Форум Все оттенки Тьмы
Ролевые игры => Полностью завершенные игры => Архив игр => Форумные и литературные игры => Древо Познания => Тема начата: Руслан от 01 Ноября 2020, 08:43:59
-
Новый Дом оказался состоящим из чеытрех сородичей, словно на контрасте выглядящих не теми, кем на самом деле были. Ольгерд, помощник шерифа из примыкающего с противоположной стороны к универу крохотного городка Пайн Холла, казался старше тридцати, хотя до этого срока все Пожиратели прекращают внешне меняться. Джульета, предпочитающая, чтобы её называли Джули, смотрелась сущей девчонкой, остановив взрослении еще недозрелым подростком, хотя именно она и была главой Дома. Ей правнучка Дженнифер, кажущаяся старше прабабки, что для сородичей, впрочем, было вполне нормально. И Сабрина, внучка Джули и тетка Дженнифер, словно сошедшая с плаката об идеальной домохозяйке прошлого века.
Роберт знал, что за последние пятнадцать лет он уже девятый сородич, который приезжает на учебу и потом уезжает обратно, так что не ждал особых расспросов от новых знакомых. Их и не было – никто даже не возражал, чтобы он поселился в общежитии универа. Напротив, Ольгерду это показалось отличной идей: кто-то же должен снабжать их сведениями изнутри.
Здешние Угодья оказались довольно велики: Товен-Хилл, универ, остатки годами вырубаемого леса за ним и городок Пайн Холл, который доживал свои последние дни. Когда-то, насколько Роберт понял, ими правил многочисленный Дом, из которого нынче уцелела лишь одна Джули, но то были дела давно минувших дней - даже Ольгерд и её внучка с правнучкой их не застали. Середина сентября означала начало нового учебного года, следовало думать о будущем, а не о прошлом, тем более Ольгерд предупредил его о странностях местной учебы.
Грайнс и сам видел: на контрасте с укутанным зелеными рощами Товен Хиллом и вымирающим Пайн Холлом забетонированный монументальный университет казался визитером из завтрашнего дня. Построенный уже три десятилетия назад, он своевременно обновлялся, так что внутри и снаружи поддерживал лоск современного здания. Чистые стены без трещин, яркое освещение, удобные кафедры и главное – мастерские для практических занятий с вполне современной аппаратурой. У Ольгерда была отличная автомастерская, куда Роберт зачастил, однако стоящим там верстакам помощника шерифа оказалось далеко до здешнего изобилия.
Все бы ничего, если бы не натыканные на каждом углу камеры да откровенно пришибленный вид здешних студентов. За оградой они словно сбрасывали невидимый груз, но здесь, где любое слово могли использовать против них, казался подчеркнуто безликими и усталыми. Грайнс уже знал, что стучат в каждой группе минимум человек пять, и что привычка записывать на диктофоны сокровенные беседы присуща многим – Ольгерд использовал предыдущих гостей Дома, как свои глаза и уши, отчего собрал немало сведений. Понимая, как легко отсюда вылететь, многие пытались выслужиться, подстелить доносами соломку, и здоровые отношения казались несбыточной мечтой в этом пронизанном напряжением заведении.
Радио, пользуясь переменой, крутило новые попсовые хиты, создавая иллюзию веселой студенческой жизни. А вот вечером по нему звучал дисциплинарный час, где диктор сообщает о тех студентах, кто заработал неприятности за день, да еще в таких красках, словно желал, будто нарушителей линчевали. Кучкующиеся группами латиносы и чернокожие вели себя подчеркнуто нагло – им всегда давали больше привилегий. Никто никого не задевал напрямую, но во многих глазах Грайнс видел скрытую тревогу и вражду.
По словам Джули, университет всегда был таким. Поддерживая внешний порядок внутри, администрация создавала кипящий котел страстей, который студенты выплескивали в Товен-Хилле. За этим стояли попечители, которые плотно контролировали каждый шаг своих сотрудников, но сами никогда в городе и универе не появились. Члены местного Дома были уверены, что это не люди, но вести нормальное расследование вне пределов Угодий не могли – Пожиратели слабеют за границами своей территории. Дом, занимающий Бостон, куда вели ниточки, откровенно лгал в ответ на все вопросы, так что запросить их поддержку не было возможности. Войны Содружеств за судьбы мира, постоянно сотрясающие сородичей, не давали возможности для полноценной кооперации…
Стараясь не выделяться, Роберт скользнул в аудиторию, присматривая свободные места. Пара вызывающего вида девчонок в кожаных куртках с весьма смазливыми лицами, но таким выражением, будто готовы проломить голову за неосторожный вопрос. Чернокожая студентка, задумчиво набирающая команды на ноутбуке и растерянно хмурящаяся от результата, а рядом с ней – зажатая, хрупкого телосложения девочка с прической каре, явно компексующая от чужого внимания не слабее самого Роберта. Пятеро китайцев, занявшие целый ряд и о чем-то громко болтающие на своем языке. Парень пофигистического вида с банкой Пепси и дырявыми джинсами. Кучка откровенных по виду ботанов, с обожанием заглядывающие в рот парню с фотоаппаратом и разноцветными волосами, который о чем-то разливался перед ними соловьем. Дальние ряды, плотно занятые всеми, кто решил держаться подальше от лектора, чтобы не участвовать в обсуждении.
Нынешние занятия по профессиональному программированию переходили на следующих курсах в системы связи, создание сетевых коммуникаций и разработку алгоритма нейростей. Собравшиеся, правда, всем своим видом показывали, что до этой высшей премудрости дотянут единицы, потому что большинству по выражению лиц информационные технологии казались не более уместны, чем снеговики в сентябре. С другой стороны, раз они сюда пришли, то имели какие-то мотивы, и оставалось разве что решить, рядом с кем располагаться и пытаться ли завести знакомства.
-
Это был кусочек будущего на фоне ржавеющего настоящего с кусочками архаики. Не в обиду мастерской Ольгерда. Там тоже неплохо, но по сравнению с... Контраст чувствуется. Впрочем, Роберт не был настолько глухим к чувствам прочих, да и выводы делать умел.
Местное будущее было... затронуто. Кажется, что попечители специально создавали в университете эффект кипящего котла. Впрочем, бурлило и жглось исключительно снаружи заведения, внутри старательно поддерживался порядок. Но юноша не был настолько слеп, несмотря на все свои провалы в социальном плане.
И он здесь не для исправления чужих НЕ-ошибок. Исключительно для собственного развития - осталось только понять, с чего начать. Все Пожиратели могут учиться и развиваться только благодаря исправлению других. Нет, память работала и даже запоминала нужные факты, вот только в нужные моменты могла отказывать. Не говоря уже о наработке рефлексов.
Один из его Дома работал над альтернативными способами обучения, которые могли бы немного изменить ситуацию. Пока безуспешно, но басня про молоко и лягушку содержала в себе немало нужного. В конце-концов, бунт против Инферно в самом его начале казался вызовом против невозможного.
Но это отступления.
Грайнс бросил взгляд в сторону темнокожей девушки и её застенчивой соседки. Нет... наверное, в другой раз. Он еще рассмотрит этот вариант (тем более, что афроамериканка явно занималась чем-то в отличие от остальных), но внимание прочих темнокожих было бы лишним. Её соседка?.. Кажется, тут понадобится куда больше социальных навыков, чем есть у юного Пожирателя.
Смазливые? Нет, не вариант, стоит только вспомнить о том, кто он в человеческой ипостаси. Просто засмеют. Если повезет. Парень с Пепси? М-м... возможно. Китайцы? Отпадают из-за языка и сплоченности, которая в этом месте тесно сплеталась с нетерпимостью к "чужим". Ботаны?..
Да, пока к ним. И заодно можно послушать, о чем тот тип с фотиком болтает. Хотя, вряд ли о новых технологиях, да и расцветка волос у него... Впрочем, знакомая социальная среда даст преимущества. Хотя бы можно будет не так заикаться... да и за своего сойти вполне возможно.
- Из-зви-вините, с-сяду? - Роберт подошел к ряду ботанов.
-
- Конечно, - охотно ответил обладатель фотоаппарата прежде, чем кто-либо из его слушателей отреагировал. В глазах остальных Роберт увидел секундную вспышку тревоги, тут же сменившуюся симпатией. Правда, это сложно счесть за комплимент, если его с ходу приняли люди, занимающие низы здешней социальной иерархии, но с чего-то же надо начинать. У кружка слушателей разноцветноволосого оратора хотя бы не придется долго искать проблемы – травля, неуверенность в себе и внутренние комплексы как на подбор. – Рой Шони, редактор местного интернет-издания.
Протянутую руку Роберт охотно пожал, называя себя. Выслушал имена остальных, пока больше запоминая интонации, чем лица. Кажется, всех вполне устраивало присоединение новенького, хотя вряд ли по доброте душевой: когда кроликов много, больше вероятность, что волк сожрет кого-то иного. А волков, как Грайнс успел заметить по неотягощенным благородством лицам местных братств, здесь найдется с избытком.
- Падай, - махнув рукой на многочисленные места по соседству, предложил Рой, отрываясь от своей свиты и с интересом осматривая новичка. Было понятно, что он если не лидер собравшихся, то авторитет, хотя явно не жалуется на внимание вышестоящих студентов. По крайней мере, одна из одетых в кожаную куртку девчонок, - светловолосая и с шикарным маникюром в отличие от своей более аскетичной, но все равно красивой подруги, - кидала на редактора заинтересованные взгляды. Правда, в них больше читался интерес паучихи, заметивший кружащую у сетей муху: в своем Доме на подобные взгляды в адрес людей Грайнс насмотрелся и мог сходу отличить. – В общем, парни, дело простое – мы уже не портим отношения с бобрами и не печатаем пачками бумажные газеты. Только онлайн, только хайтек, все продвинуто.
Взгляды ботанов выражали полное восхищение, словно с ними заговорила сошедшая с небес звезда. Роберт прикинул – редактор явно не на первом курсе, скорее всего пару лет уже отучился, так что для этой группки и впрямь кажется ангелом, обратившим внимание на закоренелых грешников.
- Добровольных журналистов у меня дофига, - продолжал Рой, - модератов портала тоже хватает, группы во всех мессенджерах ведем, но нет желающих на онлайн-верстку, поддержку хостинга, работу с видео и аудио, вычитку программных кодов. Точнее, все они были, но забили, потому что половина загружена по жесткому занятиями, а второй половине… пофиг им стало, короче. Тусят себе, на работу забили…
//Манипулирование + Ложь +2 Роя против Сообразительность + Эмпатия (которая отсутствует, что дает -1) Роберта. Итого 9 8 3 4 9 2 9 5 против 9, неудача//
Слушатели понимающе закивали. Им, впрочем, тусовки не особенно светили, разве что в своем тесном кругу.
- Ну я и решил сам записаться в этом году на курс, надо же технически себя подготовить, ну и новую команду набрать, - с каждым словом Шони во взглядах местной группы разгорался огонь надежды. - Если есть навыки, то можете попробовать. Это, ясное дело, добровольно и бесплатно, но если взлетит, то мы сможем потеснить пресс-службу и замутим свою.
- А вы что, не с ними? – удивленно спросил один из парней в классических очках с толстыми дужками. – У них же тоже есть своя газета, сайты, форумы, все такое.
- Делать мне больше нечего, как с ними работать? – снисходительно пожал плечами Рой. – Я первый год всю их чушь слушал, а на прошлом курсе решил, что это не СМИ, а фигня какая-то. И если я там устроюсь, то в журналистику серьезную после выпуска уж точно не попаду. И вообще, лучше править в аду, чем служить на небесах, все по Мильтону. В прошлом году мы неплохо раскрутились, дождем их в этом, и потом посмотрим, кто тут будет считаться официальной пресс-службой.
Напористый, целеустремленный, явно наметивший планы на много лет вперед. Это бросалось в глаза даже при малых способностях Грайнса в оценке чужих людей. Рой явно знал, чего хотел от жизни, и знал, к кому обратиться ради своих целей: такие студенты за доброе слово готовы хоть руки лизать. Поймет ли он, что среди прибившихся неудачников затесалась рыбина покрупнее?
- Отвечать сразу не обязательно, - плюхаясь на стул с видом выполнившего все планы на сегодня, поспешил остановить уже готовые сорваться ответы Рой. Судя по веселому блеску глаз, он не сомневался, что получит единодушное согласие. – Можете подумать, на следующем занятии скажете. Роберт, ты по какому профилю? Ну, в смысле, на кого учишься?
-
- Программист, - спокойно ответил Роберт. - Изучаю различные языки, ну и с видио- и фоторедакторами знаком.
Отказываться не было причин. Так он немного сблизится с прочими и сумеет, наверное, стать их неформальным лидером. Наверное. Главное, суметь что-то в них изменить. Как? Ну, проектом и личным примером. Механическому Ангелу очень многие проблемы обычных смертных нипочем.
А еще интернет - это неплохой способ вброса легенды и некоторых деталей о ней. Нет, Грайнс не собирался перехватывать инициативу насчет текстов. но техническая часть точно будет на нем.
-
- Тогда тоже подумай насчет работы, - Рой улыбнулся, видимо приписав успокоение новичка своему присутствию. Фотоаппарат, который он так и не снял с шеи, кажется, не доставлял своему владельцу ни малейшего неудобства. Впрочем, это была не старинный увесистый «телескоп» с кучей съемных фото-фильтров, а современная цифровая модель, причем профессиональная. В технике Роберт разбирался, как никто другой, так что мог оценить качественное изделие: будущий журналист не бедствовал, раз позволил себе такую игрушку. – Если бы я в прошлом году не брал всех приятелей подряд, а начал с таких профи, как на этот курс записались, то у нас бы сейчас было тут свое БиБиСи…
Вошел преподаватель, и разговор увял. Лектор оказался пожилым корейцем, который, однако, свой предмет прекрасно излагал и общался без акцента. Беда была в том, что Роберт, как и любой Пожиратель, все прекрасно понимал, когда записывал, мог даже мысленно обдумать и повторить на зубок про себя – но на практическом занятии был способен опираться разве что на то, что выучил еще подростком. Остальное, словно в приступе паники, куда-то уносилось, заставляя смотреть на экран и свой конспект, как баран на новые ворота, что ничуть не добавляло радости. Хорошо местному Дому, они за свою жизнь успели столько людей провести через освобождение чувств, что обычному человеку ни в чем не уступали. С другой стороны, если все пойдет удачно, он быстро нагонит местных сородичей. Джули сказала, что восемь предыдущих Пожирателей, которые у них гостили, без проблем находили себе источник Катарсиса…
Лекция давала не только возможность конспектировать, но и посматривать на остальных студентов, подмечая реакции. Чернокожая обладательница ноутбука больше перешептывалась с тихоней-соседкой да возилась в настройках монитора. Её спутница, постоянно поправляя каре, строчила каждое слово лектора, выдавая типичную заучку. В зале были еще негры, но раз программистка сидела с белой подружкой, можно было надеться, что заскоками с братствами и сестринствами по национальному признаку не все заражены.
Одетые в кожаные куртки девушки вообще неясно, что здесь позабыли, потому что больше посматривали на остальных и болтали, чем интересовались уроком. Конечно, каждый студент сам выбирал предметы на год, но какой смысл им был сюда записываться, понять пока не представлялось возможным. На первокурсниц они, кстати, тоже не походили, не уступая Рою по возрасту. Ладно бы вокруг сидели их подруги, но на сокурсников обе глядели столь презрительно, что эта причина сразу же отпадала. Правда, на редактора блондинка по-прежнему посматривала с голодным интересом, словно опасаясь, что тот куда-то денется. Влюблена? Как тут поймешь, когда в людях он разбирается не лучше, чем в языке сокурсников-китайцев.
Парень в рваных джинсах тянул Колу с таким видом, будто смаковал вино многолетней выдержки, и вообще ничего не писал, но хотя бы внимательно слушал. По скучающему выражению лица можно было предположить как того, кому все рассказываемое прекрасно известно, так и еще одного выбравшего не свой профиль. Китайцы старались поразить профессора-азиата своей дисциплинированностью, так что даже дышали через раз.
Новые же знакомые Роберта сидели тихо, усердно конспектируя и стараясь соответствовать имиджу в глазах кумира-редактора. Рой был больше занят перепиской в смартфоне, и никто из свиты не посмел поинтересоваться, почему он не слушает урок. Впрочем, тот и сам тихо пояснив, оторвавшись от экрана и заметив всеобщую воцарившуюся писанину.
- Это же первая вводная лекция, ну что вы как маленькие? – хмыкнул Шони. - Полезную информацию дают только со второго занятия, не надрывайтесь.
Ботаники дружно смутились и отложили ручки. Идея стать неформальным лидером казалась Грайнсу все более реальной: с такими не потребуется слишком стараться. Они, небось, и из кампуса лишний раз бояться вылезти, чтобы в городе не отгрести.
Наконец лекция подошла к концу, и зал взорвался гулом голосов. Рой, махнув ботанам рукой на прощание, остановился о чем-то поболтать рядом с миловидной блондинкой в куртке. Остальное её убранство, как теперь Роберт видел, составляли элегантные и дорогие джинсы и сапожки на высоком каблуке, отчего и создавалась сочетание вызова – словно к ним заглянула элитная шлюха из публичного дома. Но если присмотреться, Грайнс отметил и еще одну интересную деталь: у неё и редактора было легкое сходство во внешности. Те волосы, что Рой не покрасил, одинакового с девушкой оттенка, черты лица, нос, линия губ... Родственники?
О чем шла речь, Роберт не слышал, но по подобревшему лицу блондинки понял, что эти двое вполне ладят. Правда, собственнический хищный взгляд в адрес парня никуда не делся, но Шони это не смущало. Да и когда редактор оказался рядом с девушкой, в ней все больше проступало что-то нежное, словно его близость сняла накопленное раздражение. Странная парочка, ну да кто тут не странный?
Её подруга, не мешая беседе, расправила плечи и потянулась: под курткой, короткими шортами и футболкой с надписью «Имела я вас всех в задницу, свиньи» скрывалось отличное тело. Красота, атлетичность и мрачность сочеталась в ней в удивительной гармонии, если бы только не этот неприятный взгляд. Озлобленная прямо-таки хронически, что её совершено не красит, разве что в адрес Роя смотрит спокойно. Ну и на подругу, разумеется.
Чернокожая о чем-то весело болтала с тихоней, не забывая бережно прижимать к груди ноутбук. Хоть кто-то жизнью доволен, а вот ряд ботанов, пропускающий всех прочих, напоминал змейку, которая никак не может вползти на тропу, по которой большие звери идут к водопою.
Пользуясь вынужденной заминкой, Роберт сверился со своим расписанием. Что там у него было следующее из занятий сегодня по плану?
-
Ну да, странности не Роберту обсуждать. Сам-то кто? Вот-вот. Робот под маской человека и то нормальнее.
Впрочем, если Ангел проголодается, то можно будет начать копать секреты. Одна сторона высоких информационных технологий - это объемы информации обо всем. И обо всех. Так что вскользь отмечать чужие секреты полезно для сытости.
Что же о группе... надо будет как-нибудь созвать всех и узнать хотя бы имена и кто что умеет. Да, наверняка все согласятся на предложение будущего журналиста. Но это явно немного подождет. Ну и не только, потому что Роберт был слегка сродни тем ботаникам.
Жизнь Пожирателя некоторые черты сбривает начисто. Потому что ты в любой момент можешь из забитого юноши превратиться в буквального монстра. И еще Шепоты... Кстати, занятные перемены появляются в личности, когда становишься выше пределов человеческого... всего.
Но об этом еще позже, даже позже всех лекций сегодня. Следующей, кажется, будет математика. Более высшая, если память не изменяет.
Потом еще будет черчение (взятый факультатив - как дань инженерным замашкам), физика и... Блин. Ту часть листа Роберт просмотрел (буквально). Что-то с инф... А! История технологий! Тоже интересно.
-
На прочих предметах он не встретил ботаников: их планы на овладение программированием не простирались на смежные с инженерией предметы. Единственным, кто неожиданно пересекся с Робертом на физике, оказался парень в рваных джинсах, сменившей закончившуюся Колу на купленный пирожок. Что интересно, вел он себя по-прежнему – скучал, изображая, будто знает больше лектора. Здешнему преподавателю, впрочем, пришло в голову провести стандартный прием на подобных ознакомительных занятиях: перекличку с рассказом о том, на что рассчитывает студент. Обычно такие вещи не любящему внимание Роберту были поперек горла, но сегодня неприятное принесло свои плоды.
Парень назвал себя Коди. Его интересовала конструкторская деятельность, целью была работа в промышленной робототехнике. Второкурсник, как понял Грайнс, что объясняло небрежное поведение матерого студента. Считал ли Коди такую профессию себе по силам или переоценивал таланты, можно было судить разве что на практических занятиях, а пока парень производил впечатление одинокого гения, плюющего на весь мир. Кажется, не всем это понравилось – сидящая позади группа мексиканцев посматривала на Коди так, словно выбирала новую жертву. На Роберта они глазели примерно так же, но, насколько Грайнс понимал здешние правила, под камерами его никто не тронет.
Первый учебный день перевалил за обед, позволив оценить местный кафетерий – кормили намного вкуснее, чем в их старой школе. Но эти разобщенные группы студентов, уже готовые друг друга сожрать… университет Товен казался хуже любого виденного в кино. Впрочем, люди приноровились, как приноравливалась ко всему – даже к смутному подсознательному пониманию, что мир полон сверхъестественного. Не было ведь здесь массовых самоубийств или периодической резни при двадцати тысячах студентов. Какое бы будущее не строили попечители, создав свой плавильный котел эмоций, настоящее демонстрировало их успех – учили здесь, кажется, на совесть, хотя один день мало что скажет.
Мимо прошла чернокожая с подружкой: несмотря на жару, девушка с каре напялила мешковатый свитер и серую юбку до щиколоток. Увидел Роберт и Роя, в этот раз в окружении парней и девушек постарше, властно раздающего указания, и парочку злюк, которые, надев наушники плечом к плечу поглощали обед. Похоже, ему предстояло пересекаться со всеми каждый день на регулярной основе. Ботаны тоже были здесь, и парень в очках заприметил знакомое лицо, шагнув к столу.
- Джон, - напомнил он свое имя. – А ты Роберт, верно? Слушай, спросить хотел – ты в онлайн-игры хорошо рубишься?
На последней фразе он немного стушевался и замялся, словно понимал, каким нелепым и детским выглядит вопрос. Перед глазами Грайнса буквально замаячил вечер, проведенный перед очередной WOW, которым наверняка закончится такое согласие. Вот уж коллектив, который даже толком не соберешь вживую – попрячутся по комнатам перед компьютерами.
-
Так... и что сказать? Не то, чтобы Роберт совсем был чужд компьютерным развлечениям, но...
У него были планы. Ну и он планировал хорошенько общаться с выбранной им группой. Вживую - дистанционно Катарсис не проводится, несмотря на все возможности современных технологий.
Впрочем, спешить не нужно.
- Смотря какие. ММОРПГ не очень интересуют... Больше DnD вживую. Впрочем, и так... норм, - что ж, некоторые интересы Пожиратель обозначил. Ну и да, "Подземелья и Драконы" он таки мог вести. Пусть только готовые модули. А зачем всамделишному мистическому существу?..
Ну, все любят сказки. И за идеи тоже. А конкретно здесь это неплохой способ собрать группу вместе.
Будет. Наверняка.
-
- Да я не то чтобы поиграть, - Джон сообразил, что стоять перед обедающим не очень красиво и присел напротив. - Понимаешь, я у себя дома занимался киберспортом, ну и подумал...
Надо же, забитый ботан оказался не таким уж и забитым. Это было приятным разнообразием на фоне того, какими классическими неудачниками казались его новые знакомые, словно специально собранные как живой образец забитости.
Специально собранные? Если задуматься, кто вообще решает, кого сюда брать, а кого нет? Кто набирает все эти братства? Джули говорила, что контингент в стенах заведения Товена подобрался уж очень колоритный, что Роберт мог нынче видеть и сам. Может, не подобрался, а подобрали?
- В общем, в нормальном спорте нам все равно ничего не светит, - Джон коснулся очков. - И доставать нас полюбому будут. Уже начали, в общем, в комнатах общаги же камер нет. Спасибо, Рою, конечно, что он нас к себе зовет, но тут же хуже наезды, чем у меня в школе было. Вот я и подумал... если бы мы сделали команду для киберспорта, да еще и выиграли что-то, то за нас бы наверху заступались. Ну, как всех тупых футболистов обычно тянут.
Тупых футболистов обычно тянули только в кино, потому что спортсменов даже в родной школе Роберта было хоть пруд пруди и никто их не выделял. Но то, что у его нового знакомого уже появилось желание менять ситуацию было надежным признаком, что Джона можно вывести на Катарсис. Тот, кто ждет лишь защиты, ничего не делая сам, вряд ли очиститься от накопившихся в душе проблем. Требовалось соучастие, хотя бы минимальное, и у очкарика потенциал к нему вполне присутствовал.
-
- Ки-кибер-спо-порт? - вначале очкарик растерялся перед неожиданной идеей. Впрочем, он быстро постарался взять себя в руки, благо, не совсем "темный" в этом плане.
- Просто неожиданно... но идея любопытна. Будь тут все не так ново и технологично, то я бы усомнился в идее. А так - может, что-то да сумеем. Ну и всегда есть шахматы, если что, - постучал пальцами по столу Роберт. Может, если удастся...
Хотя он бы предпочел бы что иное. Хотя до соревнований по программированию и прочему такому их курс еще не дотягивает. Но это не важно. Главное: КТО-ТО ПЕРЕД НИМ ХОЧЕТ ВСЕ ИЗМЕНИТЬ.
- Хмф. Ладно, в деле. Что там по соревнованиям, играм и как будем тренироваться? Ну и команда же еще... Наверное, с запасными игроками. На всякий случай.
-
О своих планах Джон говорил, заметно приободрившись: было видно, что в этой теме он чувствует себя, словно рыба в воде. Хорошо, что идею брать всех подряд парень сразу отбросил, не желая совершать ошибку, на которую жаловался Рой. Ему требовались не друзья и не просто заучки, а игроки, хотя в силу определенной наивности Джон был уверен, что среди их знакомых таких много. Он сам, и как Роберт, был первокурсником, да и остальные сидевшие с ними - тоже, так что надеялся, что среди любителей чтения и просиживания перед монитором найдутся толковые геймеры.
Джон предложил собрать знакомых вечером, попробовать их силы и оценить потенциал, а потом, раз уж Рой их пригласил помочь, попросить взамен редактора поискать тех, кто может дополнить команду. Уж третьекурсник с такими связями и интересами наверняка знает про увлечения большинства знакомых...
Это был детский план, если рассуждать здраво - настоящие киберспортсмены могли создать команду и из своих друзей, не интересуясь предложением какого-то ботана. Более того, в двадцатитысячном универе наверняка уже имелись команды и они могли посчитать Джона соперником, однако об этом увлекшийся идеями парень не думал. Роберту же в эти размышления мешало погрузиться внезапно возникшее ощущение, что кто-то смотрит на него и беззвучно посмеивается над ухом.
Смешок был зыбкий, впору спутать с жужжанием залетевшей мухи, однако он был. Грайнс осторожно оглянулся, но ничего, похожего на следы демонического вмешательства, которое засекали сходу все Пожиратели, не обнаружил. Да и смешно было бы надеяться - будь это демон, его бы давно выследили местные сородичи.
На него смотрела камера, окно, дверь, стена: именно такое чувство возникло у Роберта, будто чужое присутствие размазалось в пространстве. Самым ближайшим утверждением казалось "смотрит сам университет", но ведь ясно, что бетонные стены на взгляд не способны. Могли смотреть духи, призраки, иные создания, которых Пожиратели не способны чувствовать, разве что приняв подходящий Образ или будучи, как Ольгерд, с ними тесно связанными, но у тех не было столь размытого присутствия.
Ощущение пропало так же быстро, как и появилось. Таинственное нечто ушло, растворившись в пространстве, но то, что оно показалось, было первым сигналом. Сверхъестественное тоже начало новый учебный год по собственной программе занятий.
До вечера хватало времени, так что Роберт оказался предоставлен сам себе. Готовиться к занятиям пока не имело смысла, потому что то, что он знал, Грайнс мог рассказать и так, а чего не знал, без чужого Катарсиса не выучит. Ходить с Джоном до самого вечера предстоящих онлайн-игр? Лазать по территории универа? Присматриваться к новым знакомым? Топать в город?
Возможностей было сколько угодно, благо выходить с территории любой студент мог без проблем: в парк вела арка без ворот, да и ночью, как Роберт уже понял, никого не волнует, в городе ты или в кампусе. С другой стороны, Ольгерд говорил, что охране нет нужды следить за нарушителями - местные потусторонние силы, кажется, сами с этим справляются. По крайней мере пока еще никто со стороны не залез сюда, ничего не украл, не проник в женские душевые, не занимался вандализмом. Всех чужаков вовремя подмечали охранники, которых словно наводили на угрозу возникающие подсказки. Внезапный шум, блик света, выдавший нарушителя, прочие мелкие демонстрации сверхъестественного, не замечаемые обычными людьми. Правда, когда здесь шлялись его предшественники, универ отчего-то не посылал людей - то ли не мог понять, кто к ним пожаловал, то ли не желал связываться. Ольгерд и сам бывал когда-то здесь в облике Баргеста, и на него не наслали охрану, но то, что заметили и незримо сопроводили, полицейский утверждал вполне уверенно.
- Университет или полон разных духов, или целиком во власти какого-то одного, очень сильного, - сказала Джули, когда он только прибыл. - Но что это за дух, мы не знаем. Ничего схожего с привычными нам.
Вот и чем заняться до вечера, когда крепнет понимание, что знаешь лишь то, что ничего не знаешь?
-
Когда не знаешь ничего, начинай узнавать то, что тебе нужно, а не все подряд. Роберт недовольно посмотрел в глазок камеры и туда, откуда мог бы издаваться смешок. Вся эта сверхъестественная активность напрягает. Будто в темном лесу оказался и не скажешь сразу, кто в ближайших кустах сидит - пули выйдет олененок или голодный тигр?
Впрочем, в совсем гиблое место Дома своих не отправляют. Он не первый. И не последний.
Грайнс остался разговаривать с прочей группой - может, найдётся ещё кто-нибудь с потенциалом достичь Катарсиса? А после... нужно узнавать слухи кампуса. Подходящие для вмешательство Ангела. Найти вандалов, одаренных конструкторов... все в этом духе.
-
Расположились новые приятели на скамейке возле кампуса, недалеко от отбрасывающий короткую полуденную тень шестиэтажной библиотеки. Прозвенел звонок, отмечая конец еще одной пары и заметно посветлевшие лицами студенты поспешили покинуть давившие тяжестью вечного контроля стены. Звонки в универе словно специально натыкали так, чтобы звук их был громко слышен в каждом уголке обширной территории.
Мимо проносилась облегченно вздыхающая толпа, которой совершенно не было дела до кучки тихонь, сгрудившихся на дальней скамейке. Сейчас даже самые агрессивные студенты были настроены благодушно, да и камеры здесь никуда не делись - смотрели со столбов, словно равнодушные глаза наблюдающих за гниением падали стервятников.
Первый недостаток в своих планах Роберт обнаружил довольно быстро. Все друзья Джона были такими же первокурсниками, так что на роль источника сведений не годились. Впрочем, идею Роя поддержали все, так что получить доступ к источнику слухов Пожиратель планировал в ближайшее время. Зато чего он точно не ждал, так это внимания одной из девушек к их узкому кругу.
Особенно этой девушки.
Одетая в куртку и шорты девчонка с программирования, так и не сменившая угрожающую футболку, направлялась к ним. Сейчас она была без своей подруги и улыбалась, но даже невеликому в понимании чужих чувств Роберту стоило только взглянуть в глаза, чтобы понять - утренняя злость набрала в её душе еще пару уровней. Застывшее симпатичное лицо украшала улыбка, однако была она на редкость искусственной.
Алая дымка словно проступила из девичьего силуэта, заставив инстинкты Гранйса превратить нервы в натянутую струну. След демонического вмешательства! Слабый - это не одержимость, не сделка, а словно наложенная порча, проклятие, почему-то не замеченное утром. Неужели успела подхватить за прошедшие часы? Или же оно пряталось в душе, а теперь отчего-то проявилось?
- Привет, парни, - стараясь вести себя мило, остановилась рядом с ними меченая видимой лишь Роберту аурой студентка. - Меня зовут Дебби, мы на программировании вместе учимся. Ну что, давайте знакомиться?
Такое предложение произвело эффект разорвавшейся гранаты. Судя по лицам большинства, для них любое женское внимание было сродни рождественскому чуду. Только Джон настороженно взглянул на атлетку, единственный кроме Пожирателя придя к напрашивающемуся вопросу: что такой вообще может понадобиться от них?
Ответ на этот вопрос Роберт получил через пять минут. когда присевшая на уступленное ей место и соблазнительно скрестившая ноги в шортах Дебби внимательно посмотрела на одного из его новых друзей. Руби, самый мелкий, походящий скорее на девятиклассника, чем студента, тут же зарделся. И не видел он, что его румянец лишь бледная тень того заметного Роберту алого пламени, что сейчас пылает в глазах Дебби.
Проклятие неизвестной природы - это всегда плохо. Потому что не будет аккуратно вредить своей жертве, а охотно заденет создаваемыми проблемами оказавшихся рядом. Уж в умении дарить беды всем подряд демоны всегда были щедры.
- Слушай, Руби, ты мне не поможешь? - как можно нежнее попросила новая знакомая. - Вечером хотела покопаться в учебниках, а там не все понятно. Может, ты сегодня зайдешь ко мне в кампус, поможешь разобраться?
Руби только нервно кивнул несколько раз подряд. Он был на седьмом небе от счастья, совершенно не осознавая, что вызывает у Дебби какие угодно чувства, кроме симпатии.
-
Роберт очень настороженно смотрел на окруженную алым ореолом девушку. Проклятая и весьма озлобленная... Да тут не нужно быть Пожирателем, чтобы заподозрить очевидный подвох! Как можно не замечать эту приклеенную улыбку?! Как можно быть настолько слепым?!
Легко. Сотни лет жизни рядом со сверхъестественным это подтверждает.
Впрочем, Механический Ангел не собирался так просто уступать хоть кого-то непонятному демоническому влиянию. У него нашлось еще одно дело. Потом он разузнает всё об этой Дебби, даже если ради этого придется взломать её смартфон и влезать в окно. А сейчас другая задача - не дать ей никого увести с собой. Что бы там ни было, вряд ли это будет простой эксплуатацией чужих мозгов ради собственной успеваемости. Раз назвался Ангелом, то сражайся с демонами. И вот так вот тоже.
- Не советую. Элементарная логика подсказывает, что вряд ли все будет так просто и прозрачно. Особенно, по темноте, - произнес Роберт с изрядной долей скепсиса и настороженности в голосе.
- Даже с учетом нашей социальной категории тут, - "Тебе даже поцелуя не достанется, парень. Даже "спасибо" тоже. Только отборный шмат кала на макушку", - невербальное сообщение. и пусть заметит наконец, что улыбка не то что приклеенная у девчушки - она прибита очень и очень коряво!
______________________
Попытка переубедить и насторожить. Трата Воли.
-
//Манипулирование + Убеждение +3 от Воли со сложностью 2 = 9,5,8,8,2, 9, успех//
Наверное, упоминание про их социальный статус было уместным, потому что Руби, поначалу было собирающийся возмущенно взглянуть на Роберта, растерянно выдал некий нечленораздельный ответ. Или парень просто вспомнил, что к таким, как они, симпатичные девушки и впрямь не подсаживаются просто так, но реплики в стиле "Ты что, охренел за меня решать?" не последовало.
В группе возникла полная смятения заминка, и бурлящий яростью взгляд Дебби остановился на Пожирателе. Удержать охватившие их чувства девчонка не смогла, так что маска симпатии быстро испарилась. Заходившие желваки и окаменевшее лицо были лучше сжатых кулаков, но Роберт не сомневался - только что он завел себе врага.
- Не хочешь, чтобы твой друг попробовал мне помочь? - попытка Дебби затолкать эмоции обратно просто превратила их в немного язвительный тон. - Или ревнуешь его? Руби, ты тоже считаешь, что не справишься с какими-то заданиями из учебника?
- Ты же не справилась, - пришел на помощь Джон, хотя это и стоило ему выступившего на висках пота. - В смысле, ты же тоже умная, на программирование ходишь.
- Я с подругой хожу, - было видно, что прятать презрение к таким, как они, Дебби не учили. - Не хочу Лару бросать одну, её предки туда запихнули. Так что мне, сами понимаете, без вашей помощи никак.
Значит, светловолосую красотку в обтягивающих джинсах, заглядывающуюся на Роя и одновременно на него похожую - зовут Лара. Впрочем, сейчас это было маленькое приобретение на фоне того, как Дебби снова постаралась улыбнуться Руби, хотя и с меньшим эффектом.
Да её же это проклятие просто переполняет, догадался по вспышкам алого Роберт. Питает злость и толкает... к чему? Но девушка не порабощена, как он сразу и понял, она по-прежнему сама решает что делать с подсаженными ей эмоциями. Только попробуй тут пойми, что именно решит...
- Не бойся, Руби, - тоном, отрезающим все варианты к отступлению у парня, произнесла Дебби. - Мне правда всего-то и нужно, чтобы кто-то помогал с учебой, а уж я в долгу не останусь. Ты на одного моего одноклассника бывшего похож, вот я тебя и попросила.
- Так, может, нам всем вместе сходить, помочь? - снова встрял Джон и заработал столь же озлобленный взгляд, как тот, что прежде доставался Роберту. - Поглядим, что там за задачка.
- А чего вы все за него отвечаете? - групповой визит в планы Дебби точно не входил. - Руби, ты-то сам чего молчишь?
Он боится, понял Роберт - для существ, питающихся чужим шоком, не распознать его приближение было бы сложно. Боится отказать, принимать быстро решения, и соглашаться тоже боится - все же слова Пожирателя насторожили осчастливленного предложением парня. Боится всего, застыв на перепутье, из которого нет хорошего выхода. Сейчас начнет мямлить и согласится, чтобы потом выслушать от всех предостережение и ответить "ну да, странная она, но все же..." и пойти. Согласится, если Роберт сейчас что-то не сделает.
-
Шпильку от Дебби очкарик пропустил мимо ушей. Уж кто бы говорил, футболка!
- С учетом того, что это только начало занятий, есть некоторые сомнения... - ответная подколка не заставила себя ждать. Привычное заикание куда-то спряталось глубоко-глубоко. Он просто не имел права так лажать перед прокаженной. Да-да, проклятие явно желало, чтобы девушка сорвала злость. И Грайнс даже предугадал, каким образом: Руби точно подставят. Если не удастся его отговорить.
Та провела что-то из манипуляции "ты мне напоминаешь одного моего очень хорошего знакомого". Похоже, чтение тех книжек в попытке хоть что-то запомнить, дало плоды. Маленькие и сами по себе бесполезные.
- С учетом моего опыта в прошлом, это очевидная подстава. Да и улыбку просто оцени, - "фальшивая она. И сейчас, и раньше", - Так что, немного подумай перед решением. Я конечно, не ангел-хранитель и не попечитель, но сразу говорю: ничего хорошего из этого не выйдет.
Роберт даже переживал что-то подобное раньше. Очень раньше. И настоятельно советовал Руби задуматься и понять, что дело тут нечисто. И сверхчувства Пожирателя не нужны, чтобы это понять.
________________________
Трата воли.
-
//Манипулирование + Убеждение +3 со сложностью 2 = 8,2,1,8,4,10(4), успех.//
Вот в так, в лоб, для остальных точно было непривычно, но иначе поступить Роберт не мог. По крайней мере если хотел занять место неформального лидера, а не просто позволить событиям происходить самим по себе. Дебби перестала улыбаться и смотрела теперь лишь на него - так, словно уже продумывала, как сделать при следующей встрече максимально больнее.
- Ясно все с вами, мамкины педрилы, - поднялась она, с заметным облегчением отбрасывая фальшь. - Меня испугались? Ну, тогда у меня для вас гребаный сюрпризик - я тут далеко не самая страшная. Когда потом местная гопота будет на деньги трусить и мордой в унитазы окунать, за защитой не бегите. Пока, Руби. Я думала ты пацан, а не чмошник.
Она отвернулась и пошла прочь, оставляя повисшую тишину взорваться вопросами "что это вообще было?!". Роберт внимательно смотрел ей вслед - Дебби, словно ракета с тепловым наведением, на ходу изменила направление и двинулась мимо зданий в сторону чернокожей с ноутбуком и её подружки. Казалось, она кого-то ищет, подбирает по понятным лишь ей признакам, остановившись у сокурсниц по информатике и наверняка начав рассказывать схожую историю.
На таком расстоянии слышать о чем речь, Роберт, понятное дело, не мог. Но по направлению головы видел, что обращается она к девочке с каре, второй раз выбрав уязвимую цель.
- Может, это не подстава была? - промямлил Руби, красный, словно помидор. - Ну, какой ей смысл? Она же меня не знает.
- А какой ей смысл с нами заигрывать? - Джон тактично не сказал "с тобой", обобщив их неприглядное положение. - Она же курса с третьего, наверное, как Лара и Рой. И симпатичная, если бы на всех не зыркала так злобно. Парней бы покруче нас подцепила без проблем.
- Да ну, вы все гоните, что бы она ему сделала? - хмыкнул один из студентов. - Сам же говоришь, она должна Роя знать, а Рой мог её попросить. Ну там помочь осмотреться, привыкнуть.
- И ради знакомства на свидание сводить? А чего тогда с такой злобной рожей?
- А по твоему, она маньяка какая-то?
- Точно, может, она просто по жизни всегда такая мрачная, а так ничего.
- Ага, просто от плохого настроения футболку выбирала...
Совместно пережитый страх словно смел налет неудачи с этого гомонящего кружа ботанов, наполнив беседу спорами, упреками и бессмысленными гаданиями с обычными оживленными интонациями. Роберт продолжал смотреть вдаль, где, кажется, Дебби имела все шансы на успех. Только не у подстриженной под каре, а у черненькой студентки, которая с улыбкой кивала.
-
- Озлобленная какая-то. Сорок ударов ножом или дубинкой можно не ждать, а вот гнусного розыгрыша - вполне. Что б кому-то было хуже, чем ей, - выдвинул свою гипотезу Роб. Оглянулся в сторону обсуждаемой персоны и недовольно цыкнул.
Попытка номер два. Почему-то выбирает очень и очень неуверенных персон. Зачем, интересно? Что ей диктует то проклятье? Да и где она его могла бы подхватить? Тонна вопросов. Надо начать их выяснять... Когда обезвредит Дебби, в очередной раз что-то решившую. Нет, отговаривать уже девушек было бы странно. На ум приходили только Шепоты. Из тех, которые бы могли занять девушку надолго и совсем другим делом.
Так что нужно пройти мимо и узнать примерное время, чтобы рассчитать, на какой срок закладывать триггер. В какой час. А насчет Шепота... Аскет или Исповедник? Первый может быстро устроить золотой девочке (кажется, шмотки не из дешевых) кучу проблем, требующих немедленного решения. Второй более выгоден. Отправить писать дневник и положить его на видном месте (или не на совсем так уж видном), а потом Дебби будет совсем не до своих замыслов, когда судорожно будет искать, куда девала тетрадку со своими тайнами.
Но вначале - пройти недалеко. Кстати, там, неподалеку, автомат есть? Можно купить себе баночку чего-то прохладно-вкусного. А потом и формировать "облачко".
-
Автомат и впрямь нашелся у входа в один из кампусов - несмотря на наличие столовой, не будешь же бегать за всякой мелочевкой туда, где в свободное время яблоку негде упасть. Вообще, с учетом размаха университета, трудно было представить, сколько на него уходит денег и из каких карманов оплачивается. Не попечители же лично стараются, которые здесь ни ногой...
Сжимая банку, он прошел мимо, допуская совсем плохой вариант, при котором Дебби обернется. Однако девушка, кажется, была так сосредоточена на новой жертве, что не обратила внимание на прошедшего за спиной противника. Правда, на тот везение и закончилось - чтобы понять, во сколько Дебби договорилась встретиться, пришлось бы стоять рядом и долго, а это привлекло бы если не вышедшую на охоту девчонку, то парочку её будущих жертв.
Подойти и спросить после ухода проклятой "а не подскажите, там у вас с Дебби во сколько встреча?" было, конечно, возможно, но подразумевало необходимость снова врать. И нет никакой гарантии, что Дебби этот вопрос не перескажут вечером, после чего их начавшаяся вражда может совсем перейти границы.
Не то, что ему мог навредить человек, но если Дебби дружит с Ларой, а Лара общается с Роем, то плакала его попытка подобраться к местным слухам и распространять свою легенду через редакцию. Вдобавок, это означает новые вопросы от новых знакомых, и вообще ныряние в омут каких-то малопонятных пока личных отношений с головой. Лучше по старинке, из-за угла...
Рассуждая логически, Дебби звала Руби вечером к себе в кампус. До обсуждения времени они не дошли, но скорее всего и девушку она к себе попытается затащить тоже вечерком. Так что оставалось только указать, за сколько до этого часа таящаяся внутри Роберта тьма должна подтолкнуть Дебби к исповеди. В конце концов, указать начало действия Шепота можно не только по часам, но и на основании выбранных условий...
-
Хм. Написание исповеди - это где-то полчаса или час, если много чего накипело. Минимум, двадцать минут. Ещё где-то столько же займёт период забвения, а после него Дебби схватит за голову и умчится за своей тетрадкой с секретами.
Наверное, оптимально будет выставить триггер за два часа до встречи проклятого с... кем она там считает собеседницу? Не важно.
-
//Потрачено 1 Сытости, осталось 4. Чрево + текущая Сытость против наибольшего из Выдержки и Самообладания. Итого 10(2),8,6,6,1 против 8,4,9. Итого при равных успехах защитный бросок побеждает, неудача//
Из его дыхания вырвалось видимое только Роберту темное облако и змейкой поплыло в сторону Дебби. Стремительное, словно скользящая в воде речная гадюка, она достигло левого уха, скользнуло туда... и в яркой вспышке бесследно растаяло в мгновение ока. Пожиратель нахмурился - такого отпора он не ждал.
Девчонка оказалась весьма волевой, что было довольно удивительно. Если при всей её крепости духа так корежит от проклятия, то какой же оно силы? Почему на занятиях в глаза на бросалась алая аура? Что именно пробудило порчу и вытянуло её из глубин девичьей души? Впрочем, когда девушка напишет дневник, он получит шанс многое понять... только вот пока она его не хочет писать.
С одной стороны, сильная воля проклятой подтверждала первое подозрение Роберта: пускай демоническая порча и питала её злость, способ воплощения ненависти Дебби могла до какой-то степени выбирать сама. С другой, если попробовать еще раз наслать Шепот, у него самого начнут появляться первые признаки голода. Появятся холодность и раздражительность в общении, затрудняя и так небогатый арсенал социальных возможностей. Это конечно, не заставит сородича потерять голову, но приблизит мгновение, когда ему придется стать свидетелем чьего-то шокирующего переживания, чтобы восполнить свои силы. Ну или придется просить местный Дом поделиться.
-
Нет... он должен пройти этот путь до конца. А шок... найдёт, где. Ну и ночью можно принять Облик и кому-нибудь показаться. А сейчас надо недель проклятого сорить своим проклятием. Шепота был применению снова.
-
//Потрачено 1 Сытости, осталось 3. Штраф -1 на все социальные и умственные броски. Бросок Чрево + текущая Сытость против наибольшего из Выдержки и Самообладания. Итого 6,4,7,6 против 2,5,2, опять ничья в пользу защиты (если можно говорить о ничье, когда успехов ни у кого нет.)
Потрачено еще 1 Сытость, осталось 2. Бросок 4,6,6 против 5,5,3. Снова ничья в пользу защиты.//
Девушка боролась, а его силы уходили. Точнее, боролась не она, охмуряющая черненькую и её подругу-заучку, а её душа, и пока до омерзения отлично. Из девчонки вышел бы прекрасный охотник, хотя Пожирателя это, понятное дело, не слишком радовало. Охотники хорошо, когда свободны от собственных демонов и воюют с чужими бесами, а не мешают Пожирателям. Но какая же воля - три внушения отразила, и хоть бы хны! Правда, в колдовстве всегда есть место случаю и невезению.
Раздражение накатывало волной, собственные чувства тоже менялись - впору упрямой жертве. Хотелось есть, несмотря на недавний обед, и Роберт знал, что этот голод не утолить ни из купленной баночки, ни очередным бургером. Силы осталось совсем мало, буквально на пару внушений - если он растратит их целиком, то останется полностью безоружен до ближайшей охоты. Что же делать?
-
Какая же крепкая сво... И ведь проклятью-то поддалась!
Ладно, он не Ангел-хранитель, действительно. Так что придется оставить Дебби и её жертву на самотек. Может, она просто феминистка. Может... Посмотрим. Нужно будет как-то извернуться и узнать, что произойдет в то время. А пока нужно уходить.
-
Пытаясь заглушить голодные позывы жадными глотками напитка, Роберт двинулся обратно. Кампусы, как он успел понять, разделены на мужские и женские, но пропускают туда всех - потому что коридоры находятся под наблюдением камер. Это подпитывает атмосферу нервозности: про твои визиты к девушке администрация всегда узнает, стоит только посмотреть запись. И если прозвучит обвинение в чем-либо неприглядном, попробуй докажи, что не причем, когда есть видео, как ты заходишь в комнату.
Наружное наблюдение тоже создавало определенные проблемы. Шпионить под окнами невозможно, если только не принять Образ - его камера не фиксирует или изображает столь нереально, что даже параноидальный агент Малдер принял бы за монтаж и графику. Но попробуй найди нужное окно, а если оно еще и не на первом... не будешь же весь вечер висеть на стене, как Человек-Паук, надеясь, что никто из студентов на улице не посмотрит вверх.
В общем, не вырубив камеры, здесь за чужими делишками глазеть не получится, и это плохо. Нужны иные методы, нестандартные, потому что все, что первым приходит в голову, наверняка опробовали его предшественники. И охотиться поначалу придется разве что там, где камер нет, или за границей территории - в роще, а то и в самом городе. А еще надо не забывать про распространение своей легенды... и возвращаться назад к парням.
У скамейки все еще продолжался спор, а Руби по-прежнему сидел в замешательстве, но взгляд Джона была наполнен благодарной симпатией. Тот факт, что Роберт решил предостеречь от подозрительного приглашения добавил ему очков в глазах будущего капитана киберспорта.
- Ну что, пойдем, я попробую найти свободный компьютерный класс? - предложил Джон, переключая тему. - Если нет, то поиграем онлайн, ноубуки вроде у всех есть, но лучше бы с сетью потренироваться. На соревнованиях всегда сеть, чтобы задержек сигналов не было, хотя тут связь вроде быстрая.
Идти с ними и завязнуть в играх до конца дня? Можно ли это как-то обернуть к его целям поскорее вызвать Катарсис?
-
Что ж. Если придется, то Роберт явится в университет в своем Обличье. Но вряд ли сегодня. Наверное, как-нибудь стоит написать вирус и попытаться таким образом начать шпионить.
Но... позже. Завтра, после того как поговорит с Роем.
А еда... Ночью или поздним вечером с кем-то пересечется в Обличье. А что касается приглашения Джона...
Наверное, стоит его принять. Не только отвлечься от неудачи и посмотреть на прочих членов команды. Но и... немного помочь. Уверенность этому человеку не помешает, верно? Пусть немного попривыкнет к тому, что он - капитан и готовится к соревнованиям. Ну и прочее по той же стезе.
- Ага, посмотрим, - ответил Грайнс, подавляя свое раздражение. Оно пройдет.
-
Свободное место в компьютерном зале действительно нашлось, хотя в двух соседних еще шли послеобеденные занятия старшекурсников. Здесь же только несколько человек расселись в дальних углах помещения, включая парня в рваных джинсах. Тот ради разнообразия ничего не пил и не жевал, а что-то делал за своим ноутбуком, соединив его usb-кабелем c университетским. Прежнее снисходительное выражение гения никуда не делось, но взгляд у будущего робототехника был серьезным и жестким.
Притихшие ботаны расселись у дальней стеночки и Джон начал быстро устанавливать связь с онлайн сервисом. Тренироваться он предложил в очередную популярную MOBA-игру: там хорошее знание характеристик и правильность развития персонажа была не менее важна, чем слаженность команды.
Пока всё настраивали, Роберт будто бы невзначай прошелся по залу и заметил, как насторожился парень, когда он оказался рядом. Да и ноутбук любитель рваной одежды поставил так, чтобы камера над доской не просматривала экран. Правда, и сам Роберт пока не мог зайти ему за спину, не вызывая подозрений, но это пока.
У всех свои тайны, отметил он и вновь ощутил, как по стенам словно скользит что-то живое, переполненное энергией и внимательно наблюдающее незримыми глазами за студентами. Кажется, незримый визави вновь почтил их своим визитом.
Игра запустилась, так что пришлось садиться рядом с прочими, но уже через пару секунд Гранс понял, что у них один лишний игрок. Компьютеры буквально завибрировали от заметной лишь ему силы, скользнувшей в процессоры. На экране тут же начала твориться полнейшая чушь.
Персонаж Руби вдруг споткнулся и упал на ровном месте. На эльфийку Джона обрушилось дерево, вызвав у того возмущенный оклик. Вражеский рыцарь вместо того, чтобы пасть под ударом меча начал вдруг парировать все взмахи с упоением заправского фехтовальщика.
- Что это?! - прозвучало первое восклицание и тут же все игроки загомонили. На экране их персонажей обезоружили и тащили к внезапно откуда появившимся вбитым в землю кольям. - Такого же там раньше не было!
- А заткнуться не хотите? - огрызнулся через плечо мрачного вида араб у одного из дальних мониторов, но его никто не слышал. Побледневший Джон поправил очки и вдруг с криком отшатнулся от стола - лицо его эльфийки украшали такие же очки со здоровенной дужкой.
- Хорош орать, - повернулся к ним араб, уже не скрывая враждебности. На них смотрели уже все в зале, однако никто из игроков не отрывал взгляд от экрана. Лица персонажей стремительно превращались в их собственные, словно срисованные с фотографии. Камера даже приблизилась, давая возможность рассмотреть в деталях предсмертный ужас при виде кольев. - Вы тут не одни, ушлепки очкастые!
- Это какой-то прикол! - чуть не простонал Руби, и тут же его персонаж содрогнулся, пронизанный колом. Хлынувшая из юнита кровь текла и текла, расползаясь лужицей по прорисованной траве. Графика с каждой секундой становилась все лучше, превращая простенькую игру в шедевр кинематографа - точнее фильма ужасов. - Нафиг, отключи, Джон, это какой-то прикол!
Завороженный увиденным Джон машинально нажал на клавиши, но они не отвечали. Одного за другим персонажей казнили насаживанием на кол.
Шок от пережитого людьми испуга хлынул в Роберта, оборачиваясь ощущением хорошо пропитанного специями жареного цыпленка, булки и виноградного-медового сока. Он не мог поглотить больше, чем способен дать один человек, поэтому втянул первое попавшееся облачко чужой силы - из Руби.
Лобное место, в которое превратилась локация, замерло, словно давая им возможность насладиться увиденным. Надпись "игра окончена" появилась поверх насаженных на кол трупов... и все пропало, сменившись обычной заставкой. В гудении вентиляторов Роберту послышался холодный смех.
- Да сколько можно орать? - возмутилась еще какая-то девушка, с негодованием доставая смартфон. - Я преподователю сейчас позвоню и пожалуюсь. Устроили тут компьютерный клуб, блин!
- Слышь, проваливайте, - не то, чтобы араб казался увлеченным учеником и вряд ли искал в Интернете что-то кроме порнухи, но уж напомнить другим их место точно был рад по любому поводу. Он даже привстал, оказавшись весьма крупным, хотя Роберта людские гопники, понятное дело, не могли представлять серьезной угрозы. - Заткнулись и вышли, я кому сказал!
//Сытость повысилась на 1 и равна 3//
-
- Народ... мы сейчас перейдем в другой кабинет, окей? И эт-то... не руг-гайтесь. Скри-ме-мер... шутник какой-то нашелся, - постарался сбавить пыл всех недовольных Роберт. Других кандидатов не было.
А шутника он уже знал... ну, то, что эта сущность показалась во второй раз. Только вряд ли Грайнс мог бы толком назвать, кто это был. Раньше он всякими оккультизмами и мифологией не интересовался, а потом стало поздно.
Оставалось только вывести своих в другой кабинет, успокоить и... ну, для начала: провести диагностику компов. И ему самому тоже стоит это сделать. На всякий случай - если эта гадость оставляет свои следы.
Потом уже повспоминает все легенды, которые поддерживали приезжавшие до него Пожиратели. Ну и прочие истории... Спасибо местному Дому и собственной нечеловеческой памяти.
Что касается этого шутника... Механический Ангел это так просто не оставит, будьте уверены.
-
От Джона сейчас было мало пользы: как и остальные, он пытался переварить увиденное и чуть не заработал вывих мозга. Объяснить можно было все, кроме собственных лиц, которые не сумел бы так быстро смонтировать на движке игры любой пранкер - но это уже были проблемы людей, которые сталкивались с такими мелкими проявлениями сверхъестественного каждый месяц и как-то приноровились с этим жить.
Как именно? Роберт не особо понимал, но в его Доме всегда говорили - человечество получает то, что действительно хочет. А хотело оно жить, словно ребенок, который ночью натягивает на голову одеяло и боится высунуть из постели ногу, а поутру забывает и бежит веселиться с друзьями. До следующей полной ужаса ночи...
Никакой конспирации, массово промывающей всем мозги, Роберт не знал. Может, подобно тому, как психика сородичей была изменена тьмой, чтобы никогда не ломаться от пережитого насилия и ужаса, так и люди давным-давно получили прививку от сверхъестественного? Могли ужасаться и при этом сохранять свой уютный мирок повседневности, когда потустороннее заканчивалось.
С компьютерами было разбираться легче, чем с вопросами, над которыми Пожиратели ломали голову тысячи лет, и Роберт вернулся в компьютерный класс. Стараясь не провоцировать никого, бесшумно подошел к монитору, уже зная, что странная сила ушла. Однако он недаром был специалистом в этой области, так что мог понять больше, чем ожидал его противник.
//Интеллект + Образованность +2 от специализации и профессионализма, сложность 2. Итого 8,2,10(1),1, 2,10 ( 8 ),3,6, 6,5, успех//
Уж здесь его навыки точно не подводили, приметив улику. Компьютер плохо подходит для вселения из-за необходимости контролировать слишком много программных элементов сразу. В примитивные вещи духу проникнуть проще, чем во все новомодные штучки, но здесь контроль получился феноменален по силе и точности. Обычный дух это сделать не мог - не мыслят они так сложно. Этот смешок в конце, желание поиздеваться выдавало обычного упоенного своей силой недоумка, а не какую-то хищную сущность из иных миров.
То, что ему противостояло, было человеком по своему складу ума - либо как-то отделившим свое сознание от плоти, либо призраком. Второй вариант отпадал, привидений бы Ольгерд давно учуял. А вот первое... что-то вроде использования принципа Интернета, но в мистическом варианте. Например, лежит себе колдун в трансе, а дух его как-то пропитал здесь все, слился со стенами и казенным имуществом и забавляется, подшучивая над студентами. Колдун? Кто тут еще на эту роль напрашивается, кроме попечителей?
Идея показалась такой простой, что Роберт даже не понял, почему до него никто из местных сородичей не додумался. Об этом надо было с ними поговорить, и уж точно не отсюда. В его мысли, хочется верить, этот пранкер не может проникнуть, а вот звонки и разговоры здесь наверняка услышит.
- Привет, - тихо произнес подошедший парень, уже сложивший свой ноутбук в сумку. Коди, вспомнил имя Роберт. Сейчас в голосе студента не ощущалось скучающей лени, да и смотрел он слишком серьезно. - Вашу игру кто-то взломал?
Роберт только кивнул, опасаясь привлекать голосом лишнее внимание араба: не хотелось тратить время на бессмысленные ссоры.
- У меня та же самая фигня уже целый год, - Коди кивнул в сторону выхода, где продолжали толпиться бледные ботаны. Выйдя за порог и не обращая на прочих внимания, второкурсник окинул Грайнса серьезным взглядом. Видимо, решил, что тот заслуживает доверия, потому что продолжил. - Сначала я думал - это вирус. Он пожирает все пароли, читает твою переписку, перехватывает команды. Потом понял, что ни одна программа так не сможет, это хакер. Очень крутой хакер, причем с доступом админа. Вы новенькие и в этом дерьме точно не замешаны, поэтому сразу предупреждаю - не соглашайтесь на все, что Рой предложит.
Роберт вскинул удивленный взгляд.
- Я не глухой, утром в аудитории все слышал, - продолжал говорить Коди, причем стоял он так, чтобы оставаться спиной к камере. - Его прежняя команда бросила редакцию не просто так, всех запугал этот шутник. Так что подумай, оно вам надо в это лезть?
-
Интересно. Весьма и весьма.
- А этот шутник, что, только редакцию и кошмарит? Ну и Рой... его тоже, или... Есть догадки? - ну, прямо обвинять парня с разноцветьем на голове не стоит. Тем более, вряд ли именно он все это творит - слишком человек для подобных фокусов.
Пауза.
- Ну и... не скажу за прочих, но у меня с нервами все в порядке. Может, и поймаю за руку.
"Или за рукозаменитель", - мелькнула мысль. Нет, Ангел определенно это так не оставит!
-
- Рой слишком упертый из-за родителей, - видимо, в чужих делах Коди вполне неплохо разбирался, потому что ответил без раздумий. - Хочет им доказать, что сумеет стать отличным журналистом, всех приятелей завел этой идеей со своим изданием. Ну и когда их прижало всякими пранками, из системщиков один Рой и остался. Тех, кто инфу добывал, приколист не трогал, а вот тех кто её выкладывать хотел - тех жестко обломал.
- Сильно жестко?
- Да откуда я знаю? - пожал плечами Коди. - Если побросали, то сильно. Все, кто не дураки, поняли что это кто-то для ректора конкурентов убирает, чтобы одна официальная служба новостей была. Ну и бодаться с властью не захотели. А я вот год уже об этом болтаю, и ничего. Фишку его просек.
- Какую?
- Если пробуешь шумиху в сети или городе поднять, то тебе тут же систему и снесет или все железо чудить начинает. А если просто между собой болтаешь, плевать ему на это. Спорим, что не предложи вам Рой на себя пахать, вас бы никто не тронул.
- Невозможно, - возразил Джон, вместе с остальными подошедший ближе и услышавший окончание беседы. - Это нельзя сделать так быстро было! Как он ролик смонтировал с нашими лицами? Как движок переписал? Там в игре такое делать вообще нереально!
- У него спроси, - почти не обратил на него внимания Коди. Ощущалось, что рассусоливать каждому то, что он сам давно пережил, второкурсник не собирается. - Да, нереально, и если хотя бы половина того, что, что из редакции рассказывали, правда, это еще цветочки. Поэтому говорю, что лучше не лезьте. Тупо себе учебу портить из-за Роя.
-
- Ага, спрошу... когда найду, - Роберт был уверен, что рано или поздно докопается до виновника событий. И так или иначе заставит его все прекратить. Отчего? Почему? Ну... Это его стезя и уже его люди.
Да даже если решит свалить, то ему все равно нужно будет пообщаться с Роем насчет Дебби. Похоже, он их неплохо знает.
А, может...
- Кстати, насчет приколистов. Тут к нам одна пыталась подойти и кого-нибудь увести, но... В общем, мы просекли, что что-то тут нечисто. Злая какая-то. И притворяться толком не умеет, - аккуратно начал подводить к теме Грайнс.
Вдруг чего узнает? Да и... наверное, он был готов попытаться еще раз. Если поймет, где можно будет пересечься с Дебби.
-
- Дебби, - подсказал Джон. – Она еще на программировании сидела с…
- С Ларой, - не дослушивать тех, кто его не интересовал, для Коди было, видимо, привычкой. – С той секси-блондинкой в хорошем прикиде. Лара – кузина Роя. У неё родители погибли, она с Роем и его родней здесь в городе живет.
Вот, значит, откуда сходство, понял Роберт. Правда, это не объясняло жаждущий требовательный взгляд, присущий скорее ревнивой девушке, чем родственнице, но кто их поймет?
- А Дебби им кто?
- А никто, - лениво ответил Коди, поправляя переброшенную через плечо сумку. Чужие сплетни, похоже, не относились к предмету увлекательных для него тем в отличие от предостережений насчет хакера. – Двинутая на всю голову подружка Лары. Не знаю, где они пересеклись, потому что Дебби из интерната и вообще для таких, как Рой и Лара, третьим сортом должны быть. Но Дебби, понятное дело, только в радость подруга из богатеньких.
- Рой тоже богатый? – спросил Руби, интерес которого не уступал Роберту. Уж ему-то, лишившемуся свидания, этот вопрос хотелось прояснить как можно точнее. – Он вроде не из мажоров.
- Его родители держат все городские продуктовые точки, - при скучающем виде изображать справочную службу для Коди не составляло труда. Откуда он все это выведал, оставалось только гадать, но говорил уверенно, будто лично рылся в их семейном деле. – Только Рой отказался этим заниматься, в журналистику полез учиться. Ну и чтобы доказать, что не зря, рвет себе и другим задницы. Он скорее сдохнет, чем идею с газетой бросит.
- Так с Дебби-то что? - свернул тему с нового кумира на несостоявшуюся любовь Руби. – Чего она от ме… нас хотела?
- А хер её знает. У неё вроде парень был в прошлом году, тоже какой-то… отличник - Коди в последний момент вспомнил про вежливость, но прозвучало все равно так уничижительно, что он бы мог назвать вещи своими именами. Из всех ботанов на одного Роберта парень смотрел с более-менее заинтересованным уважением, хотя и непонятно по какой причине. - Ну и Дебби его, наверное, затрахала так, что он вообще с универа перевелся. Говорят, она и с девчонкой какой-то до этого встречалась, не знаю. Она пришибленная, то все время нормальная, то вообще краситься на всех, словно гоблин какой-то. Мозги протекают от месячных, наверное.
- Но обычно она нормальная? – кажется, Руби был близок к тому, чтобы обвинять приятелей и Роберта за сорванный шанс, который в его жизни больше не выпадет. – В смысле, может тот парень не из-за Дебби, а просто перевелся?
- Сходи и проверь, - фыркнул Коди. – Потом расскажешь, если тоже не убежишь. Ладно, чего делать дальше думаете, геймеры?
Вот и мой шанс начинать отвечать за всех, понял Роберт. Лидером не стать, всего лишь задавая вопросы.
-
"Хм. А может, это влияние какого-то предмета. Не
- Ну... неделю-две мы должны продержаться. Хотя бы чтобы честно сказать, что мы пытались что-то сделать. А еще мы попробуем понять, кто и как все это проворачивает. Сможем - докажем, что мы не кучка подставок для очков, а нормальные парни. Нет... ну, не в первый день сольемся, - стукнул кулаком о ладонь Роберт.
Они попытаются что-то сделать. А он - особенно.
Хотя бы для очистки совести. Хотя бы. А Ангел попытается вычислить горе-шутника и доказать ему, насколько он не был прав, удерживая монополию на СМИ в университете. Зачем? Ну, немного из любви к протеканию информации, и немного...
Чего?
Наверное, того, что заставляло Гранса упорно держать легенду, которая не перекликалась с чем-то хоть сколько-то старым и древним.
-
- Тогда тренируйтесь в городе, там хакер до вас не доберется, - новый оценивающий взгляд скользнул по Роберту. - Сходите в компьютерный клуб, лучше скинуться на пару часов, чем каждый раз такие пранки наблюдать. Роб, хочешь сегодня вечерком со мной в город мотнуться?
Точно желает о чем-то еще поговорить, понял Роберт. Даже имя довольно бесцеремонно начал сокращать. Наверняка Коди знает много того, о чем не сказал при остальных, да и ноутбук же свой он зачем-то от посторонних скрывал в классе. Парень его выделил по каким-то личным причинам, что-то хочет обсудить наедине и подальше отсюда. Для первого дня это просто здорово.
Проблема только в том, что Пожиратель не сумеет находиться в двух местах сразу. И вмешаться в свидание, что готовит себе Дебби, во время прогулок с Коди не получится. Значит, черненькая или её подружка, уж кто-то бы там не вызывался помочь Дебби с уроками, пострадают... а почему пострадают? Кто его знает, может и впрямь ничего страшного не будет, тот же парень не сразу с универа ушел. Даже насупившийся Руби мог оказаться прав: бывший дружок Дебби способен покинуть заведение по множеству причин, из которых девушка - не самая весомая.
А может, вообще не идти ни туда, ни сюда, а заняться чем-то своим? Еще и с Домом как-то нужно контакт держать, навещать их и обсуждать планы, потому что звонки точно отпадают при таком "хакере".
-
- Хм... ин-н-тересно, - от неожиданности дефект речи напомнил о себе. - По-пойду.
Скривился.
- Дефект этот... в общем, интересно, не против.
Почему? Ну, он не Ангел-Хранитель, оберегающий людей. Да и, если это, оказывается, свиданка... Видимо, что бы это ни было, оно действует медленно. Есть время. Да и, честно говоря, взгляды Роберта на ориентацию были слишком устарелыми и неуместными, с точки зрения текущей идеологии. А его отношение к вообще отношениям и прочему... Личное и сформировавшееся убеждение говорило, что организовывать династии Пожирателей - не самая лучшая вещь. Это не дар, а проклятие.
Весьма и весьма страшное... так что стоит сразу забыть обо всем этом. И просто готовить людей к становлению чем-то большим, чем обычный хомо сапиенс и даже Пожиратель.
Хотя. последнего добиться просто - не нести в себе Тьму, и все. Инферно не настолько над тобой властно, твоя душа - только твоя весь твой жизненный срок. А демоны... ими найдется, кому заняться, и без Пожирателей. Особенно, в Новом Человечестве...
Но это так, сторонние измышления о причинах того, что Грайнс выбрал получение информации вместо вмешательства в работу проклятия.
Да и жертвовать только что возвращенной частью Энергии не хотелось.
-
Остальных Коди не приглашал, да они и сам не рвались - всех слишком уж потрясло случившееся. Ужин, который прошел в подавленном молчании, вряд ли привлек чье-то внимание, хотя струящуюся по стенам непонятную энергию Пожиратель ощутил еще дважды. В этот раз она воздержалась от вмешательства, позволяя надеяться, что запас жестоких шуток на сегодня исчерпан.
Несколько раз Роберт видел Дебби, по-прежнему напоминающую акулу, ощутившую в воде привкус крови, однажды заметил в кампуса негритянку с подругой. Рой и его кузина не показывались, да и не факт, что они вообще жили в общежитии, а не в городе. Ссоры с родителями не мешали редактору таскать фотоаппарат, который не каждый мог себе позволить, и обтягивающий элегантный наряд Лара тоже вряд ли в прачечной стирала.
Мимо проходили группы и одиночки: незаметно, но неизбежно приближался вечер. Пронзительные звонки по-прежнему отмечали каждый час для тех, кто учился после обеда, и многие студенты вздрагивали, заслышав похожее на окрик дребезжание. Но вскоре заходящее солнце окрасило в розовый сверкающие белизной стены и студенты толпой потянулись в город. Оставаться дольше необходимого там, где глаза камер не закрываются ни на миг, мог только полный мазохист.
Радио не умолкало весь послеобеденный период, но сейчас в нем вместо музыки раздавались язвительные комментарии в адрес нарушителей сегодняшних правил. Указывалось имя и фамилия, курс и к какой трудовой дисциплине виновник приговорен - преобладали сроки от нескольких дней до пары недель уборки, дежурства в столовой или подметания парковки.
- А еще их можно шпыныть при встрече сколько влезет, и жаловаться никто не пойдет, - подошедший Коди вместо приветствия сморщился от девичьего голоса, увлеченно расписывающего, какой скотиной оказался подглядывающий в душевой парень со второго курса. - Бесполезно, пока ты на исправительных работах, преподы тебя за человека не считают. Хотя они все тоже, по-моему, боятся против системы переть.
- А чего? - спросил Роберт, пока они месте с прочими направляющимися в город гуляками шагали к арке ворот. - Что их выгонят?
- Что им напишут в отзыве такое, что на другую работу не возьмут. А так - платят, в городе тусить не мешают, отмазывают. Знаешь, сколько девчонки рассказывали про пьяных лекторов в "Винтаже", что к ним цеплялись? - Коди снисходительно хмыкнул. Джинсы с прорезями он, кстати, сменил на безумной гавайской расцветки шорты и безрукавку. - Пока ты развлекаешься там, за стеной, в деканате тебя прикроют.
Откуда он все это знает, Роберт по-прежнему не понимал. Вроде бы обычный второкурсник и при всем выдающемся уме вряд ли станет разбираться в вещах, которые студентов чаще всего не интересуют. Однако спросить не удалось - они вышли за границу увенчанных камерами стен в парк. Про который Ольгерд тоже предупреждал, застав за пятнадцать лет нарастание здешней аномалии от ежегодной до ежемесячной.
Парковая зона была обширна: остатки окультуренной лесной рощи, разросшиеся в хаотичном порядке между дорожек, создавали ощущение настоящей лесной чащи. Фонари, скамейки и урны для мусора играли роль признаков цивилизации, но таблички, запрещающие ходить по газону, напоминали о коварстве этого места. Тысячи людей могли безопасно сойти с тропинок в траву, ничего необычного не испытав.
Но раз в месяц, как говорил Ольгерд, кто-то обязательно терялся и блуждал полчаса в трех соснах пока его не находили охранники университета. И какое-то время пах этот спасенный вонью Инферно, словно скитался у самых адских границ...
- Ты на остальных непохож, - снова без предисловия бросил Коди, указывая на ближайшую пустую скамейку. Подавая пример, первый присел, поглядывая с насмешкой на Роберта. - Не такой ботан, как они. Не боишься ничего, я сразу заметил. Они трусливые, хотят казаться круче, а ты наоборот - будто прикидываешься, что всем этим напуган. У тебя в компьютерном зале глаза были, будто чего-то такого ждал.
-
"Нашёлся, блин, Шерлок. И что ему наврать?!" - раздраженно подумал Грайнс. Вот только на мелочах засыпаться и показать свою природу ему не хватало! Это вообще последнее, что ему нужно.
На скамейку, впрочем, он сел. И даже постарался сделать нормальное лицо.
- Да, так, п-повида-а-лся к-кое-к-какого... И и-ин-туиция, - отвел взгляд юноша.
Осталось понять, что подозревает Код. И что хочет сам.
-
//Манипулирование + Ложь -1 от низкой Сытости против Сообразительность + Эмпатия Коди. Итого 8,3 против 7,1,10(10,5), 2,5,7. Неудача//
- Ну, да, конечно, - тоном, который вдребезги разбил все попытки Роберта соврать, закивал Коди. - Ну, раз ты такой... интуитивный...
Последнее слово он выделил ударением.
-...то должен врубаться, что и про хакера я наврал. Правильно твой друг сказал, такое невозможно.
Джон ему не был другом, однако говорить это сейчас было бы весьма неуместно. Роб вопросительно взглянул на Коди, ожидая продолжения.
- Ни один человек не сумеет так взломать систему, чтобы из движка игры лепить мультики с вашими лицами, - скривился в раздражении второкурсник. - А это еще цветочки на фоне того, что я видел. Это ИИ.
- Кто? - прекрасно понимая аббревиатуру, но понимая, что студент ждет его ответа, выдавил из себя Грайнс. - Робот?
- Нейросеть нового поколения, - хмуро, но по-прежнему оценивающе глядя на Роберта, продолжал Коди. - Я все думал, какой смысл во всех этих университетских закидонах с правилами? Кто их покрывает? Наблюдал за этим пранкером и давно понял, что человек просто так не может. Это надо миллион команд просчитать за минуту, чтобы на ходу любую технику гнуть под себя, как душа пожелает. И тут до меня дошло... экспериментальная нейросеть. Такой себе "Скайнет" из старой киношки. Наверное, все это какой-то один большой эксперимент с новыми технологиями под присмотром правительства. Знаешь, что эта хрень не может ничего сделать за пределами универа?
Роберт издал неопределённый звук. Открыто врать такому проницательному парню было опасно, и скажи он "знаю" всплыл бы логичный вопрос "от кого?" Ему только Ольгерда и Джули заложить не хватало.
- Любой хакер вскрыл бы городскую сеть, но эта штука может действовать ровно вон до тех стен, - указав на арку ворот, которую они недавно покинули, сказал Коди. - Значит это что-то вроде вай-фая, какое-то поле, через которое оно проникает в любую технику. Думаю, поле покрывает только универ, потому что ему нужен ретранслятор. И я его вычислил.
Вот так дела!? Неужели этот парень, хоть и выбравший явно неподходящее объяснение для творящегося здесь сверхъестественного, реально сумел что-то нарыть? Что-то, что сородичи вот уже девять лет проморгали?
- А где? - спросил Роберт, на что Коди с ухмылкой одарил его еще одним проницательным взглядом.
- А если скажу, то что ты сделаешь? Пойдешь со мной эту штуку ломать?
После слов "да" сомнений в том, что Роб - не просто студент-ботаник, у Коди точно не останется. А соврать так убедительно, чтобы тот поверил, будто новеньким движет и впрямь какой-то понятный обычному парню интерес, может не получится. Положеньице...
-
Вот, блин.
И хочется, и нельзя. Первое правило всех существ, связавшихся с изнанка мира: соблюдайте Маскарад. Оно не просто так было создано. Да и удобно действовать иногда, не опасаясь, что творящиеся странности вызовут охоту на ведьм. Иногда это удобно. А иногда хочется почесать слепо по методу Шарля ля Тана - прямо в глаз, что б прозрели, в какую задницу лезут.
- Н-ну... хотел бы знать. Просто... - Эй, этот очкарик любопытный, но его легко понять. Заговоры, секреты - с его храбростью это достаточно интересно, а не вызывает желание бежать куда подальше!
И более ничего странного с ним нет.
-
- Библиотека, - произнес Коди с такой ухмылкой, словно сейчас большего всего хотел узнать, что же Роберт станет делать с этим знанием. - Рестранслятор где-то там. Вместо книг там мониторы и клавиатуры, а вот сервера я не нашел. Я тебе больше скажу, я там и системных блоков не нашел.
- Как? - он все прекрасно понял, да и мог бы упомянуть вскользь прозвучавшее от Джули "библиотека без книг... интересно, кому их скармливают", но зачем? Для Коди все это настоящее приключение, построенный в духе его гениальности уютный мирок, где правительственные агенты проводят эксперименты в университете, создав зловещей ИИ. Его личная сказка, где все понятно и правильно, а сам он может выступить в амплуа борца с системой. - Компы... б-без...
- Да, без системников, я сразу тоже не поверил, - кивнул довольный собой Коди. - Значит, напряжение этого поля там такое высокое, что оно просто постоянно питает монитор напрямую. Думаю, сама вышка там.
Что-то там точно было, Ольгерд и остальные это знали. Непонятно зачем закупаемая литература исчезала в подвале без следа, и если это и впрямь кормило местную силу, то оставалось порадоваться, что оно ест только книги. Неужто Коди собрался устроить диверсию?
- Я тут последний год ковыряю свой вирус, - решил окончательно раскрыть все карты второкурсник. - Делаю его дома, в городе... весь прикол в том, что каждый раз, когда ИИ проникает в чей-то комп, там остаются следы команд. Он их не чистит, а я собираю и используя для разработки вирусняка. Как сегодня, когда вы пришли играть. Я как раз копался в компе, который раньше сильно чудил...
Так вот отчего Коди так задергался, пряча ноутбук! Не просто будущий робототехник, но и хакер - еще не понимающий, что играет с силами, которые куда опаснее разумной нейросети из фантазий современного мира.
- Еще бы пару таких приколов, как сегодня, и вирус будет готов, - выжидательно глядя на Роба и почесывая колено, произнес студент. - Вот было бы здорово, если бы кто-то эту хрень... подразнил.
Ага, а до этого советовал им не лезть в дела Роя, потому что опасно. Коди при своей собственной храбрости, кажется, искал кого-то столь же рискового - и тем самым был не лучше носящегося с газетой редактора, которого до этого критиковал за наплевательство на окружающих. Как всегда, люди чаще всего не выносят в других свои собственные недостатки. Или все-таки он более ответственный?
- Не хочу когда-то в слепую использовать, - словно прочел его мысли парень. - Сам понимаешь, если за этим правительство стоит, то проблемы могут быть нехилыми. Но представь, какой кайф сломать систему, особенно такую. Всего-то и надо, что найти еще одного толкового программиста, с которым типа решить вскрыть все базы данных универа. Нейросесть полюбому на это ответит, на вас сосредоточится. А я её в это время возьму за задницу, подкину вирус. Рискнешь, а?
-
Рисково, даже без учёта того, что знал Роберт. Впрочем, это было интересно. Надо будет приготовиться и посоветоваться, но интересно. Хотя бы то, как вирус будет работать с "призраком". Да, это не классический дух мертвого, но как-то надо обозвать шутника, не являющегося нейросетью?
Впрочем, Коди понравился Пожирателю. Интересный тип. Жаль, что Катарсиса от него не добьешься. Так что, если что, группу ботанов сторожить будет приоритетнее.
- Послезавтра. До того -н-не смогу, - обозначил срок для подготовки очкарик. Ему бы к этому времени поесть, посоветоваться и команды на своём компе изучить. Мало ли.
-
- Пойдет, - кивнул Коди, вставая и протягивая руку. Роберт её пожал: пускай из Коди не выйдет источника знаний, но зато полюбоваться на шок, который тот испытает, когда поймет, что никакая нейросеть здесь не причем - будет весьма занимательно. А также очень питательно, благо затраченные усилия всегда наделяют охоту настоящей сытостью. - Тогда расходимся. В универе и друзьям своим о нейросети не говори, пускай все думают, что хакер это. Если повелись, что хакеры такое могут, то кто им злобный дятел?
А если ты повелся, что это нейросесть, мог бы сказать Роберт, то кто тебе злобный дятел? Но раз уж парню хочется войны с системой, да и идея с вирусом весьма оригинальная, зачем его останавливать?
... Они расстались, и бросив взгляд в спину уходящему в город Коди, Грайнс двинулся в кампус. Здесь не было переполненных комнат: многие студенты предпочитали жилье в Товен-Хилле постоянной слежке в коридорах. Роберту повезло найти комнату без соседа, а университет... кто поймет, знает ли он о том, что в его стенах обучается Пожиратель? Наверняка знает - но предыдущим ничем не вредил. Следовательно, до какого-то предела поступки безопасны... только вот что теперь делать? Завалиться спать или топать на охоту? Или, может, рвануть прямо сейчас на встречу с Домом? Заняться компами по методу Коди? Начать как-то вбрасывать слухи про собственную легенду?
Как ему объяснили в Доме, предыдущие сородичи иногда открыто питались студентами и университет не возражал. Даже в тех случаях, когда шок вызывался насилием - впрочем, убивать других студентов никто из них не стал, прекрасно понимая, что настолько дразнить неведомого зверя глупо. Легендам здешняя сила тоже не мешала, так что, теоретически, если он начнет устраивать людям необычные встречи и прочие прелести прикладного мифотворчества, "призрак" не будет против.
-
Да... неплохой будет обед. Наверное. Но послезавтра. А Роберту нужно было кого-нибудь найти сегодня. Хотя бы избавиться от того ощущения, будто не спал, не ел и при этом мотор смазкой всю рожу обрызгал... типичный легкий голод.
Стоит его утолить - показаться какому-нибудь одиночке в Облике (еще интереснее будет, если он найдет каких-нибудь вандалов), а после сразу в Дом. Поговорит, сообщит интересную теорию... Во всяком случае, при Ангеле подобное не говорили вслух. А еще будет неплохо размять крылья. Ребенок внутри просыпался. когда Пожиратель бороздил небо. Да-да, он еще не до конца избавился от тех детских замашек насчет "любить использовать способности". Но как удержаться?
-
Вечер вступил в свои права и обещал быть темным - несмотря на ясное небо, сегодня выдалось новолуние.
//Интеллект + Оккультизм (-1 за отсутствие и -1 за голод), сложность 0 за знакомую тему = 6,2 неудача//
А ведь ему что-то часто говорили в родном Доме насчет новолуний, что-то вроде бы не первой важности, но вспомнившееся... только к чему? Роб наморщил лоб, однако мысли то и дело сворачивали на посасывающее изнутри желание закусить. Позвонить и спросить, ведь там его звонку, хочется верить, всегда рады? А, ладно, сколько уже ночей новолуния в его жизни было и ничего особенного не происходило. Если захочет, и после охоты звякнуть можно или у местных спросить.
Самым простым способом отыскать необходимую пищу было использовать те силы, что давала наполняющая душу каждого сородича первозданная тьма. Откуда она взялась, споров было много, упоминали даже некую древнюю богиню Тиамат, Гекату, Аммут и кто-их-всех-запомнит кого еще. Но в Доме, из которого Роберт прибыл, тьму считали частицей ада, которую во время бунта очистила людская вера. Какой бы ни была причина, тьма эта позволяла творить истинные чудеса с людьми.
Пожирателям ничего не стоит, выбрав себе легенду, сделать так, чтобы превратить вымышленные правила в реальные. Дурацкие призывы и нарушенные запреты станут доноситься до них через пространство, позволяя увидеть и даже ответить нарушителям. Их проклятия и благословения, уместные Образу, воплотятся в явь - на самом деле из человека даже можно вылепить нечто нечеловеческое, чем и забавляются играющие во всяких оборотней и вампиров с их заразным укусом.
И обитателей незримых миров, как и законы иных реальностей можно менять, только хитрее. Напрямую на разных духов так подействовать нельзя, зато через людей - сколько угодно. Вот хочешь, например, чтобы в местном доме поселились привидения - и проклинаешь жильцов, сделав магнитом и живыми вратами. Или наделяешь нужного человека способностью своим присутствием менять, к примеру, мир грез, чтобы все его знакомые видели одинаковый сон с нужным тебе сюжетом. О, Дома ему показывали столько интересных штучек, главное чтобы они совпадали с Образом и легендой...
Можно даже придумать, что чего-то боишься и отыграть это, рассыпаясь в прах на глазах осеняющих тебя крестом. Зачем? А затем, что хорошая актерская игра задевает больше струн в душах зрителей, и легенда быстрее растет. Что особенно приятно, все эти правила можно и нарушать, когда они мешают - Образ не сковывает Пожирателя, хотя трудно поддержать стабильную легенду, если противоречишь распускаемым о самом себе слухам.
Как найти человека, который занимается вандализмом? Да проще простого, достаточно сосредоточится на этом. Его Образ не выносит бессмысленное разрушение техники, и это нынче закон Угодий, даже если местные жители пока еще не подозревают об этом. Ну ничего, скоро узнают...
Он прикрыл глаза, хотя этого и не требовалось для концентрации, и впустил в себя эхо бессмысленного разрушения. Лежа в кровати, Роберт ждал, не видя ничего и одновременно зная, что едва в городе вспыхнет сильное желание разнести любой прибор, он это услышит. Ждать пришлось долго, два часа, но повалятся и дать отдых усталым глазам тоже приятно...
Первыми, как всегда, приплыли мелкие рыбешки. Вот одна девчонка-школьница на эмоциях швырнула мобильный на стол, после присланной издевки от подруги, да так сильно, что чуть не разбила. Не ценит, думает, что если что новый купят... Роберт ждал, глядя кто еще попадется. Вот семейная пара, ругают плазменный телевизор, хотят выкинуть, хотя он еще рабочий. Даже стукнули пару раз - дебилы, там нет кинескопа, ради чего по нему стучать? О, а вот звенит жаждой сломать систему Коди, мечтающий увидеть, как у слетевшего с катушек ИИ сгорит вся электрика в универе. Мысли знакомого, которые удалось уловить, подтверждали изложенные сегодня цели, это хорошо. Жаль, что он способен услышать лишь то, что совпадает с легендой, но и этого хватит.
То там, то тут вспыхивали желания разнести камеры, но были они бесплотными мечтами студентов, которые никогда не посмеют перейти от слов к делу. А вот и нет, один посмел! Лазает в парке за забором, ищет камни, какой-то старшекурсник из черненьких. Видать допекло, хочет из-за дерева запустить в одну, занимался бейсболом, ощущает свои силы... Забавно будет посмотреть, что выйдет... ничего не вышло, появился охранник и спугнул уже поднявшего булыжник студента. Они всегда вовремя приходят, Эл говорил.
Так, неужели это все? Луддиты перевелись, что ли? Ого, какие-то родители кричат сыну, что точно выкинут его компьютер, если он не перестанет играть, и мысли их горят так ярко, что могут сорваться и выкинуть. А вот... автомеханик на окраине Товен-Хилла колотит по вынутому двигателю молотком и вовсю матерится.
Что у него с головой... страх, паника, сам не понимает, зачем на днях предлагал студентам продавать наркотики, которых у него нет. Ого, да там кто-то с ним магией поработал, прямо команду вложил. Он не может бороться, но страх прорывается наружу. Так, о чем же команда... а не понять, но не про железо, это он его так, на нервах крушит...
А вот какой-то студент ссыт в городе на чужое авто, спрятавшись за фургон. Не со злобы, просто приспичило, а туалет лень искать. Было негусто, но, с другой стороны, странно ждать, что тут каждый час орудую банды вандалов. До утра, конечно,. еще появятся, но ему надо в Дом успеть, не будить же их в полночь.
Грайнс поднялся, любуясь наступившими сумерками за окном. Можно идти в город, а можно затратить даруемую тьмой силу и показаться любому из нарушителей его табу отсюда в Образе телепатически. И поговорить, и попугать, и создать любые иллюзии. Правда, в Дом потом все равно бежать, так что никто не мешает плюнуть на эту мелюзгу и не тратить силы, а просто топать в город и ловить первого встречного, явив Образ и рассказав чуши, которую он понесет...
//Если будешь расходовать на кого-то Тьму, то 1 пункт за возможность сцену являть ему сцену телепатические видения с Ангелом и любыми тематическими подходящими спецэффектами. Если нет, то тогда просто можешь идти в город, написать, кого нашел - и делай с ним, что считаешь нужным. Тут пока никого опасного не встретишь, а вечером на улице можно найти любого из типажей, что встречаются в студенческих городах и малых городах.//
-
Это было схоже с меню из ресторана. Или с аквариумом, в котором держат раков или рыб - посмотрит на них посетитель, укажет на понравившегося, и вскоре его достанут сачком и унесут на кухню. Тут все было так же. Разве что после ужина рыбешке можно будет жить, хотя впечатления будут теми еще. Никто не ожидает материализации неподалеку посланника иных миров и иных правил.
Так, а кто у нас в меню? Коди? Нет... пока нет. К тому же, его стоит оставить на десерт - да и потом от потрясения оправится раньше. Ну и острее его переживет, что уж там скрывать. Школьница? Чуть ближе. Родители?.. Вот когда они совершат этот поступок, тогда и можно явиться. Да и, кажется, что-то про воспитание. хотя Грайнс посоветовал бы сделать все совсем не так.
На остатке были студент-ссыкун (что искренне возмущало достаточно аккуратного Роберта) и очень нервынй механик. Хотя. последний и так уже пострадал Хм, неужели той командой его и заставили болтать о наркоте?.. Надо будет местному шерифу сказать об очень интересном совпадении.
Вот и сделан выбор. Студент явно не ожидает, что начнет пахнуть озоном. И голос сзади в такой момент был ну очень не нужен. "В сию вещь было вложено множества труда, чтобы так обращаться", - ровный голос, только вот нотки явно машинные. Как и существо, стоящее чуть дальше вытянутой руки. Морду или лицо не разглядеть - точнее, можно было, но зеркальную поверхность головы за нее часто не считали.
-
//Потрачен 1 пункт Тьмы, осталось 9//
Первым, как всегда, был секундный ступор, попытка человека понять, что же он видит. В который раз ужас в глазах отразился в тот самым момент, когда за спиной Ангела распахнулись крылья. Отчего-то именно они всегда поражали людей больше, чем зеркальное лицо, похожее на маску из старенького фильма "Видок".
Жаль только, что телепатически нельзя охотиться, только сеять о себе легенду. Уж что поделать, для насыщения нужно находиться в пределах физического контакта, но Пожирателями всегда движут не только цели утолять Голод, но и оставить о себе след в местных разговорах. И этот парень его оставит, о да.
- Что за... - студент мотнул головой, словно пытаясь выкинуть из неё мираж. Роберт ничуть не собирался ему в этом помогать, позволив видению шагнуть ближе и протянуть серую руку. Словно в компьютерной игре, сидишь себе и посылаешь персонажа развлекаться, хотя реального физического контакта так не добиться. Ну и не надо, тут уж мы не заикаемся, словами обойдемся...
Парень с криком отшатнулся, врезавшись в машину и рухнул на капот. Та взвыла сигнализацией, отчего перепуганный студентик подскочил, как ужаленный. Существо, которое видел лишь он, взлетело, и механический голос поплыл над улицей.
"Тебе понравится искупаться в бензине или машинном масле?" мягкая интонация неживого тона ввергала беглеца еще в больший страх. Он несся, минуя прохожих, которые недоуменно смотрели на задирающего голову и вопящего психа, но от собственного воображения нельзя убежать. "Им твоя моча так же неприятна. Вещи неприкосновенны, но ты - нет. Может, кастрировать тебя, чтобы избежать повторения сего непотребства?"
Пикирующим истребителем Ангел опустился перед беглецом и тот попытался на бегу затормозить. Да так неудачно, что подскользнулся и рухнул на колено, взвыв от боли. Ангел, демонстрируя окруженное бликами тело, шагал к отползающему прочь парню. Того уже окликнули с противоположной стороны дороги, но разве мог он слышать что-то сейчас, когда над ним склонялась серая фигура с плывущей рябью зеркальной головой? В ней отражалось его собственное лицо, отрезанное от туловища и посаженое на целую связку проводов.
Самое время сказать то, что и понесет его первый "пророк" остальным людям.
-
Металлические крылья были тем еще рассадником бликов. Которые норовили перескочить к голове и образовать нимб.
- Люди склонны ошибаться при недостатке информации. Как и все. Чтобы это не повторилось, я расскажу тебе. Я - Хранитель Машин, вложенного в них труда и знаний. Создавай новое, улучшай старое - и сникаешь мое благотворное влияние. Разрушай без толку и смысла - и получишь из моих рук наказание.
На этом можно закончить. Способа связаться этому типу не стоит давать - не те обстоятельства встречи.
-
Последним, что он услышал, был переходящий в писк хрип. Вряд ли парень запомнит сказанное слово в слов, но суть он точно уловил и ссать где попало еще долго не станет. Ангел растаял перед глазами человека, а подбежавшие люди могли лицезреть сидящего на асфальте парня в подвернутой ногой. Лихорадочного вертящего головой, с криком отшатнувшегося от протянутых помочь рук и одарившего каждого испуганным взглядом. Тяжеловато узреть то, что не видят другие...
Этот станет первым глашатаем, довольно подумал Роберт, выходя из кампуса. Сейчас начнет талдычить "Вы видели этого чувака??!" и хотя быстро заткнется и убедит себя, что все произошедшее было глюком, хоть с кем-то странным происшествием да поделится. А сейчас обеспечим ему второго - но в этот раз для еды.
Было еще не так поздно, всего-то половина девятого вечера. Можно покормиться любым из студентов в парке, благо скамейки не пустовали, а густые деревья позволяли рассесться в листве в Образе, словно птица, незаметно подстерегая гуляющую добычу. Когда умеешь летать, вообще не сложно играть в Хищника, как в том боевике с Арни. Поймал, в ветви утащил и попугал, после чего выпустил...
А будь потемнее, он бы вообще мог парить над Товен-Хиллом, аки гордый орел. Можно, конечно, и сейчас взлететь, но это как-то довольно резкое распространение легенды о себе любимом. Вот когда любопытных глаз на улице поменьше станет, тогда дело другое. У него в родном Доме один из сородичей - Дракон, реально летает за полночь над городом раз в месяц, показавшись десятку-другому зрителей сразу...
Или же можно поймать в городских переулках одинокого прохожего, а то и в окошко кому-то залезть. Люди имеют дурную привычку не закрывать вторые этажи, на которые Ангел поднимется одним взмахом стального оперения. Хорошо, что темнеет в здешних краях довольно рано, несмотря на сентябрь, северные штаты, как-никак.
Ну а потом - сразу в Дом. Сообщение, что он придет, Роберт уже послал, так что никого особо не потревожит. Да и сородичи, если надо, могут без сна и отдыха обходится, хотя это и ускоряет срок новой охоты - возможно, новости, что он принес, заставят всех просидеть в беседе до зари. Ну все, хватит ждать, пора перекусить...
//Придумай любого человека, которому хочешь в живую устроить шок, да и сам охоту опиши - тебе пока никто из них не будет противостоять. Простая демонстрация Образа даст 1 Сытости, что поднимет её до 4, убрав легкий Голод.//
-
Самым лучшим было бы объявиться вживую перед очередным вандалом. Только вот в парке с техникой не очень что-то. А почему именно в нем, а не дальше? Просто хотелось есть.
Читающая книжку шатенка некоторое время плохо воспринимала окружающий мир. Похоже, увлекло чтение. Или слишком задумалась о чем-то своем. Впрочем, блики привлекли и её внимание. Вообще, свет имеет такое свойство - ради этого Грайнс и обзавелся такой деталью внешности для Образа.
Девушка некоторое время молчала, пока мимо проходил гуманоид(?) с металлическими крыльями. Но Пожирателя это не смущало - шок он чуял и впитывал, даже если бы повстречал наследника ЛВЧ с отсутствующей мимикой. Есть чувство - есть отклик, а всякие внешние проявления не важны. Так что запоздалый визг слушать уже не имело смысла - пора перелетать дальше. За деревья и вперед, сокращать дорогу. Ну и размять крылья.
А трюки инопланетного охотника из фильма оставим для отпетых вандалов и луддитов. Все же, это единственное условие. при котором такое действие уместно.
-
//Сытость поднялась до 4, Голод ушел, штраф ушел//
По парку он и впрямь пронесся над кронами, наслаждаясь оставшимся во рту вкусом жареной рыбы и шоколадных кексов. У каждого человека и каждого шока свой вкус, и если тщательно готовиться, можно создать любимое блюдо, но и подобные кулинарные эксперименты с меню-сюрпризом тоже не помешают. И как же приятно летать, когда целый день то сидишь, то ходишь...
В теле Ангела Роберт ощущал себя так, словно оно было его собственным. Овевающий ветерок, кора ветвей под рукой, приятные ночные цвета. Образ - маска, но когда её надеваешь, становишься тем, в кого превратился во всех смыслах, кроме разума. Ум Пожирателей всегда принадлежит им.
За парком пришлось снова опуститься, привычно оглядеться по сторонам и выйти из-за кустов обычным человеком. Куда каждый раз пропадает и откуда вновь появляется одежда, Роберт не задумывался - к таким мелочам он уже привык. Пожиратели вообще быстро ко всему привыкают, потому что сами не могут сломаться от шока, а любая психика рано или поздно адаптируется, раз не способна свихнуться.
Легким упругим шагом, почти парящей походкой он направлялся в сторону гостиницы "Белый мрамор" у дороги, где и гнездовался Дом. Точнее, там жили трое его женских членов, потому что Ольгерд предпочитал размещаться то на квартире в своей мастерской в Пайн-Холле, то прямо в кабинете участка.
"Белый мрамор" напоминал старый особняк, достраиваемый годами и обзаведшейся целым комплексом окружающих служебных зданий. Гостиница семейного типа Товен-Хилла, которой правили трое женщин, выбравших себе схожие Образы паучих. Йорогумо, так сказали они при встрече, и Роб не сильно понимал, зачем эта троица так рискует. Ведь кормиться каждой надо отдельно, и слухи связывать с чем-то характерным для каждой, а сходство Образов может породить избыточное внимание. Даже на местном форуме города, куда Роберт заглянул по приезду, была целая тема, посвященная какому-то культу "богов-пауков", сектанты которого скрываются среди молодежи и пугают жителей жуткими карнавальными нарядами.
Это здание было паучьим логовом, пусть и без видимой паутины. В гостинице работали члены семейства Джули, все её смертные потомки, и все немножко одаренные ею странными силами. Но никто бы не признал главу Дома в белокурой девчонке двенадцати лет с повадками школьницы-заучки, какой предпочитала казаться Джульетта.
Она носила миниатюрный наряд горничной, делающий ею похожей на героиню аниме. Если кто-то задавался вопросом, что эта Лолита здесь забыла, немедленно следовал ответ, что тут работает её мама и бабушка, и она им помогает ради денег на учебу. После этого многие растрогано давали чаевые, не понимая, что беседуют с существом, приближающимся по возрасту к столетию.
В школу Джули, разумеется, не ходила - слишком много сил ушло бы на то, чтобы промывать мозги целому классу и всей администрации, когда не растешь. Числилась на домашнем образовании, внушая социальному инспектору и заместителю директора, чтобы те штамповали необходимые бумаги. В городе тоже почти не появлялась, а туристы каждый год меняются, никого не заинтересует живущая при гостинице девчонка. Их вечная проблема - с годами приходится прятаться за ширмой из людей, вечная молодость бросается в глаза...
Серьезная, тихая, постоянно с книжкой и очками, в которых были простые стекла, Джули менялась, надев паучью личину - существа с торсом человека, переходящего в паучье туловище. Ярко-красная, напоминающая заманчивый цветок или увлекающее мотыльков пламя, облаченная в восточные одеяния и с пышной прической, она ничем не напоминала ребенка, став прекрасной беловолосой женщиной. А еще - веселилась и улыбалась, словно гейша, сбрасывала ненавистные оковы людского тела и погружаясь в какую-то опьяняющую беспечность. Перед его отъездом в родном Доме рассказали, что даже вынашивала и рожала своих людских детей Джули в Образе, чтобы не страдать от тягот беременности в малолетнем хрупком тельце.
И сейчас, подходя к парковке, озаренной ярким светом, первым делом он заметил именно сидящую на ступеньках гостиницы девочку, читающую в свете фонаря книжку. История Франции, учебник для студентов, который Джули неторопливо листала, кажется, вызывал её искренний интерес - или умело сыгранный. Она, конечно, заметила гостя, но вставать не собиралась, так что подошедший Роберт сейчас нависал вдвойне над маленькой главой Дома.
- Возле участка Эла сегодня что-то прорыло землю, - тихим не огрубевшим голоском произнесло вечно юное и одновременно невероятно старое дитя. От книжки она не оторвалась, продолжая просматривать эпоху правления Людовика Четырнадцатого. - Он ощутил там "Винтаж", словно клуб готовит место для себя в Пайн-Холле. То ли переехать хочет, то ли размножается. Скоро придет, у них там на работе завал. А ты как?
-
Одно слово - оборотень. Нет, и сам Роберт не так давно был совсем не существом из плоти и крови, но контраст между девочкой и паучихой-оборотнем был куда ярче. Ну и... Тьма, ну почему?! Впрочем, самого Ангела чаша сия миновала. Вечным студентом быть как-то проще, на его взгляд. Хотя было подозрение, что взросление остановится сильно позже.
А что до новостей...
- Д-доб-брый в-вечер, - традиционное приветствие. Юноша поморщился - опять дефект вылез! И перед кем!
Хотя, тут все "свои", студентов больше нет.
- Н-нашел себ-бе людей. М-могу кого-то прив-вести к К... Катарсису. Ув-верен, - сообщил Пожиратель.
Вдох-выдох. Теперь - главное.
- Группа ботаников, решили еще помочь с редакцией новостей одному старшекурснику. После этого группу начал кто-то кошмарить. Один человек предположил, что так сохраняют монополию на новости... И еще он думает, что этим занимается какая-то нейросеть, - фырк. Нет, Коди был нормальным человеком и предположил единственно верное объяснение с его точки зрения.
- Только это вряд ли она... Скорее, кто-то весьма человечный. Может, один из курирующих университет Пожирателей за ним присматривает, находясь в трансе. Дух здесь, а тело - где-то там.
Пауза.
- А, и еще... м-механ-ника кто-то принуд-дил рас-сказывать о наркотиках. Магией.
-
- Про механиков не знаю, это к Элу, - продолжая водить пальчиком по страничкам, печальным тоном готической крохи ответила Джули. - Наверное, одно из его дел, он вечно таким занимается. А насчет духов - не думаю, что это наш.
- Почему? - это удалось произнести без дрожи в голосе.
- Потому что мы слабеем за пределами Угодий, - тоном отвечающей урок отличницы сообщила глава Дома. - И неважно, тело или душа его их покинула. Но хорошо, что ты рассуждаешь сам, ищешь ответы.
Глаза с ненужными очками наконец-то поднялись к Грайнсу, хотя для этого и пришлось запрокинуть голову. Впрочем, для Джули давно вошло в привычку смотреть на всех снизу вверх.
- Тот, кто в трансе, должен его покидать, а в университете всегда ощущается чужая воля, - спокойно произнесла рассматривающая парня девочка. - Да, этот дух весьма человечный, тут ты прав. Но тогда придется предположить, что...
Она задумалась, смешно сморщив нос, будто и впрямь была ребенком.
- ...что он из транса не выходит. Это... интересно. Кто-то в коме?
- Не знаю... - что он мог ответить еще? Только порадоваться, что хоть на какую-то мысль навел.
- Попечителей трое, и мы сомневались, что они до сих пор живы, - Джули закрыла книжку и встала. - Думали, что дух просто изображает их голос, принимает облик по видео, шлет распоряжения. Тридцать лет их никто не видел, им сейчас должно быть под семьдесят. Но если предположить, что все время эти люди как-то находились в трансе...
Она протянула руку, словно предлагала вести за собой, и Роберт взял - чувствуя, как вспотели ладони. Да блин, что же он так нервно реагирует даже оставшись с той, кто и удерживает его душу в этих Угодьях? Это же Дом, его новая семья на те годы, что посвящены учебе.
- Сегодня, двенадцать лет назад, погиб Дерек, - вдруг сменила тему Джули, когда они вошли в холл. Швейцар и женщина на входе, такие же светловолосые, своим внешним сходством бросались Грайнсу в глаза. Здесь работали одни родственники этой малышки, никаких обычных людей... - Он был одним из нас и дружил с Элом. Но мы не устраиваем поминки, потому что глупо поминать того, что пожран адом. Ему это не поможет, нам - подарит боль. В этот день я читаю книги про Францию, которую он любил, а Эл, наверное, рванет на кладбище. Но ты - не стесняйся. Не нужно изображать скорбь по тому, кого не знал.
Погиб, подумал Роберт, ощущая короткий приступ страха. Смерть - единственная вещь, что ввергает сородичей в ужас. Потому что свою последующую участь они прекрасно знают...
- Тебе нужна помощь с людьми? - снова перетекла с мысли на мысль правительница Дома. - С кем-то из них? То, что мы не стали настаивать, чтобы ты жил здесь, не означает, что нужно делать там все одному. Если надо, только скажи, и я ими займусь лично.
-
- Нет, с этим справляюсь, - вежливо отказался юноша. Пока все только начиналось. так что глупо просить помощи. Тем более, у самого были некоторые идейки. Взять Руби... а что, если он все-таки решит сам подкатить к Дебби? После того, как удастся с её проклятьем разобраться, чтобы это не было... Тут воображение буксовало, но ближайшим к этому было толкание в жернов с лезвиями. Может, не убьет, но порежет знатно.
Хотя, тогда это должен быть не жернов?.. Ладно, это просто предположение, нужно просто наблюдать за ботанами и немного помогать им действовать решительнее - может, тогда что-то удастся сделать.
Кстати, насчет той девушки. Справка не помешает.
- Разве что... тут одна девушка была, Дебби. Д-до сих п-пор есть, то есть, д-д-да. Злобная. Заметил. И на ней проклятье некое. Мож-жет натворить делов. Знаете что об этом?
-
- Увы, нет, - призналась беловолосая кукла, ведя его через крытый коридор из центрального здания в ресторан. В таком наряде и освещении в чертах Джули и впрямь появлялось нечто неживое, искусственное, словно очередное напоминание, что облик девочки был лишь фальшивой оберткой. - Там около двадцати тысяч студентов, невозможно знать всех. Если она когда-то что-то совершила, Эл может вспомнить. Он занимается преступлениями, а просто обхожу стены.
- Какие стены? - не понял он. - Университета?
- Стены миров, - меланхолично ответила Джульетта. - Мы принадлежим к Содружеству Стражей Границы. Ты про него должен был слышать.
Он слышал, потому что это содружество имело свои Дома в каждом регионе по всему миру. Его последователи верили, что главной задачей сородичей является делать так, чтобы существа из иных реальностей, вроде опасных духов, вредоносных призраков и более жутких тварей пореже проникали на Землю. Для паучих, которыми была эта троица женщин, выбор и впрямь подходил идеально, как и для проводника мертвых Баргеста.
- Что до проклятий, то сегодня новолуние, - сказала Джули то, что он никак не мог доселе вспомнить. - А в новолуния проклятия всегда просыпаются. Нет смысла об этом переживать. Если оно с ней давно и Эл её не арестовал, то ничего страшного. А если это впервые, то в любом случае мы уже ничего не изменим. Последи за ней завтра, по её реакции ты много сумеешь понять.
Так и не выпуская руку своего рослого кавалера, она шагнула в зал, ведя Роберта навстречу остальным...
//переход в общий пролог//
-
//Потрачена 1 Сытости на технокинез, осталось 3, штраф -1//
Плюнув на конспирацию, раз уж тут всюду камеры, Роберт прошел по двору и огляделся по сторонам. Людей нет и ладно, отсюда из окон кампуса перевоплощение не рассмотреть, даже если кому-то не спится. Миг – и крылья распахнулись вокруг серого тела, вознося Ангела к окну второго этажа, где они так неудачно сыграли с Джоном. По его взгляду сигнализация мгновенно выключилась, а щеколда рамы открылась сама собой. Протиснуться не составило труда: словно кошка, Пожиратель пройдет всюду, куда вместится его человеческое тело, даже если ростом с Годзиллу.
Спрыгнув на пол, он коротким жестом зажег свет, потом указал длинным пальцем на знакомый комп. Тот включился сам собой. Если какой-то охранник заметит свет и сунется проверить, заодно и перекусить можно – все равно на такие вещи универ у его предшественников не обижается. А если его решили убивать, то тем более смысла в лишней конспирации никакой.
Камеры он вырубил еще залезая в окно и допускал, что сейчас придется помериться силами с местным шутником, но тот не принял вызов. Ощущался где-то рядом, всей размытой сущностью следя сквозь стены, но не пытаясь посостязаться в контроле техники. Боится? Что-то задумал?
Сегодня не пришлось нажимать на клавиши, они сами двигались под взглядом Ангела. Какое же это невероятное чувство, людям не понять – когда видишь, что твое тело стало чем-то сильным, способным на немыслимые вещи, но при этом сохранившим всю приятную чувствительность человеческой плоти. У него через зеркальную гладь головы даже зрение лучше, а мысли текут яснее и содержат прежде неизвестные знания. Хоть вовек из Образа не вылезай, но на этом многие прогорели…
//Интеллект + Образованность + 2 специализация и профессионализм +1 от универсальной специализации +3 от ауры -1 от голода, сложность 3, итого =2,8,6,8,6, 1,10,10 ( 8 ), 10(6),2,9,8, 10(9), выдающийся успех, так как на 5 превысил сложность//
Это было лучше, чем он ожидал – то, что не мог найти Коди при всем своем уме, для Грайнса не составляло труда разгадать. Да, вся компьютерная система находилась под управлением той самой нематериальной сущности, которую студент считал нейросетью. Только вот кодировка, которую та использовала для контроля техники при вселении… Роберт задумчиво посмотрел на странные символы, пока знание вдруг не всплыло то ли в памяти, то ли в самом архетипе Образа. Да это же код ДНK!
Да-да-да, именно так! Оно взаимодействует с компьютерными программами, перегоняя свой код ДНК в символы программирования, а, значит, это нечто живое. И ДНК человеческое, судя по тому, как он понимает спиральки… то есть Университет – это человек?
Бред какой-то. Не призрак, не просто вселенное астральное тело, а именно человек? Искусственно созданный по живой основе, чьим изначальным телом стало… вот это все? Ангел перевел взгляд на стены, другие компьютеры, мерцающую на потолке лампу ощущая за ними своего визави. Затаившаяся в здании сила смотрела на него, настороженно застыв, будто пыталась понять, что он разгадал.
-
ДНК? Биология? Во всем этом?! КАК?! Ладно, он сам - тот еще фрукт, но вот ЭТО?
Роберт еще раз приблизил безликую голову к экрану. Ну да, ДНК. Интересно только, чье именно - у каждого человека оно уникально? Если бы получилось сделать наоборот, то... может быть, что-то это и дало. В кино.
Хотя вот просто сидеть со знанием того, что основой духа является специально выращенное существо... Хм. А ведь где-то же для него надо материал брать, нет? Впрочем, пустое - могли и в своем Бостоне все собрать прежде чем ехать сюда, создавать Университет.
Да и когда это еще было...
Хотя, наверное, теперь уже с Коди не так все просто будет - давать эти способности... имеет ли смысл?
-
Непростая задачка, и от того, что со всех сторон пялится нечто непонятное, легче не становилось.
С одной сторон, если оно живое, то попытки Коди взломать систему даже с благословением вряд ли к чему-то приведут. Максимум можно будет попробовать передать ему управление компьютерными системами универа, после чего посмотреть, что сделает эта тварь. Правда, не факт, что Коди при этом долго проживет, потому что кто в здравом уме станет терпеть хакера, который в любой момент может мешать духу управлять техникой? Чтобы устранить его, университету понадобится... а что ему понадобится? Массово людям он вроде мозги не промывает, внушает какому-то сестринству Ден, о котором упоминала Джулия по приезду, да отдельным людям. Пошлет их убить студента? Наверное...
С другой, если оно живое, то можно ведь сыграть в обратную последовательность? Вот у него есть расшифровка того, как структура ДНК становится программными командами. Свой Розетский камень, иными словами. Изучив такое, можно ведь в теории и компьютерный вирус перегнать в ДНК, поразив это создание.
Конечно, он подобную программу сделать и сам способен, но Коди занимался уже года два, собрал массу данных. Используя наработки, можно сэкономить время, причем немалое. Может, просто забрать у него все исследования в образе Ангела? Или все же превратить в свое орудие?
За дверью прозвучали приближающиеся шаги: чужое внимание буквально впилось иглами напряженного взгляда в Ангела. Все-таки кого-то универ послал. Охрану, наверное, кого же еще...
-
Роберт склонялся к уже выбранному варианту. К тому же, ему хотелось посмотреть, как человек отреагирует на приобретение необычных сил. Не то, чтобы он был жесток и бесчеловечен - нет, он не бросит человека просто так во все это и в меру сил попытается защитить.
Насчет людей: это весьма кстати, что сюда кто-то идет. Роберт остался, чтобы встретить охранника. Конечно, потом вырубит свет и уйдет через окно, но это само собой. Главное, эти данные с собой забрать.
-
Осталось только придумать, как обыграть встречу Коди и Ангела и вручение ему новых способностей, но этим стоило заниматься в более спокойной обстановке. Замок щелкнул, когда заметивший свет охранник вошел вовнутрь - и оторопело уставился на существо с ореолом бликов и стальными крыльями, повернувшее к нему безликую голову.
Похоже, если ему и внушили сюда зайти, то на этом все приказы закончились: на лице мужчина отразилась растерянность, через секунду грозившая смениться самым что ни на есть искренним шоком. Ангел уже приготовился вобрать сладкий дымок насыщения, как настороженная сила вдруг нанесла свой удар.
Это походило на руки ребенка, вцепившегося в затейливую игрушку - только игрушкой был он сам. Что-то властно рванулось к Роберту, пытаясь оплести сознание, и живое, требовательное прикосновение к разуму было впору настоящему великану. Университет ударил, в голове закружились бессмысленные видения: врата у входа в парк и он, в Образе, сжимающий в руках пылающую сварочную горелку. Страж университета, скованный желанием защищать и вздымающий горелку, словно меч - на тех, кто приближался из парка, источая адское зловоние...
- Служи, - прозвучал в его голове безликий тон. Мысли тут же начали путаться, сменяясь туманной пеленой, в которой утопали любые размышления. - Служи Богу. Доиграй выбранную роль, свободных ангелов не бывает. Ты - раб.
-
Какого?! Нет-нет-нет-гребанный-передатчик!!!
Похоже, охранника сюда именно за этим пригласили. И еще голос, приказывающий повиноваться... Да, такая роль и образ! Но на роль хоть чего-то благого Университет...
- Божий раб, а не твой... поделка... - процедил металлический Ангел. Нет, это он не примет как хозяина и нуждающегося в защите. Все же, у него были некоторые идеалы... и они запрещали служить тому, что вскоре могло начать творить неведомо что с городом. Да и слишком пах Инферно этот божок.
Нужно... выбираться... Роберт, шаталось, попытался дойти до окна.
-
//Самообладание + Выдержка -1 от штрафа, сложность 3. Итого 6,5,1,6, неудача//
- Не мой, - произнес голос, и пространство в сознании Роберта начало стремительно сжиматься. Он видел быстро сужающиеся стены, гаснущий свет, словно скрывшую пространство за окном тьму - и тонул в ней. Университет был сильнее, он давил, властно наступая на мысли и чувства, оплетал его волю паутиной символов, с которой не сравнится даже паутина его новых знакомых. - Не мой, но Бога. Я - Адам, а ты ангел...
Охранник, что-то кричал, прижавшись к стене, но Роберт не мог обернуться и остановить льющуюся через него силу. Он был прав, охранник действительно транслировал волю этого эфемерно-живого создания, только вот остановить его, не в силах пошевелить рукой, Грайнс не мог.
Вручило насыщение - охранник, какая бы энергия сейчас через него не шла, все равно оставался в здравом уме и был способен боятся. Сытость, хлынувшая в душу Роберта, как и недавний успех в использовании технических новинок, близкий его характеру, смели пелену внушения - хотя бы на время.
//Сытость 1 получена, итого 4, штраф исчез. Восстановлена Воля за следование Мифу//
Опутавший Роберта кокон приказа лопнул и в голове вновь прояснилось. Он обернулся, увидев, как растерянный мужчина подхватил ближайший стул и собирается швырнуть в непонятное существо.
-
- Тот Адам пал, вкусив запретный плод. И ангел выставил его из Эдема. Ты же там и вовсе никогда не был, - пытался сопротивляться Роберт.
И метнулся к окну. Нужно выбираться отсюда. И по вечерам не возвращаться без ВЕСОМОГО повода.
_________________
Тратит волю на дальнейшие попытки сопротивления захвату разума
-
//Потрачен 1 пункт Воли, Выдержка + Самообладание, сложность 3. Итого 5,7,8,4,1,10(6),7,9,10(9), успех//
Кажется, его слова ударили в продолжающее пробиваться к его мыслям существо, будто в правилах здешней реальности мироздания, которые оно пыталось изменить для порабощения гостя, нашлась брешь. Символы, обращенные против того, кто первым воззвал к символам, требуя покорности, а также воля Роберта отшвырнули чужую волю.
Он вылетел в окно широким прыжком, и тут же оно разлетелось за его спиной - охранник метнул стул. Осколки со звоном посыпались на асфальт, не в силах достичь воспарившего вверх Пожирателя.
- Бог не даст мне Евы, - долетел до него затихающий голос. - Без Евы никто не послушает змея, и Ангел станет стоять на страже, храня мой Эдем. Так будет...
Хренушки, подумал Пожиратель, витая в ночных небесах. От мысли, что можно вот так взять и спуститься в кампус, где предстоит спать, по серому телу пробегали мурашки бликов. А вдруг оно снова сунется, в этот раз во сне? С другой стороны, на занятия что, теперь тоже не ходить? Вот ведь блин, такого ни с кем из предшественников за пятнадцать лет не случалось, и что теперь делать?
Он, конечно, много узнал. О природе этой твари, о том, что она каким-то образом завязана на библейские роли - и даже зачем нужны охранники, тоже понял. По крайней мере, некоторые из них. Там, где компьютеры были проводниками для сигналов, через которые "Адам" забавлялся, отдельные сотрудники, кажется, играли ту же самую роль. Но вот вопрос, оставят его теперь в покое после такого контакта?
-
Небо было темным. Блики не слишком демаскируют... Ну, разве что нарвется на астронома-любителя, но это вообще та категория вещей, которую предсказать мало кто в состоянии. Так что можно было наворачивать круги, размышляя о произошедшем. Ночью здесь его мало кто сможет достать. Руки коротки.
А думать было о чем. То существо мыслило в рамках околобиблейской мифологии. Точнее, миф о сотворении Богом человека был весьма близок этому... Адаму. Что имеем? Тут на роль создателя будет кто-то из бостонского Дома. Евы... нет. Её часто вспоминают как не только первую женщину (кстати, отчего она была создана?), но и как принявшую запретный плод, поддавшись искусам змея. И тем плодом она поделилась...
Та еще история.
В общем, Еву-слабость этот Адам не хочет, но вот прибрать в коллекцию хоть какого-то Ангела ему хотелось. Даже роль подобрал: сад охранять, с горелкой наперевес. Или он просто на раскопку секретов отрагировал? Ну... все смешано, скорей всего.
Нет, спать в кампусе вот сегодня не хочется. Лучше уж долететь до местного Дома и хотя бы рассказать о встрече. Конечно, механическое тело во сне не нуждается, да вот родное человеческое наоборот, очень даже. И бодрствование в Облике лишь дает отсрочку. Нет, надо заглянуть к паучихам и напроситься хотя бы на сегодня прикорнуть у них. Утром как-нибудь доберется.
Пропустить пары - не страшно. А вот выбранных людей оставить - это уже не то... Катарсис может таких пауз не простить, и не изменится человек из-за того, что кто-то рядом пары слов поддержки не сказал...
-
Если внизу кто-то и поднял шум из-за перепуганного охранника и выбитого окна, то на высоте Ангелу это не было заметно. Обычно полет давал невероятное чувство свободы, возможность отдалится от мира людей, в котором приходилось постоянно скрывать свою суть, но сегодня взмахи железных крыльев вышли натужными. Едва первая горячка нападения схлынула, захотелось спать, но еще больше хотелось, чтобы начатый учебный год хоть завтра немного сбавил обороты...
... Его, приземлившегося возле гостиницы и снова принявшего человеческий облик, никто не встречал. На входе не было швейцара, а персонал уже разошелся спать кроме немногих, дежуривших ночью. Сотрудники-родственники Джули не жили здесь, чтобы совсем уж не бросаться в глаза, словно какая-то светловолосая коммуна, так что единственным, кто его встретил, был какой-то мужчина в одежде охранника, да ночная горничная лет под пятьдесят.
Кажется, лицо новенького все уже выучили, хотя Грайнс не знал никого. На просьбу отвести его к Сабрине или Джулии женщина без всяких вопросов показала лестницу, ведущую прямо на четвертый этаж, где над головами постояльцев располагалась жилые комнаты йокогумо и их гостей. Владельцы заведения обитали в перестроенном чердаке, сделав из него протянувшиеся на все три крыла закрытые для посторонних владения.
-...Потрясающе, - Сабрина с довольной улыбкой протянула ему чашку ароматно пахнущего чая. - С нами он никогда не пытался так себя вести и уж тем более не говорил. Наконец-то мы знаем, с кем имеем дело.
- От этого не легче, - за время его отсутствия Джули сменила платье на пижаму, в которой и сидела в кресле, поджав ноги. Неразлучная книжка лежала на подлокотнике. - Они смогли создать душу, но вселить её не в тело, а в здание. Вот почему мы ничего не чувствовали. Искали демонов, духов, призраков, но никто из нас не думал, что университет - человек.
- Эл лет семь назад накопал, что это место словно отражает какие-то высшие идеалы из иных миров, напомнила администратор, запахиваясь в вечерних халат, еще больше напоминающий кимоно. И специально для Роберта пояснила. - Над нашими мирами есть Высшие Сферы, из которых волшебники черпают свои силы. Эл на своей доске с кучей улик даже отмечал - сюда оттуда словно падают отражения каких-то идей. Мы думали, что это идеи контроля или учебы, но они, похоже, завязаны на Библию.
- Мы не о том говорим, - зевнула Джулия, да так заразно, что Роберт едва удержался сам. - Если Адам - человек по своей сути, то от чего все прочие аномалии? Какая связь с "Винтажом", лезущим уже во второй город и кладбищем с его слабеющей Завесой. И кто нам звонил, если не из Бостона?
- Не из Бостона? - вспомнив, что при его отлете Сабрина как раз убежала отслеживать предупредившего, переспросил Роберт и взглянул на администратора. Женщина качнула головой.
- Симка была активирована недалеко отсюда сегодня, на окружной трассе. Как понимаешь, никому в Бостоне, будь он доброжелателем или подсадной уткой, нет никакого резона ехать к нам, покидая свои Угодья, чтобы просто купить симку. Да и Джули говорит, что на её звонок ответили настороженно.
- Они поблагодарили, заверили, что ни к какому университету отношения не имеют, попечителей не знают, и вообще не против помогать, но в городе опасно, так что нам безопасность не гарантируют, - почти с детской обидой ответила глава Дома. - В общем, все то, что мы слышим уже тридцать лет. Но я склонна в одном им поверить - к звонку в Бостоне не причастны.
- Значит, третья сторона?
- Ага, - кивнула девочка. - Кто-то хочет нас стравить, и этот кто-то был здесь. Проследил за Элом, убедился, что тот приехал, а потом позвонил. Не знаю, какое место в его планах занимает наш Баргест, но точно не последнее. Но его мы прикроем, а вот с тобой, Роберт, я не знаю, как поступить.
Во взгляде ребенка, устремленном на него, читалась старческая тревога.
- Эта тварь играет символами, втягивает тебя в свою легенду, - тихо сказала Джулия. - Ангел у врат Эдема... ты уверен, что не хочешь вернуться в свой Дом? Подождешь, когда все закончится, потом вернешься. Это нормально, Роб, здесь никто не будет думать о тебе хуже, так что не спеши гордо отказываться. Подумай, взвесь все за и против - может, уедешь?
-
- Я должен подумать... - ответил юноша, отрываясь от чашки с чаем. Тут его умели делать. Точнее, у хозяек гостиницы был отличный вкус. Ну и заваривать надо уметь... Восточные традиции, да. Хотя в этот раз ритуал, кажется, сократили.
А зачем бодрящий напиток? Чтобы не клевать носом прямо здесь. Напряжение сказывалось. Ну и время уже не детское.
- Погодите... создать душу?.. Это... разве мы или еще кто-то так может? - вопрос.
- Ну и мифология... не знаю. На меня реакция есть... может быть еще на что-то? Понять бы...
Заикание ненадолго оставило ангела-притворщика. Не до него и не до мелочей.
-
- Можем, - в отличие от Джули Сабрина по-прежнему улыбалась, пытаясь смягчить назревающий выбор. - И ты можешь, и каждый отец и мать могут. Я не знаю, верны ли все эти поверья людей насчет реинкарнации или каждый человек рождается впервые, но ведь любой младенец обретает душу при рождении. Почему бы не предположить, что и у Адама тоже были в каком-то смысле отец и мать?
- Строительная фирма и бульдозер? - вздохнула Джули. - В любом случае, у нас сейчас три проблемы. Первая - кто-то хочет превратить наши не самые лучшие отношения с Бостоном в кровопролитие. Потому что ничем иным предложение сунутся к попечителям, если они действительно живы и нужны Дому Бостона не кончится. Вторая - нарастающие опасные феномены, причины которых мы не понимаем. Все эти красивые слова про Высшие Сферы и отражение идей ничего не говорят. Почему возник "Винтаж?" и отчего вдруг решил создать себе копию? Почему именно кладбище умирает, а не любое другое место в городе? Что за ерунда с парком, где теряются люди?
- А еще все эти слухи про сестринство Ден, ослабевших спортсменов, библиотеку, оранжерею, - согласилась Сабрина и взглянула на пьющего чай парня. - Если останешься, возьми у Эла список всего, что он сумел найти за столько лет.
- И это третья проблема, - на миг прикусила губу Джули. - У нас никогда не было Пожирателей, хоть как-то связанных Образом с Библией. Даже когда один из твоих предшественников три месяца подряд дразнил универ, терроризируя женское общежитие, тот ничего не делал. А теперь вдруг выясняется, что некоторые охранники ретранслируют волю этого Адама, да еще такой силы, что тебя чуть не скрутило в бараний рог.
Очень хотелось возразить, доказывая, что чужое влияние было не таким уж страшным. Но бравада в нынешнем усталом положении казалась неуместной: то, что он вырвался с немалым трудом, было сложно забыть.
- Дело в тебе, Роб, - сейчас Джульетта смотрела так, будто была ребенком, играющим в учительницу, но вряд ли имело смысл обманываться этим взглядом. За маской вечного дитя, которую её земное тело не могло снять, ощущалась лишь тревога. - Твой Образ оказался для него чем-то, что Адам сумел использовать. Я не верю, что он четверть века терпел, а теперь вдруг не сдержался и показал свою силу. Вероятнее предположить, что просто не мог. Так что думай...
- Но сейчас спи, - поднялась Сабрина, создавая иллюзию, будто она здесь хозяйка. - Комната рядом свободна, мы этот чердак всегда держим наготове для себя и гостей. Массаж хочешь, чтобы уснуть поскорее?
Предложение прозвучало настолько естественно, словно Сабрина вообще не видела в нем каких-то смущающих подтекстов. Джули же, несмотря на пижамный наряд, спать вряд ли собиралась - взгляд девочки застыл, став немигающим, погруженным в свет лампы и свои воспоминания...
-
- Нет, спасибо, - от массажа Роберт предпочел отказаться.
Смущало, если быть честным.
Оставалось только лечь спать и надеяться, что к утру он сможет принять взвешенное и основанное хоть на чем-то решение.
-
Комнаты в отеле были такими же по-домашнему уютными. как и все остальное - но не могли прогнать ощущение тревоги. За чашкой чая он клевал носом, а сейчас долго ворочался в постели, пока темнота под веками наконец-то не взяла свое. И все же спал Роберт плохо, то и дело просыпаясь в непривычно-чужой постели и отчаянно мечтая, чтобы утро с его неизбежно надвигающимся решением пришло как можно позднее.
Заснул Роб ближе к рассвету. И спал до обеда - прогул был его единственной местью университету, на которую Пожиратель сейчас оказался способен.
//Конец пролога. За сильное переживание персонажа получен 1 пункт Тьмы, итого 10. Сытость 4, Воля 4 (плохой сон не восстановил пункт)//