Форум Все оттенки Тьмы
Ролевые игры => Полностью завершенные игры => Архив игр => Форумные и литературные игры => Пленных не щадя => Тема начата: Руслан от 11 Марта 2020, 08:14:58
-
Они собирались ближе к закату - охотничий домик Тео оказался лучшим из возможных мест встречи. На краю города влияние Белла должно было быть минимальным, в то время как со стороны озаренной заходящим солнцем чащи их стерег дух Бестии. В мире людей он не выдавал себя, но стоило сосредоточиться на внутренних образах, как треск сломанных ветвей и рычание, словно отголоски далекой грозы, явственно звучали с западного направления.
Все пятеро были здесь, но не стали задерживаться - скользнули в тайную комнату, чтобы исключить возможность подслушивания. Доска с ненужными квадратиками, многие из которых потеряли свою значимость, по-прежнему занимала стену напротив стола, когда пришедшие рассаживались по привычным местам, то и дело меняя тела из человеческих на присущие темному роду и обратно - здесь это не требовало усилий.
- Белл тебе не звонил? - про то, чем кончилась попытка Джейли обрести исцеление, Тео уже знал. - Или Мадлен? Никаких претензий за убийство девчонок?
- Молчат, - ответил Мартин, поправляя распахнутую плащом темноту. - Скорее всего, готовят что-то.
- Зачем ему что-то готовить? - удивился Нейтан. - Достаточно послать Мардуканцам видение наших лиц, если те до сих пор не поняли, кого ловить.
- Не будет он так делать, - покачал парящей в воздухе головой Тео, собираясь перейти к главному поводу, по которому всех собрал. - Ты не убивал их лично. Спровоцировал, спас Джейли, а всю грязную работу сделала Джулия. Для Белла это словно продолжение партии, которую мы начали в тоннелях. Он может точно так же чужими руками попытаться убить пару нужных нам людей или не людей, но не станет сдавать нас Ордену.
-
- В любом случае, господа, вынужден признать, что мой план с переговорами, уважительным и мирным сосуществованием разных нелюдей в нашем городе провалился, - постучал пальцами по столу Теодор, - не то чтобы это было совсем бесполезно, в конце концов стало понятно кто чего стоит. Но это явно не то что я видел в своём воображении, теперь картина прояснилась и хороших решений не осталось.
Он потянулся и хмыкнул.
- Так, что предлагаю постепенно начать всех убивать. Фоул, фейский лорд, демоны, дракон, мардуканцы и наконец Белл. Они друг другу не друзья, а у нас союзники оборотни, плюс кого наберём из гражданских. Ваши мысли?
-
Наступившее молчание первым прервал Нейтан: остальным, кажется, новое предложение стало дополнением к собственному немалому числу не самым простых мыслей.
- Я за, коллеги, - словно голосуя в деканате по распределению учебных часов, сказал Чернокнижник. - Трупы для вселения демонов есть, так что если их никто не выпустит до той поры, то мы легко перебьем всех. Я тут покопался в архивах, посетил все три места и думаю, что едва демоны покинут свое заточение, вся отнятая у них тем магом сила вернется к ним. Следовательно, озеро станет самым обычным, Аллея тоже, как и Башня. А, значит, если мы хотим отравить Дракона кормежкой, то демонов надо убирать после его прилета.
"Если их никто не выпустит" подумалось Тео и снова вспомнились донесения Лестера о семейной парочке приехавших мужчин, зачастивших с ребенком гулять в Аллее. Может, лучше не ждать до ноября, а изгнать в ад этих "джиннов" как можно раньше, едва Пожиратели совладают с Фоул? А с драконом, как он и предлагал Барри, просто всадить в тварь из иных измерений ракету побольше? Тонкие интриги и аккуратные игры довели до нынешней ситуации, не перемудрить бы самого себя...
-
- Так, а насчёт кормёжки, кстати, - спросил Теодор, - как это должно выглядеть? Он же людей жрать прилетит, а мы ему что подсунем?
-
- Воды из озера, что дарит каждому спящему самые сокровенные мечты, - похоже, Нейтан всю прошедшую неделю думал исключительно об этом. - Дракон, как и все духи, должен все время считаться спящим, следовательно увидит то, что больше всего захочет. Самых аппетитных людей, которые размещены на верхушке Башни, например, или что там эта тварь любит жрать. А вот что мы на самом деле туда закинем, это уж тебе решать.
- Но он же не ест людей физически, - мысль, как заложенная бомба исчезает в пасти иномирового чудища была кране заманчивой, но слишком отдавала Голливудом. - Внушает им желание друг друга убивать или с собой покончить, и от этого как-то получает энергию. Я могу попросить Барри о взрывчатке, начинить его нашей резиной и подорвать на крыше, когда Дракона приманим водой. Но этого хватит чтобы его наверняка убить?
- Надеюсь, хватит, - по лицу Нейтана, привычно мрачному, было видно, что он и сам понимает ветхость плана. - Конечно, было бы надежнее победить его изнутри, как и планировалось создателем Башни. Но для этого нужен кто-то, кто добровольно собой пожертвует. Например, Марта.
Тео красноречиво посмотрел на историка, но тут не стушевался. У Чернонижника были свои представления на тему того, какой ценой иногда выковывается победа.
- Она ведь все равно умирает из-за оборванного ритуала, так пусть умрет ради города, - без особого сострадания в голосе продолжал Нейтан. - В ней до сих пор остается то, что Харрис вкладывал в своего неудавшегося ребенка. Если эта энергия проникнет в Дракона изнутри, а мы еще и для гарантии сверху добавим материей Тумана, я уверен, что твари конец.
-
Губы Мартина другнули от предложения Нейтана. Но сегодня вообще был не редкость немногословным.
- Мне, почему-то, кажется что Марта и "пожертвовать собой" несовместимы. Не будет настоящей вспышки. Кстати, мы ведь как и не узнали что такое дракон или хотя бы что-нибудь ещё?
-
- Думаю, только этот учитель Рампрасада понимал, против кого ресторан строил, - предположил Нейтан и в его устремленном на Мартина взгляде было легкое удивление. "Ты к ней привязался, что ли, после той ночи" читался невысказанный вопрос. - А вспышка тут и не нужна, она же просто сосуд с ядом, на который мы накинем водичкой хорошую маскировку. Что бы не пытался вырастить в неё в утробе Харрис, оно должно быть по энергии полностью противоположно и невыносимо Дракону, иначе что это за Рыцарь? Как я понимаю, все остальное сделает Башня, доставит эту энергию прямо ему в пасть, так что добровольность тут тоже не при чем. Просто не хотелось говорить "мы её можем туда и силой твари на корм отправить" чтобы у Сидни не возникло превратное представление о наших методах. Обычно мы вообще-то гуманные, молодой человек, это сейчас у нас немного нестандартная ситуация.
С силой, что досталась от Джо, я бы мог очистить Марту от этого недозрелого плода и спасти ей жизнь, пронеслась мысль. Потом её сменила другая - что если Белл решит продолжить игру на выбивание фигур, то Джессика и Астра будут первыми подходящими целями мести за то, что он сделал с вампиршами. Правда, остается надежда, что людей старый кровосос сочтет слишком мелким разменом и постарается убрать кого-то более полезного вроде Барри и Джулии. Кого-то, у кого есть шансы отбиться без их помощи...
-
- У нас не очень много времен на все это, - Джейкоб помнил о том, что старуха явится за последним выжившим. От Салливана Пожиратель отделался общими ответами и байкой о легенде про лабораторию при морге. Да, к неудовольствию детектива, но тому еще рано лезть в сверхъестественные дела.
- Хотел еще уточнить: а можно эту энергию перенести... скажем, в гомункула?
-
- Можно, но ты же сам знаешь, что у всего есть цена, - вздохнул Нейтан. - Мы аккуратно не умеем колдовать, чтобы никому не навредило. За то, чтобы Марта выжила, кто-то живой должен умереть.
- Не должен, - заметил Мартин, и в этот раз Чернокнижник взглянул на него пораженно. - Я ночью получил от Джо вспышку Катарсиса, полную очищающей силы. Она без малейшего вреда для Марты и всех остальных перенесет эту энергию в любого гомункула, и никто не умрет. Ну, кроме уже мертвого гомункула, понятное дело.
- И ты на это её потратишь? - с интересом уточнил историк. - Ведь, если я понимаю, ты можешь её израсходовать на то, чтобы очистить от всего плохого любого человека. Без всяких последствий, например, превратить нашего мэра или Карла в порядочного человека. Или подарить отличное здоровье и настроение на много лет...
Он промолчал, не заканчивая мысль - и так было понятно, что речь о кандидатах из бывшей семьи Мартина.
- Давайте может все-таки на Фоул сосредоточимся? - снова напомнил Джейкоб. В отличие от Джека в участке, все эти переселения и Драконы вполне могли ждать. - Едва наступит ночь, она двинется в полицию за парнем.
- Ну, ты же знаешь нужные проходы, верно? В смысле, она выйдет, а мы войдем и быстро взорвем её реактор, - предположил Нейтан. - Или хочешь разделиться и встретить её в участке, пока остальные будут штурмовать морг?
-
- Лучше было бы сразу войти в морг, пока она еще не собралась за Джеком. Активировать систему обороны - дело небыстрое... Так что быстрый удар будет очень уместным, - предложил Джейкоб.
-
- Тогда идем? - посмотрел на остальных и в первую очередь на Тео Нейтан. - Заходим без всяких хитрых планов и уничтожаем всех, кто нас попытается остановить?
- А кто попытается? - спросил Сидни. - Что там за чуваки вообще в охране?
- Наверное, сама Фоул, да еще ночная смена, - вспоминая странных людей, что приходили в морг к закату, - пояснил Джейкоб. - Они словно бездушные какие-то, но в городе живут, так что не духи. Еще там свет очень неприятно кожу щиплет... может, спрятаны в стенах всякие опасные механизмы.
- А роботы? - с таким выражением, будто сам не верит, что подобное предполагает, уточнил Мартин. - У неё там случайно роботов нет?
- Ну, с электричеством она дело имеет, - задумался Джейкоб. - И в трупы всякие штуки засовывает, отчего они могут шевелится. Может, даже умеет их поднять из могил. Зомби за роботов считаются? А вот призраков там точно нет, они все это не выносят.
-
Мартин посмотрел на Нейстана объясняя свою позицию:
- Лучше не умирать чем умирать. Если бы не предложение Ворона я мог бы и согласится с вариантом жертвованием Марты, хотя и считал бы что вариант несправедлив, ведь наверняка есть умирающие люди готовые с радостью умереть в обмен на определённые условия. Но вариант Джейкоба сечас мне кажется наиболее подходящим.
Посмотрев на рисунки отображающие обитателей Форджа Эванс продолжил для всех.
- Для проформы прошу записать что я считаю уничтожение остальных нелюдей, кроме оборотней, неправильным в силу опасность для нашего существования и соответственно снятию нашей защиты с города и соответственно неисполнению наших должностных обязанностей. В частном случае Фоул считаю первоочередным спасти этого ребёнка и если она покажет что охота за человеком для неё важней конфронтации с нами то стоит предпринять попытку её уничтожения. Делится не считаю разумным, слишком высок предположительный риск нашего нахождения на её территории, так что либо все защищаем парня, либо наплевав на него ожидаем когда она пойдёт в участок и вместе штурмуем её владения. Либо берём с собой парня и ташим его с собой.
-
- Ну, я хоть и стараюсь тут быть злым колдуном, разумеется тоже за вариант, когда никому их людей не надо умирать, - согласился Нейтан. - Тогда, как разберемся с сегодняшней ситуацией, я сделаю гомункула, ты перенесешь в него своей новой силой из Марты её... содержимое, сбрызнем водичкой и пускай Дракон жрет, когда прилетит. А что до остального... разве ты не хочешь убить Белла и Мадлен? После твоих ночных подвигов, мне казалось, у тебя прямой интерес избавиться от вампиров. Хотя кое в чем, я конечно, тоже согласен, что прямо со всеми воевать было бы излишне. Например, с демонами.
- Поясни, - сдержанно спросил Тео. - С каких-то это пор нам не надо воевать с демонами?
- Ну, во-первых, они сидят здесь уже невесть сколько лет, и пока никому проблем не создали, да еще батарейками работают, - ответил историк. - Пока демоны в заточении, Башню можно использовать так, как и планировал этот маг и Рампрасад. Пичкать злых духов ядом, вкладывать в хороших мозги и дисциплину. Барри, если его привлечь, наверняка не откажется помочь. Да и вообще, пускай страдают в плену, я уверен им когда-нибудь Левиафаны неплохо пропишут за то, что на нас невольно работали.
Он выпил из мгновенно появившегося на столе стакана воды.
- Я не возражаю насчет убийства Лорда фей, хотя тоже не сильно понимаю, почему бы нам просто не сорвать сделку - это попроще, чем с ним вести войну. Если мы с Бестиями даже нашли общий язык, включая того мертвого медведя, неужели не сможет здесь разобраться магией?
Учитывая Школу, которой придерживался Чернокнижник, призывы решать все проблемы колдовством для большинства членов Дома звучали уже привычно.
- Например, он пообещал, что земля на юге Форджа всегда будет отлично родить? Так давайте её ненадолго превратим в болото, сорвем договор про покупку земли и отправим его сиятельству письмо, что с его стороны условие было нарушено, земля закисла, поэтому пусть убирает свой фейский афедрон куда подальше?
-
Сидни сидел на этом собрании как на неприятном уроке - не скучном, не противном, а именно на неприятном. Было интересно бегать за гхастом или духами, да и побег от пауков Сид вспоминал удовлетворенно. Это напряжение выводило его из равновесия, постоянное ожидание атаки, от которой он не сможет защититься, и уж тем более - защитить других. Сегодня он боялся нападения от мардуканки. Как хорошо, что тогда он забыл про Белла.
Видимо, в это и недостатки каждого из Домов. Секта Дага справлялась со всеми проблемами ценой вымывания мозгов. Тео позволял делать что угодно, но и врагов накопилось. Из-за него или его предшественников, не поймешь.
- Мы тут играем в сраную "Дженгу", прикидываем, какого мудака выбить, прежде чем всё рухнет на нас.
Возможно, прозвучало пренебрежительно, потому что все взгляды сфокусировались на нём. Если не предложит что-то, подумают на него как на бессмысленно бунтующего тинейджера за обеденным столом.
- Если мы начнем кого-то убивать, остальные отреагируют. Тео говорил, что они не союзники друг другу. Но Белл помогает мардуканцам. Фейка узнает, что происходит, через индуса. Фоул... fuck if I know. Звучит как осторожная сука.
- Твои предложения?
- Предлагаю, если будем убивать, убивать тех, кто нанесет наибольший вред. Если Белл подумает, что мы решили убивать неудобных, он может сделать много опасной хрени. Дракон и демоны идут в последнюю очередь, перед ними фей. Надо решить, кто будет в середине.
- То есть отдать парня в руки Фоул?
Самому Сиду эта идея не нравилась. Да и странно, что звучало такое предложение от него.
- Нет, я предлагаю пока план с очевидными недостатками, - сам парень знал, что различие в данном случае минимальное, так что решил не спорить с этим ответом, - слушайте, я готов сам идти защищать этого парня, но если мы начнем чистку не с вампира, он будет самым опасным. Лучше Фоул пока отбить, но не убивать.
Пока он решил ограничиться этим. Что-то ему не нравилось в самой задаче Тео, но он пока не мог сформулировать, что. Так что он решил пока замолчать и обдумать, что сказать остальным.
-
То, что не все согласятся, было понятно Тео - в конце концов, и с духом Бестии ведь его первоначальное желание уничтожить тварь превратилось во внезапное приручение призрачного питомца. Нейтан, похоже, поддерживал любое общее мнение, да и успехами Мартина явно впечатлился, раз сменил точку зрения. Было видно, что ему милее всего оставить работающую Башню, как ценный артефакт, обратив мощь демонов сначала против Дракона, а после постараться убедить остальных, что такая полезная вещь им еще пригодится. Сидни, пусть и приписав от неразберихи индусу работу на лорда фей, выступал за защиту парня без обязательного убийства Фоул. Как и Мартин... а вот по словам Джейкоба понять, выступает ли он за обязательное устранение своей работодательницы или нет было сложно. Хорошо хоть все сходились в том, что парня надо спасать.
Из прояснившегося оставалось порадоваться, что с Мартой и Драконом ситуация действительно обрела четкие способы решения задачи без человеческих жертв. Оставалось лишь проследить, чтобы до прилета твари никто не выпустил демонов из Аллеи, хотя очевидно, что если они не вырвались со времен заточения, сделать подобное весьма непросто. Но все таки за зачастившими туда геями надо следить, не на свидания же они таскаются с инвалидом-девочкой.
Выкинуть пауков со свалки тоже не представляло особых сложностей: оборотни могли расчистить проход для ритуала, после чего Трещина в мирах отправлялась куда подальше. Со стороны призрачного мира, спасибо предыдущим усилиям, угроз тоже не осталось, а после того, как новый парк благодаря Мартину будет построен поверх, можно было ожидать ускоренного и естественного закрытия Трещины в шахте.
Лорд Фей мог действительно нейтрализоваться методом, который Нейтан предлагал, да и завтрашнее голосование сорвет его шанс распоряжаться землей. Проблема оставалось в том, что у этого садовода оставался проход в их мир, возможность подключаться к Интернету, занимаясь вполне успешным созданием виртуальных фирм, да еще и вербовка всяких морально нестойких личностей вроде Агата. Сорвать его планы было легко, однако отбить желание сюда снова соваться в будущем без серьезной взбучки казалось не столь вероятным.
Главным было вынести вердикт, убивают ли они Фоул и Белла, а также угроза Мардуканцев. В то, что старуха наверняка пойдет на компромисс по поводу парня, Тео не сомневался, учитывая их беседу днем - и это значило, что если он примет версию с переговорами за судьбу Джека, все с большой вероятностью останется как прежде.
Фоул извинится, насколько умеет, может даже оказать им какую-то услугу взамен - и двух подростков спишут как пропавших без вести, а в крови мальчишки наверняка найдут какой-нибудь наркотик, объясняющий его безумную историю. Он легко представлял, как весь Дом услышит про то, что детишки были не из их города, все равно бы сбежали сами, да и вообще если бы не сбой с охранной системой морга, её бы опыты никому и на глаза не попались. И про то, что подобный эксперимент она решила провести лишь из-за скорого прилета Дракона, и про безопасность её морга для окружающих... в общем, много разумных и прагматичных слов, которые принимать душой совершенно не хотелось. Просто потому, что согласившись договориться с Фоул придется закрыть глаза на две совершенно ненужные смерти в своих Угодьях...
Также редактор понимал, что Белл скоро сделает свой ход после вчерашнего шага Мартина. Попытается убрать кого-то из их знакомых чужими руками, и будет ли это кто-то из людей вроде его журналистов, Лестера, родни прочих Пожирателей - или целью станут Барри и Джулия, - угадать было сложно. Оставлять вампиров означало продолжить всю ту же партию, в которой придется ждать удара непонятно от какого исполнителя неясно по какой цели.
-
- Господа, ещё раз, - помахал рукой Теодор, - касательно Фоул. Нет никаких проблем договориться с ней за парня. Но вот от всех будущих жертв это нас не убережёт. Раз она идёт за ним, то никаких поводов штурмовать её убежище у нас нет, просто подождём у копов. Я поговорю с ней последний раз, но честно говоря, я не думаю, что она не понимает насколько важны человеческие жизни хотя бы и для нас. А это не оставит нам выбора.
Он вздохнул.
- Да, Белл является наибольшей угрозой в том числе и потому, что он как раз и может объединить наших врагов или хотя бы разрозненно ими манипулировать. Его сила заключена в лабиринте, и если Нейтан не найдёт в нём каких-то уязвимых мест, то я бы предложил перенести туда разлом со свалки как раз перед прорывом, который пророчат пауки, но тогда надо понять, когда он будет.
-
- Думаю, как приблизится Дракон, - заметил Нейтан когда по знаку Тео они направились к выходу в реальный мир. - То есть где-то к первым холодам после Хеллоуина.
Хороший Хеллоуин выйдет, подумал глава Дома. В этом году праздник вполне будет соответствовать своей сути: полному преддверию темных времен. И хорошо бы кончились они намного раньше весны...
Все разместились в машине Тео и, наверное, представляли весьма странную группу, но сейчас больше были обеспокоены тем, что дальше делать, чем производимым со стороны впечатлением. Сидни волновало, когда же сородичи вывезут из города мать, Джейкоб перебирал в сумке прихваченную материю душ - вдруг придется противостоять чему-то духовному. Не станет же она играть в терминатора, нападая открыто на участок, предположил Мартин, и остальные согласились - в байках про парня, увидевшего слишком много в окно морга, никаких разрушений и схваток не упоминалось. Он просто исчез...
- Под мистером Мартином в сидении спрятано остальное оружие, - заметил телохранитель, ведущий машину. - На случай физических столкновений, если кому надо.
- Мы что, едем в полицию с кучей нелегального оружия в машине?
- Конечно, сэр, - невозмутимо заметил Лестер. - В этом городе и при таком шефе полиции в участок только так и нужно ездить.
Понять, серьезно ли он подобное считает или это и есть знаменитый британский юмор, было сложно, но оружие там и впрямь лежало: пистолеты, ножи и даже заряженный Узи. В результате ощущение, что в роли терминатора оказались они, особенно с учетом того, что каждый Пожиратель сам по себе был оружием, только возросло.
Припарковались сородичи напротив участка, в котором явно никто не собирался расходиться пораньше. И едва Лестер заглушил двигатель, как все почти одновременно ощутили - что-то холодное движется сюда одновременно с садящимся светилом.
- Заходить будем? - поинтересовался Нейтан. Тео качнул головой: если Мартин еще мог спрятаться, то остальные только привлекут внимания.
- Она вроде перемещаться не умеет, так что через двери пойдет.
- А ты когда-нибудь видел Фоул за пределами кладбища? - спросил Джейкоба финансист. - Ну, кроме того раза, как она к нам на охоту в гости пришла?
Тот признался, что нет: старуха считалась живущей прямо в здании, на втором этаже, и за забор не высовывалась. Впрочем, кто-то все-таки шел в их направлении, и от его приближения наступающая ночь грозила стать по настоящему осенней.
Вскоре те, кто мог видеть Сумрак своими глазами и остальные, пользующиеся амулетами в равной мере различили одну и ту же картину: в нематериальном слое мира к ним приближалось странное существо.
Оно походило на старуху, только волосы её свисали проводами на напоминающее старинную погребальную маску лицо. Очки обратились в выпирающие сквозь маску фасетчатые глаза, а вместо двух клюк и рук стальные лапы богомола тянулись от плеч, упираясь в землю. Что-то неладное было и с ногами, потому что вместо обуви в асфальт из под платья впивались лапы, похожие на треножную подставку. Одежда осталась прежней, однако тело под ней казалось резиной, намотанный на человекоподобный каркас - было видно. как при ходьбе перекатываются мышцы и выпирают кости там, где их быть не должно. Фоул, до этого казавшаяся сумеречному взгляду такой же, как в мире плоти, наконец-то показала свою истинную личину.
Заметив машину, опирающееся на лезвия-лапы существо остановилось. Да она, кажется, просто не может выйти из морга в ином состоянии, кроме сумеречного, поняли всматривающиеся в ауру Тео, Нейтан и Мартин. За пределами морга материальный мир был запретен для Фоул, хотя на охоту в ту ночь она сумела как-то выбраться.
- Не мешайте, - проскрипело создание, замирая на лапах-опорах в согнутой, обезьяней позе. - Восстановлю сбой и уйду. Вам и вашим близким нет опасности. Я - не враг вам и городу.
-
"Теперь бы ещё выяснить насколько нечеловеческое мышление у этого существа..."
Мартин никогда не был фанатиком идеалов Пожирателей, да в тех ситуациях когда в спор вступала политика нелюдей вполне мог бы простить себя нескольких погибщих людей из-за аппетитов соседей по городу, но в случае Фоул неопределённым оставались как потребности аппетита так и его направленность что откровенно пугало.
- Не враг нам и городу? Город - это люди, в том числе и перебежчики.
-
- Они не собирались сюда, - голос старухи-богомола скрипел, словно пробивающаяся через сильную грозу мобильная связь. - Я призвала их. Только один эксперимент, когда поля силы так нестабильны. Я не прошу много и не опасна городу, включая людей.
- Это не первый эксперимент, - резко произнес Джейкоб. - Тот парень, что застал смеющиеся трупы, а потом пропал, был на самом деле. Это не городская легенда.
- Не первый, - не стало отпираться существо. - Тогда тот человек увидел лишнее, и я не могла его так просто отпустить. Он стал частью процесса, который тянет из моей лаборатории силы, и я забрала его, чтобы устранить утечку. Есть вещи, увидев которые, становишься их частью. Но я готова платить, если вас так тревожит мой поступок. Назовите цену за жизнь этого мальчика.
-
- Да ну нет же, - вылетел из машины Теодор, - ну не убивают у нас в городе людей. Мы не убиваем. Вампиры не убивают. Оборотни не убивают. Даже медведь в лесу исхитрился никого не укокошить, хотя очень старался. А ты не просто убила, а ещё смотришь на меня вот этим вот взглядом - ачотакова? Ты не можешь мне заплатить, потому что мне и нужно чтобы людей не убивали. Мы тут за этим. Пугать можно, кровь сосать можно и прочее. А убивать - нельзя.
-
На Тео фасетчатые глаза посмотрели иначе - не то, что прислушиваясь, а словно анализируя, взвешивая факты. Почему она смогла прийти в охотничий дом, хотя не в силах показаться в нормальном облике где-то еще, пытался понять он в переливах ауры. Ведь не может, отчетливо видно, а тогда пришла... по его приглашению? Но кто он такой... всего лишь глава Дома... и, может быть, в каком-то смысле и глава Угодий?
Дух Бестии ведь тоже выбрал его врагом, когда считал, что журналисты мешают добыче страха Патрулем. А Белл рад играть партию, словно титул, который отражает связь Пожирателей с определенным местом, является больше, чем просто связью темного рода и земли, на которой он живет. Словно и для других это тоже что-то значит...
- Эксперимент нельзя прервать, - прозвучало без эмоций. Наверное, со стороны тот еще был вид: стоят пятеро перед полицейским участком и смотрят на пустую дорогу, с кем-то болтая. - Ставший частью процесса, если это человек, должен остаться с нами. Как материал... или участник.
- Участник? - вспоминая людей, которые работали на Фоул, вмешался Джейкоб. - Как ночная смена?
- Да, - не глядя на мятежного сотрудника, ответила старуха. - Они согласились на переобучение. Те люди, которыми они были прежде, фактически умерли, став ночным персоналом. Биологически они по прежнему люди, у них прежняя память, но отныне это иная личность. Если вы хотите... я готова взять его в штат, чтобы избежать убийства.
Не хочет конфронтации, понял Мартин, отслеживая ауру. Возможно, за себя не боится, но вот страх за свой проект... кажется, у железной ведьмы нет данных, насколько много нам известно. Возможно, достаточно, чтобы разрушить реактор и столкновение признано нежелательным...
Значит, если человек, ставший свидетелем, перестает быть таким, каким был прежде, это обходит условие, прикинул Тео. И, наверное, остаться с ними - это не обязательное требование, а нежелание Фоул отпускать тех, над кем поработали в её лаборатории. Наверное, если бы Джек все равно что умер, это бы лишило оснований за ним охотиться...
-
- Что значит другая личность? Какую часть человека нужно изменить, чтобы вывести его из эксперимента, - ответно посмотрел в глаза чудовища Глазо. Спасение парня само по себе не гарантировало ничего, а вот возможность влезть в эксперименты Фоул... Да, если это создание согласится с тем, что Дом влезет в его дела, во избежании дальнейших эксцессов, само собой. Это бы дало куда более серьёзные гарантии того, что с убийствами будет покончено.
Фоул чувствовала угрозу своим делам и это тот рычаг на котором можно сыграть. Ещё раз попробовать прийти к соглашению. Прошлая попытка закончилась ужасно, но...
-
- Ту, что отвечает за шок, - кажется, он и впрямь неслучайно предложил, что его статус имеет большое значение для сверхъестественных соседей. Потому что старуха, переместившаяся в Сумрак, отвечала, пусть и не особо охотно, но все же давая требуемую информацию. - Вам известно, что лаборатории людей должны быть стерильны, потому что посторонние вещества влияют на результат эксперимента? Наши лаборатории тоже стерильны, но для эмоций - после эксперимента их не должно быть, чтобы сила не ушла в эту брешь. Человек, заставший процедуру и испытывающий шок, притягивает к себе все призванные энергии, словно магнит. Он должен либо умереть, либо перестать волноваться.
- Какого же дьявола, - извини, Мартин, - вы тогда заставляли их смотреть на вскрытие? - произнес доселе молчавший Нейтан. - Если вам мешают эмоции, зачем было доводить детей таким зрелищем до ужаса?
- Во время эксперимента эмоции нужны, после - недопустимы, - пояснила Фоул. - Вскрытие, проведенное с живым, страдающим телом, особенно на глазах других, дает больший выброс энергии. После этого пациент умирал, свидетелей ждала та же участь и возмущение стабилизировалось. Впрочем, как я сказала, некоторые из людей, ставших невольными очевидцами, сами стали персоналом.
- Лоботомию ты им сделала, что ли?
- Принцип похожий. Я отняла их чувства с помощью определенных нейрохирургических методик. Могу то же самое сделать и с мальчиком, если желаете.
Зомби, понял Тео. Все-таки здесь есть зомби, только это не трупы в могилах, оживленные мертвым электричеством, а приходящие после заката работники. Да, они живут в городе, общаются, едят и пьют, даже ведут себя так, словно чем-то увлекаются - но есть ли в их душах место тому, что заставляет сердце биться от радости или в ужасе? Нет, похоже, там ничего не осталось, как никогда не было и в самой Фоул. И подписывать Джека на такое - все равно, что убить. Убить?
Одним из боковых глаз, сейчас чуть ли не проступающим сквозь тело, он взглянул на Джейкоба. Старуха сказала, что выбора два: смерть и отсутствие чувств. Неужели Ворон, близкий к танатологии, не найдет способ обыграть первое?
"Значит, мальчик сейчас тянет на себя энергию из морга, потому что стал свидетелем и шокирован" достиг его мысленный призыв Нейтана. "Тео, давай ему внушим полное спокойствие Уроками и онейромантией? Такое, словно он умер".
Я бы мог без проблем вымыть из парня эту энергию, очистить его без всяких усилий, чувствуя сохраненное тепло Катарсиса внутри, размышлял Мартин. Но тогда на Марту не хватит, а такой ведь хороший план придумали с Драконом. Сумеет ли он добыть еще один Катарсис в городе до начала ноября, чтобы сейчас спасти парня?
-
- Ты не сказала, что можешь дать городу в предстоящие холода взамен юноши... И нет, я НЕ собираюсь давать ему умереть раньше положенного, - клекот Ворона прорывался сквозь человеческий облик. Проводник умерших и лишние смерти - прекрасное сочетание для большой ссоры. Любой мертвый имеет право на историю жизни. Подростковая по сравнению со взрослой - слишком мала для того, чтобы в Тумане можно было рассказать что-то.
Да, иногда Жнец приходит раньше в виде болезней и несчастных случаев. Но в виде сознательного намерения другого убить...
- Хм. Если он окажется в Подземном Мире... и не будет видеть никаких снов - это тоже будет смерть для нашего мира, - размышление.
Наверное, стоит использовать всех, кого только можно привлечь к защите города... Но человеческая часть Термни желала удостовериться, что это подобие духа больше не сможет повторить эту мрачную историю снова.
-
В фасетчатых глазах вспыхнули искры - причем буквально, словно они на миг обратились в две лампочки. Предложение Джейкоба было слишком практичным, чтобы отказаться, хотя Джейкоб понимал - сама старуха подобным бы не стала забивать голову. Для Фоул убить нарушителя было бы практичнее, чем возиться с такими перемещениями.
- Это... приемлемый способ вернуть учетку, - после краткой заминки произнесло существо. - Симуляция смерти через посещение иного мира и полный покой стабилизирует поле. Сделаете все сегодня ночью, но сейчас скажите, чего вы от меня хотите?
- Гарантий, что это не повторится, - произнес Тео. - Впредь никаких убийств. Если возникают подобные ситуации, мы должны быть проинформированы первыми.
- Я вам не подчиняюсь, - раздался неприятный скрип из-под маски, словно так в слишком тесном рту скрежетали клыки. - Интересы эксперимента превыше ваших моральных ценностей.
- Но ты можешь сначала сообщить нам, - настаивал редактор. - И, возможно, мы сможет помочь твоим экспериментам без подобных методов. Это допустимо?
- Допустимо, - последовал после короткого молчания ответ. - Это все?
- Нет, не все, - голос главы Дома стал суше. - Это не возместит два убийства. И не объясняет, как и сказал Джейкоб, чем ты будешь полезна, когда придут холода. В городе не нужны те, кому все равно, сколько людей погибнет.
- Ваши требования? - послышался новый скрип. - Я готова выслушать предложение каждого и выбрать то, что наиболее полно отвечает моей натуре.
- Выступи против Дракона и закатных тварей вместе с нами, - предложил Нейтан. - Твои энергетические поля бы пригодились.
Вместо ответа Фоул посмотрела на Мартина, Джейкоба и Сидни, ожидая их слов - кажется, старуха и впрямь собиралась послушать каждого, прежде чем на что-то соглашаться.
-
Сид позволил пока говорить старшим. Он всё еще слушал разговор, но на старуху он не смотрел - и не только потому, что та была страшная как Третья Мировая - он осматривал улицы, вдруг Фоул отправит еще кого за парнем.
Хотя он и пытался отстраниться от переговоров, получалось хреново - рука в кармане сжимала трофейную дагу со всё большей силой.
Взгляд этой... хрени Сид вынес молча, вместо ответа мысленно отправив сообщение Тео.
"Я передумал. Давайте убьем эту суку, её в городе держать нельзя."
-
На улице больше не было никого - да и зачем ей помощники, если этот богомол мог спокойно утащить человека в Сумрак не хуже тех проклятых пауков? На стычку с ними Фоул не рассчитывала и вряд ли могла в одиночку противостоять пятерым Пожирателям...
"Пока она не сказала ничего, за что её стоило бы оставить в живых" пришел ответ. "Хуже всего, что Фоул действительно не понимает, что плохого в убийствах, и не поймет. Пойдет на уступки, но не поймет, а с такими социопатами хорошими соседями быть невозможно. Уверен, на предложение Нейтана она точно не пойдет, спишет все на свой нейтралитет. Просить её о всякой ерунде, вроде раскрытия личности Мардуканцев, я даже не собираюсь - сами выясним".
"Значит мы её..."
"Если остальные не придумают потребовать что-то, что ДЕЙСТВИТЕЛЬНО стоит её жизни, то делаем вид, что соглашаемся на общее сотрудничество. Изобразим, что готовим транспортировку парня в мир теней, проводим ритуал и через портал прыгаем в морг. Джейкоб послужит фокусировкой, он там все этажи исходил. Крыльев у неё вроде нет - пока доберется обратно, потратит полчаса, не меньше. За это время взорвем реактор".
-
"На будушее - посмотреть исследовать "зомби" на пердмет соответсвие людям, нет не обычным, среднестатистическим, а особым, сильно пострадавщими от физического и психоческого насилия, напрмер."
- У Вас очень интересная манера ведения переговоров... Мы Вас почти не знаем и не понимаем, вы нас почти не понимаете. Здесь выход можно искать только с Вашей стороны и Вашего предложения. Проанализируйте Ваши знания о нас и Ваши возможности и предложите нам вариант. Ваше предложение позволит нам узнать Вас лучше, а наш ответ позволит Вам понять лучше нас.
-
- Информация, - без особых размышлений, на которые её сподобился вытянуть Мартин, ответила старуха. - Я могу предоставить вам информацию, которую не обнаружат ваши глаза.
Если и то был сарказм в адрес Тео, то его интонация не отличалась от обычной. Под маской по прежнему скрежетало, как в заевшей газонокосилке, и от этого у Пожирателей зудело в ушах.
- А также помощь в экспериментах, - продолжила старуха, заметив, что предложение не произвело на сородичей никакого впечатления. - У меня есть лаборатории и доступ к биологическому материалу. К трупам, которые вы можете оживить. Я могу также изменить личность тех, кто вам мешает...
"Это мы все сами можем" зазвучал в голове у Мартина голос Тео. "Ты по-прежнему считаешь, что таких соседей надо щадить? Мы можем изобразить, что согласны, начать ритуал якобы над перемещением парня в Подземный Мир и вместо этого прыгнуть порталом в её логово, оставив Фоул тут. После чего разнесем комнату, что нашел Джейкоб, пока эта тварь назад доковыляет."
"Ты решил её убивать из-за того, что она сделала с людьми?" подумал Эванс в ответ.
"Из-за того, почему она сделала это" возникла чужая мысль. "Просто потому что не пожелала искать иной способ. Представь, что все пойдет по худшему сценарию... надо прорабатывать все варианты. Мы все-таки не какие-нибудь героические фанатики, и если прижмет, будем бежать из города, спасая наши жизни. А Фоул останется. Такая уживется с Драконом, с Беллом, с кем угодно. Любая буря для неё - только повод поиграть в доктора Франкенштейна и пустить под нож новые жертвы. Мы за пять минут придумали больше способов спасти свидетеля её опытов, чем она за столько лет. Поэтому и спрашиваю - ты до сих пор уверен, что её надо щадить?"
-
Мартин кивнул Фоул думая над её словами, над ответом который он получил. Никакой хитрости, никакого серьёзного подстраивания под окружающих.
"Щадить? Ты неверно понимаешь мою позицию. Да, она будет убивать, "зомбировать", и, возможно, оплачивать наше невмешательство своим вмешательством что можно использовать в политике. Вопрос не в том. Ликвидировать богомола и/или её лабораторию как средство помешать опасному некоторых людей сейчас и в теории катастрофически опасному для Форджа существу в силу её несоответствию нашей логики и культуре - да. Считать это героизмом превышающим все прочие требования нашего служения - нет. Это стихия, робот, если угодно. Мы же не собираемся останавливать землятресения или устранять бытовую и иную преступность ведущую к убийствам? Считаю допустимым как вариант ликвидации так и вариант подкармивания её нашими предложениями по неубийству людей."
-
"Верно, это робот" в мире мыслей у Тео не было той усталости, с которой он произнес им сегодня предложение начать войну на выживание с соседями. "И этот робот, увы, не даст нам пульта от своей программы. Можем ли мы быть уверены, что ей не захочется изучить наши трупы, если другие предложат ей свободу поступков? В отличие от урагана или людских преступников Фоул может нас убить."
"Оборотни тоже могут, но ты же их врагами не считаешь".
"Потому что они личности" ответил Тео. "И Барри, и твоя чудовищная знакомая сами наложили на себя ограничения. Никто не мешал стае жрать людей, а Джулии убивать пациентов, но они нашли свою нишу. Даже этот медведь после укола зонтиком нашел, потому что хотел просто поесть и уснуть. А эта... вот сам посмотри, что она скажет..."
- Фоул, а какая у тебя высшая цель? - спросил редактор. - Про то, к чему стремимся мы, тебе, полагаю, известно. А ты в кого превратишься, когда проведешь все эксперименты со своим электричеством?
- Видимо, меня переведут на новую должность или погрузят в неактивное состояние, - впервые за беседу в голосе старухи послышалась задумчивость. Ответ, который Тео попросил, исключал готовые протоколы, подразумевая необходимость размышлять. - До того я должна тестировать все, что можно узнать о мертвом электричестве. Наверное, можно назвать это моей мечтой и жизненной целью.
Она перевела фасетчатые и снова вспыхнувшие глаза на пятого из Пожирателей, словно догадалась, что вызываще молчащий Сид ей ничего не скажет.
- Джейкоб, ты у меня работал, - это прозвучало вполне примирительно, если бы голос хоть немного походил на человеческий, а не на поломанный динамик. - Подтверди, я не представляю для вас угрозы. Наиболее эффективно нам будет договориться, ты не согласен? Назови свои предложения, и я постараюсь оказать нужные услуги, раз уж вы сами готовы брать на себя работу со свидетелями.
"Видишь?" продолжил беседу с Мартином Тео. "Сбор данных, опыты. Чистое знание, не обремененное ничем, кроме риска срыва эксперимента. Она торгуется, потому что понимает, что не устоит против нас всех, но боится не за себя. Только за то, что мы испортим её опыты. Как думаешь, через какое время это насекомое решит, что надежнее защитить эксперименты, просто выведя нас из игры?"
-
"Это уже другой разговор. Через любое количество времени она может напасть на нас. Подозреваю что она бессмертна в человеческом понимании. И думаю что максимально эффективно использует свои ресурсы в том числе и для преодоления сопротивления окружающих. Может быть наше уничтожение запланированно на завтра, может через 40 лет, может будет дожидатся как убежим из города. Нет смысла спорить при таком количестве неизвестных условий. Приказ ликвидировать или уничтожить приму и исполню, для этого достаточно информации. Но лучше нам всем послушать Джейкоба, как самого близкого к этому существу."
-
Согласие приняло форму не мысли, а скорее образа - рукопожатия, возникшего на краю сознания. Напрямик командовать было не в натуре Тео: сколько его помнил Мартин, тот никогда не давил. Подбирал людей-единомышленников, вроде своих журналистов или Лестера, издевательски демонстрировал собственное превосходство или неподвластность чужим выходкам недоброжелателям - но никогда не требовал слепого подчинения в отличие от множества Тиранов. Не потребовал и сейчас, в ожидании глядя на Джейкоба и транслируя ему мысль. А одновременно - и всем прочим, чтобы понимали, что происходит.
"Тебе решать. Все разделились, так что твое слово считаем экспертным. Если скажешь, что Фоул свое отжила на этом свете и оставлять её за спиной слишком опасно, через полчаса будем у неё в морге крушить реактор. Нет - спасем парня, потребуем у неё побольше информации и станем отныне держать ухо востро".
Четыре пары глаз, - и еще одна, больше подходящая насекомому, - вопросительно взглянули на Ворона. Нельзя её живой оставлять, горело во взгляде Сида солнце пустыни. Можно убить и самим изучить все экспериментальные данные, а можно и пощадить сторговавшись, сомневался Нейтан, уже обдумывающий пополнить свою коллекцию новыми гримуарами. Мы не супергерои все-таки, чтобы всех подряд спасать, читалось в дьявольских глаза Мартина. Непрактично это, ресурсами и возможными союзниками разбрасываться...
-
Ворону не положено слишком заботиться о живых как и быть излишне эмоциональным. Только Джейкоб помнил, что все мертвые раньше дышали. Жили. Да, за ними явиться Жнец в любом обличье... той же Фоул, к примеру.
Но есть некоторый порядок. Спасение жизни возможно и практикуется. Как и обратное. Итак...
- Чем ты можешь помочь нам против Белла? - вслух вопрос.
"Она принесет лишние смерти. Уже делала это. Экспериментировала с молодыми телами, и логично будет начать снижать планку возраста, - клекот в мыслях. - И это точно лишние смерти в наших Угодьях. Нет ей на них места".
Все. Нет места на этой земле чистому знанию, лишенному этических установок. Фоул, ты даже не задумывалась над тем, чтобы дождаться подходящих тел... к сожалению, дураки умудряются умереть. И ты не раскаиваешься. Может, потому что банально не можешь...Что ж, робот. Пора отправить тебя в утиль.
И пусть кладбище станет обычным...
-
"Значит, пускай будет так" ответ Джейкоба благодаря Тео был слышен остальным сородичам. "Может быть, ты прав, Мартин, мы показываем этим поступком излишнюю человечность и импульсивность. Но лучше уж так, чем не показывать никакой. Остальные будут отныне знать, что и у нас есть красные линии, за которые нельзя переходить."
- Он будет использовать людей, чтобы убивать тех, кто вам нужен в далекой перспективе, - быстро ответила Фоул. Она не вздыхала облегченно, но словно приняла как факт, что фаза сотрудничества возможна взамен на её честность. - По моим прогнозам, это будет Марта, которую в ближайшие сутки прикончит кто-то из клиентов. А также любые люди, которые вы станете готовить для выделения энергии, называемой Катарсисом. В отместку за двух вампирш Белл станет отнимать у вас все пешки, которые смогут достичь края доски и стать чем-то большим.
- А ты об этом, разумеется, не хотела нам сказать? - раздражение Тео казалось искренним, но в действительности было таким же расчетливым ходом, как у их визави. Последней попыткой вытянуть полезные сведения, прежде чем Фоул отправиться в небытие. - Ах, да, тебе же нет дела, если бы без Марты мы не смогли отбить прилет Дракона.
- Вы бы его просто переждали, - с издевательской прямотой заметила старуха. - Погибло бы несколько сотен жителей города, что дало бы новый период покоя на примерно тридцать лет. А также предоставило бы мне много трупов для исследования. Я не помогаю трагедиям случиться... обычно. Но я им и не мешаю.
- Ладно, будем считать, что мы нашли точки соприкосновения, - солгал Тео. - Отныне нам нужны сведения, своевременные и предварительные. Пошли за угол, сделаем все для переноса Джека в Подземный Мир, а ты нам пока расскажешь...
... Отойти пришлось намного дальше, потому что из окон на них уже раздраженно поглядывал Карл: пришли непонятно зачем, торчат посреди дороги. С инкогнито пора было распрощаться, теперь каждый полицейский в курсе, что патологоанатома, проблемного подростка, финансиста, преподавателя и редактора что-то связывает, но ведь это рано или поздно должно было всплыть? Ставки поднимались, словно башни из фишек, и некоторые тайны утрачивали свою актуальность...
"Делаем ритуал перехода, я трачу силы, но наводимся на морг" сообщил им Тео. "Джейкоб, ты там часто бываешь, фокусируй. И заговариваем ей зубы, чтобы не поняла, куда направлено..."
- А как только сосредоточишься на парне, вытягиваем его сознание из тела, - вслух скомандовал он. - Для полиции он впадет в короткую кому и придет в себя, как закончим. Это лучше, чем похищать его из участка. Спустимся все вместе в Подземный Мир, чтобы уберечь его душу, а ты, Фоул, пока постережешь, чтобы люди в этот переулок не заходили. Кстати, а кто из приезжих на самом деле Мардуканцы, не знаешь?
- Мать с двумя дочерям, - ответил призрачный богомол и Сид выразительно кашлянул. - Учитывая, что они на вас пока еще не напали, сделаю выводы, что они не в курсе вашей личности.
- У меня по соседству живет Орден? - вспоминая Эвана, желающего там подработать, Джейкоб чуть не стер вычерчиваемую вместе с Нейтаном фигуру. - Харриса убила эта адвокат?
- Нет, её старшая дочь, Алиса.
- У тебя по соседству, чувак? - не выдержал Сид. - Алиса со мной сегодня в одну команду напрашивалась, вот где полное дерьмо.
- А там еще одна парочка мужчин-супругов с приемной дочкой в Аллею зачастили, - казалось, что Тео не столько удивлен, сколько уже смирился с валом неприятных новостей. - Не знаешь, чего они там забыли?
- Пытаются освободить демонов, вселив их в детское тело, - так же флегматично заметила Фоул. - Я не знаю их мотивов, так что не могу сказать, почему они так поступают.
- Лестер, прошу тебя, не говори анекдот про Берримора и митингующих геев, это неполиткоректно, - не выдержал Нейтан, за злым весельем которого скрывалось предельное напряжение. - Нам что-то еще было бы полезно знать, как считаешь?
- Насколько могу предположить, нет, - после пары секунд тишины заметила Фоул. - Но если информация появится, я сразу сообщу. Будем считать, что мы в расчете?
- Да, Фоул, в полном расчете, - сказал Тео и по кивку Чернокнижника подошел ближе к фигуре.- Так, все сосредоточились, аккуратно вынимаем душу из парня...
"Прыжок!"
Тьма, вздыбившаяся словно пылевой смерч, поглотила их, едва влитая главой Дома сила наполнила узор. На миг мир вокруг перестал существовать - и тут же вспышка зеленоватого гнилого света превратилась в сокрушительный удар. Они налетели на что-то, словно таранившие окно мошки, и ровное течение ритуала оборвалось распадающимся на причудливые многогранники пространством...
...Подвернувшийся под ноги стул заставил Джейкоба упасть. Только спустя секунд он понял, что стул этот собственный, и находится он у себя кабинете морга - один. Мартин споткнулся и ухватился за ворота, прежде чем мощный разряд тока отбросил его наземь. Финансист лежал снаружи кладбища и видимое взору дьявола мерцание покрывало забор, словно силовое поле. Сидни вместе с Лестером приземлились среди могил, и даже на собственные ноги, что можно было назвать удачей. На крыше похоронного бюро, соседнего с моргом Джейкоба, еще две человеческие фигурки заскользили по покатой крыше - Тео вовремя успел схватить за руку не удержавшегося Нейтана.
"Спокойно!" услышали все призыв Белохлдера. "Давайте все к входу, быстро".
"Тео, тут какое-то поле забор и ворота накрыло", произнес вставший Мартин. "Я не могу войти".
"Вижу, я тебя сейчас перенесу поверх. Только Нейтана спущу и..."
Звуки не слышной уху сирены заполнили Сумрак, оборвав речь. В коридоре по направлению к помещению Джейкоба раздался топот ног - ночная смена сходу узнала, где появился нарушитель. Могилы вокруг Сида и британца, как и все прочие, вдруг исторгли из себя зеленоватое свечение, быстро скалдывающиеся в подобия человекообразных безликих фигур. Края ворот, по прежнему прегражденные силовым полем, превратились в две весьма футуристические по виду турели, повернувшиеся к Мартину. А потом крышу, с которой так и не успели уйти Тео и Нейтан, охватила волна зеленого огня, швырнув двух Пожирателей с высоты третьего этажа наземь.
Уходящая Фоул оставила хорошую охрану.
//Инициативы нет в том смысле, что у каждого своя часть боя - так что не ждите других, пока все вместе не соберетесь.//
-
- Прячься за меня! - крикнул Сид без доли сарказма, доставая дагу. Эээх, именно в этой ситуации хороший меч был бы лучше кинжала, но бронзовое оружие уже висит в казарме оборотней.
Он еще не был уверен, стоит ли принимать ослиный облик - в конце концов, в низких коридорах морга Сету могло быть слишком тесно. Потому он левой рукой поднял едва не споткнувшегося Лестера на ноги и вместе с ним рванул в выходу, готовясь рубануть любого восставшего мертвеца, приблизившегося к ним.
-
Узи Лестер все-таки прихватил, как-то спрятав под одежду, пока они готовили ритуал перемещения. То, что тишину кладбища сейчас разорвет автоматная очередь, британца не смущало - в час заходящего солнца не осталось гостей, кроме тех, что лезли из могил не дожидаясь даже полной тьмы.
Они не были привидениями, хотя и не киношных зомби не походили. Как будто что-то слизкое, похожее на гной разлагающегося тело было извлечено из зарытых под мраморными плитами гробов. Это что-то смешали с частицами земли, пронзили свечением и заставили застыть в манекеноподобных обличьях. У появившихся не было ни одежды, ни черт - даже лиц не было, - но они, очевидно, ориентировались в пространстве не хуже зрячих. Вместо пальцев на руках вытянулись напоминающие костяных наросты лезвия, и это было единственным оружием, но при такой численности вполне надежным, чтобы убить даже Пожирателя. Всюду, куда смотрел Сидни, над многочисленными могилами, словно войско из зубов дракона, поднимались силуэты мертвых стражей.
А потом ему некогда стало смотреть.
//Ловкость + Атлетика + от Славы бейсболиста 1 по сложности 3, чтобы проскочить мимо. 3 - 9 - 10 (7) - 3 - 9 - 8 - 1 - 6, успех//
Появившиеся не шатались и не тянули руки, а резво кинулись наперерез, но остановить несущегося Сидни не сумел бы даже защитник взрослой лиги американского футбола. Укрытое невянущим газоном поле превратилось для него в стадион, и пусть за летящим мячом обычно не приходилось петлять мимо могил, ноги сами набрали привычную скорость.
Он рванул в сторону, уворачиваясь от вытянувшейся светящейся лапы, сбил на бегу преградившего путь, - тело было тяжелым, но при ударе колыхалось, словно студень, - скользнул мимо рябины, заставив преследователей налететь на дерево. Их было чертовски много, но он удирал, мог успеть, потому что был молод и быстр...
За спиной воздух пронзила автоматная очередь и двое кинувшихся к Сиду безликих рухнули, разлетаясь зелеными брызгами. Лестер мог драться, вести машину, отлично стрелять, но даже натренированное тело уже немолодого человека не способно так ловко уклоняться на бегу, чтобы миновать целую толпу поднятых моргом покойников.
- Беги! - посылая вторую очередь, чтобы расчистить Сиду путь и тут же левой рукой всадив нож в горло ближайшей зеленоватой фигуре, крикнул британец. Окруженный, он мгновенно оценил свои шансы и бросился к яблоне, проросшей над массивным каменным крестом, пытаясь прикрыть спину. - Уходи, я прикрою!
Вокруг было уже не меньше полусотни существ, а с остальных частей кладбища устремились еще десятки и десятки. И Сид, не разбирающийся в оружии, но видевший немало боевиков, еще не разу не помнил, чтобы стольких противников перебили одним Узи. Даже в тех фильмах, где обоймы никогда не перезаряжают, а патроны не заканчиваются...
-
Сид бы обязательно выругался, если бы на это было время. Коротко рыкнув, он принял ослиный облик, распрямляя ноги и стрелой полетел к окруженному дворецкому. Удар плечом в одного из мертвецов повалил несколько фигур, освободил на секунду британца, и дал Сиду схватить его за воротник. Может быть, не самое удачная идея - как бы от перегрузок у Лестера не закружилась голова. Но Сид рванул со схваченным наемником обратно в морг, не оставляя его на съедение.
-
Судя по тому, как Узи продолжал палить, Лестер сумел приноровиться даже в висячем положении. Заминка, однако, стоила дорого: мертвецы окружали, пусть сейчас и едва достигали Сидни до груди. Словно пустыня, мелькнули образы старого мифа, потом что-то там про гроб, который он принес Осирису, а вскоре стало не до раздумий. Облик напугать этих существ не мог.
//Снова улучшенная Ловкость + Атлетика + 1 от Славы по сложности 3 = 1 - 9 - 10 (2) - 1 - 3 - 10 - 5 - 6 - 9, успех//
Он увидел, как Тео и Нейтан встают, мгновенно превращаясь - раненые, но быстро приходящие в себя. И тут же все здание охватило вспыхнувшее и погасшее зеленоватое сияние, окутывая и запертые двери, и окна чем-то похожим на то, что преградило путь Мартину.
Узи умолк, лишившись патронов. Очнувшийся Чернокнижник распахнул мерцающий фолиант - сгусток силы врезался в ближайшее окно и оно завибрировало, с трудом поглощая заряд. Мертвецы уже набегали со всех сторон.
- Держитесь и оттолкнулись дружно! - вытягивая щупальца, приказал Тео. Заканчивающиеся глазами отростки его нечеловеческого тела плотно обвились вокруг их рук. Через миг они дружно прыгнули и Бехолдер взмыл, но не вверх, а по дуге, словно пытался совершить в низкой гравитации огромный скачок. Лапы покойников едва разминулись с ногами уносящихся ввысь сородичей и человека.
Но силы нести троих у Тео не было, это стало понятно уже через секунду. Он даже зависнуть с ними не мог, планируя в метре от подпрыгивающих и пытающихся дотянуться врагов.
"Пробейте окно!" достигла их сознания пульсирующая надрывом мысль. "Барьер не полный, кидайте туда все тяжелое!!!"
Бехолдер с живым грузом задрожал, начав падать вниз - и в этот же миг Нейтан исчез во вспышке телепортации. Облегченно взмыв вновь, Тео сумел набрать еще метр, но снова затрясся, словно готовый лопнуть от напряжения шар.
- Эй, сюда, кадавры! - послышался крик с вершины одного из каштанов возле парковки. Переместившийся Чернокнижник, наверное, не мог миновать барьер сам, но вот дать им время такими действиями умел. По крайней мере часть мертвецов и впрямь кинулась к нему, бросаясь на дерево.
"Назад вернись!" рявкнул глава Дома. "Слишком низко!"
"Пробейте окно, пока они заняты!"
Чем пробить, болтаясь в воздухе на едва летящем обессиленном Бехолдере, отчаянно подумал Сидни. Что при любой попытке удара дагой его шарахнет, даже сомнений не было - весь дом словно под напряжением, а стекло выдержало залп колдовской энергии. Тут надо что-то увесистое, размером с метательное ядро, не иначе, а где такое...
- Памятники! - один из глаз Тео нашел возможный снаряд, в изобилии расположенный на газоне. - Сид, сумеешь?!
-
Джейкоб в обличье уже Ворона поднялся. Прислушался. Бегут. Он взял стул и присмотрелся к двери. Стоит дождаться, когда её откроют, чтобы первый вошедший мог споткнулся об брошенный в ноги стул. А там - по обстоятельствам.
-
Стучать в двери никто не стал: её распахнули, без предупреждения врываясь вовнутрь. Он увидел всю ночную смену, шестерых мужчин, которые обычно работали сутки чрез двое - а это значит, что Фоул вызвала дежурных заранее. Возможно, в своем анализе она сочла вероятность нападения достаточно высокой, а, может, оставляя морг, всегда так поступала. Наверняка знало лишь только то создание, что сейчас ковыляло через весь город на сигнал тревоги, дистанционно приводя все системы защиты в боевое положение.
//Сила + Атлетика против наибольшего из броска защиты или сложности маневра 1. Итого 8 - 5 - 10 (4) - 9 против 6 - 10 (3) - 6 - 3, успех//
В их руках были пистолеты, подобных которым Джейкоб никогда не видел за пределами кино-фантастики: чем-то напоминающие фен, только без провода. Брошенный стул врезался под колено первому и тот рухнул, а второй, не успел затормозить, споткнулся и полетел следом. Падая, он нажал на курок и беззвучный луч зеленого света врезался в настенный пластик в метре от плеча Ворона. Белая краска мгновенно обуглилась, во все стороны полетели искры, и даже стоящий в отдаление Джейкоб ощутил, как перья поднялись торчком от пронесшегося по комнате разряда тока.
Третий и четвертый прыгнули через упавших, отступая в стороны и наводя на него свое оружие. Оставшиеся двое заняли позицию в коридоре, также целясь в Джейкоба: без ужаса от его внешнего вида, без растерянности от зрелища упавших напарников. Эмоций не было, как Фоул и говорило - люди, похожие в своей целеустремленности на машин, просто выполняли приказ.
В окне за его спиной над могилами появлялись зеленые силуэты, раздалась автоматная очередь - остальные Пожиратели тоже вступили в бой.
-
Подозревая что Тео очень занят и ему в ближайщее время явно будет не до помощи собрату Мартин постарался быстро оценить обстановку и бежать внутрь морга если увидет подходящий путь. Турели вызывали серьёзную опасность, если Фоул готовила защиту против нас или ей система защиты перестроилась на нас то, учитывая что наша регенерация наиболее известная способность, после хождения по снам то и турелли должны бить настолько мошным воздействием чтобы регенерация не спасла.
-
Забор возвышался вокруг кладбища примерно на два с половиной метра, так что на прыжок с разбега Мартин не очень рассчитывал. Не помешала бы стремянка или еще что-то, но для начала требовалось убраться подальше от ворот, потому что пушки на них уже опасно повернулись в его сторону. Бежать, бежать в сторону, слушая, как внутри ограды раздалась автоматная очередь. Прозвучала... и превратилась во что-то, напоминающая крики скворца - кладбище не выпустило звук за свои пределы.
Турели отчего-то не стреляли, когда он быстро миновал несколько десятков метров в сторону, снова вернувшись к бдению за воротами. Чутье, отточенное за годы в бизнесе, в этот раз сработало лучше сверхъестественного взора, отметив подозрительную уступку. Ну вот же он, сейчас покинет зону выстрела, почему не палить в спину?
Остановившись, Мартин подозрительно осмотрелся, стараясь не думать, что прочие сородичи уже приняли бой внутри. Почему турели не защищают остальной забор? Кто мешал Фоул наставить пушки через каждый полсотни метров, раз уж сумела превратить в них ворота? Ведь достаточно подогнать сюда машину или прыгнуть с близко растущего дерева, - которое, кстати, тоже имеется, - чтобы миновать забор. Неужели старуха так глупа?
Скорее уж наоборот, и от этого веяло ловушкой. А что, если самая уязвимая часть ограды - именно ворота? Остальные пути вовнутрь, пусть и кажутся безопасными, наверняка содержат в себе какие-то еще сюрпризы вроде тех, что остановили их перемещение. Значит, прорываться надо именно там, где его отбросило током и отпугивает пушками - но как?
//Интеллект + Образованность +1 от контактов на заводе +1 от нечеловеческой памяти + 3 от Статуса на заводе, подразумевающего знания в металлургии по сложности 3 = 9 - 3 - 7 - 6 - 8 - 8 - 7 - 1 - 10 (9) - 8 - 2 - 7 - 8, успех//
Подвижная часть конструкции всегда уязвима на стыке. Турели расположены над петлями ворот и должны питаться через что-то, пропущенное сквозь металл в той же зоне. Значит, хороший удар туда должен сломать турель и открыть ему путь. Правда, турели две, так что пока он будет ломать одну, вторая неминуемо выстрелит. Нет, это плохой вариант - если он попадет, то получит один заряд почти в упор, а если промахнется, то сразу два.
А как пушка знает, когда стрелять? Это ведь не компьютер, и не человек за пультом - у мистической конструкции должен быть разум. А что лучше всего подходит для никогда не спящего, а следовательно, словно все время дремлющего существа? Уроки! Если оглушить нужным Уроком систему прицеливания, он успеет сломать ворота на стыках!
-
Интересно, а могли бы эти "люди" испытывать эмоции? Хм... нет. Фоул это отсекла. А если Пожиратель попытается Уроком их пробудить, пусть и немного одностороннего спектра? Очаровать? Сможет ли он заставить некоторые части мозга сомнабул пробудиться, пусть и ненадолго? Ведь эти типы наверняка почти что спят.
- Я здесь, чтобы спасать. Поверь и очнись от сна, - клекот дружелюбный для "правого" сменщика. Может, сработает? А если нет, то пора подхватывать лежачего и использовать его в качестве щита. Хотя бы одного врага нужно будет выбить.
_____________________
Урок Очарования на сменщика справа и уход с линии огня. Если не получается - постарается обзавестись живым щитом любым образом.
-
//Урок наложен. Осталось 6 Сытости.//
Сила, превратившая его мысли в приказ, подействовала даже лучше, чем Джейкоб ожидал. Кажется, Фоул так потрудилась научить слуг выполнению приказов без малейших эмоций, что совершенно не учла перехвата управления над своими марионетками. Впрочем, для компьютерного разума толковый хакер всегда был неодолимым врагом, пусть даже этот взлом осуществляла магия...
В равнодушным глазах вспыхнул ужас - но не от вида Ворона, а за его жизнь. Обладая полнейшей памятью о том, что он делал, мужчина мгновенно понял, что грозит Пожирателю, к которому Урок толкал проявить высочайшую симпатию. Прежде, чем смертоносные лучи сорвались в сторону Джейкоба, охранник прыгнул вперед, загораживая Ворона собой и одновременно разворачиваясь, пытаясь выстрелить в ответ.
Вспышки зеленоватого света пронзили тело, мгновенно воспламенив одежду. Мужчина, имени которого Ворон даже не знал, погиб от тройного попадания, приняв на себя все предназначенные Ворону выстрелы. Пистолет выпал из обуглившейся руки и рухнул рядом с горящим телом.
Лица остальных даже не дрогнули: для них убивать себе подобных не составляло ни малейшего труда. Упавший на первого охранника уже поднимался, а вот тот, которому Джейкоб приложил стулом, кажется, повредил ногу и после приземления на него напарника лишился чувств. Теперь Ворон знал уязвимость противников, но все-таки их оставалось еще четверо...
-
Да уж... это на грудь принимать не стоит. Ворон молча стерпел укол вины - это все равно враг и добровольно согласившийся на непонятно что. Или уже сломанный человек, которого только Туман исцелит.
Да и... это цинично, но жизнь Пожирателя, готовящегося к бессмертию, ценее жизни такого вот человека. И десятка таких же.
- Опомнись! - снова Очарование, снова взлом программы. В этот раз жертвой избран один из дальних... а ближних Джейкоб может и сам победить.
-
//Осталось 5 Сытости.//
Один из занявших позицию у дверей, мгновенно спеленатый Уроком, перевел дуло на вставшего и выстрелил в спину. Джейкоб успел увидеть, как лицо поднявшего охранника исказила боль - наверное, последнее искреннее чувство в его жизни. Через миг глаза закатились и мужчина упал: в спине выгорело настоящее отверстие.
Второй у двери повернулся в предавшему напарнику и пальнул ему в живот - очарованный Уроком с последним вскриком сложился пополам. Лежащий с поврежденной ногой выстрелил куда-то наугад, прожигая вместо Джейкоба окно, однако четвертому, отступившему в дальний угол комнаты, ничего не мешало прицелиться и спустить курок.
//Ловкость + Стрельба, так как дальний бой, то без Защиты. Итого 3 - 5 - 8 - 9 + Фактор Урона 3 = 5 летального урона//
Луч врезался в правое плечо Ворона, подарив чувство, будто ему загнали в легкое подключенный к трансформатору металлический прут. Оглушительная боль вспыхнула внутри тела, превращаясь в волну ужаса - выстрелы разили почти что наповал, инстинкты требовали немедленно бежать. Пусть даже противников, не считая раненого на полу, осталось всего двое, риск затуманивал здравый смысл.
//Больше половины уровней здоровья заполнены летальным уроном, либо трать 1 ПСВ, чтобы совершать боевые действия, либо паническое бегство прочь.//
-
"You must be fucking joking" - только и пронеслось в голове Сида. Времени оценить иронию, правда, не было. Ослоголовый быстро вбил дагу в землю и освободившимися руками схватил ближайшее надгробие.
На скромном по виду камне было высечено "Стив Джобс".
- Well, - прошептал и вдохнул полной грудью, словно атлет перед метанием, Сет, - fuck you too!
Он вскрикнул эти слова со злостью, с которой и отправил камень в полет.
-
//Сила + Атлетика +1 от Славы бейсболиста, сложность 5, итого 2 - 8 - 7 - 6 - 9 - 10 (7) - 6 - 3, частичный успех//
Подобных по весу вещей он еще никогда не поднимал и уж тем более не швырял. Особенно когда со всех сторон набегают безликие фигуры, а от веса вырванного из свежей могилы таблички даже руки Сета готовы отвалится. До ближайшего окна показалось так же далеко, как до края Сахары, и представить себе, что это лишь мяч, было за пределами его сил.
Рядом опустился перезарядивший в Узи новую обойму Лестер, и тут же автоматная очередь прочертила дугу вокруг бегущего к окну Сета. Тео, освободившийся от ноши, словно огромный шар ударил в преследователей, подхватив одного из них и швырнув на головы прочим. Используя выигранные минуты, Сид метнул от плеча камень.
Надгробие пробило окно и зеленая вспышка, осенившая здание, сменилась кровавым цветом. Теперь морг мерцал, словно пронизанный пламенем колдовского огня, однако в оконном проеме не зажглось ни искорки. Нарушенная целостность строения не давала защитному полю преградить здесь путь.
- Туда! - скомандовал Тео, снова пикируя на преследователей и разбрасывая их, словно мяч для боулинга. Лестер израсходовал все патроны, выбросив Узи и тут же вытащив из-за пазухи пистолет. На пути Сидни возникло двое безликих, но удар дагой обратил в слизь первого. Второй внезапно получил по голову окованным металлическими застежками талмудом - материализовавшийся рядом Чернокнижник внес свою лепту в избиение.
Втроем они запрыгнули в окно, оказавшись в небольшом крематории: металлические столы, баллоны с газон и зев вмонтированной в стену печи провоняли пеплом. Тео, свободный от груза, снова взмыл вверх, осматривая поле сражений. Им противостояло около полсотни существ, остальные либо слишком давно лежали в гробах, чтобы появиться, либо же были перебиты их усилиями.
- Я за нашими, держите окно! - крикнул Бехолдер и тут же рванул прочь. Какое-то время создания морга бежали вслед за ним, но быстро поняли, что такую добычу им не поймать и развернулись обратно. Приближались они строго к окну - видимо, пробитая защита не опознавала своих и чужих и не позволяла зайти охране с парадного входа.
- Меня на один выстрел хватит, - признался Нейтан, мрачно глядя из окна на приближающуюся ораву. - Лестер, у тебя как?
- Две обоймы по пятнадцать, - тяжело дыша, британец вытащил из своих безразмерных внутренних карманов пиджака армейский нож. - Перестреляю, сколько смогу, а потом в рукопашную, идет?
-
"Проклятье! Думать о том как робот воспримет предназначенное для людей... Да, жизнь меня к этому не готовила. Правда? Совсем не тот профиль. Опустошение? Есть опасность что просто радиус удара уменьшится. Чувствительность? Будут стрелять в ответ на любое подобие движения? Понадеемся на Дух Сомнения, может ли робот усомнится в у соответствии моего образа с данными по цели и не стрелять сохраняя необходимые ресурсы? Другой вопрос один у турелей сон или нет..."
/Использую Урок Дух Сомнения на турели, если обе задеваются то хорошо если одна но качественно и не стреляет в меня то кидаю тот же Урок во вторую турель. И при успехах бегу к воротам и вырубаю их./
-
//Урок наложен, осталось 9 Сытости//
Похоже, управлял обоими пушками общий разум - потому что сорвавшийся Урок, словно адское пламя, растекся алыми огоньками сразу по двум аркам ворот. Набрав воздуха в грудь и в любой момент ожидая выстрела в упор, Мартин двинулся прямиком ко входу спокойным шагом. Он не бежит, его ни в чем не надо подозревать, нет в черном списке, и вообще - разве ведут себя враги морга так мирно? То, что у него до боли сжата челюсть, управляющий дух или чем там является эта сила, не должен заметить.
Пушки не стреляли, хотя и продолжали следить - в их движении появилась едва заметная растерянность. Мартин, подойдя к воротам, остановился, осматривая петли. Наверняка это здесь, и как только он нанесет удар, сомнения охраны сменятся уверенностью. Из оружия нет ничего, кроме когтей, но и их силы достаточно, чтобы рвать на части сталь.
//Сила + Драка + 1 от контактов на заводе + 3 от Статуса, подразумевающего знания металлургии +3 от прицеливания. Сложность 3 Итого 3 - 5 - 9 - 2 - 10 (5) - 1 - 9 - 2 - 8 - 5, успех
Прицелившись и спокойно дыша, словно собирающийся разбить груду кирпичей мастер боевых искусств, он в мгновение ока принял Образ - и ударил рукой по сочленению ворот и забора.
Разряда тока не последовало, но во все стороны хлынули искры. Пушка над его головой растаяла, сменившись обычным витым украшением. Вторая развернулась до предела своей оси и яркий зеленый луч вырвался в направлении Мартина.
//Из-за слепой зоны пушка стреляет со сложностью 2. Итого 2 - 10 (3) - 7 - 7 - 4 - 6 мимо//
Он едва успел прижаться к обесточенной половине ограды, пока луч чиркнул в дюйме от головы. Окажись после его удара половинка ворот под все тем же силовым полем, и Мартина отбросило бы прямо навстречу лучу, но тело только пронзила сильная дрожь остаточного заряда. Не давая турели ни секунды, он кинулся к второй створке, поражая прямым ударом когтей стыковочные петли.
//Сила + Драка + 1 от контактов на заводе + 3 от Статуса, подразумевающего знания металлургии, сложность 3 Итого 8 - 10 (2) - 8 - 4 - 9 - 5 - 1, успех//
Второй удар вызвал еще больший всполох искр и пушка так же исчезла. Более того, хотя створки явно не получили такой уж серьезный урон, они рухнули, заваливаясь вовнутрь и вызвал гулкий грохот. Мартин, не теряя времени, ворвался во внутрь.
"Отлично, давай к моргу, ориентируйся по выбитому окну, наши там!", долетел до него мысленный голос Тео. "Спрячься неподалеку, я тебя подберу, только вытащу Джейкоба".
Зачем прятаться, подумал Мартин, я и сам к нашим доберусь. Только пробежав кладбище и резко затормозив, он увидел этому весомое объяснение.
Примерно полсотни каких-то странных существ, похожих то ли на живые манекены, то ли на пронизанные зеленоватым светом терракотовые статуи устремились к выбитому окну на первом этаже, в котором мелькнула ослиная голова Сета. Кажется, его эта орава не заметила, так что можно было и впрямь ждать улетевшего в соседнее здание Бехолдера, примостившись за ближайшей надгробной плитой или деревом. Только вот положение остальных, кажется, было не такое уж радостное - пусть оружия у поднятых Фоул големов не было, когти на руках выглядели ничуть не слабее тех, что красовались у Человека-в-Черном. Сейчас бы им в спину ударить, только чем? Оружие, как назло, нет, а на когтях с такой толпой драться не выход - числом сомнут.
-
- Аррр! - болезненный клекот. Это было опасно. Но... их только двое. Стоит сцепиться с одним... Х-ха!
Джейкоб рванул к ближайшему. Не дать выстрелить, использовать в качестве щита, убить... Человеколюбие было сожжено ударом тока и смыто волной ужаса
_____________
Трата ПСВ. И еще - на рывок к ближайшему противнику, для быстрой ликвидации.
Если можно.
-
//Сила + Драка против Защиты = 8 - 10 (5) - 2 - 9 против 3 - 2 - 9 - 5 . Успех, от Когтей фактор урона 2 = 4 летального урона. Противник парализован болевым шоком.
Регенерация Джейкоба снимает 1 летального урона, осталось 4//
Он прыгнул, нанося резкий удар когтистой лапой в живот и ощутил, как чужая кровь хлынула на пальцы. Выстрел лежащего снова пронесся мимо, поджигая стену. Оставшийся у двери зрелищем заложника не смутился, стреляя в Джейкоба - луч впился в спину пленнику, которого Ворон едва успел оттолкнуть.
//Ловкость + Стрельба против сложности 2 из-за прикрытия = 5 - 5 - 2 - 9 , мимо.//
Пленник дернулся и замертво упал под ноги Джейкобу, оставляя его наедине с последним дееспособным стрелком. Того, что палил с пола, в расчет можно было не брать - попасть, благодаря контузии от падения, он мог разве что наугад.
-
Короткий кивок самому себе. Наверное, прикрытие и просто человек, который знает о защите морга, пригодится. Да и если выживет, то можно сдать Колдуну на исследование - может, сумеет в нормальное состояние парня привести.
- О помнишь. Ты работаешь не на тех, - слова, они больше дань традиции. Очарование подействует и без них.
А после можно будет подойти и вместе с ним идти дальше. Заодно проинструктирует, в кого ещё стрелять не надо.
А, и лежачего - добить. Не смертельно, раз ситуация позволяет.
-
//Осталось 4 Сытости//
Пистолет, уже готовый разрядить очередной луч в Джейкоба, опустился. На лице охранника мелькнуло сомнение, которого Ворону хватило, чтобы подобрать еще один стул и опустить на голову раненого. После чего подобрать пару пистолетов - кто знает, судя по стрельбе снаружи, не придется ли срочно переквалифицироваться в ковбоя?
"Джейкоб, ты цел?" за окно мелькнула тень пролетающего Бехолдера. "Наши в соседнем здании отбиваются. Быстрее вылезай, я тебя донесу".
"Да" раны заживали, возвращая учащенное сердцебиение в привычный ритм. "Я тут одного местного подчинил".
Он выглянул в выбитое стрельбой окно - у морга собралось с полсотни каких-то существ, слепленных из зеленоватой субстанции, похожей то ли на лед, то ли на высохший пластилин. И двигались они строго к одному единственному разбитому окну, потому что прочие и дверь то и дело заливали переливы разноцветного света.
- Что это? - требовательно ткнув в сторону морга, спросил он спутника. Тому хватило лишь одного взгляда.
- Защита, - словно ни в чем не бывало ответил мужчина. - Она укрывает каждый сектор отдельно, и они не могут войти через другие входы. А это внешние стражи - продукты разложения, одушевленные мертвым электричеством. Их нельзя окончательно убить - через время все распавшиеся восстановятся вновь. Пока реактор цел, они будут собираться снова и снова.
- Кто еще охраняет реактор?! - понимая, что времени нет, но нуждаясь в ответе, спросил Ворон, одновременно хватаясь за протянутое спустившимся Тео щупальце. - Кто там внутри, за тремя поворотами?
- Главный страж. Я не знаю, на что он способен, до него ни один нарушитель не доходил.
- Сейчас не время брать интервью! - прервал беседу Тео и рывком поднял Джейкоба в воздух, неся по улице. Охранник, вылезший следом, трусил за ними, словно преданная собачонка.
Сверху Ворон увидел и Мартина, подбегающего к отряду страхи со стороны кладбища - того пока не заметили. Оценив толпу в окна, Бехолдер резко свернул к Человеку-в-Черном, опуская седока рядом.
- Я сейчас их отвлеку, а вы давайте внутрь к нашим...
Прежде, чем он что-то сделал, зеленый луч пронесся по улице, попав в одного из безликих големов. Тот распался лужей грязи, остальные развернулись к новой угрозе. Очарованный охранник, словно в тире, поднял пистолет, открыв огонь по многочисленным целям.
От собравшихся отделилась половина, кидаясь к новой угрозе. Надо им пожертвовать, на миг пришла в голову Ворона циничная мысль. Пускай лучше он, чем Тео играет в приманку. Приказать бежать прочь, отстреливаясь, уводя стражу за собой - сейчас он услышит и мысленное повеление...
-
"О, нашли общий язык с местными! Как смогли так и нашли."
Язвительные мысли Эванса остались только в его голове.
- Давай, Ворон, надо бежать-бежать к генератору и дружно и вместе.
Человек-в-Чёрном опять умолк стараясь не делится с Сородичами раздражением от этой безумной атаки. Конечно это мог быть и единственно верный вариант, но его некомфортность для разума и тела Мартина была однозначной.
-
Прикрываться невидимость или нет, вот в чем главный вопрос, рассуждал он, еще пока ждал прилета Бехолдера и Ворона. В такой суматохе даже нелюди, скорее всего, потеряют его из виду - раз он одурачил разум, управляющий воротами, то и этих обманет. Конечно, это лишние затраты силы, но зато гарантия, что оставшиеся два с половиной десятка не затронут, позволив в случае наносить удары исподтишка. Или лучше экономить резервы?
-
Пауза.
Неудобно как-то. Впрочем, он все равно лоботомирован... когда все закончится, что с ним станет? К тому же, на другой чаше весов...
"Дом дороже..." - шепнула себе птица.
"Беги прочь, отстреливайся, уведи их. И постарайся при этом выжить", - мысленный приказ. Ладно. Если что, он разыщет его в Тумане... если ночной сменщик туда попадет.
Впрочем, все по его вине туда отправятся. И по вине Фоул, которая сделала из них марионеток. Но жизнь Пожирателя дороже...
-
"Коридоры морга отличное место для размышлениях и жизни и смерти" - усмехался сам себе Мартин. - "Если предстоит бежать вместе, то разницы нет - нарушителей всё равно постараются уничтожить и лучше у них будет несколько целей включая относительно бронированную. А если надо будет отвлекать внимание противников от Сородичей то можно невидимость пригодится для того чтобы избежать боя, а играть в Хитмана и вырезать персонал... Нет, спасибо."
-
Они рванули вперед, и Тео врезался в оставшихся, расчищая путь для спешащих Пожирателей. На бегу Ворон успел посмотреть в сторону: два десятка, теряя преследователей, настигли убегающего охранника и последняя вспышка луча сменилась истошным криком. Он оборвался быстро - удары когтистых лап разорвали мужчину на части.
Вторая половина уже лезла в окно, и выстрелы Лестера сразили троих, прежде чем остальные начали прыгать один за другим в крематорий. Четвертого пригнувшийся британец встретил ударом ножа в живот, одновременно прострелив подбородок. Пятого перебросил через себя, всадив пулю в разлетевшееся лужей тело. Вспыхнула книга Чернокнижника: без всяких криков "ты не пройдешь" он выпустил с распахнутых страниц шаровую молнию, испепелившую еще троих. Белохлдер выволок наружу парочку, швырнув на защищенную силовым полем стену, испепеляя вспышкой. Сидни окружил целый десяток, прижимая к стене сжимающего дагу Сета, словно стая собак. Именно в этот миг Джейкоб и Мартин очутились внутри, в самой гуще боя. Снаружи убившие охранника развернулись и припустили обратно к зданию: у многих зеленоватое тело окрасилось кровавой россыпью.
- Помогите Сиду! - крикнул Тео, влетая следом и хватая один из газовых баллонов. Бехолдер вытащил его наружу, раскачиваясь всем шарообразным телом и готовясь метнуть навстречу следующей партии преследователей. Лестер, весь обляпанный слизью, подбежал к окну, целясь в том направлении, куда вот-вот должен был упасть начиненный газон сосуд.
//Десять оставшихся противников считаются как два персонажа со "снова 8" на атаку и защиту, что отражает их численность. Пожиратели в лице Мартина, Джейкоба и Сидни действуют первыми в произвольной последовательности//
-
Противник наседал со всех сторон. Сид из-за тел не видел товарищей, и бой нужно было закончить побыстрее. Он издал резкий крик, вместе с рывком руки высвобождая магию, а потом бросился к ближайшему противнику, рассчитывая на внезапность и свирепость атаки.
//Урок опьянение на ближайшего противника, атака
-
Услышав раздававщийся неподалёку боевой клич Сида и заживо представив как этого малолетнего берсерка порвут толпой на множество мёртвых ослят Мартин ринулся в его сторону стараясь как можно быстрей связать противников боем и заодно кинув в наибольшее их количество Урок чувствительности, "Вы же почти один организм, так давайте чувствуйте на себе как повреждаются ваши коллеги и принимайте на себя..."
-
Кричит, как... осел. Ну, такая вот особенность анатомии Облика, что поделать.
- Да не торопитесь... - каркнул Ворон и взялся за трофейные пистолеты. Пока эта вся толпа бежит, он сумеет плотным огнем кого-нибудь вынести. Да, по-ковбойски, с двух рук... но ведь по толпе промахнуться можно только при наличии желания?
У Джейкоба его не было.
-
//Мартин кидает Чрево 3 + Сытость 8 против Сопротивления 4 = 3 - 7 - 10 ( 8 ) - 7 - 6 - 3 - 2 - 3 - 2 - 3 - 9 против 4 - 1 - 10 (7) - 1, успех. Осталось 7 Сытости
Сидни кидает Чрево 2 + Сытость 7 против Сопротивления 4 = 1 - 2 - 2 - 8 - 2 - 10 (6) - 7 - 3 - 8 против
4 - 9 - 5 - 7, успех. Осталось 6 Сытости.//
Похоже, как и людская стража, эти големы были запрограммированы в первую очередь на послушание. Фоул не учла, что на самом деле раба легче взнуздать, чем существо со свободной волей - типичная ошибка тех, кто добивается от слуг полной покорности себе. Достаточно использовать всего одну простую лазейку, создать в своем поведении хозяйский образ, и вложенная в слуг программа обратится против них же, вынуждая покориться. По крайней мере там, где даже захудалый призрак Джобса сопротивлялся внушению, зеленые создания мгновенно уступили приказу.
Уроки, впившиеся в два отряда, сработали без сучка и задоринки - половина развернулась к Мартину, когда за окном оглушительно громыхнуло. Баллон, который кинул Тео, поразил бегущих, как кегли, и выстрел Лестера подорвал его с оглушительным раскатом. Из нападающих примерно полтора десятка снесло в один миг, а еще дюжину добежавших к окну встретил Джейкоб.
Как-то ему сказали, что любой порядочный негр должен слушать рэп и умереть в перестрелке. С первым у Термни было плохо, а уж второе вообще относилось к недопустимым для Пожирателя вещам, но то, что он оказался непорядочным негром, не мешало хорошо стрелять даже при полном отсутствии практики. Лучевые пистолеты не давали отдачи, а в окно промахнуться невозможно.
Интересно, а через сломанные ворота звуки взрыва в город донесутся, подумал Мартин, однако этот вопрос приобрел чисто теоретический интерес - на него набросились не хуже, чем у болота. Впрочем, к таким вещам последнее время было уже не привыкать, так что оставалось самому прыгнуть вперед, ощущая себя в своре дерущихся кошек. Он полоснул когтями одного по животу, отбил взмах руки другого, всадил в грудь третьему - плоть мгновенно распадающихся существ напоминало фруктовое желе. Двое оставшихся должны были залепить хорошие сдирающие пол лица оплеухи, но Урок сработал, и болевой шок поразил их спазмами, давая время прижаться к стене.
Меч действительно подошел бы лучше, но жалеть, что сменил его на стильное, но совершенно непрактичное в групповой драке оружие Сиду было тоже некогда. С парой даг он бы мог еще сойти за Рафаэля, однако взрыв за окном, от которого в соседних помещениях зазвенели выбитые стекла подсказал, что жаловаться на судьбу некогда - кому сейчас легко? Острие проткнуло глотку первому, полоснуло по запястью уже летящей к нему руки второго - его добил развернувшийся Лестер. Ногой Сид лягнул третьего, сбив на пол. Четвертого он нанизал, как насекомое, по самую рукоять, едва не выронив от облепившей пальцы слизи оружие. Пятого просто ткнул плечом на встающего третьего, заметил шевеление позади и прижатого к стене Мартина - и швырнул дагу. Та пробила затылок одному из его противников, а горло второго разорвали когтистые лапы.
Своих двух стоило бы добить для полной аутентичности гробом, но закончить дуэль Сиду не дали. Нейтан превратил книгу в посох и проткнул обоих насквозь, словно копьем, в то время как облепленный слизью Тео влетел обратно, осматривая множеством глаз разгром.
//Атака Мартина Сила + Драка +3 от Ауры против Защиты 4 со "снова 8" = 3 - 10 (5) - 3 - 6 - 10 ( 8 ) - 10 (6) против 3 - 9 (6) - 2 - 7, =3+ Фактор Урона Когтей 2 = 5, от Урока болевой шок, хотя, понятное дело, в обычных условиях у них не может быть боли. Следующим раундом добивается автоматически.
Атака Сида Сила + Фехтование, из-за Урока противник теряет Защиту = 1 - 8 - 10 (5) - 4 - 10 (9) - 10 (3) - 7 - 9 = 6+Фактор Урона клинка 2 = 8, противники убиты.
Атака Джейкоба по тем, кого не задело взрывом Ловкость + Стрельба (-1 за отсутствие и 1 за македонскую стрельбу но +3 за численность), из-за дальнего боя они не используют Защиту = 6 - 8 - 5 - 9 = 2+3 от Фактора Урона +2 от двойной стрельбы = 7 урона, победа.//
- Все целы? - быстро оглядывая команду, осведомился глава Дома. - Отлично, давайте дальше. Они скоро воскреснут, пока работает реактор.
- Все? - с научным интересом осведомился Чернокнижник. - Даже эти лужи?
- Там нам сказали, - пояснил Джейкоб, довольно рассматривая пистолеты. - Там еще впереди один страж, самый сложный и последний.
Они выбежали в холл и теперь уже Джейкоб указал на неприметную дверцу, которую не могли увидеть человеческие глаза. Белый кафель, яркий свет, от которого зудел даже Образ, ровные настенные плиты. Через три десятка метров коридор делился на три, но они свернули налево, и делали так еще дважды, пока впереди не оказался тупик, завершающейся дверью.
- Назад, за угол! - среагировал первым Тео, едва из этой самой двери вдруг высунулось дуло. Казалось, обычный пластик растаял и сменился стальной полусферой, плывущей по поверхности двери, словно желток в тарелке. Все попятились обратно, прыгая за угол за секунду до того как луч прорезал коридор, скрывшись в противоположном проходе. До злополучной двери оставалось двадцать метров...
- Я думал, там какой-то дроид будет, - признался Тео, криво улыбнувшись чудовищной пастью. - Нейтан, сможешь туда прыгнуть?
- Да, но я её не сломаю, - признался Чернокнижник. - Там навешано столько, сам погляди, в глазах рябит.
- Защита от физического воздействия, электрошок, силовое поле, и эта пушка, - высунув одно щупальце за угол и быстро убрав его, когда мимо пронесся еще один луч, согласился Тео. - Дверь запрограммированная пропускать лишь Фоул лично. Стены тоже под силовым полем, так что обойти призраком-Вороном сквозь кафель не получится. Идеи есть?
-
- Хм... ночная магия? - предложил Ворон. - То, что управляет пушкой... можно попытаться изгнать. Или призвать антагонистичного духа, обожающего ломать любую технику. Или просто грубой силой разрушения, для которой наши ритуалы подходят лучше всего.
Пауза.
- Только нужно что-то, что можно сделать меньше, чем за полчаса - а то потом одна старушка все, что сможет, поломает.
-
- На ритуалы времени не хватит, нас эти желейные человечки раньше достанут, едва возродятся, - согласился Тео снова выглядывая и ныряя обратно от очередного выстрела. - Но идея хороша, в сущности. Что у кого есть, чтобы ударить наверняка без всяких долгих церемоний? Попробуем перегрузить систему разными воздействиями, чтобы она не могла подстроиться, что именно отражать. Как только её заклинит, Нейтан перенесет Джейкоба к двери, а ты пройдешь призраком. После чего ломай реактор.
- Могу попробовать воззвать к духу Бестии, - предложил Нейтан. - Помните, он там нам обещал какие-то подарки, когда мы согласились его не убивать. Ведь Бестии искусны в страхе и перемещениях, а нам не помешало бы ни то, ни другое.
- Если мистер Термни одолжит мне один из пистолетов, я могу посоревноваться с дверью в стрельбе, - произнес отдышавшийся Лестер и одобрительно взглянул на Сида. - Спасибо, кстати, что меня вытащили на кладбище, молодой сэр. Я, вообще то, не собирался героически умирать - просто отвлек бы их, залез на дерево и отбивался. Но все равно спасибо.
-
- Ну, давайте, говорите когда надо будет перезагружать ему систему. Правда в своём Уроке я не уверен.
Мартин шёлкнул пальцами готовясь и испуганно посмотрел по сторонам вспомнив что они ничего не знают о большей части характеристик солдал Фоулз и те могут восстать в любой момент. Пожиратель подготовил свой любимый Урок "И только правду" надеясь на то что как минимум Страж потратит силы на анализ неподдающегося расшифровке сигнала, а как максимум на завязнет в самоанализе и докладах самому себе, что конечно маловероятно но вдруг. Это был бы интересный опыт применения Уроков, а учитывая что Фоулз не одна такая в мире существует то итоговые знания будут полезны и в будущем.
-
- Да, я понял, что ты бы сам точно справился, - Сид не стал спускать британцу нежелание просто сказать "спасибо", - я могу кинуть что-то в эту хрень, но боюсь возвращаться назад. Оно вообще приведет обратно, если вернусь той же дорогой? Джейкоб?
-
- Пока мы не сворачиваем в другие коридоры, все нормально, - пояснил Джейкоб, глядя на два прочих ответвления перекрестка. Он вспоминал все, что узнал: мальчишка Джек, до сих пор пьющий силы реактора, как сказала Фоул. Обещание Джошуа замолвить за них словечко в Тумане. Полные лунного сияния кувшинки в горшке на его окне, и это место, ненавистное призракам. Глядя на закрывшего глаза и словно окутанного какой-то тенью Чернокнижника это показалось немало - оказанные услуги и сделки словно разложенное на столе Таро дарили комбинации, варианты, ходы. И выбирать ему - так, чтобы это и впрямь поразило ждущую простых и грубых ударов дверь...
- У меня тоже кавалерия найдется, - произнес Бехолдер, зажмурив пару глаз из десятков, усеявших тело. - Не думали же, что я сюда вас без страховки повел? Духи Барри все это время прогрызали реальность под этим местом. Конечно, они не пробьются, но энергию на защиту реактор перебросит, что нам на руку.
- А чего сразу не сказал? - на миг вынырнул из своих медитативных попыток понять, что же именно им дал лесной дух Нейтан. - Мне было бы намного легче на душе отмахиваться от них книгой.
- Нам только расслабиться и получить залпом чего-то убийственного не хватало, - проворчал Тео и тут же ободряюще осмотрел всех: для этого даже не пришлось вертеть головой - Так... сейчас...
Свет над ними коротко мигнул.
- Ты готов, колдун?
- Думаю, это оно, - снова закрыв глаза и проводя по воздуху пальцами, будто читал невидную книжку, произнес Чернокнижник. - "Те, кто не способен бояться, впервые столкнувшись со страхом окажутся беспомощны". Надо же, словно внутри сияет...
Что там у тебя сияет, хотел спросить Тео, но не стал. И только Джейкоб, который точно так же словно видел свои прошлые шаги, достижения и малые победы, мог бы ответить на этот вопрос. В каждом из нас такое есть, подумал он. В Мартине, победившем вампиров и нашедшем новых друзей, зажигая в душах людей чистый свет. В Сидни, что без усилий делился Тьмой и пробудил разум даже в тульпе, не способной иметь воли. В каждом из нас есть что-то, что связало нас нашими поступками с Угодьями Форджа, удержало от превращения в безумных рабов Левиафанов. И это - можно использовать.
- Сейчас? - снова глядя на всех, спросил Тео. Времени размышлять не было... Тем более там, где принимались самые главные решения, времени все равно не существовало. - Давай, Лестер.
Британец не стал высовываться - просто качнулся за угол и тут же дернулся обратно, спустив курок. Ответный выстрел пронеся мимо, но глядящий сквозь отголоски ауры Мартин все равно увидел, как от столкновения двери и луча коридор залило радужными бликами.
Энергия - против энергии.
- Бойся, - приказал Нейтан, и тени скользнули по стенам. Страж повернулся к ним, поражая одну за другим, но они все равно ползли - просто фантомы, такие же бессильные, как и сам дух Бестии. Но непостижимые, не относящиеся к чему-то понятному, неуклонно приближающиеся...
Страх - против бесчувственности.
Тео резко вытянул щупальце, швыряя Урок паранойи. Вдруг тебя обошли, прозвучало в скрытом приказе. Ты можешь видеть все впереди себя, но не способен повернуться вовнутрь комнаты реактора. А вдруг ты ошибся, вдруг кого-то пропустил?
Сомнения - против логики.
"Пора", поняли они трое и Мартин спустил с цепи свое внушение. Правда - это факты. Если нет точных фактов, как понять, оперируешь ли ты ей? Урок впился в цель и ему осталось лишь произнести то, на что сторожевой механизм не сумеет точно ответить...
"Отлично, покажи ему дьявольское коварство!", скомандовал Тео и тут же послал прочим мысли. Остальным не имело смысла дожидаться его слов - пусть разные атаки летят каскадом. "Выдай нам свой лучший выход на поле, Сид! Джейкоб, слово эксперта!"
-
Он притащил огромный баллон из какого-то помещения в двух шагах. Что это был за баллон? Надписи на нём не было, да и Сид не особо беспокоился над его содержимым. В этой огромной технологической мешанине по углам чего только не было расфасовано, от пересечения кабелей до разложенных инструментов совсем не медицинской тематики. Ослиный глаз просто выцепил самую тяжелую на вид штуку.
"А что, если в ней взрывоопасный газ?" - спросил он себя, раскручивая баллон словно спортивный молот и отправляя его в часового.
"Чтож, тем лучше." - подумал он, прежде чем спешно нырнуть за угол, в укрытие.
-
Мечущееся в полусфере дуло успело среагировать слишком поздно: когда луч коснулся сосуда, тот уже находился в паре метров от двери. Взрыв не был таким оглушительным, как тот, что породил топливный баллон, выброшенный во двор Тео, однако весь коридор заволокло густым сизым паром. Вонь оказалась омерзительной, будто от подгнившего мяса, которое засунули в сладкий сироп, а потом выставили на солнцепек - единственный странный образ, который ассоциировался с запахом.
В дымовой завесе тени заметались еще сильнее, и Страж растерялся. Его логика подсказывала, что в этот миг к нему должны попытаться подобраться, но никто не выглядывал из-за угла. Зато призрачное движение в дымке стало смотреться еще реальнее, пусть и не обладало ясной аурой. Нарушители или нет? Страж не был уверен, и лучи снова рикошетили по стенам, не в силах сжечь здешний странный кафель. Свет над головой мерцал все чаще - коридоры были укреплены силовым полем, которое сейчас боролось с уроном, приносимым самой же охранной системой.
-
Что добавить? Все Уроки товарищей были связаны с размышлениями, подтачивающими машинную логику. Ворон решил добавить Невезение. Ни одна система не бывает идеальной. Чем больше элементов, тем выш шанс энтропии. И есть такой эффект, который называется "эффектом домино". Урони одну кость, и остальные повалятся следом.
Что ж, что принесет в идеальный порядок возросший сверх допустимого хаос?
-
Урок влился к остальным, и внутри дула щелкнула осечка, выпустив между луча пшик. Пользуясь случаем, Лестер выпалил еще раз в поглотившее разряд силовое поле - оно пока еще держалось, но точность стрельбы уже исчезла. Оставался последний хрупкий толчок, и им было внушение, а не поступок - потому что, защищенное от всех действий, устройство, чей разум погружали в пучину сомнений, неожиданной честности, страха, паранойи, лихорадочно пыталось нащупать спасительно решение.
Он знал, что за его спиной Нейтан уже подхватил за плечи Джейкоба, готовясь переместить к самой двери. Знал, что Ворон, едва будет совершен прыжок, станет призраком и скользнет в щели силового поля - но чтобы эти щели возникли, ему надо найти то, что сломает волю и разум Стража.
-
Мартин стоял спрятавшись за стеной и наблюдал через чтение ауры за Стражем. Удивительное создание, сразу видно лучшее творение успешно претворяющейся человеком Фоулз, оно скорей всего немного сил потратило на самоанализ и подготовку доклада для хозяйки и восприняла внешение данное Уроком исполненным. Да и правда, не стал же Джо в тот раз всем подряд на улице рассказывать о вампиршах и даже думать об этом не стал, его надо было старательно выводить на нужный разговор. Ошибка, совсем не машинная а человеческая, но всё таки её ещё можно исправить.
Пользуясь установивщейся через Урок связью со Стражем Эванс начал бомбардировать его серией вопросов, что называет по профилю работы, как на собеседовании. Мыслеобразы летели в Стража запрашивая о его возможностях защитить генератор: можешь сопротивляться нарушителям с их необычным воздействием на тебя? Что будешь делать если силы прогрызающие защиту морга ворвутся в комнату с реактором изнутри? Уверен ли в том что воздействия нарушителей не оставит в тебе незаметного следа-вируса из-за которого ты не сможешь определить обман в маскировке якобы хозяйки и пропустишь того кого нельзя пропускать? Эти и подобные вопросы-образы сыпались оползнем набирая силу и, откровенно говоря, бредовость, но знать о том что Мартин не стеснясь (а кого стесняться?) и на ходу выдумывает варианты "вопросов для собеседования" от вторжения неуязвимого для физического урона вампира до падения метеорита, Стражу было совсем не обязательно, Стражу нужно было отвечать на вопросы и ответ мог быть только один он не способен исполнять свои функции Стража, есть слишком много угроз от которых он не защитит и которые не обнаружит. Человек мог бы отмахнутся и воскрикнуть "Не верю!", Мартин не просто мог бы а давным давно для себя ответил "Ну, допустим, и?.." а вот робот что он ответит... На самом деле даже это было не важно потому что Мартин был не один и другие Пожиратели тоже били по задумчивому Стражу.
-
- Неэффективно, - вдруг прогремел в коридоре механический голос, идущий непонятно откуда. Кажется, Страж подключился к какой-то местной системе оповещения, сообщая всему моргу свою точку зрения. - Защита признана неэффективной. Бездействие признано неэффективным. Поиск решения - полная герметизация комплекса. Фактор утечки через свидетеля не дает закрыть периметр. Пережигаю все контакты с окружающим миром...
- Назад! - рявкнул Тео как Мартину, так и приготовившимся к прыжку Нейтану и Джейкобу. Пол пошел волнами, теряя плотность, стены начали сменяться ячеистой сеткой, словно соты улья. - Быстро наружу все!
Сам он, впрочем, летел последним, проверяя, чтобы никто не отстал - три поворота теперь уже направо показались каждому чрезвычайно долгими. Они вырвались в холл, выбежали во двор, где уже шевелились собирающиеся вместе лужи зеленой слизи - и дружно оглянулись на задние морга. Наяву оно оставалось прежним, но внутри сумеречная структура изогнулась, сминаясь в какой-то огромный шар, пульсирующий лихорадочным сердцебиением.
Раздался пронзительный звон и слизь перестала шевелиться, мгновенно испарившись. Следом прозвучала еще одна оборвавшаяся струна, и взглянув на забор, Мартин увидел, как и с него исчезает защита. Отрезая себя от всех внешних угроз, Страж обрывал все расходы энергии, словно перерезал связывающие с кладбищем кабеля. И все равно не мог справиться, потому что живой Джек отбирал силу, а достать его охранная система не могла.
- Стойте! - прозвучал у них за спиной скрежещущий голос, и Фоул, уже в материальном человеческом обличье бежала к зданию. Она не ковыляла - отталкивалась от земли парой тростей, словно насекомое на длинных лапках, но безнадежно опаздывала.- Остановить программу, отмена, от...
Лопнула еще одна незримая струна - та, что питала её саму. Существо, привыкшее играть с жизнью и смертью, не упало, а просто растаяло на бегу. Две превратившиеся в обугленные деревяшки клюки с глухим звуком упали на дорожку меж могил.
- Раз нельзя оградить себя в этот мире, только и остается, что уходить в другой, - задумчиво произнес парящий воздушным шариком Бехолдер. В Сумраке шар на месте здания вдруг начал стремительно сжиматься, пока не растворился в воздухе, словно лопнувший мыльный пузырь. - На самом деле это прекрасный Страж. Даже слишком прекрасный.
Видения вспыхнули перед глазами Мартина - клубящаяся тьма, сквозь которую несется шар, сменяется Туманом, над которым горят Логова-звезды. Но шар падает все ниже и ниже, и что-то похожее на океан кипящей крови, агонии и бесформенных теней принимает его. Исполинские щупальца тянутся, вскрывая защитную скорлупу - и ослепительная звезда заливает адский ландшафт пламенем.
-
- Потрясающе... - Мартин сел на землю давая отдых ногам и продолжил говорить тяжело дыша - Во-первых потрясающе что мы... в общем что без потерь обошлись. Во-вторых турели и прочее это конечно интересно, но Страж был, не побоюсь этого слова, божественно хорош! И я настаиваю чтобы мы все как можно скорей собрали и зафиксировали всю имеющуюся у нас информацию о нашем походе против роботов и отправили этот доклад известным нам Сородичам, ну и нашу тайную комнату конечно же поместили. Тео, ты же не будешь против того что я захочу исследовать и поговорить со слудующим - кивок на клюшки оставщиеся от Фоулз - роботом, если он окажется исследователем геосферных плит, к примеру?
Мартин не до конца верил собственным видениям, тем более что рядом был отличный пример посылающего видения и дважды погибщие тела принимавщих от него видения. Но, но он всё ещё был человеком и внезапно для самого себя испытал что-то похожее на Надежду. Неужели действительно эта энергетическая сила способна нанести океану вечноголодной мерзости? И так получилось что покидая наш мир Страж, если я правильно понял, направился именно туда? Неужели... Чем больше думаешь о космологии тем опасней становятся мысли, может быть поэтому мы и не можем убить самих себя, потому что должны жить и сами себя жестоко испытывать? В любом случае любопытсво проснулось в Человеке-в-Чёрном с новой силой, вот и дополнительный повод жить. Да, дополнительный, у нас ещё ответ оставщихся вампиров впереди.
- Кстати, есть у кого мнение как наш старый шахматолюбивый друг отреагирует на вот это вот всё? Есть мнение что он сможет понять что нам помогали духи Барри.
Поднимаясь
-
- Конечно, все роботы мира твои, а эти палки, кажется, не такие простые, как выглядят, - Тео склонился над трофеями. Пусть и напоминая дерево, внутри ауры он видел структуру волокон, полностью повторяющую какие-то микросхемы. - Что это вообще такое, кто-то знает?
- Она говорила, что замыкает этим контакты, - Джейкоб выбросил пистолет, превратившийся в груду расплавленной пластмассы. То же самое произошло и с оружием в руках Лестера - без поддерживающего реактора все волшебство, заполняющее морг, безвозвратно ушло. - Я, правда, не очень понял, какие. Но что бы тут ни было, оно ушло - место снова доступно для призраков.
- Примешь его под свое руководство? - поинтересовался Тео, пока в голове Мартина продолжали кружиться появившиеся возможности. А если бы внутри этой сферы было то, что так ненавидят демоны - Катарсис? Чистый Катарсис, что способен изранить Левиафанов... и исцелить ад. Адская тема, дьявольская роль, и совсем не скучная вечность, от мыслей у которой у него, кажется, даже давление подскочило - хотя для Пожирателя нездоровье в диковинку. - Кому-то ведь нужно людей хоронить.
- Я??? - опешил Джейкоб - Я вообще-то под следствием. Кто меня вообще назначит...
- Я тебя умоляю, - закатил глаза к небу Тео - даже третий, мельком появившийся на лбу. - У меня завтра голосование в мэрии. Фред мне будет должен за рекламную помощь. Если хочешь, станешь управляющим морга на муниципальной службе. Сомневаюсь, что сюда кто-то еще захочет.
- Почему?
- Потому что, - указывая рукой на соседнее здание раскуроченного морга, иронично произнес редактор, - там куча трупов охраны, здесь выбиты все стекла и горит крематорий. А там, если мне память не изменяет, снесены входные ворота. Фоул пропала. Я не знаю, как это объяснит полиция, но у Карла будет мало времени, чтобы заниматься глупостями вроде твоих обвинений. С Салливаном я поговорю - если мужик не сопьется от своего излишне острого ума и выводов, к которым он придет, то оставит тебя в покое. Ну так что, хочешь тут все к рукам прибрать?
- Вы бы не могли со мной немного силой поделиться? - глядя на сгущающийся тьму, виновато влез в разговор Нейтан. - Я пуст, а не хотелось бы ночью устраивать сессию кошмаров кому-то из ваших близких или своим студентам.
- Кстати, о сессии кошмаров, - Тео взглянул на Мартина и Сидни. - У меня есть идея по твоем вопросу насчет шахматиста, и вы как дипломаты и специалисты в этой области, лучше разбираетесь. В общем, я хочу договориться с Мардуканцами о временном союзе.
В этот раз ему ответило гробовое молчание - даже психика Пожирателей, не способная сломаться, от подобного зависла.
- Они нас скоро выявят, - пояснил редактор. - Если девочка учится вместе с тобой, Сидни, а мать живет с Джейкобом по соседству, то это вопрос максимум недели. Можно напасть на них сейчас и убить, но ты же сам видишь, как все плотно. Лорд Фей сделает свой ход после провала с продажей, Фоул говорила, что Белл вероятно на днях попытается прибить Марту, чтобы тебе отомстить. Может, как верно предположил Мартин, займется и военными Барри, чтобы его спровоцировать. Нам только еще и этой мамаши с дочками не хватало, чтобы от кинжалов в спину уворачиваться.
- И по твоему, она нас послушает? Они живут ради нашего убийства.
- Объясним про Белла, фею, геев-демонологов, Дракона. Скажем, что когда покончим с ними, то устроим честную дуэль. Пусть не помогают и не мешают, только и всего. Как думаете, стоит попробовать?
-
Мартин не говоря лишних слов протянул Нейтану руку отдавая небольшую часть своей сытости, не хотелось конечно снова погружатся в голодной состояние, но тут не до желаний было, а до обязанностей.Но без слов всё таки обойтись не смог: - Думаю у тебя получится быстро наохотить оставщееся, только того врача не трогай.
"Вот, главная проблемма в небольшом коллективе, сразу становишься специалистом почти во всём."
- Сидни, ты командуешь в этой афере, всмысле опереции, ты этих женщин хотя бы видел.
/Передал Нейтану 2 пункта сытости/
-
//Осталось 5 Сытости//
- Какого врача? - не понял Нейтан, на лицо которого возвращалось расслабленное выражение. - А, ты про того мужика, что собственной дочери боялся? Я, вообщем-то, его имя даже не знал - так, на улице встретил, мысли прочел и напугал. Конечно, не трону, спасибо большое! Я гомункула завтра сделаю, сможешь из Марты в него содержимое убрать.
Сначала придется эту Марту спасать от подосланных Беллом убийц, подумал Мартин. С клиентами в подвале справится и тульпа, но, скорее всего, они подстерегут женщину на улице, где осьминожка не поможет. А тут еще и мардуканцы - вот уж с кем в его бизнес-жизни переговоров проводить не доводилось.
-
- Ну... если на освобожденное место никто еще не заявится... - задумался Джейкоб.
А что? Неплохо выйдет. И свежих призраков можно будет отслеживать, и Роли соответствует. Ну и немного зарплата вырастет, официально. Тоже плюсик.
А вот переговоры с Мардуканцами...
- Охх... главное, найти того, кого они ненавидят больше нас, так только и избежим драки. В дуэль, предполагаю, не поверят... только в то, что лучше заняться кем-то более страшным, чем мы. Ради людей, о которых они тоже по-своему заботятся, - это замечание насчет мардуканцев.
- Кстати, Тео... - голод подал голос. - Как ты относишься к политическим скандалам? Дочь мэра... в общем, это нужно самому в грезах смотреть. Если её вывести из себя в нужный момент, то её отец точно на очередной срок не пройдет.
Не то, чтобы Ворон был готов сорваться во тьму устраивать кошмары, но этой ночью пришлось потратиться. Как бы достойные пропитания секреты в Фордже не начали заканчиваться.
-
- Более страшных, чем мы, думаю, тут уже целый список, так что за этим проблема не станет, - Теодор устало вздохнул. - Беда в том, что они, если я хоть что-то понимаю про этот Орден, в итоге все равно придут нас убивать. Когда веришь, что каждая смерть наших - это капелька, которая приближает пробуждение их бога, иного ждать трудно. Поэтому пусть хотя бы знают, что когда мы покончим с прочими угрозами, то будем готовы с ними честно драться. Дуэль - не самое лучшее слово, согласен, но другого у меня нет. Сидни, твое мнение, с этой девчонкой можно ли договориться и если да, то как вам с Мартином лучше это сделать?
- Сэр, они могут решить, что когда мы завязнем в драке с кем-то еще, самое время нас прикончить, - вмешался Тео. - Согласен с мистером Термни - я бы на их месте тоже не поверил в дуэль.
- Вот поэтому каждый из нас должен быть наготове и держать рядом людей, которые готовы защитить вас, - глава Дома потер затылок, расправляя слипшиеся волосы. - А насчет Дани - да, можно занять Фреда, чтобы после голосования увяз в семейных проблемах. Там про секту, что она финансировала, и скупку земли папочкой?
- И что она этого папочку пыталась соблазнить, чтобы им управлять, и как клеилась к Карлу и вообще ко всем подряд, и что людей за стадо баранов считает, - ответил Джейкоб. Редактор только усмехнулся, словно уже предвкушал, на каких страницах будет размещать заголовки статей. - Она больная до власти, и если дорвется до микрофона, то такие сенсации в Фордже надолго запомнят.
- Мне даже самому есть захотелось от твоего рассказа, - признался Наблюдатель. - Действуй, я не возражаю. Завтра она придет на заседание отца, так что можешь устроить публичный обед.
-
- Отлично... подготовлю ритуал и завтра будет хороший обед, - сверкнул улыбкой Термни. Мысленно он оценил свои запасы Тьмы - хватит или нет? Впрочем, это должен быть малый ритуал, ну и Сородичи рядом. Справится.
А потом пойдет домой - нужно будет продолжать отгонять кошмары Сомерса. Да и слухи про Фоул будут те еще, что с учетом слегка приоткрывшейся правды об изнанке мира может сказаться на процессе восстановления фермера. Но... когда Пожирателям удавалось избегать появления проблем? Только после становления Легендой. И то, не факт. Так что надо привыкнуть все решать, а не жаловаться на судьбу. Ну, это можно, повздыхать, только не слишком долго.
-
- Это я тут дипломат? - Сид прервался от тяжелых мыслей, - Ты что-то перепутал.
Итак, ему придется договариваться с новенькой девчонкой и её семьей, вместо того, чтобы проводить время с красавицей, которая готова была принять его несмотря на его репутацию. С красавицей, которую он только что продинамил, чтобы потом оказаться с подозрительной компанией у полицейского участка. Пытался убедить всех, что больше не связан со всякими мутными людьми - и теперь братается с Тео и Джейкобом, который нормальный мужик, но обвинения всё еще на нём и висят.
- Fuck, man, no. Даже если ты реально хочешь с ними договориться, ты про них больше должен знать. Со мной только та девка говорила, и это было подозрительно as fuck. Плюс, они уже работают с Беллом против нас. Лучше уж с ними заниматься прям сейчас.
- Предлагаешь их пойти убивать прямо сейчас?
- Нет, подожжем их дом и позвоним в дверь в качестве приветствия! - Сида прорвало от неприятных мыслей, которые он мог высвободить только возмущенным криком, - А какой с ними еще мир будет? Тут на каждой улице по мудаку с давней историей, в которой только одна постоянная составляющая - он хочет убить нас. Дракон? Он хочет убить нас! Белл? Хочет убить нас! Мардуканцы? Приехали сюда исключительно ради уникальной и незаменимой возможности убить нас!
Он сделал глубокий вдох, досчитал до десяти, и продолжил спокойнее:
- Тео, ты серьезно считаешь, что с ними можно договориться, Тео? Я о них ничего не знаю, только слышал байки от Дага, и теперь от тебя, что они хотят нас убить. С такими я даже не встречался. Ты серьезно считаешь, что я смогу прийти к ним и попросить нас убить попозже, а то сейчас мы немножко уязвимы?
- Тебе не надо с ними договариваться, просто познакомить нас друг с другом.
- Ну, тогда что? Понадеемся, что встреченная девчонка верит в их хрень, так же, как я верю в нашу?
-
- Судя по тульпе, которую ты убедил проявить личные качества, - от мягкой улыбки Тео удержался, стараясь глядеть на сородича серьезно, как на равного по возрасту и силе, - я бы сказал, что ты не только могильные плиты и мячи кидать умеешь. Никто не рассчитывает, Сидни, что ты будешь с ними близко общаться. Для этого есть Мартин, а уж он в этом деле мастер. Все, что я хотел услышать, это твое мнение, есть ли на это шансы?
- Да откуда я это знаю, чуваки? Я про них...
- Знаешь столько же, сколько и мы, - спокойно перебил его редактор. - Мне важнее что ты чувствуешь. Да, Сид, они наши убийцы. Так уж получилось, что для обретения бессмертия нам целый век надо выжить в обществе всевозможных убийц, половина из которых считает нас отродьями тьмы, а другая половина - обедом. Но это не мешает договариваться...
Он оглянулся на начавшее разгораться в выбитом окне крематория пламя.
-... С теми, кто готов слушать и умерить свои аппетиты. И поэтому я спрашиваю твое чутье, говорит ли оно, что у нас есть шанс убедить их повременить? Не потому, что мы сейчас уязвимы, а потому что без нас сейчас этот город разорвут на части. Мардуканцы не желают людям ненужной смерти, они мечтают уничтожить Туман и вернуть мертвых к живым. Они враги и фанатики, но их правота, как вера Дага в свою безупречность, это тоже орудие, которое можно повернуть против них же. Просто скажи, что ты чувствуешь кроме абсолютно естественного в этой ситуации страха?
-
Сид лишь мог пожать плечами.
- Да ничего я к ним не чувствую. Одна из них пришла в школу и вполне прямо присматривалась ко мне. Была готова состязаться, но это была скорее целеустремленность Так что за ними ничего, кроме как убийства мага, нет.
-
- Отсутствие ощущений, это уже хорошее ощущение, - довольно кивнул Тео. - Значит, готова состязаться? Если это у них семейное, то это хорошая основа для беседы. Вот что, Мартин, Сидни, зайдите к ним завтра вечером домой. Расскажите все, попытайтесь убедить, что город важнее наших свар.
- А ты сам не хочешь, нет? - с легким отчаянием произнес Сид. - Они нас прикончат нахер.
- Не прикончат, потому что мы все будем в этом время у меня дома проводить ритуал, - успокоил Тео. - Если что не так, разыграем "Звездные врата".
- Это в смысле нас обратно, а туда бомбу?
- Любая бомба, посланная лично нами, будет обезврежена силой Ордена, - мотнул головой Тео. - Нет, просто вытащим, нам все равно завтра ночь вместе сидеть. Захотят воевать - пусть приходят по следу, мы их встретим впятером. Отвлечем, а добьет Лестер, потому что среди нас он единственный, кто сможет им эффективно противостоять.
На лице британца не дрогнул не один мускул, но взгляд на миг стал очень усталым. Вряд ли телохранителю доводилось когда-то пускать пули в головы детей.
- Пошли, - вздохнул Тео, словно понимая, о чем думает британец. - Завесы тишины больше нет, кто-то скоро заметит дым. Нейтан, ты куда?
- Труп заберу Сэма, гомункул же надо делать...
//Джейкоб: 4 Тьмы за отличный отыгрыш, идеи и темп, 1 Тьмы за участие в бою, 1 за навязывание размышлений о посмертной жизни во имя Школы, +1 за вовлечение Эвана в дела фермы +1 за помощь Сомерсу + 2 за то, что решил дела с кладбищем и тем самым с покоем умерших = всего было 0 + 10 = 10. За Утешителя восстановил всю Волю.
Сидни: 2 Тьмы за отличный отыгрыш, 2 Тьмы за участие в двух боях, 1 за Защиту человека во имя Школы, 2 за то, что в роли Сета эффективно сражался, спасая людей и примиряясь тем самым с Образом = всего было 0 + 7 Тьмы = 7. За Рыцаря и Громилу восстановил Волю полностью.
Мартин: 4 Тьмы за отличный отыгрыш, идеи и темп, 1 Тьмы за участие в бою, 1 за сбор сведений для Школы, +1 за то, что перестраиваешь город (мемориал над старой шахтой) +1 за то, что соответствовал Действию Образа (показался перед вампирами, хотя мог оставить Джулию одну) = 4 + 8 = 12. За Циника восстановил Волю полностью.
Сытость
Мартин 5
Сидни 6
Джейкоб 4