Форум Все оттенки Тьмы
Ролевые игры => Полностью завершенные игры => Архив игр => Форумные и литературные игры => Древо Познания => Тема начата: Руслан от 26 Января 2021, 15:35:46
-
Ощущение искусственной бодрости ушло под утро, сменившись желанием поесть, что Эл и сделал. Он знал, что Чак и Конни выписываются сегодня – оба храбрились и доказывали, что ничего страшного не произошло. В случае полицейского причины были прозаические: как же лежать в больнице, если предмет его тайных воздыханий выходит на работу? Конни же понимала, что от причин, вызвавших остановку сердца, больничная койка не убережет, так что желала продолжить работу. С ней, разумеется, стоило поговорить…
Направляясь на работу, он уже знал про пожар – Арси постаралась, спалив столько, что теперь Змей даже без парка не сумеет найти соответствие и кого-то заманить в свои чащобы. Головешки, оставленные ночным пожаром, на эдемский сад вообще не походили, оборвав все связи миров. Вдобавок, это был весьма говорящий жест попечителям – того, как он сам начнет затыкать прорывы, если они не перестанут играть в молчанку.
В принципе, направления работы Эл уже наметил: кроме полицейской работы и наблюдения за всеми заброшенными вчера удочками вечером имело смысл устроить заезд. А потом… можно было заняться кладбищем или рощей, попытаться выйти на Еву или Змея и принудить их рассказать, что же замыслили придумавшие их психи. Однако звонок от Джейд, застигнувший его уже у самого порога, в очередной раз напал что планы намного хрупче, чем составивший их Пожиратель.
- Там из Офиса звонили, ночью произошло убийство, - мрачно буркнула невыспавшаяся начальница. - Какого-то студента по имени Коди вместе с родителями в собственном доме убили, перед смертью изувечили. Это дурдом какой-то: то вчершаний собакоед, то пожар, то землетрясение… мир что, совсем свихнулся?
- А он хоть когда-то был нормальным? – риторически спросил Эл, разворачивая машину. В то, что и это окажется связано, после внушения, сподвигшего Билла едва не проломить головы парням, он не сомневался…
… Место преступления было обычным двухэтажным домом на окраине города, сейчас плотно оцепленным полицией. Цвет лиц у большинства был творожным, но вспышку шока коллег он пропустил - в данный момент никто не блевал у стены. Джордж, похожий спросонья на вылезшего из могилы зомби, нервно курил сигарету на углу.
- Это дерьмо собачье! – зло процедил он, рассматривая здание, словно оно было виновато. – Наши криминалисты, может, и не профи, но не идиоты. Я тебе сейчас скажу то, что не должно никуда уйти… но они сами друг друга перебили. Нет, не просто перебили – кажется, еще и пытали сына. А потом прикончили друг друга и добили себя… натурально горло перерезав.
Маска спокойствия приятеля прервалась и Эл только вздохнул, дополняя завтрак ощущением куриной грудки в чесночной поливе – даже Джордж оказался способен на запоздалый, но шок.
//Сытость +1, итого 8//
- Вся комната этого парня перевернута, они что-то искали, - голос полицейского то уходил в рык, то превращался в сплошной шепот. – И… я не знаю, что там творилось, но это очень похоже на Билла. В смысле, люди просто берут и сходят с ума, словно в ужастике…
Алое сияние мелькнуло в окне – ярко, зло дразня глаз. Эл подобрался, оставаясь внешне невозмутимым. Он видел след демона, и демон этот, судя по всему, сейчас затаился внутри дома. Но откуда он взялся и как вообще пролез сюда? Этих твари ведь появляются лишь после призыва или если кто-то из сородичей нарушает табу…
-
- Если думаешь, что тут как с Биллом, то тогда стоит проверить окрестности, не появлялся ли поблизости наш ночной гость, так и не доехавший до «Белого Мрамора».
- Будем всерьез разрабатывать версию с маньяком-гипнотизером?
- Прежде всего он подозреваемый, а потом уже все остальное. Я на минутку…
Эл кивнул приятелю, отступая на несколько шагов и набирая номер Роберта. Имя Коди вызвало в памяти очень конкретные воспоминания, когда Роберт рассказывал о своих новообретенные притяелях, и что именно некоего «Коди» он избрал для благословения. Сомневаться, что это был какой-то другой «Коди» не приходилось.
Телефон молчал. Роберт не просто не отвечал, похоже, с той стороны линии сейчас вообще ничего не было. Знак был плохой, но срываться сейчас же, куда-то бежать и дергаться смысла не было. Для очистки совести, Эл попробовал дозвониться еще пару раз, с тем же результатом. И пока он выслушивал тишину телефонных далей, подошел к машинам скорой помощи, в который уже успели загрузить все тела. Оттуда пахло смертью. Свежей и мучительной.
-
Возможно, университет мелко пакостит, отрубив связь, попытался успокоить он свои подозрения, но мысли невольно возвращались к смерти Дерека. Тогда тоже ничего не предвещало трагедии и вся свита духов-пауков Сабрины и нечеловечески сообразительная Джули не смогли ощутить признаков беды. Не помогло даже его пчутье смерти, потому что о ней совершенно ничего не возвещало. По всей, - кроме микроскопической, - вероятности тот бой они должны были легко выиграть, но проиграли - потому что Дереку не повезло примерно так же, как самому Элу в недавней драке к кладбищенским духом. Иногда дерьмо случалось, и не молчит ли Роберт потому...
Он остановился, рассматривая укрытое белой простыней тела. Одно из них судорожно билось, словно пытаясь сбросить новоявленный саван.
Разумеется, бился не труп, а призрачный силуэт, лежащий поверх и практически сливающийся с ним. Коди, фамилия которого, как гласил протокол, была Симонс, то и дело взмывал над собственным телом, пытаясь рывком сесть - глаза были искажены ужасом, изо рта вырывался хрип. Призрак, еще не осознавший, что умер, исказился - лицо на какой-то миг утратило плотность и потекло талым воском. Отчаянно потянулся к Ольгерду, как тянулся к криминалистам, только Эл его видел, а они - нет.
За спиной в окнах вновь промелькнуло красное - Баргест ощущал затылком его жар. Да оно не одно, там спрятались несколько демонов! Ничего себе подарочек кто-то оставил... ему? Раз дело касалось студента, Ольгерд не мог не приехать...
- Помоги... - пробился в сознание хриплый шепот Коди, и испуганный призрак вновь потянул к нему расплывающуюся и тут же возникающую руку. А потом - сам отдернулся, когда увидев, как вместо пяти пальцев появляется то четыре, то шесть. - Сон... это все сон?
- Что за херня с яблоками? - донесся до него голос выходящих детективов. Здесь запаса цинизма, видимо, хватало - несмотря на бледность оба коллеги могли обращать внимание на что-то, кроме трупы. - Пять штук на столе, каждое надкушенное...
Первый из полицейских аккуратно понес к машине запечатанный пакет с уликами - и красное мерцание возвестило Ольгерду, что это такое. Он хорошо знал, как Инферно метит вещи, а особенно вещи, которыми его призвали. Яблоки могли использовать в ритуале призыва, но тогда там остались бы и иные вещи: магические узоры, благовония, талисманы, которые бы обнаружили следователи. Или же это оказалось чьим-то Запретом, и целенаправленно нарушать его, жуя яблоко за яблоком, мог только Порабощенный.
- Что со мной? - лицо Коди вновь потекло, когда он попытался повернуть голову, чтобы осмотреться. Не удалось, парень лишь погрузился в собственное тело и со стоном вынырнул. - Мама... папа... нет, это снилось, этого не было!!!
Никто не услышал крик - только составляющий протокол патологоанатом поморщился и почесал висок, словно туда села муха.
-
Застрявший в уже мертвом теле призрак, это было странно. Мертвое тело уже не страдает, а дух, скорее останется в месте своей смерти, привязанный к пропитанным последним шоком стенам и оружию. Но ситуации, когда тебя запытывают насмерть собственные родители случается не каждый день. Тут Эл не взялся бы судить, что для такой ситуации считается «нормальным». С его дилетаантско-профессиональной точки зрения вообще ничего.
Сейчас был ясный день, вокруг толпы народа, и Эл мало что мог сделать, чтобы вытащить из призрака хоть какую-то информацию. Время Баргеста это Ночь. Вот только смерти на время суток плевать.
- Да, парень, - тихо проговорил Эл, кладя руку на ткань мешка там где у тела были глаза, – это был всего лишь сон. Черный пес еще покажет тебе дорогу, а пока поспи еще.
Увидевший Черного Пса да ослепнет на век. Сорвавшаяся с ладони Ольгерда тень, смешиваясь с призрачной плотью, отрезая того от окружающего мира. Лишившись внешних раздражителей, призрак немного утих, и перестал кричать. Пусть это и временная мера, но это даст возможность духу успокоится. Обезумевший полтергейст, это точно не то, что сейчас было нужно этому городу.
- Не советую расстегивать мешок тут при всех. Зрелище не для слабонервных, - отстраненно наблюдая за действиями Эла, буркнул патологоанатом.
- Догадываюсь, - кивнул Эл. – Ваши уже в доме закончили?
- Все что мы могли там получить мы уже взяли. Что-то конкретное смогу сказать только после осмотра, но… вариантов там немного, Эл.
-
- Прогоните эти яблоки через токсикологический анализ, - если их грызли не несчастные домочадцы, то чужая слюна найдется, да и хоть какую-то версию необходимо состряпать. Не хватало только гуляющих по городу слухов, что люди внезапно сходят с ума и превращаются в садистов-психопатов. - И другие продукты в доме.
- Наркотики? - поднял на него воспаленные глаза не выспавшийся патологоанатом. - Я слышал про Билла и Доусона. Нетрудно увидеть систему.
Системы как раз не было - Доусон попал под астральную одержимость, но два из трех коллега угадал. Эл мрачно кивнул.
- Не исключено. И было бы неплохо, если бы в доме сейчас никто дольше необходимости не лазил. Пока мы не знаем, что вызвало... это, не стоит рисковать.
Собеседник серьезно кивнул: сегодня и впрямь был тот день, когда никому не хотелось дуть на воду.
- Эл! - спешащий назад Джордж едва сдерживал волнение. - Нашли улику. В доме на углу видели, как ночью на улицу заезжала машина. Зеленый "олдсмобиль". Не видели, куда именно он ехал, но это уже слишком много для совпадений.
- Точно? - не сомневаясь, но желая соблюсти формальности, на всякий случай переспросил он. - Когда это было?
- Около полуночи, - коп махнул рукой за спину. - Хозяйка, спасибо её глазам и энурезу, встала в туалет и увидела в окне проехавшее чужое авто. Я звоню шефу, пусть гонит наших в мотель, пора брать этого козла за горло.
- Ты пробил его вчера через патрульных? - мотель находился за пределами Угодий. А людей эта тварь, если это действительно Порабощенный, может легко накрыть Шепотом... - Кто владелец нашей колымаги?
- Некий Дин Тансон из штата Нью-Йорк, - Джордж с ненавистью глянул за запакованные труппы. - Никакой судимости, живет себе в крохотном городке Депис-Таун, хотя и не уроженец, приехал туда лет тридцать назад. Откуда - я еще не выяснял. Женат на местном терапевте, трое детей. Если не читать биографию, хрен угадаешь, что ему полтинник. Пластику, что ли, сделал - лицо на фото молодое, а глаза такие, будто там уже под стольник. У него старшие дети старше выглядят, чем папаша.
- И какого черта он здесь забыл? - прекрасно понимая, что именно черта он и забыл, поинтересовался Ольгерд. - Чем на жизнь зарабатывает?
- Ремонтом, - похоже, Джордж не ограничился звонком патрульным, а интересовался деталями у шерифа в Депис-Тауне. - Сколотил местных мужиков в бригаду, они там весь город в образцовом порядке держат. Починить, покрасить, крыши подновить, мусор вывезти, все такое. Сам Дин у них начальник, как мне сказали - организатор от бога. Правда, часто в разъездах, берет заказы, посылает бригаду по окрестностям, когда в городе работы нет.
- Найди мне телефон, адрес, информацию про семью, все, что на него есть, - маленький городок, семья-прикрытие, на хорошем счету у соседей. Сородичей там, скорее всего, нет, а эта тварь умна, не гадит там, где живет. Порабощенному не нужно держатся за Угодья, ад не затянет его до срока, так что никто не мешает выезжать и делать пакости другим. И ремонт с уборкой территории... на самом деле это очень разумно. Дьявольски разумно. - Вообще все, даже самую малость.
Спасибо Сабрине, он понимал, как важно иметь связи среди местных духов. А теперь представим маленький городок, который балансирует на грани выживания - и духов зданий, улиц, и окрестностей, борющихся с наползающим упадком. Для них любой, кто поддерживает город в порядке - кумир, будь он хоть трижды пропахший адом. Не выдадут, прикроют...
Но тогда чем он на самом деле промышляет? Левиафаны не станут держать бесполезное оружие в ножнах, Дин должен играть по крупному, чтобы оправдать свое существование. То, что он стар и не попался говорит об уме, отчего нынешние показные проколы уж очень подозрительны. Мозгов убрать за собой яблоки и прийти ночью пешком у Порабощенного должно было хватить. Как и не палиться со звонком якобы из Бостона. И с несуществующими наркотиками Билла. Словно просит - ну давай, езжай, задержи меня. Ты же не пошлешь туда копов один, верно, Эл?
Приманка, его ловят на приманку? Но почему тогда нет ощущения собственной смерти? Дин ведь не дурак и должен понимать, что надежный способ убить Пожирателя - это нечто внезапное, к чему никто не готов. Как было с Дереком, когда демон умудрился ударить костяным оружием так сильно и быстро, что его друг, переживший бы подобное в девяти случаях из десяти, умер на месте.
Тогда не было предчувствий и сейчас нет. Потому что шансы полностью в их пользу и Дин ставит все на то единственное зеро, которые позволит сорвать куш? Вздор, если бы он так играл, то не дожил бы до своих лет. Тогда что?
Может, он вообще не хочет их убивать? Нет, не так - для Левиафанов, разумеется, их смерть всегда желанна. Но, возможно, в данный момент ему нужен действующий и целый Дом. Который будет за ним охотиться, завязнув в паутине догадок, которую не распутают даже йорогумо, пока... пока что?
- Я тебе его лучше самого сейчас притащу, если он не умотал, - воинственно сжал кулак Джордж. - А если умотал - пойдет в розыск, как основной подозреваемый. Да какого черта, я сам с опегруппой поеду прямо сейчас.
-
- И что ты ему предъявишь?
- «…», - Джордж, уже готовый было ответить что-то едкое и решительное, прикусил язык. Мужик он был вспыльчивый, но не дурак, и намек Эла понял. Не смотря на подозрения, предъявить «примерному семьянину, решившему покататься в свой законный выходной по штатам» было нечего. – Ладно, тогда организую слежку.
- Вот это уже получше. Есть такие ребята, которые точно не спалятся?
- Чтоб этот ремонтник ничего не заметил? Совсем Товен Хилл за лохов держишь?
- Джордж, не разочаровывай меня. Если бы мы оба с тобой считали его «простым ремонтником», то у нас бы не были такого жгучего желания послать за ним отряд спецназа. Давай сделаем все красиво.
- Ладно, я тебя понял. Сделаем все в лучшем виде.
На самом деле Джорд бы и сам мог легко догадаться и сделать все правильно и красиво, вот только встреча со сверхеестесвенным уж слишком часто выбивала людей из колеи, именно своей неправильностью. Даже не осознавая, что же происходит вокруг на самом деле, где-то в подсозаннии у них все равно появляется подленький червячок, подсказывающий, что события идут явно не так как должны. И тогда привычные схемы и реакции летят к тем самым чертям и даже профессионалы начинают делать банальные глупости. Уметь вовремя осадить, и напомнить как думать и действовать правильно, было пожалуй намного важнее, и даже эффективнее, любых ритуалов и зачарованных клинков. И частенько намного сложнее.
Эл пристально вгляделся в проклятый дом, ставший местом трагедии. Чтобы почувствовать на себе ответный взгляд, сквозь занавешенные тяжелыми шторами окна даже не нужно было иметь сверхъестественное чутье.
- Алло? – в телефонной трубке раздался высокий детский голосок. На этот раз проблем со связью не было и на той стороне ответили меньше чем через секунду, после того как не отрывая взгляда от окон, Эл нажал на кнопку быстрого набора. Обычно, в такие моменты Эл просил Джули «позвать кого-то из взрослых к телефону», но сейчас настроения для шуток не было.
- Доброе утро. Звоню, чтобы его вам испоганить. Прямо передо мной демонический прорыв в доме одного из приятелей Роберта, и я не могу до него дозвониться.
-
- Роберт только что в университет потопал, ровно минуту назад, - с той стороны трубки послышался протяжный зевок. - У него теперь второй и очень ревнивый телефон, Саби подарила, так что не удивляйся, если со старым номером будут проблемы. Догнать?
- Если считаешь, что надо, - представив, как сейчас, поправляя очки, двенадцатилетняя девочка будет бежать по дороге к трассе, очень хотелось улыбнуться. Хотелось, но паскудное утро заметно снизило градус веселья, даже при неплохом насыщении. - Здесь убили того парня, Коди, которого он хотел одарить.
- Того хакера, что решил взломать Адама? - он почти наяву увидел, как Джули поправляет ненужные очки. - И теперь там демоны?
- Его семья его же и запытала до смерти, потом себя убила, а внутри кто-то жрал яблоки, пометив их Инферно, - он не сомневался, что Джули придет к тем же выводам, но невольно ощущал гордость, что понял все первым. - Ночью видели машину, на которой разъезжает наш покупатель симок и и любитель зловещих предостережений.
- Порабощенный, - вздохнула глава Дома и вздох вновь перешел в зевок. - Жди меня, маячь возле дома, чтобы демоны не убежали. Я же, так понимаю, что это на тебя поставлена ловушка?
- Разве что он считает, будто я совсем нюх потерял, - неужели Джули решила выбраться из своей гостиницы? При её безвылазном сидении там такие дни бывали реже, чем снегопад раньше Хеллоуина. - Похоже, с нами играют.
- Ну наконец-то, - сарказм в исполнении наиграно-серьезного ребенка звучал довольно мило. - А я то думала, что все враги так и будут считать, будто с нами можно только штурмом сладить.
- Сама виновата, надо меньше строить из себя серьезную заучку, - не то, что напряжение отпустило, но хотя бы стало ясно, что в драке с демонами не придется следить сразу на пять сторон. - Сто раз тебе говорил, если уж осталась внешне ребенком, так будь игривой.
- Ты бы застрял перед самым началом полового созревания, посмотрела бы я на игривость, - фыркнул телефон. - Тебе что притащить из оружия?
Арсенал всего, что ассоциировалось в массовой культуре против демонов, в "Белом Мраморе" имелся весьма приличный. Нечистые духи, будучи зависимы от людской веры куда больше, чем Пожиратели, в полной степени унаследовали страхи перед объектами защиты, которые сами по себе не имели никакой силы. Представив Джули, обвешанную крестами, склянками со святой водой и арбалетами, словно юная версия Баффи, было трудно удержаться от ухмылки.
-
- Я бы попросил огнемет, но с момента последнего организованного мной пожара прошло меньше двенадцати часов.
- Боишься, что войдет в привычку?
- Мусора много остается. Короче, мы ничего толком о них сейчас не знаем, и при свете дня на себе ты много не утащишь. Бери, что влезет в сумку, и тут уже на месте разберемся.
- Уж сколько лет этим занимаешься, а своего стиля так и не выбрал.
- Зубы, уши и хвост, вот мой стиль. И я уже забыл, когда последний раз свой табельный пистолет в руках держал, а ты мне про набор юного экзорциста. Давай, «красная шапочка», спеши с пирожками, а твой серый волк, пока постарается лишних свидетелей отсюда разогнать.
-
Отключив связь, он мрачно взглянул на дом, в окнах которого по-прежнему вспыхивали отблески алой ауры. Демоны никуда не собирались уходить, и рассчитывать, что это окажутся слабенькие Шептуны, способные разве что навеять одурманенным людям порочные мысли, не приходилось. Скорее всего, Дин призвал нечто более крупное, способное влиять на окружающий мир.
Демоны, как и любые духи, разнятся по силе, и если слабым доступным лишь жалкие трюки, более могущественные способны вселяться, материализоваться или даже со временем обращать порабощенных людей в жутких чудовищ. То, что они не покинули место призыва, означало заинтересованность в данном обиталище, аналогичное которому не так просто найти. Конечно, так же возможно, что они просто ждут его визита, получив приказ карулить…
Рядом хватало зевак из числа соседей, и Эл не удержался рассказать поочередно им, что семью Коди ночью замучили до смерти. После чего впитал полученный шок, наполняя себя до вернувшегося чувства полноты и наслаждения жизнью. Перед битвой важно быть сытым, а в его случае потребовалось лишь побеседовать поочередно с тремя соседями, добавив больше подробностей, чем положено при расследовании. Но про то, что Коди был убит собственными родителями, Эл, разумеется, умолчал.
//Сытость возрастает до 10, по 1 за каждую беседу//
Что же до разгона коллег, то пришлось повторить сказанное патологоанатому – осторожно посоветовав не торчать внутри дольше необходимого. Никто ведь не знает, отчего они сошли с ума, верно? Страх подцепить какой-нибудь вирус сделал все прочее, так что детективы поспешили убраться за оцепившую место преступления ленту.
Телефон вновь зазвонил и Ольгерд огляделся, пытаясь понять, с какой стороны притаилась Джули.
- Я в конце улицы, - ответила невидимая девочка. – В машине сижу…
У охранника «Белого Мрамора», - одного из тех, кого не растили, а ввели в беловолосый род через брак, - было неплохое авто. Сегодня оно сыграло роль курьерской доставки: развалившаяся на заднем сидении Джули похлопывала ладошкой сумку. Подошедший Эл залез в салон, пожав водителю руку, после чего открыл молнию.
- Кресты, святая вода, ладан, - перечислил он лежащие сверху вещи, иронично взглянув на сидящую рядом главу Дома. Ради такого дела Джули переоделась в детское кимоно, спрятала очки и смотрелась донельзя забавно в белом наряде. – Как-то банально, не находишь? Неужели ты не взяла свою…
- Катану, - пока Эл извлекал клинок в ножнах из-под нагромождения деревянных крестов, закончила сородич. Клинок, покрытой священными символами и молитвами большинства крупных религий, был покрыт посебренной каймой. – Конечно, взяла. Маленькие девочки с катанами все еще в моде?
- Нельзя же смотреть столько мультиков, - ухмыльнулся Эл. Немало нечисти в прошлом купились на нелепый вид юной воительницы, клинок которой был больше половины её роста. Понять свою ошибку они уже не могли - разве что в тот момент, как прощались с отлетающей с плеч головой. – с учетом того, что сейчас день, последнее, что нужно этой улице, это лицезреть ребенка, который играет в Геральта.
- Поэтому я пробегу по крышам, - заверила его Джули таким тоном, будто это Ольгерд был главным, да еще не меньше, чем её папой. – Там-то всего метров пять между ними и деревьями, прыгать легко.
- Гигантские прыжки анимешной девчонки? Интересно, это еще классика или уже клише?
-Конечно классика, - наиграно-серьезно ответила Джули, подхватив без малейших усилий меч. – Вот если бы с катаной был ты, то это клише. А в моем исполнении – все классика. Ладно, мистер полицейский, что станем делать? Заходим ты через дверь, я через чердак и вырезаем всех, от кого веет адом?
-
- Оно вообще тебе сильно надо по крышам скакать среди бела дня?
- Ну я же все-таки ребенок! – сказала Джули совсем уж детским обиженным голоском, и надула губки. И тут уж Эл не был уверен, чего тут больше наигранности, или обыкновенных настоящих детских гормонов.
- Ладно. На выходных я свожу тебя в детскую комнату на батуты. В принципе все равно как входить. Главное не вместе. Мы там, скорее всего, и так такой бардак сейчас разведем, что мне к этому еще не хватало объяснятся, чего это я вожу ребенка на место зверского преступления.
Тем временем, Эл распихал по карманам, как он их называл, «чайные бомбочки», и натянул на руку кожаную полуперчатку-кастет, с нашитыми серебряными и костяными шипами из медвежьих зубов. Он уже ней когда-то пользовался. Джули помогла затянуть ремешки и застегнуть пряжки на запястье. Получалась довольно универсальная и брутальная штука, а главное позволяла чувствовать себя уютнее хотя бы с таким с «когтями».
- Думаю, войдем без стука? – сжимая и разжимая шипастый кулак, подмигнул напарнице Эл.
-
- Как полный Пипец и Убивашка, - когда Джули была на грани превращения в Образ, веселость и игривость в противовес обычной сдержанности начинала резко нарастать. Показная серьезность в облике ребенка, дурашливость девчонки в теле восьминогой красавицы в алом кимоно - противоположности так странно сходятся, когда речь идет об их темном роде. Но чему удивляться, если имеешь дело с женщиной, пожирающей созданий Чащи в мечте не просто уйти путем всех столетних Пожирателей, а переродиться в Истинную Фею? Причем разумную, поскольку от безумия у них по природе своей иммунитет. - Стучать будем в их рогатые головы.
Люди, конечно, вокруг бродили - его собирающиеся уезжать коллеги и соседи. Однако кому придет в голову задавать вопросы полицейском, уверенно шагнувшему за желтую ленту? Краем глаза Эл увидел, как на соседней крыше и впрямь прижимается к шиферу одетая в белое крохотная фигура с самурайским мечом за спиной.
А ведь у неё хватило бы сил просто войти и заговорить демонов молитвами до смерти, в который раз подумал он. Джули без всякой магии развила способность убеждать до высот, на которые не способен ни один человек. Но использовала это редко - все исходя из того же убеждения, но она им не мамочка, которая сильнее всех детишек и лучше знает, как поступить.
В других Домах, Эл знал, такой демократичностью не отличаются: немало сородичей становились орудиями глав, просто не в силах противостоять их харизме, уму или ловко подобранным фразам. Пределы, до которых может развиваться Пожиратель при достаточно частом Катарсисе - по меркам людей фантастичны.
Но Джули воплощала другую крайность, которую можно было бы назвать "я не хочу приучать вас ждать моего спасения". Иногда это казалось замечательным, иногда бесило - от понимания, что с её способностями можно было намного быстрее решить многие проблемы, включая нынешнюю.
Дверь едва слышно скрипнула, открываясь и тут же закрываясь за спиной Эла. В пустом доме возникло движение и алое мерцание озарило гостиную - враги наконец-то дождались.
Демоны, как известно, разные по силе. Самые жалкие - Шептуны, крохотные бесята, способные разве что нашептывать порочные мысли людям, пребывающим в помраченном сознании. То есть пьяным, наркоманам или утратившим голову от переживаний, толкая их на разные пакости - у каждого Шептуна свой грех, которому он учит.
За ними следуют Паразиты, любимое дело которых в кого-нибудь вселяться. Вообще-то все демоны могут проникнуть в тело без души, но Паразиты способны поработить и животных, и растений, и трупы, и конструкции из вещей, и рой насекомых. Людей, разумеется, тоже - каждый Паразит имеет свои предпочтения, в кого вселяться. Причем, в случае людей, одним порабощением дело не ограничивается - со временем одержимый мутирует в сущую монструозность. Да и прочие их носители прибавляют в размерах и чудовищности.
Потом - Любимцы, фамильяры, дающие человеку некоторые способности духов совершенно задаром. Цена? О, хозяин служит для Любимца прикрытием, в случае чего он может перенести на него полученный урон, а сам сбежать - о чем большинство "колдунов" с черными котиками и жабами узнают слишком поздно.
Дальше - твари похуже, Визитеры, способные материализоваться. Всякие суккубы, адские мясники, инфернальные палачи с утыканными булавками головами - не перечесть их виды. Кто-то убивает, насилует, питается жизненной силой, насылает болезни, похищает и пытает людей - все они любят физические страдания в разных формах.
За ними идут Искусители - нет, не те, кто виляет голым задом, а настоящие знатоки душ. Утонченные дипломаты, уговаривающие продать души, совершать ритуалы открытия врат или просто содействовать их целям в обмен на щедрые дары. Их силы идеально подходят, чтобы менять мысли, восприятие и чувства - до страданий тела Искусители не унижаются, но мозг сношают во все извилины.
А вот что лежит дальше - лучше не задумываться. Потому что оно настолько большое и жирное, что не пролезает через врата. Между искусителям и Левиафанами есть целая когорта демонов, называемая Обитателями, и лучше пусть они и дальше себе обитают в том круге ада, откуда приходят враги Пожирателей. Ведь Левиафаны и вся эта мерзость - лишь одна грань Инерно, в других немного своя иерархия.
То, что предстало в дверях гостиной в пяти метрах от Эла, было четверкой самых настоящих Визитеров - он это понял по тому, как все мгновенно обрели плоть. И по самой плоти. выбранной максимально стереотипно.
Один был двухметровым минотавром, сжимающим костяную секиру - в аду знали, какое оружие брать. Второй, - внешне гуманоид, - имел крылья летучей мыши, хвост с жалом и покрытую рогами продолговатую голову. Третий - коренастый, напоминал человека с содранной кожей и опускающейся до середины груди челюстью. Четвертой оказалась голая красотка таких идеальных форм, что даже импотент бы возбудился. Оружия она не имела и глазела на Эла предельно похотливо, заманчиво поглаживая бедра - впечатление портили только жадные глаза и неуместность такого флирта.
А вот пятый оставался тенью, парящим силуэтом в капюшоне, под которым клубился сплошной мрак. У него не было рук и ног, только балахон, полный струящейся темноты, и это было плохо - человеческая вера наделяла демонов характерными чертами их сути. Тенью оказался Искуситель, который полагается на силу своего ума, так что даже не обзавелся конечностями.
//Инициатива Эла выше за счет Угодий.//
-
На какое-то время воцарилась немая сцена. Демоны пялились на Эла, а Эл на сиськи демоницы, прикидывая, насколько именно они нарушают законы гравитации. Самым опасным выглядел…
«А такие в реальности вообще бывают?»
…зависший под потолком призрак. Остальные были явно массовкой. Кдемонов всегда было обратно пропорционально их качеству. Закон сохранения энергии, к счастью, тут работал…
«волейбольные или баскетбольные?»
…безотказно. В этих условиях, и в столь сжатые сроки, сразу пять достаточно могучих демонов ни у кого призвать бы не вышло. Ну, ни у кого, кого мог бы себе представить Эл.
«А если сверху на каждую из них поставить по стакану с водой…»
Если же он не прав, то на одного наглого, и сексуально озабоченного, помощника шерифа сегодня станет меньше.
- День добрый, - поправляя лямки на перчатке, наконец сказал Эл. – Джентльмены… и леди.
«Вечером обязательно надо будет заскочить к Джен».
Жилтоварищество нашего квартала постановило, что вы заняли данную жилплощадь незаконно и должны валить нахер. Так что вы, господа жильцы, уже можно сказать, не жильцы.
Первым, естественно, терпение кончилось у «минотавра». Большой, сильный, и неизбежно тупой. Вечная проблема с этими архитипичными образами, если уж взялся, то приходится соответствовать, хочешь того или нет. Уверенная в своей неостановимости. Зверюга перла строго по прямой, превратив в труху журнальный столик, но после первых же шагов в сторону Эла, ему прямо в нос полетели, зажатые до сей поры в кулаках, те самые «травяные шарики». Крошечные заряды серы, внутри плотных комочков смеси трав и благовоний, быстро превращали эти образцы «народной медицины» в густые клубы плотного и едкопахнущего дыма, своим запахом сразу вызывая воспоминания о церкви и магазине пряностей. Отскочив от бычьей морды, шарики полетели по углам гостиной, продолжая заполнять ее вонючим туманом, но демону хватило и того единственного вдоха, который он по неосторожности сделал, пока шарики все еще были у его морды. Он тут же выронил из рук топор, пытаясь всеми способами зажать нос обеими лапами, и яростно заревел.
Эл не стал дожидаться, пока остальная свора накинется на него всем скопом, и быстро метнулся из гостиной в дверной проем, ведущий на кухню. Очередная бомбочка с антидемоническим репеллентом полетела и вперед тоже. Стоило задымить как можно большую часть дома, как можно быстрее.
Естественно быстрее всего сориентировался «назгул». Под потолком было все еще чище всего от дыма, и черный балахон бесшумно но неотвратимо двинулся в сторону Эла и тут уже пришлось бить на опережение. Отсутствие рук и видимого оружия вовсе не значило, что демон не мог по-настоящему ударить, это значило, что атака могла оказаться вообще какой угодно. А еще, из-за прямой как рельса и непререкаемой иерархичности демонов, он тут точно был главным, и под его «чутким руководством», даже этот цирк уродцев, мог вдруг оказаться грозной силой.
- Зря ты выбрал себе именно такой образ. Я призраков на завтрак жру, - глаза Ольгерда полыхнули красным огнем, и черный балахон дернулся, наткнувшись на это алое сияние. У демона не было видимых глаз, но это ничего не значило. Те способы, которыми обычные призраки воспринимали окружающий их мир, и с которыми Баргест обычно имел дело, тоже уже не имели ничего общего с оптикой и глазами. Проклятье Баргеста не мешало смотреть, она лишало возможности ВИДЕТЬ.
// Призыв Шепота Слепоты (Чрево (2)+ Сытость (10)+ дым (1) + сродсво образа (1): 7; 8; 3; 4; 7; 9; 7; 9; 5; 1; 10(4); 9;4;3;8 = 6 успехов.
-
//Защитный бросок демона: 6,7,6,8,9, 6,9,4,7,5 итого 3 успеха. Шепот успешно наложен, Сытость понизилась до 9.
Первое действие - движение и задымление автоматически успешное//
Где-то на чердаке сейчас раздался мягкий прыжок и звук чуть хрустнувших досок - Джули ловко спружинила через окошко на пол. Элу показалось, что он это действительно слышал, но то ли чувства и впрямь были обострены до предела, то ли он уже настолько свыкся со стилем действий главы Дома, что мог не глядя предсказать, что она делает.
Кухня имела кладовку, но туда соваться смысла не было. Особенно когда его вслепую коснулось похожее на дуновение ветра чужое мысленное поле - лишенных восприятия демон рассылал команды всем подряд в радиусе. Он не пользовался словами - на миг голову Ольгерда заполнило видение, как четверо должны зажать его там, где не остается места для маневра.
"Некому твои веки поднять, беда-беда"
Не так тупо придумано, конечно... но все равно тупо. С момента, как его встретили, словно на параде, а не затаились в стенах и углах - нет, с момента, как они вообще его ждали, маяча в окнах, - ощущение дурного фарса не покидало Пожирателя. Он мог выбежать на улицу, где демонам придется принять бесплотный облик и тем самым превратиться из угрозы в докучливую помеху. Он мог притащить сюда целый Дом, залить, аки Джон Константин, помещение святой водой, мог... да много чего мог, и главарь пятерки это должен понимать. Так какого дьявола эти черти подставляются?
Низкорослый обжора ворвался первым, распахнув непропорциональный рот чуть ли не до пояса. Эл прыгнул через стойку, но коротышка вдруг проворно оттолкнулся от пола, словно горилла, и врезался в него прямо в движении. Вместе они ударились прямо о печь и спину полицейского пронзила острая боль. Оскаленные клыки оказались в дюйме от лица.
Резко сгруппировавшись, он ткнул перчаткой у бок увесистой твари - та завизжала. Эл разогнулся, словно пружина, отшвырнув демона через стойку. Подхватил сковородку и парировал удар скорпионьего жала - кислотный шип пробил тефлон насквозь. Тварь попыталась схватить его своими крыльями, но получила короткий прямой удар перчаткой прямо в грудь и с визгом отлетела, повиснув на стене. Эл одним прыжком бросился к кладовке.
Кухонный навесной шкаф вдруг сорвался со стены и рухнул на него - демоница владела телекинезом. Пожиратель не стал уклоняться, а просто перехватил падающую мебель и швырнул прямо в соблазнительную красотку. Та увернулась, с визгом бросилась обратно в гостиную и была отброшена с дороги несущимся во весь пыл минотавром.
-Торро! - не удержался Эл, делая вид, что собирается спрятаться в кладовке. Тварь в налитыми кровью глазами рванулась вперед, однако не учла, что на кухне слишком мало места для подобного разгона. Попавшая под копыто тарелка разлетелась вдребезги, но свое дело сделала - чуть сместившийся в сторону Эл перехватил за рог подскользнувшегося демона и впечатал бычью мору прямо в дверцу кладовки. Куда минотавр и проломился всем своим весом.
Тут же пришлось подхватывать стул, парируя новый удар хвоста крылатого, рассекший деревяшки пополам. Один обломок Эл сунул в пасть карлику, второй метнул в летуна, кинулся обратно в гостиную - и едва не врезался в оживший диван. Перегнул через него, пинком отшвырнув демоницу в телевизор, который та и пробила своей головой. Призрак перешел в нематериальное состояние и завис потолком, слепо посылая всем подряд приказы быть настороже - видениями всего Дома, которые возможно проникли в комнаты. По лестнице, знаменуя его правду, уже спешила Джули, спустившаяся одним прыжком по перилам и с катаной наготове.
"Совсем дурак, что ли? Ты же своих сбиваешь, они только на меня нацелились".
//Карлик атакует: Мощь + Ранг -2 от дыма 3,4,10,5,9,3 против Защита (Ловкость + Сообразительность) +1 от Сытости 6,4,2,3,4, 9, успех. Урон 1 + фактор Урона равный Рангу = 3, урон тупой.
Крылатый атакует: Точность + Ранг -2 от дыма 2,8,5,8,7 против Защиты Эла 4,7,8,8,7, ничья в пользу Эла
Демоница атакует телекинезом: Ранг + Мощь -2 от дыма 3,7,1, мимо
Минотавр: Мощь + Ранг -2 = 3,2,2,10,5, 3 против Защиты -2 =10,5,3,7, ничья в пользу Эла. //
-
- Надо было все же через дверь, - укоризненно покачал головой припозднившейся начальнице Эл. После чего, одним круговым движением подхватил с комода чудом уцелевшую до сих пор лампу и все тем же замахом отправил ее в голову только-только выбирающуюся из под телевизора демонице, возвращая ее в позицию "лежать мордой в пол". Что-то внутри Эла сильно протестовало против того, чтобы просто заехать демонше шипастым кулаком, а во бросать ей в лицо тяжелые предметы почемуто не так смущало. Эл не стал долго размышлять о хитросплетениях своего воспитания в контексте морально-этической проблематики взаимоотношений с прекрасным полом. Как-то было не до того. И как только заметил в дверном проеме кухни, повторно швырнул в нового добровольца сгусток тьмы, лишая того зрения. Счастливчиком, первым добравшимся до гостинной, и первым же получивший билет в санаторий для инвалидов с проблемами зрения, оказался хвостато-шипастый летун.
-
//8,6,5 против наибольшего из (3,3,5,2 или 2 успехов, частичный успех. Попал, но не в голову. Итого урон 1+Фактор Урона 2 за размер лампы, итого 3 тупого урона, осталось 4.
Наложенный Шепот: Чрево + Сытость +дым (1) против Сопротивление + Ранг = 6,5,4,9,3, 8,4,2,9,1, 6,8 против 7,9,10,3,7, 10,7,5, успех. Шепот наложен, Сытость понизилась до 8//
Наверное, он думал не совсем о том, потому что в голову не попал - лампа врезалась прямо в шикарный бюст демоницы. Отчего тот не только прогнулся, словно батут, на котором подпрыгивает толстяк, но и вызывал у голой красотке болезненный стон. Правда, по звуку боль была впору актрисе немецкого порнофильма, обнаружившей, что у партнера слишком большой... талант.
Не отвлекаясь на лезущий в голову бред, Эл швырнул облако тьмы в следующего противника и тот замер в проходе. Здравый смысл заставил демона попятиться, но карлик дороги не разбирал и просто куснул стоящую на пути преграду - прямо за кончик крыла. Перепуганный демон попытался отмахнуться хвостом.
- А я маленькая мерзость, - на бегу послав "призраку" теневые пути, отрезающие способность ориентироваться и убегать, пронеслась мимо Джули. - А я маленькая...
Крылан попытался обернуться на голос, махнул жалом - на целую голову выше крохотной главы Дома. И получил аккуратно ровный удар от паха до шеи, рассекший серую плоть до самой спины. Сила в детских руках была намного выше, чем у чемпиона мира по пауэрлифтингу - предел возможного людей и Пожирателей отличался на значительные порядки.
-...гнусь...
Вой, с которым покрытый священными символами клинок рассекает серую плоть, заставил карлика отшатнуться. Демоница, благо была единственной зрячей в гостиной, уже было навострилась таять - но дыма вокруг было слишком много, и он парализовал возможность отступить. Призрачно заколыхавшийся силуэт стал вновь плотным, и дьявольская нудистка попыталась кинуться мимо Эла в сторону двери, желая выскочить из дыма.
Судя по тому, на какой ноте оборвался визг, кто-то из не уехавших коллег просто обязан заявиться через секунд пятнадцать, подумал Эл. Прямо-таки врежется в эту грудастую на крыльце, после чего увидит погром. И нас.
Джули это не волновало - она приглашающе указала катаной на карлика и вставшего из обломков кладовки минотавра. Призрак же метался по комнате, перестав изображать невозмутимое создание мрака - видимо, на пленение он никак не рассчитывал. Силуэт то таял, то вновь появлялся: сочетание слепоты, дыма, и Шепота Джули оказалось той соломинкой, что смогла сломит спину верблюду.
-
«Один готов»
Эл не собирался мешать Джули развлекаться. Роль огневой поддержки его вполне устраивала. В этот самый момент прямо у его лба просвистела та самая лампа, которой он воспользовался мгновение назад, как снарядом. Демоница, неспособная сбежать, в порыве мести явно взялась за старое, и в голову Эла полетела всякая домашняя дребедень. Ольгерд не стал оставлять ей достаточно времени разойтись и «пристреляться». Одним быстрым рывком, что в условиях тесноты гостиной скорее выглядело как размашистый шаг, Эл подскочил к «порнозвезде из Ада», и схватив ее свободной от перчатки левой рукой прямо за лицо, заполнил и ее взор непроглядной темнотой. Не оригинально, но эффективно. Демоница попыталась вырваться из хватки, но это уже не имело особого значения. Она была слабым демоном, и похоже, вся ее мощь была сконцентрирована именно в возможности манипулировать предметами, что оставляло довольно мало потенциала для наделения своей физической оболочки хоть сколько-то внушительными характеристиками. А теперь, лишившись зрения, она оказывалась и вовсе беспомощной.
Насладиться «близким контактом третьей степени» с беспомощной обнаженной сексбомбой Элу было не суждено. Услышав раздающийся за спиной топот, он тут же кувырком ушел за опрокинутый диван, оставляя ослепшую демоницу на пути в очередной раз пошедшего на разгон минтоавра. Похоже, осознать, что вместо беготни по прямой у него было бы больше шансов воспользоваться своим топором, тому не хватало мозгов. Бычьи инстинкты не учитывали наличие рук.
-
//Телекинез Ранг + Мощь -2 от дыма = 2,4,4, мимо.
Шепот Эла: Чрево + Сытость +1 от дыма = 3,4,5,8,6, 9,8,5,5,5, 8 против 4,9,5,5, успех, Шепот наложен, Сытость опустилась до 7.
Маневр Эла по сталкиванию противников: Ловкость + Драка, защита демоницы из-за слепоты падет до 0, так что сложность 0 просто на то, чтобы вовремя отпрыгнуть. Итого 3,10,8,9,3, успех.
Минотавр метит в Эла, Ранг + Мощь -2 от дыма 7,1,6,7,6, мимо.
Минотавр наносит урон демонице, равный своему Размеру - т.е. 6 летального. Демоница выбыла из боя.//
Обезумевшая в дыму тварь от души боднула первого, кто ей попался - и это оказалась демоница. Пронзенная рогами, она застонала, отлетев к стене и распластавшись на ней изувеченным силуэтом. Расходуя силы, питавшие духов и называемые оккультистами Эссенцией, жертва бычьей ярости отчаянно пыталась затянуть пронзенную плоть. В идеале ей полагалось исчезнуть, но дым не выпускал никого, так что обессиленная и зависшая на грани полного уничтожения соблазнительница могла только стонать, сползая на пол. Даже это она делала весьма эротично...
За его спиной уже не было девочки с непомерно большой катаной. Вместо неё в полный рост встала восточной внешности женщина, сочетавшая безумную фантазию о идеальной леди древней Японии с паучьими лапами.
Белоснежные волосы Джули рассыпались на широкое и отточенное каймой красное кимоно, совсем не похожее на детский тренировочный наряд. Алый румянец играл на щеках, превращаясь в огненно-красные губы и глаза, полные яркого пламени. То ли широким плащом, то ли пологом платья её одеяние спускалось поверх восьми лап - так же красных, светящихся и напоминающих приглушенные, но все еще тлеющие угольки. Каждая лапа завершалась кровавого цвета когтем.
Катана исчезла, поглощенная Образом. Карлик тут же прыгнул вперед, следя за руками - но лапу, взметнувшуюся и насквозь пробившую коренастое тельце заметить не успел. Две других когтистые конечности тут же поднялись, пронзая глаза и подтягивая визжавшую жертву к себе.
- Как сказала бы моя бабушка, не дохрена ли у тебя зубок? - в Образе Сабрина всегда казалась живой, веселой и по-детски беспечной. На лице женщины гуляла счастливая улыбка, а слова звучали звонко, с пробивающейся в голосе смешинкой. - А ну давай, делись!
Аристократичного вида тонкие пальцы ухватили пытающуюся сомкнуться челюсть - верхнюю и нижнюю. И потянули в обе стороны, просто разрывая демону пасть. Крик умирающего духа оборвался, сменившись шипением сползающей на пол эктоплазмы.
На крыльце уже отчетливо прозвучало "Какого хрена?!" и в окрике этом Ольгерд узнал Джорджа. Похоже, приятель на бегу пытался вытащить револьвер, устремляюсь навстречу доносящимся из дома отчаянным нечеловеческим крикам. За окнами мелькали перепуганные зеваки.
- Займись буренкой, я к людям! - одним прыжком паучиха оказалась у входа, вновь возвращая детский облик еще в движении. Катана взмыла, брошенная в руки "Элу - тот поймал её одновременно с движением Минотавра, наконец-то подхватившего с пола костяную секиру. - Остальных допроси!
Дверь распахнулась и на лице ввалившегося Джорджа Эл увидел такой каталог противоречивых чувств, на которые его циничный чернокожий приятель был способен разве что в детстве. А как еще должен выглядеть человек, который видит, как место преступления словно пережило набег викингов? Да еще и когда по центру комнаты стоит его друг с катаной наперевес - а напротив него какой-то здоровенный урод с бычьей головой и боевым топором. В углу томно стенаем голая девушка, а под потолком то появляется, то тает назгулоподобная тень. И на пороге его встречает девочка лет двенадцати в кимоно, поправляя очки.
- Что... - осипшим голосом пролепетал Джордж, забыв все инструкции. Джули дала ему ровно пару секунд, вбирая шок, и тут же по сделала приветственный реверанс. Черная паутинка Шепота Забытья молнией скользнула в мысли копа.
- Мистер, ну вы же умный, - надула юное создание губки. - Сами придумайте что-то правдоподобное. Ой сколько тут людей!
Голос её вдруг превратился в испуганный, впору застигнутой врасплох малолетней шкодницы. И сила этого голоса без всяких чар была такова, что и не снилось ни одному оратору-человеку, сметая эмоции собравшихся людей неодолимой волной. В интонации Джули слышалась абсолютная искренность и абсолютное же сожаление своим поступком.
- Мы просто играли, сэр, мы же не знали! - выталкивая поникшего от внушения Джорджа на крыльцо, отчаянно взмолилась она. Захлопнувшаяся дверь мгновенно отрезала Эла от собравшихся зевак, лишив возможности видеть, что станет плести глава Дома.
- Сдаюсь, - прошептала закрывая все раны демоница, даже не пробуя встать. - Пощади...
Минотавр же пощады просить не собирался. Он был глуп и еще верил в свои шансы на победу, даже оставшись в гордом одиночестве.
-
Эл презрительно посмотрел на валяющуюся на полу слепую, истоптанную и изломанную демоницу. Умом он понимал, что это существо имеет столько же общего с человеком, сколько и плесень с утконосом. Но чертово воспитание, вбитое намертво в самые глубины спинного мозга еще в детстве тяжелой отцовской рукой, стучало изнутри черепной коробки, напоминая что «девочек бит нельзя». Абстрагироваться получалось слабо.
«Надо будет ее небольно убить»
К сожалению «минотавр» не давал возможности о себе забыть. Да еще и этот «каспер» под потолком вдруг подал голос, и начал что-то орать. Похоже, хоть и ослепший, каким-то образом он осознавал, что его отряда сильно убыло. От издаваемых ним звуков висящая рядом люстра начала трескаться, и Эл всерьез обеспокоился, что этот гад готовит атаку. Продолжать тут шуметь, да еще такими неестественными и неприродными звуками, когда у порога собралась целая толпа зевак, было плохой идеей. Джули конечно может кому угодно голову запудрить, но усложнять ее работу все равно не стоило. Чем меньше им придется копаться в мозгах, тем оно будет лучше для всех. Наконец пришло время атаковать самому, а не строить из себя Неуловимого Джо.
На этот раз, не теряя времени, Эл не стал мудрить и соблюдать какой-то стиль. Просто рубанул мечом в воздухе, будто перерубая невидимые нити, и призрак замолк. Не просто замолчал, звук просто исчез, будто кто-то выдернул микрофон из розетки. Но в общем-то, где-то так это и работало.
Не растрачивая момент, Эл прдолжил замах, крутанувшись волчком вокруг самой катаны, тем самым сократив разделявшее их с быком расстояние, и поднырнув под уже занесенную сикиру…
«Эх, поздно ты о ней вспомнил, рогатый»
…вонзил клинок прямо тому в шею, только-только собиравшуюся разразиться очередным тупым атакующим ревом, чего как раз и очень не хотелось. И Эл, и пронзенный минотавр замерли, весь пирует получился очень «по-самурайски», хотя оценить момент было увы некому. Атмосферы добавляла наступившая наконец тишина которую нарушало теперь только глухое сипение воздуха, вырывающееся из пробитой трахеи монстра. Хотя в наличие трахеи у материализованного демона Эл был не до конца уверен.
-
//Шепот на призрака: Чрево + Сытость+1 от дыма против Атака Сила + Фехтование против ранг + сопротивление = 6,7,8,10,4, 9,10,9,4,4, 5,6 против 6,7,7,3,4, 6,10,5,6,10, 9,2, успех. Немота наложена, Сытость опустилась до 6
Атака по минотавру: Сила + Фехтование (-1) +2 из-за размера врага против Защиты -2 от Дыма = 8,1,9 против 2,5,3,1, успех. Урон = 2+Фактор Урона 3 аграввированного = 5//
Лапа минотавра дернулась, пока расползающееся от шеи огненное пятно уже готовилось его поглотить. Последний взмах секиры вряд ли куда-то бы попал, но Эл не собирался давать шанса даже на самую ничтожную попытку. Выдернутое лезвие, разворот, удар, отрубающий лапу. Затем еще один - прямой, точно в сердце. Он был никудышным фехтовальщиком, но промахнуться в эту тушу вблизи почти невозможно.
Секира рухнула на пол - она одна единственная не была создана демонами, а оставалась откуда-то принесенным материальным предметом. Противник же осел разлагающейся кучей эктоплазменной грязи, тающей на полу.
Над головой билась обездвиженная, немая и глухая тень. Убить призрака в таком состоянии труда не составляло, в сумке Джули имелись в наличие и кресты, и святая вода, так что ужас, читающийся в метаниях "назгула", стал неподдельным. На что бы он не рассчитывал, притащившись сюда, этот план не сработал.
- Не надо... - начала вновь демоница, но заткнулась, когда наставленный клинок очутился возле её пышной груди. Глаза Эла были холодны, словно зимняя кладбищенская полночь.
- Не ори, - тоном, приберегаемым для допросной, тихо сказал он. - Отвечай тихо, четко и быстро. Если окажешься небесполезной...
Он выразительно замолчал, позволяя ей додумать самой. Джули поступила бы проще - поклялась своим убедительным голосом, что отпустит её в ад, а потом убила. Для главы Дома слова, врученные демонам, не стоили ничего.
- Все скажу, - торопливо закивала женщина, пуская фальшивые слезы и дрожащей рукой пытаясь прикрыться. Делала она это так, словно пыталась еще больше обратить его внимание на некоторые участки своего тела. За дверью смутно звучали полные отчаяния детские оправдания, сменившиеся злобным гулом толпы - Джули отлично вошла в роль. - Это все он, Шахматист, он главный! Я просто выполняла приказы.
- Про твоего дружка поговорим после, - лезвие качнулось чуть вверх, под подбородок, заставляя суккуба вжиматься в стену. - Начни с самого начала...
... Свое начало она не помнила, как и все демоны. Просто однажды появилась в мире, где не было разницы между фантазиями людей, проникшими в ад, и мечтами её владык. Она существовала в реальности, которую не имело смысла пытаться описать, постоянно изменчивой, субъективной и полной лжи. Для неё этот мир был подземным царством мучений пленных душ, но Эл допросил за свою жизнь слишком много демонов, чтобы не понимать, что это её личное восприятие. Для других демонов ад мог оказаться темной рекой, в которой они бесконечно плыли, черной пустотой, вечной зимой - или полной копией земной жизни, только лишенной всякой доброты. Демоны со схожими взглядами сбивались в стаи, управляемые по принципу силы - и благодаря одинаковому взгляду на ад словно стабилизировали для себя частицу его пространства.
Тогда она не имела имени, будучи крохотным Шептуном, и изредка вырывалась в мир. Нашептывала людишкам похотливые мысли, и сама не поняла, в какой из визитов вдруг обрела иную форму. Теперь она становилась той, кем они желали, приходила по ночам и во время секса черпала их жизненные силы. Она получила имя - Леденец, потому что многие из любовников обожали облизывать её пропитанную сочащимися афродизиаками кожу.
Визиты стали реже - оказавшись сильнее, она лишилась возможности проникать через щели миров. Пришлось использовать Шептунов, чтобы они приносили людям ритуалы призыва, которые звали лично её. Леденец прибилась к стае Шахматиста, воевала с чужими демонами за право мучить души, - которые, как Эл знал, вообще в этот миг могли находиться в утробе Левиафанов, и их пытки были лишь отражением этого состояния, - и не считала года.
Все изменилось, когда Шахматист сказал, что проход открыт достаточно широко, чтобы выпустить всю стаю. Это было шансом, выпадающим раз в тысячу лет - Порабощенные обычно призывали нарушенным Табу лишь Шептунов, редко им везло наложить трещину так удачно. Она очутилась в домике, где незнакомый мужчина, голосом которого говорили владыки, о чем-то вел мысленную беседу с Шахматистом. Они долго общались, но о чем, Леденец не знала - вожак закрыл свои мысли.
Потом он ушел, оставив Рогачу секиру из кости, и вожак пояснил - сюда придет Дом. Их надо заманить в ловушку, потому что у Порабощенного есть союзники в Бостоне. Падшие Пожиратели, что замыслили избавиться от соперников чужими руками, не раскрывая своего падения. Когда Дом зайдет сюда, они сотворят ритуал, уничтожающий здание и их врагов. Именно поэтому они ждали, маячили в окнах, выстроились напоказ... но почему-то ничего не произошло.
Какая чушь, только и подумал Эл. Это было глупее звонка с купленной симки, потому что не в силах одного Дома вот так наслать взрыв на Угодья другого. Нужны сверхъестественные союзники, духи, которые проникнут и победят местных эфемерных обитателей, всякие ритуалы колдунов и наделенных благословением людей. План может и выглядел вероятным для демоницы, но для него ничем не отличался от того бреда, что обычно втирали задержанные на допросе. И уж тем более глупо было считать, что планируй в Бостоне подобное, они бы позволили узнать это какой-то грудастой дуре.
Похоже, демонами просто сыграли вслепую, но зачем? Возможно, Шахматист и в курсе реального плана, но вот остальные умерли непонятно ради чего. Неужели Дин не понимает, что его ложь каждый раз так плохо просчитана, что любой в их Доме увидит её ничтожность. Зачем лгать, если тебя поймают на лжи?
Интересно, как много реального плана знает Шахматист, который явно собирался вовремя сбежать, бросив свою стаю?
-
Эл косо глянул через плечо на все еще мечущегося слепого и глухого «Шахматиста». Исповедь своей подружки он конечно же слышал, но высказать все свое несомненно крайне эмоциональное отношение по поводу излишне болтливых дур очевидно не мог. Всерьез как-то разговаривать, с этим доморощенным великим комбинатором без Джули Эл не собирался. Да и пока у дома был театр одного актера, сильно шуметь не стоило.
- Значит, очень хочешь жить, да? – снова обернулся он к Леденцу. – Посмотрим насколько. Ты знаешь, что я могу тебя заставить замолчать так же как и его. Но, будем считать это твоим первым испытательным тестом на умение придерживаться договора. С этого момента, и пока я не скажу, ты САМА не должна не проронить ни звука. Услышу от тебя хотя бы писк, и все, конец, никаких контрактов. Поняла?
Демоница молча кивнула. Может она и не была гением мысли, но соображала оперативно, и приняла условие сразу же без глупых уточнений, чем сразу бы и нарушила букву поставленного Элом условия. Что ж, очко она себе уже заработала.
- Молодец. А теперь подними руку…
Возможно Леденец думала, что поднятая рука была частью клятвы, но нет. Клинок Джульеттиной катаны просто пробил насквозь ее ладонь, пригвоздив к стене. Демоница забилась в агонии, схватившись рукой за запястье, но не смотря на, полные агонии глаза, - да, меч Джульетты дарил демонам всегда массу незабываемых ощущений, - судорожно стиснула зубы, и издала только приглушенный вдох.
«Баа, такую б волю к жизни, да в продуктивное русло бы. Второе очко честно заслужено»
- … и никуда не уходи.
Оставив леденец корчится в углу и размышлять над бренностью телесного существования, Эл отправился на кухню и стал рыться в ящиках. Соль, перец, петрушка, розмарин… Было время, когда большая часть обязательных «пахучих ингредиентов» любой современной хозяйки, были очень редкими, а потому, в представлении простых людей и очень волшебными. Даже составом любимых Элом бомбочек-вонялок, дым от которых все еще стоял столбом вокруг, вполне можно было приправлять барбекю. Любой настоящий маг, конечно же высмеял бы подобное «шарлатанство», но демоны такой возможности не имели.
Свалив содержимое сразу нескольких склянок в чашу блендера, Эл движением заправского бармена, подсмотренным у Джен, перемешал ядреное «зелье», и вернулся в зал. Леденец к этому времени подуспокоилась, и только глубоко дышала в своем углу. Шахматист же, частично пересекался своим бесплотным телом с люстрой, чего явно не замечал в своем ослепшем состоянии, и выглядел сейчас больше похожим на нахохлившуюся и обиженную на весь мир черную ворону.
Щедро зачерпнув содержимое чаши Эл размашисто сыпанул пряную смесь поперек комнаты «приправляя» салат из мелконарубленных мебели и демонов.
- Вы имеете право хранить молчание, - очередной бросок опытного сеятеля, - все что вы скажете… вы пока ничего не скажете. Права на адвоката, и прочих человеческих прав, у вас по очевидным причинам нет, не было и не будет. - Хоть детство Эла уже и проходило в эпоху игровых автоматов и приставок, но жизнь в трущобах Детройта скорее располагала к поиску самопальных развлечений на свежем воздухе. И сейчас то что делал Эл специями, очень напоминало ему древнюю как бивень мамонта игру «ножичек». С каждым взмахом и каждой пахучей «дорожкой» проложенной ним на полу, для нематериального духа в комнтае воздвигалась непреодоливмая стена, отсекая метр за метром, и стискивая того со всех сторон, пока его черный призрачный балахон не начал отчетливо плющиться будто о невидимое стекло, - Надо было не выебываться, господин «жилец», и валить, пока предлагали по-хорошему.
-
Ослепший призрак только и мог, что отчаянно взмахнуть рукой, похожей на рукав плаща - тени смазывались в неразличимую полосу там, где полагалось находиться пальцам. Видимо, пытался привлечь внимание, но снимать запечатавший ему телепатические мысли Шепот Ольгерд не спешил. Он прекрасно понимал, что такие Искусители, как Шахматист, не будут размениваться на голые сиськи: их речи могли быть столь же убедительны, как то шоу, что устраивала за дверью Джули.
Что именно, кстати, она там делала, слышно не было, но судя по озлобленному гулу и пытающемуся успокоить всех резкими окриками Джорджу, накручивала толпу. Продолжая вычерчивать узор темницы для демонов, Эл прислушался: узнать, как одетая в кимоно двенадцатилетняя девчонка объясняет все происходящее было не менее интересно, чем спеленать противников.
- Так страшно... - продолжала лепетать Джули голосом, в котором слышалась нечеловеческая искренность. - Они у задней двери стояли, а я из машины выбежала и побежала к дяде Элу...
- Как они выглядели? - заорал кто-то, и это послужило спусковым крючком. Гневные голоса надвигались на крыльцо, обступив Джули. - Какие ублюдки сюда уже успели залезть?!
- Ну они... они... - чуть не задыхаясь от сдерживаемых рыданий, простонала Джули. - Они... такие, в масках, и паука на стене хотели нарисовать! Они вон туда побежали!
- Паука? - гнев достиг предела. - Эта та самая шайка, что детей пугает! Точно, эти ублюдки!
Ну да, слухи про секту или молодежную банду, что стоит за всеми этими историями про людей-пауков йорогумо сами распространяют на городском форуме. Хорошее прикрытие для легенды - люди о них говорят, считая просто молодежным движением, получая возможность демонстрировать неверие и втайне бояться того, что за историей скрывается толика правда.
- Ничего святого, как они могли!
- А откуда они так быстро узнали?!
- Так они, может, убийцы и есть?!!
Да, Джули рискует... теперь и полиция получит возможность списать безумное убийство Коди своими родителями на неких несуществующих подозреваемых-сектантов. Наверняка Джордж после внушения помнит, что и впрямь видел убегающих парней...
- И срочно высылай наряды, чтобы оцепить участок! - с трудом расслышал Эл голос приятеля, выкрикивающего в рацию команды. - Да, они не могли далеко уйти! Нет, криминалистов потом, сейчас надо этих засранцев поймать!
Через минуту гул отдалился: кажется, увлеченные словами Джули, соседи поспешили в указанном направлении, ища следы. Эл вспомнил, как странно было слышать очаровывающий голос Джули в первые разы - совершенно банальные фразы, но каждая настолько веская, что у человеческого разума не хватает сил отвергнуть услышанное. Разумеется, столько лет спустя оставалось только сожаление, что она слишком редко пользуется голосом из-за своего видения роли главы Дома.
- Дядя Эл, сюда! - услышал он с крыльца зов Джули, и поспешил выйти, прежде чем Джордж второй раз увидит голую пленницу. Люди уже расходились, хнычущую девочку Джордж держал за руку. - Прости, дядя Эл, я просто испугалась и к тебе побежала! Я не хотела в дом заходить!
- Слушай, уведи её обратно в машину, - недовольно процедил приятель. - Пусть опишет их внешность, а в протоколе укажем, что это ты их увидел. Не будем же мы ребенка на допросы тягать, да и твоя Дженнифер, или как там её тетку зовут, тебя за это по голове не погладит. Тоже мне, нянька, на кой черт ты её вообще в машине саму оставил?
- Я нечааааяяяяянооо....
- Ладно, не ной, сирена, - скривился от голоса, пробирающего его до самых глубин души, Джордж. - Хорошо, что они в дом не проникли, вовремя эта малявка их спугнула. Внутри же все в порядке, ты проверил?
- Все как и было, - заметив короткий кивок плачущей Джули, подтвердил Ольгерд. Чем мы потом будем объяснять погром, он понятия не имел, но девочка, очевидно, имела на это какие-то планы. - Они не успели войти.
- Лучше бы вошли, хоть бы отпечатки оставили, - Джордж мрачно взглянул на уходящую толпу. - Так, давай, подгони быстро мне приметы...
- У нас минут пять, - едва говорящий по рации Джордж спустился к машине, утерла слезы Джули. Голос девочки вновь стал тихим и спокойным, мгновенно стирая следы фальшивых эмоций. - Заканчиваем допрос, потом утечка газа и взрыв. Они перебили трубу снаружи, вот версия для полиции, ты и этот коп заметили запах, но было уже поздно. Слишком много внутри следов, включая твои отпечатки, пусть лучше огонь все подчистит. Что ты выяснил?
-
- Либо нас держат за идиотов, либо очень пытаются убедить, что они сами идиоты. То есть, ничего нового.
Потянув Джули за плечо, Эл быстро втянул малолетнюю пенсионерку обратно в дом, воспользовавшись тем, что Джордж всецело ушел в организацию бурной деятельности по поимке культистов. Попасть под жесткий эффект внушения это всегда неприятно.
- И на минуту оставить тебя нельзя, прокомментировала Джули, представшую перед ней композицию после боя.
- Действовал по ситуации, лишь пожал плечами Эл и ткнул пальцем в упакованного в плотный невидимы многоугольник демона. – Вот поймал тебе упитанную «муху», для твоих сетей. Зовут Шахматистом, считает себя очень умным, у него и будешь спрашивать, что за фигня тут творится.
Законсервированный демон попытался пошевелиться внутри своей клетки, услышав, что речь явно зхашла о нем, и ничем хорошим это для него не сулит.
- Ммм, - оценила подарок Джульетта. – Знаешь, а ведь у некоторых пауков, подарок в виде мухи как раз делают самцы, перед спариваньем, чтобы задобрить самку и чтоб она их самих не сожрала.
- Извини, тут ты в пролете, я не смотрю «Дискавери». Ну и сама виновата, что настрогала такую симпатичную правнучку.
- А эту значит «пришпиленную бабочку» ты оставил себе? Ай-яй-яй, значит все же недостаточно симпатичная для тебя моя правнучка, раз так нагло налево собрался бегать. Как низко ты пал.
- Но-но! Это не для личного, а для общественного пользования!
- Чего-о-о?
- Ты пока там толпу развлекала, у меня тут, от созерцания ее пышного бюста возникла любопытная идея. Когда у нас вчера с Рут был разговор по душам, я ей сказал, что хочу показать, что выстроенный ними Эдемский Сад, это лож. И тут мне подумалось, что в их любительский театр про сотворение мира, с доморощенными адамами. евами и всякими древами познания, можно играть в обе стороны. И в их истории явно не хватает… Лилит, - в этот момент Эл широким жестом представил потенциальную актрису будущего представления, слепо шарящую ничего невидящими глазами вокруг. - Типаж, по-моему, очень подходящий, не находишь?
- Фантазеееер, ох ты ж фантазер. – Покачала головой Джули, сразу оценивая все возможные подводные камни подобного плана. – Ты же понимаешь, что играешь с огнем?
- Конечно. Но я рискну. Нам предстоит организовать большое шоу. И нам очень нужны колоритные статисты.
- Ладно, тогда пакуй ее. Мы сейчас уже должны взрываться.
Эл кивнул, и клонился над демоницей.
- Врать не буду, это больно.
-
Он знал, что в университет демоны не заходят. За все четверть века те адские твари, которых удалось допросить, повторяли одно и то же - им страшно приближаться даже к воротам. Нескольких пленников Сабрина даже как-то раз кинула за ограду, и они в панике выбежали прочь, что послужило очередным доказательством - университет не враг. И, пускай он и не был другом, довольно долго этот факт, среди всего прочего, успокаивал сородичей, заставляя ограничиваться шпионажем.
Теперь Эл понимал, почему этим существам нет вовнутрь хода, хотя никаких ран университет им не причиняет. Приближаясь к ограде, они чуяли легенду, а в басне про Эдем не было места гуляющим по райским садам демонам. Был Змей, и был страх Адама, что однажды он приведет за собой войско, но остальных удерживал ужас.
С другой стороны, никакой реальной силы, чтобы навредить порождениям Инферно, у университета, очевидно, не было. Дебби носила в нем след своей порчи, Пожиратели при их полудемонической природе тоже прекрасно себя чувствовали внутри. В теории, сильный демон мог пересилить внушаемый легендой страх и беспрепятственно войти - кто знает, может даже этот Шахматист.
С демоницей, беззвучно плачущей и через демонстрируемую боль продолжающей пытаясь давить на жалость, простой заброс на территорию бы не прошел. Но вписать её в историю - почему бы и нет? Это, если он все правильно понимает, избавит Леденец от страха и даст возможность повлиять на Адама. Плюс вынудит его покровителей раскрыться, выгоняя дерзкую чужачку.
- Давай проясним детали, - усевшись на край дивана, которому скоро предстояло сгинуть в огне, качала ногой Джули, посматривая на зажатого узором демона. - Сейчас с тебя снимут немоту, и мы спокойно поговорим. Эл, пожалуйста, развяжи ему ротик.
Не оборачиваясь, полицейский щелкнул пальцами, и телепатические образы заполнили все перед глазами...
... Это было впору буре, в которой он оказался подхвачен и унесен, словно осенний лист. Со всех сторон теснились не видения и не слова, но вспыхивающие в сознании аргументы. О том, что Шахматист полезнее Леденца, что даже с демонами некоторые Содружества умудряются заключить союз, что ад многомерен и обитатели иных кругов могут быть всеобщими врагами. Ему напоминали про то, что Дина легче всего поймать через призванное им создание, про возможность использовать иллюзии, чтобы не взрывать это место, а просто внушить криминалистам, что никакого погрома нет. Шахматист говорил и говорил без слов, и казалось, что в этой патоке можно увязнуть намертво...
- Врунишка, не ври! - пародируя Дору-Путешественницу, звонко произнесла Джули и чары оборвались. Вместо девочки над диваном возвышалась йорогумо, с довольной улыбкой глядя на словоохотливого демона. - Ты идешь логику, подбираешь ходы верных слов, что дадут тебе бреши в обороне противника. Но мои слова банальны и достойны ребенка, а сеть сплетают не они. Тысяча вибраций голоса и движений тела, и взгляда, и тайны греха Сожаления. Тебе ведь жаль, что ты попался в плен, что не исполнил задуманное из-за нелепой случайности, и жалость твоя к себе сильнее чем у людей. Потому что никого иного, кроме себя, ты пожалеть не можешь. Так что жалей и говори не ради торгов, но ради возможности выплакаться, потому что кто, как не я, тебя поймет...
Голос превратился в набор звуков, слишком чистых для человеческой гортани. Глаза - в дрожащие озера, полные чарующе-чистой воды, в которых отражалось все несовершенство собеседника. Жесты рук и лап были нежными и умиротворяющими, словно сплетая в сети воздух, и весь Образ пульсировал покоем и тоской, заставляющей замирать от чувство того, какими глупыми были прошлые ошибки и как жалко, что из-за них демоническая жизнь вот-вот подойдет к концу...
Видения погасли - теперь демон и Джули говорили мысленно, в унисон друг другу. Эл, стараясь не выдавать, что сожжение помещения его совсем не радует, взглянул на пригвожденную к стене пленницу. Неужели нельзя просто встретить криминалистов на пороге и внушить всем, что они уже осмотрели внутри помещение? Можно, конечно, однако придется потом самому убирать все улики, а это время, которого нет. Но наверное, даже не это оказалось ключевым в принятом Джули решении: она просто хотела взбаламутить историями о "секте йорогумо" город на месяц, не меньше.
Всем Пожирателям надо делать так, чтобы о их Образе говорили - неважно, в какой форме, но по Угодьям должен гулять слух, наполненный эмоциями. Верить не обязательно, ошибочная интерпретация тоже сойдет - пока она соотносится с ними. В конце концов, с Джули связана история о той, что заглядывает ночами в окна, ища ненужных родителям детей, Сабрину, по городской легенде, можно призвать, если твой близкий подсел на гаджеты, а Джен заклинают ради сладких чувственных снов. И пускай эти легенды, в которые одни верят, а другие считают просто вымыслом, дополнятся ощутимой долей страха...
...Он закончил, принуждая демоницу сжаться до не просто бесплотного состояния, а сгустить свою духовную сущность так, чтобы её можно было запихнуть в чехол для "бомбочек". Разумеется, выбраться из пропитанного благовониями сосуда Леденец не могла, и, забыв приказ, слышно лишь сородичам стонала и умоляла без перерыва, пытаясь избавиться от обжигающего прикосновения ткани.
- Спасибо, - закончила беседу Джули, и одним молниеносным движением подхватила больше ненужную Элу катану. Неразличимый удар располовинил тень, и она в последний раз своей жизни ярко вспыхнула, исчезая. - Ты бы победил меня в играх ума, но перед чувствами бессилен.
- Что он сказал? - наблюдая. как Образ исчезает и девочка аккуратно, но ловко выпрыгивает в окно, поинтересовался Ольгерд. - Ты поняла, в чем план?
- Отличный замысел, - кивнула Джули, подождав, пока он неспешно выйдет во двор и одним взмахом меча перебивая газовую трубу. Второй повредил проводку уличного фонаря так, чтобы она начала трещать, едва соприкасаясь оборванными концами. - В машине расскажу, а ты пока предупреди своего друга.
Оглянувшись по сторонам, она быстро запрыгнула на дерево, оттуда -на ближайшую крышу и двинулась дальше, скрываясь от всех окон и пересекая улицу так же поверху, как и пришла. Эл поспешил найти Джорджа - тот уже возвращался к дому.
- Они газовую трубу повредили! - изобразив на лице подходящий случаю гнев, воскликнул заместитель шерифа. - Там утечкой несет вовсю. Я отключил проводку внутри, но наружная если...
Дикий грохот, с которым взорванная стена рухнула, прервал его слова. Над домом взметнулось облако пыли, и звуковая волна грозным раскатом пронеслась по улице...
... Дальнейшее убило три часа времени. Снова криминалисты, примчавшаяся Джейд, два протокола, в котором он отписывал как неизвестные в масках попытались проникнуть на место преступления, говорили что-то о том, что надо оставить граффити йорогумо, а потом скрылись. Сообщил, что их было трое, и фигуры и голоса женские - пускай сородичи порадуются, Легенда от такого станет гулять вовсю. Затем описал, что почувствовал запах газа, быстро отключил все электроприборы. Выбежал во двор, собирался позвонить, но сначала предупредить Джорджа, и тут кааааааак рванет.
- И что ты там вообще торчал один? - зло поинтересовался начальник Офиса, ради такого дела приехавший самолично. - С каких пор в следователи переквалицифировался?
- Криминалисты уехали, я тоже собирался, а потом увидел, как к дому крадутся неизвестные, - от души соврал Эл. - А затем, пока составлял протокол об их приметах, находился внутри здания. Улики ваши все равно забрали, так что ничего затоптать я не смог. Если уж на то пошло, чего никто, кроме Джорджа, не остался в оцеплении?
Собеседник что-то недовольно фыркнул. Потому что таких убийств у нас отродясь не было, вот и растерялись, забыли людей поставить, мог бы он сказать, но предпочел вывалить на Эла целый ворох подозрений. Дескать, это еще неизвестно, не из-за его ли халатности рвануло, и вообще, мог бы поймать этих твоих "сектантов". Пришлось вести его к машине, повторяя её байку про племянницу подружки, которую он вообще-то вез к себе на работу, когда пришел вызов. Пять минут бесед с Джули, ставшей юной почемучкой, и шеф ушел, окончательно сбитый с толку.
- Он хотел, чтобы Леденец или кто-то другой сдали весь план, - сказала девочка, едва Эл устало плююхнулся на переднее сидение. - Выстроил их как на показ, мешал нападать своим "руководством", рассказал вранье про союзный им Дом. Все было задумано Дином, чтобы довести ситуацию до нашей победы и сбежать, оставив допрашивать пленника. Если бы мы поверили в козни Бостона, то сцепились бы с их Домом. Но если нет - Дина это тоже отлично устраивало.
- Почему?
- Потому что он хочет ассоциироваться в наших глазах с лжецом, - на миг Джули не скрывала восхищения. - Представляешь, он тоже понял, что историю можно дописать. И вместо сидящего в заточении Змея, который может кого-то к себе затянуть разве что при очередном прорыве, сам сыграть по сюжету. Его Образ -крылатая нага, считай Змей. И он постоянно лжет... он делает каждую ложь такой очевидной, чтобы мы воспринимали его, как лжеца. До тех пор, пока легенда не примет его в сюжет.
- А почему мы? - по его опыту, было бы намного проще использовать для этой цели людей, а единственных достойных соперников убить. - Почему Дин так самоуверен, что считает, будто нас переживет?
- Шахматист не знал, но Дин приказал ни в коем случае нас не убивать, - сняла запотевшие очки Джули и аккуратно протерла воротником кимоно. - Возможно, - это моя догадка, - мы как хозяева Угодий, где разворачивается легенда, кто-то вроде редакторов. И без нашей помощи он не может вложить себя в сюжет. Поэтому и играет с нами, ставя и на черное, и на красное. Купимся мы на очередную его ложь - хорошо. Не купимся - утвердим его в статусе лжеца, то есть будущего Змея. Отсюда вывод - с этим гадом нельзя больше тянуть время. Надо его выследить и убить. Ты у нас коп, Эл, как будем его искать, если Порабощенный держится за границей Угодий?
-
- Это работа не для копа, - покачал головой Эл, - это работа для охотника. Если у Джорджа все получится, и его ребята и вправду так хороши, как он о них говорит, то скоро мы получим данные «наружки». Но поскольку сильно полагаться мы на этот фактор не можем, придется что-0то самим выдумывать. А если цель не хочет сама выходить, и сами мы не может пойти за ней, то… вот ты мне, как паучиха, и скажи, как в таком случае охотятся.
Намек был очень непрозрачным, а Джули была очень догадливой, чтобы не понять. Куда клонит Эл.
- Его нужно приманить.
- Бинго! И теперь нам осталось только понять, на что этот «самый лучший в мире лжец» поведется.
-
- Я бы поставила на Роберта, - не в привычках Джули было долго взвешивать все за и против. - Ангел, пусть и довольно серенький, как никак - такому наврать святое дело. Вдобавок, Роб слабее нас всех, а значит, для Дина представляет наименьший риск при встрече. Вот что сделаем - ты сегодня на машинах гонять думаешь?
- Обижаешь, - отменить гонки означало расписаться в том, что город запуган, чего еще не случалось поныне. - У Джейд голова и так пухнет, пусть хоть немного расслабится.
- Я пошлю Роберта летать над вами в вышине, пусть думает, что тебя страхует, - детские губы озарила хитрая улыбка. - Говорить ему ничего не надо, тогда все выйдет естественнее. Дин наверняка войдет с ним в контакт.
- Если он не дурак, то не станет делать этот там, куда мы быстро доберемся. Выманит за границу Угодий, например.
- Пускай выманивает, хотел бы убить - уже убил бы, - отмахнулась глава Дома. - Я не рассчитываю, что сегодня мы схватим его, но наверняка заставим допустить хоть одну ошибку. С Шахматистом он уже прокололся, хотя честно скажу - все спасло твое умение. Не наложи ты сразу так удачно Слепоту, даже дым и мой Лабиринт его бы не удержали от побега. К счастью, ослепший разум опаснее ослепших глаз - он видел мир только телепатически, и без этой возможности растерялся. Так что командная работа - тот конек, в котором мы Дина сильнее.
- Видимо, кто-то думал, что днем я бессилен, - ухмыльнулся Баргест. - Большая ошибка. Правда, здание все равно жалко. Грубая работа - дома за собой сжигать да еще на вас все вешать.
- Нам все равно нужны слухи, а Дину полезнее считать нас ошибающимися. Тогда выше вероятность, что он сам где-то промахнется. Ладно, у тебя там в штанах новая подружка стонет, не буду мешать. До вечера...
Вынув из кармана мешочек и ощущая себя Питетром Пеном с личной феечкой, Эл немного потряс его. Изнутри раздались всхлипывающие мольбы, в которых обещание секса была самым меньшим, что демоница предлагала взамен на свободу от обжигающей ткани. Попутно он вытащил телефон и глянул пропущенные звонки - Конни прислала сообщение, что уже вышла на работу. А еще были звонки от Рут, завершившиеся СМС о том, что она договорилась с Дебби.
О чем договорилась, если он её послал просто наблюдать? Да, видимо его предположение о резких последствиях смены жизненного кредо были обоснованными - Рут развивала бурную деятельность даже там, где её не просили.
-
Нет более страшного проклятья для начальника, чем инициативные подчиненные.
Но вообще, было не удивительно, что как только Рут прикоснулась к краюшку другого мира, на который ей наконец ткнули пальцем, ей тут же захотелось там поковыряться.
Машина с Джули наконец укатила, и Эл потопал к своему уже порядком заскучавшему на обочине франкеншетйну. Утро, а вернее уже весь день, выдались хлопотными. Самопальная филактерия отправилась в бардачок. Франкенштейн был не то чтобы очень хорошим хранилищем для всякой демонической нечестии, специализация все же была не та. Но сила есть сила, и поэтому «феечка» тут же притихла. Далеко отпускать ее от себя не хотелось, поэтому быть ей сегодня невольной «Gridgirl». Время уже поджимало. Работа, демонические вторжения, одержимые чудовища этов се конечно замечательно, но если он сейчас уже не поторопится, то на сегодняшний заезд придется ехать совсем «в сухую», ниразу не заглянув под капот. И это при том, что «френк» в последнее время артачился чаще обычного. Позорится перед новыми первокурсниками, на открытии нового сезона, хотелось еще меньше чем обещанного бунта ожившего университета. Да и что этот Адам вообще может понимать в этом? Пиноккио недоделанное. А ведь его еще ждала Джейд. И Юго с Кахуной несомненно уже хозяйничают в гараже. И это только те, кого он сам звал, а ведь наверняка припрется еще куча народа с со слезами на глазах и жалобами в стиле: «Мистер Эл, оно у меня там что-то тарахтит». Ольгерд содрогнулся, представив, что вся эта толпа будет копаться в его инструментах, и класть их куда угодно только не на свои места в его столь бережно организовываемом рабочем беспорядке.
- С демонами было проще, - буркнул себе под нос Эл и завел двигатель.
-
Одной рукой он набирал сообщение в ответ - звонить Рут означало выслушать в ответ много ненужных размышлений и инициатив вперемешку с валом вопросов, на которое отвечать совершенно не хотелось. "Завтра приеду, поговорим, сейчас занят" - все равно ему нужно будет забросить туда Леденца, да и Роберта можно будет проведать. Парень за три дня умудрился встрять в кучу проблем и получить аудиенцию от каждой из йорогумо - только у Баргеста на него не нашлось времени.
"Давай с Джейд в гараж" отправил он сообщение Конни. Привычно, будто ничего не случилось, хотя помнил тот грустный взгляд едва не ускользнувшей души. "Не убежишь от смерти, да?" сказанное в больничной палате за серой завесой загробной пелены, куда Констанция в который раз едва не ушла, прозвучало на редкость тоскливо. Не убежишь, верно, разве что только в вечность, но туда вход для людей закрыт...
Приятная прохлада и промелькнувший в зеркале дымчатый силуэт авто возвестили, что Арси присоединилась к вожаку. В этот раз она не пыталась ни о чем предупредить, а просто нагоняла, словно верная собака, желая в очередной раз любоваться автомастерской. Место, в котором отжившие свое изделия обновлялись, а из пропитанных деталями трагедий родился "франкенштейн" всегда вызывало у призрачной спутницы навязчивый интерес. Не меньше Арси любила гонки, в которых всегда участвовала - правда, незримо для людей.
Эл уже подумывал убрать телефон, но все же набрал Грайнса. Он понимал, что Джули права - и предыдущие жильцы их Дома играли роль приманок, пусть и в университете, а не для Порабощенного. Говорить парню лишнее было ни к чему, но хотя бы подбодрить его перед ночным полетом Ольгерд считал себя обязанным.
В этот раз мобильный не стал бунтовать, связь установилась почти сразу.
- Приветик, - стараясь излучать оптимизм, которого не чувствовал, поздоровался Ольгерд. - Как сам?
- В клуб иду, - то ли уроки Сабрины принесли плоды, то ли Роберт начал расслабляться, но заикания стало заметно меньше. - А правда, что Коди...
- Да, - подтвердил Эл. - Там были демоны, но мы с Джули их истребили почти всех.
- Наверное, это из-за вируса, - понизил голос собеседник. - Коди готовил компьютерный вирус против университета...
Попыткам парня играть в детектива Эл не мешал, хотя сходу подмечал то, где Роб прокалывается, излагая свою теорию. По мнению Грайнса, причиной смерти Коди послужили его разработки, но он совершенно забывал, что любой заинтересованный в информации не стал бы прибегать к пыткам и трупам. Простое внушение, и Коди бы все сам рассказал и сделал, однако парень мыслил все еще слишком в духе человеческой логики. Ну и пускай, если ему так легче...
- С мобильным держи ухо востро, - посоветовал полицейский, отделавшись от доморощенных теорий фразой "возможно". - Он у тебя, кажется, скоро бунтовать решит. И на гонки, если будет время, приходи.
- Джули попросила тебя прикрывать, - прозвучал смущенный ответ. Кажется, Робу было немного стыдно такое предлагать. - Она думает, что это все чтобы тебя выманить. Ну, преступления, звонки, твой механик с наркотиками. И что сегодня Порабощенный нападет... а я сверху увижу.
Если бы, с тоской подумал Эл. Если бы и впрямь напал, к этому он готов - но его выбрали в роли читателя, перед которым Дин распинается в том, какой он лжец. А Джули, конечно, в своем духе: убедила парня, что он в роли ВВС будет играть главную роль по подстраховке полицейского-гонщика.
- Как увидишь, главное глупостей не делай, - он не чувствовал риска смерти, но случайная гибель всегда подкрадывается внезапно. - За меня не бойся, я не такой уж хрупкий...
Закончив беседу, Эл остановился у мастерской, заметив, что прибыл вторым - хорошо, хоть не на гонках. Джейд с вымученным выражением лица махнула рукой, Конни приняла привычно-пофигистический вид, и шум из мастерской подтвердил - его парочка неугомонных помощников хозяйничают внутри.
- Пустим в местных новостях причиной смерти взрыв газа, - тихо сообщила Джецд, привалившаяся на капот "Фрэнка", едва Эл из него вылез. - В деле, конечно, будет реальная причина, но нельзя же светить такое на публике. Свихнувшаяся семья, свихнувшийся Тоусон - одно дело слухи, но если еще и в новостях начнут говорить, как все было, жди всеобщей паники. А еще эти чертовы фрики со своими пауками. Раньше они пугали, а теперь я и впрямь думаю, что главным подозреваемых мы проморгали за столько лет. Эти так называемые "йорогумо" слишком далеко зашли!
На миг усталость вытиснилась злостью - Джейд буквально кипела переживаниями, которые обычно прятала. Конни проницательно посмотрела на Эла: уж её то истории про убийство, совершенное йорогумо, не могли обмануть.
-
Джейд при исполнении и Джейд в штатском это были две большие разницы. Правду говорят, что форма меняет человека. Эл правила формы одежды для работников офиса шерифа игнорировал начисто, а шляпу так вообще проклял, приговорив навечно к висению на гвозде у себя в кабинете. Джейд же явно комплексовала. Может из-за слишком «юного» для занимаемой должности возраста, а может из-за наследия отца, но форма для нее была способом напомнить всем вокруг, и себе самой, что «она, мать его, Шериф», а не случайный прохожий. Тем разительнее бросалась в глаза перемена, когда она наконец снимала казенную форменку, и становилась собой, именно той, кого Эл помнил еще подростком. А когда завязывала свою блондинистую копну в конский хвост, так вообще и сейчас выглядела моложавее некоторых студенток. Ох уж эта акселерация. Ее то и на улицах не всегда узнавали, а уж на гонках, где очевидно, мало кто из новичков ожидает увидеть шерифа в качестве равного участника, и подавно. Эл вел свой личный подсчет случаев, когда во время заездов, принимаемая за сверстницу Джейд, становилась объектом попыток, - конечно же всегда неудачных и разгромных, - пикапа со стороны перевозбужденных студентов. Случаи эти тщательно документировались, запоминались, а потом в нужный момент нещадно использовались в качестве подначек, шпилек и издевательств в их регулярных перепалках.
- Так, Джейд, это конечно все прекрасно. Вернее ужасно. НО! Ты же знаешь как я не люблю когда ты забываешь выключить «режим шерифа». Это, - Эл обвел театральным жестом полуоткрытые ворота гаража его мастерской, понижая голос до драматического шепота, - Храм! Пауков, маньяков, кровищу и прочие говны реального мира сюда не тащим. И я тебя сюда вытащил, именно для того, чтобы прочистить тебе мозги от этого самого «гавна». Так что давай, перестраивайся наконец. Значка на тебе сейчас нет, рабочий день закончен, ночная смена справится, твоей «малышке» требуется тщательный осмотр и полное внимание хозяйки, а иначе позор, и глотание пыли из под колес победителя на финише.
Умом Эл понимал, что даже в их пронизанном чертовщиной округе, событие вроде зверского взаимного убийства семьи, все равно было мягко говоря не рядовым, чтобы с него можно было так легко «перестроится». Но вот всерьез уже не мог над этим так же страдать как и Джейд, для которой утренняя кровавая баня, наверняка, все еще стояла перед глазами. И дело тут было даже не во врожденной толстокожести пожирателей к подобный эмоциональным потрясениям. Скорее тут срабатывала очень даже человеческая черта. Битва с демонами, это такая штука, впечатления от которой, могут заставить померкнуть в сравнении с собой много чего. И сейчас одно из таких «впечатлений» тихонько шуршало у Эла в бардачке.
-
- Ладно, - Джейд провела перед лицом ладонью, словно стирая невидимый грим. - Попробую думать только том, как накормлю кого-нибудь пылью из-под моих задних колес.
- Уж точно не меня, потому что я буду на пятьдесят метров впереди, - усмехнулся Эл, шагая в приветливо озаренный лампами гараж. На пути он кивнул Конни, получив в ответ улыбку - секретарша лучше других понимала, когда лучше всего просто расслабиться, даже если недавно чуть не отдал иным мирам душу. Фальшивое веселье, верно, но в мире искусственной нормальности, которую веками поддерживает все человечество, маска быстро прирастает к лицу. - Привет, Конни, ты сегодня прямо-таки живчик. Чак, надо понимать, тоже выписался.
- Если бы он знал, куда ты пошла, его бы удар хватил, - покачала головой Джейд, пока объект любовных переживаний сослуживца закатывала глаза. - Надеюсь, сегодня побудешь просто зрителем? Тебе еще рано сердце нагружать.
- Конечно, я сюда тащилась просто чтобы побыть зрителем, - криво усмехнулась готка. - Знаешь, мамочка, сердце работает все время, так что ему хуже не будет.
- Конни, не глупи, - нахмурилась шериф. - Я тебя зачем отпуск дала?
- А я тебе зачем от него отказалась? - пиетета перед начальством у Констанции не было даже на работе, а в неформальной обстановке тем более. - Элу же без штурмана никак, а то еще схватился впопыхах за свой хер вместо коробки передач - и произойдет маленькая неприятность.
- После этого я просто обязан её угробить на заезде, - настойчивый взгляд Джейд полицейский проигнорировал, прекрасно понимая, что сердце Конни в полном порядке. Что поделать, диагностировать остановку от мистических причин местные реаниматологи не научились. - Не бойся, все в порядке будет, сегодня никто не умрет. Девяносто девять процентов вредности прикончить труднее, чем кажется.
- Это ты про себя?
- Будешь умничать, расскажу Чаку, что видел твои сиськи во время реанимации.
- Скотина ты озабоченная!
- Приветик, мистер Ронан! - Юго помахал гаечным ключом, наставив его, словно скальпель, на "Френка". - Сейчас быстро цепи и масло проверим, там еще карбюратор барахлит, я отсюда слышу, то есть Кахуна слышит - вот видите, как на капот смотрит, аж глаз пучит...
Мне просто ресница под веко попала, читалось по лицу Кахуны, но вы продолжайте, не стесняйтесь. Болтовня Юго его не просто устраивала, а успокаивала по жизни. Эл даже не сомневался, что если парочка однажды сможет остепенится, - бывают же чудеса, Пожирателю ли не знать, - то женятся на двух близняшках и жить станут в одном доме. Родство душ - штука загадочная, но приятно радующая мыслями, что не все в этом мире настолько уж погано.
- А правда, что сегодня фрики-пауки дом сожгли и людей поубивали? - накинувшись на завезенный в гараж автомобиль, продолжал сыпать вопросами Юго. - Это что за дела, я думал, они просто пугают, Кахуна вот даже медальончик паука носит, а я себе татуху думал набить, а теперь нас что, за это повязать могут? Мы же просто за движняк, мистер Ронан, мы бы убийц никогда не поддерживали, а тут они вот какие суки, оказывается...
-
- Будешь много телевизор смотреть – разжижиться мозг, - широким хозяйским движением Эл отодвинул Юго и забрал у него ключ. – Дай сюда. Если кто подумает, что ты у меня «работаешь», то не видать мне клиентов.
- Прямо по сердечку. Я же со всей душой. Меня же моя тибетская бабушка…
- Учила копаться в топливных системах, ага. Так страдалец, вали на второй этаж, там в синем ящике лежит «пластырь» для твоего раненого сердечка. Именно такой как ты мечтал. Я посмотрю, как ты его установишь. А потоооом, - МОЖЕТ БЫТЬ!! – если справишься, я позволю тебе закрутить какую-нибудь гайку где-нибудь еще.
Эл потянул ворота, впуская в недра гаража солнечный свет и не поосеннему прогретый воздух.
- Ну, а вы девочки, не строим из себя нецелованных питстопщиц. Заходим, заезжаем, не скромничаем и показываем, что у вас там под капотом.
-
Участники постепенно подтягивались к мастерской. Как он и предполагал, здесь было немало прежних гонщиков, негласно соблюдающих правило - владелец этой мастерской сейчас не помощник шерифа, а простой механик, которого можно попросить о совете. Кто-то из-за этого в шутку называл его Стетхемом, хотя внешне на актера Эл ничуть не походил. С другой стороны, роль он играл куда дольше, чем голливудский красавчик, да еще и с куда большим гонораром, который, правда, сможет снять со счета лишь через три четверти столетия...
У мастерской царила атмосфера если не терпимости, то хотя бы показного нейтралитета: далеко не один Эл и Джейд из полиции принимали участие в ночных мероприятиях. Из окон подъехавших машин мелькали знакомые лица, включая Уилла и Чака - последний с перевязанной головой смотрелся не столько героически, сколько комично. Правда, они гонять не собирались, приглядывая за порядком, но заехать по пути на трассу к Элу никогда не отказывались.
Арси тихонько подвывала снаружи гаража - не встревоженно, а довольно, заменяя душераздирающими руладами клаксона кошачье мурлыканье. Атмосфера гонок на неё действовала, словно костер на продрогшего путника и в какой-то момент в издаваемые звуки добавилась тональность радостного узнавания.
Ольгерд огляделся и заметил в сгущающихся тучах парящий в вышине силуэт Ангела. Снизу он походил на воздушного змея, унесенного до той выси, где летящего человека не отличишь от крупной птицы. Охота началась, хотя кто сегодня окажется добычей, предсказать было сложно...
- Парамедики и пожарные уже на Перекрестке, - сообщила подошедшая Джейд. - Там собралось не меньше двух дюжин машин.
- Всего-то? - их рекорд включал в себя пятьдесят восемь участников. - Через два часа их станет не меньше сорока, помяни мое слово.
- Двадцать тысяч студентов - не хрен собачий, - согласилась с ним шериф, не заметив, как губы Баргеста дрогнули в легкой улыбке. - Слушай, ты не думал никогда, что нам стоило бы не ограничиваться гонками?
- В смысле? - любуясь заигрывающей с Ангелом гудками Арси, которую тот не видел и не слышал, переспросил Эл. На тучи он старался лишний раз не коситься: вечерело и густая тень стирала черты летуна, но Роберт все равно был довольно крупным, походя в лучшем случае на орла. Подняться слишком уж высоко он не хотел: Угодья не простирались вверх безгранично. - Хочешь, чтобы мы им кубки и медали выдавали?
- Нет, я про то, что мы могли бы заменить собой университет, - похоже, с недавними событиями Джейд много об этом думала. - Всех их странноватых Ден, спортивные площадки, клубы по интересам. Мы могли бы собирать их в городе и тренировать там, где нет этих дурацких камер. Вести нормальные новости, где рассказывают о достижениях студентов, а не о том, кого сегодня можно шпынять. Найти им консультантов. Может, беда в том, что мы так и не создали за столько лет альтернативу их нездоровой атмосфере?
- Ты же сама сказала, что их слишком много, - напомнил проверяющий крепления Эл. - Четыре дневные смены по пять тысяч - где в городе найти столько желающих заниматься такой толпой на добровольной основе? Мы даже "Винтажу" не может ничего противопоставить, разве что усеять каждую улицу закусочными. А ведь люди туда идут за атмосферой беспечности, не за едой и пивом.
Он не боялся говорить подобное прямо: Джейд много раз бывала в подземном заведении. Пыталась разгадать секрет, почему внутри повисла такая беспечная, невинная атмосфера, притупляющая все тревоги - и увы, у некоторых остающаяся после выхода, блокируя чувство опасности. Искала наркотики, распыляемые в воздухе или добавляемые в напитки, и не заметила, как стала, подобно всем визитерам, воспринимать опрокидывающий пространственные константы клуб как норму. Да, проблемную в том плане, что вечно притягивает к себе криминальные элементы, но все же норму...
- Но ведь с гонками получилось, - напомнила ему дочь человека, который когда-то принял Эла, словно сына, и умер на посту, оставшись всего лишь повторяющей последний день жизни тенью. - Ты возглавил то, что не мог победить, хотя все у виска пальцами крутили. Может, и в остальном мы слишком долго просто боролись, не пытаясь предлагать взамен что-то лучшее?
-
- Нельзя быть в каждой дырке затычкой, Джейд. Просто физически невозможно. А все те случаи, когда какие-то умники такое пытались организовать, а история таких знает немало, всегда заканчивались плохо. Мы не заменим им учителей, не заменим родителей, не заменим друзей, не заменим фирменный яблочный пирог, который Молли готовит на завтраки в своей кафешке. Деканат, мерию, армию спасения, сенат и президента…
- Я не это имела в виду, и ты это знаешь.
- Но это то что получилось бы, будь у нас «невероятная космическая сиииилаааа», сделать так как ты сказала. Ты предлагаешь нашей маленькой банде справится с задачей, с которой не могут справится школа, универ, семья и все соцорганизации вместе взятые. Ты предлагаешь самим стать «Университетом», и при этом и вправду веришь, что у нас выйдет лучше? Они не стадо, а мы не пастухи. Мы не можем подарить счастье всем и каждому. Я понимаю, почему тебя посещают такие мысли. Они меня и самого посещают. Когда смотришь вот так вот на всех этих детей, на их лица, когда подъезжают к стартовой решетке, слышишь их голоса, обсуждающие бывшие и будущие заезды, видишь этот огонь, который нам удалось разжечь в их глазах. Это воодушевляет, и хочется свернуть горы. Но ты не задумывалась, почему у нас это получилось? Потому что мы с тобой такие классные менеджеры и прирожденные лидеры? Да хер там! Мы простые копы. Просто этот огонь есть в нас самих. Этот кайф, когда слышишь, как колеса под тобой перемалывают гравий в пыль, а октановый взрыв вгрызается в поршни. Дааа, вот именно этот взгляд, - Эл медленно прикоснулся к переносице Джейд. – Ты чувствуешь. И именно поэтому нам удалось этим с ними поделиться. Мы смогли стать для них примером, пылать достаточно ярко, чтобы они потянулись к нам, захотели спросить совета про машины, про гонки… иногда про жизнь.
«Иногда про смерть…»
- Мы боги лишь на трассе. И даже могли бы попытаться построить свой собственный Эдемский сад. Все как ты описала, взялись бы сами учить всех красивому доброму светлому. Ни-че-го во всем этом не понимая. Но Рай для одних это Ад для других. И Университет тому очень яркий пример.
- То есть, ты просто предлагаешь сидеть, повесив лапки, и ничего не делать?
- ЭТО! – Эл повернулся вокруг будто пытаясь обнять творившийся в вечерних сумерках вокруг его мастерской хаос, из ревения моторов и голосов, света фар и неона, перевозбужденных юношей и девушек, - НЕ «ничего»!
-
- Да, - наверное, это была первая улыбка за сегодняшний день, что тронула лицо Джейд. - Это не ничего, но иногда кажется, что так мало сделано.
- Когда ты увидишь, что гонки станут традицией даже без нас с тобой, то поймешь, что немало, - он закрыл капот, довольный проведенной работой. - Так рождаются легенды, сестренка. Легенда ведь что - просто мечта о чем-то большем, чем обычная жизнь. Здесь она появилась благодаря нам, но жить будет, надеюсь, и после. Теперь это их легенда...
...Через час, ровной кавалькадой, в которую машины выстроились без всяких понуканий, они добрались до Перекрестка. Здесь их приветствовали гудки машин - как Эл и предполагал, набралось почти полсотни желающих посостязаться с соперником. В том числе восемь новых первокурсников, гарантирующих подтверждение его последних слов - традиция начала жить сама собой.
Над галдящими водителями, озаренными огнями фар, парил Ангел, но с грешной земли его никто не замечал, кроме дружелюбно подвывающей Арси. Восходила луна и её просветы в облачной пелене опускали серебряные полотнища до самой трассы. Эл видел братства, косо переглядывающиеся между собой, но сегодня даже готовые схлестнуться Аль-Катаб и "Альфы", как и наверняка планирующие что-то тупое на завтрашнюю годовщину основания "Пантеры" вели себя тихо. Гремела музыка, пара весьма минималистично одетых студенток уже готовились махнуть флагами перед первыми авто - причем флаг одной представлял её собственную рубашку, обнажившую едва прикрытую грудь.
- Ну что, честь открыть очередной заезд возьмем на себя или вклинимся в середине? - Джейд соревновалась лишь с ним из раза в раз, чаще проигрывая, но выкладываясь иногда так хорошо, что даже "Фрэнк" не выдерживал конкуренции. Жизнь, как не крути, имела в запасе свои козыри, чтобы побить сотканное из чужих смертей авто, хотя Эл не переставал модифицировать адскую колымагу. - Конни, ты, может, все же...
- Ничего не слышу, здесь шумно, я в салон! - изображая глухоту, секретарша скользнула на переднее сидение "Френка" рядом с Элом. И едва Джейд отошла к своему авто, тихо шепнула. - Ну что, кто нас сегодня убивать будет, сенсей?
- Никто, - он посмотрел на медиума, стараясь понять, какой след в её душе оставила недавняя смерть. Похоже, никакого, кроме появившейся целеустремленности в искрящихся чужим светом фар глазах. - Ты же знаешь, над обреченными должен кружить ворон, а над нами летает... хм, снизу похоже, что воздушный шарик на палочке.
- На него Арси запала, - заметила Конни, склонив голову набок, словно прислушивалась к какой-то далекому шепоту. - Кажется, на свидания напрашивается.
- Сомневаюсь, что Роб сильно любит ухаживания в стиле собаки Баскервилей.
- Для хорошего парня и человеческую речь можно выучить, - задумчиво почесала кончик носа девушка. - Похоже, она с ним уже не первый раз чатится.
- С какой это радости? - искренне удивился Эл. - Его легенда ничуть не лучше нашей в этом случае. Проводник мертвых тут вроде бы я, медиум - ты. Вдобавок я её Якорь. Почему же Ангел её лучше нас понимает?
- А я знаю? Может, они по натуре схожи.
- Надеюсь, что нет, потому что при жизни Ассия умом не блистала, - фыркнул полицейский. - Ладно, потом разберемся. Вот Джейд уже сигналит, пора показать, что я не зря "Фрэнку" очередное вскрытие устраивал...
Он в последний раз взглянул вверх и резко стиснул руль так, будто хотел вырвать его из крепления. Ангел мчался куда-то вдаль, к границе Угодий, где в воздухе мерцала грязным-алым отблеском крохотная звездочка. Дин, как видно, оказался не ползучим гадом, а крылатым.
-Эл? - способность подмечать его эмоции Конни после клинической комы не растеряла. - Почему у тебя такое лицо, будто у нас проблемы?
-
- Потому что, во-первых, мы с тобой достаточно давно знакомы, чтобы ты успела насмотреться на мою кислую рожу. А во-вторых, тебя достаточно часто били по голове, и даже с летальным исходом, чтобы у тебя выработалась чуйка на проблемы.
- Опять в больнице валяться?
- Нет. Наверное. Если мне салон не заблюешь, после больничных харчей. Просто Джули решила поиграть в ловлю на живца, чтобы поймать «нашу главную бубуку», вернее того кто хочет стать нашей главной бубукой. И в качестве наживки выбрала для этого дела Роба. Я вообще не очень понимаю, с чего она решила, что Роб в этом смысле более привлекательная мишень, и чем в ЭТОМ смысле сегодняшняя ночь не такая, в сравнении со вчерашней, но… учитывая ее возраст, я привык доверять ЕЕ чуйке на проблемы.
-
- Может, потому что он Ангел? - предположила Конни самое очевидное. - Ну, это же демоны, им Ангел важнее, чем всякие там собаки и пауки...
Надо было выезжать на старт и он занял левую половину дороги, наблюдая как в небесах Ангел и кандидат на роль местного Искусителя о чем-то ведут беседу. Вот от алой искорки отделилась еще одна: Дин опять нарушил Табу, пожирая яблоки и призывая Шептуна. Следом блеснула молния - Роберт полез в драку.
В ужасе взвизгнула всеми рессорами Арси, но галдящие болельщики не могли этого услышать. На поединок двух полицейских, как всегда, студуенты смотрели с наибольшим азартом, вот только Ольгерду было крайне трудно сосредоточиться на предстоящем заезде. Даже при его опыте изображать спокойствие, когда Ангел в небесах пытается разряд за разрядом поразить лениво уклоняющегося Порабощенного, было тяжело. Что если Джули ошиблась и раб Левиафанов попросту прикончит новичка и скинет его труп им на головы?
- Последний шанс сделать ставки! - задорно выкрикнула в окно Джейд, и живой огонек в глубине её глаза хотя бы на эту ночь вытеснил из неё шерифа. - От меня полтинник на то, что у твоего катафалка что-то отвалится по дороге!
Призрачные машины без всяких приглашений окружили Эла: каждому из его авто-фамильяров хотелось поучаствовать в гонке с вожаком. То, что люди видели как парный заезд, был настоящим ралли для способных созерцать сумеречные пейзажи.
- На старт! - уже явно употребившая тройную суточную дозу пива девица в едва прикрыювающих задницу шортах наклонилась возле капота Эла, чтобы ему было получше видна грудь в вырезе футболки. Платок в её руках подметал грязное шоссе. - Внимание! Марш!
Где-то позади Юго врубил из колонок звук холостого выстрела, да такой звучный, что Чак с перепугу чуть не кинулся в салон авто за пистолетом. Но Эл этого уже не видел - он до упора вжал газ.
-
Двигатель френка не подвел. В такие моменты он никогда не подводил. И никаких логичных объяснений, почему иногда старенький собранный–пересобранный понтиак вел себя как и положено старой кляче, а иногда выдавал рев и лошадиные силы, которые даже в теории Эл в него не закладывал, не было. Машина не была живой, не была волшебной, но со временем, как в это часто верили на востоке, вещь перестает быть просто вещью.
Старт был настолько стремительным, что даже перевозбужденная Арси его проморгала, задержавшись на доли секунды, и отстав от стартовавших нос в нос «феникса» Эла и «челенджера» Джейд почти на два корпуса, отчего разразилась возмущенным сигналом клаксона потонувшем в приветственном реве толпы. И этот рев был не только для них с Джейд. Гонка не зря начиналась именно «На Перекрестке»
Много лет назад, когда Эл приехал сюда, и только-только начал попытки приструнить и навести порядок среди местных любителей скорости участников было мало и одной дороги было более чем достаточно. Но потом, когда движение росло и ширилось, в ночи оказалось слишком мало часов. А устраивать массовые заезды, с большим количеством участником на одном маршруте шериф, тогда еще Себ, своим авторитетным словом ветировал на корню. Уж слишком часто в таких заездах случались аварии. Но это был перекресток. Четыре дороги сходящиеся в одной точке, четыре дороги начинающиеся в одной точке. Эл уже не помнил, сколько лет назад и кто первым предложил гнать одновременно во все стороны, точно не он, но это очень быстро стало традицией. А традиция как известно намного сильнее закона. И как и любая традиция она со временем крепла и развивалась. Сперва это были просто отдельные заезды в разные стороны, ради которых просто приходилось перекрывать еще несколько дополниельных километров дороги. Потом как-то само собой так получилось, что старт для всех четырех направлений стал единовременным. Никто не спорил, что старт восьми машин уносящихся в разные стороны друг от друга смотрится намного круче, чем просто две. И хоть каждая пара соревновалась только между собой, но придти обратно первым из всех восьми и занять снова «сердце Перекрестка» было признаком особой крутизны и почета. И это тоже стало традицией. Но это оказалось только начало, и тот момент. Когда их гонка стало чем-то бОльшим, Эл запомнил очень хорошо.
Это произошло девять лет назад. Погода была мерзкая, дорога была мокрая, ночь была темная, но два университетских братства в тот момент сильно враждовали, и усилиями Эла тогда эту вражду удалось перенести в соперничество на трассе, и отменять назначенную дуэль никто не собирался. Участников было шесть, одна дорога оставалась свободной. Вернее, должна была остаться, но к удивлению Ольгерда, эта дорога в ту ночь без гонщиков не осталась. Их видел только он. Старенькая синяя «Лянча», с гоночным номером «8» на борту, будто сошедшая с черно белых фотографий золотого века автогонок, и совсем неузнаваемое «чудовище», на вид собранное в гараже из всего, что было под рукой. Это были машины совершенно разных классов, и даже разных эпох, но они тихонько стояли у стартовой линии борт к борту, скромно ожидая стартового сигнала. Эл не понимал, что происходит, но се же подозвал девчонку, и попросил дать отмашку и здесь, на «пустой дороге».
«Это как пролитое на землю вино – Дар Гоночным Богам», - отшутился он тогда, в ответ на недоуменный взгляд девушки. Но сколько в его словах и вправду было шутки, не был уверен и он сам.
В ту ночь родилась еще одна традиция. В первый заезд ночи, кто бы в нем не участвовал, западная дорога, «Путь в Закат», как его окрестили позже, всегда оставалась свободной, и там всегда давали отмашку на старте. Эту странность приняли легко, студентам просто понравился дополнительный ореол мистики. Гости же с «той стороны» появлялись не каждый раз, никто все так же ничего не видел, но, не смотря на все взаимные шутки и подначки среди гонщиков, Ольгерд был уверен, что люди и сами почувствовали, что теперь это уже не просто так. Что за этим баловством стоит нечто бОльшее. Именно в тот момент Эл понял, то что они с Джейд начали было не зря. И именно тогда, наплевав даже на врожденную территориальность Пожирателей, Эл начал свои поиски по стране, в результате которых и встретил Арси и Мака, которые в последствии и сами стали частыми участниками «Пути в Закат».
Эл не знал, был ли сейчас кто-то на западной дороге. То что Арси гнала рядом с ним могло значить и что там пусто, и гонятся попросту не с кем, и что обе позиции заняты. А оглянуться на старте и посмотреть на «соперников» было очередной сложившейся на перекрестке «плохой приметой». Да и плевать. На трассе все равны, и даже смерть это не меняет.
-
Он делал это тысячи раз, но каждый запоминал по-особенному. И ощущение педали, прижатой ногой и посылающее до колена приятные мурашки. И ветер в открытом окне, на миг дарящий сочный ночной аромат и тут же сменяющийся рвущим дыхание бешеным порывом. И звуки, превращающиеся из нескладного вопля болельщиков в симфонию единства. Свет чужих фар, вспыхивающий в заднем зеркале, словно свечи праздничного торта...
Сегодня было нечто большее, и оно не пришло извне. Не из кладбищенских недр, ни из "Винтажа" с его беспечным весельем, ни из опутанного дорожками парка, в котором Змей бессильно пытался заманить к себе очередных жертв пришло это ощущение - оно родилось здесь, в салоне его машины. Словно вибрирующая в теле кость, будто предгрозовое молчание, знаменующее сносящий затхлую вонь ураган, словно костер, разгорающийся из почти погасших углей...
Оно появилось в машине, и оно отозвалось окрест. Звоном колокольчиков и криками птиц отразилось в биении сердец живых и реве моторов мертвых машин. Оно заполнило все и все связало воедино.
Эл не знал, что происходит, но каким-то инстинктивным, древним, доставшимся еще от демонов чувством понял, что это то самое обыкновенное чудо, которое когда-то позволило первым Пожирателям осознать себя чем-то большим, чем рабами. Это был триумф свободы, гармония его мыслей и желаний и мира вокруг. Пламя людей, которое он зажег за эти годы и тепло их душ, согревавшее его.
На какой-то момент все вошло в совершенный резонанс с его поступками. Ветер рвал скрипку над несущимися авто, а каждый поворот колес ласкал незримые струны дороги...
Четыре линии Перекреста вдруг прянули во все стороны, устремились сквозь тьму и бесконечность, и Ольгерда окутал шум дождя. Среди ночи глаза озарили лучи восходящей зари, сменившейся ослепительно-яркой полной луной - в ночь, когда она должна быть крохотной. Мертвые неслись по закатной трассе, призраки мчались рядом с живыми, но не ради того, чтобы обогнать, а чтобы вместе разделить эту безумную гонку в момент, когда вокруг сплетались воедино миры.
Он не смотрел вверх и потому не видел, как Роб попал под власть Шепота и опускается хищным стервятником на машину Джейд. И как Ангел сворачивает на лету, обыграв порученный приказ и приземлившись в кустах дороги. Он не видел и улетающего прочь Дина, а если бы видел, то поразился бы каким испуганным было в этот момент его лицо в Образе. Порабощенный смотрел на гонку внизу так, будто увидел в ней возможное крушение всех своих планов...
Эл не видел ничего из этого, потому что ему открывалось совершенно другое - Перекресток коснулся прочих мест, помеченных университетом. Протянул свои дороги сквозь сумеречные реальности к "Винтажу", кладбищу, парку. Вспыхнули печати...
... узоры проводки, под крышей подземного клуба складывающиеся в букву Б...
... скамейки и дорожки парка, чье расположение сверху превращалось в овал О...
...ряды высаженных двадцать пять лет муниципалитетом деревьев на кладбище в форме Г...
Но было что-то четвертое, и это четвертое отзывалось на последнюю из трасс в самом университете. Буква Д, на которую походили сверху раскиданные по забетонированной площадке здания. Д была центром, от Д тянулись все три печати и она отзывалась в ритме ночной гонки. Д было началом университета, Д было сердцем, Д осталось в памяти студентов, как Ден, хотя они не осознавали скрытый за ним смысл...
На каком-то уровне восприятия Эл понимал, что просто пытается опередить Джейд. На ином - сознавал, что сейчас распоряжается всей объединившейся силой живых и мертвых участников и зрителей. Призванной не ритуалом, а тем, что иногда даже шепот может превратиться в обрушивающий лавину крик, если будет произнесен сразу из множества уст. Люди и мертвые стали двумя половинками одного целого и в эту ночь гонка перестала быть просто гонкой...
-
К черту все.
Даже если бы сейчас вокруг начался бы Апокалипсис, и небо упало бы на землю, а из морей вышли бы чудовища, Ольгерд все равно не убрал бы ногу с педали акселератора. Справа, на периферии зрения, маячили зеленые пятна аэрографии, на борту машины Джейд, повторяя узоры и текстуру ее драгоценного тезки, а впереди маячил красный огонек, отмечающий точку разворота, и мерцание проблескового маяка патрульной машины, блокирующей трассу с этого края. Больше не существовало ничего.
За несколько метров до маркера, Эл нещадно рванул рычаг коробки передач, и выжал сцепление, уводя машину в контролируемый занос. В поворот ему удалось войти первым, вот только…
- Твою мать! Психованная сука! – опоздавшая на доли секунды к развороту Джейд не стала просто послушно плестись вслед за Элом, и терять темп. Она просто на чистых инстинктах, - мозг в такие сжатые сроки думать не умеет, - послала машину в обход маркера с другой стороны.
Машины вошли в поворот почти синхронно, и этот зеркальный занос, будто балет на люду, под визг стирающегося об асфальт протектора и дым горящей резины, нес их друг на друга лоб в лоб. Время замедлилось, будто в киселе. Визг сидящей рядом Конни, про которую Эл уже вообще и забыл, начал переходить в ультразвук. Когда машины поравнялись, взгляды Джейд и Ольгерда встретились. За подобные выходки, сама шериф Стейн упекла бы любого за решетку суток на десять. Но та, кто сейчас ему победно улыбалась из салона своего «челенджера» шерифом НЕ была. Она была его сестрой, они знали друг-друга бОльшую часть своей сознательной жизни. И она знала, что в этом повороте Эл ей уступит.
Елке ощутимое движение руля, и занос «франкенштейна» получился чуть дальше, чем следовало, но ровно настолько, чтобы машины разминулись в миллиметре друг от друга. Она знала, что он уступит, потому что Он знал, что не уступит она. Бесконечная секунда субьективного времени закончилась, и воздух вновь заполнил рев двигателей уносящих две машины обратно к перекрестку, а сзади от патрульной машины слышались восхищенные крики и звуки выстрелов. Кому-то придется завтра писать рапорт о «необоснованном использовании огнестрельного оружия». Но это будет завтра. А сейчас гонка еще не была окончена, а ночь только начиналась.
-
Призраки не повернули обратно за двумя возвращающимися к Перекрестку полицейскими. Незримые машины мчались по трассе, уводящей в закат, и хотя была ночь, на миг темнота за ними озарилась алым. Но Эл не смотрел назад, не задаваясь вопросом, кто из призраков выиграет эту гонку и какая ставка служит им наградой. Мертвые уходили прочь, живые ехали обратно, и свет множества фар был ослепительно-ярок, встречая их теплом разожжённого в душах соревнованием огня.
Он не думал - просто знал, что именно изменил своим финальным заездом. Будет так, что это место отныне перевернется в своей сути, и покойники станут следить, чтобы живые на Перекрестке не попадали в аварии. Смерть начнет опекать жизнь, с которой проехала вместе, и отпускать её, когда придет час. Многие усопшие души придут сюда, чтобы обрести покой в заботе о случайно проезжающих водителях, и многие опустившие руки живые после этих дорог поймут, что на Ту Сторону рано торопиться.
И будет это места не как их легенды, быстро забываемые после того, как очередной Пожиратель покинул город. Оно станет само по себе чудом, волшебное той силой, что сегодня пропечаталось в саму его суть - силой единого желания, воплотившего мечту в явь.
"Винтаж" и парк перестали отзываться на поездку, пока они мчались с Джейд нос к носу. Но в крике испуганной Конни он услышал голос мечты, которая не родилась и была заточена под высаженными буквой Г кладбищенскими деревьями. Мертвую мечту о Еве, которая хотела лишь того, чтобы история завершались и она, так и не обретшая в ней свое место, распалась химерными облаками снов, из которых вышла.
А еще в реве надрывающегося из последних сил двигателя Эл услышал другой голос. Где-то там, под университетом, под выстроенными Д зданиями, куда ведут разве что окольные тоннели Подземного Мира кричала еще одна душа. И когда фары зрителей ослепили его, на миг среди света появился силуэт беременной чернокожей девушки, и трое рядом, - тогда еще молодые два мужчины и женщина, фотографии которых висели на его стене много лет. И был нож, опускающийся на выпяченный живот, и был крик Ден Уиверс, у которой попечители заживо вырезали ребенка из чрева.
И была смерть, и был не успевший сделать первый вздох младенец - живой, но не совсем оживший. И был полый камень на ночной стройке университета в основании фундамента, куда его тельце кинули и залили бетоном. Они знали - в тот единственный и почти неуловимый момент между рождением и живым небытием беременности стираются все границы. И только потом, стоя над свежей могилой новорождённого и трупом его матери, дали его плененной, слившейся со зданием душе имя.
Адам.
...Гонщики ворвались на финишную линию так быстро, что для зрителей обе машины смешались воедино, в размытое серое пятно. И только Эл видел, что в это заезде победа досталась...
-
Перекресток наполнил визг тормозов и рев толпы приветствовавшей окончание первого заезда. Со всех трех сторон машины пересекли финишную черту буквально с секундным разрывом. Но что для обычного человека секунда, то для гонщика вечность отделяющая победу от поражения. Одна за другой машины останавливались образуя в центре кучу малу. В свое время потребовалось много времени, чтобы придумать надежный способ сделать так, чтобы стремящиеся в одну точку финиширующие не оказывались вдруг там в виде плотноспрессованного кубика из металла и фарша.
- Ты психопатка!! – заорал Эл, вылезая из френка через отсутсвующее боковое стекло, на крышу френка, не утруждая себя открытием двери. Не потому что это было круто, а потому что с одной стороны его подбирал Ниссан одного из финишировавших мгновением позже пожарников, а с другой, он борт к борту стоял с машиной Джейд. В его голосе не был злости, только адреналин и возбуждение только что закончившегося заезда. В ответ на бурную реакцию Эла, так же уже выбравшаяся из салона Джейд и стоящая словно на пьедестале на крыше своего «доджа», просто улыбнулась и показала ему пальцами победную «V». Сегодня Сердце перекрестка было ЕЕ.
-
//За шок Конни 1 Сытости, итого 7//
Их тормошили, хлопали по плечу, а Джейд, совершенно по детски забыв о статусе отплясывала у машины какой-то дикарский танец победителя. Возможно, в этом проявилось больше, чем пьянящая атмосфера триумфа - зрители и участники гонки ощутили, как нечто изменилось после возращения машин. Перекресток стал дружелюбнее к людям, выведя их на первое место в приоритете своих ценностей, и это чувство захлестнуло празднующих чужой триумф болельщиков. За ночь пройдет много заездов, но ни один не сравнится с этим в памяти людей, подозревал Эл - только им довелось прикоснуться к чудесному мгновению превращения места трагедий в обитель надежды.
- Победила, победила! - едва не показывая ему язык, дурачилась Джейд. Выползшая на нетвердых ногах из салона Конни явно подумывала улечься на траву, но глаза ей были полны той же пьянящей бодрости, что и сердце Эла заставляла биться громко. Это была отличная гонка, никто не мог отрицать, а он еще и перекусил немного от своего штурмана вкусом свежих эклеров...
- Тебе беременных надо так катать, для быстрых и легких родов, - донесся до него вымученный голос секретарши. - Пара кругов - и родишь без кесарево хоть пятерых сразу.
Юго тарахтел над ухом, заглушая половину сказанных коллегами поздравлений и комментариев, но Эл давно привык к его болтовне. Адреналин постепенно отступал, позволяя думать о том, что он узнал.
Дин в Образе летучего нага - да, впору пожалеть, что стрелок из него никудышный. Придется приземлить эту тварь, прежде чем вступать в бой, потому что на дальней дистанции останется разве что Шепотами перекидываться. Интересно, что у них там в Робом произошло, и что из этой встречи выяснила Джули. Вряд ли больше, чем внезапно открылось ему: на доске впору добавить множество новых карточек с уликами.
Выходит, Бенджамин, Герберт и Оливия оказались сущими психопатами: в жестокой смерти Ден Уиверс, том, что они сделали с младенцем и какой-то иронии с названием именем жертвы сестринства слышался неприкрытый садизм. Не то, чтобы полицейского и Пожирателя могла поразить способность людей быть большими монстрами, чем любые чудовища, но недрогнувшими руками вырезать ребенка из беременной... Знает ли Адам, что у него была мама и как с ней поступил его обожаемый БОГ?
И душа её после такого никак не могла уйти - страдает где-то под печатью в Подземном Мире. То, что он её не слышал, неудивительно: эти конструкции в форме букв глушат все следы, Джен недаром не замечала в парке никаких химер. Зато теперь где её искать прекрасно известно, можно даже устроить семейное воссоединение...
- Что?! - прижимающая к уху мобильный Джейд что-то пыталась разобрать среди рев машин, а после на миг замерла в полнейшей прострации. - А повторите... нет, еще раз повторите?! Что за... в смысле, почему я!? С какого... нет... я...
Он терпеливо ждал, пока поток бессвязных возражений закончится. Потом встретил взгляд впору призраку, забывшему собственное имя: на мобильный в руке шериф смотрела так, будто видела его впервые.
- Из управления штата звонили, - осипшим голосом прошептала она. - Меня... переводят с утра на место начальника Офиса. А его - к нам шерифом. Какого хера, они там что, все конфискованной наркотой упоролись?!!
Телефоны Чака и его собственный зазвонили синхронно - впрочем, у Эла высветилась ожидаемая Джули.
- Дин наплел Робу с три короба вранья, - тоном выучившей любимой предмет отличницы отрапортовала глава Дома. - Как и прежде, все такое небрежное, чтобы мы поймали его на обмане. Похоже, без нашего утверждения на роль главного вруна в сказке и впрямь не берут.
- А где Роб?
- Получил Шепот с приказом убивать шерифа Джейд и улетел. Да ты не бойся, он просто её в базе данных "убьет" как шерифа, так что не удивляйся странным звонкам из министерства внутренних дел, ФБР или откуда от там звонить будет.
- Что?!! - воскликнул за спиной Чак, видимо, получивший то же оповещение, что и шериф, и тут же телефон зазвонил у Уилла. Джейд громко материлась, чуть не плача от отчаяния, и новая волна насыщения, пришедшая в форме устриц и вина, заполнила пищевод.
//Сытость повысилась на 1, итого 8//
-
- Нам сильно повезло, что Робу удалось протащить такую интерпретацию приказа, через условия Шепота, - Эл смотрел на бушующую «сестру», осознавая, насколько она была сегодня близка к смерти, и не «бумажной». А очень даже настоящей. Извечная проблема, когда из-за твоей деятельности или БЕЗ деятельности страдают близкие.
- И что бы тогда сделал? – вопрос Джули был лаконичный и выжидающий.
- Не знаю. И мне лучше и дальше не знать. Всем лучше, - невпопад ответил Ольгерд. – К чертям, обошлось и ладно. У нас тут своя атмосфера, если слышишь. И… Перекресток меняется. Покататься тут рядом, полюбоваться. «новыми обоями» тут явно не обойдется.
-
- Будет надеяться, в лучшую сторону. После того, что ты годами делал, иначе и быть не могло, - слова Джульетты можно было трактовать только комплиментом. - Все же единство людей - великая сила, даже наши враги это понимают. Недаром Адам превратил Ден в свои орудия, да и все попытки выдрессировать студентов о многом говорят.
- Про Адама я немного грязного белья раскопал... - Эл быстро поведал о Ден Уиверс, пока за его спиной, перебивая друг друга, спорили полицейские. Увы, остальным Джейд уже успела сообщить о переводе, так что дальнейший шок не спешил подпитывать силы. - ...И знаю, в какой форме были созданы печати.
- Заклятие своим именем, - подтвердила Джули. - БОГ вложились полностью в это место, а на строительные планы муниципалитета мы, если честно, внимания не обращали. Тебя тогда не было, духам оно не интересно, в какой форме деревья садят и проводку кладут. Ты сумеешь найти эту душу?
- Либо разнеся какое-то здание университета, либо придется идти через ИХ тропы, - вспоминая умчавшихся в закат призраков, - ответил Эл. - Но, может, лучше для начала с Евой разобраться? Сломав всего одно дерево, я разобью печать и вытащу её сюда.
- Сам решай, - отозвалась Джули. - Дин успел сегодня выпустить Шептунов, Саби и Роб пойдут их чистить, а заодно проверят "Винтаж". А с Дином - надеюсь, ловушка сработала. Джен незаметно подвесила к Ангелу пару химер, чтобы те прощупывали мечты его собеседника. Дин мог рассчитывать, что мы пошлем какого-то духа его выслеживать, но вряд ли ожидал, что его мысли уязвимы для какого-то мальчишки. Сейчас она их... как это у вас, - больших дядек в форме называется, - допрашивает.
- Опрашивает, допрашивают только подозреваемых, - поправил её Эл. - Ладно, у меня тут одна озверевшая шериф рядом, которой не нравится, что я болтаю, а не страдаю с ней заодно...
- Ты слышал?! - едва не вцепилась в него Джейд, которой только что позвонил начальник участка Товен-Хилла и интересовался, утопить её сразу в дерьме за такую подставу или сначала выслушать объяснения. Идея бросать многолетний пост и перебираться в пригород его явно потрясла не меньше, чем внезапное повышение с переводом Джейд. - Нет, ты слышал??!
- Какой-то розыгрыш, - Уилл единственный проявил благоразумие. - Посуди сама, зачем оповещать штат поименно? Перезвони в округ, уточни.
- Сейчас, - Джейд едва не плакала, выброшенная из триумфа гонки в бюрократическое болото. - Там, конечно, все спят, но дежурный же должен быть...
Через пять минут она смотрела на коллег в полном отчаянии. Из округа сообщили, что понятия не имеют, кого там уволили, звоните утром начальству, но в отправленных документах есть подписанный и заверенный печатью приказ о её переводе. Технически с момента ознакомления Джейд уже не была шерифом.
- Что за приколы? - тихо шепнула на ухо Конни. - Твоя страшная мстя за проигрыш?
- Роберта можно привлекать за подделку документов, - в ответ шепнул Эл. - Точнее, его мобильник.
- Чего-чего?
- Потом расскажу... - он вновь повернулся к Джен, которую неуклюже пытался успокоить Юго заверениями, что всегда мечтал, чтобы такая крутая леди-коп стала главной в Товен-Хиле и "когда я говорю леди, это я не сексист, это наоборот, что вы просто классная..."
- Эл... - умоляюще взглянула она на "брата", не слушая болтливого студента. - Я же не хочу...
-
- Эхх, молодежь, - наиграно раздосадовано покачал головой Эл, отключая связь. – Смотри сюда. Сейчас умудренный годами и житейским опытом дядя Ольгерд, на правах старшего брата, будет учить тебя, мелкую писюху, как взрослые решают подобные проблемы.
Эл аккуратно сжал ладонь Джейд, выковырял из ее скрюченных пальцев телефон, и движением опытного питчера запустил его через окно на заднее сидение своей машины. Очень хотелось запустить телефон куда-то подальше в ночь, но тогда был риск, что за НАСТОЛЬКО «красивый жест» Джейд сломала бы ему руку за подобное обращение с ее телефоном. Всю философскую глубину акта оценила бы конечно, но потом сломала бы.
- И ВСЁ! До. Завтрашнего. Утра. Они. Все. Идут. Нахер. И если им так важно среди ночи разгребать их бюрократические глюки, то пусть сами этим и занимаются. Без твоего желания тебя никуда не назначат, а без нашего желания тебя ниоткуда не уволят. Если ты забыла, то у нас «шериф» должность выборная. А значит, не забивай этой чушью себе голову и не смей портить самой себе радость от победы. СЕЙЧАС ты точно не шериф, сейчас ты победительница первого заезда в новом сезоне. А это значит что? Правильно! Это значит, что мы уступаем все дороги молодняку, а сами идем бухать, праздновать твою победу, и с умилением наблюдать, как детишки играют на созданной нами детской площадке.
-
- И куда пойдем? - тут же переключил на него внимание Юго. - В "Винтаж"? Снимем там на нижних этажах кабинку, закажем салатика с мясом, пивка...
- Что в словах "с умилением наблюдать" тебе непонятно? Никуда мы не пойдем, шоу только началось, - покачал головой Эл и вопросительно взглянул на Кахуну. - Все прихватил?
Тот кивнул, открывая сумку, полную выпивки и запакованных в целлофан закусок. К ночному выезду Эл подготовился не хуже, чем к пикнику, доверяя вкусам помощника: в еде толстенький гаваец разбирался лучше поваров "Винтажа".
...Они спрятались возле раскидистых кустов, чтобы не делиться с медиками, пожарными и коллегами с Офиса - впрочем, те тоже натащили своей выпивки. Обзор открывался отличный: подчеркнутое светом фар облачное небо казалось перевернутым бездонным озером, полным убаюкивающей кромешной тьмы. Сентябрьские ночи не спешили переходить в нечто большее, чем легкую прохладу, а еда и выпивка согревали - но еще лучше бодрил смех. Пускай кто-то, как Уилл, смеялся слишком нарочито, но Эл понимал, что как раз умирающему от рака полицейскому это веселье нужно вдвойне. Он мог бы убрать его опухоль, обыграв благословением ушедшую прочь смерть - но прекрасно понимал, что в такой игре не остановиться. Начни всеми силами удерживать одних в мире живых, и придется спасать и их близких, а потом и друзей, за которых они попросят. Смерть была частью мира, что-то оставалось от растворившихся в могиле тел, и пускай одни призраки напоминали повторяющих заевшую программу роботов, другие сохраняли свой разум и волю. Людям судилось умирать, а он стал Баргестом, а не богом, и не считал разумным это менять...
Тьма согревала их, и хотя Эл знал, что время дорого, никуда не спешил. Он дождался последних машин, промчавшихся далеко за полночь, любовался теми гонщиками, что не собирались уходить до утра, пожимал руки разъезжающимся врачам и помогал Кахуне загрузить на заднее сидение чуток перебравшего китайца. Юго даже при этом умудрялся что-то бубнить, совсем по-детски пуская слюни на кожаную обивку. Потом какое-то время искали Конни, свернувшуюся калачиком под кустом, и Джейд, с трудом разлепив закрывающийся правый глаз, повезла её домой. Эл на всякий случай попросил вернувшуюся из неведомых далей Арси проводить их, хотя не чувствовал опасности, а сам медленно поехал к "Белому мрамору".
Внутри его встретила тишина, но постель в спальне на верхнем этаже была разобрана, а на Джен ожидающе лежала при зажженном ночнике и без белья. Все вопросы потонули в первом поцелуе, сменившимся бурным морем вздохов и скрипов кровати, а потом успокоившиеся воды унесли Ольгерда прочь. Ему снилась лесная поляна, на которой они с Джен лежали в обнимку - цветущая, ласкающая их голые тела сочными травами и куда больше похожая на Эдем, чем все, что построили сумасшедшие основатели университета...
...Голова болела зверски, искушая лучше любого Змея потратить немного силы на восстановление. Телефон Эл вовремя вырубил на беззвучный, так что даже смотреть туда не желал, предвосхищая десятки пропущенных звонков. Джен тоже вставать не собиралась, прижавшись грудью к его груди и обхватив руками в таких цепких объятиях, что не требовалась даже паутина, чтобы удержать копа в постели. Девушка мирно спала, по прежнему пребывая в сотворенном ею же сне, и улыбалась чему-то в перерывах между беззвучным посапыванием.
Тихие шаги прошелестели за дверь, она бесшумно открылась. Эл с трудом скосил глаза на вошедшую на цыпочках Джули: та изображала балерину, сосредоточенно балансируя между скрипучих досок. Иными словами - снова дурачилась в понятной лишь себе попытке с трудом делать хорошо то, что могла делать идеально без всяких усилий.
- Если я вам в кроватку прыгну с криком "доброе утро", вы меня в окно не выбросите? - нагота парочки главу Дома ни в малейшей степени не смущала. А вот её игривое настроение лучше других признаков выдавало, что мыслит сейчас девочка больше как йорогумо, пусть пока и не приняла Образ. - Вкусняшками балуетесь? А я тоже знаешь, как вкусно вечером вкусно поела? Прибежала в слезах к семейке из девятого номера и сказала, будто мне в школе рассказали про Коди и его семью. Да с такими подробностями, что у них волосы дыбом встали. Они в шоке были от мысли, что у нас одноклассники о таком говорят, и так меня запугали. ЫЫЫЫ... ты бы видел, Эл, что началось. Я плачу, они тоже рыдают, потом бегали искали моих родственников, требовали чтобы они немедленно пожаловались в школу, повели меня к психологу.
- Доброе утро, прабабуля... - пробормотала сквозь сон Джен. - Можно я тебя пну, чтобы не зудела над ухом?
- Низзя! Меня бить низзя!
- А других можно?
- Других нужно, некоторым это даже начинает нравится, - ехидно улыбнулась старшая из паучих. - Ты Элу хоть что-нибудь рассказать успела, или вы сразу в пчелку и цветочек играть начали?
- Планы мы его не узнали, Роб слишком быстро полез молниями кидаться, - открыть глаза двушка не собиралась, зато потереться носом о шею Ольгерда не упустила возможности. - Но узнали прошлое. Видишь, как её клинит? Это потому, что Дин её...
- Старый знакомый, - девочка исчезла, и йорогумо в развевающемся алом кимоно прошлось мимо кровати с зловещей улыбкой. - Какое же все-таки совпадение, ты подумай? Эл, ты слышал эту историю десятки раз, и последний - совсем недавно. Да что там, он же позвонил даже в тот момент, когда мы это Робу говорили.
- Ты о чем? - заставить заработать мозг удалось с третей попытки, как заевшую педаль сцепления. Поминки Дерека, звонок, она рассказывает о войнах Содружеств и...
Едоки Богов, обернувшийся трагедией призыв, необходимость закрыть врата, и...
"- Божество почуяло бойню и все равно кинулось вперед, так что мы дрались на два фронта, - словно читая молитву, монотонно бубнила Джули. - И победили… оставшись лишь вдвоем с дедом. Убили этого чертового бога, а из Едоков живых было трое. Двое израненных взрослых и один совсем мальчишка. Взрослых мы добили, убили бы и мальчика, но он убежал в смыкающийся проход. Наверное, там и окончил свои дни..."
- Понял, да? - улыбке йорогумо позавидовала бы Харли Квин. - Это он, Эл. Он все-таки выбрался, но слишком поздно... слишком долго был один.
-
Утопая в перинах и перебирая пальцами волосы Джен, которая даже и не думала куда-то с него слезать, пожать плечами у Ольгерда особо не вышло.
- Скелеты прошлого решили повылезать наружу из шкафа? Мститель возвращается спустя годы. Не скажу что ожидаемо, но очень в духе настоящей легенды. Правда, не очень понятно чьей. Но нам то что с того? То что Дин не случайный мимо проходивший мудак, а имеет на нас зуб, в нашей ситуации не меняет ровным счетом ничего. Разве только теперь очевидно, что он ОЧЕНЬ мотивирован насолить именно нам, а не просто совершить какую-то гадость.
-
- Если он вообще что-то решает, - пробормотала Джен. - Много ли выбора у раба? Скорее это не месть, а так, черный юморок его хозяев. Хотят ткнуть в лицо прошлым, раз не могут это лицо содрать.
- А вот что ситуацию меняет, так это Ден Уиверс, - Джульетта присела на край кровати, и в Образе для этого потребовалось перекинуть половину лап через их с Джен ноги. - Загрузи коллег, год её смерти ты знаешь, так пускай раскопают, кем она была.
- Не знаю как в Офисе, но у моих коллег сейчас болит голова от кадровых вопросов и от вчерашней пьянки.
- Было бы из-за чего переживать, - алого цвета лапа пощекотала пятку Эла ворсистыми волосками. - Разберутся, что подделка, устроят служебное расследование и будут искать шутника. Уверена, ты вчера даже ням-нян перехватил от этого.
- Если Роб в следущий раз захочет угостить меня ужином, пускай просто закажет столик, - зевнул Эл. - Как он, кстати, отошел от мозговых слизней?
- Да, хотя после этого его мобильник устроил бунт. Но Роб его подавил и с Саби ночью побывал в "Винтаже", перебили Шептунов. И тоже дошли до мысли, что Дин просто врет нам, чтобы стать новым Змеем. А я наконец-то поняла загадку клуба.
- Серьезно? - Джен нехотя выпустила любовника и потянулась, демонстрируя рассветным лучам подтянутую грудь. - И почему же он такой странный?
- Потому что его тоже перевернули люди, как Перекресток, - довольно ухмыльнулась глава Дома. - Посуди сама, это Дерево Познания. Оно должно лишать невинности, но вместо этого каждый, в него вошедший и надевший маску человек погружается в беспечность. Не потому ли, что люди хотели этого не менее сильно, чем твои гонщики мечтали о нормальной дороге?
- Слияние грез? - потирая закисший глаз, деловито уточнила Джен. - Легенда про Древо изменилась от городских мечтаний?
- Да, перевернулась, стало безразмерным приютом для всех, кто желает на время отбросить тревоги. То есть для всех людей. Плоды - маски. Саби и Роб, кстати, к схожей мысли пришли и даже планируют поиграть с перевертышем. Например, сделать маску и подарить её клубу руками мужчины. Ну, такая себе Ева, срывающая плод, наоборот.
- И что произойдет?
- А я не знаю, и они не знают, - хихикнула Джули. - Но что-то весьма интересное. Может, сломается легенда нафиг...
- А может мне опять рабочее место каким-то невидимым грабоидом разнесет, - не очень оценил её энтузиазм Эл. - Про Дина ничего не слышно?
- Больше он в город даже по воздуху незаметно не зайдет, - заверила Джули. - Духи настороже, нас здесь все-таки многие уважают. Роб его вчера накрыл страхом техники, так что к машине он не подойдет, как и к городам, целые сутки будет где-то в лесах прятаться, наверное. С умением летать ему ничего не стоит умотать подальше и залечь на дно. Кстати, Эл, Конни мне звонила, когда тебя не смогла разбудить. Утром она шла мимо пепелища и увидела там призрака. Судя по описанию - Коди.
Выбрался таки из плена тела и вернулся на место гибели, подумал полицейский, подбирая мобильный. Джен уже бродила по комнате, постепенно натягивая разбросанный перед сном гардероб на голое тело - и делала это так медленно, что от мысли, будто она дразнит любовника, отделаться было сложно. Опять звонила Рут, Джордж, пять раз Джейд, приславшая потом сообщение, что она обязательно оторвет яйца тем, кто её разыграл, и попутно Элу за то, что не желает ей посочувствовать с бодуна.
-
Эл с удовольствием наблюдал за эротическим дефиле подруги по комнате, хотя его мысли к сожалению в этот момент были далеко. Вот уже какое день подряд, чем бы не закончился предыдущий день и где бы он не проснулся, каждое утро начинается с хаоса, все от него что-то хотят и прорва дел валится со всех сторон. На этом фоне, ДАЖЕ с учетом всех возможных негативных ощущений от отрыва от Угодий, недавно обсуждаемый отпуск на Фиджи, казался уже не такой плохой идеей. Хуже чем здесь уж точно не будет.
- Не нашел, значит, парень своей дороги на ту сторону. Сегодня ночью кому-то снова придется услышать вой Баргеста.
- Давно ты не водил никого на ту сторону, - уже почти одетая Джен аккуратно присела на край кровати.
- Поводишь тут, как же. Со всеми этими вашими Концами Света и Дьяволами.
-
Его собственное одевание было куда менее томным, чем у подруги. Завтрак прошел в стиле клерка, заваленного рабочими звонками: уплетая в обеденном зале гостиницы все, чем его любили побаловать родственники йорогумо, Эл то и дело прерывался на беседу.
Он опять пообещал Рут, что заедет и выслушает, что же она накопала. Затем долго слушал, пока Джейд проорется в трубку - про то, что никто её никуда не переводил, девушка уже узнала. К сожалению, в округе оказались не в духе от подобных шуточек и угрожали служебным расследованием, причем её чуть ли не подозревали в личном интересе.
- Да они всех подозревают, - попытался успокоить девушку Эл, но в душе был весьма рад, что сейчас далеко от места работы. Даже отсюда было слышно, как Джейд наматывает круги по кабинету, то и дело пиная попадающуюся на пути мебель. - Кто-то не может без никотина, кто-то без паранойи. Не волнуйся, даже там не настолько идиоты, чтобы считать, будто ты так пыталась заработать повышение.
Потом он звякнул Уиллу и попросил его накопать все, что лет тридцать назад касалось Ден Уиверс, и тот не подвел. Такая девушка значилась пропавшей без вести в Бостоне, а перед своим исчезновением работала в охране у Герберта. Чернокожая, молоденькая, и, по заверениям её родителей, лесбиянка. Они даже утверждали, что её любовницей была Оливия, с которой девушку часто видели, но, естественно, допросы не выявили никаких улик, что эти двое к исчезновению причастны. Напротив, Ден с ними часто видели веселой, общительной и свободно себя чувствующей...
Беременной её не видели, значит трио её где-то спрятало и держало девять месяцев, подумал Эл, собираясь в университет и набрасывая в голове условия клятвы, которую принесет Леденец. А потом Ден убили, не побоявшись сделать это настолько жестоко. Для преступника всегда тяжело перешагнуть первый раз через остатки человечности, но видение подтверждало, что для троицы это не стало проблемой. Если тридцать лет назад они зашли настолько далеко, то каковы сейчас, спустя годы? Время не делает людей лучше, как и Пожираталей...
Затем были беседы с Робертом и почти целый час ушел на то, чтобы опутать Леденца условием сделки. Та не возражала, даже подсказывала. как лучше это сформулировать - что уже наводило на соответствующие сомнения. Суккуб прекрасно осознавала, что стать Лилит - для неё лучший шанс вырваться из-под контроля и сейчас была готова усыпить их бдительность. То, что на самом деле она её только подогревает, ума демонице не хватало понять.
Наконец финальное слово прозвучало. Роберту было пора готовиться к ночи и встрече с "Пантерами", а ему предстояло...
-
…возвращаться в Офис. Рабочий день никто не отменял, и продолжающий разрываться телефон не давал об этом забыть.
По пути из Университета в Пайн Холл, не было иного пути кроме как через Перекресток. О вчерашнем празднике жизни и бензина тут могли рассказать сейчас разве что обновленные многочисленные следы покрышек на асфальте. Все же как не приучай молодняк «не гадить там где живешь», но до того, чтобы драить проезжую часть шампунем они еще тут со своими традициями не докатились. Но если глазу и не было за что зацепиться. То ощущался перекресток теперь уж точно иначе. Поросшие лесом холмы вокруг не позволяли видеть далекий горизонт, но теперь пересекая Перекресток, можно было ощутить себя будто на горе, откуда ты смотрел сразу во все стороны. На будущем гонок такие перемены не могли не сказаться и Эл не знал, опасаться ему или радоваться. Даже позитивные изменения такого масштаба и рода, частенько могли привести к самым неожиданным последствиям. Но гадать не было смысла, оставалось только принять это как данность. Теперь тут были Солнце, Небо и Перекресток.
Короткий путь до здания Офиса не дал сильно углубиться в экзистенциальные размышления. Оставлять машину пришлось далековато. С парадного входа все было заставлено строительной техникой и рабочими, ковыряющими землю, и выравнивающими недавнее «нападение кротов». Суета рабочих заставила задержаться и еще раз оценить пока чтов се еще опечатанную забегаловку, в которой проросли метастазы «Винтажа». Или Древа Познания. Или чем они там его считают, или чем оно там себя считает. Подобное соседство нервировало, хотя теперь, когда хоть немного раскрылась его природа уже и не так сильно. Знать природу проблемы это уже половина ее решения. Но затягивать с ней уж точно не стоило.
В фойе за стойкой дежурного его тут же встретило заспанное и сильно недовольное лицо Конни. Ольгерд сомневался, что она вообще сегодня ночью спала. И теперь готический образ дополнился совсем уж чем-то зомбиподобным.
- Явииился. У тебя гоооости, - было объявлено ему замогильным голосом вместо привета, после чего голова секретарши снова уткнулась в воображаемую кнопку на столе, выключающую мозг.
- Что? Даже на сарказм нет сил? – нос Баргеста мог многое поведать о похождениях нерадивой ученицы. – Большой Кахуна? Серьезно?! Я в восхищении. Но черт с ним с сексом, ты его хоть на один комплимент развела?
- Хмфвнын! – из-за стойки , с титаническим усилием поднялась рука увенчанная выставленным средним пальцем.
- Ладно-ладно.
Спрашивать, кто там его сейчас ждет в кабинете, уже не было смысла. Конни во всю продолжала репетировать образ покойницы и средний палец всему миру был ее надгробьем.
«Гоооости», а вернее «гостья» одновременно и удивила и нет. Нею оказалась Алиса, скромно сидящая на диване и пристально разглядывающая его «детективную стенку».
-
Очень хотелось сказать нечто в духе «Хорошо, хоть не на стол залезла». В этом кабинете прежде гостили студентки, которые пытались подражать героиням нуарного романа и считали весьма соблазнительным усесться на край стола, закинув ногу на ногу. Одна даже навернулась при этом, совершенно испортив производимый эффект. Но Алиса не тянула на ту, кого имело смысл подкалывать желанием соблазнить полицейскому – Ольгерд нутром чуял, что как мужчина, совершенно не привлекает эту девчонку. Он был слишком силен, а для Алисы с её доминантной натурой эта черта исключала сексуальную близость.
- Что-то поняла? – поинтересовался Эл, заметив внимательный взгляд, которым Алиса наградила доску улик. Та кивнула, бросив на вошедшего лишь один короткий взгляд – не демонстративно, ей и впрямь были больше интересны листочки бумаги и стрелки.
- Что ваша секретарша не умеет пить, - ответила Алиса, не отрываясь от схематических изображений. – Она вообще хоть помнит, что сама меня к вам пустила? А то я не хочу, чтобы вы решили, будто я тут без разрешения хозяйничаю.
- То, что сегодня Констанция немного мертвая, не делает её склеротиком, - Эл поймал себя на мысли, что сам чуть не уселся на край стола, и ограничился тем, что оперся поясницей на спинку стула напротив дивана. – А по схеме мысли есть?
- Вроде бы ничего страшного, я и не знала, что у нас такая маленькая статистика преступлений, - провела вдоль вырезки с цифрами Алиса указующим перстом. – Но при этом… все плохо, да? Хуже, чем я думала про какие-то химикаты в воде? Настоящий глаз бури, это вроде так называется.
- Здесь травят не воду в душе, в души в людях, - не стал отрицать Эл. – Причем часто – силами самих же людей. Ты с Беллой говорила?
- Да, вчера… - теперь она подняла на него взгляд, глядя пронзительно и грустно. – Она извинялась, что мне не сказала… говорила, что боялась, будто я с ними что-то сделаю. Но дело не в этом… мне страшно за неё, мистер Ронан.
- Боишься, что с собой покончит или что Аль-Катаб решат мстить? – поинтересовался Ольгерд, но девушка лишь мотнула головой.
- Боюсь, что она так и будет искать себе новые проблемы. Потому что себя ненавидит в душе. За смерть отца… мы же знаете, как это случилось?
- Знаю, - вздохнул Эл. – И про то, что она оградила себя от матери тем, что стала изображать парня, да еще и имя папы взяла. И тем, что она втайне себя ненавидит. Почему Ден её не опекают, не знаешь? Мне казалось, они у вас всех, кому плохо, под свое крылышко берут?
- Потому что Белла не хочет их утешения, - маска уверенности исчезла, сменившись очень усталым и одиноким взглядом. – Она боли ищет. Только это тот случай, когда боль давать ни в коем случае нельзя. С такой наркоты она уже никогда не слезет.
- А что можно? – чем дальше, тем больше он мог оценить ум свой молодой собеседницы. Особенно тот факт, что они, практически незнакомые, говорят откровенно и с полуслова друг друга понимают. Да, если Сабрина узнает об этом таланте, быть Алисе в семье йорогумо… если психика студентки переживет ускоренное принятие. – Чем бы ты её вытащила из этого состояния?
- Верой, - поморщилась девушка. – Пусть верит, что отец сейчас где-то в лучшем мире, что они однажды встретятся, и все такое. Это полная чушь, но лучше ведь так, чем себя и дальше калечить, находя всяких уродов, как Хасан.
-
- Раз ты сама говоришь, что это чушь, то с чего ты думаешь, что это поможет Белле? Обратиться к религии в трудную минуту помогало многим, но… это не панацея. Ты действительно советуешь заполнить ее рану иллюзиями?
-
- А как её еще заполнять? - было видно, что Алисе очень не нравится ощущать себя беспомощной, но найти решение оказалось не в её силах. На юном лице на миг остро очертились скулы, в прищуре глаз промелькнуло нечто старческое и усталое, словно давно гложущая мысль выпивала всю и так невеликую радость из девушки. - Я умею подчинять, а не лечить, мистер Ронан. Белла... она изуродовала себе жизнь, и я не знаю, как этому помочь.
- Чтобы исцелиться от раны, нельзя заменять один наркотик другим, - покачал головой полицейский. - Ты не хочешь давать ей боль, потому что девочка в ней утонет, но ведь и религия приведет Беллу ровно к тому же. Да, это самый простой вариант, но простое редко бывает правильным.
- Тогда как? - она ему верила, раз спрашивала совета. - Что тут сделать можно?
//Сообразительность + Эмпатия +2 из-за опыта, сложность 2. Итого 6,8,9,1,1,10(3) успех//
- Начать с того, что её сломало, - не то, чтобы он знал решения подобных проблем, но будучи Пожирателем, учишься вправлять на место чужие сломанные мозги, чтобы наслаждаться Катарсисом - или прозябаешь слабаком. - Давай пойдем от истока проблемы. Она закрыла ладошками отцу глаза, тот потерял управление, разбился. У матери отнялась нога, она в душе не смогла простить дочь, и Белла эта почувствовала. Все остальное - это последствия.
- Понимаю, - судя по потускневшему голосу, Алиса хорошо могла представить цену семейных конфликтов. От Джен Ольгерд знал, что у девчонки давно не было понимания с собственными родственники, да и сам мельком встречал её родителей. Оба исповедовали принцип не выделяться из толпы, считали жажду справедливости дочери полнейшей чушью, а её связь с бандой расистов - полнейшим позором. Про увлечение БДСМ можно было даже не спрашивать: отце и мать были бы последними, кому Алиса решила сообщить о своих увлечениях. - Но что это теперь изменит?
- То, что у матери есть прекрасный шанс сломать этот лед, особенно сейчас, - он задумался, не стал ли вновь слишком циничен, как когда напрямую спросил Беллу об изнасиловании. Увы, при его работе и истинной природе легко перешагнуть грань, за которой фразы начнут казаться слишком равнодушными. - Ты никогда не задумывалась, почему Белла выбрала медицину? Я читал её личное дело, там сказано, что она изучает травматологию. Догадаешься, ради чего?
- Маму вылечить?
- Если бы у меня был пирожок на полочке, я бы тебе его дал. То, что Белла делает все, чтобы оттолкнуть мать, не значит, что она этого хочет. По мне она криком кричит о том, как плохо стало после смерти папы и как ей нужно материнское тепло. Мечта вылечить ей ногу - один вариант его заслужить. Поведение, при котором она наконец настрадается так, чтобы мать её простила - другой. Да, способ страданий весьма изощренный, признаю, но что может лучше сигналить матери о том, где зарыта проблема, чем начать изображать парня да еще и называться именем отца?
- Я об этом не думала, - призналась подавленная Алиса. - Считала, что она просто ищет боли как расплаты и не может отпустить папу. Какая же я дура...
- Будь так, она бы сама себя мучила, ты для этого ей не нужна, - покачал головой полицейский. - И когда кого-то не отпускают, собой его не поменяют. А что до дуры, то ты далеко не глупа, Алиса. На самом деле тебя можно назвать гениальной на фоне твоих сверстниц. Но трудно здраво рассуждать, когда так долго, как ты, притворяешься, не в силах расслабиться ни на секунду.
- Но тогда... - касающуюся её саму часть девушка старательно проигнорировала, возвращая беседу к проблемам подруги. - Вы скажете все это её маме? Она вас послушает, покажет Белле, что снова её любит...
Если бы так, подумал Эл. Изнасилованная дочь - и так само по себе гигантское основание для матери меньше думать о старых ранах и больше о том, кому она нужна. Но, видимо, в этом семействе - недостаточное, иначе проблема была бы уже вчера решена. Нужно что-то еще, финальный камешек, обрушивающий лавину, которая унесет прежние обиды...
-
«Эх, Алиса, кто бы твоей маме такое сказал»
Эл тщательно почесал в затылке, стараясь не смотреть Алисе в глаза. Пусть он и считал ее необычайно смышленой не по годам девушкой, но все же во многом она оставалась еще ребенком. Сказывалась многолетняя эмоциональная самоизоляция.
Наконец Эл нашел куда деть смущенный взгляд и руки. Он снял с гвоздя ненавистный стетсон, нацепив его на самую макушку, чем придал себе, - в чем он был абсолютно уверен, - вид дебила-деревенщины, а в руках стал мять папку с каким-то делом, которая по его мнению должны была символизировать условную брошюрку не менее условного религиозного содержания, и обратился к Алисе:
- Здравствуйте, мама Беллы, а вы знаете, ваша дочь вас любит. И вы любите свою дочь. И вообще семейные ценности это классно и бла-бла-бла. Давайте все обнимемся, ведь все мы смертны, и не стоит тратить жизнь на ссоры. Кто я такой? Абсолютно случайно проходивший мимо провинциальный коп, который решил залезть в чужую семейную драму и бередить старые эмоциональные раны. И я верю, что после этих озвученных мною банальностей, вы тут же побежите в слезах обнимать свою дочь, а не выкинете меня взашей со своим очень авторитетным дилетантским мнением, потому что на самом деле все мы живем не в реальном мире, а в стране розовых единорогов…
Тяжелый взгляд Алисы заставил заткнуться.
- Прости. С возрастом становишься циничным. Но именно ТАК это и будет выглядеть.
Ольгерд упал в свое жалобно скрипнувшее кресло тяжело вздохнув и метким броском отправив стетсон обратно в ссылку на свой гвоздь.
- Если бы все было так просто, Алиса, если бы…
-
- И что предлагаете? – в голосе Алисы не было вызова, лишь усталая обида. Не на него, а на этот мир, в котором бессилие пронизывало людские жизни, словно бусинки на ниточке. – Новую маму ей найти?
Мы бы могли сделать её сострадательнее, подумал Эл. Благословив и усилив способность сопереживать – или же это надо назвать проклятием? Можно «улучшить» маму Беллы, и тогда дочь обретет то, что так жаждет. Но назовешь ли это Катарсисом и преодолением своей слабости? Между обучением и опекой слишком тонкая грань, и для Пожирателей она заключается в возможности получить новые силы – или же просто помочь безвозмездно.
- Не маму, но есть люди, которые теряли детей, - осторожно начал он, думая о Чен. – Пусть и не своих, но к которым были привязаны, и смерть которых считают своей виной. Некоторые из таких людей люди даже ведут себя подобно Белле, жаждая боли. В жизни минус на минус редко дает плюс, однако иногда это приводит к пониманию большему, чем можем дать ей мы. И желанию исцелить раны друг друга.
- Вы о ком-то конкретном говорите? – вскинула на него взгляд Алиса, оторвавшись от причудливой вязи цветных стикеров с уликами на доске. – Я этих людей знаю?
Стоит ли ей говорить… стоит ли вообще брать на вооружение эту версию? Или же к Белле лучше искать иные подходы, чем пытаться свести две тянущиеся к Алисе искалеченные души вместе?
-
- Прежде всего, я говорю о тебе. Планировать чужую жизнь, считая, что абсолютно точно знаешь, что именно поможет, слишком… самонадеянно, если не сказать эгоистично. Я понимаю, ты привыкла доминировать, решать за других, приказывать. Но Белла все же твой друг, а не саб. Научись разделять эти две стороны своей жизни. И для начала, просто сходи к ней. Белле сейчас нужен не четкий план, на месяцы и годы вперед по реабилитации ее и ее семейных трагедий, а просто банальная человеческая поддержка, - Эл глянул на маленький циферблат на экранчике телефона. – Насколько я помню, у нее через час визит к врачу. Очередной. Сама можешь представить, как она себя сейчас чувствует, когда в ее жизнь вдруг ворвались столько чужих людей, и по такому поводу. Даже если ты не найдешь, что ей сказать, то быть рядом в такое время это уже будет не мало.
Сводить Белу и Чен было явно рано. И тем более предлагать такое Алисе в качестве рабочего плана. Пока что они друг другу были никем, но свести вместе эти две покалеченные души было рискованным, но возможным планом. Для пожирателя подобное сплетение человеческих жизней, было сложной задачей, но без подобных навыков, ну или хотя бы попыток, настоящего катарсиса было не достичь, а значит, обрекало прозябание и стагнацию. Поэтому все было еще впереди, а пока что можно было начать с малого. Белле сейчас и вправду был нужен друг, с которым можно было бы поделиться свалившимися проблемами хоть немного, тем более, что подобной поддержки от родителей пока ждать не приходилось. Даи самой Алисе, такая практика обыкновенных человеческих взаимоотношений, явно пойдет на пользу. Стараться быть сильной и на самом деле БЫТЬ сильной, частенько не одно и то же. Поэтому, хоть Алиса сейчас и думала, что она пришла сюда решать проблему подруги, но на самом деле, «пациентом» сейчас тут была она. И решать сложные отношения с матерью, прежде всего нужно было сперва ей, а уже потом, бросаться к кому-то на помощь. «Сапожник без сапог», влезла в голову старая поговорка. Вот уж точно это сейчас можно было сказать про Алису. Помня разговор с Робертом, и планировавшееся сегодня нападение, Ольгерд собирался вызвонить в офис родителей Алисы, чтобы вывести тех из под удара. Тем более и предлог был весьма убедительный. Но он все еще не был уверен, что их с Алисой стоит сразу сводить «на чужой территории». Возможно будет лучше сперва поработать с каждым по отдельности.
-
- Там, наверное, её мать сейчас...
- Вот и хорошо, - кивнул Эл. - Пускай на твоем примере видит, что не всем плевать. Не говори ей ничего, просто поддержи Беллу, а выводы пускай делает сама.
Ты слишком долго носила маску, подумал он, слушая как затихают за дверью кабинета шаги ушедшей девушки. Привыкла постоянно врать "Альфам", презирая их и при этом изображая, что ценишь все озвученные братством лозунги. Пора возвращаться к нормальным отношениям, Алиса. Учиться равенству, а там, глядишь, в голове щелкнет, что и увлечения можно воплощать с теми, кому доверишься сама. Погоди недельку-другую, и сны Джен сделают свое дело, показав возможность иных отношений...
Вспомнив про Рут, он набрал её номер - Роберт обещал снять Шепот, которым приложил незадачливого инспектора. То, что Ольгерд не стал встречаться с ней лично, пока заезжал в универ, было разумно - ведя к Катарсису любого человека, не стоит подменять собой прежние проблемы. Его задача - помочь Рут вспомнить, что она когда-то сострадала людям, а не приучить верить лишь своему бывшему сопернику в своем лице.
- Привет, - очень хотелось сказать что-то едкое, как в былые времена, но приходилось сдерживаться. - Ну, что там у тебя стряслось?
...Как оказалось, стряслось немало. Во-первых, инспектор раскопала биографию, запросив её в приюте соседнего городка, где Дебби родилась. История была ожидаемой: одиночка-мать, прозябающая в нищете, вдруг нашла кавалера и сдала двух дочерей в интернат. Сара была старшей в свои шестнадцать, Дебби отставала от неё на четыре года и числилась имеющей проблемы с психикой. Повышенная раздражительность, нарастающая к концу месяца, агрессивное поведение - проклятие работало как часы, не поддаваясь прописанным врачами препаратам.
Над приютом вскоре сгустились тучи - через два года одна из затюканных тихонь, все время крутившаяся вместе с Дебби, покончила с собой. Эл догадывался, в чем причина: скорее всего, она, как и Джимми, принимала на себя укусы, пока не утратила способность бороться с собственными переживаниями. В это же время, не дотянув месяц до совершеннолетия, Сара сбежала и бесследно пропала - следов её так и не нашли. Говорили, что она отправилась на поиски матери, которая после отказа от детей резко разбогатела и укатила из города с новым сожителем...
Он нахмурился, пытаясь вспомнить что-то важное, навеянное то ли датой, то ли историей и принялся читать дальше.
Еще через три года года, уже семнадцатилетняя Дебби стала свидетелем еще одной трагедии - одна из воспитательниц сошла с ума и зарезала директориссу. На суде вскрылось, что она годами домогалась до многих девочек, принуждая их к сексу, включая Сару и саму Дебби.
- Как ты умудрилась эти материалы достать? - с невольным уважением поинтересовался Эл. Вот может же, когда не играет в равнодушную стерву. - Такое не выдают посторонним, их имена должны быть зашифрованы.
- Задействовала университетские связи, зря я на них что ли столько проработала, - в усталом голосе Рут слышалось скрытое удовлетворение собой. - Дебби ненавидит лесбиянок до скрежета зубовного, сегодня даже с одой из Ден подралась. Не удивительно с таким-то прошлым. Слушай дальше...
Именно в это время в городе по какой-то причине оказалась семейка Шони. Наверное, только случай свел вместе Лару, переживающую смерть родителей, и Дебби на одной из её прогулок. Никто, кроме них двоих, не знал, как эта непохожая пара подружилась, но вскоре Лара с дядей и тетей приехала еще и еще... и в восемнадцать Дебби направилась вместе с ними в Товен-Хилл. Ей помогли поступить, приняли в семью, и бывшая озлобленная девчонка расцвела, хотя при этом оставалась грозной и саркастичной для всех, кроме Лары и Роя. А вскоре появился Джимми...
- Я с ней поговорила, - прежде чем Эл успел похвалить за проделанную работу, добавила Рут. - Сказала, что знаю про её увлечение кусать.
- Ты что? - мысленно чертыхнулся Эл. - Хоть про смерть Джимми не сказала?
- Я, по-твоему, дура? - привычно окрысилась Рут. - Нет, конечно не сказала. Просто вызывала к себе поговорить.
- "Скажи, Дебби, ты любишь цапнуть зубками за чужую сиську?"
- Было не сложно выставить дело так, что мне пожаловались, - отмахнулась инспектор. - В общем, я предложила Дебби в следующий раз прийти ко мне, когда ей захочется что-то такое сделать. Она меня послала чуть ли не открыто, конечно, но я обещала хранить это в тайне, так что может к концу месяца и передумает.
Говорить "эээээээ...." было непрофессионально, но очень хотелось. Ольгерд ошарашенно молчал. Он ждал, что женщину кинет в крайности, но не настолько же.
- Нахрена? - наконец-то выдавил из себя полицейский. - Ты что, хочешь попробовать...
- Бинго, - мрачно отозвалась Рут. - Все, что ты пытаешься вывести как прямую связь между смертью Джимми и этими её занятиями, звучит безумием, и я хотела проверить. Если меня отрубит кошмарами, то тогда ясно, что эта штука - не плод её больной фантазии... или твоей. Тогда с ней надо что-то делать.
- Например? - да, как для бывшей жертвы изнасилования Рут пошла на крайние меры, но это не было Катарсисом - скорее уж той самой истеричностью, которая сопутствовала переоценке жизненных приоритетов. Настоящая сила приходит в здоровом переступании через прошлое и проблемы, а не замену их на противоположную мученическую грань. - Что ты хочешь с ней сделать, если через месяц получишь подтверждение?
- А это разве не твоя забота её посадить её, если Дебби и впрямь убийца? - холодно бросила Рут. - Не знаю насчет воспитательницы, её не жалко, но девочка в приюте и Джимми погибли по её вине, если это все правда. Конечно, это нельзя предъявить суду, но вы копы, что, не можете состряпать улики? Выставите её психически больной, заприте в клинику, в одиночную палату...
-
«С такими союзниками врагов не надо»
Эл посчитал до пяти, попытавшись привести мысли в порядок. Не получилось. Но дальше считать смысла не было, да и пауза затягивалась.
- Ага, повесим на нее все висяки за последние два года. Я тебе Дебби показал, чтобы ты аккуратненько посмотрела и послушала, а ты прямо так… можно сказать ногой дверь с петель снесла. Конечно, за инициативность, мое почтение. Дорогая Рут, у тебя явная профдеформация за все эти годы, пока ты карячилась на университет отмазывая и замазывая все их косяки. Любой нормальный… я повторяю, НОРМАЛЬНЫЙ, суд, не купленный, не подмазанный и не запуганный, скажет тебе, что садить Дебби не за что и не за чем. А главное нам то это зачем? В смысле, увидеть ее в камере с мягкими стенами? Да, у этой девочки проблемы, и от этого проблемы у всех кто ее окружает. Но лечится это уж точно не галоперидолом.
-
- А что предлагаешь? - даже по телефону было слышно, как Рут насупилась, хотя интонация оставалась прежней. Но Ольгерд слишком долго знал своего оппонента, чтобы не понимать, как каменеет сейчас её лицо. - Сам станешь ей людей подсовывать, если все это правда?
- Вообще-то я надеялся, что ты предложишь избавить её от этих проблем, - он чуть не сказал "проклятия", но вовремя напомнил себе, что Рут до таких тонкостей еще не до копалась. - А чтобы понять, в чем они, нужно выяснить, когда это все началось, и для этого можно было бы поработать через Лару, поискать мать, уточнить...
Её звали Сара, вспомнил он наконец-то то, что ускользало. Сара, и было это около пяти лет назад. То, что делала Джули, было в её понимании, конструктивным использованием ненужных жизней. Дети, до которых никому нет дела, ставшие приманками для тварей из Чащи фей. Погруженные в свое счастливо-наркотическое состояние цветочки и феечки, на которые глава Дома ловила тех, кого жрала. Сад вечного безумия, созданный не способной свихнуться - и потому поистине чудовищной женщиной, запертой в двенадцатилетнем теле.
Сад был той частью жизни Дома, которую полицейский в нем принимал с огромным трудом. Да, Джули больше на словах поддерживала легенду, что забирает ненужных детей, чтобы таковых не нашлось. Да, пополнения в саду появлялись редко. Но иногда хищники оказывались быстрее её пут, и требовалась новая приманка. Иногда ей просто нравилось посадить очередной цветочек.
Он понимал, ради чего это - питание Джули было рождено мечтой стать в момент ухода не шепчущим изредка голосом, а одной из леди Чаши. Не способный свихнуться разум и сила фей, подвластная ей - огромный куш, вероятность обретения которого никто не гарантировал. Ходили легенды, что некоторые Пожиратели действительно переродились в других созданий, и что на заре времен они и создали прочие виды странных существ. Но известного механизма не существовало, никто не мог дать гарантии... а с другой стороны, что Джули было терять. В случае неудачи она пошла бы тропой тысяч прежних поколений сородичей, в случае успеха - обрела невероятные силы и осталась бы неподалеку навечно. Строило это нескольких детишек?
Лет пять назад она превратила в приманку одну из девчонок, практически взрослую девушку, которая куда-то брела вдоль трассы. Беглянка из приюта, преданная матерью, сломленная морально - над такими витал аромат скорой гибели. Джули подарила ей безумную беспечность, и наверняка выведала перед этим все, что растоптало её волю к жизни. По времени сходится, и если это та самая Сара...
-... про её сестру, - запоздало закончил Эл фразу и замолчал. На том конце телефона прозвучало недовольное кряхтение.
- В любом случае, я хочу проверить. Буду её месяц обхаживать... да и не только с ней там странности. Есть один парень новенький, Роберт Грайнс. Он к ней в комнату залез, а потом закрылся изнутри и как-то странно сбежал, что его охрана не поймала. Я не стала его сдавать, хотела поговорить, через него выведать, что про Дебби знает...
Рут замолчала.
- Сама не пойму, что потом случилось, - наконец-то призналась она. - Я его спрашивала, он что-то скрывал, а потом мне как-то все равно стало, желание делать что-то пропало, я к себе ушла.
-
- Добро пожаловать в кроличью нору, Алиса. Дебби, Роберт... Меня начинает разбирать исключительно академический интерес. Ты столько лет работала на Университет, заставляя людей смотреть "куда-то в другую сторону", но куда ТЫ САМА в этот момент смотрела, что продожаешь столь искренне удивлятся и искать рациональные обьяснения. Твое начальство в стенах, и не только, вашего "почтенного" учебного заведения творит такое, что на фоне этого, галюциногенные укусы и исчезновение из запертой комнаты это скучно и обыденно.
Эл постарался максимально деликатно свести разговор от Роберта к Университету вообще. Не то чтобы конспирация в отношении Рут уже имела какое-то значение, но учитывая, как она подошла к решению проблемы Дебби, с разошедшейся "союзницей", стоило быть поаккуратнее и выдавать ей информацию дозированно. Кроличья нора была и вправду глубока, и нырять сразу на дно было не лучшей идеей.
- Черт побери, и почему всегда я должен быть тем Морфеусом с красной таблеткой, которому приходится объяснять, что Санта Клауса нет? Вобщем, если надумаешь следить еще и за Робертом, то будь добра, не надо так же как с Дебби. Не тащи его сразу в постель. Постарайся как-то поделикатнее. А насчет Дебби я... позвоню кое куда.
-
- Надеюсь, знакомым психиатрам, - похоже, его замысел оправдался, потому что Рут снова сосредоточилась на Дебби. - Если уж нельзя навесить улики, пускай поможет медицина...
Хорошо бы ты от резкого желания бороться с несправедливостью все же перешла к желанию помогать, подумал Роберт. Но он знал, что спешить не стоит: раскачавшийся маятник в душе Рут должен остановиться с помощью его легких касаний где-то посредине, а не начать метаться еще сильнее.
Закончив разговор, он услыхал за окном знакомое завывание. Арси, видимая только истошно вопящему на углу коту, призывала его: вспышки фар вперемешку с воем клаксона напоминали какой-то сигнал.
- Давай без азбуки Морзе, а? - раздраженно ответил полицейский, не сомневаясь, что фамильяр по его недовольному лицу в окне и отсутствию предчувствия смерти поймет, что ей здесь не рады. - У тебя что, выхлопная труба забилась?
Арси продолжала сигналить, так что пришлось спуститься и отыскать пытающуюся свернуть калачиком на кресле Конни. Мутный сонный взгляд секретарши мог бы разжалобить даже демонов, однако на Ольгерда не произвел ни малейшего впечатления.
- Не хочешь звонок принять? - указав в сторону двора, риторически поинтересовался он. - Давай, падаван, простейшая задачка - чего хочет эта рухлядь?
- А самому слабо узнать? - недовольно проворчала Конни, нехотя сползая с кресла и направилась к выходу. В пути она активно помогала себе руками.
Пока девушка ходила, он успел обзвонить родителей Алисы, пригласив их письменно подтвердить, что они не имеют претензий в адрес нападавших на девушку. Судя по голосу, претензии супруги имели - только к своей дочери, и очень не желали лишний раз появляться в участке. Заодно с едва со сдерживаемой в адрес Алисы злостью поинтересовались, на кой им надо отвечать за совершеннолетнюю дуреху.
Эл, призвав на помощь всю дипломатичность, напомнил - конечно, Алиса юридически взрослая, но не факт что объективно оценила ситуацию. Вдруг ей угрожали, о чем она могла не сказать полиции, но рассказать дома? Вдруг они видели этих парней у дома? Вдруг...
Ответы были однозначными - нет, не видели, она с ними не живет, и вообще можно лишних раз не позориться, бегая в участок? Ронан, теряя терпение, предложил - может, ему заехать к ним домой? Идея появления во дворе патрульной машины с помощником шерифа произвела должное впечатление - родители пообещали, что через полчаса появятся.
- Хочет, чтобы ты Робу позвонил, - произнесла ввалившаяся обратно Конни. - Переживает, что-то у него случилось. Можно я домой пойду, а то отрублюсь?
- Мы вчера веселились? - наставительно напомнил Эл. - Веселились? Отмечали победу? Отмечали? Радовались жизни? Еще как. Ну так и негоже терять праздничное настроение. Подумаешь, похмелье, рабочий день скоро кончится.
- Я же сдохну...
- Я как раз сегодня собирался на кладбище, если ничего не поменяется, так что все нормально, - заверил он девушку, на что получил в ответ шипение и усталый взгляд "какое же ты чудовище". После чего набрал номер Роберта.
- Не знаю почему, но один мой призрачный спутник очень хочет, чтобы я тебе звякнул, - голос полицейского скрывал легкую иронию. – Как там твое шоу с «Пантерами»? Помощь нужна?
- С «Пантерами» все нормально, но Катарсис… - Роберт быстро рассказал ситуацию. Оказывается, он решил помогать одной девушке по имении Кэтти и её подруге Энни. Энни он хотел показать, как ради неё Кэтти перешагнет через свой страх открытой одежды - на теле той имелось несколько неприятных родовых пятен, породивших серьезные комплексы. В итоге вышло все паскудно: Кэтти устроила истерику на публике, чуть не выхватила от "Пантер" по физиономии, и Энни от подобного зрелища совсем не ощущает гордости. – Я поспешил?
- Я ровно поэтому Рут попросил пока самой присматриваться к Дебби, а не рваться мне помогать, - в голосе помощника шерифа не было осуждения, но и удивления тоже. То, что этим дело и кончится, он даже не сомневался - Роберт, похоже, не признавал полумер. – Понимаешь, когда человек резко меняет приоритеты, его надо оставить с этими мыслями наедине. Пусть вызреют, станут собственными взглядами. А ты этой девчонке отдыха не давал: то мистика со Змеем, то Ден подругу забрали, то вдруг надо бежать и раздеваться. Не удивительно, что она впала в иную крайность и пошла истерить.
- Джули вообще советовала её уговорить голую пойти.
- А ты что, еще не заметил, что Джули никогда не прыгает выше головы тех, кому помогает? – риторически поинтересовался Эл. – Она просто довела твою идею до абсурда, только и всего. Слушай, ты отлично начал, и сам замысел хороший, но зачем такая спешка?
Я... - пауза на обдумывание. - Похоже что запаниковал... Когда начали обрисовываться контуры того, что, возможно, будет, да и Адам начал действовать... Подумал, что могу все потерять. По крайней мере, эти два Катарсиса.
Вздох.
- И так потерял.
- Никто не потерян, пока жив, - заметил Баргест. - Да и у мертвых есть свои надежды и свои дороги, иначе я не водил бы их на Ту Сторону. Твоей Кэтти нужно было просто расслабиться для начала.
- В "Винтаж" сводить?
- А без того подземного дурдома совсем варианты нельзя придумать? - хмыкнул Ольгерд. - Катарсис - не обезболивающий наркотик, а пробуждение собственной силы. Массаж, джакузи с подругой, секс - все то, чего у этой тихони точно в жизни не было. Это прибавит ей сил и снимет комплексы насчет тела, а там, глядишь, и до мысли, что обращать внимание на каких-то придурков глупо, сама дойдет. Твоя задача сделать так, чтобы дошла. Хотя не первоочередная - первоочередная не потерять их доверие. Потому что сейчас, если эта Энни не полная дура, она задаст подруге вопрос, кто же её надоумил на такое шоу.
Роберт снова тяжко вздохнул.
- Вот мне уже и звонят. Это точно она.
- Ты же, конечно, продумал вариант, что будешь делать, когда твои махинации раскроются? - в этот раз саркастичная ирония прозвучала в полную меру. - Потому что не раскрыться они не могли, раз уж ты лично её поход инициировал. Ладно, удачи, звони...
Еще один торопыжка, подумал он, отключая связь. За пару дней хочет до Катарсиса довести, и на кой черт так спешить...
Черта поминать не стоило: за спиной повеяло знакомых.
- Я трахаться хочу, - беззастенчиво заявила Леденец. - Давай, наконец, кого-то мне отдашь, и я второй раз за день докажу, что я отныне Лилит.
-
Ольгерд медленно повернулся, прекрасно понимая, что увидит. Леденец сидела у него нас толе среди разбросанных на нем бумаг. Причем, это даже сложно было назвать «сидела». Ее поза сразу вызывала ассоциации с моделями из каких-нибудь эротических и модных журналов. И судя по всему, она вовсе не пыталась применить «свои чары» на Эле, будучи демоном она просто не могла себя вести и двигаться иначе. Уж очень конкретными были те человеческие эманации, которые ее породили.
- Леди, которой приходиться напоминать другим, что она леди, точно не настоящая леди.
- Эээ, что? При чем тут какие-то «леди», я же честно пытаюсь выполнять свою часть сделки, - замялась и тут же невпопад начала оправдываться демоница. Ольгерд и не ждал, что та узнает цитату, или уж тем более ее поймет. Явно не ее профиль.
На всякий случай закрыв двери на замок, неожиданных свидетелей настолько странного инструктажа ему точно не надо было, Эл решил сделать себе кофе, будто воплощенный аватар секса вовсе не сидел в самой эротической из возможных позе у него в кабинете. Это было совсем не сложно. Оказывается привыкнуть можно и вправду ко всему.
- Притом, девонька моя, что чтобы все сработало как мы задумали, и твой «муженек» опять не отправил тебя пинком под зад, ты не должна кому-то что-то доказывать. Ты должна сразу БЫТЬ Лилит. Забудь свое прежнее имя. Тебя теперь не просто зовут иначе, тебя вообще никогда не звали Леденцом. Такой демон вообще никогда не рождался. Запомни, запиши, выбей себе тату, хоть на жопе, хоть на сердце. Всегда была только Лилит, поняла?
- Поняла… наверное. Но у нас ведь кроме имени нет ничего, чтобы так вот просто отказываться от Него.
- Вот только поэтому это и может сработать. СИДЕТЬ! – Эл пригвоздил на месте командным голосом демоницу, уже собравшуюся было сползать со стола по направлению к нему. Намеренья этой нимфоманки были очевидны, другими категориями она просто не умела думать.
- Но быть Лилит, это значит вести себя и и делать так как делала… я, - демоница подправила себя в последний момент, избежав использования третьего лица. Суть она и вправду уловила. – А это ведь секс. Много секса. Для этого я тебе и нужна, ты сам говорил.
- Да, и его тоже. Но как видишь, затащит в койку Адама оказалось не так просто. Паренек у нас скромный, нецелованный. Он явно «забыл», что ты его законная жена. Но Роберт взялся ему напомнить, а тебе надо будет суметь закрепиться ТАМ, чтоб он не мог тебя так легко оттуда выкинуть. Нужно поместить в него червячок сомнения, что ты там по праву. И поэтому, сперва придется идти через черных ход. За века образ Лилит, твой образ, сильно слился с историями про суккубов. Эту тему ты должна знать не понаслышке. Демон приходящий по ночам, во сне. И в этом направлении, моя подруга уже протоптала тропинку.
-
- Сны? - с интересом протянула Леденец. - О, я когда-то часто приходила по ночам, помню-помню. Было так здорово, они просыпались в процессе, думая что спят, а я пила их здоровье...
- Ничье по условиям клятвы ты здоровье пить не будешь, - отрезал полицейский. - Этим пусть занимаются тупые шлюхи-суккубы, а Лилит никогда не зависела от кормежки. Для энергии тебе достаточно похотливого развращения, вот и ограничишься их умами.
- Но зачем? Я могу трахнуть любого наяву.
Потому что ты дура, чуть не брякнул Эл, хотя его лицо именно это и выражало. Вздохнув, он прошелся по кабинету, глядя на доску, которую бы давно следовало обновить.
- Неужели не ясно? Адам над снами не властен: из всех аномалий, которые там, ни одна не затрагивает сновидения. Ты не можешь войти в универ, но в грезы университетских кампусов - вполне. Пускай он видит, что ты в своем праве, как его жена. И знаешь, с кого лучше начать? С Ден. Они его орудия, он привык их контролировать, и лесбиянок там половина. Так покажи ему, что все его - твое.
- А сколько их, этих Ден? - у демонессы мгновенно затвердели соски, заменяя стойку почуявшей добычу кобры. - Десять, двадцать?
- Около четырех сотен, - сообщил Ольгерд, и Леденец закрыла глаза. А потом застонала так громко и натурально, что он чуть было не чертыхнулся - только не хватало, чтобы в соседних кабинетах услышали. - Эй, прекратить тут мне несанкционированные оргазмы! Затихни, никто не говорит, что надо сразу всех поиметь. Нам и одной хватит, как доказательства, что ты Лилит. А там...
Нет, говорить ей, что на очереди Аль Катаб, не стоит, а то весь участок сбежится узнать, что он за порнуху смотрит, причем во главе с Джейд. Пускай сделает это, вот и вторая демонстрация, и привычный азарт гонщика растекся по рукам приятным покалыванием. Да, Дин оставил его на четыре круга впереди, но отрыв сокращается...
- Сегодня ночью начнешь, - приказал он. - Потом - за новыми инструкциями. И без глупостей.
- Не волнуйся, - облизнулся тающий в воздухе демон. - У нас здесь общий интерес.
Да, пока общий, мрачно подумал Эл. Но только пока, и меня ты не проведешь, Лилит. Мы оба знаем, что в финале произойдет предательство, и оба к этому готовимся...
...Родители Алисы прибыли одновременно с сообщением от Роберта - он писал, что спугнул "Пантер", создав свою Легенду телефонными звонками с предостережениями, а трех самых неуемных проклял. Теперь обе проблемы решены: об Ангеле, как о каком-то хакере-вигиланте, многие говорят, парень представился городу, и при этом никакой дом у Алисы не сгорит. Можно было спихнуть беседу на Уилла, дав указания, куда её направить, а самому заняться чем-то более полезным.
Как всегда, телефон зазвенел, словно знал, что у Эла появилось свободное время. Звонившим оказался Джордж.
- Мы машину Дина нашли, - довольно заявил он. - От города в десяти милях, спрятана в лесу. Похоже,. брошена прошлой ночью, там лежат деньги, продукты, личные вещи. Я уже группе захвата позвонил, они устроят засаду.
Шепот Роберта иссякнет где-то ближе к полуночи, тогда Дин и вернется, быстро сообразил Эл. Запрет пользоваться техникой не дает ему раньше туда проникнуть, но когда время истечет, он явится и вряд ли не заметит патрульных. С его-то умением летать это не проблема, да и столетний опыт сбрасывать со счета не стоит. Уступит ли Дин, бросив вещи, или же устроит бойню? По всей логике - должен уступить, роль Змея на убийствах не сыграть.
-
Эл не мог просто предложить стрелять на поражение при первом же появлении. Да и не факт, что помогло бы. Дин конечно не Джули, но за годы свободного плаванья и служения Аду нахвататься мог всякого. По всему выходило, что как только он появится у машины, то независимо от исхода он будет в ловушке. Или его посадят тихо, или его посадят с шумом и стрельбой, или с шумом и стрельбой его НЕ посадят. Но независимо от способа, если ему удастся свалить от засады, то это однозначно федеральный розыск. Самым выгодным вариантом для Дина будет просто сдаться. Все же Эл особо не питал иллюзий, реальных улик против этого парня у полиции не было. «Быть все время поблизости странных происшествий» это конечно подозрительно, но в суд с таким не пойдешь. И Дин сам это знает, и в этом и проблема. И сама библейская история, и ее интерпретации были настолько противоречивой и запутанной штукой, что почти как и любое туманное пророчество Нострадамуса, их можно было повернуть в какую угодно сторону и поставить в какую угодно позу, к своей выгоде. И хоть Эл в воскресную школу не ходил, чтобы знать все хитросплетения этой «прабабушки Игры Престолов» но в эту игру все равно можно было играть и вдвоем. Может и вправду ему стоило подыграть.
- Если он все же там объявится, то передай ребятам, чтобы ни в какие переговоры не вступали. Пусть просто повяжут и везут в участок. А там уже разберемся. А если он не покажется до рассвета, просто эвакуируйте машину на штрафплощадку.
- Почему только до утра? Место ведь глухое, добираться туда без тачки непросто, может занять у него время.
- Ну, можешь, конечно, организовать ребятам суточный пикник на природе под кустом, но поверь мне, в этом не будет смысла. Не появится до утра – не появится вообще.
-
Идеальное время для последнего, пятого обмана, подумал он, закончив беседу. Прийти и изобразить в глазах полиции невинную жертву - когда весь Дом знает, что парень врет. Да, это наверняка лучшее завершение его трансформации в нового Змея.
Вопрос в другом - рискнет ли Дин так поднять ставки? Он же понимает, что, оказавшись в камере, не доживет до рассвета. Отбиться, будь ты даже столетним Пожирателем, от целого Дома, в котором своя столь же древняя глава - нереально. И еще менее реально считать, что они не прикончат раба Левиафанов, едва заполучат в руки.
С другой стороны, вряд ли ему можно бежать. Эл не понимал механизмы, но сильно сомневался, что можно вписаться в легенду, сидя в соседнем штате. Нет, Дин просто обязан находиться рядом, и тем самым привязан к их городку.
В любом случае, Роберт подсказал неплохую мысль, и Джули её одобрила. О том, что если можно стать частью сюжета, просто желая этого и показывая на их глазах соответсвие роли, то и обратное верно. Если они впятером не хотят видеть Дина Змеем и едины в этом желании, то это должно заблокировать все его попытки. Дом сильнее одиночки, свободный Пожиратель могущесвенее раба, хозяева Угодий сильнее чужака.
Джульетта предлагала вечером устроить для Роберта символичское принятие в Дом, подозревая, что в их единстве он слабое звено. Прочие давно притерлись, но парень сейчас должен чувстовать себя примерно так, как когда-то сам Эл, испуганно пришедший в чужой городок и не понимающий, насколько можно доверять этой странноватой семейке. Его подкупила идея хранить мир от иных угроз, сторожить Завесу, но Содружеству Роберта интереснее эксперименты над человечеством.
Он перепоручил родителей Алисы Уиллу, приглашающе махнул рукой в сторону выхода перед нехотя переставшей страдать Конни и поехал к "Белому Мрамору". Поднялся на верхний этаж, привественно кивая персоналу, и остановился у двери, за которой уже звучали знакомые голоса. Кажется, обсуждалась неудача парня с Катарсисом...
//Чтобы не пересказывать дважды дальнейшее, вот и до конца главыhttps://wod.su/forum/index.php?topic=6453.msg235168#msg235168 (https://wod.su/forum/index.php?topic=6453.msg235168#msg235168)
Тьма за многократный отыгрыш +3, за события в доме Коди +2, за идею с Леденцом +1, за гонку +1, итого 7+19=26 пунктов. Сытость 8//