-
"Прошедшему не взять нас на поруки.
Так не бывает. Никогда. Нигде.
Мы жжем мосты, отталкиваем руки
И не спеша уходим по воде.
Перед водою отступает пламя,
Она надежней, чем любая гать.
А наша память остается с нами,
И это бесполезно выжигать.
Но даже память, едкая отрава,
Не отменяет выбора судьбы.
Зовут ли нас, признав — мы были правы?
Пытаются ли вычеркнуть, забыть?
Неважно, если разошлись дороги.
Бокал — к губам. Хорошая лоза…
В глазах танцует месяц круторогий,
А мы — уходим. Не смотря назад." (с)
День умирает.
Медленно увядает разлитый под сплошным пологом туч застывший свет. Странный и тревожный, полный предгрозовой ясности.
Тени увеличиваются в размерах и начинают шептать что-то о приходе времени для охоты, о свежей загнанной добыче и предвкушении пира…
Хисил пробуждается…
И лишь возле одинокого ручья на окраине пока ещё царит тишина. Сбежал пес, Трешджин жадно впитывает воды, полные Эссенции, попросту перегородив колесом журчащую серебряную нить.
Земля разворочена, и чернота провалом слепых глаз смотрит в лица Айзека и Джейкоба. Скоро и вы уйдете в мои недра, шепчет она.
Смерть неизбежна…
Ветер соглашается с ней, овевая остатки Ивы и пожелтевшие проплешины, которые оставила слизь червя. Долгое ещё время люди, проходящие этим путем, будут чувствовать тошноту и беспричинный страх. И те, у кого есть дети, вздрогнут от страшных и больных мыслей, которые просто не могут им принадлежать.
Как рождается зло?
Иногда – медленно, накапливаясь по крупицам, как сор в забившейся трубе. Иногда – в единственной яркой вспышке, которая раскалывает миры…
Двадцать лет назад безумец в клоунском наряде оставил по себе богатую память. Полтора десятка детских тел, изувеченных и изнасилованных, нашли в подземном коллекторе, который был ему домом. Убийцу ждал электрический стул, газовая камера, пуля в затылок – но обезумевшие родители хотели большего.
Они хотели подарить ему страдание, хоть немного способное унять их собственную боль. Не зная, что сотворенное часто выходит из под власти создателя.
Его замуровали живьем. В том же коллекторе, откуда накануне дрожащими руками извлекали останки. Бросили заживо гнить под землей. Слушать скребшихся за прочной стеной крыс и медленно цедить душный воздух подземелья, просачивающийся через оставленное отверстие.
Говорят, он умирал целый месяц…
И целый месяц Рана набирала силу, готовясь породить воплощение боли. Дети и их палач сплелись воедино и Осквернитель выглянул в царящую над городом тьму…
С той поры прошло немало лет. Многое позабылось. Многое пришло на смену.
Лишь детей почти не встретишь на притихших улицах. Те, кто был чувствительнее к движениям в недрах Тени, поспешили их увезти.
Остальные – навещают на городском кладбище. Потому что из новорожденных или приезжих никто не доживает до совершеннолетия.
Город выпил свой отраву…
И теперь, когда зло на время отступило – на время, потому что не Ива, ни Обитающий Внизу по-настоящему не умерли – многие жители смахивают внезапно подступающие слезы. Они сами не знают, кого оплакивают.
А оплакивают они - себя…
…Веет ветер, спит воин. Его израненное лицо спокойно, разгладились ранние морщины. Тринадцать лет боли завершились. Он ушел так, как и должен был уйти – приняв чужую смерть. Оставив других идти по пути мести и спасения.
И лето, полное ярости, стало для него летом обретения чести…
"Нечасто сходятся пути.
Жестоко. Слишком.
Я не смогу к тебе прийти.
Прости, малышка.
Я знаю — стерпишь, промолчишь
И будешь верить:
Не подбираются ключи —
Сломаем двери..." (с)
-
Айзек не знал, сколько прошло времени - день или час. Он просто стоял, глядя на изувеченное тело Отто, его неподвижные глаза и застывшие в конвульсиях руки, его кровь, похожую на темное вино. Чувства и мысли сплетались в его голове: паника - сильнейший из них, проводник и учитель, пал; растерянность - Отто всегда казался сделанным из стали, неуязвимым, непобедимым; печаль - просто потому, что хороший дядька погиб, сражаясь с мразью, которую по-настоящему практически нельзя убить.
-
Джейкоб позволил себе присесть около машины. Он некоторое время просто смотрел перед собой. Этого не может быть. Они собирались выбраться на Землю и продолжить путь. Какие-то духи, щупальца, головы... всё совершенно из ниоткуда. Какой-то сон...
Все надежды исчезли, когда механик бросил последний взгляд на тело. Всё реально. И всё оказалось бессмысленным.
Ярость поднялась в груди Джейкоба. Теперь Отто мёртв. Ради чего? Он погиб, защищая дочь? Нет, он погиб в битве с незнакомым духом, в битве, которую можно было бы легко избежать. Его жизнь была потрачена впустую.
Он в злости ударил кулаком по земле и зарычал. Все эти смерти пошли в никуда. Бриджит, Кристиан, Отто - ради чего они погибли? Ради пророчества, которого не должно быть. Ради желаний духов, которые того не стоили.
Он был зол - на Отто, который так глупо погиб, на духа-убийцу, на исчезнувших родственников, на бездействующего Койота, притворяющегося благодетельным, и больше всего он злился на Ласточку, которую начала это безумие.
Больше никто не умрет из-за прихоти духов. Он положит этому конец. Боги считают, что могут играть смертными? Чтож, пора доказать богам, что они тоже смертны.
Джейкоб резко встал на ноги. Его тело переполняла энергия, которая не скоро уйдет. И не уйдет, пока всё не кончится. Он не собирается ждать полнолуния, он найдет Кристину, и ему плевать на вещи вроде законов и неизвестных клятв.
- Айзек, возьми топоры Отто. Соберись, нам нужно уезжать. Я не буду ждать полнолуния. Я сразу поеду к Колыбели, и не позволю Кристине пробыть хотя бы лишний миг в чужих лапах. Отто погиб... я хочу, чтобы его смерть не была напрасной.
Он повернулся к духу машины. Прошлые события показали, что несмотря на то, что духу не было и дня, он обладает каким-то инстинктивным знанием. Которое можно использовать.
- Трешджин, мы сможем перейти на Землю со всеми своими вещами? Ты сможешь перейти на Землю вместе с нами? И если мы найдем тебе подходящую машину для вселения - ты пойдешь с нами и будешь нам помогать?
-
Айзек, все ещё ушибленный, полошел к мертвому войну и поднял его окровавленые орудия. И сказал, глядя в изрезанное лицо:
-Мы должны похоронить его... как-то.
-
- Я буду с тобой, - прозвучал сильный и властный голос. Похоже, питье из ручья - как бы дико не звучала фраза - вернула духу силы. Возможно, этим мог воспользоваться и Айзек...
- Нужно позвать... или искать трещину. Такую, как дала мне жизнь. Потом позвать. В новое тело...
Где-то далеко, где невидимое солнце должно было дарить алый свет, прогремел гром. Ярость звучала в нем, словно сама гроза оплакивала одного из ушедших детей...
Ярость...
Это пришло внезапно. Отто не зря говорил, что перемены могут начаться в любой миг. Полнолуние во многих астрологических традициях считалось трехдневным сроком - и Уррата знали, что не зря...
Вспышка.
Он встает, гордо приподняв голову - но глаза полны боли. Трешджин откатывается назад, рычит в ужасе и восхищении.
Лапы, несущие смерть, ноги попирающие землю, пасть, способная пожирать звезды... Именно таким сейчас чувствует себя Джейкоб...
И от того, что сила пришла так поздно, гнев только возрастает. Боль от смерти Отто выпустила на свободу дремлющую мощь.
Он ревет, задрав морду - и черная пелена над головой расступается. Закатное небо смотрит порозовевшим лицом на рождение воина.
Древний закон: один уходит, чтобы пришел другой. Сила не имеет конца...
И могучее, вставшее во все свои три метра тело само просит боя. Он рвет на части обломки ивы, разбрасывает скорчившиеся ветви, будто желая растоптать последнюю память о ней. Потом приходит черед отброшенной крышки люка - металл не в силах сопротивляться его гневу. Жаль, что слизь исчезла - так хочется снова и снова убивать мерзкую тварь, отрывать её головы и рвать их на части...
Он мечется, вопит, полосует землю длинными когтями и в мире людей прохожие на три квартала окрест вздрагивают и спешно сворачивают на окружные пути. Сами не зная - почему...
Сила мнет, корежит, перестраивает душу и тело. Она безжалостна… и эта жестокость становиться его частью. Ярость пропитывает саму суть бывшего механика до костей и как разбившаяся о берег волна, рвется назад – к породившему её центру озера.
К кровоточащему сердцу.
А потом все проходит… лишь двое мужчин, от одежды которых остались рваные лохмотья, смотрят друг на друга.
И боязливо буксует в стороне оживший автомобиль.
-
Остывающий от ярости Джейкоб не нашел в себе силы на что-нибудь другое. Решения, размышления - энергия бушевала в нём, и он не собирался оставаться здесь ни одну лишнюю секунду. Поразмыслив секунду, он взял в руки дубинку-фетиш, а остальное оставил в машине.
- У нас нет времени на похороны - и Отто не позволил бы нам тратить его впустую. Пошли. Посмотрим в городе, можно ли будет привести Трешджин на Землю. Кристина в опасности, медлить нельзя.
-
Ты решил штурмовать эту колыбель вдвоем? Без оружия без поддержки? Я както не вижу чем наши трупы помогут Кристе.
-
- А что, у тебя есть идеи, где мы всё это возьмем? - сорвался Джейкоб, - У нас не было всего этого с самого начала. Грабить военную базу глупо. Мы можем рассчитывать только на себя. Если же мы будем ждать или отвлекаться, Кристина умрет до нашего появления.
-
-А теперь давай сделаем то, на что у нас вечно не хватало времени - обмозгуем ситуацию. Что мы знаем? На Гнаш-Таун навалилось проклятие, храбро сделали ноги - и стабильно нарывались всю дорогу. Сам посуди: так попадать из одной жопы - это надо уметь. Ну положим, положим с этой мразью нам просто не повезло, а крысы - ведь с них же все началось? Да и чистые, хоть и могли навалится на нас по собственной инициативе, как-то слишком знатно подготовились.
Рассуждая, Айзек как бы невзначай подошел к машине и начал рыться в одной из своих катомок. Где-то, где-то... ага, вот оно. Плоский нож с широким лезвием. Не бог весть что, но Отто ведь не важно, какой глубины будет его могила? По правде, фермер даже не был уверен, что волка имеет смысл закапывать в местную землю. Но что-то же надо делать...
-Вот и давай решим, кто нам, мать его противостоит и что с ним делать? Должны же у них быть слабые места.
-
- Короткий ответ? - невесело усмехнулся механик, - Все. Еще до Гнаш-Тауна мне передали серьгу знакомого Отто вервольфа. Оборотень с красными волосами. Значит, он и его стая. Чистые. Военные. Полиция. Ласточка - иначе зачем ей уносить Кристину? И все те, которые о нас еще не знают, но будут не против оторвать нам голову - местные стаи и духи тех мест, где мы будем проезжать.
-
Трешджин подкатилась поближе и ткнула Джейкоба в ногу, как бы напоминая - ночь скоро.
-Куда едем? - прозвучал из радио тот же голос - но больше не столь самоуверенный. - Почему вы не пьете силу?
-
- Вот еще один хороший вопрос, - отмахнулся от духа Джейкоб, - мы идем на Землю, или едем к Колыбели в Мире Духов? Тут у нас хотя бы есть транспорт и оружие.
-
-Если получится уйти с вещами - то однозначно по Земле, - крякнул парень, на полусогнутых выводя на земле крест из двух линий - диной чуть побольше длины и ширины Отто соответственно. - Мало ли тут таких скотов гуляет. А силу ты кстати пей и своего ишака напои - насколько я знаю, для этого надо встать в ручей и просто хлебать из него воду. Но на вкус на жалуйся - дядя говорил, что злые духи все вокруг себя портят.
"А я пока подумаю, что на твои вопросы ответить", - добавил Айзек про себя, поддевая ножом кусок асфальта, торчащий из земли.
-
- Она уже выпила, - безразлично поправил Джейкоб, но совету внял. Встав на колено около ручья, он стал ладонями черпать воду и утолять свою жажду.
Закончив, он коротко буркнул машине "пока подожди", и взял из багажника карту. Подойдя к Айзеку, он развернул её, чтобы бывший фермер мог её рассмотреть.
- Мы здесь, - он ткнул пальцем, - на Земле или в этом мире, нам нужно в первую очередь на заправку. Либо за машиной, либо покормить Трешджин. Скорее всего, это сюда. А потом... если нам на голову не свалятся Фрост и Чарльз, то придется окольными дорогами ехать к Колыбели. Окольными, чтобы не попасться полиции или самым крупным духам.
-
Вкус воды горчил и от этого внутри прорастала злость. Даже родник этот мир изуродовал - как и все, что составляло многие годы жизни Джейкоба и казалось незыблемым. Трешджин терпеливо ждала, безразличная к пренебрежительным словам Айзека - она просто не понимала такие сравнения.
Ветер усилился. Похоже, надвигалась ещё одна буря. Расступившиеся было тучи снова сомкнулись, ещё более мрачные и свинцовые, чем раньше.
Где-то в городе провыл уже знакомый им пес. По крайней мере оставалось надеяться, что это не какой-то другой любитель охоты за чужой счет.
-
-Туда и поедем, - рыкнул Айзек ковыряя землю, оказавшуюся странно плотной. -Но для начала - а не отловитьли нам того песика? Ведь он, паскуда нас под топор положил с этим клоуном. Может, выспросим что про других вервольфов или про слухи какие.
А насчет все или не все... наши враги. Вроде твой папшка и мой дядька говорили про пиздецки злого и сильного духа, который за всем этим беспределом стоит. А Джулия мне успела рассказать что таким нужны помощники из оборотней. Которых все не любят, даже чистые. Может, если мы докажем их наличие - сможем сагитировать кого-нибудь нам в помощь?
-
- Других вервольфов здесь нет, я в этом уверен. Подумай, если бы здесь была стая, они бы допустили такое? Да, этот дух силен, но и мы втроем смогли его убить, пусть и Отто умер в процессе. Четверо опытных оборотней убили бы его без проблем, особенно если бы подготовились. Здесь никого нет, и помощи нам искать здесь не стоит.
-
-А где они могут быть? - не смотря на куски асфальта и камни, выбоина-могила все углублялась. Работы ещё минут на 10-15.
-
Вой пса повторился. На углу ближайшего перекошенного дома, чей забор укрывала колючая проволока, в сгущающихся сумерках мелькнула знакомая тощая фигура.
- Вы уходите на ту сторону? - донесся предусмотрительно далекий вой. Теперь Джейкоб его понимал - языковых преград больше не было. - Можно сесть вашего убитого, пока другие не съели?
-
-А хер тебе! - крикнул Айзек. - - Только тронь его. Сюда иди, перетереть надо. Иди, не бойся... пока.
-
//Кинь Presense + Убеждение//
-
//3 [9] , 3, 7, 5 = 1//
-
Пес медленно, то и дело прижимаясь брюхом к выступающим камням, подбежал к подножию холма, где произошла схватка. Уселся возле развороченной земли, готовый в любую минуту дать стрекача. Вряд ли он понимал значение слова "перетереть", но вложенную эмоцию ощущал верно.
-Что вы хотите? Путь свободен, идите.
-
-В пустыне на востоке отсюда, примерно в паре дней пути, проснулась древняя и злобная тварь. И-ди-гам - слыхаал про таких? До тебя не доходили какие-нибудь сплетни слухи?
-
-Нет, - уверенно ответил пес. - Неважно, что происходит где-то там. Важно, что есть здесь и кого здесь - есть.
Требовать чего-то другого от подобного создания было глупо. Духи могли подражать людям и даже иногда вести себя с удивительным сходством - но не стоило обманываться путать маску и суть. Они были бесконечно чужими, далекими от мира по ту сторону Завесы и всех его правил.
-
-Так-с, ладно. А как насчет других оборотней? Ты вот говорил Отто, что к этому клоуну заходила какая-то стая, и назад не вернулась. Но ты не говорил... что они там погибли. И что сражались. Ты вообще про многое не говорил, - Последнюю фразу Айзек выдавил с изрядной долей злобы.
-
- А вы не спрашивали, - пробить броню невозмутимости пса было не так просто. - Они ушли в место страдания и это все, что я знаю.
-
-А как давно это было? Ну хотя бы примерно. У тебя есть понятие о времени? Дни, ночи, закаты, рассветы - Айзек в отчаянии запустил перепачканную землёй пятерню в волосы. Ко всему, проклятая яма все никак не желала углубиться достаточно, что бы немаленький Отто с комфортом в ней разместился. - Сколько прошло с тех пор?
-
- Было это тогда, когда я загрыз кошку... - пес издал звук, похожий на причмокивание. - Много-много закатов и охот прошло...
-
-Не наш случай, - выдохнул Айзек, вырубая куски земли которая почему-то резко превратилась из песка в глину. - Слушай, а не хочешь с нами?
-
- Зачем? - искренне удивился дух - или просто продемонстрировал удивление. - Обитающий Внизу Возродиться, но ручей мой. Иве я его не отдам и покажу, что буду лучшим стражем. Он примет меня - ему все равно, кто хранит, лишь бы силой делились.
Джейкоб и Айзек заметили уже привычный феномен - чем больше дух общался, тем более понятно начинал изъясняться. Или это их сознание переводило его слова и образы в человеческую речь?
-
- Хватит болтовни, - нетерпеливо взмахнул рукой Джейкоб, - короче, Айзек, надо действовать сейчас, больше терять времени нельзя. Мы или переходим на Землю, или садимся в машину и едем к Колыбели. Решай сейчас, ибо нам не у кого просить совета здесь.
-
-Тогда на Землю, - вздохнул фермер. И с некоторым трепетом поместил тело Отто в получившуюся нишу. -Только зря ты так кипешишся. Ласточка похитила Кристину не просто так, а потому, что не хотела рисковать ей при таких сторожах как мы. И это - у тебя есть чистый нож ? Капни немного крови на Отто, пока я его не зарыл.
- А ты, - обратился он уже к духу. - Подумай о том, кому ты будешь служить. Тебе знакомо слово Маэлджин?
-
- Только серебряный, - покачал головой Джейкоб, - и я даже притрагиваться к нему не собираюсь. И откуда ты всего этого понабрался? Все эти имена, вопросы, капля крови...
Механик некоторое время смотрел на тело. Да какая разница? С него не убудет, а Отто хоть что-то останется как дань уважения.
Проведя руками по изорванной и едва уцелевшей одежде, он снял с себя пояс (всё равно он не нужен был). Силой отделив пряжку от куска кожи, он металлическим языком вспорол себе ладонь и провел ею над телом. Как только несколько капель упало на грудь мертвецу, Джейкоб перевел взгляд на руку, смотря, как рана быстро и упорно зарастает.
- Идем.
-
-Хорошо, сейчас.
-Последний шанс, - сказал он духу. - Ты можешь стать нашим покровтителем и получить как минимум 2-х охуенно благодарных тебе вервольфов, с которыми сможешь мутить дела. Или торчать здесь, рядом с этим выродком, который тебя же предаст при первом удобном случае. Вспомни иву. Ей он не помог. Подумай пока буду закапывать.
//Джейк, подожди ещё чуть-чуть. Если он поедет с нами, сможем через Тень рвануть. А тотем лишним не будет.//
-
- Хорошь хуйней заниматься уже! - Джейкоб стал уже выходить из себя, - Мы могли уйти отсюда еще полчаса назад, но ты как начал всякую хуйню воротить, мы только зря всё это время потратили! Оставь эту псину здесь, она нам на хуй не сдалась и уже займись реальным делом, Айзек, а не хуйней страдай!
-
-Эта "псина" - наш последний шанс, - процедил Айзек сквозь зубы, добрасывая последние комья земли. - Снова спрошу - чем Крис помогут наши трупы? Или ты забыл, с кем мы свяжемся?
-А ты - обратился он к псу, одновременно подскочив к ручью силы, - подумай о тех плюшках, которые получает тотем и об объедках, которые получишь в этой глухомани.
Последние слова прозвучали невнятно - парень зачерпнул полные ладони горькой тухлой, отдающей кровью воды и стал быстро и жадно пить.
-
- Это уже просто смешно. Хотя чего это я? - голос механика перешел с возмущенного на саркастически-издевательский, - Яж идиот, мелкий дух-пёс охуенно поможет нам в нашем деле! Он сможет... он сможет...
Он внимательно посмотрел в глаза Айзеку.
- И как это нам поможет? Особенно если он не сможет выйти на Землю, гений?
-
Не удивлюсь, если по силам он не сильно уступает нам с тобой. А трое - это внезапно больше двоих.
-
Пес с интересом слушал перебранку.
- Стать тотемом? То есть вы меня будете кормить? Это интересно... но я страж. Если вы уйдете куда-то, то я не хочу покидать свою территорию. Пока буду делиться с Обитающим Внизу, меня не пожрут. Но если останетесь - то я стану вашим тотемом.
Гроза приближалась. Лиловые полосы все чаще разрезали низкие тучи. Оглушительные раскаты грома доносились ближе с каждой минутой.
- Зачем вы его закапываете? Про запас? Его же все равно выкопают и съедят, - похоже, смысл похорон духу был непонятен.
-
-Или он пожрет тебя. И тебе будет больно.
-
Пе замахал куцым хвостом и вздрогнул от очередного раската.
- Иву не ел. Если бы он - морда дернулась в сторону могилы - не полез в драку, Обитающий Внизу даже вас мог пропустить. Я просил... а он ест лишь детей. Иногда проходит через место боли туда - через темноту - и охотиться. Иногда манит их...
-
Мы бы помогли тебе стать таким же сильным. Мы бы помогли тебе расквитаться с обитчаками, которых у тебя поди не мало. Черт, скажи, как нам тебя переманить?
//Пресен + Убеждение 2, 2, 3, 3 [9x3] = 3//
-
- Вы не сильные, - пес опустил голову - видимо, это заменяло ему покачивание головой. - Он был сильным, тот кого ты зарыл... вы ещё нет. Станете сильными... может тогда.
-
А говорят, надежда умирает последней..
-Понятно... ну и катись.
Все Джейк, идем куда хочешь. Мне пофиг, теперь ты босс.
-
Пес радостно побежал, кося черными глазами на ручей. Не стоило сомневаться - они уедут и страж возляжет на своей добыче.
И все начнется по новой...
Впрочем, для этого несчастного городка адская жизнь никогда не прекращалась в обеих мирах...
-
"Выбор сделан – остался вопрос цены
Впрочем, черт с ним – заплатим вперед, по полной.
Пусть нам только дорога и даль даны,
И от них отказаться уже не вольны –
Выбор сделан. Под небом мы все равны." (с)
Гроза налетела внезапно – вот ещё секунду назад разряды пронзали горизонт взмахами огненных мечей – и вдруг над головой раскололось небо. Одна из молний прошла так низко, что волосы у Джейкоба и Айзека встали дыбом.
Трешджин призывно затрубила в клаксон, распахнул обломки дверей. Пелену над ними то и дело пронзали черные силуэты – какие-то твари с кожистыми крыльями, отдаленно смахивающие на птиц. Может, застигнутые ветром, а может – вылетевшие на охоту за незадачливой дичью.
-Нужно ехать, - прозвучал очеловечившийся голос машинного духа. - Куда?
-
Джейкоб немного помедлил, а затем опустился перед машиной на колено и развернул перед ней карту.
- Вот здесь бензоколонка. Ехать для тебя недалеко. Жди нас здесь. Мы постараемся взять тебя на Землю. Если не получится... чтож, это бензоколонка, для тебя там наверняка есть еда. А нам пора идти. Увидимся.
-
- Увидимся, - эхом ответила она. Все таки странно: голос не как у робота, но и не живой. А впрочем, есть ли здесь вообще голоса? Может, это лишь его сознание облекает чужие образы в слова?
Трешджин мигнула фарой на прощание и покатилась с холма. Дитя голодного мира, охотник и жертва - и частица его самого.
Где-то далеко прозвучал вой. Теперь они могли отличить - не волчий, которому бы отзывалось тело и душа Уррата.
Выл койот.
Далеко на западе мелькнула зеленая искра. С милю пути - если, конечно, расстояние не обманывало в этом царстве темных чудес. Словно свет, как и запоздало пришедшая над могилой Отто сила, ждали, когда Трешджин отъедет на достаточное расстояние.
//Кинь Сообразительность + Выживание//
-
//[2][3][8] + 0 = 13
//Один успех
-
По его прикидкам, дойти и не попасть под грозу вряд ли было возможно. Ветер уже сбивал с ног, подняв тучу пыли из развороченной червем ямы. Если на загадочный свет вообще имело смысл идти, то нужно было либо отправляться сейчас на свой страх и риск, либо искать убежище и пережидать бурю.
Конечно, манящий чистотой ручей никуда не делся. В его водах отражались небесные всполохи и на мгновение проступали картины чистого неба иной стороны. Сделай шаг - и ты дома.
Если тот мир до сих пор мог считаться их домом...
-
- Идем на Землю, - коротко сказал Джейкоб, подходя к ручейку, - я не собираюсь знакомиться с еще одной тварью в этом мире. Уходим.
-
//Каждый сделайте бросок Интеллект + Presense +1 (инстинкт) -1//
-
//[6][3][4][1] + 0 = 14
//Без успехов
-
//2, 4 [9] , 6, 4 = 1//
-
//Джейкоб, пробуй ещё, но уже со штрафом -2//
Айзек пристально вглядывался в свое отражение – израненное, покрытое пылью дальних дорог и пережитых ужасов. Черта лица заострились, стали похожи на хищный оскал волчьей морды. Он коснулся ручья…
Сначала это походило на падение. Затем – на медленное погружение в постоянно твердеющую воду. Он мог дышать, хотя сердце сжалось от резкого озноба. Мир вокруг тускнел, стал похожим на янтарную смолу, сжался в неровную сферу вокруг замершего тела. Движение было… но медленное, словно патока, заменившая воздух, куда-то текла со скоростью ленивого слизняка. Вой снова повторился, заставив вспомнить о давней встрече с койотом у Кровавой Скалы – но было уже поздно что-то предпринять.
С черепашьим шагом, продираясь через образы острых граней льда и зарослей терновника, через песчаную бурю и шквальный ветер, Айзек плыл по темному тоннелю.
И внезапно пальцы уперлись в тонкий лед… и пробили его насквозь. Чувствуя, что сдирает с себя все до самой кожи, он вывалился на траву…
Вечерело. Багряное солнце кидало косые лучи на притихший городок. Небо сияло вечерней чистотой, дул легкий ветерок. На детской площадке внизу толстая мамаша играла с ребенком – к счастью, повернувшись к нему спиной. Там, где Тень украшали развороченные пласты, стояла машина, и ноги её водителя торчали из под капота – похоже, схватка принесла проблем местным автолюбителям, вызвав внезапные поломки на поврежденном участке. Рядом валялась дохлая ворона – птицам тоже досталось.
А ещё – на нем не было даже трусов.
-
//[10][10] + 0 = 20
//[4][2] + 0 = 6
//Два успеха
-
"Ахуехал мой автобмус"- только и подумал Айзек, резко перебросив в свое тело Эссенци. и шмыгнув в ближайшие кусты в облике волка.
-
Он шел сквозь тернии и снежную бурю, сквозь топь болота и застывший воздух. Замер мир и звезды плясали по краям мутного мыльного пузыря, который окружал Джейкоба.
А затем пузырь вместе с рокотом оставляемого за спиной грома.
Для Айзека это выглядело как дымка, сгустившаяся возле раскидистой ивы. Здесь её ствол тоже нес на себе метку печальной любви, только кровь не сочилась.
Из потемневшего воздуха вынырнул Джейкоб, которого отличала одна деталь. Неведомо как, но единственная вещь сумела преодолеть переход между мирами.
Подаренная шипастая бита.
Водитель вылез из-под машины, утирая пот. Женщина звала домой свое чадо. Любой из них мог посмотреть наверх и заметить в редких кустах две фигуры: волка или голого мужчину.
//Киньте Ловкость + Скрытность, если Джейкоб тоже зайдет в кусты, то оба с +2 //
-
//6 [8], 1 [8], 2 , 2 = 2//
-
Айзек залег в кустах - новое тело инстинктивно выполняло то, о чем он ещё не успевал думать. Запахи обострились, а поток сознания приобрел странную завершенность, утратив человеческие сомнения. Все становилось проще - но при этом он не чувствовал себя глупее. Скорее, сосредоточенным и целеустремленным.
-
Джейкоб выругался под нос и нырнул в ближайшие кусты, чтобы там замереть. Нужно подождать, пока остальные не скроются из поля зрения, и только затем выходить.
//Ловкость(3)+Скрытность(0)-штраф за нетренированность Скрытности(-1)+2=4
//6, 3, 5 [8, 10], 3 = 2
-
Впервые за этот безумный день им повезло. Водитель, наконец, завел свою машину и уехал. Детская площадка тоже опустела – оба обратили внимания, что мать ни на секунду не выпускает ребенка из поля зрения. Они ещё не знали, что дети в городе, где охотится Обитающий Внизу – редкость.
Решение Айзека было логичным – волк привлекал меньше внимания, чем голый парень, но при встрече лицом к морде вряд ли даже самый близорукий перепутал бы его с собакой. В Техассе про опасность близкого знакомства с волками знали не понаслышке – так исторически сложилось, что четвероногих хищников особенно нещадно истребляли именно в этом штате.
А их сводные братья – Уррата – не забывали мстить, что не давало жутким историям стереться из людской памяти…
Город замер. Похоже, как и в Гнаш-Тауне, жизнь здесь с заходом солнца затихала.
-
-Че делать будем? - прохрипел Айзек на Первом. - Предлагаю дождаться темноты и оглядеться. Может, кто тачку без перед домом оставил. Но тут вся надежда на тебя...
-
- Я хорошо умею чинить тачки, а не угонять их, - прошептал в ответ Джейкоб, - но да, надо дождаться темноты и взять у кого-нибудь одежду и тачку.
-
-Блин, давай тогда какого-нибудь забулдыгу или торчка поищем, который нас потом не вспомнит. Нам только в розыск попасть не хватало.
-
- Тут уж как повезет, - с неудовольствием отметил Джейкоб, - к тому же, для этого нам придется намеренно шататься по улицам и искать себе неприятностей. Будем надеяться, что наша новая шкура нам в этом поможет. А пока - ждем темноты.
-
Вскоре одинокие и небывало яркие звезды заполнили небеса. После тьмы облачной Тени они казались яркими кострами, разожженными богами.
Если бы только эти боги не были столь чудовищны...
Проехала одинокая патрульная машина, но два залегших в кустах серых силуэта остались за пределом света фар.
Наконец, часов в одиннадцать - все затихло.
-
-Ну что, пошли? - прошептал Айзек. - Кстати, как хоть называется эта богодельня?
-
- Ты про что вообще? - спросил Джейкоб, вставая в полный рост, - Короче, идем вдоль стен, перед окнами пригибаемся, под свет фонарей не идем. Если есть какой-нибудь бар, то подойдем к нему, наверняка можно будет поймать одного-двух.
-
Как тени, бесшумные и невидимые, они крались по ночным улицам Крайс-Кинга, чутко прислушиваясь в любому звуку... и к любому запаху. Обоняние в волчьей форме давало куда больше информации: вот парочка занимается сексом, там вонь злобы провоняла весь дом, а отсюда тянет медленной смертью и тошнотворным ароматом болезни.
Впереди появилась закрытая прачечная. Её мертвые окна, покрытые бельмом грязи, слепо взирали на Уррата.
-
-Я про город, - тихонько порычал Айзек. - Просто он мне кажется знакомым. Можеет... я тут раньше бывал.
-
- Я тут не был, - коротко ответил Джейкоб, - как думаешь, в прачечной одежда есть? Надо подойти и посмотреть, работает она или давно заброшена.
-
-Нет, подожди. Я кажись придумал, где можно и деньгами, и одежонкой разжится. Если это тот город, о котором я думаю, есть здесь небольшой шалман, китаец один держит. Я там по малолетству мэриджейн разжился, там собирается 3-4 укурка, к этому времени должны быть уже в хлам. Надо их навестить...
-
- Думаешь, что все эти годы эти укурки упорно собирались в одном и том же месте, в одно и тоже время? Это уже работа, а не досуг... Но как знаешь, поверю тебе. Веди.
-
-Но я ничего не обещаю, - заметил Айзек направляясь вниз по узенькой деревенской лице. Тут вроде должен быть ошидом в колониальном стиле... агась, вот он... теперь налево.
Просто парень, который меня тогда навел, утверждал, что этот "салон" под крышей у шерифа, и местные тут не первое десятилетие собираются... Так, сейчас сворачиваем вон в тот проулом, там такой домик в виде башенки, а дверь ведет сразу в подвал. Там вот и осмотримся.
-
- Прямо в таком виде и зайдем в дом? Я думал, мы сможем отловить кого-нибудь на улице и там же переодеться. Мне не очень хочется играть в Терминатора, заходящего голым в полную комнату вооруженных мудаков.
-
Из-за угла падали блики яркого света, рождая пересечение лучей на пыльной дороге. Доносились чьи-то голоса - нюх подсказывал, что на улице находятся двое.
-
Джейкоб сделал жест остановиться Айзеку, чтобы прислушаться. Шум разговоров, звуки шагов, подъезжающих машин? От проходящих мимо стоит спрятаться неподалеку и дать пройти или проехать мимо, если же ничего такого нет... придется Айзеку принять форму человека и вместе пойти в клуб, как бы то глупо не было.
-
Говорили двое. Утонченное обоняние улавливало запахи виски и пота. Похоже, местная молодежь, судя по голосу. Обсуждали буфера некой Трейси, которая никому не дает. Видимо, вышли воздухом подышать - никаких поползновений к отъезду ни Айзек, ни Джейкоб не слышали.
В целом, как оба знали по своему опыту, такие беседы могли идти долго - пока не закончиться бутылка.
-
Джейкоб тихо шепнул Айзеку:
- Идем. Особо тонкой работы не получится, просто вдарим по голове, потащим в кусты и переоденемся. И да, будем делать это как люди.
-
-Давай хоть в этот Далу перекинимся? Чтоб с гарантией они нас потом не опознали.
-
- Нет. Не будем палить оборотней в целом. Если выйдем в Далу, - Джейкобу было всё еще непривычно произносить это слово на Первом Наречии, - то прочие стаи попытаются нам оторвать головы при первой встрече. И даже если нас опознают, нам это не сильно ухудшит дело. Нас и так копы ищут.
-
-Так лунатизм же. Ты учти публика тут не дохлая - байкеры, рокеры и прочие твои братья по разуму. Хотя серебряных пуль нет, факт.
А про "оборотней" не парься. Они здесь не только канабисом балуются, так что все спишут на глюки, как пить дать.
-
Джейкоб прибавил стали в голосе:
- Нет. Не палиться. Резко схватим тех двух, зажмем рот - и потащим в кусты. И не убивать.
-
-Ну хрен с тобой, шкуру прострелят - я тебя штопать не буду.
//Маста, что там кидать на "тихо подползти"? Ловкость + Скрытность?//
-
//Сделайте оба бросок Ловкость + Скрытность +2//
-
//2, 1 [10], 3, 2 = 1
-
//3, 3, 2, 5 = 0 - это фейл//
-
Поначалу все шло хорошо. Чувствуя себя первобытным охотником, Джейкоб вышел из-за угла, старясь не скрипеть острыми камнями гравия, усыпавшими землю. И окунулся в привычную ночную жизнь маленького города.
Два окна обшарпанного клуба проливали разноцветные лучи в ночной мрак. Дверь была приоткрыта, пара "хонд" стояла рядом со старым пикапом. Двое парней лет за двадцать стояли с полупустыми бутылками, повернувшись в кнему боком. Волосы одного был собраны в конский хвост. Ирокез другого горел фиолетовым в клубном свет.
И в это время за спиной раздался громкий хруст.
Парни повернулись... выпучили глаза... длинноволоый глупо хихикнул.
-Эээ.... голые пидоры... счас Джеки позову - нишняк...
//Кидайте на инициативу... после Обитающего Внизу это просто трэш :D//
-
//[7] + 6 = 13
Джейкоб с шумом выдохнул воздух, мысленно расправляясь с неуклюжим и шумным напарником. Чтож, из всех глупых способов выбраться из данной ситуации стоит выбрать самый глупый.
Подойдя к парню с ирокезом, он с каменным лицом подошёл к нему и ледяным голосом сказал:
- Мне нужны твоя одежда и тачка.
Он изо всех сил старался не улыбнуться, надеясь таким безумным образом пробиться до подсознания этого панка.
-
//Кинь Presense + Убеждение... если будет выдающийся успех, вам не придется их бить :D//
-
//Трата ПСВ
//2, 7, 5, 4 [10], 1, 4 [9], 6 = 2
-
8 + 6 = 14//
Мысленно послав к чертям весь этот гребанный закуток гребанной подворотни с её гребанным мусором, Айзек мрачно встал сзади и чуть сбоку от напарника, сверля взглядом хвостатого.
-
- И ему тоже, - добавил Джейкоб, стараясь имитировать австрийский акцент.
-
Обладатель ирокеза посмотрел на него мутными глазами, в которых уже отражалось завтрашнее похмелье.
-Ч... чего? Слышь, ты гонишь, чувак?! Вы какого хера тут голые?
-Джеки! - заорал длинноволосый. - Пацаны, тут пидоры с военной базы за пивом пришли!
С чего он сделал такой вывод - знала лишь ночь.
-
Механик понял, что это не сработает сразу же, как только панк повернулся к клубу, чтобы закричать. Не дав ему сказать и слова, он резко ударил панка под дых.
-
//если битой то +3 см -2 защиты. Если нет, то просто -2 защиты - но в какой руке бита?//
-
//Бита в левой, Джейкоб ею не пользуется
//All-out-attack, +2 куба, дайспул 8
//7 [10], 6, 1 [8], 1, 6, 3, 7, 4 [8x2, 9] = 5
//Повезло. Первая точка Бокса - если панк 5 размера, то он пропустит ход
-
Айзек не стал ждать побоев - рывком порвал дистанцию и по рабоче-крестьянски зарядил волосатику в челюсть (у него тоже защита 2?)
//трачу ПСВ:1 [8] , 2, 3 [8] , 1 [10] , 3 = 3/
-
Удар отшвырнул противника в стену и тот всхлипнув, задохнувшись собственными словами. Оставив дорожку из пролитого пила, он рухнул под окном и затих.
Длинноволосый разбил бутылку и чуть не перевернулся через байк. Но парень тут же взревел и попытался лягнуть пяткой в голую грудь Айзека.
//7=0 успехов//
Оборотень легко отбил удар, даже не покачнувшись.
//Новый круг//
-
Айзек, ещё надеясь провернуть дело тихо нанес рискованный но Эффективный удар ногой в солнечное сплетение.
//All-out атака, трата ПСВ: 6 [8] , 6, 1, 3, 7, 5, 2 [8, 9x2, 10] = 5 - сеогдня дайсы меня любят)///
-
//2, 6, 3, 6, 2 [8], 1 [8, 9] = 3
Джейкоб, тщательно расчитывая силу удара, аккуратно приложил панка по голове. Беднягу было немного жалко - совсем немного - так что Джейкоб старался особенно панка не калечить.
-
Пара быстрых ударов - и бой закончился. Сила, питавшая их суть, суть древних хищников - делала эту битву сродни избиению манекена.
Оба слабо стонущих, потерявших сознания парня лежали у ног. Похоже, градус местной враждебности к военным - если длинноволосый по прежнему будет считать их гостями с базы - только повыситься в ближайшие дни.
В баре продолжала играть музыка - пока никто не собирался выйти подышать на улицу. Местные и не знали, как им в этом повезло...
-
- Быстро хватай своего и тащи за угол, - прошипел Джейкоб, - и ни звука!
-
Бегу -бегу! - прошипел Донован, взвалив на себя длинноволосого.
-
Оттащив в темноту вяло шевелящиеся тела, они приступили в обыску. Одежда оказалась не по размеру - но выбирать не приходилось. Было немного денег, один складной нож и ключи от двух "Хонд" - похоже, их неудачливые противники отправились в бар налегке.
-
-Не густо, - с мрачным видом прошептал Айзек. - Ты как с мотоциклами дружишь?
-
- Плохой выбор, - сказал Джейкоб, - лучше взять одну машину на двоих.
Он взял обе связки ключей от машин, встал в неудобном костюме, перешел за угол и нажал поочередно обе кнопки включения/выключения сигнализации. Стоит выбрать машину подостойнее.
-
Вскоре ещё четыре представителя местной золотой молодежи, едва стоя на ногах, вывалились из здания. Даже на вид ровни им тут не было...
Еще пол минуты - и ключи от пикапа перешли в руки Джейкоба. Окно бара несколько пострадало, когда Айзек зафутболил одного из парней головой вперед. Чьи-то ноги торчали из мусорного бака -Джейкоб ещё плохо рассчитывал новообретенную силу.
Правда, в пере окрестных домов лаяли псы и в темных окнах одна за другим начали загораться лампы. Следовало ждать звонка в полицию - правда в таких городах под патрульными обычно подразумевались пара-тройка заспанных полудурков.
-
- Это просто смешно, - прошептал Джейкоб, натягивая более подходящий комплект одежды, странно походящий на собственную одежду механика, оставшуюся в Тени, - никогда бы не подумал, что мы опустимся до голой драки с пьяной толпой из бара.
Он выбрал из находящихся на стоянке машин самую быструю на вид. Айзеку он бросил:
- Обыщи их, возьми деньги и оружие, если есть. Я разберусь с машиной. У нас три минуты, поторопись.
-
Вскоре еще два ножа и кастет вместе с несколькими сотнями долларов присоединились к добыче. Бензина в украденной машине было с половину бака и обыскивать бар на предмет запасных канистр времени не оставалось. Музыка внутри затихала, но наружу никто не спешил. Впрочем, в Техасе бармены обычно предпочитали встречать гостей внутри... иногда даже свинцом.
Не то, чтобы это было сейчас так уж страшно - но тогда про мысль уйти бесследно можно было забыть.
-
Джейкоб перебрал ключи и попытался завести машины. Не отрывая взгляда от счетчиков около руля, он спросил:
- Оделся? Тогда запрыгивай побыстрее, времени нет.
-
Айзек, видимо, притихший от осознания своих новых возможностей, уселся рядом.
-Куда едем? - спросил бывший фермер бывшего механика. - В горы напрямик? Тебе, случайно, Отто не говорил, где эта Колыбель конкретно находиться?
-
- Сначала - на ту заправку, где нас ждет Трешджин. Потом... Отто говорил - в Скалистых Горах. Доедем до них, а там видно будет. Расспросим других вервольфов, если попадутся. Ну или духов поспрашиваем, эти твари, судя по всему, готовы сделать что угодно за услугу.
-
До заправки домчались быстро, но стоило подъехать к темному строению, как вдалеке мелькнули мигалки. Похоже, полиция все-таки вылезла из постели.
//Кинь Сообразительность +Скрытность+1, если заглушишь мотор, чтобы замаскироваться//
-
//Трата ПСВ
//2 [9, 10], 5, 2, 7, 7 = 2
-
Синие и красные лучи скользили по притихшему авто, но все, что открылось проезжавшим мимо копам - пустой салон. Оба "преступника" тихо жали, когда патруль уедет...
Наконец, бросая в разные стороны цветные блики, полиция отправилась в сторону клуба. Какое-то время еще доносился звук двигателя - но вот умолк и он.
Заправка оказалась так же безмолвна, как и весь ночной мир - мир, стоящий лишь в одном шаге от раскинувшегося по ту сторону реальности бесконечного царства кошмара и вечной охоты. Они посмотрели в лобовое стекло - и на секунду все изменилось.
Туман укутывал окружающий ландшафт. Высокие трубы поднимались над зданием, которое приобрело в Тени выпуклые формы и почему-то покрылось кирпичной кладкой. Багровое пламя рвалось из вершин, придавая строению сходство с каким-то допотопным заводом.
Трешджин медленно кружила вокруг жутковатой цитадели и в её движениях ощутимо чувствовалось торжество хищника, стоящего над загнанной дичью.
И тут все померкло. Вернулось к прежней перспективе - той единственной, что открыта простым людям.
-
Джейкоб вышел из машины и направился к зданию заправки. Он, конечно, рискует - продавцов опросят и они укажут, что беглецы здесь были, но делать было нечего. Надо будет купить еды, карту, заправиться и разузнать, почему в Тени здесь находится какой-то завод.
-
Свет тускло горел - единственная лампочка освещала весь дворик. Внутри царило легкое запустение -по крайней мере стелка и витрину не мешало бы и помыть.
Продавец и заправщик в едином лице - старый полноватый мужик в бейсболке "Чикагских Быков" листал засаленный и протертый "Плейбой". На гостя он посмотрел с надеждой, но без особого интереса.
-
Айзек нервно посмотрел на заправку, и шевельнул рукой, по привычке придвигая отсутствующий сейчас дробовик.
-
Джейкоб сделал заказы короткими, отрывистыми фразами:
- Полный бак. Карту дорог. Газеты за сегодня. И пожрать что-нибудь, тут уж сам выбери что-нибудь, окей?
Сладковатая боль на языке заставила Джейкоба втянуть воздух через зубы.
- Мясо, если есть.
-
Продавец отложил журнал, явно оживившись.
- Пицца есть, еще сосиски сырые и крабовые палочки. Есть замороженная курятина и нарезка из ветчины. Пиво и салат из капусты - только сегодня готовили. Хлеб, сэндвичи, банки сардин в томате и масле... Все возьмешь?
Руки его в это время достали местный ежедневник и "Ковбоя Техаса". Карту он снял со стенда - на фоне прилавка она сияла ослепительной чистотой.
-
- Ветчину, сосиски и курицу, только будь добр, разморозь её, у тебя ж наверняка тут микроволновка должна быть. Сколько с меня?
-
-Сейчас, подожди, пока бак заправлю...
Пока продукты вертелись в микроволновке, а старик наполнял бензином угнанный пикап, Джейкоб успел прочесть заголовки. Инцидент с аварией военного вертолета вызвал огромный резонанс. Читая между строк, было бы чудом не напороться на патруль... особенно после того, как известие о краже машины дойдет до местного шерифа. Разумнее всего либо рвать в горы напрямик, по бездорожью - благо за день можно было добраться, если карта отличалась точностью. Другой вариант - ехать по скоростной трассе - мог сэкономить часа три-четыре, но привел бы их в шахтерский городок у склонов.
Посмотрев сквозь мутное стекло, он увидел, как продавец с интересом разглядывает добытый четырехколесный трофей. И тут туман иного мира вновь расступился...
Трежджин метнулась к пустой заправке - ни машины, ни Айзека, ни старика - и наехала на что-то, напоминавшее слизняка размером с кислородный баллон. Возможно, это был тот самый дух бензина, о котором говорил покойный Отто. Довольное урчание - и на месте противника осталось лишь влажно пятно.
Заправщик вернулся и начал упаковывать продукты в пакет. По расчетам Джейкоба, добытых денег хватило бы ещё на две такие остановки.
- Давно машину купил? - как бы невзначай спросил он, не поднимая глаз, но в голосе ощутимо звучал подвох. - Старая...
-
- Недавно, по дешевке, - коротко ответил Джейкоб и тут же попробовал поменять тему, - слушай, заправка твоя как-то странно расположена. В смысле, тут слишком много пустого пространства для одинокой заправки. Она тут уже давно стоит?
Пока он говорил, Джейкоб слегка поспешно отсчитывал бумажки продавцу.
-
- Да нет, тут раньше строили металлоперерабатывающий завод - хотели к нам руду от гор свозить, - похоже, выбор темы был подходящим. Старик даже о всех своих подозрениях забыл... или хорошо притворился. - А потом эти чертовы хиппи, эко-террористы подорвали всю строительную площадку. Ну, большие шишки решили, что рядом с базой им не нужны такие проблемы - и продали землю городу. Мэр, даром что хрен жадный, решил сделать заправку и стоянку... сдал мне в аренду. Вот и ковыряюсь лет десяти почти. Народа то у нас немного... а вояки у себя заправляются.
-
- Гребаные хиппи, - со вздохом сказал Джейкоб, выкладывая на прилавок бумажки, - если бы все заводы, которые мы не построили из-за них, поставить и запустить, то мы бы наверняка выиграли Холодную Войну, мужик.
-
- Точно, - покивал старик, пряча в деньги в кассу. - Ты это... если будешь здесь проезжать, то заходи - мне без разницы, откуда деньги берешь, пока платишь. Цены у меня не кусаются... только номера смени...
И уткнулся в журнал, пряча легкую улыбку.
Почему-то у Джейкоба появилось подозрение, что полиция ничего здесь не выведает...
Дорога ждала их. И почти полная луна будила инстинкты охоты, наполняя чувством всемогущества. Хотелось вечно колесить по лунным светом - только он и ждущая во тьме добыча.
И бегущая рядом стая...
-
- Спасибо, мужик, - сказал Джейкоб, кладя на прилавок лишнюю бумажку, - если будет время, обязательно заскочу.
Схватив пакет, он пошел обратно к машине и передал пакет со снедью Айзеку, достал карту, развернул её и включил свет.
- Короче, с Трешджин, похоже, дело не выгорит. Ну, если когда-нибудь вернемся сюда, то встретим её. До гор совсем недалеко, можно по бездорожью проехать. Правда, боюсь, нам всё равно придется въехать в этот шахтерский городок - нам надо будет расспросить духов, а точка перехода будет, скорее всего, в городе. Так что перекусывай пока - через полчаса мы будем не на асфальте, а на пыльной земле.
-
И снова земля неслась навстречу, тая под колесами. Серые и зеленые полосы, которые выбелил лунный свет, ослепительно сияли. Чужая машина – как норовистая лошадь, знал Джейкоб. Он умел обращаться с любым механизмом, но в теперешнем вождении не хватало чего-то трудноуловимого. Некого взаимопонимания, которое наступает, когда руль и педали становятся продолжением твоего тела и двигатель урчит в такт биения твоего сердца.
Ночные бродяги ехали под светом матери их рода прямиком в бесконечность…
Казалось, что холмы, деревья и рощи лишь бессмысленно сменяют друг друга. Но вот, уже ближе к рассвету – они менялись, чтобы хоть немного отдохнуть – черные тени постепенно заполнили край небосвода. Готовое взойти солнце вскоре должно было окрасить их вершины в ослепительно-белый, словно крылья ангелов, цвет пробуждающегося дня.
Все произошло внезапно. Воздух ядрах в тридцати на их пути загустел, подернулся темным облаком, принимая странное сходство с полупрозрачной аркой. И за ней медленно приближались два изумрудных огонька – идущие сквозь потустороннюю тьму глаза существа, вышедшего встречать их сквозь Завесу миров.
-
-Спасибо. Кстати, насчет духов - есть идеи, где и как мы их будем спрашивать? Джулия обмолвилась что таких как мы они очень не любят. В отличие от Чистых. То есть, если они прикормленные или им вот прям сейчас что-то надо, как тому псу, они могут быть любезны. Но вообще вполне могут завести нас в ловушку, или сдать врагам или тупо послать подальше.
-
- Тогда будем напоминать духам, кто здесь умеет превращаться в трехметровую машину смерти, - мрачно ответил Джейкоб, - и что их покровители далеко, а мы близко.
Увидев надвигающуюся на них опасность, Джейкоб резко затормозил, рассчитывая оказаться боком к арке. В случае чего, он может развернуться в любую сторону, чтобы рвануть.
-
-Твою ж мать!-выдохнул сквозь зубы фермер. - Погоди... я такие зеньки один раз в жизни видел. Когда случайно за Койотом подглядел. За тем самым.
-
«…Его походка быстра, его движенья просты.
Он укрощает ветра, он ловит их за хвосты.
Считает он в темноте осколки лунных монет,
И дарит их пустоте, последней тысяче лет…» (с)
Темная завеса, похожая на трепещущую на ветру занавеску, внезапно лопнула. Два крупных серых волка в Уршул выпрыгнули с такой яростью, будто продирались через липкую паутину.
… Это странно – видеть других в таком обличье. Внутри нарастает зуд, не имеющий отношения ни к запаху, ни к внешнему виду – это инстинктивное чувства родства… и ощущение силы, исходящей от других. Будто что-то в тебе измеряет свои возможности, приравнивая их к тому, что ты видишь…
Волки застыли, будто не веря своим глазам. А затем встали на задние лапы.
Превращение шерсти в одежду было не менее впечатляющим, чем у Отто. Вряд ли подобное можно было объяснить, не прибегая к мистике – впрочем, материалисты среди Уррата не встречались.
-Это… вы… - похоже, Фросту впервые в жизни не хватало слов. Он смотрел на сына, на его друга с таким диким и затравленным взглядом, который они ещё не видели у людей. И одновременно – что-то вроде прорывающейся радости и узнавания скользило в нем. Будто исполнилась давно ожидаемая и уже почти позабытая мечта.
А вот Чарльз походил на смертельно больного. Нет, внешне никаких ран заметно не было, но по бледности Итуэр мог поспорить с мелом. Он невидящим взглядом окинул машину, попытался выдавить что-то, похожее на улыбку.
Так мог бы усмехнуться труп.
Темнота за их спинами сжалась – и вытолкнула ещё одного гостя.
Сначала – бесплотная тень с горящими глазами. Потом – крупный койот, припавший к земле. Образы начали меняться с невообразимой силой: птица, рвущая падаль кривым клювом, ползущая сквозь пустой череп змея, бьющий по речному порогу лосось.
Ветряный Койот, тотем, так и не помогший стае, претерпевал странное превращение.
И внезапно изумрудный огонь охватил его, спалив дотла, до черноты угольного пепла. Облако зависло в воздух, вытянулось, принимая схожие с человеческими пропорции.
И шагнуло вперед, воплощаясь.
Мужчина с типичным индейским разрезом глаз, чьи иссиня-черные волосы свободно падали на плечи. Перья и ленты были вплетены в них, развеваясь под порывами неощутимого ни для кого иного ветра. Одежду составлял накрахмаленный костюм, в котором не стыдно было явиться и на прием в Белый Дом. На лакированных туфлях не было и пылинки.
Про Койота говорили многое даже среди Уррата – чего, к сожалению, не знали два молодых оборотня. Что он единственный из Воплощений, способный вмешаться напрямую – и до последнего остаться неузнанным. Что из всех духов он один идеально подражает человечеству и может ходить среди них, полностью неотличимым. Что все духи его Хорала – глаза, уши и тела, которые Великий Обманщик меняет по собственной прихоти.
И что нельзя встретить его и при этом остаться прежним. Потому что когда Боги ходят среди смертных – это всегда имеет цену.
-
Айзек застыл, не в силах вымолвить не слова. Потом медленно вышел из машины и побежал к дяде. Просто и без затей. Потому что после всего творившегося вокруг них дерьма увидеть хоть одну родную душу было необходимо. К черту Фроста, к черту этого странного духа - Айзек хотел лишь убедится, что они больше не одиноки...
-
Вблизи Хоккинс выглядел ещё хуже.
- Сколько... сколько мы проторчали в его Норе? - то ли прохрипел, то ли прошептал он, опираясь на племянника, будто внезапно разучился стоять.
-
-Ты.. ты о чем? Мы много где торчали.
-
- Сколько..., - Итуэр перевел дух и попробовал ещё раз донести мысль, - сколько времени мы двое отсутствовали?
-
-Ну... пару дней, - он сам был поражен как мало на самом деле времени прошло.
-
Джейкоб с изумлением вышел из-за руля, чтобы медленно, с неверящим взглядом подойти к Фросту. Он думал о том, что бы сказать. Поспрашивать о том, что же с ними случилось? Разузнать об их спутнике? Тут же рассказать о том, что с ними произошло? О путешествии, нападении Чистых, похищении Кристины, смерти Отто...
Всё это было сейчас ненужным. Подумав о всём том, что эти четверо оборотней пережили, Джейкоб принял решение. Он просто протянул руку своему отцу и сказал:
- С возвращением.
-
Фрост, утративший все свое красноречие, просто молча, не веря, смотрел на протянутую руку. Потом бережно её пожал.
- Мы видели... тихо прошептал он. - Как погиб Отто... и как забрали Кристину... Он показал.
Четверо повернулись к существу, которое при всей нелепости наряда было среди них самым смертоносным. Койот улыбался, как мог бы улыбаться лунатик.
- Ты... тварь, - вдруг выдохнул Чарльз. - Все это время... все годы... ты знал!!! Знал, что Пророчество - ложь! Что...
- Пророчество не ложь, - голос у Койота был женским и довольно мелодичным. Впрочем, что могло быть нормального в духе, который дурачил людей, ещё когда они бегали с копьями в обмотках из шкур?
- Никаких перемен не будет, - упрямо повторил Чарльз, исподлобья глядя на собеседника. - Для нашего народа Кристина не принесет ничего.
- Перемены уже произошли, - похоже, вспышки гнева не трогали его так же, как и оскорбления. - Просто вы их не там искали. В твоем понимании, глупый Итуэр - да, пророчество ложь. Никто не придет, чтобы привести вас к лучшей жизни, никто не даст второго шанса.
На щеках Хоккинса заходили желваки. Койот посмотрел на Джейкоба и Айзека.
- Вы шли вслепую - это путь дураков. Но ваша семья следовала за одним из моих детей и шли вы туда, куда я указал. Поэтому дарю каждому два ответа...
- Опять эти игры, - проворчал Фрост. - Почему не ответишь напрямик им и нам?
- Потому что числа священны. Две грани у ответа: ложь и многослойная правда. Не мне переступать правила, которые я сам же когда-то установил.
Он смотрел им в глаза - странный мужчина с женским голосом, казавшийся чем-то средним между человеком и духом, явью и сном...
-
Джейкоб недолго раздумывал, прежде чем задать свой вопрос. У него есть цель, и ему нужно её достичь. Единственное, что обдумал Джейкоб - это сделать вопрос чуть поподробнее, чтобы ответ Койота был полезным.
- Что нам нужно сделать, чтобы спасти Кристине жизнь, разум и душу?
-
Койот кивнул, не выказывая ни радости, ни недовольства вопросом.
- Её тело могут исцелить воды Колыбели. Это не то место из легенд, о которых вы любите вспоминать. На самом деле не было никакого первого ложа, где Луна породила Первых из вашего числа. Колыбель – одна из многих последствий раскола самого Времени, которые ваш род зовет Пангеей… Но в эти воды ей погружаться нельзя - сила, которая спит в душе, изменит её окончательно.
Чарльз приоткрыл рот… и тут же прикусил губу. Видимо, вопрос – что это за сила – он считал несерьезным тратить в такой момент.
- Что касается разума – то он уже получил раны, которые лечит лишь время. Не мне вас учить, как заботиться о детенышах.
Фрост отвернулся, избегая встречаться с сыном взглядом.
- Что же до души – в ней частица Эссенции Ласточки. Способ извлечь лишь один – она сама должна этого пожелать. Но Ласточка не будет делать то, что лишит её шанса обрести истинное бессмертие. Она не откажется от своего якоря. Ответил ли я на твой вопрос?
-
-Кто протвостоит нам? - Задал Айзек давно мучавший его врос. - Я говорю об Идигам и его подручных. Кто и что они такое?
-
- Стая Детей Многоножки, - незамедлительно последовал ответ. – Гончие Погибели, слуги Древних Врагов. Им нужна Эссенция Ласточки, чтобы подарить своему Повелителю. Для этого они спустили Сына Луны – чтобы заставить вас двигаться и истощить Ласточку. Кренстон Крейг по моей просьбе последние годы следил за ними… но попался в ловушку.
- Крейг… выполнял твои поручения? - изумленно выдохнул Чарльз. - Почему… почему он не сказал нам?
- Я не обещал тебе ответа, но подарю – так и быть, тоже два. Крейг знал, что когда он расскажет кому-то из вас правду, то Ласточка убьет всех свидетелей. Также, как убила мать девочки, которую я предупредил. Также, как посылала видения, заставляющие вас держаться подальше друг от друга и жить как люди – боясь, что вместе вы поймете суть обмана. Она не допустила бы, чтобы вы узнали, что на самом деле оберегаете – но сейчас лишком слаба, чтобы помешать.
Все ошарашено молчали, слушая слова, переворачивающие их мир. Джейкобу и Айзеку было проще – для них это прошлое было чужим.
- Крейг ждал момента, когда сможет действовать в открытую, - продолжил Койот. – Его стая вступила в бой раньше времени и погибла, сражаясь с десятком духов Погибели, которых вы зовете Осквернителями. Его самого использовали, чтобы принести в жертву и пробудить Сына Луны – сильный ход с их стороны, хотя и предсказуемый. Дети Многоножки опасные соперники и их пятеро против ваших остатков стаи. Но они считают всех погибшими… благодаря моему обману.
- Если бы мы остались в мотеле, то Отто бы не пришлось жертвовать собой, - сверкнул глазами Фрост.
- Если бы вы остались, то враг вас не списал бы со счета. Сейчас есть преимущество внезапности – это лучше, чем грубая сила. Не этому ли мое дитя учило вас?
-
- Сколько у нас осталось времени? Я знаю, знаю, мы потратили свои вопросы, - Джейкоб поднял руку, опережая эту фразу Койота, - но ты явно хочешь от нас действий, причем конкретных. Чего ты хочешь от нас, раз появился перед нами?
-
Какое-то время Койот разглядывал Джейкоба и от этого все его внутренности выворачивало наизнанку. Такое чувство, будто он сидел в трансформаторной будке во время грозы. Кожа горела, мышцы судорожно подергивались…
- Я не люблю, когда отбирают то, что принадлежит мне, - наконец сказал он. - Это была моя сила, моя уловка - жить в других. Ласточка покусилась на принадлежащее мне - и если её ждет успех, то её путем последуют другие.
- Почему она смогла поклясться Геей, если Пророчества никогда не было? - задал Чарльз наболевший для него вопрос. - Мы всегда считали, что присяга сутью другого духа... особенно Воплощения...
- Нерушима, - закончил за него Койот. За время разговора он ни разу не пошевелился - лишь глаза жили на красивом и холодном лице. - Но Та, кого вы зовете Геей - любит перемены. Поклясться ею - все равно что клясться воздухом, в том, что он не запрещает дышать. Она не вмешается, пока остается жизнь на этом изуродованном шарике…
- Кто ты? - спросил Фрост, подозрительно разглядывая костюм. – Ты говоришь не как дух, а как человек. Почему Воплощение само явилось к нам, чего не бывало уже не знаю сколько времени?
- Потому что этого от меня не ждут, - легкая улыбка осветила загорелое лицо. – А что до того, кто я…
Ослепительная звезда сверхновой взорвалась в их головах, заполняя все жестоким и пронизывающим светом. И постепенно в нем проступали образы…
…Люди в шкурах падают на четвереньки, подражая животным воем и неумелыми скачками. Они пляшут в окружении костров и камней, а черные тучи стремительно несутся по небу, вытесняя своей массой первозданную синеву…
… Обнаженные женщины рвут зубами вопящего в предсмертной муке мужчину. Кровь и вино орошают свежевспаханную землю, и тонкая мелодия свирели сливается с криками умирающего…
… Мужчина в черном капюшоне стоит перед каменными дверями циклопического здания и что-то говорит бьющейся в молитвенном экстазе толпе. За его спиной тень от огромной статуи на вершине храма медленно ползет в сторону верующих тысячами щупалец. – Йа, Ньярлатхотеп! – звучит многоголосый хор…
… Юноша с белокурым ангельским лицом и голубыми волосами привязывает одноглазого старика к раскидистому ясеню. Затем спускается и чертит острием копья сложную вязь рун, охватывая дерево и распятую на нем жертву. И, резким движением – пронзает одноглазого, прибивая его к стволу.
… Горят костры на горном склоне и, слившаяся в похотливый клубок, толпа размалеванных лиц и потных тел падает у ног сидящего на алтаре улыбающегося исполина – мужчины с козлиными ногами, заканчивающимися раздвоенными копытами…
Видение тают, вместе с ними исчезает и болезненный свет.
- Я был первым, - говорит Койот. – Первым, кто взял от человека то, что его род дал нашему миру и принес ответные дары. Они хотели получать победу хитростью – я научил их менять обличья. Хотели открыть запретное и подспудное – я принимал его в себя и обращал в мистерии. Боялись идущего из Внешних Сфер безумия – я был преградой на его пути. Искали бунта – и я его направлял. Я – бессмертный, и я тень человечества…
Он впервые пошевелился, вскинув голову вверх.
-У вас время до следующей ночи. При полной луне они лишат девочку невинности и пробудят её силу. До подножия доберетесь без помех – люди вас не остановят. Считайте это благодарностью за то, что убили выкормышей Ласточки – тех крысиных воинов, что научились свободно ходить между миров.
Порыв ветра заставил всех прислушаться. Показалось, что со стороны серых пиков донесся девичий крик…
- Твой последний вопрос, - посмотрел Койот на Айзека.
-
-Не буду оригинальничать - какова диспозиция наших врагов? В смысле, сколько их, чем и как вооружены и т.д.
-
Фрост что-то одобрительно проворчал себе под нос.
- Их пятеро. Все покровительства и каждый из них уже не раз убивал, в том числе и серебром. Многоножка дает им опасные силы, но вас они не должны ждать, - впервые в голосе Койота прозвучала неуверенность. - За ними стоит сила, не уступающие мне - поэтому я не хочу показать свой интерес. Этому искусству я тоже научился от людей.
Он кивнул сам себе и сделал шаг назад.
Вспышка - и зеленое пламя взметнулось и рассыпалось каскадом ярких искр. Ночь вновь вступила в свои права, оставив под своей сенью четверых растерянных Уррата.
Чарльз со стоном опустился на четвереньки, будто никак не мог решить - превращаться или нет.
- Это все из-за меня, - долетел до ушей остальных его стон. - Если бы не проклятое пророчество... но я так надеялся! Так ждал, что в нашей бесконечной войне что-то измениться!
- Ничего мы не изменим, - буркнул Фрост. - Мы те, кто мы есть - и всегда ими будем. Соберись, нужно решить, что делать дальше. Как вытащить Кристину - боюсь, на пятерых сил может не хватить. И...
Он напряженно посмотрел на присутствующих.
... кто нас теперь поведет? У стаи должен быть Альфа.
-
-Ну, мы с Джейком ростом не вышли - усмехнулся Айзек, прикурив сигарету, завалявшуюся в кармане давешнего пьянчуги. -А так... дядь, ты извини, но выглядишь сейчас хреново.
Парень озабоченно нахмурился.
-Я даже не знаю, стоит ли тебе идти с нами. В любом случае, я не хочу, чтобы ты выжил из себя последние соки. Пусть Фрост командует - он же мордобоец.
-
- Я не согласен, - куда только делись все цитаты из Библии, сдобренные собственным творчеством? Фрост говорил сжато и коротко, будто прирожденный военный - которым никогда не был. - Он нам показал, как вы охотитесь - пока держал в Норе. Шасра раздери, для нас едва час прошел... но я не о том. Думаю, никто кроме моего сына не годиться на роль Альфы - в этой охоте, по крайней мере.
Он посмотрел на Джейкоба странным, немного грустным взглядом.
- У тебя мозги Кристиана и упорство Отто. Думаю, они бы одобрили - а я просто верю. Если никто не бросит вызов - то пусть Джейкоб ведет нас.
-Не против, - бесцветно ответил Хоккинс.
-
-Ну, я бы мог технически повыступать, но в драке Джейк меня уделает, да и не время сейчас, - нахмурился Донован. - Однако я ещё раз прошу - подумайте. Нам нужен ваш опыт.
-
- Опыт? - поднял голову Чарльз. - Какой может быть опыт, если мы тринадцать лет занимались Азлу знает чем?
- Не ной, - поморщился Фрост. - В стае у каждого своя роль и вожак всегда может обратится к своим братьям и сестрам...
Показалось, или он подавил вздох? Возможно, Волчий Священник думал о тех, кого уже не было с ними?
- ...Но помогать - это одно, а вести можно лишь сильному, хитрому и жесткому. Кое-что приходит с возрастом - но тот самых дух, о котором так любят говорить люди и который не понимают, тот нерастраченный пыл - он лишь у молодых.
-
- Ваш опыт не пропадет, - уверенно сказал Джейкоб, - и вам нужно будет многое рассказать, пока мы будем в пути. Главное - не терять ни секунды. А поговорить можем и в машине. Идем.
Он пошёл к машине и дождался, пока все рассядутся, и снова тронулся. Некоторое время он молчал, а потом сказал всем:
- Мне всё еще ничего непонятно. Кристина пропала на том поле - её забрала Ласточка и перенесла куда-то. Сейчас, по словам Койота, она у Детей Многоножки. Как она попала к ним? Единственное, что мне приходит в голову - Ласточка сама передала им Кристину. Если бы она не хотела, чтобы девочка попала к ним - она бы этого и не допустила, слишком уж Ласточка сильна. Значит, Ласточка хочет того, чего хотят Дети?
-
Фрост посмотрел на Чарльза. Так получилось, что старшее поколение заняло задние сидения - словно и впрямь уступало дорогу молодым.
- Я этого тоже не понимаю, - проворчал Итуэр. - Вижу две возможности - либо вмешалась какая-то сила... может даже кто-то из Малэджин и Ласточка просто не рассчитала свои силы, спеша доставить девочку к Колыбели.
- Наверное, для этого и пробудили Идигам? Чтобы её обессилить? - предположил Фрост. - Кстати, почему Койот назвал его "Дитя Луны"? Разве у нас есть что-то общее?
- Его спроси, - вздохнул старик. - Но есть ещё второй вариант - и он мне не нравиться. Помнишь про ""выкормышей Ласточки""?
- Они не могли так незаметно прокрасться к мотелю, так? - тихо сказал самозваный священник, - прыгать сквозь Завесу - ещё ладно, мало ли какие у них силы в прогрызании ходов. Но чтобы мы не унюхали...
- И не случайно трещина открылась на вашем пути, когда Ласточку пожирал Идигам, - Хоккинс положил руку на плечо сидящего впереди Джейкоба. От прикосновения по телу разливалось тепло - он и не подозревал, насколько сильно в Уррата желание быть рядом друг с другом. Только теперь можно было оценить жертвы, на которые стая Ветряного Койота шла все эти годы, держась врознь.
Жертвы, которые оказались не нужны.
- Какой смысл этой птице желать смерти своему якорю, как зовет её Койот? - Фрост нервно откинулся на спинку.
//Киньте оба Сообразительность + Оккультизм//
-
//7 [8], 7, 1 = 1
-
Джейкоб не был особым знатоком всей этой мистики хотя за последние дни его багаж знаний существенно возрос. Но сейчас он думал, как мог думать Раху - хотя и не осознавал этого. Когда оружие отдают в руки врага? Когда оно способно причинить вред ему... или когда - это лишь пустышка.
-
- Хм. Помните, что говорил Койот - что пророчества на самом деле и нет? Точнее, я думаю, что слова пророчества есть, но никакой силы в них нет. Ласточка специально... - Джейкоб затруднился подобрать термин, - пометила Кристину. Теперь Дети Многоножки хотят через Кристину нанести вред Ласточке... но поскольку пророчества как такового нет, никакой особой связи между духом и девочкой нет. Ласточка, видимо, хочет, чтобы ей таким образом попытались нанести вред. Но зачем?
Некоторое время он молчал, затем предположил:
- Допустим, Кристина - та самая деревянная крепость, куда собираются скинуть бомбы. Враг видит строительство... Смит, что скажешь насчет наших соседей? Можно сказать, что вы мозолили глаза всем своим соседям, духам и оборотням?
-
- Ещё бы, - кивнул Фрост. - У нас был хороший локус, защищенная территория, даже духи привыкли, что лучше не открывать пасть. Кристиана всегда удивляло, почему Покров не пускает чужих Уррата. Не людей, а именно Уррата...
-
- И вот, смотри. В Гнаш-тауне тринадцать лет есть огромный знак с надписью "это место охраняет сама Ласточка". Причем еще и с уточнением, что и для чего охраняет. Тринадцати лет достаточно, чтобы даже самые ленивые и далекие духи запомнили, кто такая Кристина. При этом мир продолжает жить своей жизнью, и те, которым плевать на пророчество, нас не трогают. И навредить Кристине хотят два типа существ - те, которые хотят предотвратить пророчество... и те, которые хотят нанести вред конкретно Ласточке. Если нас и Кристину убьют первые - духу жалко не будет. Но если Кристину поймают вторые, то что произойдет?
Он сделал небольшую паузу, упаковывая в голове мысль и продолжил:
- Может быть так, что дух, слабее Ласточки, хотел против неё зла, но был при этом ей неизвестен? Отправляя Кристину, она заставила бы этого врага открыться, показаться. Теперь, даже если он и получит её - он потратил силы в пустую, а Ласточка смогла бы расправиться с известным ей сейчас врагом.
-
//2, 2 [9] , 2, 6, 5 [8] , 3 = 2//
Если Джейк размышлял категориями Раху, то Айзек думал как должен Кпхалит. Что движет противниками, и что их объединяет и главное - чем это грозит.
-Эти... Дети Многоножки - чего они хотят? Раз они прознали про Крестину, значит кто-то их навел, верно? .может быть их тотем? Только вот не понятно... какая у них с Ласточкой может быть связь?
-
Ему вспомнилось видение в церкви. Огонь, всепожирающее пламя. Может - его конец. А может...
Огонь - это перемены. Это сила. Что нужно сделать с металлом, чтобы выковать... хотя бы тот же топор, какой был у Отто? Погрузить в жар и бить молотом...
А если все это и есть молот? Их битвы, крысы, смерть окружающих? Видения и сны, даже какая-то глюкомань, про которую Кристина говорила вскользь - умирающая ласточка на окне, обернувшаяся червивым клубком. Может, сейчас девочка действительно не важна - но может стать важной, если её правильно...
... выковать? Подготовить? Использовать?
Тогда и их поход - такой же инструмент. И даже враги на самом деле играют в пользу Ласточки...
- Койоту, по моему, тоже верить не стоит - заметил Чарльз. - Он недаром звался Отцом Лжи.
-
Джейкоб стиснул зубы. Да, всё так и есть. Нужно тогда сделать что-нибудь, не особо зависящее от слов Койота...
- Ладно, давайте тогда подумаем, в чем же он не соврал. Он вряд ли бы нам солгал о Детях. Чего бы он ни хотел, он ожидает, чтобы мы сразились с Детьми - или хотя бы сделал вид, что ожидает битвы нас и Детей. Так или иначе - он должен был бы рассказать правдиво о них. Итак, у них стая из пятерых. Чарльз, Смит, что обычно делают, когда собираются противостоять стае?
-
- Находят их слабое место, запрет Тотема - и бьют по нему, - незамедлительно ответил Смит. Чарльз потер выбритый подбородок.
- Ещё неплохо лишить их союзников и разделить.
-
- И как нам найти его? Да и само слово "найти" говорит о том, что это длительный процесс... а у нас нет времени. Надо было поехать по дорогам - там мы могли бы получить хоть что-нибудь: оружие, деньги, транспорт получше... Сейчас всё, что у нас есть - эта машина, барахло, которое мы стащили у тех пьянчуг в баре. Ну и эта дубинка, - механик кивнул на лежащую в проходе фетишную биту, - но этого не хватит для окончательной победы.
Он сдавил руль. Должно же быть хоть что-то, хоть какая-то слабость. Хороший полководец смотрит на свои войска, на чужие, осматривает местность...
- Кто нибудь знает точно, где находится эта Колыбель? И как она выглядит?
-
- Отто говорил про горы... хребет Джонсона, - наморщил лоб Чарльз. - Если поедем напрямик, то останется время до ночи - полнолуние у нас обычно считают с восходом луны. Там... можно попробовать расспрашивать местных духов.
-
-Ну тогда поехали что ещё делать. Но я по прежнему хочу понять, на что похож их тотем и чем он для нас может быть опасен? Если это Многоножка,.. Так, мозговой штурм - с чем и у кого ассоциируется многоножка? Может, смерть, трупы, гниение?
-
- С парадоксом многоножки... - сказал Джейкоб в пространство, - хотя неважно. Чарльз, Смит - поспите пока. Когда мы подъедем к горам, думаю, вы будете полезнее в опросе духов, чем мы. Ты, Айзек, тоже поспи. Твои раны не зажили до сих пор.
-
ОКей
/Маста, прошу предвиденья на законных основаниях Кахалита /
-
"Как страстно мы на свете что-то ищем,
Почти безумно вглядываясь в лица…
Всего один восход над пепелищем —
И ты умрешь, чтоб заново родиться.
Пройдя огонь, пройдя свою пустыню,
Познав мечты и распростившись с ними,
Ты сам себе закон и суд отныне,
И этот груз никто с тебя не снимет.
Обязанный задуматься о многом,
За все в ответе — ощутишь до дрожи,
Что бесконечно тяжело быть богом,
Пусть только для себя — но все же, все же…" (с)
Он снова прыгнул в бездну...
Наверное, действительно не было другого пути. Нужна смерть, стучало в висках. Обязательно нужна смерть.
Но чья?
Мог быть прав Джейкоб - и все это ловушка Ласточки для кого-то... может, даже того таинственного Повелителя. Могло не ошибаться и его предчувствие - Кристину действительно пытались инициировать. Может, Койот для разнообразия сказал правду - и она просто якорь, хранилище бессмертия для могучего духа? Но кто отдает такую мощь в чужие лапы...
Внезапно он видит свои руки, сомкнувшиеся на горле девочки. Её слепые глаза, полные застывшей боли и смертельного испуга. Погрузившиеся в кипящие воды разметавшиеся волосы.
Она умирает медленно - потому что только Ласточка может отобрать свою силу. Треснутый сосуд заполняет видение - из него сочится кровь.
Кровь нужно перелить. Найти новый сосуд.
Она не сможет окончательно умереть - сила Колыбели этого не даст. Но кто тогда поднимется из горячих вод? Чьи планы будут разрушены, кто восторжествует?
Человек бы остановился на этом. Какое дело, куда уйдет сила, если они спасут дочь Отто? При этом чуть не убив – и если сила древних вод не поможет, то «чуть» превратится в неизбежность.
Но они - не люди.
Силу нужно вобрать. Или отдать.
И все вдруг становиться на свои места.
Есть Ласточка – она хочет получить бессмертие и при этом знает, что лишь исполнение многих условий позволит её врагам помешать. Пока Кристина не закалена страданиями – истинное бессмертие недостижимо, но и через девочку Воплощению не навредить.
Духу грядущего дня нужно довести её до предела – и затем спасти. Вот для чего она пощадила их в жуткой бойне. Наверняка, есть и другие способы – не на одну стаю она ставит свой план.
Есть Дети Многоножки – может быть, самые честные среди всех. Хотят подарить плененную силу Повелителю – не зная, что сила им не достанется. Она в девочке – но пока недоступна.
Конечно, если они поймут, как её извлечь…
И есть Койот, который хочет обхитрить обе стороны. Просто потому, что такой он – Отец Лжи, поднабравшийся трюков от беспринципного человечества.
Только вот непонятно, что с этим делать? Убедить всех, что они хотят убить дочь Отто, и прежде всего – её саму? Довести до тонкой грани смерти, забрать покидающее тело семя Ласточки – а затем попытаться реанимировать? И что дальше?
Но видение не дает ответ на эти вопросы…
//Глава окончена. Каждому по 4 очка за отыгрыш и активность. Впереди - финальная глава//