Форум Все оттенки Тьмы
Ролевые игры => Полностью завершенные игры => Архив игр => Форумные и литературные игры => Древо Познания => Тема начата: Руслан от 01 Января 2021, 18:25:45
-
Встать вовремя удалось с трудом – тело ломило, вызывая сильное желание истратить немного силы, чтобы прогнать усталость от недосыпа. Режим совы для Пожирателя, вообще-то, навязан самой его природой: когда еще охотиться и распространять легенду, как не во тьме, когда ночь полна ужасов? Но это в теории, а на практике попробуй после постоянного стресса и рваного режима дня чувствовать себя хорошо.
Таким мастодонтам, как Джули и Сабрина, допустим, и без всякой траты сил не сложно было обходиться без отдыха пару суток, а Джен постоянно подпитывала силы астральными странствиями, считающимися для организма сном. Роберт подобное не умел, так что завтрак ел со слипающимися глазами, вытесняя глотками кофе головную боль. Паскудность ситуации только усиливала мысль, что можно потратить силу и через секунду вскочить бодрым огурчиком… только вот силы этой у него осталось не так уж много, как Роберту хотелось. Пока, допустим, охотиться не нужно, но если опять какая-то дрянь случится и придется отбиваться, излишки не помешают.
Лететь было слишком светло, так что на первую пару он безбожно опоздал – от «Белого Мрамора» вроде недалеко, однако если не знаешь город, трудно рассчитать точное время. Это же не крылья, сверху все таким близким кажется. Впрочем, вряд ли это кто-то заметил: стоило войти на территорию, как Грайнсу стало ясно, что у университета сейчас полно проблем.
Во-первых, из-за стены с того самого направления, где они вчера столкнулись со Змеем, тянулся вверх целый ворох дымных струй. Уже тлеющих, а не чадящих, но все равно даже отсюда создающих впечатление обширного ночного пожара. Что там еще случилось, Роберт понятия не имел, он с утра никого из Дома не видел, но было ясно, что затея БОГа со спешной постройкой нового парка накрылась угольками.
Во-вторых, Адам явно не отошел от вчерашнего – его присутствия Грайнс совсем не ощущал. Зато натыкался на сестринство Ден – девушки бродили потерянные с таким красноречивым выражением лиц «что мы вообще творим?», что было ясно – вожжи университет выпустил. Видимо, взлом систем до сих пор не был исправлен, что давало надежду на хоть один нормальный учебный день.
- Ну ты и прогульщик, - заметил Джон, пожимая приятелю руку. – Вообще учиться думаешь или косишь уже с начала семестра? Мы тоже допоздна в клубе сидели, но на программирование пришли.
-Ну и как? - думать об Ассии, одновременно болтая и впрямь помогало бороться с заиканием, хотя расслаивать мышление с непривычки было трудно. – Нормально сыграли?
- Да, отлично сыграли, сегодня пойдешь с нами? – Джон вынул смартфон и быстро пробежался по записям в электронном ежедневник. – Нам надо сегодня у Роя еще поработать, но вечер-то свободный.
- Мы тебе фору дадим, если боишься, - поддакнул ухмыляющийся Руби, после посиделок с друзьями заметно расслабившийся.
Это у людей вечер свободный, чуть не застонал Грайнс. Вот как тут умудриться всем время уделить? А вот и Рой, идет с искусственной улыбкой, за которой скрывается ступор не хуже, чем у сестринства Ден. Да, после встречи с Ангелом тяжело поверить, что не свихнулся или не выдумал все это, но он-то и раньше знал, что с универом дело нечисто, так что не может укрыться за спасительным отрицанием. И на пепелище косится так, словно тоже соотносит со вчерашней сделкой. До той поры, пока не заметил Грайнса и чуть не споткнулся на ровном месте.
Какую-то секунду редактор сверлил его глазами. «Ты мне сказал про Ангела» читал в этом молчании Пожиратель. «Значит, ты тоже видел его? Ведь сказал, что он тебе помог… выходит, мы оба храним один секрет?»
Впрочем, сейчас он переборол себя: рядом были Лара и Дебби, так что Рой сдержался от лишней мимики и выяснения нюансов. Кузина выглядела по-прежнему обворожительной и высокомерной, хотя после историй про добровольно принимаемое на себя проклятие видеть Лару просто вредной стервой было бы крайним упрощением. Дебби пока что продолжала радовать глаза летним платьем, весьма идущим её стройной фигуре. На носительнице проклятий по-прежнему не оказалось следов порочной ауры, зато взгляд казался задумчивым. Нет, ненависти там не нашлось места, только какая-то настороженность, словно у почуявшего слежку зверя.
- Привет, - вполне убедительно пожал Рой Шони руки своей технической команде. – Видали? Вчера ночью в роще пожар был, там с утра полиция. Пошлю наших, пусть все разнюхают, это будет сенсацией следующего номера
- А что там горело? – спросил Джон, с сомнением глядя на зеленые кроны. – Сухой листвы еще нет, верно?
- Я слышала по новостям, что вчера там решили делать новый парк, - снизошла до беседы Лара, чуть тряхнув рассыпанными по плечам золотыми волосами. – Наверное, кому-то он очень мешал, раз стройплощадку подожгли.
А девушка не дура, отметил про себя Роберт. Конечно, мешал, он даже знает кому, только ведь у Змея власти в мире яви нет. Впрочем, если там полиция, то и Эл – сами разберутся.
- Мне пофиг, кто там траву палил, - проворчала Дебби, - но хотелось бы знать, какой скотине понадобилось лезть ко мне в комнату? Лучше пусть твои шестерки выяснят, кто из парней совсем страх потерял.
- А… - Руби покраснел, как маков цвет, - собираясь спросить, что это с Дебби произошло, но запнулся. Во взгляде девушки вспыхнула злость: она поняла начало фразы по-своему.
- Тааак, - процедила Дебби, глядя на свою несостоявшуюся жертву взглядом оголодавшей волчицы. – Ну конечно, как я не догнала сразу! Обещаю не отрывать тебе яйца, если расскажешь, кого ты подговорил ко мне забраться.
- Эй, сестренка, притормози, - тут же вклинился между подругой и Руби Рой. – Ты же не думаешь, что это он?
- Ясный пень, не этот чмошник, - злость Дебби была настоящей, накрученной подозрениями. Эх, а ведь мое лицо на камеры попало, вспомнил Роберт свой вчерашний вояж. Это еще повезло, что записи никто Дебби не показал, а то бы к боли в голове могла прибавиться еще одна – девушку самовольное вторжение заметно взбесило. Но, видимо, Адаму сейчас было не до демонстрации видео, а охрану занимали другие проблемы, а не проникший в женский кампус и как-то исправившийся из запертой комнаты студент. – Но без него не обошлось. Колись, сука, кого ты посылал в моих шмотках копаться?
-
Новый день - новые проблемы. Утешало, что Роберт в этом был не одинок - судя по потерянным лицам сестер Дэн, Адам хотя бы до полудня будет занят ремонтом систем. Ну и пусть. Наверное. Зачем-то он еще хотел приобрести новых успокоителей?
Хмф...
- Да собираюсь, только вот ритм... может, от переезда не отошел? Ну, потом вернусь в русло, - болтавня с ботанами на не очень важную тему. Но не каждый день троллей с бармаглотами гонять? - Кстати, какие конкретно у вас там игры были? Что-то интересное по ролям?..
Впрочем, о своем поступке Роберт ничуть не жалел. Только вот новости о неудаче с парком напрягали. Впрочем, это на Эле. Похоже, то ли Змей нашел себе еще одержимых, то ли... Нет, пока об этом думать не нужно. Грайнс все равно в таких темах не разбирается.
А еще Дебби... Впору порадоваться, что кое-кто слишком занят для вброса информации. Так, одной заботой меньше. На какие-то часы. Стоит... "Хотя, чего уж там. Узнает? Хах, переживу. А если что - один ариец или араб, или еще кто подбил на спор. Может, поверит", - ненадолго задумался над возможной проблемой очкарик. Хотя, лучше было бы записи сразу изъять... хотя такой твари ничего не стоит нарисовать их заново и даже творчески переосмыслить. Впрочем, камеры только в коридорах, так? Офицально.
А вот Руби стоит выручать... "Алессия, слышишь? Наверное, это будет похоже на какую-то комедию..." - для начала речи нужно напомнить себе о том, что его слышит одна неравнодушная особа. Ему не хотелось подводить её.
- Кхем... Руби, как-т-то не похож на миллионера, - сказал и едва не поморщился. Не смог удержаться!
- А ты что тут вылез? - тон, конечно, не громкий, но вот дружелюбия даже как-то меньше стало. Ну да, помнит.
- Да так... точку над "ай" поставить. На выдающегося оратора тоже что-то... Извини, Руби, что сомневаюсь так, но тоже не походит. А что-то пропало?
Ну, как мог...
Кстати, а действительно ли у вспыльчивой девицы что-то уперли? Роберт в форме Ангела и ноутбук толком не трогал. Пальцами. Зачем, когда можно было взглядом заставить технику включиться?
-
Неработающий мобильник в кармане легонько завибрировал, тычась в ногу неожиданным теплом. Роберту даже показалось, что сквозь это прикосновение на миг раздался шум шин, какая-то музыка и шепот Ассии. Неразборчивый, но доброжелательный - как и обещала, она пыталась звонить в ответ на его мысли. Может, призракам это и надо: чтобы помнили и нуждались? Спросить бы Эла, только у него сейчас иные заботы...
- Я никуда не лез, - одобренный заступничеством Руби наконец-то подал голос. - Я просто спросить хотел, что...
- А то, что мне утром охрана сказала, как вчера в мою комнату пацан какой-то залез, - судя по выражению лица Дебби, она им ни в малейшей степени не верила. - И кому бы это еще понадобилось, как не этому обмылку?
- Ты же сама его к себе звала, - из-за плеча Роберта продемонстрировал неожиданную смелость Джон. Правда, при этом покрылся от волнения красными пятнами, да и вообще лучше бы молчал - звучало будто подтверждение вины. Дебби свирепо сверкнула глазами, рядом с ней стояла недовольная за кампанию Лара. Рой же, игнорируя вчерашний приказ выяснить все про проклятие и ложь подруг, всем своим видом показывал, что просто хочет предотвратить ненужную ссору.
- Брэк! - на секунду опередив собирающуюся выдать тираду Дебби, примирительно поднял руки редактор. - Ничего не пропало, верно?
- Там нечему пропадать, - злобно глядя мимо Роя на ботанов, процедила девушка. - Это, блин, дело принципа. Они...
- Да не делали они ничего, - вдруг снова проявила неожиданное благоразумие Лара. - Ну ты на них глянь, они же потеют от одного только взгляда на тебя и через слово заикаются. Такие только в компы долбиться умеют.
- Ну спасибо, - обиженно прошептал Джон, хотя расслышал его только стоящий рядом Роберт. Рой, воспользовавшись очередным мгновением, ухватил обеих девушек за плечи и притянул к себе. По лицу Лары было видно, что она от этого просто млеет, да и Дебби с усилием выдохнула набранный для новой ругани воздух.
- Не они это, - стараясь говорить убедительно, предложил компромиссное решение редактор. - Давай просто с камеры попросим запись.
- Записи накрылись, у них же вчера вся база слетела.
Я просто молодец, Ассия, не удержался от мыслей Роберт и дух мобильника вновь постарался ретранслировать эту похвалу куда-то на загробные дороги, согревая бедро через штанину. Надо же, даже камеры поломал...
- У кого? - спросил один из ботанов, старясь отвлечь внимание Дебби от Руби.
- У университета, их вчера кто-то взломал, - начал говорить Рой и вдруг осекся и замолчал. В этот раз на него удивленно воззрились все: запинка вышла слишком резкой.
- Ты чего? - дернула за руку кузена заволновавшаяся Лара. - Рой, чего молчишь?
- Да просто мысль пришла... странная, - улыбке, которую парень нацепил, уже не хватало убедительности. - Вчера так вовремя университет кто-то хакнул, что впору поверить даже... в техноангела.
Он делано засмеялся, возвращая прежнюю компанейскую маску, но смотрел только на Роберта, ожидая его реакции. Для Роя вчерашняя сделка и взломанная база сошлись в единую схему, и уже не имело значения, что он угадал верно, а где натянул сову на глобус. История начала свой путь по Угодьям - через такие фразы пополам со смехом.
"Важна не вера", вспомнил он слова, услышанные в первый месяц после перерождения в Доме. "Главное, чтобы о нашей легенде говорили..."
- В кого? - Лара, кажется, уже успела забыть вчерашний разговор в редакции. Дебби просто недоуменно поглядела на парня. - Ты вообще о чем?
- Да это Роберт нам вчера байки травил, - по-прежнему улыбаясь и глядя напоминающими солнцезащитное стекло глазами на Грайнса, сумел изобразить беспечность Рой. - Я, кстати, вообще не понимаю, как охрана могла не поймать того, кто к тебе залез. Ты же не на первом этаже. Окно, говоришь, было закрыто. Куда бы он делся?
- Под кроватью спрятался, а потом вылез, - у девушки уже имелось готовое объяснение. - Я еще девчонок поспрашиваю, вдруг на этаже его кто-то видел. И если это ты...
Палец угрожающе указал на Руби, отчего тот отшатнулся за спину приятелей...
- Хер узлом завяжу и в жопу засуну, - закончила Дебби, и Лара поспешила её увести прочь, на ходу утешая в стиле "да не они это, они же отстой полнейший, куда им..." Впрочем, несмотря на слова и судя по быстрому переглядыванию с Роем, двигало блондинкой скорее желание погасить ссору, чем обидеть новых приятелей.
- Не обижайтесь, - косо улыбнулся редактор, поправив волосы. - Дебби... она из интерната. Она классная, нам с Ларой как сестра, но... сами понимаете. Когда тебя родная мать сдает, как ненужную шмотку в секонд-хэнд, трудно быть спокойной.
И когда тебя годами лапает какая-то лесбиянка, а ты терпишь, чтобы не тронули сестру, вспомнил Роберт то, что Дебби рассказала Кет. И когда у тебя сбегает и бесследно исчезает сестра. И когда живешь с этим проклятием...
- А я ей нафига? - хотел небрежно спросить Руби, но вышел какой-то мышиный писк. - Ну, в смысле, она мне позавчера намекала... встречаться.
- Так встречайся, - пожал плечами Рой. - Она до тебя встречалась с парнем по имени Джимми, но тот уехал домой в Брин. Дебби... я ей верю. Во всем верю.
Последнее прозвучало вызовом, но не Руби - Рой отвечал на вчерашний фразу Ангела самому себе. Не подозревая, что тот, кому он адресует возражение, стоит рядом. Значит, выполнять эту часть поручения редактор не станет: для него убежденность в том, что Лара и Дебби ничего не скрывают выше слов нечеловеческого визитера.
-
"Зря", - хотелось бы сказать и вслух, но нельзя. Пожиратель не то же самое, что изображает его Легенда. Как бы ему это не хотелось. Но... раз он всего лишь актер, то стоит стараться лучше, чтобы роль запомнили надолго.
- Оххх... ладно. Начинать надо с цветов и всего такого... насколько я читал об этом.
- Только читал?
- Во всяком случае, признаваться в этом не боюсь, - пожатие плечами. - Ладно... что у нас по работе?
Стоит заняться делом и от всего этого дать отдохнуть мозгам. А Дебби... Ох, потом. А если и узнает, то это будет лично его проблема. И наезд простого человека Грайнс переживет.
А потом стоит проверить, как там Дэнни и Кэтти. Хотя, сегодня со стороны Адама и иже с ним ждать ничего не стоит - аврал, не до всего.
-
Следующие занятия прошли спокойно, наполненные конспектированием лекций, еще бодрыми, - все же начало года, - попытками студентов дискутировать по теме предмета, да раздражающе-громкими звонками. Вообще, чем больше Роберт их слушал, тем сильнее ощущал, что университет так сильно трезвонит только для того, чтобы лишний раз напомнить о своей власти над временем студентов. Предположение Сабрины, которая увидела схожую жажду править в попытке обыграть легенду о первом человеческом мятеже на новый лад и впрямь казалось наиболее вероятным.
А ведь попечители не бессмертны и стары, думал он, сидя на парах. И, как бы их не благословили в Бостоне, смертны - Пожиратели не могут одарить людей большим, чем владеют сами. Интересно, какую они в итоге выгоду получат, контролируя Адама - личный интерес в этот затянувшемся на четверть века плане в чем? К сожалению, об этом знает разве что Змей, а торговаться с ним было делом гиблым с учетом ненасытных аппетитов химеры.
После обеда предстояло наконец-то заняться версткой страниц для Роя - что можно было сделать хоть в редакции, хоть в комнате, благо ноутбук Роберт после вчерашнего таскал с собой. Если уж Адам снова попытается вписать его в истощающие силу ряды спортсменов, лучше не бегать второй раз в поисках доступа к Интернету...
Но Адам вел себя тихо, так что наиболее уместным показалось не ждать нападения, а сочетать труд на ниве журналистике с присмотром за девушками, которых Грайнс заметил в столовой. В этот раз Энни и Кэтти держались вместе, но уже не в веселой болтовне, как при первой встрече - обе настороженно поглядывали на окружающих. Сестринство Ден по-прежнему не пришло в себя, бродя с потерянными выражениями лиц, однако после известий про существование демонов уже хорошо, что эта парочка отделалась лишь испуганным видом - могли бы просто не прийти на занятия, спрятавшись у Энни дома. Наверное, сыграла роль та самая подсознательная готовность человечества жить в мире, полном ужасов, благодаря которой людская цивилизация умудрялась век за веком выживать в этой безумной вселенной.
- Привет, - поздоровался он, но даже приближение парня обе восприняли с таким видом, будто Роберт был вестником новых, еще более ужасных известий. Нет, так дело не годится, если обе станут шарахаться, про возможный Катарсис можно позабыть, а ему нужна их сила. - Вы... как?
Прямо как в фильмах - глупый вопрос, но другое сложно спросить, когда так плохо умеешь общаться с людьми. Придется выводить их на тесный контакт, а для этого надо... что? Как помочь одной девушке вернуть веру в способность сделать мир лучше, когда только что узнала про его ужасы, а второй - научиться принимать свое тело без страха из-за каких-то пятен?
- Всю ночь кошмары снились, - призналась Энни, и только черный цвет кожи не давал понять, если ли у неё синяки под глазами. У Кэтти они были, а тонкие пальцы тихони то и дело тискали рукава длинного свитера. - Мы в городе, у меня дома ночевали... и все равно страшно было. А что это с Ден? Они мне больше ни слова не сказали.
Кэтти молчала - но в испуганным глазах читался иной вопрос. Что там с её фотографиями у Дебби?
-
- Бывает... - что еще сказать? В свое пятнадцатилетие Роберт проходил почти через такое же. Хотя это было совсем-совсем другим.
- После первой... эхх... не важно, - делиться (а точнее - выдумывать) своей историей столкновения со сверхъестественным юноша в столовой не стал.
- С Дэн... ну, похоже, кое-кому не до них, - чуть-чуть правды, - а они привыкли... ну и растерялись.
Перевел взгляд на Кэтти.
- Нет. Там - ничего, - тихо сообщил Роберт.
Ох и работа предстоит, а? И самое главное - ничем подобным парень раньше не занимался.
Но за этим опытом он и приехал.
-
Во взгляде Кэтти волной взметнулось отчаяние: она поняла эту реплику по-своему. Энни растерянно уставилась на парня.
- Где ничего?
- В компьютере... у Дебби, - ответил Роберт. Все равно рано или поздно это выплывет, а эти двое вряд ли сдадут его тайны. - Я... смотрел.
- Так это про тебя говорили, что какой-то парень к ней залез и через окно сбежал? - удивленно уточнила Энни. Для неё, судя по взгляду, которым был награжден Грайнс, худой парень в очках не вязался с образом крадущегося по женским спальням героя. - Мы утром слышали, но не подумали...
Роберт только кивнул, одновременно умудрившись пожать плечами: вот такой он непредсказуемый, что тут добавишь?
- Тебя на камеру засняли? - злость на усталом лице украшала чернокожую, потому что была искренней, хотя и не очень вязалась с воспитанницей воскресной школы. Видимо, в случае Дебби убеждения уже не имели силы - после случившегося с Кэтти носительница проклятия стала в глазах Энни личным врагом. - Опять я все испортила... надо было самой туда идти вчера. Но после... рощи... я даже подумать ни о чем другом не могла.
- Нет, это из-за меня все, - тихо прошептала побледневшая Кэт. - Я... знаю, мне все говорят, что это ерунда. Пятна - ерунда. Но не могу по другому... все время кажется, что смотрят, пальцем тыкают... даже через одежду. Я к психологу в школе ходила, не помогает...
- Ты не виновата, - устало вздохнула Энни. - Это тем, кто тебя в детстве так дразнил, стыдно должно быть, а не тебе. Знаешь, если то, что мы вчера видели, правда демоны, то и все, чему меня учили - чистая истина. Им воздастся. В конце всем все воздастся...
Только им не стыдно, и никогда стыдно не будет, прекрасно понимал Грайнс. И никому ни за что не воздается, потому что ад не для грешников. Он для дураков, пошедших на сделки, да еще для погибших Пожирателей. Под маской Бога действуют разные силы, но ни одна из них не позаботится о том, чтобы сломленная мелочными обидами девчонка обрела душевное исцеление, а её обидчики были наказаны. Справедливость, как её понимает каждый конкретный человек, вершится лишь своими руками.
Только как это сделать? Вот, Энни уже возвращается от сомнения в собственных силах в искреннюю веру - встретившись со Змеем, это неудивительно. Только почему же тогда ощущения возможного Катарсиса слабее, чем при первой встрече? Что не так?
//Сообразительность + Эмпатия (-1 за отсутствие), сложность 2. Итого 7, неудача//
Он не понимал. Знал лишь, что должен как-то помочь этой парочке, но умения разбираться в чужих душах не было. Конечно, можно переложить проблему на Сабрину или Джен, однако в чем тогда его роль? Катарсис полезно проводить сообща, но не отстранившись с фразой "для меня это все неясные материи". Он приехал учиться, значит должен что-то сделать, а не ждать, пока само все разрешится. И если уж просить прочий Дом поучаствовать, то наравне, а не выполняя за него всю работу.
Хватит ждать, пора предпринимать первые шаги. Если нет понимания, можно пойти методом исключения, благо идеальная память всегда в его распоряжении.
Первое - Энни переживает из-за ерунды, и ему, будучи сородичем, никогда не прочувстовать, как такая мелочь способна сломать психику. Но сломала - её дразнили в разделке еще в начальной школе, все это наложилось на характер тихони, в какой-то момент переродилось в комплексы.
Утешение и поддержка близких не помогли. Психологи не помогли. Значит, никакие советы в духе "махни на все рукой" не сработают. Кэтти просто не может сама справиться, как не способен человек, страдающей фобией, коснуться червяка или паука.
Вывод - бесполезно доказывать ей, что никому до этих пятен нет дела. Бесполезно уговаривать. Его решение не может быть тем, что делали все, начиная с родителей и заканчивая заботливой Энни. Нужно применить что-то кардинально иное, самому придумать метод, до которого не додумаются люди. Экспериментальная психотерапия в стиле Пожирателя.
Второе - Энни усомнилась в том, что жизнь других можно сделать лучше с помощью веры. Змей так и сказал
"- Вера, моя дорогая, это убежденность, что мир изменится в том русле, в каком на него смотришь ты, - ироничный голос Змея жалил их торжествующей насмешкой. - У тебя это было, но ушло, столкнувшись с холодным реализмом всеобщего безразличия. Когда ты решила, что программирование лучше помощи людям, когда поняла, что устарела в нынешний век, ты сама отреклась от силы - и уже не сможешь вернуть её по желанию. "
Следовательно, от того, что Энни сейчас убедилась в существовании демонов, Катарсис ближе не станет. Вера, будто в финале жизни Бог всем все воздаст, это не вера, а утешение, если использовать логику Змея. А он в этом вопросе вряд ли лгал, потому что черпал знания из души самой Энни. Вера - это готовность во имя своих убеждений помогать людям, примером показывая, почему это лучше, чем атеизм. Энни должна ощутить себя нужной - нет, поистине незаменимой.
-
- Там все равно... в общем, базы кто-то грохнул, следом и с камерами проблемы. Такие дела, - виновник означенного происшествия смотрел в будущее оптимистично. И нет, он с камерами ничего не делал!
В то, что ангелы бывают и такими Энни вряд ли поверит. О ней, кстати.
Вера... изменить. К Дэн её отправить, что ли? Раз те такие потерянные ходят... кто еще из тех, кому точно нужна помощь? Своих ботаников поддержать? Вряд ли... скорее сестринство попытаться выколупать. Хотя б одну-двух.
Или обычных людей.
А с Кэтти чуток проще. Вырисовывается схема... "Наверное, бред, но... она никогда не задумывалась, что её отличие можно использовать? В качестве быстрого теста на мудаков. Утешать и делать вид "это нормально" уже пробовали - не помогло. А научить пользоваться?" - быстрый вывод.
- Интереса ради... как отличить нормального человека от... кхм, противоположного прямо, не знаете? - что ж, надо чуть-чуть подводить к теме и представить мысль "свое отличие можно использовать". По крайней мере, одна подруга у девушки есть. Которую отличие не смутило. А в школе...
Все когда-то были идиотами. Некоторые только до сих пор ими и остаются.
-
//Не бойся сам писать конкретные действия персонажей, диалоги - в общем, когда тебе надо продвигать сюжет, продвигай, а не перекладывай целиком на меня. Я в него в любом случае впишусь, что бы ты не добавил.//
- По поступкам? - предположила Энни, не совсем понимая, что он имеет ввиду и к чему вообще сейчас затеял этот разговор. - Это же классика, притча про доброго самаритянина. Вот, Ден, например, вчера свое реальное лицо показали...
Она содрогнулась, вспомнив то, что Роберт вчера объяснял: про две дьявольские силы, не переносящие друг друга, пальцами одной из которых были Ден. И частью которых чуть не стала она.
Да, после того, как её волю подавили, а после заставили игнорировать шокированную проведенной ночью с Дебби подругу, сестринство в глазах девушки ассоциируется только со страхом. Прежде всего - со страхом потери самой себя, чего нельзя исключать, когда Адам оправится. Вспоминая, как он легко покорил Энни и втянул в ряды своих служанок, новая встреча вряд ли пойдет лучше. Интересно, Кэтти еще считается для них заразной? Следов пометившей её ауры проклятия не осталось...
- Это не их лицо, - напомнил он собственные вчерашние слова. - Это другой демон, Адам. Он притворяется, будто от Бога, но на самом деле лжет. И Ден... они не больше виноваты... чем ты. Ими командуют.
- Я хочу уехать, - чуть не плача, попросила Кэтти. - Напишу родителям, они найдут другой институт, где такого нет. И вы уезжайте, зачем вам здесь учиться?
- Такое есть везде, - еще немного правды, тем более ему никак нельзя упускать источник Катарсиса. - Просто - разное, даже похуже Адама и Змея. Это... уже известное... с ними проще. Молитвы Энни их прогонят.
Если она будет искренне верить, но об этом не стоит говорить. Зато можно напоминать о другом, что вчера выложил Змей.
- Он боялся тебя, помнишь? - жаль, но в очках у него никак не выходил проникновенный взгляд. - Тот, из кустов, вчера так и сказал. Адам год к тебе боялся приблизится. И теперь, когда ты можешь им помочь, будет бояться еще больше.
- Ты что... про Ден? - Энни покосилась в сторону заполненных студентами внутренних площадок университета. - По-твоему, я что... должна над ними экзорцизм проводить, как в кино?
Если бы, про себя вздохнул Роберт. Будь в их телах духи или демоны, он бы и сам справился. Сейчас Ден и так настоящие, пришедшие в чувство - и подавленные внезапным озарением того, что невесть сколько вели себя, словно невменяемые. Внушения университета похожи на собственные мысли, для них это будто шизофрения - непонятно зачем собирались, как-то узнавали про чужие проблемы, бежали утешать, вели то на концерты, но в кино, рассаживали под странным порядком...
Скоро весь этот девичник накроет волна шока, сменяющая нынешний ступор, если Адам не очнется и не вернет в руки поводья. Но пока этого не произошло, для Энни и впрямь раздолье попрактиковаться в помощи другим. Только как, что она им скажет? И что он скажет ей, чтобы убедить вновь помогать людям?
А еще про Кетти нельзя забывать - идея использовать её пятна, хоть и была довольно сырой, что-то толковое под собой имела. Оставалось вывести на её практическое воплощение, а для этого надо подвести Кэтти к тому, что он придумал.
-
Хм, кстати... это весьма кстати. Ему не помешает перехватить немножко от этого шока.
- Не экзорцизм... это не одержимость, а какое-то манипулирование. Сейчас они только-только начинают трезво мыслить и вскоре поймут, что делали что-то не то. И им очень понадобится человек, который хотя бы выслушает и не как стерильный психолог. А там... может, одну-двух удастся увести. Или больше - пока есть фора.
- Фора?.. Но... если он вернется, - воспоминания о собственных моментах, когда накатывало несвойственное ей безразличие...
- Ты знаешь, что делать, - подбодрил девушку Роберт. - В парке ты не дала ничего с собой сделать. Здесь тоже. Просто подойди, послушай, посочувствуй... как это нужно сделать. А то... как бы не п...
- Что? - Кэтти почувствовала некоторый намек.
- Посыпалось все... похоже, Дэн раньше обеспечивали более-менее мир и покой, со всеми этими братствами... пусть все это было не очень.
- Так ты думаешь, что это...
- Не думаю, но с этой воспитанной обстановкой... как бы в больницу не зачастили в реанимац-цию, - немного поделился опасениями Грайнс. Да, он знал чуть больше (создаваемый им образ - сам Пожиратель знал куда больше, чем выдавал) девочек.
- Звучит так, будто готовишься спасать университет, - от Энни шутки не ожидалось. Даже такой вымученной. И ведь она куда более права, чем думает!
- Немного... тут вообще все сделано так. чтобы... пробуждать надломы. Вроде тех же пятен.
Кэтти вздрогнула - и от темы, и от перевода.
- А что они?..
- Да ничего... странно, кстати. Можно сказать, благодаря им вы и стали друзьями.
- Ч-чего?
- Хмф, ну, ты же поэтому поняла, что Энни можно доверять. А кому-то другому - очень даже не стоит. Такой вот прибор для выявления мудаков.
- Ну спасибо...
Не очень ловко получилось. Но это можно списать на неловкие коммутационные навыки. Да и опыта-то нет, в таких делах, связанных с девушками и попытками быть психологом. Но мысль хотя бы протолкнул.
-
-Тогда... попробую, - Энни выцепила в толпе взглядом азиатку и её подружку, которые вчера так рьяно окружали её симпатией. Сегодня обе смотрели друг на друга, словно видели впервые - и кто знает, вдруг это было близко к правде? Судя по всему, Адам просто подчинял подходящих по условию девушек, нисколько не заботясь, чтобы между ними возникали какие-то искренние чувства, да гонял в режиме бригады 911. Если подумать, этих Ден здесь несколько сотен, неужели они собирались всей толпой каждый раз ради обсуждения текущих задач? Или они вообще не собирались, раз Адам им просто внушал приказы?
- Слушай, а они как вообще... - Роберт неопределённо описал рукой восьмерку, помогая себе жестом. - В смысле, у них есть сборы... всякие традиции? Ну там свои тусовки каждый месяц...
- Да вроде нет, - пожала плечами Энни. - Они только водят тех, кому помогли, на концерты и в кино, но так... сами по двое-трое всегда ходят. А что?
- Да, думаю, что они толком никогда вместе не собирались, - поделился догадкой Роберт. - В смысле, их просто направляли... и все.
- Думаешь? - нервно потерла нос Энни. - То есть они даже не сестринство никакое?
- А почему они называется Ден? - вдруг спросила Кэтти. - Что это значит?
- Это... - Энни с сомнением посмотрела на Грайнса. - Наверное, буква какая-то... нет?
Парень помотал головой. Всякие Беты, Гаммы, Каппы назывались в честь греческого алфавита или латыни, но Ден... такой буквы он не знал. А ведь и вправду, почему именно Ден? В Библии никаких Ден нет...
- Может, ты их спросишь об этом? - вопрос аккуратно исключал отступление Энни, говоря о её грядущем общении с сестринством, как о состоявшемся факте. - Вдруг это неспроста?
- Спрошу, - было видно, что просьбу его Энни исполнит, но вот насчет искренности... пока что до неё было далеко. Но главное начать, и сочувствие, если он не ошибся в девушке, пересилит страх. А ему пока стоит заняться присланными Роем статьями... да вот и он сам, сосредоточено спешит в их направлении.
Кэтти, заметив редактора, отступила за спину подруги - с друзьями Дебби ей было не по себе. Но Рой не заметил девушку, он вообще ни на кого не обращал внимания, кроме как на Роберта, рядом с которым быстро затормозил.
- Ты с Коди общался вчера? - без предупреждения спросил он. - Знаешь, что мне только что рассказали? Его вместе с родители ночью убили.
Энни воскликнула от изумления. Рядом шокированно молчала Кэтти.
-
- Гкф! - новость была та еще.
Как?!
Змей, что ли, решил подстраховаться?! Или просто..? Ох, что за паршивое начало дня!
Только, стоит признать, его больше волновала не смерть человека, а... данные. То, что насобирал Коди за месяцы наблюдения за Адамом. Похоже, это кое-что говорило о Пожирателе.
Хотя, и человека жаль. Несколько.. Мог бы выйти в мир довольно интересный специалист. Наверное, мог бы ИИ написать. Или поучаствовать в его создании. Или стать хактивистом...
А теперь - нет. И его, и родни его...
- К-как-к? - заикание вернулось вместе со вспышкой удивления, огорчения, страха и прочих чувств.
-
- У одного из наших журналистов отец в полиции работает, - мрачно произнес Эл. - Он и узнал. В общем, там, похоже, кто-то залез ночью в дом и убил всех. Самого парня и его родителей изувечил, чуть ли не на куски покромсал. Вещи разбросаны, грабеж, наверное.
Нет, не грабеж, подумал Роберт. Он прекрасно знал, что они искали и зачем пытали Коди, но кто это сделал? Змей? Он не смог бы выбраться, нет у астральных химер силы гулять в мире людей. Даже тот факт, что в старика он вселил какого-то зверя, доказывает, что самому Змею рощу и парк не покинуть. Или не мог, или не захотел - не дело Искусителя лично марать руки... хвост... что у него там.
Адам? Нет, он в эти сутки и муху не сумел бы задавить. Бостонские кого-то направили? Или кто-то еще, вроде того странного звонившего, который вообще непонятно на чьей стороне...
В любом случае, нашли ли они все, что искали? Лучше исходить из того, что нашли, особенно если Коди пытали. Но, точно также, как сам Коди собирал по следам действий Адама свой вирус, так и на на его компьютере должны были оставаться удаленные файлы, старые архивы - то, что можно использовать самому, чтобы закончить начатое. Даже если системный блок разбит, ему хватит умения восстановить... но там сейчас наверняка полиция. Значит, надо получить через Эла доступ к уликам.
- Думаете, это маньяк какой-нибудь? - предположила Энни с таким несчастным видом, будто уже готова была перебраться из Товен-Хилла. - У нас раньше никогда такой жути не случалось. Они же не богатые были, зачем их грабить?
- Вот я и хочу знать, зачем, - вздохнул Рой. - Мы с ним не особо ладили... он гордый сильно... был. Но все равно... такой ужас. Роб, ты с ним общался, я же вас вчера видел в парке, когда в город уходил. Он что-то говорил необычное? Не бойся, если что, мы это как анонимку копам кинем, про тебя никто и не узнает.
-
- Он-н... гов-ворил, что с-собирается хакера найт-ти... Ну, того сам-мого. И гот-товился. Ну, я п-помогать собирался... - сообщил Роберт, ненадолго отдаваясь привычному речевому недугу.
- А тогда... н-нет. Ничего особенного.
Все. Больше не нужно.
-
Только сейчас он почувстовал, как тело пронизывает теплая волна насыщения, оброчаиваясь во рту вкусом фруктового пирога. Энни, за прошлый год не раз видевшая Коди, наконец-то сумела осознать факт его ужасной смерти. Кэтти тоже, но у неё еще не было эмоциональной связи с ним, так что Пожиратель впитал шок у той, где его было больше.
Он не удивлся этой задержке - девушки за последние сутки пережили столько, что их психика была вынуждена адаптироваться. Эмоции стали глуше, ужас пробирал слабее и с запозданием: будь иначе, они бы просто свихнулись от череды валящихся со всех сторон неприятных известий. И, пусть немного, но это было насыщение...
//Получено 2 пункта Сытости, итого 7//
- Того хакера? - в глазах Роя взметнулась паника, но он себя сдержал. Снова подумал о вчерашнем вечере и своих прежних беседах с попечителями... и разогнавшей сех его дружков неведомой силе. - Думаешь, это он?
- Кто? - не поняла Энни. - Какой хакер?
- Есть тут один... - быстро обрисовал девушке историю с первой неудачей в создании своего СМИ редактор. Но пока говорил, смотрел лишь на Роберта. Разговор о техноангеле, очевидно, занял в списке приоритетов Роя первое место, и Грайнс догадывался, почему. Когда рядом с тобой кузина и подруга, можно вести войну со способным запугать противником - но как насчет способного убить?
Не перестарался ли он? Если Рой решит, что хакер готов уничтожать всех, кто против, то запросто выйдет из игры. Он, конечно, что-то там родителям доказать хочет, но Лару и Дебби любит явно больше, чем свое эго. Мда, тут напрашивались или новые гарантии Ангела, или же попытка как-то убедить, что подозрения ложные.
Орудовать в словесной паутине, впору тем, что плели Йокогумо, Роберту был непривычно. Но не для этого ли он сюда приехал, чтобы научиться? Зло, увы, не желало воплощаться в образе какого-то громиллы, которому проломи голову - и торжествуй победу. Оно требовало аккуратных шахматных ходов...
- Значит, по вашему, это кто-то в университете срывал вашу работу? - обращаясь к Рою, но в ужасе глядя на Роберта, сходу поняла Энни. Это он, да, читалась мысль в расширившихся глазах. Этот демон Адам за всем стоит? Он мешал Рою, а теперь убил Коди? Значит, он может убить любого вместе с родителями даже за предлами университета? Даже моих родителей? - И он... ну, может быть связан со... со смертью Коди?
Ситуация опасно накренилась - неправильные слова могли внушить в соратничков столько паники, что единственным утешением будет поесть напоследок, прежде чем все они разбегутся.
-
- Не знаю... он поделился, что уже год с чем-то его выслеживал... Ну и тестил всякое... Так что, навряд ли... Коди уже столько времени пробовал разное. Так что... х... - парень запнулся и оглянулся на девушек.
- И о прорыве речь никак не шла, чтобы...
Что ж, поверьте. Да и это правда: Адам вне университета бессилен. Так что это что-то другое. Кто-то другой.
Ну или просто крайне хреновое стечение обстоятельств.
____________________________________________
Трата воли.
-
//Манипулирование + Убеждение +3 от Воли против Сообразительность + Выдержка каждого.
Результат Роберта: 8,7,9,9,3,6 против
Энни: 4,2,8,8,6
Кэтти: 2,8,5,2
Рой: 7,9,6,9,1
Итого везде успешно//
Ему поверили - хотя бы потому, что сами хотели верить в иллюзию собственной безопасности. По крайней ммере, напряжение спало - хотя через миг все трое, едва не вздохнувшие с облегчением, вспомнили, что речь идет о трагедии. По потсукневшим лицам и увядшему разговору Роберт понял, что опасный риф они миновали, так что дальше можно снова молчать, позволяя им тонуть в собственных версиях.
-Тогда у нас действительно завелся маньяк какой-то, - вздохнул Рой. - В любом случае, надо дальше работать, собирать материал на статью. Роберт, как закончишь, ты мне по работе нужен.
- Да мы уже все, - Энни посмотрела в сторону бродячих, словно потерявшие пастуха овцы, Ден, потом на подругу. - Пойдешь со мной к ним?
Та сьежилась, но оставаться одной, видимо, боялась больше, чем этого странного сообщества. Кэтти кивнула, прозвучали неловкие последние "ну, мы пошли", а в ответ его невнятное "угу" и усталое "удачи" Роя. Редактор и его новый сотрудник оказались вдвоем.
- Ты сказал вчера, что тебе однажды помог техноангел, - растеряв всю свою уверенность, Шони потерл ладонью пересохшие губы, словно заядлый алкоголик. - Знаешь, это звучало забавно... только я не сразу понял, что на шутника ты вообще не тянешь. Это... ты его встречал лично?
Если скажу "да", то отныне можно будет играть в Питера Паркера, но тогда придется многое рассказать, прекрасно понимал Грайнс. Это сплотит его и Роя, превратив в двух хранителей тайны... однако еще один человек после девочек будет знать, что он открыто имеет дела со сверхъесественным. Причем Энни и Кэтти его знают по демонической истории, а Рой узнает - по таинственному духу-покровителю техники. И будет очень хорошо, если они не сопоставят известное...
А если солгать, что лично не встречались, то Рой и дальше будет нести лямку секрета в гордом одиночестве, но и контакт между ними не будет полным. Вопрос в том, кто ему нужен в лице редактора...
-
Между риском раскрытия собственной тайны и возможным союзником (не очень ведающим) Роберт предпочел первое. Он еще не умел так хорошо лгать, чтобы отбрехаться от той картинки, которую девушки и Рой могут собрать.
Так что... нет
- Экх-кхм... ну... - очкарик смутился и удивился. - Ну... история была... такой. Ну и с компом... Охх... наверно, обновление просто, но все ж... Нет. Ничего т-такого.
Пауза.
И попытка изобразить опаску. На всякий случай. Если этот парень допрет, то...
К настоящему положению дел людей жизнь не готовила.
-
- Нда... конечно, - Рой совершил над собой усилие и выдавил улыбку. - Просто я подумал, какая бы статья вышла отличная про этого... техноангела. Но раз ты не видел его лично, то и писать не о чем.
//Манипулирование + Ложь против Сообразительность + Выдержка Роя. Итого 2,10(4), против 5,5,8,5,2, равное в пользу Роя//
Ему поверили? Не похоже, но не настолько, чтобы продолжать допрос. То, как поспешно редактор переключился на технические вопросы с версткой страниц, означало, что Рой отныне тоже займет выжидательную позицию и будет внимательно наблюдать за всеми странностями - в том числе и за своим новым знакомым. Но вслух ничего не скажет...
...Роберт освободился ближе к ужину - работа не была сложной для него, как для программиста, но довольно непривычной. Например, многие объяснения Роя, вроде бы совершенно простые, лежали настолько за пределами круга знакомых Пожирателю вещей, что без Катарсиса он просто не мог их заучить. В частности, принципы компоновки статьей, чисто отступов... просто выложить это все оказалось намного легче, чем вникать, что же именно он выкладывает. А выкладывать пришлось много: Рой не шутил, на него и впрямь работал целый штат добровольных журналистов. А тут еще предстояло разобраться с платформой для форума, чата и блога...
Мимо проходили знакомые и незнакомые студенты: Энни о чем-то болтала с парочкой Ден, рядом мялась Кэти. Вскоре она вздрогнула - к кампусу возвращалась Дебби, и Роберт заметил, как Энни буквально рвется поговорить с обидчицей подруги. Если бы Кэтти не схватила её под локоть, то выяснения отношений, которое вчера днем подавило внушение Адама, сейчас бы не удалось избежать.
Рой и Лара ушли гулять в парк, зато к скамейке у университетского фонтана вскоре притащился довольный первым рабочим днем Джон с остальными. Они, хоть и делали смежную с Грайнсом работу и за эти часы переслали ему много обработанных видео и файлов, предпочли заниматься ею в кабинете литературы - ботанам было приятно чувствовать себя настоящими журналистами. Планы на вечер у них были те же - киберспорт в городском компьютерном клубе.
- Ну что, продолжим глаза портить? - предложил повеселевший Руби, и легонько ткнул Роберта в плечо, пока остальные болтали между собой. - Ты же в этот раз с с нами? Кстати... спасибо. Ну, за то, что утром... я к Дебби не лазил, честное слово. Просто растерялся, а ты... ну, типа, за меня заступился.
-
"Мне нужен Катарсис. И чем скорее, тем лучше", - обилие новых терминов и понятий действовало угнетающе. Не они сами, а четкое понимание того, что в навык они не перейдут.
Хотя, день можно считать не самым плохим: удалось раздобыть подпитку, да и Адам не приставал, занятый спешным восстановлением систем. Девушек удалось немножко направить на путь внутренних изменений. Дэнни точно.
Уход Роя и Лары пришлось старательно игнорировать. Парк же, а он в виде Ангела просил юношу держаться от таких мест подальше. А то может Змея искусить, в такой-то компании. "Надеюсь, все будет нормально", - пожелал им Роберт и направился к ботаникам. Предстояло работать (ну, над Катарсисом) вместе с ними.
И еще Руби.
- Да, с вами... Не за что, - что еще сказать? У этого Пожирателя совесть не атрофировалась, чтобы просто проигнорировать, как шишки сыплются на невиновного человека и именно из-за него.
-
По дороге в город он заметил Роя: тот делал снимок за снимком переполненных студентами скамеек, разместившейся на лужайках молодежи и запрещающих гулять за пределами тропинок табличек, на которые все дружно плевали. Иногда он запечатлевал на фоне кустов Лару, однако не похоже, что только фотосессия кузины стала причиной этой прогулки. Кажется Шони решил собирать сведения самостоятельно, пытаясь понять, от чего именно его предостерегли.
Это было бессмысленной затеей, но хотя бы лучше, чем если бы Рой забыл. То, что с редактором будет непросто, Ангел уже понимал - Лару и Дебби он подозревать в каких-то тайнах отказывался, остальное трактовал на собственный лад. Что поделать, лидерская натура Роя требовала хоть что-то делать, и пускай он играл с огнем, но это ведь делали и все прочие студенты, по незнанию отдыхавшие здесь день за днем.
По-логике, шансы парочки влипнуть были минимальны... но после гибели Коди стало ясно, что логика начала пасовать. Кто-то вмешался в баланс сил, заменив и выбитого из строя Адама, и запертого в своих эдемских греза Змея, и этот кто-то решил играть без всякой видимости правил.
Они миновали парк, шагая по городу: ботаники болтали, еще не зная о смерти Коди, а Роберт им ничего не говорил. Ангел был занят прощупыванием очередных нарушений табу, но все пакости, которые люди совершали в этот час против техники, были мелкими и не очень подходящими для преподнесения урока. Однако о том, что внимательным необходимо быть всегда, вскоре напомнили уже ему...
- Вот и пришли, - указывая на здание неподалеку от городской больницы Товен-Хилла, сообщил Джон. - Классное место, здесь почти никого нет, админ любому рад, как родным.
По периферийному зрению полыхнуло ярко красным, и Роберт, который уже собирался кивнуть, резко повернул голову. Только одно могло давать такой видимый для сородичей отсвет, и это что-то сейчас реяло прямо у больничного комплекса.
По воздуху со стороны парковки, незримо для людских глаз, приближались пятеро демонов. Они были в Сумраке, как и положено пролезшим в сей мир бесплотным духам, и внешне напоминали чертенят, сошедших со страницы комиксов. Коротенькие рожки, крылья летучей мыши, тощее тельце с когтистыми лапками, уморительная мордочка - эти крохи не были на вид особенно страшными. Потому что именно такое обличье им подарила вера людей, но она ничего не могла поделать с сутью тварей, присматривающихся к окнам, которые для духов не могли послужить преградой.
Это были Шептуны, слабейшие из обитателей Инферно. Они находили людей с помутненным сознанием, до которых могли достучаться, и нашептывали им порочные вещи, предлагая по приходу в себя воплотить их в жизнь. Поначалу Шептуны всегда вели себя, словно мелкие пакостники, но они обожали искушать одного и того же человека вновь и вновь, приучая к подлости, а потом и открывая ему тайны призыва своих более крупных собратьев.
Пятеро здесь?! Сразу? Демоны не появлялись на Земле так просто - их удерживали стены миров. Конечно, иногда особые сочетания звезд или темные ритуалы открывали ненадолго путь, как и нарушенные Пожирателями Запреты, но кто и какие ритуалы мог совершать здесь, прямо у здания больницы?
- Сейчас сядем, оторвемся, - продолжал болтать Джон, пока демоны, наконец, выбрали одно из окон, к которому дружно направились. Идущего по противоположной стороне улицы Пожирателя они пока не замечали, иначе бросились бы врассыпную, прекрасно понимая разницу сил.
-
"Какого?!.." - едва не вырвалось вслух у Роберта при виде гребаной пятерки Шептунов. Да, мелочь. Но она должна появляться поштучно, а не группками! И что делать?
Ну, Энни он уже говорил что, да и память никогда не подводила... Впрочем, это навряд ли избавит мир от гостей, но все же не стоит оставлять этих инфернальных гостей безнаказанными, раз они попались на глаза.
- Эй, а ты тут что?.. - парень ненадолго оторвался от группы, чтобы подойти поближе к Шептунам.
И пробормотать слова молитвы.
А если что... "Показалось, что одного знакомого из другого города... показалось, в общем", - такая вот отговорка.
Впрочем, устроит, если пятерка решит просто смыться с этого места. Тоже вариант.
-
Вряд ли его слова могли достигнуть ушей летающих у окна демонов - но сам факт даже тихой молитвы рядом заставил их встрепенуться. А, встрепенувшись - посмотреть на того, кто привлек их внимание. У летающих бесенят были слишком мелкие глазки, чтобы разглядеть их выражение, но то, что все пятеро дружно рванули ни к больнице, а по направлению в город, красноречиво передавало настроение посланцев ада. Рисковать встречей с Пожирателем они вовсе не желали.
- Ты идешь? - окликнул его удивленный Джон. Это был хороший вопрос, ответ на который не казался таким уж однозначным.
Допустим, бегать прямо сейчас за Шептунами нет смысла: разлетятся, кто куда и понимай, как звали. Раз уж этим духам нужны люди, погруженные в помраченное состояние, то их все равно проще отыскать у мест, где таковые имеются - например, вроде клуба "Винтаж" или какого-нибудь бара, в больницу они теперь точно не сунутся. Местные сородичи подходящую местность должны знать лучше, чем он, так что Шептунов скоро найдут. Однако не лучше ли отказаться от похода в клуб и побродить по окрестностям, разыскивая причины, по которым эти демоны вообще пролезли? Демоническая аура хорошо метит, если где-то совершался ритуал, от него должны быть отпечатки...
С одной стороны, демоны могли вылезти где угодно и к больнице уже прилететь издалека. Отказ же от еще одного совместного визита у самого порога клуба окончательно выставит его странноватым чудаком. Ему нужно проводить время с парнями, вести их к Катарсису, и на этом фоне несколько жалких чертей могут и подождать.
С другой, след не будет держаться долго, и если предпочесть сейчас игру и дружеские посиделки, скорее всего бесследно угаснет. Шептунов он с помощью Дома потом найдет, а вот понять, отчего они вылезли, будет сложно, если вообще возможно. Так что же делать?
-
Разберется с этими тварями потом. Вначале Катарсис. Он здесь за этим в первую очередь, а прочее...
Кроме Университета, конечно.
...во вторую очередь.
- Да, идем, - Роберт быстро догнал людей. Обычных среднестатистических, никак не связанных с Инферно и ему подобными частями мироздания.
-
Клуб оказался подходящим местом для такой кампании: в нынешнюю эпоху свободного Интернета он едва сводил концы с концами, так что не страдал от избытка клиентов. Это исключало какие-то проблемы с местными, так что, заняв целый ряд у стены, студенты смогли расслабиться. Джон уверенно распределял обязанности, Руби шутил, прочие спорили о необходимой прокачке персонажей и тактике - а Роберт смотрел на них. Отблески грядущего Катарсиса были слишком серыми, мерцающими у всех в унисон и это говорило само за себя - коллективизм в данном случае тянул парней на дно.
//Сообразительность + Эмпатия (-1 за отсутствие), сложность 1, итого: 9, частичный успех//
Каждый из них хотел вписаться в общество успешных и в душе признавал свои проблемы, что радовало. Они мечтали завоевать уважение через помощь редактору, стать настоящими киберспортсменами, завести девушку - да, Руби, это про тебя. У них были цели и даже готовность к ним идти... но лишь сообща, стаей. Один Джон побоялся бы вписаться в чужую команду: он мог быть капитанов неудачников, но только на их фоне ощущал себя уверенно. Руби мог острить за спинами приятелей, но стал бы мямлить, оказавшись с кем-то незнакомым, особенно женского пола, наедине. Прочие были не прочь найти себя в университетской журналистике, но лишь потому, что Рой сам к ним обратился и выступал в роли прикрытия - а кто их них сам бы осмелился предложить свои услуги редактору в одиночку?
Этот кружок взаимной слабости надо было разорвать. Показать, что каждый может сам по себе идти к своей цели. Что Джону не нужны такие игроки, из которых, как сейчас Грайнс видел сам, половина играла из рук вон плохо. Руби надо самому научиться если не приглашать на свидания, то спокойно чувствовать себя одному вместе с девушками. А прочим - не кучковаться вокруг одного Роя, - которому, если честно, хватило бы их с Джоном для всей работы, - а самим найти себе увлечения.
Вот только что для этого необходимо сделать - предстояло решить уже ему самому...
-
Наверное, стоит с каждым из них поговорить. По отдельности. И так же выставить их по одному. Наедине с тем занятием, хобби, которое они могут выполнять... или в котором очень хорошо разбираются.
В общем, дать немного индивидуализма им.
А ему самому - наоборот... стоит дать весточку Дому, что у больницы было нечто. Точнее, нужно было делать это позже. По мобильнику от Сабрины.
"Ладно... прошлое все равно не изменить", - остается ждать завершение сеанса и понемногу разобрать его с Джоном. Может, это даст ему шанс сделать первые шаги по дорожке к Катарсису.
-
Да, это было бы лучшим планом в сложившейся ситуации - не пытаться сплачивать, а копать в поисках индивидуальности каждого из членов команды. Найти им досуг по интересам, причем так, чтобы максимально разобщить по времени и исключить возможность ходить толпой. Не бывает бесталанных, бывают лишь плывущие по течению мимо тех берегов, на которые следовало бы высадиться...
Сама по себе игра вышла не то что скучной - когда такое творится наяву, получать удовольствие от истребления компьютерных гоблинов довольно трудно. Джон оживленно разглагольствовал о том, что лиха беда начало и им необходимо работать над слаженностью, однако верил ли он сам в том, что добьется с этими людьми успеха? Роберту казалось, что нет - Джон тянуло в разные стороны понимание реального уровня приятелей и нежелание потерять тех, рядом с кем он мог находиться без страха, как равный - или как лидер.
А ведь это Коди предложил нам клуб, пришла вдруг неуместная мысль. Случайный подарок незнакомцам, который оказался в его жизни последним. Так странно, когда чья-то смерть превращает финальные совместные мелочи в нечто значимое...
- И завтра попробуем сразу оборону занять, - разъяснял игрокам основы тактики Джон. - Каждый свой участок держит, пока первая волна пройдет, а потом вместе на базу бежим...
Пользуясь моментом, он вынул телефон и бережно погладил старый корпус. Ты мне нужен, мысленно обратился Роберт к духу мобильника. Нужен, как нужен был тогда, связав с Ассией. Помоги и сейчас, без тебя никак...
Вообще-то с другим мобильным в соседнем кармане последнее было ложью, но вряд ли духи понимают такие манипуляции. Они ощущают эмоции, а чувствами Ангела сейчас было - позвонить как можно быстрее именно с помощью этой потрепанной вещицы. Отключенный треснувший монитор слабо засветился, что-то затрещало внутри корпуса - и телефон заработал, отвечая на каждое нажатие клавиш веселым гудком. Роберт благодарно кивнул и набрал номер Джули.
-...Ожидаемо, - только и услышал он в ответ, едва изложил ситуацию. - Эл столкнулся с демонами там, где убили студента. Похоже, за этим стоит тот самый звонивший, и он Порабощенный.
Порабощенный - словно отзывалось в душе пугающей судьбой. Тот, кто оказался один, без Дома и Угодий, и был подчинен Левиафанами. Раб адских сил, обреченный играть роль живого ключа - и выпускать демонов в этот мир до тех пор, пока его не уничтожат сородичи. Или пока...
- Если он продолжит в таком темпе, получим появление Мардуканцев, - подтвердила его опасения глава Дома. - Твои планы на ночь? Я хочу, чтобы сегодня все прочесали окрестности, он где-то неподалеку.
-
- На ночь? Думал просто выспаться, - честно признался Роберт. - Впрочем... дело важное, посмотрю все.
Да, сверху может быть видно лучше. В такое время крыльями пользоваться можно. Даже если кто увидит - это будет единичный случай.
-
- Потрать немного силы и спать не захочешь целые сутки, - напомнила ему Джули так, словно сама давно не считала сон чем-то важным, перенеся его к категорию временных неудобств. - Тот, кто это делает, слишком уж очевидно пытается привлечь наше внимание. Сначала он звонит Элу. Потом устраивает внушение автомеханику, на которого наш Баргест обязательно выйдет по работе. Наконец, эти демоны. Очень похоже на то, что нас, а точнее лично его заманивают в какую-то ловушку.
- А... зачем? - он не знал, какие счеты и с кем есть у Ольгерда. Если полицейский чем и выделялся, так это тем, что единственный из сородичей не торчал почти безвылазно в "Белом мраморе", но это вряд ли тянуло на полноценный повод для интриг. - У него есть враг... там, внизу?
- Левиафаны не посылают Порабощенных для сведений счетов, - прозвучал тихий ответ. - Им, как меня учил дедушка, слишком больно терпеть любые неудачи - поражения истощают их. Поэтому если они отправляют кого-то против Эла, то лишь потому, что в их планах он словно кость в горле. Сегодня ты не будешь слепо искать демонов, Роб. Сегодня ночью ты станешь сверху присматривать за Баргестом. Они ждут, что он станет на след? Отлично, тогда ты станешь на след тех, кто на него охотится.
То, что ему поручают подобное, было то ли крайней беспечностью, то ли ярким жестом доверия, то ли очень сложным планом - вот так послать новичка прикрывать того, кто уже пятнадцать лет в Доме. Из всех, кто реально мог защитить Эла, выбрали слабейшего, и объяснить подобное решение можно было только досконально поняв все изгибы хитросплетений в голове Джули. То есть - самому прожив лет до ста.
...- Ну, как тебе игра? - Джон, как назло, наедине оставаться не желал, двинувшись назад к общежитию дружной компашкой. Отозвать в сторону якобы по поручению Роя? Так ведь и остальные задействованы в редакции, так что его тайные перешептывания станут слишком уж бросаться в глаза. Заявиться попозже в его комнату? И что он скажет? Мягко намекнет парню, что с такой командой только малолеток обыгрывать, да и то начальных классов? На что Джон, разумеется, ответит, что им надо держаться сообща, и что усердные тренировки все перетрут. Не признается же он, что с иной командой сам боится играть, а этим вроде нужен, важен и ценен...
//Интеллект + Сообразительность, сложность 2. Итого 5,8,5,7,7,10(9), успех//
Вспоминая советы прежнего Дома, были разные способы сломать этот блок, каждый по своему хорош и плох. Например, стать для приятелей неформальным вожаком, а не просто спутником, как уже происходит с Руби. Дважды Грайнс прикрывал его, тот оценил - и, выбирая за кем идти, предпочел бы скорее Роберта, чем Джона. Если бы и остальные соотносили свой досуг, успехи и безопасность именно с Робертом, то начали бы доверять, а там и до Катарсиса недалеко. Но для этого у них должны возникнуть проблемы, которые он решит - и ждать их естественного появления слишком долго. Да, это грязно, но разобщив группу неудачами и спасая лично каждого, он завоюет искреннюю симпатию, оставшись в глазах группы прежним тихоней-умником. Просто - профессионалом своего дела...
Как иной вариант, можно было привлечь на помощь сестринство Ден. Более того, не просто привлечь, а потребовать от Адама - взамен на обещание больше не сносить ему систему. Ложное, конечно, но ведь на днях он должен прийти в чувство и предстоит либо повышать градус враждебности, либо вести переговоры. Даже если Адам полностью невменяемый фанатик своих библейских вымыслов, попечители годами поддерживали нейтралитет и не откажутся продлить его на какое-то время - хотя бы для того, чтобы продумать, как защитить свое детище. Тогда сестринство по приказу Адама охотно займется ботанами, те расслабятся, а там свидания вытеснят интерес к компьютерным играм, открыв глаза Джону на "преданность" его команды.
Наконец, было еще одно решение - подключить новый Дом. Та же Джен, например, могла поковыряться в их снах, а Сабрина - послать духов-пауков, которые покажут темную сторону компьютерной зависимости и надолго отобьют желание к монитору приближаться. А уж Джули, наверное, достаточно было с ними просто поговорить, снова явив свой истинный голос...
-
Да, понятно. Тем более, что удалось перехватить немного чужого шока от страшных новостей. Что насчет плана Джули... кто знает, как работает её ум, взращенный на Катарсисах. Вряд ли слишком по-человечески, если вспомнить тот сад... Так, лучше это и самому подзабыть. Что касается плана... возможно, он рассчитан на то, что даже сверхъестественные существа не очень часто смотрят наверх - ну и на то, что он не слишком давно приехал, и информация о нем могла запоздать...
Нет, вряд ли. Хотя собственная легенда только-только стала гулять по Угодьям, а враг больше рассчитывает на Пса и триаду паучих. Ну и еще немного - про сплочение Дома, частью которого Роберт ненадолго стал.
Впрочем, это бесполезные размышления. Лучше вернуться к более насущному вопросу: как добыть из ботаников Катарсис?
Сотрудничество с Адамом и сестринство Дэн стоило отбросить. Ну, по некоторым принципиальным причинам - Грайнс не забыл и не простил попытку себя законтролировать. Есть и чуть более прагматичная - можно упустить уже наклевывающийся Катарсис Энни. Один, но... Если она поверит как раньше, то станет очень хорошим союзником против местных сил. Конечно, это будет обоюдострым лезвием, но... того стоит. Наверное. Не хотелось терять то доверие, которое появилось после спасения от Змея, а непонятки с сестринством гарантированно испытают на прочность эту связь.
Стать вожаком? Ближе, куда ближе - да и изначально была затея так и сделать. Только... искусственно устраивать проблемы? Нет. Достаточно аккуратных разговоров. Может, одного-двух Шепотов Безразличия, когда найдет увлечение кому-то, но не больше. Можно назвать это чистоплюйством. Или кто-то слишком старается уйти от своей сути.
Не то, чтобы это такой уж секрет - Роберт мог признать, что ему нравится его Образ. Вначале - из-за крутости, потом он начал находить больше символизма... Ему хотелось бы хотя бы казаться чуточку чище, чем просто Пожирателем чужих потрясений. Да, это притворство, но хороший актер немного прикипает к своей роли. Хотя бы, что б лучше её исполнять.
Дом? Не самый плохой вариант, если только... Нет, это не будет "сделать все за него", но окажется некоторым должком. С учетом увиденного вчера... хотелось бы не быть в долгах.
Сложно все, если подвести итог. Но он постарается выйти из этого с настолько чистыми руками, насколько это возможно.
А пока стоит попрощаться с ботаниками и начать патрулировать город на стальных крыльях...
-
В форме Ангела у него были не только чистые руки, но и ясная голова. Дождавшись, пока шумная толпа студентов разбредется по кампусам, Роберт аккуратно приоткрыл окно в комнате, не зажигая свет. Принял Образ, рассматривая безглазой головой все, происходящее снаружи. И, словно ястреб, резко взмыл в темное небо, оставшись лишь скользнувшей тенью на переферии чужих взоров. Именно так и подпитываются легенды - никто ничего не разобрал, даже если поднял голову, но увидел нечто, улетевшее странной тенью и тут же пропавшее в вышине...
Он знал, где будет Эл, потому что, ожидая сгущающихся сумерек, позвонил полицейскому. Тот, как ни странно, планировал вечерний стрит-рейсинг - вроде бы вместе с шерифом и уже выписавшейся из больницы секретаршей-готкой. Все-таки странные у них тут увлечения: копы вместе с местной молодежью гоняют по объездной трассе. Но для наблюдения свысока и впрямь прекрасно - на гонках никто не будет разглядывать небеса, а они сегодня, к счастью, довольно облачные.
Крылья лениво взмахивали, поддерживая серое тело над узкой лентой дороги. Подниматься выше Ангел не стал - там заканчивались Угодья. Он и так находился на высоте двадцатого этажа, не меньше, постоянно смещаясь, чтобы не попасть в пробивающийся сверху лунный свет. С такого расстояния и в потемках можно сойти за крупную птицу, но лучше все же на парить на одном месте: насколько ему известно, никакой орел не может зависнуть неподвижно.
Видимо, в решении Эла погонять на своем "франкенштейне" был своеобразный вызов проблемам и начавшимся убийствам. Возможно, что и просто игра на публику - ничто не успокаивает студентов и коллег лучше, чем вид привычной рутины. Начни Ольгерд судорожно носиться по Товен-Хиллу в поисках убийцы Коди или демонов, он бы взволновал всех знающих его людей, хотя, логически рассуждая, Баргесту сейчас следовало отправляться на кладбище, искать какая часть легенды там погребена. Если Ева - то откапывать её в тех безднах, куда заточили попечители, а не на машинках гонять...
Роберт пока не тратил сил на поддержание бодрости, хотя и устал - ведь гонки не займут много времени. Может, Ольгерд направится на кладбище потом? С чего вообще Джули взяла, что Порабощенный направиться за Элом именно сейчас, а не завтра или через неделю? После всех оставленных им следов раб Левиафанов должен затаиться...
Он так тщательно смотрел вниз, что едва не пропустил на горизонте приближающуюся черную точку. И только когда она начала приобретать отчетливые формы, спохватился, с напряжением рассматривая чужака.
То, что летело, имело крылья и шесть рук, переходящих в покрытый чешуей торс. С головой крокодила, оно не обзавелось ногами - ниже пояса болтался огромный змеиный хвост, словно у наг из индийских мифов. Картину довершали два горящих алым взгляда и пара рогов - а также аура демонического следа, густо окружившая гостя.
Порабощенный появился и оказался летуном, и это все меняло. А еще он парил выше, за пределами Угодий, и в руке сжимал что-то округлое. Граната?! Нет, просто яблоко, которое зубастая тварь надкусила одним клыком и огрызок швырнула вниз.
Резкий звук лопнувшей струны разнесся налетевшим порывом ветра. Где-то словно разбился хрусталь, звякнули давно запертые цепи, овевая Ангела ощущением краткого ужаса. Табу этой твари было вкушать яблоки, и сейчас это действо открывало путь в Товен-Хилл еще одному демону, скользнувшему над городом уродливым бесенком-Шептуном.
Зависший за границей Угодий враг оскалился, потрясая нижней из шести рук - в ней он держал какой-то туго набитый мешок. Еще яблоки?!
-
Роберт смотрел на врага в весьма смешанных чувствах. Изумление и страх составляли основу этого коктейля. с добавками негодования со злобой. Вот уж комбинация: крылья и запрет на поедание яблок. Никаких гетакомб, просто летаем над Угодьями и поедаем яблочки, которые для этого конкретного Пожирателя оказались табу.
С учетом тематики Университета, а так же Змея совпадение прямо в яблочко, извините за каламбур. И вот это вот чудовище одним своим ужином натворит дел больше, чем целая секта демонопоклонников. Иронично весьма.
И что с этим делать?
Ангел знал, вот только силенок воплотить желаемое не было. Тут бы кого из паучих пригласить... только никто из них, кажется, ковер-самолет не соткал. Хотя вот конкретно сегодня ломание печатей можно остановить и силами Роберта.
Механический Ангел поднялся повыше, до самых краев Угодий. Он не сомневался, что Порабощенный его видит. Ну, примерно так же, как и он сам - рогатого змея. Остается только прицелиться...
...и расстрелять мешок с яблоками. Пусть на диете посидит! Ну или снижается ловить... хотя, вряд ли. Лазеры Ангела, может, и не настолько опасны, но ради фруктов подставляться не стоит.
-
//Чрево + Сытость против наибольшему из броска Защиты или сложности 1, чтобы выбить мешок. Итого 1,9,8,4,6, 2,8 против 9,1,9,6,4, 3,2,6,2,5, 9,5,9,3,4, 9, мимо.//
Он ожидал, что враг попытается маневрировать, но не ожидал такой прыти. Было ощущение, будто Порабощенный переместился с места на место: рассеченный его движением воздух буквально взвыл, закручиваясь вихрем. Это была не какая-то из сил Образа, а его природное мастерство - увидев Джули, на миг показавшую силу старейшины, Роберт мог сравнивать. Порабощенный двигался так, словно прожил не меньше главы Дома...
- Я тебя не убью, - нынешний голос был шипящим, но звучным, совсем не похожим на тот человеческий тон, которым Эла убежали по телефону. И одновременно - это был он, Роберт уловил знакомые нотки, подсказанные безупречной памятью. - Легко мог бы, но это будет слишком просто. Вместо этого сначала прикончу здешний Дом, а потом запихну тебя в такие глубины мира духов, из которых будешь выбираться месяца два. И когда выберешься - уже никогда не будешь одинок...
Ласковый, сдержанный голос чужака пугал намного сильнее обещаний сделать из него Порабощенного. Одиночество - яд для сородичей, и этим ядом крылатое существо собиралось напоить его досыта, совершенно не скрывая убежденности, что сможет это сделать.
- А потом мы с тобой поработаем над теми программами, что придумал тот головастый, но немножко мертвый паренек, - приняв молчание Ангела за испуг, продолжил ухмыльнувшийся монстр. - Никогда не понимал всю эту машинерию, так что ты в новом статусе будешь мне полезен. Доделаем его вирус, у меня на этот счет есть масса интересных идей. А пока, пожалуй, пожую яблочки, а ты не стесняйся, стреляй...
Не дослушав, Ангел пальнул вновь, посылая молнии с обоих рук. И в этот раз попал, разнося в клочья мешок и испепеляя лежащие в нем плоды. Почерневшие и дымящиеся яблоки рухнули вниз целой грудой головешек, но Порабощенный лишь одобрительно кивнул.
//10,6,5,2,10, 5,5,6,9,6 против 4,1,7,7,6, 10,2,3,5,9, 4,7,4,7,5, 3,4,7,7, успех//
- Наконец-то, ты не совсем безнадежен, - довольно заметил он. - Но, как понимаешь, совершенно не сумеешь меня удержать от раскидывания таких яблок день за днем по всем Угодьям до тех пор, пока они не начнут кишеть демонами. Это конец, ангелочек, ваш конец.
-
Твою же ж... Порабощенный говорит абсолютно точные вещи: от ежедневного, а то и ежечасного поедания яблок этого типа удержать невозможно. Может, ножками он побоится соваться в Угодья, но на крыльях занять высоту и наплевать на свидетелей - да и много ли их будет, на такой высоте. если стартовать с какого-нибудь лесочка или еще какого безлюдного места? - он может. И добыть яблок для такого типа - сущий пустяк даже при отсутствии денег и способностей к гипнозу.
- Зачем тебе вирус? Адама пере... брать под контроль? - попытался немного задержать врага разговором Ангел. Термин опустил, чтобы враг (если захочет) мог понять лучше.
Но Роберт не на это рассчитывал.
Он прикидывал - Шепоты. Подействует ли какой? Есть шанс? И если да, то какой лучше? Нет, не Исповедник - слишком предсказуемо, хоть и удобно. Нужен другой способ заставить змея выдать себя - ни на что иное способности Грайнса в этом случае не сгодятся.
Хотя после такого Змей точно попытается его в порошок стереть...
-
- Именно, - если бы летающая тварь могла пожать плечами, она бы так и сделала, но взмахи крыльев мешали подобному жесту. - Видишь ли, меня совершенно не устраивает, что такую силу хотят бездарно использовать её нынешние владельцы. Я не соврал вам - скоро это несчастное дитя, вырванное из материнской утробы и переселенное в камень, закончит созревание. И когда оно созреет... представь себе существо, способное контролировать все от мельчайшей песчинки в своих границах и до каждого студента. А теперь представь, что будет, если оно станет выполнять наши команды.
Представлять не хотелось, но разум в Образе у Роберта всегда превосходил человеческий и выдал вполне нежелательный ответ. Сотни ритуалов призыва, проводимые одновременно, были самым малым, до чего додумаются поработившие Адама Левиафаны...
//Сообразительность + Интеллект, сложность 2. Итого 2,2,6,8,9,8, успех//
Это пугало, по-настоящему пугало, словно неизбежно надвигающаяся лавина... но среди страха находилось место иным мыслям. Например, тому, что Порабощенный, который настолько стар и силен, не может вести себя впору злодею из сказок. Змей мог, его таким придумали, но это существо хоть и лишено воли, но разумно.
Так почему же он провоцирует на себя напасть? Почему треплется, словно старая бабка с соседками? Почему дразнил Эла через внушения автомеханику, ради чего пытался стравить их с Бостоном, изображая предостережение оттуда? Неужели древняя и злобная тварь может быть так глупа, что просто подставляется под ненужный риск?
- А как ты узнал про вирус? - может, сработает и этот вопрос, раз уж враг попался болтливым. - Коди скрывал его создание от всех.
- Ты и рассказал, - из зубастой пасти вырвался шипящий смех. - Вчера, посетив Змея. Химеры, знаешь ли, считывают разум, чтобы под него подстроится. Змей узнал из твоей ясной головки все. Надо было принимать его предложение, дать девчонок - или не знаешь, что эти астральные фантомы думают только о своей цели? Когда он понял, что от вас помощи не будет, то обратился к нам.
Называть химеру двурушной тварью было бы глупо. Во-первых, у неё не было рук. Во-вторых, Змей и впрямь предупреждал вчера, что они еще пожалеют об отказе. И вообще, исходя из пояснений Джен, не предать не мог - люди выдумали его подлецом, веками подпитывая своей верой библейский сюжет. И все-таки, понимать, что Кори вместе с семьей убили только потому, что он вчера полез в грезы рощи...
-
Да, это было бы действительно страшно...
Не появись у здравого смысла некоторые вопросы. Тварь, прожившая так долго, просто не может быть типичным опереточным злодеем. Значит, что-то она как минимум не договаривает. Или... хочет манипулировать, как её фантомный тезка. Цель манипуляции - чтобы Дом решил снести Адама как можно скорее? Ну, раз она так расписывает возможности выросшего Университета, то других вариантов не остается.
А что будет, если выкинуть Адама из легенды? Ну, Змей продемонстрировал свой вариант: стал искать кандидаток в Евы на своей территории. Ну и про кладбище рассказал, будучи не против такого завершения легенды. Ему все равно, если история пойдет по этой дорожке. Не станет Адама - Змей станет искать кандидатов. А их - целый клуб, что является заодно и древом искушения. И что тогда будет?
Хотя нельзя исключать, что Порабощенный готовит вилку: Адам выживет - тогда можно снести Дом, похитить новичка и постараться перепрограммировать. Не будет Адама - оставшиеся части легенды устроят Содом и Гоморру без какой-либо посторонней указки. Хотя вот первый вариант куда более времязатратен.
А Левиафаны на удачу не очень любят полагаться - любая неудача им что серпом по самому дорогому.
Хотя вот спровоцировать Роберта сломя голову напасть Змей-Пожиратель был не прочь - вон, рассказал.
И ведь правда, не сунься Грайнс к фантому, тот бы не узнал про Коди и его код, в котором Порабощенный ничего не понимает. Лжет? Ну, может, и нет - в самоочевидных вещах мало кто пытается врать, а древность и современные технологии не слишком сочетаются.
- Мы тебя найдем, рано или поздно. Ты же понимаешь, что подставляешься? - процедил Грайнс, выходя из роли невозмутимого хранителя машин.
И он готовил Шепот. Аскет не подойдет, Безразличие на одиночку-девианта бросать имеет смысла ещё меньше, к Исповеднику такая тварь если не готова, то держит в уме возможность. А Технофобия? Если признание было всего лишь комментарием насчет очевидного, то этот шепот имеет шанс на успех! Ну, чуть больший.
А еще такой Шепот ну очень неудобен и бросается в глаза в современном мире...
Ну и да, Грайнс зол. И на себя, и на тварь. Потому и собирал немного тьмы в одномоментное влияние. Пусть и наверняка бессмысленное.
_______________________________
Трата Воли на Шепот Технофобию.
-
//Чрево + Сытость +3 против Выдержки + Чрево. Итого 4,6,8,6,1, 2,2,10,10,5, 4,8,8 против 10,2,1,5,2, 5,9,2,7,6, 8,5,3,2,3, 4,1. Успех, потрачено 1 Сытости/
Он не сильно рассчитывал на успех, однако иногда ошибаются даже сильнейшие. В конце концов, маленький скорпион может убить ядом огромного льва, и именно это и происходило сейчас, когда темная змейка неожиданно втянулась в голову противника. Тот перестал скалиться - страх перед технологией отражался в чувствах, которые сейчас у вызывало у него существо с металлическими крыльями.
- Думаешь, сумеешь меня убить? - в адских глазах промелькнули гневные пламенные вспышки. - Интересно, как ты это сделаешь, если окажешься в полной моей власти?
//Чрево + Сытость против Чрева + Самообладания Роберта. Итого 4,2,2,6,4, 9,10,8,5,2, 2,2,9,9,7, 3,1 против 3,8,4,2, успех Порабощенного.//
Грайнс даже не понял, что произошло. Как и его противник, он не заметил Шепот, проникший в его сознание, но вдруг осознал, что летит вниз, в сторону трассы, полной несущихся машин. Летит с одной единственной повторяющейся в голове мыслью - надо убить шерифа, эту женщину по имени Джейд, которая прибыла сюда вместе с Элом поучаствовать в гонке.//
Напрямую ты приказ не можешь проигнорировать, но за трату Воли можешь придумать и попробовать его как-то обыграть, чтобы не исполнить//
-
- Не убить. Выдать... - впрочем, затем стало резко не до разговоров.
Да, его замысел был прост как пятицентовая монетка: поставить Змея в такие условия, что его вынужденное поведение будет весьма примечательным. Спасибо дверным ручкам и всему прочему сложному, чем Порабощенный не сумеет воспользоваться в течение полных суток. А там...
Убить Найти Джейн и ликвидировать. Будь Ангел простым исполнителем, то на дальнейшей жизни Джейн можно было ставить крест. Вариантов множество: от встречи лично до использования техники. Очевидной была бы авария со смертельным исходом.
Впрочем, Роберт не являлся обычным исполнителем. И постарался... интерпретировать задание. Шериф Джейн... если она перестанет быть шерифом, то она все равно что мертва. Больше не шериф Джейн, а... кто-то ещё. Нужно только устроить соответствующий приказ об увольнении и вычеркивание из списков.
Через связь с техникой юноша пытался своеобразно исполнить и приказ, и свои намерения оставить организм женщины в живом состоянии.
__________________________________
Трата Воли - Ангел воспринимает должность и девушку по иному и собирается устроить приказ об увольнении шерифа. Или вообще лишение гражданства, в результате чего "шериф Джейн" прекратит свое существование.
-
Тело вновь подчинялось ему, заставив свернуть и унестись от приближающихся машин в сторону ближайших деревьев. Вряд ли кто-то из водителей заметил Роберта в полутьме, им сейчас было некогда небеса рассматривать, и Ангел на бреющем полете полетел прочь. Он был охвачен необходимостью выполнить приказ, но все же сумел обернуться через плечо - Порабощенный тоже летел прочь.
Решил, что его приказ будет исполнен в более подходящем месте? Или направился на поиски новых яблок? Как понять логику существа, за которого решают Левиафаны, если и с обычными людьми у него это не всегда выходит? Только методом исключения.
Для начала неплохо бы отбросить очевидное. Противник казался весьма сильным, однако не был неуязвимым: яблоки у него Ангел выбил, Шепотом достал. Допустим, он уверен, что в воздухе в безопасности, однако ведь не может не понимать, что его будут искать в человеческом обличье. И при этом провоцирует, крайне глупо провоцирует... а если бы у Роберта сейчас была какая-то свита духов? Неужели он не учел, что может проиграть? Что-то непохоже на древнюю тварь...
- Мне это тоже не нравится, - сначала пришло тепло где-то возле виска, потом голос Джули проник в его мысли. Телефон, как и одежда, сейчас были частью Образа, но с духом мобильника йокогумо связались без особых проблем, транслируя сообщения напрямую. - Не думал же ты, что мы тебя одного на охоту отправим? Пауки Саби через твой телефон все записывали, мы присматривали издали. Куда летишь?
- Достану ноутбук и шериф Джейд умрет, - отчеканил Роберт, на что получил только одобрительное детское хмыканье. - Теперь он уязвим.
- Это меня и беспокоит, - послышался страдальческий вздох вечно юного ребенка. - С момента его первого появления он ведет себя так, словно хочет быть обнаружен, атакован и проиграть. Он стар, не младше меня, и мог бы тебя убить. Но не пользовался силами Образа.
- Я ему нужен, - спускаясь на окраине парка и принимая человеческое тело, Роберт оказался с мобильником в руке. - Чтобы использовать программы против Адама.
- Были бы ему нужны программы, стал бы он убивать Коди? - устало отмахнулась глава Дома. - Сам подумай, кто ему мешал просто подчинить парня? Нет, вся эта кровавая баня нужна, чтобы привлечь нас, сбить со следа, сделать его планы проще, чем они есть.
Ты же наверняка догадываешься больше, чем говоришь, хотел сказать Роберт. И вспомнил, спасибо совершенной памяти, как Джули предупреждала, что не хочет заменять для них палочку-выручалочку. А еще - то, что Змей и впрямь читал их мысли. Кто знает, вдруг он снова будет иметь дело с химерой - тогда знать лишнее о замыслах йокогумо опасно.
- Займись тем, чтобы шериф Джейд умерла, - словно угадала его терзания Джули. - Знаешь, есть много других замечательных должностей, которые эта девушка заслужила. Её отец был тем, кто опекал Эла, так никогда и не узнав, кого приютил. И она не знает, но она защищает город. Если потом её будет ждать благословение на новый статус, это окажется приятной неожиданностью - и весьма вкусной для Эла.
- А демоны? - он быстро шагал, приближаясь к воротам университета, где в комнате ждал верный ноутбук. - Их будет много, если он продолжит есть яблоки.
- Да, очень много, - по интонации Джули нельзя было ничего сказать о её чувствах. - Значит, сюда явится Орден Мардука, и нам придется иметь дело с ними. Я не знаю, кого из людей наделят силой светлого убийцы, но не сомневаясь, что это окажется кто-то, с кем мы часто общаемся. Так всегда бывает.
Да, он слышал о них, хотя никогда не видел лично. Орден Мардука - ответ вселенной на дьявольское вторжение. Там, где ад наступает, обычные люди превращаются в выжигающих своим присутствием нечисть охотников. Они узнают правду, но не становятся рабами желания убивать - и потому в некоторых случаях могут быть союзниками. В некоторых...
Мардуканцы, в целом, с возрастом приобретали запас цинизма - если выживали достаточно долго. Понимая, что воевать со всеми подряд глупо, сосредотачивались на Порабощенных и тех сородичах, кто слишком часто нарушали табу, а остальных не трогали. Но молодые, в которых человеческие убеждения еще были сильны, обретя откровения и новые силы часто начинали считать всех Пожирателей подряд выродками, заслуживающими уничтожения. Он сам был испуган садом Джули, а что бы сказал вчерашний человек, который узнал, что какая-то тварь в облике паучихи крадет ненужных детей и превращает их в обезумевших уродцев?
- Жизнь - это неизбежность новых проблем, как могла бы сказать моя бабушка, если бы она у меня была, - мобильный умолк, обрывая связь, дух исчерпал все силы. Впрочем, о чем еще стоило говорить? Сейчас надо было делать то, что ему приказало внушение - убивать шерифа Джейд...
//Тут уж сам распиши, что сделаешь, противостоять тебе никто не будет, а в случае необходимости для хакерской работы можно принять Образ и получить его бонусы, что даст гарантированный успех.//
-
Что ж, он займется тем, чем умеет. Кому-то иному стоило бы завести отдельный ноутбук для таких дел, но Роберт даже вне Обличья был достаточно квалифицированным программистом-хакером, а когда становился Ангелом...
Тем более, что по сравнению с вчерашним вмешательством в системы Адама предстоящий приказ на повышение (это идея Джули. Ше... бывшему шерифу стоит сказать ей "спасибо", иначе бы прилетел приказ об увольнении) в должности был одним пустяком. Не стоит прибегать к расходу Сытости. Только Облик - Приказ и собственные склонности заставляли использовать все ресурсы наиболее оптимально, а лишние минуты в металлическом теле ничего не стоили.
Так, вначале нужно свериться с табелью рангов, чтобы продвижение было более-менее логично и не вызывало вопросов - чтобы "шериф Джейн" даже не думал о воскрешении. Ну и расследования ни к чему. Немного о юридических тонкостях - для лучшего выполнения...
В процессе расширения кругозора приходили странные мысли. Вроде того, почему столь многие подставлялись под удары Ангела. Может, дело в легенде? Падшего Адама и Еву выгонял из Рая ангел, он же охранял это место. Может, легенда немного играет на стороне Грайнса, который умудрился занять эту нишу?
Бред, наверное. Тем более, он собирается эту легенду прервать. Или закончить наименее разрушительным образом. Как сейчас, вместо убиения организма организует убийство должности. Шериф Джейн перестанет существовать... появится кто-то новый.
Роберту остается только сделать все наиболее гладко. Да, мандраж был, потом, но куда меньший, чем после взлома базы данных университета. Вот с ней пришлось попотеть... а это - пустяк. Хотя, с человеческой точки зрения, база данных копов защищена была лучше.
Только вот немного тамошние специалисты "устарели". Хм, наверное, стоит в родном Доме проверить все это - так, для того, чтобы потенциальные возможности не упускать из простого незнания.
-
//Интеллект + Оккультизм (-3 за отсутствие), сложность 3. Итого 9, частичный успех//
А ведь что-то толковое промелькнуло в мыслях насчет того, что ангельская легенда начала играть на его стороне. Работая над взломом полицейской документации, Роберт вновь и вновь возвращался к тревожащей подсознание идее. Попечители, взявшие на себя роль Бога, планировали обратить это оживляющее вымысел место в свое орудие, но кто знает, нельзя ли играть по их правилам любому? Может, прежде заточенная сила, нынче перехлестывающая через края, начинает воздействовать и на них с Порабощенным? А, может быть, враг и сам этого хочет, поэтому подставляется?
Странная мысль, но донельзя навязчивая. Жаль, он так мало понимает о том, как работают подобные принципы, но в данном направлении имело смысл копать. Однако сейчас было достаточно и того, что он придумал для Джейд несколько вариантов карьерного роста и был готов изменить базы данных полиции штата.
Во-первых, казалось очевидным, что для Джейд может подойти место заместителя в Товен-Хилле, который и покрупнее, и посолиднее. Правда, это означало, что текущего зама придется выкинуть... либо перевести на место Джейд. Придумав какое-нибудь планируемое укрепление связей между участками, объединение, что-то в этом духе. Да, скорее всего идея будет забракована свыше, но к тому времени Шепот утратит силу и его уже не будет волновать, что Джейд останется на прежнем месте. В данный момент он шерифа "убьет".
Или же попробовать найти ей гарантированное место в полиции штата, сделав реальное повышение, которое, пусть и уведет Джейд из города, будет принято при должным образом подтасованных документах? Ведь всегда есть кадровый резерв, и где-то прямо сейчас нужен новым компетентный сотрудник, которым вдруг окажется она...
-
Позже он обсудит это, когда вновь повстречается с паучихами. Любая из них в этой кухне разбиралась куда лучше Грайнса. Наверняка даже если исключить Катарсисы. И, наверное, привлечь их не будет такой уж плохой идеей...
Ладно, а сейчас вопрос: как "убить шерифа"? Был вариант запустить этакую крутилку с должностями, что в итоге может оставить всех при своих и в некотором недоумении. Что парень и сделал, старательно отгоняя мыслишку, что "шериф Джейн" может неожиданно вернуться. Так быстрее - а то искать еще, где место и как приткнуть... а тамошний - ну, пусть займет место "мертвеца". Ну и может быть Дом поможет - что-то там про должности говорили?.. Впрочем, это не дело временного гостя. Он плодов решения не пожнет и даже не поймет... Ну, совсем в других кругах вращается, которым непонятна разница в начальниках полиции и шерифах. Почти.
А после выполнения "убийства" можно будет позволить себе обдумывать всяческое. Потом. А сейчас, если он не будет нужен в патруле, то стоит отдохнуть. Адам, похоже, связываться с ним не рискнет. Да и, можно сказать, он и так нынче поработал Ангелом - такую Змею отогнал, которую ни в одном зоопарке не найдешь, а покажи её земному ученому - тот от страха поглупеет.
-
Приказ требовал убивать - и он убивал чередой быстро введенных команд. Вот только, к сожалению, был слишком умен, и сейчас это сильно мешало. В голове начало стучать навязчивая, все нарастающая мысль - он вскрыл и изменил базу данных полиции штата, но что с нынче выключенными компьютерами в участках? Что с бюджетом в мэрии? Что с документацией? Он верит, что шериф Джейд действительно мертва? А если нет, то почему не выполняет приказ?
Перевод - это лучший метод убийства, повторял себе Ангел, однако ощущал, что Шепот делает свое дело, вгрызаясь в сознание голодным клещом. Нет, Джейд не мертва, она в данный момент все еще шериф, про её неожиданный перевод вообще могут узнают лишь через несколько недель. А ему приказано сделать это сейчас...
Жаркое тепло вспыхнуло где-то в районе груди. Вновь поглощенный Образом мобильник опять отозвался, посылая похожее на мимолетное озарение предложение. Слуга поможет, слуга сам сделает звонки, слуга скажет каждому, начиная с самой Джейд, об увольнении и переводе нужным голосом - но нужна сила. Много силы, такому слабому слуге придется для этого уничтожить множество духов - и потому необходима помощь хозяина.
Хозяин взломает местного мобильного оператора, отдаст права администратора слуге. Слуга будет блокировать симку за симкой, делая чужие телефоны бесполезными и пожирая их духов. Слуга поест, слуга заменит их всех, слуга позвонит, исполнив приказ. Хозяин согласен?
-
Может быть, стоило бы задуматься над другим путем. Может быть, стоило быть аккуратнее с духами. Только Роберт каким-то краем сознания понимал, что если начнет выбирать, то Приказ может натолкнуть его на самый-самый надежный способ выполнения.
Так что...
- Давай, - негромкое согласие. Что ж, в любом случае, он хотя бы посмотрит на развитие маленького телефона, который однажды решили использовать для решения логопедической проблемы одного молодого Пожирателя. Неплохая история под, так сказать, закат жизни старой техники?
А насчет Облика... с учетом Приказа, его выполнение... что ж. Это не бессмысленное разрушение ради разрушения и вымещения злости. Хотя бы.
-
Взломать местного провайдера мобильной связи удалось не менее легко - в Образе все, что было связано с цифровыми сетями, не могло устоять перед умением Ангела. В свои девятнадцать он вовсе не учился быть хакером, но понимал в достаточной мере, как создаются необходимые поддельные команды и вовремя обзавелся профессиональными программами-взломщиками.
Последние достались Грайнсу еще благодаря старому Дому - они однажды помогли одному странному существу, которое считало, что прежде было механическим ангелом какой-то Машины, но сбежало. Программы, подаренные им, в сущности, не были какими-то сверхъестественными, соответствуя обычному хакерскому набору, и Роберт потратил на их овладение крайне редкий в своей жизни Катарсис, к которому его буквально привели за руку сородичи.
Сейчас программы работали, давая доступ в сеть духу, и тот быстро принялся за дело. Глядя на то, как команды на экране меняются сами собой, Грайнс только и мог, что следить за действиями своего питомца. Правда, мало что понимал - то, что дух блокирует номер за номером, а потом совершает звонки звонки, он видел, но что происходит в мистическом плане, не совсем мог осознать.
Слабые, спящие, беззащитные - в голове закружились словно бы сами собой возникающие слова. Я не трону сильных. Съем слабые телефоны - это сила. Силу - трачу на звонки. Думай о тех, кому звонить, я звоню...
Ангел думал, перебирая возможные идеи - конечно же, это сама Джейд, её начальство, второй участок, мэрия... наверное, все её знакомые. Убивать - так убивать... и телефон хрипел, то накалясь до жара горящей сковороды, но вдруг выстуживаясь льдом. Дух, получивший через доступ к провайдеру символическую власть над своими... соотечественниками, высасывал их досуха с явным увлечением.
В этот миг десятки людей по всему городу получали звонки, в которых голос, похожий на тех, с кем они обычно разговаривали, сообщает о том, что Джейд будет переведена на новое место работы. Немедленно, несмотря на ночь - дух не собирался ждать. Он извлекал из мыслей Роберта необходимые слова, превратив его в ретранслятор идей, и только тут чувство, что дело заходит слишком далеко вытеснило наконец-то исполненный Шепот. Шериф Джейд была мертва, став заместителем шефа полиции в Товен-Хилле, но голову стиснули новые тиски - будто что-то впилось в мысли, присосалось омерзительной пиявкой. Среди уничтожаемых номеров мелькнул и его собственный: дух ревниво заблокировал сим-карту в обычном телефоне Роберта, которым тот пользовался до сего дня.
-Ты что творишь? - дернулся Ангел, ощущая, что получивший доступ в его сознание эфемерный союзник превращается из несчастного брошенного бедолаги, которому необходимо быть полезным и ценным для кого-то в потерявшего самоконтроль монстра. - Прекрати, ты выполнил приказ. Остановись или...
Не сломаешь, пришел опережающий реплику насмешливый ответ. Тебе нельзя нас ломать. Я ем, я буду есть, я - уже не слуга. Я - хозяин.
- Я тебя спас, - вслух возмущенно заявил Ангел. - Я тебя накормил.
Слабые - пища, стрельнуло в виски разрядом жалящего тока. Сильный - ест. Не могу вселиться, но заставлю служить. Тебя!
-
Техноангел поднял руку и внимательно осмотрел свою ладонь. Прими Роберт в этот момент свой человеческий облик, то он бы держал в руках дряхлый мобильник. Весьма активно работающий, несмотря на почтенный возраст и общий вид. Взгляд был бы напряженный, зубы стиснуты, губы сжаты.
Но нет. В Облике было... уютнее. И проще справляться с кризисами вроде этого. Психологически.
Дух уже планировал, на что натравить возможного слугу... всплывал образ магазинчика с аппаратурой.
"И не думай. Приоритет управления за мной. И я в состоянии тебе это доказать", - в этот раз вместо попыток договориться (Грайнс уже понял, что это не поможет) хладнокровный Ангел демонстрировал готовность действовать.
Тебе нельзя ломать. Ты не можешь. Ты слаб.
"Да. Я не имею права ломать. Могу - но не желаю. Не хочу. Последствия будут, - согласился Роберт и жестко добавил: - Могу перенастроит и изменить. Например, Вот Так".
В возомнивший о себе невесть что дух мобильника влилась змейка Шепота Технофобии. Вопреки названию, это не возбуждение страха перед могуществом прогресса. Это блокирование понимания, как все использовать и как все работает. Наверное, для тесно связанного с техникой сущности будет сродни заключению в глубокую изоляцию, глубже которой ничего нет. Или сродни заточению человека в собственном теле, когда только моргнуть можешь.
Крутая мера. Но необходимая для выстраивания деловых отношений с духами.
____________________________
Шепот Технофобия в духа!
Если надо, то и снова.
А потом Технопатия и сила воли.
-
//Чрево + Сытость против Ранга + Сопротивления. Итого 9,7,9,6,8, 1,6 против 2,7,6,3, успех. Осталась Сытость 5. Потрачен еще 1 пункт Сытости, технокинез активирован на сцену, осталось Сытость 4//
Это вышло даже страшнее, чем просто заточение - судя по тому, с каким ужасом отреагировал дух, отпрянувший от его мыслей. Быть духом мобильника и одновременно прийти в панический страх от него, находится внутри Образа Техноангела и бояться техники...
Шепот, лишавший людей понимания приципов использования техники, на духа подейстовал намного острее - для него не понимать свою материальную оболочку быловсе равно, что перестать сущестовать.
Если сравнивать по шоку, то челвоека на его месте вполне сразить сердечный приступ от внезапно нарушенного самосознания. Дух источал такие волны паники, что оставалось лишь жалеть, что ему не дано кормиться эфемерными - сколько чистейшего страха зря пропадает.
"Восстанови поломанное" холодно приказал Ангел. "Все телефоны разблокируй, начиная с моего".
Среди мечущихся вспышек примитивного сознания возникло возражение - это означало, что всю сбереженные от охоты крохи силы, не пошедшей на звонки, дух утратит. Он станет еще слабее, чем был, станет...
Не желая вновь пойти на поводу у жалости, Роберт призвал Технокинез, и платы внутри телефона начали сами собой генерировать нужные сигналы, подчиняясь мысленным командам. Теперь он вел, пользовался предоставленным доступом к сети, и безымянному существу не оставалось ничего, кроме как подчиняться. Истекая ворованной силой, дух восстанавливал заблокированные карточки, и только после того, как закончил со всеми, Ангел ослабил стиснувшую слугу волю.
"Хозяин - я" без лишних эмоций донес он мысль. "Хочешь ты того, или нет, но контрольные функции принадлежат мне. Прими это или принудительно изменишься"
Если бы дух мог плакать, он бы именно это и делал - странные хрипы, прорывающиеся из Образа, были истерикой, в которую погрузился нынче страдающий от технофобии дух. Ему предстояло мучиться так целые сутки, и страх этот войдет в упрощенное мышление, навсегда поселится в нем. Эти твари, кажется, не знают ни благодарности, ни истинного союза, но тогда должны понимать силу.
На правое плечо словно села щебечущая пичуга - это заработал внутри Образа его первый мобильник. Почесав длинным пальцем безликую голову, будто искал на ней ухо, Ангел принял вызов.
- Умничка ты! - послышалось довольное воркование Сабрины. - Мои паучки были рядом, но ты и там прекрасно справился. Понял теперь? Я хотела, чтобы ваши отношения прошли через все, с чем сталкиваются связавшиеся с духами. Теперь ты будешь смотреть на вещи немножко иначе, верно? Знаешь, что в них есть то, что нуждается в твоем внимании... но и про то, что оно легко позволит себе лишнее, если расслабишься, тоже знаешь. По-моему, вышло отлично, верно?
-Ты знала, что он взбунтуется, - это не звучало вопросом, интонация Сабрины говорила сама за себя. - Еще когда мне его дарила.
- Конечно, знала, - донесся до него нежный голос. - Ты бы видел, скольким я Интернет-паучкам в свое время лапки поотрывала, прежде чем они поняли, кто тут главный. Понимаешь теперь, малыш, какую силу имеет насилие, если применять его в нужное время в нужным объемах? Я хотела, чтобы ты не только научился дикции, но и понял, какую власть дают духи. И каким нужно быть, чтобы совладать с этой властью.
-
Паучихи никогда не оперируют чем-то простым. Обязательно в каждом поступке найдется второй слой и потайное дно. Наверняка. И что с этим делать? Наверное, примириться - они не против него вообще-то. Да и он сейчас является частью их Дома, пусть и на время.
- Да, я понял, - игнорируя хрипы, сказал Роберт. Перевел взгляды на стены Университета. Конечно, Адам не рискнет вмешиваться, но вот подслушивать - вполне.
И, наверное, придется отсюда улетать. Вопрос бы достаточно важный, чтобы лишние уши заранее куда-нибудь девать. Ну и ботаны... хотя, можно немного подождать с этим.
А еще стоит поискать в университете достаточно аппетитного студента, которого стоит шокировать. Хотя лучше не из своей группы. От них потребуется немного другое. И это, к тому же, некрасиво.
- И я сейчас к вам приду. Возник один вопрос, который стоит обсудить с более... знающим, - предупредил Грайнс.
Все же, время позднее, а старшая паучиха могла как планировать залезть к кому-нибудь в окно, так и просто выспаться, экономя запас энергии.
-
- Давай, милый, я жду, только лети тогда к "Винтажу", - по заботе, которая звучала в голосе, можно было бы считать, что Сабрина ждает его, словно родного. Но кто знает, сколько в этом лишь приросшей к лицу маски... или когда тебе за пятьдесят, и ты Пожиратель, уже совершенно не важно, где заканчивается показное и начинается личное отношение? В любом случае, единственные существа в мире, которые физически не могут пожелать ему смерти - вот эти четверо, пока он остается частью их Дома. - Я там демонов ловлю.
Улетая в кромешную ночь, он ощутил, как стены за его спиной словно вздохнули, а в спину уставился ненавидящий взгляд. Адам наконец-то очнулся, завтра следовало ждать новых выпадов, а сегодня - вовсе не возвращаться. О том, что с возродившей компьютерную базу твари станется предпринять новые меры по покорению упрямого ангела не могло быть двух мнений.
... В "Винтаже" он еще не разу не был, но помнил разговор в поминальную ночь. Клуб располагался напротив полицейского участка Товен-Хилла, который Эл отчего-то звал Офисом. Где находится Офис, Ангел, впихнувший туда на новую должность Джейд, знал - мимоходом он прочел адрес и запомнил, как запоминал абсолютно все. Так что, нарезая минут пять круги над городом, отыскал нужное место, приземлившись там, где не светили фонари.
Если бы ему сказали, что это и есть знаменитый местный клуб, Роберт бы в жизни не поверил. Небольшое округлое здание с куполом и горящей вывеской казалось максимум обычным баром. Машин вокруг было немного, но люди, несмотря на полуночный час, стояли и у входа, и время от времени заходили и выходили в ярко освещенные двери. Из заведения не рвалась музыка, принадлежащая шести подземным этажам искаженного пространства.
В самом этом месте лежала идея, противоречащая сути Пожирателей - не удивляющие чудеса. "Винтаж" был анти-легендой, аномалией, в которой странное становилось привычным, и оставалось радоваться, что весь мир не таков. Между человечеством, вытеснившим понимание правды в легенды и миром, где подземная цитадель никого не удивляет, лежала то самое различие, что было ключевым для темного рода. Без легенд их бы затащило в ад, а про "Винтаж" никто, побывавший там деток раз, не стал бы рассказывать истории. Да, клуб. Да, шесть этажей вниз. Ну и что?
- Если это и впрямь заточенное Древо Познания, то его хорошо укрыли, - он чуть не вздрогнул, когда за спиной прозвучал знакомый голос. То, что Сабрина подкралась настолько безупречно в паучьем облике бы не удивило, но сейчас она была человеком. В тонком белом плаще и брюках, что еще больше должно было бросаться в глаза, однако не выделялось в сентябрьской тьме, позволяя умело скользить по краю освещенной улицы. - Что-то случилось, милый? Шепот больше не действует, духа ты усмирил, так отчего не ложишься баиньки?
-
Да уж... Его народ цеплялся за истории, в которые хочется поверить, хотя бы на минутку допустить, что это не простое сотрясание воздуха... или пожелать, чтобы именно этим все и было. Все дело в отношении и капле веры - такая смесь и крепит Пожирателей в этом мире. Так надежно, что Инферно самим своим фактом существования не тянет обратно.
А вот Сабрина удивила. Интересно, почему в белом?.. А, из-за освещения, так?
- Охх, это вы... - заикаться Роберт перестал, в зародыше давя позывы. - Так подкрались.
- Не помешает немножко внимательности, юный Грайнс, а это... Какое-то время практики и сможешь не хуже меня удивлять друзей и врагов, - какой-то неповторимый тон был у этой Пожирательницы. Даже его знакомая Змея отличалась от Паучихи. Как-то, хотя типажи поведения (исключая отношение к людям - в его Доме разноглазка хоть и экспериментировала частенько, но внимательно следила, чтобы непоправимого с людьми не случалось. Не того, что нельзя вылечить простым забытием) можно назвать схожими.
Или нет. Если начать вспоминать, то точно нет. Первый взгляд на то и первый, что обрисовывает общую картину, упуская некоторые детали, которые могут все поменять.
А практика- да, Катарсисы. Возможно еще и пожелание того, чтобы один металло-пернатый побыстрее окучивал Университет с ними.
- Я просто задумался о легенде. Не понимаю, как все устроено, но может случиться так, что я стал занимать в ней, - парень обвел рукой внешне невзрачный клуб, имея в виду то, что он скрывает и олицетворяет, - определенное место? Ну, встал на этот путь. Ну и... любитель пожрать на высоте тоже?..
Что ж, определенные сомнения и догадки сказаны вслух, дело за той, кто жила и разбиралась в оккультных тайнах гораздо лучше юноши.
-
Витрина, горящая над входом в "Винтаж", сияла успокаивающим зеленым, но её отблески не достигали места, где они стояли. Лицо Сабрины скрывала тьма, но Пожиратели с их полуночным стилем жизни привыкают подмечать мелочи даже в полумраке. Предположение заинтересовало женщину, глаза сверкнули торжествующим блеском - и вновь сменились заботливым теплом.
- Тогда ты можешь выгнать Адама прочь, едва он съест плод познания, - сходу поняла ход его мыслей администратор "Белого Мрамора". - Прямо туда, где мы его сожрем. Кто сказал, что нужен Змей, чтобы доиграть историю? Если он хочет заменить Еву первой попавшейся девчонкой, то чем мы хуже?
- Но... у нас нет плода.
- Поэтому пора заняться клубом, - кивнула Сабрина. - Проблема в том, что я не пойму, как сюда пробиться. Мы все пробовали, но до тебя ничего не выходило. С нашими легендами не возникало резонанса, мы обшарили каждый закоулок на шести этажах и ничего не нашли.
- Думаете... Ангела пропустят? - ощущать себя живой отмычкой было с одной стороны приятно. Он сумел то, что не смогла череда предшественников... но ведь любому идиоту становится понятно, что тогда первой целью нападения должен оказаться именно опасный новичок. - Но тогда... почему меня не убил этот, с крыльями?
- Потому что, кажется, ты верно догадался, - серьезно кивнула Сабрина и тут же обнадеживающе подмигнула ему. - Если можно заменить одних на других, то почему бы одному из Порабощенных не потеснить эту жалкую химеру? Ты ведь видел, что у него вместо ног.
- Хвост, - произнес Грайнс, хотя с учетом того, что Саби тогда наблюдала через мобильный, это и не требовалось. - Я его даже так про себя и назвал тогда. Змей.
- Потому что он куда больше похож на дьявольского змея, верно? Он сеет зло, но избегает нападать на нас прямо. Каждый его шаг содержит такие грубые проколы, что они могут быть только оставленными специально. Я долго не понимала его планы, но сейчас вижу, что они все строятся на обмане.
Сабрина глубоко вздохнула.
- Каждый его поступок... ложь во время звонка, грубая и бессмысленная. Ну неужели он думал, что мы так сразу возьмем и кинемся в Бостон воевать, если не сделали это доселе? Попытка привлечь внимание Эла, внушив механику приказ лгать. Зачем, если сразу стало ясно, что никаких наркотиков нет? До этого я думала, что он пытается выманить Эла, видя в нем угрозу... но нас можно убить лишь так, как убили Дерека. Спонтанно, случайно, когда ничего не предвещает трагедии. Эл же Баргест, он ощутит такие серьезные замыслы собственной смерти. Убивать Коди, якобы ради вируса, лгать тебе о своих планах. Как я уже сказала, будь ему нужен вирус, он бы подчинил парня, и тот ему все тихо-мирно сделал. Ты понимаешь, о чем я?
- Ложь, - тихо ответил Роберт, глядя на умиротворяющие зеленые огни над входом в "Винтаж". - Просто сплошная ложь...
- Ради лжи. Он хочет получить роль первого лжеца в этой пьесе. И я не знаю, что будет, если пройдет пробы. О, смотри!
Женщина кивнула в небо, но Грайнс и сам увидел знакомые алые вспышки. Пять бесят, что он видел днем, а рядом с ними шестой, появившийся во время встречи в небесах, дружной стайкой направлялись в сторону клуба.
- Им нужно логово, свой якорь в этом мире, - Сабрина поправила белый плащ, словно готовилась к выходу в высший свет. - Я знала, что они прилетят сюда после тяжелого трудового дня. Куда еще, когда тут всю ночь одурманенные на любой вкус? Ну, мой мальчик, покажешь тете Саби, как тебя учили справляться с демонами?
По взгляду женщины было ясно - она не сомневалась, что, услышав по телефону, ради чего она стоит у клуба, Роберт обязательно прихватил с собой что-то против нечисти.
-
Выгнать и сожрать... да, логично. С поддержкой той Легенды - даже выполнимо. Но зачем-то возникла мысль, что Адама стоит просто сделать человеком. Найти пустое тело - с деятельностью Порабощенного наверняка такие найдутся, - выкинуть из него демонов или ещё каких "жильцов" и вставить туда душу.
Тем более, когда-то бывшую обычной человеческой.
Достойный эксперимент для Стоителя Новых Людей. И неплохо отражает мотив легенды. Был раньше без плоти - ныне вместо света плотью облачился. Впрочем, для начала нужно найти, что скрывал от паучих клуб.
- Святая вода и немного ладана. Молитвы помню, - сообщил Роберт старшей. Старейшей была Джули, пусть и выглядела сущий ребёнком.
Откуда? По дороге заглянул в церковной лавку и саму церковь.
-
- Тогда пошли, - глядя как бесята один за другим исчезают в дверях, сказала Сабрина, и подавая пример, двинулась первой. - Устроим им обнимашки.
- Обнимашки?
- Мой плащ, - подвернув рукав, показала она нашитые изнутри серебристой нитью ровные кресты. Да так много, словно каждые десять дюймов подкладки запечатлели очередным распятием. - Удобно, снаружи ничего не видно. Могла бы и черный одеть, конечно, но мы же "Белый мрамор", хочется блюсти марку.
Стоящие у двери люди проводили их краткими взглядами: судя по перегару, они неплохо выпили и пребывали в расслабленном состоянии. На входе, перегороженном турникетом, примостилось пара охранников, играющих в телефоны, да усталая ресептор, протянувшая гостям пару масок. Роберт впервые видел это творение из черного шелка, закрывающие глаза и крепящееся на завязках. Судя по тому, как женщина ничего не сказала, она принимала их за частых гостей.
- Эти маски никто не делает, но они никогда не кончаются, - шепнула на ухо Саби, поправляя парню завязки. - Именно они дурманят восприятие, но на нас не действуют. А люди, поносив такое в первые визиты, в следующие разы сами не пожелают снимать.
- А если снять силой? - музыка, доносящаяся навстречу с широкой винтовой лестницы, заглушала слова. - Они поймут, как это все странно?
- Они сами захотят обратно нацепить, - судя по скучающей интонации, Сабрина пробовала подобное много раз. - Словно боятся узнать больше, чем можно с этим жить. До того, как мы решили, что тут Древо Познания, мне такое отрицание было неясно, но теперь я понимаю причины. Невинность манит...
Этажом ниже лежали две двери, лестница же уходила дальше в пол. Сарина уверенно свернула в левую, навстречу приятным музыкальным переливам и ярким лампам.
Из уличного полумрака шагать на свет было больно глазам, так что Роберт прижмурился. А когда проморгался, понял, что первый этаж с этой стороны от лестницы занимает самый обычный бар. Ни какой-то огромный, уходящий в бесконечность зал, а просто бар, где есть стойка, кресла, столики и полумрак у дальних стен. Всюду гомонили, болтали и пили люди, среди которых оказалось немало мельком виденных в мельком университете студентов. Маски, прикрывающие одни глаза, вряд ли кому-то мешали опознать друг друга, однако никто не снимал их. Барную стойку занимали вперемешку с пивом и бренди безалкогольные напитки и энергетики, что было уместно, учитывая возраст некоторых посетителей.
- Не обманывайся, здесь можно достать что угодно, если знать, кого попросить, - обняв его за плечи и почти касаясь губами уха, весело шептала Сабрина. - Ниже - закусочная, там тоже все внешне чинно. Потом - ресторан еда там получше, а цены выше. Дальше - танцпол. Два последних этажа интереснее. На пятом комнаты для группы, куда можно заказать спиртное и еду. На шестом - такие же комнаты, но на двоих, закрывающиеся изнутри на ключ, с очень широкими диванами.
- А где... - он растерянно оглядывался, пытаясь понять, какой же размер зала. До дальней стен всего семь столиков, да он же не больше "Белого Мрамора". - Кто это готовит, где персонал?
- Видел дверь напротив от лестницы, там технические помещения, - взяв его под руку, Сабрина повела к дальней стенке мимо занятых столов. - Каждый день бар заказывает продукты со всего города, и многие в Товен-Хилле, да и в Пайн-Холе здесь прорабатывают уборщиками, обслуживающим персоналом или официантами. Как думаешь, сколько мы столиков прошли?
- Семь... - он осекся, поняв, что стоит у девятого, заполненного людьми, а впереди у дальней стены еще примостился еще один пустой. Откуда эти три вынырнули вместе с посетителями, Роберт не понял - они просто появились, стоило отвлечься на беседу. - Вот как...
- Именно так, - улыбнулась Сабрина. - Здесь многомерное пространство. Будь этот занят, мы бы прошли дальше, и увидели за ним еще и еще. А теперь обернись и посчитай, сколько до барной стойки.
Грайнс послушно оглянулся, не сомневаясь, что увидит нечто странное. Он стоял у стены, которую видел краем глаза, и их последний столик вновь был седьмым. Тот же, что раньше казался седьмым, куда-то исчез вместе с занимавшими его людьми, как и еще два.
- Каждый видит здесь лишь малую часть зала, и все всегда на виду персонала, - кивнув на уже направляющуюся к ним официантку, пояснила паучиха. - Официантов вокруг нас, кстати, не трое, как сейчас кажется, а в данный момент человек девять. Вечером, во время наплыва, их может быть не меньше трех десятков, но они тоже друг друга не замечают. Да и бармен не один.
- Привет, - заученно и сонно улыбнулась подошедшая девушка в маске, в которой он узнал одну из сестринства Ден, виденную в универе после обеда. Видимо, насчет подработки здесь тоже всегда находилось место желающим. - Что-то будете пить? Еда у нас ниже, но если хотите легкие закуски, то могу принести.
- Мне молочный коктейль с небольшим количеством рома для начала, - попросила Сабрина. Усталость, которую он так и не прогнал, грозила скоро обернуться полным отуплением, потому что за полночь на одном адреналине держаться крайне трудно даже в девятнадцать. Снова тратить силу? - Малыш, ты что-то будешь?
Они что, есть сюда пришли? Внизу где-то шесть демонов, которых надо ловить, а Сабрина словно собирается устроить полуночные посиделки.
-
Наверное, потому что женщина старается слиться с окружением. Или чтобы сыграть роль Евы (точнее, отыграть, когда найдет Плод... чем бы он в этой трактовке не являлся), или чтобы слиться с окружением, чтобы Шептуны её не сразу опознали.
А что насчет сонливости... обойдется пока земными методами. Не хочется тратить Сытость.
Хотя, если не сработает...
- Энергетик, - что ж. Планировал некоторое время пободрствовать.
-
- Для начала осмотрись, - сказала Сабрина, и когда официантка ушла, присела на стул. Роберт опустился на соседний и огляделся, пытаясь понять, в чем еще заключаются странности этого места, кроме способности вмещать всех. Может, дело в персонале? Должен же кто-то планировать, сколько надо задействовать этих официантов, поваров, барменов, а для этого необходимо видеть картину целиком...
- Только не ищи тут зловещих культистов в черных балахонах, - угадала его размышления сородич. - Финансирует все это счастье наш любимый Бостон, но они не регулируют текущие вопросы. Администрация - простые люди, и они понимают, что пространство здесь почти бесконечно, но так давно пропитаны духом "Винтажа", что просто принимают этот факт к сведению. Именно они закупали столы, на которых мы сидим и еще много тех, которые мы не видим. Они же держат запасной штат, который в любой момент можно вызывать. Понимаешь, малыш, администрация работает по принципу текущих проблем. Например, изначально здесь было всего семь столиков, но они увидели, что людей приходит больше, а официанты не замечают часть посетителей. Значит надо купить еще столы и нанять еще людей. И так до тех пор, пока не был получен полный охват всех клиентов. Вот и выходит. что есть столы про запас и штат про запас.
- Пожалуйста, ваши напитки, -улыбнулась им уставшая девушка. - Что-то еще?
- Скоро позовем, - подарила её белоснежный блеск зубов Сабрина. - Только сначала промочим горло. Так вот, Роб, приглядись к людям, и ты заметишь, почему это место опасно.
Он послушно смотрел - на веселые группы, мирно болтающие и беззаботно подшучивающие друг на другом. Никаких диких оргий, ни натужной радости, идеальное место...
Вот парень шутливо кладет руку на плечи девушке своего соседа, легко задевая грудь. Ни девушка ни её друг не возражают. А вот проигравший какой-то спор студент взасос целует приятеля под дружный хохот. Ему не стыдно, хотя не похоже, что это гей. Или вот, какой-то мужчина подходит к парочке девочек-подростков, тянущих колу, и подсаживается с дружелюбной улыбкой.
- Здесь никто не станет специально вредить или терять чувство меры, - тихо произнесла Сабрина, попивая мешанину молочного коктейлся и рома. - Но когда выходишь, сняв маску, не все сразу вспомнят, что неплохо бы снова собраться и прийти в чувство. Если воля слаба, будешь все так же беспечен какое-то время, и кто знает, на кого нарвешься. Пьянки, мирно начатые здесь, иногда превращались в драки снаружи. Случайные знакомства заканчивались изнасилованиями в соседнем мотеле. Наркоторговцы и извращенцы кружат вокруг "Винтажа", и хотя Эл с коллегами ловят их, немало заезжих гастролеров знают, что люди тут наивны. Это место порождает зло иного рода, но оно не менее опасно, чем Змей, хотя раньше редко кто ему поддавался.
- А почему вы... - он не хотел, чтобы это прозвучало упреком, но не спросить не мог. - ...его не закрыли? Это же не кладбище, не парк.
- Потому что, как и все прочее, он был безопасен много лет, - с наслаждением высасывая напиток через соломинку, пояснила Пожирательница. - И только в последние годы стало заметно, что число тех, кто не сразу приходит в себя снаружи, возросло. Но, разумеется, истинная причина в том, что мы не хотели.
- Не хотели, - эхом повторил он и щедро глотнул из своего стакана.
- Мне, если честно, плевать на город, пока это не касается "Белого Мрамора", - пожала плечами Сабрина, - важна лишь семья. Я всем сердцем желаю, чтобы Джули мирно дожила до перехода, так что всегда выступаю против войн Содружеств. Ты же слушал про то, как Джули потеряла всю семью в битве с Едоками Богов? Чтобы справиться с университетом, пришлось бы столкнуться с Бостоном, потому что я не верю, что они не в силах защитить свое детище. Было проще поддерживать нейтралитет и закрывать глаза на нарастающие странности. Доселе казалось, что времени проводить нашу девочку хватит...
- А Джен мечтала однажды договориться с университетом, - продолжил он, вспомнив слова главы Дома. -Только Эл чуял беду.
- Эл всегда чует беду, это в его натуре, - согласилась Сабрина. Энергетики прогнали сон, взамен вызвав чувство острого человеческого голода. - Ладно, надеюсь, ты понял, почему мы так пассивны. А теперь скажи, как будем убивать демонов? Сам понимаешь, бегать по этажам и читать молитвы - не самое разумное, так мы их просто разгоним.
Разумеется, у Сабрины уже заготовлен свой ответ - он видел это по вновь ставшим насмешливыми глазам. Очередной урок, который она давала Роберту, предполагал услышать его план и, если он окажется лучше, последовать ему.
-
Да, здесь рациональная часть притупляется, как и все критические точки зрения. Стыд, возможно, совесть, чувство опасности, недозволенности... Не исчезают, но становится легче делать... вещи. Которые не кажутся... ну, какими-нибудь.
Части Университета тоже не были опасными настолько. Роберт не мог застать это состояние, но мотив бездействия мог понять - Дом хотел мирно провести своего лидера в Вечность и не искал лишних конфликтов. которые могли по чистой случайности перерасти в бойню. А иногда они случаются, смерти Пожирателей...
- А что насчет плана... - живот прервал начало объяснений громкой руладой. - Эхххм... Из-в-вините. Возьму какой-нибудь салат, что ли... а то разбегутся ещё.
После неловкой заминки (только для Грайнса, наверное, Сабрина подобное не смущало... как и много что ещё) очкарик продолжил:
- Охх, сейчас предложу свое видение ситуации. Дилетантское немного. Итак, Шептуны заинтересованы в том, чтобы люди творили всякие... вещи и нашептывают их тем, кто слаб волей, верно? Ну и предпочитают тех, кто изрядно "расширил сознание" или находиться в аффекте. Здесь таких найти просто... где-то же есть комнаты для потребление товара от тех, кого нужно вначале спросить? И... не кажется, что Шептуны будут предлагать выбранным людям пойти наружу. Здесь... обстановка немножко иная. Не располагает к тому, что им действительно интересно.
- Это. конечно, только про поиск... а как найдем, то стоит уже добавлять воды и прочее. Чудачества тут легко принимаются, наверняка.
Во всяком случае, задеть плащом левое плечо (народный стереотип про нашептывающих гадости бесов, которым досталось левое ухо. Правое плечо занято ангелом), а то и чуть-чуть его накинуть для небольших перешептываний - ну, как еще такой плащ использовать?
-
- Тогда давай, берем их твоим способом, а если кто сбежит, то тех ловим моим, - не вдаваясь в объяснения, какой способ её, Сабрина подозвала официантку. - Салатик, милая, да еще парочку беляшей...
Пока оба перекусывали, усталость и впрямь отступила - местной пойло хорошо освежало зарядом бодрости. Официантка получила от женщины свернутую в рулон крупную купюру и растеряно улыбнулась - для чаевых казалось многовато.
- Не прощаюсь, я сегодня еще рассчитываю на твою помощь, - что-то в манерах Сабрины вновь изменилось, смешивая материнскую опеку с властностью и какой-то томной страстью. Для той, кто донельзя устала, да еще и состояла в Ден, сочетание, кажется, вышло убойным, потому что студентка взглянула на владелицу гостиницы с интересом. - Сейчас мы немножко прогуляемся, посмотрим, что у вас еще интересное, а потом соорудишь нам комнатку на шестом этаже.
- Понимаю, - разочаровано-насмешливо отозвалась официантка, покосившим на Роберта. Могла бы и получше любовника найти, читалось в её взгляде. Или тянет на неопытных мальчишек?
- Нет, не понимаешь, - в улыбке Сабрины было больше искуса, чем у десятка Змеев. - В общем, не пропадай, и получишь сегодня месячный заработок. Обещаю, это будет интересная ночь.
Девушка снова улыбнулась, чуть покраснев - растерянно, но беспечно, хотя в любом ином месте эти чувства сменило бы подозрение. Интересно, а Сабрина в курсе, что это...
- Лесбиянка, - едва он начал объяснять, подтвердила женщина. - Их всегда выдает иная пластика тела. И, судя по возрасту и напрочь утомленному виду, из ваших. Ден? Видимо, учится после обеда, ночью работает чуть ли не до зари, переоценила себя. Скоро просто свалится с истощением и бросит это место. Но сегодня она нам послужит. Ден же любят помогать...
Оба сородича спустились по лестнице и Роберт видел другие залы: такие же небольшие внешне, но кто знает, сколько пространства укрывающие в своих недрах. Ресторан и танцпол не совсем пустовали, беспечная аура "Винтажа" призывала оставаться даже тех, кто обычно уходит раньше полуночи, но все же в будний день не могли похвастаться изобилием. Час ночи был подходящим временем, чтобы сократить возможное количество целей.
Бесов он почуял на пятом подземном этаже, напоминающем просторы гостиницы. Два пересекающихся коридора, усеянные дверями, казались короткими обрезками в двадцать метров каждый, но стоило сделать пять шагов, как впереди стали видны боковые повороты. Уходящее в бесконечность пространство рассыпалось настоящим лабиринтом номеров и от ближайшего веяло знакомым алым жаром.
Внутри, судя по веселому надрывному смеху, и впрямь употребляли что-то дурманящее, но не в тех количествах, что могли бы повлечь за собой возможность для демонов заняться любимым делом. Шептунам хотелось внушать злобные мысли, но в этом месте даже мотивы тех, кто протащили легкую дурь, были слишком светлы. Мимоходом Роберт недовольно отметил, что ничего полезного их расследованию в самом клубе не замечает. Древо Познания, в отличие от Змея или Адама, не спешило раскрываться ему, не находя в Ангеле ничего созвучного...
- Итак, они внутри, - коснувшись незапертой двери, тихо произнесла Сабрина. В тонкую щелочку он увидел пятерых парней, в которых узнал кучку дисциплинированных китайцев с первого занятия. Сейчас же они и впрямь выглядели накурившимися, обильно жестикулируя и что-то лопоча на своем языке, а запашок марихуаны скользил в беспечно приоткрытую дверцу. Демоны толкались над их головами, словно поросята перед свиноматкой: шестой никак не мог найти себе места, так что возня не утихала. Догадаться, что можно сообща влиять на одного, порождениям ада, разумеется, было не по силам - идеи о том, что демоны - порождения эгоизма и подлости ограничили их поведение в той же мере, как и потешный облик. - Ну, заходим сразу? Или ты хочешь ждать, когда они потянутся на улицу, и прямо на пороге их схватить?
-
Разговорчик вышел у Сабрины с официанткой тот ещё. Роберт примерно знал, для чего она ей понадобилась. Тем больше мотивация для того, чтобы разобраться с бесятами одним ударом. Девушка, конечно, со странностями, как и все в Ден, но на такое тесное общение с йокагумо вряд ли успела нагрешить.
Впрочем, в человеческом облике Сабрина, положа руку на сердце, выглядит... про красоту говорить не стоит - как и сравнивать апельсин со льдом, но вот стиля больше. Темноватого, подходящего и обстановке, и альтернативному Облику.
Впрочем, это отступление от дела... основное, кстати, не продвинулось. Может, стоит подвести Змея-фантома к Древу, чтобы потом его отогнать? Бредовая мысль. И не до этого уже. Впереди шесть проблем, которых нужно замочить и задымить ладаном. Второй для того, чтобы стенки ненадолго стали действительно стенками для эфимерных поганцев, а там уже им деваться можно будет только через дверь, прямо в объятья паучихи в плащике. С множеством крестов.
- Сабрина, возьмите воду... у вас практики куда дольше, а я пока приготовлю ладан. Берем всех тут, - оторвался от двери юноша. Да уж, начало будто бы из одного боевичка, в которых любят зависать в том клубе - ну и иногда Роберт поигрывал в прошлом. Иногда - экспериментируя со своими силами Образа, за что пару раз его банили.
Или интересовались, откуда он такую кастомизацию достал.
В оправдание можно сказать, что он тогда был младше. Ну и тогда за некоторыми изменениями было действительно интересно наблюдать.
Раз-два-три. Открыть дверь и начать. Ладан и импровизированная курильница (настоящую Грайнс не стал искать) разбавляют запах травы, заодно делая стенки куда более ощутимыми для бесов... Если это действительно так работает. А дальше дело за водой и прочим.
А что китайцам рассказывать?
Пари. Универсальное объяснение. Если оно потребуется этим укуренным.
-
Он обошел трижды комнатушку, щедро окуривая стены. Хотели подымит травой - не жалуйтесь, если запашок выйдет забористым. И вообще, взгляд Сабрины был одобрительно-довольным, что заметно добавляло уверенности в задуманном. Она тоже не стояла без дела, а успела сходить наверх и вернулась с бутылкой шампанского, которую тщательно встряхнула.
- Будем праздновать победу, - весело заявила паучиха, став рядом. Грайнс кивнул и снова заглянув в щелочку. Ни демоны, ни их жертвы ничего не заметили, продолжая гоготать.
Надо же, а на лекции как мышки сидели и так дружно конспектировали, словно были роботами. А тут, всего-то на третий день занятий, уже умудрились и дурь достать, и оттягиваются заполночь. Не только у сородичей есть привычка жить двойной жизнью, люди тоже к этому тяготеют...
Сделав глубокий вздох, Роберт вопросительно посмотрел на Сабрину. Поймал в ответ теплый взгляд и кивок. И отворил незапертую дверцу.
На него уставилось шесть пар удивленных глаз: парень держал в левой руке пепельницу, игравшую роль курильницы. Демоны сообразили происходящее раньше людей, взвизгнув и метнувшись к стене. Но тут же отлетели обратно, взвизгнув от бои, когда освещенная стена сработала, словно раскаленная плита.
- С Днем Рождения! - заявила Джули, одним движением срывая пробку и зажимая пальцем отверстие бутылки. После чего, словно чествуя чемпиона "Формулы 1", окатила их брызгами, второй рукой присовокупив святую воду.
Вопли, слышные лишь сородичам, заполнили помещение. Один из Шептунов вспыхнул, словно кислота, спалила крохотные крылья. Другой рванулся между ног Роберта, пытаясь ускользнуть в двери, однако Грайнс не дремал и мгновенно захлопнул их. Демон отлетел на пол, и не составило труда перевернуть пепельницу, высыпав тлеющий ладан прямо на него. Агония существа была короткой...
Еще двое поняли, что в комнате спасения нет, и бросились к китайцам, надеясь укрыться в их телах. Они вряд ли могли бы вселиться, однако Сабрина не стала проверять, а плюхнулась между парнями, обняв их за плечи и тесно прижимая к плащу. Два агонизирующих обожженных тельца упали на пол к прочим умирающим бесам.
- С днем рождения, мальчики! Ну и кто у нас именинник, а?
- Вы кто? Что за..? - прозвучало сразу несколько реплик с сильным акцентом, однако Роберт смотрел не на китайцев, а на двух последних Шептунов. Те метнулись в сторону вентиляции, однако очередной всплеск святой воды поразил первого и заставил в панике закружить по комнате второго. - Какой именинник?
- Не убивай! - завизжала тонким голоском тварь. - Пригожусь! Выпусти!
- Ну что за вопросы?! - тоном, будто отказывается верить в опровержения, поинтересовалась Сабрина. Будь парни не такими расслабленными легкими наркотиками, она бы могла впитать их шок, но сейчас даже изумиться, особенно в этом месте у китайцев не получалось. - Нам же сказали, что у вас тут день рождения, а мы тоже мой отмечать пришли! Так почему бы не гульнуть вместе?
Если хочешь с этим уродцем говорить - развлекайся, красноречиво сказал быстро брошенный Роберту взгляд. Но потом - убей. Как тех пятерых, что уже тают на полу рыжей и невидимой для людей слизью...
-
Всем нужно как-то расслабляться. Роберт любил всяческую литературы и посиделки за компьютером. Конечно, в это время все так закрутилось, что отвлекаться приходилось редко - время было распределено между более важными вещами. Что касается азиатских студентов - ну, посиделки за полночь вполне нормальны, только вот Грайнс предпочел алкоголь опиатам, хоть сам не пил. Ну и ему при первой встрече показалось, что парни родом из Кореи.
Впрочем, какая разница?
В экзорцизме она точно не сыграет, особенно в Америке. И изгонять было кого. Мелочь, конечно, забавная да пузатая, но оставлять её в покое не стоило.
- Сюрприз-парти, - фыркнул парень в маке, плеская водичкой. Святой, конечно. И благодаря ладану, ни одна тварь из комнаты выбраться не смогла. Пол и потолок тоже было поздновато использовать... да и сквозь толщу земли... Наверное, нужно быть ближе к этому миру, чтобы так спокойно в нем тонуть. А бесенята то ли не сообразили, то ли все произошло слишком быстро.
Последний Шептун взмолился о пощаде. Грайнс не задержался ни на секунду. В прошлом Доме Аид показал ему, на что способны эти мелкие твари. Призрак получился из=за того, что её мужа довел назойливый Шептун, воспользовавшийся недавней ссорой. Не будь его - все бы прошло куда будничнее и уж точно не было бы жуткого убийства и начала карьеры маньяка... Оборванной в самом начале и весьма жестко.
А всему виной Шептун. Может, не один, но с учетом их эгоизма - вряд ли.
Святая вода растворила последнюю тварюшку не хуже кислоты из кино.
-
Последний из демонов пал без следа, и пусть Инферно породит новых, есть вещи, в которых важно не сбавлять темп. Как Алиса в Зазеркалье, которой требовалось бежать, чтобы оставаться на месте, так и сражающимся с демонами необходимо просто одерживать победу за победой, чтобы мир продолжал свое существование. Эти шестеро уже никому не повредят, и неважно, что Порабощенный может призвать еще и еще из неисчислимых орд Инферно. Каждая капелька, извлеченная из наступающего на берег цунами - это чья-то спасенная жизнь...
Перед ним застыли лица, которые через секунду начинали разглаживаться неуверенными улыбками. Сабрине попытались вежливо объяснить, что ни у кого из пяти нет сегодня дня рождения, и только теперь Грайнс мог в полной мере лицезреть опасную мягкую поступь "Винтажа".
Китайцы были не против гульнуть даже с незнакомцами, забыв о том, что у них вся комната провоняла марихуаной. Начни Роберт спрашивать, и они бы покойно разболтали, где взяли наркотик, и предложили ему затяжку. Все они не то что утратили здравый смысл, но смотрели на ситуацию с невинной беспечностью - и если кто-то из них по выходу из здания останется в таком состоянии, то может влипнуть в серьезные проблемы.
- Как это нет? - закатила глаза Сабрина. - Нам же в баре сказали. Минуточку, вот надо пойти и спросить.
- Да оставайтесь, - засмеялся один из студентов. - Какая разница, есть праздник или нет?
- Никакой, - весело согласилась женщина. - Но мы все равно сходим и спросим, кто это над нами прикололся. Пошли, Роб.
Они выскользнули в коридор, аккуратно прикрыв дверь на пути зовущих остаться голосов. Полупустая бутылка из-под шампанского так и осталась на столике внутри, флягу из под святой воды Сабрина аккуратно убрала в сумку
- Забегу в Образе невидимкой в церковь, наберу еще, - пояснила она, хотя Роберт ничего не спрашивал. Каждую неделю у них чуть ли не всю купель вычерпываю, а они потом так смешно ищут, куда же оно вытекло. Ладан там же воруем.
Будь за религией что-то реальное, вода должна была бы утратить от такого кощунства силу, подумал Робрт. Но, разумеется, в слабости демонов не крылось ничего, кроме суеверия, ставшего для них законом. Вода действовала просто потому, что когда-то целые поколения убедили себя, будто в ней есть какая-то сила - и это стало былью для сил Инферно.
- Мы вернемся? - на всякий случай уточнил он. Сабрина покачала головой.
- Их не будет волновать, вернемся мы или нет. Если твои однокашники так продолжат дымить, то вряд ли вообще отличат нас утром от глюков. Кстати, ты отлично себя вел, малыш. У тебя есть свой метод и свой стиль. Пусть и весьма классический, в духе экзорциста, а не полудемона, но вышло эффективно.
- А вы как хотели? - пока они поднимались по лестнице, поинтересовался Грайнс. - Чем бы их ловили?
- Могу показать, - подмигнула ему йорогумо. - Зря, что ли, официантку охмуряла? Видишь ли, я не люблю бегать за добычей. Лучше ловить на живца. Мой массаж способен ввести в человека в такой транс, что никакой наркотик не понадобится. Демоны со всей округи сами слетятся на зов уязвимой добычи и попадут в ловушку.
В духе Джули с её садом, вспомнилось ему. Пауки есть пауки, недаром все трое так похожи в Образе.
- На самом деле, наш гость допустил большую ошибку, когда начал куролесить в городе, - остановилась у первого этажа Сабрина и облокотилась на винтовые перила, пропуская какую-то парочку. - Его попытка занять роль Змея хороша, спору нет, но чем дальше, тем больше он раскрывается. Духи, уважающие меня, будут чувствовать его шаги. Призраки, оставленные его жертвами, придут к Баргесту. Его мечты начнут выделяться на фоне городских грез, открывшись Джен. Мы не продержались бы так долго, если бы лично бегали за каждым чертиком или ходили в ночные патрули. Скоро этот Дин,- Эл утром выяснил его имя, - обнаружит, что едва он входит в город, как мы уже знаем об этом. Он не первый Порабощенный, что кидает Дому вызов, далеко не первый.
Тогда зачем мы сюда пришли, если Сабрина могла бы заманить к себе Шептунов даже в "Белый Мрамор", подумал Грайнс и сам же нашел в памяти ответ. Проверить, как "Винтаж отзовется на него. Охота - это побочная проверка его способностей.
- Ты что-то чувствуешь в этом месте? - за очередной улыбкой скрывался пристальный женский взгляд. Роберт с сожалением мотнул головой. - Как я и подозревала, здесь нет созвучия Ангелу. Поэтому ты не можешь зацепиться за него, как не можем мы. Вопрос в том, как это обойти. Идеи?
-
- Нет идей. Разве что фантома просить помочь, но это такое себе, - вновь покачал головой Роберт.
Его все же настораживали действия Порабощенного - и не только из-за личного знакомства. Проживший столь долго монстр на что-то рассчитывал, раз так подставлялся. Думал успеть все сделать раньше, чем его убьют, наверняка.
-
- Змей потребует взамен девушку вместо Евы, - Сабрина, продолжая облокачиваться на лестницу, с промелькнувшим в глазах любопытством поймала взгляд Роберта. - И он вряд ли согласится помогать авансом. Ты готов пожертвовать кем-то, чтобы все выяснить?
В голосе не было осуждения: странно ждать иного от той, кто только что говорила о безразличии к городу. Для Сабрины люди, не входящие в круг общения, не представляли особой ценности - хотя и не были врагами. Просто травой у края тропинок, по которым она ходила.
- А вы почему не пожертвуете сами? - прозвучало, наверное, не очень вежливо, но прямо. - Мое же согласие не нужно.
- Потому что не хочу плясать под дудку химеры, - поправила ворот плаща Сабрина, скрывая нашитый с обратной стороны крест. - Если мы решили, что ты можешь сам заменить ангела из сказки, то и Еву нужно тоже заменить нам. Эл, если все нормально, после гонок пороется на кладбище, будет искать её гробницу. Надо понять, какой должна быть Ева, чтобы искусить этого Адама, а потом подсунуть ему подходящую девушку.
- А если попросить Змея просто рассказать?
- А кто ему мешал это сделать еще вчера? - ответила вопросом на вопрос паучиха. - Это химера, Роб. Она знает, что должна совратить самолично, потому что так написано тысячи лет назад каким-то евреем.
- Тогда просто ждем Эла? - выпитый энергетик терял силу и Грайнсу очень хотелось спать. В том, что он завтра опять прогуляет первые пары, сомнений не было - без затрат полученной от кормления энергии раньше обеда проснуться не выйдет.
- Вообще-то есть еще одно местечко, которое пока лишено печатей, - напомнила ему паучиха. - Как насчет того, чтобы сходить к полицейскому участку Пайн-Холла? Поглядим на место прорыва, которое нашему крутому копу чуть мебель в участке не повалило?
-
Кажется, это придется сделать. Только вот где еще найти бы шока? Наверное, остаток ночи лучше потратить не на сон, а на выяснение слабых мест - ну и того, кого чем можно шантажировать. Потом. А сейчас - нужно встряхнуться.
Миг - и усталость смывает волной силы и свежести. Немножко из запасников Пожирателя. А к утру стоит иметь объект для охоты. Нет, не из числа ботанов и не из знакомых девушек (да, та проклятая тоже считается). Да и Роя трогать будет не комильфо. Но это все потом, когда заглянет в офис полиции.
- Да, идем, - ответил согласием Роберт.
-
//Сытость потрачена на сутки прилива сил, осталось 3. Штраф -1 от Голода//
Чувство голода возросло синхронно с ощущением силы, наполнившей тело. Сочетание странное - ты можешь сутки не есть, не пить и не спать, но при этом голоден тем, что не заменит даже обед от шеф-повара. Потяжелевший взгляд и одновременно распрямившаяся осанка не укрылась от Сабрины, так что она приглашающе указала на первый этаж, к поджидающим их столикам. В этот раз крайним был пятый - люди расходились.
- Я насыщусь той девчонкой, потом с тобой поделюсь, - прошептала она, одновременно находя глазами полусонную официантку. - Мне тоже надо есть, последние ночи на одной силе держусь. По пути еще посетим пару домишек, но и этот кусочек не хочется упускать.
- А мы успеем? - теперь ему не требовался сон, но время приближалось к трем ночи. - Я на пары не хочу опоздать.
- Мне тоже к восьми надо за работу приниматься, - напомнила Сабрина. - Не волнуйся, я её дольше получаса не займу. Подожди здесь.
Что оставалось, как не плюхнуться на ближайший столик и для маскировки заказать себе еще энергетика? Пить его было не обязательно, так что Грайнс просто смотрел, как женщина манит уже пошатывающуюся от усталости девчонку и что-то шепчет ей. Видимо, напоминает про комнату, куда та, зарумянившись и стяхнув сонливость, уводит странную клиентку. Что паучиха задумала?
Он размышлял над этим, наблюдая за последними покидающими помещением людьми. Никто не торопил оставшегося единственным клиента - клуб работал до шести утра. Интересно, как Джули вызовет шок в этом месте, полном подавляющей чувства ауры? Неужели болью?
//Интеллект + Сообразительность - 1 от Голода, сложность 1. Итого 7,7,4,8,9, успех//
Покачивая в руке стакан с бесполезным напитком, Роберт внезапно нахмурился. В ожидании сородича от бежал от посасывающего душу голода в воспоминания и вдруг заметил в них явное несоответствие. На кладбище медленно слабеет барьер в мир мертвых, но само по себе оно обычное место. В парке медленно слабеет барьер в мир грез, - точнее, в одну конкретную грезу, - но в остальном это тоже обычное место.
И вот перед ним "Винтаж", который на их фоне никогда не был нормальным. Подземно-шестиэтажный, бесконечно-растягивающийся, с этими масками, которые никто не делает, с финансированием из Бостона через подставные человеческие фирмы.
Это совершенно выбивается из ряда прочих мест, хранящих обрывки легенды. Что-то в клубе не то, но что именно? Может, ему не надо идти на место прорыва, а стоит покопаться здесь?
С одной стороны, это глупо. Если здесь и есть что-то, то оно заперто под печатью, а перед полицейским участком - нет. Искать, по всей логике, надо там. Но с другой... а что с другой? Только странное предчувствие, что в месте прорыва не увидишь всего... но с каких пор он верит предчувствиям?
- Ну, вот и все, - полчаса сложных размышлений прошли быстро, и он вновь не заметил бесшумно подошедшую Сабрину. Очнулся только когда ощутил теплую руку, опустившуюся на его плечо - и вкусы шоколадных конфет и рыбы в кляре, прогнавших голод. - Заскучал? Можем идти.
//Получено 2 Сытости от Джули, итого 5, штраф исчез//
-
С каких пор можно доверять интуиции?
С таких, когда оказался вовлечен в огромную Легенду вместе с частью города. Парк - сад со Змеем, Адам-Университет, Древо с Плодом, Ева на кладбище... Логически это осмысливать крайне тяжело неготовому к подобному Роберту. Мифология была для него частью литературы... Впрочем, здесь от изначального сюжета оставлено крайне мало.
Но оно шевелится и пытается сыграть все, как было записано. По какому принципу это работает - Пожиратель не знал. Потому и напоминал слепца в комнате со слоном. Впрочем, понять, что хвост и хобот отличаются, а также вообще то, что слон есть - на это ума хватало.
А интуиция и наитие - это тоже часть ума? Вычисления, которые взяло на себя подсознательное. Может?..
- Давай задержимся, - попросил Грайнс, с благодарностью кивнув паучихе. Интересно, как?..
Ну, не важно. А девушку слегка жаль - наверняка Сабрина и себе немного оставила, а это означает, что давно составляла резюме на возможных жертв.
Ну или умела влезать в голову, как Джули, после чего давила на все найденные кнопки. В любом случае, девица из сестринства ещё долго в себя приходить будет. А то и уснуть не сможет.
- Что-то почувствовал? - хозяйка отеля посерьезнела.
- Нет... больше наитие... Это место отличается от прочих. Может... - парень оглянулся, - стоит ещё оглядеться?
- Быть может, - отказывать прямо женщина не стала. - Что за наитие тебя на это натолкнуло?
- Парк был обычным, кладбище - тоже. Университет... ну, таится, это ясно. А это место - стоит только немного глаза разуть, и физики бы здесь дневали и ночевали. И не только они.
- Да, не только они, - ироничная улыбка, адресованная всему миру людей, которые предпочли закрыть глаза на странные вещи, не вписывающиеся в одну лишь материалистичную картину мира. Одно превращение маленькой девочки в здоровенную паучиху, которая вполне себе не только жизнеспособна, но и движется с неземной грацией по любым поверхностям - сколько это законов сломает? Пять-шесть навскидку. И это Грайнс ещё всерьез не задумывался да особенности Обличья не рассматривал. Хотя бы своего.
- В прорыве все не увидеть... может, стоит посмотреть склады и служебные помещения? - хоть какое-то предположение.
Особенно была надежда на маски. Вот уже тебе плоды запретного или не совсем... Левиафан его разберет.
-
- Мы всегда считали это место отражением библиотеки, - сказала Сабрина, пока они вновь вышли на лестницу, где и остановились. - Шесть этажей вверх там, шесть вниз здесь. Трудно сказать, что это значит, но сходство двух зданий очевидно. Ты прав, нарастающие с годами изменения повышают число тех, кто какое-то время сохраняет беспечность после ухода из "Винтажа", но самом искаженное пространство было с первого дня. С того же часа заведение себя хранило - и кормило город.
В приоткрытую дверь напротив бара виднелась кухня, где уныло таращились в телевизор пара поваров и официанты ночной смены. Помещение казалось небольшим, но в действительности вряд ли уступало прочим безразмерным пространствам клуба.
- У нас нет ни ресторанов, ни закусочных, ни иных баров, кроме придорожных, потому что "Винтаж" их вытеснил, - позволяя Роберту в щелочку любоваться кухонными столами, тихо сказала женщина. - Клуб закупает продукты и спиртное отовсюду, многие жители обслуживают это здание, и для Товен-Хилла такой источник дохода всегда был благом. Столько лет мы и твои предшественники изучали здесь каждый закоулок, допрашивали персонал и посылали духов. Но пришлось признать, что если тут что-то и скрыто, то оно на нас не отзывается.
И на меня тоже, вздохнув, подумал Грайнс. Он перебирал воспоминания - как все началось, когда Адам впервые пошел на контакт? Тогда он сидел в компьютерном классе, изучая следы вмешательства в игру, которую им сорвали, принял Образ...
//Сообразительность + Оккультизм (-3 от отсутствия), сложность 1. Дайс удачи, 7, неудача.//
Нет, при чем тут Адам и это место? Тут надо искать то, что ближе к Дереву или познанию, не иначе. И вообще, странно - оно и впрямь словно противоположность самому себе. Растет вниз, а не вверх. Вместо того, чтобы давать мудрость, внушает беспечность, прямо-таки эдемскую наивность. Да еще и пространством управляет, на что даже Адам, пока, - к счастью, - не сподобился.
- Может быть, здесь нужно что-то, что созвучно легенде? - предположила йорогумо. - Допустим, найдем какую-то домашнюю наивную девочку, приведем сюда, накормим фруктами. Хотя за столько лет здесь половина местных школьниц столовалась, давно уже должно было хоть на кого-то среагировать.
- Оно не похоже на Познание, - заметил Грайнс и Сабрина кивнула. - Скорее наоборот.
- Да, и это меня беспокоит, - задумалась женщина, почесав ногтем бровь. - Легенда вывернута наизнанку, а почему? У меня такое чувство, будто ответ на поверхности, но я его не могу поймать. Прямо-таки хочется снова спуститься в ту уютную комнатушку и еще от кого-то поесть, чтобы мозги прочистить.
- А... - он решил все же спросить, а то вдруг Сабрина и впрямь направиться за закуской. - Девушка в порядке?
- Спит, что ей сделается...
...- Просто массаж, - шепчет на ухо незнакомка, - но такой, что ты никогда не забудешь.
Её голос сочен, движения уверенны, обещание месячной выручки греет душу - но главная причина в том, что на последствия плевать. Не то, чтобы совсем плевать - просто студентка знает, что ничего плохого в клубе не произойдет. Откуда? Она не понимает, но чувство это не требует объяснений.
- Как вас зовут? - шепчет она, пока за спиной закрывается дверь. Комнатки маленькие, из мебели лишь кровать да шкафчик с презервативами, гелем и кое-какими игрушками. Но, кажется, этой гостье ничего такого не нужно. - Меня...
Палец прижимается к губам, обижая их разрядом тока. Глаза, - очень старые на молодом добром лице, оказываются близко-близко.
- Саби, - дыхание женщины полно аромата персиков. - Но сегодня я буду твоим сном, а снам имена не нужны. И твое мне не важно, милая. Просто закрой глаза.
Она закрывает, и дрожит, пока тонкие и невероятно ловкие пальцы снимают с неё рубашку и юбку. Пронзая жаром, расстегивают бюстгальтер, одним движением заставляют трусики сползти на пол. Девушка подается вперед, заключая жаркое видение в объятиях и стонет, когда нежные ладони в ответ гладят её спину.
- Последняя ночь твоей свободы, - слышит она на ухо игривый шепот, но не понимает смысл слов. - Завтра Адам придет в себя и вы, Ден, снова будете помогать всем подряд.
- Что? - открывает она глаза, но тут же мягкие поцелуй в переносицу заставляет вновь зажмуриться. - Я не...
- Не понимай, - соглашается Саби, и скользящие под самой грудью ладони мгновенно обращают соски в наэлектризованный металл. - Ты отдавала себя другим, малышка, но сегодня получи награду сама. Я обещала тебе больше, чем получишь за месяц, но говорила не о деньгах. Мой дар - правда, от который вы все бежите.
- Что? - снова повторяет она, смутно понимая что с чаевыми её, кажется, поимели. Но пальцы Саби уже гладят грудь, и остается лишь закинуть голову и стонать, забыв обо всем. Плевать, что ей не заплатят - как же хорошо!
- Ложись, - мягко направляя её чувственными прикосновениями, Саби помогает опуститься на кровать. На живот, отчего-то набрасывая на голову рубашку. - Я завяжу глаза, так всегда приятнее.
Она не спорит, потому что спину окатывает новым нежным жаром прикосновений. Бессильно вытягивается на кровати в сладком блаженстве, и ждет, пока рубашка превращается в капюшон, замотавший глаза. Словно маска приговоренного к казни... но и эта мысль улетучивается, смытая волной удовольствия.
- А теперь вытяни руки, я их свяжу, - голос Саби меняется, став каким-то чужим, не похожим на человеческий. И пальцы вроде бы длиннее и острее, но жар, который они вызывают, теперь пронзает насквозь, заставляя стонать без перерыва. Она не подозревала, что может дойти до оргазма от одного массажа, но сейчас именно это и происходит.
Что-то клейкое и тонкое обвивает вытянутые руки, соединив запястья. Затем странные пальцы разводят ноги в стороны, находя между ними точку, оборачивающую удовольствия в экстаз. Задыхаясь, она почти кричит от переполняющего душу счастья.
- Любые чары можно снять, если нажать на нужные кнопочки, - звучит над головой холодный и ставший чужим голос. - Наслаждение...
Ноготь касается позвоночника, спускаясь от ключиц к копчику, и острое наслаждение вдруг стирается спазмом боли - по спине будто ведут раскаленным прутом. Официантка вздрагивает, но прежде, чем срывается на крик, удовольствие замещает боль.
- ...и страдание, - завершает фразу Саби, и ласкающая между ног рука оборачивается осколком льда и арктической стужей. Чтобы через миг вновь обернуться жаром невыносимого экстаза...
...Она не помнит, сколько это продолжается. Бьется в связавших руки путах, пытается сбросить повязку, а тело прознают противоположные ощущения, сменяя друг друга в немыслимой последовательности. Саби гладит поясницу, становясь ласками волн и теплом тропического пляжа, шлепает ягодицы ударом раскаленной плети, опускается к груди тысячью крохотных щекочущих волосков, терзает пятки иглами. Одно перетекает в другое так быстро, что официантка уже не понимает, радуется ли она ожиданию боли или дрожит от ужаса предстоящего удовольствия. Очередной оргазм сменяется какой-то пустотой внутри, вновь оборачиваясь оргазмом, и вдруг все их затмевает точка предельной ясности ума. Она стонет, рыдает, умоляет - и одновременно понимает ставшим вдруг чистым сознанием.
Понимает все, что видела здесь уже месяц работы, но не желала замечать. Осознает, что помещение бесконечно, что смены воспринимают лишь часть коллег, что здание не может существовать. Понимает ошеломляющее внушение этого места, превращающее всех в беспечных детей. И шок от этой ясности так сладок, что даже её палач мурлычет, словно сытый кот.
- Спи, - на смену стремительным ласкам вновь приходит простое тепло. Ладони скользят от плеч до ступней, разминая потную кожу. - Сейчас клуб вновь возьмет верх, и ты перестанешь удивляться. Спасибо за угощение, и лучше бросай это место - а то скоро будешь дремать даже на вечерних занятиях.
Шок сменяется привычным сладким спокойствием, будто в больной нерв сделали укол новокаина. Она не слышит, как дверь закрывается, а связавшая запястья паутина тает, словно туман...
-... я всего-то довела её до понимания безумия окружающей реальности, хотя это и не продержится долго, - с сожалением замечает Сабрина. - Осознать, в каком странном месте работаешь - отличный шок, очень сытный с учетом того, как много странного она уже видела за время работы.
- А это... не вредно?
- Может и вредно, если воля слабая, - улыбнулась ему Сабрина. - Ну и что с того? Фаст-фуд тоже вредный, но его все едят. Думаю, "Винтаж" все уладит, он ведь просто идеален для тех, кому не хочется видеть правду. То есть для всех людей за очень малым исключением. Ладно, давай думать, как к нему можно подключиться, если это перевернутое Древо Познания. Просто обходить помещения, конечно, можно, но я что-то сомневаюсь, что туалет или кладовка на тебя среагируют.
-
Да... запутано все. А что до девочки из Ден - все проще. Истина всегда пугает. Так что... просто принять этот факт. Раз так получилось - то получилось. Ну и, если признаться, Роберт был достаточно далек от девушки, чтобы всерьез за неё волноваться.
А вот насчет догадок... Хм. Легенда же немного базируется на Астрале? Или на чем-то символьном? Нет, это дилетантский взгляд. Но другого нет, так что... Символы. Образ.
Может, стоит принять его? К тому же, этого Ангел в клубе точно не делал.
- В Образе, может, осмотреться. Как-никак, ангел и древо в одном месте находились, - заметил юноша.
-
- Попробуй, - кивнув на лестницу вниз, согласилась Сабрина. - Только тогда уж на нижних этажах.
На шестом было тихо - официантка еще не пришла в себя, а больше постояльцев то ли не было, то ли они уже угомонились и давно дрыхли. Хотя и странно предположить, что кто-то станет снимать здесь комнатушку для чего-то кроме быстрого секса. На всякий случай оглядевшись, Роберт принял Образ, и серокрылый Ангел неторопливо прошелся под неярким светом ламп.
Тихо, пусто, ничуть не отзываясь на него. Да, Древо и Ангел из одной легенды, только это древо, чья суть изменена в обратную сторону, вряд ли отзовется на него. Демона сюда, что ли, надо, если наоборот? Так ведь и демоны только что кружили, шесть штук, и ничего...
- Глухо? - без особого разочарования в голосе спросила Сабрина. Иного она, похоже, не ожидала. - Не переживай, ты и так нам открыл столько за эти дни. Было бы странно, если бы все на твое присутствие отзывалось. Давай лучше подумаем, что еще тут можно сделать.
Он изо всех напряг мозги: в Образе всегда думалось лучше. Только теперь давил не на неизученный оккультизм, а на банальную логику.
// Сообразительность + Образованность +3 от ауры, сложность 2. Итого 3,5,2,8,4, 5,2,5, частичный успех//
Просо ассоциативный ряд, ничего лишнего. Дерево стало зданием - это перевертыш легенды. Растет вниз, а не вверх - тоже перевертыш. Не лишает невинности, а её дает, и не навсегда, а лишь здесь, пока ты в "Винтаже". Все наоборот. Значит, активируется оно, - используем этот термин, будто имеем дело с программой, - зеркальным сюжетом из легенды. То есть...
- Не женщина, а мужчина, - Сабрина при её опыте тоже быстро нашла связь. Просто до этого у них не было направления, куда копать, пока не стало ясно, с чем именно все эти места ассоциируются. Зато нынче приходить к схожим выводам она могла ничуть не хуже и столь же быстро. - Не сорвать плод, а принести его древу. Если древо у нас сейчас здание, то что оно производит само?
- Маски, - ответили оба синхронно. На лице Сабрины появилась широкая улыбка, у Ангела же её не было - по причине отсутствия лица. - Точно, мы столько раз забирали эти маски с собой, изучали, по ниточкам разбирали. Но никому и в голову бы не пришло сделать самому подобную маску и подарить клубу!
От волнения она даже на миг сменила облик, и тощая восьминогая тварь прошлась мимо Ангела, чтобы черед миг вновь обратиться уверенной женщиной.
- Сегодня же дам нашей родне поручение, пусть сделают по образцу маску. Потом возьмем кого-то из парней - например, из студентов. Пусть подарит маску клубу, а мы поглядим, что из этого выйдет. У тебя есть на примете такой мальчик?
-
Да... с такой стороны никто ни разу не смотрел на происходящее. Хотя вот Адам тогда... может, он должен быть Евой? Или таки имя у женщины? Хотя, какой вообще пол может быть у духа здания? Плюнуть и забыть.
А что насчет парней на примете. Всплывал Руби в памяти, но... Роберт не настолько очерствел
- Нет, все знакомые в таких местах не бывают, да и их ещё на Катарсис можно вывести, - юноша вернулся к облику человека для объяснений.
-
- Ты так говоришь, будто смертника подбираешь, - усмехнулась Сабрина. - Не думаю, что с ним что-то плохое случится. Хотя, конечно, с этим перевернутым Деревом ничего нельзя точно угадать.
- А Адам тогда тоже... - он не закончил мысль, но женщина поняла.
- Нет, почему? Змей у нас вполне классический, эдемский сад тоже, труп Евы - скоро узнаем, но вряд ли она отличается от выдуманного прообраза. Отчего-то изменилось одно лишь Древо, и мне не совсем понятно, что будет тогда, когда паренек отдаст ему маску. Надеюсь, оно станет самим собой, то есть даст нам взамен на маску нормальный плод познания. Ну а с плодом мы уже сами найдем, кого послать в роли Евы, чтобы выкурить нашего Адама из бункера.
- А вдруг оно этому дарителю пол сменит или что-то такое, - терять потенциальные источники Катарсиса очень не хотелось. – Лучше… на ком-то другом пробовать.
- У Эла есть парочка забавных парней, - улыбнулась каким-то воспоминаниям паучиха. – Два клоуна, которые даже если влипут в неприятности, то найдут в них позитив. Ну или нас повеселят.
- Их не жалко?
- Лучше мы им создадим приключения, чем они сами их найдут, - Сабрина улыбнулась и окинула уходящую вверх винтовую лестницу благодушным взглядом. – Ладно, с одной проблемой разобрались – по крайней мере, у нас есть план действий. Я пойду, по домам погуляю, перекушу еще…
//Сейчас четыре утра, первая половина до обеда пройдет тихо, так что сам распиши, что делал помимо сидения на парах. И заодно – планы на вторую половину дня.//
-
- Ясно... - "Простите, парни", - Роберт предпочел оставить все на более взрослых людей. По крайней мере, они дольше прожили. Впрочем, будет неплохо в качестве жеста благодарности позаботиться о последствиях для них.
Но это потом, когда все произойдет.
Что делал Грайнс в оставшееся время? Вначале - готовился к охоте на студентов. Точнее, отслеживал студентов (не ботанов и знакомых), которых можно будет пошантажировать. Краем глаза поглядывал на информационные действия Адама. Хотя, урок тот должен запомнить.
Что же в универе? Юноша отслеживал успехи Энни и старался контактировать с Кэтти. Ему казалось, что эти девушки ближе к Катарсису, чем прочие. Ботанов юноша не сбрасывал со счетов, но предполагал, что с ними все произойдет позже. Но юноша готовился к этому и планировал потихоньку выявить и развить индивидуальные предпочтения каждого. Вначале - найти, потом... индивидуализировать. В команде киберспортсменов должны остаться сносные игроки.
Если команда таки будет.
-
В этот раз он не проспал по причине отсутствия сна: прилива сил хватало на сутки, так что оставшиеся пару часов до рассвета Роберт просто провел в ожидании зари. Потом, не нуждаясь в завтраке, двинулся на пары, где оказался самым первым, опередив даже жителей общежития. Адам на это никак не отреагировал.
Присутствие странного духа ощущалось в стенах, но оно больше не сверлило вездесущими глазами. Адам то ли опасался его, то ли что-то затевал, но новых пакостей не устраивал, хотя все системы восстановил. Вносит ли он в прежнюю базу данных новых защитные функции или нет, без новых взломов было не понять, а провоцировать притихшего духа не хотелось. Оставалось просто ждать...
Конспектировать лекцию при идеальной памяти смысла не было, так что Роберт все занятия прощупывал нарушение табу: наплевательского отношения к технике хватало. Правда, это все были мелочи вроде небрежно роняемых телефонов, пинания заевшего мопеда - до тех пор пока их не сменило сильное желание вандализма. Да не одиночное: перед затуманившимся взглядом промелькнула чернокожая группировка, которую Джон называл "Пантерами".
Причины такого поступка прочесть было сложно, но Роберт все же уловил мысли - они были довольно вульгарны. Сегодня годовщина основания братства, и вариант просто напиться в "Винтаже" студентов не сильно прельщал. Привыкшие доказывать себе и всем, что они крутые черные мазафаки, "Пантеры" раз в год считали традицией выпустить все то, что сдерживали в иные дни. Например, навестить дом кого-то из ненавистных "Альф" и повыбивать все до единого стекла.
Адам, разумеется, посылать Ден на перехват вряд ли собирался - как рассказывал Эл, то, что творили студенты в городе, его не сильно касалось. От крупных преступлений университет их страховал, снимая напряжение посылаемыми девушками, но проблемой мелкое хулиганство не считал. То, что оно может перерасти в нечто более крупное, косплеер библейского персонажа, видимо, не понимал.
Готовились "Пантеры" вполне обстоятельно и неглупо. Большая часть их сразу собиралась потопать в "Винтаж" и изо всех сил привлекать внимание полиции тем, как они мирно тусуются перед клубом. И лишь небольшая группа должна была навестить врагов - остальные, в случае чего, подтвердили бы, что эти парни не отлучались. Месть была запланирована на полночь и здание, которое то и дело возникало в видениях, принадлежало той самой атлетичной девушке с холодными глазами, которая с предвкушением поглядывала на готовящуюся два дня назад ссору "Альф" и Аль Катаб.
Отметив, что вандализм - это криминал, и для шантажа и впрямь отлично подойдет, Роберт переключился на другие заботы. В обеденный перерыв он устроился за одним столиком с Энни и Кэтти, наверное став в глазах Руби и прочих ботанов настоящим альфа-самцом. По крайней мере никто из них его примеру не последовал, словно они вообще не задумывались, что можно вот так взять и устроиться с девушками за одним обеденным сидением.
- Я со многими вчера поговорила, - рассказывала Энни, одновременно ковыряя вилкой макароны. Сидящая рядом Кэтти внимательно слушала, глотая томатный сок да нервно косилась на Дебби, которая обедала в двух столиках левее с Ларой и Роем. Та все еще находилась в благодушной фазе, нося платье, улыбаясь фразам единственных друзей и на былую жертву внимания не обращала. - Знаешь, это страшно. Они были такими растерянными, словно впервые увидели друг друга. Представляешь, их несколько сотен, но Ден никогда не собираются вместе. Они даже про само слово Ден ничего не знают - просто откуда-то взялось.
Ангел знал, что Слова у таких сил просто так не берутся, но догадаться, откуда оно возникло, было проблематично, если на это не сподобились даже местные сородичи. Где начинать поиск, если вычеркнуть самое очевидное?
- А сегодня утром они снова такие, как были, - Энни перешла на напряженный шепот, поглядывая на улыбающееся сестринство, чьи члены мелькали среди столиков. - Все по-новой, да?
Роберт кивнул. Лгать в этом вопросе было просто глупо: Энни не слепая и не дура.
- Я пыталась шепотом молитву рядом с ними читать, но ничего не случилось, - в глазах девушки на миг промелькнуло нечто очень тоскливое, подобное взгляду смертельно больной собаки. - Я же верю в Бога... да что там, я теперь знаю, что все, что в воскресной школе говорили, чистая правда, раз демоны есть. Но отчего же молитва не работает? Неужели я чем-то согрешила?
Потому что боишься сейчас больше, чем хочешь помогать, про себя подумал Роберт. Спасибо болтливому Змею, эти нюансы он понял. Энни больше не верила в свою силу изменить жизни других к лучшему, а без этого религия не имела смысла. Люди считают, что суть её в признании существования неких сверхъестественных сил, Бога, но химера, кажется, отыскала точное определение. "Вера, моя дорогая, это убежденность, что мир изменится в том русле, в каком на него смотришь ты"...
- Ни в чем ты не виновата, - прервала напряженную молчанку Кэтти и с тревогой посмотрела на подругу. - Если тебя опять накроет, надо учебу бросать. А лучше бы сразу, не дожидаясь...
Да, Кэтти боится и давит на бегство, это ожидаемо - не она ли всю жизнь пряталась от несуществующих насмешек за своими свитерами? Но для Энни, которая местная, варианта с бегством пока нет. Пока...
//Сообразительность + Эмпатия (-1 за отсутствие), сложность 1. Итого 10(9), успех//
Понимание пришло неожиданно, словно в голове встал на место недостающий фрагмент. Может, сыграли свою роль вспышки близкого Катарсиса, окружившие девушек, но он и впрямь понял. Понял, куда их нужно вести, чтобы получить долгожданный приз.
Энни надо поверить, что она смогла изменить жизнь подруги к лучшему - добилась того, его не смогла семья Кэтти. Что может быть лучшим приливом веры в себя, чем понимание, что она исцелила въевшийся в психику душевный надлом?
А для Кэтти что может стать мотивом перешагнуть через себя, если все возможное перепробовано? Только желание спасти близкого человека, потому что такого в её жизни точно не было. Если она будет убеждена, что это единственный способ уберечь подругу.
Вот оно - решение! Энни спасет Кэтти, Кэтти спасется пониманием, что избавила подругу от страха. Цикл двойного Катарсиса, которое вольет в него долгожданное знание - осталось лишь решить, как конкретно этого добиться.
-
Понял. Все понял. Оставалось только придумать, как это обставить. Отправить Энни к Змею, а затем вместе с Кэтти?.. Нет, не то. Хотя бы потому что потребуется его подстраховка, да и Змей-Пожиратель может прилететь и все порушить вместе с молодым Ангелом в придачу.
Да и в спасении могут фигурировать пятна. Надлом Кэтти связан с ними, во всяком случае.
Хотя, с учетом объектов для шантажа... что, если Энни свяжется с "Пантерами" и потребуется Кэтти, чтобы их отпугнуть? Ну, зараза и все такое...
Наверное, не лучший план, но точно лучше прогулки в царство Искусителя-фантома.
А вот чернокожих стоит пошантажировать. Только для этого здорово бы духа мобильника расколдовать, чтобы тот организовал все. Ну и заодно подкормился бы. А то достанется потом просто кусок пластика и микросхем, а не помощник. О кормежке слуги забывать не стоит - не из жалости, после попытки подчинения Роберт её не испытывал, но простая выгода. Хоть и долгосрочная.
"Нужно будет с Оборотнем обсудить это все. Потом. Может, подскажет, как этого духа превратить во что-то еще более полезное, ну или ещё какой совет даст", - задумался ненадолго парень, в котором сложно заподозрить металлического Ангела.
А поди ж ты.
-
План с Пантерами чем дальше, тем казался увлекательнее - чернокожая банда выглядела намного предпочтительнее всяких химер и Порабощенных. Да и вообще, хватит с этих девчонок визитов в царство сверхъестественного, тихоня и так на грани нервного срыва...
Вдобавок разыграть перед "Пантерами", будто Кэтти заразна - это тот самый тест на сволочизм людей, который он придумал ранее. Идея, показавшаяся поначалу сырой, все яснее обретала плоть.
Надо сделать так, чтобы Энни связалась с "Пантерами". Как этого добиться? Да как угодно - от каких-то взаимных интересов, до прямого внушения, которое по силам устроить сородичам. Спасибо Адаму и Змею, он теперь может любое неадекватное поведение Энни свалить на них.
А потом - пояснить Кэтти, что подруга в беде. Самой банальной беде - что её подсадят на наркотики, изнасилуют или просто арестуют вместе с братством. И навести Кэти на мысль, что отпугнуть "Пантер" было бы неплохо не полицией, не угрозой, - ну не очкарика и тихоню же они испугаются, - а болезнью, которая у неё якобы есть. О, если она сможет...
Он мыслей хотелось облизываться и жмуриться одновременно, инстинкты торжествовали, но внешне Роберт оставался по-прежнему спокойным. Предстоящий звонок в родной Дом грел душу не меньше, чем наконец-то утвержденная схема действий. Оставалось решить, как именно ему сводить Энни и "Пантер" вместе - и предпринимать для этого какие-то шаги.
-
Может, чуть позже рассказать о предстоящем погроме и кровопролитии с Альфами? Обосновать бы только это... Просто "мимо проходил" не очень смотрится.
-
//Сообразительность + Интеллект, сложность 2. Итого 8,4,7,5,6, 10,10,5,2 успех//
На роль угрозы для Энни, которая свяжется с "Пантерами", месть "Альф" отлично тянула. Дескать, решили всех черных бить, которые с братством путаются, так давай-как ты Кэтти, будешь подругу выручать. И источник сведений у него был - раз уж отныне Роберт стал частью неофициальных СМИ университета. Сослаться на Роя легко, когда через тебя протекают все готовящиеся для издания сплетни. Все равно Кэтти не из тех, кто пойдет проверять.
Требовалось только загнать саму Энни в братство, причем так, чтобы она сама не спешила его покидать, пока Кэтти не явится в образе больной спасительницы. Грайнс перебирал эффекты, подходящие для этого - от Шепотов до проклятий вроде снижения способности критически мыслить. Первые действовали слишком недолго, вторые требовали расхода тех сил, что не накопишь простой кормежкой. Да и гробить лишний раз личность Энни не хотелось, а потом снимать проклятие благословением выглядело вдвойне дурной тратой редких ресурсов.
Оставалось либо звать Дом, - их духи, игры со снами и способность уговаривать могли внушить необходимое желание девушке, - либо же самому пытаться её как-то уговорить. В принципе, первый вариант был намного проще, да и позволял поделиться с сородичами Катарсисом, но второй благодаря сложности восполнял намного больше внутренней тьмы, наполняющей душу каждого Пожирателя.
На самом деле наврать Энни лично казалось не такой уж сложной затеей. От варианта "там ты будешь защищена от демонов и Адама с его Ден", придумав любую басню почему на черных расистов не распространяется влияние, до "да, ты грешна, потому что забыла нужды своего угнетенного народа, иди к ним и искупай свою вину". Только вот в чем проблема - Энни наверняка расскажет об этом подруге, даже если он поговорит с ней наедине. И когда придет черед врать Кэтти, та задаст очевидный вопрос "ты же сам её туда уговорил идти, а теперь рассказываешь, что ей там опасно?!" Выходило так, что Энни лучше получить указание вступить в братство не от него... или от него, но так, чтобы его никто не узнал. Ангел потянет на божественного вестника? С такой-то рожей... придется очень хорошо сыграть, если выбираешь этот вариант.
- Смотри, кто к нм идет, - перебив Кэтти, которая вновь начала доказывать, что самое разумное сейчас хотя бы на пару месяцев уйти из университета, напряглась Энни. К их столику уверенным шагом направлялась среднего роста худощавая женщина с замкнутым и усталым лицом. - Это Рут, социальный инспектор, она всегда всяких отморозков защищает.
- Она наверное, на НИХ работает, - прошептала Кэтти, вкладывая в слово все ночные страхи, которые отныне вошли в её жизнь. - Что ей надо?
Меня, понял Роберт, потому что какие-то бесцветные, но при этом очень пристальные глаза остановились на нем. А еще, что он заметил краем глаза - болтающая Дебби вдруг резко повернулась и с настороженным любопытством проводила женщину взглядом. Похоже, между ними недавно что-то произошло.
- Роберт Грайнс, - голос Рут был хриплым, желчным, но не злым. Правда, и доброты в нем не слышалось, чего следовало ожидать от женщины, про которую ему по приезду говорил Эл. Дескать, Рут всегда поддерживает террор и дисциплину за малейшие нарушения в стенах университета, но все проступки, совершенные снаружи, покрывает. Правда, буквально вчера, когда они с Ольгердом недолго поболтали по телефону, тот упомянул, что Рут вроде бы перешла на его сторону и присматривается к Дебби. Видимо, уже не только присматривается, но и пообщалась, раз та так странно смотрит. - Хвастаешься новым подругам своими подвигами? Я рада, что первокурсники так быстро спелись, но твоя тяга к женскому полу прямо зашкаливает.
- Какая тяга? - натура Энни давала о себе знать, мгновенно заступаясь за обиженного. Видимо, что от общения с Рут ни одного студента не ждет ничего хорошего, она уже твердо убедилась - Какие еще подвиги?
- Точно хочешь, чтобы я при них рассказала? - в глазах инспектора появилась едкая насмешка пополам с любопытством. Видимо, поведение Роберта не очень вязалось с его внешностью, а дурой Рут не была. Заметить сильный характер, скрытый под маской типичного ботана, ей особого труда не составляло. - Ревновать не станут, как ты по чужим комнатам лазаешь?
-
Все складывалось слишком хорошо, чтобы жизнь не добавила щедрый ушат дегтя. И от размышлений, к кому из местного Дома обратиться за помощью в Катарсисе, юношу вывели не самым лучшим образом.
"Девчонки с общежития рассказали или Адам записи восстановил?" - недолгие раздумья.
Впрочем, если что, легенда "я поспорил с одним европеидом, не помню точно в лицо" у Роберта была наготове. Ну и... девушки в курсе, зачем он лазил в комнату Дебби. Ну, хоть это было тогда из разряда "побочные цели".
- И в чем конкретно и на основе чего меня обвиняют? - тон был прохладно-нейтральный. Отнекиваться и юлить пока не стоило. Роберт это прибережет для того момента, когда придется говорить "о споре". А пок - без доказательств признавать себя виновным? Не-а.
И даже если "да", то... ну, попадет в местную пятиминутку, максимум. И её всегда можно поломать, если станет невтерпеж.
-
- Ни в чем, - неожиданно недобро ухмыльнулась Рут, без приглашения садясь напротив. - Если бы я хотела обвинить, то просто взяла бы видеозапись, на которой ты залезаешь в комнату девушки, сидящей от нас через два стола. Ты этого, конечно, не делал?
- Он с нами был, - поспешила вступиться Энни, но Рут лишь на миг прищурила глаз, словно пытаясь отсраниться от жужжащей над ухом мухи. Улыбка на сухом лице стала еще ядовитей.
- А я разве говорила, когда это произошло? Или он у вас теперь все время живет в комнате? - женщина покосилась на Энни и пока та, стушевавшись, запнулась, вновь пристально уставилась на Роберта. - Будь у меня такое желание, я уже показала бы Дебби твои художества - как и ректору. Но эта запись могла и исчезнуть во время недавнего сбоя, если я буду знать, что тебе там было надо. И особенно - как ты оттуда выбрался потом.
- Это я его попросила, - неожиданно опережая заготовленную речь про спор, вдрг влезла Кэтти. Голосок девушки дрожал, падая почти до шепота, но, кажется, он и впрямь не ошибся в возможностях этой души переступать через себя ради других. - Только вы никому не говорите, пожалуйста...
Просить в этой ситуации - проявлять слабость, подумал Грайнс, а с такими, как эта женщина, мольбами ничего не добиться. Впрочем, сейчас у Рут видимо, было боьше заинтересованное, чем рабочее настроение, так что она откинулась на спинку стула, сцепив тонкие пальцы в замок.
- Зачем?
- Дебби... кое-что взяла, - увидев, что подруга заливается краской, поспешила перехватить нить беседы Энни. - У Кэтти, а назад не отдает.
- И что же? - с показным безразличием, за которым скрывался охотничий азарт, процедила Рут. - Что она у тебя забрала?
- Фото... - заметив, что Кэтти от волнения не в силах выдавить из себя больше ни слова, со вздохом призналась Энни. - Фото Кэтти, Дебби их сделала сама, без разрешения. Они неприличные, и Дебби угрожает, что всем их покажет... если Кэтти не будет делать то, что она скажет.
- Первый класс, вторая четверть, - раздраженно вздохнула женщина. - И где же она тебя сфотографировала? В душе? В кабинке туалета? И что, для твоих мозгов мысль, что надо прийти ко мне и пожаловаться, слишком сложная? Намного лучше втянуть парня в нарушение правил, за которое вас та же Дебби может выставить ворами. Ты совсем глупая, если не понимаешь - сейчас она может заявить, что у неё что угодно пропало.
- Но вы же знаете, что это неправда, - видя, как поникла перепуганная Кэтти, голос подруги стал тверже. - Дебби сама вчера говорила, что у неё ничего не украли.
- То есть вы еще и общаетесь? - по всей видимости, Рут едва удержалась, чтобы не фыркнуть. - В перерывах между шантажом и визитами в чужие спальни в отсутствие владельцев? Так, либо я услышу всю правду, либо устрою вам с Дебби очную ставку.
-
Дос.Та.Ла. Он тут вообще-то работает над весьма важным планом, да и о Университете с городом не забывает. Ладно. Вначале попробует по-нормальному, с некоторой правдой. А если нет...
Ну, Шепот Безразличия для таких случаев же? Пусть займется бумажной работой или личными делами вроде отдыха от всего этого.
- Да. Фото, - ответ последний. Ему больше ничего там не нужно было. Ну, сам ноутбук ещё - на время и вовсе не для взлома Пентагона с целью подставы.
- И только?
- И только. Спрятался под кроватью.
- Молодой человек, вы думаете, что это так просто? - ну, кровать там была не самая высокая, но...
Кстати, какой этаж там был?..
Хотя, нет, спрыгивать вниз не вариант.
- Может, смотритель был не совсем внимателен. Другим все это объяснить не могу.
_________________________________
Потратит пункт воли на Шепот, когда поймет, что уговорить не удалось.
-
//Чрево + Сытость 5 + 3 от траты Воли против Выдержки. Итого 5,3,8,2,3, 9,3,2,8 против 6,1,7,8, успех. Сытость опустилась до 4//
- Ладно, - взгляд Рут потух, когда видимая лишь Роберту черная змейка скользнула ей в ухо. Выражение хищника, стоящего над свежепопойманной дичью, ушло с расслабившегося лица. Женщина сутулилась и вяло поднялась, пожав плечами. - Мне-то, в принципе, все равно...
- Чего это она? - удивилась Энни, едва Рут уныло покинула столовую, провожаемая внимательным взглядом Дебби. - Я уж думала, если прицепилась к кому, как пиявка, то в покое не оставит.
- Может, ей, как Ден, приказали? - для Кэтти, видимо, внушения университета мерещились уже на каждом шагу. Забавно, но сегодня эта паранойя была обоснованной - только в роли университета выступал сам Роберт. - Я про неё слышала только плохое.
- Дебби на неё косится, - на миг встретившись глазами с мучительницей своей подруги, Энни вызывающе вскинула подбородок. Дебби равнодушно отвернулась, продолжив беседу с Роем и Ларой. - Странно, почему Рут не сдала тебя. Обычно она никого из нарушителей не прощает, если они что-то в универе выкинут.
Роберт пожал плечами, возвращаясь к прерванным мыслям - точнее, просто оживляя в памяти тот фрагмент размышлений, который оборвала Рут. Итак, сейчас он поступит вот как...
-
- Болеет? - вскользь предположил Роберт, возвращаясь к размышлениям.
А что, если сыграть с Энни честно: рассказать о своей задумке насчет помощи Кэтти с её проблемой? Ну и ещё можно о погроме Альф упомянуть.
Откуда знает? Проходил мимо и вообще, он немножечко таки да, хакер. Фотки на запароленном номуте искать тоже надо бы уметь.
-
Сложный вопрос, особенно учитывая, что Энни вера в прямом смысле слова не одобряет вранье. Конечно, как любой человек, она не следует этой заповеди буквально, но готова ли хладнокровно обманывать Кэтти? Что в ней пересилит: готовность пойти на рискованный эксперимент ради возможности помочь или же понимание, что это жестоко по отношению к подруге? Это был риск, и серьезный, зависящий только от того, сумеет ли он достаточно убедительно изложить ход своих мыслей. Иными словами, не столько испытание для веры Энни, сколько испытание веры в самого себя, в свое умение убеждать.
Закончив обед, он на время оставил подруг, погружаясь в статьи, которые надо разместить для Роя. Обнаружил там факты про гибель Коди, о которых студенты еще не знали: официальная версия выставила причиной гибели взрыв газа, но Рой вывалил на свой сайт всю правду-матку.
От Эла Грайнс был в курсе, что слишком резонансное преступление решили не светить в публичном пространстве. Родители, запытавшие сына до смерти, а потом убившие себя - для Товен-Хилла это оказалось чересчур, чтобы озвучивать. Еще меньше властям было нужно, чтобы все подозревали во взрыве и причастности к убийству шайку любителей паучьего маскарада - тогда пришлось бы сознаваться, что на таинственных маргиналов нет ничего, кроме время от времени пойманных подражателей да слухов с городского форума. Несчастный случай с газом подходил как нельзя лучше, пускай даже в него никто не верил. И для Джули с прочими йорогумо такой вариант был идеален - разговоры гуляли, а для легенды иного и не нужно.
Рой, решивший открыть всем глаза, знал далеко не полную картину - например, считал, что всю семью убил кто-то посторонний. Но уже того, что власти скрывают, хватало, чтобы обеспечить у читателей Интернет-издания интерес, потому что новость эта прозвучит в унисон всем городским сплетням. Сейчас Шони работал на них, жаль только Ангела в эту историю никак не вставишь.
Джон и остальные ботаны в этот раз устроились вместе с ним рядом на скамейке, тоже участвуя в своих заданиях: стук клавиш стольких ноутбуков раздавался в унисон. Вечером хотели опять собраться в клубе: это превращалось в традицию, хотя и довольно бесперспективную в плане тренировки командной игры. Скоро, Роберт подозревал, она станет просто привычкой расслабиться за совместным прохождением игры, где один Джон будет надрываться ради победы.
Время от времени на них останавливался внимательный взгляд, идущий от серых стен, но Адам не приближался. Да и не мог, видимо, после того, как Ангел благословил Роя и его штат на защиту от взлома. По безмолвному наблюдению было трудно что-то читать, однако Грайнсу казалось, что сейчас в бесплотном визави куда больше тоски и страха, чем прежде.
Форматируя страницу, парень вошел во вкус и прервался лишь когда телефон, присмиревший после вчерашнего бунта, разразился звонкой трелью. Звонившим оказался Эл.
- У нас с тобой на удивление не совпадающий график, - прозвучал в мобильном его насмешливый и одновременно уверенный голос. - За три дня столько событий, а виделись лишь на поминках. Плохая традиция, мне кажется, надо хоть звонками наверстать, пока у меня есть минута и твой мобильный снова не изображает из себя Скайнет. Как дела?
-
Что ж... пусть так думают. Правда слишком ужасна - заставили, блин, родителей запытать собственного сына... Конечно, люди придумают себе какого-нибудь маньяка-гипнотизера, отказываясь верить в откровенно нечеловеческих тварей (в плане происхождения, а не поведения), но потихоньку атмосфера может начать накаливаться...
Маскарад не просто так существует. Ну и знакомиться с мардуканцами как-то не хотелось. Вначале они видят мир исключительно черно-белым. Черное - всё, что не человек обычный. И вымарывают они этот цвет с упорством, воспетым в легендах - говорят, некоторые эпосы именно мардуканцев и описывают.
От размышлений отвлек звонок. Эл, шериф и Баргест небольшого городка. Оставалось отойти от всех и начать разговор:
- Привет. В порядке. Все довольно тихо - общий знакомый после позавчерашнего сидит и не беспокоит. Ну и немного по твоему рабочему профилю наклевалось...
- Что? Подслушал каких-нибудь луддитов?
- Нет. Пантеры собираются Альфам устроить... У клуба будет отвлечение, а счастье понесут в полночь, в дом... - юноша сделал паузу, припоминая адрес и подробности.
- Впрочем, я собираюсь немного этим воспользоваться... так, что, быть может, и отменят акцию.
-
Адреса домов Эл знал неплохо - как и привычку "Пантер" отмечать годовщину основания братства. Девять лет назад, когда еще нашлись дураки, которые в честь этого решили разгромить могилы белых, он их отлично пугнул, после чего служба по контролю диких животных долго обшаривала окрестности в поисках огромного черного пса. "Пантеры" менялись, приходили новые поколения студентов, но традиция беситься в городе в памятную ночь обязательно приводила к арестам, потому что заканчивались такие гуляние разгромами машин или драками с местными. К сожалению, для многих горожан все черные были на одно лицо, так что выуживать виновников приходилось иными способами, а потом и в очередной раз ссориться с Рут.
Теперь, похоже, негры научились думать на шаг вперед, раз планировали отвлекать полицию своей тусовкой, но все равно мыслили примитивно. Кого, как не Алису, игравшую роль талисмана "Альф", им атаковать? Раньше жертвами часто становились те из нео-наци, кто умудрялся за год сильнее всего насолить "Пантерам", но теперь они решили перейти на превентивный удар, подставив находящихся под присмотром полиции "Альф". После нападения на Алису у них не останется выбора, кроме как ответить в отместку - и это только после того, как Эл своим визитом убедил их держаться потише.
Как же они его задолбали - что "Альфы", что "Пантеры", сводящие мир к простому делению на своих и чужих по происхождению. Будь университет нормальным, редактор уже давно принял бы запрет на национальные границы братств, но здесь принцип "разделяй и властвуй" был возведен в абсолют. А теперь ходи тут, мири всех подряд, да еще доминантку эту охраняй.
Джен выполнила то, о чем он просил, и рассказала утром новости - зондирование памяти спящей Алисы прошло успешно. В душе девушки не было оснований для таких увлечений: ей никто не наказывал в детстве, она не имела перед глазами примера. Вообще не замечала ничего странного, пока к половому созреванию не ощутила тяги к подчинению других и контролируемому причинению им боли.
Именно в этом и заключалась проблема - Алисе не к кому было обратиться. От природы скрытная и манипуляторски-хитрая, она не позволяла себе раскрыться по душам в разговоре с окружающими. Наделенная обостренным чувством справедливости и желанием воздавать виновникам по заслугам, она не могла себя убедить, что хорошие люди заслуживают такого отношения. Только "Альфы", которых не жалко, становились подопытными кроликами, на ком Алиса раскрывала свое мастерство, но она не могла расслабиться, позволить забыть себе про маску такой же расистки или перестать видеть их как орудия. Они стали её первыми партнерами - и единственными, которых она при этом использовала и презирала.
Как Эл и предполагал, Катарсисом Алисы стало бы совершение подобных действий ради ради удовольствия. Дженнифер, не минуты не сомневаясь, предлагала на вспомогательную роль себя: познакомиться через Ольгерда, а потом уломать девушку раскрыться. После воспитания Сабрины её, видимо, подобное не в малейшей степени не смущало...
- В смысле, собираешься их разогнать? - прозвучал уточняющий вопрос. - Разумно, тебе надо о себе заявить. Ты легенду уже запустил?
- Показался одной девчонке на секунду... - вспоминая, Роберт почти не делал пауз. - Запугал одного парня... он на машины мочился. Рассказал Рою про техноангела, Рой его призвал. Я его благословил.
- И Рой опубликовал о Ангеле что-то? - Эл передразнил тон типичного репортера. - Например, "новая городская легенда Товен-Хилла. Слухи о Баргесте и женщинах-пауках йорогумо дополнились историей про защитника техники Ангела. Неужели в наших краях завелся новый шутник в маске, украденной из реквизита фильма "Видок" и обладающий крыльями Стервятника. Кто же этот таинственный фанат кино"?
- Нет.... пока нет.
- Так а чего ты ждешь? - фыркнул помощник шерифа. - На историческую родину десятью мирами ниже очень захотелось? О легенде должны знать, а ты кому представился? Ссыкуну, какой-то девчонке, что тебя даже запомнить не успела, да редактору, который теперь станет Ренфилда изображать? Спроси любого в городе, и он тебе скажет байку про Баргеста, как бы он к ней не относился. А уж про "секту йорогумо" следующий год будут языками чесать на каждом углу. Да что там чесать - искать их станут не хуже, чем ведьм в Салеме, желая линчевать. Ты собираешься сообщить Товен-Хиллу, что в нем теперь появилась новая легенда?
-
- Хмф... думал просто поесть. Но если их рейд перехватит Ангел, который против всякого вандализма... Думаю, о таком будут судачить долго, - быстро сориентировался Роберт.
Хмф... что-то он подзабыл об этом. Не жгло ещё, снов не было.
Впрочем, надо подумать, как представить себя. Мотив Легенды прост: остановить вандализм и бессмысленные разрушения. Если прийти к погромщикам лично и устроить им шоу с врубанием ихних девайсов (дух мобильника в помощь - пусть продублирует речь... можно ещё что сочинить) и курощением Уроками особо борзых, то... это запомнится.
Главное - не переборщить, хотя паучихи об этом не слишком беспокоятся. Поди обвини респектабельную хозяйку гостиницы в таком! А Джули и вовсе - только себя на смех поднимать.
-
- Я вообще-то имел ввиду статью и прочие слухи, а не тебя в роли громовержца, мечущего на "Пантер" молнии с небес, - Эл сообразил, какое направление приняли мысли сородича и поспешил внести коррективы. - Просто когда с вандалами в городе будет происходить что-то странное вплоть до того, что внезапно прикатит полиция по звонку "техноангела" или же у них дружно начнут чудить телефоны, они должны знать, кого ТЕОРЕТИЧЕСКИ можно в этом обвинить. Имя Ангела должно где-то прозвучать, и статья студента-редактора - отличный для этого вариант. Особенно сейчас, на пике популярности йорогуро, когда про нового психа в маске все почитают с интересом.
Он тихо рассмеялся.
- Но если хочешь форсировать события, то можно и эту ситуацию обратить себе на пользу. Только, когда создаешь легенду, есть риск, что твои действия, - и что самое важное для нас, мотивы, - люди воспримут совсем не так как ты ждешь. Поэтому, пока у тебя еще нет собственного Имени, лучше делать все максимально очевидно. Чтоб ни у кого не возникло сомнений, что ты хранишь именно технику, а не случайную девочку, попавшую в беду. Этим студентам только не хватало дозреть до мысли, что Бог бережет белых, особенно "Альфам". Особенно с учетом, какой тут ублюдочный БОГ имеется.
- Тогда как лучше?
- Ты лучше знаешь где, когда, кто и как, - последовал подбадривающий ответ. - У тебя есть время подготовить, так сказать сцену, и срежисировать ее. Если чего-то там не хватает, добавь - а лишнее убери. Это должно быть ТВОЕ шоу, не твоя судорожная реакция на их поступки, а твой запланированный выход перед публикой. За девчонку не беспокойся, я позабочусь, чтобы ее дома не оказалось. Как и её родных.
- А ты... где-то рядом будешь?
- Нет, но мы с с тобой скоро увидимся, я сегодня заскочу, - пообещал Эл. - Хочу пообщаться с Рут, она там что-то на твою помеченную демонами Дебби нарыла.
- Кхм... может не выйти. Я... она тут мне вопросы задавала... я её Шепотом... безразличия.
- Вот засада, впервые за столько лет Рут не пофиг на других, но благодаря тебе стало пофиг, - не сказать, что Эл был раздражен. Да и чего раздражаться, если любой Пожиратель знает, что Шепот легко отменяется владельцем. - Ладно, приеду и всю улажу с её вопросами. Но вот еще что, Роб. Что ты знаешь про Лилит?
- А... она разве... существует?
- Нет, конечно, - терпеливо пояснил полицейский. - Я про то, что ты, со своей идеальной памятью, читал, видел и слышал про Лилит. Потому что я всей этой христианско-иудейской мифологией увлекался мало, информация из Википедии ни о чем, а ты у нас начитанный. Вот и скажи мне, что будет, если мы вставим в эту сказочку еще одного действующего персонажа?
-
- Ну, вспоминая про Лилит... Первая женщина, назначена в жены Адаму. Захотела быть главной по своему желанию, а не по старшинству, за что была изгнана. Затем Бог создал Еву. Касательно истории - скорее, это отвлечет Адама и привлечет его создателей, но к перевороту сознания не приведет. Так, подготовка к появлению Евы. Но при ней до Древа не добирались, так что... если на что и повлияет, то на время, - с уверенностью отрапортовал Грайнс.
Что насчет Пантер и замысла... а что, если каждому из них позвонят и грозно по громкой связи предостерегут от вандализма? И шок будет, и... наверное, свой мобильный удастся подкормить (только пусть не увлекается... да и свой Запрет надо помнить. Хотя - это же не он сам делает?), да и самому оказаться рядом с бандой "мимо проходил" и засвидетельствовать как работу Ангела, так и ихний шок.
Неплохо выйдет.
-
- Тогда жди подарочек, мой не хуже озверевшего мобильника Сабрины, - видимо, Эл рассчитывал на другой ответ про Лилит, потому что не сумел скрыть промелькнувшее в голосе разочарование. То, что Роберт перечислил и впрямь относилось скорее к информации, которую можно найти по первому запросу, чем к чему-то полезному. - Я привезу одну зверушку, звать Леденец. Это демонесса, была в числе прочих в доме Коди, я её уже сутки в мешочке для ладана держу. Настоящий тамагочи, на редкость тупая, но симпатичная, чем способствует врожденная тяга к нудизму.
Дар речи на секунду отнялся. В родном Доме ему не раз повторяли: демоны враги, с ними никаких дел нельзя иметь. Да, существовали Содружества, которые так не считали, благо кроме Инферно в аду имелись иные слои и свои твари, враждовавшие с Лефиафанами и охотно заключавшие временные союзы - но миру они ничего хорошего не несли. И ожидать от Хранителей Завесы сделок с демонами...
- Да, я понимаю, как это выглядит, но иногда с пожаром можно бороться, только пустив ему навстречу иной огненный пал, - уловил суть заминки полицейский. - Черт, я говорю как Алиса, но меня беспокоит, что единственный способ добраться до этой троицы пока что только через тебя. Чего там в видении твой Адам боялся? Что к нему придут в гости демоны? За столько лет они сами шарахались от этого места, но если мы введем в историю в роли Лилит эту суккубу, думаю, охренеют все.
В первую очередь - мы, пронеслась паническая мысль. Суккуб - это же демон похоти. А вокруг студенты, здесь такое начнется, что все прежнее покажется цветочками!
- Это очень рискованно, поэтому здесь нам предстоит плотно работать вместе, - видимо, Эл прекрасно понимал все обуревавшие сородича сомнения. - Надо связать её Истинным именем. Да, я в курсе, что у демонов вообще никаких имен нет, кроме выдуманных кличек, но это как с крестами и ладаном. Они вошли в мир и подчинились вымыслу людей, а раньше многие верили, что демонов можно связать по условиям сделки с использованием Имен. Надо Леденца обязать делать ровно то, что нужно нам, и ни шага в сторону. Её захотят изгнать? Отлично, я давно хочу посмотреть, как три старикашки, считающие себя Господом, начнут действовать.
- Но разве нельзя без неё...
- Три причины, - было легко представить, как Эл загибает пальцы. - Во-первых, для Левиафанов болезненно поражение, и если мы победим их Порабощенного с помощью призванного им же демона - я надеюсь, это зачтется за два очка. Во-вторых, я хочу донести, что либо попечители выйдут на контакт, либо мы будем бить по больному. Сожженная роща, Лилит - пускай представят, до чего я еще могу додуматься после трех дней беготни по городу и пяти литров выпитого кофе. В третьих, если кем-то жертвовать, то той, кому все равно умирать. Конечно, Леденец это понимает и попробует нас в итоге предать, и я её тогда с чистой совестью зарежу любимой катаной Джули. Твои мысли по поводу всего этого?
-
- Ясно. Но в оккультных делах я профан, сразу говорю. Так что с Именем... будут проблемы, - конечно, это было очевидно, но напомнить стоило. Не у всех идеальная память.
Боже... ну и год предстоит. Точнее, неделя-месяц, пока не сумеют разобраться со всей этой мистикой вокруг Университета. И, блин, демонологом он точно не планировал стать!
- Угу. План какой-то срывается? - похоже, должность и многие Катарсисы сделали Эла донельзя догадливым.
- Ну... да. Катарсис. Парный. Понадобится помощь кого-то из Дома... - Роберт оглянулся. Эта тема была донельзя деликатной. - И... скорей, это либо завтра, либо сегодня под ночь удастся провернуть. Но завтра шансов больше.
-
- От меня что-то надо? - предложил Эл. - Или от наших? Ты не стесняйся, говори. Мы Алису с Джен тоже в паре обрабатывать будем, да и вообще Катарсис не еда - от разделения не убывает. А что до оккультных дел - ты программист, это еще лучше.
- Чем?
- Тем, что лучше других все эти алгоритмы писать умеешь, где "если Х=1, то полное Х", - послышался очередной смешок. - А я могу цитировать законы, которые тоже по этому принципу построены. Так что просто исключим все действия, которые Леденец может предпринять нам во вред.
Ощущение встревоженного взгляда впилось в спину Роберта, но в этот раз глаза принадлежали не безликому существу. Он осторожно покосился через плечо - охранник, прохаживающийся вдоль здания, подозрительно смотрел на парня . А вот из-за кампуса вынырнул еще один, окинул Грайнса таким же настороженным взором. Да и не только он.
Несколько чернокожих девчонок, проходящих вместе, вдруг синхронно уставились на Роберта так, будто ждали от него выползающих изо рта змей. Кажется, сестринство Ден тоже получило указания обратить на надоедливого новичка внимание - но вряд ли для того, чтобы поддержать.
Тем не менее, никто не приближался: люди, в мысли которых мог влезать Адам, прошли мимо, буравя его испуганным, не очень понимающим, но недружелюбным взглядом.
-
- Дженнифер, значит, занята будет? Значит, лучше просить Сабрину - нужно подтолкнуть к действиям одну... - ощущение чужого внимания заставило утаить подробности. А уж на разговоре о предстоящей дрессирове-ограничении демоницы начала собираться плотная такая сфера чужого внимания. Тут охранник прошел мимо, там сестра Дэн (темнокожая, кстати! Как Энни)... ой, да уже пять сестер-афроамериканок что-то стали очень неодобрительно смотреть. Блин, жутковато. Будто бы не люди по отдельности, а какая-то гидра наблюдает.
Адамом звать.
- Кхэм. В общем, дальше лучше не по телефону. А то на меня столько глаз смотрит уже - страшновато, - стал быстро закруглять разговор Пожиратель. Уставился на сестер Дэн в ответ.
- Что-то не так? Можете объяснить? - оставалось воззвать к человеческой части каждой из девушек, каждого из наблюдателей. Зачем? Просто так. Немного пошатать местную Систему, да пойти готовиться оповещать Пантер о внимании к ним Ангела. Очень неодобрительном.
-
- Ничего... - его вопрос заставил одну из них заметно вздрогнуть, а остальные поспешили отвернуться. Сделали вид, что просто шли мимо, но он увидел еще Ден, прошедших по бетонному пятачку между зданиями. Каждая торопилась посмотреть на него и испуганно отводила глаза, едва замечала ответный взгляд.
//Сообразительность + Эмпатия (-1 за отсутствие), сложность 0. Итого 9, успех//
Было непривычно понимать, что его боятся в людском теле. Бояться, не понимая почему, отражая охватившее Адама чувство беспокойства. Ощущают, что с этим очкариком нечто не в порядке, что он угроза, хотя ни одна, спроси её прямо, не скажет, чем и кому же Роберт угрожает.
Адам переключился на непрямые воздействия. Вместо того, чтобы снова пытаться впихнуть Ангела в ряды спортсменов или принудить подчиняться, решил создавать непокорному гостю общий напряженный фон. Настороженная охрана, шушукающиеся девчонки - которых, как он помнил, несколько сотен. Никакой прямо враждебности, лишь эта постоянная тревога: кто знает, к чему она подтолкнет окружающих? За ним начнут следить? Распускать сплетни, пытаясь найти, за что зацепиться в своем страхе?
Почему Адам просто не прикажет его убрать? Не натравит своих рабов? Не может? Не хочет?
Он вспомнил, как легко сломалась Энни, которая шла выяснять отношения с Дебби и тут же превратилась в марионетку в незримых руках. Где границы контроля? Охрана и Ден подчиняются Адаму, но что он может приказать, а что лежит за пределами его сил?
- Роб, - Кэтти, приближающаяся какой-то нервной трусцой, попыталась окликнуть его, но говорить громко, видимо, не умела. По крайней мере возглас больше походил на чуть повышенные тона, чем на крик. - С Энни это опять! За ней пришли Ден, она начала улыбаться и с ними ушла! Я хотела остановить, но она сказала только, что все будет хорошо.
Аура Кэтти больше не сохраняла в себе следов чужой порчи. Защитой для себя - как и подруги, - она перестала быть.
-
- Проклятье... - ругнулся юный Пожиратель.
Адам все-таки сумел подгадить, уведя Энни куда подальше. И Катарсиса в сестринстве Дэн девушке не видать, как своих ушей без зеркала...
И что делать?!
Хотя... можно отыграть трюк с Кэтти и парным Катарсисом. Только вот порчи на девушке уже нет, так что её как минимум не послушают. Как максимум... впрочем, нет. Не завербуют - у девушки с цветом кожи и ориентацией все достаточно ясно, чтобы её не взяли.
Впрочем, есть Дебби... Нет, её просить вряд ли о чем-то имеет смысл, да и времени прошло... Хотя, она до сих пор фонит, пусть и успокоилась, нет? Может, ещё один укус может помочь. Особенно, если это помешает сестринству...
Как вариант, можно попытаться сделать что-то такое самому, в Образе. Как-нибудь обойдет это. Но главное, чтобы Кжтти сама спасла свою подругу. Ведь... это поможет?
Либо придется пытаться при помощи Дома отбивать девушку от сестринства и направить к Пантерам. А там уже по первому сценарию. Если только все получится...
-
Кэтти с надеждой смотрела на него. Верила, что поможет - после всего, что она увидела и пережила за последние дни, во что еще ей оставалось верить? А он стоял, перебирая варианты, словно ждал чьего-то одобрения. Вот, дескать, сейчас приедет Эл, решит, какой способ лучше...
Ты разве для этого сюда направился, пришла холодная мысль, в которой слышались голоса всего его прежнего Дома. Эл тебе уже сказал, и пусть говорил он о создании легенды, суть одна и та же. Это твое шоу, тебе и решать, какой из множества ходов сделать ведущим к триумфу.
Мимо струилась живая река студентов, и некоторые из них, принадлежащие Ден, смотрели настороженно. Адам ждал его хода, опутав чужими взглядами, раз уж не мог снова вцепиться в мысли и тело своими незримыми руками. Ждал и боялся, и точно так же боялись все эти превращенные в марионеток люди - бывшие его пальцами. Боялся лично Роберта Грайнса, Ангела, а не Дом, который двадцать пять лет лишь присматривался к странному соседу.
И от этого желание принять решение самому становилось еще острее.
-
К Левиафанам все это. Действия - вот что нужно. До чьего угодно зареза и прямо сегодня! Нельзя упускать Катарсис так надолго. Пока он будет думать, девушке могут аккуратно промыть мозги настолько, что обратно развязывать придется неделями. И у него их нет! Со всей этой легендарикой и Змеем-Рабом.
Начнем с помощи Дебби.
Как её уломать? Просто. Девушка не любит Дэн - чует, что с ними не так что-то. Кэтти её знает, но можно прямо указать на избегание Дебби сестринством. Ну и пару фактов подкинуть. Остается только обосновать, почему не логичнее саму проклятую отправить выручать Энни...
Ну, от неё вообще все шарахаются, а с учетом того, что темнокожая невзлюбила приютную из-за подруги... В общем, тогда девушкам пострадавшую придется буквально ловить и брать в захват, как санитарам - беглеца-параноика из психушки. Оно им нужно?
Логично, вроде бы.
- Кэтти, у меня есть план. Только отойдем ненадолго... - указывать на десяток слишком лишних глаз даже не стоило. И так почти не скрываются. Хм... наверное, Адам может исподволь их навести на мысли, но говорить прямо, что очкарик - маньяк и людоед не сможет. Убедительно, во всяком случае.
- Говорю сразу: будет неприятно.
- Д-да... но сработает?
- Должно, - похоже, за подругу девушка волновалась, раз уж так... говорила.
- Знаешь Дебби? Так вот... заметил, что бы о ней не говорили, но её сестринство всегда избегало. Даже когда она - кхм, это не факт, но сам сделал вывод, - сама попыталась к ним обратиться. И это связано... Ну, с кошмарами и прочим... И это немного заразно.
- И... думаешь, её попросить?
- Примерно. Сделать это ещё раз. Похоже, что бы это ни было, оно и от тебя сестринство отпугивало. А её саму просить... даже если от неё банально не сбегут, то Энни девушку сильно не любила даже в нормальном состоянии, что уж говорить о теперешнем, - хотя на последнем Роб изрядно покривил душой.
- Н-но... как я к ней подойду?
- Почти честно. Наверное. Скажешь, что сестринства боишься, что они и раньше на тебя поглядывали странно... в общем, в таком духе. Потом... встретимся. И ещё: пятна.
- Пятна?!
- Ну, позже. Возьмешь одежду чуть более открытую, когда пойдешь аккуратно выводить свою подругу. Ну, знаешь, заразность... и всё такое. Может сработать на то, что они сочтут Энни такой же заразной и отдадут. И лучше тебе: ты ей самый близкий тут человек. Я... так. Мимо прошел и задержался.
Да. Именно Кэтти должна спасать. Или вывести от Дэн хотя бы на время. А дальше... дело за Катарсисом. Если она это сделает... девушка не сможет не измениться в процессе. И следом перемены пойдут и в душе Энни, которая заметит, что ради неё подруга избавилась от застарелых травм.
На это был расчет. И Грайнс ОЧЕНЬ не хотел ошибиться.
"Знаешь... а я сегодня очень много лгу. Пусть и во всеобщее благо, хоть мне его достанется больше... но и прочем от этого будет лучше. Так вообще бывает, Асия?" - приходилось напоминать, что он говорит не только одной живой девушке. Призрак тоже может слышать - и это заставляло собственную травму, заикание, помалкивать.
____________________________
Если есть Воля - тратит на убеждение, если нужно
-
Глаза Кэтти напоминали два блюдца, заполненные водой. Он читал там панику, готовность бежать, спрятаться улиткой в свою скорлупу, наращиваемую много лет. Она пришла за спасением, искала совета, но к такому не была готова. К предложению окунуться в кошмар, который пережила пару дней назад, и в брошенный всем своим страхам вызов.
В обычной ситуации Кэтти даже не стала бы его слушать. Извинялась бы, мотала головой, но обычное закончилось на той поляне, где с ней неподалеку от оставшегося от пса кровавого пятна говорил Змей. Прежняя жизнь ушла, и на фоне того безумия, в которое она погрузилась, предложенный Робертом поступок выглядел...
//Манипулирование + Убеждение +3 от траты Воли против Сообразительность + Самообладание. Итого 8,9,8,4,3, 3 против 6,8,2,5, успех Грайнса.//
...почти нормально. Если бы ей дали время подумать, взвесить все за и против, Кэтти, конечно же, дала обратный ход - но сейчас времени не было. Или, по крайней мере, она себя в этом убедила.
- У... у меня нет... - разум цеплялся за последние попытки найти путь к отступлению, заставляя девушку заикаться намного сильнее Роберта. - У меня открытой одежды... нет.
- Давай сначала ты с Дебби поговоришь, - на миг мелькнула дикая мысль попросить Дебби одолжить свою колоритную футболку и шорты, но он сомневался, что Кэтти настолько переклинит ради спасения подруги, чтобы на такое пойти. А жаль - поглядеть на выражение лица Дебби, услышавшей такое предложение, он бы не отказался. - Одежда - это потом...
...Времени было мало, но Грайнс ждал, закрыв ноутбук. Заниматься статьями сейчас было невозможно, да и Рой подождет. А нет, так получит еще один визит Ангела и приказ заняться, по совету Эла, нормальной статьей, знакомящей город с легендой, а не всякой ерундой. Сейчас важно понять, что скажет Дебби.
Ответ на этот вопрос он получил через полчаса, когда увидел, как Кэтти двигается в его направлении из женского кампуса - с бледным, почти обморочным лицом. Остановилась, тяжело дыша, глядя на Роберта в растерянности и тихо заговорила...
...Она открывает дверь без стука, слыша там голоса. Дебби и вторая - Лара. Разве можно даже подумать, что она сейчас войдет и скажет, что нуждается в помощи, шепчет растекающаяся ручьями холодного ужаса смелость. Даже наедине у неё не хватит духа, а вдвоем...
И тут откуда-то накатывает непривычная решимость. Кэтти не умеет бороться - обижается легко, часто плачет, не держит удар, всегда отступает. Только и способна, что презирать себя, такую жалкую, слабую, разочаровавшую всех близких. Но сегодня она впервые думает о том, что Энни грозит то, что не грозило ни одному из дорогих её людей. И, уже не осознавая, что делает, толкает незапертую дверь.
Две девушки, собирающиеся уходить, непонимающе смотрят на нежданную гостью. Лара выглядит так, будто не решила, бросить что-то оскорбительное или мило улыбнуться, а Дебби, холодно сощурившись, едко ухмыляется.
- Чего тебе?
- Ты... обещала помочь, - слова вырываются хрипом, но в комнате слишком тихо и её слышат. - Тогда... сказала... что взамен...
Она срывается перед пронзающими взглядами: в глазах Лары появляется знакомое презрение.
- Это ты, сука, все Рут разболтала? - зло щурится блондинка. - Я тебе говорила, это какая-то подстава! Они вместе сидели сегодня за обедом! Слышишь, ты...
- Ден... - цепляется она в слово, как в спасительный круг, уже невольно пятясь к выходу под неожиданным натиском. - Ден... они меня...
- Что ты мямлишь? - продолжает давить Лара. Дебби молчит, хмуро разглядывая лицо бывшей жертвы. Ищет там подтверждения, что это не шантаж - и находит какие-то видимые лишь ей признаки.
- Погоди, - удивительно нежным тоном просит она подругу. - Что там про Ден?
- Они... они ненормальные, - объяснения, которые она для себя не может сложить в приемлемую картину, вырываются отрывистыми словами. - Они меня пугают.... помоги...
- Чем? - уже без злости спрашивает Лара. Видимо эта тема тоже часто звучит в их беседах. - Чем пугают?
- Они тебя боятся, - выпаливает девушка в лицо Дебби то, с чего может начать объяснения. - Думают... ты заразная. И меня боялись после того, как ты... как ты меня...
- Заразная? - в глазах Дебби разгорается тревожный огонек. - Они так и сказали?
- Да... - она сама поражается, что успешно врет. - Они и меня боялись... тогда, наутро. Сказали, что я тоже заразилась... от тебя. А теперь снова лезут.
Наступает тишина, и на миг Кэтти видит в пугающих лицах какую-то беззащитность. Обезоруживающую новизной высказанной идеи.
- Хочешь, чтобы я их припугнула? - теперь уже Дебби осторожно подбирает слова. - Тогда отвечай честно - ты Рут что-то говорила?
- Нет, - мотает она головой. - Рут про тебя спрашивала.
- А чего это она вдруг тебя спрашивала? - Дебби напрягается, как готовая наброситься тигрица. - А, погоди, она видела на камерах, что ты ко мне заходила с этой твой подружкой?
Девушка облегченно кивает, благодаря Бога, в которого верит Энни, что за неё успешно солгали сами.
- Ладно, давай так, я с ними поговорю, - уже мягко обещает Дебби, и злость уходит из глаз молчащей Лары. - Не поймут по-хорошему - еще раз объясню, да так, что точно дойдет. Покажешь мне тех, кто к тебе лез, я им быстро короны посшибаю.
Это замечательно, но хватит ли этого? Кэтти вспоминает, что Роберт говорил "а саму просить... даже если от неё банально не сбегут" и понимает - нет, не хватит. Но неужели она сама попросит...
- А ты можешь... - слов не хватает, как и воздуха в груди. - Можешь... сделать так, чтобы они меня боялись... только не так, как в тот раз?
Она никогда не видела таких выбитых из колеи людей, какими сейчас предстают Дебби и Лара. Не подозревала, что эти озлобленные, резкие и на всех поглядывающие свысока девушки могут показаться такими измученными, на миг сорвав маски привычной уверенности.
- Они тебя и так будут бояться, - тихо произносит Дебби, сверля лицо Кэтти потускневшим взглядом. - Я же сказала, что с ними разберусь. Они мне все расскажут на тему того, чем это я заразная.
- Но... - она мнется с ноги на ногу в пороге. - Но ведь это и правда... зараза? Что это, Дебби? Что... ты со мной сделала?
- Это проклятие, - перебив уже собирающуюся что-то сказать Лару, устало отвечает интернатская воспитанница. - Подарочек от моей мамаши, который она меня уломала на себя взять. А потом сдала нас с сестрой в приют и сбежала. Раз в месяц меня переклинивает, ничего сделать нельзя. Если бы ты сама согласилась, то не пришлось бы так... грубо.
- Это ты в спальню кого-то из парней уломала залезть? - вдруг спрашивает Лара и по испуганному блеску глаз понимает, что права. - Кого?
- Не скажу... - срываясь на шепот, дрожит Кэтти. - Он... просто хотел забрать фото.
- Нет никаких фото, - кривится в болезненной усмешке Дебби. - Я тебя просто раздела и спать уложила. Не хотела, чтобы ты утром побежала жаловаться. Сама виновата, надо было не дергаться...
- Виновата? - от обиды хочется плакать. - Я просто... с уроками пришла помочь. А ты меня... мне так плохо ночью было.
- А мне с двенадцати так плохо, - в голосе Дебби прорезается злость. - Меня предала мать. Меня лапала в приюте одна сука-воспитательница. Моя сестра, скорее всего, подохла в мучениях. У меня каждый месяц такое в душе творится, что ты и не представляешь. Так что нечего ныть - мне насрать, что тебе плохо. У меня выбора нет.
- Разберемся мы с твоими Ден, - прерывает её Лара, и голос кузины Роя звучит с едва скрываемой болью. - Иди, потом поговорим...
-...Они меня выставили, - почти плача, закончила рассказ Кэтти. - Я не знала, что сказать...
-
- Дела-а... - растерянно протянул юноша. Почти искренне - только он растерялся от того, что задумка не вышла. Потому что не просчитал, и опирался на непроверенные факты. А ведь все так просто тогда складывалось...
И хватит ли решимости у Кэтти выйти ещё раз? Пусть и в последний, где все точно будет рассчитано? Да и какую кашу он своими действиями заварил? Активного вмешательства Дебби и сестры он не предусматривал. Ну и одна из них сложит два и два, после чего будет неприятный разговор. На фоне Порабощенного или хотя бы Змея это будет не страшно, но время потеряет.
Так, к вопросу об Энни... Ну, не круглые же сутки новенькую держать будут? А если и будут... Роберт знал один прием, который заставит Адама все забросить. Жаль, только, это уже было и повторять "на бис" явно придется тяжелее.
Впрочем, если Эл не разыгрывал новичка с обещанием прислать демоницу, то последнюю можно использовать в том же ключе. Капитально занять духа Университета внутренними разборками на тему старшинства и прочего, после чего под шумок устроить все для Катарсиса. Ну и да. убрать недо-Лилит вовремя.
- Так... выдохни. Сейчас будем ждать и смотреть, что Дебби сделает. Даже если и ничего, то...Ден не круглые сутки в кампусе сидят. Можно будет выманить наружу, подальше от прочих... ну, попросив помочь или просто рядом побыть. А там...Утро вечера умнее и мудрее, - постарался обнадежить девушку Роберт.
Нужно приглядывать за тем, что начнется. И постараться обеспечить Дому условия для начала обычного сценария Катарсиса "ушла к Пантерам. нужна помощь подруги". Когда все случится, то и Кэтти вылечится, и Энни больше никто не рискнет лезть в мозги, и Роберт с Домом получат немного сил противостоять разворачивающемуся безумию.
Кстати, о Пантерах... попозже стоит ядом с ними пройти, чтобы устроить грозное телефонное предупреждение. Ну и самым вандалам устроить Шепот-сюрприз. Шока так будет куда больше.
-
Место наблюдения они выбрали за углом и скоро увидели, как Дебби и Лара выходят вместе. Сосредоточенное выражение лица резко диссонировало с платьем, которое на себя накинула Дебби, окидывающая двор внимательным взглядом. Заметив пару чернокожих девчонок, двинулась наперехват, словно выпущенная с военной базы ракета. Лара не отставала, умудряясь на ходу звонить кому-то - может, оповещала Роя?
Началось, подумал Роберт, внимательно наблюдая на надвигающейся стычкой. И заметил момент, когда пара чернокожих вдруг аккуратно попыталась обойти приближающуюся Дебби - машинально, даже толком не понимая, что делает. Маневр не удался: девушка оказалась у них на пути.
О чем идет речь, Роберт слышать не мог, но лица "сестер" были растерянными и испуганными. Дебби цедила какие-то короткие фразы, перебегая взглядом с одной на другую, Лара с холодным презрением стояла рядом. Беседа затягивалась, девушки заметно нервничали, и вдруг на площадку вышла уже знакомая азиатка с несколькими спутницами, среди которых была Энни.
Кэтти за его спиной шумно вздохнула. Подружка выглядела улыбающейся, немного пьяной, напоминая первый день, когда Адам держал её под полным контролем. Однако Роберт помнил как сел к ней за стол и контроль сразу иссяк - бестелесный дух испугался и выпустил девушку. Повторить?
Прежде, чем он принял решение, Дебби заметила знакомое лицо. Оставив облегченно поспешивших убраться собеседниц, направилась к Энни и её окружению, заставив их чуть ли не споткнуться на середине шага. Аура девушки сейчас была чиста, как небесная лазурь, но Адам, видимо, внес Дебби в список тех, от кого его шестеркам надо держаться в стороне в любой день месяца.
Энни и азиатка начали что-то говорить: лицо Дебби все сильнее напоминало алебастровую маску. Затем она резко вскинула руку, словно для рукопожатия, и все дружно отшатнулись. Лара с нескрываемым изумлением покачала головой.
Девушки попытались уйти, но заведенную Дебби было уже не остановить. Очередное движение, и она схватила под локоть азиатку, а та вдруг пронзительно завизжала от ужаса. На крик оглянулось не меньше полусотни студентов, сейчас находящихся во внутреннем дворике, однако Дебби не останавливалась. Вцепилась пленнице в плечи, пока прочие Ден поспешили отбежать прочь, даже не делая попыток защитить "сестру". Из-за угла вынырнул охранник - и тоже растерянно замер, не пытаясь приблизиться...
-
На Дебби даже охрана так же реагирует? Или мужик не понял, что ему делать - драки нет, а "сестра" орет от ужаса... И как же жаль, что Роберт был слишком далеко... Наверняка мог бы что-то перехватить.
Только вот, где Энни? И что тогда решила Дебби сделать?..
Хотя, похоже, проклятая не догадывалась, что её так боятся в сестринстве.. И новость от Кэтти сподвигла её к экспериментам. Может, даже появилась надежда проклятие скинуть на стремных девиц?
Но, в любом случае, нужно найти Энни. А то и самому на перехват пойти, если она решит сбежать...
-
Наконец-то выпущенная из рук Дебби азиатка поднялась с перекошенным от страха лицом - и на нем Роберт заметил уже знакомое ему по вчерашнему дню отрезвление. Не похоже, что Дебби что-то сделала прикосновением - её аура еще не имела ни малейшего следа почти, месяц лишь начался. Значит, Адам просто отторг свою пешку?
Энни, стоящая в трех шагах от происходящего, на миг переменилась в лице - словно удила, наброшенные на неё, на секунду выскользнули из невидимых рук. Лара уже спешила увести подругу, которая, кажется, была готова ударить азиатку. Что ей та наговорила, что находящуюся в спокойной фазе проклятую так повело, Роберт понятия не имел.
Студенты оживленно галдели, пытаясь понять, из-за чего весь сыр-бор. Камера у карниза не оставляла сомнений, что этот случай будет известен деканату, даже если Рут сейчас впала в полную апатию. Предпримет ли Адам что-то против Дебби или нет оставалось загадкой: до сей поры он не действовал агрессивно против кого бы-то ни было кроме самого Ангела.
Вот это, наверное, и было самым странным. Имея в распоряжении защиту попечителей казалось самым логичным убирать проблемных студентов, просто отчисляя их или натравливая своих слуг. Однако Дебби уже не первый год здесь училась, от Энни времен её искренней веры Адам тоже шарахался, почему-то не собираясь решить проблему всеми доступными ему средствами. Когда было надо Рою помешать, так быстро запугал всю редакцию, а тут скис - вот и пойми, почему.
- Погляди, она в себя пришла, - прошептала над ухом Кэтти, глядя на то, как азиатка перепугано осматривается по сторонам. - Может, если Дебби и Энни тронет, у неё все пройдет?
Энни уходила с оставшимися Ден - на былую "сестру", с которой вместе под руку шли минуту назад, они даже не смотрели. Зато смотрел Адам: взыскивающие, испуганно, с каждого окна серых зданий, разглядывая ту, что прежде была его орудием.
//Сообразительность + Эмпатия (-1) +2 за счет того, что Адама Роберт уже неплохо изучил, сложность 1. Итого 7,7,10( 8 ), успех//
Да он же просто растерян, вдруг догадался Грайнс. Поместил подозрительный файл в карантин и смотрит, пытаясь понять, изменило ли прикосновение Дебби "сестру" или та по-прежнему не заразна. И если нет - контроль наверняка вернется через некоторое время.
Чем дольше он наблюдал за бестелесным существом, тем больше понимал: в нем главным образом говорит страх. Не какие-то глубокие планы, - оставим их попечителям, - не собственные цели, а обычная подозрительность и тревога. БОГ как-то породил существо, видящее мир в разрезе библейской истории, но за пределами этого взгляда Адам был просто напуганным ребенком, развлекающимся вмешательством в чужие компьютерные игры и попыткой построить реальность по внушенным ему лекалам.
А, может, это вовсе и не он Роя друзей пугал, а само трио? Память тут же подсказала: студенту-редактору от имени попечителей сделали предложение работать на благо университета. Но вдруг тогда и самовольную редакцию разогнал не Адам, которому, по идее, вообще все равно, что там обсуждают студенты, а именно БОГ? Сначала разогнал, а потом решил использовать журналиста из обеспеченной семьи в своих целях...
До этого он смотрел на попечителей и Адама как на одно целое. Но сегодня, ощущая этот страх, совсем не вяжущийся с взятой Бенджамином, Оливией и Гербертом на себя ролью, мог предположить, что дух, как и его тезка-прообраз, во многом сам по себе.
-
Интересно. Но пока бесполезно. Для возможного Катарсиса - бесполезно. Хотя... интересно, а можно ли добиться его Катарсиса?
Не важно, Адама все равно планировалось снести со сцены. Хотя что-то глубоко внутри отвергало такое решение. Убить - это одно, а сожрать, как это делают Пожиратели... это совсем-совсем другое. Более мерзкое. И хорошо, что в свое время его от такого поступка удержали... тогда ещё не очень понимающего и не принятого в Дом. Тогда он едва не сорвался и не поступил по некоей указке...
Спасибо Змее, которая спугнула во второй раз. В первый раз - просто нашла. Во второй...
Думается, Сабрина могла бы это допустить. Или все же нет?
- Идем. Постараемся найти Энни... и у Дебби такое временно. Если только девушка вообще из университета не уедет, - бросил Грайнс.
-
Энни они настигли у кампуса, и в этот раз Кэтти не стала жаться позади. Тихоня рванула вперед, обогнав Роберта и спеша настичь уходящих перед самой дверью.
- Энни, стой! - окрик был тихим, больше похожим на громкую просьбу, но подруга обернулась, как и её спутницы. На девушку смотрели светящиеся теплом глаза - вот только свет этот был фальшивым, вложенным, словно подменяющая свечу тусклая электрическая лампочка.
- Привет, вот ты где! - радостно протянула Энни руки, словно желая заключить Кэтти в объятия. - А мы про тебя как раз говорили с этой ненормальной Дебби. Ужас, правда?
- Я...
- Ты не волнуйся, мы ошибались, - зашептала Энни, заговорщицки подступая к ней поближе, чтобы не услышали прочие девушки. - Это не демон, это защита, настоящая защита от любого зла. Мне так тепло, я так всем нужна, ты даже не представляешь, как это хорошо. И ты вовсе не заразная, ты с ними подружишься, Кэт, все будет отлично...
Слова вылетали настоящим речитативом, по губам Энни скользила улыбка - и только тут она заметила Роберта. Радость исчезла, сменившись страхом, как и у прочих Ден.
- Это... это все началось, когда ты сюда перевелся, - вырвалось из уст девушки воплощение внушенного Адамом страха. - Ты... это с тобой что-то не то. Может, Коди умер из-за тебя и в роще тоже... Кто ты такой?
Со стены на него уставились незримые глаза. Адам настороженно следил, как хотя бы одна из Ден смогла превратить охватившую её треногу в нечто обоснованное.
- Энни, ты что? - потрясенно посмотрела на неё подруга. - Это же Роберт, он нас спас, он наш друг.
- Вот там наши друзья, - не отводя взгляда от Грайнса, будто боялась, что он кинется и начнет душить, Энни указала за спину рукой. - Там тебя никто не обидит, Кэт, никто не будет смеяться. Они добрые, они помогут тебе стать такой же, как мы, и ничего не боятся...
Помогут стать, подумал Роберт, и вдруг понял, почему Дебби взбесилась чуть ли не до драки. Поскольку расу сменить для Кэтти невозможно, оставалось разве что убедить её преимуществу лесбийских отношений. Не удивительно, что Дебби, услышав такое после своего приютского детства, пошла вразнос.
-
"Адам... ты серьезно?" - еле-еле слышный шепот, простое шевеление губами и взгляд в сторону. Пожиратель был удручен тем, что видел. Даже переживавшая острый кризис веры Энни была куда живее, если вглядываться в суть. А это...
Блин. Мог бы хотя бы естественнее изменения отыгрывать!
- В Библии насчет этого что-то было написано. Весьма прямо, - потер лоб Роберт, намекая на то, что такие вот связи... кхм, с неё-прошлой и её убеждениями совсем не вяжутся. Хотя, вряд ли негритяночка от это сразу очнется и осознает. Но вот оставлять её в сестринстве надолго не стоило... Даже с Катарсисом она могла заработать себе потрясений, требующих покаяния.
Лучше не надо. Более циничный мог бы помедлить и прочее, но кое-кто не зря назвался Ангелом. Пусть и только для Машин. Но ведь за выбором Обличья кое-что стояло из внутреннего мира, да? Хотя бы в начале, когда только привыкаешь к двойственности, а потом она становится просто маской.
- Кэтти, ты о чем-то её попросить хотела, я правильно понял? - Роберт оглянулся на пришедшую с ним девушку. "Вымани её подальше от остальных сестер, подальше от университета, - он не говорил этого прямо, но постарался одним взглядом передать свою мысль. - Можно и прямо к Дебби".
Зачем все это? Для того, чтобы обеспечить как можно меньше лишних влияний на уже определившийся путь парного Катарсиса. Грайнс не знал, как может повлиять на студентку хоть сколько-то долгое членство в Ден. Ну и прочие сестры могли бы вмешаться в процесс "чудесного спасения от практически бандитов".
Нужно отманить Энни подальше от них. Может, влияние это не снимет, но ограничит факторы. И Адам не сможет конкурировать с влиянием Сабрины не на своем поле.
Да, официальной владелице гостиницы нужно позвонить как можно скорее, чтобы устроить все для Катарсиса. Если он только ещё возможен.
Хотя, в Кэтти сомневаться не приходилось - она уже стала действовать немного решительнее.
-
Адам встретил его беззвучный шепот тяжелым взглядом, от которого на плечи Роберта на миг будто опустилось груженое ведрами коромысло. Но вес тут же пропал - делать что-то большее бестелесный дух не рисковал, усвоив прежний урок. И на секунду в мертвом веселье пластиковой куклы, которым сейчас отливало лицо Энни, промелькнул искренний ужас. Такой отчаянный, едва не вырвавшийся крик девушки "помоги!", тут же исчезнувший под новой патокой опьяняющих чуждых мыслей.
- Энни, пойдем, - попросила её Кэт, беря за протянутую руку. - Пойдем, там... в парке надо поговорить.
- Зачем в парке, если можно здесь? - улыбнулась Энни, обнимая подругу за плечи и при этом нервно косясь на Роберта. Остальные двинулись было к ним - но Грайнс сделал шажок наперерез и Ден отпрянули. Он, может и не был заразным, зато пугал их, потому что пугал Адама. - Пойдем в комнату, там мы спокойно сядем...
- Ну пожалуйста, - привлекала на помощь смекалку Кэтти. - Ты же хочешь мне помочь. Пошли туда, где мы гуляли.
- Но там же пожар был...
- Тогда просто в парк, а Роб пусть тут останется, - умолять у Кэтти получалось очень хорошо, но еще, похоже, она начала соображать на лету, когда дошло до дела. И легкое трепещущее дуновение Катарсиса ощущалось чуть-чуть ближе... - Пойдем, прошу...
- Хорошо, - согласилась Энни после секундного молчания, и Роберт насторожился. Что-то не так, Адам ей какую-то идею подкинул судя по затуманившимся и вновь засиявшим глазам. - Пошли...
- Что с тобой такое, а? - едва Энни и Кэтти двинулись прочь, встревоженно спросила одна из девушек. - Чего ты всех пугаешь?
- Если что надо, мы бы помогли, - заметила вторая. - Неужели нельзя по-хорошему...
- Может, ты нам расскажешь о себе, - подключилась третье, и Адам через них придирчиво смотрел на Ангела...
//Сообразительность + Самообладание, сложность 1, итого 2,4,7,10(9), 9, успех//
...но не только сюда.
Резко обернувшись через плечо, Грайнс увидел, как следом за уходящими Кэтти и Энни двинулись прочие из гуляющих по двору Ден. Да его просто отвлекают бессмысленной болтовней, а на перехват послали других сестер!
-
- Вообще-то не мне помощь нужна, а ей. И она вас побаивалась, - ну, просто стоять и помалкивать было выше сил Роберта сейчас. Да и немного странно выглядело бы.
Но затем пришло понимание, что все эти слова - не более, чем мишура. Конечно, запутать ей никто и не надеялся всерьез, но вот отвлечь Адам рассчитывал. От чего? От других Дэн, которые двинулись следом за подругами. И если все пустить на самотек...
Будет в сестринстве пополнение.
- Твою... - с досадой прошипел Грайнс, бросая взгляд в сторону других Ден. И как их остановить? Устроить незапланированную бузу Пантер одним-двумя звонками духа мобильника? Сказать им, что кто-то из сестер на свиданку решил пойти и заварить кашу, которую придется всем расхлебывать? Придумать бы что-то правдоподобнее.
Или приголубить Аскетизмом кого-нибудь из преследовательниц, чтобы та общее имущество побежала раздавать сирым и прочим? И прочее, чтобы её был вынуждены остальные задержать и утихомиривать, позабыв об Энни с Кэтти? Это выглядело более реализуемо.
Итак, Шепот с такого расстояния и с таким эффектом возможен?
-
//Чрево + Сытость против Самообладания, итого 6,8,9,1,1,9 против 2,7, успех. Сытость понижена до 4//
Вот что в Шепотах было плохо, так это невозможность наложить их на целую группу лиц сразу. Увы, искусство посылать теневую змейку в чужие уши было не более чем адаптированным умением демонов навевать гадостные мысли, а демоны, как известно, предпочитают штучное искушение. Послать сразу всю толпу заниматься благотворительностью Роберт не мог, но одной влепить в душу сгусток ожившего мрака было вполне по силам.
Он только не ожидал, что Шепот сработает настолько хорошо.
Ден были всецело ориентированы на помощь другим, и именно это внушение Адама, наложившееся на приказ отбросить бренные вещи, дало весьма неожиданный результат. Уже настигающая Энни девушка вдруг стащила с себя футболку, которую тут же протянула подруге.
- Держи, - произнесла она, спокойно расстегивая джинсы и уже прикидывая, кому их дать. Кто-то из проходящих парней громко присвистнул и прозвучавший хохот словно смел чары университета. Адам растерялся, вновь выпуская вожжи, и Роберт увидел, как Энни вдруг сбилась с шага. Через миг она отчаянно вцепилась в руку подруги и потащила её к воротам, что-то бормоча - видимо, молитву. За их спиной девушка устраивала карнавал невиданной щедрости, пытаясь всучить студентам джинсы и вряд ли собираясь оставить себе нижнее белье.
Мелькнула мысль остаться - нет, не ради того, чтобы любоваться неожиданным стриптизом. Ну, может и ради, но вообще-то это вызывало у людей шок, а шок был пищей. Как и азиатка, пошатывающейся походкой очутившаяся у фонтанчика и сминаемая озарением, что до этого действовала по чужой указке. Задержись Роберт рядом - и смог бы неплохо поесть из обеих источников, подкрепив иссякшие силы. Но вот только кто знает, не вернет ли за это время Адам контроль на Энни? О проклятое бремя, вечный выбор между насыщением и нуждами других...
-
Роберт ожидал, что девушка уйдет куда-то и призовет сестер сделать то же самое, чтобы начать разбазаривать имущество своей то ли секты, то ли общества. Или никакого общака у Ден быть не могло? Но вот чтобы сестра начала прямо раздавать свою одежду...
В общем, парень открыл рот, шокированный тем, что у него получилось.
- Ты чего? - все-таки, девушки были достаточно чуткие, чтобы улавливать замешательство. Ну или рефлексы "всем помочь, всех ободрить" сработали. Но это помогло выйти из замешательства.
И придумать, как попытаться хотя бы отбить затраты.
- Там... вы там чем своих поите? - парень бесцеремонно ткнул пальцем в сторону жертвы аскетизма, доведенного до абсурда.
- Ну зачем так грубо? - укоризненно спросила одна из Ден.
- Мы же...
- Да сами пойдите и посмотрите, если не верите! А я пошел отсюда, - все. Внимание девушек к эксцентричному поведению он привлек, остается быстро уходить И, возможно словить немного булочек с яблоками или клюквой. Наверное, такой будет привкус.
Но это не так важно - главное. добежать до Кэттти с Энни и быстро вывести их из-под влияния Университета. Прямо в руки паучихи Дома. Любой. Кто-нибудь да найдет время устроить девушкам пару внушений для организации Катарсиса. Не слишком красиво будет выглядеть, но это им же на пользу.
Неплохая выйдет сделка. Главное, чтобы сейчас все прошло как надо.
-
Он двинулся к воротам - не бегом, но быстрым шагом. Оказавшись рядом в тот самый момент, когда девчонка стащила трусы и попыталась подарить их кому-то, ощутил короткую вспышку группового шока. Останься Роберт здесь, и он сумел бы разобраться, где в этой толпе отклик сильнее, а то и накрутить это какой-нибудь фразой для того, чтобы превратить закуску в обед, но булочки - тоже хороший перекус. Он же студент, им положено питаться на ходу фаст-фудом.
//получено 1 Сытости, итого 5//
Ощущая, как во рту разливается приятное чувство несуществующей, но такой реальной и полезной пищи, Роберт ускорился. Энни и Кэтти он настиг в парке - чернокожая сидела на скамейке, прижав ладони к щекам и беззвучно рыдала. Беспомощная Кэтти обнимала её за плечи, не зная, что еще сделать. Снова шок, еще еда, но для начала звонок...
Понявший, кто здесь хозяин, телефон сразу же набрал нужный номер - кажется, еще до того, как Грайнс нажал на все кнопки. Ответила Джули: выбирая из трех, Ангел просто логически оценил свои воспоминания. Джен наверняка может сделать что-то через сны, но это означает необходимость тянуть до ночи. Сабрина работает через физический контакт, для него необходимо место. А Джули, как сама показала, даже беседой умеет погружать людей в нужное эмоциональное состояние.
- Привет, - прозвучало на тот конце. С сожалением ощущая, что новая кормежка уплывает сквозь пальцы, Роберт, прячась за деревьями, быстро изложил главе Дома ситуацию.
- Поняла, скоро буду в парке, оставишь их через полчаса одних, я перехвачу, - короткие приказные фразы в исполнении детского голоска звучали с каким-то неповторимым произношением, которое не то что не повторить - даже не описать. - Как раз займешься с Элом делами, пока мы побеседуем.
Интересно, как она это сделает, подумал Роберт. Незнакомая девчонка убедит, что единственное спасение Энни во вступлении в ряды "Пантер"? Если Джули сумеет провернуть такое без Шепота, это и впрямь будет лучшей рекламой саморазвития человеческих навыков до немыслимых величин.
Пряча мобильный, он вышел к девушкам.
- Роб! - с надеждой воскликнула Кэтти, глядя на него так, словно парень в очках был явившимся с небес ангелом. - У меня номера Дебби нет, я хотела её найти, но она сама вдруг очнулась...
- Это... ужасно, с рыданиями Энни справилась, но все равно через слово всхлипывала. - Я... радовалась. Словно спала и радовалась...
- Ты понимала, что происходит? - присел Грайнс рядом. Когда еще выпадет шанс изучить, как мыслят одержимые волей Адама? - Или просто говорила, что этот демон хотел?
На упоминании "демона" Энни сьежилась, размазывая слезы по щекам.
- Я... будто в голове одна мысль - если помочь другим, мне тоже будет хорошо. Ты на всех смотришь и видишь, кому очень плохо... и радуешься, если можешь им что-то дать. Знаешь, чем кому помочь, будто в голову кто-то вкладывает.
Она подняла на парня покрасневшие глаза.
- Мне... совсем не страшно было. А когда на тебя смотрела - почему-то страшно. Будто ты какой-то маньяк. Не пойму, почему я это говорила. И тебе, Кэт.
- А что ты мне говорила? - не поняла девушка, и чернокожая задрожала. - Про то, что хочешь помочь?
- Про то... я подумала, что если сестры будут делать тебе массаж, ты перестанешь стесняться, - снова всхлипнула Энни, избегая смотреть на подругу. Роберт подозревал - в этот раз психика девушки все же немного треснула, не выдержав череды потрясений. Уж очень болезненным было выражение лица Энни, слишком нервно дрожали пальцы. - А потом - что ты от этого тоже со временем полюбишь Ден... как девушка. Что станешь одной из них... Как я могла такое думать??? Я же не лесбиянка.
Поесть или нет - вот о чем невольно подумал он. Надави на тот момент, что это грех для её веры, со лги что это не иначе как какие-то её внутренние желания, что это и есть причина, почему молитвы не работают, и Энни насытит его шоком от осознания собственной порочности. Правда, трещина в её сознании станет еще больше.
Или утешь, что это лишь чужая воля и посторонние слова, удержи шок, оставив себя без пищи... но ведь Энни все равно потом пройдет Катарсис. Так не лучше ли выжать её досуха, пока можно?
-
Да, дилемма.
Впрочем, в Роберте осталось достаточно много человеческого, чтобы понять - Энни стоит дать чуть-чуть отдыха. Не стоит расшатывать её психику. Тем более - такой явной ложью. Ну и даже если отойти от всех своих способностей к сочувствию (то, что Грайнс плохо понимает людей, не делает из него какого-то социопата), то есть опасения насчет того, что один Катарсис он может упустить.
Так что...
- Ты и не могла подумать. Всё это - вложенное. Не твое. Слышишь? Это не твое, тебе бы даже после солнечного удара или насильно влитой бутылки виски такое и в голову не пришло бы. Так что - выкинь такие мысли. Это просто... влияние.
"И тебе потом предстоит пережить ещё одно, последнее. но потом ты изменишься сама и к лучшему", - юноша не говорил это вслух. Нельзя было сообщать, как фокуснику, который не дает заглянуть за ширму. Но что бы и как бы не произошло, это будет к лучшему. Для него и для Джули, и для подруг.
Глава Дома... конечно, ей не так нужен Катарсис. Хотя, на случай столкновения со Змеем лишних сил не бывает.
Роберт остался ещё немного, чтобы подбодрить девушек, после чего... ему придется уйти. По делам. И чтобы не мешать талантам девочки, которая вот-вот отметит свое столетие в этом облике.
-
Он покинул их, объяснив необходимостью отчитаться Рою - благо Джон и остальные и впрямь названивали каждые пять минут. Правда, интересы их были связаны вовсе не с работой, а слышал ли он про Ден, которые сегодня что-то чудили. Рой же молчал - возможно был занят выяснением, нет ли у Дебби проблем из-за её ссоры с азиаткой.
Вскоре в конце парка появилась Джулии: девочка шагала рядом с кем-то из своей человеческой родни, чтобы не возбуждать лишних вопросов. Горничный костюм она сменила на обычные шорты из обрезанных джинсы и футболку, благодаря чему совершенно не выделялась из толпы. Грайнс обменялся с ней короткими кивками, прежде чем ушел - Эл, заехавший через стоянку, уже минут двадцать как был внутри университетской территории. Впрочем, Ангел не спешил: полицейскому всегда найдется о чем побеседовать с теми, за кем Ольгерд присматривает.
Телефон пахнул ароматом омытого дождем асфальта и прохладой ночного ветра еще прежде, чем раздался глухой звонок. Роберт сжал трубку, ощущая себя так, будто рука скользит по капоту авто и тут же сменяется ответным рукопожатием. Номер, разумеется, не высвечивался.
- Я испугалась вчера, - ласково прошептала Ассия и где-то в непрекращающейся для неё ночи звучащей по радио блюз переплетался со стуком капель по лобовому стеклу. - Ты летел убивать Джейд, я это видела, но не могла помочь. Но ты свернул в сторону, и теперь все хорошо.
- Ты была на гонках? - вчерашней ночью среди живых там хватало призраков, хотя сверху Роберт мало что разглядел - был слишком занят, испепеляя молнией мешок с яблоками. - Как все закончилось?
- Чудом, - на миг ему представилось, что где-то под лунным светом улыбаются вечно-бледные губы. - Перекресток стал большим, чем был прежде. Теперь на нем мертвые будут хранить безопасность живых, чтобы любоваться их счастьем. Это чудо, Роб, настоящее чудо - ты бы знал, как нам тяжело просто радоваться, а не желать отнять ваше тепло...
Он мог задать вопрос "кто же ты, Ассия? Как умерла?" хотя ответ наверняка разобьет волшебство беседы, сделав её банальной. И, наверное, она тоже это ощутила, поэтому поспешила добавить.
- Знаешь, как удивительно...это место столько лет было местом трагедий. Четыре дороги и на каждой столько смертей, столько оборванных маршрутов, завершившихся на кладбище... Но вчера люди изменили его. Перевернули, словно фишку, и теперь оно словно отразилось в зеркале. Я видела свет в них, крохотные искорки душ, и все вместе они согрели сам мир. Оказывается, так можно... сделать из смерти жизнь. Теперь там никто не умрет, теперь мы будем сторожить его дороги...
Перевернуть, промелькнуло в мыслях. Перевернуть зеркально, и самая суть Перекрестка стал обратной. Сила людских душ, единства, которое было достигнуто благодаря Элу - и множеству гонщиков, механиков и болельщиков, которые разделил общую цель. Но ведь он совсем недавно говорил о совсем другом месте, и оно тоже когда-то перевернулось зеркально...
-
- Так вот что Змей хотел ещё сорвать... но ему не удалось это сделать, - пробормотал в трубку Роберт.
- Я видела. Он опасен. Обжигал жаром, если только на него посмотреть.
- Да... к счастью, та ночь для него была временем для других планов. И для неудач.
- Они случаются. И удача тоже посещает дороги живых и мертвых.
- Это так, Ассия. И когда... все перевернулось?
Разговор с призраком был... странным. Пронизанным чем-то неуловимым и ещё более тонким. Грайнс невольно поддавался этой связи, которую с трудом мог уловить. Когда? С того момента, когда рассказал о той вариации развития, на которую хотел бы посмотреть. И было бы интересно видеть, как она будет взаимодействовать с другими. Архитекторы Людей иногда ссорились друг с другом насчет правильного варианта, но вот мозаика... смешки были, но никто и никогда не отвергал вариант, в глубине души желая посмотреть, что будет. Кто-то хотел видеть превосходство своего видения, кто-то просто думал, как все будет взаимопроникать и меняться. Но равнодушным мало кто оставался.
А что о перевороте... Роберт чуть задумался, что можно было и как перевернуть. На ум приходил только тот самый клуб. Чем бы он стал, если бы действовал в обратном направлении? Не в том, в котором был сейчас?
Хотя это была б только разминка для ума.
-
- Теперь нас согревает Перекресток, согревает, но не манит, - прошептала женщина, отдавшая свою жизнь потусторонним дорогам. - И каждая проезжающая там машина - словно ласковая рука, что скользит по телу. Но при этом появилось что-то... я не знаю, как назвать. Не хочется этим обладать или заставить их ездить вновь и вновь. Хочется любоваться тем, как они сами, от души, проезжают по своей цели...
- Естественной красотой?
- Да! - воскликнула она, и где-то ливень рухнул звенящим струями в аккомпанемент возгласу. - Хочется любоваться тем, что сделали они.
- Есть еще одно место, тоже перевернутое.
- Да, - поняла она с полуслова. - Вчера я его ощутила. Оно должно было строиться ввысь, должно было дарить другим горькие знания. Но в день, когда оно возникло, когда нанимало персонал, когда звало рабочих и вывешивало первую рекламу... люди захотели иного.
- Это сделали люди? - как неожиданно приятно находить такие ответы. - Сами люди захотели?
- Конечно, - подтвердила Ассия. - Вчера я словно заглянула туда, и увидела, как он возник. Люди не захотели знать. Люди и так привыкли год за годом вытеснять из памяти прошлые легенды, страхи, надежды. Их хотелось сбросить тяжесть знаний, Роб, им всем, и город на миг отозвался общим одним ударом сердца. В день, когда все услышали про "Винтаж", их мечты были так похожи, что грезы поддались им. Так Дерево стало расти вниз, а не вверх, отрекаясь от познания. Так оно подарило всем то, о чем они мечтали - забытье хотя бы на час.
- Ты разгадала то, о чем остальные не знали столько лет...
- Это хорошо, Роб, - прозвенел в ливне печальный голос. - Хорошо, что я хоть кому-то пригодилась. Знаешь, я, кажется, поняла, почему меня слышишь ты, но не Эл. Только это очень грустно понимать... ты одинок. Эл никогда не был так одинок, даже когда потерял Дерека. А ты, не терявший никого, здесь совсем один, с ними, но не с ними в душе. У тебя есть люди, каждому из которых приходится лгать для их же блага. Есть Дом, в котором ты просто снимаешь квартиру. Есть те, кому ты прежде верил, но они сейчас далеко. И больше нет ничего, кроме памяти. Эл водит за собой призраков, но ты сейчас сам, словно призрак... и мне жаль, что это так.
-
- Я... знаю это, - что ж. Эту правду, если подумать, можно считать правдой.
Только вот ему есть, куда возвращаться, куда он обязательно вернется. Так что... он просто ушел в плавание, далекое, долгое, небезопасное. Но ему есть куда возвращаться и к кому.
- Но знаю и то, что это пройдет. Рано или поздно. Так что... это не подлинное одиночество. Можно назвать это отшельничеством и инициацией. Ближе ко второму - в первом не приходится столько общаться, лгать и устраивать заголовки для газет. Да и не приспособлен наш вид к такому. Совсем.
-
- Тогда вспоминай меня иногда, когда больше не будешь отшельником, - попросила призрачная женщина, под колесами которой дорога журчала рекой. - В то время, наверное, ты уже не сможешь меня слышать, ведь наше созвучие душ прервется, но это хорошо. По такой причине - это хорошо.
- Не обязательно прервется, - попытался он успокоить, но услышал в ответ тихий вздох, похожий на шум ветра. И понял, что она права - прервется, потому что лишь случайное сочетание их состояний и позволили ему с Ассией понимать друг друга.
- Беги, - нежно попросила она, словно не желала слышать любых последующих заверений в обратном. - Эл уже ждет, так что беги...
Эл действительно ждал, прогуливаясь по университетской территории с иронично-настороженным выражением лица. Его окружал полузадушенный женский плач, который, похоже слышал лишь Роберт - походящие мимо студенты не обращали внимания на доносящиеся откуда-то из кармана копа стоны. Грайнс же различал звуки отчетливо, только не сразу мог понять, кто их издает. Какой-то призрак?
- Привет поближе, - тонкая улыбка копа была хищной, только не его собеседник был сегодня добычей. - Позволь представить тебе мой багаж. Это Леденец, из которой мы сейчас будем делать Лилит.
Он хлопнул по карману, одновременно посматривая в ожидании по сторонам - видимо, ждал реакции Адама. Тот и впрямь смотрел незримо с каждого окна - и страх, читающийся в этом взгляде, стал заметно сильнее с их прошлой с Ангелом встречи.
- Ну как, готов составлять условия клятвы, которую этот ноющий мешочек в моем кармане сейчас будет приносить? - жестом предлагая усесться на ближайшей скамейке и одним взглядом разогнав уже прикорнувших там студентов, спросил Эл. - Представь, как программист, что тебе надо прописать алгоритм, при котором она окажется в роли Лилит, но при этом не сможет никому из людей и нам навредить. Как бы ты сформулировал такую команду?
-
Он будет помнить - его память идеальна. И он наверняка будет вспоминать - их общение стоит того.
- Обещаю, - тихо произнес Роберт напоследок перед тем, как встретиться с помощником (бывшего) шерифа.
Итак... Лилит. Что она должна делать, чтобы исполнять свою роль, но не вредить людям?
- Хм. В общем, из самого простого: запретить ей общаться и вообще даже на глаза показываться людям, только с Адамом говорить. Впрочем, актрисе нужна сцена? Так что показываться ей стоит. Но не более - ни разговоров, ни жестов - ничего. Облик - один и тот же, для узнаваемости образа. Ну, это для самого начала. Потом вопрос: что ей делать с Адамом? - начал свои рассуждения Пожиратель.
-
- Мне... - голос из кармана звучал сквозь слезы и удушье, срываясь на самый нежный стон, который могла издать пленница. Если бы он не знал, что имеет дело с демоницей, вряд ли бы оставался равнодушным, но всем Пожирателям прекрасно известно, что такие твари воспользуются малейшей слабиной ради собственной выгоды. Суккуб не была из истинных Искусителей, побеждающих своих врагов силой разума - она просто похотливо соблазняла, когда могла материализоваться, и в процессе секса выпивала жизненные силы партнеров. - Надо... есть... Пожалуйста... надо... есть...
- Как не печально признавать, но она права, - наградил еще одним хлопком карман Эл. В ответ послышалось новое рыдание, но теперь в нем звучала затаенная надежда. - Совсем не кормить нашу Лилит не дело, нам от впавшего в спячку демона толку мало. Но переспать мы тебе не дадим, не надейся. А вот на похоть совращать будешь, но лишь тех, кого мы разрешим, и только так, как мы разрешим. Специально пропишем, что каждое такое разрешение будет оформлено не хуже моего протокола, чтобы она не могла ухватиться за неверно сказанное слово.
Новый стон был печальным.
- Кого ты собираешься совращать? - удивился Роберт. - Студентов?
- Отморозков из Аль-Катаб, - пояснил полицейский. - Один из них изнасиловал на днях девушку, остальные были не прочь присоединится. Того урода я закрою, а прочих пускай она убедит, что хорошая гей-оргия между собой - смысл их жизни. Так, чтобы у них на девушек до конца дней не вставало.
- Хорошо! - видимо, Леденцу было без разница, лишь бы навязать людям свой порок. - Только выпусти, я сгорю, я не могу больше...
- Не дождешься, и не сгоришь, - отрезал Эл. - Так, теперь давай подумаем, что насчет Адама. Слышишь, Леденец, можешь его хоть до смерти затрахать, никто не против.
Роберт попытался представить, как суккуб будет пытаться уломать на интимные забавы одушевленную территорию. Фантазия буксовала...
- Хорошо... - возможно, воображение суккуба было ярче или же она просто хваталась за любой шанс. - Я обещаю...
- А чтобы ты все правильно поняла, кто такой Адам мы тебе подробно опишем, - заметил очевидную лазейку Эл. - А то найдешь какого-нибудь Адама Сэндлера и решишь, что это о нем речь. Нет, Адам здесь один, единственный и неповторимый. Кстати, можешь рассказать ему о мамочке. Уверен, его добрый боженька о ней умолчал.
- О ком? - не понял Роберт. - Ты нашел...
- Нашел вчера ночью, после того как твой мобильный начал мне названивать и рассказывать, что завтра у меня будет новый начальник, - ухмыльнулся Эл. - Ты бы видел, в каком состоянии Джейд была, грозила лично оторвать яйца тому, кто все это устроил. Ну да ладно, не о ней сейчас. В общем, жила себе тридцать лет назад такая Ден Уиверс, и я даже раскопал через коллег её биографию. Чернокожая девчонка, работала у Герберта в охране и при этом спала с Оливией. По этой логике ребеночка ей должен был заделать Бенджамин, раз уж трио всегда вместе. В общем, Ден была беременной, когда её притащили сюда в годы строительства, вспороли живот и замуровали младенца в бетоне. Подловили тот момент, когда он как бы не жив и не мертв был, и вот, получили...
-
- ... - Роберт ничего не сказал. Взгляд и так много чего выражал.
Ну и трио там заправляет... да и Дом тамошний - тот ещё.
- Ясно. Адам - человеческая душа без тела, управляющая Университетом. В общем, существо, бывшее человеком - или которое стало бы человеком, - но не имеющее человеческое тело. Формулировка ясная и не позволяющая кидаться на тезок.
Пауза.
- Интересно, а если его в пустое тело вставить? - вопрос-предположение. А что, если?.. Сам дух не был безвинным - те же Ден чего-то да стоили, - но... жаль мальчишку. Что, если?..
Да и даже если убрать эмоциональные мотивы, то понаблюдать за тем, на что будет способна человеческая душа в таких обстоятельствах - любопытно. А тело... от коматозников до... в общем, Порабощенный вряд ли питался так же, как обычные сородичи. Возможно, какое-то количество тел уже есть... которые нужно только от демонов избавить.
-
- Ну, во-первых, выдумывать настолько далекоидущие планы, это больше похоже на дележку шкуры неубитого медведя. А во-вторых, если у нас все вый дет, и до этого все же дойдет, и твоя цель просто поэкспериментировать, и у нас и вправду будет выбор, - как видишь очень много «если», - то попробовать конечно можно, но сомневаюсь, что хоть кт-то сможет гарантировать тебе хоть какой-то определенный результат. Адам «живая человеческая душа» лишь, так сказать, юридически. Он никогда не рождался, никогда не жил, никогда не БЫЛ «человеком». Так что такие эксперименты сродни выбрасыванию медузы, никогда не знавшей, в своих морских глубинах что такое гравитация, на горячий песок. Но да черт с ним, пока нам еще далеко до финала, это пустые разговоры. Если хочется экспериментов, то вот тебе другая задачка, более насущная…
Эл погладил пальцем тонкое шитье нитками, складывающиеся в защитные и связывающие узоры на вместилище демона.
- Нам ведь нужно максимально… гармонично встроить ее в местную систему. Постараюсь говорить, на этом твоем «языке компьютерных ассоциаций», но не сильно смейся, если ляпну какую-то глупую чушь по этому поводу, я все же больше по гайкам, а не по программам. Так вот, в этой сказке не хватает «Лилит», и как я понимаю, чтобы местное окружение ее не отвергло, это должна быть именно Лилит! Не Леденец-Лилит, а прямо Лилит-Лилит. Нам придется ее… «переназначить»?
-
- Да, примерно так. Только меня волнует то, что по легенде Лилит была создана Богом, а местные подражатели... не будем о грустном. Я тоже тут просто мимо проходил, а все равно вписался, - пожал плечами юноша.
- Ну и если следовать легенде, должны быть претензии на свое главенство. То есть... попытка подчинить, стать главной, - Роберт взглянул на хныкающий мешочек с большим подозрением, тем более, что его пленница все слышала.
И наверняка строила планы.
- Хотя в итоге её изгоняют за все это.
-
С попытками подчинить Адама проблем не будет, подумал Эл. Он еще не встречал ни одного демона, особенно пленного, который бы отказался улучшить свое положение. Но вот только это все равно никак не идентифицировало Леденец как Лилит, а без этой идентификации, помня всех предыдущих бесов, шарахающихся от здешнего места, итог казался закономерен. Открой он мешочек, и демоница или попытается в ужасе сбежать, или, сдерживаемая принесенной клятвой, истощит себя в бесплодных попытках вырваться. Нет, необходимо какое-то принятие...
//Сообразительность + Интеллект, сложность 1. Итого 8,4,1,1,10(9), успех//
Но ведь Дин вписывает себя через нас, и Джули убеждена, что это потому, что мы хозяева Угодий, вспомнил он. Тот факт, что Порабощенный не желает убивать членов Дома не нуждался в подтверждении - Баргест подобное чувствовал. Так, может, и для Леденца достаточно, чтобы они признали её, словно Лилит?
Эта же мысль привела к следующей, порожденной репликой Роберта...
- А с чего ты взял, что вписался? - спросил Ольгерд, сопоставляя факты. - Насколько помню, Адам просто попытался тебя сделать своим рабом вроде сестринства Ден и охраны. Ты обрел какие-то новые силы? Или, может, пламенный меч? А сам ты себя разве видишь стражем этого весьма прогнившего Эдема?
Роберт мотнул головой.
- Вот и не льсти себе, - усмехнулся коп. - Ты не вписан, тебя просто хотели принудить им служить. Джули считает, что вписывать можем лишь мы по праву здешней власти. История разворачивается в наших Угодьях, значит нам и определять актеров на роли персонажей. Не могу сказать, что полностью согласен или понимаю эту идею, но Джули у нас девочка умная, так что может оказаться права. Допустим, это так, надо понять тогда, как оно работает.
- И как?
- Возьмем за основу Дина, - составлять modus operandi преступников Элу было далеко не впервой. - Он хочет стать Змеем вместо того, который заточен в парке. Берет одну ключевую черту прообраза, - ложь, - ну еще и форму Образа похожую, и врет нам. Вопрос - сколько раз ему надо нам соврать, чтобы это зачлось? Сначала он устроил обман с несуществующими наркотиками, потом позвонил от имени бостонской родни. Потом - шоу с демонами в доме Коди, затем тебе вчера ночью рассказывал какие-то бредни. Итого четыре, сколько еще осталось, рассуждая логически?
-
- Я бы взял или некое мистическое число, в чем не разбираюсь, или количество членов Дома, - помрачнел Роберт. - Ну, если нас, то Рабу остался один серьезно-демонстративный обман.
Пауза.
- Способов его найти и закопать раньше нет? - быстро поинтересовался Ангел и покачал головой. - Надо было его исповедником тогда бить...
-
- Я бы тоже поставил на пять, - вздохнул Эл. - Духи Саби следят за телефонными линиями, мои машины окраины патрулируют, но в Угодьях его нет. Его семью уже опросила местная полиция по нашему запросу, но жена и дети делают в ответ большие удивленные глазки. Дескать, уехал по обычной рабочей командировке, заключить договор о строительных поставках, обещал через день вернуться и пропал. Врут, конечно, но даже если я найду способ их сюда привезти, то сильно сомневаюсь, что он рассказывал свои планы людям...
//Интеллект + Оккультизм Эла, сложность 2 = 8,1,7,2, частичный успех//
Интеллект + Оккультизм Роберта, сложность 2 = 6, неудача//
Хотя один способ был, если подумать. Леденца призвал именно Дин, и это должно было создать хоть какую-то связь. Вопрос только в том, как заставить демоницу помогать им, потому что даже до самой тупой адской шлюхи дойдет, что после такого ей не отвертеться. Окончательная смерть, которой мог угрожать Эл, была благом на фоне того, что с ней сделают за измену Левиафаны, и Леденец это прекрасно знала. Хотя, с другой стороны, когда она станет Лилит...
- Ладно, отложим пока Дина, - вернулся к изначальной теме Ольгерд. - Допустим, нужно пять демонстраций, чтобы вписать кого-то в историю. Тогда что у нас считается самой характерной чертой Лилит, чтобы наша новая подруга сделала это?
- Секс, - прозвучало из мешка с надеждой. - Секс с вами, я хоть сейчас готова...
-
- Ану цыц, пигалица. Быстро же ты забыла правила не издавать ни звука. Не порть первое впечатление, - в демоническом узилище тут же стало тихо.
Ольгерд пожал плечами, в ответ на недоуменный взгляд Роба.
- Когда мы вязали ее с Джули, эта «сексбомба» продемонстрировала поразительную, как для демона ее уровня, выдержку и умение ориентироваться в ситуации. Вернее, способность оперативно понимать, когда кулаками махать уже поздно. Собственно, иначе ее тут бы и не было. Ну и потому, что она и вправду выглядела, как живое приглашение в постель. Лилит была женушка не очень верная. «Изобрела» позу наездницы, и сношала все что шевелиться, - не смотри на меня так, я умею пользоваться интернетом. – А поскольку с мужиками, кроме Адама, в то время было сложно, то в ход пошли зверушки. Не зря она стала «матерью чудовищ». И вот за это можно зацепиться. Мы не сможем обеспечить ПОЛНОЕ соответствие образу. Просто потому что оно точно не полное. Но можно с этого начать.
- С животными я тоже могу, - прошипело из сумочки.
- Или… с теми кто уподобился животным в своем поведении. И это у нас – Аль Катаб. Такой ассоциативной связи, думаю, нам хватит. Главное, замусорить университетское инфополе упоминаниями о Лилит, чтобы те кто подзабыл вспомнили. А те кто не знал узнали, что она такое была и кто она такое была. И что главнее, чтобы об этом вспомнил Адам. Чтобы он поверил, что «Лилит» такая же часть всей этой сказки как и вся эта бутафория, которую сюда напихал БОГ. И это самое простое. А сложность в том, как не дать за то время, пока она будет вживаться в роль, университету выдавить из себя демона, как он делал это десятки раз до этого.
-
- Замусорить - это пожалуйста, - согласился Роберт. - Рой напечатает все, что угодно, если его попросит Ангел.
- Всегда считал, что карманная пресса - это здорово, - согласился полицейский. - Побольше упора на том, что Лилит - ЖЕНА Адама, пускай подзависнет на мысли, что его без него женили. Теперь ты, трах-машина, разрешаю говорить. Обрисуй, чего вы все так боитесь этого места?
- Вера, - последовал хнычущий ответ. - Хозяева места искренне верят, что они - Бог. Рядом с Богом нам нет места.
- Они просто люди, - напомнил Роберт, но Эл только покачал головой.
- Это сильнее её, не пытался переубедить. Демоны так устроены, что подражают всем страхам, которые для них человечество изобрело. Этот мешочек с ладаном тоже просто ткань и трава, но для них он всегда будет запретом, пока старые легенды не забудутся и не сменятся новыми. Леденцу в Эдеме нет места, только Лилит. А чтобы она стала Лилит, надо её засунуть в университет. Замкнутый круг...
- А зачем... засовывать? - осторожно предложила Леденец. - Я слушала... ты сказал, что вы зрители. Не Адам, ни Бог, а вы. Так делает призвавший меня, верно? Он считает себя новым Змеем и показывает вам это, и это становится правдой. Я могу взять людей в городе у вас на глазах. Тех, кого вы называете животными. Могут брать их всех, которые часть этого места. Если перед вами я провозглашу себя Лилит, то я Лилит и для них. И тогда я войду, и пускай попробует меня покорить.
"Пантеры", собирающиеся разнести дом Алисы, подумал Грайнс. Ден, которые часть Адама настолько, что он даже отбросил одну из них после контакта с Дебби, боясь заразиться. Охранники...
Она станет сильной, вновь мысленно напомнил себе Эл. Когда все кончится, какие бы клятвы она сейчас не принесла, Леденца уже не будет. Только Лилит, и тогда надо не упустить момент, прикончив её после того, как эта тварь сделает все, что нужно. Потому что среди прочего Лилит отличалась не только безудержанной похотью. Она еще и младенцев убивала...
-
- Ну... может, ещё сыграет тот факт, что мы вставили кого-то в эту роль? Ой, нет, мы тут не режиссеры, а зрители. Или все же хозяева в какой-то степени? - задумался Роберт.
Честно, от этого вот мозги немного не так начинали работать. То, что ему предстояло сделать и то, что ему говорили в родном Доме - это были совсем разные вещи! Демонов нельзя оставлять в Угодьях и в мире вообще. Их нужно ликвидировать - и чем раньше, тем лучше.
А они собирались эту тварь использовать... Что-то на опытных демонологов никто из них двоих не тянул. Остается надеяться, что вернувшая себе веру Энни поможет управиться с этой тварью, если все пойдет наперекосяк. А оно пойдет.
На.Вер.Ня.Ка.
-
//Интеллект + Сообразительность, сложность 1. Итого 4,4,7,8,5,10(3), успех//
Как вообще все это работает, попытался проанализировать известное Грайнс. Такому анализу отлично подходила его способность помнить все до малейших деталей, исключающая возможность упустить известные улики.
Никто из них не воспринимал Дина как Змея, тот назначил себя сам на эту роль. Более того, он даже не пытался называться этим именем, змееподобный Образ принял лишь один раз, а в остальном просто лгал так демонстративно, чтобы его посчитали лжецом. Выходит, не требуется ни имя, ни внешнее сходство, ни даже подражание биографии. Достаточно желания "актера" и его соответствия какой-то черт "оригинала", продемонстрированной при контакте с ними. Даже контакт в половине случаев исключал личную встречу...
Может быть, они и впрямь переусложняют себе задачу и достаточно, чтобы Леденец хотела стать Лилит, знала о такой возможности и сообщила им любым способом, что она соответствует ключевой черте мифической матери чудовищ? Вдруг ключ заключается именно в понимании претендентом самой ВОЗМОЖНОСТИ стать частью мифа и собственного ЖЕЛАНИЯ?
Тогда с суккубом все решится очень быстро: уж пожелать получить повышение Леденец не откажется, и любая её похоть, о которой она им сообщит, зачтется. Но это порождало сопутствующий вопрос - а какова их степень влияния на такой процесс? То есть неужели Дом обладает силой подтверждать роль, даже ничего о ней не ведая, но при этом совершенно не может повлиять на то, чтобы её исказить или заблокировать?
Очевидно, принятие роли происходит через работу с подсознательными коллективными грезами, не иначе. Других сил, которые так близки к самой концепции мифологии и архетипам Роберт не знал. Выходит, на Доме в каком-то смысле замыкаются эти силы, которые они даже не используют.
Думай, Роберт, думай, рассуждай как программист, это всегда было твоей сильной стороной. У тебя в систему проник вирус, в роли которого Дин. Почему он проник? Потому что система не защищена и ты, оказывается, открыт для любого ушлого самозванца, узнавшего про возможность через тебя стать частью здешних странностей. Нужна защита, которая преградит Дину путь.
Как её создать? Так же, как создают антивирус. А как его создают?
-
Ладно, давайте посмотрим на это сквозь призму современного программирования. Итак, нужен антивирус. Принципы работы:
1) детектирование любой вредоносной деятельности. Все, что не соответствует обычному функционированию, шаблон которого снимается заранее, обозначается, изолируется и уничтожается. В общем, такая себе система, не любящая перемен;
2) сравнить по базе вирусов. Если что-то ей соответствует - изолировать и уничтожить.
Это самые основные типы.
Что ж... пока они собираются бороться с тем, чтобы Порабощенный не влез в систему? Да, пока только это. Ещё собираются вставить в чужую программу демоницу, да и сам Роб наверняка тоже уже в Легенде - за неимением других претендентов с нимбом и крыльями. Хоть первый возникает лишь периодически, а вторые состоят из металла. Дину тоже не особо много требовалось - только его желание и дела. А Грайнс, между прочим, является членом Дома, от мнения которого что-то зависит. Ну и на территории не раз был в Облике, ну и Адам таки признал, что он - ангел. Этакое приглашение.
Хоть мог бы и повежливее, сволочь.
Что ж, рецепт. Есть Пожиратели. Они - пусть участвуют, как хотят. С одним условием - должны принадлежать к Дому. Любому. Таким образом, Порабощенный исключается. Ну и отдельно про демонов - может участвовать одна конкретная особь в одной только роли-участке, и все прочие остаются не у дел.
Вроде бы просто. На словах. Только реализовать как?
-
- Давай сосредоточимся на клятве, - постукивая пальцами по часам, напомнил ему Эл. - Мне еще надо Рут опросить, Алису пригласить к себе в участок и мчаться на кладбище, а тебе - заняться "Пантерами". Эй, озабоченная мелочь, надеюсь, ты понимаешь, что в твоих интересах сейчас не выделываться и помогать?
Леднец понимала. Следующий час она подсказывала бреши в формулировках, которую Эл записывал на листке бумаги. В порыве вдохновения они даже взяли принцип ядерного чемоданчика - один Пожиратель не мог дать демонице разрешение питаться или навредить человеку, лишь двое вместе способны его оформить. Грайнс участвовал в процессе, как мог, но мысленно все равно возвращался к вопросу с антивирусом, перебирая варианты.
Если бы речь шла о программе, он бы её написал. Но лишь потому, что знал язык программирования, а как программировать грезы, понятия не имел. С другой стороны, Дину достаточно желания, чтобы вписаться. Значит...
//Интеллект + Образованность +специализация + профессионализм, сложность 3. Итого 8,1,9,3,6, 5,9,8,10,8 успех//
..здесь все решают желания. Так, может, им просто нужно дружно пожелать? Всем сразу, противопоставив единство Дома тому, кто этого лишен. Захотеть столь же ярко, как наверняка хочет Порабощенный, задавив его единственную ноту своей пятикратной симфонией...
- Готова? - полуутвердительно обратился к Леденцу Эл, и из мешочка донесся томный вздох, обозначающий "да". - Сейчас ты произнесешь клятву, потом я тебя выпущу. Будешь думать о себе, как о Лилит. Адам - твой муж. Ты же хочешь секса?
- Всегда!
- Кто бы сомневался. Так вот, ты, как его жена, хочешь сейчас переспать с ним. Все равно, выкинет ли тебя отсюда их верой или нет: вранье Дина тоже было сплошь неудачным, но сработало. Главное - что ты Лилит и ты попробуешь настоять на своем, поняла?
- Даааа... - в нетерпении простонала демоница, и без предупреждения начала. - Истинным Именем, которое моя суть, которое непроизносимо, потому что оно цельное "я", я клянусь...
Она не отступила ни на йоту от клятвы, проговорив её всю, и Эл дернул завязку мешочка. Алая дымка, видимая лишь им, воспарила над скамейкой.
Перед Робертом зависла женская фигура, стремительно обретающая черты. Лилит стала черной, видимо, подхватив идею, что сын чернокожей Ден должен походить на мать. Она была голой, и ровные линии нагого тела казались настолько идеальными, что заставили бы смутиться любую модель. Молящий взгляд, который запомнил Эл, исчез - на лице суккуба красовалось голодное торжество, будто все вокруг принадлежало ей.
- Эй, дорогой! - нагловато позвала она возбужденным тоном. - Адам, ты куда спрятался? Или не в курсе, для чего мужья нужны? Не захочешь по-хорошему, так я тебе и мозги трахнуть могу...
Адам не ответил, но Роберт и Эл дружно ощутили чуждый тяжелый взгляд - в нем ужас и растерянность соседствовали в равных пропорциях. Лицо Леденца осветило торжество, но оно ту же сменилось маской ужаса. Суккуба, словно сдутая ветром, утратила ровные черты и вдруг растворилась, будто алый туман, всасывая обратно в мешочек. Знакомая боль ей была милее изгоняющего прочь страха.
- Получилось! - тон дрожал от муки, которые причиняла пропитанная ладаном ткань, но при этом был полон искренней радостью. - Что-то внутри... будто струна звенела, когда я говорила. Я хочу быть Лилит и я её буду!
- Первый раз засчитан, - облегченно вздохнул Эл. - Еще четыре осталось, если мы все правильно угадали. Ты как, вылезти здесь можешь?
- Нет, очень страшно... - простонала демонесса. - Скорее отведи меня к людям в городе, которых надо взять.
- Начинаем входить в роль и требовать? - усмехнулся полицейский. - Не спеши, у меня здесь еще дела, Аль-Катаб получишь после.
- Мне больно! Я Лилит, я не хочу терпеть! Отдай мне людей!
-
- А я тут Ангел, так что терпи. Или выгоним досрочно, = хмыкнул бессердечный Роберт. Сочувствия, как и садизма, этим тварям не полагалось. Просто нужно зачищать их...
- Ладно. Эл, кстати, как встретишься с остальными, скажи, чтобы они пожелали, чтобы в этой истории могли занимать роли только те Пожиратели, которые состоят в каком-то Доме. Достаточно будет нам всем просто пожелать, и брешь закроется, - быстро поделиться догадкой и как можно скорее. Пока Змей не оклемался или что он там делает, будучи не способным самостоятельно даже ручку двери повернуть.
-
- И как ты это предлагаешь сделать? - хмыкнул Эл. - Я не думаю, что кто-то из нас сейчас желает обратного, но пока не заметно, что это помогает.
- Значит, мы желаем вразнобой, - нашелся Роберт.
- Тогда это уж точно не дистанционно делается, - возразил полицейский. - Нужно какое-то символическое действие, которое подчеркнет наши общие желания. Соберемся вместе, пусть Джули поработает масовиком-затейником.
- Оргия, - последовал совет из мешочка. - Ничто так не объединяет, как оргия!
- Заглохни, а то в презерватив засуну...
"А ты, не терявший никого, здесь совсем один" вдруг вспомнились ему слова Ассии, "с ними, но не с ними в душе. Есть Дом, в котором ты просто снимаешь квартиру."
Что, если причина разобщенности именно в нем? Он приехал в Дом, но принял ли его, как свой? Противопоставляя одиночке единство Дома, может ли он сказать лично про себя, что стал частью этого странного семейства? Эл не похож на паучих, но он един с ними, и вовсе не потому, что спит с Джен. Просто достаточно посмотреть, как он о них говорит - как о чем-то настолько естественном и вросшем в свою жизнь, что уже и не замечаешь, что это нечто отдельное. А он сам...
- Сними с Рут свою удавку, я её насчет тебя успокою, - пообещал Эл, не подозревая, какие мысли сейчас посещают Роберта. - Заодно узнаю, что она там про Дебби нарыла. Не прощаюсь надолго, сейчас в любой момент будь готов мчаться к нам - ну или мы к тебе...
Он ушел, забирая капризно бормочущую и привыкающую к новому статусу демонессу, оставляя Роберта наедине с сомнениями, необходимостью начинать делать что-то с "Пантерами" и приближающимся вечером.
//Противостояния тебе сейчас никакого нет, так что дальнейшие действия описывай свободно сам. Еще не стемнело, так что времени хватит и на что захочешь, и на подготовку к шоу с "Пантерами"//
-
- Хорошо, - Роберт легко заставил навеянное безразличие ко всему не-личному развеяться. Он ведь это наслал, ему же дано и снять. Теперь можно заняться делами.
Что ж. Сначала Пантеры. Юноша поискал возможность где-нибудь усесться и нашел её: скамейки были свободные, возможно, потому что кто-то ушел посмотреть на совсем чокнувшуюся девицу из Ден, что свою одежду нуждающимся раздала...
Это не важно. Важно было найти всех Пантер, их технику, вспомнить самых заводил и все их имена. Предстоит позвонить им всем. Одновременно. Чтобы Ангел мог каждому дать предупреждение. И, возможно, навешать на самых активных Шепот, сработающий при нарушении Запрета. Но вначале нужно подготовиться...
-
Очень скоро он понял, что это невозможно сделать своими силами - в братстве было несколько сотен чернокожих студентов. Но зачем напрягаться самому, если есть Рой, который на вопрос быстро скинул список? Редактор вел собственное досье, чтобы знать, кто с кем общается, и за пару лет наработал неплохую базу.
- Тебе зачем? - поинтересовался он по телефону, но было слышно, что отвечает Рой немного невпопад. Видимо, Лара уже рассказала ему о стычке Дебби с Ден. - Достают уже, что ли, и хочешь узнать, с кем из этих отморозков не надо связываться?
- Нет, вроде бы сегодня планируют что-то, - решил поиграть в журналиста Роберт. - Я слышал, у них сегодня большая сходка. Вдруг, думаю, кого-то поспрашиваю.
- А, точно, сегодня же годовщина основания, - отмахнулся редактор. - Да, они вечно чудят, надо кого-то и впрямь послать, чтобы за ними присмотрели. Сегодня вообще все чудят, вон Ден совсем рехнулись...
Выслушав то, что и так знал, Роберт скачал список и пробежался по нему глазами. Да уж, внушительно: даже если не все из местных негров разделяли идеалы черного превосходства, примазаться к такому многочисленному движению не отказывались. Никаких сил не хватит стольких Шепотом накрыть, увы, но вот со звонком все должно выйти.
Дух мобильника после вчерашнего был как шелковый, но сможет ли он опять удержаться, когда влезет в чужую сеть? Роберт знал, что взломает систему местного оператора связи так же легко, как прежде, однако не был уверен, что у духа получится себя удержать во время присоединения. Пока нет Катарсиса, Пожирателю не хватает глубинного принятия нового помощника и им не создать истинной связи фамильяра и хозяина. Значит, надо объяснить этому примитивному существу на пальцах, что он должен сделать от и до, и что его ждет в случае успеха или неудачи.
-
Ну, ему и не нужно было накрывать всех. Только самых одиозных выделить и сделать им более серьезное внушение. И да, их технику можно же... отдать на прокорм духу? Если это не нарушит Запрет, конечно. А насчет духа... понимание придет достаточно скоро, если все пройдет по сценарию.
Но это позже. Сейчас - мобильник.
- Итак, мне понадобится твоя помощь, - со стороны могло показаться странным, что Грайнс разговаривал со своим мобильником. Именно так, а не вел по нему разговор.
- Ты подключишься к сети и по каждому мобильнику произнесешь речь. С изменениями. Имена-фамилии, я продиктую. Я дам тебе съесть несколько номеров. Не больше. Если будешь действовать не по плану - я повторю вчерашнее. Понял меня?
-
Мобильник раскалится вспышкой гнева, сменившейся леденящими покалываниями страха. Дух не понимал суть слов, но он ловил настроение, скрытое за холодным голосом Ангела, пробивающимся в тихую речь Роберта. Он боялся, и он хотел есть, и Роберт чувстовал - приказ не будет выполнен правильно. Не потому что это бунт, а потому что не вылепить из волка цепного пса за один день. Дух не понимает таких аргументов, он живет чувствами...
- Я здесь, - погасил метящийся жар в его руке пробившийся сквозь тишину голос Ассии и шум вечного дождя. Призрачная женщина и впрямь ощутила, что очень нужна, приходя без приглашения на беззвучный зов. Но она так же и уйдет, когда минет срок, что Грайнс сейчас тоже ощущал с отчетливой явственностью. Возможно, уже после того, что объединит Дом, чтобы оградить от Дина разворачивающуюся в Товен-Хилле ожившую легенду... - Ты меня нашел с его помощью, а я заставлю его сделать то, что надо. Скажи свое послание и когда ему прозвучать...
-
Что ж... остается надиктовать сообщение.
"Я знаю. Я знаю, что ты, "вставить имя и фамилию владельца телефона", намереваешься совершить. Ты собираешься разрушать ради забавы (в случае группы, которая остается отвлекать копов стоит написать "потворствовать разрушению"), не ценя чужой труд, время и заложенный потенциал. Ты занимаешься бесцельным ухудшением обстановки. Как Хранитель Машин и вложенного труда я не могу оставить сие без внимания. Отступись или жди последствий", - металлический спокойный голос в сообщении.
Что ж... у самых проактивных телефоны на этом сдохнут не самым понятным образом для закоренелых материалистов - такой вот намек. А будут грохать и рушить все сразу - то можно вычленить и приголубить Шепотом. Ну или Тьму вложить во что-то аналогичное по протяженности.
Хотя вот для самых упертых личную встречу с Ангелом и проклятье стоит приберечь. Такие вот закону у Легенды, ничего личного. Ну, почти - все же регулярный вандализм ощущать не особо приятно.
А так... массовый обзвон могут принять за шутку хакера, но после неясных приступов забывчивости (и очень однотемной) и личных встреч о Ангеле заговорят.
Наверняка.
Или придется работать над чем-то ещё.
-
- Они не поверят сразу, - в гуле урчащего в могильной тишине двигателя сказала Ассия, когда он закончил. - Но они услышат и станут об этом говорить. Жди тех немногих, кто все же придет, чтобы узнать, кто же посмел им помешать. А о словах не волнуйся - я заставлю твой телефон исполнить все правильно.
- Спасибо, - поблагодарил он умолкшую линию и двинулся обратно в парк. Джули уже должна была закончить.
Она и впрямь закончила, подкравшись из кустов парка и оказавшись беззвучно за спиной - Грайнс даже не успел заметить, в какой момент малышка выбралась на асфальтированную дорожку. В глазах, скрытых ненужными очками, читалась привычная бездонная глубина и задумчивость.
- Так легко сломать уже сломленных, - скучающе протянула девочка. - Твоя Энни разуверилась в собственных силах, дважды поддавшись Адаму. Я без усилий заставила её рыдать от осознания собственной никчемности, а Кэтти - в ужасе молчать. Потом изобразила, что пришла от Змея, и "проговорилась", что над "Пантерами" у него нет власти. Энни сейчас во власти эмоций, она убеждена, что если немедленно вступит в братство, то обретет защиту для себя и сумеет уберечь подругу.
- А Кэтти что? - способность делать подобные вещи без Шепота хорошо показывала разницу между главой Дома и его новый членом. Ни один человек бы не убедил девушку за какие-то пару часов, чтобы привести к подобным выводам, но Джульетта не принадлежала к людскому роду уже почти целый век. - Они расстались?
- Кэтти очень боится, и я усилила беседой её страх. Сидит в парке в ступоре, не знает, что решить. Тебе осталось лишь солгать ей, что на самом деле "Пантеры" служат Змею. И что Энни сейчас попадала в ловушку, из которой её надо выручать. Как ты хочешь, чтобы она победила свой страх?
- Пускай перестанет скрывать свои пятна.
- Тогда скажи ей, что Змей не имеет власти над той, кто явится к нему словно Ева, - лукаво блеснула глазами Пожиратель. - И что эта чистота подразумевает и костюм Евы. В том шоке, в котором девушка сейчас, она либо от этого сбежит, либо сломает в себе то, что нагнивало годами. Третьего не дано.
- Так жестко...
- Ты сам хотел сделать все быстро, - напомнила ему глава Дома. - Катарсисы готовятся месяцами, но иногда можно и так. От тебя зависит, найдешь ли ты нужные слова, чтобы её убедить или же эти девочки будут неудачной попыткой. А когда закончишь и разберешься с "Пантерами", - Эл мне уже сказал, что ты с ними планируешь порезвиться, - приходи домой.
Домой... то есть в гостиницу. Необычным было не то, что Джули употребляет это слово, а то, что она, по интонации, ждет от Роберта понимания того, что этом место и впрямь стало его домом.
- Эл сказал - нужно единство, и ты его получишь, - пообещала девочка. - Как всегда, нет времени идти долгим путем, но его не хватало и тогда, когда Дин появился первый раз.
- Первый?
- Он, наверное, не успел тебе рассказать, что мы узнали, - мрачно усмехнулась овеянное вечной молодостью существо. - Дин - тот самый мальчик из Едоков Богов, про которого я говорила в ночь поминок Дерека. Он все-таки выбрался из бездн мира духов, но дорога заняла больше дней, чем можно выдержать одному. У Левиафанов есть чувство юмора - свести нас спустя столько лет, в конце его и моего пути...
-
Джули... Как-то это слишком жестко. Да, пятна обязательно нужно показать, да вот...
- Кажется, хватит Пантерам приписывать все сверхъестественное, - пробормотал молодой Пожиратель. Наткнулся на взгляд главы Дома. Наверное, вряд ли стоит ей пояснять, но все же нужно это сказать вслух:
- Ей и так пришлось много дел иметь со сверхъестественной стороной, так что более простое... легче будет решиться. И не будет лазеек спереть все на меня, как на основного знатока, как и что в таких ситуациях сделать. Только в её возможностях все..
- Это твое решение? - ни сомнения, ничего. Только уточнение факта.
- Да... так все должно произойти.
Осталось только найти Кэтти и поговорить с ней. Так, чтобы она рискнула преодолеть этот барьер. Хотя бы попыталась. Впрочем, с Дебби она это сумела сделать... что ж, может, дальше будет чуточку легче?
-
Джули кивнула, и через миг уже скрылась куда-то сквозь кусты, обходя людные тропинки. Ей опасность потеряться в переплетении местных зарослей никогда не грозила...
Будет непросто, понимал Роберт, но он знал, что выбрал правильно. Хватит чудес, для Кэтти они и впрямь превысили все лимиты, и желание Энни найти защиту у "Пантер" пускай видит как заблуждение, а не очередной этап мистической войны. Потому что вырванное страхом решение не дает Катарсиса, и Джули это прекрасно знает - но не стала делать основную работу сама. Убеди она девчонок правильно от начала и до конца, и в чем была бы заслуга Грайнса? Только в том, что он попросил главу Дома помочь? Маловато для Катарсиса.
Он не знал, остановиться ли Джульетта перед чем-то, кроме прямой угрозы Дому, в своих играх во всего лишь одну из пяти. Скорее всего, нет, и даже риск уступить университету двадцать тысяч студентов для неё вполне нормальная цена, чтобы приучить сородичей думать своей головой. Что ж, он начал думать, и пускай придется сотворить настоящий шедевр убеждения, чтобы объяснить, почему Кэтти должна показать "Пантерам" свои пятна, это будет его собственный урок...
Вскоре стало ясно, почему Джули не пошла по центральной дороге в город - навстречу по парку уже спешила Кэтти, издалека заприметившая его в толпе студентов.
- Роб... Энни... - с трудом переводя дыхание, она вывалила сплошной лавиной слов все, что пережила. Странная девочка, посланная Змеем...
- Мираж, как те животные, - авторитетно перебил её Роберт. - Я же говорил - в парке опасно бывать. Это он только пугает.
- Но Энни решила, что надо договориться с "Пантерами", что они от него спасут...
- Да как они спасут? - изобразил удивление парень. - Они же просто банда. А сегодня, я слышал, они вообще собираются ночью погром устроить. У них там годовщина какая-то, их точно полиция всех заметет. Или "Альфы". Или Аль-Катаб. Рой говорит, они друг друга так ненавидят, что убить готовы.
- Если Энни будет с ними, её тоже могут заодно... - вздрогнула девушка оборвала саму себя. - Давай ты скажешь ей, что это никак не защитит от Змея.
-
Начинается... улитка пытается вернуться в свой домик и не выползать из него. Ничего, м-м, оскорбительного. Просто пришедший в голову образ.
- Это одно... сказать. Только вот Пантеры меня послушают? Я немного о них слышал... не самое лучшее, а тут ещё такой день...
- Но ты же скажешь Энни...
- Скажу. А они отпустят? Ну или не выгонят раньше, чем я её смогу переубедить? - парень только головой качнул. - Убедительный был, гад...
"Джули, это не тебе. Ну и роль, знаешь..."
- Н-но... что тогда? В п...
- Есть идея. Должна сработать. Только нужно, чтобы твои пятна увидели, - что ж, надо подводить к тому, что Роберт и задумал для девушки.
- Ч-что?!!
- Погоди. Объясню: эти пятна, конечно, не зараза, но Пантерам не обязательно это знать. С учетом того, какие они... связываться не захотят и оттолкнут Энни сами, только узнав, что вы подруги. И нужно делать это сегодня.
- Но можно же...
- Обратиться в полицию и дать девушке неприятностей сразу? Ну и она пока считает, что пошла на это добровольно. И я больше не знаю хороших людей, которые могут её из этого вытащить с минимальными потерями. Только ты.
- Я? Но это...
- Это её спасет. Это отпугнет дураков и придурков, которых среди Пантер немало. и это можешь сделать лишь ты. Просто прийти, поздороваться, прошептать, что это подстава, и уйти. Ты сумеешь это осуществить. Спасти подругу. Только так.
Грайнс взглянул на девушку из-под очков.
Только она это сможет... и в этом будет столь много всего и для столь многих... Кэтти даже не подозревает, как в этом её поступке столько всего. Осталось только одно: просто пройти в открытой одежде и забрать подругу.
А Роб на всякий случай подстрахует, если что. Но основное было именно на закомплексованной девушке с пятнами на коже.
__________________
Если возможно - Трата Воли на убеждение
-
//Манипулирование + Убеждение +3 от траты Воли против Сообразительность + Выдержка. Итого 2,7,7,6,9,3 против 6,8,2,9, неудача//
- Но это не поможет, - замотала она головой в приступе панического ужаса. - Зачем так, если можно просто сказать Энни, что ей там нечего делать?
- Но "Пантеры" её не отпустят.
- Как не отпустят? - к сожалению, в голове у Кэтти не все мысли оказались вытеснены страхом. А, может, и к лучшему, потому что панические метания нельзя назвать Катарсисом, только думала она все равно не о том, находя бреши в логике Грайнса. - Она же только что пошла к ним проситься в братство. С чего им её вообще надо силой держать? Мы расскажем все Энни, а она скажет, что передумала...
- Говорю же, она нас не послушает. Думает, что спасает себя... и тебя.
- Тогда с чего ты взял, что если я приду и покажу им... - Кэти задохнулась на фразе, словно ей было тяжело даже лишний раз упоминать свою экзему. Выглядела девушка на грани срыва, на глазах уже наворачивались слезы - слишком много за последние дни валилось на её плечи нескончаемой чередой груза. - Если покажу пятна, то она передумает остаться с "Пантерами"?
- Потому что... - сочинять на ходу оказалось довольно сложно, особенно когда близость Катарсиса манила искрящимися вспышками в такт быстрому биению сердца Кэтти. - Потому что они начнут над тобой смеяться или шарахаться. А Энни никогда не будет дружить с теми, кто обидит её подругу.
- Давай все же с начала попробуем просто поговорить с ней... - упрямство в голосе девушки породил ужас, но от этого оно не стало слабее. - А если не получится, тогда уже... тогда что-то сделаем.
Вот этого ему как раз очень не хотелось. Потому что Энни, успокоившись и побеседовав с подругой, и впрямь сообразит, что с "Пантерами" ей делать нечего, да и вообще не факт, что её туда примут. С минуты на минуту у братства начнутся проблемы со связью и угрозами Ангела, и девушка, желающая вступить в их ряды, станет волновать чернокожих громил в последнюю очередь. Если упустить оставшееся время, то весь план полетит прямиком к соотечественникам Леденца...
-
- Ты видела, в каком она состоянии была... видела же? Наверняка Змей её так накрутил, что просто отговоры... дойдут только завтра. А к этому времени уже успеет немало что случиться. Нужен шок от того, что Пантеры не могут быть такими, какими их изобразил Змей. Это её переубедит куда быстрее, - попытался найти аргументы против разговора Пожиратель.
- Это её спасет.
Ну же... решайся.
Пожалуйста.
______________________________
Трата Воли.
-
//Манипулирование + Убеждение +3 от траты Воли против Сообразительность + Выдержка. Итого 8,5,5,10,7, 1,4 против 1,7,6,1, успех. Открыта 1 Дверь из двух//
- Но я не понимаю... - попыталась протестовать девушка, почти срываясь на всхлипы. - Почему именно так, а не нормально...
- Помнишь, как я тогда сказал? - Роберт не умел убеждать, но очень хотел, чтобы Кэтти уступила. И еще больше хотел, чтобы она поняла, насколько он этого желает. Пусть и по своем иной причине, чем прозвучала, но все же искренне - может, эта честность дойдет там, где не подобрать нужные слова? - В таких мелочах лучше всего видно истинное отношение людей. А еще потому, что те, кому неприятны... твои пятна, живо напомнят ей о Ден. Которые тоже заразиться боялись. Понимаешь теперь?
- Понимаю... - прошептала Кэтти, дрожа всем телом вспыхнув ярко разгорающимся пламенем. - Но... у меня такой открытой одежды нет. Только свитера, джинсы и платья, я другое с собой не привезла.
Где у неё там пятна, вспомнил Роберт рассказ девушки после встречи со Змеем. Одно выше колена, второе на животе, третья на правой груди. Идеально подошел бы открытый купальник, однако по улице в нем расхаживать не будешь. Эх, замкнуть бы круг в раздевалке, ведь именно в издевок там у Кэтти возник надлом... но как? Допустим, часть "Пантер" наверняка проводит вечер в спортивном зале, но Энни не факт, что пошла туда. Или же поиграть в челночную дипломатию, послав Кэтти в раздевалку, а потом отправив туда Энни телефонным звонком?
-
"Я слышал, что Пантеры новичков часто в спортзал приглашают. Оценить и поговорить за жизнь" - эта фраза подойдет. Только вот предлог надо обдумать - Кэтти зайдет за формой или что там... в общем, форму будет искать и забудет. Пара пятен будет видна, а с ней и эффект. Так? Так. А Энни я приглашу отдельно и позабочусь о том, чтобы она зашла и все увидела - и то, что её подруга преодолела себя ради того, чтобы её спасти, и что Пантеры - не самые умные и добрые люди", - быстрое размышление.
Что, подойдет такой план? Если да, то стоит сказать об этом Кэтти...
Убедить её...
___________________________
Если нужно, трата воли.
-
//Обойдемся без броска//
Я делаю это правильно? Самый главный вопрос в жизни любого мыслящего существа, на который никто не может дать ответа. Он спешил и понимал, что спешит, оживляя в памяти фразу Джули, которую не раз слышал еще в своем Доме. Катарсис не создают за несколько дней... но разве ему оставили время? Сила нужна здесь и сейчас...
Кэтти слушала и кивала, бледная, с неживым взглядом и ушедшими в глубины собственных страхов мыслями. Она была настолько на грани, что Грайнс боялся, что подопечная просто отрубится по пути. Лучше поспешить, отправив Кэтти переодеваться - обреченную, словно смертник на нижних ступенях эшафота. Нет открытой споривной формы? Пускай берет у Энни шорты, а футболку завяжет под грудь - плевать, что одежда не по размеру. Так даже лучше, нескладный наряд привлечет внимание - ну и вдобавок, не в одних же трусах же её туда гнать. В бассейн было бы можно, но представить "Пантер", которые устраивают дружные заплывы, граничило с чистым фантазированием.
Звонок Энни - ты загляни в тренажерный зал "Пантер", там Кэтти тебя ищет. И вперед, вместе с вышедшей из кампуса девушкой, которая смотрелась в футболке с чужого плеча огородным пугалом.
Шорты Кэтти натянула почти под самые ягодицы, футболку завязала, открыв два пятна - каждое меньше его ладони. Покрытые красно-черной сеточкой врожденной экземы, они казались воспаленными и неприятными на вид, словно стесанная и едва начавшая заживать кожа. Но уж никак не каким-то уродством, от которого хочется воротить лицо и тыкать пальцем.
Роберт не понимал, почему эта ерунда так вот легко сломала Кэтти еще ребенком - дети вечно ходят с синяками и переломами, нет? Окей, это был всего лишь повод её травить, что понятно, но разве он не ничтожен, чтобы позволить так себя изводить? Слабая, ранимая девочка, выбравшая бегство от обидчиков, вместо того чтобы дать им отпор, да так и не остановившаяся в этом беге...
Спортивный комплекс университета занимал пять этажей, и найти нужную секцию, занятую "Пантерами", оказалось не так уж просто. Роберт предположил, что братство не потерпит рядом чужих и не ошибся: тренажерные залы были на каждом этаже, и только на третьем его наполняли исключительно чернокожие ребята. "Пантеры", в принципе, были не против девчонок, только всех негритянок захватывали Ден, оставив братству сугубо мужской клуб.
У двери он остановился, глядя на близкую к потере сознания спутницу. Свет Катарсиса трепетал, словно свеча на ураганном ветру, то разгораясь сильнее, то почти исчезая. Последняя черта... если он ошибся в расчетах, то психика девушки будет поломана еще сильнее вместо исцеления.
-
Он прекрасно это понимал. Катарсис и так быстро... Джули была права. В обычное время его подготавливают месяцами. Неделями. В его случае по-настоящему все началось в эти сутки. Ну и еще позавчера. В общем, сейчас ему предстояло перековать девушку заново. И постараться ничего не загубить.
"А если загублю... то я постараюсь загладить вину". - короткое обещание. Прежде всего - самому себе.
Но он постарается не налажать. А что пятна у девушки... хах. Бывает и хуже, так что это даже не проблема. Ну, для нормальных людей.
А у нормальных людей... в общем, у них и так все в порядке. Катарсис им не нужен. А видов ненормальных - столько... хоть энциклопедию составляй. С иллюстрациями.
Что ж. Сейчас нужно сделать так, чтобы запал у Кэтти не потух. Ну... некоторое время она продержится, в нормальном обществе к тому же. А вот если Энни будет недостаточно долго. Впрочем, есть способ отслеживать её. Спасибо мобильникам, которые в настоящее время сродни ключам от дома по необходимости таскания с собой, и духу мобильника, который выбранный номер и аппарат может отследить. Чтобы все потом произошло вовремя.
А если что... ну, бывают совпадения, верно же? Ну или очень везучие люди. Или мастера расчетов. Можно все вместе смешать в разных пропорциях. Главное. чтобы все произошло вовремя. И Робин постарается это устроить. Остается ждать, подбодрить и убеждать, что все норм.
А ему пятна безразличны - и это правда.
_______________________
В общем, подкарауливаем удачный момент для появления Кэтти. Для отслеживания Энни используем телефон и своего духа (незаметно, конечно)
Если нужно, подбадриваем и тратим на это волю.
-
- Ради Энни, - подбодрил он, избегая давать больше советов. Слишком легко проломить этот хрупкий лед её собственного решения, превратив в навязывание своей воли и утопив в ней девчонку. - Если бы я мог, то пошел бы с тобой, но на меня они сразу накинутся.
Атмосфера внутри и впрямь напоминала рассерженный осиный улей. «Пантеры» были заняты чем угодно, кроме спорта, вытащив мобильники и обзванивая своих приятелей. Телефон сделал все, как надо, Ассия проследила, и предупреждение получил каждый. Для кого-то, судя по тому, как один из парней тряс смартфон, словно это могло чем-то помочь, оно оказалось последним, намертво заблокировав сим-карту.
-Что за урод...
-Копы...
- Нахера оно копам...
- Думает, мы зассым...
- Да все пойдем...
- Нельзя, это подстава...
Голоса сливались, мнения сталкивались штормовыми волами - братство находилось в растерянности. С одной стороны, им бросили вызов, на который надо ответить. С другой выходка имела смысл, когда про неё никто не знал, а сесть за поджог дома никому не хотелось. Они бы так и галдели еще целый час, и именно это подтолкнуло Кэтти сделать первые шаги вовнутрь, пока никто не смотрит в сторону двери.
Поначалу девушку даже не заметили, хотя шагала она словно марионеточная кукла или паралитик, с трудом сгибая ноги. Кэтти вышла в центр тренажёрного зала, в отчаянии оглянулась, но Роберт уже спрятался за дверью, подсматривая в щелочку. Показываться на глаза озлобленным неграм было совершенно не с руки – особенно когда сам и довел их до такого состояния.
- Тебе чего? - наконец-то повернул к ней голову один из "Пантер", удостоив гостью коротким взглядом. - Дверью ошиблась, снежинка?
- Я... я...- голос упал до хрипоты, что привлекло внимание еще нескольких. Кэтти съежилась, дрожа, втягивая голову в плечи, но все же набралась сил встретить чужие взгляды. - Я форму ищу...
- Тут её нет, - отмахнулся парень, - в раздевалке ищи.
- Я... там искала... где-то здесь...
- Свали нахер, - лениво бросил еще кто-то. - Нет тут никакой формы.
Кэтти, дрожа, сделала шаг назад и остановилась, мотая головой. Непокорность, пусть и крохотная, для неё была целым подвигом, но для "Пантер" показалась очередным вызовом. Особенно сейчас, когда они собирались воевать с совсем другой девушкой, поведение Кэтти только подливало масла в огонь.
- Слышь, сучка, катись отсюда, - зло произнес третий. - А то...
- А то что? - голос тихони вдруг взвился, срываясь на истерический крик, да так резко, что даже Роберт растерялся. Он не видел, чтобы аура Катарсиса стала ярче, совсем наоборот – она потускнела, хотя Кэтти пошла в атаку. - Что ты мне сделаешь?! Отстаньте от моей подруги, ясно?! Энни не с вами... ей не нужны проблемы!
- Кто? - опешил негр, и раздраженные парни шагнули ближе. - Какая, нахер, Энни? Рот закрой, чокнутая, а то проблемы у тебя будут!
- Не трогайте её!
- Пошла вон! – первый, не выдержав, шагнул к ней, наплевав и на камеру в углу, и на возможные последствия. Телефон предостерегающе нагрелся – Энни уже поднималась по лестнице.
- Только тронь и у тебя тоже такое будет! – ткнула себе пальцем в живот Кэтти. – Это заразно, понял?! Тоже уродом станешь, как я!
Демоны их всех побери, отступая за угол коридор, чтобы не встретиться с Энни, подумал растерянный Роберт. Что не так?! Кэти показала пятна, но свет гаснет, и вот уже из-за двери слышится истерическое…
- Не трогайте её… - прерываясь рыданием. – Отстаньте от Энни…
Не вышло, закрыл он глаза, слыша, как Энни спешит на голос подруги. Все сложилось идеально, но не вышло – а почему? Она же победила свой страх, нет?
Внутри фонтанировал шок, но войти и собрать его не было ни малейшей возможности. Когда Грайнс пропустил вошедшую Энни и вновь подкрался к двери, то увидел обнимающую подругу за плечи негритянку, в возмущении рассматривающую парней. Тихоня плакала, съёжившись от теплоты рук, и на победившую страх совсем не походила.
- Что вы с ней сделали?
-Еще одна сучка из Ден? – с отвращением произнес один в ответ. – Слышь ты, не тошно эту пятнистую лесбу трахать? Попробовать настоящего мужика не хочешь?
- Да какой ты мужик? – только воспитание приходской школы удерживало Энни от ругани. – Пойдем Кэтти, все хорошо…
Нет ничего хорошего, снова прячась за углом коридора, подумал Роберт. Энни уводила поникшую девушку, засыпая вопросами и одновременно пытаясь утешить, и её собственный свет почти погас. Гордость от того, что она кому-то помогла, и не думала появляться – чему, если честно, не было никаких оснований. Какая уж тут гордость…
Почему такой провал? Он ведь все сделал верно…
Катарсис – это победа над собой. Кэтти всегда прятала пятна, а тут показала. Чем это не победа?
Он устало брел по лестнице вниз, оживляя каждую секунду воспоминаний, но пазл не складывался. Звонок прервал тяжелые мысли: на связь вышел Эл.
- Не знаю почему, но один мой призрачный спутник очень хочет, чтобы я тебе звякнул, - голос полицейского скрывал легкую иронию. – Как там твое шоу с «Пантерами»? Помощь нужна?
- С «Пантерами» все нормально, но Катарсис… - он быстро рассказал ситуацию. – Я поспешил?
- Я ровно поэтому Рут попросил пока самой присматриваться к Дебби, а не рваться мне помогать, - в голосе помощника шерифа не было осуждения, но и удивления тоже. – Понимаешь, когда человек резко меняет приоритеты, его надо оставить с этими мыслями наедине. Пусть вызреют, станут собственными взглядами. А ты этой девчонке отдыха не давал: то мистика со Змеем, то Ден подругу забрали, то вдруг надо бежать и раздеваться. Не удивительно, что она впала в иную крайность и пошла истерить.
- Джули вообще советовала её уговорить голую пойти.
- А ты что, еще не заметил, что Джули никогда не прыгает выше головы тех, кому помогает? – риторически поинтересовался Эл. – Она просто довела твою идею до абсурда, только и всего. Слушай, ты отлично начал, и сам замысел хороший, но зачем такая спешка?
-
- Я... - пауза на обдумывание. - Похоже что запаниковал... Когда начали обрисовываться контуры того, что, возможно, будет, да и Адам начал действовать... Подумал, что могу все потерять. По крайней мере, эти два Катарсиса.
Вздох.
- И так потерял.
-
- Никто не потерян, пока жив, - заметил Баргест. - Да и у мертвых есть свои надежды и свои дороги, иначе я не водил бы их на Ту Сторону. Твоей Кэтти нужно было просто расслабиться для начала.
- В "Винтаж" сводить?
- А без того подземного дурдома совсем варианты нельзя придумать? - хмыкнул Ольгерд. - Катарсис - не обезболивающий наркотик, а пробуждение собственной силы. Массаж, джакузи с подругой, секс - все то, чего у этой тихони точно в жизни не было. Это прибавит ей сил и снимет комплексы насчет тела, а там, глядишь, и до мысли, что обращать внимание на каких-то придурков глупо, сама дойдет. Твоя задача сделать так, чтобы дошла. Хотя не первоочередная - первоочередная не потерять их доверие. Потому что сейчас, если эта Энни не полная дура, она задаст подруге вопрос, кто же её надоумил на такое шоу.
Судя по тому, как мобильный уже начал пищать приходящими на занятую линию звонками, именно это и происходило.
- Ты же, конечно, продумал вариант, что будешь делать, когда твои махинации раскроются? - в этот раз саркастичная ирония прозвучала в полную меру. - Потому что не раскрыться они не могли, раз уж ты лично её поход инициировал. Ладно, удачи, звони...
Отключив одну линию, Роберт мрачно взглянул на входящие вызовы. Так и есть, Энни...
- Алло.
- Зачем? - первый вопрос выражал всю гамму чувств девушки. Нет, его не проклинали, даже сейчас Энни оставалась воспитанной христианкой, но понять поступок того, кому уже доверяла, просто не могла. А еще - ей было очень больно от произошедшего, судя по странному звенящему голосу. - Зачем ты её уговорил это раздевание устроить? Да, я была не права, с "Пантерами" точно дел иметь не стоит, но ты что, просто позвонить и сказать мне это не мог?
-
Один пункт из предложенных был для Роберта проблемой из-за убеждений. Да и, если подумать, такая вот привязанность ему не нужна в любой перспективе. "Просто друг" для большинства парней звучит как облом и преддверие кошмара, но для Грайнса это было бы весьма удобно.
Не будет еще одного близкого человека, которому приходится так много лгать.
Впрочем, сейчас это будет той еще задачкой, сохранить хоть какое-то доверие.
Не то, чтобы у юного социального экспериментатора был план и речь, но некоторые позиции он изначально отметил. Хоть и сознательно не рассматривал вариант "Катарсиса не будет".
На заметку: НИКОГДА НЕ СПЕШИТЬ В ЭТОМ ДЕЛЕ!!! Даже если вокруг будет филиал Гоморры за пять секунд до уничтожения, лучше не спешить. Оберегать, но не спешить устраивать перековку. ЭТО НЕ ТАК РАБОТАЕТ!
Хотя вот ещё вопрос: как их двоих уберечь, даже если они решат его простить или довериться. Адма, похоже, имеет на Энни виды. Ну и Кэтти может заграбастать. Не говоря уже о том, что девушки могут решить уехать куда подальше от этого места.
Ладно, к делу.
- Я могу только извиниться и попросить послушать, почему я так... ошибся, - произнес в трубку молодой Пожиратель. Услышал молчание в ответ. Похоже, ему дали время на объяснения.
- С учетом того, что случилось и кто надоумил... ну и как, я был действительно не уверен в своем умении убеждать. Не так долго знаком... нет, со временем убедил, но у Пантер на сегодня было что-то запланировано, так что мог не успеть до начала серьезных проблем.
- И не мог дать трубку Кэтти?
- Личное общение тут дает больше. Не уверен, что по телеф... не об этом разговор. Да и я был в тебе уверен, что так просто во второй раз ты бы не поддалась. Значит, все было очень серьезно. Значит... нужен был, извини, шок. Чтобы сразу было понятно, что действительность противоречит чужим словам. Я попросил Кэтти помочь, как... задумался. И соверши большую ошибку, которую осознал немного погодя, - сожаление было неподдельным.
Хоть и по другому поводу, но все равно... он желал лучшего. В конечном итоге - Всем. Катарсис не только Пожирателю нужен.
Единственное, что он сейчас мог - извиниться и объясниться (пусть подлинный мотив ему рассказывать было нельзя). Он действительно думал, что так для всех будет лучше.
__________________________
Трата воли на убеждение, если нужно.
-
Получилось на редкость сумбурно, так что Грайнс даже не был уверен, поняла ли его Энни что-то, кроме того, что ему жаль. Судя по тому, каким грустным был голос девушки, её нервы тоже были на грани срыва. Подчинение Адаму, встреча с Джули, а теперь и то, что произошо с подругой убили остатки веры в собственные силы, и это чувстовалось даже в трубку.
- Я заберу её сегодня к моим родителям переночевать, - безжизненная интонация не давала понять, это обида или Энни потеряла надежду. - Постараюсь успокоить хоть немного. А потом... нам надо бросать университет. Мне особенно, да и Кэтти сама там находиться побоится.
Вот оно, мрачно подумал Роберт. А чего ждать, люди тысячи лет бегут от сверхъестественного, особенно если оно врывается в их жизнь таким шквалом. Энни права в том плане, что едва столкнется с Ден, как опять поплывет под внушением Адама, а Кэтти выложилась на полную, сначала направившись к Дебби, а потом к "Пантерам". За день дважды доверилась ему, переступая через себя... и тем самым растоптав себя же в грязь. Сейчас у них господствует одна мысль - покой, бегство, тихая гавань, в которой можно прийти в себя.
-
- Да... будет неплохо, - что ещё оставалось говорить? Ну, честно? Роберт не мог придумать, как удержать девушек от ухода.
Ну и стоило бы?.. Паузу им нужно дать, а вот уход... Охх, была одна тревожная мысль... как бы не получилось, как с Коди...
Хотя, о них никакой Змей пока не в курсе. Наверное.
Так что пока он мог их только оставить и приближаться лишь для того, чтобы уберечь.
Потом... зависит от того, уедут ли они завтра или послезавтра. Препятствовать этому решению Грайнс не мог. Или не знал, как. Хотя было бы обидно потерять их. Да и хотелось завершить начатое.
Если это возможно в такое время.
.....
Не важно. Стоит заняться другим. Например. поиском пропитания. Он сегодня надеялся хотя бы на один Катарсис, которого не случилось, так что вместо видений стоит показаться особо ретивым Пантерам лично.
-
Времени до восхода луны хватало - как и для составления плана, где именно и как останавливать "Пантер". Как Роберт помнил, скоро отвлекающая часть братства соберется у "Винтажа", а остальные около полуночи двинутся к Алисе. Грайнс не знал, чем Эл удержит родителей девушки от возвращения в столь поздний час, но в любом случае эти отморозки не должны успеть поджечь дом. Вопрос лишь в том, где их встретить.
Как Ангел, он ощущал зреющие замыслы вандализма, но теперь в них появилась иная злобная нотка. "Пантеры" не могли игнорировать сотню звонков, полученных одновременно, так что порядком струхнули. Десяток заблокированных мобильников дополнили картину морального разгрома, отбив желание у большинства желание так рисковать. Люди чувствовали, что происходит нечто странное, и хотя даже мысленно не были готовы признать, что столкнулись со сверхъестественным, в целом пошли на попятную. Кроме нескольких, цинично решивших, что если в полночной пьянке накрутить самых глупых и убедить их самих сбегать и спалить дом, то можно сохранить лицо. А поймают тех - так и черт с ними. "Пантеры" при их численности вовсе не были близкими друзьями...
Можно было ударить по организаторам, которых он ощущал в количестве троих, напугав заводил до того, как они рекрутируют помощников. Правда, это подразумевало, что перехватывать их придется сейчас, прямо в кампусе, навестив в комнате, где они в данный момент уединились, обдумывая свой план. Или же дождаться полуночи и пьяных исполнителей и пугнуть тех в городе, по пути к дому Алисы. Конечно, касайся дело лишь нарушения табу, Роберт мог бы без проблем послать видение хоть нежась в гостиничной ванной, но охота подразумевала личное участие...
-
Было бы лучше навестить только эту троицу - такой вот намек, что Ангел знает очень и очень много. Ну и непричастным выдавать люлей - никакой Тьмы и Сытости не напасёшься. Один вопрос - как к ним прийти.
Вроде бы ещё недостаточно темно для откровенного прилета в окно, а прямо кампус - свидетели-ненужные...
Впрочем, можно было и через кампус попробовать.
А то есть подозрения, что кормежка потом очень сильно пригодится...
-
Камеры мешали настолько сильно, что очень тянуло снова взломать всю базу. С другой стороны, а к кому "Пантеры" потом побегут жаловаться? К Рут, которой, хочется верить, Ольгерд уже объяснил, что его не надо трогать? И все же коридоры просматривались настолько, что любое его перевоплощение внутри неизбежно попадет в объектив. Да, Образы всегда выглядят на записях дешевой графикой, но превращаться перед ними было уж слишком беспечным ходом.
Отрубить электрику? Или все же рискнуть нагло спуститься Ангелом с крыши в нужное окно? Вариант прилететь издалека отпадал, вечер только вступил в свои права и слишком много ненужных глаз заметили бы парящее крылатое создание. А вот если зайти в туалет, где камер нет, скользнуть в окно в Образе и уже оттуда на крышу, а с крыши в нужную комнату...
Из всех вариантов этот оставался самый безопасный, исключающий проведение масштабных диверсий. Роберт отыскал на верхнем этаже туалет: это был не его кампус, но планировка во всех отведенных студентам зданиях не отличалась разнообразием. Убедившись, что в кабинках никого нет, быстро поднял раму, осмотрелся, и одним прыжком выскользнул наружу, с усилием взмахнув появившимися крыльями.
Рывок быстро вознес его на крышу, где Пожиратель и замер, распластавшись на нагретой солнцем черепице. Осторожно приблизил к краю голову, Грайнс свесился, став похожим на какую-то странноватую антенну. Оценил расстояние до нужного окна, которое, как он успел с улицы заметить, было оставлено приоткрытым. И, поймав момент, когда в небо почти не смотрели, ринулся вниз.
Судя по долетевшему откуда-то возгласу, кто-то увидел оперенного сталью летуна, но вряд ли успел понять, что именно он видит. Быстрым движением просунув руку в отверстие, Ангел ухватился за шпингалет, повернул его - и вломился навстречу дружному вскрику.
Он застал обычную двухместную комнатушку, тесную и далекую от идеалов чистоты. Троих пятикурсников-негров в футболках, как раз грозивших на куски порвать того, кто с ними прикалывается, едва они отыщут виновника. Но когда их головы одновременно повернулись к влезающему в окно существу, злость мигом испарилась. Отпрыгнув к двери и стене, они без раздумий заорали от несоответствия привычной реальности и вломившегося в неё безликого существа, чьи сложенные крылья сейчас напоминали огромные разделочные тесаки.
-
Зеркальная маска отражала вопящие лица. Металлический гуманоил просто стоял у окна. Пожиратель ненадолго прислушался к своим ощущениям - хватит ли у него сил, чтобы обеспечить всех троих качественным недельным (можно и две-три) аналогом его Шепота Технофобии? Пусть он не вызывает боязнь перед техникой, но вот разучить ей пользоваться (и помешать наработать навык вновь) способен.
Ну и тематически выйдет. Да и... раздражение своей неудачей хотелось куда-то деть. Так что пусть это будет хотя бы на пользу Легенды.
- Я предостерегал вас, но вы не послушали, - голос ровный, металлический. Внимание уделялось всем - прямо сейчас из комнаты Ангел не планировал никого выпускать - и готовился заставить первых беглецов бороться с замком и всем прочим. Хотя, отчаянным перцам он был готов уступить окно. Этаж не первый, наказание получится прекрасным.
- Мартин Чез, Джордж Уилски, Эдвард Гантш - вы не отступились от своих замыслов устроить бессмысленные разрушения, - в этот раз в голосе мелькнули обвинительные нотки. Искусственные, но различимые - похоже что от людей ожидались какие-то ответы.
На деле Пожиратель делал паузу для сбора шока. И прикидывал, как его извлечь побольше, не прибегая к членовредительству. Хотя на спецэффект в виде запаха озона он уже готовился.
Ну и еще... касаться проклинаемых, по возможности, Грайнс не собирался.
-
Проклясть всех троих силы не хватало - на Рое он все же изрядно портатился, хотя этим визитом уже начал дорогу к восполнению сил. Подражая Легенде, придумывая правила и запреты, легче заставить Тьму струиться быстрее, словно кровь в согретом теле, так что все придет. И с питанием Ангел не зря подратил время на предварительные запугивания: чем больше вложишь усилий, тем и еда вскуснее, знает любой Пожиратель. Эта у людей она на плите пригорает, а у них только вкусом наполняется.
Парни отреагировали на обращенные к ним слова, словно три обезяны, только вместо закрытия глаз, ушей и рта выбрали три иных действия. Один замер, всем своим видом выражая вопрос "ты что за урод такой???" второй вцепился в дверную ручку, собираясь удирать, а третий вытащил из кармана выкидной нож и с перекошенным лицом наставил его на Роберта.
-
Плохо. Всех троих за счет Тьмы он накрыть не стоит. Значит, нужно выделить одного. Или двух. Парень с ножом будет проклят в любом случае. Прочим... ну, Шепоты, конечно. Если он останется в выигрыше от этого. Но один Шепот отправить точно стоит. В труса.
И шокирует, и... он все равно получит больше, чем потратит.
- Я - Ангел Машин. Наша встреча послужит вам предупреждением и способствует корректировке. Оставьте замыслы, - это было прощание. Запах озона усиливался.
Роберт не планировал задерживаться тут надолго. Ну, еще немного собрать шока и до свидания, Пантеры. Вы эту встречу не забудете.
Быть может, она заставит вас действительно измениться. Или нет. Но недельное отлучение от плодов прогресса заставит вас быть куда бережнее.
____________________
Шепот Технофобия в труса.
Проклятие, аналогичное Шепоту, но длительностью в неделю-полторы, на Пантеру с ножом.
Оставшемуся - тоже проклятие, если есть силы. Если нет - Шепот.
-
//Чрево + Сытость против Выдержки. Итого 9,5,9,6,2,10(1),3 против 2,7, успех. Шепот наложен, Сытость опустилась до 4.
Кормление за счет предварительных предупреждений и подготовки дает +3 Сытости. Итого 7
Проклятия: будем считать, что это равноценно потере Достоинства (Здравый смысл на 3 точки) Итого потрачено 6 пунктов: по 2 Тьмы за точку навыка. У тебя было на конец той главы 3, но в этой главе ты много отыгрывал, так что еще +3, были неудачи с девушками, гибель Коди, шок от Леденца, порабощение Шепотом Дина так что еще +5, плюс был найден хороший знакомый (причем несколько) +3, итого 14, и ты проклинаешь двух (6+6), так что остается 2 пункта.
Но проклятия не будут держаться всего неделю. Теперь они останутся на них, пока жертвы не выкупят опытом потерянные точки.//
Он не стал устраивать дуэли: то, с чем сражаешься, не так пугает. Достаточно того, что черная змейка предотвратила рывок к двери, заставив растерянно уставиться на ручку - беглец забыл, как ею пользоваться. Остальных окутало волной кромешного мрака, словно хромированная голова выпила из помещения весь свет. И когда все трое вновь обрели зрение, то поняли, что находятся в пустой комнате, окно распахнуто, а запертая дверь вызывает у них такое же непреодолимое паническое непонимание. Они знали, что видят перед собой, но одновременно из головы совершенно вылетело, что же надо сделать, чтобы выйти наружу...
Ангел улетал, наслаждаясь вкусом хорошо пропеченной индейки с подливой, и несколько людей. заметивших пролетающий над университетом крылатый силуэт только и успевали вздрогнуть и недоуменно проводить взглядом нечто мелькнувшее и тут же скрывшееся в роще. Да, сегодня о нем будут говорить, Рой узнает, что его жуткий покровитель отметился публичной демонстрацией, и останется только объяснить, что так и было задумано.
Эл прав, пусть газета тиражирует новую легенду - даже если в ней он останется всего лишь ловким хакером. История наконец-то прозвучит в полную силу, на ближайшие месяцы её хватит - а для двоих из этой троицы избавление придет спустя годы, проведенные в панических атаках при попытках воспользоваться любым устройством. Жестоко... но с планами "Пантер" покончено, и это не могло не радовать...
//Еще 2 пункта Тьмы за победу над Пантерами и создание легенды, итого 4//
Грайнс принял людской облик в роще и направился в "Белый мрамор": лететь туда было слишком светло. По пути он позвонил полицейскому, сообщив, что родители Алисы могут возвращаться, угроза её дому устранена. И в это самое время... ощутил призыв, совершенный Роем: видимо, слухи про обзвон братства докатились до редактора.
Тратить свежеполученные силы на очередное видение не очень хотелось. Может, обойтись звонком или просто прислать ему письмо с указаниями? С другой стороны, разве это сравнится с очередным явлением Ангела, которого никто другой не увидит?
-
Ну, не то, чтобы сейчас стоило хранить эти крохи. Так что на вызов можно было ответить.
А крохи... по сравнению с потраченным - да. Маловато осталось. Так что... Роберт прислонился к дереву и ненадолго прикрыл глаза. Ну и немного припомнил разговор с Элом. Кажется, стоит подкинуть прессе статейку о Лилит? Заодно с прочим... Рой разберется, как втиснуть это так, чтобы все было достаточно органично. Наверняка будет в разделе "Легенды старые и новые".
Ангел, как и в первый раз, не злоупотреблял спецэффектами. Просто блики справа привлекли внимание к невесть как оказавшейся в комнате металлической фигуре. Гуманоид отражал лицо журналиста и выжидающе молчал. Несмотря на возможно угрожающую внешность (безликая маска, силуэт и крылья) фигура покровителя машин отдавала вежливой отстраненностью, каким-то образом не кажущейся ледяной. Просто мирный объект.
Впрочем, Пантеры на своей шкуре убедились, что последнее предупреждение этого существа игнорировать не стоит. Даже Шепот длиною в какие-то сутки резко превращает городскую жизнь в кучу проблем, а уж проклятье и вовсе... Лучшим выходом для той парочки будет переезд на лоно природы и максимально простая жизнь. Ну, насколько она возможна. Но они могут как сдаться, так и пытаться упорно реабилитироваться и вернуть навыки. В любом случае, легенде это на пользу.
Да и выбор у проклятых есть. И не один.
-
Конечно, Рой вздрогнул - было бы странно, не сделай он этого. И в глазах его, при первой встрече на лекции таких веселых и горящих, сейчас читался страх - но не только. Ангел молча смотрел на призвавшего, замечая какую-то подавленную усталость, печаль, отчаяние, но не знал его причины. Поэту просто заговорил так же спокойно, как в предыдущий раз.
- Сформулируй запрос, я готов слушать.
- "Пантеры"... - Рой охрип от волнения, так что прокашлялся, прежде чем продолжить. - Я слышал, как сегодня они говорили о тебе...
Ответы Ангела были максимально обтекаемый во всем, что не относилось к главному, но по вопросу Роя отдавали конкретикой компьютерной программы. Да, ему нужно, чтобы посмевшие вредить чужим изделиям труда боялись Ангела. И чтобы имя его прозвучало и было услышано - в любой форме. Правда не важна, важна легенда, и о Лилит Ангел тоже сказал, поручив сделать статью о новых и старых взглядах...
Рой кивал, негромко соглашаясь, снова вздрагивал, когда взгляд задерживался на ровной голове и кривом отражении своего лица в нем. Но когда беседа прервалась, тихо произнес вовсе не очередной вопрос, а нечто более важное для него.
- Правда не важна... ты точно сказал. Я ведь теперь, выходит, им вру...
Ангел молчал, в ожидании пошевелив крыльями и заставив свет разбегаться по ним радужной рябью. При желании он бы мог принудить всего себя засиять - это все равно было видением.
- Я о Ларе... и Дебби... - продолжил подавленный Рой. - Вот сегодня подумал... про то, что ты говорил. О ней... раз Дебби не знает, в чем я теперь всем вру, то как я могу знать... в чем врет она? И Лара... тоже.
Отрицание сменилось принятием, подумал Роберт, вспоминая нежелание Роя заподозрить в чем-то свою подругу. Он и впрямь не дурак, быстро соображает...
- Если она и впрямь проклята, я тебе помогу, - тихо произнес Шони. - Ты сказал тогда, что все эти её приступы злости - не просто болезнь. Сможешь сделать так, чтобы проклятие исчезло?
- Такова моя цель, - абсолютно искренне подтвердил Ангел. - Избавление от проклятие в приоритете, но для этого недостаточно данных. Ты должен найти недостающую информацию.
- А ты только ей хочешь помочь? - Рой с тревогой посмотрел на немногословный силуэт. - А Ларе?
- Изложи, в какой помощи она нуждается, - сухо поинтересовался Пожиратель, и замолчал, не желая выказывать тот факт, что понятия не имеет, что не так с блондинкой. Рой нервно одернул мятую футболку.
- У неё когда родители погибли и мы её к себе взяли... Лара в меня просто вцепилась. Понимаешь, у неё такая жуткая депрессия была, мы даже боялись, что она с собой покончит. Я для неё всем стал, хотя просто поддерживал, говорил, что она теперь моя сестренка. Но Лара... она меня не просто братом видит. Ревнует ко всем на свете, боится потерять, что со мной что-то случится. Она ко мне...
Рой запнулся, покраснев.
- Продолжай, - попросил его Роберт, подозревая, что влезает еще в одни запутанные внутренние проблемы. - Она испытывает к тебе физиологическое влечение?
- Она часто забирается ко мне в постель... голой, - прошептал Рой Шони. - Просит массаж, или посидеть с ней в ванной, когда она купается. И все время спрашивает, не брошу ли я её. Это не потому, что она меня хочет, а потому, что ей страшно снова одной остаться. Я же это вижу, что она даже переспать со мной готова, лишь бы я её не оставил. Это... страшно. И больно тоже. Очень больно её такой видеть...
Что он мог сказать? Потери близких - это стезя Баргеста, не его, как и уродующая юные души смерть близких.
- Ей кажется, что другие люди никогда не поймут, как ей больно, - видимо, в Рое это давно кипело, раз сейчас прорвалось в излияниях пугающему видению. - Она всех презирает, ухажеров отшивает, и только ко мне тянется. Ну и к Дебби... как они с Дебби встретились, Лара впервые поняла, что не одинока. И если ты поможешь Дебби стать такой, как все, без этих психов в конце месяца... то может и Ларе поможешь?
-
Запутанная ситуация. И после недавнего провала Роберт откровенно не верил, что сумеет в ней разобраться. Хотя у него был на примете тот, кто специализируется на тематике смерти и всему с ней сопутствующему. Не только в плане обрядов.
Ну, Элу стоит знать. А вот сам Роберт ни в одном из своих обличий не понимал, как подступиться к этой вот Королеве.
- Это не является моей специализацией, но возможно непрямое воздействие, - обнадеживать Ангел не стал, слегка померкнув.
Но отказывать - тоже. Только времени будет занимать это больше.
-
- Так что от меня надо? - испуг ушел, на Ангела Рой смотрел с затаенной надеждой. - Что ты хочешь узнать... о Дебби?
- Когда начались её приступы? - хорошо, что можно вновь погрузиться в понятный сбор информации и не грузить себе голову этим инцестуальным страхом потерь. - Сколько лет назад?
- Вроде бы когда её с сестрой мать в приют сдала, - вздохнул Рой и покосился на двери. - Дебби не любит про это говорить, но она маму ненавидит. Та от них избавилась, нашла себе хахаля и уехала. А её сестра... ты же не знаешь, но она пропала. Сбежала из приюта, пошла искать мать, и пропала.
Он устало вздохнул, потер покрытый потом лоб.
- Мне Лара как-то сказала по секрету, что там в приюте вообще сплошная жесть творилась. То одна девчонка себе вены вскрыла, то воспитательница-извращенка их насиловала, пока не сошла с ума и не села за убийство директрисы. Дебби... поэтому так Ден ненавидит, да и лесбиянок вообще. Я и не удивлялся, что она так себя ведет. Да, блин, она еще отлично держится - после такой жизни...
-
Ангел слушал, хоть ему и были известны эти сведения. Хотя вот убийство директрисы было вновинку.
-
Последняя фраза закончилась тишиной. Призрачный силуэт, который видел один лишь Рой, стоял неподвижно, вбирая в себя свет и позволяя ему распускаться на стальной голове бликами, похожими на узоры калейдоскопа. Парень молчал - он не знал, что еще добавить.
- Это вся информация? - наконец прервал неуклюжую тишину Ангел. Рой кивнул.
- Думаешь, я её хочу лишний раз расспрашивать о таком? - кажется, он привык к визави настолько, что даже беззлобно огрызнулся. - Мы с Ларой сразу договорились, что не будем ей напоминать о том, что было. А сделаем все, чтобы у неё появилось то, что вспомнить приятно. Иногда она забывается, Лару Сарой называет, но мы делаем вид, что ничего не заметили. Еще... да ладно, это неважно.
- Любые сведения важны, - крылья чуть дрогнули, словно на неощутимом человеком ветру. - Договаривай.
- Мне кажется, я Дебби очень нравлюсь, - пожал плечами Рой. - Но она не хочет намекать... потому что Лара будет ревновать.
- Твое отношение к ней соответствующее? - погружение в чужие семейные проблемы утомляло, потому что решать их Роберт не умел. Он рассчитывал на победу над чужими слабостями, приезжая сюда, но только в университете впервые увидел, насколько много запутанного, зыбкого и противоречивого накоплено в чужих душах. Чтобы работать с этими людьми, придется потратить не дни, и даже не месяцы, пришло пугающее подозрение, а это значит, что силу он не получит еще очень долго...
- В смысле, нравится ли она мне? - переспросил Рой. - Ты как робот говоришь... ну да, наверное, нравится. Но не настолько, чтобы из-за этого между ними с Ларой кошка пробежала. Лара же сразу ревновать начнет, зуб даю. Да и с Дебби... пока её так штормит, я все время буду её жалеть, думать о том, что она пережила. А она может решить, что это я только из жалости с ней... короче, нет. Лучше мы просто друзьями останемся.
Когда Дебби избавиться от проклятия, а Лара - от своих проблем, вам никто не помешает, подумал Ангел. Только обещать такое будущее уже не мог, вспоминая погибшего Коди и плач Кэтти на фоне подавленного вопроса Энни "зачем?" Слишком часто все шло наперекосяк, словно у этой истории, как и у разворачивающейся в университете библейской постановки, был прописан печальный финал...
Что он еще мог узнать у Роя?
-
Вот честно - каким образом он может избавить кого-либо от проклятья? Что нужно для этого сделать? Копить Тьму или что-то ещё? Все же, это было... наследственное. "Подарок от мамаши", - если вспомнить пересказ от Кэтти.
Словом, теперь он знал весьма многое. Хотя вот имя-фамилию матери Дебби стоит узнать. Чтобы потом пробить её самостоятельно (спасибо интернету и социальным сетям - вы классные) и уже у неё выпытывать, откуда взялось проклятье. Ну, если дорваться до номера телефона, то обеспечить звонок можно. А там уж... он о некоторых частях её прошлого знает достаточно, чтобы она решилась рассказать.
Жаль, что самому в виде Ангела явиться будет затруднительно. Женщина наверняка уехала очень далеко, а Пожиратели крепко привязаны к своим Угодьям. Хоть последнее временами работает и на них.
- Тебе известно имя и фамилия её матери? - это будет последний вопрос.
Больше не придумывалось. Да и знал он уже достаточно много о проклятой.
-
- Табита Дебс, - нахмурился, вспоминая, Рой. - Дебби терпеть не может, когда её фамилию называют. Мать она ненавидит, наверное, даже сильнее, чем ту извращенки из приюта.
Значит, у Дебби и фамилия схожая с именем – Дебс, подумал Роберт. Легко запомнить даже тому, у кого нет идеальной памяти. А запомнив, найти…
Да и про проклятия он помнил достаточно – обычно они снимались экзорцизмом. Правда, зачастую демоны проявляли смекалку и использовали какой-то предмет в качестве источника проклятия, подпитывающего порчу энергией и не дающего очистить жертву, но в этом случае было достаточно найти вещицу. Разумеется, подобная штука находилась недалеко от жертвы, иначе не смогла бы издали питать порчу.
В случае с Дебби вариант экзорцизма отпадал, но на всякий случай имело смысл уточнить.
- Обращалась ли Дебби когда-либо в церковь? – если судить по реакции на слова Энни, то да, и безрезультатно. Значит, внешняя подпитка откуда-то идет. – Как она относится к религии?
- С отвращением, - без раздумий ответил Рой. – Говорила, что раньше пыталась молиться, в церковь ходить, чтобы все стало лучше, а потом поняла, что все это чушь. То есть… выходит, не все чушь, верно?
Понимая, что парня сейчас накроет осознанием того, на что намекает существование Механического Ангела, Роберт бы поморщился – если бы ему сейчас было, чем морщиться. По стальной голове побежали радужные вспышки.
- Есть ли у неё личные вещи, доставшиеся от матери или приюта? – совместил он вопрос с отвлечением Роя от теологических раздумий
- Нет, она даже одежду оттуда сожгла, чтобы не вспоминать…
Значит, и не предмет. Тогда что питает проклятие?
Только она сама – вот единственный ответ. Ненависть к матери – вполне подходящий источник энергии, а ежемесячность потери контроля не дает утихнуть этим чувствам. Катарсис исцелил бы её душу и снял порчу окончательно, но убедить простить мать после такого…
Наверное, так себя чувствовал Тантал из мифов, стоя по шею в воде, но не в силах напиться. Вокруг столько потенциальных Катарсисов, но как сорвать хоть один, если для каждого необходимы усилия, неподвластные его пониманию людей? Джули могла бы помочь, но вспоминая совет для Кэтти и фразу Эла «ты разве еще не понял, что она никогда не прыгнет выше головы того, кому помогает», ждать нормального руководства бесполезно. Сабрина – та бы без проблем провела его за руку, а Дженнифер, наверное, постаралась бы научить.
Вот мой косяк, пришло понимание. Просить о помощи главу Дома, которая сознательно ведет себя так, будто не может в одиночку решить все их проблемы. Будь это кто другой из йорогумо, Энни и Кэтти сегодня бы не ушли такими сломленными.
Он закончил беседу, таинственно исчезнув без прощаний: Рой и так привык болтать с Ангелом, оставим парню немного душевного трепета. И, покончив с видением, обнаружил, что наяву уже дошел до самого «Белого Мрамора».
Ритуал Джули, обещали ему, который сплотит их как Дом, сорвав замыслы Дина. Но, вспоминая логику главы Дома, стоит ли ждать здесь большей помощи, чем с девушками? Каким вообще может быть этот ритуал, если бы его самого спросили – что здешний Дом такого может сделать, чтобы их соединить?
-
"А ведь вначале я хотел попросить помощи у Сабрины и планировал заодно разделить с ней Катарсис..." - понимание того, как могло все быть, если бы он не стал оптимизировать... честно, средняя из паучих была... спорной (но с главой Дома и её садом и рядом не стояла), но уже успела немало сделать для Роберта.
Да, это рамки обучения, но... Грайнс все же отзывался на такие поступки. Ну или считал себя должным.
Должным...
Ради чего создаются Дома? Его родной Дом был создан для того, чтобы влиять на людей. Каждый его член познавал и владел одной частью сверхъестественного. Или почти-естественного (в случае техноангела) - чтобы рассматривать влияние этих вот частей на человека. И наоборот - дары и благословления редко когда оставались "ружьем в сейфе". Только так можно понять, как человек обычный становится человеком новым. Конечно, в данный момент это только наброски и обсуждения, но однажды...
В телесном или бестелесном виде хотелось бы посмотреть, куда человечество зайдет.
А этот дом... Хранители Завесы. Они сохраняют все как было, охраняют от духов. Вот именно. Защита и охрана земли - вот их цель. Вот насчет чего нужно думать и концентрироваться. При всех своих недостатках нынешний Университет куда лучше того, чем ему предстоит стать по замыслам Раба и его Хозяев. Да и йорогумо поняли, что нужно уже все менять.
В сторону, более дружественную людям, кажется. Ну, по сравнению с Порабощенными их видение мира будет светлее на много-много оттенков. Так что... точка соприкосновения?
Хочется верить. Но... на общее желание этого должно хватить?
А что до формы и ритуала, общего волеизъявления... Грайн не думал об этом. Потом, как увидит. У самого идей, связанных со всем оккультным, нет.
А если бы... ему бы, скорее, указали на ошибку... да и план он разработал самостоятельно. Так что "под ручку", как в прошлый раз, когда ему удалось вывести из тяжелого кризиса "друга" (ну, тот человек мог бы уже думать, что Роберт ему друг. Пожиратель же в этом сильно сомневался - слишком он чужд, даже по человеческим интересам). Это...
Ох, хватит. Как и думать над тем, что было бы, если бы он достучался до Табиты и уговорил хотя бы на позднем этапе жизни приехать и... хотя бы оказать помощь. Нет, это тупик. И вообще, сегодня он лимит идей по социальным взаимодействиям исчерпал. Додумался уже. Кэтти и Энни тому пример.
Оставалось только открыть дверь и удавить свое раздражение. Место слишком красивое, а его Облик не поощряет вандализм, даже в виде хлопанья дверью.
"Надеюсь, меня с этим местом ещё никто не успел связать - из студентов. А то заниматься придумыванием причины сложно. Сегодня уж точно. Хотя с финансами это точно не связано..." - текли мысли.
-
Его уже знал в лицо персонал, и, дружески улыбаясь, беловолосые сотрудники предложили горячий ужин. Йорогумо ждали наверху, понимая, что Роберт скоро придет, а вот Эла не было. Семейный уют ощущался в запахе блюд и естественной атмосфере красоты, пронизавшей приятный полумрак гостиницы, но частью этой семьи Роберт не был. Понимают ли они, что приняли ученика, не родича, не потащат ли в попытку сблизиться, как Эла? Если действительно понимают его характер, то не должны...
Он поднялся на верхний этаж, уже безошибочно открыл комнату Джули, и три пару глаз встретили его спокойным ожиданием. Женщины приняли Образ, и улыбчивая леди в алом кимоно, тощее чудовище и обворожительная красавица в обтягивающем белье из паутины казались тремя мойрами, готовыми прясть нити судеб.
- Не вышло, верно? - смеющийся тон Джули резал по сердцу. - Вспомни духа, что тебе дали. Как он потерял голову от голода, осознав новые возможности. Ты тоже должен был пройти через это, желая получить силу.
- Чтобы остановить Раба, - процедил Грайнс. - Он уже почти добился своего.
- Даже если Дин станет Змеем, что это изменит? - подмигнула ему Джули. - Змей должен искусить Еву, Ева - Адама, а её пока нет. И создать её можно будет лишь так, как вы делаете Лилит или Дин создает себя. Показав нам.
- Ему сейчас больно не от этого, - было очень странно слышать понимающий тон Сабрины из уродливых губ. - Неудачи с девушками ранят, особенно в твоем возрасте, малыш. Я могу пойти и сделать все правильно, если хочешь. Они никуда не уедут, мы восстановим сломленное...
- Но тогда это не будет уроком, - вздохнула Джен. - А он приехал учиться. Если бы Роб был так глуп, чтобы просто не способен выучить ошибки, тогда его имело бы смысл за руку вести к Катарсису и новым знаниям. Но у него достаточно мудрости, чтобы самому находить нужное поведение.
- Я ни не сомневаюсь, но могу помочь, - тени длинных лап сплетались на стене, словно прутья клетки. - Зачем идти одному по темной дороге, если рядом есть мы?
- Затем, что это унизит его Дом, - на лице верховной паучихи смеялись алые губы, но не пронзительные раскосые глаза под подведенными тушью бровями. - Думаешь, никто из них не мог бы подвести его к силе, как это хочешь сделать ты? Или считаешь, что там мало людей, созревших в своем страдании, словно спелое яблоко? Ты видел их всех, Роб. Мальчиков-заучек, комплексующих из-за внешности забитых девиц, верующих в век безверия идеалисток. Бунтующего против воли отца богатенького яппи, счищающего себя великим журналистом. Дочерей, не простивших родителей, и дочерей, их не отпустивших даже в смерть. Разве всего этого добра мало в твоем родном городе?
Он мотнул головой. Нет, и к их трагедии, исключая Дебби, не приложили руку никакие сверхъестественные силы - да и на ту большинство бед пало без помощи демонов. Людскую боль порождали сами люди, круша души друг друга, но раньше он никогда не всматривался в них, потому что еще в школе отдалился от всех, нырнув в мир древних бунтарей и полуночных легенд.
- Если хочешь, Сабрина с радостью накормит тебя их силой, - шелк одеяний Джули сиял, словно и впрямь был выткан из застывшего пламени. - Это не мой путь, и я хочу однажды вернуть тебя в родной Дом не просто сильным, но возмужавшим. Помнишь, как я предлагала тебе сразу уехать, едва возникла угроза нападок Адама? Когда ты решил остаться, я поняла, что ты жаждешь силы так сильно, что неизбежно совершишь ошибки в попытке её получить. Если бы я дала её тебе, ты стал бы сильнее, умнее, красноречивее, но не поменял бы отношение, которое тебя бы однажды подвело. Просто выброси этих девчонок и займись новыми, учитывая свои прошлые ошибки. Хорошему уроку нужно наглядное пособие, как поступать нельзя, вот пусть Энни и Кэтти им и послужат.
- А я такое не одобряю, - печальная улыбка Сабрины обнажила острые зубы. - Твой Дом мог помочь тебе с заиканием, но не помог, а ты сам видел, как это легко. Точно с такой же легкостью я могу показывать тебе, как надо получать Катарсис, просто делая это вместе с тобой. Мне нравится опекать, малыш, нравится властвовать, но даже мои родичи-рабы получили от этого куда больше, чем потеряли. Я научу тебя видеть в вещах живое, а в людях - инструменты, и совсем ничего не прошу взамен. То, что во всех, кого я учу остается частица моего отношения к миру, уже высшая награда. Мы исцелим Энни и Кэтти вместе, если пожелаешь, исцелим и всех прочих.
- Хочешь совет от лучшего в мире бармена? - чуть наклонилась к нему Джен, дохнув в лицо ароматом корицы. - Просто реши проблемы этой парочки магией и отпусти, они достаточно настрадались. Это будет благодарностью за то, что они дали тебе, а с остальными пробуй сам. Что за интерес не экспериментировать, идти лишь проторенной дорогой?
-
Ох...
Да неужели он мог бы когда-то стать одним из них? Ну... не стоит зарекаться никогда, хотя вот его... родной Дом...
Да нет же. Неужели он не сможет никогда найти что-то общее? Что-то, что... позволит сорвать замыслы Дина? Вряд ли его план с вплетением себя в пьесу, будет одобрен. Что бы он ни задумал, это стоит сорвать. Просто потому что он - марионетка Левиафанов, а они надеяться однажды от них избавиться... Пусть пройдет сотня тысячелетий до этого момента, но не стоит отказываться от этой затеи только потому что не доживешь до результата.
- Быть может. Только Дин вряд ли замыслил что-то, от чего не будет выгоды если не ему, то его кукловодам. А сорвать их план, приблизить момент, когда они наконец-то издохнут - это... может, не дело чести, но достойнейшее занятие. Пусть у меня получилось только купить время, - пожатие плечами насчет речи о том, чьи замыслы до конца не поняты.
Старейшин Дома и их аналогов "с другой стороны" людскими возможностями не понять сразу. Спустя неделю - возможно, когда все им нужное произойдет.
А что насчет своего выбора? Неожиданно было видеть Сабрину такой. И... был искус. Да, это был именно искус. Потому что Роберт... если он хотел чего-то добиться в замыслах, должен был обучиться проводить Катарсис самостоятельно. Или с минимальной поддержкой. Он сумел проработать план, на полную реализацию которого пока не хватало собственных навыков или сил. А ещё - мудрости, но, хочется верить, этот этап уже пройден. Хотя можно было просто сообщить о необходимости дать время...
Впрочем, это не стоит осуждать. Все случилось.
А что насчет его заикания... ну, как бы он мог попытаться участвовать в создании нового вида, если бы не смог откорректировать собственный не такой уж и серьезный недостаток? И это было не очень большим, но стимулом пытаться провести Катарсис. Нет, он не станет обвинять никого ни в чем, когда регулярно в зеркале видит настоящего виновника.
А девушек... по-человечески жаль. Он всё еще достаточно человек. Или не прожил жизнь Пожирателя настолько, чтобы отдалиться и зачерстветь. И сменить Облик с Ангела на кого-то ещё. Это маскарад, конечно, но в их случае маска может немного влиять на носителя. Да и он, при всех своих проблемах с пониманием, был не против помощи людям.
А вот что делать с Энни? Кэтти можно мимоходом помочь, убрав пятна. Если хватит наличествующих сил, и они не успеют уехать к моменту их накопления. Но одно дело - убрать всего лишь три пятнышка, и другое - вернуть веру. Кажется, магия тут лишь помешает.
- Это было небольшое задание - откорректировать свой недостаток. Тем или иным путем. Сабрина, спасибо за это, - парень замер. Наверное, тут бы подошел легкий поклон, но... он был бы принят как благодарность?
- Что дальше... наша цель там была в... изменениях. Вы знаете наше содружество. И, как мне очевидно, перед этим или в процессе нужно научиться с наименьшей поддержкой добиваться Катарсиса. Что касается Энни и Кэтти... допускаю, что это будет моей... шрам. От неудачи, но которые сохраняют, чтобы помнить о ней. Я приму их человеческое решение. Если они останутся - попытаюсь снова. Рано или поздно. Если решат уехать... что ж, хотя бы извинюсь и сведу пятна. Если успею накопить силы.
Что ж... вся цель его Дома и Содружества вообще является одним огромным экспериментом. И ему следует этому учиться. Экспериментировать, перебирать, делать гипотезы и вовремя замечать ошибки. И уметь работать вместе с остальными... тогда. когда это нужно.
-
- Тогда ты сам подсказал, как нам лучше нас с тобой объединить, - согласилась Джульетта, весело сверкая глазами. Тела всех троих на паучьих лапах не стояли неподвижно, они словно покачивались камышами на ветру, и от этого возникало ощущение некой текучести реальности, нездешней эфемерности, ожившего наяву сна. - Экспериментатор, мы кажемся тебе странноватой семейкой монстров, но всмотрись пристально. Твой путь - изменить людей?
Роберт кивнул, хотя и знал, что она не нуждается в ответе.
- Я меняю себя, поедая всякую дрянь, чтобы стать подобной этой дряни, - нараспев произнесла глава Дома. - Я меняю брошенных детей, скармливая им волшебные плоды, и они сами становятся плодами. Это - путь перемен, путь превращения в то, что ты ешь.
- Я учу наших детей с семи лет и до той поры, пока не придет пора принять их в семью, - подхватила Сабрина ласковым тоном. - Каждый день я уделяю по часу каждому из детей нашего рода, как бы не была занята делами гостиницы. Я становлюсь им другом и учителем, жесточайшей из матерей и добрейшей, их страхом и их мечтой, а потом - и их любовницей. Я леплю их, словно глину, делая их намного сильнее рядом с чужими людьми и намного слабее рядом с нами. Ты пришел в семью архитектора, малыш.
- А я меняю людей через сны, - томно произнесла Джен, и выступивший пот сиял на её полуобнаженном теле россыпью жемчуга. - Учу погружаться в грезы наяву, чтобы зачерпнуть в них силы, отдых и готовность видеть мир в ярких красках. И за Эла я скажу - он сопровождает души людей, потому что мертвые - тоже человечество, и заслуживают перемен даже по ту сторону могилы. Мы архитекторы, как и ты, вглядись в это.
- Поверь в это, - попросила Сабрина. - Мы с тобой из разных Содружеств, но сходство есть.
- А поверив, что в нас есть грань Архитекторов, покажи в себе грань Хранителей Завесы, - закончила Джули. - Чтобы мы тоже поверили, что ты - понимаешь смысл нашей вахты.
- Миры надо разделить...
- Но разделив - выбрать тех, кто станет посредниками.
- Людей, говорящих с духами...
- Духов, ставших пастырями эфемерных...
- И нас - овладевших силой того, от чего мы храним этот город.
- Овладевших снами и смертью.
- Овладевших духами...
- Овладевших волшебством безумных миров...
Голоса сливались, словно трое были одним целым, и в них страивались границы. Властная и заботливая речь Сабрины, веселый и умудренный тон Джули, понимание Джен, человечность и чудовищность... и Эл тоже звучал среди них. Роберт не заметил момент, когда он вошел, но за спиной его уже стояла тьма с пылающими глазами, и "Баргест" было лишь словом, которое в полной мере не могло передать Образ полицейского. Не просто пес, а мрак, растекающийся вокруг и твердеющий в огромном силуэте - цепкая чернота, заполняющая все и тут же оступающийся, чтобы стать вновь огромным хищником, который удивительным образом находил достаточно места в тесной спальне...
Они говорили, и они ждали его слов, а разум кричал, что это невозможно. Невозможно одной беседой стать единым с чужим Домом, невозможно искренне поверить сразу, когда все такие разные...
Но иногда желания стать на дорогу доверия - уже достаточно символично. Потому что в первой искре тоже пылает пламя пожара, который с неё начнется. Потому что Дин тоже не похож на Змея, но он знает, что может им стать и хочет стать. И если он поверит, что может стать единым с Домом, и хочет этого, и если они хотят...
- Расскажи, чтобы мы тоже поверили...
-
Наверное, у него начинает появляться некое чутье. Или простая человеческая интуиция, или нечто другое, свойственное лишь Пожирателям. Что ж, он пойдет на поводу у этого чувства, что бы не утверждал разум.
- Знаете, почему вообще появилось такое содружество? Не исключаю интереса экспериментатора, возможного презрения к расе и прочего, но... мы прекрасно знаем, насколько опасен этот мир и насколько человек зачастую не способен даже толком понять, откуда к нему тянутся лапы, желающие сомкнуться на его горле. Поэтому мы желаем сделать человека... сильнее. Осведомление. Лучше. Способным взаимодействовать, а значит и защищаться от всего, что происходит из столь близких, но столь недосягаемых миров. Но так же мы храним человечество, которое впервые делает шаги в столь странных и незнакомых для него краях с законами, которые он даже не мог придумать. И не только тех, кого собираемся изменить. Мы ограждаем людей от хаотичного влияния извне - и потому, что оно может испортить грубыми пятнами тонкий чертеж, и потому что мы заботимся о них. О их потенциале, о младенчестве нового человечества. Мы готовим его для первых шагов там, куда не ступали ноги и не доносились мысли их предков. Мы спасаем людей от чуждой власти, готовя преобразовать их в самостоятельный и новый вид существ - пусть для этого мы неявно контролируем их и аккуратно отводим от тех краев, куда пока заглядывать рано.
-
Его речь была иной - некому подхватывать фразы, позволяя словам перетекать бурлящей горной рекой. Роберт не умел взывать к эмоциям, он просто излагал факты, и сам видел, насколько мало различие. Он хранит - и они хранят. Он экспериментирует - и они экспериментируют. Разные дороги, которыми шла эта семья и он сам начинали казаться просто разными направлениями проводимых над людьми опытов. Общая цель не дать чужим влезть в их дела с людьми и впрямь имела слишком мало отличий. Он знал, что никогда не станет частью этой семьи, что неизбежно уйдет - но до той поры хотел считать их цель общей. И они хотели.
Мир стал зыбким, слова - нитями белоснежного света, перевившими пространство и ложащимися под лапы йорогумо струнами. Время остановилось, споткнувшись на своем бегу, и под масками Образов он увидел не людские тела, а одинаковые черные звезды. Посмотрел вниз, но не заметил собственный рук - лишь такую же звездочку, что светила чем-то чернее самой кромешной ночи. Крупицу тьмы, с которой начался мятеж, веками делившуюся и переходящую из тело в тело, через поколения и без всякой связи.
Они были темным родом, они были Пожирателями, и души их связаны в единый Дом - так какая разница, что кого разделяет? Если каждый хочет, чтобы Дин ничего не получил, Дин не получит...
Мгновение озарения пропало, если было вообще. Все стало на свои места - комната, приглушенный свет лампы и четверо в Образах рядом с одним, предпочитавшим казаться человеком. Разные, но решившие, что в этой пьесе вправе приписать себе взаимопонимание, которое на секунду пожелали чувствовать.
- Думаю, доморощенный психоанализ можно прервать, - предложил Баргест, и голос его был насмешливо холоден, глубок и звучен, словно у придуманной Пратчеттом Смерти. - Если этого не хватит, то останется только играть в бутылочку, так что предлагаю заняться чем-то более полезным. Я еду на кладбище, ломаю печать и с помощью Конни, если она еще с похмелья не отрубилась, нахожу Еву.
- Я с тобой, - без долгих раздумий отозвалась Дженнифер. - Хочется отыграть второй раунд в нашу пользу.
-
Что ж. Раз он с Домом - он с Домом. Если в Угодьях проблемы - он помогает их решить.
- Я могу чем-то помочь? - вопрос Баргесту. Что ж, у Ангела хотя бы есть крылья и наручные пушки. А если они не нужны...
То лучше пойти спать. И, может, все-таки позвонить в родной Дом, поговорить с Оборотнем насчет духа-фамильяра в мобильнике. Да и просто немного пообщаться.
И нет, это не отменит связи, как и не отменит общих целей с паучихами и Элом. И того, что Роберт очень не хочет, чтобы у Порабощенного получился любой из его планов. Нет уж, дудки. И он кое-что мог сделать... потому Дин эти сутки усиленно партизанил вдали от города и вообще любого современного дома. Хотя это наверняка фокус из тех, что получается только один раз, но...
Даже в жизни Пожирателя есть место чуду.
-
- Еще как можешь, - похоже, Эл ждал этого предложения. - Прошлый визит на кладбище доказал, что даже мне там не всегда везет. Пойдем вместе, поглядим, какая еще дрянь выползет, чтобы нами поужинать.
- Оружие прихватите, - посоветовала Сабрина. – А то опять придется Конни в реанимацию везти.
- Главное оружие – это она сама, - криво усмехнулся полицейский. – Правда, сейчас больше похожая на мастера пьяного бокса, но мне не нужно, чтобы Констанция верила в защитные обереги. Я хочу, чтобы она поверила в себя.
- Приманку из неё сделаешь? – весело поинтересовалась Джули. – На кусь-кусь ловить будешь, как я?
- Никаких кусь-кусь, я больше люблю игру в кораблики, - Эл хрустнул затекшей за день ключицей. – Сделаю из Конни маяк такой яркий, чтобы манил на свет, и такой слепящий, чтобы её при этом не могли увидеть. Пускай разбиваются о скалы, в роли которых будем мы. А ты со своим детским садом лучше вспомни, попала ли к тебе лет пять назад некая девочка Сара?
- Была такая и есть, из неё хорошая бабочка… феечка… бабеечка получилась, - продолжала дурачиться йорогумо, кружась вокруг полицейского в па какого-то паучьего танца. – А чего вдруг интерес к моей флоре и фауне?
- А того, что это сестра Дебби, - Эл легонько ткнул локтем восьмилапую главу Дома. – Тебе бы в бразильском мыле сценаристом работать. Сначала Дин, теперь потерянная сестра.
- Здорово! – не сбившись с танца, распахнула в изумлении глаза Джули. Насколько радость и удивление были искренними, Роб бы не взялся предполагать, хотя в том, что сочувствия к девочке у неё нет, не сомневался. Как экспериментатор, Джульетта давно и безоговорочно отрешилась от сострадания к своим инструментам. – Так вот кого мне ваши рассказы про проклятия напоминали! Ты бы её видел, Эл. Не один год терпела забавы воспитательницы, грела ей кроватку, чтобы та на младшую сестру не переключилась. А потом удрала, чтобы маму найти и убить.
- Убить? – Сабрина не могла приподнять бровь, в Образе её веки походили на продолговатые наросты, смыкающиеся вокруг вертикальных глаз, словно створки моллюска. Так что она просто нахмурила лоб, покрыв его рядами серых складок. – А что та натворила?
- Сделку с демонами заключила ради богатства, - Джули грациозно взмахнула руками, словно любовалась невидимыми украшениями на пальцах. – На продажу души она не согласилась, не полная дура, так что договорилась, что взамен будет проклята. А потом мамаша, по словам Сары, убедила младшую дочурку на себя проклятие принять – на время, пока не найдет решение. Ну и едва та это сделала, сдала их в приют и умотала с каким-то богатеньким жеребцом.
- И ты молчала? – с легким укором заметила Джен. – Чего сразу не сказала?
- Да мало ли таких было? Вы при мне про Дебби не говорили, только тогда на поминках. А ко мне от хорошей жизни не попадают, я таких историй знаешь сколько могу рассказать.
- Ты лучше посоветуй, как с неё проклятие этот снять, - прищурился Эл. – Я думаю, что его ненависть к матери питает…
- Правильно думаешь, - закивала Джули так истово, словно была китайским болванчиком. – Проклятия без подпитки даже в церкви снимаются. Но благодаря её матери в жизни Дебби возникло столько стимулов ненавидеть, что она сама себя годами мучит. И, как я понимаю, не только себя.
-
- Даже не уверен, что возможность придушить такую мать своими собственными руками что-то изменит, - промолвил Роберт. Н-да... если задуматься над решением проблемы Дебби... Ну, проклятье, быть может, это снимет, но Ангел заинтересован именно в Катарсисе. Да и такое решение проблемы немного не в его стиле.
Хотя какую-нибудь пакость та особь заслуживает, бесспорно.
Может, при помощи Дженнифер устроить сеанс осознанных сновидений и... взгляда со стороны? Дать понять, что её поведение вредит её близким людям. Нет, никто не призывает её полюбить эту Табиту и простить, но оставить все это позади (а уголек достать только при личной встрече)...
Охх, что за мысли приходят в голову.
Наверное, стоит закрыть старые долги перед двумя подругами... вначале. Если решат уехать. Если останутся - просто беречь от Адама, дать время прийти в себя. И подумать над тем, как реализовать новую попытку.
Хотя ему во время паузы лучше взяться за кого-то другого.
"Ох, я на этой теме зациклился уже", - отметка про себя и в мыслях. Что ж... не стоит отрицать очевидное.
-
- Знаешь, есть у меня одна мысль, как этой Дебби помочь, - хитро прищурилась Сабрина, обнажив в оскале клыки. - Маму она, конечно, не простит, такое лишь в сказках бывает, да и сама наверное уже далеко зашла, чтобы потянуться к искуплению. Но, возможно, это и не надо... ладно, не будем сейчас этим забивать головы. Удачной охоты.
- А вы чем займетесь? - спросил Эл, прихватив со столика оставленный Джули с ужина бисквитик. - Баиньки?
- Маску шить для "Винтажа", - Образы исчезли, оставив девочку в пижаме и молодую женщину в домашнем халате. Джен, одетая в шорты и футболку, уже облокотилась на дверь, сонно позевывая. - Надо же попробовать это Дерево обыграть. Да и чем еще двум стареньким паучихам заняться, как не вязанием.
- А нас ждет вырубка деревьев, - усмехнулся Эл. - Заедем ко мне в мастерскую, возьмем бензопилу. Как-то за пятнадцать лет никогда не доводилось по кладбищу с бензопилой погулять, а ведь это классика...
//Выдано еще 1 Тьмы за единение и 1 Тьмы за то, что пустил через Роя слухи, итого всего 5//