-
Монтгомери Брайана Милтсона
На адрес электронной почты Брайана постоянно приходят разные сообщения. Некоторые из них - обычный спам. Некоторые замаскированы под спам. Остальные - предложения насчет подработки или тусовки с друзьями.
Но сегодня в этом забитом ящике лежит еще одно письмо. Оно отправлено несколько часов назад с неизвестного адреса, из тех, что уничтожаются после исполнения своей задачи.
И вот что написано в письме:
"Хей Бро!
Зацени фишку фото прилагается. Я это увидел вчера ночью и сначала решил что тупо свихнулся. Особенно когда эта тварь не проявилась на экране фотика а я при этом ее зырил своими глазами. Я сразу пошел строчить заметку, такой в шоке и афиге скинул на разные сайты. Потом, когда уже держал выпуск "The WonderWorld" в руках (в "The Mirror" статью не приняли), догнал - вдруг ОНО узнает и меня найдет? Короче я сматываюсь из города, затихарюсь где-нибудь. Думаю что тебя такая сенсация тоже заинтересует, а ты всегда был башковитый и придумаешь как узнать больше и при этом выжить. Эта тварь, если что, выглядит как лохматый старый бомж с одной нормальной ногой, а вторая у него деревянная знаешь как у пирата. Воняет от него - мать моя женщина за километр учуешь.
Удали это письмо как прочтешь. И это... Если я вдруг не вернусь, ты единственный кто знает что со мной случилось. Если че - ты класный перец я тебя всегда уважал. давай пока
Чет"
И к этому занимательному посланию прикреплен файл. Если Брайан откроет его, то увидит не менее любопытное, чем послание, фото. Фото сделано ночью, на берегу реки, и полоску воды возле берега освещают только фонари какого-то здания и свет этих фонарей, который отражается на глади воды. На песке в луже крови лежит то, что осталось от человека, а над телом его склонилась размытая тень, гуманоидных очертаний, и то ли просто рвет тело зубами и ногтями, то ли при этом еще и пожирает.
-
Брайан сидел перед экраном и удалял одно письмо за другим. Спам, спам, и это спам…спа…его рука остановилась, письмо от Чета. Быстро пробежав текст глазами он открыл файл, закурил. Отвел взгляд, зрелище было поистине отвратительное. Пусть и смазано, но на фото можно было различить некую человеческую фигуру, жадно впивающуюся в горло своей жертве. Что за черт, дерьмо. Милтсон встал со стула, прошелся по комнате, вышел на балкон, закурил еще одну сигарету.
Итак, что у нас есть. Фото, некая тварь…человек, да, убил на ней другого человека, убил жестоко и с извращением, вцепился собственными зубами ему в горло. Жаль фото смазанное, а то прямо с ним бы пошел к Рону. Есть Чет, который уже съехал из города в неизвестном направлении. Есть я, который уже хочет во всем этом дерьме разобраться. Чету я верю, он подставу какую не подсунет, а если он сваливает из города, значит дело совсем дрянь.
Брайан потянулся за очередной сигаретой, рука нащупала пустоту, кончились, мать их. Стоило прогуляться до магазина, купить очередную пачку, заодно возможно заглянуть к Рону, расспросить его, может он что знает, подкинет информации. Мужчина прошел к компьютеру, пару раз щелкнул мышкой, удаляя письмо и сохраняя файл на жесткий диск.
Оделся, вышел.
-
Район, где жил Брайан, считался относительно безопасным и даже по-своему престижным. Он был отстроен в конце 40-х и здания не выглядели еще такими ветхими, как, например, в Эджвуде, или Риджфилде. Это были прочные постройки из темно-красного кирпича, в основном пяти- или шестиэтажные, с затейливыми башенками по углам зданий, с широкими лестничными пролетами и витыми перилами внутри. Даже самая дешевая однокомнатная квартирка здесь была просторной и эргономичной.
Летними ночами в этом районе Монтгомери кипела своя жизнь, хотя и не так яростно, как в трущобах или гетто для темнокожих. Компании молодых людей тусовались в скверах между жилыми домами, громко смеялись и обменивались сплетнями, или бренчали на гитарах. Порой наиболее отмороженные энтузиасты врубали музыку в колонках своих автомобилей и начинали соревноваться в искусстве брейк-данса, невзирая на протесты местных жителей. Правда, таких эксцессов практически не случалось после того, как сюда переехал Рон Митчелсон, коп по профессии и призванию. Он сумел найти подход и утихомирить наиболее наглых и отвязных молодых раздолбаев.
Круглосуточный магазинчик находился через дорогу от дома Брайана. Его там хорошо знали, как постоянного покупателя.
-
Вечерняя прогулка должна было пойти на пользу уставшим за день мозгам. Он любил свой дом отчасти потому еще, что тот довольно близко располагался к таким необходимым местам как магазин 24/7, спортзал и неплохая кофейня, ну и заодно оттого, что Рон перебрался сюда же.
Брайан конечно не застал, но друг рассказывал, что до его переезда сюда тут царил почти такой же беспредел, как на окраине. Банды, наркотики, слава богу, сейчас не так.
Перейдя дорогу, мужчина направился к магазину. Входная дверь коротко тренькнула при открытии.
-
Это был маленький магазинчик категории cash&carry. Напротив входа - стойка с сигаретами, журналами и жвачкой, рядом с ней - касса, над которой висели постеры с рекламой пива и газировки. Остальное помещение магазина (не считая подсобных) занимали стеллажи с самыми разными товарами, которые могли внезапно понадобиться посетителям и днем, и ночью.
Брайан как завсегдатай, помнил, что сегодня в ночную смену должна работать Сюзи, смешливая молодая студентка, которая заигрывала со всеми лицами мужского пола и с умным видом высказывала весьма безумные фразы, вроде "Надо кому-то позвонить, узнать, не идет ли на улице дождь". Тем не менее, что-то было в улыбке, взгляде и поведении Сюзи, что вызывало желание зачарованно смотреть на нее и выслушивать все ее дурацкие фразы с вниманием послушника буддистского монастыря, который получил от наставника очередной коан.
Но, зайдя в магазин, Брайан увидел, что ситуация изменилась. Охранник откровенно скучал на своем стуле в углу рядом со входом, а за столиком рядом с кассой сидела молодая женщина возраста нашего героя и целеустремленно молотила по клавиатуре нетбука.
Женщина показалась Брайану знакомой... где-то он уже видел это скуластое лицо в обрамлении пепельных волос... конечно, это Би Тэтчер, они учились в одном университете, только она на кафедре культурной антропологии! Что она здесь делает, в роли ночного продавца, когда в ее возрасте давно пора заниматься чем-то более престижным?
-
Узнав женщину, Брайан направился к стойкам с сигаретами, взял блок Lucky Strike, затем вспомнил о письме Чета, прошел и захватил еще последний выпуск "The WonderWorld".
Хм, интересно, как ее сюда занесло? Никогда не поверю, что она не смогла найти себе работу и устроилась продавцом. Бред…
- Привет, какими у нас судьбами? Неужели продажа мелочей в магазине, это то, чем должен заниматься антрополог? – слегка озорно произнес мужчина и облокотился на прилавок.
- Это я, Брайан Милтсон, кафедра журналистики, помнишь?
-
Би подняла голову от экрана нетбука и на несколько секунд всмотрелась в лицо Брайана. При этом взгляд у нее был такой, словно она искала на этом самом лице не только знакомые черты, но и смысл жизни, вселенной и всего такого. Потом она просияла:
- О, Брайан, привееет! Конечно, я тебя помню! Мы безумно давно не виделись! Ты у нас теперь акула пера, да? Читала твои статьи в газете.
Би прикрыла крышку нетбука и нежно провела рукой по миниатюрному компьютеру.
- Я пишу книгу, - объяснила Би. - О городских мифах Монтгомери. Ночью как-то лучше думается, понимаешь. А поскольку жить на что-то надо, я параллельно работаю по ночам - и зарплата идет, и нагрузки немного. Ты не читал мою работу в "The Cultural & Anthropological Studies" ? "Образ вампира в городской мифологии как отражение скрытого конфликта между традиционными устоями и ценностями общества постмодерна в сознании современного американца"?
"Современный американец" в лице охранника закатил глаза и беззвучно произнес то ли "Боже ж ты мой!", то ли "Пристрелите это кто-нибудь".
-
Брайан аж поперхнулся после того, как Би сказала название статьи.
- Звучит жутко. Нет, не читал, о вампирах говоришь? Мне эти вампиры последнее время только чуть не мерещатся, они вроде даже в рекламах стали мелькать, скоро появится первый кандидат в президенты-вампир, хе-хе, - нервно хихикнул Брайан.
- Ты значит, часто бываешь в наших краях? Так заходи в гости как-нибудь, я через дорогу живу. Тут заодно Рон тоже неподалеку, если ты его помнишь, конечно, мой приятель, полицейский. Я сейчас, кстати, тоже над книгой работаю…видимо написание книги это дух поколения нашего возраста. А что за городские мифы?
-
- У меня смена заканчивается в 8, - сообщила Би. - Если еще не будешь спать, могу зайти, это несложно. А наш город просто переполнен разными мифами, - увлеченно начала рассказывать она. - Практически у всех архитектурных памятников есть легенды, связанные с их происхождением. В каждом районе Монтгомери есть свои призраки и монстры. Ты не слышал, например, о призрачных всадниках, которые ночами носятся по хайвеям, обгоняя автомобили? Или о том, что в районе скотобойни живет одноногий лохматый бугимен, который будто бы убивает женщин, изменявших своим мужьям? А также что в нашем городе есть места, которые ведут в другой мир? Можно зайти туда, а выйти спустя много лет и при этом не состариться, почти как Рип ван Винкль? Да много чего еще, все так не перечислишь. А что за книгу ты пишешь?
-
- Одноногий лохматый бугимен говоришь, - взгляд Брайана стал задумчивым, - Да, заходи после смены. Надеюсь ты не будешь жутко уставшей и не уляжешься тут же спать, - усмехнулся он.
- Ладно, совсем забыл за чем я сюда вообще зашел, - мужчина помахал в воздухе зажатыми в руке сигаретами и журналом.
- Сколько с меня?
/думаю конец сцены. Направляюсь к Рону./
-
- Сейчас, посчитаю, - Би занялась расчетом стоимости брайановых покупок. Надо сказать, получалось у нее это хуже, чем долбить по клавиатуре. - Вот, с тебя 7 с половиной долларов. Ты скажи свой адрес или телефон оставь, а то как я тебя найду? Вот здорово, что ты здесь живешь, поболтаем о книгах, вспомним былые деньки ! - Би прямо лучилась от счастья.
Звякнул китайский "ветерок" над входной дверью. На нетвердых ногах в магазин шагнул светловолосый мужчина возраста ближе к среднему. Он был небрит, одет в старые джинсы и мятую рубашку и фальшивым голосом напевал "Отель Калифорния". В этом прожигателе жизни Брайан узнал своего соседа и друга, Рона Митчелсона.
Рон же, не заметив Брайана, с целеустремленностью зомби прошел к полке с напитками, снял с нее картонную упаковку с шестью банками пива и грохнул все это на столик перед кассой, едва не зацепив нетбук Би.
- Склько с меня, д-девушка? - вопросил полицейский.
-
Доставший из кармана джинс мятую десятку, Брайан с изумлением смотрел на своего друга, затем повернулся к Би, протянул ей деньги с визиткой и растерянно кивнул.
- Рон, дружище, ты чего? Что-то случилось, эй? Ты уже который день пьешь? Что-то на работе?
Блин, я его такого с окончания учебы не видел. Что могло его так расстроить, может что-то с родными? Проклятье. Что могло его заставить напиться как свинья?
-
- Это твой знакомый? - удивленно спросила Би, принимая деньги.
Рон попытался сфокусировать взгляд на лице Брайана.
- О! Бр...ик... айан! - поприветствовал он друга. - И ты здесь! Выпьешь со мной?
Он надорвал было картонную упаковку, за которую еще не расплатился, но на середине процесса оставил это дело и, задумчиво глядя в пространство, полез в нагрудный карман рубашки за сигаретами.
- Эй! - возмутился охранник. - Ты че творишь! Парень, - это относилось уже к Брайану. - Если это твой кореш, уведи его отсюда, а? Видишь же, он ведь никакущий!
-
- Мужик, успокойся, мы заплатили, мы уходим, все, - чуть повысил голос Брайан.
- Би, прости, сама видишь. Он обычно нормальный, видимо что-то произошло. Утром буду тебя ждать. Если не застанешь меня дома обязательно позвони мне, - Брайан заглянул Би в глаза, - Обязательно, прошу.
- Все Рон, пойдем, выпьем, покурим, что ты там еще хочешь, пойдем. Только дома все понял, - мужчина взял друга под руку и потянул к выходу.
-
Би смущенно рассчитала Брайана, добавив к общей сумме покупки еще стоимость упаковки дешевого пива. Под присмотром сурового охранника Брайан и Рон вышли из магазина.
Прижимая к груди упаковку пива, Рон двинул по направлению к своему (и Брайана) дому, затянув что-то совсем уж несусветное:
-Давайте выпьем кислотыыыыы!!!
За тех прррней, ч-ч-что не вернулись!!!!
Чтобы в гррробу прревернулись....
сссс той... необъявленной... ик... войны...
Твварищ, помнишь этаааат снег!
Ва льду прарытыяя окопы!
Когда нас прррредали циклопы....
И, ссука, снежный человек!
Рон с особенным чувством вывел последнюю строчку, запнулся, остановился, уронив коробку с пивом, и согнулся пополам. Его долго выворачивало на асфальт, под гогот проходящей мимо компании панковатых подростков.
Потом Рон отер губы, распрямился, повернулся - и увидел Брайана. Взгляд у копа теперь стал более осмысленным.
- Брайан, ты? - хрипло сказал он. - Где мы? Что случилось? Как мы здесь оказались?
-
- Тихо Рон. Мы сейчас на улице, ты только что выблевал половину того, что съел и выпил, вон можешь посмотреть, - журналист скосил глаза на асфальт.
- Пойдем сейчас ко мне. Придем, успокоишься, соберешь мозги в кучку и расскажешь мне, что у тебя случилось, что ты бухаешь, - Брайан оценивающе посмотрел на щетину друга, - вот уже несколько дней. Заварим тебе крепкого сладкого чаю, пойдем.
Брайан все так же берет друга под локотки и ведет к дому.
Мда, видимо я так до прихода Би и не усну сегодня. Ну, ничего, будем оба с ней с мешками под глазами. Хм, может ее куда-нибудь сводить…кофейню например, рядом то все равно ничего нет больше. Она, кстати вроде ничего такая была в универе…
-
- Ага... наверное, ты прав, - пробормотал Рон.
Всю дорогу до дома Рон молчал. Он безропотно прошел в квартиру Брайана, сел в кресло, неловко осмотрелся по сторонам, а потом спросил:
- У тебя когда-нибудь было так, чтобы воспоминания раздваивались? То есть, ты знаешь, что на самом деле было одно событие, но в то же время почему-то уверен, что было еще и другое? Ну, примерно, как в фильме "Вспомнить все", про Марс, помнишь, со Шварценнегером?
-
Брайан был на кухне и возился с чаем, оттуда доносилось характерное позвякивание.
- Да, помню, ага. И что? – приглушенно донеслось из кухни, - что ты помнишь?
Через пару мгновений он уже вошел в комнату, держа поднос с заварником, чайником, и кружками, поставил его на кофейный столик, и придвинул все это к Рону.
- Давай, налетай, вот сахар, побольше клади. Я тебя вообще нашел в магазине, ты вот в таком не вменяемом состоянии зашел за очередной пачкой пива. Потом мы вышли, ты проблевался и пришел в себя. Давай, рассказывай, что помнишь, попробуем твою двойную память восстановить.
-
Рон не скупясь насыпал сахара в чашку, долго все это размешивал, потом отхлебнул чаю, отставил чашку в сторону и заговорил:
- А я не знаю, как это описать.... У меня такого не было ни разу в жизни. Это как "Матрица", как кусок альтернативной истории... У тебя здесь можно курить?
Не дожидаясь ответа, он достал сигарету, поджег ее со второй попытки, затянулся и продолжил:
- Вроде бы как все нормально, понимаешь. Работа, все как обычно. Несколько дней назад мы с ребятами участвовали в перестрелке, когда в районе возле психушки - знаешь, где всякие злачные места и все такое - была перестрелка банд. Я тогда подстрелил одного... ну, знаешь, как это у нас бывает, мне выписали премию и дали несколько дней отдыха, в себя прийти после такого потрясения как убийство.... К психологу направили, на реабилитацию...
Рон замолчал, потом порылся в кармане и вытащил какой-то небольшой предмет. Это оказался армейский жетон на порванной цепочке. Очень старый жетон, на котором был выбит номер солдата и фамилия и инициалы: "Дж. Хиллбрайт". Видимо, когда-то на жетоне была кровь, сейчас ее стерли, но тусклый бурый отблеск остался.
- Брайан, честное слово, я не знаю, откуда это у меня!!! - почти закричал Рон. - Я это вытащил из кармана, после того, как вышел от психолога. Все так совместилось... разговоры с мозгоправом, да еще эта штука... Теперь у меня память о том вечере словно раздвоилась на два потока. В одном все так и было - перестрелка и все такое, а в другом - все было иначе. И я только кусками это помню, вспышками, как в ужастиках.
Рон зажег вторую сигарету.
- Я помню какое-то помещение, кажется, гараж, или что-то вроде. Я помню, как меня вывернуло наизнанку, как недавно, возле магазина. А вывернуло меня потому, что я увидел в гараже людей.... Я не помню, сколько их было. Некоторые были живы... только недолго. Это было что-то вроде лаборатории... инструменты, ремни... мы такого даже в школе на уроках биологии с лягушками не делали... И этот запах крови, какой-то химии и... чего-то еще, может, боли? Но самое страшное, что я помню - НАМ пришлось уносить эти трупы и еще живых людей... мне и моим ребятам... мы их куда-то спрятали, потому что кто-то нам это приказал.
С тех пор я не могу спать... я закрываю глаза - и вижу тех людей, и воспоминания о них уходят только после хорошей дозы выпивки. И я не знаю, что делать, потому что не могу понять, правда это, или нет. Все вокруг говорят, что этого не было, в том числе и те, кто был тогда со мной. А я помню, что было иначе. И знаешь, я тут подумываю - хорошо, если я действительно свихнулся. Тогда этого всего точно не было, по крайней мере. Тогда никто не умирал... таким образом, как те несчастные на столах.
-
Брайан молча сидел и слушал рассказ Рона.
- Мда, я теперь понимаю, почему ты решил накидаться до беспамятства. Мужик, я даже не знаю как тебе помочь. Тебе сейчас главное отвлечься от этого и не думать, не вспоминать нафиг ничего из того, что произошло, ни про перестрелку, ни про другое, понял. А начнешь вспоминать дай себе в лобешник кулаком, что бы сбить воспоминание, ну я не знаю. Давай сегодня днем в качалку сходим, что ли. У тебя же, как раз отгул идет, мышцы напряжешь, лучше спать будешь. Тебе сейчас главное заняться чем-нибудь. Давай тебе шлюху вызовем, оттрахает тебя, будешь спать как миленький, - чуть нервно усмехнулся Брайан.
- Может это реально у тебя какой то психоз, а? После убийства человека. Вы копы народ крепкий, но всякое бывает, сознание дело темное, может ты сам не осознаешь, а подсознательно несешь груз ответственности, вот твое сознание с подсознанием и конфликтует, всякие галлюцинации и вызывает.
Журналист сел напротив друга, сцепил руки замком и оперся локтями о стол, долго изучающее смотрел на Рона и молчал, после чего встал, подошел к окну и закурил. Стоя к Рону спиной и смотря в окно пустым, не видящим взглядом произнес:
- Слушай…блин, - слегка трясущиеся руки сломали сигарету, - я не знаю стоит ли тебе сейчас в таком состоянии рассказывать, не знаю. Ладно, в общем если поймешь, что сейчас не потянешь, не сможешь мне помочь, то просто забудь, пропусти мимо ушей, ладно? Я несколько недель назад познакомился с одним парнем, скинхедом. Мне для моей книги потребовалось у этого отброса интервью взять. Ну, парень смышленый оказался, даже поговорить было интересно, выслушать его взгляд на мир, даром что нацист. Встретились пару раз…в общем. А потом я…я увидел…черт. В общем я не знаю как он меня не заметил, может у них там как у тетеревов, в такие моменты все чувства отключаются, не знаю. В общем, парень пил кровь какой то девчонки, как вампир, понимаешь!!
Голос Брайана сорвался на хрип, он подошел, не глядя, схватил чашку с уже остывшим чаем, влил его к себе в глотку и продолжил:
- Не перебивай! Да, проклятье я знаю о готах и их приколах с кровью, когда там вены режут, а кто-то эту кровь пьет, знаю. Но Рон, он вгрызся ей в горло, так что кровь во все стороны хлестала. Девчонка не смогла бы выжить после такого. И это был не просто маньяк, у которого крышу снесло…я не знаю, я видел, как…он не походил на человека в этот момент, понимаешь! Я тогда себя чувствовал точно так же как ты сейчас, я думал что я сбрендил, что они там просто целовались, а я в темноте там навооброжал себе такого. Но на следующий день я вернулся на то место и нашел там брызги крови, понимаешь!! В общем, я не знаю, что думать…вампиры существуют, с ума сойти. А потом еще это письмо от Чета. Мелкий дурак, вот уж кто совсем больной. Он, похоже, сумел заснять ту тварь!! Но не того скина, а какую то другую, их много мать их!!! Подожди сейчас!
Брайан кинул четвертый по счету окурок в пепельницу и подбежал к компьютеру, открыл ту самую фотографию. Журналиста трясло мелкой дрожью, он вскочил от компьютера и начал быстрым дерганым шагом расхаживать по комнате.
- Вот смотри! Эта тварь не отразилась на фотографии, как мать их в сказках, в зеркалах эти твари не отражаются, блин!! Чет описал ЭТО, как одноногого грязного старика, одетого как бомжа, который загрыз свою жертву, вот на этой вот фотографии, на берегу реки блин!! А ты знал, что по городу кроме всяких других легенд уже давно ходит байка, что в районе скотобойни живет одноногий лохматый бугимен, который будто бы убивает женщин, изменявших своим мужьям, а?! Все сходится, понимаешь!! Некоторые люди о них знают или догадываются, вот и просачиваются такие намеки в виде легенд. Рон, мне страшно, Чет, он написал статью об этом и свалил из города, надеюсь, что он успел свалить, до того как эти твари добрались до него. Мне страшно, но я хочу в этом разобраться, проклятье, я хочу понять, как такое вообще возможно!!
Брайан без сил свалился на диван и обхватил голову руками, поднял тяжелый, уставший взгляд на друга.
- Может быть, твоя хрень с памятью как то связана с этим. В конце концов, кому как не вампирам изменять память и возиться с трупами. Хотя я очень надеюсь, что мы с тобой просто сошли с ума.
-
Рон разглядывал фотографию на экране. Потом сказал:
- В это действительно сложно поверить... Но... если ты прав и допустить существование этих тварей хотя бы как рабочую гипотезу... тогда можно найти объяснение некоторым событиям... Но, черт возьми, тогда получается, что их не просто много, Брайан! Они разумны и организованны. И... все мы, конечно, в курсе насчет того, что высшие чины полиции насквозь продажны, но после того, что ты рассказал, получается, что эти нелюди, вампиры или как их там, дергают за ниточки... хотя бы некоторые. Я мог бы рассказать тебе о замятых делах, которые так и не попали в полицейские архивы, о патрульных, которые неожиданно перевелись в другие отделы или переехали вообще из Монтгомери. Конечно, причины могут быть разные... но в тех случаях, когда имело место особо жестокое убийство или что-то более... необъяснимое - стоит задуматься.
Он поднялся со своего места, подошел к Брайану и сжал ладонью ему плечо.
- Спасибо, друг. Во всем этом нет ничего, черт побери, хорошего, но благодаря тебе я смог встряхнуться. После того, что ты рассказал, мои воспоминания, видимо, не бред. Не знаю, дело ли рук вампиров то, что случилось в том гараже, да и вампиры ли вообще те существа, о которых узнал ты... но ясно одно - тут творится какая-то чертовщина, и те, кто за этим стоят, до недавнего времени неплохо маскировались. А вот со мной они прокололись. И не учли, что есть ты, такой башковитый и любопытный, - Рон впервые, видимо, за много дней, улыбнулся. - В этом городе и так слишком много насилия. Может быть, мы сможем остановить хотя бы его часть? Что еще ты знаешь о них? Обменяемся информацией?
-
- Да, да, я тебе про это и говорю. Их наверняка больше чем два! И это страшно…тот парень, скин, он же выглядит, как человек…даже дышит, понимаешь. Они могут маскироваться под людей. Наверное, обладают какой-нибудь магией еще или сверх-силой.
Брайан вернулся к компьютеру и увеличил изображение так, что бы было лучше видно жертву твари.
- Смотри, ты можешь, как-то по своим каналам узнать были ли пропавшие или пострадавшие такой внешности и одежды?
- У меня есть еще одна знакомая, бывшая студентка с соседней кафедры моего потока. На ничего этого не знает, но занимается мифами города, она навела меня на этого одноногого бомжа, что на фото. Не знаю, стоит ли ей все это рассказывать, но может, если рассказать она тоже сможет поделиться с нами своими наработками, как думаешь?
- Я пока на самом деле не думал с чего вообще начать. Думал только тебе рассказать, а потом в две головы придумали что-нибудь. Смотри, у нас есть скин, есть вот это, - Брайан кивнул на фото, - Ну если скина можно выцепить легко, то бомжа найти почти нулевая вероятность, пускай он даже такой приметный. Но что делать потом, когда мы начнем следить за скином я не знаю.
-
Рон
Состояние отрезвления наступило стремительно - как если бы его, Рона, с размаху двинули башкой в ведерко с острыми кусками колотого льда.Его словно вышвырнуло из тягучего и уютного мира алкогольных грез в совершенно новую реальность - реальность, в которой вроде бы ничего не изменилось внешне, но на самом деле многие события приобрели другую окраску и объяснение. В этой реальности твари из легенд существовали на самом деле, а человек был не властен даже над своей памятью. И пока кроме Рона хоть что-то об этом "дивном новом мире" знал еще только один человек - его старый друг журналист Брайан.
Рон был копом по призванию, а значит, привык нести ответственность за безопасность других.
- Брайан, у тебя есть оружие? - спросил он. - Если нет, надо тебе его сделать как можно скорее. Я договорюсь, походишь к нам на стрельбище, я знаю отличного инструктора. Они не бесплотны, как я понял, значит, огнестрел их берет. Может, стоит пули серебром покрыть - в принципе, в этом есть какой-то смысл, может, у них какая-то нетипичная реакция на аргентум... Святая вода, как я понимаю, тоже по этому принципу работает... если работает. хм... пистолетики с обеззараженной серебром водой как в "От заката до рассвета"? Дальше... на нас они пока еще не вышли - о тебе они не знают, а мне думают, что подчистили память, и я не собираюсь их в этом переубеждать. Ты прав, надо дождаться твоей знакомой и послушать, что она знает. Ей можно доверять? С одной стороны, нехорошо втягивать еще кого-то в дело, а с другой - если, как ты говоришь, она так глубоко копает, рано или поздно она столкнется с ними сама. И лучше ей быть наготове. ...угу... значит, на стрельбище будете ходить вдвоем.
И да, надо последить за скином - раз он пока единственный из этих тварей, о котором мы точно что-нибудь знаем. У меня есть на примере пара молодых раздолбаев, которым уже светит первый срок. Могу договориться с ними, пусть они... запишутся в скинхеды, что ли или как-то с ними договорятся, но смогут наблюдать за твоим "подопечным". Если сами догадаются, что с ним что-то не то - отлично, может, нас станет больше... Когда, говоришь, придет твоя знакомая?
-
- Есть, конечно. Ты не думай, я и стрелять из него даже умею. Не как вы, копы, конечно, но есть немного. Насчет серебра и святой воды я бы пока не сильно надеялся, мне кажется сказки это все…ну или как в каком-то фильме сказано, это все, в том числе и кресты, работают только у тех, кто на самом деле ВЕРИТ, а мы с тобой хоть и крещеные, но думаю, последний раз в церкви были крайне давно.
- Хотя конечно пару раз в стрельбище сходить не помешает. А у вас автоматы есть, - Брайан расплылся в улыбке, - Всегда мечтал из автомата пострелять.
- Да, Би девчонка вроде надежная, она зайдет, - журналист глянул на часы, - уже довольно скоро, в восемь утра. Да и знает она в определенных сферах побольше нашего. Хотя…блин, надо как-то найти способ проверять людей, которые могут на этих тварей работать. Все равно же они с ними как-то сотрудничают ведь, может большинство и не знают на кого они работают, но некоторые приближенные наверняка в курсе.
- Насчет этих твоих недозеков. Ты уверен, что на них можно положиться? В том плане, а если их поймают за яйца, они ведь нас за милую душу сдадут.
- Кстати, помнишь про солнечный свет, что вампиры его боятся. Я придумал, как это проверить. Я же должен еще раз встретиться со скином. Я ему звякну и предложу встречу, днем, разумеется, если он откажется, значит, боятся. Вот Би придет, с ней пообщаемся и на следующий вечер и позвоню. Ты как сейчас, дождешься ее?
-
- Да, дождусь, - кивнул Рон. - Но, если ты не возражаешь, я тут у тебя немного посплю - или к себе пойду на пару часиков. Я последние дни толком не спал, так что - надо, надо...
-
- Да, конечно, без проблем спи у меня. Надеюсь тебя этот диван устроит.
-
8 утра следующего дня
Би Тэтчер
У всех людей есть недостатки и зависимости. Для Би это были сигареты. Курить она начала в 15 лет, поначалу достать курево было довольно сложно и она не слишком заморачивалась. По достижении совершеннолетия она поняла, что может позволить себе больше... и сама не заметила, как втянулась. Причем, вот же странная штука - пока, например, находишься на работе, курить не хочется совсем и о "туберкулезных палочках" даже не думаешь. Но как только заканчивается смена, руки сами тянутся к пачке...
Вот и сейчас Би сдала кассу сменщице, попрощалась с охранником-напарником (который считает ее скучной, бедняга) и вышла из магазина. Рассветный воздух был влажен и прохладен.
Би не спеша достала пачку "Лаки Страйк", вытянула сигарету и с наслаждением подожгла ее. Втянула в легкие откровенно мерзкий дым и выдохнула его. Сигареты - это, все-таки, так классно! Вряд ли она когда-нибудь с ними расстанется.
Организм хотел спать, но Би считала, что он потерпит. Впереди ожидалось столько интересного - встреча с Брайаном, которого она давно не видела, работа над ее книгой... еще она не отказалась бы от крепкого кофе. Надо сейчас позвонить Брайану, если у него есть кофеварка, это отлично, или можно сварить кофе в кастрюльке.
Пока Би набирала телефон Брайана, поглядывая в визитку, ей пришла в голову мысль насчет композиции первой главы ее книги. Да, интересная идея, надо будет вернуться домой и рассортировать факты именно таким образом! Конечно же, это очевидно - эта группа мифов отражает постепенное отмирание устаревших этических догм в сознании жителей Монтгомери! А также - постепенное нагнетание негативной психологической обстановки в связи с постепенным спадом экономики! Так что - спать нельзя ни в коем разе!
- Брайан, алло, - сказала в трубку Би. - Я освободилась. Как тебя найти?
-
Когда Рон ушел спать, было уже 4.00. Брайан решил не спать, но делать было нечего, и он просто лег на кровать, дабы предаться раздумьям. Диктофон сам подвернулся под руку. Он взял его, нажал Play, прослушал несколько секунд, затем вздохнул, перемотал на начало кассеты и нажал на запись.
23 июля. Ночь, 4:23
Цикл диктофонных записей Sanguinolentus (лат.)
Запись первая.
http://www.fayloobmennik.net/955091 (http://www.fayloobmennik.net/955091)
Дальше запись сбивалась, а через некоторое время на ней можно было различить храп.
Брайана разбудил рингтон его телефона, он не открывая глаз, бросился к трубке и промычал в нее:
- Алле, да, кто это? Кто? А, Би, да, заходи, конечно. Нет, не спал, не спал. Кофе найду да.
Назвав ей свой адрес он восстал с постели, похлопал себя по щекам и пошел в ванную, а затем на кухню ставить кофе.
Уже с кухни донеслось:
- Ей, Рон, подъем!! У нас гости, Рон, приводи себя в порядок!! Бритва в ванной на третьей полке, быстрее, толстая ты задница!
//прошу прощения за размер записи, 42 мб. Но так уж вышло. При переходу по ссылке нужно подождать несколько секунд, пока под надписью "Скачать медленно" появится ссылка.//
-
Би
Квартира Брайана ей очень понравилась. Ей вообще нравилось бывать в чужих домах, потому что там как правило было чище и уютней, чем в ее художественном свинарнике, где нужные вещи и документы приходилось долго и мучительно разыскивать, а посуда почему-то всегда оказывалась грязной (при том, что Би иногда вообще забывала о необходимости есть). Случайный археолог без труда мог бы восстановить событийную канву жизни девушки по культурным слоям одежды на ее стульях.
Так что у Брайана было очень даже неплохо. Особенно когда из кухни потянуло свежим кофе.
Ее старый друг был не один - в квартире она также обнаружила того самого вусмерть пьяного человека, который пришел ночью в магазин. Вид у мужчины был получше, чем несколько часов назад. Он даже побрился и, кажется, попытался расчесаться. Би старалась в первую очередь видеть в людях хорошие черты, поэтому предыдущая встреча с... Роном, кажется, не заставила ее относиться к нему брезгливо и презрительно. Мало ли, может, у человека что-то случилось.
Два сонных и усталых мужских лика (одно еще и помятое с похмелья) воззрились на девушку (которая так же выглядела сонной и усталой).
- Привет, - сказала Би.
-
Брайан испытал легкое дежа вю, когда вынес двоим уставшим друзьям кофе на подносе.
- А вот и я. Мда, мы сейчас выглядим как очень потрепанная шведская семья, - слегка разрядил атмосферу журналист.
- Рон, это Би. Би, это Рон, он полицейский. Ты его уже видела вчера в магазине. И могу тебя заверить он не всегда такой, просто у него кое-что случилось, возможно он это даже тебе сегодня поведает.
- Мы, - начал Брайан и немного поежился. В квартире стоял полумрак, создаваемый ранним утром и плотно задернутыми шторами, которые после не хитрых манипуляции были полностью распахнуты, пропуская в квартиру яркий и чистый утренний свет, - Мы собрались здесь что бы рассказать тебе, Би об одном деле, которое должно тебя заинтересовать. Не факт конечно, но ты одна из тех людей, кому бы я смог это вообще рассказать. Надеюсь ты понимаешь всю важность такого заявления. Но перед тем как мы начнем наш разговор, вчера ты упоминала различные мифы и легенды нашего города, в том числе ты пишешь книгу о вампирах, хоть и рассматриваешь их как некую психическую пост-фантазию общества. Скажи, как ты на самом деле относишься к мистической составляющее города? Только прошу, не используй научных терминов которыми ты пишешь книгу, мы конечно образованные, но не настолько, - с немного странной и кривой улыбкой закончил Брайан.
-
- Начнем с того, что я пишу не только о вампирах, - сказала Би, очень довольная тем, что можно кому-то проговорить вслух свои идеи и лишний раз для себя отшлифовать и уточнить разрозненные детали, чтобы они сложились в одну стройную теорию. - Если совсем уж просто, то... Людям свойственно создавать мифы. Видимо, такова человеческая природа. Миф - это отражение того, каким человек видит мир и свое место в нем. Соответственно, меняется среда обитания человека и его потребности - меняется и внешнее оформление и содержание мифов.
Город - это новая среда обитания человека. Все свои скрытые страхи и потребности, которые актуальны для какого-то времени, эпохи, жители этой эпохи проецируют на город и его составляющие. Например, одна из самых старых "городских историй" - о том, что в период Гражданской войны в Монтгомери появились сверхъественные существа, которые были как бы хранителями города. Видимо, в основу легли какие-то добровольные отряды милиции, но сознание перепуганных людей наделило их особыми способностями. А то, что эти существа будто бы убивали нарушителей порядка и выпивали их кровь, может быть отражением страха людей перед безумием той нелепой войны. Кровь - как элемент насилия, а также - "вытягивания жизненных соков" из Юга и его обитателей. Но в то же время осознание того, что без насилия не может быть защиты.
Так понятно? - уточнила Би. Здесь можно было курить и она наконец-то зажгла сигарету и отхлебнула кофе.
-
Брайан внимательно выслушал Би, время, от времени поглядывая на Рона. Достал из пачки две сигареты, прикурил и одну протянул другу, комната затянулась еле заметной дымкой.
- Ладно, не будем ходить вокруг да около. Би, они настоящие, они не миф. Нет, молчи не перебивай. Нет, мы не два стареющих сбрендивших придурка и нет, мы не стали приверженцами никакой секты. Дело в том, что я видел как один из вампиров питается. Чертов ублюдок вгрызся в горло девушке и убил ее нахрен, понимаешь! Вот взгляни на фото. Оно смазано, на нем два…две фигуры. Смазанный – вампир, другой его жертва. Не узнаешь? Одноногий лохматый бугимен, именно так описал его чувак, сфоткавший все это. Сейчас он крайне напуган и вообще свалил из города. Причем этому человеку я доверяю. И просто смотря эту фотографию, я бы просто подумал, что в нашем городе появился всего лишь очередной маньяк, повернутый на поедании своей жертвы. Но я сам, лично видел, как один из подобных ему питался, сосал кровь, проклятье! И твои слова о мифе о одноногом бомже лишнее тому подтверждение. Еще одно доказательство, но скорее косвенное это измененная память Рона. Совсем недавно кто-то подменил ему память, раздвоил ее, в одной он мирно болтает с психологом, а в другой вместе со своими парнями грузит трупы, потому что КТО-ТО ему это приказал. Мы не параноики, Би, но у нас есть как минимум два прямых свидетельских показания и одно косвенное. Нужно что-то делать, понимаешь! Мы теперь не можем просто так жить дальше, зная, что они существуют. Рон говорит, что они вполне могла проникнуть во все сферы общества, в правительство, полицию, куда угодно, и мать, их больше чем двое!!
- Мда, третий раз за эту ночь, такая речь мне уже не удастся. Рон, если можешь, если в состоянии, расскажи ей о том, что с тобой было, пожалуйста.
-
Би
Она внимательно выслушала речь Рона, посмотрела фотографию (прикинув из своего краткосрочного опыта работы в полиграфическом салоне на последних курсах, как она сама сделала бы такую штуку в фотошопе).
Ее специальность неплохо формирует толерантное отношение к разным человеческим ценностям и идеям. К тому же, изучив так много о развитии человеческих религий, Би просто не могла себе позволить "поклоняться науке" - поскольку очень хорошо представляла, как происходит формирование НАУЧНЫХ мифов. Но в то же время увлечение культурной антропологией в том варианте, как это представляла себе Би, сыграло другую злую шутку - она так глубоко осознала ту идею, что все - в глазах смотрящего, а угол зрения определяет среда, в которой он вырос, что сама не могла принять ни одну точку зрения. Она была отстраненным наблюдателем, который отрешенно систематизировал проявления человеческой культуры.
Вот и сейчас - она не могла принять то, что ей взволнованно говорили Брайан и Рон, потому что видела слишком много опровержений таким вот "фактам". Но само то, что эти ребята были так увлечены своей идеей, представляло определенный исследовательский интерес. Это была своего рода игра, а Би на самом деле обожала игры. К тому же, это возможность пообщаться с Брайаном, она всегда ценила его как человека.
Потому вслух она сказала:
- Рон, сам понимаешь, я не знаю, что с тобой случилось, но я вижу, что тебе пришлось нелегко. Я очень сочувствую тебе, правда. Я постараюсь помочь, чем смогу. Если вас интересует все, что я накопала в процессе подготовки к книге, то - без проблем. Если конкретно об одноногом бомже, как вы его называете, то, секундочку...
Би достала из сумки свой нетбук, нашла на стене розетку и включила компьютер. Пока нетбук загружался, она рассеянно достала из пепельницы упитанный бычок и подкурила его.
- Вот, смотрите, - Би повернула нетбук монитором к мужчинам. - эти файлы - то, что мне удалось собрать. Вкратце...
Вот, например, 1972 год. История Сандры Тэмс, которая, будучи замужем, имела связи на стороне. Она была из бедной социальной прослойки, жила в трущобах и возвращалась с подработки поздно ночью - как она рассказывала. На нее напал невероятно быстрый - для своего возраста и увечья - одноногий старик, в грязной одежде и очень волосатый, такой, что "походил на снежного человека в лохмотьях", как она сказала. "Во всем его облике было что-то потустороннее". По ее словам, он не собирался убивать ее сразу, а хотел поиграть, как играет кошка с мышкой. Он разорвал ей сумку и отбросил ее в сторону. Из сумки среди прочих вещей вылетели зажигалка и баллончик с дезодорантом. Сандра подхватила эти предметы, подожгла струю освежителя и направила это в лицо своему противнику. Тот закричал, отшатнулся и Сандра смогла вырваться. Она бежала изо всех сил, но ее преследователь приближался. В отчаянии она свернула к маленькой католической часовне Святого Франциска, хотя была баптисткой по вере. По ее словам, случилось чудо, чудовище прекратило преследование, как будто испугалось святой земли, а сама она, когда молилась в часовне, испытала религиозный экстаз и с того момента раскаялась в своих грехах, приняла католичество, а потом и постриг в монахини.
Или вот, другая история об этом существе. Но здесь оно выглядит совсем иным. Хотя на лицо тот же самый, болезненный сексуальный интерес. Это 1931 год, финал Великой Депрессии, это же чудовище защитило 14-летнюю Тришу Маккормак от насильников. Правда, непонятно, что девочка-подросток делала одна на улице ночью... По ее словам, этот "старик" вызывал отвращение - он был грязный, от него воняло и во всем его поведении было что-то сверхъественно мерзкое. Но в то же время, когда он заговорил с ней, это было какое-то наваждение. Он показался очень добрым, притягательным и надежным, - Би подкурила еще бычок из пепельницы и прокомментировала. - Вполне понятно, девочка только что такое пережила, плюс напряжение голодных лет безработицы, естественно, она стремилась сбежать от этого, и искала во взрослых мужчинах защиту от постоянного стресса.... В общем, он посадил ее себе на колени, начал баюкать и ласково рассказывать сказки, какие она никогда не слышала. Еще он сказал, что она должна беречь себя для мужа, потому пусть будет осторожнее, ведь он может не поспеть на помощь в другой раз. Потом он поцеловал ее в запястье, как любящий отец, как она сказала, но почему-то ей стало "очень страшно и в то же время весело". Он проводил ее до дома и больше она не встречала его...
Может, вас что-то конкретное интересует из этого?
-
- Би, скажи как тебе доказать нашу правоту. Я же вижу, ты нам не веришь. Думаешь, мы помешались или еще что-то. Но представь не секунду, что вампиры существуют, что они есть на самом деле. Просто поверь нам, ты ничего не теряешь, только от того, что поможешь нам. Подумай, если это правда, какое преимущество мы имеем, перед всем остальным, ничего не знающим миром! А если они существуют, но ты скажешь, а ну и ладно, это всего лишь миф…то рано или поздно тебя это все равно коснется, раз ты продолжаешь копать в их направлении. Рано или поздно они узнают, что некий антрополог сумел провести параллели между событиями разделенными сорока годами! Я не утверждаю, что с нами ты будешь в безопасности. Мы пока не знаем на что они вообще способны, но с нами ты, по крайней мере, будешь, готова к тому, что ЭТО ЧТО-ТО начнет влиять на твою жизнь! Ладно, видимо ты нам не поверишь, пока мы тебе их на блюдечке не принесем, так?
- По сути нас интересует вся информация по мистическому прошлому и настоящему города. Не знаю, конечно, как нам это поможет, но… Скорее всего, что бы просеять такое количество информации понадобится приличное количество времени, если конечно ты уже этого не сделала. А еще нам просто нужен твой женский взгляд на ситуацию, мы хоть и журналист и полицейский, но мужики, а ваш ум более цепок и тонок, это так же могло бы нам помочь.
-
- Брайан, - мягко сказала Би. - Ты, может, этого и не хотел, но сейчас ты меня только что оскорбил. Мы на Юге, Брайан, и оба с тобой прекрасно знаем, что, несмотря на все права и прочую лабуду, правящий класс здесь - белые мужчины. Ты не поверишь, чего мне стоило опубликовать статью в журнале. Если бы мой "тонкий ум" так ценили или хотя бы его замечали, было бы проще. На фоне всех этих разглагольствований о женской интуиции и пассивном женском начале, твои слова выглядят как безграмотная лесть и попытка манипуляции. Надеюсь, в дальнейшем ты это учтешь - и ты, Рон, тоже, кстати, потому что меня заинтересовала ваша ситуация и я хочу в этом участвовать. Я занимаюсь наукой, ребята, а это не имеет никакого отношения к первичным половым признакам. Но в реальности я устала от всего этого подчеркивания внешних различий, которым люди пытаются оправдать огромное количество глупых и мерзких поступков. Причем делают это и мужчины, и женщины.
Пока я сказала, что сочла нужным. Теперь к делу. Да, я не утверждаю, что вам вот так сразу поверила. Хотя я знаю, что в жизни бывает всякое и разные пока необъяснимые наукой случаи нельзя сбрасывать со счетов. Все равно была какая-то основа у всех этих историй. И я не понимаю, зачем на меня надо давить и заставлять меня принимать вашу позицию. Я уже сказала, что мне это интересно. Я с радостью поделюсь с вами всем, что знаю. Насколько я понимаю, вы сейчас ищете орудия борьбы - видимо, в данном случае с вампирами, и вам надо знать, что по этому поводу говорит народная мудрость, - Би улыбнулась, видимо, последняя фраза показалась ей забавной. - По-моему, больше с меня что-то требовать - это уже нарушение моих гражданских прав, лады?
- Конечно, дамочка, - вклинился Рон. - Ой, то есть... мисс... девушка... эээ....ученый?
- Би, - ответила сокурсница Брайана. - Друзья обычно называют друг друга по имени, не так ли?
- Конечно, друзья - да, но вы ведь... эээ, - Рон завис. - Ладно, извините... прости. Я просто хотел быть вежливым, честное слово. Исключительно из уважения к вам, - Рон вспомнил, что Би говорила об оскорблении и подчеркивании различий и понял, что попал в логическую ловушку. Впрочем, сейчас не до этого, так что... - Да, нам хотелось бы знать, как можно уничтожить этих тварей. А также - что они могут, и насколько они сильны.
- Ну, в общем и целом, - Би задумчиво пошевелила пальцами и наконец-то сподобилась достать из пачки полноценную сигарету. Щелкнула зажигалкой, затянулась, выдохнула дым. - Если все совсем обобщать, то я так поняла, что они боятся огня, почему-то боятся церквей, их не берет огнестрельное оружие - оно только их останавливает, - Рон с досадой хлопнул рукой по колену. - Но если выстрелить много раз... его же, наверное, может разорвать на куски, верно? - задумчиво сказала Би. - В общем, да, получается, что огня они боятся и впадают в состояние аффекта. Есть очень старая легенда - даже не из Монтгомери - о вампире, который устроил целую бойню, когда индейцы подожгли один форт... ну, то есть, сначала бойню устроили индейцы, а потом вампир устроил бойню индейцам. В той истории его утыкали горящими стрелами и это его сгубило. Солнечный свет - непроверенная информация. Но время действия городских легенд обычно происходит ночью. Так что, - заключила Би. - Наверное, для борьбы с ними нужны огнеметы и... может быть, лампы дневного света?
- А что насчет серебра? - спросил Рон. - И осиновых кольев? И чеснока?
- У меня есть информация о существах, которых убивали с помощью серебра и даже одна история о том, как какую-то тварь закололи с помощью железа, выкованного вручную, - сказала Би. - Но по описанию, они были больше на оборотней из сказок похожи, а последнее существо вообще непонятно что такое...
Теперь, что они могут. Они очень быстры, они сильны и выносливы, они могут исчезать и появляться как им угодно, они могут превращаться в животных, они вызывают либо необъяснимый страх, либо необъяснимое влечение. И... да, Рон, у меня есть несколько историй о том, как людям изменили память... только я не уверена, что это вампиры.
- То есть, в городе существуют разные виды этих тварей, - подытожил коп. - Поняяятно...
- Пока это всего лишь легенды, обросшие подробностями в зависимости от фантазии, - поправила Би. - Еще, если судить по историям, в каждой части города обитает свой вампир. Потому что истории об "одноногом бомже" описывают его исключительно в трущобах возле скотобойни.
- А кто еще мелькает в легендах? - быстро спросил Рон.
- Всадники на гигантских конях, которые могут обогнать автомобиль... сначала их было двое... мужчина и женщина... потом долго одна только женщина, теперь вроде как появились еще двое мужчин. Они в основном вдоль хайвеев носятся. Но я не в курсе, вампиры ли это. О! - Би многозначительно подняла вверх руку с сигаретой. - Может, это по вашей части будет! Это даже не совсем легенда, похоже, что в городе существует тайное общество... или некий кружок по интересам - называть можно по-разному. Что-то вроде салона, как это называлось в 19 веке. Собираются джентльмены, говорят о политике и искусстве. Само собой, у салона есть хозяйка, которой все восхищаются. Так вот, в нашем городе, вроде как, есть такое светское сборище, куда попадает далеко не каждый - и я не могу точно сказать, как на него выйти. Про его хозяйку ходят такие... кровожадные слухи, но кто знает, может, ей просто нравится напускать туману - готика сейчас в моде. Брайан, ты журналист, может, ее найти?
-
- Извини, - журналист слегка покраснел, - я никоим образом не хотел тебя обидеть или тем более польстить. Тогда, наверное, это все, что ты сейчас можешь нам поведать. Хм, тайный клуб, хозяйка…мне интересно. Тогда если ты считаешь, что это может нам помочь, я попробую выйти через свои связи на хозяйку этого загадочного клуба.
- Рон, ничего пока не предпринимай, пожалуйста. Я попробую еще раз встретиться со скином, только после этого начинай работать с теми ребятами-засланцами. Заодно договаривайся насчет стрельб.
- Би, спасибо тебе, правда. Ты нам помогла. Скажи мне свой сотовый, что бы если что я мог с тобой связаться. Не смею вас больше задерживать, хотя конечно если хотите можете остаться отдыхать у меня.
-
24 июля
Рон в очень загруженном состоянии удалился к себе, а Би возжелала остаться. Ей, мол, все равно, где писать книгу, а если в процессе написания она еще подкинет Брайану какую-нибудь идею, это же просто замечательно для обоих сторон, верно? Если совсем захочется спать, она может уснуть в кресле, это не проблема. Но пока... еще бы кофе и полотенце, если можно, чтобы освежиться в душе.
У Брайана, судя по всему, был выходной и он довольно быстро уснул, после бессонной и, похоже, нервной ночи. Би еще некоторое время сидела за нетбуком, пока не поймала себя на мысли - очень тягучей и вязкой, надо сказать - что, поднимая глаза от экрана, продолжает видеть текст на шторах, стенах и прочих ровных поверхностях.
Тогда Би свернулась клубочком в кресле, приняла такое положение, при котором острые локти не очень больно впивались в незащищенные жировой прослойкой ребра и стремительно провалилась в сон, не обращая внимания на доносившиеся с улицы автомобильные гудки, лай собак, музыку и громкие голоса людей.
-
Будильник пропищал свою трель ровно в 21:00. Мерзкий звук вынул сознание Брайана из небытия сна и вернул его в бренный мир, сраный мир. Журналисту и в этот раз приснился сон, который снился ему уже вот несколько недель, а именно ничего, пустота и чернота.
Все тело ломило, Брайан ненавидел дневной сон, после него просыпаешься полумертвый, с наполовину отключенным организмом, который начинает меееедленно разгоняться и приходить в норму.
Он несколько секунд просидел на кровати, приводя мысли в норму и проверяя их на достоверность, на этот раз проверку прошли все, даже поистине сумасшедшие мысли о существовании вампиров. Сраные упыри…
Так, надо вставать и делать дела. Сегодня нужно встретиться с Молотильней. Провести на нем парочку тестов. Посмотрим, что с ним будет не так. Сраный упырь…
Так, Рон свалил домой, Би вроде как оставалась, я ей сказал, что если ей взбредет в голову, то она может уйти, не предупреждая меня, главное что бы дверь за собой захлопнула. Посмотрим ушла ли она.
Накинув на плечи махровый халат, Брайан вышел из спальни и застал Би уютно свернувшейся в кресле. Стараясь особо не шуметь и не шаркать ногами, он прошествовал сначала в ванну, принял душ, а затем на кухню, заглянул в холодильник. В хранилище еды были продукты, но готовить было не охота и Брайан взял, что первое попалось под руку, это были хлеб и банка чего-то кроваво-красного и остро-чесночного. Усевшись на стул, он шмякнул красной бурды на хлеб и употребил это внутрь. Горло обожгло, но это было терпимо и местами даже приятно для сонного организма.
Так, осталось решить, что делать с Би. Будить ее не хочется, оставлять и запирать тут тоже как-то вредно для здоровья. Остается положиться на ее врожденную честность. Где-то у меня валялся запасной ключ. Где-то был…
Минут через десять отыскав, наконец, то ключ и одевшись поприличнее, Брайан на цыпочках подкрался к спящей женщине, положил перед ней на столик клочок бумаги, а сверху на него опустил ключ. Взяв рюкзак и запихнув в него диктофон, блокнот, ручку он вышел из дома.
Телефон, номер Молотальни, звонок.
-
Звонок Молотильне резко оборвался. Сначала скинхед ответил, но почти сразу в динамике послышались какие-то странные звуки, как будто две огромные кошки шипели и рычали друг на друга. Молотильня явно был занят...
-
Хм, видимо у парня проблемы…что не может не радовать. Ладно, делать нечего прогуляюсь до кофейни, авось скин и перезвонит. А нет, позвоню Би, и предложу ей присоединиться.
С такими мыслями Брайан отправился вперед по улице.
-
Это была маленькая, но процветающая кофейня, держал которую один пожилой джентльмен, проживший почти всю свою жизнь в Дэтоне, а выйдя на пенсию, переехавший в Монтгомери к дочери. Он, по его словам, не хотел быть обузой для молодой семьи и, освоившись в городе, открыл свое дело. Его заведение поначалу привлекало посетителей названием - "Дом Сомов", разрывающим привычные представления об образе кофейни. Так называлась одна из многочисленных речушек вблизи городка Дэтон, ровесника Монтгомери, но не такого развитого и преуспевающего.
Обстановка кофейни явно брала жителей столицы штата Алабама за их врожденную "южную сентиментальность". Столики, стоявшие на улице под тентом по причине жары и большей аутентичности, были выполнены в нарочито небрежном стиле. Это была простота, возведенная в ранг искусства. Официантки разливали кофе из намеренно замызганных, "походных" кофейников, а через всегда нарочито приоткрытую дверь кухни можно было видеть также высокохудожественно запятнанную сажей и нагаром плиту, на которой на не менее высококачественно "искусственно состаренных" сковородах жарили к кофе бекон, делали яичницу и тому подобные блюда.
Все вместе в целом создавало достаточно убедительную имитацию загородного пикника или барбекью, которое неожиданно почему-то решили устроить почти в центре города.
Сам хозяин заведения, Сэм Бэйн, обычно сидел у входа в кофейню в роскошном кресле-качалке из дорогостоящей древесины, курил сигару за сигарой и неспешно беседовал с посетителями на самые разные темы. Особенно ему нравилось вспоминать время, проведенное на рыбалке в его родных краях или общаться с приезжими, которые рассказывали ему об удивительных местах и событиях.
Сэм - это пожилой, но еще крепкий мужчина. Его светлые волосы почти не тронуты сединой. При разговоре он часто улыбается и внимательно и дружелюбно смотрит прямо на собеседника своими синими глазами, не утратившими к старости ни цвета, ни цепкости. Обычно он носит удобную одежду и всем своим видом словно показывает этим вечно куда-то спешащим горожанам, что жизнью можно наслаждаться в каждый миг своего бытия. Сэм - воплощение представлений о пожилом южном джентльмене.
Брайан начинающим журналистом брал у него как-то интервью по случаю юбилея кофейни и с тех пор всегда тепло здоровается с ним и перебрасывается парой словечек.
И, разумеется, кофе здесь варили отличный. Работала она с 11 утра до 11 вечера, но иногда, если Сэм чувствовал себя хорошо, то и дольше.
-
Брайан любил эту кофейню и старался более менее регулярно оставлять в ней несколько долларов. Не то, что бы ему особо нравился интерьер заведения, журналист считал, что на Юге и так предостаточно простоты и не изысканности, но вот горячие напитки здесь подавали поистине великолепные.
К нему подбежала молодая девушка официантка, и было сунула ему меню, но Брайан остановил ее жестом и на память заказал кофе по-восточному и горячий шоколад. Слегка смущенная девушка убежала за заказом.
Не дожидаясь кофе журналист пересел за столик ближе к хозяину кофейни и произнес:
- Здравствуйте Сэм. Я вот решил скоротать у вас некоторое время, - чуть улыбнулся Брайан, - Как ваша дочь поживает, как ее семья?
-
Сэм вынул изо рта сигару и широко, радушно улыбнулся:
- Аааа, Брайан! Приятно тебя видеть! У дочери все хорошо и кажется, - он лукаво улыбнулся. - Меня скоро наградят третьим внуком.
Подошла официантка с подносом, нашла, куда переместился Брайан и поставила перед ним напитки.
Сэм прокомментировал это:
- Когда я только открывал свое дело, дочка говорила мне: "Папа, да ты с ума сошел! Кто будет пить кофе в 9 часов вечера! Если бы ты еще открывался пораньше, а не в полдень! Ты разоришься!" Ох, женщины во всех мужчинах видят маленьких детей, даже в собственных отцах, - Сэм раскатисто рассмеялся. - Но я вырастил хорошую дочь, да, сэр. Верная жена, любящая мать, заботливая дочь...
- Добрый вечер, мистер Бэйн, - поздоровался подошедший мужчина.
- Чарльз, давно же вас не было, молодой человек! - Сэм пожал протянутую руку. - Присаживайся, если не торопишься!
Незнакомец пододвинул стул от одного из столиков и сел поближе к старому хозяину кафе.
- Как твоя язва? - заботливо спросил Сэм.
- Да все так же, мистер Бэйн, - ответил Чарльз. - Овсянка по расписанию уже который год.
- Брайан, это Чарльз! - Вспомнил об обязанностях хозяина Сэм. - Чарльз, это Брайан, он журналист! Помнишь его материал в газете о моей кофейне?
- Конечно, помню, - оживленно сказал незнакомец, протягивая руку. - Это было несколько лет назад, но статья меня впечатлила. Отличный стиль, тонко подмеченные детали, все выверено, приятно для глаз... Может быть, вы пишете что-то еще вне работы в газете, Брайан? Я, скажем так, курирую местное литературное сообщество, мне интересны новые лица, имена... голоса.
Чарльз был высок, строен, хорошо сложен и одет в явно дорогой, скроенный на заказ костюм из светлой ткани. Классический типаж южанина - характерный рост, светлые волосы, светлые глаза. Он казалось излучал дружелюбие и добродушие. И создавалось впечатление, что он никуда не спешит, как будто бы все время принадлежит ему.
-
Брайану, наконец, то принесли кофе, и он с полным ртом обжигающего напитка кивал на рассказ Сэма. Приподняв чуть-чуть чашку, он обратился к старику:
- Вы как всегда меня не разочаровали, Сэм. Поздравьте дочь и от меня тоже, когда на свет появится третий внук. Надеюсь, третий внук будет далеко не последним. И не забудьте меня позвать на гуляния в честь рождения правнука. Сколько сейчас первенцу вашей дочки, семнадцать кажется, ну вот осталось подождать каких-то пять-десять лет, и можно будет думать и о правнуке, - Брайан подмигнул Сэму.
Подошедший к ним мужчина был не знаком журналисту лично, но он кажется, что-то слышал о нем. Видимо он так же был хорошим знакомым Сэма и в этом плане внушал вполне определенное доверие. Сэм не общался с плохими людьми.
- Добрый вечер, Чарльз. Ваши слова льстят мне, - журналист слегка улыбнулся, - это была всего лишь статья о кофейне, пусть и горячо любимой мною. Уверен, в моей практике найдутся работы, более ценные в литературном плане. А сейчас я действительно работаю над книгой. Она затрагивает тему распространения различных субкультур и политических взглядов на Юге. В частности в штате Алабама. Так сказать открываю глаза обычному южанину, на не очень понятный мир готов, хиппи, скинхедов и прочих представителей альтернативных культур. И знаете, получается достаточно интересно, по крайней мере я получаю некоторое удовольствие от общение с этой разношерстной группой людей.
-
- То есть, "более литературные" произведения у вас все-таки есть? Хотел бы почитать, правда, - Чарльз с интересом посмотрел Брайану в глаза. - Скажите, Брайан, раз вы пишете книгу о субкультурах, может быть, вам будет интересно ознакомиться с творчеством ее представителей? Стихи и проза помогают лучше понять внутренний мир человека, а также отражают образ его жизни. Я заглянул к мистеру Бэйну перед очередными вечерними чтениями. Поэты - люди творческие и ложатся поздно... а также любят пообсуждать труды друг друга... до полуночи встреча точно продлится. Если выкроите время в своем графике, и есть желание - подъезжайте сегодня к первому корпусу Университета штата. На первом этаже в самом конце коридора есть поточная аудитория... там будет так шумно, что не ошибетесь.
- Да, - пропыхтел сигарой Сэм. - Молодость - прекрасная пора! Вы знаете, молодые люди, последние годы в своей вечерней молитве я часто спорю с Господом, упрекая его в краткости человеческой жизни. Если подумать, мы так долго обучаемся жить в этом мире, наконец, вырастаем, становимся сами себе хозяевами... но проходит всего несколько десятков лет - и вот, ты уже немощен, твое тело отказывает тебе и все, чему ты научился, скоро того и гляди станет ненужным. Настанет день - и ты уйдешь долиною смертной тени, и все, кто тебя помнил, тоже со временем покинут этот мир. А значит, хоть ты и жил, получится, что тебя как бы никогда и не существовало. Слишком много надо сделать, а времени так мало, дорогие мои. Если бы была такая возможность, я предпочел бы жить вечно, а вы?
Подул прохладный вечерний ветерок, и принес с собой целый букет запахов - магнолий, бугенвилий, жарящегося бекона, кофе, сладких духов прошедшей мимо официантки.
- Не знаю, мистер Бэйн, - сказал Чарльз. - Мне кажется, вечность - это не очень хорошо, если ты один бессмертен. Представляете, если ваши близкие начнут умирать, а традиции, к которым вы привыкли, изменятся? Вы словно выпадете из своего привычного мира. Вы говорите, что если вас не будут вспоминать после смерти, вас словно бы и не существовало никогда. Но если вы будете жить после смерти ваших близких - вы ведь все так же не будете существовать для нового, изменившегося мира. Вы ведь можете оказаться в нем не нужны.
- Чарльз, - усмехнулся Сэм. - Ты удивительный юноша. Порой мне кажется, что мы с тобой ровесники, настолько схож наш образ мыслей... даже если расходятся взгляды. А ты, Брайан, что ты думаешь о возможности жить вечно?
-
- Да, пожалуй, я найду время и посещу выступления. Мне кажется, каким бы ни был человек, он сможет приспособиться к любым новым веяниям и традициям. Если эти традиции будут калейдоскопом сменять друг друга, то значит, они не требуют и внимания, если же новые традицию становятся незыблемы и с ними стоит считаться, то впереди еще сотни лет, дабы принять их. Это мое мнение. А если знать, что твои родные и близкие все равно умрут, раньше или позже тебя, то не лучше ли быть с ними в этот момент рядом самому, а не лежать и не гнить в гробу, разве нет? Если выбирать между обычной жизнью и бессмертием лишь со стороны близких, то я бы выбрал бессмертие, - голос Брайана стал твердым и уверенным, как будто он на самом деле верил в эти метафизические разговоры.
- Возможно, я несколько прагматично об этом рассуждаю, но таково уж мое мнение. Так, когда говорите начало собрания? Наверное, мне стоит добираться туда на машине, за которой еще стоит вернуться домой. До встречи после полуночи, Чарльз.
Оставив официантке деньги и чаевые, попрощавшись с Сэмом, он стал возвращаться домой. Прихватив из дома фотокамеру, журналист сел в машину.
-
Брайан ехал по вечернему Монтгомери. Кварталы, выполненные в архитектурных стилях разных десятилетий создавали иллюзию хаотичного перемещения во времени. Памятники времен Гражданской войны возвышались печальными символами тщетности человеческих стремлений к независимости. Брайан проехал и мимо баптисткой церкви на Декстер-авеню - той самой, где когда-то Мартин Лютер Кинг принял на себя ответственность за организацию борьбы чернокожих за свои права.
Вот и Университет штата Алабама. Брайан когда-то учился в нем и до сих пор помнил расположение корпусов и студенческих общежитий (а также любимых студентами мест, где можно было собраться, поговорить за жизнь и выпить пивка). А вон там, на траве, ему нравилось сидеть с учебниками и готовиться к семинарам... А там он на втором курсе познакомился с одной девушкой, правда, встречались они недолго...
Сейчас лето, нет занятий и университет практически пуст. Тем не менее, на университетской стоянке находилось с десятка два автомобилей. Брайан припарковал свой и направился к первому корпусу.
Старое здание было выполнено в стилистике классицизма 19 века - огромные колонны у входа, подпирающие треугольный фронтон. Надпись на фронтоне, в полутьме не разглядеть... Брайан не помнил ее, но что-то пафосное и жизнеутверждающее. Фонари подсвечивали только вход в корпус, они тоже были старыми и словно поднимающееся из плотной, жаркой ночи американского Юга здание не казалось анахронизмом, а было естественным продолжением и порождением той загадочной вневременной тьмы, что окутывала все вокруг, и заменяла, кажется, даже воздух.
Старая дубовая дверь с потемневшей от времени медной ручкой тяжело скрипнула, открываясь. В коридоре корпуса было темно, но сквозь приоткрытую дверь предпоследней аудитории проглядывала полоска света. Оттуда же доносился голос. Слов было не разобрать, но становилось совершенно очевидно, что обладатель голоса читал стихи.
-
Наслаждаясь воспоминаниями, хорошими и не очень, Брайан прошествовал через двери корпуса, вглядываясь в его очертания. В голове проплывали не веселые мысли о лучших годах жизни и быстроте ее течения. Возможно, даже в этой самой аудитории у него проходили, когда-то давно лекции. Брайан не долго думая пошел на голос чтеца.
-
Это была большая, поточная, аудитория. Столы и скамьи располагались ярусами, как в амфитеатре. Желающие представить свое творение на суд слушателей выступали, стоя внизу, недалеко от входа, за массивной удобной кафедрой. Мебель в аудитории была очень старой (хотя и не такой старой, как само здание) и выполнена в интерьерной стилистике середины 50-х. Казалось, что за столами должны сидеть юноши с аккуратными прическами эпохи рокабилли и стройные девушки в платьях чуть ниже колена, а воздух аудитории наполнен дымом и запахами сигарет.
Потому разнокалиберное сборище, которое узрел Брайан, смотрелось в этих стенах едва ли не анахронизмом. Казалось, что здесь собрались представители всех возможных субкультур и стилей жизни свободной страны USA. Это была целая палитра, нет спектр того, как может самовыражаться личность в начале 21 столетия: Брайан узнал ультраказуальных гламурных бимбо и потрясающе стереотипных офисных работников, «пограничных» эмо и готов, панков, разнообразных представителей не менее разнообразных стилей тяжелого и хард-рока и альтернативной музыки, рэперов, хип-хоперов, байкера, двух скинов, последователей восточных эзотерических учений, поклонников стиля ретро (единственные, кто смотреля естественно в аудитории), каких-то мутных типов околокриминального вида… чуть в стороне, удаленные от суеты и явно чем-то очень хорошо умиротворенные, сидели хиппи с одной гитарой на троих.
Естественно, возникал вопрос – как они все вообще общаются друг с другом и до сих пор не передрались, выясняя, так сказать, чья музыкальная группа гуманнее. Ответ находился довольно скоро, стоило чуть понаблюдать за посетителями чтений. Во-первых, как ни странно, их сближал действительно искренний интерес к литературе. Во-вторых, было что-то такое в общительном, дружелюбном, белом и пушистом Чарльзе, что не вызывало желания выяснять отношения на территории «храма знаний».
Сам Чарльз сидел во втором ряду, аккурат напротив кафедры и спокойно, внимательно слушал чтеца, точнее, чтицу, изредка делая пометки в блокноте.
- Спасибо, мисс Грейнджер, - сказал он, после того как девушка – изможденное диетой существо со светлыми жидкими волосами и очень богатым внутренним миром, проглядывающем в затуманенном синем взоре – закончила. – За то, что прочитали ваше стихотворение «Прощание миссурийской девы с Алабамой». Я бы сказал, что оно выполнено в стилистике романтической поэзии конца 19 века. Если не ошибаюсь, нечто подобное я читал в «Приключениях Тома Сойера», так что, можно сказать, вы продолжатель традиции. Кто-нибудь хочет высказаться? Нет? Что ж… Кто следующий, дамы и господа?
Следующим вызвался читать некто, представившийся как Шарк. Низенький щуплый парень с бегающими глазками вышел к кафедре и прочитал короткий рассказ в духе то ли Генри Миллера, то ли Уильяма Берроуза, суть которого сводилась к тому, как главный герой насилует проститутку и через этот процесс ощущает «биение сердца мира», как выразился Шарк.
- Хм…, спасибо большое… Шарк, - прокомментировал опус Чарльз. – Мы можем чуть позднее обсудить ваше произведение приватно, но для начала я бы советовал исправить некоторые речевые обороты. На фоне несомненной серьезности произведения не должно возникать никаких курьезных ассоциаций.
- Например? – слегка недовольно спросил Шарк.
- Ну, например, вот у вас в сцене… эээ… кульминации процесса… описывается, как главного героя «сотряс тяжелый, затяжной оргазм». Не знаю, кому как, а мне почему-то представился некролог в газете на последней странице: «Вчера вечером, после тяжелого, затяжного оргазма…», - фраза Чарльза потонула в общем хохоте, смехе, хихикании и прочей разнообразной реакции слушателей.
Чарльз заметил вошедшего Брайана и молча махнул ему рукой, предлагая присоединиться к себе и еще одному человеку.
Тот, кто сидел рядом с Чарльзом во втором ряду, смеялся тоже, низким раскатистым смехом. Это был мужчина 35 или 40 лет, безусловно, белый по расе, но загорелый почти до цвета шоколада. Мужчина был нормального телосложения, но при этом, казалось, состоял из острых углов – острые локти выпирали сквозь рукава удобного хлопкового пиджака, на острых ключицах, видневшихся сквозь распахнутый ворот рубашки, волнообразно изгибалась серебряная цепочка, острый кадык ходил под темной кожей, обтягивающей шею. Острые надбровные дуги, нос и подбородок выдавались вперед, казалось, незнакомец пытливо рассматривает мир именно ими, а не глубоко сидящими в глазных впадинах цепкими внимательными карими глазами. Остроту высоких скул незнакомца чуть скрадывали бакенбарды, темно-каштанового цвета, как и коротко стриженные, слегка волнистые волосы. Это был человек с явно запоминающейся внешностью…
Незнакомец почувствовал взгляд Брайана, повернулся к нему и вопросительно улыбнулся.
В этой улыбке было что-то знакомое... точно, первый курс, второй семестр, вечерние посиделки в студенческом клубе! Он уже видел этого человека, тот разговаривал с группой студентов, и точно так же посмотрел на Брайана, улыбнулся - на секунду - а потом опять вернулся к беседе.
-
Пока девчонка читала с кафедры, дабы не мешать ей и слушателям, Брайан постоял у дверей разглядывая разношерстное сборище всевозможных направлений и мировоззрений. Наткнувшись на взгляд Чарльза, журналист кивнул ему, одними губами произнес «сейчас» и достал из сумки фотоаппарат. Такую дикую и с другой стороны очень милую картину стоило запечатлеть. Скинхеды по соседству с готами, панки рядом с хиппи, такой зоопарк культур в одном месте Брайан видел впервые.
С камерой в руках парень дождался пока девушка дочитает свои стихи, подошел поближе к кафедре, присел на одно колено и ЩЕЛК-ЩЕЛК. Мгновение и два снимка были сделаны на любимую зеркалку.
Если стоящий материал для своей не найду, так хоть это загоню тому же Джеку, он у нас по культурной части, может и сляпает пол-колонки.
А Чарльз уже звал следующего чтеца на сцену. Брайан присел за парту рядом с организатором всего этого действа и поймал на себе взгляд незнакомца с такой странной улыбкой. Журналист незаметно попытался рассмотреть этого господина получше, после чего повернулся к Глейдстоуну и произнес:
- Чарльз, может быть вы нас представите? Уверен любые ваши знакомые окажутся приятными собеседниками, а именно это нам сейчас и нужно.
-
- Меня зовут Теодор, - представился загорелый спутник Чарльза. - А вы Брайан, Чарльз уже рассказал о своем знакомстве с вами.
К кафедре вышел новый чтец и Теодор чуть понизил голос.
- У нашего Чарльза талант находить интересных людей. Они к нему тянутся, - сказал Теодор Брайану. - И если Чарльз говорит, что познакомился с отличным человеком, его мнению можно доверять. Когда закончится эта... ярмарка тщеславия... как вы относитесь к предложению отправиться в еще одно место, со мной и Чарльзом? Мне кажется, это будет полезно и ценно обоим сторонам. Я смотрю, кстати, у вас фотоаппарат? Уже сделали несколько снимков? Давненько я не видел себя на фотографии.
-
- Очень приятно Теодор. Да, я этой ночью вполне свободен. Особенно если в том месте можно будет перекусить. Так куда мы направимся? Да, фотоаппарат. Хотите взглянуть? Сейчас. – Брайан снимает с шеи фотокамеру, включает режим просмотра и смотрит полученные фотографии. Увиденное заставляет его глаза расшириться, а сердце ускорить свой стук.
Черт, черт, черт, это он!! Он размыт…проклятье. Не выдай себя, дурак!! Тише…все нормально, они не знают что я знаю…тсссс. Так, я уже согласился…придется с ними идти. Ладно хоть Чарльз нормальный. Держи себя в руках. Черт, Чарльз может знать и работать на них. Блин, они все-таки знают обо мне. Блин это ловушка. Нельзя отказаться уже, черт!! Так, стоп, узнаю, куда мы поедем и вызову туда Рона, если что он меня подстрахует. Блин, как же так…влип!! Так неосторожно…
- Кхгхм! – журналист прочистил горло, - Теодор, вам слегка не повезло, вы не получились на фото, смазано, видимо как раз повернулись к Чарльзу. Если хотите, я могу после вас отдельно сфотографировать?
Лживый ублюдок!!
- Или можно вообще устроить вам фотосессию, у меня есть отличный знакомый фотограф профессионал.
Херов кровосос!!
-
Джозеф Растекс
Он держит себя в руках... он понял, в чем дело, сведения Чарльза должны быть верными. Он готов рисковать и он не из тех, кто откажется вмешаться в ситуацию, которая будет несправедливой, с его точки зрения. И в нем есть это очень редкое для людей желание познавать и, если что, идти до конца.
Чарльз сейчас, конечно, играет против своих, в какой-то мере. Но он должен Джозефу, а Чарльз - Лорд до мозга костей и всегда держит слово, что делает ему честь.
Джозеф не так себе представлял Обращение, но это стоит сделать. Естественно, он все расскажет Брайану, а не набросится на него и потом поставит перед фактом нового бытия. Пусть человек сам сделает свой выбор. Если он откажется... это уже другой разговор.
- Я хотел пригласить вас в еще одно общество, скажем так, - вслух сказал Джозеф. - Это совсем закрытый клуб, где собираются люди, которых объединяют очень узкие общие интересы. Не знаю, можно ли считать это субкультурой, но вам будет интересно. Естественно, мы приглашаем вас не просто так, а надеясь на деловое сотрудничество. И, мне кажется, вы сочтете его выгодным. Так вы не против проехаться до Публичной библиотеки?
-
Черт, неужели это тот Клуб. Он таки связан с вампирами…проклятье. Би ошиблась… Ничего больше не остается, если я сейчас запаникую и попытаюсь скрыться они поймут… Держать себя в руках, черт!
- Библиотека, да, я знаю, где это, конечно. То есть мы туда отправимся, после окончания…ясно.
Оставшийся кусок выступления запомнился Брайану как в тумане, кто-то что-то еще читал, но вот что, уходило от сознания журналиста.
-
Литературные чтения кончились и Чарльза окружили разнообразные поэтические дарования, задавая вопросы и протягивая тетради и листы со своими творениями.
- Чувствую, это надолго, - сказал Джозеф Брайану. - Может, поедем пока?
Брайан выглядел, мягко говоря, пришибленным и покорно сел в машину. Любопытно, он просто готов во что бы то ни стало узнать о вампирах поближе или его парализовал ужас?
Публичная библиотека уже давно была местом, которое Джозеф облюбовал для встреч тех, кого смог собрать. Шаги двух людей гулко отдавались в стенах огромного здания. Если встретится запозднившийся уборщик, то он знает, что Джозеф - ученый, который частенько задерживается в библиотеке до ночи, а то и до утра.
Джозеф щелкнул кнопкой выключателя на стене, с тихим гудением зажглись электрические лампы. Он первым вошел в один из читальных залов, где, вопреки представлениям о нем уборщика, была исключительно художественная литература. По иронии судьбы, на стенде с "рекламными" книгами из запасов библиотеки как раз проходила выставка современным романов популярного "вампирского" жанра. Всевозможные "Сумерки", "Дневники вампира", "Интервью с вампиром", даже какая-то ролевая игра по вампирам.
- Садитесь, - предложил Джозеф, устраиваясь за одним из столов. - Впрочем, может вы голодны? Вон там автомат с кофе и снеками.
С чего бы начать? Не стоит ходить вокруг да около. Он же наверное уже знает, что я знаю, что он знает.
- Брайан, вы хотели бы жить вечно? - спросил Джозеф и почувствовал себя Дьяволом из все тех же популярных романов.
-
Всю дорогу до библиотеки Брайан сидел как на иголках. Он то порывался на ходу выпрыгнуть из машины, то набрать Рону, то еще что-то, но каждый его порыв натыкался на невозможность исполнения. Он надеялся, что в какой-то момент его оставят одного и тогда он сумеет использовать телефон. А пока нужно было вести тебя нормально и не выдавать себя, Брайан до последнего надеялся, что это все ошибка или случайность.
- Думал здесь будет более людно. Вы же говорили, что это некий клуб по интересам, значит здесь должно быть больше чем два человека. Хм, многовато на сегодня разговоров о бессмертии, мы с Чарльзом уже обсуждали это сегодня. Пожалуй я бы не стал отказываться от него, если конечно мне даруют только бессмертие, а не желание рвать глотки людям, например. Чарльз к нам присоединится кстати, или его миссия на сегодня закончилась? - поза Брайана стала крайне напряженной, а руки одеревенели, он ожидал атаки в любой момент и был готов сопротивляться из последних сил.
-
- Вы нервничаете, - Джозеф понимающе улыбнулся. - Вам нужно выпить чего-нибудь. Алкоголя у меня нет, но могу предложить кофе из автомата. Здесь хороший кофе, я по запаху это понимаю.
Он поднялся со стула и, решив, что такой маневр будет к месту, перенесся к тихо гудящему кофейному автомату, ускорив себя. Расстояние было небольшое и со стороны, наверное, казалось, что он просто телепортировался. Для непосвященного это добавит мистики и загадочности, создаст нужную атмосферу, подумал Джозеф, бросив взгляд на выставку книжек о вампирах.
Звякнули монеты, зашипел аппарат, Джозеф вернулся обратно, не расплескав ни капли.
- Возьмите, - он заботливо протянул стаканчик с горячим напитком кандидату в Птенцы. Потом сел напротив. - Мы говорили о бессмертии. К сожалению, как вам известно, чем что-то ценнее, тем дороже приходится платить за него. Иногда даже почему-то - платит кто-то другой за бОльшие знания... власть... жизнь... И знаете, какая-то часть меня до сих пор не может смириться с тем, что это... законы природы, что ли. Но, к сожалению, это приходится учитывать.
Джозеф не лгал. Он искренне сожалел о том, что вынужден поступать так, как поступает сейчас. Он ведь понимал, что возможно именно этот мальчик будет тем самым, кем придется расплатиться. Но он постарается сделать все возможное, чтобы не допустить жертвы без крайней необходимости.
- Я вам расскажу одну историю. Когда-то очень давно я был молод, горяч и убежден, что люди должны знать правду, даже неприятную. Как вы понимаете, правдой я считал то, во что верил сам. И появился один... человек, которому понравилась моя убежденность, и он захотел обратить ее себе на пользу. Он думал, что если мне покажет другую сторону мира, я сразу отрекусь от своих убеждений и поверю в то, во что верил он. Я не давал своего разрешения, он сам за меня все решил... и сделал меня тем, кто я есть сейчас. Существом из страшилок и современных любовных романов. Чудовищем, живущим в ночных тенях... вампиром.
Наконец это слово прозвучало вслух. Дальше все пойдет легче, если он правильно понял, как работать с парнем. Возможно, Брайан даже ближе к нему по духу, чем Бригитта или Алекс. С одной стороны, это очень плохо, а с другой... уж не тоскуешь ли ты, Джозеф?
- Я не испытываю благодарности или привязанности к своему Создателю. Но он действительно показал мне другую сторону мира и я понял, что у этого состояния есть свои преимущества. Я нашел в нем возможность впитывать новые знания, не опасаясь, что лет через тридцать моя память разрушится от болезни Альцгеймера, например. Те загадки и странные явления, которые делают жизнь обычного человека столь пугающей, получили объяснение... и не всегда этим объяснением были такие же, как я, существа. Я мог следить за тем, как человеческие жизни проходят мимо меня и я наблюдаю за расцветом и закатом маленьких эпох, которые занимают десятилетия. И самое интересное, я понял, что, находясь за кулисами, я могу влиять на события в мире людей, не очень сильно, но могу. Как я уже сказал, я был молод и исполнен гуманизма и сострадания. Этот запал остался до сих пор, хотя, конечно, мое бытие создает свои проблемы и заботы.
Джозеф покривил душой и умолчал о том факте, что весь смысл его бытия, фактически, держится на игре в те чувства и цели, которые он испытывал раньше, ни к чему это сейчас, Брайан все равно не поймет, а суть в принципе верна.
- Я делаю то, что делал раньше. И успешно. А вы, Брайан, чем бы вы хотели заниматься? Чем вас привлекает ваша сегодняшняя профессия? У вас есть мысли о том, что бы вы сделали в перспективе, если бы эта перспектива растянулась надолго?
-
Когда вампир вдруг мгновенно исчез в одном месте и так же быстро появился у автомата, журналист от испуга инстинктивно дернулся, вскакивая и с грохотом отпихивая от себя падающую парту.
- Я, мля, знаю, кто ты такой и не приближайся ко мне, понял?!! Если вы решили просто меня убить, то к чему все эти разговоры и игры, давай попробуй гад это сделать и посмотрим, сможешь ли!! – Брайан в боксерском жесте выставил перед собой руки, даже не подозревая, насколько смешно смотрится.
Поняв, что вампир не собирается нападать, а продолжает рассказывать какую-то историю, Брайан стал медленно отступать к стене, поближе к окну, он не помнил какой здесь был этаж, но единственный выход из помещения преграждал кровосос.
- Меня то, - журналист почувствовал, как спиной уперся в одну из парт, черт, - Я могу говорить людям правду. Правду о том, в каком на самом деле поганом мире они живут. Хотя некоторые и так это знают, но они чаще не читают газеты, а прикрываются ими на ночь, спя на лавке в парке. Знаете, моя работа не позволяет думать о долгосрочных проектах, сейчас в городе одно, а завтра другое, но я бы хотел в будущем оттрахать каждого сраного политика, в его сочный мозг, который позволяет твориться таким вещам в стране, если вы о настолько долгосрочных перспективах, мля.
Давай, давай, болтай, пока ты говоришь, я жив, сволоч.
-
- Что ж, иметь политиков в мозг - достойная цель, - усмехнулся Джозеф. - Брайан, не коситесь на окно, свернете шею - заметьте, самостоятельно. Я не собираюсь вас убивать. Напротив, я предлагаю вам присоединиться к эксклюзивному клубу. Стать вампиром. Безусловно, вам придется пересмотреть некоторые привычки и стиль жизни, сменить круг знакомств, но, поверьте, оно того стоит. Например, вы узнаете весьма много об этом "поганом мире". Что вы думаете о таком предложении?
-
- Что!? Мне, вампиром, смеетесь? То есть вы мне предлагаете «добровольно» стать одним из вас, иначе вы меня убьете, так? Крайне выгодное предложение, - горько усмехнулся Брайан.
- Скажи, что такое вампиризм, а? Болезнь, вирус, вы вообще живые, нет? – журналист устало облокотился на парту и опустил взгляд в пол. – Скажи, от чего я отказываюсь выбирая ваш путь? Я умру?
-
- Я сам до сих пор не разобрался, что это такое, - ответил Джозеф. - Есть разные теории на этот счет... И я уже давно не ищу "научное объяснение", хотя не верю в проклятье высших сил. Вы журналист, Брайан, и да еще журналист, которого положение дел в городе волнует потому, что затрагивает судьбы невинных людей - а не ради горячего материала в газету. Это редкое качество. Но как журналист, вы ограничены в средствах. Все ваши попытки что-то изменить, на что-то повлиять, сводятся исключительно к возможности обнародовать какую-то информацию, изменить общественное мнение и через него, - может быть, - ситуацию. Вампиры не всесильны, отнюдь. Это не закулисные владыки, которые дергают за ниточки. Люди сами творят свою историю - большей частью. Но рядом с ними всегда, во все времена, шли вампиры, Сородичи, как мы себя называем. И если мы могли повлиять на что-то, мы это делали. И делаем. И возможностей у нас все же больше, чем у журналиста.
Вы не знаете истинной причины некоторых событий в Монтгомери. Если вы согласитесь стать вампиром, вы узнаете многие тайны. И получите возможность влиять на многие события.
Я не тороплю вас, я даю время подумать. Поверьте, вы многое обретете взамен того, что потеряете.
-
- Ха, то есть ВЫ сами не знаете, что вы есть такое? И ты предлагаешь мне стать одним из вас, не имея представления, кем я стану? Это не просто шаг в пустоту наугад, это больше похоже на прыжок из самолета без парашюта, - журналист достал сигарету и закурил.
- Мне нужно думать…много. Я не могу все сейчас это решить в одночасье. Возможно я откажусь…понятно, что тогда вы со мной что-нибудь сделаете, но возможно это лучше твоего предложения. А может и нет. Мне нужно думать… На сегодня все мероприятия закончены или у тебя в рукаве припасено еще несколько тузов? – Брайан нарочито весело усмехнулся. Он почувствовал неожиданную легкость и…хм…неуязвимость, как человек, в один день, вылезший невредимым из пасти льва, выживший в чудовищной аварии и победивший в боях без правил. Он чувствовал, что чтобы еще сегодня с ним ни случилось, уже ничего не сравнится с открывшейся правдой.
-
Джозеф собирался было что-то ответить, как в лучших традициях дешевых фильмов, зазвучал сотовый телефон. Мрачная классическая музыка заполнила читальный зал.
- Простите, - вежливо сказал вампир, встал из-за стола и, не стесняясь Брайана, стал разговаривать по телефону. Точнее, сначала Джозеф молчал, а потом среагировал так громко, что слова дошли до журналиста:
- ЧТО СДЕЛАЛ МОЛОТИЛЬНЯ??? Мойра, ты с ума сошла? О какой пользе для Движения Картиан ты говоришь? Этот парень с задатками доморощенного нациста только что убил Сородича и одновременно официальное лицо! А если мы все так будем поступать и это начнет сходить нам с рук? Я никогда не поддерживал анархию! Если тебе так нужен костолом в команде, Обрати кого-нибудь с нуля! Что? Откуда ты знаешь, были ли там "вынужденные обстоятельства"? Молотильня получит по заслугам и наше молчаливое согласие на его смерть принесет куда большую пользу Движению, чем крики о правах Сородича! По крайней мере, станет понятно, что мы не оголтелые фанатики и способны здраво соображать и идти на компромиссы, если это не в ущерб основной идее! Так что забудь об этой ошибке Джаспера и сосредоточься на том, что мы РЕАЛЬНО можем с этого получить. А получить мы можем первого Картиан в должности Шерифа! Стоит ради этого постараться, как ты считаешь?
- Простите еще раз, - сказал Джозеф, закрывая крышку телефона. - Иногда... приходится быть жестоким.
Он внимательно посмотрел на Брайана, будто ожидая его реакции.
-
От крика вампира Брайан вздрогнул и подавился дымом. Выплюнув сигарету он перевел дух и вслушался в разговор.
Блеать, Молотильня, они знакомы. Ясно. Есть еще некие Мойра, Картиан, Шериф и Джаспер. На всякий случай запомню эти…клички. Эх, кто бы мне подсказал, что мне делать и как себя вести в такой ситуации, знал бы заранее подумал…соломки постелил. Не знаю даже говорить об этом Рону или не. Может попросить его пристрелить меня, если я стану совсем…другим. Ладно, если что, сдохнуть я всегда успею.
- Видимо у ваших друзей проблемы? Может быть, тогда я направлюсь домой, раз от меня не требуется ежесекундного решения. Сколько у меня времени на раздумья?
-
- А сколько вам нужно? - Джозеф усмехнулся, слегка насмешливо. - Знаю, что это заденет вашу профессиональную гордость и личностные амбиции, но я начинаю жалеть о том, что сделал свое предложение вам. Говорю это, не пытаясь вас поддеть и тем самым вынудить согласиться, не думайте. Просто... я начинаю задумываться, что мы можем не подойти друг другу. Я предложил вам найти ответ на многие тайны. Я предложил вам новое знание и возможности. Я даже не стеснялся говорить при вас по телефону, показывая одновременно свое доверие и демонстрируя всю серьезность ситуации - не только в нашем маленьком вампирском кругу, но и в вашем городе. Произошло нечто экстремальное - пока непонятно, как это отразится на жизни Монтгомери в целом. Но, судя по всему, вам останется только косвенно догадываться об истинных причинах грядущих перемен. Вы ведь собрались, прикоснувшись к тайне, "идти домой", правильно? Так идите. Правда. Позвоните, когда сочтете нужным и возможно мы встретимся еще раз.
И, да, Брайан, вы же понимаете, что вам не стоит никому говорить о том, что вы здесь услышали? Как я сказал раньше, мне известно, что вы знаете о вампирах, и Чарльз тут не при чем. Если в прессе появятся хоть какие-то намеки... или еще что-то подозрительное... лучше не стоит этого делать, правда.
-
- Наверное вы из тех...сородичей, что на заявление о том, что на Марсе есть жизнь, бегут скорее строить космическую ракету. Думаю если я вам нужен, то будет лучше если я приму решение до следущей ночи. Завтра, в 22 вечера я вам позвоню, надеюсь за ночь я не стану трусом. Кстати, перед уходом, позвольте спросить, как вы узнали обо мне, насколько мне известно я не кричал об этом на каждом углу?
-
- К чему эти пафосные оскорбления? - спокойно спросил Джозеф. - Впрочем, вы напуганы, если судить по вашей ауре... Все мы заочно знакомы друг с другом через знакомых общих знакомых, Брайан. Вот вам моя визитка, значит, жду завтра звонка. Думаю, выход из библиотеки найдете сами.
Джозеф словно из ниоткуда извлек маленький прямоугольник бумаги, положил его на стол... а сам исчез. Вроде бы, чуть приоткрылась и вновь захлопнулась дверь читального зала - или это только показалось Брайану?
На простой белой визитке значилось: "Теодор Дж. Висдомер, писатель" - и номер телефона, а также электронный адрес.
Вовремя, или нет, позвонила Би.
- Брайан, представляешь! - вместо приветствия начала она. - Одно издательство откуда-то узнало о моей книге и они хотят со мной встретиться!
-
- А к чему эти пафосные вампирские штучки?! – крикнул журналист вслед Джозефу.
Козел.
Брайан уселся на стул, и устало оперся локтями на парту, обхватил ладонями голову и закрыл глаза. Мышцы ног и рук мелко дрожали, организм никак не мог прийти в себя после эмоционального перенапряжения. Брайан попытался глубоко и медленно дышать, дабы быстрее успокоиться, но резкая мелодия и вибрация в кармане опять заставили его нервно вздрогнуть.
- Привет, Би, - журналист попытался сделать свой голос более живым и веселым, но все равно он говорил медленнее, чем обычно, - Это просто замечательно. А что за издательство, местное? Ты…в общем…давай тоже как-нибудь встретимся…на неделе, ладно?
-
- Ага, это местное издательство, - сказала Би. - "Неандерталь прожект" какое-то. Говорят, недавно открылись. У них планируется серия научно-популярных книг и они решили открыть ее чем-то, посвященным нашему городу. Так что завтра днем я встречаюсь с их агентом, покажу пару глав из книги - понятно, не все, а только для ознакомления. А как вы с Роном..., - Би замялась. - Ничего нового?
-
- Нет, ничего, совсем. Я рад за тебя, надеюсь они оценят тебя по достоинству, - Брайан поднялся со стула и направился к выходу из библиотеки.
- Насчет встречи, ты мне позвони когда все решится, заодно отметим твой вероятный успех.
/начал подготавливать очередную запись/
-
Безымянный наркоман
Вообще-то, имя у него было, только в последнее время оно стало настолько неважным, что он начал потихоньку его забывать. Сегодняшняя ночь началась погано - в прошлый раз ему толкнули чем-то разбодяженную дрянь и после нее наступил жесточайший отходняк. Он пошарил по ништякам, наскреб на точку какой-то пыли мексиканских дорог, вроде чуть отпустило. Достаточно, чтобы начать мутиться на новую дозу.
Денег не было от слова совсем. Он выбрался из той землянки, которую называл своим домом, и, слабо понимая, что делает, отправился добывать бабло. Надо у кого-то отжать сотовый... но потом его надо кому-то толкнуть, а это время, гребаное время... Может, пойти под мост на кольцевой, там за минет дадут бабок, сразу... но это далеко... срань господня, мышцы как сводит-то... что ж так холодно, вроде, июль...
Он не заметил, когда успел забрести в цивильный район. Где это? Мать твою, это что, библиотека? На черта она ему нужна? Хотя, погоди-ка...
Из дверей библиотеки - в такую-то темень! - вышел парень. Опа! У парня с собой крутой фотик! И сам он небедно выглядит. Разговаривает по телефону, по сторонам не смотрит... И на улице никого, вот удача-то...
Вытащив нож, нарк покачиваясь, но решительно направился к своей добыче.
- Слышь, фотик гони! - приказал он этому мажору. - И телефон. И по деньгам че там у тебя?
Руби Шайн, Вентру, Круг Матриарха, правая рука Мамбо
Процесс охоты доставлял ей даже больше удовольствия, чем процесс питания. Может быть, сказывалось наследие клана, которым "наградил" ее Сир, может быть, после Обращения проявились те черты характера, о которых Руби раньше не знала. Охота нравилась ей не потому, что можно было поиграть с добычей, а потом не спеша ее выпить. Руби наслаждалась ощущением полного контроля над ситуацией.
Руби браконьерствовала, потому всегда была настороже, и это позволяло ей обостренно ощущать каждый миг своего бытия. Она охотилась в людных местах, и потому разгоняла свою кровь, чтобы выглядеть живой. И чувствовать себя живой.
Иногда ей казалось, что процесс охоты позволяет ей вернуться по времени в прошлое и переиграть все заново - она по-прежнему молодая и очень красивая чернокожая женщина штата Алабама, но теперь она может взять реванш над всеми этими надменными белыми идиотами, которые думают, что ее молодость и красота предназначены исключительно для них, а для нее самой - ничего, ничего, ничего.
По крайней мере, за это стоило благодарить того, кто сделал ее вампиром.
Ночь только начиналась и Руби, припарковав машину в тихой подворотне, черной пантерой скользила по улицам Монтгомери. Она оделась эффектно и удобно одновременно и гордо шла мимо пьяных идиотов, восхищенно свистевших ей вслед. Она осознавала свою власть над ними... а также помнила, что любой новый встречный может оказаться таким же как она, и была настороже, чтобы обуздать ту нервную тварь, что живет внутри нее и порой зарывается, требуя слишком многого или чересчур нагло заявляя о себе. Руби, не скупясь, тратила свою кровь, чтобы в полной мере ощущать эту ночь - ее запахи, шорохи, плотность воздуха, обтекающего ее тело при ходьбе...
Неожиданно для себя она стала свидетелем маленькой человеческой драмы. Изможденный белый парень - явно наркоман в ломке, - вымогал деньги и вещи у другого белого.
Руби было достаточно пары секунд оценки ситуации, чтобы понять, как она может провести часть этого вечера. Но пока она скрылась за приятно пахнущим нагретой корой шершавым стволом дуба и стала наблюдать за развитием событий.
-
Почти договорив с Би по телефону, Брайан вышел на улицу и наткнулся на какого-то урода, который решил его ограбить. Журналист уже попадал в такие ситуации раньше, некоторые кончались мирно, некоторые не очень. Мужчина убрал сотовый в карман и повернулся к отморозку:
- Э, слышь, тебя че, копам сдать или в голову выстрелить, а? Тебе дырок в теле не хватает, говнюк? Ты тут своим лезвием не махай, иди где-нибудь в нигерских районах бабло греби с таких же лузеров как ты, понял?
Блин, если этот мудак дернется, пну ему в грудь и убегу, нафиг такие развлечения на ночь.
//Бросок на убеждение видимо. Если оппонент атакует, Брайан пинает в грудь и убегает обратно в библиотеку. Кстати фотоаппарат в рюкзаке, и на груди не висит.//
-
Он понял, что напал не на того. Маргинально-криминальный образ жизни быстро приучает разбираться в том, кто говорит серьезно, а кто просто трусливо пытается блефовать или угрожать. Этот парень был серьезен.
Остатки здравого смысла ожили в его затуманенном ломкой мозгу и подсказали: "Чувааак, он тебя не выше, но всяко сильнее сейчас. А еще у него и правда может быть пушка... так что спасай все свои дырки..."
Выругавшись, нарк спрятал нож, развернулся и отправился на поиски новой жертвы. Почему-то, глядя ему вслед, захотелось провести аналогии с очень голодными и ослабленными вампирами. И так каждую ночь, брррр....
Со стороны старого развесистого дуба, листья которого блестели в свете фонаря, раздались странные звонкие хлопки.
Брайан не сразу понял, что ему аплодируют. Чернокожая девушка словно бы возникла из тени дерева и подошла к журналисту танцующей походкой. Она была высокая, изящная, как стилет, или мизерикордия, и стремительная.
- Браво, мистер! - сказала девушка. - Это было великолепно!
-
При звуках аплодисментов и появлении незнакомки, Брайан напрягся еще больше, адреналин от только что ушедшей опасности еще не улетучился, а сердце гулко разгоняло кровь по организму в предвкушении драки. Журналист быстро развернулся корпусом к девушке, быстрее, чем нужно было, чуть прищурившись произнес:
- А вы значит, все это время простояли там и ничего не делали? Могли бы хоть в полицию позвонить. По крайней мере я надеюсь что позвонили бы, если бы этот отморозок начал меня резать.
-
- О, не волнуйтесь, если что, я бы успела прийти вам на помощь, - "успокоила" журналиста девушка. - У меня черный пояс по карате.
Она протянула узкую кисть - темную, с белой ладонью.
- Руби, - представилась она. - Мне понравилось, как вы его прогнали. В наше время безоружные мужчины обычно предпочитают побыстрее расставаться со своими кошельками.... а гордость они уже давно где-то потеряли. Кто вы?
-
- Не знал, что "черный пояс" так же хорошо помогает при колото-резаных ранах, как и помощь хирурга, - парень пожал протянутую руку и представился, - Брайан, можете считать меня ночным любителем библиотек.
- Разрешите вас проводить, ну или по крайней мере сопровождать, пока наши пути не разойдутся, дабы защитить вас от подобных инцидентов, - поэтично произнес журналист, слегка покривив душой.
-
- Очень любезно с вашей стороны, - рассмеялась Руби. - Вы не только смелы, но еще и галантны, как я посмотрю. Настоящий южный джентльмен! А насчет путей... я хотела в этот замечательный вечер посидеть где-нибудь, может, чего-нибудь выпить и, честно сказать, мечтала о приятной компании. Может, сопроводите меня до ближайшего ресторана и мы отметим вашу победу... над силами Хаоса... если выражаться высокопарно? Я угощаю.
Говоря это, Руби наслаждалась своей обретенной смелостью. Мало какая девушка, особенно чернокожая, могла сказать такое "южному джентльмену". В обществе, где все еще негласно считали, что "порядочная девушка должна быть скромной" это шокировало.
Только вот при чем тут Хаос? А, неважно. Подумаешь, понесло...
-
- А давайте! - нисколько не смутился такой прямоте чернокожей девушки журналист. Это было забавно, интригующе и...романтично? Почему бы и не поддаться чарам неожиданно появившейся мисс, если ему возможно оставались всего одни сутки быть человеком.
- Если ты угощаешь, то тогда выбирай место сама, - незаметно перешел на "ты" Брайан.
-
И Руби повела, а, точнее, повезла его в ресторан европейской кухни.
Всё здесь было очень пафосным и помпезным, посетители - тоже. Однако Руби, хоть и не была в вечернем платье и бриллиантах, смотрелась в своих брюках и легкой блузке на фоне обстановки ресторана и гламурных дам с собачками удивительно царственно и, можно даже сказать, органично.
Она держалась очень естественно, доброжелательно-уверенно... и она была чернокожей!!! Брайан еще никогда не чувствовал себя НАСТОЛЬКО в центре внимания только потому, что оказался в такой... специфической для Монтгомери компании.
Оказалось, что Руби неплохо говорит по-французски. Она с достоинством сказала официанту несколько фраз, указывая в меню. Официант поклонился, записал что-то в блокнотик и ушел. Почти сразу принесли бутылку вина, которое разлили в два бокала для Руби и Брайана.
Пригубив вина, Руби непринужденно объяснила журналисту:
- Моя прабабушка была рабыней у настоящей французской аристократки, которая приехала в Америку еще подростком. Когда она выходила замуж, прабабушку ей подарили в качестве приданного. Потом рабство отменили, а традиция моей семьи изучать французский и работать на тех, кто знает этот язык - осталась.
Руби это как-то так "удачно" сказала в тот момент, когда музыканты сделали перерыв между композициями. На несколько секунд внимание всех, кто услышал ее слова, оказалось приковано к столику с журналистом и его новой знакомой. Потом, старательно делая вид, что они не при делах, люди быстро вернулись к обсуждению своих тем.
- Я заказала картофель дофине, антрекот по-бретонски, суп со свиной грудинкой и, естественно, пирожное "наполеон" на десерт. Надеюсь, ты не против? - спросила Руби. - Если что-то не устраивает, можно пересмотреть заказ. Ты, часом, не вегетарианец?
-
- Ха, нет, черт возьми, я не вегетарианец! - рассмеялся Брайан, - Знаешь, я хоть и не мало зарабатываю не привык так ужинать, это...думаю это даже приятно, иногда.
Журналист оглядел зал в рассеяных поисках хоть одного знакомого лица:
- Итак, чем мисс "черный пояс" занимается в жизни? Ты упомянула, что твоя семья привыкла работать на французов, точнее на тех, кто знает этот язык. Честно я не могу припомнить хоть одну богатую семья с чернокожими корнями.
-
В противоположном конце зала Брайан вроде бы смог разглядеть парочку "знакомых лиц". Точнее, пришли-то они не вдвоем (хотя появление за столиком на двоих лидера баскетбольной команды и помощника главы налогового департамента, безусловно, означало бы сенсацию). Каждый сидел в приятной компании за своим столиком и выглядел вполне довольным жизнью.
После того, как он спросил у Руби, чем она занимается, девушка стала серьезной и немного грустной.
- Моя семья богата только своей историей, - сказала Руби. - Прабабушка была рабыней французской аристократки, дедушка участвовал в автобусном бойкоте в 50-х... Старший брат... говорят, что Ку-Клукс-Клан все еще существует и моего братишку, как мы полагаем, линчевали эти ублюдки. Тоже, своего рода, дыхание прошлого... а, ладно, мы все равно ничего не смогли тогда доказать... Но после истории с братом я и стала заниматься боевыми искусствами. Подростком выгуливала собак и стригла газоны, чтобы оплачивать обучение, а став старше - смогла работать моделью. Семья зажила лучше, но потом отец узнал, чем я занимаюсь, а он верующий баптист, жутко правильный... в общем, уже несколько лет я живу отдельно. У меня... собственный маленький бизнес. Но я слишком разоткровенничалась с тобой и забыла о причине посещения этого заведения! - Руби подняла свой бокал. - За тебя Брайан! За твою сегодняшнюю победу!
-
Брайан так же тождественно поднял бокал:
- Да, за мою победу и твое незримое прикрытие!
Пригубив вино журналист нарочито беззаботно и равнодушно произнес:
- А что до меня, то я выходец из семьи закоренелых и жутко консервативных рабочих завода. Но вот, как видишь удалось выбиться в люди, журналист с неплохой ставкой и своей колонкой. Работаю тем, кем хотел с детства, да и это главное, мне кажется. К слову сказать, второй тост, - бокал опять взлетел над головами Брайана и Руди, - За то, что бы наши мечты сбывались!
-
Руби звякнула бокалом о бокал Брайана, пригубила вино и задумчиво сказала:
- Получается, в этом мы с тобой похожи - оба из не самых престижных слоев, но смогли чего-то добиться в этой... жизни.
Позади Брайана, судя по голосам, сидели три женщины среднего возраста. В последние минуты тембр и темп их речи стали более пронзительными и быстрыми. Это отвлекало от общения, поневоле приходилось прислушиваться, как прислушиваешься к звукам перфоратора соседа ранним утром в воскресенье или глухим басам музыки ночью.
- Это безобразие, - говорила одна из женщин. - Я думала, что это ресторан для приличных людей, а сюда пустили какую-то черномазую. Нет, конечно, я за равные права и все такое, но ведь здесь явно нарушение МОИХ прав. А если я не могу сидеть рядом с чернокожими, у меня аллергия на запах их пота? Глаза уже слизятся... по такой жаре...
- Конечно, конечно, дорогая, - соглашалась с ней ее спутница. - Если так пойдет и дальше, нам придется заявить руководству ресторана, чтобы позаботились о фейс-контроле.
- Не обращая внимания на естественные расовые различия, они пытаются привлечь побольше клиентов, - рассуждала третья. - Но если так пойдет и дальше, у них просто не останется приличных клиентов, а только всякая голытьба, которая пытается затесаться в высшее общество! Говорю это как эксперт по пиар-менеджменту и социологии!
Кстати, что интересно, Руби как будто не волновала летняя жара. Даже капельки пота не блестело на ее точеном лице.
-
Фразы от соседнего столика донеслись как раз в паузу разговора между Руби и Брайаном, от этого они прозвучили слишком отчетливо, что бы не замечать их.
Брайан взглянул на спутницу и спросил:
- Тебя правда это нисколько не задевает или ты просто делаешь вид? Мне кажется на подобное надо реагировать хотя как то, нет?
-
Руби махнула рукой в сторону столика со сплетницами:
- Такое происходит сплошь и рядом. Если бы я... принимала участие в каждой такой беседе, то потеряла бы уйму времени. Я лучше буду "реагировать" на более приятные ситуации и людей. Например, на тебя. - девушка внимательно посмотрела на Брайана. - То, что там трындят эти... леди - нормально. А вот твое поведение - удивительно. Ты знаешь, что ты не похож на прочих жителей нашего города. Ты точно урожденный южанин? Ты сидишь в дорогом ресторане с негритянкой, она тебя угощает, вокруг шепчутся мещане - и ты еще беспокоишься не о своей репутации, а о моей? Как ТАКОЕ может быть?
-
- Ха, и в этой ситуации я должен беспокоиться о своей репутации? Да пошли они в задницу, - произнес Брайан так громко и отчетливо, что бы услышал соседний столик.
- Знаешь...последние несколько дней, заставили меня поверить в такое...рядом с которым эти люди, статус в обществе и прочее подобное дерьмо просто пустое место...ничто, - журналист взял бутылку и разлил остатки по бокалам, поймал взглядом официанта и щелкнул пальцами указывая на опустевшую бутылку, - Еще пожалуйста!!
Ну давай же, детка, скажи что ты тоже вампир, ну же!!! Эта твоя бледность, холодность и сухость кожи...давай!!
-
- Ммм? - Руби вопросительно подняла бровь. - Так вот откуда такая терпимость? Уже не словил ли ты просветление в какой-нибудь эзотерической псевдовосточной секте? Или я наконец вижу перед собой НАСТОЯЩЕГО "доброго христианина"?
Это было сказано с кокетливой улыбкой. Видимо, Руби так шутила.
Но потом она стала серьезной.
- Или, милый любопытный журналист, ты влез в дела, которые тебя не касаются? Если да, ты уверен, что мне стоит о них знать? Говорю это, заботясь о твоей же безопасности. Это публичное место, причем не для последних людей.
-
Час спустя, салон автомобиля Руби
Руби баюкала труп в своих объятьях и бессвязно, как в горячке, шептала куда-то в пространство:
- Как такое могло случиться? Я... не хотела... я... всегда слежу за собой... почему сейчас? Почему именно сейчас? Прости меня... ты ушел далеко... и я даже не могу вернуть тебя назад... как поступили когда-то со мной...
Ведь ей искренне понравился этот парень! Понравился так сильно, что, увлекая его прочь из ресторана, она даже думала не столько о необходимости своего насыщения, сколько о том, какое удовольствие доставит ему Поцелуй Вампира - странное удовольствие в ощущении подчинениия.
А потом, когда ее клыки впились ему в шею, с ней что-то произошло. Она словно бы снова оказалась в прошлом, была Ночь Посвящения и она вместе с Мамбо пила кровь другого вампира, и кровь эта была такой сладкой... и незаметно для себя Руби захотела повторить этот опыт и жадно пила кровь человека, как будто надеялась, что количество перейдет в качество. И вот чем все закончилось - смертью другого.
Наконец Руби немного успокоилась, вытерла кровавые слезы, расправила помятую блузку, увидела себя в карманное зеркальце и убрала с губ несколько красных капелек. К добру или к худу, но ее Ночь продолжается. А значит, надо куда-то девать труп.
Дела ковенанта всегда были приоритетными для чернокожей Вентру. Мамбо давно уже обучала ее составлять многоходовые комбинации и чем дальше, тем больше поощряла инициативу (что внушало надежды на "карьерный" рост).
Руби сбросила тело Брайана на переднее сиденье, закрепила ремнем безопасности получше и аккуратно склонила его голову себе на плечо, надеясь, что со стороны мертвец прокатит за мертвецки пьяного. Завела машину и двинула в глубокие гребеня Монтгомери, которые уже больше ста лет считались владениями местного бугимена даже в среде вампиров - Арчи.
По дороге мысли Руби навязчиво крутились вокруг ситуации с Брайаном. Шок от факта очередного убийства понемногу проходил, но на смену моральным страданиям явилась более страшная мысль - она, Руби, которая так гордилась своей волей и способностью все держать под контролем, потеряла голову в процессе питания. Это не значит ничего - или значит очень много?