Форум Все оттенки Тьмы
Ролевые игры => Полностью завершенные игры => Архив игр => Форумные и литературные игры => Пленных не щадя => Тема начата: Руслан от 16 Декабря 2019, 19:30:41
-
- С удовольствием, - окинула заинтересованным взглядом играющего с оборотнями мальчишку ночная хозяйка приюта. – У меня и мальчики и девочки быстро становятся послушными. Главное – подобрать правильное воспитание.
- Розги все еще в ходу в двадцать первом столетии? – он прекрасно знал, что нет, но отчего бы не подразнить вампиршу, раз уж Мартин, демонстративно заглядывающийся на тихоню, делает то же самое.
- Я не сторонница наказаний, - усмехнулась Мадлен, показывая столь же белые и настоящие зубы, как у него. – Намного лучше подарить моменты, которые хочется повторить… и делать их наградой за послушание. Каждому нужен стимул, который побуждает самому стараться лучше, а не делать это из-под палки.
- А если они все равно ничего не делают? – кому еще говорить о воспитании, как не преподавателю, пусть и его стимулы скорее связаны с интеллектуальным вознаграждением и наказанием ужасом. Да и то награда дается, лишь если усохшие мозги нынешней молодежи переварят чистое и откровенное знание прежних эпох. – Допустим, попадется такой, которому понравится, но не захочется ради этого стараться.
- Тогда он будет знать, что я приду к другому, - провожая задумчивым взглядом Лану, мило улыбнулась Мадлен. – Бессонной ночь вспоминая, как ему было хорошо. Сравнивая свой опыт и убеждаясь, что лучше, чем когда я прихожу, ни с кем не бывало. Это куда невыносимей – осознавать, что тебе дали облизнуть Плод Познания, но откусывает его сейчас кто-то другой.
- А говорит, что не наказываете, - хмыкнул Нейтан. – Не боитесь, что они от такой жизни вены вскроют?
- А кто им позволит? – тихо засмеялась Мадлен, и голос её сочился сквозь наполненную шумом гостиницу. – Мы ценим свободный выбор… но ничего не пускаем на самотек. Пока наши трудные детки с нами, им ничего не грозит.
А когда выпускаются, некоторые приобретают привычку кусаться – об этом он знал. Жаль, но большинство уехали, не узнать, как сложилась их жизнь – да и сложилась ли вообще. Не потому, что ему есть дело до каких-то незнакомых трудных подростков, а просто чтобы собрать нормальную научный статистику для архива. Это ведь – тоже наркотик, причем в вену…
-
Нейтан с интересом разглядывал Мадлен, но это был не просто интерес мужчины к красивой женщине, потому как если что-то и превосходило привлекательность вампирши, так это её кошмарность. Она был действительно страшная, на вкус Нейтана, даже пострашнее оборотней, ибо те являли собой пусть и первобытный, но простой страх перед хищником, даже и ультимативным. Мадлен же была мучительная и душная, как ночь её смерти, бесконечно долгая и сводящая с ума в своей лживости и коварстве.
Нейтан смаковал окружающую её ауру фальшивой чувственности и вполне вящей, но морочной опасности.
Это было крайне любопытно и достойно занесения в отдельную главу в его книге, так что каждый вампир для пожирателя был во многом предметом для изучения. Конечно, куда интереснее было бы пообщаться со старейшинами их рода, но инстинкт самосохранения резко бунтовал против таких мыслей.
- Я слышал от своего собрата, что вы решили выйти в свет, разглядев в надвигающемся кризисе некоторые возможности. Ваш визит на нашу вечеринку можно считать первой ласточкой этой весны? - Нейтан взял со столика бутылку пива и начал крутить её в руках - И, если вы позволите столь нескромный вопрос, давно ли вы предвидели такой поворот событий?
-
- Мы просто знали, что это неизбежно, - то ли освещение играло злую шутку, то ли аура вампирши в доме Тео пылала особенно ярко, но на округлом изгибе бутылки мелькнуло её отражение. Растянутое в стороны лицо, зыбкое и от этого больше похожее на уродливую маску... - Заметили, как поднимается новая секта, ощутили чужаков и тревогу всех духов. В такой момент излишняя отстраненность от городских дел покажется подозрительной, а это было бы невыгодно. Однажды наши исследования потребуют больше... материала, и его разумно просить, когда что-то даешь взамен.
- То есть вы просто ждали, когда у нас появятся какие-угодно проблемы? - уточнил Нейтан. - Чтобы предложить помощь в их решении и выпросить за это себе роддом?
- Именно так, - кивнула Мадлен, мечтательно полуприкрыв глаза. От этого они не стали тусклее:напротив, словно вода и прижимаемого пальцем шланга, сверкнули ярче. - Времена любого кризиса - это шанс для смелых получить больше, так всегда было и будет. Разница лишь в том, что мы не хотим вас теснить, нас устраивает положение в городе. У нас даже нет конфликта интересов - когда мы закончим, вы уже уйдете в свое чистилище. Нам проще быть союзниками, вы так не считаете?
Как хорошо излагает, и кто от такого откажется? Как и познакомиться ближе с этой мертвой, в чем-то кукольной красотой? Только тот, у кого есть мозги, а Нейтан не считал себя дураком.
//Сообразительность + Эмпатия против Сообразительность + Самообладание 3 - 9 - 8 - 7 - 9 против 9 - 1 - 4 - 6 - 5 - 5 - 3 - 4 Успех Нейтана. //
У неё была потрясающая защита ауры, но тот, кто врет словом, в чем-то да проколется. Преподаватель повидал немало студентов и к попытках навешать на уши лапшу привык - такие вещи с какого-то времени становится неинтересно подмечать аурой, начинаешь обращать внимание на предчувствия и скрываемое волнение. А Мадлен, покинувшая свои пенаты, где ощущала себя ночной госпожой, все же не могла поддерживать самообладание на том уровне, чтобы безошибочно врать. Фраза насчет того, что они просто ждали кризиса, прозвучала неискренне: скорее уж приложили к нему свою холодную руку. Если не она, то мистер Белл...
И хорошо бы все действительно сводилось к тому чтобы просто подстегнуть способ получить новых подопытных кроликов - Нейтан не исключал и худшего варианта. Что долгие планы на сотню лет - такое же вранье, и его просто убаюкивают, как мышь перед коброй. Возможно, Белл уже имеет все, что им надо: когда не знаешь реальные цели опытов и того, что они вытворяют с подростками, не поймешь. Вдруг единственная правда в этой беседе в том, что время выйти из тени пришло...
-
Нейтан кивнул и поставил бутылку на место, переведя задумчивый взгляд на вампиршу.
- Очень хорошо. Тогда не смею вас больше задерживать, как видите, вожаки наших стай до чего-то договорились и старина Барри уже собирает своих - пожиратель позволил себе короткую усмешку, кивнув в сторону троицы беседующих мужчин, собравшихся в отдалении. - А значит и Теодор скоро отмашку даст. Я, как уже сказал, в лес не полезу, предпочту остаться на берегу. Удачной охоты!
Кивнув Мадлен, О'Нил встал и направился в сторону небольшой кучки людей, которые подошли одними из последних. Пожиратель очень надеялся, что кто-нибудь из них явится на вечеринку, и был рад, когда его надежды оправдались. Увы, общество таинственных беглецов из не менее таинственных измерений в Фордже было крайне небольшим и скрытным, и наладить с ними контакты было довольно затруднительно. Лишь однажды Нейтану повезло на этом поприще, если можно так выразится, кода пару лет назад одна из студенток университета обзавелась подозрительной аурой. Девушка у него не училась, а потому в поле зрения попала не сразу. Однако, заинтересовавшись, Нейтан стал за ней приглядывать и спустя несколько месяцев встретил еще одну точно такую же студентку, правда,с еще более искаженной аурой.
Кейт, так звали девушку, не была расположена к беседам, и посоветовав Нейтану не приближаться к её посещающей универ копии, удалилась и более на горизонте не появлялась. И вот преподаватель увидел её снова, стоящей немного в стороне ото всех и аккуратно откусывающую мясо с шампура, и постоянно бросающую встревоженные взгляды на присутствующих.
В той заварушке, что грозила прикрыть весь Фордж медным тазом оказались задействованы многие из сопредельных материальному миру измерений, и лишь последнее из известных Нейтану еще ни разу не промелькнуло в новостных сводках.
- Добрый вечер, Кейт. - Нейтан медленно походил к девушке, словно боялся спугнуть её резким движением.
- И вам привет, господин профессор - девушка отложила шампур и прищурилась, глядя на крадущегося пожирателя. - Так и думала, что вас тут встречу. Чем лесовики так всем не угодили?
Вот же холера, видимо, придется приложить побольше усилий для получения степени.
- Слишком много на себя берут. И лезут туда, куда не следует. Да и вообще, что-то неспокойно в мире духов в последнее время.
- Ага, и вы всем скопом решили потыкать палкой в и без того разозленный улей? - Девушка фыркнула и грациозно откинула назад свои длинные волосы. Нейтан еще тогда заметил, что после своей трансформации, в заурядной, пусть и симпатичной, девушке, появилась нотка какого-то неземного изящества, которое разительно отличалось от холодной, отточенной притягательности вампирши.
- Да, некоторые из нас предпочитают довольно брутальные способы взаимодействия с подобными сущностями. - Нейтан нахмурился, хоть и не так сильно, как планировал. - Но лично я в лес не полезу, постерегу тылы, так сказать. Время неспокойное, нужно смотреть во все стороны. Как бы чего не проглядеть.
- Думаете, вон те суровые парни с военной базы не смогут уследить за своими хвостами?
- Все возможно. Особенно когда нет возможности наблюдать за всеми горизонтами.
- Понимаю - девушка кивнула, лицо её посерьезнело - Хотите узнать новости из чащи?
- Был бы безмерно тебе благодарен за любую информацию.
-
- Она меняется, - пива Тео закупал как на целую дивизию, прекрасно зная, что после мяса тянет промочить горло, но девушка предпочитала запивать еду исключительно виноградным соком. Как он понял по отблескам в ауре и сказанным вскользь словам, именно с хорошей пьянки и началась дорога Кейт на ту сторону, проведшая её через испытания, оставившие так мало прежнего в сбежавшем из запредельного плена существе. – Тут, внутри города, ничего необычного, а вот по окраинам на юге Форджа… вы ведь помните, как там было?
- Еще бы, - он побывал в Чаще лишь пару раз, чтобы понимать, с чем имеет дело – и убедился, что это место отрицает привычное знание. Бесконечный лес, меняющийся на ходу, то вбирая цвета из его мыслей, то отражая какие-то господствующие в мире людей мотивы, то оживающий чем-то вроде самых первых, лишенных стыда и сострадания легенд. Здесь распускались странные цветы, и они плели из шепота сети, заманивая в покрытые шипами лозы доверчивую жертву. На протоптанных нечеловеческой ногой тропинках ждали в засаде создания, рожденные из разорванных на част душ. Иногда звуки далекого охотничьего горна заставляли даже небеса осыпаться звездами – причем средь бела дня. Наливающиеся соком плоды срывались с ветвей и разбивались ручьями, стекая в цветные реки, из которых не то, что пить – всматриваться в отражение было опасно.
И все это оставалось лишь прелюдией, прологом к настоящей бесконечной истории, лежащей за гранью этого не имеющего начала и конца леса. Где-то там, на просторах реальности неэквлидной геометрии, лежал мир фей – прекрасный, лишенный смерти, морали и здравого рассудка, откуда и сбежала Кейт. И его хозяева тоже заглядывали в Чащу, то ли для охоты, то ли чтобы внести больше нелогичного в этот живой, ощетинившийся иглами и движущимися стеблями лес.
- Там растения на провода стали похожи, - Кейт старалась говорить спокойно, но в её глазах он прочел тревогу. Для таких, как она, любые перемены с той стороны несли лишь угрозу – на них охотились, их ловили бывшие хозяева, и второго шанса спастись уже не давали. – Иглы, будто эти штуки из компьютерных проводов… ну, как будто разъем, а в нем контакты, знаете. Искрятся, трещат, словно что-то передают.
- Передают куда? – чувствуя, что очень не зря решил искать ответы в беседе, а не беготне по лесу и драках посохом, уточнил Нейтан. – В их мир? Или…
- Сюда, - сделала еще один глоток сока девушка, чтобы успокоить нервы. – Кто-то оттуда с кем-то здесь постоянно говорит. Кто-то очень сильный…
Вот не было печали, вспоминая истории про фермы, плоды и старую сделку, подумал историк. Он знал, что люди давно вычеркнули из памяти легенду о предприимчивом ирландце, оставив её лишь в библиотечных страницах старых городских заметок, но архивы Дома утверждали, что тогда и впрямь были принесены какие-то клятвы. И не факт, что фей обманули, как гласила легенда – возможно, просто не настало время платить.
Но связь… с кем они могут связываться? Конечно, он знал, что некоторые лорды их мира выдавали себя даже за пришельцев, когда похищали людей, но обычно им ближе легенды и были, а не достижения науки вроде телефона. Что-то мифическое, полное надежд, страхов и повторяемых историй…
//Сообразительность + Образованность, сложность 2. Итого 2 - 8 - 1 - 6 – 10 (5) – 10 (9) – 8, успех//
Интернет? Если подумать, то места древних сказаний и бардов сейчас занимает всемирная паутина. Может быть, и феи начинают овладевать этим хаотичным пространством, так похожим на Чащу. Но зачем им посылать сигналы в Сеть, и главное, кому?
-
Нейтан все таки сумел нахмурится сильнее, именно так, как и требовала ситуация. И впрямь, по всем фронтам идет подготовка, но так и неизвестно к чему и неизвестно зачем. Чего все таки ждать? Какой-то кульминации? Или же это будет череда событий, которые, одно за другим, порушат весь шатки мир, что царил в городе до сих пор? Визит дракона, буйство духов, прорыв мертвых в шахте, пришедшие за данью Феи, и все прочее, что еще не открылось взору пожирателей? Или все таки это лишь всадники апокалипсиса, и сам дьявол явится позже? Вдруг по спине Нейтана поползли колючие мурашки. Тень, Чаща, мир мертвых, астрал, все это приковало внимание Дома, но как же их собственная "вотчина"? Не пропустили ли они, гоняясь за магами и духами, своих родных и близких? Левиафаны никогда не спят, терзаемые вечным голодом, и они жаждут, алчут новых душ. Они готовы на все, чтобы получить их. Неужто, кроме всего прочего, грядет еще визит демонов? Или все таки слуги ада и будут стоять во главе всего веселья? Ведь если на Фордж обрушится столько бед, случится буквально взрыв людского горя и отчаяния, в декорациях которого и явится тот, кто призовет к ответу мятежных детей властителей преисподней.
Нейтан нахмурился еще сильнее, брови его сошлись, а взгляд заострился до состояния бритвы.
Кейт встревоженно отступила на шаг.
- Эй, профессор, ты в порядке?
Тряхнув головой, Нейтан отогнал мрачные думы и попробовал сосредоточится на текущих задачах.
Интернет значит. Тролли в сети во всех смыслах, интересно...
- Да, да, все в порядке. Что же, спасибо, ты мне очень помогла. Боюсь, что эта информация заставляет меня обратится с еще одной просьбой. Наверняка ты в курсе, что у южных полей Форджа есть интересная история. - видя сосредоточенное лицо девушки, О'Нил коротко пересказал легенду.
- Так вот, думаю, что если кто-то и разбирается в клятвах, то это такие, как ты. Я готов заплатить за информацию о том, что за договоры были заключены в то время над той землей. Если ты, или кто-то из твоих друзей смжоет помочь мне в этом вопросе, дай знать. -Нейтан протянул девушке свою визитку. - То, что творится в чаще, наверняка связано со всеобщим переполохом. И, подозреваю, если ничего не предпринять, нас навестят Аристократы, собственной персоной.
Девушка поджала губы и немного резко выхватила визитку. Молча кивнула и ушла к своим.
Нейтан засунул руки в карманы, поежился и вздохнул. Слишком многое оставили на самотек прошлые поколения Дома, слишком много всякой дряни скопилось в Фордже. Он и сам предпочитал не вмешиваться, покуда все сидели по своим углам и все было относительно спокойно. Вот и досиделись.
Не желая привлекать излишнего внимания, Нейтан обратился к Тео телепатически.
"О всезрящий, снизойди до моего слова. Князь Кузницы возжаждал южных земель, речешь ты? Засеяв семена, пожнет он кровавые плоды. Лорды Снов готовятся прийти за данью. И это, у него там, часом, в роду ирладнцев нет?"
Нейтан снова поежился, вспомнив свою собственную фамилию.
Как бы то ни было, охота на духов скоро начнется. Вернувшись к своему блокноту, Нейтан еще раз взглянул на набросок ритуала, и покачал головой. Нет, не сработает, если не подобраться вплотную к лежке бестии.
Так прибережем это как план Б, если после охоты с тварью возникнут какие-то трудности.
Нейтан снова устроился в кресле, и скользнул в грезу. Пока остальные резвятся и размахивают пушками, чернокнижник попробует проникнуть в грезу самого леса, дабы посмотреть, как отразится охота на астрале.
Если, конечно, у него это получится. Ране он так не делал, и не был уверен, что это вообще возможно. Но этот лес явно непростой, так что посмотрим, как он отражается в астрале.
-
Не напугать бы Кейт слишком сильно, подумал он задним числом. Сбежит еще… такие, как она, вынуждены были научиться сражаться со слугами Аристократов из засады, избегая прямого внимания. Слишком много охотников в чаще, и некоторые служат феям, а иные, говорят, старше царства грез.
Самым плохим было как раз то, что в этом раскладе демоническим силам ничего делать не надо. Достаточно ждать, пока череда трагедий и несчастий затуманит мысли людей горем, сокрушит их привычный мирок. И тогда посланцы Левиафанов проскользнут на все готовое, как ворвались десять лет назад после расстрела, превратившего обычного подростка Стива в жаждущего городу мести убийцу.
Значит, этот костер надо гасить до того, как пламя разгорится, думал он, пока душа шагала по древним коридорам к колыбели астральных знаний. Сделать так, чтобы никто больше не погиб, избежать больших трагедий. Легко сказать, когда каждый под шумок рвет оделяло власти на себя. Хромает эта лошадка… стоп, какая лошадка? Что-то в голову навеяло из астральной дали, ведь его дорога поныне намного дальше, чем обычно.
Было бы несложно заглянуть в представления горожан о лесе: увидеть страх заболеть, прогулки и произнесенные любовные признания, свидания на потаенных полянах, отдых всей семьей. Множество милых грез, взмывающих, словно пузыри над заполненной ванной, и лопающиеся так же быстро. Это были идеи людей, а Нейтану требовалось услышать, чего хочет сама земля. Деревья, которые застали еще первых поселенцев, тропы, по которых ходили изгнанные первым Домом создания. Кто они были, чего желали, попробуй пойми за такой давностью лет. Но Нейтану требовались и не их мечты, наверняка кровавые, полные застарелой мести всему и всем. Пусть сегодня с ним поговорит сам лес, хоть это и опасно: грезы лишенных разума сил лежат намного ниже, где лишь души Бестий спят в колыбели тьмы, да первозданные фантазии древнего мира ведут беззвучные беседы.
- Ты просто сон, - слышал он голоса, не принадлежащие человеку. Слишком чистые, чтобы вместиться в любой тембр, и даже в сам звук, и потому безмолвные, но полные собственной воли. – Ты и сам сон внутри сна. Этого мира нет, и тебя нет, и нет людей вокруг, и леса, который ты ищешь. Это не люди, а мечты, и не мертвых ты сторожишь, а умершие грезы…
Не надо обращать на эти слова внимания – пусть себе говорят, здесь некого переубеждать. Каждый видит, что хочет, и верит, во что желает – истина, которую Чернокнижник собрал, на каких-то глобальных слоях бытия превращалась в субъективное «возможно». Исчез тоннель, он шагал сквозь древнюю пещеру, и на вершине посоха горел не волшебный самоцвет, и даже не факел – лишь искрящаяся молния. Первое пламя, что видел этот лес, рождалось из вызванного грозой пожара…
//Чрево + Сытость, сложность 3. 4 - 5 - 7 – 10 (3) - 7 - 8 – 1, частичный успех//
Что-то двигалось впереди, заполняя тоннель тенями от искрящихся на посохе молний. Ворочалось, словно никак не могло уснуть от мешающего ему света, и тяжелые вздохи заполняли путь. Чем бы оно ни было, в этом мраке Нейтан не мог разглядеть, пока не подойдет ближе – но дышало оно точно не одним ртом. Да и шевелилось как-то странно, словно обладало множеством конечностей…
И что делать, подумал он, остановившись. Шагать дальше пока резкий луч света разрубит эту тварь? Вот уж точно сон внутри сна… только, как Алиса, впору спросить, кто здесь кому снится. Пробивать иной проход? Погасить свет и двинуться вслепую, надеясь, что оно опять задремлет и не будет возражать, что через него ползают всякие маги? Или что-то иное придумать…
-
Чернокнижник пригасил сияние молнии до слабой искорки, освещающей пещеру на два шага мягким голубоватым светом. Старик осторожно ступал вперед, всматриваясь в окружающую тьму и вслушиваясь во вздохи неведомого существа, разлегшегося впереди. Здесь все совсем иначе, нежели в грезе мага, и Нейтан не собирался идти напролом, разбрасываясь колдовским огнем. Древность, изначальность окружившей его грезы захватывала дух, но пожиратель не позволял себе отвлекаться. Нужно добраться до грезы леса, и желательно безо всяких проблем. Крадучись, он собирался потихоньку пройти мимо нежданного стража, готовясь в любой момент телепортироваться от него подальше, вперед, к нужной ему грёзе.
-
Это было нечто вроде выползшей из бокового отростка туши, занявшей почти весь тоннель. Покрытая множеством прикрытых глаз, разнозубых пастей и щупалец, она тяжело шевелилось, словно внутри была жидкой и перетекла с положения в положения. Конец этого адского слизня уходил в черный провал в стене и Чернокнижник на миг взглянул туда. Не задрожать удалось с огромным трудом – то, что показалось тушей, было лишь фалангой одного пальца…
//Самообладание + Выдержка, чтобы не паниковать, сложность 2. Итого 9 - 4 - 4 – 10 (6) - 8 – 9, успех//
Погоди, взывал он к собственному колотящемуся в груди сердцу, подумай. Твоя сила в том, чтобы логически мыслить, а не поддаваться эмоциям. Разве ты ощутишь, как по кончику мизинца ползет крохотная мушка? Если это такой великан, то, что ему какой-то маг, который даже не пытается ужалить его ярким светом?
Набравшись смелости, он осторожно отодвинул мешающее щупальце, повисшее перед лицом, и то послушно втянулось в отросток. Протискиваясь и не боясь чуть отталкивать рыхлое тело сущности, Нейтан пробирался дальше. Что это за тварь вообще такая, подумал он, и, обернувшись, проник сознанием в её ауру.
Это была забытая греза первозданной жизни. То самой, что еще не развилась выше амеб и могла пойти и по такому пути, породив целые колонии единого разума, сросшегося в слизнеподобного гиганта. И хвата Тиамат, богам или еще кому, что мир не стал таким – хотя уж за душой этой твари точно не полез бы ни один Левиафан…
Значит, я на месте, подумал Нейтан, зажигая посох лишь тогда, когда значительно удалился от существа. Перед ним простиралась пещера с наскальными надписями: их постоянно чертили не людские пальцы, а свисающие и шевелящиеся корни. На месте одни рисунков появились новые, и Чернокнижник ощутил, что здесь все живет по примитивным законам. Раздражение – реакция, и он может задать им вопрос, но взамен получит не только ответ, но и интерес лесных грез, рожденных из союза всего растущего, рожавшегося и умиравшего в этих краях.
-
Крякнув, чернокнижник провел рукой над своей книгой, сковывающие её цепи со звоном разомкнулись, и открытый фолиант завис перед пожирателем. Что же, можно немного и друидом побыть, на самом деле разница невелика. Пролистав несколько страниц, Нейтан нашел нужную, на которой тоже были рисунки, практически идентичные тем, что рисовали корни. Резко проведя ладонью по кромке страницы, О'Нил принялся рисовать своей астральной кровью, почему-то черной, на каменных стенах пещеры.
Символы были простыми, подражающими узорам древесных волокон и лиственным прожилкам, и чернокнижник плел из них такие же простые понятия. Дождь, смерть, духи, перемены, прорыв.
Сверяясь со своей книгой, он пытался донести до лесной грезы свой вопрос - что случилось и что грядет. А еще вплел пару символов удачной охоты, так, чтобы подбодрить оставшихся в материальном мире сородичей.
-
Корни ожили, оплетая стены и вгрызаясь в камень, словно прожигали его своим прикосновением. Лес говорил, он был больше, чем видимая людям часть – протянувшись туда, где все леса сливаются воедино, в закатные лучи, ведущие сквозь то прошлое, что было и то, каким оно могло быть. Мир представал в древних рисунках ребристым додекаэром, где каждая плоскость была частью общей правды, но лес не волновала истина.
Не было великого зла, никто не нарушил древний запрет, не произнес запрещенных клятв. Множество капель испарялись за годы долгого лета стабильности – лета, растянутого на целые века. И сейчас этот пар собирался в тучи, и старые клятвы фей, изгнанные в закат твари и древние чародейские эксперименты надвигались одним общим ливнем. Никто не был виноват – великое зло родилось из множества ошибок, отрастило много голов, но не имело единого сердца.
Он видел возводимую Башню, и склоненную над озером людскую фигуру, и Аллею на её берегу – все три связывал один силуэт. Видел, как в лесной тьме издавна таились существа, казавшиеся чуждыми лесу. Никогда не жившие, не умиравшие и даже не рождавшиеся, они когда-то проскользнули сюда – исконные твари Тумана, Нерожденные, что отравляли духов и послали против первых поселенцев. Над юным Форджем рассветом надежды встала усиленная Катарсисом мечта горожан, и духи леса рассеялись, и испуганных этим светом Нерожденных принял закатный луч – запер в безвременье заходящего солнца.
Он видел гигантскую фигуру, склоняющуюся над полями, и вместо длинных волос существа вились стебли, а вместо лица плескалось кровавое озеро – протянутая рука обещала земле плодородию. Видел, как из звезд опускается нечто, разрывающее мир сгустком призматических форм своего тела и уносится прочь – каждые несколько десятилетий, словно отмеряющие свое время часы.
- Настал час ненастья, - прошептал голос леса, похожий на треск сухой коры в жаркие дни. – Время, когда посеявший урожай попробует его собрать. Время, когда узники создателя башни попробуют вырваться. Время, когда пленники заката вновь попробуют овладеть иными часами дня и ночи. Все сошлось нынче и дождь пройдет, и земля высохнет – водой или кровью, вам решать…
Нерожденные. Дракон. Что-то связанное с Аллей Свиданий, озером и Башней. Лорд фей. Четыре угрозы, час которых пробил, растревожили духов, а за ними и сверхъестественные соседи Дома расшевелились, приготовившись защищать свое или забрать чужое. Вот причина – и если эти четыре угрозы приостановить или перенаправить, все обойдется…
Он не успел додумать – корни метнулись к нему со всех сторон пещеры. Узнав тайны леса, он должен был его частью стать, и первозданная греза зашевелилась, желая поглотить наглеца.
-
Душа леса оказалась гораздо более осведомленной в делах своей территории, чем Дом пожирателей, да и память её утерла нос хроникам, к ведению которых все хронисты сородичей прилагали немало усилий. Но с чем-то столь древним и всеобщим тягаться сложно, а потому Нейтан поклонился мудрости лесной грёзы и растворился в воздухе, за миг до того, как раззадоренные корни оплели его шею. Телепортация была одной из сильнейших карт чернокнижника, но он забрался слишком далеко в астрал, и так просто из хватки разбушевавшейся первобытной грезы ему было не вырваться. Пространство здесь было весьма условным, а потому он просто выиграл себе немного времени, которое надо было потратить с толком. Вновь распахнув свою колдовскую книгу, чернокнижник начал водить над ней руками, и над страницами стали загораться рунические символы. Взывая к чародейскому пламени, пожиратель шептал тайные имена огня, вытаскивая из глубины своей души то, вокруг чего и сформировался его Образ - грёзы людей о могучих и загадочных колдунах, рассчитывая что астрал срезонирует и усилит то, что отчасти и породил.
Из книги вырвался вихрь пламени, окружив Нейтана, и тот, как раскаленная комета, устремился в реальный мир, обжигая тянущиеся к нему со всех сторон корни.
-
//Потрачено 1 Сытости на телепортацию - собственно, без неё от такой грезы и не вырваться, перекинуть её на управление астралом почти нереально. Осталось 3 Сытости//
Магия была решением, чтобы спасти себя, и он ощутил, возвращаясь в тело, как осталась позади сила, которая бы в ином случае не выпустила посягнувшую на знания душу. Слишком глубоко завел его путь, не удивительно, что другие не искали там - не тревожь титанов, спящих в недрах мечтаний, ибо ярость их похожа на вихрь, сметающий города. Так говорили старые книги, и Нейтан только успех подумать, что на самом деле хватило бы одного заранее приготовленного отходного пути, как у него, когда ощутил, как что-то неладно. Не с ним: такое чувство, будто он был маленькой рыбешкой, рядом с которой стремительно промчался огромный кит.
Оно не касалось материального мира да и не могло, потому что было живой мечтой. Древней и всесильной. упустившей одну добычу и ищущей другую, на которой желало сорвать гнев. Вокруг Нейтана будто поднялся астральный вихрь и он вцепился в подлокотники кресла, ощущая, как сущность леса устремилась в свое материальное отображение, ища там кого-то, как раз открытого чарам и миру мечтаний. Кого-то, в данный момент вычерчивающего колдовской узор и не ожидающего нападения с этой стороны...
Ох, нет, успел подумать Нейтан в тот самый миг, как разбуженная визитом лесная сила вцепилась в волшебника-уборщика, еще надеющегося обойти оборотней в их пари, просто вызвав к себе всех местных духов. Вцепилась и - заполнила собой до краев.
-
Черные очи Тиамат, все пошло совсем не так, как он планировал, и теперь охота на духов обещала перерасти во что-то более изощренное. Поднявшись с кресла, пожиратель телепатически просигналил об опасности всем членам Дома. Подумал, стоил ли предупредить остальных, но затем решил, что обойдутся. Что может сотворить маг, одержимый древней грёзой леса, которая возжаждала удобрений? Определенно ничего хорошего. Поморщившись от осознания собственно косяка, О'Нил быстро зашагал туда, где , по его представлению, должен был колдовать маг. Зарекался не лазить в лес, а вот все таки пришлось...
Следовало узреть воочию, что случилось с магом, и как он себя поведет. Возможно, астрал просто затянет его в себя и в этом мире станет на одного спесивого ублюдка меньше, но это было бы слишком хорошо, чтобы быть правдой, так что следовало готовится к чему-то более зубодробительному. Оставалась слабая надежда, что грёзу можно будет унять, скормив ей беснующихся в лесу духов, но и это тоже было маловероятно.
Сетуя, что для ритуалов, скорее всего, не осталось времени, и на то, что не успел как следует поохотится, Нейтан стал пробираться в сторону отхватившего астральных гостинцев чародея. Чем скорее он разберется с последствиями своей ошибки, тем лучше.
-
Он ощутил, как во тьме содрогается сумеречная реальность – мощный призыв поднимался вихрем, и собственной силы мага в это искусстве было намного меньше, чем влияния лесного существа. Сэм Харрис или то, что поглотило его мысли, звал, словно разбрасывал корни, звал всех подряд – гончих псов Барри, лесных духов, болотников с их болезнями, закатных тварей. И в призыве этом звучал один приказ – очистить лес. От всех, кто нынче здесь, и от друг друга, и от самого себя…
Что-то, привлеченное призывом, оказалось на пути Нейтана: в призрачном мире оно выглядело, как огромное дерево со щупальцами, вместо ветвей, и жвалами вокруг пасти там, где положено расти корням. Кажется, это была тварь, которая чуть не убила Мэтта и сейчас, щупальцами ухватившись за пару ближайших сосен, призрачное создание подняло себя в воздух, нарушая все законы физики. Раскачиваясь, словно маятник, голодная сущность изогнула пасть в направлении приближающегося Нейтана.
-
Нейтан недовольно цыкнул и вперил тяжелый взгляд в духа. Тягаться с ним в рукопашной было глупо, а потому пожиратель решил попробовать его подчинить. Сквозь внешность университетского преподавателя проглянул страшный бородатый старик, а пальто на мгновение стало мантией.
//Накладываю на духа урок Подчинение с тратой воли, если можно.
- Иди к оборотням.
В голосе О'Нила сквозила злость и накатывающий голод, а руки на всякий случай покрепче сжали обляпанную резиной дубинку.
-
// Бросок Чрево + текущая Сытость + 3 от траты Воли против Ранг + Сопротивление 2 - 6 - 6 - 9 - 8 - 4 - 8 - 1 - 10 (6) против 3 - 5 - 7 - 4 - 3 - 9 - 2 - 5 - 1 - 3 - 9, успех Нейтана. Осталось 2 Сытости//
Дух замер: противоречивые желания охватили его, требуя одновременно атаковать и подчиняться приказу. Потом в примитивном разуме возникла лазейка: там, у оборотней, он найдет, кого убивать, и существо двинулось прочь, помогая себе постоянно цепляющимися за ветви призрачными щупальцами.
Ну вот, а то драться, драться, будто все на кулачках решается, удовлетворенно подумал Нейтан, стараясь изгнать ощущение от недавней ошибки. Чернокнижники только в кино брейк-данс с посохами устраивают, а в реальности порядочный маг должен вызвать кучу духов и отправить за себя сражаться. Эх, ну и эпоха, судят по Гэндальфу, а не по Просперо...
Дух ушел навстречу своей смерти, и Нейтан было двинулся следом, но заметил странный тающий след в сумраке - будто помеченная алым ниточка, что петляла среди деревьев. Осторожно провел над ней рукой и глаза ослепило неуместное во тьме алое солнце. Кровавый диск вставал во весь горизонт, и не было сил разглядеть, что копошится на земле на его фоне - но их было множество, словно в растревоженном муравейнике.
Древние, пришедшие из мира смерти Нерожденные, замурованные в этих лучах, как залипшая в янтарь муха, никуда не делись за прошедшие годы. Они ждали, и, словно лучики, тянулась их воля, ловя подобных эфемерных в свои сети и обращая в орудия для выполняемых приказов.
Теперь они остались без слуг, подумал Чернокнижник. Надолго ли? Туристы наплодят новых, и пусть это будут духи веселья и любопытства, каждый закат к ним тянутся алые пальцы, желая подчинить, использовать себе во благо. Раньше было не так, но что-то стронулось в Фордже с насиженного места, что-то изменилось, и пленники уходящего солнца осмелели, прощупывая стены своей ослабевшей темницы...
-
А вот и виновники торжества. После откровения, полученного от лесной грёзы, Нейтан без проблем смог разглядеть этих странных существ, не принадлежащих этому миру. По спине вновь пробежал легкий холодок, ибо количество этих тварей не поддавалось подсчету, и это действительно напрягало. Учитель рассказывал, что в Тумане Нерожденные могут быть равны по силе самим Легендам, и оттого, что тут их скопилась целая когорта, спокойнее не становилось. Как же их столько сюда проникло? Нейтан нервно тряхнул головой, отстраняясь от видения и пытаясь привести мысли в порядок. Вот одна из угроз, грозящих Форджу, и масштаб её действительно поражал. И что с этим делать? Пожиратель знал, что самая главная слабость Нерожденных - это их смертность. То есть их буквально можно перебить, но судя по тому, что открылось взору историка, стаей оборотней тут не обойтись...
Закатный луч принял их, изгнанных усиленной Катарсисом мечтой горожан... Это явно был не обычный ритуал, а что-то более изощренное и вряд ли поддающееся обычной классификации. Но все же стены этой темницы стали шататься, и злобные твари этим воспользовались. Но что же изменилось? Мечта горожан... Неужто жители города потеряли что-то, что их праотцы и праматери несли как разгоняющий тьму светоч, некое вдохновение, что сплотило их и прогнало за грань реальности даже Нерожденных?
Впрочем, ничего удивительного. Город сильно изменился с тех пор, и пусть все еще исполнял свое предназначение, благо сталелитейный завод никуда не делся, а напротив, преуспевал, но все таки прошло немало времени, целые эпохи. И, как ни странно и тревожно было об этом думать, старая мечта угасла, а ничего нового, видимо, люди для себя так и не подыскали...
Неужели это так важно? Неужели люди не могут обеспечить себя такой малостью, как смысл жизни?
Нейтан горько усмехнулся своим мыслям.
Увы, большая часть людей не блистают осознанностью, доводя до того, что на персональном уровне мало кто может похвастаться твердыми принципами и четкой определенностью своих целей. Поэтому и приходится хорошим вождям давать массам идеологию. Общее дело, исполнение которого наполнит смыслом любое, даже самое неприглядное существование.
Думать о таком было неприятно.
Похоже, Дому придется плотнее заняться людской политикой.
За такими думами Нейтан и подошел к поляне, на которой его сородичи и оборотни усмиряли одержимого мага.
Оценив ситуацию, историк пришел к выводу, что все обернулось как нельзя лучше, и духов покромсали, и магу по шапке дали, и, что самое важное, выяснили, где и от чего предстоит спасать город.
Впрочем, отныне Нейтан зарекся так опрометчиво лезть в неизведанные дали безо всякой подготовки. Второй раз может и не повезти.
-
На работу он вышел недовольный и сонный, хотя это и было лишь отражением охватившего душу голода. Бегло осмотренный во сне астрал еще дрожал, словно взбаламученный ил, и это было не самым лучшим признаком. Далеко пойдет звон, кто знает, кого привлечет - у Ордена Мардука тоже есть осведомители среди магов. Не вышло бы так, что к стягивающимся четырем местным силам прибавилось еще пятой, для ровного магического счета. Вот уж и впрямь одна победа только открыла уровень с новыми, более опасными врагами, прямо как в компьютерной игре.
Только это была не игра, и цена ставок высока. Нельзя вновь тревожить первозданные силы, лучше общаться с теми, кто не откажет Пожирателям – в мире Тумана всегда найдутся желающие дать хороший совет. А в мире людей – те, кого можно превратить во вкусный обед.
- …И я полностью понимаю, как это важно, сэр, - Питер, то и дело протирая очки, смотрел на преподавателя с преданным выражением. Он не входил в кружок любителей истории, окончил в прошлом году курс иностранного языка и остался в аспирантуре, мечтая заслужить славу филолога высшей категории. Был Питер Койль типичным ботаником, тощим и нескладным, общения боялся и прятался в мире мертвых строчек и древних языков от необходимости притираться к любому коллективу, где он бы мог прекрасно устроиться переводчиком. Учитывая оценки, место Питер получил бюджетное, и у Нейтана возникло стойкое ощущение, что если бы моно было всю жизнь учиться и прятаться в библиотеках и запертой комнате общежития, Койль именно так бы и поступил.
С Нейтаном ему пришлось взаимодействовать почти случайно: работа Питера касалась тенденций изменения грамматики и структуры речи с эпохами, а миссис Демонд убедила парня, что исторические аспекты ему лучше всех сумеет пояснить именно О’Нил. Она числилась руководителем Питера, однако была рада спихнуть назойливого студента на Нейтана, считая, как утверждала, что парню не помешает «мужской пример». – Уже к Рождеству у вас будет полный вариант моей черновой работы…
-
Нейтан неторопливо перелистывал свои бумаги, изредка поглядывая на Питера и размышляя о довольно отстраненных от происходящего вещах. Преподаватель думал о комнате. О той темной, холодной комнате, что люди зовут своей душой. Там они складывали свои любимые вещи и игрушки, туда же заселяли своих демонов, и там же от них прятались. Нейтан любил эту аналогию, и не просто так, частенько используя её во время вторжений в людские грёзы, властью пожирателя давая толчок к изменению сна под этот шаблон и всегда поражаясь, с какой легкостью человеческое подсознание подстраивалось и заполняло комнату души человека его мыслями и переживаниями. Зачастую, это были детские комнаты, с разбросанными по полу игрушками и альбомными листами, на которых нетвердой детской рукой были зарисованы самые яркие воспоминания, и самими детьми, что под одеялами прятались от чудовищ, которые выглядывали из приоткрытых шкафов и тянули уродливые руки из-под кроватей. Вторыми по популярности комнатами были кабинеты и офисы, в который беззвучно звонили телефоны, ответив на вызов которых можно было услышать далекие и смутные голоса, вещающие о том, что так хотелось забыть. Были и гаражи, ванные комнаты, больничные палаты. Один раз Нейтан побывал в целом театральном зале, где на сцене, за старым, обклеенном черно-белыми фотографиями роялем наигрывал грустную мелодию пожилой мужчина, печально улыбаясь сидящим на зрительских местах мраморным статуям.
Редкие свечи своими тревожными огоньками разгоняли мрак и холод этих комнат, и, к сожалению, чернокнижник встречал мало людей, у которых было больше десятка свечей, и удача еще если все они были зажжены. Каждый раз, наблюдая такую картину, Нейтан удрученно качал головой, осознавая, какая тяжелая ноша возложена на его род темной праматерью. Ведь что бы в таких комнатах полыхнуло пламя Катарсиса, пришлось бы поджигать мебель и все то, что постоялец так усердно сюда натаскивал...
А ведь нужен не один такой пожар, а несколько, которые следует связать единой нитью всеобщей мечты. И как этого добиться? Достаточно ли будет работать индивидуально с несколькими людьми, планомерно закидывая в их окна горящие поленья, или же брать прицел на массы, создавая благоприятную среду для рождения очищающего огня?
Нейтан раздраженно смял методичку и выкинул её в открытое окно. Ну и с какого конца за все это браться?!
Питер, видимо, приняв странное поведение историка на свой счет, удивленно вскинул брови. О'Нил наконец сфокуссировал свой холодный взгляд на аспиранте и нахмурился.
- Послушайте сюда, мистер Койль. Меня абсолютно не волнует, что вы там напишите в своей работе. Моя задача - обеспечить вас справочной информацией по конкретной теме, и разъяснить нюансы, если вам не хватит мозгов разобраться самостоятельно. Так что всю свою работу приберегите для своего руководителя, я же с вас спрошу конспект со структурированной исторической сводкой. Но если вы думаете, что мы обойдемся списком литературы и моими нудными пояснениями, то вы глубоко ошибаетесь. О нет, мистер Койль, вам придется выбраться из того чулана, в котором вы так любите запираться и явить свой скорбный лик солнечному свету. Нужные знания вам придется добывать, и не абы у кого, а у моих студентов. Вместо списка литературы я вам выдам список учащихся, которые писали курсовые и прочие работы по нужным вам темам. И не смотрите на меня так, это, если что, продвинутый и современный метод обучения.
В ауре у паренька вспыхнуло негодование, но Нейтану от него нужно было не это.
- И да, можете быть уверены, я проконтролирую ваш прогресс, и если вы не будете следовать моей методике, даже не надейтесь успешно защититься. Наш университет не много потеряет, если такой, как вы, мистер Койль, покинете его светлые чертоги. Вот, возьмите и выметайтесь.
-
- Но, сэр! - такой отповеди Питер точно не ждал, и даже сподобился на что-то вроде гнева - замешанного на ужасе, и дряблого, словно мышцы у впервые взявшего гантели подростка. - Миссис Демонд...
- Скажет вам ровно то же самое, - а если позвонит ему, то всегда можно пояснить, что прибег к помощи шоковой терапии. Защищать работу тому, кто боится лишний раз пройтись по переполненному студентами холлу университета - насмешка над самой сутью профессии, вырождение её в умозрительную дисциплину для неудачников. - Потому что не намерена вытирать соплю великовозрастному мальчишке, который профанирует свой предмет. Вам зачем кандидатская нужна?
- Но как же... - за вошедшей в вираж мысль озлобленного наставника Койль не поспевал, и раздражение в его душе все больше уступало страху. - Я хочу защититься и работать...
- Вы хотите спрятаться, - ледяным тоном древнего старца перебил Нейтан. - Я не вижу любви к филологии, только много глупого детского страха. Язык - не та сфера, где достаточно довольствоваться конспектами, а вы от живого общения только и делаете, что бегаете. Либо научитесь управлять своих страхом, либо выбирайте другой университет.
- Но вы не понимаете... - остатки гнева иссякли, сменившись умоляющими интонациями. - Я не могу... вы должны...
- Я не помню, чтобы хоть что-то у вас занимал, так что не советую говорить о долгах, - вбивая слова, словно гвозди в крышку гробу, продолжал резать неприятную правду Нейтан. А потом такие вот Питеры умирают и узнают, как жестоко заблуждались при жизни, и все их страхи мешают душе двинуться дальше, заставляя Легенды носиться с подобными оранжерейными детьми. - Нигде не сказано, в какой форме я вам обязан давать рекомендацию. Нигде не указано, что я вам вообще её обязан давать. Вы занимаете бюджетное место, и даже ректор согласится, если я сообщу ему, что ваш уровень квалификации слишком низок. А теперь пошли вон и займитесь работой.
Он с трудом удержал улыбку, когда ощутил, как скользнуло в тело приятное тепло - маловато, увы, стоило устроить подобный разбор полетов публично или применить что-то из собственных сил. И все же хоть немного погасить голодные спазмы, и, провожая уходящего с видом побитого щенка Питера, подумать о других вещах.
//Беседа 1 + Психологическое насилие 1 = 2 Сытости, итого 4. И 1 Воли восстановил за Диктатора//
Рассуждай логически, обратился Нейтан к себе, когда за гостем закрылась дверь. Это уже делали однажды, значит речь не шла о десятках достигших Катарсиса людях. Разношерстные поселенцы - публика та еще, но первый Дом Форджа сумел добиться победы. Что у них было? Очевидно, общая поле - мечта людей о собственном доме и месте, где можно растить детей и воплощать свою крохотную американскую мечту. Но как связать это с Катарсисом, который, вообще-то, подразумевает победу над собой или принятие своих довлеющих чувств, а не городские грезы?
Вертится, вертится в голове нужная мысль, но её отгоняет голод - надо еще хоть одного прижать, чтобы прояснить затененное жаждой страха сознание. Только кого выбрать?
-
Не удовлетворившись тем, что ему дал бедняга Питер, пожиратель, несколько приободрившийся, но все еще хмурый, выдвинул ящик слота и достал оттуда давешнего дрона. Артефакт приветственно ему подмигнул и пошевелил измазанными засохшей кровью и пухом лопастями - Уходя на лесную охоту, Нейтан отпускал своё творение полетать в ночи, и оно явно не теряло времени даром. Ухмыльнувшись, предвкушая грядущее злодейство, О'Нил сунул глазастого летуна в плотный бумажный пакет и поспешил к кабинету мисс Демонд.
Холодно позыркивая на попадавшихся на пути студентов, Нейтан добрался до нужной двери и, подождав, пока рядом не будет свидетелей, выпустил своего "питомца" из пакета, приказав потихоньку пробраться в приоткрытую дверь и начал смотреть его глазами. Легонько цокая острыми лопастями, "кадаврокоптер", как начал называть свой артефакт пожиратель, проскользнул в кабинет и огляделся. Мисс Демонд сидела, уткнувшись в ноутбук и что-то печатала, кроме нее в комнате никого не было.
Не сдержав очередную ухмылку, О'Нил дал команду фас, и подконтрольная ему тварюшка подкралась ближе к не подозревающей о своей участи женщине и прыгнуло ей на плечо. Взвизгнув от неожиданности, преподавательница замахала руками и рванула в сторону, не удержалась на стуле и опрокинулась на пол. Но отлетевший в сторону кадаврокоптер этим не удовлетворился, вновь ринулся в атаку, напрыгнув на грудь упавшей филологини, впиваясь в неё острыми лопастями. Женщина снова завизжала, и на этот раз Нейтан над ней сжалился, ворвавшись в кабинет и отдав приказ кадаврокоптеру смываться, что тот и проделал, выпорхнув в открытое окно.
- Мисс Демонд! Что происходит, вы в порядке? - Нейтан принялся поднимать всё еще повизгивающую женщину.
- Пресвятая дева Мария, О'Нил, что это было?! - поднявшись на ноги, мисс Демонд лихорадочно озиралась и потирала ушибленное при падении плечо - Что это за тварь?! Ты видел? Куда она делась? Она меня покусала!
- Успокойтесь, мисс Демонд, все хорошо, нет никаких тварей, о чем вы? Кто вас покусал?
- На меня напал тарантул! Летучая мышь!
На визги и вопли женщины в кабинет сбежались несколько студентов и преподавателей, начав взволнованными голосами засыпать вопросами пожирателя и его жертву.
Паника и страх, что плескались в глазах женщины, словно медом обливали изголодавшуюся душу пожирателя, и тот, пресекая волну вопросов, успокаивающе махнул рукой.
- Все в порядке, мисс Демонд жива и здорова, просто перетрудилась, с кем не бывает.
- Но как же тварь... - преподавательница еще немного задыхалась после пережитого стресса. Но быстро приходила в себя, и тряхнув головой, посмотрела на опрокинутый стул и тоже начала выпроваживать непрошеных зрителей. - Все хорошо, я в порядке, спасибо за беспокойство, но я справлюсь.
Пожимая плечами, перешептываясь и задавая друг другу вопросы вроде "а что случилось - то?" и "кто кричал?" студенты потихоньку рассосались.
- Так что у вас тут случилось? Я не видел никаких тварей.
-
//Насилие 1 + применение магии 1 = 2 Сытости, итого 6.//
Голод наконец-то исчез, вернув спокойное, сдержанное состояние, в котором Нейтан обычно пребывал – оставалось лишь подражать заинтересованным взглядам студентов, заглядывающих в кабинет.
- Это было… - будь женщина волевым человеком, описала бы то, что застала, но миссис Демонд не относилась к обладателям стальной выдержки. Увиденное в её сознании постоянно трансформировалось, словно бесформенная клякса, отыскивая все подходящие реальному миру объяснения. – Летучая мышь… огромная, черная… или серая?
- Днем? – скептически заметил преподаватель. – Может, это была птица? Большая ворона, например.
Не благодари, Джейкоб, подумал он. Немного общественного уважения твоему Образу не повредит.
- Да! – картинка наконец-то сложилась в её голове. – Точно, это была большая ворона… наверное, залетела в окно. Мне показалось, что с коридора, но там же неоткуда…
- Конечно, согласился Нейтан, думая, что тут хоть в облике Чернокнижника пройдись – все равно запомнят какого-то аниматора в костюме Санты. - Скорее всего, из окна. Как вы?
- Сердце колотится, как безумное… - женщина потерла ладонью вспотевший лоб и взволновано посмотрела в сторону двери. – Какой ужас, про меня подумают…
- Студенты всегда что-нибудь да подумают, - ей полезно побеспокоится, меньше стучать мужу будет на проблемных учащихся. Вот вам и романист-любитель с тайной жизнью, а ведь пользуется уважением своей группы, ей верят…
Верят, ударило в виски наконец-то попавшейся в сети мыслей идеей. Верят, вот оно!
В сущности, люди ведь стадные животные, не способные существовать без вожака. Нужен лидер, и их надежды и мечты стягиваются к нему. А теперь представим, что этот лидер заплывает пламенем Катарсиса, и все, верующие ему, словно подбрасывающая дрова прислуга, взметнет этот огонь до небес…
Не так ли все было в прошлый раз? Надо посмотреть архивы, однако Нейтан не сомневался, что отыщет нечто подобное. Поселенцы были сплочены вокруг конкретных людей, и их Катарсис отразился на всех. А если сделать то же самое в нынешнем масштабе? Взять… а хотя бы человек пять, не все же остальным играться с магическими числами. Тех, кого можно назвать вожаками, довести до состояния, при котором нужен Катарсис… и потом его подарить. И пусть творцы чужих мечтаний отразят его свет в душах своих сторонников. Не удивительно, что Нерожденные сбежали – наверное, им показалось, что весь город охвачен перерождением души в нечто более сильное…
-
Вера в лидера, хммм... И кто же им будет, лидером? Вокруг кого смогут сплотиться люди, чья идея вернет жизнь городской мечте? Нейтан считал, что текущая верхушка Форджа не стоит траты времени, напротив, они не справились с нависшей над городом опасностью, позволив людям стагнировать, невольно переложив ответственность по спасению собственного дома на плечи пожирателей. Что же, значит в счастливое будущее горожан поведут не они. Тогда кто? Хоть Нейтан и следил за общественной и политической жизнью города, до конкретных личностей его интерес доходил редко, и тут скорее стоило искать помощи у Мартина и Теодора, но О'Нил не собирался лезть на чужое поле, когда под боком собственная целина.
На ум пожирателю пришел только один кандидат в лидеры и потенциальные Нерожденоборцы. Роберт Мур, декан кафедры психологии, самый молодой профессор университета и крайне энергичная и деятельная личность. Его последние научные работы привлекли к себе внимание научного сообщества и были опубликованы в нескольких научных изданиях, кроме этого, Роберт уже пару лет как ратовал за открытие на базе университета медицинско-исследовательского центра современных психических расстройств. Нейтан давно к нему присматривался, и знал про него немало интересного, как например то, что в своей исследовательской деятельности Мур не раз сталкивался с последствиями магических внушений и корректировок сознания, случаями одержимости и затуманивания разума, в том числе от вида истинного облика оборотней и пожирателей. Нейтан пару раз проникал в его сны, откуда узнал, что профессор обладает стойким желанием разобраться во всех этих случаях, которые опрокидывали многие постулаты его науки. Мур не знал точно, с чем имеет дело, но в голове его бродило сильное подозрение в каком-то большом и страшном подвохе. Видимо, пришло время указать ему правильный путь.
Одна беда, Нейтан на дух не переносил Роберта, что и было основной причиной того, что Мур до сих пор оставался без должного внимания со стороны пожирателя. Его безмятежно-одухотворенный вид вызывал во рту кислый привкус, а уверенность, отдающая эхом в каждом слове, так и поджуживала сказать что-нибудь наперекор.
Что же, предстояло потерпеть, ради всеобщего блага.
Остаток рабочего дня Нейтан провел в размышлениях о том, что следует предпринять, дабы душа Роберта воссияла в свете Катарсиса, да еще и привлекла к себе внимание как можно большего количества людей.
Да и остальных проблемах следовало поразмыслить. И все это на фоне привычных лекций.
А ближе к вечеру, ощущающий себя подкрепившимся, но все еще далеко не полностью удовлетворенном в плане насыщения пожиратель, потащил в кино свою коллегу с юрфака, Джил Гридл. Джил была чуть старше Нейтана, слыла толковой специалисткой и серьезной женщиной, но, почему-то, всегда робела перед О'Нилом, чем тот иногда пользовался. Вот и сегодня пролепетав что-то невнятное, не стала особо сопротивляться внезапному просмотру новенького ужастика под незатейливым названием "Дьявольское проклятье".
Нейтан, по понятным причинам, ужастики любил и уважал, и редко когда пропускал сеансы подобных кинолент. Вот и сейчас, он с наслаждением ощущал исходящий от зрителей страх, когда редкие скримеры заставляли вздрогнуть самых впечатлительных. На Джил же было и вовсе жалко смотреть, она вжалась в кресло и периодически зажмуривалась, в ожидании когда же гнетущая атмосфера фильма разродится очередной порцией жести.
После просмотра Нейтан вызвался проводить женщину до дома, по пути в красках вспоминая самые эпичные моменты фильма, на что в ответ получал триады о том что такие фильмы снимают только больные люди. Попутно мисс Гридл со страхом всматриваться в каждую тень, что попадалась им на пути, и Нейтан представлял, как её воображение рисует притаившихся там демонов.
Наконец удовлетворившись, О'Нил решил проверить еще одну свою зацепку, на сей раз связанную с неким наглым фейским лордом, который, внезапно, решил освоить всемирную сеть.
Нейтан знал ритуал, позволяющий создать гремлина и натравить его на какое либо здание, после чего оный гремлин в течении целого месяца принимался разбойничать, искажая и уничтожая любую технику и сложные механизмы, которые в этом здании имелись. Пожирателю стало любопытно, можно ли как-то адаптировать этот ритуал для хакерской атаки на полезшего в интернет Иного. Вечер прошел в магических изысканиях, а следующий день предвещал беседу с Робертом Муром и началом кампании по его прокачке до городской надежды.
-
//Кормление Джил, беседа 1 Сытости + предпочтение страх перед сверхъестественным 1, всего 8//
Собственно, что бы там не говорили про терзающий их голод, при желании его всегда можно утолить – были бы хоть какие-то люди, а нужные эмоции всегда вызвать можно. Точно так же как на городских улицах от голода будет страдать разве что беззубый и безмозглый вампир, так и Нейтан подобными перекусами мог спокойно привести себя в приятное расположение духа. Более того, питая трусость коллеги, он в перспективе имел возможность однажды попытаться помочь ей принять свой страх – и сейчас вкладывал в Гридл свои усилия под проценты. В будущем это деревце принесет неплохие плоды: жаль, с Муром придется повозиться дольше.
Казалось очевидным, что декана надо ввести в сверхъестественный мир, дать сполна ужаснуться, почти сломаться от истинной картины мрачного мироздания – а потом вывести на идею победы над ужасом. Здесь, в отличие от Джил, идея принятия и смирения с ужасом вряд ли подойдет, если он хочет сохранить Роберта на лидирующих позициях: доведенный до паники неврастеник не сможет вести за собой чужие мечты. Но во что выльется такой эксперимент?
В появление охотника, причем не из тех, что хватаются за оружие – Нейтан слышал, что некоторые, вооруженные камерами и регистраторами частиц, собирают сведения и передают более агрессивным коллегам. Роберт наверняка пойдет схожим путем, изучая странности с человеческими душами и спеша предупредить человечество о пугающих соседях. В лучшем случае его стремление остановят собственные коллеги, прекрасно понимающие, что раскрывать карты слишком рано – охотники, как ни странно, тоже блюдут завесу тайны, понимая, что в случае срыва всех масок мир охватит всеобщая бойня. А, возможно, ничего они не понимают, а неким странным и могущественным силам не сложно обрывать все их начинания.
В любом случае из Роберта придется магией и собственными интригами лепить что-то вроде карманного охотника, научного лидера Форджа и марионетку, а над остальными кандидатами пускай думают прочие – на роль религиозных лидеров не подходит ни парализованная девчонка, в которой вообще неясно, осталась ли собственная личность, ни священнослужители базилики. Может, у Мартина есть кто-то на примете, он же даже в какую-то церковь ходит еженедельно. Надо сообщить Тео о варианте с Муром, и если глава не против, плотно займемся своей целью – но сначала разберемся с ритуалом.
Изменить структуру заклятья оказалось не так уж сложно, но любое колдовство нужно на что-то наводить. В данном случае у него не было ни личных вещей Иного, ни места, куда можно подбросить помеченный талисман. Оставалось лишь использовать место стыка, откуда сигнал из Чащи переходит в земную реальность – а это означало необходимость взять кого-то из подменышей в роли проводника и отправляться на поиски. Но стоит ли соваться туда лишь вдвоем, помня истории про жуткие силы, обитающие в покрытых терниями лесах Чащи, протянувшихся до самой бесконечности мира фей?
-
Утром Нейтан передал свои мысли по поводу коллеги Тео и получил от него инструкции по взаимодействию с магами и ритуалом оных.
Пожиратель подумал, и решил что стоит самостоятельно обойти все точки ритуала и взглянуть на будущую мать драконоборца. Наверняка Сэм озаботился хоть какой - то страховкой и умолчал о чем-нибудь интересном. Быть может, зоркий глаз чернокнижника сможет сорвать оставшиеся покровы.
Кроме того, следовало поработать над фальшивым "пультом управления". Покумекав так и этак, О'Нил пришел к выводу, что было бы неплохо вызвать из астрала сущность, воплощающую собой идею людей о рыцарях и\или драконоборцах, привязать материальному якорю, который, в свою очередь, будет плотно связан с ритуалом и ребенком Марты. Связь Нейтан также планировал сделать через грезы, грезы еще не рожденной сущности, которая пока еще мирно покоиться в утробе матери и отъедается плотью сновидений. Такая штука наверняка должна привлекать внимание всех заинтересованных, а некоторое влияние, которое все таки будет оказывать астральная сущность на младенца, пойдет на замаскированную "управлялку". По крайней мере, ничего интереснее Нейтану в голову не пришло. Поэтому после работы он еще раз посетил базилику, на всякий случай осмотрев её подробнее на предмет изменений, и позвонил Сэму.
- Добрый вечер, коллега. Как ваше здоровье? Очень надеюсь, что вы полностью контролируете ситуацию, так как нам с вами предстоит плодотворно поработать. Итак, я уже наслышан от Теодора о некоторых подробностях предстоящего, и хотел бы обсудить его самые уязвимые, на мой взгляд, места.
Но, думаю, это предмет для личной беседы, так что будьте любезны, уточните, когда вам будет удобно со мной повидаться?
-
В базилике ничего не изменилось – пока девушки находились на занятиях, здесь вообще оставалось довольно тихо и одиноко, словно в прежние дни. Зато университет гудел на все голоса о вчерашнем происшествии: кто-то напал на оператора системы оповещения громкой связи, врубил пожарную тревогу и публично обвинил миссис Демонд, что она покрывает Звериный Патруль. Полиция начала проверку, посрамленный низким уровнем безопасности университета ректор рвал и метал – полиция уже начала проверку и искала студентов, которые пошли на подобный шаг. Судя по тому, что за Тео взялись всерьез, пошутившему редактору никто не собирался предъявлять обвинений. Его просто хотели убить – начатые разборки из-за влияния грозили без всяких сверхъестественных сущностей перейти в откровенный криминал с трупами.
- Это просто омерзительно, - сообщила Нейтану зашедшая с утра Демонд. Кажется, она выбрала тактику опережающего удара, потому что жаловалась всем преподавателям подряд, подбрасывая свою версию происходящего. – Уверена, это кто-то из бывшего выпуска, отчисленный за неудачи…
Будь он голоден, мог бы попугать, что это лишь начало и злопамятный ученик наверняка примется за неё всерьез, но Нейтан только вчера поел и не видел смысла переводить потенциальный обед ради крохотных порций силы. Точно так же было рано раскрывать о том, что они оба знают виновника происшествия, хотя кто знает, как долго удастся сохранить в тайне их связь. Башня с её привычными ночными посиделками каждую неделю легко раскроет всех пятерых, если кто-то начнет копать под редактора, а Патруль уже взялся за дело всерьез…
Закончив с учебой, он двинулся к южной стороне города, где и нашел искомую сауну. Трехэтажное здание предлагало общий бассейн, массажные кабинеты и несколько кабинок для сауны, но у него были и еще помещения ниже уровня земли – кроме системы отопления там тоже располагались комнаты с мягкими кроватями, приглушенными стенами и выходящими в ночь девушками. Это не было секретом: официально не существующий, бордель работал каждый вечер, и в Фордже относились к этому вполне терпимо, потому что немало одиноких мужчин пользовались его услугами. Два десятка девушек легкого поведения не ищут приключения на свои филейные части у трассы, блюстителей морали как-то успокаивает полиция, крышующая место, да и вообще, если не знать, что надо спросить негра-охранника, который на самом деле сутенер, никогда не догадаешься, что попал не в обычную сауну. Нейтан понимал, что там наверняка свой график, и Марта, помянутая Сэмом, вряд ли попадается днем, но хотя бы видел, в каком направлении нужно направиться, чтобы искать встречи с носительницей чужой силы. Вдобавок, от здания разило следами совершенных ритуалов в десяток раз сильнее, чем от общежития и базилики вместе взятых – вся добытая энергия сущностей перерождалась в пищу самодельной богородицы именно в стенах сауны…
- Можем выпить пива в баре, - ответил в трубку Харрис, и Нейтан предположил, что ему сейчас желают само малое отравиться некачественным алкоголем. Главное, чтобы действительно не решили травить, хотя вряд ли Сэм, понимающий, с кем связался, начнет с таких грубых шагов. – Преподаватели же не против пропустить кружечку после работы? Я предлагаю посетить тот новый бар, что основали вампиры. Жаль, днем они спят, но, как понимаю, их слуги нам нальют…
Что-то показалось странным в этих словах – какая-то затаенная мысль, которую Нейтан скорее ощутил, чем заметил в ровной речи. Как Мадлен, что-то скрывающая в ночь охоты, так и этот мутный тип что-то задумал и не случайно выбрал из всех мест, где можно выпить, именно это.
-
Ай, как нехорошо таить зло на ближнего своего, с ехидцей думал Нейтан, слушая мага. Инстинкты сразу стали зудеть о том, что стоит вытащить Харриса на нейтральную территорию, и не лезть в логово вампирш. Интересно, они все еще кантуются там, или съехали, после того, как буквально каждая собака в городе узнала о их дневном укрытии? Но тут же дало о себе знать любопытство, дразнящее возможностью выяснить, какие такие изощренные махинации задумал провернуть мистер Харрис. Да и шанс вновь покуражиться над раздражающим чародеем выглядел соблазнительно. Лишь бы шею не свернуть.
Но инстинкты все - таки взяли верх.
- Ну, не думаю, что стоит раздражать своим присутствием этих дамочек, у них и так сейчас проблем хватает. Думаю, Башня будет более удобным местом встречи. Заодно и её сможем обсудить, если вы понимаете, о чем я. Место интересное, и послушать мнение эксперта было бы очень занимательно. Да и вообще, это, практически, традиционное для Форджа место неформальных встреч. Не будем же попирать устои. Или вы настаиваете на баре наших отчаянных искательниц сомнительных декоктов?
-
- Не настаиваю, - явно нехотя ответил маг. - Можно и там, почему нет? Но что там обсуждать? Кто-то выстроил забавную диковинку, одной тайной больше, а у нас скоро пришествие монстра...
//Сообразительность + Эмпатия против Манипулирование + Ложь. Итого 1, 5, 7, 5, 10 (9), 9 против 2,8,5,7, 2,10 (7). Успех Нейтана//
Да ты не рад этому, друг дорогой, понял Нейтан, ощущая, что от предстоящей беседы можно немало выжать. Потому что очень пытаешься меня убедить, что Башня не заслуживает интереса. А отчего бы тебе, магу, для кого башни имеют такой важный символизм, держать от меня что-то с ней связанное в тайне? Может, потому что это в чем-то остро тебе помешает? А ну-ка, если вот так...
-... И думаю, что мы сможем сделать фальшивую вершину и убедить посторонних, что это гексаграмма, а не пентаграмма, - после двух кружек пива, салата, яичницы с беконом доказывал "коллеге" Нейтан. Тот вежливо кивал, стараясь сделать вид, что не таит на новоявленного союзника никаких недобрых мыслей. Тео вроде убедил его, что это не они спустили астральную тварь, но это не значило, что Харрис вдруг воспылал к ним доверием.
По сути, мы остаемся врагами и однажды друг в друга вцепимся, подумал преподаватель - но у нас есть козырь. В соседних городах достаточно магов, которым можно сдать Сэма... и вот это и тревожит. Раз он раскрылся, значит уверен. что потом никто не придет с вопросом, что это зловещим Провидцам Трона, про которых говорят только нехорошее, тут понадобилось, и почему его самого не нужно скормить Дракону.
Как Чернокнижник, он чуял, что, скорее всего, ритуал имеет одну наиболее логичную цель - дать Харрису ручную тварь, которая, одолев Дракона, будет, словно цепной пес, решать все его проблемы с врагами. Может, она и будет сидеть только в обсерватории - пока хозяин не выведет на прогулку и не даст команду "фас". Если только они не перехватят нити управления. Или уничтожат её следом за поверженным чудищем извне. Или... если человеческое в этом гибриде не окажется сильнее порожденного смесью астральных духов и чужих заклятий.
- И я думаю, надо фантомный угол кинуть на Башню, - он специально смотрел в сторону, но вскользь увидел, как бешено вспыхнула не успевшего скрыть шок аура мага, и как пиво в его бокале замерзло и тут же растаяло. - Потому что красиво, на виду у всех и воообще...
Пожиратель поводил рукой в воздухе, будто захмелел: Харрис уже взял себя в руки и даже сумел улыбнуться. Так мило, что Нейтан забеспокоился - не прикончат ли его сразу после встречи, потому что на больную мозоль он, кажется, точно наступил.
- Я бы не стал, - стараясь изображать небрежный тон, предложил Сэм. - Место странное, кто его знает, как оно отзовется. Давайте лучше возьмем что-то непримечательное, как прочие точки.
Попался, тожествующе подумал Нейтан. Вот ты и попался. Значит, даже фантомная точка здесь способна сломать всю твою игру.
-
Нейтан приложился к кружке и помахал рукой, будто отмахиваясь от слов Харриса.
- Да ладно вам, отличная же идея! Как мне кажется. Но, впрочем, можно подыскать что-нибудь еще, не менее подходящее. Хотя я не понимаю, отчего вы так пренебрегаете этим, безусловно, интересным, и не побоюсь этого слова, феноменальным зданием. Неужели в вашем цеху так легко отмахиваются от всего необычного, мол, пфф, очередная тайна? Ну давайте, колитесь. Наверняка и вы и ваши послушники знаете немало интересного про Башню и её основателя. Я вот, каюсь, любопытствовал на её счет, и узнал кое-что очень интересное! О, вижу вы все таки не были к ней так уж равнодушны. Ну, давайте же поделимся соображениями, так сказать, как профессионал с профессионалом. Такой вот маленький оккультный симпозиум. Только чур вы первый!
Нейтан вовсю развлекался, наблюдая за крохотными искорками гнева и раздражения, нет - нет, да проскакивающими в ауре мага. Главное, не переборщить, а то ведь и впрямь додумается до чего-нибудь слишком радикального. Впрочем, несмотря на всю магию колдуна, поймать О'Нила будет не так просто, так что если маг решит напасть, то это будет только его проблема. По крайней мере, пожирателю хотелось в это верить.
-
- Это создал один маг, который хотел кого-то кому-то скормить, - очень осторожно, словно взвешивая каждое слово, произнес Харрис. – А потом его остановили другие маги… и он убежал. Башня была чем-то вроде алтаря, поэтому с её вершины видно многое.
А ведь он, кажется, так слова подбирает, чтобы сказать мне правду, но при этом ничего важного не сказать, отметил вспышки в ауре Нейтан. Скормить кому и кого? В те времена не было обсерватории, хотя Дракон прилетал на холмы. Про беглого мага вроде бы правда, если вспомнить их архивы – а еще там указано, что он хотел остаться в городе. Говорил, что хочет помочь…
Идеальные воспоминания оживили давно прочитанное, словно листая перед глазами неразрушимые страницы их летописи. К тогдашнему Дому пришел волшебник, и он рассказал, что ищет укрытия от каких-то врагов из числа подобных ему – возможно, речь шла о сородичах Харриса? Волшебник пообещал, что взамен за убежище подарит городу особый ресторан. То, как существа в Сумраке голодно поглядывали на строителей, Дому не понравилось, хотя волшебник клялся, что они никогда не смогут войти и навредить людям. А еще говорил о том, что все духи и силы иных миров – лишь то, что они едят, и магия Башни сделает это буквальным, но за день до встречи с Домом, когда он должен был наконец-то объяснить все подробно, сбежал прочь. Кажется, его выследили, и осталось лишь сообщение – совет достроить Башню и использовать ею, чтобы одолеть любого врага изнутри.
Дом завершил строительство, и вскоре убедился, что хотя призраки и духи и впрямь недобро поглядывают на посетителей ресторан, никому навредить не могут. Ставить эксперименты было неразумно, тогда как раз надвинулись проблемы с вторжением демонов из-за бушующих восьмидесятых, так что здание оставили в покое. Ждали возвращения архитектора, но он так и не вернулся – возможно, погиб…
- Не думаю, что это место надо беспокоить, - с вежливым нажимом произнес Харрис. – В городе много проблем, зачем создавать ему одну?
- Так ваша же святая дева их все победит, разве нет? – продолжал валять дурака ставший не менее дружелюбным Нейтан. – Да и что может случиться плохого?
- Дракон может… полететь сюда, как на свет маяка, если место будет в узоре, - маг отпил пива, цедя его через губы так же аккуратно, как и слова. – И кто знает, сколько и кого он тут сожрет…
-
Нейтан покивал и сменил тему, еще около получаса поболтав с магом о том и о сём. На прощание пообещал проработать свою идею и поделиться результатами с магом.
Следующим вечером Нейтан снова вернулся в Башню, на сей раз решив узнать поподробнее, делал ли что - то с ней Харрис за последний месяц. Нейтан попросту заперся в одном из туалетов, дабы ему никто не помешал, расставил вокруг унитаза несколько свечек, зажег, благо дыма они не давали, и о противопожарной сигнализации беспокоиться не стоило, уселся на белый трон и стал тихонько бормотать слова ритуала. Спустя ровно полчаса свечи догорели, и Нейтан погрузился в череду видений, раскрывающих ему недалекое прошлое Башни.
\\ ритуал Узреть тайны места
-
//Потрачено 5 Тьмы, осталось 4//
Перед глазами кружились видения столиков и сменяющихся за ними лиц. Словно узорный калейдоскоп, чьи фрагменты заменили людские фигуры, через Башню проходили толпы людей, и Нейтан искал среди них того, кого нельзя в полной мере назвать человеком. Но не находил - Харрис, в отличие от местных, считавших визиты в Башню традицией, её ни разу не посетил.
Зато он видел многое другое, включая их собственные посиделки. Ужин мэра и его дочери, где та рассказывала, как финансируя родителей Томы и покупая им медальоны, сможет в будущем подгрести по себя популярное среди девушек увлечение. Слышал, как тот тихо обсуждает с ней земельную сделку - едва они договорятся, пересланный на счет в Портленде задаток будет приумножен в десяток раз.
- Это же подставные фирмы, пап? - Дани казалась примерной дочуркой, глядя на отца с вниманием и заботой, но Нейтан не сомневался, что в случае необходимости она использует и его точно так же легко, как пудрит мозги шефу полиции и прочих своим ухажерам. - Все те люди, с которыми ты через Интернет переписываешься.
- Конечно, - кивнул довольный то ли ужином, то ли положением дел Фред, - Кто-то крупный хочет все скупить, вот и понаделал фирм-однодневок. Если на голосовании утвердим, то останемся в истории города как самая успешная семья, да и руки на этом так нагреем, как придурку Рампрасаду и не снилось...
...Он видел и Десмонд с мужем, с тоской вспоминающих дни, когда город был тихим, а университет напоминал место для избранных, а не переполненную клоаку. Этой парочке, кажется, был неважен доход, который несли приезжие - словно пара закоренелых провинциалов, они бы предпочли жить в крохотном городишке, но в тишине, даже себе в убыток.
...А вот и сам индус, заказавший себе вегетерианский салат: сорокалетний, гладко выбритый мужчина в деловом костюме, с умными спокойными глазами, в которых прячется фанатическая нотка. Он ел только на вершине Башни и у самого края и постоянно поглядывал вниз, словно замечал мелких духов, бродящих в Сумрака и голодно посматривающих на недоступные им вершины...
... - И чем больше у Тео будет дерьма, что сможем решить лишь мы, тем лучше для репутации, - вмешался в череду картин голос Барри, который ради разнообразия завалился со своими сюда полторы недели назад. - Я чую, хозяин Мадлен уже недолго будет прятаться. Тоннели прокопаны, узор из слюды выложен, детской крови он уже насосался, чего им еще ждать? Едва начнут, ударим всеми духами и прикончим дохляков. Быть нам героями, парни...
-
Очнувшись от видений и убрав сгоревшие свечи, Нейтан вышел из Башни, неспешным шагом начав обходить её по кругу.
Значит, Харрис Сюда не захаживал минимум месяц, не считая вчерашних посиделок с самим пожирателем. Либо подготовил что-то заранее, либо просто ждет момента, когда можно будет использовать силу башни, дабы накормить свою еще нерожденную зверушку драконом, или дракона зверушкой, а то и вовсе, самому сожрать и первого и второго. Знать бы, как точно эта Башня работает... Если получится выяснить, то с драконом можно будет попробовать управится и без мага с его тварюшкой, а накормить дракона мертвечной, чтобы тот издох, или что-то в этом роде. Разве что сможет помешать четвертая, самая неясная опасность, связавшая башню, аллею и озеро. Над ними нависала прзрачная фигура, но кого? Насколько Нейтан мог понять, станности аллеи начались за несколько десятков лет до постройки башни, значит, руку к ним приложили два разных мага, а не один...
Зато стало чуть более ясно, как лорд фей общается с мэром, хотя пока это и не принесло какой-то дополнительной ясности.
И стало понятно, почему Барри так сливался при обсуждении старины Белла - прятал недобрые замыслы, дабы его никто не заподозрил. Однако, по всей видимости, Дому и стае снова придется играть в одной команде. Подземные узоры кровососа Нейтану совсем не нравились.
Нейтан передал эту информацию Теодору, послав мысленное сообщение, а затем отправился домой, рыться в книгах и искать подсказки, на чем может быть основана сила Башни и как к ней подобраться.
-
//Сообразительность + Оккультизм + специализация + Библиотека 3 + 3 за кружок историков, сложность 3. Итого 1 - 8 - 3 - 10 (4) - 10 ( 8 ) - 1 - 8 - 10 (2) - 6 - 9 - 4 - 7 - 8, выдающийся успех //
Хорошо, начнем сначала, зарываясь во все книги, что он читал, давал читать студентам и даже заметки, что однажды надеялся превратить в достойный сохранения в веках гримуар, размышлял Нейтан. Что ему сказал лес? Настанет час, когда узники создателя Башни постараются обрести свободу. А также что озеро, Аллея и Башня связаны. Восстановим хронологию...
Сначала было озеро, еще в дни основания Форджа, если не раньше получившее свои силы. Затем, лет сто назад, на его берегу какой-то маг попытался создать убежище, но в результате погиб - в бою с каким-то преследователем. Затем, через полвека, появляется еще один маг, создает Башню как способ скармливать эфемерным существам то, что их одолеет изнутри. После чего тоже пропал, и тоже от кого-то прятался.
Он вспомнил архивы - не было там ничего не про каких узников. Дом и так не доверял странному гостю, не могли они проморгать, если бы он еще каких-то тварей в Фордже заточал. А что говорит о нем описание? Высокий, худой, шрамы на левой щеке...
Озаренный внезапно возникшей идеей, он оживил с помощью безупречной памяти историю про мага, что когда-то прятался в Аллее. Тот вел себя скрытно, так что даже имени его не узнали, но одна из строчек архива гласила "высокий, словно пугало, со шрамами на левой щеке..."
А если это один и тот же? Насколько Чернокнижник знал, сильные волшебники могут продлевать свою жизнь намного дольше людской. Что, если он сначала побывал сто лет назад в Аллее, попытался там спрятаться, но не погиб, а скрылся. Потом вернулся через пятьдесят лет, выстроил Башню и снова сбежал?
И озеро... неужели он настолько стар, что застал и начало города или даже еще раньше посетил эти края? Бессмертный чародей, который возвращался вновь и вновь, изменяя части города под свои таинственные нужды...
В размышления, от которых даже при регенерации сородича начала болеть голова, вмешался звонок Джейкоба - тот рассказывал про визит к фермеру, пятиглавого духа там и встречу в Аллее... с джиннами. Какие еще джинны, и так мозги пухнут, как у Тео, недовольно подумал Нейтан, но едва Ворон изложил якобы историю их заточения, нервно забарабанил пальцами по столу. Постойте... они сказали, что создавший Аллею маг отобрал их силу, чтобы создать озеро...
- Только это вранье, ведь озеро было раньше Аллеи, - изложил свой логический вывод Джейкоб.
- Если этот тот же самый маг, то нет, не вранье, - пазл сложился. Это один волшебник, и существа, которых он заточил, конечно, никакие не джинны. Чувство гадливости, и их сила, якобы дающая каждому желание во сне. Демоны Левиафанов, вот это кто!
Чародей как-то перенес их способности в озеро, а самих пленил невесть сколько лет назад. Потом на месте их заточения заколдовал Аллею, ведь что хорошо умеют делать демоны? Прятаться, не привлекая внимания, среди людей. А еще от каждой души, что принадлежит им, становятся сильнее... можно даже сказать, что они то, что они собирают.
Башня, озеро, Аллея - вот на чем зиждется их особенность! На украденных у заточенных демонов умениях. И если верить лесу, они постараются под шумок освободиться и вернуть себе похищенное...
-
Вот так новости. Под боком у Дома уже не первое десятилетие томятся скованные неведомым магом демоны, и пожиратели ни сном, ни духом. Нейтан устало потер лицо ладонями и с тоской посмотрел в окно. Во имя темной праматери, сколько же дряни скопилось в их небольшом, в общем-то, городке.
Копилась вся эта мерзость многими годами, загнивала, воспалялась, и теперь норовит со дня на день прорваться тошнотворным потоком гноя.
Дааа, запустил Дом свои угодья, запустил...
Было бы неплохо поболтать с тем магом, да вот только ищи его свищи. Как он пленил бестелесных демонов? И что будет, если они вырвутся? Было бы наивно рассчитывать, что освободившись, они будут изгнаны в ад. Скорее всего, они найдут себе физические оболочки, и примутся с удвоенной прытью сеять зло и хаос. Значит, нужно вызвать их самостоятельно, загнать в подготовленные тела, а затем уже прирезать, отправив на побывку в преисподнюю. Жестоко, но эффективно и почти даже безопасно, если не вспоминать о том, что придется иметь дело с последствиями разрушения и без того нестабильных пространственных чар, наложенных колдуном. Но, если изгнание демонов заодно и "обесточит" Башню, это тоже будет в плюс к противостоянию со спесивым мистером Харрисом.
Был конечно еще вариант с прошедшими Катарсис людьми, и он выглядит выгодно, учитывая что они в любом случае необходимы городу, но это может затянутся, а чем быстрее пожиратели избавят город хоть от одной угрозы, тем лучше.
Нейтан знал, что демоны способны вселяться в мертвых людей, но вот интересно, хватит ли одного трупа, что бы последовательно вселять в него демонов одного за другим, а затем так же последовательно, раз за разом, убивать? Потому что даже с двумя-тремя трупами возни много, а с одним может и получится. Знать бы еще, сколько именно чертей маг успел запереть в своей клетке...
И хотя Нейтан уже все решил, все же считал необходимым посовещаться со своими сородичами, что бы составить полную картину происходящего и подстраховать друг друга, если понадобится.
Снова связался с Тео, и поделился идеей, что было бы неплохо собраться и обсудить всю собранную информацию.
-
А мы там каждую пятницу собиралась, подумал Нейтан, переодевшись и собираясь двинуться к Тео. Каждую неделю ночами сидели, да еще сколько раз забегали поодиночке перекусить и выпить. И на озеро ходили, и мимо Аллеи. И ничего не чувствовали. Хорошо постарался чародей, так бы и осталось все это, переданное следующему поколению, и они бы, наверное, тоже ругали предшественников, такое наследие проморгавших. Ну надо же… самого главного врага, выходит, пропустили, а он всегда рядом таился. Вот уж куда Рози и остальных надо было водить вместо макабрического чтения – тут для полевого оккультизма поле не паханное...
Он закрыл дверь, привычно осмотрел улицу сумеречным взором. И вздрогнул, когда увидел то, чему явно не полагалось гулять в городе.
Тварь походила на огромного медведя, решившего вымахать до размеров гаража и отрастившего из спины кучу заканчивающихся клешнями многосуставчатых лап. Черные дыры глаз были бездонными провалами, в которых в прямо смысле застыл какой-то первозданный мрак, а зубы в приоткрытой пасти торчали в несколько рядов. Описания Джейкоба совпадали – дух Бестии появился в городе, и сейчас уставился своими жуткими провалами на миловидную женщину, выходящую из парикмахерской.
Нейтан узнал Мэриэт, одну из журналисток Тео, которая в свои двадцать восемь смотрелась моложе той же Рози, но призрачного мишку вряд ли интересовала её красота. Переставляя лапами с пятнадцатисантиметровыми когтями, дух крадучись двинулся, проходя сквозь ощущающих разве что короткий приступ тревоги прохожих в сторону намеченной добычи…
-
Нейтан нахмурился. Что же так расшевелило эту тварь, раз она сама теперь из леса вылезла? Сил набралась, или напротив, давненько её патруль не подкармливал, и она с голодухи вышла пропитание искать? В других обстоятельствах Нейтан не упустил бы шанса понаблюдать за действиями бестии, пополнив свой багаж знаний, но Тео ему спасибо не скажет за эксперименты над собственной сотрудницей. Поэтому О'Нил вздохнул и попробовал телепатически достучатся до твари.
- "Охотники за привидениями, всем выйти из сумрака! Уважаемый, я наслышан о ваших разногласиях с нашим знакомым редактором, и боюсь не могу остаться в стороне при виде такого вопиющего нарушения дуэльно кодекса. Оставьте эту девушку в покое, если терзает голод, подыщите другую жертву. "
Готовясь к агрессии, Нейтан был в любой миг принять свою истинную форму, и навесить на бестию пару уроков.
-
Существо обернулось – говорить, что на него смотрят, было бы преувеличением по причине отсутствия глаз. И все же оно всматривалось в Нейтана тьмой, что словно пульсирующая диафрагма, завораживала, увлекая сознание в дерби, кажущиеся пострашнее тех мест, где Нейтан столкнулся с лесной грезой. Пусть они были связаны через единую приемную мать – не похоже, что для существа, чьи клешни предостерегающе раскрывались и сжимались, словно трещотка гремучей змеи, это имело много значения.
Оно втянуло воздух ртом – Нейтан ощутил, как по ауре словно провели чем-то шершавым и колючим. Меня лизнули на расстояние, подумал он, но шутить на эту тему не хотелось – слишком большой была тварь, а размеры в мире духов отражают силу. В том, что разнесшая офис душа Бестии умеет материализоваться, сомневаться тоже не приходилось.
Перед глазами вдруг заплясали цветные точки, словно он слишком долго всматривался во тьму. Они превращались в видения: испуганные люди прячутся в домах, пока по улицам шествуют звероголовые люди, и из каждого дрожащего жителя словно тянется бледный туман. Его нити уползали в сторону леса, а там призрачный медведь, ловко орудуя клешнями, свивал вокруг себя плотный кокон. Будто гусеница, что желает стать бабочкой, он укутывал себя, пока не осталось ничего, кроме мерно пульсирующей и растворяющейся в ночи конструкции. Пала тьма, погасли звезды, и когда заря забрезжила вновь, на месте кокона лежал человеческий младенец…
Видения сменились: люди Тео прерывают туманные нити, тает страх, что так нужен духу. И тело Мэриэт – в разбитом окне собственного дома, насаженное горлом на выпирающие из рамы осколки и оставившее залитую кровью стену и пол.
-
//Инициатива Сообразительность + Самообладание +1 от Угодий = 1 - 2 – 10 (7) - 2 - 3 – 10 ( 8 ) против Точность + Сопротивление = 8 - 5 - 8 - 2 - 6 - 7 – 10 (3) - 3 - 7 - 3 – 8 – 5 – 9 – 6. Дух первым действует//
Она не заметит, пока не врежемся, пока не пронзим скрытой в машине материей Тумана, подумал Тео. Но она заметила – потому что своих врагов слишком хорошо знала, раз уж разнесла даже офис.
Никто не ждал, что огромный дух с такой прытью развернется, отследив приближение своего главного соперника по борьбе за ужас местных жителей. Редактор увидел черные дыры вместо глаз, и поднявшиеся в воздухе, словно скорпионьи жала, растущие из спины длинные клешни. Увидел что-то мутное, похожее на плевок, сорвавшийся из её оскаленной пасти прямо в сторону машины. Призрачная субстанция беспрепятственно миновала стекло и врезалась в Лестера, облепив с ног до головы.
//Нумина Ужас, 3 Эссенции потрачено. Мощь + Точность против Самообладания +3 от траты Воли. Итого 2 – 10 (4) - 7 - 9 - 8 - 3 - 7 – 10 (10, 2) - 9 - 6 - 5 - 5 против 1 - 3 - 2 - 8 - 2 - 5 - 6 – 2. Выдающийся успех, Лестер теряет сознание на полчаса////
Он никогда не слышал, как Лестер кричит от ужаса – не услышал и теперь. Тот просто побелел, словно окунулся в муку, судорожным движением вывернул руль в сторону, и машина по резкой дуге свернула прямо в сторону Нейтана. На полной скорости она врезалась в ограду его дома и чуть не сбила с ног чудом увернувшегося сородича. Столкновение швырнуло Тео лицом в спинку сидения, в голове зазвенело – или это звенели осколки, осыпавшие разбившего лоб о руль Лестера. Мгновенно залившие лицо пот и кровь, и закатившиеся глаза настигли водителя через секунду: шокированный ужасом и ударом, британец повалился на бок, лишившись чувств.
Твою мать, только и подумал Тео, успевший сгруппироваться, и все равно чуть не сломавший подставленную под лицо руку. Машина замерла чуть ли не у самого дома, с той стороны дороги к ним бежала испуганная Мэриэт – бежала прямо через Бестию, что с торжествующим оскалом посмотрела сначала на противников, а потом на не подозревающую об угрозе девушку.
Я её убью, говорил жест и вспышки ледяной, кромешно-черной ауры. Убью, а вы ничего не сможете сделать. Они боялись, они должны бояться, а вы мешаете. Я предупреждал дважды… сломанные вещи, неопасная рана. Теперь – смерть…
-
Нейтан не стал тратить время на разговоры, моментально принимая свой Образ и отгораживая собой Мэриэт от разбушевавшегося чудовища.
Звякнули цепи, освобождая от своего плена страницы колдовской книги, а из-под черного капюшона на монструозного медведя устремили колючий взгляд холодные глаза, в которых плескалась энергия поглощенного ужаса, которая ничем не уступала той, что была у духа.
- Не вреди этой девушке! - Одновременно скрипучий и глубокий голос чернокнижника заставил вздрогнуть журналистку, которая в ступоре уставилась на внезапно преобразившегося Нейтана.
Волна непреклонной воли пожирателя устремилась к бестии, и О'Нил приготовился к схватке, призвав в ладонь сгусток черно-багрового пламени.
// Урок Подчинение чрево+сытость+воля если можно тратить: 3,2,4,8,8,10(1),7,6,8,3,4,1,9,8.
-
//Противоположный бросок Сопротивление + Ранг. Итого 8 - 9 - 8 - 6 - 6 - 3 - 4 - 10 (7) - 9 - 1 - 6, успех Нейтана. Осталось 7 Сытости//
Бестия замотала головой: по уродливой морде ползли ожившие буквы. Словно рой термитов, они проникали в черные провалы, забирались между зубами, и дух растерянно замер. Приказ взял верх даже над таким сильным существом - однако это было не единственным способом отомстить редакции. Перед мысленным взором Нейтана промелькнули другие лица - журналисты Тео, за исключением Мэриэт, который Бестия теперь не могла навредить.
Тьма её побери, вот тебе и классическая ошибка из "Ученика Чародея", подумал он, ругаясь на собственную оплошность. Надо было приказать не вредить людям вообще... нельзя эту тварь отпускать. Пока она в таком настроении и жаждет кого-нибудь убить, чтобы убрать их с пути - нельзя...
Но нас не убивает и не атакует, вкралась в спешные размышления иная, холодная, отточенная долгим чтением мрачных трактатов мысль. Не нападала на Джейкоба, да и даже сейчас - словно не видит настоящими врагами. Эх, хорошо бы сюда подружку Мартина притащить, может она бы разобралась с родственницей. Родственницей? Бестии вроде всех видят родней, так? Может, и нас считает кем-то подобным, вот и пытается просто ломать наши игрушки, надеясь выгнать из своей спальни?
-
"Страх в этом городе - мой лен. Если будешь продолжать плохо себя вести, посажу на цепь и буду пугать тобой детвору, себе на потеху." - вредный дед, скрывающийся за личиной университетского преподавателя, наконец выбрался наружу. Что и говорить, Нейтан был порядком взбешен проделками бестелесного Умки. В подтверждение своих слов Нейтан направил бестии образ того, как сковывает его своей колдовской властью, заставляя прыгать на задних лапках, словно обычного бурого циркового трудягу. В это время собственный инстинкт самосохранения взбрыкнул испуганной кобылой, но его удалось унять обещанием по быстрому свалить от разозленного духа на телепортах, если что-то пойдет не так.
-
//Внушительность + Запугивание + специализация + 3 от Воли + от чего-то еще 5. :) Против Сопротивления + Ранга. Итого 3 - 2 - 6 - 9 - 10 (2) - 9 - 8 - 6 - 8 - 5 - 7 - 1 - 9 против 6 - 4 - 9 - 9 - 6 - 8 - 10 (7) - 10 (3) - 2 - 8 - 8, неудача//
Он и сам не сильно ожидал, что получится напугать воплощение страха, однако все же ощутил, что на какой-то миг оно дрогнуло и едва не отступило. Это было несколько странно - у него нет с собой Материи Тумана, так чего такая мощная тварь занервничала? Неужели он случайно задел то, что есть у любого духа - слабость или запрет, которые для сильных созданий еще более опасные, чем для слабых духов. Учитывая, что душа Бестии так нервно отреагировала, что-то такое у Нейтана было, но что?
-
- Мэриэт, в здание, живо, - редактор вывалился из машины, прижимая к себе ноутбук, резкий окрик начальника возымел действие и девушка побежала, не расспрашивая о деталях.
"Видишь это, тварь? Видишь?" прогремело в голове Бестии, Глазо распахнул ноутбук нелепо под углом, но там заиграло видео, которое он так и не показал Карлу в машине. Быстрая задорная музыка прерывающаяся взрывами закадрового смеха сопровождала ускоренное в два раза видео на котором незадачливых убийц вымазывало в клею и обсыпало блёстками. Расстояние было большое, но Теодор не сомневался, что для Бестии не проблема увидеть небольшую картинку и на таком. "Думал я не догадаюсь, чего ты боишься? Тронешь моих людей и каждый житель города увидит это видео. Патруль станет посмешищем, вместе с тобой."
-
Это было логично: дух, воплощающий страх, должен был отступить от смеха. В конце-концов, так писал еще Рэй Бредбери в своем "темном карнавале", явно вдохновленном какими-то сверхъестественными событиями. Но, похоже, тварь не читала великого классика и при её мощи на такую банальную вещь не повелась. На картинку она обратила лишь секундное внимание и не похоже, что вообще поняла, отчего ей суют это под нос. После чего, кинув еще один недовольный и настороженный взгляд на Нейтана, начала медленно отступать - но не в сторону леса, как надеялся Тео, а по направлению центра города. Кажется, дух Бестии направлялся исполнить угрозу с Терри или Беатрикс, раз уж получил запрет вредить Мэриэт.
Вокруг толпились люди, спеша к машине с оглушенным Лестером и пораженно рассматривая Нейтана - впрочем, это неважно, снимет Облик и решат, что он просто в маскарадном косплее был. Кто-то спешил позвонить в скорую и полицию: вот уж порадуется Карл, только продемонстрировал над ним свое превосходство и тут же так вляпался. Но сейчас Теодора не волновало людское мнение - пятящаяся задом тварь, проходящая сквозь людей, была настоящей проблемой. Чего же она испугалась, раз не смеха?
-
- Тупорылая скотина, - сквозь зубы процедил Теодор, захлопывая ноутбук, - нужно было давно тебя пристукнуть.
Он вышел на дорогу и перегородил путь одной из машин.
- Сэр, - не глядя вытащил он из бумажника банкноты, - мы с моим другом крайне опаздываем, если вы сможете нас подвезти без лишних вопросов, то день у вас выдастся крайне финансово благополучным.
Он обернулся на Чернокнижника. "Нейтан, залезай, нужно поджарить эту тварь, пока она ни до кого не добралась".
-
То ли сыграло то, что Тео немало людей знало в лицо, то ли его вежливая манера, но водитель, не менее остолбенело взглянул на сущего старого колдуна, стоящего рядом с редактором, машинально открыл дверцу.
- Это кто? - просипел он, глядя, как Нейтан с огромным фолиантом залезает в салон. Мэриэт уже высунулась из дома, окликая босса, но тот сделал вид, что ничего не слышит. - У него книга светится... тут авария, нужно полицию...
- Никаких вопросов, - напомнил Тео, и банкноты перекочевали в руку человеку.- Вперед, вот за той... вон туда.
- Твою мать, твою мать, твою мать... - слышалось ему на ухо причитание водителя, пока совершенно выпавший в осадок мужчина ехал в указанном направлении. Уже за углом они заметили медведя: дух брел уверенно, но не спеша, размахивая в воздухе клешнями и игнорируя оказавшихся в десятке метров позади преследователей. Кажется, двигался в сторону редакции по прямой...
-
Прошипев что-то невнятное, Нейтан схватил зонтик Тео, который, как он знал, включал в себя элементы их волшебной резины, и стал выгадывать момент, когда медведь свернет с проезжей части. В это же время Теодор положил ему на плечо руку и серьезно кивнув, послал чернокнижнику поток живительной энергии. На морщинистом лице пожирателя сверкнула клыкастая улыбка, и в следующий момент О'Нил уже оказался прямо перед мордой бестии, подгадав так, что выставленный вперед зонтик как раз оказался погруженным в её пасть.
- Беги прямиком к своему логову! - слова Нейтана вновь обрели могущество подчиняющего волю Урока, и прямо по зонтику в глотку медведя быстро поползли давешние буквы и руны.
//Телепорт, потом активация Урока Подчинение сытость 9 + чрево 3 + воля.
-
//Итого 10 (9) - 8 - 9 - 5 - 5 - 8 - 9 - 1 - 7 - 4 - 6 - 1 - 8 - 8 - 7 против Сопротивление + Ранг 3 - 1 - 4 - 9 - 10 (7) - 2 - 3 - 10 (6) - 1 - 4 - 10 ( 8 ) - 8, успех Нейтана. Сытость Нейтана 8, Сытость Тео 7//
Из-за контакта дух получает 2 летального урон автоматически//
Водитель как-то совершенно по детский взвизгнул, нажимая на тормоза, когда сидящий в салоне Нейтан вдруг оказался в десятке метрах впереди. От волны ужаса, которую человек испытал, было впору покормиться - тот факт, что Образ превратит все это для людей в какие-нибудь уличные трюки наполняли сознание Пожирателя приятным ощущением безнаказанности. Но еще приятнее было видеть, как бледное пламя сорвалось с зонтика, словно тот превратился в факел - и воспламенила морду Бестии.
Медведь заревел, вставая на задние лапы: к счастью, люди не могли услышать этот крик. Не похоже, что в этот раз Нейтан нащупал его Запрет, но Урок все равно наложился удачно, опутывая волю новыми повелениями. Не будь приказа, он бы потратил оставшиеся силы и воплотился прямо посреди улицы, чтобы сражаться, однако вместо этого с силой оттолкнулся и одним прыжком перелетел остановившуюся машину. После чего побежал, выполняя приказ дословно - обратно в сторону леса, - и заставляя жалеть, что у них нет ничего, чтобы его в процессе обстреливать.
- Что за нахер??! - вывалился из салона водитель, глядя то не Тео, то на поспешно направляющегося обратно Чернокнижника. Вскинутые руки и выставленные ладони были жестом отчаяния, а не угрозы - увиденная телепортация оказалась неслабым шоком для обычного человека. - Как ты... что ты... что это вообще за дела такие?!!
На истерический ор обернулись еще люди, пропустившие момент перемещения, но услышавшие шум покрышек. Телефон у Тео зазвонил: детектив Салливан, похоже, первым узнал о прошествии с Лестером. Только Карла еще сейчас не хватала... не ровен час, вся дипломатия пойдет насмарку и увидевший раненого телохранителя шеф полиции плюнет на договоренности и попытается прикончить. Проклятый медведь, и день проклятый! Ну вот пытаешься быть гуманным со всеми, а в итоге приходится вечно куда-то бежать и с кем-то драться...
-
- Да, да, угу, авария я в курсе, нет там ничего серьёзного, пешеход неудачно на дорогу выбежал, Лестер просто шишку набил, - процедил в трубку Теодор, он высунулся и прокричал уже водителю, - любезный, это другой уже, не переживайте так, мы тут пару фокусов проверяем, они же не зря в костюмах оба. Всё, подбирайте этого и едем назад.
-
// Манипулирование+ Ложь + Слава 3 + Статус 3 против Сообразительность + Выдержка. Итого 5 - 7 - 3 - 5 - 7 - 1 - 9 - 3 – 10 (3) – 8 против 4 - 1 - 7 – 5, успех Тео//
- Предупреждать, блин, не могли? – возмущенно взглянул на Тео водитель, и тут же его лицо осенила подозрительность.- Слушайте, это что, какая-то передача типа «скрытой камеры»? Если что, я согласия на съемки себя не давал…
- Мы журналисты, а не телевизионщики, - возразил редактор.- Ну что вы такой нервный, мы у вас потом еще интервью возьмем, получите пять минут славы в придачу к деньгам…
Мрриэт во все это втянула тем, что попалась на роль девы в беде – вот пускай теперь и развлекает его. Заодно и себя убедит, что это были какие-то фокусы, хотя придется потрудиться придумать, чего это он бросил Лестера одного и умотал…
- Не бойтесь, - добавил Нейтан, хотя чувствовалось, что он буквально выдавливает из себя эту фразу.- Главный фокус впереди, поехали.
- Куда??? – почти простонал окончательно оторопевший водитель. – Что, обратно?
- Вон туда, - не стал говорить о пункте назначения Тео и машина тронулась по направлению к лесу.
Можно перемещаться под ноги убегающему медведю снова и снова, думал Нейтан, пока они преследовали маячащий вперед огромный силуэт. Как забавно, что такая мощная тварь оказывается такой беспомощной, если подойти с немного нестандартным подходом. Впрочем, чем они лучше, если в часы слабости за пределами жилища сами ничего не стоят?
Машина остановилась на опушке – дальше водитель ехать не собирался, да и не мог по причине отсутствия дороги. Завтра немало разговоров про мои причуды пойдет, подумал Тео, но для него, в отличие от духа, оно хотя бы могло настать, это завтра. Присутствие беглеца оставило четкий след, по которому оба сородича могли идти, как по протоптанной просеке: скорее всего, предстояло забраться в самые дебри лесной чащи.
- Отбиваться будет, - предупредил Нейтан. – Может, наших позовем и вооружимся помощнее? Сутки он в логове просидит, пока мой приказ работает.
-
Нейтан раздраженно дернул плечом. Вместо того, что бы заниматься действительно важными вещами, им приходится гоняться за бесящимся с голодухи духом. Вспомнив, что говорил ему дух при встрече, Нейтан попробовал прикинуть, сколько эссенции нужно духу, дабы уйти в спячку. Итак, его питал целый патруль, который регулярно отвозил на опушку приезжих и там же поколачивал. И не один год. Сам дух был могучим, и наверняка прожорливым.
При жизни же дух был бестией, дальним "родственником" пожирателей, та что Нейтан мог примерно представить их гастрономические интересы.
Но, может, О'Нил что-то не учел?
//Сообразительность 3 + оккультизм 3 : 10( 8 ), 7, 3, 6, 3,2
-
Сложность 1, успех//
Если подумать, дух был не только вполне по родственному настроен, но и довольно добродушным. Да, желание перерезать Мэриэт горло о её же окно как-то не тянуло на проявление человеколюбия, но, если задуматься, что по-настоящему плохого он делал? Не кидался на людей, развешивая их органы по лесу, не утаскивал их под корни деревьев, не кружил по лесу, отрывая головы туристам и зловеще завывая во тьме. Он использовал людей, но не приказывал им убивать, хотя те и сами дошли до нехитрой идеи прикончить Тео. Напал на пустой офис, хотя пока был в силе, мог спокойно начать с убийства сотрудников. Мэтта тоже оглушил, но не убил, пусть и оставил там, где его бы уничтожили другие. Джейкоб, зная его любовь ко всяким потерянным душам и замогильной жути, уж точно взял бы такую няшку под свою опеку... может, даже в доме поселил... в соседском.
По всему выходило, что Бестии не нужна всякая кровожадная жуть и большие порции страха. Словно младенец, он вполне обойдется чем-то незначительным, тревожащим, но не превращающимся в карнавал ужаса. Возможно, они бы могли перенаправить это существо на другое питание, даже научить его кормиться страхом самих Патрульных и мирно усыпить... хотя сейчас, пока он слаб, убить тварь довольно просто.
-
- Они сами к нам сейчас подойдут, - ответил Тео, по привычке прикрывая один глаз, когда беседовал телепатически. – Нашли много чего интересного и побывали этажом ниже…
В последнем и Нейтан сам смог убедиться, когда увидел выходящих из кустов сородичей. Точнее, сперва унюхал – несло от них, покрытых болотной грязью, так сильно, что он бы ни к одной книге таких грязнуль не подпустил. Джейкоб, кажется, еще дешево отделался, потому что измазался только ниже пояса, а вот Мартина похоже, куда-то макали по самую шею. Вид оба имели подавленный: то ли голодные, то ли просто недовольны тем, как обернулся обычный рабочий послеобеденный день.
-
Нейтан поприветствовал сородичей коротким кивком, и продолжил свои размышления. С одной стороны, развоплотить медведя было самым быстрым и дешевым способом уладить проблему, но с другой было в этом что-то неправильное. Возможно, чернокнижник ощутил толику солидарности, или может даже милосердия, или вовсе в его душе шевельнулась первозданная тьма, что некогда породила как его самого, так и злосчастную бестию. Но в любом случае, впереди замаячил интересный эксперимент, и пожиратель решил не упускать такую возможность.
- Тео, давай немного притормозим. Я понимаю, тварь доставила тебе много хлопот, но я хочу взять её под свое крыло. Внезапно, согласен, но мне в голову пришло несколько любопытных идей, ради которых я готов взять ответственность за бестию и гарантировать её невмешательство в дела города.
Едва закончив свою речь, Нейтан зашагал в сторону логова бестии, попутно связываясь с ней телепатией.
"Дух! Я желаю говорить с тобой. Думаю, ты уже осознал, что тебе не на что надеяться, и что против целого Дома тебе не выстоять. Мы развоплотим тебя сегодня, и тебе не избежать этой участи. Но! Во имя Тиамат, нашей общей праматери, я готов тебя пощадить. Ты должен оставить в покое Фордж и пригороды, не должен посягать на людей и прочих разумных без моего разрешения. У меня будет к тебе еще парочка условий, касательно твоей спячки и последующего перерождения, но о них мы поговорим с тобой позже. Это не будет угрожать твоей свободе и жизни. Взамен я буду кормить тебя, покуда ты не уснешь и огражу от любых посягательств со стороны других членов моего Дома. Выбор за тобой, принять мои условия или сгинуть. "
-
//Внушительность + Убеждение + 3 от предыдущих действий +5 от снова сыгравшего Запрета против Сопротивление + Ранг. Итого 3 - 5 - 8 - 7 - 9 - 8 - 6 - 6 - 9 - 4 - 2 - 5 против 5 - 7 - 1 - 5 - 4 - 1 - 8 - 6 - 3 - 6 - 3 – 8, успех Нейтана//
Он ощутил, как что-то темное, голодное, и очень усталое коснулось его мыслей. От этого глаза начали закрываться сами собой, и Нейтан потер веки, опасаясь, что на него накладывают какие-то чары. Потом понял, что это всего лишь отголосок состояния чудовища, с которым он заговорил – дух хотел спать, страдая вынужденной бессонницей. А еще – искренне не понимал, отчего они ему мешали. когда он даже не вредил сородичам и всего лишь трогал каких-то там людей.
Объяснять, что перед людьми у Пожирателtй свой долг, было сложно: Нейтан снова сосредоточился на идее, которую изложил, и ощутил, что дух пытается перебороть свою суть, поверить ему, согласиться. Несмотря на рану, на почти безмозглое существование в нем сейчас навстречу Нейтану тянется нечто близкое, безопасное, в чем-то схожее. Даже… мудрое, пусть и какой-то первозданным знанием, давно забытым не только человечеством, но и темным родом. И оно хочет того же самого, что и он – разумного, выгодного обоим сосуществования.
- Скажите ему, - попросил он остальных, удерживая контакт и делая его общим. – Скажите ему, каждый, через меня. Он хочет поверить… пусть увидит, что мы не враги. Пусть поймет, что и почему мы все делаем...
-
Медведь. Причем тот же самый, который встретился во время охоты в лесу. Хотя, кто там кого встретил вопрос - захоти тогда этот дух порвать Джейкоба на сотню чернокожих лилипутов - ему бы это сделать помешала лишь невозможность создания из клочков мяса полноценных живых существ. Да-да. И это все тогда, когда начался большой-большой переполох и все эфемерные взбесились.
- Мы встречались. Я занимаюсь людьми и теми, кто задержался в этом мире. Я готов помогать и оберегать тех, кто в этом нуждается, - сообщил Джейкоб.
Ворона не смущала грязь, не смущал внешний вид как его, так и собеседника. Он здесь для того, чтобы заниматься делами и живых, и мертвых. Живых - готовить к тому, что будет. Мертвых - разрешать от оков тем или иным способом. Ведь всем есть, куда уходить.
Да, он не ангел, и Туман - не Эдем. Что ж, даже у людей есть легенды о грехопадении. Наверное. в них есть часть правды. Но и из Тумана людей провожают в Другие Места. Или Выше, или Обратно. Ворон планировал этим заниматься... когда вырастет. А пока он аккуратно кормился и разрешал дела тех, кого встретил. Секреты - небольшая плата. А, возможно, он однажды будет готов вести кого-то через Катарсис.
-
Он услышал ответ - образы проходили через Нейтана, достигая сознания Ворона, словно ограненные драгоценные камни. Забота, помощь в перерождении - дух это понимал. Поэтому и не напал тогда, увидев в нем то... чем занималась Джулия.
Видения плыли перед глазами: медсестра часто приходила в лес, не беседуя, а просто наблюдая с молчаливым терпением за скитающимся среди деревьям неприкаянным собратом. Она не помогала ему с Патрулем и не мешала, только следила в безмолвной поддержке. Что-то странное было в этой женщине, какой-то показной садизм и чудовищность, но не наигранный, а будто перетекающий из состояния в состояние. Когда она хотела - могла быть очень человечной, как на работе, когда надо - сама себя заставляла об этом забыть, став сущим монстром. И от этого жила в полной гармонии...
У них тоже есть Облик, подумал Джейкоб, пока дух переводил свое внимание на Мартина и Тео. Не только Облик для тела, но и Облик для состояния души. Мы прикидываемся теми, кем бы хотели стать, словно вытащили описание роли, которую на предложили играть. Они же просто двуликие...
-
Теодор годами распалялся на страницах газеты о недопустимости произвола. За это время его молчаливый оппонент стал частью ландшафта, незаметной частью идеи против которой выступал редактор. Глазо вспоминал о Бестии лишь тогда, когда хотел свалить Карла после его очередной выходки и тогда угрюмый медведь видился истинным виновником происходящего. Это была продолжительная борьба за чувства людей, за их представления о добре и зле, за то что каждая сторона считала честностью и справедливостью.
Но он забыл, что для Бестии это было не так. Что проигрыш означал для неё голод и забвение. Где-то на периферии сознания он помнил о том, что медведю будет плохо, но в разное время это вызывало то безразличие, то злорадство. Огромное страшное злое чудовище всё решающее силой должно было проиграть.
И оно в итоге проиграло. Это было неожиданно. Глазо как-то привык, что у его оппонента есть обширные позиции. Патруль, полиция, всё на его стороне. Но похоже он сам не заметил, как загнал медведя в угол и тот решил действовать с таким напором.
- Ладно уж, чего там, - неопределённо буркнул Глазо, подсоединяясь к каналу, крутясь в собственных мыслях, - пока Нейтан поручился. Могу и правда листок с ужастиками для подростков выпускать и жутко, и занятно. Кстати, пойду Лестера вытащу. Нейтан, ты это самое... ну ты понял...
Погрузившись в собственные мысли Теодор выгрузился из машины и поймал уже обычное такси увозящее его к больнице.
-
Вряд ли дух что-то из этого понял - кроме того, что победивший и способный добить противника Тео уходит. Даже объяснять призрачной Бестии, что он идет помочь Лестеру, не имело смысла - потому что для такого существа идея заботы о человеке казалась абсурдной. Оно лишь уставилось на Мартина, ожидая его решения, и тот откуда-то понял, что речь сейчас не просто о том, что они вчетвером поговорили с Бестией и она уберется в лес. Перед глазами замелькали новые образы, словно короткое совместное сражение с Джулией сделало его восприимчивее к мыслям родственного существа. Как, собственно, и с призраком шахтера было - Мартин все чаще замечал, что его Образ словно настроен на то, чтобы выслушивать чужие откровения.
То, что они сейчас делают, было большим, чем умиротворение духа. Потому что Бестия не только берет, но и дает, и поведение каждого определяло то, что придет в взамен от голодного, беспомощного и одновременно какого-то могущественного в своем неиспользованном потенциале существа. Он не знал, что она даст, но знал, что подарки будут - определяемые тем, что они сейчас сказали, какие слова находили. И тем, что сейчас скажет он...
...Телефон разрывался, пока Тео двигался обратно. Мэриэт, поднявшая с перепугу на уши всю редакцию, пыталась понять, что это вообще было, отчего он погнал её в дом и что-это за ряженый в костюме Дамблдора был с ним. И, самое важное, куда они умотали, бросив Лестера.
Телохранитель уже сам позвонил прямиком из приемной больницы: разбитый лоб был единственной травмой, бывший наемник даже в момент паники удачно сгруппировался - но врачи настаивали на обследовании, подозревая сильное сотрясение мозга.
- Простите, сэр, - утрачивая английскую невозмутимость, тихо произнес он, терзаемый не столько болью, сколько чувством неуместной вины. - Да, я знаю, что он был сильнее. Но это значит, что я вам не помощь, а помеха в таких делах. А если бы я в столб влетел и бак пробило?
-
- Тебя ещё не отпустило, что ли? - проворчал Глазо, - один небольшой пропущенный удар без потерь и в депрессию решил впасть. Все живы-здоровы, вражина отступил и ты внёс свой вклад, быстро довезя меня до места. Могу дать выходной на пару дней, если нужно поправить нервы и здоровье.
Выходной Лестеру не понадобился и он вызвался добраться своим ходом. Глазо вернулся к членам Дома, вышел из такси и присел на скамейку.
- Так, пока у нас есть пять минут в которые никто не рискует погибнуть, я бы послушал более детально с чем кто имел дело.
-
Мартин смотрел в направлении чудовиша, было сложно формировать свои мысли в отношении существа который был постоянно где-то там на переферии интересов финансистам и поэтому никаких сформированных мыслей в адрес Бестии не было.
"Ты перерос свою форму, может быть она и удобна, но из неё так сложно понять окружающий мир, ды же пытаешься думать понимать нас и других, но Образ не тот. Тебе нужно сконцентророваться на грядушем Преображении, вот дьявольский образ в моих воспоминаниях со всеми чувствами и эмоциями, вот множество вариантов финального превращения в праздник собственного 110-летия. Ты можешь быть нам другом, можешь быть и врагом, но нам сейчас не понять друг друга, а жаль."
-
Возможность, но не утраченная, а потенциальная - это то, с чем Мартин привык работать. Особенно когда создавал свои проекты грядущего преображения города, от которых ничуть не собирался отказываться: напротив, убедился, что Форджу они сейчас нужны, как никогда. И эта надежда на грядущее была лучше любого фальшивого сочувствия существу, с которым его ничего не связывало - но, кто знает, как могло связать в грядущих событиях. В конце-концов, Джулия ведь тоже до этого не относилась к числу интересующих Человека-в-черном сверхъестественных жителей города, в вон как все обернулось той ночью.
Они все ощутили, как из лесной чащи послышался тяжелый вдох. Будь дух воплощен, он бы уходил, ломая ветви, но сейчас все, на что его хватило, это тихо ускользать тенью, скрываясь в лесной чаще. Но - запомнив, это каждый почувствовав. Запомнив и не отказавшись от желания дать что-то взамен, хотя когда и в какой форме придут подарки, кто угадает?
Тьма шептала на краю сознания каждого в этот миг, и было легко представить, что голос её женский - и очень довольный...
...Моргану объяснений Джейкоба про падение в болото вполне хватило, чтобы не усомниться, и общество из редактора и преподавателя истории ему тоже странным не казалось. Раз люди Тео ездили с Самантой к болоту, кому же еще, как не редактору тут быть? Ну а раз она вроде историка, то и местного профессора, - Морган тоже не различал преподавательский состав по категориям, - попросила посмотреть, что да как а затопленном кладбище. Логично? Еще как, все бы объяснения блистали такой же логикой. Та же Мэриэт из объяснений Тео толком ничего не поняла, но хотя бы немного успокоилась...
Водитель терпеливо ждал у машины, пока они, расположившись на опушке леса, имели возможность обсудить все, произошедшее и выясненное за прошедший день. Ощущение того, что дух Бестии им больше не враг, на этом фоне звучало вполне буднично - событие при всем своем однозначном успехе не требовало хлопков шампанского и обильных поздравлений.
-
Непоследок, Нейтан послал медведю его первую порцию людских страхов. Затем, вернулся в свое человеческое обличье, нахохлился, и коротко, но ёмко, начал вещать собравшимся сородичам о своих находках.
О уже поднадоевшем Харрисе и его пока не совсем ясном интересе к Башне, о самой Башне, озере, аллее и её обитателях, с которыми так удачно познакомился Джейкоб, о таинственном маге-создателе всего этого балагана, о своем плане по вызову демонов, вселении в подходящее тело и последующим убийством, о нужде города в идее и мечте, а так же в прошедших катарсис людях, о лорде Фей, который от лица множества мелких контор-однодневок завербовал и переписывается с мэром через интернет, о своих задумках с хакерской атакой на него, для которой нужно что-то, связанное с повелителем плодов, и, наконец, о том, что было бы неплохо все таки найти наставника для молодого пополнения их дома. Форс мажоры форс мажорами, а подрастающее поколение надо учить. Чтобы умело таких вот форс мажоров избегать.
-
//Сытость Нейтана 7//
Он ощутил, как посланное насыщение, словно стекающая по водостоку дождевая война, вливается в скрывшегося духа. Самая малость, чтобы не переел, и с размером порции Нейтан точно угадал - донесшееся в ответ одобрительное рычание заменяло благодарность.
Интересно, что произойдет теперь с Патрулем, подумал Нейтан. Он знал, что Бестия не контролировала людей, но как-то влияла на эту давнюю традицию охоты, а сейчас её внушение исчезло. Они перестанут цепляться к приезжим?
Нет, пришел ответ, словно урчание сытого духа становилось в голове Чернокнижника словами. Это их желание, таких, как Карла. Но зато никто не будет питать их недовольство и упоение чужими страхами, и удерживать всех, словно одно целое - тоже не будет. Возможно, Тео и впрямь найдет им применение, заменит одну идею другой, и на месте Патруля вырастет пусть все так же втайне упивающаяся своими полномочиями дружина. Но уже не вывозящая никого в лес, а наслаждающаяся задержаниями и передачей в руки полиции шумных приезжих - смакующая свою причастность к здешней власти. Они одолели, пусть всего одну проблему, которую и врагом-то назвать было сложно - но одолели...
-
- Хм, всё время забываю учитывать высокую вероятность владения современными техническими и социиальными технологиями со стороны нелюдей. Ну а по нашим приключениям лучше расскажет Джейкоб, которого я и вызвал на помощь как специалиста. Об особо важном: магнезиально-железистая слюда, та самая, прорицательная и так далее - Мартин кивнул на Нейтана, мол вспоминайте что наш колдун рассказывал - она повюду под городом и через неё Белл с Мадлен читают мысли всего Форджа, и скорей всего насылают видения, возможно, как те что привели к нам гостьей-вампирш. А ещё они докопались до территории разрешенной шахты, как минимум. Ну, и какой-то Гхаст с ним связан, но всё к Ворону.
Было очевидно что Мартину смушает его внешний вид, вот такая небольшая слабость. Если Джейкоб что-то из деталей забудет, то конечно же финансист это сразу же дополнит, но пока лучше смотрите друг на друга.
-
На окраине города появилась спешащая фигура: Сидни быстро шагал, словно разминался на ходу перед многочисленными в своей жизни местными спортивными соревнованиями. Или просто гнал плохое настроение прочь атлетичным темпом - хотя, издали увидев, в каком виде Джейкоб и особенно Мартин, явно позабыл о своем унынии.
Формально Нейтан прав, не надо бросать парня одного, думал Тео, вспоминая традиции наставничества. Они работали, хотя иногда и создавалось ощущение, что исключительно по принципу "создай ученику побольше проблем, чтобы укрепить его душу". Но он не собирался и отказываться от собственных слов - парню нужен скорее более опытный напарник, чем стоящий над душой лектор. Вдобавок, Сидни по стычке в лесу произвел впечатление того, кто может уравновесить их довольно интеллектуальный состав Дома, и посылать на задания его вместе с кем-то... не очень приспособленным к прямым стычкам, было бы неплохим ходом.
Что важно, Сид пока еще оставался мальчишкой. У него было то, что утратили остальные: право на немного беззаботности, чувство свободы, которое Тео пытался сохранить в возможности каждому выбирать наиболее успешное поприще. А еще имелась непредсказуемость, и этот "черный лебедь" мог сыграть им на руку, если будет действовать нестандартно, как сегодня Нейтан. Из звонка Бехолдер понял, что парень вчера тоже не баклуши бил: кажется, Сид нашел что-то, что проглядела даже их высокоученая элита.
-
- Sup, - Сид не думал тратиться на долгие приветствия, - сразу к делу. Вы знали, что в базилике что-то людей зомбирует? Короче, что-то в базилике зомбирует людей. Я зашел туда, чуть не заснул. Я ночью зашел туда, хоткл забрать компьютер, меня ангел остановил. Не настоящий, астральная тульпа. Она сказала, что какой-то маг, что поставил там заклинание, поставил туда и стража.
- Зачем тебе нужен был компьютер из базилики? - услышал Сид вопрос от Глазастика.
- Найти компромат на тех, кто поставил заклинание, - Сет ответил, словно вопрос самоочевидный, - ангел сказала, что там ничего нет. Не волнуйся, я там прибрался, никто ничего не заподозрит.
Парень достал из кармана медальон, который носила каждая из новособранной секты.
- Потом я по снам прошелся. Короче, астральные духи идут ко всем, кто спит с этим медальоном. Я их слегка шуганул ночью, но они скоро опять пойдут жрать сны. Всё это выглядит так, что маг выманивает какого-то духа из Астрала, а из базилики делает ему корм.
-
Значит, доигрался Сэм, подумал Нейтан. То, что он пропустил тульпу, не сильно удивляло - было ясно, что какая-то защита там стоит, а в детали в тот раз Нейтан не вникал. Наверняка такие же тульпы имеются и в доме Томы, и в сауне-борделе, да и в обсерватории найдется. Хотя, похоже, у парня талант в области контактов с астралом не меньший, чем у Джейкоба притягивать к себе разных мертвяков...
Но не о том речь, а об опасности, которую Харрис рискует выпустить из-под своего контроля - хотя он её и так не контролирует толком. Раз уже взбешенные его охотой астральные существа начинают тянуться к секте и даже посторонним людям, до зимы весь план может просто не продержаться, и под самую торжественную встречу с Драконом они получат еще и беспокойство в мире грез, которое неизвестно как отразится на создаваемой защитнице или же местных людях...
-
- Угу, Харрис планирует заиметь сурового питомца, - отмахнулся Теодор, - значит ещё и медальоны заляпал, непонятно зачем, вместо того, чтобы только через базилику всё высасывать. Но это пока что терпит, меня больше интересует, что у нас за история с лабиринтом, Беллом и пожирателем духов.
-
Сидни замахал руками, требуя внимания.
- Окей, я не говорю, что понимаю тут всё лучше вас. Но вы просто проигнорируете мудака, который заколдовал всех в базилике и скармливает сны каким-то астральным гадам? Считаете, что у вас есть что-то поважнее - окей, наверное так и есть, в лесу и вправду какая-то хрень висит. Ну так давайте я сам разберусь со всем этим. Я обещал тут не рушить ничего в городе, но зомбирующий всех молящихся мудак мне кажется уже серьезным поводом.
-
- Не горячись, Сид. Ты все правильно говоришь, но тут следует учитывать еще несколько вещей, прежде чем приниматься за решительные действия. Во-первых, маг настороже и ожидает со стороны нашего дома проблем, причем в скором времени. Да, в прошлый раз ты надрал ему задницу, но магия того рода, которой владеет Харрис и вся его братия - одна из самых ядреных и изощренных практик из всех, что я знаю, и осторожность тут точно не помешает. Я не чувствую нависших над нами зубодробительных ритуалов, но это не значит, что прямо сейчас их не держат на коротком поводке черные мантии из обсерватории. Во - вторых, мы так и не решили, что делать со всем этим его ритуалом. Разрушить его мы можем, но надо решить, что делать с нерожденным полудухом и как усмирять астрал. Или же лучше будет перехватить бразды, заткнуть все дыры, и таки вывести на бой с драконом этого "рыцаря". Но я не думаю, что нам это удастся без самого мага, ибо, как ты знаешь, наше колдовство хоть и могуче, но имеет ряд ограничений и свою специфику, а для забивания таких гвоздей подойдет не всякий молоток. Ну и в-третьих, хоть я и уверен, что вся эта катавасия инициатива лично Харриса, но не стоит забывать, что он служит силам куда более значительным, чем он представляет сам по себе. Его секта, Провидцы Трона, весьма загадочна, и я знаю о них не так много, как хотелось бы. Не думаю, что они бросятся мстить за обиженного собрата, но их внимание на свой Дом мы вполне можем обратить. Так что Сид, было бы неплохо все это провернуть тонко и изящно, дабы миновать или чисто закрыть все вышеозвученные и другие возможные проблемы. Кроме того, как я уже говорил, интересна связь Харриса и Башни, и прочей мишуры. - Нейтан вздохнул - Думаю, ты понял. Не думай, что я пытаюсь тебя ограничить или помешать праведному походу во имя спасения бедных девушек, вовсе нет. Напротив, я бы хотел посотрудничать с тобой в этом деле, благо, есть у меня пара задумок. Просто тебе нужно привыкать, что всегда, абсолютно всегда под одно подвязано второе. И со всем этим рано или поздно приходится иметь дело. Текущее состояние Форджа яркий тому пример.
-
- Нейтан присматривает за ним, - дополнил Теодор, - главное не обвалите его драгоценный ритуал без серьёзного повода. Слишком много знамений, и сдаётся мне что в этот прилёт дракона мы одни-двумя трупами не отделаемся. Я предпочту иметь потом дело с героем.
Он почесал подбородок и сменил тему.
- Возвращаясь к самому актуальному. Нужно угробить пожирателя призраков, можно там задаваться вопросом чего от нас хочет Тиамат в конечном счёте, но вот подобные штуки это точно наша прямая ответственность. Но раз там неподалёку туннели Белла о которых мы ничего не знаем, то можно, абсолютно случайно, подпортить ему игру. Варианты?
-
- Так что скажете по поводу пленных демонов? Понимаю, что они там сидят не первый год, но ситуация накаляется и я бы хотел избавиться от них как можно скорее. В идеале изгнать их при помощи прошедшего катарсис человека, но вы все понимаете, с какими трудностями это сопряжено. Возможно стоит вызывать их по одному, вселять в труп, и тут же убивать, тем самым изгоняя тварей в ад. Тоже хлопотно и затратно, но в нашей ситуации это может быть верным решением.
По поводу феи, будем ломиться в Заросли и пытаться дать ему по носу, или делаем ставку на попытку обыграть его на юридическом поле?
Сид, по поводу девушек, оборвать связь амулетов с ритуалом у нас скорее всего не выйдет, так что придется наведаться в астрал и направить мстительных сущностей с девушек на самого Харриса. Пусть отмахивается от пожирателей снов, ему полезно будет.
Ну а на счёт Нерожденных ... Тео, у меня есть кандидат на должность одного из лидеров города, способного дать жителям цель и мечту. Но все не так просто.
Нейтан коротко рассказал о перспективном коллеге, и о возможных сложностях, вопрошая у главы Дома разрешения на начало деятельности.
- А по поводу Белла... Думаю, тут я солидарен с Барри. В любом случае придется лезть под землю и разгребать все что он там наворотил. Оставлять так нельзя.
-
- Вопрос не про "оставлять", - сказал Теодор, - вот мы полезем в подпол, разроем там всё нахер натурально лопатами, вломимся в коридоры Белла. И можем там, не знаю, засветить там их и сделать инертными, случайно, мы же ни про какие лабиринты не знаем. Или оборотней туда запустить, опять же случайно. Магией жахнуть, чисто на всякий случай, а там коридоры слюдяные, всякое может выйти. Такие вот варианты.
Он постучал пальцем по подбородку.
- С коллегой делай чего хочешь, но, во-первых, я не вижу варианта того как марионетка может кого-то там куда-то вести. Во-вторых, он уже устроился ему хорошо, комфортно и приятно. Потому он собственно тебе и нравится, ну хорошо всё у человека. Для начала катарсиса, тебе придётся выволакивать его из этой позиции в позицию которая найдёт странные стороны его души и нравится он тебе резко перестанет. Потом ты протащишь его через катарсис, во что он превратится после такого путешествия сказать сложно, но если он не лидер сегодня то вряд ли станет им даже после такой истории. Собственно почему я вожусь с Карлом и Фредом, их тёмные стороны личности не нужно искать, они оба лидеры и более того - состоявшиеся лидеры...
Он внезапно поднял палец вспомнив ещё один важный аспект.
- Ты кстати, не хочешь поднять Джобса как кадавра? Тогда ты сможешь прогнать напавших на него, через катарсис страха и мы вломим заключёнными под аллеей демонам.
-
- Очень-очень надеюсь на то что Белл действительно очень старый вампир которому интересно играть в интриги с окружающими и он не прийдёт нас убивать. Кстати, никто не знает из-за чего перед ним так трепешет Барри? Информация об этом могла бы быть очень полезной. Унижтожить Гхаста и освободить души вполне в нашей сфере интересов, на его сеть прорицания мы не посягаем. Поиграть с Феей в юридические игры то ещё развлечение, но мне кажется это лучше чем мчатся в Заросли, тем более что наши блохастые героические герои могут понадобятся и в другом месте. Остальное... - Мартин развёл руками и вернулся к размышлению о своих планах.
Встретится с Джулией если она будет готова "просто поговорить о разных вещах", скоро собрание общества надо посмотреть на Рампрасада и возможно тоже поговорить с ним. Дочка, если захочет увидится. Ах, как же сложно. И поискать в архиве Дома возможности провести ритуал удаляющий память о погибщих в рамках целого города.
-
- Белл что-то с Гхастом делает, отчего тот может провалиться в подземный мир и начать отъедаться на призрака. Может, это тоже устранение, но... это, скорей, ещё одна проблема в будущем, - сообщил Джейкоб.
- Да и с его умением насыпать видения как бы не оказалось, что новенькие приглашены им.
-
Если им, то зачем, размышлял Тео. Что эти две девчонки сделали полезного, кроме как носились то с наркотиками, то со своей тягой к помеченным смертью, то рассказывали какую-то байку про поиски эликсира бессмертия? Они не представляли угрозы, легко раскололись перед Мадлен, и вообще только отвлекали...
Отвлекали? А ведь это и есть единственное, на что могли пригодиться Аша и Лана. Их визит взбаламутил здешнюю размеренную жизнь, заставил перевести внимание на фальшивку... только зачем же Мадлен тогда заставила девчонку вслух сказать, что никакого Мерси нет? Не разумнее было бы убедить всех и дальше искать тайную руку некого постороннего старейшины?
Не разумнее. Потому что вскрыть тайны этих дурех они бы смогли не хуже, а так Мадлен вовремя отвела от себя подозрения. Вряд ли вампирша не могла провести свой чувственный допрос в другом месте и уж тем более вряд ли не замечала Джейкоба и подменыша, с которым он ходил. Она устроила шоу на публику, добилась признания в том, что они бы и так скоро выведали, сыграла роль союзника.
- А теперь отвлекает нас с Гхастом, - закончил он вслух свои мысли и посмотрел на соратников. - Очень удобно, да? Зная Джейкоба, который не откажется помочь бедным привидениям. Или зная Мартина так удобно внушить этим молоденьким, что надо прятаться в местах, где все пропитано смертью. У нас из них болото, кладбище да руины. Какое не выбери, мы бы заинтересовались. Приманки нам кидали все это время...
-
Сид вслушивался в диалоги сородичей, надеясь понять из контекста, о чем же они говорят. Увы, надежда не оправдалась, он только еще больше запутался. Пришлось прервать разговор и потребовать объяснения о том, кто такой Белл, что это за слюда и что за Гхаст.
- Твою мать, - голова пухла от количества вариантов, - так, мы не можем просто засветить эту слюду электрическими лампами? Ну или там ультрафиолетом?
- Это тебе не "Блейд", вампиры боятся только настоящего света, - напомнили старшие.
- Ну так этож слюда, а не вампиры, - не так уж уверенно и заметил Сид.
-
- А это магия, а не кино, - заметил Нейтан, включая привычный лекционный тон. - В теории можно провести нужные ритуалы, если разместить в тоннелях зачарованные метки, а потом перенаправить туда дневной свет. Правда, для этого кому-то придется туда спуститься, пока остальные будут колдовать.
- И кто-то еще в этот момент должен будет отвлечь вампиров, - заметил Тео. План был рискованный, подверженный слишком многим непредсказуемым событиям, но не в этом беда. Он подразумевал открытую войну, а это было совсем не то, что превозносила Школа Полудня, которой редактор старался следовать. - Не говоря уж о том, что это не спишешь на случайно пробитый при ремонте дороги тоннель. Если я что-то понимаю в вампирах, пока с ними играют аккуратными событиями, как в шахматы, они готовы демонстрировать ответное уважение. Отвлекают нас, да - но не атакуют прямо, как с этими новенькими и Гхастом. Нам словно дают сохранить лицо, и если мы "случайно" засветим из подземный узор - это одно дело. Возможно, они признают партию проигранной или просто расскажут, чего хотят. А вот если мы, словно охотники какие-нибудь, вломимся туда, призывая свет магией...
Он не договорил, просто посмотрел на Мартина, Джейкоба и Сидни - тех Пожирателей, у кого оставались живыми человеческие родственники.
-
- Нас, кажется, заждались - Мартин кивнул головой в сторону машины - Я поговорю с девочками о их роли в Фордже, даже не особо важно что отвечят и побегут ли к Мадлен с моими словами. Потом поговорю с Барри о Гхасте и проблемах духов, постараюсь сформировать наши интересы как освобождение духов и соответственное уничтожение проклятой территории, если он сам выйдет на мысль ликвидировать приютских... то это его проблемы. Я против войны, хотя бы потому что неверю что хоть у кого-то с городе есть план по нападению на Белла исключающий шансы что он сбежит, а без этого потери с нашей стороны будут... недопустимыми. Люди-факелы пока самый сложный вопрос, ничего не могу сказать о них. Ну и поговорю с Джулией, насколько она не хочет вмениваться в городские дела.
-
- Я не понял, ты хочешь, чтобы у нас вообще алиби было или просто честные глаза сделать?
- Второе, - вкратце ответил Тео, - этот Белл, если такой параноик, будет в любом случае подозревать нас. Нам просто нужен повод.
- Окей, хорошо, но вы же говорили, что нам для этой слюды нужен солнечный или лунный свет, так? Что нам мешает призвать туда духов лунного света и засветить там всё? Все тогда на оборотней подумают.
- Слишком неправдоподобная подстава, - покачал головой редактор, - и грубая, все просекут. Зачем оборотням светить там всё, да еще лунным светом?
- Гхаста поймать.
- На кой оборотням гхаст, эта тварь не входит в их интересы? Барри плевать на уже мертвых, он только посчитает его родней. Волк для призраков, в конце концов.
- Окей, а если я туда возьму на понт Шона и пару его друзей как пари? Типа, кто быстрее поймает этого гхаста? Тогда кто разберется, кто из нас призвал лунных духов.
Тео почесал подбородок. Бехолдер постарался повторить жест щупальцем, и выходило смешно.
- Не, всё равно непохоже на оборотней. Но вот мы можем сказать, что это ты наложил ритуал в поддержку. Например, чтобы волки схватили чуждую тварь. А лунный свет это непредвиденный побочный эффект. Всё не просветит, но контур должно порушить вампирам.
- Окей, только для этой хрени нужен не только я. Чтобы походило на командный спорт. Джейкоб, пойдешь вниз?
Запоздалая мысль пришла в голову Сету и он задумчиво почесал затылок.
- Стоп, а у нас вообще есть такая магия?
- Найдем, - кивнул Нейтан, - надеюсь, ты хорошо вспомнишь все куплеты ритуала.
- Fuck, - сплюнул под ноги Сидни, - можно без домашки?
-
- Что ж... попробуем вариант с телом отдельно от призрака. Наверное, это его вполне удовлетворит, - подумав, решил Джейкоб один из вопросов.
- А насчёт Гхаста... постараюсь подоспеть, когда очистим озеро. В любом случае, резина из подвала - в вашем распоряжении.
-
- Хорошо, всё же сначала с Гхастом и лабиринтом разберитесь, это важнее. Если всё хорошо пройдёт, то на обратном пути ещё и Джобса угомоните, - одобрил план Теодор, - Мартин, ты тогда пока не тормоши Барри, раз мы через его голову действуем. Ну и помни, что про лабиринт мы не знаем в разговоре с вампиршами. Нейтан, на тебе по прежнему фальшивый пульт от героя. Я возьму интервью у Рампрасада и создам всё таки кормушку для медведя, а то его ручками кормить каждый раз мозги потекут.
-
//Выдача Тьмы
Сидни
1 за отыгрыш, 1 за интересные развивающие сюжет идеи
Как уже указывал ранее, прошу заменить Устремление – Сид уже главу как избавился от Пожирателей Портленда. Кстати, и Школу бы неплохо выбрать.
Тео
1 за отыгрыш, 1 за интересные развивающие сюжет идеи и еще 1 за схемы и еще 2 за статью
3 от Школы за то, что решил людскими руками ситуацию со штурмом, собрал ненужную сейчас информацию и переговорами добился мира с Патрулем
1 за решенное Устремление – остановил внесудебные распары. Прошу заменить.
Мартин
1 за отыгрыш
1 за решенное короткое Устремление – нашел подходящих религиозных личностей. Прошу заменить
От Школы 1 за дипломатическое разрешение ситуации с преданным дочерью отцом и 1 за сбор сведений
Нейтан
1 за отыгрыш, 1 за интересные развивающие сюжет идеи
От Школы 1 за защиту Угодий от духа Бестии. и 1 за применение магии там, где она не нужна (Башня)
Джейкоб
1 за темп игры, 1 за отыгрыш
1 за решенное Устремление с Джошуа, прошу заменить.
1 за действие Образа – влез в проблемы мертвых
Итого Тьмы
Сидни 9
Тео 15
Мартин 4
Нейтан 8
Джейкоб 6
Сытость
Сидни 4
Тео 7
Мартин 6
Нейтан 7
Джейкоб 5
//