Форум Все оттенки Тьмы
Ролевые игры => Полностью завершенные игры => Архив игр => Форумные и литературные игры => Весна Новых Хозяев => Тема начата: Руслан от 07 Апреля 2013, 08:29:39
-
Что ищешь ты, ветер,
В просторах небесных,
Куда ты спешишь
От пределов земных?
Что знаешь ты, ветер,
Об огненных песнях
Танцующих молний,
Скользя среди них?
День похорон выдался ветряным. Весна повернулась серой половиной своего вечно юного лица, обратившись в собственную противоположность. Низкие тучи то и дело сеяли мелким дождем на лица собравшихся и казалось, будто они плачут.
Юстас не знал, что придет столько. В Новом Орлеане было свое сообщество колдунов, многие куда большей степени посвящения, чем он сам – но сегодня даже они терялись на фоне чужаков.
Короля Ночи боялись и ненавидели и по меньшей части половина из пришедших была его врагами – но даже на их лицах читалось мрачное напряжение.
Негласный правитель города и его защитник был мертв. Слухи о ночном обряде и силах, ответивших на него успели разлететься весьма широко.
Что видишь ты, ветер,
Летя над волнами,
О чем ты поешь,
Поднимая их ввысь?
Что думаешь, ветер,
Паря над горами,
Свистя в седых скалах?
Ко мне прикоснись!
Разделявшие учение Вуду смеялись, пели и веселились . Дух хунгана не должен видеть грустящих –иначе они притянут его к мертвой оболочке. Душа пройдет четырьмя перекрестками и войдет в солнечные врата Рады, дух уйдет под звуки цимбал Барона Самеди в его мрачное царство. А тело…
Тело окружали статуэтки гри-гри с символами ящерицы, буйвола и летучей мыши. Они послужат Королю Ночи в его посмертии, проведя через три царства мироздания и защитив от бака.
Каждый из пришедших клал на тело один сломанный подарок. То что ушло – ушедшему.
Мать Бонго медленно поклонилась, возлагая на живот покойника завязанный узлом шарф. Ткань была распорота тонким лезвием. Некоторые переглянулись – слухи про то, что между ними было что-то большее, чем вечное соперничество давно гуляли по городу, но даже Юстас не знал всех деталей.
- Тепло, что ты мне дарил да вернется к тебе, - прошептала женщина, сейчас кажущаяся древней старухой. – Пусть он согреет тебя в краю предков…
Подошел черед Педлера. Ветер дохнул ему в лицо бодрящей прохладой, словно приглашая отбросить скорбь.
Ты грозы рождаешь,
Ты волны вздымаешь,
Скалу разрушаешь,
Таков твой закон –
Извечно резвиться невидимой птицей,
Пронзая границы миров и времен…
-
Юстас сделал шаг к телу, навстречу ветру, силясь улыбнуться, несмотря на скорбь. Король Ночи, несмотря ни на что, так и оставался для него загадкой, слишком далекий, чтобы восприниматься, как равный, как друг, но и слишком близкий, чтобы ему было все равно. Нет, сегодня они провожали его учителя, человека, который ввел его в новый мир, провел по тропе, на которую сам Юстас сделал только первый шаг. Тропу свободного человека. Тропу сильного человека. Тропу Хунгона.
- Свет, который указал мне путь, да укажет его тебе, учитель.
Рядом с головой опустилась разрубленная свеча, из тех, что использовались в их первом совместном ритуале.. Педлер не знал, зачем сохранил ее тогда. Просто было ощущение, что это нужно сделать. И сейчас он надеялся, что она сможет осветить дорогу его учителю, проложить ему путь...
Его собственный путь был куда более запутанным. Драконы возвращались, но что это несло миру и ему самому. Нужно было обсудить с матерью Бонго их следующие шаги...
-
Похороны подходили к концу. Тело продолжало лежать на террасе, окруженное подарками и разноцветными лентами – символами Радужной Змеи, обвивающей мир.
Таким оно пробудет до завтрашнего полудня – мертвого ни в коем случае нельзя хоронить сразу после обряда. Могущественные ритуалы хранили Короля Ночи от любителей красть у мертвых – даже Юстас чувствовал скопившиеся силы. Возможно, в этом была причина, по которой обычные люди старались держаться в стороне, оставляя у тела усопшего лишь тесную кучку знакомых со сверхъестественным.
Все споры на время и недомолвки были забыты – каждый из пришедших понимал, что на кону их благополучие.
-… вы уходите? Сейчас? – услышал Педлер слова матери Бонго, подходя к собравшимся. – Когда опасность грозит всем?
- Мы не уходим, жрица, - ответил толстый старик с аккуратной седой бородкой. – Город станет центром прорыва для сущностей, о которых мы ничего не знаем. Возможно, это Заточенные…
- Или Идигам, - мрачно заявила женщина с прической афро и хрипловатым голосом. Синие татуировки украшали всю её кожу. – Единственная причина, по которой мы стоит здесь и говорим открыто о том, что не принято обсуждать с чужими.
- Город падет, если мы не вмешаемся, - продолжала настаивать мамба. Старик поморщился.
- А иначе погибнем и мы. Нужно ждать порыва снаружи – а потом постараться ударить со всех сторон.
Он посмотрел на собравшихся.
- Многие из вас знают меня и знают, что я маг. Мы храним тайны и не верим друг другу – так было и будет. Кто-то из вас пытался убить меня, а у кого-то из ваших друзей я сам отнял жизнь. Но сейчас гадания, духи и пророчества собрали всех нас для одной цели. Мы должны выжить и попробовать остановить то, что придет – чем бы оно не было.
Одобрительное ворчание было наградой магу. Юстас вспомнил имя чародея - Николас Старбол. Учитель когда-то представлял его и советовал держатся подальше. За спиной благообразного старика было немало крови…
- А все остальные? – Бонго заглянула поочередно в глаза ближайших, но никто не отвел взгляд. - Они пусть гибнут?
-Чем мы сможем им помочь, не раскрывая Вуали… в смысле тайны? – поинтересовалась татуированная. – Старик прав впервые в жизни. Пусть те, кто хочет умирать – остаются. Мы выждем и ударим.
Педлеру показалось, что есть ещё один слой в этих словах. Двойное дно, к которому он давно привык.
Если начнется бойня, то половина постарается бросить на передовую своих давних противников. Прорыв неведомого чудовища – лишь повод избавится от конкурентов.
Судя по взгляду матери Бонго, она тоже это понимала.
-
Юстас молча подошел и встал рядом с мамбо, показывая свою поддержку ей и остальным. Он не старался заглянуть никому в глаза, но и не отводил взгляда - какими бы могущественными они не были, он не собирался прогибаться. Не здесь, у гроба защитника этого города. Вопрос свой он адресовал всем.
- А если, вырвавшись на свободу, эти сущности пойдут дальше? Вы уверены, что сможете остановить их, когда они прорвуться?
Сам он понимал, что слова его, скорее всего, мало что изменят во мнении всех этих людей, продолжающих играть в свои мелочные игры на пороге неизвестного. Но он должен был задать эти вопросы. Возможно, попав в нужные уши, они смогут обеспечить остающимся хоть немного поддержки...
Сам он уезжать не собирался. С этим городом он ощущал особую связь и явно не был готов бросить его, не попытавшись спасти. Возможно позже.. если ситуация обернеться совсем плохо. Но не раньше. Сейчас его место - здесь.
-
- Нет, не уверены, - Николас посмотрел на собеседника с легким презрением и сочувствием. – Ты нас что, считаешь круглыми идиотами? Конечно, риск велик. Но сидеть здесь в ожидании – все равно что ждать бомбежки под открытым небом. Пусть каждый решает сам, где ему быть. По мне иногда надо отдать поле боя, чтобы потом было кому его отбивать.
Он отвернулся, показывая конец спора. Постепенно группа начала редеть – один за другим гости расходились.
- Не могу сказать, что он не прав, - в голосе мамбы Бонго звучала усталость. Она ещё раз взглянула на умиротворенное лицо Короля Ночи. – Но он бы не ушел. И я не уйду. Нужно спросить наших богов о том, что ж на нас надвигается. Что такое Драконы? Не верю, что речь о ящерицах из детских сказок. Что ты решил, хунган?
Она подчеркнуто обращалась к Юстасу, как к жрецу, показывая – время исполнять свой долг пришло.
-
Юстас холодно смотрел на Николаса, совершенно не озабоченный отношением старика. Он мог обманывать других и себя красивыми словами, но сейчас он бежал, не попытавшись узнать, с чем им, возможно, придеться столкнуться... или знал слишком хорошо и спасал свою шкуру, надеясь выгодать что-либо от сделки с возвращающейся силой, или же от ее независимых действий. Так или иначе, он бросал свой город на растерзание. Такое отношение Педлер понимал и принимал... но не уважал.
- Я останусь здесь, мамба. Это мой долг, как его ученика. И еще.. это мой город, так или иначе. Пока я могу хоть что-то сделать... здесь мое место. Мы будем вопрошать богов и готовиться. Искать новых союзников, раз эти бегут...
-
- Тогда готовься, - тяжело вздохнула мать Бонго. – На закате мы повторим обряд – и я сама стану конем для Лоа, впущу их в свое тело. Всех, кто пожелает говорить.
Плохое предчувствие тронуло сердце Юстаса. Не стоило мамбе сегодня звать богов – ох, не стоило.
Он не мог толком объяснить, почему – лишь неясные образы томились на краю сознания.
//Кинь Resolve + Оккультизм//
-
//6,8,3,1,(10),2 + 8 Итого - 3 успеха//
-
Почему-то впервые за три года Юстас вспомнил, как мало сообщили Лоа о том, что поджидало его на болотах. У высших сил были свои причины поступать так или иначе – и на секунду ему показалось, что вместо лица мамбы на него взглянул ухмыляющийся оскал черепа.
Видение тут же пропало, но не сам ли Барон Самеди пометил свою избранницу знаком скорой встречи? Пометил после того, как она заговорила о вечернем призыве…
-
Видение обеспокоило Юстаса и он ответил матери Бонго отказом. Сейчас он чувствовал, что имеет право и должен решить этот вопрос. Голос его был полон заботы, но тверд.
- Нет, мамба, вечером ты не станешь призывать Лоа. Я чувствую, что если это произойдет, то Барон Самеди будет недалеко, чтобы унести тебя. Мы отыщем другой способ. Но нам стоит продолжить эту беседу в более подходящем и менее открытом месте. Я приглашаю тебя к себе в клуб.
Сам Юстас подумал о том, что, возможно, призывать сегодня должен был он... Но после того, как он получил предостережение насчет мамбы Бонго, он уже не был уверен...
//Отправляемся в клуб//
-
Клуб сильно изменился.
По иному и быть не могло - другое здание, новая тематика. Юстас продал прежнее помещение после бойни, учиненной напоследок Сорте и внес в декор немало тематики Вуду. Лишь персонал остался по большей части старым - хотя мертвых все равно было не заменить...
- Твои люди тоже останутся в канун надвигающейся бури? - спросила жрица. усаживаясь за низкий столик и со вздохом откидываясь на спинку.
- Без Короля Ночи гибель всегда будет рядом... и я не боюсь рискнуть собой. В конце концов, быть хунганом или мамбой - это хранить обязательства превыше жизни и смерти.
Глаза матери Бонго блеснули, словно свет заметался в озерах, полных печали.
-
- Так было и так будет. Но, все же, я не хотел бы идти на жертву, если можно будет избежать этого. Не сейчас, мамба. Город только что лишился своего величайшего защитника... и многие бежали, поджав хвост. Мы постараемся найти другой способ.. время до вечера еще есть..
Юстас раскурил сигару.
- Я не собираюсь никого отсылать еще сейчас. До того, как придет время, нам может понадобиться их помощь. Но чуть позже, и вправду, лучше будет закрыть клуб на ремонт и отправить всех в отпуск.
Он задумался. Что-то определенно нужно было решать насчет обращения к Лоа. И решать до вечера. Но пока никаких идей у него не было...
-
//Кинь Сообразительность + Оккультизм//
-
//Оккультизм, кстати, кидать нужно со специализацией? Пока кидаю без. 8,2,5,1,8 Итого - 2 успеха//
-
//Кинь ещё специализацию//
-
//(9) + 8 Итого - 4 успеха. Повезло, однако//
-
По-хорошему, стоило либо найти для Лоа подходящую жертву – чтобы задобрить этих непостоянный божеств… либо использовать двойного коня.
Этому трюку Юстаса научил покойный Король Ночи. Суть была проста – духам предлагалось тело, но в последний момент хунган заменял себя заранее подготовленным кандидатом. Это лучше работало с бака и прочими порождениями ночи и запросто могло взбесить покровителей – но любая их месть падала на того несчастного, кто оказался в роли куска мяса в клетке льва.
Обдумать все тонкости жестокой ловушки не удалось – шум в дверях заставил Юстаса отвлечься. Охранник препирался с парой мальчишек, один из которых, несмотря на грязную одежду, как две капли воды походил на исчезнувшего год назад Этана…
-
- Скажи ещё раз и я тебе голову проломлю, урод, - скалился Даг нависая всей своей тушей над охранником, - давай, зови своих дружков, посмотрим успеют ли они пробежать прежде, чем я удобрю тобой землю.
//Внушительность+Запугивание, 1, 1, 2, 4, 7, оооокей
-
- У меня.. кажеться у меня уже появились идеи насчет вечера, мамба...
//6,6,2,8,1,7 Итого - 1 успех//
Это было маловероятно, безумно, невозможно, но... одного взгляда хватило, чтобы почувствовать, что перед ним - действительно Этан. Разумееться, еще нужно было проверить, да и спутник мальчика производил смешанное впечатление, но сердце Юстаса радостно забилось...
- Рамиро, пропусти их! Этан, неужели это ты?!
Юстас быстро встал и вышел навстречу мальчикам, но затем обернулся к Бонго - как мамба отреагирует на появление Этана, которого знала? Не будет ли против сесть с ним за один стол?
-
Охранник на входе испытал второе напряжение за день. Первым были нагловатые дети - совсем малец и постарше, упрямо лезущие в бар. Вторым - незнакомая женщина с холодными глазами. На секунду мужчине показалась, что за её спиной парит две тени - причем левая дрожит и идет рябью, словно жаркий воздух в летний день.
Ребекка вошла и тут же встретилась взглядом с боа, лениво ползущим по барной стойке. Народа было мало и присутствующих не сильно удивляло поведение змеи - а четверке чуть в стороне было вообще не до того.
Пара детишек, один из которых - тот ещё дылба, которого гуль чуть не задела плечом. А напротив входа стояла чернокожая женщина в ярком алом шарфе - и абсолютно зарядный мужчина в темной одежде, не отрывающие настороженных глаз от происходящего у дверей.
- Дядя Юстас! - на весь бар крикнул младший, кидаясь под руку отступившего охранника.
-
"Юстас?"
- Я ищу Юстаса Педлера, - обратилась она к охранику. - Это он?
Она кивнула на мужчину рядом с негритянкой.
-
- Он, - машинально ответил растерянный Рамиро.
- Вот значит как, - в глазах матери Бонго появились тревожные огоньки. - Пропажа нашлась?
- Дядя Этан, ты меня не забыл! - мальчишка с разбегу прыгнул в объятия Педлера. Даг и Ребекка невольно оказались плечом к плечу, наблюдая за это сценой.
-
Юстас вышел навстречу и поймал Этана в свои объятия, поднял, словно желая убедиться, что это не сон, и снова прижал к себе, гладя мальчика по голове.
- Этан... я так волновался за тебя. Где же ты был?! Впрочем... расскажешь чуть позже. Ты наверное хочешь есть?
Через пару секунд он поставил мальчугана на землю, повернулся с ним и двинулся обратно к своему столу и мамбе Бонго. Предстояло многое еще выяснить... Уже было ясно, что в происходящем не было случайности...
- А этот здоровый парень... он с тобой?
//Если ответ положительный, то Юстас приглашает и Дага к своему столу//
-
Даг прошёл внутрь параллельно осматривая бар. Да, любого человека сложно попросить уехать. А когда столько всего держит именно здесь, практически невероятно. Он усмехнулся про себя, особенно когда просит случайный парень, которому по большому секрету сказали два других случайных парня, что в городе будет беда. Ладно, с этим можно разобраться походу дела.
- Я - Форс, - назвал он кличку и протянул руку, - один из тех кто вытащил вашего парня.
-
Парень назвал только кличку и это было не лучшим началом для знакомства, но долг благодарности был, да и об обстоятельствах, которые заставили его так поступить, ничего не было известно... Юстас крепко пожал протянутую руку.
- Мое имя тебе уже известно. Вы голодны? Если да, то сейчас принесут поесть. И, не сочти за грубость, но нам нужно о многом поговорить... В частности, откуда именно ты вытащил Этана?...
-
- Да, давай. - кивнул парень, - организация Аист, ловит детей-экстрасенсов. Редкие твари, говорят один из них сейчас в городе.
-
Юстас жестом приказал принести чего-нибудь поесть. О такой организации он слышал впервые... Нужно было, определенно, выяснить больше...
- "Аист" говоришь? Не слышал. Видимо, придеться разобраться подробнее... А тебе откуда о них известно, если не секрет? И как тебе удалось его забрать? И можешь не бояться, хотя я сомневаюсь, что тебя так просто испугать... Друзей Этана здесь всегда рады видеть.
-
- Вам кто-то помог? - в голосе матери Бонго слышалось напряженное ожидание. - Помог сбежать и добраться сюда?
Её встревоженный вид подсказал Юстасу, о чем думает жрица. Случайностей не бывает и судьба - лишь ткань в руках божественных швей. Не одна нить рвется под их стежками...
... Оставленная без внимания Ребекка ещё долго бы могла простоять, пытаясь прослушать разговор встретившихся - если бы охранник не решил исполнить свою работу.
- Шеф! - негромко крикнул Рамиро, кивая на гостью. - К тебе...
-
- Я от них сбежал в своё время, ребята наплодили себе такую кучу врагов, что уже просто плюнуть в них нельзя, чтоб тебе кто-нибудь не помог. Это к вопросу о помощи. Кстати, эта самая помощь советует хватать паспорта и деньги, да валить из города в любую сторону лишь бы подальше, пренебрегать их добрым советом у меня никакого желания нет.
-
- Одну секунду, Форс. Сейчас, уточню, что нужно этой молодой леди и продолжим разговор. Итак, мисс, чем могу быть полезен?
Юстас любезно улыбнулся девушке. Скорее всего, дело касалось какой-нибудь мелочи, типа просьбы о клубной карте, которая предоставляла доступ к вип-комнатам или чему-то подобному, но его не оставляло нехорошее ощущение...
-
Ребекка сделала пару шагов вперед, и улыбнулась в ответ, зная, что, сейчас улыбка Юстаса исчезнет бесповоротно.
- Je m'appelle Ребекка. Ребекка Журде. Я хочу поговорить с вами о моем брате.
-
- У тетки две тени, - прошептал на ухо Дагу Этан, указывая на пришедшую женщину. Странно - но Форс ничего подобного не замечал... однако чутье его нового спутника уже имело возможность себя показать в этот день.
-
- Замечательный город, - ответно прошептал Даг, - может мы на слёт всякой нечисти припёрлись? Хотя если подумать, то сойдём за своих.
-
Улыбка Юстаса и вправду исчезла. На смену ей пришло абсолютно равнодушное, но и настороженное выражение. Эта девка что-то знала? Да почти наверняка, иначе не пришла бы сюда. И навряд ли замыслила что-то хорошее...
- Честно говоря не вижу, о чем здесь можно разговаривать, если вы читали газеты, мисс Журде. С вашим братом я пересекался очень поверхностно и мимолетно. Впрочем, если вас интересуют и эти воспоминания, то могу пригласить вас в свой кабинет.. Форс, не сочтите за грубость, но, думаю, мне нужно будет уделить немного времени молодой леди. На ваше любезное предложение могу только сказать, что мне кое-что известно о наступающих времнах, и я останусь здесь.. еще какое-то время точно. Но, если угодно, смогу организовать вашу и Этана транспортировку в более безопасное место. Нам, кстати, тоже лучше продолжить разговор в более приватной обстановке. Вам накроют в одной из вип-комнат. Мамба, ты извинишь нас?
//Если всех устраивает такой расклад, то так все и происходит. Если нет, то отпишите изменения//
- Но только для продолжения этой беседы, мисс Журде, вам придеться расстаться с оружием...
-
Даг равнодушно пожал плечами. Он размышлял над дальнейшими действиями. Бежать из города было разумно, но одними побегами войну не выиграть. Оставаться и искать союзников опасно, но пока что весьма продуктивно. Кроме того было чертовски любопытно, сможет ли Веббер пережить пулю в голову.
-
- Меня зовут Бонго, - представилась Дагу чернокожая женщина. Вплетенные в воротник бусинки и кусочки хрусталя звякнули, когда она направилась вместе с мальчиками в одну из комнат для особых гостей. Официант уже суетился, расставляя тарелки - и от запаха у Форса едва слюни не потекли.
- А я вас помню, - радостно заметил Этан. - Вы фея.
Женщина издала короткий смешок.
- Не совсем, но близко, - отметила она, глядя с веселой искринкой во взгляде на усаживающихся ребят. - Но сейчас мне интересно, кто вам помог и посоветовал покинуть город?
Она медленно опустилось в мягкое кресло - стульев здесь не держали.
-
... Двери за Ребеккой и Юстасом закрылись - эта vip-комната предназначалась для бесед. Столик, плетеная мебель и домашний кинотеатр на всю стену, по соседству с мини-баром - здесь тематика заведения отступала перед практичностью.
-
- Не желаешь выпить, Ребекка?
Здесь Юстас уже отбросил эти условности с обращением на "вы", в которых больше не было смысла, учитывая тему предстоящей беседы. И сейчас, приближаясь к мини-бару, он вполне готов был предложить своей нежеланной гостье немного алкоголя... Почему нет? Она безоружна, а он - вооружен, да и за дверью ждет охрана..
- Я, во всяком случае, выпью...
Юстас налил себе немного виски в стакан и слегка пригубил, пробуя напиток. Затем потянулся, чтобы раскурить сигару...
- Итак, я тебя слушаю...
-
- Оборотни, - коротко ответил Форс, следя за реакцией. Вряд ли человека с двумя тенями этим удивишь, но так даже лучше.
//Э-э-э-э, может по темам разбежаться?
-
//А зачем - здание одно, а я никогда не скрывал соседние ветки и не запрещал их читать. Человек с двумя тенями - Ребекка, а не Бонго//
- Вот как... - женщина не казалась особо удивленной. - Большая их часть сегодня решила покинуть город... а ваши значит, не из местных...
-
- Похоже на то, - кивнул Даг, - Что у вас тут за проблемы-то сгущаются, что все хоть тушкой, хоть чучелком, но бегут из города?
-
- Долго рассказывать, да и кто другой бы не поверил... - взгляд женщины пронзил насквозь, - но ты, вижу, не из скептиков. В городе произойдет что-то вроде пробуждения очень старых и очень опасных тварей - поэтому вам лучше после беседы с Юстасом обеим уехать. Думаю, он согласится...
От Дага не укрылось, что в голосе Бонго звучала полускрытая тоска. Такая же, как у Дейва перед его приснопамятным рывком навстречу смерти.
-
- Ну какой у меня насыщенный год, уже третий раз натыкаюсь на древних и опасных тварей, - по некоторому размышлению Даг пришёл к выводу, что Веббер с компанией тоже отнюдь не сегодняшнего года выпуска. Возможно даже они когда-то откинули богов в их текущий мирок, но это всё ещё нужно было обдумать.
-
- Кто были первые два? - похоже, чернокожая спрашивала не из праздного любопытства. Судя по всему - что-то напряженно и быстро обдумывала. - И не удастся ли нам столкнуть их между собой?
-
Ребекка отказалась от выпивки. Она не пила из чужих бутылок и стаканов.
- Как вы были связаны с моим братом, Юстас? Вы не похожи на его привычный круг общения.
Ребекка отодвинулась чуть назад, чтобы не попадать под облако сигарного дыма. Эта безвкусная южная черта всегда её раздражала.
-
- Оборотни называли первых - Осёдланными, это какие-то духи захватывающие тела. Вторые же... Да я и сам точно не знаю. Хозяева леса если хотите. Осёдланные сейчас руководят такой организацией как Аист, похищают детей с экстрасенсорными способностями, затем пытают, ломают волю. Похоже готовят тела для своего пополнения. Хозяева замкнулись в своём отдельном мирке, выглядит как лес окружённый стеной шипастых лоз. Похоже наружу они выходить не сильно хотят, зато терпеть не могут гостей, особенно тех кто хоть как-то связан с Осёдланными.
-
Юстас только пожал плечами на отказ выпить.. Ее право.
- Мы оба были.. как бы это выразить... близкими друзями одной женщины. Никакого интима, но она могла нам доверять, если ты понимаешь, о чем я. У нее в доме и встретились... Это произошло незадолго до, гхм, его смерти... Разговаривали пару раз, однажды он захошел в мой прежний клуб.. но на этом и все, в самом деле.
Интересно, сколько ей известно? Девушка пытаеться выяснить судьбу брата... или здесь нечто более зловещее? Но, в любом случае, этот ее визит не был случайностью...
-
- Близкими друзьями? Я не понимаю.
У неё и у Доминика никогда не было друзей. Даже не смотря на то, что Доминик всегда был окружен людьми, он был сам по себе. Она же... Ей хватало его общества.
"Женщина? Изабелла?"
-
- Ближе, чем любовники, можно было бы сказать. В определенном смысле, мы оба были ее рабами... Уже сам факт того, что, когда за ним началась охота, он спрятался именно у нее, говорит о многом... А теперь извини, но я хотел бы задать тебе ответный вопрос: кто открыл тебе мое имя? Мое знакомство с Домиником не было общеизвестным, знаешь ли...
-
- Ваша бывшая Хозяйка, я полагаю.
Сложить два и два было просто.
-
Какое-то время за столом было слышно лишь чавканье Этана.
Даг и сам погрузился в обед – во-первых, когда ещё так сытно накормят, а во-вторых – Бонго все равно ушла в раздумья…
Впрочем, странно было не то, что женщина думает о сказанном, а то, что они вообще могут обсуждать подобные вещи. Видимо, жители этого города были воистину странными…
- Рада бы сказать, что могу все это объяснить – но, увы, - чернокожая покачала головой и украшения на воротнике исполнили короткую трель звона. – Мне ничего не известно о месте, где ты побывал. Духи иногда вселяются в людей и это можно использовать даже для своей выгоды, но чтобы они строили такие сложные замыслы по отлову детей…
Она подняла на него свой взгляд и Даг отметил, какие все же воспаленные эти карие глаза – словно женщина не спала целую ночь.
- Боюсь, пока эти силы не решат вмешаться –мы ничего не узнаем… Ну а ты, Форс – чего ты хочешь добиться? Кроме того, что помогаешь Этану… у тебя есть планы на будущее?
… Голоса заполняют разум.
Жоселин. Изабелла. Доминик…
- И он полон той же уверенности, что и все остальные. Делай что хочешь и - всегда будешь прав…
- Раб остается рабом, даже если считает, что сбросил ярмо…
- Никому не верь, даже себе, сестренка. Мир – гнилое место…
Хор сливается в единую неразборчивую массу, как пятна на луне превращаются в кляксу в туманную ночь. Юстас курит и смотрит – и дым сигареты превращается в клубок извивающихся змей.
В них мудрость? В них яд?
Или в нем?
Ребекка не знает – но холод гуляет по телу, будто из разверстой могилы поднимается леденящая волна. Пар из мертвых уст, дыхание бездыханной гортани, зима посреди весны…
Видение гаснет…
-
Юстас догадывался, откуда могла быть та информация, которой располагала эта девушка, но теперь, когда услышал.. Сбывалось то, чего он одновременно боялся и ждал с нетерпением. Изабелла снова была здесь, чтобы, напрямую или нет, противостоять ему. Он вздохнул.
- Отлично, Ребекка. Тогда могу только досказать то, что тебе еще, возможно, неизвестно, но почти наверняка хочеться знать. Ни я, ни другие, ни даже Изабелла не причастны к гибели Доминика. Он отправился в город, "охотиться", вопреки ее просьбе и не советуясь с нами. Его вело.. собственное безумие, наверно. Впрочем, если хочешь знать мое мнение, то мало что изменилось бы, останься он жив. Наша бывшая Хозяйка отправляла нас в опасное путешествие, за силой древних богов. Один из нас так и не пережил этого путешествия, и это было чистой удачей и благословением Лоа, что только один. А уж после, получи он тот мистический яд в себя.. сомневаюсь, что его ждало бы что-то хорошее в когтях Изабеллы. И еще одно.. думаю, она могла бы его спасти в ту ночь... В общем, решать тебе, конечно, но я бы не советовал верить ей.
Он снова вздохнул. Когда он начал об этом снова думать... Ему хотелось рассказать ей то о Доминике, что он мог. Пусть девчонка обретет умиротворение, которого, как он надеялся, сумел достичь ее брат...
- И, знаешь, я мало кому это рассказывал, но, возможно, тебя это не удивит... Я видел его уже после смерти. Там, на болотах, в месте силы Древних богов. Кажеться, что он служил им, в том краю духов и кукол. Он.. изменился там. Стал нашим проводником, в определенной мере. И, как мне кажеться, обрел некое умиротворение... я, во всяком случае, на то надеюсь. И желаю тебе того же...
Он молча курил, ожидая ответа от Ребекки и пытаясь прочувствовать .понять те видения, что у него были... В словах Изабеллы был смысл, этого нельзя было отнять. Но не тот, который она сама пожелала бы вложить туда... Юстас знал, что не понимал всего, и что .возможно, он еще на раз поступит неверно, как вероятное, поступил сейчас, рассказав такие вещи сестре Доминика Журде, но он знал, что обрел свой путь там, на болотах.
-
- Перебить их всех, снести здание и вытащить детей, - кивнул Даг, - не скажу, что всё идёт гладко, но кое-какие подвижки есть, да и оборотни обещали разобраться с вопросом. В конце концов где-то по городу бродит один из осёдланных, можно и на нём провести пару свинцовых экспериментов.
-
Ребекка оживилась.
- После смерти? Как давно это было? Где? О каких Богах вы говорите? Что с ним произошло? Он изменился? Как?
-
- Ты жесток… что вполне объяснимо… но ещё и циничен, - женщина чуть поморщилась, но скорее с сочувствием, чем с пренебрежением. – Беда в том, что когда начинаешь так легко убивать, становиться частью сил, отвечающих за убийство. Я бы советовала не спешить… особенно пока мы не знаем, навредит ли духу смерть тела. Могу предположить, что нет. Но вот если заманить и сковать одержимого – о нем можно многое узнать. Например, что же надвигается и как с этим бороться…
Секунду лишь дыхание да позвякивание вилки о тарелку нарушало тишину.
- Нужна приманка, - в голосе Бонго слышалась мрачная решимость. – Думаю, ты достаточно умен, чтобы понимать, какая…
... - Осторожно, - прошептал голос зимнего ветра. - Есть тайны, которые лучше не знать...
Секунду Ребекка не могла понять - послание ли это от её мертвой половины или проснувшийся здравый смысл. Но ощущение, что она открывает запертую дверь за которой царит беспросветный мрак стало так сильно, что защемило сердце.
-
Устройство внутренней связи, вмонтированное по настоянию Тима-Кабана - бывшего зама, а нынче начальника безопасности, мигало красным глазом. Вызов шел от охранника на входе - но в этот день запас удивления Педлера уже исчерпался. И когда голос Рамиро известил, что двое мужчин, знающих его имя, хотят видеть шефа, Юстас внезапно почувствовал странную завершенность.
То, что было начато по приказу и в страхе три года назад выходило на свою финальную стадию...
-
- Это не цинизм, - вздохнул Даг и даже как-то разом осунулся, - просто, не знаю, ну... если относится к ситуации так как она того заслуживает, серьёзно представлять, что правильно, а что нет. Может просто поехать крыша. Я пытаюсь бороться с бессмертными и практически неуязвимыми монстрами, это смешно, мне даже на одного сил не хватит. Где уж говорить об организации. И чтобы бороться дальше мне нужна хоть маленькая, но победа. И не подаренная с барского плеча оборотнями, а моя личная. Или наконец уже проиграть и покончить с этим бессмысленным бегом. Я рад, что вы хотите помочь, спасибо, конечно я сделаю всё возможное. У твари ярко зелёные глаза, увидев такие раз точно не спутать, город не такой большой возможно он уже попадал в поле зрения ваших друзей.
-
- Поищем, - кивнула Бонго. - Пока, если хочешь, поживи в клубе -думаю, Юстас не будет против. Да и за младшим присмотришь.
Этан улыбнулся Дагу, как старшему брату - и внезапно парня охватил страх. Вспомнилось обещание лесных сил о судьбе тех, кто пойдет следом - и в доверчивых глазах Этана Форс увидел отражение этой судьбы...
-
Ничего не случится, успокоил себя Даг, парень скоро уедет из города, а сам он останется с новыми союзниками против Веббера и той дряни, что надвигается, если это не одно и тоже.
И в конце концов, он чувствовал себя усталым, передышка была необходима и это место подходило идеально.
Форс кивнул и благодарно пробормотал, что-то неразборчивое.
-
- Я расскажу, но не уверен, что тебе это поможет... Это случилось три года назад, как раз во время той экспедиции, куда мы должны были отправиться с Домиником...
(Юстас рассказывает Ребекке ту часть событий трехгодичной давности, что касаеться ее брата и известна ему)
В этот момент ему сообщили о прибытии новых гостей. Странное ощущение, но оно подсказало ему, кем могли бы быть прибывшие...
- Надеюсь ты меня извинишь, Ребекка, но, по видимому, ко мне пожаловали еще гости. Нужно встретить... И, не хочу показаться грубым, но, возможно, что мне понадобиться эта комната...
Он встал и направился вниз, навстречу стремительно несущимся событиям...
-
Кит приподнял бровь, осматривая помещение клуба. Если предположить, что оно отражало вкусы хозяина, то за эти три года они сильно изменились. Детектив подошёл к стоящему у дверей охраннику.
– Педлер. Юстас Педлер. И прошу, не говори, что тебе неизвестно это имя.
-
Так вышло, что в зал все вышли одновременно – мать Бонго в сопровождении сытых мальчишек, спешащий навстречу гостям Юстас и пропущенные Рамиро беглецы. Вышли, чувствуя, как звенит воздух от пересечения судеб и взглядов. Силы, что вели их, могли праздновать победу – раздробленны осколки старой мощи в душе каждого, как крошечные магниты, тянулись друг к другу. Тянулись – и достигли своей цели.
И пока Ребекка с застывшим взглядом размышляла над словами Педлера и слушала тихий шепот Жоселин, круг замкнулся. Чтобы больше никогда не выпускать из своих пределов тех, кого надвигающаяся буря осенила отблесками молний и громовыми раскатами.
От сего мига и до конца – каким бы он не оказался…
… Болота забрали его. Его, Доминика, так и не нашедшего свой покой даже после смерти…
Холодная слеза скатилась по щеке. Женщина попробовала стереть её, недоумевая, когда успела заплакать – и пальцы ощутили пустоту на гладкой коже.
Её глазами плакала Жоселин – но по ком?
- ХОЧЕШЬ, МЫ ВЕРНЕМ ЕГО ТЕБЕ?
Многоголосый шепот родился в темных углах комнаты и проник до самых глубин её души, заставляя трепетать и покрываться потом смертное тело. Шепот, лишенный пола и возраста, полный разрывающей на части мощи. Голоса, которые могли приказать – и земля отдала бы своих мертвецов, а море обратилось в жидкое пламя. Они лишь самую малость походили на человечьи – не больше, чем похожа на кукловода пляшущая на тонких ниточках кукла…
Голоса истинных владык…
-
Юстас торопливо вышел на встречу гостям и пожал руки обоих. Проверять, те ли это люди, смысла не имело. Судьба наверняка не успокоилась бы, не собери она их всех здесь в это время, в час приближающейся бури. Теперь они были связаны.. к добру или к худу.. и должны были вместе выбираться из сложившейся ситуации.
- Идемте, нам нужно о многом поговорить...
-
- Юстас, - Мэтт впервые за долгое время искренне, хоть и слабо, улыбнулся. Их отношения и обстоятельства встречи приятными не были, это уж точно, но он хотел слегка опустить защиту. Хоть Педлера нельзя было назвать другом. Разве что товарищем. С Китом было то же самое - только появление Веббера притупило знакомство. Теперь у них появилась возможность обговорить всё.
Пожав руку хозяину, Мэтт перешёл сразу к делу.
- Ситуация серьезная - настолько, что нужно прямо сейчас переходить к выработке плана действия. Здесь есть место для переговоров?
Он осмотрел помещение. Судя по символике, можно предположить, что Юстас не будет слушать его слова как откровение и воспримет как должное. Если, конечно, он не неофит и не шарлатан...
-
- Да, конечно. Следуйте за мной. Ох, как же я рад вас видеть... Кстати, если вдруг она еще не ушла, то сегодня у меня в гостях Ребекка Журде...
Юстас показал в направлении комнаты.
- Я присоединюсь к вам через минуту. Сейчас, только утрясу один момент...
Педлер подошел к Бонго и шепотом поведал о своих выводах относительно вечернего ритуала. Затем потрепал Этана по голове, и извинился, сказав, что сейчас ему еще придеться обсудит некоторые дела.
- Форс, не знаю, было ли у тебя ощущение, которое испытал я, но, если да, то ты тоже сможешь поучавствовать в этой беседе.
//Затем, видимо, возвращаемся в комнату для переговоров//
-
- Я вас тоже помню! - снова встрял Этан. - Вы были с мамой там...
Он вдруг замолчал - и в глазах его заметался страх. Внезапно мальчик пошатнулся - и если бы не Даг и жрица, упал бы на пол.
- Что такое?! - женщина быстро положила руку на холодный лоб мальчика, растерла щеки. - Что с тобой, Этан... что ты видишь?
Последний вопрос прояснил для Форса странное спокойствие чернокожей. Похоже, для неё мир, подобный тому, что существовал за непреодолимыми стенами "Аиста" - или в лесных чащах, полных шипастых лоз - мог показаться более естественным, чем обычный городской пейзаж...
Этан затих и глаза его закатились, обнажив мутные белки.
- Они идут... - сильный грудным голосом никак не мог принадлежать девятилетнему ребенку, пусть и исходил из его рта. – Радуга… радуга кольцом…
И вдруг они все – от ожидавшей в комнате Ребекки до непричастных к высоким материям бармена и официантов поняли – время вышло.
Так, как выходит из разбитых песочных часов тонкая струйка последних мгновений…
//Конец пролога.
Дагу, Юстасу и Ребекке по 3 очка – хороший отыгрыш. Мэтту и Киту 4 – за смекалку с дневником и Веббером и умение выпутываться из ловушек.//
-
Горит костер.
Юстас идет навстречу зыбкому пламени, сквозь кромешную тьму – и слышит, как играет свой напев нечто сильное, могущественное и нежное. Нечто столь всеобъемлющее, что слово «Господь» - слишком малый титул для этой силы. Силы похожей на подпирающий вселенные цветок. Не один мир – все, сколько бы их не было.
Кто-то выходит навстречу.
Педлер смотрит в изуродованное ожогами лицо, видит бледную кожу и внезапно понимает – здесь, за гранью смерти, они равны. Просто, как и он сам, Изабелла задержалась за чертой, когда могла уйти свободной – но выбрала рабство у чудовищных голодных сил, не умеющих ничего, кроме как ненавидеть.
- Ты, наконец, пришел в логово льва, - надтреснутый картавящий голос произносит знакомые слова. – Охотник, который искал зверя – но разогнал лишь шакалов, пока лев следил и ждал. Закончим наш спор, человек, смеющий называться свободным?
В землю под ногами Юстаса вонзается кавалерийская сабля. Лезвие словно из серебра –так играют на нем языки костра.
-
Идя к пламени, Юстас ощущал нечто невероятное.. Оно словно звало раствориться в себе, притом легко и свободно, без страха, но он знал, что это не его путь...
- О, Легба, покровитель мой, убери обманы с пути моего и открой мне дорогу в жизнь, если такова будет воля Лоа. Барон Самеди, позволь отсрочить мое путешествие с тобой.. Пусть проклятия Петро обойдут меня стороной, а мудрость Дамбаллы и любовь Рады просветят. Есть еще многое, что нужно сделать. Ибо я иду тропою хунгона и да будут Лоа моею поддержкой, как и я служу им...
А вот и костер... И старый знакомый...
Возможно, что для него это означает конец, но в Юстасе нет страха. Он не хочет покидать мир живых, но не станет цепляться за жизнь раба, ибо знает, что это не будет жизнью. И знает, что, когда-то, он уже пережил эту встречу.. Или так только казалось?
- Старые раны не дают покоя? Я уже говорил, Изабелла, что не имею вражды к тебе. Я не искал тебя для битвы, ибо мне нечего с тобою делить. И ты можешь просто уйти, исчезнуть, раствориться... Это не имеет значения. Мне незачем доказывать свою свободу. Ни тебе, ни себе.
-
Лоа следят за ним из пламени, тьмы, ледяных глаз вампирши. Лоа с ним – пусть от Юстаса осталась разве что тень.
Тень, уходящая с рассветом, чтобы стать частью притаившейся тьмы…
- Я ничего не доказываю, - шепчет Изабелла, будто силы покинули её голос. – Я воплощаю тех, кто идет – возьмешь ли ты саблю и будешь драться или останешься в стороне?
Образ дрожит, будто сотканный из ночного тумана…
-
- Я буду драться за сохранность и спасение мира. Против голодных тварей, что готовы проснуться. И против всех, кто готов отдать мир на съедение ради новой порции силы. Ибо такова ответственность, которую я взял на себя сам. Таков мой выбор. Таков путь свободного человека, тропа хунгана. А что представляешь ты, Изабелла? Неужели ты променяла все на обещания этих Драконов?
-
- Как меняется твой выбор, стоит появиться так называемой "великой цели", - презрительно усмехнулась Изабелла. - Мы выше мести, но всегда готовы спасать мир. Но ты забыл, юный колдун, что мир всегда получает ту судьбу, которую заслужил. Его построили не Драконы - люди. Люди породили дикую магию и вампиров, чудовищ и вечную охоту духов. В конечном итоге под каждой маской, что нагоняет ночной ужас ты увидишь человеческое лицо. Люди - плесень, вирус, комнатный грибок, заполнивший дом в отсутствии его хозяев.
Темнота стала гуще - костер медленно угасал.
- Но теперь все изменится, - шептал бледный призрак. - Придет старая, давно забытая сила. Она не будет строить свои империи и государства, не займется перевоспитанием подданных и внушением новых идеологий. Просто сама реальность станет такой, что болезни под названием человечество не будет в ней место. Кроме тех, кого Драконы проведут через преображение - тех, кто им служит...
-
- О чем еще говорить, когда ты не понимаешь таких простых вещей? Я не всегда готов, спасать, и не всех. Но мой выбор меняеться потому, что таково мое желание. Но ты, ты покорно идешь за своими хозяевами, ожидая подачки, как я когда-то молил о крови. Из страха и слабости. Неужели не претит? Впрочем, неважно... Уйди, ибо твое время истекает, как когда-то прошло время твоих хозяев. А если они пожелают вернуться... То я попробую остановить их. И эта борьба - мое собственное решение, Изабелла. С помощью своей собственной силы и того, что дадут мне Лоа, с помощью верных друзей и тех кто жертвовал собой...
-
- Не тебе меня упрекать, раб. Ты лишь сменил одну власть на другую, когда понял, что был задуман лишь орудием. А я… - улыбка Изабеллы стала шире, - прошла этот путь от начала и до конца. Изменила себя, обманула Безликих, оставила в дураках своих заимодавцев и теперь закончу запланированное. Я служу осознанно и не мечусь в поисках совета. А ты, назвавшийся хунганом – спас ли ты своих людей? Своих друзей? Свою паству? Учителя? Власть над городом в твоих руках, торговец оружием? Тебя не предали слуги, стоило лишь поманить их достойной наградой? Или ты постиг свою природу? Нет, Юстас Педлер, ты – всего лишь человек…
Призрак не шевелился, но в её руках появилась точно такая же кавалерийская сабля, что и перед умирающим.
- А вот я – сама Смерть. Исход этого поединка предрешен – человек всегда проиграет Смерти. Потому что слабым рождается, живет в слабости – и умрет слабаком.
Острие указало прямиком в сторону шеи Юстаса.
- Я буду пить кровь своих жертв из твоего черепа, - прошипел Сорте.
-
Юстас рассмеялся.
- Наверное, ты слишком глупа, чтобы понять вещи, которые действительно делают жизнь осмысленной. У меня были и есть мои люди и мои друзья, истинный учитель и свобода. То, чего у тебя не будет никогда.. Обладательница любви и службы только зависимых от крови наркоманов, раба собственным страхам, отдавшая свою судьбу во власть тварей из-за пределов этого мира... Ты - кусок обгорелого мяса, Изабелла. Падаль, которая носиться за властью и уважением, но позволяет своим хозяевам вести ее на убой... Ничего больше.
-
- И ты ради этого позволишь себя убить? - лицо Изебеллы больше не выражало торжествующего презрения. - Даже не поднимешь оружие в свою защиту? Такой гордый и благородный... и такой глупый. Юстас, ты все равно раб, кем бы себя не считал. Раб Лоа, которых выбрал сам - или мой, или Драконов... велика ли разница?
Она шагнула - будто плыла над тьмой, заменившей землю, начиная гибельный размах сабли.
-
- Велика. Следовать идеалам, которые выбрал сам - не рабство, но свобода. Свобода выбирать собственные обязательства, и отвечать по ним. Ты тоже могла бы, наверное... Но то что я не готов платить любую цену за выживание, еще не значит, что я позволю убить себя. Просто надеялся... Наверное, после всего, надеялся, что ты поймешь... Возможно, что еще не поздно. Даже для тебя...
//Можно ли заставить Изабеллу пройти сквозь костер, если она будет нападать? Юстас становиться так, чтобы его и противницу разделяло пламя... Можно ли, раз уж это видение, сделать так, чтобы оружие Лоа само появилось в руках?//
-
Огонь разделил их, как разделяет прибрежная черта наступающий на белоснежные пески океан. Пламя не пугало Изабеллу - и какая-то часть Юстаса подсказывала, что это все не по настоящему. Он ранен, возможно в коме и просто бредит. Но другая, привыкшая к неожиданностям советовала - остерегайся. Сны тоже могут убивать...
//Выбирай оружие//
-
- Наверное, мы очень с тобой похожи, Изабелла. Во мне есть все то же, что заставила тебя сделать свой выбор, и, пойди я по другому пути... Наверное, это и заставляет меня думать, что не все еще потеряно для тебя... Но, вижу, ты не хочешь говорить...
Юстас слегка протянул руку, и свет от костра мигнул, оставив в ней револьвер, похожий на тот, который Педлер использовал в реальном мире. Обжигающий, словно бы только из огня. Заряженный, это он мог сказать точно. Уже через секунду дуло смотрело в лоб Изабелле или тому, что ею притворялось...
-
Пламя мигнуло, взвилось гроздью вспышек, похожих на след от фейерверка на День Независимости. Темнота стал плотнее - или просто огонь приковал к себе внимание.
Он сидел на скамейке под яркими звездами. Неестественно яркими.
Вокруг гулял веер, заставляя молодую апрельскую листву что-то шептать, убаюкивая единственного гостя этого таинственного одиночества.
Который вскоре перестал быть единственным.
Юстас не успел заметить, когда рядом с ним оказался Король Ночи, вытянувшийся на деревянной спинке с таким видом, будто лежал на перине.
- Неплохо получается, - прозвучал в ночи его резкий хрипловатый тон. - Правда, ты сейчас умираешь... но даже я не смог без этого обойтись.
-
- Мне жаль, что вы ушли, учитель... Слишком рано. Хотелось бы, чтобы вы были сейчас живы... Вас не хватает. А теперь я не знаю, что произошло и с Бонго.. Закурите?
Юстас потянулся во внутренний карман, где лежала пачка для сигар. Там, в реальном мире, он, скорее всего, помял их, но какое значение это имело здесь?
- Впрочем, не все еще кончено...
-
- Не откажусь, - Король Ночи выудил сигару и она сама собой раскурилась в его коротких пальцах. Какое-то время клубы дыма плыли над скамейкой, сливаясь с темнотой.
- Никто не хочет умирать раньше времени, - нарушил маг молчание. - Беда в том, что на самом деле мы и понятия не имеет, когда же приходит наш час. Старый, молодой - не ответ. Иногда дети должны умереть, едва родившись, иногда старики переживают свой век и всех своих близких. Вселенная жестока, Юстас. Именно это следует понять каждому хунгану - мир никогда не играет на его стороне. Есть боги и духи, круговорот душ и судьба - но все это не приносит и малейшей частицы справедливости в нашу жизнь. Единственная правда, которую мы можем воплотить - та, что рождена нашими действиями.
Он сбил пепел с кончика сигары и с явным наслаждением затянулся.
- Всегда будет кто-то то, кому твои поступи причинят зло. Невозможно всегда остаться правым и честным, даже перед собой, если решил вмешиваться в судьбы. А не вмешиваясь - разве можно себя уважать? Вот ты - что будешь делать, если мир переживет эту ночь?
-
- Признаю, что кое в чем вы правы, учитель. Я слишком стал бояться причинить кому-то зло, превратиться в Изабеллу, и забыл о том, что мир часто равнодушен к моим представлениям о морали. Что невозможно поддерживать костер, не питая его. Но, кажеться, сейчас я понял. И если мир переживет эту ночь... Я буду воплощать свою правду. Вмешиваться в судьбы... Изабеллу нужно остановить. Просто потому, что она не успокоиться, пока не достигнет задуманного...
-
- Я тоже не сразу к этому пришел, - кивнул мертвый хунган. - Пока не понял, что пусть лучше город будет под моей властью, станет со страхом и ненавистью произносить мое имя - чем я увижу его конец. Не бойся превратится в Изабеллу - потому что все равно она наша часть. В каждом своя Изабелла и она ждет своего часа... но питая её страхом, ты лишь ускоришь превращение. Иди своей дорогой, и если ты окажешься неправ - большинство когда-нибудь придет, чтобы тебя убить...
Клубы дыма становились все гуще, пока не скрыли Короля Ночи целиком. Юстас протянул руку, чтобы удостоверится в присутствии учителя - и оказался на пустынном ночном пляже.
Волны тихо били прибоем в неровную линию, начертанную песком. Звезды перемигивались в вышине и ему казалось - серебряные колокольчики голосов посмеиваются над потерявшемся в снах колдуном.
- Многих убил? - раздался из-за спины голос, который Педлер уже почти забыл. Доминик вытянулся на песке, перебирая в руках высохшую мертвую розу, чьи лепестки казались черными в неверном свете далеких миров.
-
- Где-то пятерых с момента нашей последней встречи, Доминик. Или лучше называть тебя Охотником?
Сейчас Юстасу было интересно, кто перед ним. Тот, который погиб на улицах Нового Орлеана? Или тот, с которым он встретился позже, на болотах?
- Слышал о своей сестре? Соболезную...
-
- Ребекка? - голос Доминика вздрогнул. - Она тоже... ясно...
На миг Юстасу показалось, что он смотрит на старую черно-белую фотографию. Доминик потерял плотность, все краски и даже начинал просвечивать.
- Всегда хотел спросить, - вдруг снова стал собой бывший маньяк. Это, как ничто другое, подсказало, что перед Педлером не призрак. У настоящего Доминика голос таким спокойным никогда не был - и уж точно не мог остаться после печальной новости.
- Ты посылал людей выполнять приказы, суть которых они не понимали. Они при этом неизбежно умирали - ради тебя. Считаешь ли ты себя их убийцей? Мешает ли это тебе? Мне вот - не мешало... даже когда их кровь пела лунные сонаты на камнях французского квартала.
Мечтательное выражение наполнило взгляд Доминика, будто пустынный пляж для него был чем-то заветным. Чем-то несущим покой и умиротворение.
Может быть - домом?
-
- Часть ответственности за смерти солдат всегда лежит на полководце, но убийца ли он? Нет, если то, что он сделал, было необходимо. Мои люди могли не понимать всего, не видеть всей картины, но они знали, что я никогда не бросал их в бой без необходимости. Так что нет, я не считаю себя их убийцей. И уж точно знаю, что спас бы их, если б мог. Но и совершенно точно я не откажусь от того, что делаю, даже если это будет значить, что кто-то пострадает... Таков уж этот мир, что хорошее редко даеться просто...
-
- А жертвовать непричастными - сможешь? - Доминик оперся на локоть и пристально посмотрел прямо в глаза. Это взгляд - колючий, тяжелый - вынести было непросто. - Теми, кто просто попал под перекрестный огонь войны, начатой не мной и не тобой? Сможешь убить ребенка, если в этом будет необходимость? Пытать? Предать? Потому что если ты победишь, чудеса уйдут. Дальше начнется серая жизнь, полная грязи, предательства, упадка - всего того, что лишает силы. Потенциалу нужно приложение - иначе он отравляет своего носителя. Сможешь ли ты ему дать то, что нужно - и сможешь ли пойти ради этой цели до самого конца?
-
Юстас вздохнул. Эти вопросы мучили и его самого и очень недавно он не смог бы ответить только отрицательно. Но, увы, времена, когда можно было оставаться наивным относительно правил жестокого мира, прошли.
- Я уже принял то, что, возьмись я вмешиваться судьбы и делать то, что считаю правильным - чистеньким мне не выйти. Думаю, это может быть ответом и на твой вопрос. Возможно, что мне будет стыдно, возможно - больно, но то, что необходимо, я буду делать. Как мне не так давно пояснил учитель, именно таков путь хунгона. Хотя я и постараюсь избежать подобных жертв, насколько могу. В этом ты также можешь быть уверен.
-
- Тогда все не так уж плохо, - добродушно улыбнулся Доминик. Юстас никогда не помнил, чтобы Доминик вообще улыбался без маниакального блеска в глазах – но ведь он говорил не с Домиником, верно?
Просто ещё одна беседа со своим страхом, сомнениями и незаданными вопросами…
- Когда запутаешься – почаще заглядывай в себя, - посоветовал ему мертвый убийца. – Меньше подсказок со стороны, больше собственного ума. Это твоя жизнь, и никакие Лоа, Боги, маги, учителя и призраки прошлого не должны направлять её течение. Учись слушать себя…
Небо розовело. Трава щекотала щеку. Откуда она на пляже? Юстас попробовал пошевелится и все тело накрыло болью. Когда застилавшие глаза слезы отступили, он увидел над собой знакомое лицо с впавшими за ночь глазами.
- Очнулся! - радостно сказал Этан, пытаясь сложить непослушные губы в улыбку. Дорожки грязи на щеках показывали след высохших слез. – Дядя Мэтт, он очнулся!
//дальше в общей, двигаться не может, но говорить способен//