«…But I feel I'm growing older
And the songs that I have sung
Echo in the distance
Like the sound
Of a windmill goin' 'round
I guess I'll always be...
A soldier of fortune…» (с)
Солнце бессильно опаляло непрочные на вид окна. Стеклопластику давно было пора сдаться, но строившие здание люди знали свое дело. Чем выше становился накал лучей – тем большую часть отражала прозрачная преграда, не пропуская майский зной в уютный офис.
Двенадцатый этаж небоскреба традиционно предназначался для приема младших партнеров корпорации «Дэва» - но пришедший сегодня мужчина официально не числился ни в одном из множества филиалов и отделов, ютившихся в похожем на соты здании.
Был он жилистый, крепкий, с рельефной, но не бугрящейся мускулатурой. Короткая рыжая борода смягчала мощный подбородок и придавала гостю цивилизованный вид. В своей безрукавке и потертых джинсах он вполне мог быть байкером или чернорабочим на стройке – как и бродягой, кочующим по медленно разваливающейся на части стране. Впрочем, помести его на борт корабля флибустьеров, когда-то бороздивших Карибский архипелаг – или драккара викингов, отправляющихся за добычей – он бы и так смотрелся к месту.
Кривой шрам от ножа опускался от правого уха, теряясь в бороде и высовывая свой конец у самой ключицы. В короткой стрижке затесалась ранняя седина, хотя гостю было немногим больше тридцати пяти.
Его собеседник выглядел значительно моложе, хотя и родился в один год с приглашенным. Строгий деловой костюм и испарина выдавали кабинетного работника, но глаза на худом настороженном лице выказывали хищную натуру. Они не знали жалости и сомнений и лишь намечали подходящий путь, не задумываясь о том, чьи дороги он пересечет. Хозяин кабинета походил на ястреба, уже заприметившего в полете добычу и готового ухватить её когтями в стремительном падении.
Оба знали друг другу цену и потому не тратили лишнее время на хождение вокруг да около.
- Обычно вы не забираетесь дальше Южной Америки, - заметил сотрудник, числившийся в табеле рангов специалистом по привлечению нештатных консультантов. – Много они вам платят?
- Двадцать на каждого, плюс дорога и снабжение, - легко пожал плечами рыжебородый. – За такие деньги можно и рискнуть.
- В Конго сейчас война, капитан. Хочу, чтобы вы понимали риск.
Бывший капитан специального подразделения полиции Дейсмонд Фишер не отреагировал. Он взвесил все ещё до разговора в офисе и пришел к выводу, что дело того стоило.
Группа «Хищники» мало чем отличалась от прочих команд наемников. После мирового кризиса, когда уровень жизни заметно упал, услуги людей, умеющих без лишних сомнений пользоваться оружием, взлетели в цене и подобные отряды множились как грибы после дождя. Однако Дейсмонд не рассчитывал на одно лишь везение – он уже шесть лет неофициально работал на «Дэву», сообщая ей обо всех нанимателях. Если сведенья щедро интересовали корпорацию – ему доплачивали, а чаще давали и дополнительное поручение.
Носящих логотип шестикрылого стального ангела интересовали необычные места, предметы и люди – и часто после выполнения задания наниматели бесследно исчезали в черных лимузинах, присланный корпорацией.
Фишеру на это было ровным счетом наплевать. Он честно делал свое дело, а сторожить клиента после оплаты ни один наемник не обязан.
Жизнь – штука жесткая.
- Я все понимаю, - улыбка тронула губы Дейсмонда, - но риск – это дополнительное вознаграждение, а воюют в наши дни повсюду. Вас интересует этот Ториш?
Собеседник, известный бывшему капитану как мистер Стик, кивнул.
- Ещё как. Алан Ториш – гуманист и филантроп, ректор университета антропологии Колорадо, филантроп и гуманист.
- У всех свои недостатки, - иронично хмыкнул Дейсмонд, - но пока не улавливаю смысла.
- Погодите, капитан. Его будущий зять и по совместительству бывший студент – Джек Дорринс – год назад летел на стажировку в ЮАР, но был сбит над территорией Конго.
- Я знаю. Мистер Дорринс летит с нами, как и его невеста. На месте Ториш хочет обзавестись ещё и проводником… но вы же не верите в сказки о Копях Царя Соломона? Город из золота в джунглях и все прочее, что рассказал паренек?
Стик вздохнул.
- Неважно, во что я верю. А во что важно - Дорринс вышел через месяц к миссионерскому монастырю в деревушке Накараго, откуда был доставлен в американский военный госпиталь, а затем в Штаты.
- Где и рассказал всем про золотой город, гигантские идолы и прочую дребедень, - подхватил Дейсмонд. - Насколько я знаю, парень бредил – спутниковая съемка не нашла никаких следов города, что признает даже сам Ториш.
- И, тем не менее, он собирается пройти от монастыря по следу своего будущего зятя, - Стик налил гостю минеральной воды и тот с благодарным кивком выпил. – А для этого ему нужны охранники. А нам нужен постоянный отчет обо всех находках.
- Без проблем, только на много не рассчитывайте, - поставил пустой стакан Фишер. – Мои ребята не археологи.
- Не волнуйтесь, - глаза Стика пронзил веселый блеск, - золотой город уж вы точно не пропустите. Когда вылетаете?
- Через два дня. Клиент нанял частный самолет, мои пакуют снаряжение и оружие. Границу Конго пересечем нелегально, хотя Торишу знать об этом не стоит. Я пообещал уладить все таможенные вопросы.
- И конечно, взяли на расходы? – улыбнулся Стик. Командир «Хищников» ответил встречной улыбкой – так два гордых и опасных зверя могли бы приветствовать друг друга на горной тропе.
- Само собой, мистер Стик… само собой…
Из анкеты на группу «Хищники»
Дейсмонд Фишер
Возраст: 37
Прозвище: Тигр (в отряде), Капитан (среди знающих о прежней службе в полиции), Меченый (среди криминального мира)
Биография: Бывший капитан специального подразделения полиции, Дейсмонд Фишер быстро разочаровался в своей работе. Продажное начальство, беспринципные коллеги и безжалостные преступники лишили его большей части уважения к человеческой гордости, и Дейсмонд вскоре понял, что единственной верности заслуживают парни под его командованием. Он послал на хрен людей, которые требовали не вмешиваться, когда сестру одного из его бойцов похитили в бордель. То, что бордель этот служил целям имеющих влияние на шефа полиции, ничего не значило для Фишера. Ему было наплевать, что этими людьми оказались не уголовные воротилы, а правительственная спецслужба под названием «Валькирия». Он просто пошел и вытащил девчонку, уничтожив всех, кто ему мешал.
А через неделю его отряд направили на убой, в ловушку между двух враждующих банд, просто сдав время прибытия.
Дейсмонд единственный выбрался живым из ловушки. Он ушел из полиции и смог доказать свою непричастность к вскоре последовавшей гибели тех, кто был замешан в смерти его ребят. Скитаясь как наемник, презираемый полицией и преследуемый «Валькирией», Фишер нашел укрытие под крылом «Дэва». Теперь он предан лишь своему отряду - и кошельку.
Особенности поведения в бою: Дейсмонд заслужил прозвище Тигр за привычку методично побираться к цели и наносить одну убийственно-эффективную атаку. Он спокоен, хладнокровен, но требователен. Чтобы работать в отряде нужно уметь выполнять его приказы беспрекословно – хотя Дейсмонд редко повышает голос. Тигр готов пожертвовать эффективностью миссии, лишь бы спасти свою группу, но требует полного доверия к своим решениям.
Особенности поведения в мирное время: Спокойный и сдержанный, Дейсмонд живет в трейлере, напичканном коллекцией истинного милитариста. Небольшие суммы он помещает в разные банки и заводит полезные знакомства, рассчитывая обеспечить себе безбедную старость где-то на Гавайях. За пределом заданий Фишер прислушивается к чужому мнению и критике, хотя чаще всего все равно поступает по-своему. Однако он всегда готов заниматься проблемами своего отряда, находя своеобразное утешение в опеке над разношерстной командой.
Хуанита Гонзалес
Возраст: 29
Прозвище: Стрелок (в отряде), Недотрога (за глаза)
Биография: С детства испытывающая тягу к технике, Хуанита рано покинула родителей и поступила в армию. Пробившись сквозь пренебрежительное шовинистское отношение и реализовав себя как снайпер и инженер связи, она вошла в объединенный миротворческий отряд НАТО, отправленный в Палестину.
Во время ночного патрулирования все они погибли – невидимые противники убивали беспорядочно палящих во все стороны солдат. Гонзалес оглушили и взяли в плен.
Она пришла в себя на тайной террористической базе, где прожила полгода в аду постоянных пыток и изнасилования. Люди, державшие её, были тайным культом, использовавшим сверхъестественные силы для того, чтобы держать в страхе целый регион. Хуанита лишилась пальца, большей части зубов и кожи, но все же смогла бежать, усыпив мнимой покорностью своих стражей.
Её почему-то не преследовали, однако от этого не стало легче. Кроме того, под сердцем она носила ребенка одного из своих палачей.
Военное командование отстранило Гонзалес, обвинив в измене и не поверив ничему из рассказанного. Чудом избежав суда, она осталась одна – искалеченная женщина, родившая ненавистное напоминание о пережитом.
Вскоре Хуанита появилась в Лос-Анджелесе – одна, не раскрывая, что случилось с новорожденным. Наемная служба – единственное, на что она могла рассчитывать, и Гонзалес вступила в отряд, желая забыться.
Особенности поведения в бою: Прекрасный снайпер, Хуанита избегает ближнего боя и закрытых помещений. Она страхует отряд на расстоянии, поддерживая превосходную связь и прикрытие, и никогда не сомневается, нажимая на курок. Женщина не испытывает эмоциональной близости ни с кем в группе, и откровенно ненавидит Брайана, но понимает, что одиночка не имеет шансов на победу.
Особенности поведения в мирное время: Избегает любого физического контакта, женщин на первый раз предупреждает, а мужчин бьет при любом касании. Потратив все зарабатываемые деньги на пластических хирургов, Гонзалес восстановила себе внешность и заменила палец и зубы протезами, но по-прежнему носит плотную одежду, скрывающую шрамы. Обособленно живя в съемной квартирке, Хуанита ненавидит детей, шумные компании, тесные пространства и находит утешение лишь в конструировании и уходе за оружием.
Николай Симонов
Возраст: 36
Прозвище: Док(в отряде), Хирург (знающими про прежний вид деятельности), мистер Хайд (за глаза)
Биография: Бывший хирург из Омска, Николай рано влез в сети криминала, зарабатывая на черной трансплантологии хорошие суммы. Однако вскоре его заказчиками стали люди, возвращающие себе молодость, пересаживая детские органы. После серии смертей беспризорников и понимания, что его клиенты избавятся от него, как только работа будет выполнена, Николай тайно бежал в Штаты. Здесь он начал жизнь врача без лицензии, к которому обращались члены преступного мира, нуждающиеся в анонимной помощи. Узнав от них о существовании «Хищников», Симонов понял, что стать частью подобной группы – хороший шанс обеспечить собственную безопасность.
Особенности поведения в бою: В большинстве своем огневая поддержка. Николай так и не стал хорошим бойцом, хотя увлекался стрельбой из короткоствольного оружия с детства. Однако он достаточно умен, чтобы брать на себе переговоры, неприметен для предварительной разведки и умеет зашить любую рану. В данном случае это полезнее ещё одного хорошего стрелка.
Особенности поведения в мирное время: услужливый, хоть и настороженный, Николай старается доказать свою пользу всем членам отряда. В общении с остальными людьми он высокомерен и крайне жаден, однако пытается скрывать свои желания под бдительным глазом Дейсмонда. Это неприметный эрудит, мысли которого мало кто способен понять, живущий в хорошо обустроенном пригородном доме.
Брайан Рейс
Возраст: 30
Прозвище: Мясник (в отряде), Потрошитель (за глаза), Выродок (среди криминального мира)
Биография: Отсидевший дважды за изнасилование и один раз – за убийство сокамерника, Брайан с детских лет привык выживать любыми способами. Круглый сирота, он оставил хвост нераскрытых преступлений по трем штатам, пока не забрел в Лос-Анджелес. Здесь в голову Рейса пришла идея узаконить тягу к насилию, став наемником отряда с приличной репутацией, но достаточно жесткого, чтобы не воспринимать в штыки его манеры. Неоценимый в ближнем бою, он часто вынуждает своих напарников закрывать глаза на аморальные поступки, хотя никогда не переходит явных границ. Он не верит никому и ничему, но пока быть частью «Хищников» выгоднее, а значит можно поработать и по правилам.
Особенности поведения в бою: Специалист по самодельной взрывчатке и ножам, Брайан предпочитает убивать собственноручно и с особой жестокостью. Он не испытывает страха и готов возглавлять атаку на любом рискованном направлении. Раз за разом спасая жизни всему отряду, Рейс вызывает у напарников смешанные чувства.
Особенности поведения в мирное время: Любовь к хорошему времяпровождению заставляет Брайана стать завсегдатаем клубов, борделей и баров. Он ценит возможность оторваться в компании, но всегда шокирует окружающих – шумным вызывающим поведением, провокативными фразами, отсутствием такта и социальных норм. Это человек, который легко может переступить грань между весельем и насилием – просто ради забавы.
Чак Донберг
Возраст: 28
Прозвище: Робокоп (в отряде), Черная Заноза (за глаза)
Биография: Приехав из маленького опустевшего городка, бывший полицейский Чак не смог нигде устроится. По слухам, он был причастен к расстрелу спятивших жителей и больше ничего не хочет иметь с формой. Вместо этого Донбергом движут две цели: защитить жену с дочерью и расследовать все странные явления, которые могут представлять опасность. Он не беспокоится о судьбах простых граждан – Чака волнует лишь то, что может навредить его близким. Служба наемника дает неплохие деньги, а репутация «Хищников» как отряда, иногда сталкивающегося со всякой жутью, привела бывшего полицейского в их ряды. Всего за год он стал негласной совестью группы.
Особенности поведения в бою: Когда дело доходит до перестрелки, у Чака словно перегорает какой-то предохранитель. Он убивает бездушно и хладнокровно, будто целится в мишени, что резко контрастирует с привычным поведением. Хотя Донберг исполнительный боец, он явно слетает с катушек, беря в руки дробовик. Отряд втайне обсуждает, когда это раздвоение между обычно порядочным семьянином и безжалостным убийцей отправит Чака в психушку или под пулю.
Особенности поведения в мирное время: Четко разделяя свою работу и быт, Чак выглядит и ведет себя как заботливый отец и любящий муж. Он критикует наиболее жестокие решения, выступает за мирные урегулирования проблем и не переносит никаких шуток в адрес своих близких. Ему не сильно доверяют в отряде, из-за странной одержимости сбором мистических слухов и тем, что все слова про гуманизм заканчиваются с получением нового задания.