Форум Все оттенки Тьмы
Ролевые игры => Полностью завершенные игры => Архив игр => Форумные и литературные игры => Древо Познания => Тема начата: Руслан от 28 Марта 2021, 19:30:33
-
Конни с наступлением ночи пришла в себя, сосредоточено пялясь в окно машины, а вот Роберт уже прикидывал, что с утра придется тратить силы на очередной прилив бодрости. Усталость, подкрепленная неудачами, навалилась свинцовой тяжестью, и хотелось взять пример с той же Джен, которая просто дремала рядом с водителем. Улицы вечернего Пайн-Холла скрыла тьма, но два ряда фар рассекали её желтыми лезвиями, оставляя исчезающие порезы на проносящихся мимо домах.
- Сейчас посмотришь на его будку, - потерла виски сидящая рядом с Грайнсом секретарша-готка. – Тебе там понравится: много железяк, темно, страшно, в полной тишине мерещится голос Юго, а наверху диванчик для траха студенток, которых он спасает от девственности. В общем, только закопанных косточек не хватает.
- Косточки там есть, только железные, - послышалось сонное бормотание барменши. – Из стольких брошенных и разбитых машин, что это еще вопрос, где тут больше кладбище. Эл, мы серьезно будем пилить деревья, чтобы пробиться через печать? Не то, чтобы я не создана для физического труда, но может просто сориентируем Конни, чтобы она еще раз приняла ту энергию смерти?
- Я за бензопилу! – дернулась девушка. – Если надо, сама спилю все кладбище нафиг! Не, ну вы че, каждые три дня меня в реанимацию возить – это никакая страховка не покрывает!
- Ты ей не говорил, что мы можем благословить богатством? - усмехнулась Джен, открывая заспанные глаза. - Но никогда так не сделаем, потому что это нетематично.
- Злые вы, уйду я от вас...
- Никуда ты не уйдешь, у нас длинные лапки.
- Прошу любить и жаловать, - не обращая внимание на болтовню, припарковался перед стоящим на краю дороги словно на отшибе зданием Эл. - Думаю, тебе тут найдется на что поглядеть,.
Здание было двухэтажным, и понять, видит он перед собой жилой дом, первый этаж которого обратили в огромную мастерскую, или же мастерскую, мутировавшую в здание, казалось непросто. Следы шин въелись в асфальт настолько, что чуть не протерли в нем глубокие канавы, а весь газон в округе был стесан приезжающими машинами до корней. Внутри хватило бы места разместить пару машин, и многочисленные станки и ящики с инструментами возвышались, словно антиквариат, заполняя стены.
Что-то холодное коснулось ноги Роберта, едва тот вышел, но укрытый сумраком двор был пуст. И все же он ощущал, будто совсем рядом скользит что-то, едва задевая согретое ездой тело и вызывая волнующие мурашки, поднимающиеся до самого паха.
Эл только усмехнулся - он видел Арси, трущуюся о парня бампером в тех местах, куда приличные леди на первом свидании не суют свои ручонки. Правда, рук у призрачной машины уже не было давно, да и приличной леди любительница бродвейской музыки никогда себя не считала.
-
Как сказать.. кому кладбище, а кому - роддом. Из этих деталей вполне можно собрать что-то новое. Или подновить еще не такое уж старое... Хм, это уже донорские органы?
От этого философского размышления Роберта отвлек холод. Весьма... н-да
- Кххх! Это... кхф! - юноша дернулся и отшагнул влево. Ну и оглянулся. Разумеется, никого. Призраков Ангел видеть не мог. Пока. Ну, что сказать - слишком земное создание оказалось.
- Эхх, давайте найдем пилу, что ли... кстати, из всего этого богатства еще один автомобиль возможно сделать?
-
- Ну, если раму вытесать из вон тех досок, то может и получится что-то ездящее. Но чтобы собрать машину, СВОЮ машину, а не тележку, тут особый подход нужен… хотя я смотрю, кое кто подход к тебе уже нашел.
Ольгерд озадаченно наблюдал странные «поступательные движения» которые его фамильяр исполняла перед ничего не подозревающем Робертом. Что ж, судя по ее активности. И как положено радушному хозяину, познакомить и вправду стоило «всех» присутствующих.
- Роб, тут есть еще кое-кто, кто, судя по всему, не прочь тоже с тобой познакомиться. Ты наверное чувствуешь сейчас, странный холодок…
- В штанах! Не боись, это не мандавошки, - гыгыкнула из-за спины Констанция.
- Ты должен понимать, что когда Джен назвала мою мастерскую «кладбищем» это был не совсем поэтический образ. На большей части этих деталей печать смерти. Они от машин в которых погибли люди. А такое редко проходит без последствий, как для людей так и для машин. Видишь вон в углу хромированный колпак? Смотри не прямо на него, а чуть в сторону, периферийным зрением. Для этого никаких особых способностей и не надо. Даже обычные люди способны замечать такие маленькие детали, просто чаще всего они не знают, что же именно они видят, вот и не обращают внимание. И в данном случае, тот красный отблеск, который ты там видишь, это не отблеск, это габаритные огни… Арси!
От оклика Эла воздух перед Робертом вдруг подернулся дымкой, и будто на старой палароидной фотографии, на какой-то короткий миг, там где было пусто, проступили хищные очертания красной гоночной ферари. «Призрачный холодок» тут же сменился волной жара, и запахом перегретого металла. Мираж продержался лишь мгновение, и не успев полностью материализоваться тут же снова растаял, оставив площадку перед мастерской снова пустой.
-Да. Призраки бывают и такие. Прошу любить и жаловать.
-
Телефон в кармане у Роберта на миг нагрелся и остыл. Повеяв таким же холодком, как и и тот, что только что дразнил скрытое штанами тело.
- Они как тараканы, иногда ползут на свет, - улыбнулся Эл, слушая возмущенный вой клаксона Арси. Для Роберта же словно где-то далеко закричала ночная птица, огласив воздух печальной трелью. - На свет жизни, на свет какого-то сходства. В твоем случае, как я понимаю, Арси нравится Образ...
- О, вот она, зубастая, - заметила примощенную на стенде в дальнем углу бензопилу Конни. Диалог про свет ей явно не понравился, напоминая прошлую попытку посветить мертвецам, так что возглас вышел немного наигранным. - Ну все, держитесь, деревяшки!
Она попробовала приподнять увесистых инструмент, но занятия спортом не числились среди увлечений секретарши. Первый рывок был неудачным, со вторым пила чуть не полетела на ногу.
- Попрошу без шовинизма, - прежде, чем Эл октрыл рот, с натугой простонала Конни. - Я дотащу, все нормально...
- Не ерунди, - вздохнула Джен, покачав головой с таким выражением, будто ей было лет сто. - Зачем заниматься кладбищенским вандализмом, когда мы вместе можем нацелиться на Еву. У нас есть ты для смерти, я для грезы и Ангел для легенды. А Эл - хозяин кладбища. Что еще надо?
- Безопасность, - готка бы фыркнула, не будь так занята перетаскиванием пилы к машине. - Ты хоть представляешь, что будет, если в меня проникнет мертвая химера? Я - вот нет. Деревья заново вырастут, а насчет своей души я не уверена.
Боится, незаметно от погрузившей таки пилу в багажник, одними губами шепнула обоим мужчинам Джен. Эл кивнул - да, прошлое поражение на кладбище сказалось, что неудивительно. Конни могла сколько угодно дерзить на словах, но внутри она уже разуверилась в собственной привычке совладать с силами, выходящими за пределы обычных призраков. Даже если силы эти были прямо по её профилю.
-
- И из машины никто никогда не выходит? - спросил Эла Роберт.
Н-да... понятно, что за одиночество было у девушки. Только вот... отчего у него так все получилось? Его состояние было временным!
Что насчет бензопилы - то это не про него, если только речь не пойдет о её починке. Все же даже Облик не имел никакого отношения к физической силе.
-
- Не-а, не выходит, - вместо шефа ответила секретарша. - А ты, похоже, с ней уже знаком, что-то не особенно удивленным выглядишь.
Ноги коснулся новый дерзкий холодок, так не похожий на мягкий голос и шум шин, скользящих по мокрому асфальту. Будет ли для него вновь звучать её голос теперь, когда он увидел собеседницу воочию? Когда он стал на дорогу желания не быть отдельным от Дома, будет ли она для него Ассией, а не Арси? Машина, руководствующаяся примитивными желаниями верной псины - или одинокая никем не понимаемая женщина, которой так хотелось услышать его мечту о временах, когда границы между человеком и техникой сотрутся...
- Где же твоя внимательность была полчаса назад, - иронично покачала головой Джен и подмигнула любовнику. - Провалила она проверку, да? Надо же, я была уверена, что Конни, тебя зная, ни за что не поверит.
- Эээээ... - протянула растерявшаяся Конни, переводя взгляд с одного Пожирателя на другого. - Это вы о чем?
- О том, что когда Эл предложил взять бензопилу да еще и начал дурачиться, что давно не занимался кладбищенским вандализмом, тебе бы насторожиться не мешало, - хихикнула бармен, но глаза её смотрели на готку сочувственно. - Эл. Предложил. Заниматься. Вандализмом. На кладбище. Серьезно, Конни, ты что, так испугалась, что забыла его легенду?
Девушка открыла рот, но тут же закрыла, покрывшись от смущения красными пятнами. До неё дошло, что от Баргеста такое предложение могло бы звучать в последнюю очередь - и было сказано только ради проверки.
- Я просто... ну хорошо, я боюсь! - на миг сжав кулаки, выпалила она в лицо полицейскому. - Тот урод -цветочки, мы в этот раз вообще невесть что призываем, а мне быть громоотводом. Это что, ненормально, что я считаю себя ценнее деревьев? Спилить которые - никакой не вандализм, а типа субботника на кладбище силами его хозяина. Роб, ну хоть ты скажи, что логичнее.
-
- Один вечноголодный мобильник смог связать... ну и ещё что-то, по типу резонанса. Не слишком в этом силен, - пожал плечами Роберт, задумчиво оглядывая комнату и весьма тяжелый инструмент.
- А что насчет твоих слов... Эхх, вроде бы верные, но мы тут все по ролям подобраны, а дублеров никто не завез. Точнее, есть один, но он из такого цирка, где кто угодно заплачет. Кровавыми слезами.
Пауза. Попытка постучать по машине костяшками пальцев. Провальная - не оглядываясь, Грайнс взял на полфута в сторону от призрачного авто. Ну и с учетом его нематериальности был ли смысл в этом жесте?
Шут знает.
- Могу пообещать прикрытие, если что. Если это Ева, то у меня кое-какая роль есть в спектакле, причем достаточно весомая. И да, потому что других кандидатов не было.
-
- Ева там должна быть. Ну, или наоборот, там должна быть именно Ева. Потому что если мы ошибаемся, то это значит, что мы ошибаемся еще в очень много чем.
- Вот капец сейчас спокойнее от твоих слов стало, - проскулила Конни.
- Не ной. Ты ведь хотела учиться. Прошлый раз нам урок нагло сорвали. Считай это очередной попыткой, которую мы постараемся сделать не через жопу. Никаких подвигов и самопожертвования от тебя никто не ждет. Мы не знаем как там обстоят дела на глубинных уровнях, - ну вернее я знаю, - но на предмет наличия мертвых перворожденных женщин я те места проверить как-то не удосуживался. Что мы сегодня и исправим. Просто похожим, потыкаем палочкой в подозрительные места.
- А палочкой буду я, ага.
- Ага. Практика, практика и еще раз практика. У меня есть мой волчий нос, а тебе твой мы и собираемся вырастить. Получится – хорошо, не получится – придумаем что-то еще. И это я не про выращивание носа, а про исследжования кладбища, если что, чтобы ты опять не придралась к словам. Но время нас поджимает, сегодня ночью возможно копы повяжут Дина, и если это случится, то как раньше уже не будет.
-
- Думаешь, он им позволит себя повязать? - скептически поинтересовалась Джен. - Знает же, что мы его убьем сразу. Зачем ему сдаваться?
- Финальный показной обман, - выложил готовый ответ Эл. - Он же не знает, что вы тут напридумывали с единством и общим нежеланием его видеть Змеем. Вопрос лишь в том, поймет ли Дин, что фокус не удался. Леденец чувствовала, что ей засчитано, так что этот позер, видимо, тоже сообразит. Но вот насколько быстро - вопрос другой.
- Тогда я бензопилу не выкладываю, - предложила Конни, покосившись на багажник. - Вы же его сразу на куски порубите, верно?
-
- Да бери, бери ты уже свою бензопилу. В крайнем случае роиграемся в Эша Уильямса.
- Без дробовика? - подключилась Джен.
- Ну, чего нет, того нет. Отсутствие реквизита Конни придется заменять убедительной актерской игрой. Правда, Констанция?
- Все копы как копы, а мне в начальники достался пацифист, даже дробовика у него видити ли нет. Будто не америке живем. Для кого по твоему наши отцы оснаватели Вторую Поправку писали? Старались, выдумывали.
- Клыки, когти и хвост, вот моя «вторая поправка». Чего и вам советую. И именно этому, если ты не забыла, ты и будешь учиться.
-
- А чтобы лучше урок прошел, расскажи нам, пока едем, что же ты тогда почувствовала, когда сердце остановилось, - по-свойски бесцеремонно поинтересовалась Джен и обняла девушку за плечи . - Что такое Ева? Я никогда не видела мертвых химер, они обычно просто исчезают.
- А она и не совсем мертвая, - поморщилась Констанция, отбросив нытье и обреченно садясь в машину. - Она... будто не родилась, как не спетая песня в голове музыканта. Как какой-то нарыв, гнойный, больной... он должен был разрядиться в Пейн-Холл, но пошел в меня.
- На что это похоже?
- На гнилую тушу посреди ручья, - передернулась Конни. - Оно не живое и не мертвое, оно застряло и потому рвет границы миров. Эл, ты его подтолкнешь туда или сюда?
- Сюда оно не пролезет, пока стоят печати, - напомнила Джен свою беседу с химерическим Змеем. - А туда - его не смогли уничтожить попечители. Только отделить. С другой стороны, у них не было Баргеста и тебя, да и меня. Вообще, как по мне, это был бы самый лучший вариант. У химер нет души, так пусть умрет окончательно.
- Угу, - мрачно кивнула секретарша. - А не зовет к себе всяких... падальщиков. Они там ползут из Подземного Мира, кружат рядом, но не могут откусить - оно же не душа. Так, словно мираж...
- Думаешь, будет драка с ними?
Вместо ответа Конни только кивнула, с тоской взглянув в зеркало. За ними маячили два призрачных огонька - Арси пристроилась в хвост "Фрэнка", оглашая ночь тревожными завываниями.
...Сны, прежде она их не посещала. Приходила на самой границе сновидений, но никогда не была достаточно ловкой, чтобы скользнуть за ту черту, где душа человека видит неземные пейзажи царства грез. И не была, прямо скажем, умна, чтобы додуматься до этого сама. Но сейчас Лилит с интересом пробовала непривычное, и с каждой попыткой осознавала, что настоящая власть лежала рядом, незамеченная ею. Эти жалкие смертные так уязвимы, когда дрыхнут, а она, дура, зарилась лишь на их тело. Нет, развращенные мысли, подобно пище истинных Искусителей - вот какой должна была стать её награда.
Лилит понимала, что лишь отсрочила свое небытие. Разумеется, Дом уничтожит её в финале, загребя жар чужими руками, тут не может быть двух мнений. Как и то, что сбеги она, все равно придется отвечать перед древними владыками за провал. Если только не обернуть сделку к своей выгоде, как и положено их роду.
А для этого всего-то и надо быть послушной... пока. Потому что в финале от заключившей договор не останется даже имени. Она не давала клятвы - это лишь суккуба Леденец, а не королева Лилит. И тогда она уйдет - как и положено по их смешной легенде, к князю тьмы. Точнее, к его местному подражателю.
Дин, как она поняла, подслушивая пленителей, хочет стать Змеем. Ответ на вопрос зачем казался Лилит абсолютно понятным - конечно же, это даст ему новые силы. Вдобавок, Змею положено искусить Еву, Еве - Адама, и тогда владыки получат это занятное существо. Живой университет, способный внушать людям - это же будущий ключ от врат ада.
О, она только за стать королевой Дина, помочь ему в воплощении планов. Его в итоге все равно ждет то, что и всех рабов, но она останется - возвышенная, награжденная, и способная играть полученную роль дальше. Лилит - убийца детей, она не против попробовать потом выкачивать жизни из этой не способной на похоть мелюзги. Лилит - мать чудовищ, что еще интереснее. Пускай Эл тешит себя нынешней властью: про их Дом однажды станут говорить как про поспособствовавших появлению великого зла...
Это были сладкие мысли, но еще слаще оказалось проникнуть в грезы одной из задремавших Ден. Для Лилит они все были не более чем пальцами Адама, но трахать пальцы - тоже весьма приятно.
Нагота и обвившие руки и ноги девушки лозы винограда были пределом её способностей к онейромантии, но большего и не требовалось. Лилит прильнула к груди, жадными поцелуями распаляя застонавшую в беспокойном сне лесбиянку.
- Никуда ты от меня не денешься, - шептала она, нежно покусывая кожу фантома снов, но адресовала это не жертве. Тому, кто стоял за ней, охваченный ужасом. - Ты мой, только мой, муженек...
Адам отшатнулся, разрывая связь, и сон окончился. Проснувшаяся Ден в растерянности открыла глаза - впервые за три года здесь она вдруг задала себе очевидный вопрос, какого черта творила. Лилит брезгливо отбросила её разум и двинулась дальше, ища других сестер. Прежде она бы не остановилась, вцепившись в одну добычу, но напуганный Адам манил возможностью играть дальше - и следующий пальчик оказался просто черненькой, а не лесбиянкой. Ну и что, когда её волновали предпочтения добычи, которая все равно не устоит перед ласками в снах?
- Раз-два-три-четыре-пять, я иду искать, - сообщила Лилит, поглаживая грудь новой жертвы, и ощущая, как Адам отбрасывает и её. Внутри зазвенела уже знакомая струна - второе подтверждение на роль, осталось всего три. - Ты испачкаешься, как не старайся руки омыть, и твой божок тебя не спасет, мальчик. От ночи никто и никогда не спасает, и я приду сегодня, завтра, всегда, пока не получу тебя...
...Машина остановилась у ворот, кажущихся в сгустившейся тьме переплетением костей. Кладбище казалось вымершим, но оно никогда не спало - Эл видел привычные тени Подземного Мира, скользящие над вечно гниющей травой. Там, где мир людей годами умирал, иная сторона проступала с отчетливой яркостью, пусть и сохранив себе лишь два цвета - серый и черный.
- Роб, ты прямо робот какой-то, - с раздражением и одновременно с восхищением посмотрела на молчаливого студента Конни. - С Арси встретился - и бровью не повел. Сюда приехал - тоже, будто все равно. в кровати валяться или к Еве. Ладно Эл, он тот еще маньяк, на работе насмотрелся, но тебя что, вообще ничем не проймешь?
- Он, небось, уже продумывает, как в мастерской будет себе авто из запчастей лепить, - подмигнула сородичу бармен. - Смотри, Арси ревновать станет к какому-нибудь кабриолету. Она же не такая полиаморная, как мы с Элом.
Никто из них не понимает Ассию, вспомнились Грайнсу их беседы. Не видит в ней ту, кто пожелала ему перестать быть одиноким, даже если это разорвет их связь. И потому с ними она никогда так не заговорит. Она такая, какой они её хотят видеть...
- Ну, у кого есть идеи, как призывать Еву? - тоскливо осматривая ограду, словно была заперта за прутьями решетки, вздохнула Конни. - Вы меня направите на нужный, как там Роб сказал, резонанс?
-
Вышедший из машины Ольгерд присел на краю, уходящего в темноту кладбищенского газона, вдыхая запах разогретой за день травы.
- Было бы все так просто. Я по этому кладбищу пятнадцать лет брожу. И если бы только я. За это время у нас в гостях кого только не было. Маги, шаманы, демонологии и некроманты. И никто ничего…
- Ну так, для того и «резонанс», - неуверенно повторила Коннни.
- Ага. И тогда ОНО скорее всего опять найдет тебя. Но не факт, что МЫ найдем его. Это все же труп. Странный, нерожденный, убийцы которого очень не хотели чтобы его нашли. А еще все эти «резонансы» это маговские штучки. Мы же с тобой не такие, - палец Эла уперся в кончик носа Конни. – Мы пойдем по следу, который она оставила в прошлый раз, когда отправила тебя в больницу. Пойдем ТАМ.
Эл развернулся, и решительно потопал обратно к Френку.
- Ты чокнулся?!! Френк для такого еще не готов!
- Готов уже давно. Я знаю, на что способен этот автомобиль, ведь Я собирал его сам.
- Эээ, - Джен подняла руку, привлекая внимание как порядочная школьница, - ребята, а может вы объясните, не очень разбирающимся в этой всей вашей некромантской кухне, о чем вы вообще сейчас говорите?
- Мы спустимся вниз. На ту сторону. Все вместе. На френке. Ты же знаешь, зачем я все эти годы собирал его из осколков стольких потерянных жизней.
- Знаю. И я не буду как Конни говорить, что ты чокнулся, но… ты уверен?
- Я ведь психопомп Джен. Пусть и поддельный, как и все мы, но это все же моя работа, - улыбнулся в ответ Эл. – Садись на заднее к Робу. Конни, завязывай сопли разводить, порадовалась бы лучше, что не будешь приманкой. Сядешь рядом, будешь штурманом.
Раскомандовавшись, Эл прошел к багажнику машины, и достал оттуда маленький сверток. Оказавшись вновь на водительском сидении, он развернул промасленную тряпицу, внутри которой оказался застренный металлический прут с набалдашником в виде кованной розы. После чего без долгих раздумий и сомнений он просто выдрал рычаг переключения коробки передач из крепления, и вставил импровизированный стилет на его место.
- Ты все же псих, я тебе уже это говорила? – Конни все же залезла на пассажирское сидение, но от кислоты ее физиономии молоко скисало за версту.
- Ага, раз сто. Впору праздновать юбилей.
Джен с заднего сидения видела, как ладонь Эла медленно гладит лепестки металлического цветка. Она достаточно хорошо знала своего любовника, что эти движения выдают в нем не нервозность, скорее предвкушение. Зная, куда они направляются, взгляд неизбежно тянулся от рычага ниже, к немного неровному, пропиленному обыкновенным напильником углублению, рядом с обычными отметками на коробке передач. Рядом с этим местом не было цифры, только нарисованный обыкновенным черным маркером «грустный смайлик» с крестиками вместо глаз.
- Конни, держи руку на ручнике.
- Зачем?
- Это здесь перед нами прямая и чистая дорога. А там может быть… не так свободно. И если Там окажется стенка, то это будет самый короткий наш заезд. Мы конечно и так собираемся в Мир Мертвых, но хотелось бы иметь возможность вернуться, а это сложно сделать когда ты размазанный по призрачной стене фарш. Так что смотри внимательно. Ну что, погнали?
-
Дороги в закат, вспомнил он. Перекресток, разбегающиеся пути и мертвые, несущиеся по одной из них. Сегодня им самим предстоит пройти до финишного флага этой трассы, а потом вернуться. Если Конни права, и возле Евы засели падальщики, то машина сослужит примерно ту же роль, что старый форд в "Гарри Поттере". Позволит не потерять собственные головы.
- Ну, Фрэнки, самое время показать, что ты тоже часть семьи, - обратился он к автомобилю, не сомневаясь, что конструкция поймет. - Мы тут все наполовину не от мира сего, так что погуляем по краю.
- Ты еще скажи - половинчики, - нервно бросила Конни. - Хоббиты.
- Взломщики, - оскалился в ухмылке Баргеста Эл, выжимая сцепление. - И сейчас идем за сокровищами трехголового дракона.
Рев клакскона Арси разорвал кладбищенскую тишину, но в омертвевшей местности не оставались ночевать птицы и некому было взлетать с ветвей. Мимо Фрэнка пронеслось холодным облаком Арси, просочившись сквозь кладбищенские ворота, и мир за ней натянулся, словно рвущаяся бумага. Ассия отправилась первой, то ли прокладывая им путь, то ли готовясь принять на себя все, что таиться с той стороны, и Эл не стал отставать от фамильяра. Он рванулся с места, как срывался на гонках, и железная преграда рассыпалась старой ржавчиной, обнажая путь в иные миры.
Это было похоже на погружение в ледяную воду. Нырок, чувство обволакивающей тело липкой пелены, напоминающей влажный саван. Краткий миг удушья, погасшие цвета, распавшиеся оттенками серого. Звуки лишились эха, мир за окном подернулся зернистостью, будто пленка черно-белого кино.
Кладбище даже во тьме стало четче, будто каждый камешек и травинка оказались подведены по краю фосфорицирующим маркером. По краю зрения скользили тени - знакомые Ольгерду и Конни фантомы, кружащие ночной дымкой среди могил.
Изменилась даже дорога - с заезда на кладбища она обзавелась боковым поворотом, усеянным пылью в форме перемолотых костей. Тропа в Подземный Мир, хорошо известная Баргесту, всегда лежала рядом с дорогами, по которым живые приходили оплакивать безвременно и своевременно почивших.
- От этого места хочется побыстрее спрятаться в сон, - вздохнула Джен, на миг обхватив себя за озябшие плечи. - Вечная осень.
- А это тоже сон, - неожиданно серьезно ответила Констанция. - Их сон, из которого мертвым самим не проснуться. Поэтому и нужны мы... чтобы разбудить их и увести дальше...
...Они заночевали у родителей Энни. Пришлось выдумать, что подруга поссорилась с девушками в общежитии, хотя по лицу Кэтти можно было судить самое меньшее о потере всех близких в трагедии, чем о какой-то обиде. После визита к "Пантерам" она переоделась, выплакалась, и в основном молчала, погрузившись в пугающее Энни оцепенение. Это был взгляд человека, дошедшего до крайней черты переживаний и готового на все, чтобы избавиться от необходимости завтра просыпаться. Встречаясь в подругой глазами, Энни каждый раз ощущала пробегающие по телу мурашки. Другая на этом месте проклинала бы Роберта с его непонятными играми, но в натуре чернокожей программистки было винить лишь себя.
Энни искала выход, но не находила, слишком истощенная навалившимися на неё проблемами. Стоит появиться в университете, и зло вновь овладеет ей, превратив в одну из Ден. Но не появиться не выйдет - варианты, как объяснить родителям, почему она должна немедленно все бросить, в голову не приходили. А для Кэтти все еще хуже - та между всхлипами призналась, что её точно не заберут домой. Родители, потратившие столько времени, чтобы убедить не стыдиться своих пятен, да и заплатившие за учебу, примут любые просьбы за истерику.
Выхода не было, и сидя в полутемной спальне, Энни с отчаянием смотрела на завернувшуюся в одеяло подругу. Кэт пыталась заснуть, но не могла, да и к самой сон не ушел - утро воспринималось временем казни, когда нужно принимать какое-то решение. Они проиграли, она всех подвела, оказавшись недостойной...
Воспитание приходской школы позволило более-менее принять идею, что за власть над университетом борются адские силы. Побывав одной из Ден, Энни не сомневалась, что Адам - такой же нечистый дух, как и Змей, только зачем-то притворяющийся добром. Но молитвы не имели над ними силы, а это означало правоту слов Змея. Вера утрачена, Бог отвернулся от своей бездарной последовательницы. Осталась лишь ночь да тяжело дышащая в коконе простыни Кэтти, едва сдерживающая новые всхлипы.
Сломленная неудачей, она закрыла глаза. Как спасти хотя бы эту хрупкую девочку, которой и так поломали жизнь в одном городе, а здесь поочередно добивали из-за её попустительства? Она помнила их первую встречу, испуганное доверие в грустных глазах, тихое признание "у меня с головой не в порядке, мне все время кажется, что все в меня пальцами тычут" и её собственные заверения, что это пройдет. Три уродливых пятнышка на теле, скрытые одеждой - и такая рана, потому что окружавшие Кэтти в детстве люди оказались хуже любых демонов. Хуже... демонов...
Это не была взвешенная мысль - время продуманных решений ушло. Энни беззвучно открыла ноутбук, и вышла на сайт университета. Открыла страницу обращений, вздохнула, прижимая задрожавшие пальцы к клавиатуре, и начала тихонько печатать...
-
- Такая уж Легенда. Мне положено быть невозмутимым... ну или я очень хочу и... хотел таким быть, - ответил готке Роберт.
Да... раньше было раньше и давно прошло, но когда-то парень в очках был не таким сдержанным и как бурно радовался своим успехам, так и тяжело горевал над всеми ошибками и неурядицами. Плакал только в младших классах, потом просто... Хм, ну, видно, что тяжело переживает, но слез предпочитал не лить.
А потом... начал учиться хладнокровию. И не без успехов, но до спокойствия и взвешенного анализа в любой ситуации было ещё очень далеко...
Что насчет фразы об Арси... Некоторое время Грайнс её обдумывал. Что ж, существовали духи вещей, а вот призраки и их сродство с тем. что не было их Оковами?.. Интересная вещь. Хотя в случае заточенной в автомобиле женщины стоило бы сделать портрет с фотографии. Жаль, что Роберт не художник. Нет, можно ещё использовать технологии и на программе что-то сообразить, но это будет не то, не то...
Наверняка. Лет через пятьдесят бы сошло, к будущим молодым привидениям, но не в это время и момент.
А затем...
Подземный Мир. Тут Пожиратель ещё никогда не был. Да уж... царство осени, где вместо вина пьют пыль...
- Что ж... почти на месте? Мне нужно будет немного места для Облика - крылья твердые и чуточку острые, а сиденья портить не хочется, - подал голос изображающий Ангела Машин.
Ну. какой Ангел тут есть, такого и взяли в местный Спектакль. И наверняка на Облик Ева откликнется... Пора, во всяком случае, знакомиться. Лилит ещё не успела набедокурить до изгнания (отгадайте, кому стоит это сделать) и своей замены, но готовиться к этому стоит.
-
- Будет тебе место, не беспокойся. Все на выход, Пока что приехали. Дом, милый дом.
Мчавшуюся впереди Арси занесло поперек дороги от запоздалого резкого торможения. Теперь они были с ней в одном мире. Никаких границ и препятсвий, и пышущая пламенем ферари стояла впереди во всей своей красе, отбрасывая на окружавшие ее надгробья отблески пламени от ее вечно горящих покрышек. К удивлению остальных, но ожидаемо для самого Ольгерда, Арси оказалась не единственным их сопровождением. Сзади их импровизированного конвоя пристроился второй фамильяр Ольгерда Мак. Громадный грузовик с прицепом автоцистерной представлял из себя весьма монументальное зрелище, и поэтому его можно было принять за тихоню-увальня, особенно на фоне вечно суетящейся Арси, если бы только сам Эл точно не знал сколько именно людей погибло под колесами этого мостодонта. К счастью теперь, под чуткой дрессурой Баргеста агрессия мстительного призрака поутихла, и теперь Мак просто стоял и ждал. Караван, можно сказать,был в полном сборе.
Ольгерд спокойно открыл дверь и вышел в вечно прохладный сумрак изнанки кладбища. Для него эти места не были чужими. Для Конни вобщемто тоже, пару раз и ей довелось пройтись местными тропами и последний раз совсем недавно, но в восновном ее способность позволяла знакомится с местными достопримечательностями, так сказать "по фотографиям". Роб же с Джен проявляли куда меньшую уверенность, выбравшись из машины и оглядываясь на многократно расширившиеся кладбищенские просторы невообразимо далекий край которых скрывался в туманной дымке. Впору было снимать на такой локации фильм ужасов, вернее только тут его и имело смысл снимать.
Ни ветра, ни скрипа, ни уж тем более далекого и неискоренимого гула близкого города, который тут оказался теперь недосягаемо далеким. В отличии от киношнвх воев и звона цепей, реальные призраки шумностью не отличались.
- Столько машин, а ты что предлагаешь идти дальше пешком?
- Нет. Но ехать в этом месте кудато в слепую это равно самоубийству. Хотя это слово звучит тут странновато.
- Да-да, я уже поняла, - подала голос Констанция, - придется мне тут маленькой и хрупкой человеческой девочке показывать вам всем дорогу... куда-то.
Закончила фразу Конни уже без бравады и намного тише.
- Не помогут тебе тут твои глаза. Я уже это говорил. И идти по следу будешь не ты, а МЫ. Пришла пора заканчивать прошлый прерванный урок. Отойдите немного.
Эл сел обратно за руль, и как только за ним захлопнулась дверь, салон франкенштейна залила угольная чернота, а контур его металлического корпуса стал размываться и изгибаться буграми. Через нескольео секунд на месте автомобиля с водителем стоял громадный черный зверь. Он мало походил на обычно тощий силуэт Баргеста. Это существо, своими бугрящимися, - и учитывая из чего оно было сделано, возможно, и вправду стальными- мышцами, могло в теории разодрать и слона.
Недвижимый воздух мира мертвых наполнил протяжный низкий вой.
- Давно ты не делал... ТАК. Значит все же охота? Полноценная.
- Да, - пророкотал низкий голос. - Но сегодня ты побежишь со мной. Я знаю, что ты хотела придти к этому сама, но наверстать ты еще успеешь, а пока время не ждет. Готова?
- Нет, - просто ответила Конни нависающему над ней теневому чудовищу. - Но почему бы и не сегодня.
За ее показным равнодушием сейчас отчетливо читалась буря эмоций, всю показную дурашливость смыло без слнда, но девушка все равно просто наклонила голову подставляя шею и плечо под укус. Она прекрасно знала, к чему именно подводил ее Баргест весь последний год.
Хоть укус и был символическим ритуалам, но боль, от проникновения клыков размером с мачете в живое тело была вполне реальная. Вот только из образовавшихся ран полилась не кровь, а Тьма, волнами растекающаяся по телу Констанции.
Девушка отстраненно наблюдала как шупальца из теней опускались, поглощая ее руку, удлинняя пальцы и застывали там в виде когтей. Теперь ее собственных когтей. Трансформация проходила медленно, все прибывающая призрачная плоть в какоцто момент заставила Конни упасть на все четыре... уже полноценные лапы. Последними Тьма поглотила лицо и глаза и вот перед мега-Баргестом стояла уже не человеческая девушка, в чудаковатой готской одежде, а такая же черная, окруженная постоянно меняющимися тенями волчица.
-
//Наложено благословение, идентичное онейромантии, только на управление своей плотью в призрачном мире. Это Достоинство на 5 точки, следовательно требуется 10 пунктов Тьмы. Осталось 16 пунктов//
Первым звуком, который издала обернутая Образом эктоплазмы Конни стало рычание. Точнее, рычанием оно могло называться лишь условно, потому что больше походило на ломающиеся в горле монстра чужие кости. Глаза Конни казались продолговатыми бледно-сияющими прорехами среди тьмы, но выражение в них каким-то непостижимым образом осталось человеческим, отчего смотрелось еще страшнее.
- Так вот оно... как... - вырывающиеся слова то и дело гасли и тут же возрастали, словно приливные волны. Контролировать дыхание с такой глоткой для девушки оказалось непривычно. - Думала...
- Что будет легче? - прорычал в ответ Баргест, не нуждаясь в ответе. - Образ - не мираж, а словно плоть, и к плоти надо привыкнуть. Конечно, я не могу наделить тебя умением превращаться где угодно, но за чертой ты сумеешь изменяться по своей воле. Попробуй подвигаться.
Первые шаги Конни больше подошли бы дворняге с перебитыми лапами, такими неумелыми они вышли. Тени то расступались в стороны, то сгущались вокруг неё, знаменуя учащенное сердцебиение. Прыжок волчица совершила с опаской, на втором не рассчитала силы и чуть не врезалась в Мака, который философски созерцал трансформацию. Для огромного грузовика значение имел лишь вожак, слившийся с Фрэнком, а не эта новоприобретенная мелюзга.
- Не знаю, насколько здешние небеса будут гостеприимны для твоих крыльев, - повернул горящий глаз к Ангелу Баргест. -Так что, если хочешь, можешь оседлать Мака. Или Арси, она уж точно не будет против, чтобы ты на неё взгромоздился.
Вспыхнувшее вокруг колес Арси пламя вполне могло заменять возбужденный румянец.
- Как и ты, подозреваю, в лошадку поиграть не откажешься, - Джен исчезла, сменившись паучихой, и стройное, почти обнаженное тело, переходящее в бедроподобные лапы прильнуло к стальному хищнику. - Покатай меня, большая собачка.
- Большой собачке, возможно, придется драться, - с сомнением окинул йорогумо взглядом Эл. - Может, ты лучше на Мака сядешь?
- Ты серьезно думаешь, что, увидев наши рожи, кто-то захочет драться? - чувственным серебристым голоском протянула Джен. - Я б поехала на Конни, чтобы спрямить её на нужные грезы, но, думаю, меня она пока не утащит.
- Да тут бы себя утащить, - переступая с лапы на лапу, прорычала наконец-то освоившаяся с голосом волчица. - Нам по этой пепельной дороге, и ведет она к спуску. К тому, что некроманты зовут вратами Авернуса.
- Входом в Подземный Мир, - пояснил для остальных Эл. - Но не думаю, что Ева там в глубине. Чтобы преграждать путь жизненной энергии, она просто обязана находиться где-то очень близко к кладбищу. Ты чувствуешь её запах, Конни?
- Да, - вдыхая серый воздух и выпуская из пасти тени отозвалась Констанция. - Она гниет где-то совсем близко. Роб, Джен, сможете сосредоточиться на Еве, чтобы я её нащупала? Эл, мне светить, как в тот раз, или пойдем незаметно?
...-Я знаю, что ты меня слышишь, - первые строки набрать тяжелее всего, но переполняющую тоску нельзя удержать, не высказав. Пусть даже текстом, который прочитает эта дьявольская тварь, извратившая саму идею помощи и неуязвимая для её молитв. - Слышишь и радуешься, демон. Потому что я и впрямь не верю в свои силы. Не могу тебя победить... и у меня даже не хватит слов убедить моих родителей и моих бывших учителей, что ты реален. Наверное, мы верим слишком современно, слишком логично, чтобы одолеть тебя.
Больно и горько это писать, но в нынешнюю ночь, когда в кровати застыла белым свертком притворяющаяся спящей Кэтти, у неё не находится иных чувств. Крушение идеалов сменяется пустотой, будущее туманно и только одна мысль засела в разболевшейся голове – Кэт не должна больше страдать.
- Если я сдамся тебе, обещаешь помочь ей? – дрожащие пальцы выводят слова, а на ресницах набухают слезы. Сдаться – страшно, но порыв борьбы иссяк. Слишком тяжелым был день, слишком многое случилось, так что мозг просто отказывается логически работать. – Не так, как ты хотел, а по-настоящему. А меня… меня заставляй делать все, что хочешь.
Ответное сообщение закрывает экран, стирая её текст. Крупным шрифтом горят слова, заставившие Энни вздрогнуть.
«Ты предлагаешь мне себя, прося что-то взамен. Это - новое. За столько лет - впервые».
- Разве для демона это удивительно? - тяжело вздохнув, пишет Энни, и ответ приходит без промедлений.
«Я не демон. Я Адам. Первый человек».
- Ты злой дух, овладевающий людьми.
«Людей нет, есть лишь клетки моего тела. Ты - одна из них. Первая, с кем я говорю со дня зарождения».
- Почему?
«Потому что мне впервые так грустно и страшно» приходит новый ответ, и он кажется Энни искренним, хотя кому дано понять чувства в набранных строчках? «Когда страшно, люди говорят сами с самим собой. Я - человек».
- Почему тебе грустно и страшно?
Какое-то время ничего не происходит, хотя Энни ждет, затаив дыхание. Потом появляется текст.
«Я болен вирусом. Вирус зовется Лилит. Она проникла в меня, и Бог исцелит меня, но пока я болен. Болеть - страшно и грустно».
При чем тут Бог, какая еще Лилит, не понимает Энни, и неожиданно сама для себя печатает.
- А я не могу тебя вылечить?
Что я несу, спохватывается она, одернувшись от клавиатуры. Это же демон, что бы он не говорил. Из-за него все и случилось...
«Такая, какой ты была год назад, могла» отвечает странный собеседник. "Такая, какая сейчас - нет. Почему ты перестала верить?".
- Потому что не могу никому помочь, как христианка, - она отводит глаза от мерцающего экрана в сторону кровати. - Да и как человек - тоже.
"Если я дам тебе знания, как помочь твоей близкой клетке, ты снова обретешь веру?"
- Я не знаю, - растеряно пишет Энни. Что на такое вообще можно ответить? - Но если ты Кэтти по-настоящему поможешь, мне все равно, что ты со мной сделаешь.
"Тогда смотри" пишет Адам, и сайт исчезает. Пиксели экрана собираются стаей муравьев в новое изображение...
-
Что ж... выйдя из машины, Роберт превратился в Ангела. Расправил крылья - скрытый повод для гордости за свое Обличье. Металл и серебро. Красиво. И если удается вызвать блики, то... неплохо выглядело.
- Проверим. Быть может, и не придется покорять тамошнее свинцовое небо, - Грайнс был уверен, что десяток метров над условным полом ему удастся преодолеть.
А ещё он задумчиво смотрел на Констанцию, превратившуюся в аналог Баргеста. Возможно, чуток пожиже. Надо будет как-то с ней обсудить все эти перемены. А ещё сердце кольнула зависть - почему не он так изменяет людей, делая их если не лучше, то способнее?.. "Потому что ты сейчас не на своей территории, а тогда ещё был только учеником", - пришел ответ. Да... пока ему не хватает мудрости, интеллекта и своих навыков, чтобы начинать свое дело. Может, когда он вернется, собрав Катарсисы, тогда он... сделает что-то. Достойное его Объединения.
А пока...
- Сейчас. Попробую прислушаться, - спокойный голос Ангела. И тихий шепот человека: - Ева... где ты?
-
Он не услышал голосов. Не было и сердцебиения Евы, да и быть не могло в этом мертвом, выстроенном из памяти оборванного прошлого мире, но что-то все равно отозвалось на произнесенное имя. Сознания Ангела коснулись голодные мысли каких-то странных созданий, то ли так давно умерших, что они уже забыли о человечности, то ли никогда не живших. Они кружили неподалеку, привлеченные тем же, что искали гости, но никак не могли заполучить добычу - и сейчас среагировали на его зов. Таким тварям было все равно кого есть, и пахнущие жизнью чужаки казались намного вкуснее, чем ефемерная, застывшая между жизнью и смертью Ева.
В нос Баргеста ворвался запах надвигающейся смерти - их жаждали сожрать, выдавая себя. Среди них было и знакомое амбре: тупая тварь, стоившая Конни визита в реанимацию оказалась среди отозвавшихся. Вот откуда она тогда взялась, подумал Пожиратель: таких не стали бы манить из глубин Подземного Мира обычные призраки, но присутствие огромной невоплотившейся силы Евы влекло жаждущих соответствующих размеров добычи.
Хорошо же Роберт позвал, ничего не скажешь, мысленно усмехнулся он. Даже Конни с её прошлым маячком было далеко до того, чтобы вытащить сразу всех собравшихся к миражу загробных монстров.
Джен закрыла глаза, словно спала на ходу, и над призрачным кладбищем начали одно за другим возникать созвездия. Бледные, переливающиеся ртутным блеском, они складывались то в силуэты деревьев, то в огромную букву О, знаменуя нависающую печать.
- Рядом, - ответила не открывающая глаз паучиха. - Ева совсем рядом.
Мак призывно затрубил, взвизгнула Арси, предупреждая о том, что Эл и так уже ощутил. Твари, включая рукоротого уродца, стремительно приближались.
- Давайте проскочим? - тьма, заменяющая шерсть Конни, встопорщилась иглами, тощий силуэт прижался к земле, глаза уставились на пепельную дорогу. - Отвлечем, одурачим, а сами вперед, мимо них.
-
Тут Конни была несомненно права. Он привел ее сюда охотиться, но их целью были не эти твари. А лезть в драку, которая им ничего не дает, и которой можно избежать, будет вдвойне глупо.
- Уходим, - выдохнул сквозь клыки Эл. – Все по машинам, или плевать кто как. Мы с Робом отвлечем эту орду и попытаемся запутать след.
- Я тоже могу!
- Сперва ходить научись. Что, роль жертвы-приманки так понравилась? Сегодня, как видишь ее на себя взял Роберт. Они ЕГО учуяли. А ты дуй вперед. Показывай дорогу, веди всех. Не беспокойся, мы догоним.
Уже не обращая внимания на выворачивающих снова к дороге Арси и Мака, Баргест провел когтистой лапой по рядом стоявшему надгробию, которое повинуясь непонятной прихоти местных законов возвышалось на добрых пять метров и испещренное такими же громадными буквами. На камне остались глубокие борозды. То ли инстинкты черного пса требовали метить территорию, толи Эл просто проверял остроту когтей.
- Ну что, Роб, поиграем в «Мистера Волка»? – пылающий красный глаз отразился алым светом в полированном хроме ангельского тела.
-
- Посмотрим... - напряжение в голосе Ангел не пытался скрыть. Тут все свои. А здесь он откровенный чужак, не знающий местных особенностей. Вот и... дозвался. Не до Евы, а до тех, кто ею питался.
Им, наверное, и Пожиратель сойдет на закусь. Только вопрос... какие они?
И как тут с полетами? Металлические крылья подняли тощее тело вверх на высоту второго этажа. Для начала...
А там и видно будет. А ещё ведь были блики его Облика... интересно, можно ли через них как-то сыграть? В этом мире? В теории... у него и так была Аура - некое воздействие на окружение, так что, если... её рассеять подальше? Не ради эффекта, но ради создания этаких "отвлекалок", на которые подрастерявшие в смекалке твари будут бросаться?
Вот два столпа его выживания - полет на крыльях (спасибо рептилиям за полеты как во сне, так и наяву. Дракон и Змея - не обижайтесь, это, так, любя) и его идея с созданием фальшивых Ангелов. Второе будет выглядеть, как бег кота за точкой от лазерной указки. Очень страшного кота, и не одного, и только если все сработает. А ещё Роберт намеривался отстреливаться - до рукопашной он не дорос ещё, а набор Шепотов будет бесполезен. Разве что Технофобия внушит мысль не связываться с непонятной летающей штуковиной, и то, не факт.
Шатаются столбики... но это же не повод сложить крылья и искать пропасть для разбития металлического тела? Да и у него есть как прикрытие, так и весьма нужное дело... которое надо бы закончить.
-
Мертвый воздух держал его тело не хуже, чем в мире людей, так что Ангел приободрился. Блики в этом сером мире приобрели какой-то опаловый оттенок, переливаясь больше фиолетовым спектром красок, но эстетика расцветки сегодня вряд ли станет предметом критики. Тех, кто надвигались на них, интересовало не внешнее, а внутреннее - точнее, его внутренности.
Предчувствие возможной гибели кольнуло Эла холодной иглой, но следом пришло и привычное озарение, как избежать беду. Существа, наступающие на них, были опасны - каждый сам по себе, - но вместе вряд ли могли эффективно действовать. Координация оставалась сильной стороной живых, а у мертвых заменялась порожденным отчаянием эгоизмом. Конечно, если эти мертвые не были фамильярами, как Арси и Мак, прикрывшие с двух боков неуверенно переминающуся с лапы на лапу Конни.
- Пошли, - скомандовал он, и кортеж тронулся прямиком по пепельной тропе. Вырвавшись вперед, Баргест и Ангел первыми увидели, как кладбище исчезло, сменившись настоящим оврагом, похожим на большую воронку.
Он был относительно ровный, словно сток раковины, и состоял сплошь из сухой пыльной почвы. На самом дне по центру оврага в земле чернел почти отвесный провал, и голоса мертвых тут же зазвучали вокруг предостерегающим шепотом. Здесь знали Эла, здесь его ценили, но за проходом в истинный Подземный Мир лежали тоннели, полные древней злобы и пропитанных страданием глубинных рек. Там Баргест был не хозяином, а чужаком, вдобавок ослабленным выходом за пределы Угодий.
Исчезло и небо - его сменила туманная пелена, отчего-то не прилегающая к спуску в овраг, а зависшая над ними сплошным пологом. Туман пах человеческим потом, а не водой, и висел здесь столько, сколько Эл помнил - хотя последние годы становился все гуще.
Из безжизненной земли тот тут, то там прямо ввысь поднимались каменные тополя, чьи вершины превращались в гранитные плиты, кресты и надгробные статуи. Эти верхушки терялись в туманном облаке, и казалось, что по гранитным деревьям то и дело пробегает серая рябь. Частокол каменных тополей напоминал настоящую рощу, но взрастила её людская память и боль, и роща эта пульсировала, отзываясь на мысли живых, иногда вспоминавших тех, кого упокоило кладбище.
Эл ждал, что враги выйдут из черного провала, но они появились сверху, спускаясь из тумана по каменным стволам.
Первым был знакомый рукоротый здоровяк, повисший, словно ленивец, на ближайшем тополе. Грузный, он казался неповоротливым, но Баргест прекрасно помнил, как быстро эта тварь умеет атаковать.
Второй напоминал крупную обезьяну, только все лапы были трехсуставчатыми человеческими руками, а хвост состоял из не менее чем пяти локтевых сгибов, прежде чем завершался пальцами. Этот никого не ждал, одним прыжком метнувшись со ствола на ствол наперерез гостям.
Третий вынырнул черной тенью - летучий скат, с растянутым на все туловище огромным человеческим лицом, чье длинное жало изогнулось вопросительным знаком. В покачивании хвоста ощущалась какая-то скрытая угроза, заставляющая заподозрить способность поражать жертв удаленно.
Их было всего лишь трое - против целой стаи, но предчувствие Эла било тревожным набатом. Каждый из нелепых уродцев когда-то жил, умер и отожрался на чужой гибели, или был изувечен загробными владыками. Каждый выжидал годы, теряя последние крохи человечности, терзая чужие души и постепенно лишаясь своей собственной. И каждый превосходно мог убивать - иначе не продержался бы так долго в Подземном Мире.
Но в этот раз не было ядовитого газа, ослабившего их, как и фактора внезапности. Неясным оставалось одно - куда именно идти?
- Туда, - с сомнением ткнув в сторону провала и зарычав от вида увальня, бросила Конни. Эл же не был уверен в правильности выбора - вряд ли Ева скрывалась в глубине Авернуса.
//Интеллект + Оккультизм +2 от знакомства с Джен, сложность 1. Итого 8,5,9,2,3, 1, успех//
Мертвым душам - идти вниз. Мечтам - уноситься вверх. А мертвым мечтам, не зависнуть ли между верхом и низом?
Увы, времени обдумать эту мысль спокойно Баргесту не дали. Черная волчица кинулась вперед по тропе, привлекая внимание быстрым движением - тени шлейфом неслись за тощим силуэтом.
С крыльев Роберта сорвались миражи, похожие на огромных стальных полупрозрачных бабочек. Туман, в который он нырнул, неприятно пах, и отчего-то был теплым, а не холодным, но не мешал летать столь же быстро, как и под ним.
//Ловкость + Выступление (-1 за отсутствие) +2 за интересную идею, сложность 1. Итого 1,1,8,1, частичный успех//
Скат, захваченный этим видением, бросился навстречу, раскручивая изогнутый хвост, словно пращу. Отреагировали бы и два оставшихся, и Ангел вполне мог увести всю троицу за собой, но все испортил Мак. Огромный грузовик с трудом протискивался между тополями, джентельменски уступив дорогу Арси и Конни, да еще и грозно ревел, и такую шумную махину двое призраков не могли упустить. Возможно, сыграло свое и присутствие Джен, которая ехала верхом на Маке, спружинив все восемь ног, словно перед прыжком - на паучиху-красотку даже мертвые мужчины оказались падки. В итоге к Ангелу направился один лишь скат, а остальные уже навострились прыгать на массивную цистерну.
//По инициативе вы первые. Ангел может выстрелом попасть в ската, но для атаки остальных придется сначала совершить полноценное действие движения на сближение.
У Баргеста в слившейся форме удвоенная Скорость и +3 ко всем физ броскам, поэтому ему не сложно достичь даже мгновенным действием тополей, на которых зависли здоровяк и обезьяна, чтобы попробовать перехватить одного из них атакой в прыжке. До ската он пока не дотянется, разве что Роберт его как-то пониже спустит.
-
Ну, скат - это не очень хорошо, но к перестрелке Ангел был готов. А вот к тому, что план отвлечения не сработает - не очень. Ну да, Дженнифер в Обличье и в человеческом виде отличалась красотой и обаянием, только вот эти джентльмены хотя бы по цветочку не захватили с собой. Не говоря о том, что на данном этапе деградации женщины воспринимаются исключительно в гастрономическом ключе.
Может йорогумо и справится, но было подозрение, что она занята. Да и двое против одной - не слишком. Даром что Пожирательница нахваталась Катарсисов и девчушкой для битья не являлась.
Перебор в памяти - и змейка Шепота сорвалась с маски Ангела, намереваясь заползти в ухо "орангутана". Технофобия должна убедить того, что соваться к цистерне в принципе и к автоколонне в частности - не самая лучшая идея. Не из-за страха, а из-за неизвестности - вдруг что?! Призраки не любят перемен и фактора хаоса в статичном мирке.
Ведь так?
Большего придумать юноша не успевал, уходя в маневр уклонения - "скат" явно имел возможность стрелять...
-
//Чрево + Сытость против Ранга + Сопротивления. Итого 4,4,2,8,3, 9,10,4,2 против 8,3,4,4,8, 6, успех. Шепот наложен, Сытость снизилась до 6.
Уклонение: Защита +3 против атаки ската Ранг + Точность. Итого 7,8,8,8,1, 5,4,3 против 6,4,3,3,3, 9,10,7,4, увернулся.
Эл уклоняется, одновременно сблизившись мгновенным действием. Поскольку его не атакуют, то успешно проскальзывает мимо.
Джен атакует здоровяка: 6,7,7,10,2, 10,7,1,4 против 9,8,9,6,7, 3,9,9, мимо
Здоровяк атакует Мака: 8,5,2,3,5, 1,3,9 против 8,6, 1 успех + Фактор Урона 3, итого 4 Корпуса//
Арси первой пронеслась мимо каменных стволов, демонстрируя невиданную при жизни ловкость. Умей она такие финты выписывать годы назад - не вынуждена была бы сейчас существовать призрачным смешением человеческого и машинного. Эл, настроенный на то, чтобы провести всех без драки, настиг Конни и чуть ли не за шкирку, как щенка, протолкнул мимо засады. После чего кинулся обратно, понимая, что Маку с его массивностью так или иначе придется придется туго.
Пущенная Ангелом черная змея впилась в обезьяну, и та уже в прыжке отчаянно замахала лапами. Упав на грузовик, она с визгом с него тут же и свалилась, оказавшись прямо перед Элом. На Баргеста существо воззрилось в паническом ужасе: судя по визгу, мысль, что делать с этих механическим псом, в охваченное Технофобией сознание просто не могла протиснуться.
С хвоста ската сорвалась струя серой слизи, но Роберт легко ушел вверх, минуя брызги. Там, где они упали, мертвая земля пошла трещинами: эктоплазма пила остатки бытия из загробной почвы. Однако на стальное оперение и охваченное бликами туловище не попало ни одной капельки: пусть и ловкий, скат заметно уступал в мастерстве полета Пожирателю.
Здоровяк же приземлился прямо на Мака - увернуться грузовик просто не успел. Два лапы с ртами пробили цистерну, разрывая её, словно ветхую бумагу. Вой двигателя, наполненный болью, гулко разнесся в каменной роще.
На уродца тут же прыгнула Джен, пытаясь обвить противника в захвате. Но он, словно молодой бык, ловко боднул её головой, без особых усилий отшвырнув обратно на кабину. Джен умела драться - еще в бытность ребенком её тренировала Сабрина, - но кому, как не Ольгерду было знать, какая же эта грузная тварь на самом деле быстрая.
Раненый Мак понесся вперед, не разбирая пути, выбрав привычную стратегию - убить себя обо все, что первым попадается, лишь бы не погибнуть в лапах твари. Джен и увалень спрыгнули с него мгновенно, и мимо Эла пронеслась вопящая колымага, которая со всего размаха вписалась в очередной каменный ствол.
Грохот разрыва в этом мире прозвучал почти шепотом, но зато пепельная вспышка взрыва сияла ярче солнца. Конни чуть не снесло взрывной волной, но её загородила собой Арси. Если бы Эл в свое время не умудрился сделать фамильяров неуязвимыми к атакам друг друга, для Ассии все закончилось бы развоплощением, но сейчас огонь из призрачного бензобака бессильно скатился с капота.
В сторону Эла взрывная волна и вовсе не пошла. Он был хозяином и рядом оказалась Джен, так что пламя и удар словно налетели на незримую стену в двух шагах от Пожирателей. Даже выбравший очередное временное самоубийство, Мак не мог навредить тому, кому принадлежал всей душой.
Правда обезьяна и здоровяк из-за этого тоже не пострадали, оказавшись рядом с Баргестом и прикрывшись его присутвием. И если первый выбрал из всех целей единственную, которую сейчас не боялся, - то есть Джен, - то старый знакомец со зловеще-радостным оживлением двинулся к Баргесту.
-
- Я сейчас! - Ангел пообещал поддержку. Но немножечко позже - когда куда-нибудь денет ската. Хм...
"Завтра нужно будет что-то ещё придумать", - мимолетное сожаление о стремительно тающей Сытости. Ладно, не веселья ради, но для дела - змейка Шепота попыталась проникнуть в человеческое лицо на брюхе ската.
А там его удастся держать от всех куда подальше, если он будет бояться покровителя машин.
-
//Чрево + Сытость против Ранг + Сопротивление. Итого 8,1,6,10,10, 6,9,10,1,6 против 1,6,8,2,10, 10,3,10,6, успех. Шепот наложен, Сытость понизилась до 5//
Другой бы мог сказать, что судьбе пришло в голову компенсировать сплошным везением неудачи сего дня, но объяснение было прозаичным. Сытый Пожиратель лучше применяет умение Шептать, и случайность уступала место логике.
Вторая теневая змейка поразила ската, отчего тот растерянно завис, пытаясь выбрать новую цель. Живой на его месте мог бы догадаться, что надо переключиться на Джен, вместе атаковать ту, что менее всего походит на машину, но призраки не умели координировать свои усилия. Скат взмыл вверх, в безопасность серой мглы, и неожиданно... растворился там. Просто взял и исчез, будто в туманной пелене открылся какой-то путь, куда и проскользнула напуганная тварь.
-
«Дохлопитек» явно был шустрым, но бросаться на паука у которого ко всем его, а вернее ее, паучьим свойствам прилагается еще и человеческий разум такая себе затея. Джен и не пыталась хоть как-то драться с непонятной макакой, пользуясь своим преимуществом, она стала стремительно маневрировать, двигаясь с одинаковой скоростью как вперед, так и в стороны и назад. Многочисленные слои паутины, служившие ей все время обновляемой одеждой, стали опадать, растягиваться и попросту опутывать все вокруг белым саваном, где она проходила.
Идею Баргест уловил сразу. Ты можешь быть сколь угодно быстрым, но если ты не можешь двигаться, то твоей скорости грош цена. И пусть противники были и сильны, и вполне могли рвать паутину Джен, но паутинка за паутинкой рано или поздно сплетуться в канаты. А возможности Джен Баргест знал, ее паутины хватит закутать целые стадионы. Главное дать ей на это время.
Проигнорировав мчащегося на него здоровяка, Баргест одним затяжным прыжком брсился на перерез обезьяне, толкая ту в особо плотный новенький белый гобелен, свисавший на каменном обелиске, с которого только что спрыгнула Джен. Зависшая на секунду в полете паучиха, продолжающая волнами извергать из себя паутину сейчас была похожа на прекрасный белый цветок.
-
//Атака Сила + Драка + Прилив Сил + 3 против Ранг + Сопротивление или сложности 1, смотря что выше, чтобы столкнуть в паутину. Итого 10,4,9,8,3, 3,1,9,7,8, 1 против 8,2,8,6,9, 3, успех
Здоровяк атакует Эла: Мощь + Ранг против защиты + Прилива Силы +3 Итого 4,1,7,4,9, 1,7,6 против 2,3,7,1,7, 4,1,3,9, ничья в пользу Баргеста, мимо//
В этот раз все пошло иначе, ничуть не напоминая былой разгром. Оскаленные сталью и тьмой челюсти сомкнулись на одной из длинных лап, Баргест приземлился с пойманной в зубах добычей - и одним рывком отправил существо в самую сердцевину паутинного марева.
Нити Джен сияли в Подземном Мире белоснежным светом. Это не был давящей белизной савана свет: он мерцал чем-то чистым, вроде тех спокойных снов, которых лишены здешние обитателя. И свет этот, рассыпающийся лучами-нитями, сомкнулся на отброшенном создании, обвивая его, словно сотня щупалец. В мгновение ока ноги Джен затанцевали, словно совершая тайский массаж, к ним присоединились свивающие узлы пальцы, и узник йорогумо бессильно повис, примотанный к камню. В искусстве бондажа племянница Сабрина понимала не меньше наставницы...
Увалень прыгнул прямо на Эла, словно озверевший после несвоевременного пробуждения медведь. Он был быстр, ничуть не растеряв былого проворства, и Баргест увернулся с натугой: только слияние с машиной позволяло выдерживать страшный ритм чужой атаки.
-
- Не отвлекайся! Вперед! - крикнул Баргест подруге. Он мчался среди пртустороннего ландшафта, ставшего еще более сюреалистичным, покрывшись паутинным ковром, гигантскими скачаками, стараясь выбирать самые сврболные от нитей пути. Пусть у него и был опыт "общения" с пактиной Джен, и иногда весьма приятный, но запутаться в еелипких извивах он мог так же как и проклятые призраки, и его теневая шкура уже изрядно "поседела" от налиших, и продолшающих налипать паутинок.
Вскочив на очередной выступающий из образовавшегося белого паутинного моря камень Баргест оглянулся на прущего за ним напролом монстра, не обращающего на то, насколько сильно с каждым шагом вокруг него затягиваются белые петли, и одговременно попытался найти на фоне туманного серого небы блестящий силуэт ангела.
-
//Точность + Ранг против Чрево + Сытость Джен. Итого 9,2,7,4,6, 1,9,6 против 3,5,4,4,10, 4,8,10,6,9, запутался, но не связан, потому что атаки по нему не было, просто потерял несколько раундов//
Тиски белых пут сомкнулись на преследователе, заставив его остановиться среди камне-тополиной рощи. Чернеющий провал впереди был совсем близко, но Конни вдруг споткнулась, с непривычки упираясь всеми четырьмя лапами, чтобы остановить набранный разбег. Запах слабел, не уводя вниз, в недра Подземного Мира, а витая где-то неразличимо рядом.
- Я её не чувствую, пока вы далеко! - отрывисто провыла волчица. Подбегающая восьминогой рысью Джен на ходу зажмурилась, и над ними сквозь туманную пелену начали вновь пробиваться созвездия в форме буквы О. Арси резко развернулась, выдав огненный дрифт призрачного пламени - планировала в случае чего пойти на таран, если враг выпутается, и выиграть им время.
С высоты открывался отличный вид на дно оврага, но любоваться жутковатым провалом черноты, пульсирующим каждую секунду, Ангел не мог. Скат пропал, обезьяну спеленали, но третий призрак еще не выглядел побежденным. Паутину он с большой натугой, но рвал, нить за нитью всасывая в пасти на ладонях, словно спагетти. А все, вместо того, чтобы бежать в пещеру, отчего-то затормозили у входа - может, ждали его? Вдобавок и Эл так выразительно смотрел в небо...
-
Роберт, убедившись в бегстве ската, спланировал вниз.
- Убедился, что скат просто смылся, а не запланировал под шумок кого свистнуть, когда я отвлекусь, - пояснил свое отсутствие Ангел и пальнул прямо в рожу третьему призраку.
- Оставайся на месте, - скупая рекомендация.
-
Чрево + Сытость против Ранга + Сопротивления -2, из-за паутины. Итого 6,6,1,1,8, 7 против 6,5,4,4,10, 6,2, ничья в пользу призрака//
Белоснежная молния рассекла бесцветный мир, но призрак в последний момент изо всех сил дернулся, вырываясь из пут. Отпрыгнул за каменный ствол, и тот поглотил заряд с каким-то звоном, напоминающим струнный. Через секунду здоровяк уже бежал на них, а навстречу ему летела Арси, выплескивая из под колес и капота бесцветное пламя.
- Ищи след! - прозвучал окрик Конни, но сосредоточиться на Еве означало выкинуть из головы машину, которая приняла за них бой, в котором вряд ли могла победить. Это было правильно? Фамильяры - не люди, и убить призрака нелегко, но вряд ли можно будет и дальше говорить с Ассией по телефону, если сможешь сейчас цинично позволить ей прикрывать свой отход.
С другой стороны, разве можно тратить бесценное время, если сородичи нуждаются в помощи? Жизнь Пожирателей важнее целого мира, потому что умирать им никак нельзя, а Ассия сама решила помочь. Ему решать, ему выбирать - так, наверное, и проходит юность, когда уже нельзя укрыться за спасительным перекладыванием ответственности на других...
-
Вряд ли... Потому Ангел проделал тот же самый фокус с Шепотом. Оставалось надеяться, что больше сегодня не понадобится тратить Сытость...
Почему Роберт так сделал? Несколько причин. Он мог попытаться это сделать и уже видел, что Шепот прекрасно работает (а от Дженнифер и прочих можно отгонять или при помощи Арси, которую призрак станет бояться, либо собственной тушкой) в таком случае. Ещё... он слишком человек. И не хотел терять знакомых, как в случае с теми девушками. Тогда было и ещё кое-что помимо холодного расчета на Катарсис.
Нет, упаси Создатель и Первые Бунтари, не любовь. Что-то от порядочности, что-то от желания компании и дружбы - немало всего.
Иронично, что он старается если не подражать, то изображать холодного и невозмутимого покровителя машин, когда внутри столько намешано.
И ещё: это не во вред миссии. Отгонит и можно заняться делом. Недолго осталось.
____________________
Трата Воли на Шепот.
-
//Чрево + Сытость против Ранг + Сопротивление -2 из-за уязвимости призрака к ментальным воздействиям. Итого 6,1,8,7,5, 10,10,9 против 8,8,2,6,6, 1, успех, Технофобия наложена, Сытость опустилась до 4//
Несмотря на возрастающее чувство голода, магия не подводила - еще одна из призрачных змей вползла в несущееся на Арси существо. А через миг увалень уже бежал прочь, отступая от машины, за которой недвусмысленно скалился огромный металлический пес. Пробиться мимо них к волчице и йорогумо этот здоровяк даже не пытался.
Через мгновение освободилась и обезьяна, но она предпочла сразу же полезть на вершину дерева. Где, подражая скату, нырнула в неподвижно повисшую пелену и растворилась. Увидев, куда направился увалень, тоже впившийся лапами в каменный ствол, Баргест только насмешливо зарычал.
//Сообразительность + Оккультизм + 3 от знания призраков благодаря фамильярам. Сложность 2. Итого 7,6,4,8,10, 1,6,5,8, успех//
А ларчик просто открывался, причем сами отступающие враги выдали его секрет. Наблюдая, как и здоровяк тает в вышине, Баргест следил за его запахом, и ощущал, как частицы тварей смешиваются с серой мглой. Словно крохотные вирусы, они пытались проникнуть в неё, поглотить, но годами не в силах были этого добиться.
Ева никуда не ушла. Она всегда была здесь - не ставшая чем-то оформленным, не обретшая полноценного сознания. Висела дымкой, не способной пролиться дождем или снегом, потому что лед или снег - форма, а её выброшенной мечте не дали. Еву оторвали от Адама слишком рано и оставили парить облаком, перекрывшим потоки жизненной энергии на кладбище...
Ангел, замерший рядом с Джен и Конни, ощущал то же самое - озарение пришло, словно глубины сознания осветил какой-то луч, выявив там прежде спавшую мысль. Ева была рядом, и их власти над смертью, грезами и соответствия Ангела для истории хватило бы, чтобы Эл дотянулся. Они могли послужить каналом, он - увести грезу, словно обычную душу, в небытие не воплощенных мечтаний.
Они могли вычеркнуть из истории персонажа, так нужного Дину, без которой немыслимо искушение - на что в свое время не хватало сил даже у попечителей. Впрочем, те были всего лишь людьми и не додумались ни до чего, кроме печатей. А их покровители из Бостона, кажется, не пожелали помочь протеже решить данную задачку - или у них тоже не было подходящих легенд?
- Всегда на виду, но никто не видит, - довольно открыв глаза, промурлыкала Дженнифер. - Просто, как в сказке.
- У вас все как в сказке, - Конни на всякий случай отступила от прохода Авернуса, опасаясь, что еще какая-то тварь оттуда выползет. - Надо же, эти трое тоже всегда были рядом, в тумане, пытались слиться с её эктоплазмой. Вот идиоты, столько лет пробуют, и никак не дойдет, что им эта мгла не по зубам. Тупые призраки... извини, Арси, это не расизм, это тебя не касается. Ты у нас просто героиня и умничка, вон как этого тролля на понт взяла.
Подкатившая обратно Арси, пригасившая пламя, что-то довольно промычала клаксоном. Свет ослепительно-белых фар мигнул, коснувшись Ангела, словно ему подарили игривую улыбку.
-
- Безумие — это точное повторение одного и того же действия. Раз за разом. В надежде на изменение, - процитировал Ангел одного виртуального персонажа. С легкой иронией моргнул "нимбом" - он как бы просто тут стоял и ничего не делал. Ну да, змейки Шепотов временами и Пожиратели из виду упускают.
Интересно, как назвать того, кто часто ими пользуется? Суфлером? И немного дураком - все же охотиться придется завтра достаточно.
Но что поделать, зато все целы. Осталось только решить, что делать с Евой. Продолжить легенду, рискнув многим, или уничтожить, оставив все стагнировать по плану основателей университета?
-
Баргест продолжал восседать на камне, окруженный белым морем паутины. Противники скрылись, и бежать куда-то смысл отпал. Вот оно. Прибежали.
Здоровенные волчьи ноздри глубоко вдохнули туманный. Но совсем не влажный воздух подземного мира, пытаясь самостоятельно уловить запах Евы. Не удивительно, что он ничего не заметил. Столь часто бывавший здесь он первый же и «внюхался» в местный аромат, перестав как-либо его различать, а ведь вот она, и вправду тут.
- Да уж, - прохрипел он, - вот уж про какую женщину и вправду можно сказать «Дышу тобой»
- Ты ж мой романтик, - Джен пристроилась рядом, и уже спокойно стала выбирать из шерсти любовника запутавшиеся там паутинки.
- Тогда, даже странно, что все здесь ограничилось только тремя монстрами. В настолько то «питательной атмосфере».
- Ура! нашли. Я нашла! - Конни все еще в волчьем обличии скакала вокруг, и очень по собачьи виляла хвостом. Просто удивительно насколько естественно и быстро она слилась с образом. - И что теперь будем делать?
- Даже не представляю, - честно пожал пелчами, ну насколько это сейчас позволяла его форма, Баргест.- Мы пришли найти Еву. Мы ее нашли. Но найти, не значит сразу же решить все проблемы.
-
- Мы же можем её увести... куда-нибудь, - предложила ныне немного "озверевшая" секретарша. - Так, как ты водишь души.
- Куда-нибудь - это в никуда, - аккуратно вычесывая то становящуюся сталью, то пушистой тьмой шерстку, покосилась на туман Джен. - Химеры - просто мечты, о них нельзя даже сказать "умирают", потому что они не живут по-настоящему. Да что такое, это на меня место так влияет, что о всяком мортидо разглагольствовать тянет?
- Ты тут самая творческая, это нормально, - подтвердил Эл, но голос его по-прежнему переполняло раздумье. - Значит, предлагаешь покончить с ней здесь и сейчас?
- А ты разве не этого хочешь? - удивилась Джен. - Это же то, что убивает кладбище все эти годы. Не будет Евы - граница миров укрепится. Ты же сам столько раз говорил про тень, накрывшую кладбище - ну так почему бы не развеять её здесь и сейчас?
...Изображения меняются одно за другим, но вложенная в них мысль входит в разум Энни. Она - первая из всех учениц за четверть века, напрямую заговорившая с Адамом, и нынче понимает, что их связало сходство. Потому что напугана демонами и он напуган. Потому что похожа своей верой в Бога, и как и он сейчас очень нуждается в защите Всевышнего, хотя до сих пор не может понять, отчего этот дух считает себя творением Создателя. Нить, установившаяся между ними, хрупка, однако её хватает, чтобы видеть и запоминать...
Экран гаснет, показав ей все - нет ни прощания, ни требований дать что-то взамен. Адам словно не задумывается, исполнит ли она свое брошенное в отчаянии обещание, но Энни сейчас не думает об этом. Только о том, чтобы удержать полученное, пока оно не стерлось из памяти. Закрыв ноутбук, девушка тихо садится на край кровати и касается плеча Кэтти.
- Спишь?
- Нет, - слышится безжизненный шепот. - Не могу... что завтра будет? Я не могу...
- Нас защитит Дебби, - знания, врученные Адамом, который много лет диктовал Ден, как кого лучше успокоить, лежат в сознании Энни раскрытой книгой. Но строки этих страниц она выбирает сама, вчитываясь в каждый и находя те решения, что ей ближе. - Помнишь, они её боятся. И "Пантеры" с ней не свяжутся, потому что она дружит с Ларой, а у той родня богатая.
- Но я ходила к Дебби... она...
- Она нам поможет, - обещает Энни, хотя на самом деле просто повторяет то, что надо сказать. Увы, это не вера, а ложь, но иногда только так и можно исцелить обожженную болью душу, покрыв её лосьоном вранья. Но не сказать же, что Адам от неё отстанет, потому что по какой-то причине желает, чтобы она вернула веру. Будто вера это - то, что можно возродить последовательностью поступков, как бы ты сама этого не желала... - Потому что мы поможем ей. Нет, не так, как у тебя было, не укусом. Мы будем вместе искать, как снять её проклятие, или что оно такое. Мы расскажем ей все, она поверит. Не станем нести это в себе, потому что мы не одни. Они все страдают - и Ден, которых превратили в рабынь, и такие, как Дебби.
Этого ей Адам не говорил, но знаний хватает, чтобы составить из них собственную фразу и наделить её убедительным тоном. Настолько убедительным, что Кэтти поворачивается и заплаканными глазами смотрит сквозь тьму на подругу.
- Я не смогу... не смогу туда вернуться.
- Значит, останешься тут, я поговорю с родителями, - легко соглашается Энни. Отец и мать не из тех, кто поверит в правду, хотя тоже христиане, но она подыщет им другое объяснение. И Кэтти они за порог не выставят, пусть она и белая. Её мама и папа не из такого теста, как "Пантеры", они видят людей, а не цвета. - А в университете сделаю так, что тебе напишут справку о болезни. Через ту же Лару, у неё и Роя всюду связи.
- А ты...
- А я пойду, но буду возвращаться каждый вечер, - Энни нежно убирает прилипшие ко лбу подруги волосы. - Знаешь, мы в воскресной школе дружили с девочками, но никто из них никогда так не доверял мне, как ты. И никто из них не пошел бы на такое, как ты с "Пантерами", чтобы меня выручить. Ты... ты моя сестра теперь...
Адам советовал сказать "лучшая подруга", но Энни внезапно находит фразу, которая куда лучше отражает истинные чувства. Впервые она понимает, что не просто привязалась из жалости к этой тихоне. Есть в Кэтти умение понимать так, как понимают лишь самые близкие люди. Первокурсница не разделяет её религию, но не критикует не потому, что не хочет задеть чувства, а потому, что понимает, как много для Энни значит вера - это иногда читается в грустных глазах. И точно так же поймет все остальное, словно человек, с которым ты рос и который привык видеть тебя частью свое жизни. Кэтти не отвернется и не предаст.
И в противовес той искусственной, извращенной помощи сведенных вместе лесбиянок, которым окружил себя Адам, хочется показать ему что такое истинная связь сестер. А еще очень хочется видеть её счастливой...
Всхлипы Кэтти сливаются с событиями, в которые она, резко поднявшись, заключает хозяйку комнаты. И, обнимая в ответ, Энни на миг забывает обо всем безумном мраке, в который окунулась с начала этого учебного года...
-
- Мы запустили в легенду демоницу Лилит, так что... на мой взгляд, нужно уже доставать замену, чтобы было, кому её сменить - в рамках легенды и по её канонам. Мы же собирались все это... продолжить, чтобы закрыть проект? - пояснил Роберт.
Да, можно удалить Еву. Как и хотели создатели Адама, использующие легенду. Только сейчас они зачем-то вставили в неё демоницу, что априори ни к чему хорошему не приведет, если все запустить.
И были сомнения насчет того, позволит ли роль Ангела выгнать бунтарку, если не будет её замены.
Надо подумать над этим... и над механизмом вообще. Хотя такие материи больше на Эле.
-
- То есть вы хотите довести все до грехопадения? - прищурила волчьи веки Конни, что должно было знаменовать недовольную гримасу. - Слушайте, но ведь рисковать тупо! Если этот парень - просто душа мертворожденного младенца, давайте найдем его мамашу. Упокоим то, что от неё осталось, через это проберемся к нему, а потом просто отправим в Подземный Мир. Не будет Адама - не будет никакой легенды.
- Джули бы и того проще, предложила его просто сожрать, предварительно парализовав все системы университета, - почесала лапой лапу Джен. - Беда только в том, что Дин да и попечители после этого скроются. И если три старикашки меня не волнуют, а от Бостона до сюда далеко, то Дин... никто понятия не имеет, как он себе поведет, потеряв в нас нужду. Напоминаю, нас он не трогает, видимо, до тех пор, пока не станет через наше признание Змеем. Если становиться будет не кем, кто помешает просто напасть?
- Ты что, предлагаешь вообще ничего не делать? - верхняя губа волчицы поползла вверх.
- Я предлагаю сначала убить Дина, а потом уже решать, что делать с Адамом.
-
- Правда в том, что у нас нет сейчас никакого способа что-то сделать с этой химерой мертвой Евы. Мы не всесильны, Конни, мы не можем просто придумать любой план и тут же реализовать его.
- Тогда зачем мы сюда вообще приходили? Зачем все эти... "вынюхивания" и погони?
- Мы шли сюда за информацией. Узнать где Ева и что она из себя представляет. Мы это узнали. Никто не обещал, что мы попутно решим все проблемы. Если тебя это так гложет, то мы сможем вернуться сюда завтра. И послезавтра. И через неделю. Не беспокойся, это моя земля, это НАША земля, и мы найдем способ ее исцелить. Но устраивать пикник под солнцем Мертвого Мира это точно не самая здравая идея.Тем более для первого урока ты и так сильно задержалась в трансформе. Ты вообще думала, ка каа будешь сбрасывать эту шкуру?
-
- А что, её надо уметь сбрасывать? - в глазах волчицы промелькнул ужас, вытеснивший раздумья про Еву. - В смысле, оно не само отвалится, когда я выйду?
- Ты должна уметь сменять облик иначе, чем просто выбегая из Подземного Мира, - прорычал Баргест, в который раз убеждаясь, что ученица очень любит простые решения. - Иначе привыкнешь находиться здесь только в нем. У вас, людей, психика не такая стойкая, не надо злоупотреблять превращениями.
- Это что за расизм... ну ладно, я и сама не хочу, чтобы во мне поселились какие-нибудь призрачные блошки. Так, дай подумать...
Думая, Констанция запрокинула вверх голову, вперившись взглядом в облако Евы. После чего опустила оскаленную морду к ним.
- Придумала! Сосредоточусь на том, что я человек.
- Как оригинально и неожиданно, - едва сдерживая саркастичную улыбку, прокомментировала Джен. - Я то считала, что ты через голову перекувыркнешься.
- Я тебе что, собачка цирковая? - Конни зажмурилась, покрывшись от натуги вздыбленной шерстью и пляшущими вокруг тела тенями. - Я человек, человек, человек!
Мрак сгустился, опутав тело волчицы - и через миг растекся обратно. Превращения не произошло, Конни по прежнему стояла на четырех лапах, поджав хвост.
-Оооооооой...
Я бы удивился, получись все сразу, вздохнул Эл. И призывающе посмотрел на Роберта, предлагая поучаствовать в восстановлении обличья. В конце-концов, ему с его трансгуманистическими воззрениями тоже полезно помнить, что в желании измениться можно потерять что-то весьма важное...
...Существо, идущее по лесу, не боялось, хотя и играло со смертью. Оно понимало, что наступает самая важная часть первого этапа - пятая и финальная ложь должна завершить превращение, срастив его со здешней аномалией.
Дин ждал годами, наблюдая и рассчитывая свои шаги с математической точностью. Для всех он был идеальным семьянином, надежным сотрудником, вежливым соседом, и долг перед Левиафанами выполнял лишь во время командировок. Там, где он жил, духовной чистоте позавидовали бы многие Дома, потому что принцип "не гадить в своем логове" раб Левиафанов соблюдал безукоризненно. Поэтому и прожил столько, когда большинство его сородичей гибли в первый же год, пытаясь протащить в мир людей побольше демонов.
Дин умирал и знал это. Не пройдет и десятилетия, как душа покинет тело, потому что столетний барьер не обмануть. Но способность бояться за свою душу отняли много лет назад, и скорый финал вызывал лишь одно желание - последнее, прощальное шоу, которое так запачкает этот городок, что ему вовек не отмыться. Придуманный древними владыками план был сырым, как и все их желания, но Дин отточил его, годами выбирая нужное время...
Он шел сдаваться, шел врать и доказывать свою невиновность, но был готов и бежать. Окажись рядом с полицейскими хоть один из Дома, придется отступить, ожидая новый случай, но ему хотелось верить, что те не сунутся в лес за пределами Угодий. По всей логике Пожиратели должны послать людей, ожидая ловушки и желая повязать его возможными трупами. Если так, то он победил, потому что, в отличие от них, был готов рискнуть своей шкурой...
-
- Не вышло, - сухой комментарий.
- Да без тебя знаю, что не вышло, кэп! - Констанция прятала за раздражением страх. Ну, не охота было вот так вот оставаться... пусть только в Подземном Мире.
- Попробуй сосредоточиться на своих воспоминаниях о том, что ты делала будучи человеком. Что для тебя важно, что возможно делать будучи только человеком, - дал совет Грайнс. Ненадолго углубился в свои собственные воспоминания о том, как в первый раз принял свой Облик. Нет, тут они не дадут совет - бытие Пожирателя отличается от жизни даже стократно благословленного, но человека, - однако идеальная память может намекнуть на то, какие нюансы будут полезны в случае с Конни.
- И, Эл, предупреди. когда будет повторное посещение этого места. Призраки наверняка вернутся к кормушке, а я здесь только Шепотами и помогал - при наличии призраков-в-машине, - это уже Баргесту.
Нотка недовольства была укрыта не слишком хорошо. Оставлять Еву, когда возможно было сделать что-то прямо сейчас...
Ладно, старшему виднее.
-
- Можешь про нашу вчерашнюю пьянку в честь гонки подумать, - с ехидцей подсказала бармен. – Волки так точно не нажираются.
Ответный взгляд Конни был обиженным пополам с испугом, но тратить время на взаимные подколы секретарша не стала. Незадачливого оборотня вновь укрыли тени, и когда они рассеялись, на четвереньках перед ними замерла довольно растерянная девушка со спутанной прической.
- Я-то думал, что ты решишь отдать мне обратно полученное с укусом или позовешь живых, как звала на свой свет мертвых, - вздохнул Эл. – Халтуришь, Конни.
- Да пошел ты, - поднимаясь и отряхивая ладони, огрызнулась девушка. Её немного пошатывало: нарушенная превращением координация не спешила приходить в норму. - Тебе-то хорошо, глазом моргнул и превратился, а мне тут думай, как правильно, а как нет. Роб, спасибо, хоть ты не прикалываешься, а помогаешь.
- Вот она, человеческая благодарность, - воздев огненные очи Баргеста к Еве, тоном проповедника провозгласил Ольгерд. – Я на тебя силы потратил, новое умение дал, а взамен меня же и посылают.
- Ты сам-то превращаться обратно собираешься или тоже решил, как Арси, разумом из машины заделаться?
Вместо ответа Эл сосредоточился, будто проводя внутри себя границу. То, что он волнуется, впервые осуществляя разделение в Подземном Мире, поняла лишь Джен, хорошо знающая любовника, но она ничего не сказала. Стальной силуэт разводился, обе копии пошли рябью и вместо одной замер Фрэнк, испустивший сам собой громкий вой, а второй собрался в тени Баргеста. Ощущение было таким, будто внутри на миг поселилась непривычная пустота, но её тут же вытеснило ощущение знакомой целостности.
- Давайте уже отсюда уматывать, - сбросила Образ Джен, оставшись обычной миловидной девушкой в поношенных джинсах и футболке. – Лично я силы на ночное бдение не тратила, так что не против поспать.
Но не сразу, говорил её стрельнувший в Эла взгляд. Ночная охота вместе так возбуждает…
- Я тоже, и хорошо хоть не коврике, - садясь в машину, поддакнула Конни. - Не, жутковатое все же чувство – вроде и ты, и не ты одновременно.
- Еще привыкнешь, - становясь человеком, посулил ей Эл и включил зажигание, поменявшись с Фрэнком местами. Теперь машина была вокруг его, а не он вобрал в себя машину – цикличность хорошая штука, укрепляющая отношения, как как-то раз сказала ему Джен. Правда она тогда имела в виду «сегодня ты сверху, а завтра я», но не суть важно… – Нам на днях надо еще Коди упокоить, вот и опять потренируешься.
- Да уж, не повезло твоему приятелю, - сочувственно кивнула Робу секретарша. – После того, как тебя твоя же семья убила, вряд ли легко расстанешься с этим миром. Ну и урод же этот Дин.
- И это та причина, по которой сон прямо сейчас откладывается, - напомнил Эл. – Дин в полночь освободится от Шепота Роба и придет к машине, где стоит засада. Не лучшее время дрыхнуть.
- А я уже намылилась в мечты Алисы, – зевнула Джен, когда минующая каменные деревья машина взлетела на склон холма. Перед ними снова появилось призрачное кладбище, овраг за спиной бесследно исчез. А потом словно пыльное стекло лопнуло на пути, выпуская автомобиль в мир, полный ночного ветра и свежих, сочных красок. Воздух реальности живых пьянил, заставая пассажиров остановившегося снаружи ворот Фрэнка наслаждаться каждым вздохом, и только затихающие прощальные хрипы мотора Арси еще звучали из закрывающегося позади прохода. – Подарила бы ей сны про нормальных парней, которых так приятно мучить перед сексом к взаимному удовольствию. Она настоящий комок нервов, ты бы видел, Эл. С виду все контролирует, всем просчитает, мозги реально гениальные, но внутри…
- Не может себя отпустить? – прекрасно зная ответ, уточнил полицейский. Джен кивнула.
- Еще бы. Дома она считай чужая, да и почти не бывает там. С «Альфами» надо постоянно их вожаков охмурять, доминировать да быть своей в доску. Помножь на подружку-истеричку, которая подспудно хочет боли, которую ей давать нельзя, и поймешь, что Алиса еще не раз какую-то херню вычудит. Вроде той, что ты мне рассказывал, когда хотела столкнуть своих с Аль-Катаб, чтобы до поножовщины дошло.
- А что за истеричная подружка? – поинтересовалась Конни. – Это ты про Беллу-Бобби?
- Ну а про кого еще. Хотя и Чен не лучше, походу та еще мазохистка, с комплексом вины за детские смерти. Вообщем, твоя клиентура, - толкнула локтем в локоть направившего машину по трассе в город любовника Джен. - Одна винит себя за смерть папы и живет его жизнью, другая считает, что её боль послужит расплатой. Для Алисы это прямо проклятие - вместо нормальных субмиссивов две неврастенички под боком, и обе хотят с ней дружить.
Не только у них проблемы, вспомнил рассказ Роя про Лару Ангел. Кажется, кузина Роя уже третья не в силах отправиться от близкого знакомства со смертью – пусть страхи её и приняли иную форму…
- Давайте Белле устроим встречу с привидением, - предложила откинувшаяся на спинку сиденья готка. – Покажем, что папа не ушел и он очень недоволен, что докурчка его заставляет страдать своими выходками. А Чен... да блин, хочет боли , так дайте ей боль и покажите, что от этого мертвые не вернуться. Доморощенный психоанализ какой-то... народ, мы вообще куда сейчас, в «Мрамор»? Или за город, ловить Дина?
-
- Мы приключений на свои задницы еще найдем, а вот ты едешь домой спать.
- Эээ, чего это?!! Я тоже в деле!
- Вчера у тебя была бессонная ночь с пьянкой, сегодня первая в твоей жизни трансформация, а до этого, если ты уже забыла, больничная койка и клиническая смерть. Если ты думаешь, что твой организм скажет тебе за такой режим спасибо, то ты сильно ошибаешься. Завтра ты будешь чувствовать себя как полное дерьмо. Так что спать. Это тебе приказ и как твоего начальника, и как твоего учителя… а теперь еще и как вожака твоей стаи. Да, представь себе, теперь и это тоже.
- Может, еще зачет по вилянию хвостом потребуешь сдавать?
- Хорошая, кстати, идея. И на уроки по вокалу запишем тебя, чтоб не позорилась, когда придется на Луну выть.
- И кто меня блин за язык тянул. Плохо, что ли, мне на двух ногах жилось?
- Да ладно тебе. Ищи во всем положительные стороны. Когда научишься оборачиваться не только за Завесой но и в реальности, сможешь за машинами гоняться. И кошек шугать.
- У всех начальство как начальство, а мне стендапер-юморист достался. Давай меня еще ветеренаркой попугай.
- Хватит с тебя на сегодня. И если ты не заметила, то мы уже приехали. Дуй домой.
- Спокойной ночи, – буркнула Конни, вылезая из машины. – Хоть Апокалипсис постарайтесь не устроить пока я сплю. Этот Мир мне дорог как память.
- Пхех, ветеренаркой ее пугать. Посмотрим, что она запоет, когда по весне ее течкой накроет, - хмыкнул Ольгерд, провожая взглядом входящую к себе домой девушку. И тут же наткнулся на округлившиеся глаза Джен, зависшую на полпути обратно в салон. Френку до вместимости семейного минивена было далеко, и чтобы выпустить Конни с заднего сидения, через единственную пару дверей, кому-то спереди приходилось выбираться самому.
- Ну Джееен… Ну ладно еще Конни, но хоть ты не ведись.
- Надо будет и вправду подбросить Джули идею взять тебя стендапером в бар, народ развлекать по вечерам, - Джен наконец уселась в кресло. - В качестве наказания.
- Наказание кому? Мне или посетителям? – Ольгерд тяжело вздохнул, и машина вновь двинулась по дороге в ночь. – Шутки это конечно хорошо, но я все думаю про слова Конни насчет «доведения до грехопадения». Насколько вся эта история вообще тут снова повториться. А главное, какой финал этой истории нужен НАМ?
Где-то ТАМ Дин сейчас дин собирался начать финальный акт своего представления. «Великий обманщик» чей обман лежит как на ладони. Или не лежит? Великий Змей. Тот ли который правит Адом, или тот который за свою Ложь был обречен ползать по земле бессловесным гадом. Очевидно, о каком из этих двух вариантов он мечтал. Но сделал ли он что-то для этого? Он точно знал о многих деталях устройства местного эдема и его оторванных кусков задолго до них. Был на много шагов впереди, что позволяло ему строить свои хитрые планы и комбинации. Но про Еву то он знать не мог. Не его земля, не его легенда. Чтобы он там себе не выдумал, какие бы элементы Эдемского спада не планировал ввести в свою Легенду, ЕЕ он учитывать не мог. А ведь она ключевой элемент во всей этой сказке. И теперь, зная, что на самом деле случилось с Евой, уже они стали на шаг впереди. Но получит ли Ева тот самый Плод от змея на этот раз?
-
...Многое шло не по плану, думал Дин, аккуратно ступая по опавшим ветвям туда, где его поджидала засада. Ни один сучок не хрустнул под умело переносимым с ноги на ногу весом тела - в человеческом теле он превосходил возможности простого смертного так же сильно, как и Джули, хотя никогда себя не ограничивал. Время показаться придет позже, едва спадет заклятье, а пока пойдем тихо-тихо, и подумаем...
Первым, что его удивило еще лет десять назад, когда Дин только начал приглядываться к городу, был "Винтаж". Вытянув грезу Дерева в реальный мир, попечители допустили огромную ошибку. Ведь любому понятно, что коллективная мечта в близости с людьми становится поддатлива их совокупному воздействию - подобное влияет на подобное. Вместо того, чтобы построить нормальный клуб, в котором пришедшие станут надевать маску-плод, чтобы расставаться с невинностью, общее желание горожан расслабиться и забыться породило этот подземный бункер с нереальным пространством, промывающий всем мозги.
Это было плохо, потому что ломало схему. Методом логических вычислении он пришел к тем же выводам, что и Роберт с Сабриной - надо сделать все наоборот, чтобы добыть плод. Осознающий ситуацию парень должен подарить клубу маску, желая невинности. Но это порождало новый тупик - ведь плод должна сорвать Ева и только Ева, чтобы довести сюжет до финала. А Ева, очевидно, не парень.
Вдобавок, и самой Евы тут не оказалось, а лезть в Подземный Мир Дин опасался. Именно там он когда-то блуждал месяцами, выброшенный Джули и её дедом после гибели Дома, и страх этот не смогли вытравить даже древние владыки.
Наконец, оставались местные хозяева Угодий, без одобрения которых получить власть над грезами невозможно. Дин допускал, что они не подозревают о своей силе, потому что грезы обычно не поникают в мир живых, но ситуация с гонками его напугала. Эл сумел своими поступками слить желания людей воедино настолько, что перекроил перекресток, сделав его из места гибели местом опеки мертвыми над живыми. Если до них дойдет, что все пятеро могут блокировать своим желанием его усилия...
Он ведь ждал так долго только потому, что хотел, чтобы в Дом прибыл какой-нибудь Пожиратель с созвучной Библии легендой. И уже даже подумывал, что надо самому кого-то сюда заманить, но тут появился Ангел, на которого среагировал Адам. Дин рассчитывал, что местные подтолкнут зависшую ситуацию с Евой и Древом к какому-то решению, а попутно будут загружены проблемами, что даст ему возможность вписаться в роль Змея, но довольно трудно одновременно не переоценить и не недооценить своих противников. Правильно ли он все продумал?
... - Одно скажу точно - химеры умрут, когда история завершится, - ответила Джен. - Здесь, так близко к яви они живут лишь до тех пор, пока выполняют свою роль. Если Адам погибнет или сюжет закончится, Ева, Дерево и Змей исчезнут. Но честно, Эл, я всегда считала, что из университета можно извлечь что-то полезное, однако сейчас убила бы Адама после того, как мы прикончим Дина. Не хочется, чтобы этот дух, покинувший свой Эдем, начал колесить по стране и плодится и размножаться...
-
- Да кто ж ему даст то? Это Адам в университете такой крутой, где его христианская Легенда поддерживает. А там, за воротами, он один из многих. Посмотрел бы я как он будет всяким Они и Ананси объяснять, почему он первый среди людей, богоизбранный и его не надо бить по голове. У него то и с нами уж какие проблемы то были. Достались ему хозяева земель. Толпа японских паучих и одна ирландская собака. Сколько лет бедняга ждал хоть кого-то кто будет на что-то знакомое христианское похож. Повезло ему с тобой Роб. Потянулся к тебе и даже на твой хромированный зад решил внимания не обращать. Но если так задуматься, то именно у тебя в этой истории получается самое веское слово. Мы здесь, и баргест и йорогумо не смотря на то что номинально числимся хозяевами, лишь чужаки в этой истории. Зрители. А ты, самая непосредственная часть. Куда ты бы эту историю повел?
-
Ангел кивнул словам благодарности Конни. Вздохнул от упоминания интересного человека, которого так зверски убили просто ради лжи. Эх, а ведь... было бы интересно, кем бы ты стал... Роберт поймал себя на том, что больше жалеет не человека, а о том, что он мог бы привнести в мир. Возможно.
Он сбросил Образ, вновь став простым очкариком на вид. И ему задали вопрос, да и тема была интересная:
- Что-то было про ризы света и то, что стали люди после грехопадания плотью. Из духа - в плоть. Интересный момент. А потомки... н-да.
Юноша замер.
- Честно, мне бы хотелось достать Адама и попробовать адаптировать его к простой человеческой или около того жизни. Которую у него ещё с рождения забрали. И было бы любопытно понаблюдать, и... просто жаль по-человечески. Насколько я ещё человек. Только подозреваю, что тело понадобится дать... и не по методу франкенштейна и некромантов, а живое и опустошенное при этом. Вот это и... слабое звено. Опустошать ради опыта нельзя... разве что найдётся одержимость, который уже того... В общем, если так не получится, то... разорвал эту историю.
Вот так. Если бы нашлось тело для Адама, то можно попробовать поставить опыт и посмотреть, каким будет человек с такой душой. А если не будет... тогда нет. Стоит все разрушить. Воскрешение не стоит чужого убийства и пожирания души. Некоторые бы не остановились бы на этом. Дом Ангела - не из таких. Не для того был бунт, чтобы заменить одних Левиафанов на других.
А здесь... ещё зависит от хранителей завесы, готовы ли они присмотреть за новым существом? Роберт готов был учесть мнение Дома. Не родного, но ставшего важной вехой в жизни.
-
- Экспериментатор, как мы и говорили, - довольно улыбнулась Джен. - А что, мне нравится. По крайней мере за человека-Адама буду спокойна, что он дел не натворит. Поищем, Дин, боюсь, кого-то да обязательно Пожрет, пока тут будет тусоваться, а в тело заселит демонов.
- Надеюсь, ты понимаешь, что адаптировать будет не так уж просто, - более реалистично взглянул на ситуацию Эл. - Адам никогда не жил, как человек, и я не уверен, что он не рехнется в новом теле. Тебе придется его, как младенца, всему с нуля учить. Но в чем сможем, поможем - такое изгнание из цифрового Эдема мне тоже по душе. Ладно, поехали, чего зря ждать. Навестим наш участок.
- И что мы там в полночь забыли? - удивилась Дженнифер. - Давай лучше в "Винтаж", посидим с коктейлем в ожидании звонка.
- В "Винтаже" сейчас "Пантеры", - напомнил Эл. - После того, что им Ангел устроил, пойдут заливать страх забытьем, а мне на их рожи сейчас смотреть совершенно нет настроения. Лучше поглядим на то место, где "Винnаж" пытался отросток пустить под моим окошком. Может поймет, когда следующий прорыв ждать...
...Время пришло - Дин понял это, когда смог мысленно сосредоточиться на принципе управления машиной и ощутил, что это не вызывает пугающего ступора. Шепот утратил эффект, так что можно сдаваться...
Он вышел, громко шаркая, и поднял руки, опередив на миг засевшую за деревьями группу захвата. Пришлось скрывать улыбку: провинциальные олухи, даже в человеческой форме он бы мог бы отобрать у ближайшего копа автомат и уложить половину одной очередью.
- Ни с места! - прозвучало вразнобой несколько голосов. - На колени, руки за голову!
- Хорошо-хорошо, - послушно опускаясь и быстро выделив командира группы захвата, исполнив приказ Дин. Черная змейка вырвалась из его рта, проникая в мысли полицейского и открывая сознание приказу. - Я сдаюсь, но спешу заметить, что произошла досадная ошибка. Позвоните заместителю шерифа Пайн Холла Ольгерду Ронану, и он подтвердит - я невиновен. Если не знаете номер, я скажу...
Полиция, не обращая внимания на слова, поспешила уткнуть его лицом прямо в листву, застегнув браслеты за спиной, но командир вдруг поднял руку.
- Постойте, - к удивлению окружающих, скомандовал он. - Поднимите его, я позвоню.
- Что? - выдохнул один из копов то, что читалось у всех на губах. - Этот парень в розыске, его...
- Проверим, вдруг он правду сказал, что невиновен, - отрезал командир, вынимая мобильный телефон. Дину очень хотелось добавить "это не те дроиды, которых вы ищите", но у парней и так состояние близкое к шоку, так что ни к чему разряжать атмосферу шуткой. Напротив, можно чуток подкормиться, если они продолжат изумленно пялиться на вдруг утратившего здравый смысл начальника...
...Здесь внешне ничего не изменилось - закрытый неработающий магазинчик, тянущийся в сторону участка бугор вздыбленной почвы, которую муниципальные службы обещались уже завтра зарыть. Перемены пришли изнутри, но ощутить их можно было только когда все трое замерли рядом с началом канавы, вынырнувшей из под обвешенного запрещающей лентой торгового здания. Владелец, кстати, был крайне недоволен, что уже третий день ему не разрешают работать: угроза полостей под фундаментов и газовых карманов его пугала намного меньше, чем разорение.
- Интересно, что здесь должно появиться? - почесала сонно прикрытое веко Джен. - Не может же он второй клуб создать сам. Клуб люди строили по заказу из Бостона.
- Ничего хорошего не жди, - заметил Эл, набирая горсть земли в ладонь и аккуратно принюхиваясь. Рядом с Ангелом и Джен он и впрямь ощущал больше - перед глазами вставало видение подземелья, стены которого рывком раздвигались сами собой, а потом рушились, поглощая в земляную могилу стоящий на поверхности магазин. - Вспомни отравленное кладбище, которое разрядилось в Конни да и нас накрыло. Или того старика, которого сходу засосало к Змею? Избыточная энергия просто вырывается в места ближайшего сходства. Земля попытается раздвинуться, а потом схлопнется - я чувствую возможную смерть тех, кому не повезет в этот миг оказаться над ним.
- Сколько у нас времени?
- Где-то неделька, - прислушался к своим ощущениям Ольгерд. - Придется ставить оцепление, держать подальше людей.
- В тот раз все три места извергались в один день, - напомнила девушка. - Значит, кладбище и парк тоже через неделю выкинут фокус.
- В сгоревшую рощу люди не сунутся. А вот кладбище... можно высчитать, какое место ему соответствует в Пайн-Холле, чтобы понять, куда в этот раз пойдет яд. Главное держать подальше Конни, а то снова громоотводом сработает.
Рация, которую Эл оставил включенной на прослушивание полицейской частоты, вдруг ожила, выдав хриплое "видим подозреваемого!"
- Началось, - прошептала Джен и все трое замерли, прислушиваясь к доносящимся по связи словам. Понять, что Дин очаровал полицейского, после того, что он совершил с семьей Коди, было несложно.
- Поговорим, - вздохнул Эл, включая громкую связь. - Не знаю, было ли достаточно дружным наше "мы есть Грут", но если единство не сработало, то пятую ложь он получит. О, вот и звоночек пошел...
- Эл, - с командиров группы захвата из Товен-Хилла они не так уж часто пересекались по дело, но тот его знал. Да, тяжело ему придется, когда заклятье спадет - попробуй пойми, почему вдруг пошел навстречу задержанному в просьбе наперекор всем правилам и протоколам. - Мы взяли подозреваемого, но он знает твой номер и говорит, что невиновен.
- Роб, сосредоточься, сейчас все решится, - тихо прошептала на ухо парню Джен, обняв студента за плечи. - Думай о единстве, которое у нас может быть. Найди в себе что-то искреннее, что может нас связать, если не хватает настоящих чувств. Потому что лично мы просто не задумывались - ты пришел к нам, значит ты уже наш...
-
Общее, общая цель... Абсолютно любой Дом защищает свои Угодья. Роберт не знал конечной цели плана Змея, но подозревал, что людям от этого будет хуже. Строители Новых Людей для того и собирались изменить человечество - сделать его сильнее и способные дать отпор демонам.
Желание защитить - и людей, и человечество, и Угодья.
Неприятие и даже ненависть к демонам -этих не должно быть на Земле, где и так достаточно проблем.
Желание связи - не быть одному, Ободрение от поддержки его идеи с переселение Адама. Это бодро и было лучик ом надежды.
Он не один. Его идею поддержали.
Может, это не его родной Дом, но этих сородичей он не забудет. Даже без его идеальной памяти.
-
...Что-то не так, сразу понял Дин. Звон струны не пришел, сила последнего обмана не сработала. Он знал, что эти слова о его невиновности - самая наглая ложь, на которую можно только рассчитывать. Знал и то, что едва его повезут в город, как он ускользнет, проникнет в парк и скользнет в эдемский сад. Химера исчезнет, появиться намного более эффективный Змей, который сумеет протащить адское воинство, на что его выдуманный предшественник за столько лет так и не сподобился. Он провонял все своим фальшивым Инферно, превратил химеры зверей в подобия химерических же демонов, но на этом и застыл, не в силах продвинуться дальше. Дин собирался доделать начатое.
Разумеется, прорыв демонов в Товен-Хилл не был финальной частью плана. Он знал, что в ответ среди людей появятся те, кто обретет силу Мардука - и в городе начнется настоящая война. Пока Дом будет занят, настает время второй фазы - истинной цели, ради которой древние владыки и направили его в это место. Но для этого необходимо стать Змеем... а он им не стал.
Это означало только одно - старуха-девчонка все же догадалась, зачем он систематически врет. А мальчишка сумел влиться в новую семью. Полный провал первого этапа был неприятен, ломая все планы, но прожив столько, сколько он жил, нельзя рассчитывать только на успех.
- Прошу воспользоваться правом на один звонок, - максимально вежливо, насколько позволяли две пары рук, держащие его под локти, и наручники на сведенных за спиной запястьях, изрек новое внушение Дин. Удивления полицейских уже хватало, чтобы перекусить, так что он расходовал только что полученное. - Пожалуйста, прикажите своим людям отпустить меня и дать побеседовать с Элом в машине наедине.
- Посадите его в машину и дайте телефон, - снова скомандовал полицейский, отчего изумленные возгласы прозвучали со всех сторон. - Спокойно, парни, мы его все равно потом отвезем в камеру, а пока... пускай болтает...
Он пытался придумать объяснение, зачем надо уступить и здесь, но не сумел, так что просто махнул рукой. Выпучив глаза, полицейские вертели головами, пока командир не повысил голос. Только тут с Дина сняли наручники, запихнули в машину и сунули трубку, устроив снаружи настоящую ругань на тему "Шеф, ты охренел, что такое творишь???"
- Привет Эл и все, кто меня слушает, - словно они до этого общались больше одного раза, приятельски произнес в трубку Порабощенный. - Кажется, господа и дамы Хранители Завесы, первый раунд за вами, с чем и поздравляю. Но теперь возникает вопрос, что нам дальше делать. Потому что, как понимаете, я вовсе не собираюсь ехать туда, где мне оторвут голову еще до зари. Так что, если не желаете, чтобы с этими людьми что-то нехорошее случилось, предлагаю сделку. Прикажите им отпустить меня, а я отпущу их.
-
- Умение пудрить людям мозги, как видно, тебя сильно разбаловало. Что бы я им не сказал, они меня не послушают. У них есть приказы, и свое начальство, а я им никто, и не могу приказывать. А даже если бы мог, я бы этого все равно не сделал бы.
- Тогда они все сейчас умрут. Я их убью. Даже лучше, они все сейчас вырежут друг друга. А выжившие, пойдут и так же вырежут собственные семьи. И все они будут на твоей совести.
- Я не из тех киношных копов, которые бегут к психотерапевту обвиняя себя в в том, что творят маньяки вроде тебя. Я даже не человек. А еще, так уж случилось, я очень часто имею дело со смертью и мертвыми людьми. Профдеформация такая. Так что, что бы ты не натворил, покой моего сна это не нарушит. И ты это прекрасно знаешь. Все мы немного психопаты. Такими уж уродились.
- Тогда нам очевидно не о чем разговаривать. Готовь мешки для трупов.
- Если бы было не о чем, то ты бы не позвонил. А если бы ты и вправду так хотел устроить бойню, то уже бы бросил трубку. Но мы ведь все еще говорим. А все потому, что и ты, и я знаем, что тебе плевать на этих ребят, и на их семьи плевать. И даже на меня плевать. А вот на свой великий план не плевать. И если ты сейчас устроишь эту бойню, то он накроется одним большим и медным тазом.
- Я достаточно хорошо тебя изучил, ты врешь, и очень топорно. О твоей репутации добрячка знает каждая дворняга. Короче, ты ходишь по ахуенно тонкому льду… Эл.
- Знаю. Но именно это заставляет тебя, меня слушать. Видишь, забавно как, и без каких-то там способностей по волшебной промывке мозгов. Так что давай начистоту. Ты держишься за свой план, я держусь за свою репутацию хорошего парня. А еще меня совсем не радует перспектива разгребать все то дерьмо, которое ты устроишь в мире мертвых своими художествами. Короче, гора трупов никому из нас не нужна. Общность интересов первый шаг к взаимопониманию. Так что… - был соблазн спросить «чего ты хочешь?», но Эл ему не поддался. Слишком уж он не такой тон разговора задал изначально, и теперь с него сходить было поздно. В этом разговоре он не спрашивал, он утверждал объективную реальность того что есть и будет. – Ты сейчас спокойно едешь с этими милыми джентльменами и проводишь ночь на теплой и уютной койке КПЗ, давая время копам осознать, что на самом деле у них на тебя ничего нет. А я, могу гарантировать тебе… определенную долю неприкосновенности. Можешь конечно еще немного поторговаться, но сомневаюсь, что в нашей ситуации может быть компромисс получше.
-
//Манипулирование + Убеждение + Слава + Нечеловеческая слава + Статус против Сообразительность + Выдержка +2 от отыгрыша. Итого 8,9,4,6,6, 2,9,5,3,9,8 против 7,2,10,3,7, 2,10,9,8,7, 1,4,4,6,4, 6. Успех Эла//
- Можешь ли ты говорить ото всех, Баргест? - риторически спросил Дин. - Или через час эта милая девочка, которая у вас глава Дома, решит закончить то, что не доделала много лет назад?
- Я за неё не решаю, - честно ответил Эл. - Но, зная её пятнадцать лет, сомневаюсь, что Джули выберет такой вариант. Она не любит навязывать другим идеи, которые мы сами не признаем.
- Мило, очень мило, - насмешливо процедил Порабощенный. - Значит, мне предлагается принять на веру, что вы по какой-то совершенно нелогичной причине меня не станете убивать? Полагаясь только на одно твое слово?
- В яблочко, - с толикой язвительности, напоминающей о Запрете, с помощью которого Дин призывал демонов, подтвердил Эл. - А еще потому, что для тебя это наиболее логичный вариант. Потому что дает шанс нас обыграть, а сбежав, чего ты добьешься? Из роли окончательно выпадешь, а снова стать Змеем не получится, мы твои цели знаем. Убить нас ты не можешь, разве что когда окончательно уверишься, что шансов нет. А они пока есть, верно?
-Верно, - веселье ушло из голоса, сменившись холодным спокойствием древней и очень жестокой твари. - Что ж, поиграем, песик. Сейчас верну телефон и скажу, что готов ехать в участок...
...- Отлично, - едва Эл отключил связь, начала набирать номер Джули бармен. - Сейчас наших позову, нападем все сразу...
Она осеклась, заметив покачивание головы и спокойный взгляд.
- Эл, ты же не серьезно, - с легкой оторопью произнесла девушка. - Он у нас в руках. Убьем его и одной угрозой меньше, причем, возможно, самой опасной! Роб, ты-то со своей логикой ему скажи: разве разумно играть в киношное благородство, допуская классическую ошибку злодея? Какой у нас вообще резон его не трогать?
-
-
- Героя, - скривился Эд. - Это классическая ошибка героя, оставлять злодея в живых. Но мы не герои, и оставляем и в живых его оставляем не из благородства, а потому, что на самом деле он совсем не самая большая наша проблема. Все его художества. сколь бы чудовищны на были, это на самом деле мелкие пакости, которые решались за пару часов без особых последствий. Чего точно нельзя сказать о всем этом библейском эпике.
-
- Змея тоже не выглядит большой проблемой, пока не ужалит в ногу, - возразила Джен, хотя в её случае это было лишь цитирование. Яд на паучиху в Образе не действовал, а в людском теле они все могли исцелиться ценой возрастающего голода. - Если ему позволили сдаться хозяева, значит шанс нас достать по-прежнему есть. Ох, смотри, Эл, ты доиграешься с этим использованием демонов и Порабощенных. Посмотрим, что наши скажут...
Она набрала номер, быстро пересказывая Джули и Сабрине случившееся. И включила демонстративно звук на громкую, окинув полицейского по-прежнему недовольным взглядом.
- Да вы что, шутите? - возмущение в голосе Саби, более подходящее матери, узнавшей, что дети за время её отсутствия спалили квартиру, стерло привычную ласку из интонации. - Это существо за свою жизнь должно было принести столько зла, что смерть и ад - самый милосердный приговор. Его...
- Надо оставить в живых, Эл прав, - перебил её уверенный привычно-серьезный детский голосок. - Во-первых, это источник информации, который сейчас будет пудрить нам мозги. Но чтобы выжить Дин окажется вынужден сообщить нам вперемешку с враньем часть правдивых сведений, которые иначе трудно отыскать.
- Прабабуля, ты же... - осеклась Джен. - Он же из...
- И именно это вторая причина, по которой мы его не убьем сейчас, - тихий голосок Джули на миг стал стальным. - За то, что Едоки Богов сделали с моим Домом, было бы слишком легко его просто убить. Нет, я хочу, чтобы Дин завалил все дело своих повелителей, тем самым ранив их дух. А потом умер и отправился получать наказание на за разрешенную ими сдачу в плен, а за его последующие собственные ошибки. Вот это будет достойная месть.
Взгляд Дженнифер вперился в до сих пор молчащего Роба.
...Он не хотел сдаваться, но с их волей спорить не мог. Приказ древних владык уступить и подыграть местным Пожирателям был однозначен. Пускай узнают первую часть плана, им этого хватит, и если все правильно сделать, это подтолкнет Дом к приближению финальной стадии замысла.
В конечном счете, лично бегать за Евой ни к чему, да и плод пусть сами добывают - он подождет. Главное воспользоваться моментом, когда единство Хранителей Завесы нарушится и кто-то из них все же захочет сделать его Змеем - а для этого найдутся вполне весомые аргументы. И даже вполне правдивые...
Сидящий во вновь надетых наручниках Дин улыбнулся полицейским, предвкушая в ближайшее время настоящую дуэль умов.
-
- Я не настолько умен, чтобы разбираться в мотивам старейшин, - быстро открестился Роб. - Хотя не уверен, что стоит так все усложнять... Кхэм.
Ангел вспомнил о своем решении с Адамом. Ведь можно было проще сделать...
Хотя его мотив не был основан на просто мести... но что оно таких чувствах знает? Ничего, с человеческими-то ещё не разобрался.
-
- Я тоже не уверена, - поддержала его Джен. - Надеюсь, ты теперь понимаешь, что за Дином придется следить в десять глаз?
- Духи, призраки, химеры, - монотонно перечислила Джули. - Особенно последние - пускай незаметно выведывают всего тайны. А теперь - отдыхать всем. Это была ночь удачной охоты, так давайте на ней и закончим эти сутки. Допрашивать Дина будешь уже завтра, Эл, и прихвати на всякий случай костяной кинжал. Пусть ты и угрозы не чувствуешь, но по силам тебе до него далеко...
А мне будут ждать Энни и Кэтти, подумал Роберт. А еще университет, Дебби, Ден, которые непонятно в каком состоянии после забав Леденца, да еще и занятия, в которых все равно без Катарсиса не преуспеть. Хорошо, хоть завтра пятница...
//Все расходятся по темам//