Форум Все оттенки Тьмы
Ролевые игры => Полностью завершенные игры => Архив игр => Форумные и литературные игры => Осенний дождь => Тема начата: Руслан от 03 Ноября 2016, 20:25:54
-
Помещение укутывала темнота. Хотя у стен горели ровными рядами свечи, и плыл дым терпкого ладана, мрак будто собирался по центру. Там, где восседал на подушках перед склонившим колени Тамилом мужчина.
Удивительно, но нишада не видел его. Несмотря на все свечи, озаряющие расставленные статуэтки богов. Даже на фоне узорных, концентрических кругов, вырезанных в полу и огромного панно с танцующей в кольце времен Кали. Все это, вдоль стены, было ясно озарено огнем, но тени ползли к центру, очерчивая лишь сидящий силуэт.
Все, что нишада различал, так это выставленную вперед руку. Четки скользили в коротких, но цепких пальцах, не знающих устали. Из белого нефрита, и каждая бусинка - в форме крошечного черепа. Детские черты лица, женские, мужские - Тамил различал их, хотя у резных фигурок не было кожи. И все же откуда-то он знал, что там нашлось место всем возрастам: любой мог быть частью этой нити, этих бесконечно кружащихся символов, означающих вечность.
Только скрытый тенью наставник и его рука, занятая бесконечным вращением нефритовых голов. Только его сердцебиение, никак не желающее успокаиваться.
- Тебе страшно, - голос напоминал спокойный плеск воды. Но иногда Раю казалось, что этот тот плеск, что скрывает притаившегося у самого берега крокодила. - Страшно, потому что ты видишь непознаваемое. Оно пришло в твою жизнь, и ты дрожишь.
Он склонил голову, ожидая продолжения. То, что ему было действительно страшно, странно отрицать: такое не походило ни на уличные истории, ни на сказки матери. Даже учение Храма, говорящего о подобных вещах, не могло в полной мере передать запах прелых листьев и шелестящие шаги обутого в грязь чудовища.
- Ищи человека, - произнес наставник, и очередной нефритовый камушек скользнул в его руке. Поднятая в воздухе, она казалась расслабленной. Перебирая четки, чей ниткой была шелковая удавка, жрец Тоги не забывал про основу своего учения...
- Все всегда начинается с человека и им заканчивается. Остальное - только отголосок. Карму зарабатывают в этой жизни, и этой смертью, - продолжил наставник. Богиня хищно смотрела из-за его спины, играя яркими красками храмового рисунка. - Хорошей, если душа готова идти дальше или рядом есть мы, и плохой. Чаще всего, плохой. Иногда её эхо звучит через годы, чтобы повториться снова. Что ты понял из того, что узнал?
-
- Наверное, я сейчас скажу банальность, риши, - ответил Тамил. - Но мир не таков, каким кажется. Я знал о двуслойности людей, и сам могу привести множество примеров того, что внешний вид редко отражает суть. Но я не ожидал такого от мира. Да и кто бы сейчас верил в мифических существ и тому подобное? И вот истина посыпалась мне за шиворот грязью и червями. Я познал крохотную частицу еще одной грани мира... и понял, что мне страшно, так как я не знаю, что мне теперь со всем этим делать. Игнорировать это будет сложно, особенно если я и дальше буду расследовать смерть мисс Строуд. Я не отказываюсь от возложенного на меня испытания... но я боюсь, ибо ночь темна и полна ужасов. И мне ведом источник страха. Мое невежество - вот он.
-
Щелк.
Черепушка падает, ударяются нефритовые бусины. Тихо плачут свечи, и воск их, словно редкий дождь, замирает в бронзовых подсвечниках.
Щелк.
- Страх - это то, что побуждает многих к действию, - произносит наставник, похожий на скрытую темной статую. Сила, которая заполняет помещение и их судьбы, не требует лиц и имен в своем служении....
- Он толкает убивать евушек на ночной улице, призывает прятаться и защищаться. Толкает искать ответы. Тебя он толкнул взять медальон, хотя ты и знаешь, что по его следу пойдут. Тот, кто нашел его в речных водах, захочет отобрать его.
Тень не движется. Это комната, пропахшая ладаном, будто смещается, незаметно дрогнув возле своей оси - перебирающего четки наставника.
- Не нужно кидаться с головой в омут незнания. Ты рискуешь утонуть в нем, если будешь задавать вопросы, не имеющие ответов. Начни с того, что знаешь, - говорит наставник. Тень скрывает даже глаза, и Тамил не может сказать, смотрит ли жрец на него или опустил веки. - С испуганных людей и мест. С мотивов. С близких. С размещения собственных приманок, с повторяющейся последовательности событий. С тех, кто может что-то обрести и что-то потерять. Амулеты, тайны и те, кто пахнет осенью только отвлекают. Это жизнь, отданная людям, даже когда по соседству с ними танцуют на скрытых полянах ракшасы и гхоулы.
Он впервые за беседу прервал неподвижность, наклоняясь, и тень оставила бритую голову и кожу, раскрашенную алыми и белыми узорами цветами Кали.
- И отыщи других. Тех, кто тоже готов искать. Не раскрывая истину о себя, будь с ними рядом. Тоги невидимы в толпе. Нашим щитом были властители и нищие, крестьяне и махараджа. Вложи им в уста свои вопросы. Пусть ступающая за тобой осенняя тварь ищет и их, давая стимул творить свою карму.
-
- Искаь Бобби, - кивнул Тамил. - И привлечь к делу мистера Брумлера. Парень не без возможностей - их больше, чем у меня, судя по его словам - а ради возможности найти убийцу сестры он наизнанку вывернется. А кто-то могущественнее? Сами найдут, или паутина плетется и мы встретимся рано или поздно? Это не вопрос вам, риши, это мысли вслух.
-
- Так и поступай, - произнес наставник, вновь занимая прежнее положение. Тень, укрывающая лицо, вернулась на прежнее место, будто это были не тени, а вертикально протянувшееся озеро черноты. - Колесо вращается, карма каждого найдет его...
Он возвращался домой: медальон послушно лежал в кармане. Безделушка, пустая вещица, но теперь она перестала быть такой. Для чего-то страшного украшение было важным трофеем, или иным элементом обустроенного в ванной Линды логова. Интересно, оно все еще там?
Дневной свет не мог его защитить, но вполне способны люди. Похоже, страшилище в пальто свидетелей не любило, иначе почему убегало в первую встречу? В толпе, один из многих, неприметный нищий чувствовал себя безопаснее, чем в одиночестве шагая по подворотням. А медальон...
Конечно, ему можно найти много применений. Продать, переложив эту заботу на скупщика краденых вещиц. Вернуть Теду, доказав свою состоятельность в качестве детектива. Использовать, как приманку для того, что так напугало самого индуса. Множество прочих вариантов...
Но сейчас он возвращался домой, в квартирку, которую привык называть домом. Даже когда отчим был здесь, это все равно лучше, чем сырые подвалы и тротуары для вечно ищущего возможность подзаработать мальчишки. Потому что хотя бы один человек его всегда любил.
Индийский квартал напоминал пестрый табор. Завешанные сушащимся бельем тесные переулки, кричащие дети, распахнутые грязные окна, впускающие вовнутрь толику свежего воздуха. Квартиры стоили дорого, здесь жили в тесноте, большими семьями, и почти не выбрасывали мусор. То, что могло даже при вторичной переработке пойти в дело, без раздумий использовалось.
Естественно, вонь в жаркие дни стояла неимоверная, а ржавая вода цвета глины не давала возможности нормально помыться. Хорошо, что осенняя прохлада прогнала часть удушающего запаха, позволив дышать полной грудью даже в родном квартале.
Тамил ловил на себе полупрезрительные, отводимые в стороны взгляды. Многие женщины задергивали лицо при появлении: нишада нечист. Общение с ним для иных было наибольшим оскорблением - это только кажется, что эмигранты дружный народ. В действительно, любые проблемы, от больных и голодных детей до вымещающих свою злобу на семьях мужей только возводились в квадрат в этом месте.
Мама стирала. Это была хоть какая-то подработка, возможность получить зарплату не у таких же нищий и предвзятых соседей, а в местной прачечной. То, что работу приходилось брать на дом, тамошних владельцев устраивало, пока белье приносили вовремя и целое. Опоздай она - и никто не помешал бы обобрать до нитки одинокую женщину.
Некогда красивое лицо казалось старым, покрытым глубокими трещинами морщин. Даже походка и фигура все больше сутулились: Тамил видел, что нищета медленно делает свое роковое дело. В лицах соседских старух, - беззубых и уродливо улыбающихся, - он-то и дело встречал то, что могло ждать маму, если ему не удастся вытащить их из этого дна. Храм мог бы помочь... но там не пытались исправить социальную несправедливость. Закон кармы делал Тоги жестокими к мирским бедам.
А еще этот вечно виноватый, косящий на бок взгляд. Она боялась, до сих пор боялась, потому что жизнь, прожитая в побоях, ничему иному не могла научить. Это в американских кино сильная героиня иногда давала отпор садисту, внезапно став мстительницей. В реальности все женщины, про избиения которых Тамил знал, чаще заканчивали в беспросветной тоске и депрессии.
У порога на стене снова кто-то из детворы вывел кирпичом слово "шлюха" Грамотных среди местных было мало, но это не мешало им черпать в уличном ритме самые грязные проявления образованности. И конечно, копировать разговоры родителей...
- Сынок, - она улыбнулась, как улыбалась всегда при его возвращении. И в то же время Тамил знал, что звук шагов заставляет её съеживаться, боясь, что войдет бывший муж. Потому что объяснить, что с ним случилось, Рай матери не мог: для всех отчим пропал без вести.
Раны тела заживают. Раны души никогда, карма заботливо переносит их в следующую жизнь...
- Ты проголодался? - в холодильнике мало что было, но кусочек ему она откладывала всегда. - Возьми, там еще немного риса. Тебе удалось к кому-то наняться?
Грузчик, поденный рабочий, временный охранник. Ей была проще эта ложь, и Тамил знал, что для спокойствия матери вынужден её поддерживать. Лучше сын-работник, чем сын-убийца.
Тесная нищая квартира вновь заставляла вспомнить об обещании Теда. Трехкомнатное жилье, ванна... шанс выбраться из этой грязной паутины. Отплатить за её доброту.
-
Тамил мягко погладил седеющие волосы, стянутые в пучок, которые некогда были великолепной черной вьющейся гривой. Теперь они больше напоминали паклю.
- Не беспокойся, мама, - ответил он. - Я сыт. Я поел, пока работал сегодня. Поешь сама - тебе нужнее.
Не то, чтобы он действительно совсем сыт - но дома еда вставала ему поперек горла, стоило ему взглянуть на мать. Если уж кто и отпахал всю дурную карму и заслужил ряд хороших перерождений - так Мила Рай. Тамил был уверен в этом, как истово верующий христианин - в истинности своего учения.
- У меня все в порядке - меня попросили поискать одного человека. Нет, не бандиты - я к ним не пойду никогда. Вот, возьми это, - достал он из карманов баночки с мазями. - Это для твоих рук, ног и спины.
Медальон был спрятан водному ему известной ухоронке вне дома. Если пахнущая болотом тварь искала эту штуковину, то в дом она не явится.
Рано состарившаяся, мудрая женщина мягко смотрела на сына. Ее мальчик совсем не умел ей врать. Она видела его шинель, и то, что было рассовано по карманам и рукавам - вещи там были не для честного человека и не для честного заработка. Но он так не хотел лишний раз ее расстраивать. И она не подавала виду.
-
После обеда он помогал по дому: сейчас простая работа приносила удовольствие. Никаких тайн, ни смерти, ни мерзких осенних силуэтов, пропахших грязью. И никакого отчима, чей труп давно обглодали крысы внизу. На этажах канализации, куда не спускаются даже ремонтники.
Интересно, не отравились ли грызуны такой дрянью? Некоторые вещи и люди, говорили в Храме, после недоброй жизни и смерти оставляют след. Как капнувшие в воду чернила, плывущие облаком и пачкающие тех, кто их коснется...
Он вытер кирпичную надпись, зная, что она скоро снова появится. Раньше немало местных подростков заканчивали синяками, когда Тамил караулил любителей подобных шуточек. Но с той поры прошло время и он понял, что сколько не дерись, с этими соседями ничего, кроме ненависти, ждать нет смысла. Нечистый в их глазах - нечист навсегда. И если у него будут дети, то и их ждет эта участь...
Дети, семья... Храм не требовал аскезы, потому что умирает только то, что живет. Но кого он мог найти в невесты? Такую же соотечественницу-нишаду? Нищий индус для британских женщин - плохая партия, если не считать опустившихся на дно...
Ему требовались деньги. Настоящий, стабильный доход, который позволит сменить окружение для матери и для себя. Позволит понять, что в этой жизни есть что-то большее, чем страдание. Но, наверное, так же думала и Линда, которой кузен внушал мысль пробиваться вверх...
Уже ближе к закату, когда Тамил дремал на знакомой, давно ставшей ему короткой кровати, в дверь постучали. Мальчишка из закусочной, вытирая сопливый нос, и стараясь не смотреть в глаза, - родители научили, - сказал, что его ждет там какой-то парень с цветными волосами на висках.
Тамил мог бы сунуть мальцу мелочь, но он не возьмет, если не хочет быть избит дома. Каста - это так же неизбежно, как грядущая зима...
Он поцеловал морщинистую щеку матери, наслаждаясь уютом и теплом. И шагнул навстречу осени с её треплющимся на ветру бельем, летящими обрывками газет и проплывающими над головой рекламными цеппелинами.
Тед выглядел таким же больным, и лаваш с капустой ел через силу. Было видно, что отдых ему только сниться.
- Ко мне сегодня зачастили, - сказал он, и Тамил видел удивление от факта, что индус действительно оказался здесь. Наверное, стереотип, что эти нищие обязательно обманут, накрепко засел в подсознании Брумлера.
- Сначала сержант из полиции, ведет это дело. Ну и рожа... сказал, что сегодня дежурил у квартиры Линды.
Мучжина в штатском с ожогами? Похоже, правильно он сделал, что не сунулся через парадный вход, вот была бы встреча...
- Говорит, что услышал звон стекла. Кто-то был в квартире Линды, накидал листвы целую ванную. Грязь всякая, сухая трава...
Выходит, чудище опять избежало встречи с посторонними. Это радовало, потому что повышало шансы самого Тамила избегать близких контактов с одетым в рванину незнакомцем.
- А потом пришел священник. Из того собора, где Линду убили. Молодой, тоже занят поисками, - продолжал рассказ Бремлер, пережевывая не лезущий из-за состояния кусок. - Я предложил ему сегодня подойти к клубу, встретиться и подумал... может, тебе его показать? Тебе, как я понимаю, это конкурент?
Это было хорошо - то, что Тед ставит на Тамила. Первое впечатление самое важное, а помощь на кладбище пришлась очень кстати. А ведь мог бы и наоборот, рассказать все священнику, предпочтя соотечественника...
- Я подумал, что если кто-то лазает у квартире Линды, это может быть Бобби, - произнес Тед, - но при чем тут грязь? Полицейский мою рану заметил, сказал, чтобы я был осторожен. Что Бобби может решить мне отомстить...
Он криво усмехнулся, пряча лицо от налетевшего в уличную закусочную ветра. Пряди взметнулись, словно тонкие змеи.
- Что я, Бобби не знаю? Этот неудачник либо забился в какую-то нору, либо уже у тех, кто... - он не договорил. Смерть кузины до си пор ранила чувства, вынуждая пропускать недосказанное. - Или кормит рыбу, если они нашли его раньше.
-
- Мистер Брумлер, ваша настоящая фамилия точно не Баскервиль? - Спросил Тамил. - В квартиру лазил я. Нет, листьев и грязи в ванну накидал не я - они там уже были. Но квартира выглядела так, будто там искали что-то маленькое, вроде медальона мисс Строуд. И я нашел его в этой куче. А потом из шкафа вылез наш кладбищенский знакомый. И когда я... входил в квартиру, его там не было. От него так пахнет болотом, что без собаки по следу идти можно - захочет, не спрячется. Едва свалил - чуть-чуть не достало, грязи за шиворот насыпало. Тогда и окно разбил. Похоже, ему тоже нужен медальон. А нам нужен этот Бобби. Только он знает, во что они вляпались.
- А священник?.. -Задумался индус. - В первый раз о нем слышу. Он может быть и конкурентом, и коллегой, таким же детективом поневоле - цели-то общие. А убийца - не приз, его доставлять властям живым или мертвым, как в вестернах, не обязательно. Можно посмотреть.
-
- Ты... но зачем? - Тед помотал головой, пытаясь разобраться в услышанном. С похмелья соображал он плохо, да и некогда было торговцу квартирами отсыпаться. - Подожди, ты что хочешь сказать? Был, не был в шкафу... Знаешь, нам уже не пять лет, чтобы про бугимена думать...
Он прожевал: Тамил чувствовал, что Тед берет паузу лишь для того, чтобы собраться с разбегающимися мыслями. Устраивать экскурс в вещи, подтверждение которых сам Рай только сегодня зримо получил, было непривычно. И почти гарантированно наткнулось бы на убеждение, что индус бредит.
- Медальон... да, он пропал. Полиция не исключала, что маньяку он приглянулся, но я даже не задумывался...
Он закашлялся, постучав себя по груди и поморщившись от боли в ране: кусок пошел не в то горло.
- Это был обычный подарок. Бобби его купил где-то в ирландском квартале, где вечно кучковался. Искал подработку. Просто дешевка, как и сам Бобби, хотя Линда его обожала надевать... стоп...
Он еще раз тряхнул головой, пытаясь нащупать логику в словах Тамила.
- Выходит, если медальон у убийцы, а ты нашел его там... то там и убийца был? Тот урод в пальто - это не просто какой-то шизик? Он там что-то опять искал...
Последние слова были наполнены уже слышанной ранее душевной болью. Тед не думал о том, что едва не стал жертвой - сейчас он жалел лишь о том, что упустил такую возможность поимки на кладбище. С его точки зрения все складывалось идеально логично...
- Это надо сказать полиции, - такой разворот был для Рая не самым приятным. Тед поймал его взгляд и кивнул, как бы говоря: да, я знаю, они уроды. - Сейчас, пока они заняты расследованием, можно использовать любую помощь. Приметы, про медальон, что он там до сих пор что-то ищет. Значит, может опять наведаться.
И как пояснить, что то, что встретилось Тамилу уже дважды, скорее всего, использует недоступные людям тропы?
-
- Хотел посмотреть, что там да как, - пожал плечами Тамил. - Ну и нашел. А что до бугименов - так я в них тоже не верил, пока детская страшилка, появившаяся там, где ее быть не могло, мне червей за шиворот не насыпала. Да и убийца оставил на теле Линды ножевые раны, а не следы когтей, как на вашей спине или двери. Вот что я скажу - это не маньяк, орудующий в районе клуба и церкви. Нищие о нем ничего не знают, они не напуганы. Других смертей или пропаж не было. Искали конкретно Линду. Те же нищие мне рассказали, что после убийства тот тип ходил рядом с трупом, как будто что-то искал, а не сбежал сразу - логично предположить, что он искал медальон, который Линда могла потерять, пытаясь от него убежать или уползти. Важна или сама безделушка, или то, что могло быть спрятано в нем. Полиции пока лучше не рассказывать. Что у нас есть - незнамо что, пахнущее болотом? На смех подымут или в дурку упекут. И я наведаюсь завтра в ирландский квартал - если Бобби там ошивался, то мог там и залечь. Не хотите ли сходить со мной? Белый и черный в белом квартале - это лучше, чем просто черный там же.
- Вот, - индус нацарапал на салфетке телефон. - У меня телефона нет, дорого. Это телефон храма, где я, в основном, работаю. Звоните, если что. Я или сам там буду, или служки мне передадут.
-
От слов про когти и червей Тед лишь головой покачал. "Да ты спятил" читалось в его взгляде "я, может, и пьян, но не псих, чтобы во все то верить". Однако он лишь взял телефон и кивнул: в его положении выбирать помощников не особо приходилось
- Хорошо... ирландский, так ирландский. Полиция там искала, но может быть, удастся что-то заметить, раз уж ты и медальон нашел... - он снова взглянул на Тамила, и усталый взгляд стал резче. - И все-таки, почему моя сестра так тебе важна? Какое дело вашим вообще до того, что с нами происходит? Я понимаю интерес Моркинса с этими газетными слухами, понимаю, что полиция перед ним выслуживается. Но разве ты из его людей?
-
Тамил немного задумался. Про секту верующих убийц белому не стоило рассказывать. Не просто же так английское "убийца-головорез" - Thug - появилось после того, как англичане колонизировали Индию и пытались бороться с тугами. Теду будет понятнее идея выслужиться.
- Ну, можно сказать, что я хочу, по рекомендации брахманов, карму почистить. Раскрываю дело - проводят ритуал. Чище карма - выше социальный статус. Я же по местным меркам почти на самом дне, ниже уж совсем неприкасаемые. Выше статус - жизнь посытнее и поздоровее. Я не только ради себя стараюсь, у меня тоже семья есть.
-
//Манипулирование 2 + Ложь 2. Выдержка 18
Бросок: 4,8. Сохраняем 4+8=12. Итого 12+2+2+1 от Лжеца +1 от Безопасного + 4 от отыгрыша = 20-18=2//
Тед кивнул - это он понять мог. Правда, скорее всего, у него появилось много вопросов к выбравшим такое поручение брахманам, но Тамил знал, что он их не задаст. Встретить белых, ходящих на консультацию к индуистским священникам можно было реже, чем танцующего на задних лапах слона.
- Хорошо у тебя... все просто в жизни, - поправился он, потому что одежда Рая была далека от синонима "хорошего". - Ну я а тебе поправлю не карму, а жилплощадь, это, знаешь ли надежнее. В общем, как стемнеет, подходи к клубу. Я буду возле входа, если что - посмотришь, вдруг священник придет....
... Когда заходящее солнце начало прятаться за сгущающимися тучами, а дымящиеся трубы заводов выплюнули последние ниточки смога, Тамил направился по известному адресу. Город оживал: серые цвета уходили, и громкая музыка заполняла углы. Молодежь, раскрашенная всеми цветами радуги, захлестывала те тротуары, где днем спешили безликие усталые люди. Машины, громоздкие, но быстрые, сигналили, объезжая постоянные заторы, а кислотные огни витрин заставляли плясать в тени домов цвета отблесков адского пламени.
Он двигался, не торопясь и не отставая, чтобы оставаться слитым с окружающими людьми. Подворотнями, выводящими прямыми путями, мимо воющих псов и дерущийся на помойке которой. Мимо уличных проституток, выставляющих едва прикрытых сеточными чулками ноги. Прически афро, ночью в черных очках, латекс и кожа, дым сигарет и пьяные возгласы...
Лондон никогда не спал, как и прочие большие города. И так же, как они, видел кошмары наяву.
Тамил насторожился, когда увидел недалеко от входа знакомое авто. И мужчина с сожженным лицом стоял рядом с Тедом, причем по лицу последнего он был рад бы и отделаться от побыстрее от неожиданного спутника.
Полиция, её только тут не хватало. То ли Теда пасли, то ли констебль тоже решил проведать место работы Линды. Но не это испугало Тамила, а что-то черное, промелькнувшее у самой крыши. Будто громадная кошка, крадущаяся по крыше... только вот кошкой это не было.
Пожаловала дневная нечисть. И кажется, в этот раз её битком набитый клуб не пугал. Если только она не пришла за кем-то одним, скрывающимся в темноте...
-
Тамил встал неподалеку от клуба, так, чтобы Тед мог его заметить. Но не подавал виду, что они знакомы. Просто очередной нищий...
-
//Роланд входит в тему//
С крыши посыпалась листва, будто небольшой вихрь занес туда горсть ткани будущего одеяла природы. Всего на секунду Тамил моргнул, но черная тень растаяла, словно провалившись в задние. Вот значит... и стены её не страшны.
Что это такое, он не знал, но кажется, сюда направлялся специалист. Не узнать священника в парня, одетом по моде церковного писка вплоть до крестов-украшений, было бы сложно. Это нормально, ночью каждый напоминал яркое пламя, пытающееся перещеголять окружающих хоть чем-то внешним. Только у таких, как Тамил, одеждой были тени...
Полицейский, наконец, отпустил Теда и скрылся в клубе. При этом кузен Линды мог бы и обойтись без кивка Раю, потому что для внимательных глаз этого достаточно. Но ожидать, что торговец квартирами, пусть и связанный с уличной жизнью, будет спецом по маскировке, было бы странно.
Брумлер неторопливо направился в сторону припаркованной машины священника, стоящей недалеко от того же угла, где замер в позе типичного бездомного индус...
... Грех любит цветастые знамена, говорили на проповеди. Пробираясь по вечернему Лондону, Роланд видел столько подтверждений этому, что воспринимал все проявление как одну бесконечную полосу круга ада. Если не их всех...
Где-то прозвучали выстрелы и звук сирены - ограбления чередовались с уличными драками. Не заживай у всех раны, про количество трупов можно было бы только догадываться, но большинство ночей, по статистике, ограничивается только ранеными. Конечно, в таком крупном городе как Лондон, всегда кто-то гибнет, но население планеты последние десятилетия только пребывает.
Но разве это население? Разукрашенные обезьяны с ирокезами, заигрывающие на своем дешевом драндулете с внешним двигателем с парой проституток. Прически афро у последних напоминали священнику одуванчики-мутанты желто-фиолетового цвета. Несколько рокеров дружно выстраивались в ряд, мочась под свадебным салоном, а какой-то репер читал со скамейки, куда забрался с ногами, свои матерные стихи. Роланд слышал некогда шутку, что самые бездарные рэперы живут в той безумной России, на Чукотке, где все ночи напролет читают стихи оленям, но этот мог с ними поспорить по нескладности текста.
Витрины озаряли ночь сменяющимися лучами, и рекламные цеппелины заставляли вспыхивать подвешенные голлографические транспаранты бегущим текстом обещания тысяч удовольствий. Две одетые в латекс домины беседовали с толстой дородной негритянкой о чем-то своем, женском, используя вместо скамейки пару своих рабов, ставших на четвереньки...
Если видеть это каждую ночь, перестаешь все замечать: безумец знает, что он нормален, находясь в дурдоме. Как и мерцание небоскребов позади, и серебряный свет луны, заставляющий тучи гореть синеватой бахромой - это были знамена победившей ночи, полной гротеска вперемешку с холодной возвышенной красотой. И как бы не были ярки огни, тьма все равно оставалась густой...
Только город, только дорога, только драная пятицветная кошка, едва не попавшая под колеса. Правильно её предков сжигали на кострах католики: хоть что-то полезное эти отступники истинной веры делали...
На углу клуба Роланд остановился. Тед уже ждал его, и две цветные пряди парня плыли на поднявшемся ветру. Прямо пейсы, вдруг подумал дьякон, прикидывая, какие корни у фамилии Брумлер. Род деятельности для еврея подходящий...
А вот что его насторожило, так это то, что Тед кивнул кому-то другому рядом с самим Роландом. Стараясь не делать резких движений, он скосил глаза, с улыбкой шагая на встречу.
У стены жался молодой нищий. По цвету лица Роланд сначала принял его за араба, но приглядевшись, заметил, что оно имеет немного иные черты. Упомянутый индус...
Значит, вот этот загадочный компаньон, о котором говорил Тед днем. Слава Богу, что конспиратор из Брумлера никудышный: сам бы Роланд ничего странного в бродяге не приметил.
- Добрый вечер, святой отец, - Тед пожал руку священнику. Выглядел он уже получше, но не намного, избегая резких движений. - А со мной только что говорил сержант из полиции, он ведет дело Линды. Как зайдем в клуб и найдем Фрэнка, я думаю, вам стоит это слышать.
Произносил слова он достаточно громко, вроде бы перекрикивая музыку из клуба, шум авто и голоса идущих мимо вечерних гуляк. Но Роланд был уверен, что эти слова адресуются их третьему спутнику в той же мере...
Тамил едва удержался, чтобы не прикрыть глаза. Никогда нельзя делать ставку на тех, кто после ранения, выпивки и дневной откровенности совсем растерял осторожность. Ну он бы еще плакат взял "я тут не один".
Если священник не идиот, то инкогнито раскрыто...
-
Казалось, что с наступлением темноты Лондон сделал облегченный вздох, будто сбросив опостылевшую серую маску дневной посредственности. Вспыхнув тысячами огней яркой рекламы и убогих нищенских костерков, город показал миру свою хищную натуру. В новом, темном и жестоком дыхании города было очень легко сбиться с толку и повернуть не в тот переулок, зайти в другое заведение или и вовсе потерять голову в гротескной полуночной пляске. Но Роланд давно знал про все карпизы и опасные нравы города, и легко сливался с его ритмом. В отсветах искусственного света его ягуар спорил с чернотой окружающей тьмы, рев мотора становился похож на яростный рык зверя, имя которого он гордо носил. А сам священник превращался в холодного идола в темных одеждах, взгляд которого сулил лишь скорое правосудие и возмездие всем, кто не склонился перед праведным крестом, образ которого пылал на груди клирика, будто ловя каждый случайный отсвет.
В мыслях же Роланда спорили образы растроганного настоятеля Мурански, распятой на заборе Линды, багрового пламени в жаровнях культистов, и крови, заливающей улицы столицы.
Так-так, значит это есть наш верующий индус? Если бы не Тед, он так бы и остался вне поля зрения. Интересно, он тоже пойдет в клуб?
- Здравствуйте, господин Брумлер, рад снова вас видеть. И что вам поведал доблестный страж закона? Есть прогресс в расследовании? Да, безусловно, я бы хотел послушать владельца этого заведения, думаю, у меня будет для него пара интересных вопросов.
Роланд прямо посмотрел на нищего паренька, и его холодный взгляд был строг и беспристрастен. Клирику было просто интересно рассмотреть его подробнее и узнать реакцию на такое проявление внимания.
-
Тамил, конечно, подивился "талантам" Теда к конспирации, и заметил обращенный на него взгляд, но виду не подал. Он - очередной нищий, каких много. Не подзовут - не подойдет.
-
- Напротив, дело хотят закрыть, - было видно, что Тед зол и растерян. Скорее всего, именно этим и был вызван провал конспирации, и его "добрый вечер" стал скорее попыткой привести мысли в порядок. Сейчас, когда кузен Линды замер так близко, становилось заметно, каким посеревшим в сумерках выглядит лицо юноши. Словно старая, запыленная мраморная статуя в давно заброшенном парке... - Они считают, что надо повесить все на Бобби и закончить расследование. Но сержант с этим не согласен, он планирует и дальше его вести.
Уже? Только что поднятый шум и желание найти улики так быстро иссякли? Что Роланд, что Тамил знали низкую заинтересованность полиции без пинка свыше, но такие перепады в решении выглядели странно. А что, перед Моркинсом уже выслуживаться не надо?
- Я ничего не понимаю, он тоже... - быстрый взгляд на Рая звучал приглашающе к беседе. Видно, для Теда сейчас чем больше возможных людей приняли бы участие в поисках ответа, тем лучше, и плевать он хотел на их личные игры. Про себя Тамил в очередной раз отметил, что доверять людям, как учили в Храме, действительно не стоит: берущий на себя инициативу "клиент" вполне может оказать медвежью услугу.
- Говорит, что вчера начальник участка требовал результатов в кратчайшие сроки. Болтали, что ему позвонили, попросив взять расследование под личное внимание. Даже газетчики это писали в своей статье, у них, наверное, в участке свои информаторы. А сегодня он то ли перезвонил, то ли уточнил... и Линда уже никого не волнует... бред какой-то.
Задняя дверь клуба открылась и в заполненный тьмой переулок двое работников-арабов с трудом выволокли огромный мусорный пакет. Лица обеих были перекошены от отвращения вперемешку с налетом страха, как и от желания побыстрее избавиться от груза. Тихо ругаясь, они швырнули мусор в бак, и шелест рассыпающейся листвы и земляных комьев вперемешку с дождевыми червями прервал разговор.
Тед растеряно смотрел на содержимое, в то время как Тамил и Роланд каждый видели знакомую картину. Утреннее происшествие вышло на новый уровень, понял священник, если им к ночи целыми мешками грязь тащат. Тамил же оценил прыть твари, хотя на крыше никакой кучи с этой гадостью не видел. Похоже, она сама себе мешок... и где только берет столько червей? Или сама плодит?
-
Проводив мусорщиков гневным прищуром, Роланд разгледел их ношу и не удержал свои брови на месте, они стремительно поднялись вверх. Ну, если комок земли с червями, подброшенный в гримерку, можно было списать на злую шутку, то целые мешки этой дряни выглядели очень странно. Первое, о чем подумал диакон - "Как?". Если два привычных к тяжелой работе ублюдка еле тащат такой груз, то его просто невозможно было бы затащить в клуб, не привлекая внимания. Разве что забросить в окно с цапеллина или вертолета, но это выглядело не слишком правдоподобно. Качнув головой, выражая свое удивление, Роланд повернулся к Теду.
- Закрыть дело? Что же, видимо у перступников нашлись влиятельные покровители. Либо их уже нашел основной заказчик музыки, и теперь хочет замять шумиху. В любом случае, нам стоит разузнать об этом больше, так что предлагаю все таки отыскать сержанта и господина Френка и обсудить всю информацию, что у нас имеется. Но... Впрочем, идемте.
Роланд уверенно зашагал внутрь уже знакомого здания. Мешок грязи немного сбил его с толку, но делать выводы было рано, может клубные работники смогут прояснить странности.
-
Тамил пожал плечами и направился к Ягуару. Картину они представляли странную - но по сравнению с ночными улицами, они были еще самыми нормальными.
- Добрый вечер, мистер Брумлер. Добрый вечер, сэр. Тамил Рай, детектив поневоле, - вежливо поклонился индус священнику, сложив ладони на груди. - Мистер Брумлер, похоже знакомый нам бугимэн наведался в клуб.
-
Увидев, что нерпиметная фигура отслоилась от стены и направилась в его сторону, Роланд остановился. Все правильно, его подозрения оправдались и прищур вернулся на лицо диакона, на сей раз подозрительный и едкий.
- Приветсвую, мистер Рай. Я Роланд Нейман, скромный слуга Господа нашего и священник собора святой Терезы. И какая же неволя вынудила вас стать детективом? Вас наняли для расследования гибели Линды Строуд? - парень еще раз присмотрелся к пареньку, помня, что внешность может быть обманчива - Какой бугимен? Тот бродяга, что напал на господина Брумлера на кладбище?
-
Рассказывать протестантскому СВЯЩЕННИКУ о верующих убийцах из храма Темной Матери не стоило тем более. Конкретно этому на вид разве что кучи штыков не хватало. Даже с учетом того, что он - не из Ватикана.
- Святой отец, причины и воззрения, отправившие меня на расследование, придется объяснять долго и вам они могут показаться оскорбительными. Потому предлагаю остановиться на том, что это повысит мой социальный статус и моих близких - и серьезно. Касты не делись никуда ни в Индии, ни в в ее частях - даже на территории Британских Островов. И я в кастовой системе - практически в самом низу.
- Да, - продолжил он, - Именно о нем я и говорю. Когда я его ловил на кладбище, то мне показалось, что оно из грязи состоит целиком. Ноги его были в грязи, как в сапогах зимних - поверьте на слово, настолько липкая грязь очень тяжелая, даже когда высыхает. А это чудо скакало по надгробиям, не касаясь кладбищенской земли, как спортсмен. И кабы не с ним я столкнулся в квартире мисс Строуд - где его в принципе не могло быть, потому что его по запаху без собаки можно найти. Когда оно начало вылезать из шкафа, то запах болота и прелых листьев разнесся по всей квартире. Оно едва до меня не дотянулось, когда я рыбкой в окно нырял. И угадайте с трех раз, что мне посыпалось за шиворот? Едва отмылся от всей этой дряни.
- И уж поверьте опыту, - серьезно продолжил Тамил. - Спину и дверь мистера Брумлера разодрали не ножом, а когтями. Я это могу определить так же легко, как вы - назвать церковный гимн по первым его звукам или молитву по первым словам. След от когтя не похож на след от ножа. Когти рвут, а не режут. А нож, даже тупой - именно режет.
-
Запах? Роланд попытался во всех подробностях вспомнить то, что почувствовал в клубе и тогда, в ночь очередной охоты. Вонь болота и сырости... Да, определенно именно это и почувствовал клирик, но неужели этот "бугимен" лазил по стенам и окнам, в то время, пока Нейман беседовал с Герхардом? Если так, то этот бродяга очень и очень ловок. Как и этот индус, уже успевший побывать и на кладбище и в квартире Линды, причем в последнюю он пробрался наверняка незаконно. Касты... Варварство, которое эти богомерзкие язычники привезли с собой в земли Британии, которую этот нищий так непринужденно назвал частью Индии. От такого Роланда слегка покоробило, однако сейчас этот индус выглядел абсолютно не враждебно, и тоже был заинтересован в поимке убийц Линды Строуд. Но с чего бы язычникам ратовать за это дело? Очень подозрительно. Да и еще и эти заверения про когти... Диакон вспомнил карябки на двери Теда, но не вспомнил ничего такого, указывающего на то, что там использовали именно когти, а не острую железку. А что, если это и вправду не бродяга, а посланец зла? Бес, решивший надругаться над собором? Скептически хмыкнув, Роланд на всякий случай перекрестился.
- Что же, мистер Рай, если вы не желаете рассказывать, пытать вас не буду. Можете идти с нами, если вас, конечто, пропустят в заведение.
Нейман вновь направился к клубу.
-
Все трио шагнуло в двери клуба, и серебристое пламя вывески пало на них снежным инеем, растаяв внутри. Охрана по какой-то причине отсутствовала, так что встретила гостей лишь одна из официанток, свернувшая с пустым подносом в сторону неожиданных гостей. Черное обтягивающие платье, сделанное с учетом копирования стиля гувернантки, выглядело вполне стильно, хотя нечего особо не подчеркивало. Обычная девчонка: арт-директор, встреченный Роландом, знал как выделить Линду на фоне уличных дурнушек...
Зал на треть заполненных столиков, укутанный приятным мягким светом, плавно переходил в сцену, где сейчас играло пианино. Чуть дальше гости заметили плавно смыкающееся с первым следующее помещение, разделенное широкой аркой. Там, у мерцающего бутылками бара, прямо напротив танцпола, - музыку со сцены исправно доносили колонки, - устроился и одетый в плащ полицейский с застарелыми шрамами, болтая с барменом за полным стаканом. Знакомый Теда не терял времени.
- Вы... - официантка покосилась на Тамила, которой на фоне священника и Теда казался слугой Паспарту из известного викторианского романа. Разве что совершившим все путешествие вокруг света в не стиранной одежде и только сегодня сошедшим на берег. - У вас заказано или вы по работе?
Она быстро оглянулась в поисках охраны. Видно, визит чуда-юда, при упоминании которого Тед скептически морщился, вызвал здесь переполох.
- Мы к Фрэнку, он в курсе, - начал сходу врать Тед. Кажется, он бывал здесь и раньше, потому что девушка, приглядевшись, кивнула, смутившись и покраснев. Спорить с кузеном Линды она не хотела.
- Вы знаете, мне очень жаль, что ваша...
- Извините, мы спешим, - лицо Брумлера окаменело. Не давая спускающимся по лестнице охранникам начать выяснять, кто это, взявший дело в свои руки Тед быстро повел обеих спутников на третий этаж. Роланд видел, как побледнели щеки парня: недавняя рана мучила острой болью при ходьбе.
- Мы приглашены, Фрэнк в курсе, - нагло и зло заявил он, когда они пересеклись с плечистыми парнями, едва один из них вопросительно взглянул на троицу. И только очутившись на третьем, последнем этаже, тихо шепнул.
- Я как бы не знаю, кто там из вас во что верит, но я ищу убийцу сестры. И думаю, Фрэнк не будет слушать, если вы ему расскажете про чудовище. Я вообще не уверен, что он нас не выгонит...
Они миновали женский туалет - там еще трудились испуганные уборщики, собирая листву и грязь в очередной мешок. Тварь наследила от души, хоть в этот раз и выбрала для своего визита более подходящее место.
Дверца одной из кабинок была распахнута.
- Быть того не может, - тихо прошептал Тед, замирая на середине шага и резко разворачиваясь. Вырезанная цифра девятнадцать отчетливо виднелось на внутренней стороны пластиковой двери.
Пару секунд Брумлер молча переваривал это, а потом посмотрел на Тамила уже без привычной снисходительности перед "индийскими суевериями". Было видно, что он растерян и напуган, теряя на глазах прежнюю убежденность в том, что понимает происходящее.
В кабинете Фрэнка после стука было слышно поспешное движение и звук быстро убираемых в ящик вещей. Кажется, звякнул стакан, но, когда дверь отворилась, запах спиртного еще висел в воздухе.
За широким дубовым столом сидел знакомый Роланду арт-директор Герхард, имеющий порядком испачканный вид. Грязь, опознал наметанный взгляд Тамила. Похоже, этот человек вблизи познакомился с червивым гостем...
- Вы... это еще что за дружба народов? - крепкий, немолодой, но сейчас выглядевший раздавленным, Фрэнк шутил без радости. Кажется, они прервали серьезный разговор, и не самый приятный, если его пришлось запивать. - Тед... знаешь, я сегодня не в настроении для бесед, у нас тут проблем полный рот. Поговори с полицией, может они...
- Полиция уже внизу, пьет в вашем баре, - произнес Тед, и глаза его вспыхнули раздражением, страхом и болью. - Эти люди... занимаются расследованием.
Фрэнк недоверчиво покосился на пару "священник-нищий". Контраст был не то что разительным, а буквально вопил о противоположностях, что притягиваются.
- Допустим...
- Они... - Тед запнулся и посмотрел через плечо на свет в туалете и тени скребущих пол швабрами работников. - Они считают, что знают, что у вас тут происходит.
Парень перевел взгляд на обеих спутников: взгляд казался предупреждающим. Рассчитывать, что на владельца клуба произведут впечатление факты о каком-то бугимене было бы крайне сложно.
- И что же? - Фрэнк и арт-директор переглянулись.
//Герхард входит в тему//
-
Герард отвернувшись от окна в которое смотрел на момент открытия дверей улыбался.
- Ну так пусть рассказывают что знают, позовите их. Пусть не боятся, поверьте мне очень интересно знать, сквозь что не так давно прошёл мой кулак.
Жёсткости взгляда арт-директора позавидовал бы тигр. Даже осанка покинула его сменившись на более удобную для резких действий лёгкую сгорбленность.
-
- Добрый вечер, джентльмены, - сложив ладони на груди, поклонился индус. - Тамил Рай, детектив поневоле. Рискну высказать предположение, но целью было или является нечто, что мисс Строуд прятала в своем медальоне. Вокруг него последнее время творится нечто странное, с чем вы уже столкнулись.
- Сэр, - обратился Тамил к Герхарду. - Вы, конечно, не заметили лица сотворившего с вами подобную... неприятность. Но рискну предположить, что оно состояло из грязи, листьев, червей и подобной мерзости, и зверски пахло болотом. При этом ничего более объемного - человеческих размеров - внутри всей той кучи не было. И появилось оно там, где его в принципе быть и оказаться не могло, так?
-
- Совершенно верно. - формалист внутри Герхарда мог бы и поспорить, что теоретически даже человек гружённый парой мешков земли мог бы проникнуть внутрь, но интерес, желание получить наконец-то чёткий и неважно насколько фантастический ответ о том что же происходит на самом деле превзошло дотошность и формализм.
-
Вот уже чего Роланд точно не знал, так это того, что тут происходит. Число, накарябанное на двери туалетной кабинки, уже не казалось просто шалостью или совпадением, и куча грязи с листьями были неплохим тому подтверждением. Затащить в женский туалет тяжеленный мешок с червями, рассыпать, накарябать две цифры и уйти незамеченным? Сомнительно. Значит, кто-то из клубных рабочих пакостит, сговорившись с бродягами и прочими действущими лицами. Только вот зачем все это? Абсолютно бессмысленно, разве что натворившие это хотят поиграть на нервах у руководства клуба. Тогда зачем карябать дверь Брумлеру и нападать на него? Все это очень странно.
- Добрый вечер, господин Френк, господин Герхард. Я Роланд Нейман, священник из собора святой Терезы. На мне лежит ответственность проследить, что бы дело об убийства Линды Строуд было доведено до конца, а преступники были наказаны.
Приветсвенно кивнув, Роланд предоставил Тамилу продолжать разговор, внимательно слушая и осторожно принюхиваясь.
-
- Тогда встает вопрос - что такое было в медальоне мисс Строуд?
Обратив внимание на недоуменные взгляды - нищий индус сильно выбивался из образа - Тамил продолжил.
- Не надо на меня так смотреть, джентльмены. То, что я нищий - не значит, что я такой же темный, как моя кожа. Шакти не поощряет невежество, и потому я стараюсь читать все, что найду, и развиваться вообще. В театры и кинотеатры Лондона можно попасть путями, о которых давно забыл даже их обслуживающий персонал. Пыльно, но на что не пойдешь ради любви к искусству? Да и ряды бродяг иногда пополняют весьма интересные и незаурядные личности.
-
- Я видел внутри медальона только их с Бобби фотографию. Когда она его носила, естественно.
Как же тяжело в этой атмосфере недоверия. Мир такой, это понятно, но в клубе за последние годы удалось создать для самого себя доверительную обстановку, а тут опять.
На Френка даже не надо было выразительно смотреть, пусть сам решает показывать или нет. Если покажет, то скажу где его нашёл и кто его принёс как получается.
-
Фрэнк, не меньше ошалевший от известий про какого-то монстра из листьев и грязи, сначала слушал их со скептическим "кхм" и приподнятой бровью. Однако отрицать, что логика в словах Тамила присутствует, мужчина не мог и промолчал. Поэтому, когда директор потянулся к ящику, Герхард уже чувствовал, что начальство... нет, еще не верит. Но допускает возможность, что даже в этом безумии про существ из червей скрывается какая-то стройная суть. Не могли же его зам и какой-то странный индус вместе сочинить одно и то же... и это еще раз доказывало, что самому Герхарду директор полностью доверяет.
- Вот медальон, - кулон в форме клеверного листа на оборванной цепочке оказался на столе. Тамил почувствовал, как на миг сердце заколотилось, быстро приходя в норму - его убежище ничуть не сдержало тварь. Впрочем, если оно выловило его где-то в Темзе, то были ли хоть какие-то преграды, способные спрятать вещицу от существа?
Но оно явно привязано к этой штуке. Ищет, перенося в мусорную кучу в ванной в первый раз, а во второй...
- Герхард нашел это в туалете. Там, где на него напал... этот, - было видно, что выговорить "чудовище" Фрэнк еще не может. - В куче листвы, в кабинке, где еще появилась цифра девятнадцать. Это ведь улика убийцы... у кого еще, как не у него, может быть вещь Линды?
Тед завороженно подошел и коснулся простенького украшения. Лицо перекосило от резкой боли и рана в тот раз была не причем.
- Это её... - голос парня стал мягким, полным тягучей, словно смола, печали. - Я думал...
Он прикусил язык, повернувшись и пристально глядя в сторону Тамила. "Ты же сказал, что добыл его" читалось в этом взгляде.
- Полиция в это поверит... если мы скажем, что убийца просто подбросил нам эту вещицу, - предположил Фрэнк. Было видно, что состояние Теда он понимает, но проявлять заботу, даже достав бутылку с выпивкой, пока не рискует. Слишком малознакомые люди собрались вокруг, чтобы сходу превращать это в поминки убитой актрисы...
- Полиция не будет вмешиваться, - отчаявшимся тоном произнес Тед. - Только тот сержант, что внизу, хочет довести дело до конца. Не знаю, что там случилось, но пришел новый приказ: официально обвинить во всем Бобби. Похоже, газетчики зря надували губы, плевать Моркинсу на это убийство.
В помещении наступила тишина.
- И какого хрена это значит? - Фрэнк ничего не понимал, поочередно обводя взглядом каждого из присутствующих. Сейчас он был готов просить совета даже у индуса и незнакомого священника. - Я думал полицию поднял Моркинс, ну из-за этой статьи. Это же было очевидно... кто тогда статью вообще заказал?
Как бы не был удивлен директор, Роланд заметил на его лице легкую тень наступившего облегчения. Конечно, даже на фоне смерти Линды ему наверняка не хотелось, чтобы в делах клуба копались слуги закона. Потому что и про Моркинса упоминание прозвучало не так, как говорят про совершенно далекого от его дел человека.
Хотя чему удивляться? Наверняка клуб пользуется каким-то покровительством мафии, бизнес иначе не делается...
-
На глазах у всех Тамил начал сереть. Через несколько секунд все сообразили, что именно так бледнеют очень смуглые люди.
- Мистер Фрэнк, - с трудом сглотнул индус. - Этот медальон я сегодня, несколько часов назад, нашел в квартире мисс Строуд. Квартира выглядела так, будто искали что-то мелкое - поверьте опыту того, кто в детстве был форточником и не раз искал всякую запрятанную мелочь. Искали медальон или его содержимое. Нашел я его в ванной, в груде листьев, и пах он так, будто побывал в Темзе. Он уже тогда был пуст. Когда я спешно уходил, то взял его с собой - и спрятал в тайнике, о котором не знает... не знал никто, кроме меня.
- А значит это то, что на Бобби вешают всех собак, - добавил, переведя дыхание, Тамил. - Он очень удобная фигура, чтобы стать козлом отпущения. Думаю, его нужно найти - и раньше, чем до него доберутся те, кто устроил всю эту чехарду. Нападение на полицейского при задержании, застрелен при сопротивлении и концы в воду. Но только он знает, во что он и мисс Строуд ввязались.
-
- И что у нас есть про Бобби? - спросил Тед и голос его звучал глухо. - Я знаю, что он часто бывал в ирландском квартале...
Роланд беззвучно вздохнул. Ирландцы вечно устраивали заварушки с то разгорающейся, то затихающей гражданской войной, требуя независимости. Но, что хуже - они были католиками, причем исключительно назло Британской Короне. Ходили слухи про их старые, языческие культы, и конечно, про тесную дружбу с, прости Господи, винландцами. Роланд представил, каким будет прием, если он завалится туда в своем обычном облачении, потому что изображать католика просто не позволяла вера. Лично ему безопаснее шагнуть в львиное логово, чем расспрашивать этих отступников.
-... И можно попробовать поинтересоваться там. Может, нам расскажут больше, чем полиции. Я попробую поднять всех, с кем общалась Линда...
- Знаете, - Фрэнк посмотрел на арт-директора, как бы молча советуясь. - Я ценю ваше желание найти преступника, но... это дело полиции. В том плане, что зачем нам...
- Это не в твоем ли клубе уже дважды были гости? - резко вскинул голову опустившийся на стул Тед. - Не боишься, что придут в третий раз? Похоже, ваш клуб и квартира Линды ему не безразличны... кто бы это ни был.
Фэрнк на глазах терял свой воинственный вид. И на медальон он посмотрел уже совсем не так спокойно, как в начале беседы.
- Не хотите его забрать? - пытаясь сохранить лицо, он потеребил короткие усики под носом. - В смысле, это же ваша кузина...
Тед молча взял украшение со стола и положил кулон себе в карман. Кажется, смерти он не боялся... или просто не до конца поверил, что это действительно сверхъестественное существо.
Фрэнк, снова покосившись на помощника, вынул из ящика обмотанный скотчем пустой кассетный диктофон и положил на стол.
- Это что? - непонимающе спросил Тед.
- Это... было у меня под столом, - было видно, что владельцу клуба говорить такое Брумлеру до смерти не хочется. - Мы с Герхардом считаем, что его ставила Линда, когда оставалась мне помогать в качестве секретарши. Что она тайно записывала мои разговоры... не знаю, для кого.
От лица Теда отлила кровь. Он кажется, просто не знал, что сказать на такое обвинение, не моргая глядел на параллелепипед записывающего устройства.
-
Роланд нахмурился. Он видел этот кулон в гримерке, когда заходил туда с Герхардом, но совершенно не придал ему значения. Да с виду в нем и нет ничего необычного. Но, если верить индусу, это украшение связано с той тварью, что везде мусорила и оставляла свои метки. То, что это может быть не человек, клирик принял как рабочую версию происходящего, пока не появится иная, более правдоподобная. Все таки человек верующий в большинстве случаев и суеверный, поэтому Роланд пусть и скептически смотрел на эту возможность, но не отметал ее на корню. Что же, если все так, то предстоит действительно серьезная охота.
Появившийся на столе диктофон выглядел довольно неожиданно и интересно. Значит, Линда все таки ввязалась в какие-то шпионские игрища, но зачем и почему, пока не ясно.
- Хм, а что на записях? Какие-то определенные разговоры, или все вперемешку? И как давно вы это заметили?
Склонив голову на бок, диакон наблюдал, как сильные эмоции буквально фонтанируют в каждом из присутсвующих, однако сам сохранял спокойствие, стараясь не упустить никаких деталей и размышля, что для нахождения Бобби одной лишь наводки на ирландский квартал будет маловато.
-
- В том-то и дело, - буркнул Фрэнк, косясь на мрачно молчащего Теда. - Нет там кассеты. Похоже, она торопилась, раз бросила диктофон, но забрала кассету. А заметили сегодня, Герхард нашел.
Странно, что был оставлен диктофон, промелькнула схожая мысль у всех присутствующих. Разве трудно было и его спрятаться, забрав содержимое? Словно девушка желала, чтобы его нашли...
- Её могли заставить. Вынудить, - видно, что Тед цепляется за любую соломинку оправдать кузину. - Я никогда не видел у неё дома этого устройства. А я там часто бывал. Если не Бобби его недавно достал, то его могли дать.
- Она не выглядела напуганной или шантажируемой. И когда уходила со смены за день до той ночи, все нормально было, - как мог деликатно возразил владелец клуба. По лицу кузена Линды было видно, что он клянет самого себя и Тамил хорошо знал, за что.
Вот и стремление "пробиваться наверх". Его советы быть лучшей и найти покровителей Линда поняла буквально... но похоже, поставила совсем не на тех. Путь в высший свет закончился на решетке церковной ограды, когда гром грохотал и струи дождя хлестали поникшее тело.
//Роланд: Интеллект 2 + Наука 1. Сложность 20
Бросок: 10,4. Сохраняем 10+4= 14. Итого 14+2+1+ отыгрыш 4= 21-20=1//
Диктофон как диктофон, мог оценить священник. С таким вечно ходят журналисты и частные детективы, благо большая кассета дает хорошее качество записи. Если что, потом перегнать и на микропленку можно, которая менее детальна, но зато прекрасно умещается... даже в медальоне. Многие профессионалы так делали, он как-то слышал по радио в дороге.
А ведь, если принять за рабочую версию, что эти кассеты переписывались, и микропленка была у Линды - или убийца так считал, - это бы многое объяснило. Поиски в доме, бежавший Бобби, пустой медальон, пропавший в ночь убийства и выброшенный в реку, как сказал этот индус.
//Тамил: Интеллект 2 + Наука 0 (-3), сложность 20
Бросок: 7,5. Сохраняем 7+5=12. Итого 12+2-3=11-20=0//
Для индуса это устройство ничего не означало. Ну диктофон, записывает слова, удобно расположен, потому что телефон стоит рядом. В отличие от уличных тайн шпионские игры были молодому нишада малопонятны. Зато он знал, что уж с такими-то уликами полиция должна уметь разбираться: так гласили фильмы, которые он видел в детстве, тайком пробираясь в кинотеатр и прячась под стульями.
//Герхард: Интеллект 2 + Наука 0 (-3). Сложность 20
Бросок: 5,8. Сохраняем 5+8=13. Итого 13+2-3 + профессионализм 4 (Герхарду с журналистами чаще приходилось общаться) = 16-20=0//
Вполне заурядное устройство не стало более полезным или спешащим выдать свои секреты при новом осмотре. Одно Герхард точно знал: кассета отсюда в кулон не влезет. Но ведь всегда можно переписать на малый носитель, да что там переписать. Человек, соображающий в технике, - чему сам арт-директор никогда не уделял достаточно времени, - наверное, мог из записи разговора Фэрнка много чего сделать, имей под рукой аппаратуру. У Линды-то её точно не было, и Бобби никогда вроде бы не проявлял любви к технике и всем этим звукозаписывающим устройствам.
Конечно, никаких доказательств, что там именно микропленка, не было. Но, если по логике, что там еще могли искать убийцы? Информацию можно выбить из жертвы, будь то банковский код или телефонный номер. Линда для кого-то шпионила, это факт... и шпионила не подслушивая, а собирая данные. То, что можно потом предъявить кому-то, правильно смонтировав... например, полиции, суду, Моркинсу...
-
Кивнув своим мыслям, Роланд продолжил нить рассуждения. Допустим, что Линда действительно шпионила за шефом и продавала информацию на сторону, в кулоне хранила записи, и убили ее именно из-за них, то возникает ряд догадок и вопросов.
Бобби исчез, своровав запись из уклона своей подруги, получается что сделал он это до убийства, и, видимо, знал о предстоящем покушении либо пленка имеет такую ценность, что он решил бросить все, включая свою избранницу. Линду убили, но ее кулон был уже пуст, и его выбросили в реку. Вопрос, Линду убили жадные до чужих секретов злодеи, или же крышующие клуб личности, не желающие упускать свои тайны и решившие избавиться от шпиона? Еще вопрос, что же такого интересного было на той пленке, если из-за этого люди готовы убивать, бросать любимых и поднимать шумиху в прессе? Роланд посмотрел на Френка, неужели его разговоры настолько ценны? если это так, то картина выстраивается более-менее ясная, если забыть о червях, грязи и загадочном числе, возникающем там,где ему быть не положено. Что же это? Какой-то очень уж эксцентричный наемник, обладающий навыками ниндзя и достаточным безумием, что бы таскать с собой мешки с землей и карябать на дверях цифры? Пожалуй, легче поверить в злого духа. К тому же этот запах... Ведь Роланд встречал его не впервые. Абсолютно точно, что это существо как-то связано с убийством Линды, однако пока что от него не было бед, кроме нападения на Теда. Не очень понятно, чего он добивается. А вот поисками Бобби стоило заняться по первое число, это пока что самая интересная и явная ниточка, ведущая к разгадке преступления.
- Что же, тогда я думаю стоит пообщаться с сержантом, возможно профессионал сможет лучше разобраться во всех этих уликах и странностях. И да, найти Бобби - наша самая очевидная и необходимая цель. Что еще про него известно? Где он работал? Может, среди клубных завсегдатаев у него есть дружки?
Про себя же диакон подумал, что стоит поискать информацию про этого "бугимена", числа и прочую мистику. Если это действительно посланник Зла, священник должен быть готов встретить его лицом к лицу и отправить назад в преисподнюю. Еще не совсем веря, что всерьез раздумывает о борьбе с чертями, Нейман решил сменить русло размышлений и подумал о старом настоятеле, сумевшим отстоять собор в очень щекотливых обстоятельствах. Наверное, все таки стоит с ним об этом поговорить, только очень аккуратно и стараясь не давить на старые раны.
-
- На побегушках был, - после рассказа про диктофон Тед словно угас, потускнел, растеряв остатки сил. Тот нагловато прущий мимо охраны парень,который провел их в клуб, сейчас напоминал подавленного, опустошенного и уставшего человека, который не против просто запереться в квартире и никуда не выходить целую неделю. Похоже, его поддерживала идея, что Линда была невинной жертвой, и нынешние откровения существенно подкосили веру в себя. - Все в том же ирландском квартале, я с ним там и познакомился. Он там продукты носил для одного... ну, не паба, но чего-то похожего. Там вечно собираются любители национальной музыки, всякие барды. Зовется...
Он задумался.
- "Перекресток". Да, там он мне и попался впервые. Я его просил... в общем, нанимал помочь когда мы квартиры обживали, хозяевам мебель перенести. Или выбросить старую. Тогда и познакомились.
Про то, как они квартиры обживали, Роланд был наслышан сегодня от Мурански. Хорошо хоть не выбрасывали задолжавших прежних владельцев на улицу, жулики квартирные...
- А что до полицейского... то я с ним сам поговорю, - Тед обвел взглядом присутствующих. - Это не вызовет подозрений, верно? В смысле, он все равно со мной еще не раз захочет побеседовать, и нет ничего странного, что интересуюсь я, а не вы.
Это уж точно, про себя мог подумать Тамил. Нищие индусы, занимающиеся частным розыском, не могли не бросаться в глаза сержантам полиции.
- А завтра... мы можем встретиться вечером. Все... вы же все собираетесь и дальше заниматься поисками убийцы? - Тед поочередно смотрел на каждого из присутствующих. Фрэнк тихо кашлянул.
- Тедди, я не хочу, чтобы клуб в это вмешивался. Диктофон и медальон у тебя... и вообще, если Линда собиралась мои разговоры кому-то сдать...
- То что? - в голосе парня снова прорезалась сталь.
- То я не буду за неё совать голову в непонятно чью петлю, - впервые за вечер растерянность и страх Фрэнка вылились в знакомый Герхарду раздраженный тон. - Я не знаю, что за жуть тут происходит, не знаю, какие у этих джентельменов мотивы... но меня устраивает, что у полиции больше нет претензий к делу. И я надеюсь, что после того, как репортеры выдадут опровержение по своей статейке, что я не связан с Моркинсом... меня это вообще не будет касаться.
Тед смотрел на владельца кабинета с откровенным презрением.
- И нечего меня взглядом бурить! - заводясь, повысил голос Фрэнк и лицо его налилось кровью. - Это твоя кузина, не моя. Ты хоть понимаешь, под что она могла нас подвести?! Слышал, что Моркинс делает с теми, кого считает предателями? Ноги в цемент, и в Темзу, он разбираться не будет.
Арт-директор только хмыкнул про себя. Не стоило так уж откровенно говорить про наличие крыши, но Фрэнка от волнений конкретно повело.
- А ты, значит, - Тамил видел, как у Теда сжался кулак, - так боишься, что тебя перед покровителем обвинят? Небось есть, чего опасаться?
- Это запись! Из неё можно слепить любое обвинение, стоит правильно слова переставить, - атмосфера между парочкой накалялась с каждой секундой. - Трудно что ли фальшивку слепить даже из обычных разговоров? Откуда я знаю, кому она таскала кассеты? Может там уже навертели столько, что я готовил теракт против Букингемского Дворца, попутно продавая Моркинса Скотленд Ярду? Если Герхард хочет этим дерьмом заниматься, его право, но как частное лицо. А я просто рад, что нас хотя бы полиция не тронет! Завтра же усилю охрану, чтобы никакой бомж в плаще не пролез больше через окна и мы поставим решетки...
А они и впрямь подерутся, подумал хорошо знавший Фрэнка Герхард, глядя на готового сорваться со стула юношу. Сейчас Тед скажет все, что думает, владельца клуба поведет - и понесется. Окна, решетки... страх делает людей глупыми.
-
- Хватит вам глупости обсуждать...
Герхард обвёл взглядом собравшихся. Да,уж такую кампанию бы на сцену, а не в маленький кабинет.
- Как видите, господин Савадж, я оказался прав и нас с этим медальоном и прослушкой нас, как минимум, не подставили, если и вообще собирались. Не надо сейчас тратить силы и нервы на запугивание самих себя. Это касается и вас, Тед. Я конечно же отправлюсь с вами. Официальная версия,которая ни у кого из местных не вывозит удивления - директор в принудительном порядке отправил своего помощника отсыпаться после странного случая в туалете.
Сделав пару шагов Ардендт оказался рядом с кузеном Линды.
- Тед, Линда не была обыкновенной предательницей ради мелких денег и она вряд ли бы додумалась до монтирования плёнки. Может лучше оставить силы для того, кто соблазнил её на это наобещав как среднивековые дьяволы исполнения всех светлых мечт, а не орать на человека, который ей старательно помогал не требуя оплаты?
-
- А этот диктофон... - задумчиво проговорил Тамил. - Он как был расположен? Так, что случайно не заметишь или чтобы при осмотре в глаза бросился? Если первое, то верно предположение о шпионаже мисс Строуд в пользу неведомо кого. Если второе, то она словно хотела предупредить о слежке, и причина ее гибели могла быть в этом. Как бы то ни было, без Бобби не разобраться. Я думаю завтра наведаться в ирландский квартал и поговорить с местными нищими. Они могли что-то заметить или слышать.
-
- В самом углу под столом. Если бы не сквозняк, надеюсь он не сверхъестественный, из-за него мне пришлось лезть за упавшими под стол листами, то никто бы его ещё долго не нашёл. А не забрала она магнитофон... Может как раз не хотела приносить домой к Бобби.
На этих словах Герхард вновь повернулся к Теду дожидаясь ответ.
-
Тед кивнул, с силой выдыхая: злость постепенно уходила. Фрэнк, в свою очередь, поднялся, затем снова сел, открыв ящик. На секунду Герхард подумал, что начальство достанет коньяк и стаканы, но Фрэнк вряд ли был устраивать поминки Линды после всего, что только что сказал. Вместо этого он вынул пачку сигарет, отправил одну в рот и щелкнул зажигалкой.
Огонек на форме серебряного наконечника в форме костяной руки тронул коричневую бумагу алой звездочкой. Первое колечко, поднявшееся над столом, походило на петлю виселицы.
- Если она не говорила об этом Бобби до последнего, значит дело было рискованное, - Тед снова поднял взгляд на спутников. - Он трусоватый парень. Во что-то реально опасное, за что убивают, никогда бы не полез. По крайней мере. попытался бы её отговорить. Фрэнк, без деталей, вы когда-нибудь говорите о чем-то по телефону, за что... можно убить?
- Нет, - твердо ответил Фрэнк, глядя прямо в глаза собеседнику. - Если это не конкуренты, то я даже не знаю, кому мой голос так нужен. У этих людей должна быть аппаратура, все такое...
-Тогда я не знаю, что еще можно сделать, - Тед поднялся. Рука машинально поползла к пояснице, трогая известную Роланду и Тамилу рану. - Я поговорю с сержантом, объясню, что сам с друзьями занят поисками. Отдам диктофон, хотя не уверен, что с него будет толк. Если что, хотя бы не будет цепляться, кто вы такие. Лучше уж так, чем пояснять, что вы помогаете по настолько малопонятным мотивам.
У Герхарда с мотивами все было нормально, но, глядя на индуса и священника, он не удивлялся тому, что их троица и впрямь может вызвать у полиции подозрение. Впрочем, на ночных улицах каких только людей не встретишь...
- Давайте завтра во время обеда встретимся, у меня дома, - он продиктовал Герхарду адрес. Остальные уже были на квартире, и мысль, посетившая индуса и протестантского священника был одинаковой: хоть бы там уже починили лифт. Впрочем, ремонтники, которых Роланд видел в свой визит, позволяли надеяться на лучшее.
- Там сможем обсудить, кто что узнал, - юноша вынул кулон и пристально посмотрел на дешевый, сделанный под золото клеверный листок. - Если этот урод попытается его у меня отнять, я наконец-то посмотрю, что у него под шарфом. Сегодня специально буду ждать...
Тед посмотрел сначала на зама, потом на оставшуюся парочку. "Надеюсь, вы то хоть завтра меня этим дергать не будете" читалось во взгляде.
- А вы все чем думаете заняться? - на роль лидера расследования Тед не подходил, но хотя бы с заинтересованностью у него все было в полном порядке. Единственный человек, которого это все задело лично, он, в отличие от Фрэнка, хотя бы лично с этого ничего не имел. Кроме мести... и, как думал Тамил, общавшийся с ним больше прочих за сегодняшний день, самоуважения. Возможности доказать, что имеет и дальше право считать себя лучшим защитником кузины, чем оказался Бобби. Пусть это и не отменяло её смерть...
-
- Я планирую заняться нашим грязевиком - Роланд бросил взгляд на Тамила - История с ним выглядит довольно странно, и я считаю, что он так же сможет помочь нам выйти на след Бобби. Думаю, мистер Рай сможет мне в этом помочь.
Да, надо поискать всю возможную информацию про этого беса, возможно, какая-то информация есть в архивах собора или в библиотеке деда. И, похоже, Тамил может рассказать о нем несколько больше.
-
- Я думаю эта информация о монстре будет нам всем полезна, но можно её и по пути прослушать. Давайте уже расходится по домам. Нам всем надо отдохнуть перед завтрашними поисками.
Некрасиво было конечно же выгонять гостей из кабинета, но этот фарс начинал надоедать. Ничего конкретного, даже о монстре узнать не удалось, а просто толпиться и раздражать Френка и самого себя фантазиями на тему было бессмысленно.
-
Они выходили вместе, и каждый невольно покосился на знакомую дверцу: туалет уже привели в порядок, убрав грязную листву. Но цифра девятнадцать и не думала никуда исчезать, а вместе с ней и не исчезало чувство, охватившее всех четверых, что мир немного сдвинулся. Сошел с ума, с того момента, как они оказались в круговерти событий, чем дальше, тем больше имеющих отчетливо сверхъестественную природу...
На предложение помощи священнику Тамил очень осторожно и мягко кивнул. Но едва они шагнули в полную огней и музыки ночь, как индус оказался рядом с Тедом. Было видно, что этот странный темнокожий парень брать с собой третьего компаньона не особо желает.
Герхард, который наконец-то мог вернуться в зал, с большим трудом вернул на лицо спокойное, ироничное выражение. Потом он вспомнил про испачканную одежду, и понял, что придется потрудится больше, чем нацепить снисходительную улыбку и взгляд знающего свое дело профессионала, чтобы снова ощутить себя хозяином положения.
Прежде чем войти в зал, он посмотрел на мусорный бак: пакет лежал на месте. Но сейчас он опустел, замер простым черным полиэтиленом, словно флаг какого-то потонувшего пиратского корабля. Грязь, черви и листва исчезли, словно их и не бывало.
Вспомнив, что у Фрэнка есть коньяк, арт-директор подумал, что один стаканчик не повредит шалящим нервам...
Роланд умчал на своем автомобиле, вспоровшим течение других узорных, построенных по уникальному дизайну машин, как акула, разгоняющая стаю мелких рыбешек. Потом Тед поискал глазами авто до сих пор просиживающего штаны в баре сержанта, и попрощался, решив ждать тут.
Тамил кивнул - дел с полицией ему уж точно не стоило иметь. В любом случае, Брумлер управиться сам, он же ему не нянька...
- Знаешь, зря ваших так пинают все кому не лень, - на прощание юноша улыбнулся. Устало, грустно, утомленный как избытком новостей, так и тем, что вместо отпускающей чувства боли снова ковыряет свежую после смерти Линды рану. - Не знаю, что там тебе до той кармы и всех ваших заморочек, но не думаю, что я когда-то посчитаю хоть одного из вас дураком. Вы, по моему, ничуть не глупее нас, местных...
Наверное, лучшего извинения в этой полной расистского презрения жизни индусу не стоило и ждать.
...Тамил пошел домой, думая лишь о том, что им завтра с Тедом надо сделать. И о медальоне, который вернулся к родственнику покойной владелицы. Он размышлял о многом, вплоть до того, что Тед, забравший кулон, рискует... но успокоил себя мыслью, хорошо известной в любой стране. Молния дважды в одно дерево не бьет за один день. На сегодня на этого нервного чудика нападений хватит.
Тед на прощание махнул рукой, и Тамил, пусть и приученный держаться тьмы, ответил тем же жестом. Он не был уверен, различил ли его ответный взмах Тед, потому что серую одежду и лицо Рая сейчас укутывала густая тень уличного проулка, а в глаза Брумлеру били огни витрин. И уже не смог получить тому подтверждение, да и не ставил себе такую цель. Просто отметил, что для белого, с точки зрения убийцы-Тоги, этот парень не так уж плох...
Больше Теда Брумлера живым он не видел.