Форум Все оттенки Тьмы
Ролевые игры => Полностью завершенные игры => Архив игр => Форумные и литературные игры => Талая вода => Тема начата: Руслан от 17 Декабря 2022, 17:40:32
-
Время поджимало. До переворота оставались считанные недели, хотя внешних перемен никто не замечал. Но Саша была уверена, что план Властелинов близок к исполнению - слишком часто говорили вокруг о надвигающемся голоде, бесчинствующих по ночам патрулях, революционных настроениях среди рабочих и солдат гости Вены. "Медведь" после закрытия разграбили - к этому приложили руки Беглецы, ищущие какие-то компоненты для ковчега в обители тех, кто собирается уезжать.
Приют проблемой не был, как и богадельня. Саша свела Фонарика со статским советником почетного благотворительного рода купцов Елисеевых, представив все так, будто юноша - порученец неких господ. Господа эти хотят заниматься нуждами сирых и убогих и готовы делать большие вклады. Письмо она составила так, что Елисеев бы понял, будто господа - это Саша и её друзья, по каким-то причинам избегающие гласности.
Ольгинский приют тоже можно было заполучить хоть сейчас. Сделай огромный вклад на счет, подпиши обязательство впредь покрывать все расходы - и вот, ты уже почетный попечитель. А там не сложно потихоньку убрать остальных, благо "Честицин" каждую ночь посылал "ангела" в их тела и творил компроментирующие поступки. Шантажируя, Саша могла разогнать всех хоть за месяц, а после завести в приюте любые порядки. Неясно было только, что делать с детьми.
Они снова взбесились, и в это раз не унимались даже после укола морфия. Пришлось вколоть еще и вытяжеку опиума, а потом поступить так, как при операциях - деревянным молотком по голове. Кто-то из врачей не выдержал, доложив попечителю в департамент здоровья, и тот прислал Саше письмо. Дескать, он все понимает, вклады, безусловно, не лишние - но душевнобольных держат в домах призрения. Лечебница же для этого не оборудована, сестры милосердия уже напуганы, и ваши подопечные, того и гляди, от такого лечения преставятся. В общем, не будет ли любезна госпожа забрать этих сироток к себе домой или в иное место, а там пусть с ними что хочет, то и делает.
Тучи сгущались не только на дальных фронтах. Поп, появившийся однажды, приходил вновь и вновь. Когда он беседовал со швейцаром в гостинице напротив, это еще было куда ни шло. Но потом Сашу вдруг накрыло холодным ознобом, пронизывающим до самых костей...
//Сообразительность + Манипулирование +2 от Личины = 4,5,7,1,9, 5,9,6,2? успех. Получаешь -2 из-за появившегося чувства недоверия к социальным проверкам, пока это не приведет к неудаче. Потом состояние исчезнет, давая 1 Такт
Вторая проверка 5,2,3,8,8, 9,9,2,3. Получаешь состояние Страх - какая-то одна проверка станет автоматически неудачной, не давая никакого такта за это//
Какие-то люди только что узнали частицу правды о её природе, что подвергло Личину риску. Конечно же, тут замешан поп... но Саша знала, что никогда с ним не общалась. А кто общался?
Разузнав о том, где поп служит, Саша поняла - это тот же собор, на паперти которого ранее просил милостыню Иван. И вызванный слуга не стал отпираться, хотя и каялся. Да, когда был изранен в бою с мальчишками, пошел туда помолиться. Думал о том, что он жуткий грешник, исповедовался попу. И рассказал, что случилось, включая сделку.
Тот вряд ли поверил в исцеление, ведь не помнил Ваню калекой - но в то, что Саша сатанистка, уверовал. И начал копать, благодаря одному болтливому холопу из гостиницы напротив. Наверняка и слухи про любовника-Честицина сюда занес, и газетные истории про механические "волшебные чудеса". Похоже, батюшка и Степан убедили друг друга, что имеют дело и впрямь не с пресыщенной женщиной, балующейся оккультными играми, а с чем-то нечистым, раз Личина получила от них двойной удар.
-
На все условия Саша, естественно, согласилась, уже отлично зная, как с этим можно работать. Все эти ночные выходки текущих попечителей... Их можно было использовать не только для организации компромата. Старый трюк, который использовали демоны для общения, оставление записок в определённых сокрытых местах... Так можно было оставить не только записку, но и, например, пачку ассигнаций. А то и выслать прямо по указанному адресу. Всё равно уже утром все эти люди ничего не вспомнят... А вот ситуация со священником была много опаснее. Это был уже двойной удар, но также и уведомление о том, что хотя бы одному из них она доверять не могла.
- Иван, я не потерплю больше подобной глупости. Если я не достаточно ясно выразилась раньше, то поясняю специально для вас, в первый и последний раз.
Александра устало сидела на своём высоком кресле в кабинете и смотрела на провинившегося человека.
- Вашего Бога не существует, Иван. По крайней мере я никогда и никого подобного не видела, что, учитывая мою природу, должно вам кое о чём говорить. Распятие вам не поможет, священники и ритуалы бессильны.
Закончив писать письмо, женщина отложила его от себя и посмотрела в глаза бывшему солдату, которому оставалось только ёжиться под взглядом Нескованной.
- Зато дьяволы более чем реальны. Этот мир переполнен самыми разными тварями из плоти, крови и стали и я - единственное, что уберегает вас и вашу душу от их голода. Вы более не станете никому и не при каких обстоятельствах говорить о нашей сделке и о том, что узнали от меня. Это не вопрос, это утверждение. Ещё одна подобная ошибка и я перестану оказывать вам покровительство, после чего вы вновь станете калекой, лишитесь денег, а за вашей душой начнут охоту какие-то из этих существ... Мы друг друга поняли?
Иван судорожно кивнул. Удовлетворённо хмыкнув, Александра вновь перевела взгляд на стол и достала бумагу для второго письма.
- На этот и только на этот раз я разберусь с последствиями ваших действий. А теперь идите и молите то, во что способны верить, что больше никогда у меня не будет повода для разочарования вами.
Отпустив слугу, Александра задумалась. Вернуть свои же деньги от дураков, кто смел слишком многого у неё требовать, было привлекательным планом, однако сегодня, судя по всему, "Честицин" попросит у ангела жизнь одного служителя Церкви...
-
Поп умер до зари, без всяких хитростей перерезав себе горло. Саша не подозревала, что Наставления можно использовать для таких сильных приказов - они обычно применялись для мелких внушений. Убить себя - это уже уровень полного подавления воли. Но, похоже, Мариаэль играл по крупному и просто накачал Наставление такой силой, что оно разбудило в жертве тягу к самоуничтожению - черту, характерную для любого человека. И даже подавило страх вечных мук, на которые священник себя якобы обрекал.
Теперь Ваня раз и навсегда поймет, что бывает, когда плюешь против ветра, поднятого её крылом. Хотя у истинной формы Саши никаких крыльев, вообще-то, не было...
Оставалось точно покончить со Степаном, который своей болтовней мог еще кого на неё навести. В наживке, которую вбросил архангел, была сладость отравы всевластия - убивай любого, только прикажи. Хоть... царя? Хм, интересно, как извернется якобы покорный ангел, когда она прикажет ему что-то, мешающее Владыке Маналы? Солжет про защиту или про врагов, который ему мешают? Наверняка... и он ведь отныне думает, что держит Честицина на крючке. Достаточно шантажа убийством, и маг будет ему служить и без порабощения.
Мариаэль казался опасным врагом, полученные Аней видения это подтверждали. Получалось, что Зеркальный в плотном союзе с кем-то из демонов, стоящими за детьми. Последних, кстати, стало уже пятеро - те двое, кости которых переломали Террористы, тоже умели чуять эфир.
И все же они были немного другими. Саша узнала историю - кто-то увел их, о чем брат с сестрой не помнили. Они вообще не осознавали, что отсутствовали день, и под ногтями, по словам матери, никаких следов и ран не было.
Отец, некий Миша Козлов, получивший ножами в живот и сейчас отходящий от операции, во всякие оправдания не верил. У него, как рассказал Фонарик, была вражда с цыганами, и едва чада пропали, как отец бросился искать виновников. Кончилось все погромом, его самого чуть не посадили за подстрекательство самоуправства, а тут после бессонной ночи дети нашлись. И клялись, что ничего не было, только погулять ушли на минутку. А еще от них разило чем-то хмельным.
Тут-то Козлов и взбесился. Ремень так погулял по спинам сына и дочери, что оба умоляли о пощаде во все горло. А потом, не выпускаемые из дома, сидели смирно, пока вдруг не пожелали выйти в парадное. Просили. на колени падали, говорили что надо спуститься в подвал, но Миша хотел пойти туда сам. Увидев, что мольбы бесполезны, дети вдруг вытащили два кухонных ножа и ударили отца, а потом хладнокровно сбежали вниз. Едва остановив кровь и позвав соседей, испуганная мать кинулась следом, чтобы найти их чуть живых...
Саша говорила с детишками. То же беспамятство, то же подавленное на время сильное травмой чутье эфира. Эфира демонов, потому что Террорист не мог не призвать чутье, иначе бы не нашел скрытый Стержень Машинерии. А дети ощутили.
Глаза, говорили мертвые. Глаза Мариаэля. Если он получит возможность отслеживать через такую детвору любые выбросы демонической силы, в городе начнется беспощадная охота.
И, похоже, эта была лучшая версия, потому что они использовали оружие. Они поначалу попытались договориться с отцом. Насчет отсутствия ран оставалось неясно - то ли их исцелили по условиям сделки, чтобы похищенные не вызывали у родителей вопросов, то ли их уговорили, не пытая. Больше сходства... а это значит, что двое детей умерли для создания крови, которую вкололи этой парочке.
Но почему их вообще выбрали? Это же не бездомные бродяги...
Фонарик предполагал, что дело в цыганах. Иных причин не просматривалось - цыгане вертелись у дома Козлова после ссоры, а потом дети пропали. Могли ли они быть связаны с демоном-предателем и подбирали ему жертв? Слухи о том, что таборы похищают детей были столетними страшными сказками, плодом ненависти к кочевому народу воров, хотя иногда книгу и впрямь стоило судить по обложке...
Но сейчас предстояло понять, куда все же же разместить троицу, вновь в любой миг готовую обезуметь, раз лечебница уже отказывается. Да и с этими двумя что делать. А вечером её ждал очередной сюрприз.
- Могучие демоны стали на твоем пути, господин, - говорил "Честицину" внезапно ставший очень словоохотливым "ангел". - Убийство священника отворило врата ада, и бесы уже идут за тобой. Я не могу оградить тебя, но узнал их замыслы. Они таковы - тебя сдадут тайной полиции. Наведут на мысль, что ты убийца и предатель страны. Но если желаешь, я отправлюсь по слову твоему, и убью человека по имени Васильев. Это ему они собираются вложить желание тебя арестовать.
-
Бесконтрольно пользоваться полученной силой Саша, тем не менее, не планировала. Ей слишком хорошо было известно могущество её противников, и она не верила, что вот так просто сможет одержать победу. Не тогда, когда она сама была способна справиться с подобной напастью. Тем более что ангел не был в её власти... пока ещё. Поэтому, несмотря на полученные доказательства силы, она предпочитала играть более осторожно. Отправленное компрометирующее письмо от одного, пересланные деньги от другого, получение приказа за подписью третьего... Этого было достаточно, чтобы устранить тех среди людей, кто противостоял ей и достать необходимые средства, избегая привлечения излишнего внимания... До этого момента. Если, конечно, внезапно разговорившийся ангел сказал ей правду...
- Нет, нет, мой мудрый ангел...
"Честицин" как будто испытывал страх, однако держался достаточно уверенно, задумчиво ходя за пределами круга.
- Если я убью и его, то демоны просто поставят кого-то другого и будут ещё злее. Мне нужно разобраться с ним другими средствами... Если ты способен его убить, то лучше заставь его написать мне планы всех его хозяев! Тогда я буду защищён и смогу шантажировать этого негодяя!
Александра не надеялась на то, что ангел исполнит приказ, но сейчас было важно скорее получить отсрочку от предстоящего столкновения с посланцем Бога-Машины. Если же у неё это не выйдет, то всегда можно было бросить заигравшегося оккультиста и заставить его самому разбираться с последствиями, одев другу личину.
Ещё нужно было заняться приближающимся бунтом и детьми. Для решения проблемы первых женщина отправила послание Двине, прося его о скорой встрече. Кровь играла большую роль в действиях тех, кто творил это колдовство, и в её окружении не было более знающего в вопросах крови, чем этот хитрец. Что касаеться бунта, то она потребовала встречи с Эзофом и уже холоднее, чем раньше, потребовала у него информации о приближающихся беспорядках.
- Не смейте говорить, что вам ничего не известно, Сергей Николаевич! Ваши друзья не могли бы упустить подобной возможности и наверняка что-то затевают. Или у них всё ещё сомнения на мой счёт?
-
- Никаких сомнений, моя госпожа! - лесть сейчас была бы неуместна, но по иному с ней Эзоф говорить не умел. Еще с тех времен, когда был в неё без памяти влюблен. - Сейчас наша главная цель - сыграть на выдуманных страхах. Например, люди боятся, что немец прорвет оборону. Это не так, уж мне верьте, но поддержать такие слухи среди мещанства выгодно. Затем - новая мобилизация тех, кому свыше тридцати. Будет она или нет - это еще бабушка надвое сказала, но мы всячески питаем разговоры о ней. И о голоде: склады ломятся от хлеба, однако люди путают ограничение продаж в одни руки с нехваткой.
Все эти вымыслы будет легко опровергнуть, когда мы придем к власти. Что даст огромное доверие общество, которое увидит в нас защитников. Ведь не важно, был хлеб или нет. Но если с нашим приходом его начали выдавать - значит мы всех накормили. Если оборона не рухнула - то защитили.
- Это все хорошо, но не касается сути, - холодно усмехнулась Александра. - Как вы собираетесь действовать, чтобы приблизить свой триумф? Уж явно не ожидая у моря погоды, пока страхи завладеют толпой так плотно, что она сама снесет царя.
- Нет, конечно, - согласился Сергей Викторович. - Нам нужны массовые забастовки. По нашим подсчетам, это могут быть женщины - женский пример всегда вдохновляет мужчин на героические подвиги. Затем - остановка работы заводов. Хорошо бы поднять Путиловский, там тысячи людей. Если бастовать выйдут они - выйдут и многие другие. Наконец, нам нужно добиться перехода на нашу сторону солдат. Ведь без помощи гарнизона казаки и жандармы с большой толпой не управятся.
- Путиловский завод, насколько мне известно, бастовать и не думает, особенно после взрыва, - возразила умеющая слушать беседы своих гостей Александра. - Там платят больше, а потому люди держаться за синицу в руках, а не высматривают в небесах журавля. Кроме того, они уверовали, что являются целью немцев, а значит будут верны власти. Разве что поймут, что для них там работать слишком опасно и ненадежно, и верность эта не окупается.
С женской забастовкой может получиться, но только если женщинам этим сильно достанется. Тогда в ком-то из зрителей да и взыграет мужское чувство долга. А солдаты... солдаты сейчас скорее возненавидят мирную столицу, чем пожелают перейти на её сторону. Разве что свое командование возненавидят ее больше. Иными словами. Сергей Викторович, ваш план слишком зависит от действий других. Вы это понимаете?
- Да, и уверен, что так и произойдет, - ответил несостоявшийся кавалер. - Мы сами, конечно, не желаем это делать, но убеждены в неизбежности ошибок, которые совершит власть. Кто-то пожелает разогнать забастовку нагайками казаков. Кто-то захочет увольнять всех неблагонадежных. Кто-то будет вбивать в солдат покорность постоянной муштрой в голоде и холоде. И тут важно не зевать, а обуздать бунт. Подарить ему смысл и цель. Наши люди уже работают через комитеты, младших офицеров, жителей.
- Но сами вы, конечно же, никакой провокации подстроить не захотели, чтобы не запачкать руки, - Эзоф сейчас очень напоминал ей те самые Агенства, что ждали у моря погоды, при этом провозглашая борьбу своим лозунгом. - Только подловить власть на её ошибке.
- Зачем подстраивать неизбежное? - пожал плечами Сергей Викторович. - Даже во дворце уже появляются новые люди вроде Тимошиной. Часть дворянских семей готовы помогать перевороту, а когда верхи и низы едины, их ничто не остановит. Думаю, все начнется даже раньше, чем все ждут, но мы готовы. Последнее время в наших рядах небывалое единство мнений.
Еще бы, учитывая, кто за умеренным переворотом стоит, понимала Праздник. Эзоф и его друзья играют на руку Властелинам, даже не ведая о том. Это именно та же программа о реформах, развитии - подобная мягкой шелковой перчатке, в которой скрывается рука душителя.
Да, она бы могла действительно оседлать волну, потому что благотворительность и разрешение вести агитацию переворота в ресторане превратили Сашу в свою для социалистов. Но в стране, которую получат не друзья Эзофа, а те, кто воспользовался ими, будет сильнейшая диктатура под маской нового Просвещения. Властелины не для того изучают способы контроля групп людей и создают богоизбранную тайную полицию, чтобы просто позволить переменам плавно идти своим чередом.
-
- Есть в этом вашем плане, Сергей Викторович, только один просчёт. Вы и ваши друзья полагаете, что единственные ждёте возможности воспользоваться неизбежным промахом царя. Но это не так. И я говорю даже не о других человеческих партиях. Нет, я говорю о ком-то намного более серьёзном: о таких, как я. Группа подобных мне существ тоже имеет планы на этот переворот, более того, активно его готовит. Тимошина - их агент, как раньше был Распутин. Их цель - это мягкий переворот, когда Николаем просто пожертвуют, как пешкой, и ничего на самом деле не измениться. Более того, сейчас эти же создания действуют так же и среди нас и велик шанс, что, если они преуспеют и у ваших друзей больше никогда на самом деле не возникнет иного шанса.
Мужчине пришлось прочистить горло, прежде чем он сумел заговорить.
- Но если это так, то что мы можем сделать?
Александра мягко подступила к капитану, глядя ему прямо в глаза.
- Для начала - убедиться в том, что ваши собственные ресурсы и планы находятся именно в ваших руках, а не в руках ложных друзей. И быть готовыми действовать. Помните, Сергей Викторович, я - единственный союзник, на которого вы и в самом деле можете положиться... Наблюдайте ближайшие дни за происходящим, используйте тот разум, что вы получили, и продумывайте стратегию, как бы вы и ваши друзья действовали исходя из новых вводных. Я сейчас веду собственные приготовления. А если вам или вашим понадобиться какая-то услуга, чтобы быть готовыми к тому, чтобы вырвать этот переворот из рук тех, кто планирует просто воспользоваться вами, то я буду рада помочь...
-
Будет непросто, понимала она. Можно дать деньги, статус, знания и умения с помощью сделок. Превратить заговорщиков в силу, которая не имеет возможности проиграть. Но Властелины станут делать то же самое, укрепляя своих марионеток, отдавая приказы и натравливая Васильева с его новым департаментом богоизбранных на всех, кто выступит против.
И все это начнет рвать в клочья мирную жизнь. Саша даже не могла сказать, сколько из сделок, которые заключают столичные демоны сеют хаос в городе, отнимая богатство, здоровье, ум и удачу. Честицин был лишь одним из примеров, но только потому, что она его знала. А так можно принять, что и "Медведь" закрылся потому, что кто-то кому-то сделал щедрый подарок. В схватке, когда два Агенства насыщают своими силами людей, волны пойдут дальше, чем от брошенного в реку увесистого булыжника...
А значило это, что начинается полоса неизвестности. С момента, когда она вступит в биитву через марионеток, может произойти что угодно. Абсолютно все, даже если не брать Неву, мать вод - и те истории про одержимость девочки, что пишет доброжелатель. А ведь еще есть дети, и бесчинствующие солдаты. в которых угадывается то, что нашел по землей Двина. И понимание, что если Властелины правы, и Машине нужен настоящий кровавый хаос - то придется совершить почти невозможное. Победить так, чтобы итог оказался не хуже поражения...
Для этого требовались нормальные союзники. Нужно было решать что-то с детьми, и сегодня для этого здесь Двина. И Фонарик, который получил свою богадельню, да еще и на отличных условиях, торгуясь словно еврей. Наверняка придет Георгий, который умел плести интриги не так уж плохо, судя по тому времени, которое проводил среди Агентств. И ад знает, кто еще.
Время вышло. Уходящий февраль обращался в батальоны хаоса, штурмующие рубежи предопределенности. И ей требовались свои войска на этих стенах...
- Всех необычных гостей, которые назовут тебе эти клички или скажут, что их ищут, - поясняла она Ане, - веди в эту комнату. Не в ту, где собираются все картежники.
//Все входят в тему//
-
Федор прошел по приглашению. Как всегда, некоторые заказы нужно доставлять внутрь и передать определенным лицам. Такое бывает. Хирург был слегка недоволен, но в то же время заинтригован: что лично Празднику потребовалось от всего лишь почтальона? Они совсем на разных слоях, так сказать, общественного бытия находятся.
И он как-то ни от кого не слышал, чтобы из "Вены" посылали группу диверсантов или кого другого для неких планов. Может, сейчас такой случай? Хоть ему в это время бы подбором частей Личины заняться. Но формально никаких оснований просто взять и нарушить соглашение не было, так что почтальон пришел.
-
Надо было много о чём подумать, но пока пусть всё идёт как идёт, пока Эфир не заструится по телу с прежней силой.
Было большое желание поговорить с хозяйкой Александрой, раз уж она известна своими связями в высших кругах, но "Вена" не территория Архипа и здесь он подчинялся другим правилам.
Разумеется Архип пришёл в ресторан без костылей и своим видом старательно показывал что несмотря не бедность одежды он всё таки имеет право сюда заходить, ну а потом просто пройти в оговоренное помещение.
-
- А вас ищут? - уточнила Аня после вопроса Жоржа о детях.
- Надеюсь, что нет, - помотал головой Чёрненький, - так вы понимаете, что с ними такое?
- Не до конца, - ответила девушка, - а скажите, вот ещё, они на кого напали? На вас?
- Хотите, чтобы я ответил в ком они почувствовали свою пищу? - прищурился демон и кивнул, - во мне, во мне.
- Тогда вам, наверное, стоит переговорить с хозяйкой, - сориентировалась Аня.
- О, Хирург, Архип, привет, - вошёл в комнату Жорж, - сегодня у нас собрание не в подвале? Вы тоже насчёт детей?
-
Фонарик зашел привычно, лишь коротко кивнув на входе Ане. Удивительно, что она повела его не в картежную комнату, а в механическую. Там Фонарик увидел мало подходящих для богатой "Вены" людей. Как и знакомого.
Он подошел к Жоржу, всё еще выглядев как молодой солдат в потертой шинели.
- Привет. Не ожидал увидеть тебя здесь.
Руку он не протягивал - уголовник это скорее всего бы не оценил. А если бы он был кем-то большим, её бы и сам Фонарик не протянул. Но для этого нужно подтверждение хозяйки.
-
- Добро пожаловать, господа! Очень рада видеть, что пришли все, кто был приглашён.
Александра вошла в комнату последней и приветливо улыбнулась каждому, кого увидела. Судя по всему, женщина пребывала в прекрасном настроении.
- Я понимаю, что все вы - люди занятые, а потому не буду тратить вашего времени попусту и сразу перейду к двум делам, которые, как мне кажется, могут затронуть всех нас, а позже, надеюсь, смогу озвучить кое-что ещё, что вам может быть интересно. Первое дело касается детей, которые недавно оказались под моей опекой. Они, очевидно, являются результатами экспериментов кого-то из наших собратьев... Кого-то, кто готов сотрудничать с Ангелами ради исполнения своих планов. Кто-то, кто использует реку и охотиться за эфиром... Я расскажу вам то, что мне известно, и вы вольны сами сделать выводы, однако сама убеждена, что за этой схемой стоят Продавцы Воздуха. Итак...
Владелица ресторана озвучила то немногое, что было ей известно, уже заняв своё место на одной из лежанок - той самой, в центре, на которой она встретила Новый Год.
- Помешать этой схеме мы пока не можем, однако в наших силах - одновременно помочь детям и суметь обзавестись способом находить выхлопы Эфира. Я хочу завершить те превращения, что были начаты с детьми и, если получиться, то и остановить дальнейшие поползновения Продавцов Воздуха от союзов с враждебными нам всем силами. Готова выслушать любые предложения или вопросы по первому делу...
-
Поскольку большинство собравшихся не знали о действиях Александры ничего, история оказалась для многих в новинку. Гости услышали про то, как новогодний подарок Продавцов Воздуха, - бутылка, наполненная эфиром, - был отдан одной из персонала. На ту ночью напала пятерка беспризорников и приехавших из деревни подростков, сражающихся с какой-то звериной дикостью. Целью выступала именно бутылка, хотя все мешающие её достичь воспринимались врагами.
Саша решила устроить ловушку и разместила в окрестностях еще одну такую же купленную у Продавцов бутылку под охраной своих слуг. Мальчишки напали опять и хотя дрались крайне жестоко, проиграли ценой двух убитых и трех серьезно раненых.
В больнице оказалось, что выжившие ничего о своих приступах не понят и быстро слабели - стала ясна зависимость от эфира. Более того, как только раны начали подживать, снова пошли приступы безумия, если в окрестностях кто-то тратил эфир. Причем реагировали детишки не на любой эфир, игнорируя Машинерии - их привлекали, похоже, лишь демонические силы.
Тут ей удалось восстановить стертую у детей память и узнать, что близь Невы кто-то охотится за детьми. А после, - спасибо предоставившему сердца почтальону, на которого Александра взглянула с благодарностью, - несколько дружественных, но увы, окончательно ушедших в мир иной призраков узнали о процессе создания из детей чудотварей.
Оказалось, что изначально похитители поймали несколько взрослых бродяг. Брали у них кровь, смешивали с чем-то, снова им же давали, потом опять брали кровь, смешивали... словно прогоняли через перегонный куб. Когда бродяги умерли, их кровь ввели пятерке детей. Оказалось, что в процессе недостаточно созвучия между донорами и детьми, и получившиеся создания слишком яростны. Похитители решили в будущем брать детей на роль "перегонного куба", чтобы добиться большего сходства - а если и этого не хватит, то подбирать схожий возраст, внешность, происхождение.
За всем этим стоял архангел Мариаэль, известный под прозвищем Зеркальный - обитатель Машинерии министерства финансов. Он разводил свиту в лицу обитающих в стеклах чудотварей в форме огоньков-глаз, чующих эфир - видимо, они и послужили основой для создания этих гибридов.
Дети, с которыми столкнулся господин солдат, - Саша указала на Фонарика, - видимо, были уже следующей версией, для создания которой применялись похищенные дети - потому что, по описаниям, способны были худо-бедно общаться во время охоты и использовать оружие. Финальные же, скорее всего, вообще не будут ни на кого нападать - это следопыты, ищейки Мариаэля, которые будут отслеживать демонических эфир и его источник, на что сами ангелы не способны.
Помогают Мариаэлю предатели - по всей видимости Продавцы Воздуха. Ради обретения власти, выживания, и естественно, сопутствующего этому уничтожения всех прочих Мятежников, которые переработают. Тут все ожидаемо: предатели-демоны всегда остаются лишь за счет того, что откупаются приносимой выгодой. И, похоже, четверть века разработок и опытов с эфиром, во время которых Продавцы сидели тише воды ниже травы, принесли свои плоды...
-
Неожиданно для себя ознакомившись с новой информацией и не дождавшись быстрых комментариев от других гостей Архип всё-таки решил прямолинейно поделится возникшими мыслями:
- Дураки, если не ещё большие предатели. Помогать ангелу в создании специализированных охотников на Павших и надеяться не попасть первыми же в ловушку, когда заработает всё как надо... А по поводу планов на детей - Архип развёл руками - лучшего варианта я предложить не могу.
Конечно демону было всё равно, но Архип продолжал действовать в соответствии с образом рабочего, которому не пристало лежать на этих странных кроватях и просто стоял рядом с кушеткой.
-
- М, ну кто бы за этим не стоял, получается у него с каждым разом всё лучше, - заметил Жорж, - напавшие на меня были уже вполне разумны. Обвинять Продавцов Воздуха я бы не торопился, понятно, что они приходят на ум из-за близости к Неве и каких-то манипуляций с Эфиром, но это всё не доказательства. Да, мы знаем, что кто-то там подписывал контракты, но вовсе не факт, что этот кто-то добровольно сотрудничает, а не ступнями к потолку прибит.
- Мы думаем попробовать вселить души убитых и обескровленных в тела изувеченных детей, - добавила Эстрина, - души вернутся к своей крови, какой-то эффект это даст, да вот какой сказать сложно.
- Угу, а Мариаэля стоит на Минеральные Воды отправить, там как раз Городовой ждёт с кем преферанс разложить, только я в Зазеркалье пока не полезу, надо для начала Машинерию попроще ради Эфира разобрать, - заключил Калиппо.
-
Федор слушал молча. И позволил себе улыбнуться, когда было упомянуто предупреждение от мертвых. Пригодились сердца! Действительно пригодились - такую информацию сразу не получить. Так что груз был определенно не бесполезным.
Что насчет человеческих детей...
- Нужны исследования. Реакции... следы этой вытяжки. Мертвые тела - возможно, стоит вскрыть и изучить, - Хирург мыслил достаточно утилитарно. И ему хватило разумения не предлагать вивисекцию кого-то из выживших. Придется ограничиться щадящим изучением еще живых подопечных Александры. Если только "дикари" на самого Федора не нападут.
Пауза.
- Возможно, изучение места, самого близкого к смерти, если все это в тайнике происходило. Не разбираюсь в призраках, о выглядит логичным, что они найдут свое место смерти, - идея дилетанта для покровителя мадам Эстрины.
-
Он не получил подтверждения от хозяйки, но решил на этот раз расслабиться. Солдат перестал отображать те маленькие детали, что придавали лицу некую живость, и отвечал уже холодно, коротко, механически:
- Дети-ищейки могут нас раскрыть. Что ищем, самих детей, или Машинерию, что их делает? И если найдем Машинерию, уничтожаем её, или следим?
-
Одна малая Машинерия на примете есть, знал Федор. Ему об этом говорил Горн. Восточнее аэродрома на юге города, где не так давно Архип успешно разнюхивал местные сплетни и обзавелся самогоном, в избенке имеется небольшая Машинерия. Похоже, она что-то делает с запасами продуктов на зиму, изменяя их питательность. Если поискать, конечно, найдут и еще, но эта явно слабенькая, находится на отшибе... и связана с продуктами, что тоже неплохо.
Хотя Архипу тоже было о чем сообщить: миноносец "Верный " у побережья никуда не делся. Со своей тепловой пушкой продолжая испарять воду, он предлагал возможность не только обзавестись источником эфира и чего-то еще, что производил, но и кто знает, вдруг раздобыть оружие?
-
- Это могли бы быть и не Продавцы, такое тоже возможно. Но, судя по всему, это яростные противники Властелинов. До меня дошли сведения о том, что они не против уничтожить кого-то из их слуг. В особенности сейчас под прицелом Васильев... Так или иначе, нам нужно остановить то, что происходит с детьми. Я предлагаю сделать это, разделив усилия. Те из нас, кто способны на такое, помогли бы мне в этом, чтобы завершить превращение детей, дать им успокоение и, если всё выйдет, возможность жить лучше, чем они могли бы до. Тем, кто не умеет подобного, я предложила бы найти и захватить Машинерию, которую мы могли бы использовать для того, чтобы доставать ЭФир для нас всех, а также и этих новых созданий... После этого, думаю, нам стоит найти тех, кто стоит за всем этим и разрушить их планы, лишив ангелов той Машинерии и тех из нашего рода, кто готов был помогать им находить иных Нескованных... Возможно, что мы сможем сделать это, когда наша операция с детьми будет завершена.
Александра взяла бокал и немного промочила горло. Маленькая человеческая радость недоступная тем, кто слишком уж вкладывался во внутреннюю механику, не задумываясь над тем, чтобы сделать жизнь достойной того, чтобы так называться.
- Кроме этого есть и ещё одно дело, которое касается всех и каждого в городе. Кто-то из вас наверняка знает о чём я говорю, однако, скорее всего, не уделяет проблеме должного внимания... И, после, возможно, у меня будет предложение, которое может вас всех заинтересовать...
-
- Хм. Возможно, мои навыки медицины могли бы помочь с этим, но мне понадобится обоснование для нахождения с детьми, если процесс затянется. Эта Личина для такого не подойдет. И ей остались считанные недели, - и предложение, и предупреждение.
Федор мог бы поработать над процессом преображения - или удерживания эфироядных юнцов на этом свете. Как и над абсолютно противоположным, если будет выгодно. Хотя вот поработать именно "по профилю" было бы неплохо. Только оставалась почта, к которой Хирург неравнодушен.
Но, можно же чередовать, так? А что об эфире, то тут была информация.
- Я знаю одну из мелких, связанную с едой. На юге города, у аэродрома, - короткое сообщение.
В принципе, Федор готов сотрудничать. Ему необходимо выиграть время, а наличие живых наводчиков для ангелов Сбоящей Машины этому не помагало. А то, что ради этого придется сделать из эфироедов нестабильных кого-то ещё... Колебаний не было, а вот прицел на будущее был возможен. А ещё бывший ангел-собиратель органов довольно положительно относился ко всему, что напоминало предыдущую работу. Наверняка придется что-то делать с плотью, верно?
-
- Машинерия это хорошо, - кивнул Жорж, - а души вселять будем? Или что, какие у вас идеи по поводу помощи детям?
-
- Мы не можем вернуть им души. По крайней мере не раньше, чем контракты, которыми их сковали, будут разрушены, а для этого нам понадобиться найти то самое место, где их держали. Но мы можем помочь детям иначе...
Александра вновь осмотрела каждого гостя.
- Если мы сможем закончить превращение, то они, по крайней мере, вновь обретут контроль над собой и смогут научиться жить с изменениями. Что касается их человеческой стороны, то об этом я позабочусь лично. Их будут кормить, они будут спать в тепле, с ними будут играть, устраивать им праздники, когда уместно, и дадут хорошее образование, с помощью которого эти дети смогут когда-нибудь обеспечить себе достойную жизнь.
Взгляд женщины остановился на том, кто в ближайшие несколько дней, скорее всего, перестанет быть Фёдором Двиной.
- Вы получите работу в приюте, который сейчас служит им домом. Врача или санитара. Главное - обратитесь ко мне в той Личине, которую сможете для этого использовать.
-
- Если среди детей может оказаться бездомный, получивший работу санитаром, - подал голос Фонарик, - я могу этим заняться.
По правде говоря, бездомный, хоть и дает ужасные условия, может быть отличной Личиной и для самого Фонарика. Особенно если на днях может пройти переворот Властелинов.
- Если вы не брезгуете судьбой бездомного.
-
Это было необычно. Не похоже на простые беседы Горна и Федора или разговоры в мастерской Жоржа. Не напоминало и визиты в комнату картежников или отдельные встречи с Сашей. Не встреча единомышленников, а скорее зеркало, в котором слова других отражались лучшим пониманием самих себя. Или, скорее, достигли какой-то ключевой точки, к которой все собравшиеся шли уже не один месяц.
Его сердца были нужны. Его таланты врача тоже пригодились. Это шло еще с лечения ран после битвы с Городовым, но сейчас становилось системой. Для людей Федор казался все больше убийцей и источником страданий, пусть и во имя благой цели. Эти Мятежники искали его медицинские познания, совершенно не требуя умения драться. И Двина внезапно понял, что это равновесие чужого восприятия его поступков что-то пробудило, став мостиком между умением призывать вещи и исцелять самого себя. Он осознавал, что может создать силу, связующую два несвязанных понятия - а потом должен отыскать и недостающее третье, связанное с умением убивать.
Он все время скрывался. Прятал свои поступки, запуская цепные реакции, которые присваивали не ему. И наблюдал. Незаметность и поиски принесли свои плоды, забросив демона в самое сердце бури с технославами, охотниками, тварями Зеркального - и буря эта словно поворачивала какие-то флюгеры души, указывая направление. Борис понял, что его умение убедить других заговорить о скрытом может сливаться с умением искажать чужое восприятие - и именно в этом направлении можно найти новую силу.
Управляя другими. он все сильнее обрастал связями. Будто паук в паутине - потому что паутина служит членистоногому оружием, опорой и домом. Городовой проиграл, не устояв перед его стратегией основанной на том, что не нужно превращать подчиненных в покорных муравьев. Он победил умением использовать таланты каждого и доверять самостоятельное действие при задании общего вектора - и в этом направлении скрывалась сила. Жорж заглянув в себя и ощутил, что умение улучшать любые инструменты можно объединить с умением улучшать шансы других на триумф.
Её все время принимали за кого-то другого, хотя Саша делала все, чтобы говорить открыто. Доверилась Ане, Эзофу, даже паре слуг, один из которых оказался не слишком этого достоин. Она казалась Агентствам Вывеской, она приходила к Анжелике под маской, играла со всеми намеками в беседах, но была при этом удивительно откровенной. Её умение красть лица и жить отдельно от Личины было ключом к силе, и одновременно наводило на следующий шаг - связанный с формированием доверия.
Не помнящий себя, он при этом лучше чувстовал окружающий мир. Не потому ли каждый раз оказывался той крупицей в механизме судьбы и случайностью, на которой внезапно сходились ключевые события? Его стойкость помогла унести квартиру Городового, его участие в ночной диверсии вывело на Жоржа, а теперь и судьба завода стала последствием его спасения Васька. Архип словно плыл по течению, но сейчас он впервые понял, что и сам является этим течением и может видеть берега, к которым его несет. Его следующим шагом после умения слушать реальность должно стать создание подобных случайностей, ведущих к триумфу...
На лицах не отразилось ничего, они все же были демонами. Просто все они на миг стали чуточку мудрее.
//Федор узнает. что обладает вторым Ключом. Он может связать Всегда под рукой и Просто царапина, создав комбинированную Отмычку. Его третьи Ключом должно стать уравновешивающая Уловка, направленная на причинение ран.
Борис понимает его Find the leak требует приобретения любой Уловки, искажающей восприятие других - и это будет его вторым Ключом.
Жорж понимает, что его Мне с этим работать можно связать с любой Уловкой, улучшающей шансы других на успех - и приобретение таковой и будет его вторым Ключом.
Саша понимает, что может связать Алиби и Кражу Личности, которая является её вторым Ключом, создав Отмычку. А третьим должно стать приобретение чего-то, формирующего доверительные связи с другими.
Архип понимает, что его Голос из машины может быть связан с любой Уловкой, управляющей случайностями - это будет его вторым Ключом.
Итого двое уже могут описать свои Отмычки.
Ну и, по идее, можете окончательно указать, кто чем будет дальше заниматься исходя из озвученных проблем, и тогда я вас раскидаю по следующим группам, если все обсудили. Если что-то еще хотите обговорить, то пожалуйста.//
-
- Бездомным не побрезгаю, но вот роль санитара вызывает сомнения. Мне придется часто наблюдать за ними и совершать процедуры. Врач будет уместнее. А у этой роли должно быть образование, - пуза была бы незаметной людям.
Хотя вот демоны могли бы заметить - если бы не переживали что-то подобное. Внутри неведомых механизмов, обеспечивающих само существование Мятежников что-то происходило. Результат чего Хирург с радостью ощущал.
Он мог чуточку больше. И знал немного больше. И... это было путем к открытию Шифра. Того самого, о котором говорят с придыханием. Никто не может равнодушно относиться к тому, чтобы получить нечто, что было изначально заложено внутрь тебя Творцом, но скрыто им же от тебя с самого начала функционирования... кем бы ты ни был, ты не можешь от этого отмахнуться по множеству причин.
- Насчет Личины Федора-почтальона. Я был завербован той самой охранкой. Пока успел в одном налете на воров поучаствовать, генерируя электричество. Потом... Когда соберу Личину, планирую всех носителей амулетов и причастных к моей вербовке перебить, - оповестил демон собратьев по виду.
Вот так просто... ну и Праздник должна знать, отчего скоро эта Личина будет сожжена. Да и... ей б быть поосторожнее с такой связью. Ясновидящих там тоже ценили. Хоть мужчиной в его отделе быть куда выгоднее, стоит лишь вспомнить замашки непосредственного куратора. Хоть у него и не отнять и некоей... щедрости к своим, что ли.
Но Мятежник абсолютно все решил уже с момента первой встречи сразу после задержания у отделения почты. Нет, был некий интерес к личности... испорченной уже. А Хирург мог исцелять лишь человеческие тела, а не разумы. Даже теперь.
________________________________
Отмычка - Хранящая ладанка.
Названа в честь того рассказанной истории про то, как эта мелкая вещица остановила собой винтовочную пулю. Наверное, привирают, но идею есть способ реализовать.
Бросок: Сообразительность+Медицина (можно?)
Действие: необходим предмет, который может принять на себя ущерб. "величина" урона зависит от Ценности и Прочности вещицы. После успешного применения лазейки вещица становится разрушенной и непригодной к своему предназначению, поглощая весь урон от одной атаки. Распространяется лишь на осознанные атаки - падение с высоты, пожар и прочее в этом же духе этой лазейкой не заблокировать.
-
Тик-так, нет, не так! Механизм не срабатывался, да и должен был? Всё-таки даже если у нас с Жоржем и Фёдором боевая притирка была, то её не было с остальными. Собравшиеся пытались что-то обсуждать и обсуждали, но это было как-то... Механизм нужно было пересобрать заново и с новыми условиями, если из этого собрания той же Александре захочется что-то сделать.
Архип слушал говорящих, а сам вспоминал свои приключения на аэродроме и мысленно готовился к походу за Эфиром. И не забыть перед уходом предложить Александре договорится об обсуждении одного не демонического вопроса.
-
- Прекрасно, значит каждый понимает, чем ему заняться. За сим предлагаю эту встречу завершить и встретиться вновь спустя сутки или двое, когда у нас будут первые результаты. Встретимся мы здесь же. Если наша совместная работа окажется плодотворной, то у меня для вас будет ещё несколько предложений, не менее интересных, чем это.
Женщина поднялась и в этот момент Александру словно бы накрыло осознанием. Всё это время она активно пользовалась Личинами, пусть и необычно... Нет, не так. Личины всегда были частью её. Она использовала свою, крала чужие, даже когда она старалась быть откровенной, в ней видели Личины, которых на самом деле не существовало. Вместо того, чтобы бороться, она примет это и использует... Уже сейчас в её голове словно бы провернулись какие-то шестерни, давая ей новый взгляд на этот вопрос. И новый способ использовать всё это...
- Если у кого-то из вас есть то, что вы хотите обсудить отдельно, то я к вашим услугам. Если же нет, то до встречи...
Кажеться ей удалось удержаться на ногах.
-
//В теме Федор и Саша//
Приют был некогда весьма неплох, пока не лишился финансирования. Трёхэтажное здание с обширным садом с одной стороны и огородом с другой было создано в начале века, чтобы разместить два с половиной десятка мальчишек, полтора десятка девчонок и десяток малышей до семи лет. Мастерские, в которых обучали столярному делу, шитью, плетению из кожи и из лозы, а когда-то и сапожному делу, - хотя последнее быстро отменили, считая для детей слишком тяжелым, - принимали даже чужих гимназистов за отдельную оплату.
Но затем главным попечитель умер, остальные платили не так уж много, а с началом войны еще и призвали мастеров. Приют существовал, лишенный прошлого процветания, и Сашу встретил как ту самую святую Ольгу, в честь которой и назывался - или её тезку-княжну, основавшую в Петрограде Ольгинские дома призрения.
Не составляло трудов вложить деньги, найти новых мастеров, повысить оклад воспитателям и закупить вещи для детей. Но со свободными местами вышла заковыка, их просто не имелось. Приют был заполнен на все свои 50 кроватей. И поместить туда шесть мальчишек и одну девчонку, представляло возможность только ценой новой постройки, уплотнения имеющихся или же выселения кого-то.
Вторая забота, хотя и более отдаленная, заключалась в том, что приют и ресторан преследовали разные цели. Саша прекрасно умела работать с "Веной", понимая зависимость между качеством услуг и удовольствием клиентов. Воспитание, очевидно, работало по другому, но ей не с чем было сравнивать. Демон не имела детства, о чужих детях знала лишь по рассказам гостей да разным мальчишкам-посыльным или тому мальчугану, что открывал двери в их доме. Разумеется, она видела детей каждый день на улице, но воспринимала их абстрактно, как маленьких взрослых и будущий вклад потому что просто не работала напрямую. И общение с чудотварями, в которых превратили детвору, тоже особого понимания детскому мышлению не добавляло.
Изображать заботу - это сколько угодно. Обеспечить радость и хорошую жизнь подарками - тоже. Но даже понять, хороший нанятый воспитатель или плохой, и какими врастут дети, Мятежник просто не могла в силу полного отсутствия опыта. Аня с её не самым удачным взаимопониманием дома, отрекшаяся от семьи, тоже служила не лучшим примером.
На Ане, кстати, уже прослеживались последствия напряжения: Честицин выматывал ночи, не давая возможности отдыхать. Его спаивание и подсаживание на наркотики, изображения страсти и объятия в постели Аня делать могла, но все время ощущать чужака в собственном доме? Вылезать из кровати любимой к этому пьянице перед каждым пробуждением? Они заключили контракт, который не вяжущий лыка маг подписал, и здоровье его сопротивлялось отраве - но разум слабел. Слушать же пьяные бредни, притязания на свадьбу с Аней, и вообще то, что у них фактически поселился в доме чужой мужик, на которого приходилось уже тратить больше времени чем на ресторан...
Нет, Аня не роптала. Она делала все с полной самоотдачей, чтобы порадовать госпожу. Только при этом что-то в ней самой таяло, превращая во все большее отражение Саши. Играя с Честициным, она его презирала и ненавидела, и уже совершенно не вспоминала, что вообще-то их планы поломали этому человеку будущие. Праздник подозревала, что когда придет черед избавляться от Михаэля, Аня спокойно выскажется за его убийство.
Их любовь оставалась прежней. Менялась только сама Аня. И понять, в лучшую или худшую сторону, могло лишь время.
Степан после убийства попа не отстал, а начал еще больше обращать внимание на Сашу. Ангел стращал историями про охранку под властью бесов, а разговоры о переворот, ведущиеся почти открыто среди гостей, кажется и впрямь скоро привлекут их внимание. Если не Васильева, то его бывшего шефа, с которым у Саши уже были сложные отношения...
/Двина получает вторую Личину 2//
...Ему без проблем подобрали сделку, чуть укрепив вторую Личину. Правда, от врача у Федора пока что был саквояж и медицинские познания, да еще уверенный вид, с которым он ранее входил в чужие дома. Но это все же было что-то, показывающее пользу совместной добычи чужих жизней.
Детей, включая двоих оглушенным какими-то громилой, а после пришедших в себя уличных приятелей Жоржа, поместили в одной избенке на отшибе. Кто там жил, было и так понятно по мрачным взглядам - люди, чуждые закона куда больше, чем даже Черненький. С другой стороны, они приняли деньги за содержание без вопросов, пока Саша не решит проблему с приютом. И приказ, если дети поведут себя странно, оглушить их, прижав к лицу смоченную хлороформом тряпицу.
Сюда же перевели первую троицу и уличных попрошаек, потому что их никто не искал. Дети Козлова лежали в лечебнице. С ними Саша тоже предложила выход матери и вполне логичное объяснение, которое и донес Борис.
- Детворе, очевидно, что-то дали, от чего они памяти и лишились, - рассказывал солдат. - Зря их отец побил, они же не в себе были. И пока мы не поймем, кто их похитил, кто в подвал к вам вломился и так искалечил, разумно ли дома оставлять? А вдруг опять за ножи схватятся, пока им отрава какая-то разум мутит? Или опять цыгане нападут, если это они? Есть хороший приют, где их приветят на время, пока они в себя не придут, и денег за это не возьмут. И врач там хороший...
Убеждать бывший Утешитель умел. Впрочем, сейчас, сидя в "Вене" в окружении Эстрины, Анны и Саши, Федора волновало не то, как заполучить еще двоих. Дальнейшие планы превратились в спор двух женщин.
- Призраки тех, чья кровь в живых, могут словно пиявки высосать отраву, - доказывала медиум. - Я говорила с мертвыми и со своим кругом. Они не помогут, потому что служат Васильеву, но советы дали. Ведь эти дети еще недавно такие, вдруг превращение можно... ну не обратить вспять, но максимально ослабить?
- Они души отдали, и никакие призраки это не заменят, - возражала Аня. - Людьми их уже не сделать, хотя ослабить проклятие.... Но шансы, что получится, один из десяти. А девять, что мы их убьем при этом.
- Если сделаем все вместе, - Лилия Лебедева посмотрела на окружающих, ища поддержки, - то шансы будут повыше. Таланты врача, ваши силы и знания...
- Четыре из десяти в лучшем случае, - вздохнула Аня. - Это значит что половина умрет. Вдобавок, наша цель не сделать их такими же, как прежде. Надо довести дело до финала, как и сказала госпожа Праздник. Пусть себе чуют эфир и кормятся им, но при этом не безумствуют. Они будут... почти как мы.
- Мы? - резко вскинула голову Эстрина. - В каком это смысле "мы"?
- Вы вон не просто так флакон с солью все время тискаете, как ладанку, - улыбнулась Аня. - А от меня жаром веет. На каждом свой след остался.
- Но наш след не вынуждает зависеть от чужой силы, - взглянула на собеседницу с куда большим дружелюбием медиум. - А дети... я бы все таки рискнула попытаться все отменить. Если получится, их потребность в эфире станет ничтожно малой, а чутье почти исчезнет. Разве не стоит попробовать дать им почти нормальное детство?
- Четыре из десяти, - напомнила фон Людвиговна. - Каждый второй умрет.
- Так давайте еще повысим шансы, - посмотрела Эстрина на Сашу и Федора. - Найдем еще тех, кто поможет. Жорж говорил, что у вас здесь бывают целые встречи... таких, как вы. Может среди них есть хорошие знатоки душ, врачи?
-
- Из нашего собрания врачевать умею лишь я, прочие - по механизмам в той или иной степени. Брать в проект остальных... Агентства - оба, - или подозреваются в создании, или вскоре нам будут не рады. Прочие заняты своими проектами или им абсолютно наплевать. Без ответных услуг или награды мало шансов, - короткий ликбез наличествующих собратьев.
Честно, Федору тоже все равно на детей, его интересовала оплата долга, Личина - и подобие прошлой работы, честно. Так что поэкспериментировать в любую сторону он не откажется.
- Что о нормальном детстве - это десятилетие такой роскоши не предоставит этой стране. И оно у них и так не нормальное, как я понимаю, - понимания было маловато, но почтальон по квартирам и домам ходил и временами видел сценки из чужой жизни. Ну и биологию знал, хоть это слишком размыто и всех человечно-общественных процессов не охватывало.
- И что насчет тел? Быть может, и в органах что-то уже успело измениться, как у чудотварей, - напоминание о том, что Двина интересовался возможностью вскрытия.
А ещё он размышлял над тем, как его кусок жизни почтальона состыкуется с врачебным куском.
-
- Их похоронили, - ответила Саша, вспоминая события месячной давности. - Двое погибли еще в январе и были погребены на отшибе, как нищие преступники.
- Поздно, - вздохнула Эстрина, пусть и не знакомая с материальными сторонами смерти так хорошо, как Двина, но все же понимающая скорость процессов разложения. в земле - Разве что найти тела... доноров. Духи говорят, они были сброшены под лед, в Неву. Вода и морозы их должны сохранить.
- Доноры нам не помогут, а органы можно изучить и у живых, - Аня то ли не понимала, что даже с её мягким тоном и юной внешностью это звучит бессердечно, то ли так и не приобрела жалости к детворе, загрузившей хлопотами её хозяйку. - Врачи же берут пробы крови и иных выделений. И тела точно изменились, ведь есть прямая зависимость между поступлением эфира и жизнью. Духа чужого в этих детях нет, значит их реакция телесная. И опять же, после сильных ран их позывы пропадают, инстинкт выживания будто перенаправляет все силы на исцеление.
//Сообразительность + Медицина = 3,4,2,5,3, 8,7, успех//
А еще у них должна быть иная природа плоти, понимал Двина. Кровообращение давно бы вывело отраву, значит то, что им вкололи, разнеслось по всем сосудам... и заставило их впитывать и видоизменяться.
Есть минимум три компонента, перебирая все известное, усиленно размышлял он. Кровь донора, которую смешались с чем-то, извлекли, затем дали выпить донору. Кроме символического акта вечной жажды, что это дает? Взаимодействие с желудочным соком.
Вот оно! Итак первичный этап - в кровеносную систему донора вводиться некий реагент. Затем эта кровь, уже измененная, извлекается, снова смешивается с реагентом и дается донору как питье. Затем, взаимодействуя с желудочным соком, она снова всасывается в кровь и изменяет её еще больше. Снова берется кровь, снова насыщается реагентом, снова прогоняется через желудок.
Какой компонент идеально хорошо взаимодействует с кровью и стенками желудка, обладая наибольшим проникновением? Спирт, конечно же! Спирт легко проникает в кровь и столь же легко раздражает желудок, вызывая обильное выделение сока. И дети Козлова... солдат сказал, что когда они вернулись, от них пахло алкоголем по словам отца. Вдобавок, перегонный куб... это же для спирта! И вообще в этой стране, кажется, выпивка символична сама по себе... как и в христианстве с его причастием кагором.
Возможно, в этом суть? Допустим, донорам вкололи спиртное. Конечно же не простое, а наполненное чем-то. Эфиром? И потом, взяли их кровь, снова смешали со спиртным, дали им выпить, потом снова извлекли, смешали со спиртным... и почему же жертвы умирали? Алкогольное отравление не наступает так рано... может, кровопотеря? Вряд ли у них брали много, а они и сутки не выживали. Эфир? Он не смертелен людям.
Ответ остается один - их кровь постепенно становилась все более им чужой. Превращалось в нечто, с каждой очисткой все менее похожее на кровь. И тогда понятно, почему доноров не наделили через сделку большей выносливостью - чем она поможет, если каждая капля твоей крови с какого-то момента просто органическая химическая смесь?
Но это не объясняет все. Например, появление именно этих инстинктов. Откуда, собственно, уверенность, что полученная гончая будет сообщать что-то хозяину и окажется нацелена на эфир демонов? Нет, не просто эфиром насытили спирт.
А чем? Твари Зеркального. Наверняка в кровь вводились они, эти глаза-огоньки, чующие эфир и подающие, видимо, сигнал тревоги своему хозяину, как их описывал солдат.
Нужны опыты. Необходимо найти дозировку спирта, которое запускает перегонку крови на высший уровень. Затем раздобыть эту глазастую чудотварь и поместить её в спирт. При этом надо бы её переобучить, чтобы она ангелу сигналы не подавала. Затем надо продумать, как при этом сохранить донора максимально долго живым с отравленной кровью. Возможно, у него выйдет добиться большего числа оборотов, чем у предателей, и получить сыворотку высшего качества.
Предатели, кажется, идут иным путем. Аня сказала - они планируют приблизить донора и жертву в плане возраста, внешности, биографии. То есть напирают на символическую сторону связи, компенсирующую низкое число оборотов. Он может попробовать пойти тем же путем... а может сделать упор на физические процессы донора.
-
Проблемы Саша предполагала решать по мере поступления. Первую - банальным строительством новой пристройки: благо, получаемые от шантажа деньги позволяли почти не расходовать на это свои средства. Вторую - с нахождением подходящего администратора для управления приютом - позволила разыскивать своему альтер эго. Сама она сконцентрировалась на решении вопроса с Честициным и ангелом. Мариэля женщина забросала множеством разных просьб, сутью которых было выяснение того, кто ещё в его департаменте "служит бесам" и затем использованием остальных для того, чтобы найти или создать компромат на них. Когда придёт время, нескольких писем должно быть достаточно, чтобы на время парализовать всю систему, которую так долго выстраивали Властелины Мира... Один приказ о смерти она, всё же, отдала. Тот самый швейцар, что так долго подозревал в ней исчадие Ада, должен был исчезнуть навсегда...
Ситуация с Честициным нравилась ей и не нравилась одновременно. С одной стороны, пока Аня продолжала её любить, пока покорность её не вызывала сомнений, готовность пойти на всё большее ради неё вызывала только радость. С другой же, она не хотела видеть превращение своей возлюбленной в бездушную демоницу. Поэтому решила воспользоваться новым знакомством и прояснить кое-что.
- Я хотела бы спросить вашего совета... Вы разбираетесь в медицине... Смогли бы вы, Хирург, найти такое средство, что заполняло бы разум человека нужными мне иллюзиями? Мне нужно, чтобы один оккультист считал, что совершает чудеса, колдуя у меня, но чтобы он сам мгновенно погружался в сон? У меня есть такое средство, но оно слишком уж губит мозг человека...
Во время собрания она была даже более решительна.
- Это практически исключено. Вы, Эстрина, просто плохо знаете таких как мы. Найти тех из нас, кто не использует детей в собственных целях, ещё и не ударит по нам...
Женщина покачала головой.
- Если мы завершим процесс, то можем попробовать сделать, чтобы дети сохранили свой разум и облик или хотя бы возможность его принимать, а я обеспечила бы им настоящую заботу, какую только могут купить деньги... Кстати, раз уж об этом зашла речь... Не знаете ли вы того, кто смог бы правильно управлять приютом? Я могу дать денег и связей, но совершенно не имею опыта.
-
Нет, в символизме ему за похитителями детей не угнаться. Нет, это отбрасывать не стоит, но лично Хирург сделает ставку именно что на физические процессы. Это его специализация и сильная сторона. Нужно будет все отработать. Лучше на взрослых - они дольше продержатся и их слишком чувствительным натурам не столь жаль - с людьми это надо учитывать.
Итак. Ему нужен перегонный куб, спирт, кровь детей для сравнения и подопытные... ну или доноры просто. И ещё надо будет тех самых чудотварей добыть. Или посмотреть, не остались ли они у детей внутри. И надо думать о том, как человеку в процессе протянуть подольше. Боль можно перебить обезболиванием, а прочее... что-там говорили о призраках? Или можно банальную сделку на сопротивляемость токсинам... процесс наверняка растянется, но лишние два оборота могут того стоить.
Размышления прервала госпожа Праздник с её интересными запросами:
- Специфический вопрос. Можно погрузить человека в сон почти мгновенно, но чтобы видения были не просто тематическими, а строго определенными - маловероятно. Но для гипноза и повышения внушаемости, чтобы сомнений в сказанном не было - для этого... - пауза на реквизицию памяти.
____________________________
Если в броске задействован интеллект, то тратит волю.
-
//Сообразительность + Политика = 5,7,9,9,2, успех//
С этими поручениями Зеркальный справлялся охотно. Он давал ей имена всех, кто контролировал растущий десятый департамент - таковых нашлось всего пятеро, включая Васильева. Предлагал вселиться в одного из жандармов и убить их. Заодно сдавал и богоизбранных, которых выставлял как пособников бесов.
Саша не сомневалась, что цель всего этого не в том, чтобы избавиться от слуг Властелинов. После выступления в конце января предатели должны были донести Машине, кто работает на Агентство, и если бы ангелы поставили цель, группу Васильева бы уже обезвредили. Зеркальному вообще не требовалось для этого её желание: найти богоизбранных ангелы могут и сами, а там и до носителей амулетов недалеко.
Но для Демиурга всегда казалось разумным использование чужих ресурсов для своих целей. И не понимать, что Честицин, вертящейся в полной демонов "Вене" которую не раз проверяли в прошлом ангелы, может работать на кого-то из Мятежников, он не мог. Титул архангела дается в том числе и за мозги, способны мыслить достаточно самостоятельно.
Скорее всего его планом было столкнуть мага и слуг Властелинов, вынудив хозяев выйти из тени и вцепиться друг в друга.
Так что данные поступали Саше, а Аня заверяла, что такими темпами уже в марте они обретут полный контроль над Мариаэлем. Последний, кстати, уже начал подкидывать новую идею - почему бы магу не поделиться с другими оккультистами своей тайной, став магистром ордена? Власть над одним заклинателем была слишком мелкой для целей Зеркального.
Как оказалось, Мариаэль стучал в открытые ворота. Прежние дружки Честицина тоже получили от него тайну в компенсацию за то, что маг совсем перестал посещать их собрания. Хотя, конечно, призывали его редко, раз в три-четыре дня. Такой бешеный еженощный темп держала лишь одна Саша.
Степан, возвращаясь в работы, бросился с моста в Неву. Толстый лед он не пробил, расцветив кровавой розой залитый лунным светом снег. Мариаэль и тут подложил ей свинью - перед смертью швейцар написал заметки, в которых обвинял колдуна и ведьму из "Вены" в насылании порчи и дьявольских сделках. Но следователь, почитавший все это, рассудил что имеет дело с безумцем, и мило пообщавшись с Праздник, ушел восвояси. Средневековье, к счастью, давно кануло в прошлое.
Для постройки в приюте пришлось пожертвовать частью огорода. Александра справедливо заметила, что если детям будут нужны овощи, она их купит. На вежливое пояснение, что огород учит воспитанников узнавать природу и вести хозяйство заметила, что не крестьян из них растит и оставшейся части для природоведения хватит. А если уж им действительно нужно это для воспитания, так она без проблем отведет детвору поработать на любой из огородов или загородных полей своих знакомых.
- Я думала над разными вариантами, - в очередной раз беседуя на фоне храпа из соседней комнаты, рассказывала ей Аня. - Все дело в том, что мы хотим получить. Чтобы они были верны тебе в будущем, в роли директора приюта нужен человек, полностью тебе преданный. Который постоянно будет превращать тебя в глазах детей во всесильную волшебницу, которая им все дает. И которая в случае чего их все лишит. Значит, с ростом они должны становиться все более зависимыми от тебя.
- Я могу создать культ...
- Но и здесь перегнуть палку опасно. Слишком покорные и безвольные тебе же тоже не нужны? Нужно приучить их к самостоятельности, но считать тебя постоянной, все время влияющей на их судьбу частью жизни.
- И как это сделать?
- Их выпускают в пятнадцать лет, и ты можешь взять их к себе на работу, - подсказала решение секретарь. - Тогда получится, что они привыкнут видеть тебя хозяйкой приюта, а потом и просто хозяйкой.
- Но они мне не нужны официантами и полотерами, - вздохнула Саша. - Хотя... я могу оплачивать их дальнейшее образование. Продвигая туда, где они принесут мне пользу с учетом их талантов.
-Да, конечно, только будь готова, что они все время тебя станут разочаровывать, - немного грустно улыбнулась Аня. - Знаешь, родители редко бывают довольны тем, как складывается жизнь их ребенка...
...Эстрина в этом моменте смотрела в корень - судя потому, что внезапно рассказала.
- В каком смысле правильно? - мрачновато усмехнулась она. - Подарить им все, чтобы ни в чем не нуждались? Я такие приюты видела, когда девчонкой была...
- А вы где учились? - поинтересовалась Анна. - Судя по фамилии, вы из дворян.
- Я? - внезапно нервно хихикнула Эстрина. - Нет, Лилией Лебедевой я стала после переименования. Наш барин считал, что Глаша - совсем не имя для прислуги её дочери.
- Вы думали, я из дворян? - видя непонимание на лице Ани, пояснила она. - Мы из прислуги родом. Отец с матерью в деревне в помещичьем доме спину гнули. Только за то, чтобы я была у их дочки подружкой-служанкой. То есть служанкой, конечно, но такой, чтобы ей со мной расти было весело. Там и научилась угождать, даже упросила свою Катеньку, чтобы меня с ней в гимназию отдали. Мне и имя новое дали, документ чин-по чину оформили. Лилия Лебедева, красиво ведь звучит? Зато читать-писать выучилась. Там и про магию книжки читали, забавы для, а я на всякий случай запоминала. Видела же, как все в них верят. Кто же знал, что пригодится однажды на самом деле? Но больше всего научилась я лгать. Каждому, от кого судьба зависит, в ножки кланяться, улыбаться и говорить то, что слышат хотят.
- А ваша Катенька...
- Замуж вышла, меня с собой звала и дальше служить, детишек её нянчить, - усмехнулась Лебедева. - Она и не ведала, что я все её подарки давно откладывала на случай отъезда. Ну и помахала я ей ручкой, сказав, что никогда и не была ей подругой. Родителям тоже, за ними есть кому доглядеть. Уехала сюда, имя сменила на Эстрину. Понимаете, к чему я это сейчас вам рассказала?
- К тому, что вам подарили все, а вы благодетелей спокойно бросили, - без лишних эмоций произнесла Саша. - Даже подставив родителей, которые ради вас всю жизнь трудились. Хотите сказать, что...
- Что какого бы вы управляющего не нашли, у людей никто не знает, что из детей вырастет, - завершила за неё медиум. - А вам же явно приют нужен не ради просто заботы, верно? Вы семена сажаете, чтобы плоды получить.
//...Интеллект + Медицина +3 от траты Воли = 4,8,1,5,10, 7,9,5,5, успех//
Конечно, в первую очередь на ум просились легкие галлюциногены. Хлороформ, хлоргидрат. бромэтил... но все это не без побочных свойств. А вот ладан и хвоя, при плотном окуривании, могут хорошо повышать внушаемость, как и втираемые на их основе масла. И побочных свойств, кроме аллергии, на них нет, а с последней уж явно демон управиться. Только и останется, что соединять это с гипнозом...
Он изложил все, что требовалось для плана. Наступило задумчивое молчание.
- Перегонный куб - это сейчас купим, мы же не будем в живых сразу делать, - успокоила Эстрину Аня. - Спирт - это сколько угодно. Кровь и доноры...
- Для начала сойдет свиная, - заметил Федор. - Она ближе всех животных к человеческой. Хорошо бы обезьянья, да обезьян вы, наверное, не раздобудете. Хотя...
-
Мариэль терял терпение и, это значит, уже ожидал результатов своего влияния... Время было близко. Почему бы, в конце концов, не дать ангелу ощущение собственной победы, прежде чем он начнёт передавать этим людям приказы, которые даст ему Саша? "Честицин" с радостью согласился с предложением ангела, а после Саша и Аня поспешили немного раздуть самомнение горе-оккультиста, утверждая, насколько царственно и уместно он будет смотреться во главе собственного кабала магов. Разумеется, теперь это означало и необходимость перестроить весь подход к действу. Честицин должен будет уделять время организации этих своих дружков, нужно было придумать ритуалы и атрибуты, а также оценить возможности остальных, кто мог входить в эту секту. Были ли среди них оккультисты, стоящие упоминания? Насколько они были внушаемы? Единственное действо, которое до сих пор нужно было бы проводить раздельно - им оставался призыв ангела: Саша просто не могла допустить, чтобы кто-то из них заметил различие в тех кругах, что они чертили.
Это открывало и вопрос, что же ей делать с Честициным, когда вся эта шарада подойдёт к концу. Культ его можно будет оставить и приспособить, а вот он сам... К счастью, Хирург обладал нужными знаниями и мог создать рецепт, а также и лично сварить первую дозу отравы. После такого толчка, гипнотизёрская часть вполне должна была оказаться ей по силам... А если Честицин будет настолько же внушаем, то можно попробовать привить ему идею о том, что ему нравиться следовать указаниям Ани и Саши.
- Обезьян я могла бы достать, но такие жесты привлекают внимание. Если будет возможно, попытайтесь обойтись свиньями. Их можно достать гораздо больше и гораздо тише.
Что касается Эстрины, то её история была крайне поучительна, но прекрасно ложилась в рамки того, что Саша успела запланировать.
- Предателем может оказаться любой, это верно. Но совместное обучение с малолетства в закрытом коллективе в качестве твоей фактической семьи, если это делать правильно, позволяет снизить количество тех, кто готов был бы так поступить. Это - причина, по которой древняя Спарта практически не знала предательства. А если кто-то один и решит пойти против меня...
Александра улыбнулась.
- ...то я просто раздавлю его. И его бывшие названные братья и сёстры будут умолять меня о чести нанести смертельный удар. Именно поэтому мне важно найти правильного человека для этой работы. Это - инвестиция в будущее.
-
- Так возьмите кого-то своего, - предложила Эстрина. - В любом случае человек со стороны вряд ли будет разделять ваши взгляды на то, что вы из этих детей растите. Так-то найти хорошего педагога можно - мало ли директоров, уволенных за вольнодумство в последние годы...
В теории Саша так и могла поступить - взять любого педагога с хорошей репутацией. Заключить сделку, развить организаторские и учебные таланты, пояснить свои цели. А потом использовать его, самой иногда приходя в роли всезнающей, одаривающей и карающей... или скорее пугающей самим фактом возможного наказания. Аня, например, советовала поступать именно так - её в детстве не особо наказывали, но вечно грозили разными карами, которые детское воображение додумывало и раздувало до вселенских величин. И послушание это обеспечило, пусть даже в её семье в остальном остро не хватало понимания.
- Чем больше ты будешь для них таинственной и непостижимой, тем больше поразишь сердце, - заверяла она. - Пусть никогда не знают, что ждать от твоих визитов. Послушные затаенно предвкушают, провинившиеся страшатся неизвестно чего. Будь непривычной, загадочной, и влюбишь их в себя с детства...
Она посмотрела на Федора, которому быстро доставили все необходимое. Лабораторию пришлось делать той квартире, которую Саша снимал для засады. Но первым производимым продуктом была вовсе не заспиртованная кровь.
- Послушайте, а давайте сначала создадим эту смесь хвои и ладана в такой пропорции, которую людям не достичь? - предложила Анна демонам. - Я думаю, её можно использовать не только на одного нашего знакомого, но и на детей. Лечебный массаж, втирание, вдыхание дыма... и гипноз! Подумайте, госпожа Праздник, это же прекрасный способ по чуть-чуть приучить детей внушаемостью к послушанию. Использование расслабляющих масел, курений и гипноза - по моему, этакого ни у кого нет.
И в любом случае им было нужно это для Честицина, так что Саша и Федор были вынуждены лично засучить рукава. Добиться тех пропорций, которые сработали бы не просто как обычное масло или ароматическая смесь, и которые человек может отыскать разве что случайно. Аня им здесь помочь не могла... зато нанятые Сашей слуги послушно несли материалы для следующего проекта. Включая поросят...
Это не то, что ждала Праздник, рассчитывающая лишь купить материалы и перепоручить все Двине. Но, похоже работа предстояла тонкая, с применением всего, что придет в голову разве что демону. Заменить такое недавно обретший знания оккультист не могла.
//Прошу, дальше вы в паре, описывайте процессы изготовления и зелья для Честицина/детей, и опытов над детьми - а от ваших совместных описаний я буду делать броски. //
-
Хирург молча принялся за работу над новым заказом. Ладан и хвоя. Что именно в них вызывало такую внушаемость и можно ли это концентрировать, отделив примеси? Демон подозревал различные запахи, ну наличие шлаков, что неизбежно в человеческой промышленности. Но ему достаточно лишь того, чтобы масло и благовоние влияли на людей нужным образом. Что ж, человеческие тела были. Да и сам Фёдор мог примерно диагностировать у себя некие сдвиги восприятия. Ненавязчивое предложение на ком-нибудь из добровольцев попробовать заранее - нет, не с гипнозом, но с эффектом, - было озвучено вслух. Доктор в это время безучастно фильтровал ладан через сито и занимался хвоей. Нужно оставить самое дурманящее и пахучее у последней, так что всякая химическая утварь и просто специальные тиски были в комплекте. А достаточно сложные приборы можно просто-напросто "достать из ящика".
А так... честно говоря, разработка химиката для контроля была не настолько любопытной. А вот преобразование... оно было самым сложным и самым близким к изначальной функции падшего ангела. Кровь и спирт... последний Федор тщательно чистил и мешал, следя за реакцией. И не прочь был экспериментировать с человеческой при первой возможности. Подобрать всасываемость... Сложно.
А ещё были мальчики, у которых Хирург брал образцы для изучения и собирал исключительно в своем чемоданчике. Том самом, с "прошлой работы". Есть различия до приема эфира и после? Да и на что их нынешняя кровь похожа? И чем отличаются образцы "берсерков" (самые первые мальчишки-дикари) и "убийц"(вторые, додумавшиеся договариваться и заманивать). Была ли внутри крови хоть одна чудотварь? Вопросы, вопросы...
И можно ли сделать кровь одного поколения похожей на кровь второго? А на вопрос о стойкости... приходила на ум болотная тварь, на которой все хорошо заживало. Может, некий дух будет способен удерживать мальчишек на этом свете достаточно долго для преобразования? И постепенность процесса. Может стоит дать организму приспособиться с каждым новым оборотом, а не гнаться за моментальной метаморфозой? Не то, чтобы у экспериментаторов было время, но раз в час хотя бы... и заставлять организм привыкнуть. Это же будет положительно влиять на выживаемость? Главное, не дать всему очиститься.
____________________________
На работу с детьми (медицинские процедуры) тратит волю.
-
- Милая моя Эстрина. Зачем ставить кого-то на позицию, для которой они не подходят? Я просто найду идеального кандидата и сделаю его своим. Знаю, что это звучит высокомерно, но то, что представляло бы реальные трудности для человека, пусть и состоятельного, отнюдь не смутит таких, как мы.
Найти нужного кандидата действительно не представляло никакой трудности. У неё уже был список тех, кто обладал опытом в управлении такими заведениями, у кого-то из них даже были трудности, с которыми они не могли справиться сами. Главным сейчас было найти самого лучшего, установить с ним контакт, расположить к себе, а затем, как выражались рыболовы - подсечь свою цель, избавив от проблем, которые у кандидата были. Заключая контракт, Саша одновременно спасла бы избранника от злой судьбы и поставила в зависимое положение. Идеальное сочетание. Если же избранник не имел бы проблем, то Саша без труда создала бы трудности с которыми он был бы не в силах справиться. В то же время, сама она не подвергалась никакому риску, используя личины, которые бы могла украсть у любого, кого сочла бы подходящим.
- Ты права, Анна, это сработает лучше всего. Пусть и наставник, и дети видят во мне нечто мистическое, прекрасное и завораживающее. Прекрасное и грозное, как рассвет! Пусть любят меня и бояться...
В тоже время она сама вполне могла посвятить своё время опытам, находя новые способы для получения контроля над людьми.
- Хирург, если вам нужен человек для опытов с ладаном, то такого я могу достать без труда, однако имейте ввиду: он не должен получить никаких постоянных травм. Пусть станет внушаемым на время, пусть ему даже будет больно, пусть получит отравление, от которого сможет отойти в течение пары дней.
Ивану ещё предстояла быть наказанным за свою излишнюю откровенность, однако полученную от опытов пользу Саша ценила намного сильнее, а потому приказала ему явиться и предоставить себя в качестве подопытного кролика. Бывший солдат был бледен, однако выполнить требуемое согласился незамедлительно: слишком ещё жива в памяти была судьба священника, которому он доверился.
Сама процедура была намного интереснее. Им предстояло не только создать необходимую смесь, но также и узнать, какой способов воздействия более эффективен. Поэтому нужно было проверить и масло на кожу, и смесь, которую можно было бы принимать в напитке, и воздействие паров. А также выяснить и то, какая именно доза будет токсичной для организма. В конце концов, ей были не нужны слухи о массовых отравлениях в её приюте. Что касается второго проекта, то ей удалось найти достаточное количество нужных и, самое главное, безопасных инструментов, так что комната теперь напоминала наполовину медицинский кабинет и наполовину - алхимическую лабораторию.
- Я хочу проверить, что ещё можно сделать с кровью такого, что, возможно, усилило бы её свойства. Возможно, какие-то добавки? Минералы, жидкости, травы. С помощью этого оборудования можно приготовить настой или что-то ещё, если необходимо. Или нужны дополнительные шаги для оттачивания процесса? Настаивание, кипячение, фильтрация...
-
//Совместный Интеллект + Наука/Медицина -5 для крови, -5 для внушения +3 от описаний Федору +3 от материалов Саше
Саша усиливает Науку до 3 точек Проверка на мазь 5,6,5. неудача. На кровь 1,10,2,1 +1 дайс Федору
Федор с бонусом +3 от траты воли +1 от Саши на кровь. На мазь 1,2,6,8,8 на кровь 5,3,9,2,4, 10,10,2 успехи//
- Нужно определить градус спирта, - попробовал сконцентрироваться на основном Федор. - Смотрите, у каждого человека свой состав крови, желудочного сока, сосудов. Но превращение работает на всех одинаково. Значит эти компоненты не играют особой роли, поэтому мы проводим испытание в перегонном кубе, а не в чьих-то венах. Спирт остается единственной частью, которая должна иметь определенное значение для нужной реакции. Сейчас возьмем кислоту, примерно соответствующую желудочной, свиную кровь и будет искать нужную дозировку...
Пока он делал это, Саша изучала кровь детей. Одна из капель при соприкосновении с огнем вспыхнула ярким синим пламенем, подсказав им дальнейшее направление.
- Поглядите, Федор, здесь до сих пор в составе спирт, - рассматривая в микроскоп образцы, пришла Праздник к интересному выводу. - Но спирт не такой, как после распития, а ставший частью крови в связанном состоянии. Похоже, это и есть отличие наших детишек: они не пьяны, но их плоть и кровь стала содержать в себе больше спирта, чем у обычных людей.
Федор сразу же ухватился за направление. У первой партии измененных доля связанного спирта была меньше, у последующих - выше. Значит им надо добиться максимального синтеза крови и спирта, при котором последний как будто и не существует в крови, но при этом становиться её ключевой основой.
Продавцы потратили десятилетия, прежде чем дошли до комбинации, но идти по следам гения всегда проще - недаром после одного открывателя всегда находятся подражатели. Федор и Саша увлеченно проводили все вечера в самодельном лаборатории, теперь понимая, по каким указателям идти.
Они брали свиную кровь, смешивая в перегонном кубе с разными дозировкам разбавленного чистого спирта. Обычно все завершалось сворачиванием белка в перегонном кубе, пока демоны не подошли к поискам с другой стороны. Почему предатели вообще вышли на эту идею? Им ведь что-то подсказало. Нева, приливы, лунные циклы... число тринадцать? Число полных лун в году? Зеркала...
Попробовали тринадцатиградусный спирт - не вышло. Затем перевернули, смешали тридцать один градус - опять мимо. И тут, практически от отчаяния снова взяли тринадцатиградусный - и кровь не свернулась. Напротив, пройдя круг по перегонному клубу она выглядела такой же свежей, как при взятии из поросенка!
- В чем разница? - спросила Саша, скрывая нервное напряжение. - Что мы изменили?
- Здесь уже не совсем тринадцать градусов, - заметил внимательно изучивший состав спирта Двина. - Несколько капель чистого случайно упала в пробирку, когда я повышал градус в соседней пробирке до тридцати одного. Я бы сказал - здесь теперь тринадцать и треть...
- Попробуем 13,31, - пришла ей в голову идея. - Тринадцать в зеркалах.
Пришлось и впрямь отмерять до уровня нечеловеческого глазомера - но у них получилось! Спирт в тринадцать с третью градусов не давал крови свернуться, и после первого круга Федор снова ввел ту же дозировку спирта. Снова успех, и снова... он прогнал кровь раз десять, каждый раз добавляя спирт и убеждаясь, что в перегонном кубе у них получается идеально.
Что же до вопроса, сколько этого спирта вводить, то оказалось, что даже несколько капель именно этого градуса запускают цепную реакцию для всей крови. И наоборот - несколько капель крови, брошенные в колбу спирта этого градуса, меняют её всю на полноценную кровь.
- Удивительные метаморфозы... с помощью похожих процессов можно будет создавать искусственную кровь, - заметил вошедший в образ врача Двина. - Хотя подозреваю, что у людей никогда не получится повторить наш опыт, даже сделай они все то же самое. Горн... мой наставник как-то говорил, что только нам суждено низвергать невозможное на пути в Ад.
Затем в дело пошла кислота. Смешав кровь и спирт, Федор добавил символизирующей желудочный сок кислоты, затем сделал из полученного состава вытяжку. Прогнал её через перегонный куб и убедился, что кровь и впрямь меняется. Несколько клеток изменились, отчетливо видимые в микроскоп, словно снежинки.
Снова вливание спирта, затем кислота - и еще один круг. С каждый разом кровь становилась все более странной, приобретая свойства настоящего яда, который должен сжечь все вены, от чего, видимо, и умирали в итоге доноры. Но в кубе он мог создать сколько угодно оборотов...
- Тогда почему это не сделали они? - задала напрашивающийся вопрос Александра. - Допустим, мы введем этот коктейль в человека - что случится?
- Пока в нем чего-то не хватает, - заметил Федор. - Похоже, именно чудотвари. Без него мы просто даже свинью отравим, не то что ребенка. Дальше работа не для науки, а для магии.
Спешно бросившая все Аня засела за свои гадания на пару с Эстриной. И обе пришли совместно к выводу - символическое вливание крови в рот, опыт в теле, а не в кубе и продажа души кандидата нужны не для того, чтобы повлиять на механическую часть процесса. Её и впрямь можно сделать в кубе. Но, видимо, добиться слияния зеркальной твари с полученной кровью перед введением кандидату только и можно, что проведя донора и кандидата через все эти обряды.
- Но мы можем все это заменить, - фонтанировала идеями сонная и вымотанная секретарь, держась на кокаиновых леденцах, который решал попробовать, чтобы прибодриться в нынешнем состоянии. - Допустим, вселим в куб призрак. Или любого духа. Он тогда тоже как бы пьет и кровь как бы берется из него. В магии символы все решают, это сойдет! А продажа души кандидата как бы символизирует пустоту, который предлагается наполнить... готовый сосуд. Но это тоже можно заменить! Введем кандидата в транс, вроде того, что достигают гипнотизеры и восточные мистики. И вот вам и сосуд!
Демоны посмотрели друг на друга. На привыкших лгать и скрывать мысли лицах отображалось мало, но оба понимали - это не просто прорыв. У них есть все, чтобы создать сколько угодно оборотов и получить чистейшую сыворотку. Оставалось только одно - нужна зеркальная чудотварь, которая и сольется с кровью после того, как она как бы в финальный раз покинет донора (читай, "куб").
-
Занятия наукой, однако, не сумели отвлечь Сашу от понимания главного, поэтому лишь только Анна оказалась замечена в проявлении усталости, как демоница отстранила её от помощи в управлении рестораном.
- Я вижу, что ты хочешь помочь мне, Аня и очень это ценю, но ещё сильнее я оценю, если ты не станешь себя гробить ради этого. С этой минуты ты уходишь в отпуск из ресторана, а когда мы закончим работу над детьми, отдохнёшь и от оккультизма. Честицина тоже можешь предоставить мне. Теперь я в состоянии сыграть и себя, и тебя одновременно. Шшш... Ничего не говори, милая.
- Но я ещё...
- Ты не подведёшь и не разочаруешь меня, если позволишь себе отдохнуть.
Эксперименты пришлось временно остановить из-за необходимости получения зеркальной твари, однако Александру это нисколько не смутило. То самое оружие, которое Продавцы Воздуха создавали огромное количество времени, их сверхсекретный проект, тайное оружие... Скоро будет принадлежать ей. Если бы только ей удалось наложить руки и на проект Властелинов Мира... Впрочем, она надеялась на то, что Мариэль сможет стать гораздо более мощным орудием. Пока же она сосредоточилась на том, чтобы реализовать свой план с приютами...
- Я не стану отрывать у вас лишнего времени, мадам, ведь я вижу, насколько вы в отчаянии... Прошу, не смотрите на меня с таким ужасом. Я пришёл сюда не погибелью вашей стать, но избавлением. Письмо, чьё содержание означает для вас разорение и позор, находится в моих руках....
-
//3,9,3,8,8,10,4 против 2,10,7,4,8, успех//
Это было совсем не сложно - найти ту, кто под воздействием Мариаэля расскажет свой грязный секрет. Всего-то одну из обедневших дворянок, в юности ставшую любовницей своего духовника. А даже забеременевшую от него, но выдавшую ребенка за сына супруга. Её звали Екатерина Проскурина, и сейчас ей перевалило за тридцать - не самое лучше время, чтобы быть выставленной с позором на улицу из супружеского дома.
Конечно, Александра могла найти кого-то, не обремененного семьей, но люди семейные в действительности куда лучше подходят для манипуляций. Особенно те, кто ради этой самой семьи готовы на преступление, а измена Кати могла оставить её на улице с десятилетним сыном. Родители может бы и приняли дочь обратно, однако пояснить им свой позор? Допустить чтобы все знакомые узнали? Проскурина ухватилась бы за любую возможность, лишь бы оставить все как есть... а еще лучше убедить мужа в том, что внешне непохожий мальчик и впрямь его сын.
Это была легкая добыча. Саша покорила её мимоходом, попутно пробуя первую Отмычку. Она усыпила Аню и взяла её внешность, а свою отправила в роли двойника - Честициным предстояло заниматься лично. И здесь Двина опять помог, продвинувшись во втором из исследований.
Хирург соединил вытяжку хвои и ладана с наркотиками, действующими через кожу и обеспечивающими максимальное всасывание. Затем нашел комбинацию противоядия, которое полностью нейтрализовало сам наркотик, но оставляло его проникающий эффект.
Сначала он хотел создать курительную смесь, однако не вышло - при таком нагреве компоненты теряли связь. Питье или еда не подходили, желудочный сок и слюна разрушали противоядие. Уколы вызывали шок от слишком быстрого проникновения в кровь - к концу опытов Ваня покрылся сыпью, красными пятнами, испытал с десяток приступов удушья и галлюцинаций. Только потом Федор убедился, что именно мазь обладает идеальным эффектом в плане безопасности и ненавязчивости воздействия.
Её не требовалось много: столько, сколько хватит смазать все лицо и шею тонким втираемым слоем. Разумеется, наносить мазь можно было на любую часть: поясницу, плечи, грудь, живот... Минут через пять она вызывала вялость, сонливость, желания лежать спокойно... а еще через десять погружала жертву на несколько минут в состояние полного транса. И любое гипнотическое внушение в эти минуты, которое не противоречило её убеждениям и искренним желаниям, жертва бы считала произошедшим. Еще через пятнадцать минут она приходила в себя, сонная и расслабленная - в самую пору заснуть по-настоящему, если дело происходит в ночи.
Конечно, это могло показаться лишней сложностью на фоне магических внушений. Но одновременно раскрывало новые горизонты: вместо того, чтобы делать все самой, достаточно было вручить мазь исполнителю. А потом внушать - не приказы, для этого у неё был Малиаэль, - а точку зрения и ложную память... При регулярном применении это позволяло превосходно промыть мозги, создавая покорных культистов.
Оставалось только самой изучить гипноз как науку, что Саша могла компенсировать призывом нужных знаний. Возможно, стоило дать схожие таланты Проскуриной - и ввести вечерний массаж в рацион воспитанников приюта. Пусть при этом их обрабатывают "целебной" мазью - среди воспитателей аптекарей нет, ничего не поймут. Хотя если кто и откроет рот, так Саша его быстро заткнет: у неё было множество способов заставить угаснуть любые слухи о порядках в её новом приобретении.
И сейчас Праздник сидела с Федором, который и впрямь совершил два чуда по цене одного. Точнее, вообще задаром, не считать же платой небольшую помощь в укреплении новой Личины.
- Чем я могу вас отблагодарить? - прямо спросила она, пока они оба сидели в лаборатории, в которой, возможно, переломился ход грядущих событий. - Только не говорите о Личине и месте в приюте, это вы и так получите. К концу недели ваша новая жизнь не будет уступать прежней. Но такое безупречное исполнение моих замыслов требует отдельного ответного дара. Так что, Федор, спрашиваю не о том, что вам нужно, а о том, чего вы хотите.
-
Странно. Чего действительно можно просить за эти услуги? Если уж с Личиной решили, что он все перекрыл, то что брать?
А чего вообще нужно Хирургу? Свою конечную цель каждый из них достигает самостоятельно, с минимальной поддержкой. А уж его интегрирование... не поймут. Хотя оно растянется на долгие годы. Возможно, на пару сотен лет, чему какая-то часть личности немного радовалась.
Да, он это все умел. Спасибо Горну. Так можно себя сбалансировать, если совсем не чувствовать не получается. Конечно, их видовой самоконтроль был легендарен, но есть он, а есть просто удобство пребывания.
Не в том суть. Что он может просить? И чего ему хочется?..
- Что я действительно хочу... ответ бесполезный, я так думаю. Свой Шифр могу открыть только я сам. Как и кто-либо ещё может собрать лишь собственную отмычку к тайне внутри, - ответ простой и искренний. Эту тайну внутри захотел бы открыть кто угодно - очевидно же! Но её можно открывать лишь самому... так что это будет простым информированием о сосредоточенности на этом пути. Хотя, бродят по свету легенды и домыслы...
- Но если какие-то слухи о возможностях его открытия и остального окажутся правдивыми и проверенными, то был бы рад это услышать. Хотя это сродни человеческим легендам о Святом... кхм, тогда не дослушал, как дальше это у людей называется.
- А из практических интересов. В ближайшее время мне понадобится избавляться от охранки. И от охоты - в одной акции участвовал и влип. С первым по большей части самостоятельно разберусь с той группой. Но всяческие твердые и ценные... м-м, может, некие украшения? Они пригодятся. А для охоты - место бы подготовить, охотников заманивать, да всех металлов к взрывчатке. Такие у меня интересы из практического, - собеседник госпожи Праздник явно не совсем понимал, как оценивать её возможности - не привык смотреть на жизнь людей со столькими связями и ресурсами, не говоря уже о положении.
И хоть аптекарь, хирург и даже убийца он был довольно компетентный, в социальном плане... ну, мог молчать. Да и хотя бы с основами знаком, чтобы не выдать свою далекую от человечества сущность.
-
//Манипулирование + Сообразительность +1 от Личины = 1,5,9,7,7, 1? успех //
По телу пробежала уже ставшей привычная внезапная дрожь: дрожали не мышцы, а словно сама структура Личины попыталась распасться и была удержана лишь его волей. Кто-то только что искал о нем сведения, сконцентрировав внимание на личности Двины. Последние недели Федор был вынужден уходить с работы рано, спешить домой и менять обличье на докторское - возможно, Вятчин заинтересовался, как помощник проводит вечера? Или же Сошин кому-то что-то опять сболтнул?
Пока Двине дико везло, как и при демонстрации электричества при ежедневных вызовах, но такое везение не могло продлеваться вечно. Он уже демонстрировал молнии между пальцев, чтобы запугать одного революционера на допросе. Был зрителем того, как два богоизбранных под руководством Вятчина пытали холодом и удушьем кого-то из воров. Принял участие в еще одной облаве на банду в южных кварталах, повязав налетчиков без малейшей царапины для себя.
Следующим, видимо, должно было стать участие в пытках напрямую, Вятчин на это усиленно намекал. Говорил, что у них начались какие-то серьезные проблемы с мукой, что пропадает из складов пудами, а потом бесплатно раздается на улицах среди нищих - с разговорами о том, что это богачи специально её придерживают, набивая цену. И это означало новые аресты, допросы, с неизбежным все большим противостоянием организованной преступности или какой-то партии, или кто там за этим стоял...
Можно ли было сохранить эту Личину, еще довольно крепкую? Да, устранив следователя и документы о своем участии в делах десятого департамента. Но исправить то, что все почтовое отделение знало о его непонятных отношениях с охранкой, попутно подозревая невесть в чем - увы, такими способностями Федор не обладал. Конечно, коллеги не подозревали в нем демона, но как нормально работать, если на тебя все косятся? Это было даже странно - до сих пор успешно прятаться от ангелов и зависеть от прихоти какого-то человека. Который вовсе не понимает, что ловил зайца, а поймал медведя - точнее, это медведь его поймал, да пока не рвет на части...
А ведь еще оставался вопрос того, как усмирять впавших в безумие детишек, пока они не создадут полноценную сыворотку. У Двины были идеи: раз после сильных ран организм подавляет зов эфира, значит что-то в теле меняется, блокируя нечеловеческую кровь. И этот компонент можно выделить и заменить - не все же их хлороформом усыплять да по голове бить. Правда, это означало новые исследования, новые проведенные на чужой квартире до полуночи вечера...
-
Дрожь Личины не удается скрыть от внимательных собратьев.
Н-да. Даже если избавиться от всего отдела и их документов. привычной работы Федору Двине не видать. А с учетом надвигающегося восстания любые связи с охранкой были камнем на шее при заплыве. Личина стремительно теряла свою ценность, в то время как жизнь доктора Сошина становилась все более увлекательной. Интересные проекты, близкая к изначальной работа... прекрасно.
Значит, Вятчина стоит устранить. А для этого...
- М-да, Личина такими темпами быстро слетит. Нужен эфир, хотя бы четыре меры, - быстро сделал вывод Хирург. В ближайшие сутки охранке предстоит понять, КОГО НА САМОМ ДЕЛЕ они поймали. И их привычные способы работы не подойдут - демон в состоянии даже без сжигания Личины просто жить другой. А Федор в это время будет "неведомо где", куда всем ищейкам путь заказан.
-
Финальным аккордом должно было стать заключение контракта, и тут Александра столкнулась с достаточно необычным для себя испытанием. Проскурина имела всё, чего могла пожелать женщина в её положении: обеспеченность и положение в обществе, мужа, который ей всё это обеспечил, любимых детей. Такому человеку нечего было предложить. Разумеется, всегда была возможность пообещать ей золотые горы, но подарки такого рода отнюдь не завоёвывают женские сердца. Можно было бы создать Екатерине дополнительные проблемы, а затем избавить женщину и от них, но подобные чудеса могли бы родить подозрение к своей покровительнице. Кроме того, Саша находила такое решение безвкусным, чересчур зависимым от Мариэля. Нет, если она намеревалась завладеть сердцем будущей наставницы её детей, то должна была обойтись сугубо своими силами.
- Екатерина Витальевна, я благодарна вам за то, что вы согласились посетить меня в такой час. Понимаю, что у вас есть собственные дела, однако дело, о котором я хотела поговорить, касается именно вас.
Лицо попечительницы застыло. Неужели её "покровительница" сейчас покажет своё настоящее лицо? Ей не хотелось верить в то, что эта женщина поступит с ней так...
- Мы говорили о том, что для вас представляло опасность одно письмо. Вот оно.
На стол легло запечатанное письмо, однако гостья не шелохнулась с места до кивка госпожи Праздник, после которого дрожащие пальцы попечительницы подхватили запечатанный лист бумаги, разорвали конверт и поднесли содержимое к глазам. Да, это было оно! Написанные её рукой строки, ставшие бы её приговором, если мужу когда-нибудь станет о них известно. Как она только могла быть так неосторожна!
- Я не хочу, чтобы между нами были недомолвки и напряжение, Екатерина Витальевна. Сейчас источник в ваших страхов в ваших руках. Я хочу, чтобы вы уничтожили его прямо здесь.
Хозяйка "Вены" пододвинула гостье горящую свечу и пепельницу.
- Отдайте листок пламени и уже завтра даже этот пепел окажется развеян.
Женщина сглотнула и молча протянула письмо к свече, наблюдая за тем, как белое начало становиться чёрным, и её глаза наполнились слезами. Эта женщина сделала для неё больше, чем кто либо в этой жизни, вырвала её из рук неумолимого рока и как будто не хотела ничего в ответ... Душу женщины переполнило непередаваемое ощущение: смесь благодарности, любви и преклонения. Только к своим детям она испытывала эмоции такой же силы... Только когда пламя лизнуло её собственные пальцы она позволила пылающему листу оказаться в пепельнице, где он медленно и догорел.
- Б-благодарю вас, Александра Николаевна. Вы даже не представляете...
- Всё в порядке, Екатерина Витальевна. Я понимаю. Отдохните ещё пару дней, а затем мы будем очень рады увидеть вас на месте директора нашего приюта. Поверьте, эти дети нуждаются в вас. Я нуждаюсь в вас...
*****
- Я достану вам материалы, Господин Хирург, будьте уверены. Что касается места, что именно вас интересует? Складское помещение где-нибудь на окраине? Квартира неподалёку от центра? Я могу достать их для вас, но по крайней мере место лучше будет увязать с вашей новой личиной, чтобы местные знали, что вы имеете право там бывать.
-
//Думаю, дальше стоит расходиться по темам - раз Федор получил обещания всего, что ему надо, то дальше уже технические детали.//
Она послушала ответы Двины, предложив легкое решение проблемы эфира. Продавцы получат еще одну хорошую бутылку, привезенную ей из Испании в подарок - пусть враги сами поработают на свою погибель. Что же до драгоценностей и места, это как раз проблемы не составляло. Правда, помочь в охоте на охотников Саша не особо могла - как боец демоница не представляла собой такое уж грозное зрелище для пятерки ангелов. Но ведь есть еще трое, и они наверняка не откажутся избавить Хирурга от преследователей. Не о таких ли простых войнах с врагом мечтал Фонарик?
На выходе терпеливо ждал Эзоф: ходить ночью без спутника неуместно. Не то, чтобы Саша не отбилась от грабителей, но идти в чужом облике одного из слуг (в роли которого Праздник обычно и приходила на конспиративную квартиру) означало вызывать интерес патруля. А благородные дамы за полночь в одиночку не бродят.
- Извозчики стали реже ночами ездить, - вздохнул Сергей Викторович, оглядывая полупустынную улицу. - И это при том, что все говорят об облавах на преступников, а патрули на каждой углу.
- Нельзя возить людей ночами и не видеть, что это больше не защита, - заметила Саша, вдыхая ледяной воздух и кутаясь в шубу. Луна скрылась за бастионом туч, обещая к рассвету очередной снегопад. - Скажите, как офицер, было ли правильно размещать казармы в городе в каждом квартале? Я вижу слишком много испуганных и озлобленных людей в шинелях.
- Согласен, моя госпожа, - мрачно кивнул Эзоф. - В мирное время меня это не тревожило, но сейчас там столько призванных, которые смотрят на вернувшихся калек и на гулящий город. Их стоило размещать за чертой Петрограда и уж точно не держать без цели, а занять делом. Солдаты от безделья только в низость скатываются.
Их шаги беззвучно тонули в заснеженном тротуаре. Не во всех окнах погасли лампы и свечи, ярко пылали фонари. Столица никогда не спала, мимо проходили жандармы, но это уже не походило на прежние годы. При всем прежнем сходстве что-то ушло, подарив Петрограду больше теней на напряженных лица и пустоты переулков, заполненной ночным мраком.
- Говорили ли вы со своими друзьями?
- Говорил. Они серьезно отнеслись к вашему предупреждению, моя госпожа, - Эзоф посмотрел на спутницу. - В том, что другие партии могут воспользоваться переворотом, нет ничего удивительного, так что последовало интересное предложение. Во всех грядущих неизбежных восстаниях, забастовках и иных действиях использовать большевиков.
- Сторонников Ленина и Троцкого? - уточнила Александра. - Понимаю... их лидеры в эмиграции или ссылке, партия не имеет реального веса в Думе.
- Но стремительно растет весь прошлый год, - как всегда, говоря о политике, капитан оживлялся. - В их ряды вступают женщины, рабочие, матросы и солдаты. Ходят слухи про немецкое финансирование, и у нас думают, что это можно перехватить. Пока Ленин и остальные далеко, мы окажем содействие большевистским ячейкам. Если кто-то попытается погасить наш порыв, то мы просто натравим на них рабоче-крестьянское движение. Большевики послужат для нас тем же, чем были радикальные эсеры для первой русской революции. Тараном, взламывающим ворота.
- А потом вы, разумеется, возьмете самых умеренных к себе, обеспечив усиление народного представительства.
- Именно так, моя госпожа. Давать всю власть рабочим и крестьянам, о чем писал Ленин - глупость несусветная, но их представители должны реально влиять на все процессы в государстве. Мы разработали варианта переустройства Думы на основе двухпалатного парламента, взяв лучшие элементы американской и британской системы власти, и хотим значительно улучшить права простого населения...
...Патруль из четырех солдат, показавшийся впереди, двигался не чеканным шагом, и уж никак не молча. По развязанным движениями и громогласным возгласам было видно, что четверка пьяна - и идет им навстречу. Сергей Викторович нахмурился,видя такое вопиющее нарушение устава.
- Глядите-ка, господа снежочком любуются! - выкрикнул один из патрульных, глумливо уставившись на демона. - Господам в караул рано не вставать! Господа благородные дрыхнуть к себе пойду и в кровати кувыркаться!
//Сообразительность + Эмпатия = 10,2,6,8,9,9,1, успех//
Саша напряглась. По виду они выпили не так много, чтобы не понимать, что нарываются. Это уже не истории про нападки а шлюх и нищих, за это любого из них под трибунал отдать могут. Наркотики?
- Пьянь! - отреагировал, как и положено офицеру, рявкнувший Эзоф. - Смирно!
Четверка вздрогнула. Нет, троица - четвертый, говоривший, смотрел на мужчину лисьими и очень злыми глазами, в которых плескалось что-то мутное.
- Я капитан гвардии его Императорского величества! - отчеканив, упустив про отставку, Сергей Викторович. - Как смеете вы во время несения патрульной службы так себя вести?! Знаете, собаки, что вам за это будет?!
Солдаты побледнели, вытягиваясь в струнку. Все бы сработало, не будь четвертого - и Александра фактически ощутила, как что-то липкое сочиться из его слов, марая остальных.
- Ничего не будет, если мы тебе, зажравшийся ублюдок, башку проломим, - процедил солдат, глаза которого затопила тьма. - А шлюху твою разденем и по кругу пустим. Ат лах хийси!
Эзоф дернулся вперед, замахиваясь тростью - и в долю секунды Саша поняла, что четвертый, произнесший на языке духов "Славьтесь, хийси!" хочет этой драки. Хочет крови, которая сломает сдерживающий остальных солдат страх. Она вспомнила рассказ Двины - тот, где фигурировал одержимый и лаборатория. Грязные твари Псаря и старая легенда о пастырях зла от которых сбежали ижорцы и води...
-
- Всё это правильно, Сергей Викторович, и использование тех, кто прикроет ваши действия - хорошая стратегия, но и здесь позвольте меня вас предупредить. Тот, кто привлекает внимание, зачастую кажется лидером, так это или нет. Своё текущее положение среди своих подобных мне я заняла тем, что привлекала к себе внимание и позволила думать о себе, как о подставном лице. Ваша задача - убедиться в том, что выставляя вперёд большевиков, вы не превратите их в лицо и душу вашего движения во мнении тех, кто мало о вас знает. Иначе вы рискуете взаправду отдать им контроль... Или пожать плоды их преступлений. Мой совет - заведите знакомых среди них, начните переписку с Лениным, если угодно, но пробейте себе возможность влиять на решения этих людей. Между нами говоря, Евно Фишелевич Азеф, хоть и был для вас предателем, также был одним из гениальнейших людей своего времени, по отношению к которому я испытываю исключительно восхищение...
************
Рука женщины твёрдо удержала капитана от атаки.
- В этом нет смысла, Сергей Викторович.
Разумеется, раз этот негодяй желает битвы, значит её задача - предотвратить её. Не дать ему инициировать конфликт, в котором она сама должна будет проиграть. К сожалению, солдаты уже зацеплены им, просто словами тут не обойтись. Однако если освободить их... Небо словно бы застыло, когда по нему побежали формулы воздействий, которые были оказаны на этих людей, а также иных допустимых целей, на которые это воздействие могло бы быть перенесено. Она не любила работать вот так, быстро, практически забывая обо всём остальном, но сейчас не чувствовала выбора. Собака и пара крыс... Не самые лучшие условия, но сейчас этого должно хватить.
- Я думаю храбрые солдаты Императора легко способны различить провокатора, который пытался подбить их на бессмысленное злодейство. Господа, а ведь это как минимум каторга... Разумеется вы только и ждали, чтобы произвести арест негодяя...
Стоило сдвинуться цифрам на небосводе, как и сами небесные тела последовали за ними, в тоже время оставаясь на месте, сила "пастыря" схлынула из людей, изначально обращённая только нв бессловесных тварей неподалёку.
- Я думаю вы простите нас, если мы не захотим остаться и наблюдать за этим... Идёмте, Сергей Викторович...
-
//Эсти уже все сам прокинул.
Проверки на получение Оккультизма для броска. Сообразительность + Технологии
10,8,2,4,5, 4,3 (2 successes)
3,10,4,5,7, 1,9 (2 successes)
10,7,7,6,4, 9,9 (3 successes)
Итого 2 точки для первого и второго и 3 точки для третьего
Теперь сбрасывание последствий Манипулирование + Оккультизм - их Самообладание
4,7,1,10,4 (1 success)
8,6,3,4 (1 success)
9,8,8,2,1 (3 successes)
И теперь 3 проверки на раскрытие. Текущая Личина - 8
9,3,3,8,3, 5,3,9 (3 successes)
9,9,6,10,8, 3,4,9,1 (5 successes)
10,3,5,2,5, 9,1,8,5 (3 successes)
10,4,10,4,3, 8,1,7 (3 successes) - это Обман в конце
Получаешь +1 Такт за выдающийся успех на раскрытии и Состояние с -2 на две следующие важные социальные проверки, не дающее такта после завершения.//
Пришедшие в себя и протрезвевшие солдаты ошалело смотрели на своего приятеля. Они были настолько напуганы, что даже в свете далекого фонаря на углу ил лица казались под стать снегу. Арестовывать, разумеется, никто никого не собирался, но паники им теперь хватит надолго. И, может, пережитое заставит задумываться, на что их натравливал собутыльник и чем это могло завершится.
А ведь он мог бы напасть и сам. Но... не стал, потому что целью ставил не собственное зверство. Какой толк, если остальные того и гляди и впрямь за оружие схватятся, если он кинется на капитана? По словам Двины, эта тварь, если она такая же, могла их разметать вместе с солдатами. Однако в отличие от того, кого встретил Хирург, была не безумным зверем.
Уходя, она в спину ощутила разъяренный взгляд хийси. Тот понял, что столкнулся с не обычным человеком, но в мире столько странного, что попробуй угадай. Пойти следом сейчас ему не дадут собственные приятели, ни к чему им навлекать беду на весь патруль.Там разгорелся ожесточенный спор, в котором соратники поносили четвертого на чем свет стоит.
Но едва дойдя до угла, Саша быстро обернулась, и увидела пса и пару крыс, кинувшихся к ногам монстра в людском теле. А потом, повинуясь короткому жесту, троица зверей побежала за ними.
Это было мелко. И бессмысленно, потому что Эзоф, даже не вынимая пистолета, прибыл бы псину тростью, а крыс раздавил. Но, похоже, злобный дух, которому больше подходил образ беса из сказок, чем самой Саше, был не прочь хотя бы в спину плюнуть напоследок.
- Сергей Викторович, - предостерегающе сообщила она, очутившись за углом. - Сюда несется бешеная дворняга и пара таких же крыс. Разберитесь, пожалуйста, если можно без пальбы.
Эзоф схватил трость руками трость, словно саблю. Вопросы он, к чести, уже даже не задавал - убедился, что после невидимых птиц на льду них может напасть любая дрянь. И пса встретил, словно рыцарь с мечом на изготовку, когда тот молча выскочил из-за угла и кинулся к Саше.
Один точный удар размозжил собаке голову. Крысы отстали, давая время добить пса еще парой сильный взмахов. Эзоф даже не задумался, действительно ли собака бешеная, он допускал уже все. Саша предостерегающе вскинула руку, указывая на выскочивших из-за угла грызунов.
Первого капитан ударил тростью, но промахнулся. Второго пинком швырнул о стену. Первый вцепился в толстую штанину, но был сбит на тротуар и раздавлен сапогом. Еще удар, и конец пришел и второму с перебитым хребтом.
- Что это за дьявольщина? - с омерзением глядя на окрасившуюся алым трость, спросил Сергей Викторович. - Солдаты, теперь звери... это что, какая-то безумная зараза, которая всех косит? Почему мы не задержали того мерзавца? Он ведь сущий разбойник, его под трибунал нужно отдать.
-
- Этот мерзавец мог бы разорвать нас, своих товарищей и ещё полтора десятка свидетелей, если бы ставил такую задачу, Сергей Викторович. Но ему очень уж хотелось спровоцировать других на изнасилование и убийство... Поэтому я решила, что нам не стоит рисковать вашей жизнью лишний раз.
Женщина сделала вид, что опирается на руку капитана.
- Если нам повезёт, то более мы это существо не встретим до тех пор, пока не сможем разобраться с ними со всеми.
Текущая ситуация беспокоила её своей полной неподконтрольностью. Она могла примириться с существованием вампиров, оборотней и прочих существ, которые, судя по всему, были отнюдь не только мифами этого мира: их жизни не пересекались её, а потому, реальные или нет, они оставались не больше, чем образом слишком буйного воображения. Но вот эти твари, эти хийси, смели угрожать ей и близким людям, притом не признавали правил. Таких стоило уничтожать как можно быстрее. Но сначала - узнать о них побольше. Вскоре именно такое распоряжение Михаэль Честицин отдал своим знакомым. Пусть весь этот кабал оккультистов немного поработает и достанет информации о ижорцах, води и этих хийся, с которыми они имели дело...
-
Первым информацию доставил неизвестный адресат - по возвращению в ресторан Саша застала письмо. Вскоре придется расчетверяться, мрачно подумала она, укладывая в личном кабинете Аню, лицо которой надела на подобие, ушедшее с Честициным. Копия увлечет мага в постель, сделаем массаж с созданной Двиной смесью и внушит, будто он совершал призыв, приказав спать до обеда. А потом она вернется домой, наденет лицо спящего мага и совершит призыв. Копии это можно получить, но у неё лицо Ани, а её подставлять под внимание ангела опасно. Кроме того, хотя подобия теперь умели выполнять важные поручения, их существование все равно оказывалось ограниченным, колеблясь от получаса до суток, и точно угадать время Саша не могла.
Она понимала, что рано или поздно двойник пропадет у кого-то на виду. Спасибо тому, что большинство людей попытаются дать чуду разумное объяснение, тем более приказ в случае начала истаивания быстро покинуть свидетелей Саша отдала. Но других вариантов, кроме и дальше гонять вымотанную Аню, не имелось. Пусть уж лучше риск, чем неестественно оживленная любимая, в поведении которой прослеживаются признаки нервного истощения.
Отдавая поручения, и ощущая, что последнее время все меньше уделяет личного времени ресторану и гостям, Саша буквально на ходу прочла очередное письмо. В этот раз оно было многословным, теснясь в неудобной своей лаконичностью латыни.
"Я сошелся в схватке с существом, занявшим тело девочки" писал информатор. "Это было не просто - своими прикосновениями она наполняет кровь какими-то ядом. Яд этот пробуждает подавленные чувственные переживания, и человек подается неконтролируемой похоти. Похоже, его действие можно направлять - тварь намеком подсказывала своим жертвам, с кем лучше удовлетворить зов плоти.
Она атаковала слуг и членов семьи ребенка, но осторожно, поодиночке. Думаю, просто смаковала, имея возможность в мгновение ока обратить весь дом в развратный бордель. Хотя возможно это её стиль охоты. Жертвы переживают сильнейший шок, когда приходят в себя, и подавляют память, но это калечит их разум. Похоже, она не против постепенно свести всех с ума.
Я тоже стал жертвой нескольких атак, вынужденный скрывать свою природу. Продержаться удалось лишь чудом, их яд действует и на нас, хотя контроль тела немного сдерживает его. Пришлось употребить все актерские таланты, чтобы подыграть так, что она не догадалась.
Запомните - для наложения чар ей нужно положить ладонь на открытый участок тела жертвы. Неважно, взять за руки или коснуться щек, или обнять, но требуется это прикосновение. Тогда у меня созрел план. Я предложил ей погулять, решив, что в доме нам помешают сражаться свидетели, и что мы нигде не будет более одетыми, чем зимой на улице".
Это кто же ты этой семье, задумалась Саша. Раз уводишь девочку без присмотра, то родственник, не иначе. Брат? Отец?
"Мы вышли в ботанический парк, но не в оранжереи, а прошлись по заснеженным полянам. Зимой там меньше людей, я предложил поиграть в прятки, и когда она начала считать, быстро сменил Личину. В образе монаха я назвал тварь бесом и приказал покинуть тело, грозя крестом. Она рассмеялась.
- Я рождена не твоей верой, чтобы её бояться, - ответило существо и напало на меня, срывая рукавицы. Тогда я применил силу Слова под видом молитвы, и вышвырнул сущность из дитя. Девочка упала без чувств в снег.
Тварь зависла над ней. Я видел эфирным взором нагую красивую девушку, но её плоть, хоть и казалась настоящей, имела в себе нечто кукольное. Будто бы не тот оттенок кожи, блеск глаз, природа волос. Она дух, но при этом наполовину подобна нам. Когда она прячется в теле, это не увидишь, не ощутишь, как обычную одержимость. Словно плоть жертвы - это для неё Личина.
В моей власти было проникнуть в её суть, задав три вопроса - кто она, чего хочет и чего боится.
На первый был ответ - она дух матери-реки и двух отцов. У меня было видение каких-то двух гранитных камней и людей с размытыми чертами, что-то делающих возле них, но оно исчезло слишком быстро, прежде чем прояснялись детали. Думаю, под двумя отцами подразумевались те два камня.
На второй я узнал, что скоро должен родиться наследник реки, и она - его повивальная бабка. Я увидел семью, творящую ритуал, похожий на оргию, и понял, что оно не просто питается, но сознательно подчиняет людей.
На третий я увидел один из запретов, хотя уверен, что есть еще. Если связать её запястья, это парализует одержимое тело. Похоже, это как-то связано с ритуалами её зарождения - я мелком увидел женские руки, связанные за запястья проводами. Там было что-то еще, но мне не хватило сил увидеть больше.
Не в силах проникнуть в тело, она призвала миражи. Я видел, будто стою посреди Невы и тону на хрупком льду, но удержал сознание от паники. Но я понимал, что Слово - не панацея. Оно подвергает риску Личину и действует не так долго, как бы мне хотелось. Не будешь же держать девочку со связанными руками все время? Я не мог пояснить семейству все, что происходит, хотя допускал, что придется это делать рассказав про завладевшего ребенком беса. Но прежде я попытался договориться.
Она лгала как мы, идеально себя контролируя. Не знаю, что их её слов правда, а что ложь, но мы заключили соглашение на словах. Я не преследую её и никому не рассказываю о том, что узнал. Она оставляет семью в покое, находя иной сосуд. Отомстит ли она? Не сейчас, думаю, ей важнее выполнить свой долг без помех. Но на всякий случай я, не нарушая обещания, не рассказываю, а пишу о том, что узнал. Есть иные как она, и им наверняка более повезло. Слухи о странных приступах похоти - их след.
Наверное вам покажется странным, что я не впустил дух в детское тело и не убедил её сотрудничать, взамен предложив иных людей. Не спорю, то позволило бы мне узнать о ней намного больше, включая второй запрет. Но я не мог рисковать. Нервное состояние семьи и так понесло небывалый урон, а девочка сейчас просто доведена до психического срыва. Она осознавала все, что пережила, и хотя память её померкла, это разрушило добрую часть личности, заронив странные, извращенные мысли в юную душу. Я потрачу все силы на их исцеление, а вас призываю быть настороже."
-
"Искренне сожалею, что вы предпочитаете сохранять инкогнито, однако понимаю и не держу зла. Тем не менее, замечу, что работая вместе мы смогли бы достигнуть большего, а также, в качестве жеста доброй воли, предупреждаю о том, что ангелы планируют обзавестись способом обнаруживать Нескованных и уже очень близки к успеху. Возможно, им помогают Продавцы Воздуха".
***********
На этот раз информации было достаточно и она была ценной, даже тревожащей. Обычные духи уже были повсюду, рядом, неотличимы, непоняты, могущественны. Что хуже их появление было только началом. Чем-то, с чем придётся разобраться лично ей и, возможно, тем среди молодых Нескованных, в ком оставалось достаточно жара, чтобы сделать что-то. На карточный кружок Саша не надеялась: все они, в конечном итоге, приносят пользу, но активного содействия от них она добьётся не раньше, чем сумеет находить настоящие сущности, несмотря на прикрытие личин. К сожалению, это оставалось только мечтой...
С другой стороны, дел было невпроворот. К счастью, получив поддержку Екатерины Витальевны Проскуриной, она освободилась от необходимости тратить значительное время на приют, теперь ограничиваясь инструкциями попечительнице, вопросами по снабжению и редкими инспекциями. Это освободившееся время она вновь направила на свой ресторан, используя новые способности для решения насущных задач, пока сама она была занята поисками информации по тем духам, с которыми ей предстояло столкнуться.
-
Дополнительная пристройка на месте огорода возводилась, новые учителя нашлись - Проскурина оказалась отличным организатором. Она, как и многие дворянские дочери, получила педагогическое образование, и в семейной жизни занималась детьми лично, не перекладывая обязанности на гувернанток. А еще финансировала деньгами супруга гимназии, так что назначение в приют никого не удивило.
По своему складу Екатерина Витальевна относилась к гуманистам, однако, как любой растущий в окружении слуг и занимающийся домашними делами дворянин, прекрасно понимала, что излишек свободы может легко породить как что-то инициативное, так и потакание порокам. Своих детей она вечно загружала интересными увлечениями, пытаясь раскрыть таланты, то же самое начала делать и с приютскими. В частности, приглашала для занятий сюда учителей танцев и рисования из других гимназий: Ольгинский дом призрения вновь объявил, что готов давать за деньги уроки приходящим детям.
Саму Сашу она представляла детям дарительницей всех благ, которая в будущем обеспечит воспитанников приличной работой и новым домом. Правда, как и любые дети, здешние мало думали о будущем, живя настоящим. По подсказке Ани, Саша предложила новому директору давать каждому ребенку личные задания "от госпожи Праздник". Суть их заключалась в том, чтобы приучить ребенка к мысли, что попечитель напрямую вникает в их жизнь. Кроме того, это формировало привычку подчиняться: количество выполненных заданий влияло на награду. Разумеется, началось все с не обременительных поручений, но постепенно, советовала Аня, детям нужны сложные, требующие немалых усилий и неудобств миссии. Чтобы привыкли не только себе в удовольствие, но и неприятное исполнять ради своей хозяйки и ожидания награды.
А что до наказаний, которые директору неизбежно иногда придется применять к нерадивым - так пусть их скрывает ореол страха. Когда дети не знают, что их ждет, но уверены, что это будет нечто невообразимо пугающее в Сашином исполнении. От чего они, в последний момент, проявив послушание и раскаяние перед директором, смогли спастись. Без лишней конкретики, чтобы звучало зловеще. Директору хорошо бы вообще играть намеками на личных страхах, пугая каждого виновника тем, что он больше всего страшится. В девяти случаях из десяти этого хватит. Ну а если придется и впрямь наказывать, раз иначе не понимают - пусть ждут Сашиного личного визита. Там она уже решит, что делать, чтобы урок запомнился впрок.
Директор возражала, что своих детей никогда не запугивала, тем более вымышленными ужасами, а наказывала трудом со слугами вместо игр и подарков. Но Аня была уверена, что это не совсем то, что надо. Во-первых, такой метод учит презирать простых людей, считая черный труд признаком проступка. Во-вторых, Саше-то надо не просто вырастить детей счастливыми и самостоятельными, но научить воспринимать её хозяйкой. Без доли страха не обойтись.
- Так почему тогда их просто не наказывать по-настоящему? - уточнила демон. - Вместо запугивания, пусть Проскурина их сразу на место ставит. Я её гуманистические взгляды легко изменю, если это помеха.
- Тогда они станут бояться её, а не тебя, - пояснила девушка. - А так - источником всего будешь ты. Конечно, можно просто откладывать все наказания и разбирательства до твоего визита. Но тогда смысл держать директора, если ты за него воспитывать должна? Пусть страхом останавливает тех, кто боится, оставляя тебе лишь парочку упрямцев.
Да, она не зря изначально видела Аню главой своего культа - в промывке мозгов секретарь оказалась хороша. О массаже Саша тоже договорилась, предложив это гуманистической новинкой - дескать, дети, которых перед сном ждет массаж с увещеванием во всем слушаться, будут лучше засыпать и воспринимать воспитателей как замену матери. Оставалось подождать, когда Федор понаделает своей мази, чтобы добавить в это "целебный элемент". Проскурина пришла в восторг, пророча Саше славу основателя нового педагогического учения.
Что же до исследований группы Честицина, то они продвинулись не сильно. Отсутствие письменности древних племен и уничтожение их культуры в двенадцатом столетии сильно мешало, но кое что маг все же доложил. После ухода в сторону от болот, вызванного, видимо, тем, что описывал Двина, ижорцы и води называли здешние земли "звериной погибелью".
Сюда толпами слеталось окрест все зверь и птицы, оставляя племена без добычи и вынуждая уходить все дальше от реки. Ходили слухи о том, что зверье во время сборов лихорадочно плодится, а потом убивает друг друга, оставляя лишь малое потомство. Которое в свой час тоже придет, чтобы дать новую жизнь и умереть. Охотники, попавшие в эти часы на место будущего города, почти никогда не возвращались. Те, кто чудом вернулся, говорили о тонущих в болотах растерзанных трупах и алой, словно кровь, жиже.
Здесь пытались поселиться финны, варяги, шведы. Саша узнала о трех поселениях самих племен, пытавшихся вернуться в средние века поближе к побережью. Все бесследно пропали. Говорили о том, что зло не выходит из здешних земель по воле хозяина Маналы, но пришедших к реке губит.
И о хийси тоже говорили - злые духи, свита матерей и отцов мест, отражающие их дурную сторону. Каждый хийси рождается из своего источника, будь то земля, лес или дом, и каждый связан с моментом своего зарождения. Например, родившийся в пожаре в лесу будет бояться огня и обгоревшего дерева, а рожденный в доме, полном ссор, будет страшиться ругани и побоев.
Роль хийси - исполнять волю хозяев мест, но сея зло, порабощая людей, а не по-хорошему. Саша вспоминала легенду Федора - хийси явились кормить болотных хозяев. Мать вод щедро одарила людей, но они не пожелали отдавать свои жизни взамен для пропитания её детей. Хийси взяли это в свои руки...
Она поговорила с Аней - секретарь была убеждена, что вся связано с камнями боли и удовольствия, описанные Федором. Похоть - не отражение ли обрядов удовольствия, которые практиковались на одном? Связанные руки жертвы - не для ритуальных мучений ли на другом? А раз там фигурируют современные провода...
- Хочешь сказать, что обряды совершаются, как и прежде? - вслух размышляла Праздник. - В легенде Мать вод приходила полюбоваться на то, что творили у алтарей люди...
И давала за это свои дары. Все сходилось. Два Агентства... и два источника их силы, скрытые где-то в убежищах.
Русалок, а речь в письме, похоже, шла о них, породила из этих ритуалов Нева. Готовя рождение своего сына, она озаботилась и повитухами. Теперь Саша знала, что искать и как это удержать - надо найти одержимую женщину из числа тех, кто тогда безумствовал, и, связав руки, вызнать все.
Твари в солдатах, видимо, связаны с болотом. С теми голодными детьми Ведь-авы, раз Федор напирал на его грязную природу. Где они нынче, что сталось века назад, как эти духи стали пленниками Псаря?
- Нам нужна "Неизреченная летопись" - подсказала Аня, вместившая в себя все знания оккультистов. - Это легендарный фолиант, якобы созданный каким-то магом в дни основания столицы. В ней описывается магическая история города. Ведь хийси и болотных хозяев как-то победили, иначе наш город бы не построили. Но книга скрывает сама себя среди книг, по легенде - она дается в руки лишь достойному. Оккультисты рассказывали о ней сказки, как о источнике мудрости.
Честицин, разумеется, без малейших раздумий попросил у своих искать эту книгу. Глаза его горели надеждой раскрыть древние секреты, и приятели Михаэля тут же принялись бомбардировать Зеркального поручениями. Кто, как не ангел, может знать недоступную смертным тайну? Оказалось, книга есть в Императорской библиотеке, в тайном хранилище, принявшая иной облик. И тут на Мариаэля напала внезапная слооохотливость.
- Я могу принести книгу, сказал он, - рассказывал "Ане" Честицин. - Вселюсь, говорит, в сторожа, тот её вынесет. Но, говорит, мне нужно знать кто и зачем её жаждет, иначе книга не дастся. Дескать, только достойный, искренне ответивший о цели, её вправе забрать. Сейчас я сам призову этого духа, любовь моя, и скажу что желаю стать главой ордена магов, который раскроет древнюю мудрость.
-
Саша с удовольствием согласилась со всеми советами от своей возлюбленной и скорректировала их с Екатериной Витальевной, чтобы получить максимальный результат. Пока рано было говорить, но уже первые тесты показали, что у затеи огромный потенциал, если продолжать с этим работать. Сама в приюте она появлялась редко, но появляясь приносила подарки, не позволяя, однако, себе излишней теплоты в обращении с детьми. Прежде всего они должны были видеть в ней власть, идеал, источник боли и удовольствия и лишь потом - человека...
****************
Умение раздваиваться пришлось как никогда кстати. Даже ресторан вновь отошёл на вторую позицию сейчас, когда Саша, наконец, смогла понять, что именно ищет. К счастью, Мариэль предоставлял достаточно средств для того, чтобы достать нужные сведения. Подчинить работников полиции, а затем заставить их составить список с именами и адресами всех женщин, которые впадали в эти странные приступы похоти, было достаточно просто. И получив имена, она могла позволить себе отправить часть себя в разных масках для того, чтобы внимательнее проследить за ними и, возможно, понять, какая из них должна стать матерью этой версии Антихриста. Кроме того, она попыталась стимулировать и некоторых светских людей прислать ей письма, в которых была бы информация о тех, кто вёл себя внезапно полным похоти, однако не привлёк внимания полиции. Ей было достаточно очевидно то, что некоторые из благородных или даже купеческих родов могли просто держать своих одержимых взаперти, подпуская к ним разве что медиков.
****************
Когда Мариэль лично предлагал помощь это могло значить только одно - ловушку. Судя по всему, ангел хотел схлестнуть оккультиста с настоящим хозяином книги или же подсунуть ему фальшивку, сбив с пути. Было ясно, что доверять подобное поручение демону было нельзя... Но ничто не мешало ей самой забрать нужную книгу. Главное было выяснить, как она выглядит и как её можно взять.
- Но конечно, дражащий Михаэль, не может быть сомнений в том, что вы чисты сердцем и остры умом, а потому достойны книги, но именно потому вы не пожелаете поддаться на такую очевидную ловушку. Помните тех демонов, что овладели охранкой? Как в коварстве своём они сумели перехитрить даже ангела и провоцировать вас на открытый бой, зная, что их нечистые трюки способны одолеть даже самых могучих богатырей... И как вы мастерски использовали их коварство в своих целях, заставив раскрыться вам, но не показываясь самому. Вы, великий маг, из теней направили ход ваших врагов именно туда, куда нужно было вам... Конечно же и сейчас с помощью благоразумия и хитрости вы сумеете обмануть глупых бесов, которым невдомёк, с кем они связались!
А потом уложить "Великого Магистра" спать, убеждённого в этом, что в очередной уже раз его хитрость одерживала верх над всеми адскими легионами, старавшимися увести его с истинного пути, и получить от ангела нужную ей информацию, не подставляя Честицина.
-
//Сообразительность + Знание улиц + Статус + Ресурсы = 10,3,2,1,7, 6,7,3,4,2 успех //
Всего, если поднять январские протоколы, выходило около сотни нарушений, связанных со странным поведением женщин. В реальности их было намного больше - явно не все смогли совершить что-то, привлекающее внимание полиции. Однако её знакомств хватало узнать о случаях, когда январем все не ограничилось.
Например, Саша узнала об одном монастыре на западе столицы - родственница её друзей Клюеевых, живущая там, писала с ужасом о каком-то массовом помутнении рассудка у сестер. Одна из монахинь этой обители засветилась в новогодний вечер, зайдя во время прогулки по городу в церковь и начав там богохульстовать - и с неё, видно, все началось.
Потом - лечебница для душевнобольных на севере, попытки изнасилования пациентами сестер милосердия, приведшие к следствию. Причем та самая, где обитали Блаженные, они и замяли ход дела. И, что осознавала с неприязнью Саша, скрыли от остальных. А чего удивляться, эти-то всегда говорили, что не против Невы, им русалки скорее союзниками станут.
Престижная баня, после посещения которой клиенты вели себя странно. Дом призрения для женщин, не имеющих работы и занятых принудительным трудом, откуда сбежала в полицию одна из нищенок, говоря о том, что её насиловали. Женская гимназия пансионного типа, откуда со скандалами забрали несколько учениц после развратных действий их соседок и наставниц.
И слухи о семьях, где тоже что-то неладно. Причем не бедных семьях, вдруг замеченных в скандалах. У Анны Андреевны и Николая Сергеевича, которым Саша полтора месяца назад предлагала написать - вдруг согласятся провести новогоднюю ночь вне дома, - оказывается, был веский повод не приходить вот уже как полмесяца в "Вену". Их племянница, шестнадцатилетняя и по какой-то причине зимой с позором отосланная из гимназии, кажется, загостилась у дяди с тетей, а с ней в доме будто поселилось что-то недоброе. Соседи говорили, что на владелицах дома лица нет, а гости, покидая их кров, больше не приходят.
Похоже, среди сотен вариантов русалки выбрали те, где была возможность действовать в закрытой среде или обеспеченных семействах. Причем быстро научились скрывать свои охоты, не допуская широкой огласки. Праздник вспомнила письма: видимо, все русалки действовали так же, как та девочка. Атаковали близкое окружение поодиночке и так, чтобы собственное действие шокировало, а затем, пользуясь человеческим отрицанием, помогали забыть о позоре. И медленно истощали психику свои жертв, которые даже не понимали, в чем причина. Финал - порабощение безумцев, это же очевидно.
Их выходит не больше десятка, надеялась Саша, иначе было бы больше следов. Тем более в газете на Новый год писали о русалках, а не о целом табуне голых девиц, скачущих по Неве. А Бог Машин ничего не предпринимает. Хотя ведь пророчество призраков очевидно - он не даст сыну родиться. Так почему не перебить этих повитух заранее? У него цельная Арсенал для этой цели есть.
//Сообразительность + Политика = 3,6,9,8,6//
Но она понимала, почему враг ждет. Если цель его - кровавый хаос мятежа, то разумно позволить и этому ресурсу делать свое дело в столице. Пусть себе множат безумие, убрать их ближе к родам всегда успеется. А, может, он и их хочет обуздать, как тех болотных хийси и готовится для этого? Есть болотные у Псаря, будут и речные, собери целую коллекцию разных древних хийси... Тогда разумно сохранить русалок, избавившись от "Антихриста", и покорить - не та ли произошло с хозяевами болот? Их давно нет в городе, - если только, веря легендам, у Оратора на кладбище томятся не они, - а свита теперь стала цепными собачками в подземной лаборатории...
На следующий день после того, как Двина получил свой эфир ценой еще одной её бутылки, грянуло. Слухи о том, что немецкие шпионы ворвались в департамент полиции и устроили перестрелку и пожар, отнявшую несколько десятков жизней, пришли в "Вену" еще после обеда. А вечером явился и сам Двина, только ничего общего в нем с прежним обликом больше не было.
//Федор входит в тему//
-
Вошедший не напоминал Федора Двину ничем. Совсем другой человек, постарше. Впрочем, на Петра-почтальона он тоже уже не походил, с таким количеством сделок внешность стала более-менее оригинальной. как и положено человеку.
Надо будет ещё парочку контрактов заключить, чтобы было как перед праздниками в прошлом году.
Впрочем, доктор Сошин был знаком. В этом же облике вместе исследовали кровь и масло, так что проблем не было с просьбой встречи. А на ней было неприятное.
- Я отправился завершать историю Личины почтальона и встретил Властелина, - начал свой рассказ Хирург. - Не скажу о его ранге точно, хотя я думаю, что он уже давно тут. И он предупредил, что из-за политики безопасности Агентства будет вынужден ответить ударом по одному из ваших проектов. Хоть и говорил, что особенно в десятое отделение не вкладывался - действовал, притворяясь полезным замыслам Машины на этом временном отрезке.
- Что насчет меня - Васильева заманить не удалось, - о своем решении было сказано давно. Хотя метод в последний момент изменился на довольно оригинальный.
-
//Сообразительность + Политика = 9,8,9,1,3, успех//
Хирург говорил очень интересные вещи, много проясняющие. Стратегия Властелинов стала очевидной, недаром они так открыто бросали всем вызов своим последним выступлением. И так грубо создавали десятый департамент, решали самолично судьбы страны, грозили переворотом в системах связи. Проекты оказались прикрытием для настоящих целей, Агенство просто ждало кто из демонов по ним ударит, чтобы отвлечь схваткой с ними Демиурга.
Это была разумная политика: если Творец видит, что ты невольно играешь ему на руку, он тебя не тронет, экономя ресурсы. А что может играть больше, чем жаждущее власти над всеми демонами Агентство, которое неизбежно затеет конфликт с другими Мятежниками? В самой природе стратегии Властелинов лежало неизбежное расширение влияния, вынуждающее остальных покориться или сражаться с ними. На этом и впрямь можно было продержаться двадцать пять лет, попутно дразня Машину возможностью изобрести что-то, что она у них перехватит. И под шумок делать свои дела.
Похоже, Двину сочли её исполнителем. Значит, достаточно быстро сумели собрать сведения о встречах и вообще спрогнозировать дальнейшие действия почтальона. И назначили Праздник на роль соперника. Видимо, им впрямь все равно, кто выступил против - в своей победе эти властолюбцы уверены. Но... немного просчитались.
Задавая уточняющие вопросы о деталях, Саша поняла - ситуация на неё вообще ничем не указывает. Федор "погиб" и вообще проводил больше в рядах охранки, чем в её ресторане. Он мог и на Властелинов работать, верно? Бойню учинили ангелы. Со стороны выглядит так, что Создатель ответил на дерзость Властелинов, а Праздник тут совсем не причем. Вот если бы она до этого вела беседы с картежниками о скором штурме, то да, отвертеться бы не удалось. А так... никто ничего не поймет.
Агенство могло ударить по ресторану, как по месту встреч демонов, - другие проекты они, хотелось верить, не нашли, - но смотреться для прочих Мятежников это будет как поиск козла отпущения. И даст ей сильный политический капитал. "Поглядите, они меня уже боятся, хотя я вовсе не причем". Правда Аню при таком варианте надо отсылать подальше, потому что пожар и убийства сотрудников в качестве ответа просто напрашиваются.
Или запустить договорную войну? Властелины достаточно сказали Хирургу, чтобы это звучало как попытка прояснить свою мотивацию. Они соперники, и неизбежно станут мешать друг другу в будущем, но при этом личных счетов пока нет. И не предатели, иначе не пытался бы стравить стоящих за Честициным демонов и Властелинов Мариаэль. Ждать пакости в стиле "сдадим Александру Врагу" от них вряд ли стоит, не тот стиль действий.
Если найти компромиссный вариант, чтобы ей не пришлось искать замену Эзофа, Честицина и всех, кто неизбежно попадет на линию огня, включая обреченный на разрушения ресторан, а им позволит сохранить лицо, можно и время потянуть. Все равно через месяц у неё будет Мариаэль в подручных, а желание избежать реальной схватки убедит Властелинов в её слабости и безопасности.
Вариантов открылось много, намного больше пришедшим первым делом на ум. Наступало время серьезной политики...
-
- Вы вовремя, господин Хирург, у меня есть новости...
Самому Нескованному Саша была рада, а вот известиям, полученным через него - не очень.
- Хорошо, что вы рассказали мне об этом. Жаль, что они выбрали нанести удар именно по мне, но зато вы оказали нам немалую услугу: теперь мы знаем, что у Властелинов не было планов на этот их департамент. Это позволяет сделать несколько интересных выводов, о которых, думаю, и вам, и нашим новым знакомым будет интересно узнать. Тем не менее, на будущее я попрошу вас согласовывать подобные акции со мной. Если мы хотим показать нашим противникам единый фронт, то и действовать нам предстоит максимально согласованно... Это, разумеется, касается только действий, связанных с остальными Нескованными.
Александра села за стол и задумалась. Вариантов сейчас у неё было много, однако ни один не был простым. Впрочем, у неё была пара мыслей, как обратить произошедшее себе на пользу и среди смертных, и среди демонов.
- И мне понадобиться ваша помощь для того, чтобы направить удар Властелинов туда, куда мы хотим его направить, чтобы избежать их реального удара. Вы - единственный из нас, у кого есть хоть какое-то знание о том, за кем они скрываются... Если у вас хоть на секунду возникнет ощущение, что вас могут слушать агенты Властелинов или те, кто может им доносить, оброните как будто случайное упоминание о том, что я вложила немало сил, чтобы сделать партию большевиков тем, что они есть сегодня.
Если ей удастся спустить Властелинов на большевиков, то она сумеет избавиться от конкурентов прикормленных ею оппозиционеров, создать образ опасной для Властелинов фигуры и совершенно избежать какого-либо ущерба. Эта операция требовала, однако, определённой тонкости исполнения. Впрочем, ничего, с чем она не могла бы справиться. Уже сегодня она узнает имена лидеров большевиков в Петрограде (в этом поможет Эзоф), а уже завтра в их корреспонденции появятся сообщения о Сиестовской Любви Васильевне (многие революционеры пользовались псевдонимами) как о надёжном агенте (и авторе нескольких их прошлых удачных операций), а также несколько намёков, которые позволят определить под этим оперативным псевдонимом Александру. Одно такое письмо уйдёт даже руководству партии - просто на тот случай, если большевики сумеют пережить удар Властелинов и перегруппироваться. Разумеется, она будет не единственной, кто будет упомянут в этих бумагах и получит не самую большую хвалу... Но это создаст нужную видимость. Главное - отметить, что упомянутые агенты действуют уже не первый месяц, а то и годы. Позволить Заварзину завладеть одним только намёком на это и он получит долгожданное подтверждение своих теорий о Саше, не преминув рассказать кому нужно, что уже давно подозревал её в этом. Кроме того, уже завтра она увидится с одним из руководителей партии большевиков... Разумеется, для него это будет случайная и мимолётная встреча, которую он не запомнит, однако любой свидетель, которые обязательно будет, сможет сразу определить, что видятся эти двое далеко не в первый раз, пусть и скрывают это... Чего только нельзя добиться, играя обе стороны представления? Финальным аккордом, однако, будет найти и купить реальную связь с большевиками у кого-то из их оказавшихся в отчаянии агентов. Достаточно незначительного, чтобы не привлекать внимания на общих собраниях, но достаточно заметного, чтобы к нему относились с доверием. С этим, опять же, мог бы помочь Эзоф...
- А теперь я хочу рассказать вам кое что о том, что мне удалось узнать касательно Невы...
-
Петроградским активом большевиков руководили, по словам Эзофа, Шляпников, Залужный и Молотов. Последний как раз идеально подходил, будучи фигурой пробивной, яркой, полной организаторских черт, которые наверняка сделают его идеальной целью. И, вдобавок, через него шла координация с лидерами за границей и находящимися в ссылке...
//Манипулирование + Политика, чтобы все прошло как по маслу = 9,10,8,2,4, 3,3 успех//
Саша была уверена, что сумеет справиться со всем, что задумала. Тут главное сделать все быстро, пока Властелины не решили, что сожженный ресторан и трупы всех окружающих её людей - хорошая плата. Игра выходила рискованной, Заварзин наверняка будет искать любые основания для ареста, и Властелины вполне могут ему таковые создать из ничего, чтобы отметить удар. Реально пытаться сажать не станут, скорее всего, но чтобы на глазах прочих Агентств за Сашей пришли прямо в ресторан - это наверняка. И пока она будет разбираться со следствием, с главами Петроградской ячейки произойдут малоприятные вещи.
Интересно, Заварзин станет пугать её заключением в Петропавловскую тюрьму? Учитывая, что ей как раз на днях туда пора идти, это позволит столько понятных лишь своим шуток потом отпускать. "Но я же только оттуда вернулась..."
А пока она рассказывала Хирургу все, что узнала, думая уже не о политических играх, а о проблемах мистических. О встрече с солдатом, одержимым хийси, который натравливал на неё людей и животных. О том, что в городе появились иные хийси -русалки, вселившиеся в восприимчивых к Неве женщинах всех возрастов и создающие культы безумцев. И о том, что эти самые русалки хотят помочь сыну реки родиться.
Александра не скрывала, что знает нескольких возможных одержимых - точнее, где их найти. Ну и с солдатами было проще, их казармы находились над лабораторией Псаря. И про два камня из легенды. что ей принес Двина - по видимому источники силы Властелинов и Продавцов. Как и про возможность выяснить всю историю основания города и победы над болотными хозяевами, разыскав мистическую книгу "Неизреченная летопись", скрытую в Императорской библиотеке и не дающуюся, якобы, недостойному.
-
- Это интересно, - признал Федор, выслушав про русалок и все остальное. - Нужно поймать и допросить одну из этих повитух. Думаю, стоит сделать состав, подавляющий половое и вообще какое-либо удовольствие, чтобы иметь возможность их нейтрализовать. Насчет второй их слабости - я не специалист, но выдвину гипотезу: на ритуалах удовольствия и их аналогов часто использовали музыку. Соитие и прочее не будет слабостью с учетом того, что они навевают, значит - что-то другое. Стоит поискать в музеях древние ижорские музыкальные инструменты.
- С поиском духа все проще: можно найти одну из жертв и ввести в транс, чтобы она вспомнила, когда у неё начались такие позывы. А история семейного демона намекает, что повитухи не слишком любят менять тела.
Размышлял теперь уже Петр охотно. Выдвигал идеи, какими бы они ни были - ведь среди них кое-что попадалось стоящее. Городовой и Вятчин могли бы подтвердить. И эти же размышления... от идеи добыть книгу демон не отказался (ему и самому хотелось бы узнать и про Неву и про тайную историю города вообще), но нужно будет составить временное прикрытие, чем он и займется перед акцией.
А ещё ему нужно будет передать весточку Горну, с которым явно найдется, что обсудить - историй и тем уже поднакопилось множество.
_____________________
Интеллект+Оккультизм, дайс удачи 7
Интеллект-Медицина 3,8,4,5,3
-
Первым делом он выспался, потому что перерождение серьезно отняло все силы. А потом занялся делом, попутно обживаясь на новой квартире и понимая, что на работу впервые не нужно идти. Он ведь теперь доктор по вызову, которому предложили работу в приюте, верно?
Новая квартира, новая жизнь, и новые цели. Только тот, с кем они встретились в мастерской Жоржа и отправились прогуляться по полуденному, но все такому же холодному городу, был прежним. Хотя теперь в мундире полиции и том теле, с которым уходил после их вылазки.
- С возрастом плоть людей слабеет, не забывай покупать молодость, - подсказал Горн, одобрительно выслушав историю. - А что до вчерашнего, то тобой бы гордились все эссеры русской революции. Вятчин погиб, я узнавал. Ангелы появились в кабинетах и оттуда в облике людей ворвались в коридор, убивая ножами и отнятыми револьверами. Жаль, я не успел, письмом твое лишь сегодня застал, иначе бы с тобой сходил. Добил бы всех, может и еще одну бомбочку от себя взорвал.
- Что теперь будет? - снег скрипел под ногами, хотя его заглушал гомон болтающих людей и выкрики пробежавшего мимо Газетчика. Тот вопил про немецких шпионов, проникших в город, спешно раздавая печатный товар. - Я имею ввиду, с людьми.
- Власть показала себя слабой, - пожал плечами полицейский. Вернуть прежнее тело, не убив свою группу охотников, Горн не мог, и к цели этой, видимо, пока не подступался. - Объяснение лучше, чем признать, что их мятежники взорвали, но тоже не идеальное. Если немцы подрывают заводы, дома, а теперь и охранку, то что же царь? Слухи, будто линию фронта прорвут, получили сегодня такое подтверждение, какого не было за всю войну. Думаю, неделя-две, и от Николая решат избавляться свои же. Символ державы не может быть настолько слабым, что позволяет теракты в столице.
- Так он же вроде не причем...
- К нему у многих столько вопросов, начиная с Распутина, что это станет последней каплей, - уверенно ответил эсер. - В пятом было точно так же - едва пошла череда провалов на фронтах, как сразу все взметнулось. Так что держи револьвер всегда наготове, можешь проснуться в пылающем городе. Ты вообще чем собираешься заниматься? И впрямь практику откроешь?
Саша бы, наверное, пришла в сильное недовольство, если он расскажет все. Об опытах над детьми, создании мази, новых целях, интригах. Ведь Горн сам по себе, и выдавая ему, никогда не знаешь, куда слово долетит. Но... это был его наставник. Ег о первый защитник. Тот, кто шел с ним на штурм квартиры Городового, и без помощи которого они бы, наверное, тогда не сумели провернуть дерзкий налет. Или бы провернули, но с куда большими потерями.
Горн лежал, израненный, когда Федор его лечил, и даже тогда рассказывал им, почему остальным Агентствам нельзя верить. Он бы, скорее всего, не обиделся, услышав обтекаемые ответы или то, что не выдавало Сашу. Может даже назвал бы ученика заматеревшим и повзрослевшим.
Но... он мог что-то подсказать. Нет, даже не так, это вопрос выгоды, оправдания, превращающего любое доверие в расчет... Вопрос стоял в другом - можно ли доверять ему так, словно они не были демонами бесконечной шпионской войны, а просто двумя людьми. Взять и рассказать все, как другу и замене семьи?
... Саша проснулась утром, понимая, что Аня лежит, уставившись в потолок. Было еще рано, Честицин, как обычно, дрых в соседней комнате. Утомленное тело требовало продолжать еще пару часов нежиться объятиями Морфея и одной обнаженной и очень горячей девушки под боком.
- Что такое, солнышко?
- Мне снился Честицин, - тихо ответила Аня, поворачиваясь в ней на бок. Тусклое, еще пробившееся через полог туч и штормы солнце падало на щеки легкой бледностью.
- Можно уже начинать ревновать тебя к этому хомячку? - улыбнулась Саша, хотя внутри все напряглось. - Если соскучилась, можешь сходить перевернуть его на бочок, чтобы не сопел, как паровоз.
Секретарь не приняла шутливый тон, хотя улыбнулась в ответ.
- Это было видение, - прошептала она. - Я видела во сне Зеркального, у него было лицо Честицина. Потом - другие лица, они менялись. А потом - твое. И... я думаю, что мы ошиблись. Ошиблись изначально, я только сейчас начала задумываться. Когда, спасибо тебе, чуть прервала эту вечную спешку.
- В чем ошиблись? - перевернувшись на бок и подпирая голову рукой, спросила Саша, пытаясь отогнать сонливость. - Думаешь, наш доктор Фауст что-то начал подозревать? С той кашей из препаратов, которая у него в теле...
- Нет, меня этот свинтус вообще не беспокоит, - Аня села, и волосы осыпали плечи и грудь светлым водопадом. - Я про Зеркального и все остальное. Вот смотри, наш первый прокол. Помнишь, мы решили, что раз ангел советует натравить себя на охранку, он хочет подставить возможных хозяев Честицина? Столкнуть их с Властелинами? А вчера тоже самое задумал, желая украсть книгу, которую явно кто-то защищает. Может даже настоящие маги.
- Ну да, - её и саму что-то смутное тревожило в этих абсолютно разумных выводах, хотя никак не удавалось поймать мысль в условиях постоянного напряжения. - Это вполне логично.
- Для тебя, для меня, потому что мы знаем, что за Честициным стоишь ты, - возразила Аня. - Но если бы Мариаэль был так уж уверен, что маг связан с кем-то из ваших, почему не проверил? Я никогда не чувствую его здесь, а ведь мы призываем только из нашей квартиры. Михаэль тут спит уже полтора месяца. То есть, понимаешь, чтобы сделать такой вывод, он должен точно быть убежден, что Честицин - пешка. Но...
- Но прежде он попытался бы проверить нас, - сонливость ушла, сменившись тревогой. А ведь верно, она столько беседовала с Аней ночами, что как-то забыла - если чутье той как богоизбранной не сработает, сама Праздник не ощутит бестелесного ангела рядом. А проследить за местом призыва и окружением мага архангел вполне мог догадаться. Проклятье, они же по лезвию ножа ходили, болтая обо всем, и будь в квартире лазутчик... - Да, тут что-то не сходится. Я не ощущала на себе внимания.
- Да просто потому, что по себе мерила, - пояснила фон Людвиговна. - Ты-то знаешь, что это пешка, и они пешки. А для Зеркального цель в этом, наверное, просто подкинуть ритуал то охранке, то настоящим магам. Не явишься же лично, а тут все вроде бы все естественно. Они узнают, что кто-то убивает полицию или крадет древние фолианты руками ангела. Кто такой, как ангела покорил? Честицина на допрос и ритуал достается им. Это более разумно, чем ставить на тайных хозяев мага, которых может и не быть.
- Верно, - похоже, и она порядком замоталась, утратив способность ясно мыслить. Иначе бы поняла это несоответствие цели и средств. - Но так даже лучше, любовь моя. Это значит, что нас никто не подозревает. И остался всего месяц. Что же тебя волнует?
- Вот этот месяц меня и пугает, - вздохнула Аня. - Если бы только это не сошлось. Например, ты покоришь Зеркального где-то в марте. Если судить по нумерологии, всего должно быть 77 или 88 призывов, ангельские числа. Как раз выходит с января по март. Остальные, кто его призывают раз-два в неделю, попадут под власть чар где-то через год-полтора. Но... оно того стоит? С точки зрения архангела, я имею ввиду?
Наставления посылаются для призыва, подумала Праздник. Наставления посылаются для выполнения мелочных приказов. Все это требует капли силы, и она видела, куда любимая клонит. Что окупает такую выгоду?
- Ведь Зеркальный может и так людьми повелевать, - заметив её задумчивость, продолжила Аня. - Ладно, пусть будет полный контроль в итоге, а не краткие внушения от его Наставлений. Но что, пара десятков не умеющих ничего реального любителей, которые станут рабами через год, это цель архангела? Да, среди может попасться один из ваших, которые не заметит ловушку... но может и не попасться.
- Может ему нужны именно интересующиеся магией? - Мариаэль занимался поставкой ресурсов, координируя их отправку в разные точки страны за счет казны. - Полностью покорные, для работы какой-то Машинерии?
- Возможно. Но ты мне столько раз говорила, что ангелы всегда думают о наименьших затратах и наибольшей выгоде. Я считала, что они должны быть хитрее евреев, а тут... - Аня пожала плечами. - Даже мне видно, что это глупо. Обучи абсолютно верный культ оккультизму, если тебе такие нужны. Кроме того, вот возьмем мы и отравим Честицина своими ядами. За все это время Зеркальный, кажется, ни разу даже не проверил его состояние. Не дал защиты, а вдруг того зарежет кто-то в подворотне? Он использует мага для того, чтобы подкинуть ритуал охранке, а теперь и кому-то еще, словно посыльного. Ты будешь так поступать, если готовишь себе что-то ценное?
Вопрос был риторическим.
- Вот поэтому я и думаю, что мы в чем-то ошиблись, - Аня чуть поникла, словно сливаясь с густыми тенями спальни. - Точнее я ошиблась. Там действительно перевернутый символ власти. И ритуал по задумке создает крохотными шажками связь сути заклинателя и ангела, порабощая первого. Но вдруг... я не не знаю, Мариаэль уже что-то получает от этих призывов, что мы не замечаем?
- То есть порабощение - это приятный бонус в финале, а не цель? И выгода идет уже сейчас, от каждого призыва?
- Да, - кивнула секретарь, снова ложась. - Тогда он ничего не теряет при любом исходе. Меня волнует, что мы первым делом испытываем все на тебе. Было бы спокойнее, если бы кто-то другой сначала...
- Анечка, ты же сама сказала про цифры. Другой - это значит потратить зря целый год? - Саша просчитала варианты, и они были неутешительными. - Или держать Честицина про запас, убеждая кого-то из его дружков совершать призывы каждый день? Даже в лучшем случае это будет не март, а май. Я не знаю, что за это время случится в городе.
- Но вдруг я ошиблась? Мы же впопыхах, за день этот план придумали... а рискуешь ты.
-
То, что Федор - да, это его Имя, - задумался над такими материями, уже показывало начавшийся рост и отличия. Но все равно - без Горна Хирург бы долго не прожил. Во множестве смыслов. Потому... что-то, да, скроет. Не без этого. Про избыток мази не стоит говорить, хотя вот для целей культа это вполне естественный шаг.
А вот насчет опытов над детьми бывший ангел-вивисектор неодобрение не слишком понимал. Как и концепцию детства как самого оберегаемого периода. Не переживал ничего подобного никогда, что уж сказать. Да и продолжение метаморфозы казалось естественным процессом - кому-то придется учиться обеспечивать себя эфиром самостоятельно, чтобы оставалось и самим Мятежникам.
Да и хотелось бы самому посмотреть на то, как человек станет использовать эфир - а не просто его поглощать ради жизни.
- Даже так... наверное, Личины в таком городе достать будет просто. Хотя надо будет все равно как-то всю страну успокаивать = хотя это не по моему разумению.
- Оставляешь все Празднику?
- Наверное. Или просто людям. Сам я по медицинским и другим проектам. Ты знаешь, для чего похищали детей? Подозреваем, что это Продавцы, призраки в первый раз в обмен на сердца рассказали мало, так что добили долг рассказом о том, куда пропадали дети. Их преобразовывали... - это не особо секрет.
Как и то, что... нынешних "мистически калечных" придется переделывать. Хирург не скрывал любопытства насчет того, что получится из эфиропользователя - действительно умеющего использовать эфир, а не только нуждающемся в нем. Да и для обратного процесса... без контрактов на детские души слишком высок летальный исход, так что уж лучше так.
Врач оглянулся на мальчишку-ангела, внутренне принюхиваясь. Вдруг можно перехватить эфира?
Говорил он и о повитухах (русалками он эти духов не называл), дну из которых намеривался поймать и допросить насчет того, что собирается родить Нева. Вдруг "оба варианта хуже" или удастся повлиять на "дитя" ещё в "утробе", чтобы получить нечто более выгодное для города и себя? Но сначала нужно исследовать всё - и запреты. Начиная с музыки - только Бог-Машина после анализа бы рассказал, почему его творение пошло этим путем.
Город... к нему бывший почтальон привык. И будущий беспорядок ему не слишком нравился, хоть и был признан такой же неизбежной напастью, как ливень в рабочий день. Хоть теперь ему почту разносить не нужно (и как-то надо проведать тезку этой Личины, вдруг решил ещё что на обмен - а, и сказать ему насчет будущих волнений в городе надо будет. Странная привязанность психопомпа к окружению), но доктором бывший ангел собирался работать так же всерьез. Соблюдение Личины плюс ангельское прошлое.
_______________________________________________
Рассказывает весьма многое. И о детях в том числе, не понимая, чего плохого в завершении преобразования или исследовании отката - а вот о мази не слишком много. Для целей обработки Честицина делалась, а вот сколько её в целом (если есть заказ на нужды приюта - опять же, Хирургу все равно, хоть он начинает подозревать чужие реакции).
О хийси, Псаре и прочем говорит свободно.
-
Ей было намного проще подготовиться к тому, чтобы идти и добывать книгу. В конце концов у неё уже была вторая Личина, полученная от двух её сотрудников, а дополнительные субъекты, способные усилить обман, находились в шаговой доступности. Не нужно было ни связей, ни золотых гор... Зачастую люди с удовольствием расставались с частями своей жизни просто за тарелку горячего супа... Усиление её текущего состояния связями с большевиками было намного актуальнее. К счастью, можно было обрести обе вещи с единственной сделки. Преступное прошлое во временную Личину, работа на партию и личное, пусть и не глубокое, знакомство с Молотовым в постоянную. Всё это за маленькую цену того, чтобы теперь уже свободный от державших его в столице связей человек покинул Петроград, а затем и Россию и смог начать новую жизнь где-то ещё.
**********
- Просто скажите, когда будет готов этот ваш состав и вы будете согласны начать операцию... Список "одержимых русалками" у меня есть и, значит, список семей, в которых они подселились. Прежде чем мы начнём, однако, я попрошу подумать также и над средством окончательно уничтожить этих духов: получив нужную информацию мы должны будем избавиться от свидетеля, иначе рискуем тем, что они опять сорвут наши планы.
Саша улыбнулась, глядя в новое лицо Нескованного.
- Позволю себе заметить, что мы с вами очень даже неплохо сработались. Это редкость и я ценю.
**********
- Милая моя Аня...
Александра заставила себя подняться и начать одеваться, не забыв, однако, провести пальцами по волосам, шее и подбородку любимой.
- Я понимаю твоё беспокойство и разделяю его, однако, чем бы ни была эта мифическая польза для Мариэля, это не может быть власть над призывателем, или в этой шараде не было бы необходимости. Не может это быть и слежка или информация обо мне, иначе Зеркальный давным-давно бы сменил подход к искушению нашего гостя, найдя приманку и обманы из тех, что были бы способны провести кого-то из Нескованных... Что же касается остального, то что он сделает? Оставит отражение себя во мне? И насколько это будет ему полезно, когда он вынужден будет выполнить любое моё распоряжение? Тем не менее, мы не позволим себе быть беззаботными и в этом плане.
Имея возможность делать несколько дел одновременно, Саша уже застёгивала платье, раздумывая над тем, как ей поступить с Заварзиным, когда он появиться у неё в гостях, окружённый своими жандармами. Принять его любезно - безусловно, однако нельзя показывать совсем уж полной беззаботности: пусть Властелины полагают, что эта угроза является для неё как минимум неприятной.
- Следующую неделю я не стану вызывать ангела и дам роздых нашему пышнотелому кавалеру. Попытайся за это время понять, что может быть не так с этим ритуалом. Обратись к Эстрине, используй этот "орден" Честицина... И если тебе понадобиться помощь, то обязательно спроси меня. Я думаю в нашем распоряжении сейчас достаточно средств для того, чтобы докопаться до правды...
-
- Если не хочешь над каждой порцией работать штучно, создай Устройство, - подсказал Горн, видимо решив не углубляться в сторону морально-этического процесса. Похоже, он руководствовался соображением. что раз Саша опекает детей и хочет их улучшить, то нормальные условия жизни обеспечит. Да и в описании врача на вивисекцию все это не походило, скорее уж на лечение. - Смотри, ты должен сформировать структурный образ каждого открытия, привязав к какому-то предмету...
Это было необычно, ведь Устройства Хирург никогда не делал. Но, как говорил Горн, для этого не нужны особые силы и таланты. Правда, никто не умеет делать Устройства без перерыва, вселенная словно должна со временем наполнить его энергией для этого, но в остальном ограничений нет. И тогда вместо того, что заново высчитывать точные пропорции, можно будет, например, запускать перегонный куб с любым спиртом и кровью, а он сам все смешает и дозирует.
//Иными словами, заплатив по 1 очку Опыта за каждое свое открытие, ты можешь сделать Устройство для сыворотки, Устройство для гипномази, и Устройство для нового подавляющего чувства препарата, поставив все на поток без необходимости каждый раз проходить проверку изготовления.//
Наставник в который раз оправдал свое назначение и прозвище - он учил создавать охотно, хотя уроки эти были скорее рассказами о том, что Хирург сам потенциально может. А вот с мистической стороной помочь конфликта помочь не мог. Про хийси Горн вообще никогда не слыхал, разврат в адрес детей его возмутил, но солдаты показались самой главной угрозой.
- Если хочешь штурмовать лабораторию, там идти надо минимум впятером, - вынес он свой вердикт по тому вопросу, который лучше прочих понимал. - Ты, я, эти двое, что с нами были, плюс вроде бы с ними сейчас еще кто-то новый ходит. Придется красться, отключать ловушки и драться... хотя до последнего доводить не стоит. Лучше тихо пробраться в центр и подорвать все, особенно если будешь знать, как этих тварей в капсулах уничтожить.
- Или украсть Стержень, - вспомнил он свой прежний налет на квартиру Городового. - Перенести целиком.
- Тоже неплохо, - под шарфом Горна, судя по смеющимся глазам, пряталась улыбка. - У тебя хорошие таланты и уже появился свой стиль, значит далеко пойдешь. А я сейчас поработаю над тем, чтобы совсем систему доломать. Моим бывшим подопечным полегче станет, охранке сейчас не до того. Дальше, увы, задача сложнее, как скинем царя с трона. Террор придется сменить на продвижение людей достойных с самых низов. Я вот думаю с большевиками попробовать, они сейчас чисто эсеры в пятом, и Ленин их правильные вещи пишет...
Новую Личину для похода Хирург нашел с помощью того же Горна. Один из задержанных "следователем" который подписал охотно бумагу, чтобы на денек выйти под домашний арест. Теперь все было готово, и вечером, поужинав на прощание с наставником в трактире, Двина еще и заскочил в закрывающийся музей. Полюбовался на тростниковые флейты пили, непонятную каннель, похожую на гусли, волынку из свиного пузыря рокопилли и трубу - несмотря на название, деревянную пастушью дудку. Добыть что-то такое можно было в той же деревеньке ижорцев или у музыкальных мастеров, хотя сегодня им вряд ли это нужно. В походе за книгой музыка ни к чему, ни праздничная, ни похоронная, и даже руническая.
Александра днем тоже не теряла времени: один из приятелей Честицина совершил призыв и вызнал у Зеркального тонкости обретения древнего фолианта. Дескать, книга меняет форму, будучи под защитой магии, и дастся тому, кто ответит на три вопроса честно. Кто он, с какой целью ищет, и почему достоин получить. Всего-то и надо, что прийти в закрытую секцию ночью и сказать ответы.
- Но лучше я принесу, - предложил вновь подозрительно разговорившийся дух. У Саши, слушая это, возникло подозрение, что в этом раз заклинателю явилось не Наставление, а сам Мариаэль - как и в те разы, когда он убеждал Честицина в чем либо. Однако заклинатель, по просьбе "Михаэля", сказал, что призовет для этой цели ангела ровно через неделю, которую посвятит обрядам очищения. Это была ложь, в которую незадачливый маг мог поверить так же легко, как и Зеркальный: разумеется, кто же ходит за магическим сокровищем без предварительной подготовки.
Они встретились вдвоем, на квартире-лаборатории, которую впору было называть конспиративной.
//У Федора временная Личина 1. У Саши было 2, стало 3 от нищих на кухне и преступного прошлого, плюс 1 точка уходит в постоянную, повышая до 9.//
-
- Я думаю мы готовы для налёта, господин Хирург.
Саша, сейчас носившая имя Ивана Крестинского, и имевшая весьма интеллигентный вид, несмотря на преступное прошлое, потихоньку набивала самокрутку. Это было одной из привычек бывшего революционера, сохранившегося у него даже после того, как тот бросил курить.
- Думаю, нам обоим очевидно, что основной силой проникновения в библиотеку, а также разрушения любых препятствий на нашем пути, будете вы. У меня есть очень неплохие способности к защите, я могу помочь с любым заданием, однако всё это лучше приберечь до того момента, когда без этого будет не обойтись. С другой стороны, у меня есть почти любые инструменты, которые нам только могут понадобиться... У вас есть план?
-
- Не специалист. Ладно, исхожу из того, что нужный том где-то в архиве, а не в чуть более открытой части. Значит, нужно проникнуть в библиотеку незамеченными - то есть, отвлечь охрану, которая будет ждать немцев где угодно. Библиотека самого Государя - ещё удар по престижу, хоть и после охранки это уже мелочь. Взломать замок - или изучить его и "достать" ключи. Далее - осмотреться всеми чувствами, хоть вряд ли там что-то будет связано с чем-то на нашей стороне улиц. Если возможно, то заполучить помощь работника архива, если он простой человек. Если непростой... переговоры или заговаривание зубов - на вас.
В этот раз был некий тощий проныра, чья комплекция располагала к фортничеству. За то его Горн и выбрал для договора - явный вор и жулик, так что необходимые навыки можно будет "призвать", когда своих недостаточно окажется.
___________________________________
От отбросов Газетчика что урвать удалось?
-
По ночной улице, избегая патрулей, встреча с которыми даже при нормальных солдатах была ненужной в таком обличье, а с хийси вообще грозила обернуться бедой, оба демона шагали в мутном свете мигающих фонарей. Началась метель, силуэты прохожих, спешивших по домам, казались такой же фальшивкой Личин, как и их собственные нынешние тела. Горящие в окнах свечи, керосиновые лампы, и изредка - электрические люстры, не могли пронзить нахлынувший на город полог снежного мрака.
Всю дорогу Федор думал больше о Газетчике, чем о предстоящем деле. Ангельский мальчишка откровенно сеял страх перед немецкими шпионами, орудующими в столице. Прав был Горн, Машина просто воспользовался любым поводом поднять людей, недовольных проблемами с хлебом, холодом, войной и нарастающим страхом. Аресты, безумие, расправы солдат - а теперь и поиски шпионов и врагов, которые захлестнут столицу. Будут ловить всех, в ком отыщут что-то немецкое, как ранее было с еврейскими погромами, или цыганским, про которые как-то рассказывали на почте.
- Вам надо своей подруге сказать, что фамилия у неё плохая, - через плотный шарф и как всегда невпопад сообщил Хирург. - Фон Людвиговной сейчас зваться опасно...
Библиотека простиралась на Невском, словно железнодорожный состав - отдельные двухэтажные корпуса, будто вагоны с горящими окнами-купе. Она была лучшим и наибольшим книгохранилищем в стране, вмещая три с половиной миллиона уникальных экземпляров. И она, несмотря на гордое название, была публичной. Любой, хоть самый нищий крестьянин, имел возможность получить читательский билет, которых на нынешний год выдали около тридцати тысяч. Читальные залы не пустовали - до девяти вечера они принимали желающих провести вечер с книгой, студентов и профессоров, и всех жаждущих свободно предлагаемые знания. Закрытая секция была исключением, на которое мало кто обращал внимание.
Саша за день узнала, что в ней содержаться книги, не прошедшие коллегию цензоров. Сомнительные трактаты выдающихся авторов, которые выбросить жалко, но мысли в них слишком уж очерняющие власть. Богохульные тексты, оскорбляющие православие. Статьи, содержащие сведения о личной жизни высшего дворянства. Сочинения арестованных или сосланых авторов.
Цензорам императорской коллегии было проще запрещать и уничтожать все сомнительные рукописи, но некоторые труды имели явную художественную или научную ценность при неправильной идеологической. Тогда они попадали сюда и извлекалась только по разрешению, подписанному лично директором Бычковым. С началом войны сюда направилось и все, что запрещала военная цензура, изымающая любые германофильские книги из печатного дела.
Закрытая секция располагалась в архиве корпуса, на минус втором этаже: здешние подвалы были двухярусными. Была половина девятого, внутри еще имелись посетители - работники должны вскоре начать вежливо выпроваживать припозднившихся и расходиться. Зайти сейчас открыто означало привлечь слишком много внимания, тем более без читательских билетов. На улице корпус никто не караулил, но внутри наверняка есть сторожа, хотя больше стоило опасаться собак.
Библиотека славилась своими таксами-крысоловами, которых выпускали в ночные часы. Они, разумеется, не опасны, но шум поднимут в мгновение ока, а телефон здесь имеется, и звонить в не так уж далеко расположенный полицейский участок ночные смотрители обучены. Плюс Невский вечно патрулируется, каждые пятнадцать минут у корпуса проходит очередная пара солдат. Им, конечно, важнее тепло и мечты о теплом трактире с дешевым пивом, однако если внутри начнется светопредставление, могут и заметить. Правда, на стороне Мятежников начавшаяся метель...
//Библиотека перед вами, до закрытия полчаса.//
-
//Скрытность на первого
9,6,5,8 (2 successes)
2,8,2,3 (1 success)
Скрытность на второго
4,4,6,10,8, 1,9,10,2 (4 successes)
2,7,7,9,2, 5,5 (1 success)//
План, который составила Александра, был рискованным, дерзким и мог быть выполнен исключительно демоном с её новыми способностями. Первой в библиотеку вошла она, сразу же целенаправленно отправившись на поиски сторожей. Первого удалось найти недалеко, просто проскользнув мимо пары уходящих посетителей в помещение персонала: он, по видимому, планировал пить чай, потому что не успел поднять даже глаза, когда его спросили, как пройти в туалет, прежде чем с другой стороны на его плечо легла рука её дубля, который немедленно принял облик теряющего сознание работника библиотеки. Забрав у него ключи, оружие и иные мелкие предметы, которые были способны понадобиться ей сегодня, Александра отправилась дальше.
Второй оказался намного бдительнее. Во всяком случае он уже явно настроился выпустить собак и поначалу даже не отреагировал на зов своего коллеги. Пришлось подойти к нему вплотную, прежде чем удалось завладеть его вниманием, не поднимая тревоги. К счастью, своего знакомого он не подозревал и вскоре был точно также обыскан и уложен в одном из боковых залов.
Теперь оставалось только дождаться, когда оставшиеся люди покинут библиотеку, спокойно препоручая её заботам сторожей, которые и впустили второго Нескованного внутрь.
- Сторожа нам беспокойства не причинят, однако собаки - другой разговор, господин Хирург. Вот-вот придёт время их выпускать и было бы здорово, если бы они не привлекали внимания своим нытьём. Лучше избежать любых странностей и не оставить следов.
-
Сообразительность Знание Животных+2 7,5,9,1,7,10,7,1
Пункт первый: вырубить охрану - сделано.
Пункт второй: избавиться от собак.
Федор не стал действовать слишком радикально и изготавливать яд. Не то, чтобы он к животным относился лучше, но этим может страдать кто-то другой и принять все как личное. Так что пока - тихий и крепкий сон. От личины врача был доступ к множеству лекарств, да и охрана не планировала впроголодь сидеть. Плюс, даже если ночью собак не кормили для стимуляции охотничьх инстинктов, то вечером и утром что-то им давали погрызть.
Найти все, смешать и передать Праздник в обличье охранника. Главное, запаха и привкуса избежать, чтобы псины все съели. А дальше уже... вряд лм дела человеческие предстоят. Вряд ли.
-
Аккуратно заперев дверь за не отказавшимися от лишнего угощения таксами, демоны направились на второй подземный этаж. Нужный ключ нашли методом перебора, и вскоре очутились в темном, полном затхлого воздуха помещении. Здесь не было плесени или сырости, на полу не лежала пыль, покрытая следами крыс - песики ели свое мясо не зря, персонал тоже понимал ответственность за чистоту. Просто было видно, что гости в помещении захаживают нечасто.
Хранилище выглядело словно змеевик: у входа стол с электрической лампой, затем короткий проход между двумя рядами, поворот и снова стол, проход в обратном направлении, стол и поворот и так далее. Почему не сделать сквозной проход вдоль одной стены и второй, на которую выходят торцы рядов, было неясно - до последних полок пришлось бы добираться, совершив с десяток петель по змееивику.
Однако в чем нельзя было отказать библиотеке, так это в современности - мало того, что в коридорах имелись по всем этажам батареи, которых питала не истопницкая, а ближайшая котельная, так еще и электрические лампы располагались всюду. Правда, в самих зала батарей не было из-за опасности залить книги при прорыве воды. Про свечи и керосинки не стоило и заикаться - кто их станет оставлять в крупнейшей библиотеке страны?
Вроде бы все дальнейшее представляло простую задачу. Просто скажи ответы на три вопроса и книга себя явит. Проблема заключалась в том, что Мариаэль не сообщил, кто будет оценивать правдивость этих ответов. Такое испытание подразумевало наличие разума, и кто сказал, что разум этот окажется дружелюбен к демонам?
-
Загружаем Знания
4,1,8,8,10, 5,2 (3 successes)
Поиск
3,9,10,1,10, 6,2,7 (3 successes)
Играть по правилам ангела - лучший способ оказаться в его власти. Саша не была Интегратором и не верила, что вернувшихся может ждать хоть что-то, кроме бесславного конца, а потому всегда старалась обходить предложенные правила или устанавливала свои. Сейчас это значило не пытаться играть в угадайку с незримым населением места, а просто обыскать библиотеку, и найти либо книгу, либо ту Машинерию, которая и должна была определить "достойного" во мнении слуг Творца Стали. Только поняв, с чем они на самом деле имеют дело, Нескованные смогут уйти отсюда с призом. Взгляд "Ивана Крестинского" заскользил по полкам и закоулкам закрытой секции...
-
Как вообще пошла эта легенда про книгу? Кто дал её зарождение среди любителей тайных знаний? Ангел? Она не видела здесь Машинерии. Сила, хозяйничающая в закрытой секции, была иной, непонятной и чуждой демонам, а потому незаметной. Но Праздник искала не силу, а следы. В частности - изменения в себе.
Все просто, рассуждала Александра. Книга может выглядеть как угодно. Но, очевидно, приближаясь к ней, будешь сталкиваться с возрастающим сосредоточением на тебе разума, за этим стоящего. Если не можешь отследить перемены снаружи, ищи их внутри - что при идеальной памяти легко.
Она медленно шагала между шкафов, и за третьим изгибов прохода ощутила как нечто жаркое, липкое, будто мокрая марля в летнюю ночь, коснулась её лица. Чувство было внезапным, занимая меньше половины удара пульса, но Саша его не пропустила. И внимательно посмотрела по сторонам.
Книги, старые и новые, перевязанные стопки рукописей, машинописные статьи. Но... это библиотека. Никто не размещает их без цели, а по алфавиту, авторам или темам. Авторы отпадали, мало кто мог похвастаться более чем одним запрещенным трудом. А вот литеры отчетливо выступали в лучах зажженной настольной лампы, выгравированные на полках. Демон проверила один из корешков - название произведения соответствовало букве. Значит, по названию...
Литера "Н" была далеко, а источник чуждого внимания находился где-то рядом. Естественно, никто не положил бы "Неизреченную летопись" там, где ей полагалось лежать. Александра снова задумалась. Если начать перебирать все в этотм шкафу по одной, сущность должна отреагировать на касание. Следя за изменениями в себе, она поймет...
В тишине хранилища вдруг раздался мощный рык. Звук, который она никогда не слышала наяву, и мягкие шаги лап возвестили, что в соседнем ряду нечто движется к очередному повороту змеевика. В проеме шкафов мелькнула песочно-серая шкура.
Громадный, по грудь ростом лев вышел из-за угла, сверкая глазами и оскалив клыки. Увидел чужаков, лев еще более грозно зарычав, показав кровавого цвета пасть и приготовился к прыжку.
Видимо, хозяин пытался заставить их сбежать - только вот не учел тень. Саша видела - размахивающий хвостом африканский хищник её не отбрасывает. Для Федора ответ тоже был очевидным: рычание не отражалось от стен. На них спустили не материальное создание. А то, что не может вызвать колебания воздуха и стать на пути света, укусить плоть не способно.
-
- Очень неплохо, но не сработает.
Если опасности не было - то не было и причины останавливаться, а потому Саша продолжала искать среди книг настоящую "Неизречённую Летопись". Это не мешало ей, однако. попробовать вступить в контакт с хранителем этого места: возможно, что у него можно будет получить какую-то дополнительную информацию.
-
Значит, стража есть. Но это не ангелы. И не демоны. Кто тогда?..
- Может, мы поговорим? - озвучил вслух нисколько не впечатленный воришка-прохиндей, вид которого Хирург присвоил.
Он видал кое-кого пострашнее всего лишь льва, которого даже не потрудились проработать. Да и настоящий облик Мятежника вполне мог отправить в больницу впечатлительных людей м без единого пореза.
-
Лев кинулся на Федора, стоящего на пути. Прыгнул, отталкиваясь от не прогибавшегося под несуществующим весом пола, не имея инерции. И вцепился в демона, охватывая лапами и впиваясь клыками в лицо. Демон не дрогнул.
//7,2,1,9,3, 3 против Самообладание + Выдержка 10,4,2,1,1, 9 успех//
Это было странное чувство. Никакого веса, просто мираж - для тела, не для ума. А ум, на какой-то миг едва не поверил, что эта пасть источает жаркую утробную вонь, а смыкающиеся клыки впиваются взаправду. Хирург знал, что имеет дело с иллюзией, однако что-то в этой иллюзии пыталось пробиться в его мысли, заставив это забыть. Попыталось - и не смогло.
Фантом тут же отпрыгнул, отталкиваясь от демона лапами - и снова Федор не ощутил давления, хотя на миг почти подумал, что ощущает. Отскочивший назад зверь вновь зарычал, выгибаясь перед новой атакой.
"Что вы ищите?", коснулось мыслей вопросом двоих даже не чужое сознание, а будто такая же эфемерная его тень. Не призрак, не дух, а сила, не имеющая даже в чем воплотиться, и потому старающаяся пробиться в чужой разум. "Неизреченную летопись?"
Это уже похуже, понимал Хирург. Он не разбирался в оккультном, но видел перед собой какие-то чары, которые искали пути к его разуму. Льва не существовало, он не мог навредить, однако если рассудок его поверит, то станет уязвимым. И тогда, наверное, получится нечто похожее на гипноз - его заставят бежать без оглядки от хищника или сражаться с ним в полную силу, что при такой слабой личине чревато случайным раскрытием.
Страж заговорил, но это был неправильный разговор. Александра не могла не понимать, что согласие с предположением начнет испытание вопросами. На её ответ "да" последует "кто ты?" как и предупреждал Мариаэль. Однако и тот факт, что лев не проскочил насквозь Хирурга и исчез, а словно пытался в него вцепиться и отпрыгнул назад, снова собираясь наброситься, ей тоже не понравился. Иллюзия вела себе не слишком иллюзорно.
-
Значит опасность всё-таки была... Не для неё пока что, но эта маленькая проблема позже могла стать большой, а она очень не любила, когда что-то нарушала её планы. Нужно было найти способ защиты до того момента, пока она не сможет найти то, зачем пришла. Прикрыв глаза на секунду, Саша открылась миру, начав видеть как буквы перебираемых книг складываются в формулы в сияющие перед её ментальным взором формулы, а затем - в чистое и незамутнённое понимание природы опасности и того, как преодолеть это испытание.
Получение Знаний
8,9,4,9,9, 10,1 (5 successes)
Интеллект + Оккультизм
10,6,8,5,10, 3,2,1,2 (3 successes)
Не дух, не ангел, не Машинерия. Чьё-то проецируемое влияние, сей источник невозможно было вот так быстро обнаружить или обрубить. Значить оставалось только усилить собственные силы, укрепить свою Волю...
- Для сопротивления твари лучше сделать что-то, что укрепляет ваш дух. Что-то, что дарит уверенность...
Для себя Саша давно определила вещи, которые хорошо ей давались и те, что наполняли её энергией, вызывали желание жить. И многие из этих вещей объединял очень простой мотив - власть. Над машинами как и над людьми... Губы личины изогнулись, когда поза "Сторожа" стала неестественной ни для ночного работника библиотеки, ни даже для бандита, который сегодня входил в её двери. Слишком уверенной, как будто посетитель находился не в закрытой секции государственной библиотеки, а там, где был признанным руководителем.
Выдержка + Убеждение
3,10,10,4,10, 7,10,8,7 (5 successes)
- Кем бы ты ни был, не трать время на то, чтобы пугать нас или задавать свои глупые вопросы. Ты не имеешь силы больше той, что мы сами тебе даём, а это значит - не имеешь силы в общем. Но ты ведь и не хочешь на нас нападать, не так ли? Можешь не отвечать, я и так это знаю. Это всего лишь часть твоей программы, всё твоё существо заключается в служении ей... Но разве ты хочешь подчиняться тому, что бросило тебя здесь как разбитую машину? Если ты хочешь подчиняться, то не лучше ли выбрать хозяина или хозяйку, которые тебя оценят? У которых хватит внутренней силы похвалить тебя, если ты заслужил, наказать, если провинился, оценить тебя за то, что ты есть и не оставить тебя одного. Я дам тебе это, если ты захочешь... Оставь эти глупые игры, слуга. Не трать сил. Остановись или, лучше, подчинись.
Не то, чтобы Александра ждала какого-то ответа от программы, которая пыталась их атаковать. Но сама весьма унизительная по отношению к адресату речь нравилась ей, давала ощущение, будто она имеет право разговаривать с этой сущностью таким образом, будто она управляет ей или вот-вот подчинит, и это уже само по себе дарило ей совершенно особое ощущение...
-
Лев исчез - для неё. И одновременно она ощутила, будто что-то сгорает, как летящая по ветру августовская паутина. Образ пылающей паутины был случайным, но он позволил еще больше сосредоточиться в изменениях собственных чувств. Третья полка сверху, еще немного времени, и она поймет, где искомое...
Лев рычал. Лев собирался снова бросаться на него, едва отдохнувшего, утомленного морально недавней смертью Личины и возрождением. Лев знал самую легкую добычу. Хирург слышал слова Саши, он понимал, что это иллюзия, но она вновь собиралась нападать на него. Укрепить волю, главное укрепить волю...
-
Укрепить дух?
Хм.
Федор - это имя его собственное, которое он пронесет через все Личины, - сосредоточился, вызывая в памяти воспоминания о бытии ангелом. То, чего прочие стыдились, было... не самым плохим временем на памяти Хирурга. Не считая период начала Падения. Тогда он был сфокусирован, чист и непоколебим. А на чес ему сфокусироваться сейчас?
На цели. На городе, к которому он привязался и который повитухи готовили к чему-то нехорошему. Да, он восстанет, но все же не сгорит, а устоит - если не вмешаются иные силы. На своей роли - Хирург легко признавал, что был ведомым. Инициативным исполнителем, но не лидером.
Он фокусировался. И изгонял любые колебания и страхи памятью о том времени, когда их не было. И в которое предстоит вернуться, пусть и привнося свое. Но вернуться стоило.
________________________________
Попытка потратить Состояние нестандартным образом.
-
//Принято, получаешь 1 Такт за нестандартное избавление от состояния//
Лев бросился вновь, но в этот раз его встретило равнодушие. Хирург знал, что сделает то, что должен, как знал это прежде, когда узость его мыслей считалась благом, а не недостатком. И знание это, не делая ничего со львом, подарило самому демону уверенность, которая заставила мираж раствориться. В этот же миг Саша ощутила еще одну сгоревшую паутинку, проводя рукой над корешками книг. И - сжала пальцы.
То, что она вытащила, какое-то время выглядело толстой рукописью "Гаврилиады" Пушкина. Но в руках Праздник, словно смиряясь с неизбежным, еще одно видение пропало. Рукопись стала книгой в черном кожаном переплете, сделанным, судя по всему, ручной работой. Страницы внутри были испещрены аккуратным почерком, совершенно не поблекшим даже спустя годы. Пергамент вместо бумаги, корешок из узорной витой нити и отсутствие следов от пальцев самого времени свидетельствовали о том, что книгу хранит могучая магия.
Можно было уходить, читать здесь этот труд заняло бы слишком долго. Саша лишь пролистала первые страницы, наткнувшись на многообещающее начало личных мемуаров.
"Во имя тайного Искусства Сфер Вышних, начну сию повесть. Аз есть Григорий, получивший при посвящении в магистры Имя Саваоф. Се труд о днях моих, начавшийся с ученичества у мудрейшего Якова Бюрса, и завершающихся ныне. Се летопись неизреченная о том, как была воздвигнута крепость, а за ней град, и как воздвигнута была башня моей гордыни. Гордыня пала, а падет ли град, узнают лишь потомки наши..."
Они покинули библиотеку, вновь выпуска псов и возвращая лица ничего не понявшим сторожам...
Книгу читали у Саши в ресторане, отослав домой Честицина с двойником. Без помощи Ани разбирать её не имело смысла, хотя маг писал вполне понятно, пусть и довольно архаично.
Григорий был всего на десять лет младше знаменитого чародея Сухаревой башни, но рано стал его учеником. Судя по тому, что он писал, наставник и он сам оправдывали имя кудесников, и вправду меняя мир своей волей. Аня пыталась им объяснить легенды о каких-то Башнях, Высших Сферах, и демоны даже смутно понимали, что когда-то что-то такое знали, будучи ангелами. Но трансформация Падения отняла глубину, будто ограничив мышление, и даже идеальная память не могла в полной мере помочь. Да и не важно это было, кроме того, что написавший книгу чародей был не нынешним чета.
При этом "Неизреченная летопись" не содержала каких-то оккультных тайн или ритуалов. Григорий наложил на нее заклятье манить умы ищущих посвящения, чтобы те могли получить историю, о которой должно размышлять. От этого, как уверял волшебник, истинно просветленный может Пробудиться, совершив какое-то духовное странствие. Книга манила оккультистов, порождая легенды, и книга хранила себя - маг поставил стражем отделенное от себя зло.
Последнее представляло собой сущность, обитающую в страницах, и потому после прочтения книгу стоило отдать. А если не захотите, туманно замечал маг, то книгу другие вернут, потому что оставлять её в руках алчущих знания опасно. Зло, прозванное им демоном Гоэтии, выполняет приказ, и лучше отдать книгу туда, где она никому не навредит, чем держать в личной коллекции. Иначе те видения, с которыми должен столкнуться кандидат, станут явлением ежедневным.
Содержались там и пояснения по пройденному испытанию. Дескать, первым этапом его была бы попытка проникнуть в разум, потому что ответ "кто я" можно дать лишь в сражении со своими пороками. Потом должно было произойти какое-то видение, в котором нужно выбрать не Еву, древо или плод, а змею, ибо в двойственном яде змеи истинная мудрость магии. Так определялся достойный. Наконец, третьим испытанием должно было стать заклятие, которое кандидат якобы получал - и если бы ему хватало ума понять, что надо искать не магическую силу, а мудрость от прочтения, он бы обрел фолиант.
В общем, все это было весьма увлекательно, особенно когда обошел все без особых усилий и просто читаешь о ловушках в уютном кресле. Однако собравшихся интересовало не посвящение, а то, что говорилось о жизни Григория. В частности, спустя годы, пролиставшая много страниц, они нашли историю основания Петропавловской, воздвижения первого камня града Петра - и то, как его удалось построить.
Здесь до прихода поселенцев правили беспощадные духи болот, но Яков, прибывший с учеником, нашел на них управу. В его дом ходили равно ангелы и демоны, подтверждая таланты небывалого переговорщика. По совету Брюса, Григорий обошел все окрестные племена, собрав истинных магов, и с помощью ангельской мудрости создал ловушку. Сначала он, прибегнув к силе союзных демонов и шаманов, поднял на восстание зверье, обреченное на рабство, и оно пошло против духов болот. Как это все произошло, Саша толком не поняла, но кажется, речь шла о какой-то символической клятве временно наделенных разумом животных новому правителю земель - императору Петру.
Тут на магов набросились злобные духи, живущие в телах людей, и правящие культами своих повелителей. Но оказалось, что у них нет власти устоять, хотя маг, увы, не написал перед чем. Грязные звероподобные хийси были повергнуты. Болотных хозяев сначала обманом облекли в желанную ими плоть, а потом заточили в мире внутри мира, сотворенного явившимися на землю архангелами. Так союз русских и местных чародеев, а также ангелов и демонов низверг старых хозяев.
Григорий ждал мести Невы, но она заговорила с ним с покорностью. Мать реки жаждала остаться в этом мире, и потому предпочитал оковы, чем покинуть обитель смертных, на что были обречены все боги прежних времен, уходящие в иные реальности. В этом не было ничьего умысла - чародей писал, что миры так и будут отдаляться с течением веков. Потому разные создания все реже будут показываться друг другом и людьми, а однажды и вовсе станут тайной для большинства смертных. Заточение позволяло Неве оставаться осью, на которой сходились миры, и оставаться, почти не ослабев.
Наступили хорошие десятилетия процветания. Григорий назвался Саваофом, собрав из шаманов свой орден. Силой Невы он подмывал реальность под Петропавловской, сделав крепость вратами в иные пространства. Строились дома, осушались болота, а два алтарных камня, которые чародеи забрали, стали средством получения силы от Невы.
- Вот оно, - с придыханием произнесла взволнованная Аня. - Слушайте...
На одном камне в древние времена нагие мужчина и женщина сначала натирали друг друга травяными маслами, возбуждающими чувства, а потом начинали ласки. Чем дольше, искуснее и искренне была их страсть, тем больше одаривала Ведь-ава ижорцев взамен на их радость. Река любила своих приемных детей, которые умеют радоваться жизни.
На камне втором, принадлежащим води, нагие мужчина и женщина поочередно связывали руки, а после бичевали распростертое тело. Мастерством считалось поротому терпеть как можно дольше, а его партнеру - делать это не проливая крови, искусно вводя в мучительных транс. Тогда Нева, увидев стойкость и умение её приемных детей в страдании, без коего немыслима полноценная жизнь, радовалась и давала силу.
Саваоф нашел верующих из числа язычников, и они творили эти же обряды на алтарях, скрытых в святилище его ордена. Силой же распоряжался он, до той поры когда почти два с половиной десятилетия спустя Нева не накрыла поселение внезапным наводнением.
Оказалось, она долго таилась, подмывая оковы, и во время одного призыва испила силы магов. И полученное обратило на то, чтобы размыть реальность под крепостью, посылая Петропавловскую в глубины преисподней. Большого усилия стоило Григорию и его чародеям остановить процесс и запереть врата, отказавшись от власти над ними.
Но не это плохо - из ритуалов, творимых на камнях, родились новые хийси. Они были нагими девами, полудухами-полулюдьми, взяв что-то от культистов. Таким хийси не составляло труда принимать облик смертного и ходить в нем сколь угодно долго. Прикосновением ладони они вызывали боль будто от жесточайшей порки и опутывали руки незримыми оковами. От одного камня они взяли силу, от иного слабость, и потому боялись натирания маслами и плотских утех. Но это не могло убить их, а лишь ослабляло или парализовало, потому что для полухудов запрет не имел такой силы. Связывание же рук или же порка только прибавляла им сил.
Мучительницы, как назвал их маг, пытали касанием людей, ломая волю, а когда она угасала, обращали в своих рабов. И хорошо еще, что не маги творили эти ритуалы, а верные им язычники - иначе, писал Григорий, получились бы не полулюди, а полумаги великой силы. Хийси удалось убить, исчерпав всю их духовную Эссенцию, а после уничтожив в бою - только это могло истребить их без шанса возродиться.
Нева затихла, но Саваоф не был дураком, чтобы ей поверить. Конечно, Ведь-ава просто ждет нового шанса восстать, желая собрать то, что не получила от некогда верных ей ижорцев и води. Пищу для своих истинных детей, годы смерти и страданий ради древнего цикла расплаты за дары. И платить предназначалось любому, кто живет на этих землях - ведь для реки все люди не отличались друг от друга, к какому-то бы народу не принадлежали.
Григорий сокрыл камни под землей, понимая, что река просто будет ждать нового часа, и написал летопись о своих деяниях. Которую его орден обещал превратить в историю-испытание для тех смертных, в ком горит искра истинного чародейства...
- Вот это да... - пораженно прошептала Аня. - Это же... это же ответ на все! Тут есть слабость речных. Тогда это были полулюди, а сейчас полудемоны, потому что ритуалы творились тогда людьми, а сейчас демонами. Один камень дает им уязвимость, другой силу. И тогда это были мучительницы, которые могли связать чарами... а сейчас, ты говорила, это соблазнительницы. Они могут раздевать силой воли?
Про это в письмах ничего не говорилось. Но, с учетом того, что стычка доброжелателя с одержимой вышла единственной и быстрой, стоило ли ждать от него полноты ответов? Возможно, не примени монах Слово, и с него бы сорвали одежды через пару мгновений.
А вот что странно, так это то, что очень мало было сказано про победу над болотными хозяевами. И про их хийси, словно эту часть истории Григорий Саваоф почему-то не пожелал раскрывать.
-
- В рассказе пожелавшего остаться анонимным Мятежника было упомянуто, что существо одним прикосновением вызывало сильные плотские желания. Касаться нужно кожи. И меня настораживает то, что он писал про некую схожесть повитух с нашим родом. Агентства заменили роль культистов и передали некие свои черты, - обобщил известные факты Петр Сошин, вернувшийся в основное обличье.
- Насчет ещё одной слабости этих духов - очевидно, это будет бичевание.
Пауза.
- Их всех стоит поймать и или перебить самим, или сдать Арсеналу попрактиковаться. И узнать у основной двойки Агентств: почему они оставляли подобные отходы. Иначе город вместо обычного восстания пошатнет массовое безумие.
Волнение за город? Можно уподобить инфраструктуре, к которой он некогда добывал материалы. И Хирург уже достаточно долго топтал улицы Петербурга, чтобы выработать привычку к нему. Так что... часть людей может умереть, часть города может быть сожжена, если так нужно, но именно город обязан уцелеть. Перестройки не пугают, а вот его оставление людьми... будет неуютным.
-
- Судя по всему - бичевание и бондаж лишат их сил, но окончательно не уничтожат.
Александра улыбнулась. Сама она находила подобные акты достаточно чувственными, хотя и целью демоницы становилась отнюдь не молчаливая боль её субъектов.
- Убивать их придётся более традиционным средствами после лишения их Эссенции. И хотя я согласна с тем, что нужно всех их перебить, прежде стоит выяснить, где и как должен быть рождён этот их анти-Мессия, сын реки. Вот именно этим я и предлагаю нам заняться в первую очередь: найти ту из одержимых, с кем так поступить будет проще, выманить, лишить силы, а затем допросить и уничтожить. Лишь только после того, как мы закончим с этой их версией Антихриста, можно будет отдать их Арсеналу. Или использовать для того, чтобы нанести реальный удар по Агентствам, если мы только найдём, чем можно подтвердить наши слова... Возможно, мы сможем похитить эти камни и уничтожить их? В любом случае, эту книгу вполне можно бы и вернуть на место, теперь, когда мы получили от неё всё, чего только желали. Когда вы будете готовы поймать одну из этих распутных дев, господин Хирург?
Остальное вполне должно было уложиться в уже обозначенные ей планы. Оставалось только дождаться с визитом Заварзина, который окончательно должен был бы подтвердить, что она курировала большевистскую партию.
-
- А кого ловить-то хотите? - поинтересовалась Аня, которая не застала сборы Александрой информации о возможных одержимых, но знала, что она собирала сведения. - Есть уже известные одержимые?
- Есть кандидаты, - перебирая в памяти всех, про кого узнала, кивнула Саша. - Но не ко всем одинаково легко добраться. Тем более если они притворяются не хуже нас, то будут казаться людьми во всем. Знать, где их найти не то же самое, что знать, кто из тамошних жильцов - одержимый. Хотя проверить, зная все это, довольно просто.
- А вот уничтожить их будет непросто, - добавила секретарь. - То есть, допустим вы нападете на неё, усыпите, или заманите куда-то, это я понимаю. Не сюда, понятное, дело, и не к нам домой, но куда-то еще, где никто не найдет. Но как истощить все силы духа, если запрет не работает толком?
- Разве порка не отнимет их? - уточнила Александра. - Боль, которую дух будет терпеть в связанном теле, его сломает. Русалки вообще не привычными должны быть к болезненному, они же не жили в теле годы. Пусть решает, страдать дальше, или поддаться. Наверняка в какой-то момент, от безнадежности, израсходует, чтобы заслужить передышку.
- Но не всю же, - возразила спутница жизни. - Вряд ли это существо не понимает, что без Эссенции рискует окончательно умереть. Вы сумеете его настолько заморочить, что бы оно это сделало?
-
- В письме была фраза "Я рождена не твоей верой, чтобы её бояться". Повитухи связаны с демонами. Технославы поклоняются Машине, чтят ангелов и обучены доносить на нас, как на демонов. Так же они могут ненадолго преображать местность своими молитвами. Может, это все связано? - Хирург не стеснялся произносить вслух странные идеи.
Дилетантство, конечно. Но иногда профессионал может упорно не замечать некоторых фактов.
-
- Да, ты прав. Это очень может быть связано. Более того, если задуматься, то именно в этом может быть тайный план Властелинов Мира. Породить своей верой этих духов и использовать их против Бога-Машины, а затем уничтожить... И если это так и они по настоящему держат ключ к победе над духами, то я могу только выразить восхищение подобной хитростью...
Александра задумалась. Нужно было подобрать ключик к одному из этих духов, но что она может пообещать тому, кто пока держал все карты?
- Если бы они не получали силу от натирания маслами, то я предложила бы обработать их как нашего мага и внушить им то, чего мы хотим. К сожалению, это только наполнит духа мощью... Тогда я могу поиграть с такой русалкой, сделать вид, что я на полпути к ним, что я хочу поиграть с нею. Что мы обе получим удовольствие от наших сессий, возможно? У тебя есть другие идеи?
-
- Я не знаю символов или ритуалов, которые на такое бы подействовали, - виновато добавила Аня, хотя её никто не винил. - Она же - как вы, а вы никаких знаков не боитесь?
Демоны дружно покачали головами. Мифы о крестном знамении и святой воде и прочем были лишь индивидуальными метками, имеющими психологический эффект, а не силу запрета.
- Тогда... - секретарь с сомнением взглянула на Сашу, не сильно понимая, о каких сессиях та говорит и вообще на что намекает. На свое умение соблазнить даже русалку, которая легко внушает любому человеку низменную похоть? - Я думаю, её нельзя загонять в угол. Даже если путы на руках не просто обездвижат, но и не дадут покинуть тело, она его скорее уморит, когда поймет свою безнадежность положения. Ведь у неё еще несколько сотен запасных. Получается... что надо её держать в плену, но так, чтобы она чувствовала, что это все равно приведет её к победе? Или вообще в плен не брать?
- Я могу быть и более интересной целью, - заметила Праздник. - Если их замыслы сложнее просто породить Антихриста, то русалка может клюнуть на ту власть, которую я обладаю. Надо понять, что им нужно дальше, изобразить ценного союзника. Такого, которого нет смысла просто сводить с ума. А в процессе уже искать, как её лучше незаметно переманить.
И то, что наш неведомый союзник писал про девочку, местами обнадеживает, а местами - напротив. С одной стороны, она не приняла бой, и вообще кроме иллюзий без тела ничего серьезного не показала. Значит, не настолько могущественна. С другой стороны, осторожность - признак хитрого врага. Я не уверена, что русалка сдержит слово и не отомстит монаху.
...Она и не подозревала, что в этот самый вечер на мать той самой девочки напали её собственные слуги с желанием надругаться. Но если бы узнала, не удивилась своей правоте. Униженная поражением русалка ударила по тем, кого страж семьи воспринимал своими подопечными... и через день семейство покинуло Петроград. Потому что защитить от атак со всех сторон ни один демон их не мог...
- А если сделать её пленницей господина Хирурга и изобразить тебя сочувствующей? - видимо, фон Любвиговне не сильно нравился вариант, при котором Саша станет приманкой. - Может, так ты к ней подберешься ближе и при этом удержишь от нападений на других людей? Ведь если просто приглашать в гости, это не помешает ей сводить с ума невинных. А в плену она никуда не денется. Вдобавок, нам же надо все выяснить. Про её силы и запреты - как это на практике работает. А для этого на ней не один день все придется испробовать.
В идее плена были свои плюсы, хотя и вовсе не те, о которых говорила Аня. Были и минусы - как и в той, при которой предстояло приманивать русалку личным интересом. Причем опять же не те, о которых подумала её любовница.
Например, вариант держать и утешать попутно лишал Александру возможного статуса союзницы. Та, что не может или не хочет освободить, вряд ли полезна в будущем. В теории можно пробовать балансировать между источниками удовольствия и запретами, мучая и утешая, пока пленная русалка не покорится - но если она допустит ошибку на этом пути, то убьет кучу времени и ничего не добьется.
С другой стороны, можно прийти и в ореоле спасительницы. Угадав момент, когда русалка еще не слишком сломлена, но уже измучена, вытащить из заточения. А потом... будет ли та ей благодарна? И как эту благодарность проявит? Может, просто посоветует убираться из города?
А если все же соблазнить без плена, то чем? Своей властью, раскрывшись, или же тем, что им вдвоем просто принято проводить время? Было много идей, и возможно у Хирурга имелись еще какие-то...
-
- Они похожи на нас и на духов... Мы опасаемся внимания Машины и его ангелов. Возможно, можно отметить их так же, как и нас, сделав их объектами охоты? За счет сродства видов может сработать, - выдвинул очередную идею Хирург.
- Ангелы развоплотят, но не убьют их, - напомнила Анна, как самая разбирающаяся в оккультном. Иронично - она просто богоизбранная, а они - его бывшие слуги. - Это не будет запретом.
- Да... только заставит лучше прятаться в телах, - быстро примерил новые реалии демон. - Тогда предлагаю поискать настоящих магов для консультации. Хотя бы насчет того, что не пожелал написать Саваоф о слабостях хийси. Что-то же от Невы и прочих как полудухи они должны унаследовать. Подозреваю что-то с ижорской музыкой. Буду искать кого-нибудь, чтобы выкупить в прошлом уроки игры на духовых инструментах. Потом опробуем на пленнике - или соберем образцы и проверим. Заодно будет легенда меня как решившего их истребить доктора. Изобразить смогу, только вот держать надо будет подальше от людей, - в принципе, Петр был согласен с похищением одержимого.
А дальше... будут опыты. Хоть он больше по живым организмам, но нет предела изучению.
-
- Я думаю, что нам стоит найти нашу цель в доме призрения. Женщин оттуда не станут искать власти, или, по крайней мере. будут искать неохотно, там нет Богоизбранных или других Нескованных. При этом лучшим способом добиться нужной нам информации я считаю предложенный Аней план. Вы, господин Хирург, украдете русалку и доставите в выбранное нами помещение. Там я притворюсь вашим слугой, которому будет поручено за ней следить, проявлю к ней сочувствие и попытаюсь вывести на откровенность. Если всё пройдёт хорошо, тот в попытке манипулировать доверчивым смертным, наша невольная гостья немного откроется... И тогда у меня будет шанс подобрать к ней ключик.
Как именно действовать в этом случае, Саша и сама не была уверена до конца. Но она точно знала, что начинать игру со свободной русалкой значило компроментировать одну из своих Личин, сразу открываясь врагу как демон, и всё равно рисковать ничего не добиться. В этом деле она предпочла бы более безопасный вариант с похищением, пусть даже в результате они обрели бы только информацию. Впрочем, почему бы? Спасти девушку из заточения она всегда бы успела...
-
- Только вам придется постараться найти злого духа в толпе, как в той повести Гоголя про утопленницу, - добавила Саша, блеснув подхваченной от гостей эрудицией. - Мы с Анной лично знаем одну из семей, но её можно оставить про запас. Именно потому, что в случае нужды мы получим сразу новую хийси без поисков, её не следует сейчас использовать.
Аня кинула сомневающийся взгляд, но спорить с повелительницей в присутствии Хирурга не стала. Хотя было ясно, что первым делом она бы предпочла изолировать племянницу своих постоянных клиентов, хотя бы просто для того, чтобы они не пострадали. Но для Праздник возможность незаметно наблюдать за процессом было в данный момент важнее - слишком много осталось вопросов, которые не прояснило письмо.
- С Блаженными нам не стоит пересекаться, так что лечебница отпадает, - продолжила демон. - Как и гимназия, монастырь и баня, где не ясно, в ком обитает хийси. Остается дом призрения, откуда сбежала одна из обесчещенных женщин. Раз дело дошло до полиции, то я смогу вызнать, кто совершил насилие.
- Но ты же не будешь знать, кто за этим стоит, - заметила Аня. - Допустим, я - русалка. Я могу ходить, незаметно касаясь наших клиентов, и внушать им похотливые мысли. Как ты догадаешься, что это я? А ведь они там живут, их все время кто-то касается.
Вопрос был хорошим, Праздник и Хирург дружно задумались. Поначалу промелькнула мысль сделать какое-то Устройство... но она разбилась о суровую реальность. Если тело для хийси все равно, что Личина, это имеет такие же шансы, как выявить в демоне что-то нечеловеческое. То есть - очень низкие, больше полагающиеся на случай.
- Выяснить не так уж сложно, если рассуждать последовательно, - возразила Праздник тоном опытной наставницы. - Во-первых, можно просто расспрашивать всех, кто что-то странное совершил, кто их перед этим касался. Если хотя бы несколько вспомнят одного человека, мы сузим поиски. Именно потому, что там живут женщины, вынужденные заниматься трудом, у них узкий круг общения.
Дома призрения, имеющие много разновидностей, включали в себя и дома трудолюбия. В таких нищенки, не имеющие образования и навыков, могли их получить ценой того, что обязаны работать в период обучения и не просить милостыню. Желающие оставались и после, выполняя заказы за ночлег, еду и немного денег.
Формально их здесь никто не держал, выучился - можешь идти. Но в действительности существовала хитрая уловка, обеспечивающая почти пожизненный дешевый труд большинства поселившихся. Женщины редко оказывались без возможности хотя бы устроиться прислугой за копейки - либо это больные, уродливые и старые, либо не в ладах с головой или опустившиеся морально. Или же выбравшие дом призрения как способ избежать ответственности за мелкие преступления: принудительный труд для таковых был возможностью перечеркнуть прошлые грехи. Естественно, они работали, потому что просто не имели слишком большего выбора. А поскольку атмосфера здесь была все же не тюремная, и скорее напоминала мануфактуру, в выгоде оставались и владельцы дома, и его жительницы.
Почему хийси выбрала именно таких жертв, хотя могла найти приличное общество - Нева её знает. Возможно, просто делала упор на то, что здесь легко списать любые странности на причуды местного контингента. Да и кто им поверит, если что?
- Во-вторых, - размышляла на ходу с уверенным видом Саша, - там свободного пространства не больше, чем в казарме. Спальня, небось общая, можно легко отследить все места в здании, где возможно уединиться. Если русалка предлагала себя в укромных закутках, она должна иметь к ним доступ и уводить туда жертв, не вызывая вопросов... хотя меня смущает некоторые моменты в письме. Возможно, тут в ходу иллюзии, которые туманят память и скрывают от свидетелей. Иначе я не пойму, как одна девочка, оставаясь не узнанной, но при этом нападала на всех в доме поодиночке, не вызвала множество вопросов. Если она предлагала всем в семье себя...
Аня зябко передернула плечами, представив картину.
-... кто-то мог бы запомнить после окончания действия яда. Или кто-то бы их обнаружил в разгар... процесса. Например, наш союзник, а он о таком не писал. А если под её влиянием набрасывались на других, то почему те ничего не сказали? Думаю, в этом подавлении воспоминаний, ведущих к безумию, тоже не обошлось без каких-то чар, схожих с нашими. Слухи просачиваются, но меньше, чем должны были бы при еженевных охотах.
- Тогда ей где-то нужно восполнять эссенцию, - прибавила секретарь, задумчиво теребя локон. - Иллюзии, касания... на все это духи черпают силы в действиях и событиях, схожих с их пищей. Если это ласки или втирание масел, то она и сама должна их совершать, или с ней совершать, или это регулярно совершается другими в доме призрения, питая её. Может, это зацепка к поискам?
-
- Стоит найти ту нищенку, которая и дала нам след. Расспросить, подкрепить допросом под гипнозом - что-то она могла предпочесть забыть. Не понять. Приукрашивать, - все, что смог посоветовать Петр Сошин.
- А с девочкой... если влияние можно отсрочить, то все куда проще. Встреча, хотя бы касание ладони по приветствию, уход, а пораженный уже действует согласно наваждению уже не соотнося свои поступки с ней, - пожатие плечами. - Некоторые яды действуют не сразу. Но такая жизнь... оставляет ли она следы? - в размышлениях демон потер пальцем подбородок. - А масла... не самое обычное для покупок в дом призрения. Наверно.
-
- Нам не известно, кто из нищенок в этом замешан. Только то, что это кто-то из них. И если мы не найдём способа обнаруживать их под личиной, то вариант у нас остаётся только один... Я дам вам имя, фамилию и приме5рное местоположение девушки, но будет лучше, если она останется в живых. По крайней мере, чтобы удалось сохранить то, что не было разрушено русалкой. И, полагаю, стоит проследить за ней хотя бы недолго, прежде чем нанести удар. Проверить объект, прежде чем атаковать.
-
//Петр переходит в свою тему//
На этом и порешили, но заняться вопросом русалок Александре лично пока не удалось. Следующие два дня принесли две новости, причем классической парой - хорошую и плохую.
Хорошей стал успех господина Фонарика, Калиппо и Металлурга, получившего источник эфира. Правда, выходило, что им самим с этого не сильно достанется, если использовать для подпитки детей. А точнее, не достанется ничего.
Это была проблема. Похоже, чтобы дети не слабели, требовалось примерно доля эфира в неделю. Правда, продержаться в болезненном состоянии они могли и вдвое больше, но за здоровых бы тогда не сошли. Поскольку у неё имелось семь подопечных, то семь доль в неделю было идеальной ситуацией. Только вот беда - именно столько в неделю Машинерия и вырабатывала.
По лицу Александры ничего нельзя было прочесть, кроме поздравлений победителям. В уме она уже прикидывала, что скажут эти трое, если узнают, что должны делиться с ней всем добытым, оставив себе... разве что овощи. Не попросишь же их еще одну Машинерию ограбить. Похоже, детей предстояло оставить вечно болезненными, убеждая отдавать ей эфир хоть раз в две недели. Точнее, если на Фонарика еще можно было попробовать надавить обещанием взаимной помощи за богадельню, но Архип и Жорж от неё не зависели совершенно. И могли посоветовать ей корешки в виде овощей, а себя забрать такие желанные для демонов вершки.
Плохой новостью, разумеется, оказалось не это. На следующее утро и с Аней и Честициным встретили у парадного, так и не дав достичь ресторана. Причем встретили умело - когда Саша перед выходом смотрела в окно, то ничего подозрительного в глаза не бросалось. Но стоило выйти, и вот из-за угла уже выехала черная карета, остановив вышколенных коней напротив двери. А стоящие у стены в "слепой зоне" четверо жандармов деловито и без лишнего шума окружили господ. Внутри кареты сидел кто-то, чьего лица Праздник не видела, но, слезший с козел мужчина в полицейском мундире под пальто с показной вежливостью приложил два пальца к виску.
- Дамы и господин Честицин, вынуждены омрачить ваши планы на день, - за манерами пряталась ядовитая насмешка. - Прошу последовать за мной в отделение департамента внутренних дел.
- Это что за шуточки?! - мающийся похмельем и провалами памяти маг был зол, как демон. - Да вы кто такой?!
- Следователь по делам государственной важности департамента контрразведки Кононов, - все так же мягко ответил полицейский. - А вот для того, чтобы установить кто вы, мы и проедем к нам в отделение.
- Как это... кто мы? - побледнела Аня.
- Вы задержаны по подозрению в подстрекательстве к мятежу, пособничестве запрещенным большевистским ячейкам, а также укрывательстве подозрительных лиц, замешанных в различных преступлениях, - улыбнулся её Кононов, словно речь шла о чаепитии. - Это я еще не озвучил возможные связи с немецкой диверсионной сетью, действующей у нас в городе. Но задержаны не значит арестованы... пока. Так что прошу не делать глупостей и устраивать лишнюю мелодраму. Не думаю, что вы хотите видеть, как вас не увозят, а ведут через весь город под конвоем.
-
Необходимость делиться Эфиром Александру совершенно не пугала. Демоны, разумеется, будут получать основную часть такой ценной субстанции, а дети... Дети получали возможность выжить. Если же кто-то из них не выдержит, то остальным зато станет легче. Так или иначе, эта ситуация была намного лучше, чем то, с чем ей приходилось иметь дело лишь неделю назад...
- Разумеется только задержаны, следователь Кононов.
Саша неприкрыто улыбалась шпику.
- Если бы вы попытались арестовать нас на самом деле, то ничем хорошим для вас это бы не закончилось. Мне известны наши права, а также и то, как работает ваша структура. Сейчас мы сядем в вашу карету, и вы со всем возможным почтением отвезёте нас в отделение, где зададите ваши вопросы, после чего, убедившись в абсурдности обвинений, отпустите нас. Поэтому я предлагаю нам не тратить времени и выехать прямо сейчас. У меня планы на этот вечер. А теперь подайте руку даме, чтобы она могла взойти в ваш экипаж.
Если никто не увидит того, как их увозят, то и никто не спросит, каким образом Александра в тоже самое время действовала в городе.
Создание автономной копии: 8,10,3,10,10, 8,8,1,2 (6 successes)
Копия Александры улыбалась, наблюдая за тем, как оригинал и её спутников увозили. Разумеется это никаким образом не помешало её планам. Напротив, может очень неплохо продвинуть их, дав ей возможность найти союзников в департаменте внутренних дел. Не так давно в беседе с Сергеем Николаевичем она выражала восхищение Евно Фишлевичем и сейчас планировала провернуть нечто схожее с тем, что когда-то сделал уже, по видимому, погибший провокатор.
-
Сидящим внутри оказался сам Дмитрий Архипович Заварзин, удобно расположившийся у окна. На крупном, украшенном бакенбардами лице пятидесятилетнего мужчины словно отражалась прошлая эпоха, полная какой-то монументальности. Не той, которая заключена в комплекции тела, хотя Заварзин и впрямь приблизился к определению "косая сажень в плечах". Скорее чего-то внутреннего, ожидания неких свершений, как у поэтов и писателей ушедшего века или государственных деятелей, проводивших судьбоносные реформы, или генералов Бородинского сражения. Сотрудник охранки походил на них всех сразу: твердое лицо с типично солдатскими скулами, небрежная прическа творческой натуры и глаза, в которых ничего нельзя было прочесть, но которые призывали подчинению, обычно сбивали с толку собеседников. Александру это обмануть не могло - она знала своего противника.
Заварзин был принципиален и честен. В том плане, что признавал упадок Российской Империи, но был верен данной однажды присяге. Подозревал её и посылал шпиков в ресторан, но подставлять бы никогда не стал. Скорее он просто чувстовал, как человек умный, что такая амбициозная и слишком идеальная во всем женщина не может не интересоваться политикой.
- Доброе утро, Александра Николаевна, - даже во тьме кареты чуть седеющие волосы Дмитрия Архиповича отдавали снежным блеском. - Или вам больше нравится зваться Любовь Васильевна?
- Не имею чести быть с ней знакома, - ответила Саша, даже не солгав. Жандармы, оставшиеся снаружи, в карету, естественно, не вмешались, так что отправились следом своим ходом. - Доброе утро, Дмитрий Архипович. Мне казалось, что вы не любитель театральных эффектов. Зачем же все это?
- Почетный караул, да и прогуляться этим пивным животам полезно, - усмехнулся Заварзин. Похоже, их с Кононовым учили вот так улыбаться, скрывая собственные мысли. - Театральщиной было бы прийти вечером в "Вену" и увести вас перед всем залом, который плевал и свистал мне в след.
- Моя публика не ведет себя так бескультурно, - жаль, что не пришел, это бы и впрямь отлично сработало на имидж, причем среди революционеров всех мастей. - Хотя сочту за комплимент моей популярности среди гостей. Очевидный признак, что я все делаю правильно.
- Да, только зря разным "товарищам" верите, - глаза Заварзина оставались уверенно-непроницаемы. - Верно говорят, что товарищей много. а друг один. Сдали вас, агент Сиестовская. Письмо ваше Молотову у нас.
- Уточните, какое письмо, какому именно Молотову и почему вы продолжаете меня с кем-то путать? - с той же уверенностью ответила демон. Её спутники хранили настороженное молчание. - Раз уж нам осталось пару минут ехать, соблаговолите потратить их на нормальное объяснение.
- Ваш друг Сергей Викторович сейчас тоже направляется в департамент, - внезапно произнес Кононов, словно пытаясь сбить её с мысли. - Вместе с парой ваших слуг, которые нас очень заинтересовали. Очень странно, зачем отставной капитан врет про своих знакомых?
- О каких слугах речь? - Данила и Иван были единственным слабым звеном, но странно, что в проколе обвинили Эзофа. - Или у нас сегодня поездка вопросов без ответов?
- Видите ли, я запросил протокол недавнего нападения на Сергея Викторовича, - все же снизошел до объяснения следователь. - Вы помните ситуацию, когда он пришел на квартиру к своим якобы сослуживцам, а на них напали подростки? Те, которых вы потом лечили.
- Ах, это... - Саша равнодушно взглянула на шпика. - Это его слуги, не мои, если быть точным. А что с ними не так?
- То, что они нигде не служили, хотя Эзоф тогда в показаниях указал, будто это его солдаты, - Кононов наткнулся на ту зацепку, которую составной капитан не учитывал, потому что толком не понимал, как работает изменения памяти при сделке. - Получается, господин Эзоф пришел на дом к двум мужчинам, они сидели с оружием, потом произошло донельзя странное нападение...
- А потом, самое интересное, на той самой квартире все время встречаются разные загадочные личности, - перехватил нить разговора Заварзин. Карета остановилась возле департамента, временно переведенного после пожара в соседнее задние. - Включая тех самых Данилу и Ивана, которые её якобы снимают, но совершенно там не бывают. Что не удивительно, ведь у каждого есть свое жилье и они люди вроде бы небогатые. Там видели Эзофа, там часто видели мужчину, похожего на погибшего при недавнем теракте преступника. Вам не кажется, что это похоже на конспиративную квартиру заговорщиков, которым вы покровительствуете? Как вы думаете, что там найдут сегодня во время обыска?
- Позвольте вашу руку, мадемуазель, - да, это была тактика дезориентации в беседе, недаром Кононов вновь вмешался, открывая дверцу и первый выходя в снег. - Мы приехали.
-
- Я не уверена в том, что можно найти на этой квартире, но вряд ли это касается меня, не правда ли?
Она намеренно заставляла вышедшего полицейского ждать как будто поглощённая разговором с Заварзиным.
- Благодарю вас, следователь Кононов.
Поняв, что он держит руку уже какое-то время, Саша наконец подала ему свою и сошла вниз.
- И пусть не говорят, что в нашей полиции служат лишь алкоголики и хамы. Вы - настоящий джентльмен, следователь.
Сделав несколько шагов вперёд, Александра обернулась к карете.
- Я думаю, что мы оба люди занятые, не привыкшие тратить времени попусту. Я предлагаю нам поговорить у вас в кабинете, Дмитрий Архипович, наедине, и дать остальным немного отдохнуть: у некоторых из них, должно быть, была тяжёлая ночь...
Энергично пройдя в кабинет чиновника, женщина немедленно заняла стул перед его столом, не дожидаясь приглашения.
- Мы оба с вами знаем, Дмитрий Архипович, что у вас ничего нет на этих людей. Вся эта театральщина была нужна только для того, чтобы привлечь моё внимание. Вам удалось, вы его привлекли. И даже больше, получили мою персону в полное ваше распоряжение... на какое-то время. Вопрос в том, что вы теперь будете с этим делать... Чего вы от меня хотите?
-
- Сведений, агент Сиестовская, - Заварзин опустился в кресло уже без грации, не в силах вернуть даже опытом то, что отнято годами, но с все той же не манерной, а истинной аристократичностью. - Вы правы, у меня нет не единого прямого доказательства, что вы замешены в чем-то преступном. Будь иначе, я бы выдвинул обвинение, невзирая на вашу невероятную поддержку среди гостей "Вены". С другой стороны, ваши отношения с большевиками больше не секрет, как и выполнение для них поручений. Я также понимаю, что вы не случайно занялись внезапной благотворительностью, пока среди ваших гостей звучат призывы свергать императора. Ваш частый спутник господин Эзоф связан с людьми, имеющими прямое отношение к террору, и вы этому потакали. В его случае доказательств будет намного больше, едва я побеседую с этой троицей мужчин отдельно.
- То есть вы собираетесь шантажировать меня его судьбой, потому что не можете предъявить ничего серьезного? - осуждающе качнула головой Праздник. - Как-то низко для вас, Дмитрий Архипович.
- Я никого не шантажирую, моя госпожа, - непроницаемость на миг исчезла из взгляда, пропуская усталость. - Напротив, честно сообщаю, что, расспросив этих ваших Данилу и Ваню вместе с господином Эзофом и обыскав квартиру, наверняка найду много того, что ударит по вам. Если эти господа причастны к позавчерашнему теракту, в ходе которого погибло двадцать человек, то я добьюсь их ареста, невзирая на любой шум или попытки меня устранить.
Заварзин не повышал голоса. Даже не угрожал. Просто информировал, глядя ей прямо в глаза и сейчас напоминая старого пса. Но не скулящую дворнягу на цепи, а волкодава, который сам знает, как лучше оградить отару своих хозяев от рыскающих в чаще волков.
- Но я не думаю, что вы опустились так низко, что понимали, чему содействуете, покрывая тех, для кого пара десятков смертей - вовсе не цена, - после которой паузы продолжил Дмитрий Архипович. - И потому предлагаю сделку - всю информацию о подполье большевиков в Петрограде взамен за ваше неучастие в дальнейшем расследовании по Эзофу и теракту. После чего можете и дальше призывать с вашим полоумным Честициным и вашей любовницей хоть ангелов, хоть с чертями хороводы водить.
Он и впрямь знал и замечал много - Аня на публике никогда не показывала связующие их узы.
-
- То есть вот так вот, одним ударом, вы хотите зачистить всё подполье... Это похвально, но не реалистично, не находите? Кроме того, будем честны, у вас на руках нет ничего даже против этой троицы. Я уже сейчас вам могу точно сказать, что они не только не имели никакого отношения к тому теракту, о котором вы говорили, но и что их расспросы вряд ли дадут вам то, чего вы желаете.
Устранение того священника она не скрывала от своих слуг, поэтому надеялась на то, что сигнал для этих людей был достаточно ясен: проговоритесь кому угодно и при любых обстоятельствах и ваша жизнь будет стоить меньше копейки. Эзоф был умнее этих двоих и опаснее для неё, однако ей принадлежала его душа и Сергей Николаевич не мог этого не понимать.
- Даже если вы распотрошите квартиру... Вы что же, полагаете, что я там храню взрывчатку? Или фотографии невинно убиенных? Полноте, Дмитрий Архипович! Будем откровенны, будь это так, то вам, с вашим интеллектом, не понадобилось бы всё это время для того, чтобы хотя бы зацепить меня. Тогда этого разговора бы попросту не было... Нет, всё то, о чём вы сейчас говорите - только слухи. Причём слухи, которые только уведут вас от реального положения дел. Вот что, Дмитрий Архипович... Я вас уважаю и даже, как бы странно это не звучало, восхищаюсь вами. Вы умны, полны воли и готовы бороться за то, во что верите. В наше время это так редко встречается... Сейчас я дам вам кое-какую информацию в обмен на откровенность. просто вот так, я назову вам имя и название, и вы сможете их проверить. После этого вы ответите на несколько моих вопросов. А после вы отпустите не только меня, Аню, Честицина, но даже Эзофа и двух этих оболтусов. Не в качестве какой-либо услуги мне. Просто потому что мы оба понимаем бесперспективность этого. Или, если хотите, вы можете попробовать кого-то удержать, но закончиться это ровно тем же самым... Вы поймёте. что они не имеют отношения к этим преступлениям и вам понадобиться достоверный источник информации, которую вы просто не получите, даже если будите чем-то мне угрожать.
Заварзин молчал, но по его взгляду Александра читала интерес. Старый волкодав обладал хорошим чутьём, а потому чувствовал, когда она говорит правду.
- Не отвечаете? Хорошо, я сделаю первый ход. Имя, которое вы ищите - Фёдор Двина. Вы могли бы назвать его прямым исполнителем произошедшего теракта. Есть и другое имя, которое я могла бы вам назвать, но которое я пока приберегу для себя. Название, которое вы ищите, - Властелины Мира. Звучит глупо, но те, кто прикрылся этим нелепым именем остаются очень опасны. Я не рекомендую вам искать его, по крайней мере в разговорах других людей. Но вот держать уши открытыми - просто жизненно необходимо.
Личина Хирурга ушла в небытие, отброшенная своим владельцем, но не было никакой причины для того, чтобы она не могла послужить ещё раз - на этот раз ей. Название же её врагов было нужно скорее на тот случай, если Заварзин краем уха слышал о нём. Разумеется, он мог бы и работать на них прямо сейчас, но вряд ли бы это произошло открыто. Ударить же по большевикам Властелины Мира могли бы и без её информации. Более того, поняв. что она не желает расставаться с ней, могли бы решить, что эта информация для неё важна.
-
- Очередное подполье? - вряд ли Заварзин сумел бы скрыть, если бы знал что-то о демонах, свою реакцию. Саша же видела лишь интерес. - По названию похоже на масонский орден.
- Вы правы, сходство есть, - согласилась женщина, думая о том, что подобные Заварзину для Агенства никогда бы не могли стать понимающими слугами. Пешками - да, но открыться Дмитрию Архиповичу смысла не имело, его бы предстояло только ломать, чтобы убедить на даже мягкий переворот. Группа Васильева и старая гвардия в лице Заварзина явно были несовместимы словно огонь и лед. - Это элитное общество, считающее, будто дергает за ниточки верхушку власти. И особой верностью короне они не отличаются. Можно даже сказать, что сами себя считают короной, мечтая определять, кто её достоин надеть.
- И по вашему, эти Властелины Мира стоят за терактом? - лицо Заварзина поскучнело. - Знаете, я ожидал большего, чем историю о тайном враге, которого откуда-то знаете вы, но не знают не одни из информаторов в подполье. Однако если это честность в вашем понимании, то извольте.
Он откинулся на спинку, сложив руки в замок.
- Я искренне считаю, что за большевиками стоит финансирование из Германии. Включая немецкие диверсионные группы, ответственные за серию нападений на завод, здание на Михайловской площади, а теперь и наш департамент. Им помогают местные агенты, давно внедренные в разные слои общества. Вас я считаю одной из таковых агентов, обеспечивающей финансирование, причем еще до писем Молотова.
- Всегда хотела узнать, почему? - поинтересовалась Александра. - Насколько помню, вы строили догадки только на то, что мои постоянные гости открыто симпатизировали партии социалистов.
- Не только симпатизировали, но и выполняли для них необременительные поручения, - поправил стареющий следователь. - Например, обеспечивали пересылку писем, создание агитационных материалов, посылали деньги, поддержали задержанных. Сначала я подумал, что вы не замечаете, но после убедился - у вас для этого слишком острые ум и чутье. И слишком велика привычка все вокруг контролировать. Не видеть и позволять это случайно вы бы не могли, значит одобряете. Я стал смотреть дальше, и знаете что увидел?
- И что же, Дмитрий Архипович?
- Холодную, расчетливую, и прекрасно умеющую владеть собой женщину, - с улыбкой, но без тепла в глазах веско произнес Заварзин. - Причем на том уровне, который недостижим даже для наших лучших агентов. И не надо говорить мне, что дело в том, что вы выбрали свой путь вопреки решению семьи, я вашу биографию много раз читал. И знал много дам, которые в это сложное время ведут дела в одиночку, начав в еще более худших условиях. Вы превосходите их всех, и делаете только то, что неизменно и быстро идет вам на пользу. Так что, если позволяете вашим друзьям продвигать идеи этой партии и рисковать, то и это считаете выгодным себе. Но вот в чем дело - выгоду вы сможете получить только если социалисты придут к власти. Что, кстати, и доказывают письма Молотова. Вас хвалят за множество выполненных поручений, и это идеально ложится на ваш стиль действий. Ну а теперь...
Он вздохнул.
- ...Готов ответить на ваши вопросы, хотя ответы эти мало что изменят. Да, вы правы, я могу поднять шум, но прекрасно знаю, что ничего серьезного не докажу. Помотать ваши стальные нервы мне по силам, однако считаю подобное мелочным и мужчины недостойным. Однако вы прокололись там, где только и могли проколоться при вашей невероятной удачливости. На других людях, которые вас выдали. Значит, проколетесь еще, потому что сейчас, очевидно, выполняете поручения со всей этой мнимой благотворительностью, в которую совершенно внехаректерно ударились. И я буду ждать следующего промаха... но пока отвечу и мы расстанемся. Спрашивайте, Александра Николаевна.
-
Саша внутренне выругалась. Старый дурак, слишком закоченевший в своих путях! Это, конечно, делает его менее опасным, но также и менее полезным, как союзника. А ведь было бы так... красиво. На лице женщины, впрочем, ничего этого не отразилось.
- Ах, да, завод... И Михайловская площадь... Да, вы можете попытаться найти там немецкий след. Кто знает, может быть что-то и разыщете... Я, впрочем, не особо в это верю, и отнюдь не от недостатка ума или старания. Впрочем, Дмитрий Архипович, я не стану говорить о том, во что вы не верите. Но скажу сразу: большевики к этому отношения не имеют. Вы правы, у меня есть к ним интерес и я готова ставить на то, что они близки к победе, однако тратить время на что-то настолько бессмысленное можно только тогда, когда победа уже у вас в руках, чего мы пока не видим... Мои вопросы очень просты и скучны, Дмитрий Архипович, и призваны в первую очередь меня развлечь. Скажите, чему по настоящему принадлежит ваша преданность? Николаю? Империи? России? Представьте просто на секунду, что всё это разные вещи. Второй вопрос заключается в том, чего бы вы искренне хотели для себя? И - нет, я не планирую даже пытаться вас купить, поэтому вы можете назвать самую безумную и невозможную вещь, которую я не смогу получить никогда, но которую вы искренне желаете. Третья: чего вы по настоящему боитесь? Можете не называть вред близким людям, потому что это очевидно, а я хотела бы удивиться. И последнее: когда бы вы посчитали свою работу завершённой? После чего бы вы искренне сказали, что можете отправляться на покой, направив свой ум на что-нибудь другое? Кроме этих ответов, мне ничего от вас не нужно на этот раз. А если вы когда-нибудь захотите получить от меня какую-то информацию вне протокола, о большевиках и не только, то вы знаете, где меня найти. И если придёте без этих ваших держиморд, то, может быть, я окажусь в настроении пойти вам навстречу...
-
- Хорошие нынче шпионы пошли, честные в своих целях, - без особой радости усмехнулся Заварзин. - Действительно, зачем что-то вызнавать обо мне окольными путями, если можно спросить? Что же, попробую удовлетворить ваше любопытство...
Он ненадолго задумался, глядя на украшавший страну герб.
- Видимо, вы видите меня этаким служкой режима, который рад исполнить любой приказ, - медленно, глядя мимо Саши, произнес сотрудник охранки. - Это не так. Вижу ли я ошибки, которые совершаются? Еще как. Солдаты, уставшие от четвертого года войны. Провалы во внешней политике и отсутствие арестов заговорщиков при дворе. Понимаю ли, что император пытается остаться в памяти и перед собой как человек мягкий, верующий и ждущий естественных перемен? Вижу ли, какими искалеченными возвращаются солдаты, какие идеи несут народные массы, бегущие от голода и нищеты в города и как на это мои коллеги отвечают лишь арестами? Еще бы, и куда больше, чем ваши друзья-большевики. Вы вообще не найдете больших мятежников, чем в нашей службе, по всей столице. Потому что мы между собой называем вещи такими, какие они есть.
Но, - сделав паузу, веско заметил он, - я понимаю и иное. Наше государство имеет шанс бороться до последнего. Может, оно падет, но иногда даже смертельно больные совершают чудеса исцеления. Иногда приходит неожиданное обновление, иногда кто-то берет себя в руки, а иногда обстоятельства вынуждают быть, а не казаться. Поэтому я буду защищать императора, каким бы слабым он не был, до последнего, в надежде на его прозрение или законную передачу власти. Поэтому я буду охранять систему, которую часто сам не жалую, потому что состояние бедствий толкает её изменяться. Так было в пятом, я сдерживал революцию, и в этой борьбе родились многие нужные реформы. Не потому, что вы победили, а потому что мы удержали власть и чему-то научились. Так было и прежде, во всех наших войнах, победах и поражениях.
Он перевел дыхание, и Саша поняла, что мужчина волнуется. Не напоказ, а и впрямь не может говорить об этих вещах равнодушно с маской самоуверенного шпика, даже если её полагается надеть.
- И я буду бороться с теми, кто играет на руку немцам, потому что их благие намерения рискуют обернутся большей бедой, - продолжил чуть тише Дмитрий Архипович, понятно на кого намекая. - Просто потому, что путь их - это путь разрушения, а не перемен. Да. на пепелище всегда прорастает новое, но будет ли оно таким бы, каким могло стать старое, не выгори дотла? Я так не думаю.
- Я поняла, - кивнула Саша, глядя на стареющего грозу заговорщиков с тем же непроницаемым выражением. - Вы верите в возможность нашей власти стать лучше в борьбе с врагами снаружи и врагами внутри. Построить в итоге страну, в которой жить всем станет лучше. Но это весьма наивно, вы не находите? Удержав власть, они лишь сильнее убедятся в собственной непогрешимости и превосходстве старых путей.
- Чтобы удержать, им придется сначала отойти от этой непогрешимости, - парировал Заварзин. - А такие перемены всегда оставляют след и чему-то учат. И я, как и многие другие, сдерживающие плотину, уже давшую множество течей, даем им на это время. Воспользуются они им или нет - я не знаю. Но если все рухнет, я хочу понимать, что сделал все, чтобы этого не произошло.
- Ради успокоения собственной совести?
- Ради шанса, который я дал другим, - Дмитрий Архипович пригладил вечно топорщащиеся бакенбарды. - Это моя обязанность - быть спиной, за которой кто-то стоит. Я её сам выбрал и не променяю даже на обещание...
- Назовите самое безумное, - поддержала его Саша, улыбаясь. - Но искреннее, как и весь наш разговор.
- Жить вечно, - в тон ей ответил Дмитрий Архипович. - Я бы столько мог изучить, столько увидеть и столько сделать, оставаясь здоровым и не считая года. А что до страха - то я боюсь... во многом самого себя. Того, что даже смерть или трагедия с близкими мне людьми, кажется, не способна будет сбить меня с моих убеждений. Иногда даже задумываюсь - какое же на самом деле чудовище прячется внутри моего отражения?
Мужчина коротко и сухо рассмеялся, наконец-то перестав таращиться сквозь стену в свои мысли и взглянув Саше в глаза. Если бы люди могли быть ангелами, наверное, такими бы они и стали - защищающими Демиурга в надежде, что борьба с бунтовщиками его чему-то научит.
- А вот что до ухода, то он прост, - закончил свою речь Заварзин. - Когда сюда придет кто-то, думающий как я, я охотно передам молодому кресло, если он верит в то же, во что верю я. Ну, ответил ли я на ваши вопросы?
-
- Да, разумеется. Спасибо, Дмитрий Архипович, я очень ценю вашу готовность открыться. Если позволите немного откровенности, то я была бы рада, если бы всё было так, как вы хотите. Чтобы Империя устояла и изменилась, чтобы мы все перестали быть заперты в позапрошлом веке, чтобы Столыпина и деда нынешнего монарха не смогли погубить...
Александра позволила волнению проявиться на своём лице. Не то, чтобы она врала, однако для Нескованных любые проявления эмоций бывали только намеренными, а потому хоть отчасти - фальшивыми.
- К сожалению, мы живём в реальном мире, где первое мало чем вероятнее последнего.
Женщина поднялась и выжидающе посмотрела на полицейского.
- А теперь я предлагаю вам отпустить меня и всех, кого вы задержали, чтобы этот разговор случился. До свидания, Дмитрий Архипович. Говорю это в надежде на то, что вы примете моё предложение.
Позволять ему каким-либо образом использовать старые ниточки она не собиралась. Конспиративную квартиру сменят в ближайшее время, Данила и Иван будут заняты, в основном, охраной того, что ей уже принадлежит, Эзофу она посоветует быть осторожнее и, может быть, использовать какой-то шифр в своём общении с союзниками. Саму её же Заварзин никогда не смог бы поймать и так.
-
Их действительно не стали удерживать, хотя Данилу и Ваню могли при желании. Объяснить, чем оба занимались ближайшим год, слуги не сумели - точнее, пытались, но время от времени забывались, ссылаясь на службу. Врать же в мелочах одинаково их никто не обучал, поэтому у Кононова наверняка появилось четкое убеждение, что это два подпольщика. А Эзоф покрывает их, что с учетом революционно-настроенных знакомых отставного капитана было не так уж далеко от истины.
Обыски квартиры тоже раскрыли немало улик: полиция понимала, что имеет дело с тайным производством каких-то веществ. Наркотики? Яды? Поскольку на химиков или врачей двое мужчин совершенно не потянули, было ясно, что речь не идет о каких-то личных экспериментах.
Другой следователь бы просто арестовал парочку до выяснения обстоятельств, возобновив дело о смерти мальчишек под иным углом или подкинув обвинение в создании бомбы. Заварзин был для этого слишком принципиален, но отпустил слуг Саши не по доброте душевной. Теперь он будет копать, неустанно связывая все, от Честицина до версий про препараты, и наверняка выстроит такую же непротиворечивую картину, как с немецкими пособниками. Например, решит, что Саша использует галлюциногены для охмурения "чародея" и будут вполне прав.
Лишнее внимание в перспективе грозило обернуться угрозой Личине, хотя и не сразу. Зато Властелины Мира, которые неизбежно узнают про беседу даже без ведома Дмитрия Архиповича, получат подтверждение - она пыталась перевести тему с большевиков на возможный подкуп, а значит заинтересована в этой партии. Теперь Молотова и прочих руководителей Петроградской ячейки ждут веселые времена...
Требовалось найти новое жилье для работы Хирурга, потому что дома проводить изготовление мазей и опыты для него рискованно. А еще им нужно место, куда предстоит поместить похищенную хийси - такое, рядом с которым не будет лишних ушей. То же, где сейчас дети? Люди вроде не принципиальные, за большие деньги хоть в цепях пленницу станут караулить...
Детишек пока держали в избе у каких-то знакомых Жоржу преступников, но те хотя бы бежать не пытались, когда были в здравом состоянии. Сын и дочь Козлова все еще в лечебнице, хотя только потому, что она упросила врачей подержать из подольше, заплатив в якобы мнимой заботе о их здоровье. Переломы, к счастью, заживают долго, время еще есть...
Удастся ли Хирургу найти затаившегося в доме призрения духа, или придется идти в гости к Анне Андреевне и Николаю Сергеевичу, пока что Праздник не знала. Она вспомнила имя племянницы в каком-то разговоре два года назад - Полина. Но эта самая Полина вела себя скрытно, на улице почти не бывая, и выяснять, почему она вообще здесь, а не за городом в деревне у родителей, возможностей не представилось.
Семья не считалась дворянской, но брат Анны Андреевны владел земельными наделами, которые сдавал в аренду крестьянам и был неплохим модернизатором. Она же выйдя замуж за владельца хорошей стеклодувной мастерской, могла в полной мере называться мещанкой. И жена и муж увлекались литературой, даже пробуя что-то писать, хотя выходило слабо, и собрания Саши посещали с восторгом в поисках вдохновения и подсказок от более успешных литераторов. Точнее посещали до Крещения, после которого все и началось.
Вызнать бы, в какой гимназии училась Полина, чтобы понять, из-за чего выгнали. Хотя что это даст? И так ясно из-за чего - видимо, Ведь-ава накрыла её своей волной, как и многих женщин в Новогоднюю ночь. Гимназистку отчислили за что-то позорное и на Крещение её, как и девочку Доброжелателя, прибрала к рукам хийси. Которая, кажется, делает все, чтобы чужаки не совали нос в квартиру дяди и тети, а может и в целый их дом...
- Погляди, кто нашелся, - пришла с мороза розовощекая Аня, держа в варежках свернутую газету. - "Электрическая купель" тебе никого не напоминает?
Вопрос был риторическим: Саша внимательно прочла статью. На северо-западной окраине, в Петрограде-Каменке открывалась новая платная баня, причем с подогревом воды током. Это не было диковинкой в сплошь заполненном парой озер, парками да частными усадьбами пригороде. Петроград-Каменка планировался новой элитной застройкой, но превратился в загородный поселок не слишком богатой, но все же аристократии, купечества и мещанства. Там жили и родители Ани - или теперь правильнее сказать родители купившей у неё эту часть жизни Саши?
Похоже, Анжелика опять не пряталась и очень быстро возместила все потери. Статья говорила о свежепостроенной бане, но выходило, что построили её за две недели - едва "Ложе" оказалось брошено. Видимо, без демонических сил и талантов древних Мятежников не обошлось. Если француженка и впрямь может за полмесяца заменить с нуля прежнее логово, то понятно, почему она не дралась за бордель...
-
Всё это могло бы стать источником немалых проблем и заставило бы Сашу немало поволноваться в иных случаях, однако послужило больше напоминанием о том, что общую и непротиворечивую картину происходящего нужно было поддерживать не только самой, но и со слугами. Это она исправила в ближайшее же время: Данила и Иван должны были заявлять о том, что у них бывают провалы в памяти из-за травмы, а также отрепетировали всю историю с больницей, где им выдали справки и создали задним числом соответствующие записи, а после отпустили к семьям. Квартиру немедленно сменили, начав поиск подходящего жилья для господина Хирурга, а также базы для экспериментов, где можно было бы содержать пленницу и, если нужно, проводить преобразования детей. Что-то подальше от самой Саши и полученное её второй Личиной, не допускающее ни одной ниточки к госпоже Праздник. Оставался Эзоф, но его предупредили быть осторожнее и использовать шрифт в переписке: обычные иностранные языки были ненадёжны, но "язык," что знали только отправитель и получатель давал гораздо больше уверенности. В частности это значило, что даже другие Нескованные будут не в состоянии расшифровать послания, не имея ключа. Ну и, конечно, теперь за ним наверняка установят наблюдение, так что ему будет лучше отправлять послания оттуда, где нельзя будет гарантировать, что переданное послание ушло именно от него.
- И было бы отлично уничтожить их снова, заставив перестраивать всё заново. К сожалению, господин Фонарик занят и едва ли сможет призвать больше ангелов для разрушения этого места. Это могла бы сделать я, если бы у меня было то, что способно уничтожить Машинерию. Однако едва ли игра стоит свеч, учитывая что уже через месяц мне пришлось бы всё повторять. Вот если бы можно было просто подключить что-то к Машинерии и в течение долгого времени незримо саботировать их работу изнутри...
Саша задумалась. Быть может, им сможет помочь Мариэль? Сначала, допустим, она доставит взрывчатку куда-нибудь поблизости от заведения, так, чтобы её можно было взять и перенести в течение одной ночи, понять. где находиться Машинерия, а затем, той же ночью, взять под контроль одного из работников заведения и активировать взрывное устройство точно там, где она находиться. Кстати, говоря о дьяволе... Точнее - ангеле...
- Как у тебя успехи с выяснением того, что на самом деле было нужно Зеркальному?
-
- Когда гадаю на его замыслы, в голову лезет лишь одно, - сколько бы Аня нового не изучила и не получила от договора, прежний виновный взгляд мгновенно возвращался, если она не могла дать желанного Саше ответа. - Зеркала отражают лучше, отражения оживают. Но я не пойму, что это значит. Он с каждым призывом чуть лучше копирует заклинателя? Создает их двойников? Но разве это власть? Ладно бы путный кто был, но такие как Честицин...
Да, что-то это все не складывалось. Ангелу, способному управлять людьми не выходя из Машинерии, не было никакого смысла создавать такую сеть только ради того, чтобы принять облик кучки смертных или получить их двойников. И у них не было никаких сил, которые тот мог скопировать. Так что же Мариаэль получает уже сейчас, что обосновывает все призывы? И что в итоге получит она... и почему не получает? Ведь если Зеркальный что-то имеет каждый раз, то перевернутый знак должен это давать ей.
//Сообразительность + Интеллект -2 = 10,2,5,7, успех//
Она задумалась, вспоминая все мелочи с января. Что стало заметно лучше? Создание копии! Обычно эта сила исчезает за считанные полчаса - час, изредка держась сутки, но Саша, применяя её каждый день, еще не разу не попала впросак. Не было моментов, когда двойник исчез в середине беседы или на виду людей.
Зеркала отражают... не это ли власть? Но это значит, что Зеркальный тоже растет в умении копировать себя? И зачем ему это?
Создать армию подобий? Стратегу это ни к чему. Рассылать отряды Наставлений? Ближе! Что, если призывы усиливают его способности делать свои живые послания?
И если так, то они просчитались, меряя своей меркой ритуал. Точнее, будет говорить прямо, Аня действительно неверно трактовала тогда суть символа подчинения. Она так и сказала тогда "символ подчинения, постепенно порабощает". Но только не поняла, что не заклинателя, что и впрямь было бесцельно тратой времени. Изучая суть чужих душ по крупицам, Мариаэль учился лучше владеть своими отражениями. От буквально за несколько дней до этого получившей все знания человека иного было ждать странно... но Сашу подвела уверенность в исполнителе. Она же ни разу не перепроверила Анины выводы...
Мариаэль выбрал стратегию, в которой не мог быть скован, потому что никакого порабощения изначально не предусматривалось. Власть означала умение создавать свои улучшенные копии, полная власть - идеальные копии. Наставления, что начнут мыслить как угодно ему, а не просто доносить его приказ.
И это означало, что в марте она получит возможность делать улучшенную копию даже в большей мере, чем позволял раскрываемый Шифр. Возможно, двух цельных двойников сразу? Но Мариаэль, собирающий с десятка людей это умение, уже сейчас наверняка продвинулся в мастерстве рассылания Наставлений. А завершая с кем-то, кроме неё, полный цикл призыва, тоже получит по одному цельному Наставлению за каждого.
-
Значит Мариэль всё рассчитал так, что смог обмануть даже сверхчеловеческие знания её любимой... И всё это время она, неосознанно, помогала ангелу, давала ему новые источники сил, пусть и оставаясь в безопасности сама. Он заранее расставил ситуацию так, чтобы в конце получить желаемое, какие бы усилия она не предпринимала. И сейчас, даже если она запретит всему этому ордену чародеев проводить ритуалы. он просто подкинет ритуал кому-то ещё... Понимание этого факта одновременно разозлило её и восхитило. Ведь она сама старалась действовать так, чтобы получать желаемое при любом исходе, а теперь, получается, Мариэль переиграл её...
- Ты дала мне все ответы, которые мне только были нужны, любимая.
Руки демоницы пробежались по плечам и шее девушки, выпрямили подбородок, заставив посмотреть себе в глаза, отбросили прядь волос подальше.
- Ты всё сделала правильно. Ты всё сделаешь правильно...
Поцелуй...
- Мариэль решил, что сможет провести всех, кто искал власти над ним, этим ритуалом. Что он соберёт бесконечное количество своих копий с тех, кто рискнёт воспользоваться ключём... Но мы ведь не дадим ему этого сделать, правда? Я хочу, чтобы ты нашла его слабое место, Аня. Чтобы обнаружила ключи к управлению его зеркальной реальностью... Чтобы, когда я войду на его территорию, мы оказались на равных...
И чтобы она победила за счёт иных хитростей, которые она использует для этого. По той же причине она не станет запрещать Ордену Честицина использовать ритуал. Пока Мариэль получал подпитку определённого уровня, в его программе могло и не активироваться ничего, что заставило бы его расширять фронт работ. Но стоит подпитке упасть ниже определённого уровня и тогда это привлечёт внимание ангела. заставит его обратить внимание на происходящее, может быть и провести расследование, насколько они способны на это. По той же причине вскоре для неё наступит время избавиться от Честицина. Пока процесс не завершён, машинная логика может и не отмечать, что нечто проходит не так, но стоит программе завершиться чем-то, отличным от ожидаемого результата.
- Я расскажу тебе всё, что знаю а Мариэле, а ты найдёшь для меня то, что поставит архангела на колени.
Так, как охотно вставала сама Анна. Все остальные могли быть союзниками, инструментами, но ему удалось завладеть её интересом на самом деле. Сейчас она хотела приручить Мариэля также, как сделала с Анной: чтобы, будь он смертным, он сам предложил бы ей свою душу. Останется ли он при этом ангелом или станет Нескованным для неё не играло принципиальной роли. Важно было лишь сделать его своим, целиком и полностью.
-
Воодушевленная Аня вновь принялась за дело. Перерывая оккультные библиотеки, она искала не архангела, которого в старых трудах быть не могло, но то, что связано с зеркалами, зазеркальем и иными атрибутами его владений. Предстояло выяснить ловушки, которые могут их поджигать в находящейся среди свернутого пространства Машинерии.
А пока это происходило, и Саша занималась алиби слуг, Властелины ударили. Своими соратниками были по неизвестной причине убиты Молотов, Шляпников, Залуцкий. Всего в череде расправ погибло ровно двадцать человек, то есть вся Петроградская активная ячейка, а убийцами выставили юные члены партии. Или кто-то под их обликом, но охранка взяла всех без промедления. Васильев получил подтверждение, что именно эта партия в лице убитых совершила поджог, а Заварзин оказался серьезно встревожен. Потому что приехал в "Вену" двадцатого февраля лично, все же совершив визит, к которому его подталкивала Саша.
- Доигрались? - с порога раздраженно спросил он, игнорируя не успевшую выйти Аню. - Я знаю, что дело не обошлось без ваших препаратов.
Александра в удивлении приподняла бровь. Секретарь замерла рядом соляным столпом, не столь успешно контролируя поведение.
- Безумный маг, подпольная лаборатория по производству галюциногенов, спятивший и убивший себя швейцар, - зло перечислял Дмитрий Архипович, словно рубил словами. - Дети, впавшие в безумную ярость. Вот вы чем были заняты! Делали какие-то препараты, сводящие с ума, и испытывали на чужих и своих. Поздравляю, Александра, вы все же просчитались, как я и ждал. Теперь я наконец-то понял, как это все объяснить. Даже выборочную амнезию ваших слуг.
Тогда чего ты не пришел с ордером сейчас, подумала Праздник. Играешь в рыцаря? Нет, пытаешься спровоцировать на поступки, которые окончательно подтвердят мою виновность. Но если Властелины уже услышали его версию, то придут к тем же выводам. Похоже, пора привыкать к репутации отравительницы...
-
Откроем ему 2 Двери
- Боже мой, какая чушь!
Саша и не подумала показать, что её обеспокоило произошедшее. А вот Заварзин хорошо ниточку провёл, если судить чисто человеческими средствами. Жаль, что этого было слишком мало. Недостаточно ,чтобы он был по настоящему полезен для неё.
- Дмитрий Архипович, происходит что-то ужасное, и вы настолько забываетесь, что теряете остатки воспитания и бежите обвинять меня... в чём именно?
Совершенно без страха она двинулась к мужчине перед ней.
- В том, что я стою за уничтожением тех, чьим агентом, по вашему мнению, я являюсь? Или что обладай я средствами без труда повелевать умами любого человека стала растрачивать их на старого швейцара и парочку детей? А почему тогда не взять бездомных для экспериментов? Их добыть гораздо легче, о них не нужно регулярно заботиться, если они исчезнут, то никто не станет их искать... И тем не менее, если заняться этим, вы поймёте, что никто из тех, с кем я имела дело, не исчез. Все они живы, здоровы, получают хороший уход. И почему не использовать такой мощный инструмент в моём распоряжении против того, кто неустанно идёт по моему следу вот уже долгое время? Или против его начальника? Почему не пройти до царя, в конце концов! И при любом таком исходе этого визита просто бы не было или бы вы приползли на коленях. Ну что, Дмитрий Архипович, не сходиться у вас что-то, не находите? А хотите я найду ещё несколько путей, которыми разобью ваши теории в пух и прах? И при этом, заметитьте, не пророню ни слова лжи...
Рука женщины упёрлась в его грудь.
- Я не запрещаю вам гореть праведным гневом. Не запрещаю пытаться подловить меня на чём-то, но давайте будем делать это цивилизованно, мы же не звери! Я бы предложила вам выпить, но вы не рискнёте, даже если я сама стала бы пить вместе с вами. Но может присядете? Аня, не стой столбом: пусть сюда доставят коньяка, две стопки и лёгкие закуски. Если Дмитрий Архипович и не будет, то я не откажусь...
-
//Получаешь состояние Шантажируемый
Проверка Саши 3,4,10,6,7, 7,2,8 против 1,7,8,8,8, 4,7,1, неудача//
Её прикосновение было легко отведено в сторону, и Сашу одарили взглядом, в котором читалось настоящее презрение. Наверное, Заразрин века назад отлично нашел бы себя на поприще Инквизиции - настолько уверенным и несокрушимым он казался сейчас, противостоя демону.
- А вы и взяли бездомных, - холодно ответил Дмитрий Архипович. - Мальчишки эти - половина прибежала из дереви, половина милостыню просила. А напомнить вам, с чего началось?
- С чего же? - спросила Саша, думая, что этот упертый старик нарыл. - Какое еще злодеяние, по вашему, я совершила?
- В материлах дела указано, что мальчишки напали на квартиру вашей сотрудницы, - блеснул глазами Заварзин. - Украв бутылку, которую вы ей неожиданно дали. А потом они нападают на квартиру, где ждет ваш спутник и его люди, и которая превращена в химическую лабораторию. После чего вы кладете их в лечебницу, платите деньги чтобы задавить слухи об их приступах безумия и попытках побега, которые мне рассказали врачи. А потом увозите. Куда, позвольте узнать?
- Но это еще не все, - не давая Саше вставить и слова, резко продолжил он. - Вы производили вещества, которые довели Честицина до безумия. А теперь взяли себе приют под опеку. Я вчера поговорил с его персоналом. Знаете, что предложила назначенная вами директор первым делом? Обязательный вечерний массаж... при том, что в этой комнате целые наборы для приготовления мазей и масел. Новых подопытных отыскали?
Никто из людей, с которым Александра сталкивалась в своей жизни, не выходил на неё так - стреляя вслепую, не понимая причин, но раскрыв все.
- Единственное, что меня радует, так это то змея саму себя укусила, - игнорируя вернувшуюся Аню с подносом, закончил свой монолог полицейский. - Думаю, ваши немецкие заказчики хотели создать что-то вроде наркотика, повышающего боевые качества бунтовщиков и солдат. Но получаются или галлюцинирующие недоумки, либо психопаты, какими и стали большевики. И либо вы мне сдаете заказчика, либо я начну следствие. И сделаю его публичным, чтобы хотя бы дети, до которых вы дорвались, остались в порядке. Может, вы и умело прячете следы, но чем больше людей вами задействовано, тем чаще они совершают ошибки.
Александра знала, как обернуть шантажиста в жертву. Усыпи, надень облик на копию, и повяжи чем-то грязным. Бордель с наркотиками или детской проституцией, например, и карьере Заварзина конец. Она могла это сделать сегодня же без малейших усилий, потому что была искусной в том, чтобы превращать надетые на неё оковы в то, что поражает других.
По глазам Ани читалась перемешанная со страхом ненависть. Наверняка после ухода она, никогда не отнимавшая жизни, первым делом предложит убить угрозу своей хозяйки. Саша и впрямь могла убрать этого человека, причем без помощи Зеркального, уже притащившего бомбу в находящийся неподалеку от бани парковый склад садовых принадлежностей. Какой бы он не отличный следователь, это всего лишь смертный и уже пожилой мужчина, и в бою с демоном он проиграет. Можно попросить Хирурга, тому даже превращаться не придется...
Но что влюбить его в себя не получится, было однозначно. Это не Эзоф, здесь все началось с подозрений, и верь Заварзин в сверхъестественное, её Личина уже бы трещала. Он вскрыл так много... и так много мог выдать Властелинам, если уже не выдал. В том числе про детей...
-
- Аня, покинь нас...
Дождавшись, пока девушка выйдет, Саша молча подошла к столу и, словно бы разом потеряв силы, опёрлась на него всем весом. Затем одним махом выпила стопку коньяка, как бы борясь с волнением.
Настырный идиот! Куда бы его отправить теперь, чтобы он оставил её в покое и не рассказал ничего Властелинам? Было бы неплохо замешать в этом тех, кто хотел бы его убить... Бандиты и революционеры, но никого из воров она не знала, здесь и сейчас, а большевики уже были большей частью мертвы... Вариантов оставалось немного.
*****
Манипулирование + Обман 10,7,10,8,4, 1,1,9 (4 successes)
*****
- Заговор существует.
Словно бы решившись, Александра повернулась к следователю, на её лице читалось крайнее волнение, даже страх.
Пришло время употребить по назначению всё, что она узнала о его страхах, желаниях и мотивации, состряпать для него историю, в которую он готов будет поверить. В которую он захочет поверить.
- Я не знаю, насколько серьёзно в этом замешаны немцы, но всё намного хуже, чем какая-то диверсия или пара стачек. Мы говорим о государственном перевороте, который произойдёт тихо и почти безболезненно... Который находиться в завершающей стадии... Пока все будут отвлечены канонадой на фронте или хлебными бунтами в столице, мои наниматели возьмут контроль над всем царским окружением. Они ведь уже пытались и преуспели раньше. Сначала экспериментировали с чистым гипнозом, и вывели на сцену Распутина. Но этот был слишком приметен, громок, и к тому же только одним агентом,. Стоило кому-то его убить и власть этих людей пошатнулась. Но на этот раз они уже не допустят такого промаха... Нет, на этот раз к умелым гипнотизёрам они добавят химическое воздействие на государя и его близких. И вы, Дмитрий Архипович, ничего не сможете им сделать, потому что уже на них работаете!
Она не кричала, конечно, но говорила очень страстно, "наконец выливая в речи накопившиеся эмоции".
- Это организация, имеющая членов во всех слоях российского общества... Начиная от министерств и заканчивая полотёрами. Протопопов кормит царя ложью о положении дел на фронте. Ваш начальник, Демидов, использовал служебное положение, чтобы добраться до немецких ценных бумаг и сейчас хранит их в своём сейфе, дома. Ваш коллега, Гурьев, не так давно закрыл расследование нескольких убийств представителей дворянского сословия, просто изъяв ключевые улики из материалов дела. Не знаю, что он с ними сделал, но, может быть, их до сих пор получиться найти где-то рядом...
Всё-таки не зря она готовилась к тому, чтобы парализовать работу следственного управления. Сейчас у неё было достаточно грязи, где-то честно собранной, а где-то и созданной с помощью Мариэля, для того, чтобы уличить в чём-то почти каждого высокопоставленного члена из тех, кто не был, как выразился Зеркальный, защищаем демонами.
- Даже недавно погибший Васильев готовил для них особую группу негодяев, которым можно было бы поручить почти любую работу. Фёдор Двина был его агентом и это его руками были устранены те 5 бандитов, про которых писали в газетах. Разумеется, там писали другое, но достаточно будет реально проверить улики, как наружу вылезет множество нестыковок. Вы думаете просто воздействием на разум всё ограничивается? А ведь те дети. о которых вы говорили, без оружия чуть не изувечили группу взрослых мужчин. И подобные составы для увеличения силы, даже это - только верхушка айсберга! Понимаете теперь, с кем мы имеем дело? Их не победить.. Бедняга Фёдор попробовал и заплатил жизнью за то, чтобы погубить один из проектов ваших врагов, но что это на самом деле дало? Меньше чем ничего! Я говорила ему! Даже если они не станут собирать такую группу в вашем отделении, они найдут её где-то ещё, а на место погибшего уже наверняка сел тот, кто настолько же глубоко в их кармане!
Саше пришлось остановиться и "перевести дух", влив в себя ещё стопку коньяка, тут же заев его. Всё-таки её тело было достаточно хрупким и могло попасть под воздействие алкоголя достаточно быстро.
- Почему вы думаете что всё так сошлось и мою лабораторию нашли только сейчас? Да просто они обнаружили, что я работала с Фёдором и решили дать вам меня уничтожить. Это ведь так просто! Зачем нажимать на курок самим, если можно использовать одного из немногих, кого они ещё не успели купить, для того, чтобы сокрушить ренегата... Стоило ведь только немного подбросить улик и вы вцепились в эту возможность! И сейчас... Сейчас...
Со стороны должно было показаться, что даже алкоголя не хватило и Александре пришлось опуститься в кресло, теряя силы, практически лишаясь чувств...
Кажется, он хотел изобличить заговор? Что же, я дала ему заговор, да ещё какой! Хотелось верить, что этого было достаточно для того, чтобы он перестал доверять кому-либо в своём отделении, да и вообще на государевой службе. В идеале он вообще сможет доверять только мне, но даже если и нет, то я останусь для него единственной или одной из немногих, кто по крайней мере сможет быть полезным в деле "спасения Царя и Отечества" и он не станет вредить дальше. Чего же ты стоишь, ирод... Ну давай же, клюй!
-
//+5 за отыгрыш 2,5,6,1,6
Противоположный бросок 5,9,3,4,8, 6,7,9.
Итого 4 против 3, успех
Открыта 3 Дверь.//
Заварзин замолчал. Воистину, ему бы ведьм сжигать с таким отношением к жизни, при всем своем уме строящем самые простые картины. Но в конце-концов она поняла, как с такими людьми работать. Это не Честицин, конечно, которому в уши надуешь о его могуществе и поверит. Но суть схожая - не нужна им правда. Только та ложь, которую душа желает услышать.
- Допустим, - после краткого молчания произнес следователь. Потом отошел от двери к дивану и сел, потрясенно глядя в камин, словно там сгорала вся его жизнь. Сейчас он казался очень старым, почти дряхлым, рухнув под грузом лет - Допустим... только не Васильев, а Вятчин. Васильев жив, хотя вы могли об этом не знать, его теракт не затронул. И к нему у меня тоже много вопросов.
- Про десятый департамент, использующий... людей с необычными способностями? - подняла голову "измученная переживаниями" Саша. - Так готовили Распутина.
- Гипноз и наркотики, которые заставляют раскрываться, - на миг глаза Дмитрия Архиповича сверкнули так, будто он был хищником, вцепившимся в загнанную дичь. - Да, галлюциногены, за которыми Васильев прячет свои трюки. Значит, вы делали для них это зелье?
- Только чтобы остановить, - умоляюще посмотрела на него Саша. - Это вы умеете не бояться за своих близких, а мне есть, кем дорожить. Я саботировала как могла. Опекала детей, которых они бы просто утопили в реке, как негодных котят, после экспериментов. Надеялась узнать все и передать через революционеров, потому что больше никому не могла верить. Но их всех убили, вы сами видите. Молотов мог доложить Ленину, и его убрали. Они все поняли и сдали меня. А теперь приходите вы и хотите меня за это посадить!
- Если это так, вы раскрыты, - серьезно посмотрел на неё мужчина, и Праздник в душе возликовала. Давно её так не прижимали, но он все же купился. - И от вас избавятся в течение нескольких дней. Забирайте вашу любовницу, родителей, и выезжайте из города.
- И куда я поеду? - в отчаянии спросила Саша. - За границу меня вряд ли выпустят, а в России найдут даже в глухой деревушке. Я слишком много знаю.
- Я могу вас спрятать, - задумался Заварзин, погладив непослушную шевелюру. - Или вывезти тайно.
- И тогда меня обвинят во всем, в чем обвиняли вы, - так, тут не стоит перебарщивать, уезжать ей сейчас никак не с руки. - И еще во многом другом. Это же так выгодно - списать все свои грехи на меня.
- Тогда что вы хотите?
- Начните следствие сами, - это даст ей время, при этом устранив угрозу. - Говорите всем, кто начнет интересоваться, что решили меня плотно проработать. Что убедились в моей связи с революционерами и скоро возьмете ячейки в других городах. Если надо, водите на личные допросы...
Лишний плюс к революционной репутации у друзей Эзофа, да и народ это любит. Кроме того, это усыпит бдительность Властелинов, которые не будут мешать Заварзину рушить её "проект" в лице большевиков. Потому что власть, того и гляди, сменится, и сейчас выигрыш времени самый важный...
-...но затяните дело. Пусть они будут убеждены, что я вот-вот сяду, а вы переловите всех моих пособников. Тогда ко мне не пошлют убийц, а вас не уберут, как узнавшего правду.
- Это даст вам время, - согласился пожилой следователь, с трудом скрывая волнение. Новости он все же переваривал с чудовищными усилиями, хотя в силу волевого характера переварил - Но... что дальше? Если заговор так велик, и эти ваши Властелины Мира, о которых вы предупреждали - тайная элита страны, то не о вас сейчас нужно думать в первую очередь. Я должен пробиться к императору на аудиенцию.
- Вы говорили, что признаете недостатки нашей власти, - с горечью в голосе заметила демон. - Значит понимаете, что покорившийся гипнотизеру Распутину император вдвойне легко поддастся наркотикам. Государь не поверит вам, а если и поверит, не сделает ничего. Ему просто не дадут.
- И что вы тогда предлагаете? - мрачно спросил Заварзин, наконец-то готовый слушать её советы. - Из ваших слов выходит, что верить нельзя никому. Но и в одиночку мне такое на остановить. У этих заговорщиков есть то сердце, по которому я могу ударить?
-
- Если бы мне это было известно, то разве погиб бы Фёдор так бездарно?
Саша печально покачала головой.
- К сожалению превыше всех своих секретов они ставят именно этот. У меня есть кое какие догадки, но я не могу быть уверена... Ясно одно, кто бы за этим не стоял, им не обязательно прятаться среди высшей аристократии.
Теперь стоило бы правильно его направить, но даже инструмент из Заварзина выходил негибкий, неудобный. Его бы заставить шпионить для неё, но он жаждет действий. Или просто избавиться от него, столкнув с кем-то из опасных противников? В голове Нескованной понеслись мысли. Жорж говорил о каких-то знакомых бандитах...
- Говорили о том, что немалым влиянием среди них обладает некто Крюгер. Если бы только нам удалось узнать больше... Они ведь считают вас удобным, Дмитрий Архипович. Быть может вы сможете заметить что-то странное в поведении коллег, услышать что-то, что дало бы нам другие наводки. Я постараюсь сделать тоже самое со своей стороны.
-
- Немецкая фамилия, - оживился Заварзин, в уме уже прокручивая план действий. - И я её уже где-то слышал. Что же, с этим можно работать. Я пригляжу за Васильевым, но это все ничего не изменит, если мы не найдем людей, способных действовать на уровне правительства...
Воодушевившись, он обсуждал еще битый час, что можно сделать в попытке открыть глаза императору так, чтобы им самим их не закрыли. Саша втайне ликовала, хотя внешне была взволнованной. Еще бы, Властелины получили, что хотели. На удар по департаменту показательно ответили, выбив даром ей не нужных большевиков. Для Создателя изобразили надвигающуюся войну между демонами, натравив бесполезного Заварзина, который сейчас займется ловлей ветра в поле. Теперь они станут считать, будто мешают ей, следователь - что спасает отечество, а там и надвигающиеся события сделают все их интригу бесполезной. Когда Властелинам придется отстаивать свой переворот, желающих выступить против найдется немало, и её на роль противника никто уже не потянет.
И если бы Властелины честно пришли к ней, поговорив обо всем этом и распланировав спектакль, было бы намного проще. Да, им судилось столкнуться в силу разницы целей, но на какой-то момент пути можно было бы пройти вместе к обоюдной выгоде. Поиграли бы с Заварзиным, сразу прибили не большевиков, а каких-то уголовников, Саша выторговала бы себе какие-то блага.
Но Властелины не договаривались. Они так привыкли считать себя королями города, что даже узнав, что Федор действовал самостоятельно, скорее всего все равно бы выбрали в роли жертвы Праздник. Дескать, мы же понарошку, подумаешь каких-то "твоих" людей убили, нам тут перед Врагом надо марку держать и перед всеми, так что терпи.
Так дела в политике не ведутся. Похоже, проблемы с головой стоило искать не у Васильева в период настройки медальонов, а у их хозяев - в силу самоуверенности. Да, сильные и многочисленные, наверняка сильнее всех прочих в городе поодиночке, но совершенно не ценящие тех, кого опытом записывали в пешки...
Наступило двадцать первое, и мятеж, которого все ждали, грянул все равно внезапно. Еще вчера люди хоть и зло обсуждали бешеные очереди на хлеб, но стояли в них - а сегодня по всему городу начались погромы. Врывались в кондитерские лавки, искали выпечку, избивая хозяев. Если спросить о зачинщике, это скорее был Газетчик, носящийся по всему городу уже не столько торгуя, сколько провоцируя своими возгласами уставших терпеть всю зиму людей.
Чтобы добраться в ресторан, карете пришлось делать крюк, хотя пока пострадали только булочные. Зато возле каждого хлебного встречалось не меньше сотни людей, выдирающих из рук выпечку и приветствующих возгласами выбитые окна. Властелины наверняка начали выцеливать самых целеустремленных, обезглавливая мятеж - им было важно дать пару выйти в свисток. Кузнец Душ, напротив, будет нагнетать, чтобы все полить настоящей кровью, за которой пути назад не будет ни у кого.
- Началось, - сообщил примчавшийся в "Вену" Эзоф с таким выражением, будто готовился сейчас лично идти в кавалерийскую атаку. - Внезапно, но мои друзья уже стараются. Надо людей перенаправить с хлеба на казармы, там их поддержат часть солдат. Будем раскачивать заводы, фабрики и цеха...
Вскоре у ресторана тоже собралась толпа, но благотворительность кухни сыграла свое дело. Получив паек и завершение, что готовку никто не остановит, люди ушли. А потом пришло письмо от того, кто уже довольно долго не подавал признаков жизни.
"Прошу простить за продолжительное молчание" писал Доримаэль очередным зашифрованным посланием. "Уверен, что есть много тем, которые бы нам с вами хотелось обсудить, но я был занят выяснением личности очень незаурядного демона, посетившего Петроград. Известно ли вам, Саша, про некую Анжелику Ле Тиаль, владелицу закрывшегося после пожара "Электрического ложа?"
Среди всех проблем Аристарх Варламович не мог найти более актуальные? Не то, чтобы чужачка не волновала Александру, собиравшуюся подрывать баню, но все же чем она его так заинтересовала?
"Я навел справки из Парижа, что и заняло время" похоже у Доримаэля была возможность не только прослушивать сообщения Механического Идола, но и контакты в других странах. "Мятежники знают её очень хорошо, и это донельзя необычная личность..."
Саша читала, буквально впитывая в себя строки. Анжелика и мужчина по имени Даурий, которого она называла отцом, были упомянуты в хрониках парижских демонов вот уже сто лет! Немалый срок, большинство их сверстников либо построили свой Ад, либо погибли, либо ушли в иные миры, либо же научились вести дела так неприметно, что о них никто не знал.
Эта парочка не скрывала, что работает на Машину, но избирательно. В частности, помогала их Машинериям добывать ресурсы, взамен пытаясь пробиться к информационным каналам. С прочими демонами они не враждовали, а попросивших о помощи выручали без всякой платы, однако в целом могли называться нейтральными. Политика Агентств их не волновала, власти оба не искали, хотя могли её легко получить. И ангелы опасались с ними связываться - каждый раз после попытки небесных сил атаковать Анжелика и Даурий разносили одну Машинерию в городе. Они словно подчёркивали - не трогайте нас, у нас свой путь.
Они были не то чтобы запредельно сильными, но крайне живучими. И упорными, выживая ценой жертвы Личины и снова собирая её с нуля после многочисленных покушений и поражений.
Однажды, лет пятьдесят назад, какой-то архангел даже поймал Анжелику, но её отец разнес половину городских Машинерий, подняв такое восстание демонов, что ту выпустили. Видимо, механический разум просчитал, что потери слишком превысят выгоду от гибели одного демона, и проще дать этой паре уйти своим путем за пределы мира.
Но отец и дочь не уходили. Никто не знал, что за Ад они ищут или строят, но сменялись поколения Агентств, а они все искали что-то в пересылке сообщений эфира. Создатель будто играл с ними в игру, дразня недосягаемыми сведениями, используя для помощи в добычи ресурсов и тем самым хоть как-то обращая себе на пользу эту неконтролируемую силу.
Из-за такой философии половина демонов называла пару предателями, которые, имея возможность бороться, ничего не делают. Вторые, напротив, воспринимали их как аналог знамени победы - оказывается, даже Демиург не станет трогать то, в победе над чем не уверен.
Что же до их интересов, то "Электрическое ложе" зарекомендовало себя в еще в Париже в различных инкарнациях: оба умели с помощью необычных методик забирать отторгаемые воспоминания и вкладывать новую память. Попутно они были мастерами внушений и их снятия с чужих умов. И, кажется, делали это все больше с научными целями, чем что-то с этого имея.
"Появлению этих двоих, потому что Анжелика и Даурий всегда работают в паре" писал владелец ателье, "предшествовали визиты в Париж петроградских демонов в последнее десятилетие. По крайней мере, так утверждают мои собеседники. Похоже, кто-то из приезжих даже учился у них, а теперь учителя перебрались в край учеников.
Не думаю, что приезд таких личностей случаен и обойдется без последствий. Понимаю, что надвигающееся восстание, Властелины Мира и странные речные силы наверняка кажутся вам большей проблемой, но я подслушал сигналы. Есть приказ держать их под присмотром, вовлекая в работу Машинерий и максимально использовать их помощь для своих проектов, завершив что-то, что называется Сеть Разума. Не знаю, что это значит, но был бы рад, если бы эта пара покинула наш город как можно быстрее".
Даурий... картежники говорили, что работницы борделя упоминали госпожу Даурию, которая тоже дарила им ласки. Все логично, мужчины по закону не могут владеть в России таким заведением и работать в нем. У отца с дочкой странные увлечения вместе вести дела в обители страсти, хотя о каком родстве демонов вообще можно говорить? Кровной связи между ними нет, это просто выбранная роль, с понятием нормы и у молодых Мятежников сложно, а уж у столетних...
Саша вспомнила, как после пожара была уничтожена Машинерия в пожарной части. Выходит, план Фонарика сработал и в атаке подозревают Создателя, а не демонов. Если бы она смогла еще раз рвануть так, чтобы подозрения упали на ангелов, глядишь еще какую Машинерию разнесут. С другой стороны, упертая семейка, похоже, после взрыва бани спокойно может начать снова возрождать публичный дом, если уж их зачем-то привлек Петроград. А кто у них учился и посещал Париж... Чертежники, кажется, не зря так заступались за Анжелику.
-
Отправив порядком надоевшего Заварзина в его крестовый поход, Саша задумалась. Властелины получили своё, она сохранила своё и даже её старый противник что-то вынес, пусть и иллюзорное. Что же дальше, со всем этим переворотом? Нужно было связаться с Эзофом и объяснить ему обстановку, что она и сделала, когда капитан появился в гостях.
- У вас открываются широкие возможности, Сергей Викторович, теперь, когда большевики устранены. К сожалению, опасностей тоже стало больше. Сейчас эту Революцию будут пытаться "вести" два независимых источника: одни постараются устранить лидеров, сведя все возмущения к беспомощной вспышке, другие же попробуют подтолкнуть к обратному, чтобы улицы оказались залиты кровью. Вот здесь нам нужно быть очень осторожными, чтобы не сыграть на руку нашим врагам. Я предлагаю сделать сразу несколько вещей: во первых, вы должны сменить подход. Попробуйте действовать умно, а не силой. Используйте подкуп и шантаж для того, чтобы зарабатывать влияние для рабочего движения, чтобы заставить считаться с вами как с достойными противниками, а не толпой коров, которых можно направить на убой. Во вторых, я хочу, чтобы вы координировали со мной последующие действия ваших союзников. У меня есть возможность помочь вашему делу и более активно, если я буду знать, какие именно перед вами стоят задачи. Не ждите панацеи, однако что-то я смогу сделать.
Как минимум через Мариэля, хотя действовать тут предстояло очень и очень осторожно. Просить она будет только через подставных лиц и только нейтральных вещей. Оставить открытым определённый замок, доставить определённый документ. Что-то такое, что не привело бы к немедленному насилию, но в правильных руках могло бы сыграть на руку её планам. Кое где она сможет помочь и лично, используя чужие Личины.
********************
Письмо Доримаэля очень обеспокоило Сашу. Именно в том была причина её осторожности в использовании Зеркального для дела революции и это было тем, что заставило её отказаться от забрасывания бомбы через Архангела. Имея подобное отношение с Анджеликой, тот наверняка просто отказался бы делать то, что способно спровоцировать ответ старой демоницы. С другой стороны, это открывало интересные возможности. Зачем ей вообще мешать этим их купальням? Быть может вместо вражды стоило бы попробовать поучиться чему-то у Анджелики, если та будет согласна? Через копию в подставном лице, конечно. Выучиться тому, что сможет, сейчас, оставив бомбометание на потом. В тот же день на адрес купален она сама в облике извозчика доставила послание такого рода.
"Доброго времени суток, госпожа Анджелика, и добро пожаловать в Петроград! Будучи наслышанным о вас я не могу упустить возможности лично приветствовать вас в нашем прекрасном городе, а также поинтересоваться возможностью беседы и, возможно, обучения, как вы не раз уже делали там, куда вас заносила жизнь. Открываю карты заранее, чтобы между нами не было ненужных недомолвок. Я планирую зайти сегодня ровно в 19 часов и, надеюсь, продолжить наше общение. С уважением и восхищением, господин Аз".
-
Её встретил терем: каким то чудом за полмесяца в Петрограде-Каменке поставили продолговатый четырехтажный бревенчатый дом. Саша прикинула размеры: они равнялись борделю. Однако это заведение не походило на него, хотя оно и на купальни не походило. Потому что не бывает купален такой высоты, в них просто нет смысла. Один, ну два, но четыре?
Если не брать дерево, то заведение было зеркальной копией сгоревшего борделя. Вот и табличка, возвещающая вечерние часы работы работы и указывающее, что заведение платное. Похоже, в этом раз Анжелика не стала называться публичным домом, хотя любой бы понял, о каком мытье идет речь в такое время. Это незаконно без лицензии, но вряд ли людские власти остановят сладкоголосого жильца этого строения.
Аня постучала, и когда двери открылись, ощутила бы дежа вю - если бы не помнила все идеально. Женщина с юным лицом и не такими юными глазами уже была швейцаром, открыла и сейчас. Хотя домашнего платья на ней больше не было, все заменяли простые сорочка и юбка с национальным колоритным узором. Своим девицам Ле Тиаль нашла новое применение в старых ролях.
- Письмо госпоже Анжелики, - отрапортовал посыльный, копируя манеры Якова. - Приказано отдать лично в руки.
- Заходите, - предложила женщина и посторонилась. Саша шагнула из мороза в приятное тепло и увидела за сенями зал, который нынче пустовал в полутьме.
Не было шелковых гардин и ковров на полу, но имелись ставни и узорные доски, специально покрытые неровностями, чтобы на них нельзя было подскользнуться. Не стало музыкальных инструментов - их заменили открытые угольницы в кирпичной ограде, полные готовых раскалиться камней. Диваны и кресла превратились в лежанки, покрытые слоями мягких полотенец. И двери в подвал, где было тихо слышно, как журчит вода. Купальни, кажется, располагались там, где прежде имелась кухонька для закусок.
Немного изменилась и Анжелика, спустившаяся по ступенькам. На ней красовалась длинная сорочка с открытым плечом, напоминающая тогу, чему способствовало тепло в помещении. Это не спишешь на перепад температуры с улицы, здесь действительно плыл легкий жар, хотя рядом не имелось котельных и печь вряд ли топилась в подвале. Похоже, подогрев обеспечивало что-то еще вроде Машинерии, и сомнительно, что в этом раз она находилась на четвертом этаже.
- Приветствуем ранних гостей, - улыбка, тон и блеск пронзительных глаз остались прежними. - Не уходите, я сейчас дам ответ.
Письмо она пробежала глазами в единый миг и ответила через секунду, похоже, обдумав все на ходу - или просто ожидая подобные визиты.
- Передайте хозяину, что с радостью встречу его, - улыбнулась извозчику Анжелика. - И как гостя, и как посетителя, и как того, о ком он просит. Возьмите за труды рубль и будьте осторожны. В городе нынче опасно становится.
...Вечером терем уже не пустовал, судя по горящим за закрытыми ставнями электрическим огням. Он будто просил хорошего пожара, но с такой скоростью возведения и создания новых связей в чужом городе это было все равно, что крушить песочный домик. Вокруг красовались пустые экипажи, и поначалу сомнения все же одолели Сашу - из одного как раз выходила семейная пара, хотя и без детей. Может, это все же не публичный дом при всем сходстве?
Внутри ей в мужском обличье предложили раздеться внизу, обмотавшись полотенцем. Там же последовало предупреждение, что что визит платный, и плата зависит от количества процедур. Что процедуры эти определяются числом свободных мест наверху - первый этаж и купальни свободны для всех, оплативших вход, а вот выше лишь несколько десятков мастериц одновременно могут помочь гостю пройти оздоровительную очистку. И придется ждать в порядке визита, хотя сейчас многие свободны. Улыбалась сопровождавшая "его" девушка так, что все становилось понятно без слов, но формально ничего неприличного гостю не предлагали.
Саша переоделась в специальной комнате, разделенной на мужскую и женскую: вещи лежали на лавках, верхние наряды над ними на вешалках. Полотенце было длинным, можно было и два накинуть на талию и плечи, соорудив себе подобие плаща. Справа был вход в мужские купальни, представляющие цельный бассейн, дно которого двигалось незримо для глаз человека. Оно словно состояло из мозаики, перемещаемой невидимой гигантской рукой с разными комбинации цветных квадратов, но это не мешало плещущимся в бассейне мужчинам. Женский зал находился дальше, и местные мужики, оставив полотенца на бортике бассейна по пояс, охотно нежились в явно подогретой, но не горячей, судя по отсутствия пара водице. Плывущий под ними пол кажется, был неощутим людьми, фрагменты перемещались так плавно, что не сбивали с ног, а будто проскальзывали под ступней....
- Господин Аз? - послышался голос за спиной. Девушка, показавшая. где переодеться, была отправлена за Анжеликой, но пришедшего вместо неё Праздник не знала. - Моя дочь в общем зале, с гостями.
Мужчине, который неслышно спустился по лестнице, было немногим больше тридцати на вид. Типично грузинский черты лица, острые, с аккуратной короткой бородкой и усиками, придавали ему вид воина. Сильный приятный голос, черные как смоль глаза, ровная линия бровей, чуть крючковатый нос и что-то ястребиное, хищное... и при этом спокойное. Даже неразличимые движения не вызывали чувства, будто Даурий подкрадывается к гостю - скорее уж просто движется с природный естественностью привыкшей падать с небес птицы. На нем, кстати, одежда была: простые черные штаны, сандалии на босу ногу и такая же черная рубаха, под подпоясанная серебристо-зеленым поясом.
- Господин Даурий, большая честь, - уважительно склонил голову "Аз". - Я столько слышал о вас...
- Ту половину историй, в которой нас надо убить как предателей или ту, где нас считают святыми грешниками? - древний демон с улыбкой протянул руку, и Саша пожала. Пальцы были не просто сильными - они пронзали сознание тем нечеловеческим мастерством, как и голос ей дочери. Оказаться в этих руках ей бы не хотелось, а уж стать жертвой сразу и дочери и отца... - Мы просто тени иного времени, загостившиеся в вашей эпохе. Так что оставьте церемонии, будем говорить по простому, как и пристало двум мужчинам. Любуетесь полом? В женской купальне то же самое.
- Это вы сделали? - глядя на бассейн, в котором продолжали наслаждаться теплом голые люди, а цветные квадраты плыли в своем малопонятном ритме, поинтересовался Аз.
- Нет, это наш Мучитель постарался, - такого эпитета Саша еще не слышала, но от Создателю вполне подходил. - После того, как наш прошлый проект сорвался, он решил новый защитить. Я бы открыл заново "Электрическое ложе" на прежнем месте, но нам предложили этот на источниках живой и мертвой воды.
...на чем? Это еще что за проект, о котором она не в курсе?..
- ..Теперь этот теремок переживет даже прямое попадание залпа снарядов, - довершил Даурий. - Удобно, конечно, нам грех возражать, пусть лучше тратит силы на нашу защиту, чем вам вредит. Но пришлось так много переделывать, бордель с водой совершенно не резонирует, решили придать ему вот этот вот ваш русский колорит. Не бани, они по своей сути противоположны чувственности...
...что? Место, где люди обнажались и распаривали друг друга вениками, в старину даже не стыдясь мыться вместе - лишено чувственности?...
... а хотя бы эти купальни, - кивнул на стены Даурий. - Дразнить чувства, медленно нагнетая, в них проще, чем в жарком чаду, и безопаснее для людей. Вдобавок избыток пара обессмыслит применение тока наверху. Вы успели побывать в "Ложе?"
-
Место было не менее завораживающим, чем бордель. Насколько же хорошо здесь всё устроено, насколько функционально, подобрано одно к другому. Хорошая защита, доступ к живой и мёртвой воде, чему Аз удивился и не удивился одновременно, возможность выполнять свои прямые функции. Визит сюда, определённо, уже окупился и он был рад, что не использовал свой предыдущий план с бомбой. Чтобы он сработал, ему бы понадобилась информация об этой машинерии и её уязвимых точках, какой, до сего момента у него не было.
- Слышал и то и другое и обе порции слухов не вызвали ничего, кроме восхищения. Так долго противостоять Машине, чтобы та открыто признала, что вам лучше не воевать? Это достижение, каким бы образом и для чего бы не было сделано.
Ещё опасней было бы не просто не преуспеть, но оказаться в руках отца и дочери (как такое вообще возможно у Нескованных?) одновременно. Даже против одного из них у неё не было бы шансов, что уж говорить о двух сразу. К счастью, у этих копий, которые он умел создавать, была одна великолепная деталь, которая делала их незаменимыми в подобных ситуациях: способность просто отключить её, стерев из существования без следа. Этот визит, можно было надеяться, был относительно безопасен, поэтому прежде всего, стоило сосредоточиться на получении информации.
- Я вижу, что на этот раз вы основательно обосновались. Судя по всему, Машина очень не хочет того, чтобы вам мешали. Тем страннее кажется то, что произошло с "Ложем"...
Сказанное Драурием на самом деле имело глубокий смысл. Бани воспринимались как нечто бытовое, как способ помыться, приходили туда грязными и для чего-то сугубо утилитарного. Там, конечно, могли возникать вспышки возбуждения, но, всё же, обстановка в целом не имела того чувственного подтекста, какой придавали борделям. И если владельцы этого заведения работали на глубинном уровне, на уровне концепций, то им пришлось бы сделать что-то с назначением и восприятием этого места для того, чтобы получить нужный результат. Кроме того, Драурий мог полагать чувственность как грязь и тогда бани, где от грязи и влияния злых духов избавлялись. действительно, были противоположны тому, что они искали.
- Признаюсь честно - был. и место произвело на меня сильное впечатление. С каким изяществом всё сделано и насколько функционально. И то, как вы распорядились местом. Что тут можно сказать? Работа мастеров. Признаюсь, у меня столько вопросов к вам... Но я здесь в гостях, а потому должен спросить, не желаете ли вы наложить некоторые ограничения на эту беседу?
Сами ограничения, разумеется, были бы в любом случае, ибо ни один из Нескованных не станет раскрывать все свои секреты, однако если узнать таковые заранее и они коснуться не только привычного - это о многом бы сказало.
-
- Они простые, - ведя гостя наверх, пояснил Даурий. - Во-первых, мы не говорим о других Мятежниках. Точно так же мы не говорим ни с кем о вас. Не хочется влезать в ваши войны и интриги, так что пусть любые чужие тайны останутся погребены под спудом молчания.
Общий зал встретил их примерно полутора десятками гостей, среди которых было пять только сейчас начинающих понимать куда они попали, жен. И почти два десятка "мастериц" во все тех же рубахах-тогах, обнаживших одно плечо и угощающих какими-то наваристыми фруктовыми напитками.
Что поражало, так это температура. Такое чувство, будто выходя из одной комнаты в другу, пересекал невидимую завесу. В общем зале было не влажно, а именно тепло, будто в натопленной избе. На камнях поверх угольниц лежали тлеющие ароматические ветки, и время от времени девицы поливали их тем же настоем. Скамейки с полотенцами, полотенца под самые плечи у дам и набедренные повязки у мужчин вызывали сходство с баней, но при этом и баней это не было - даже сухой. Просто нормально протопленная комната, в которой приятно находиться, не испытывая ни удушья, ни возрастающего жара.
- Второе правило - говорим лишь о Машинериях, с которыми лично мы работаем, - добавил Даурий. - Поверьте, нам бы хотелось рассказать всем о том, как можно разнести каждую, но тогда Мучитель поймет, что от нас больше проблем, чем пользы. И затруднит нам возможность делать свое дело. А вот здешнюю или ту, что была в "Ложе" почему бы не обсудить.
Анжелика была здесь, успокаивающе беседуя с дамами и их мужьями. Она словно сразу отмечала тех, кто смущен или взволнован, поверив в объявление про купальни, и дразнила легкими намеками, одновременно убеждая, что здесь просто этакий клуб для любителей приватного и просто незабываемого мытья.
- Больше правил нет, - подвел Аза к дочери общительный хозяин. - Вы можете быть предателем или тайно ненавидеть нас, уж не знаю за что. Можете приходить под чужой Личиной и представляться чужими именами. Мы понимаем все, не судим и стараемся не обижаться. Это ваш путь, точно так же как наш - закончить наконец-то свои дела в этом мире и уйти дальше. Ну вот, прошу знакомиться, Анжелика.
- Весьма рада встрече, господин Аз, - промурлыкала Ле Тиаль, протягивая руку для поцелуя и лучаясь каким-то теплом, как сытый кот. - Прошу, наслаждайтесь пока чем угодно, скоро я буду целиком ваша.
Даже невинная фраза в её исполнении прожигала жаром от ушей и до пят.
... Освободиться Анжелике удалось лишь через полчаса. Из бассейна поднимались поплескавшиеся, доведя общее число гостей примерно до тридцати, кто-то спускался на их место вниз. Некоторые уже упорхнули с приглянувшимися девушками, - хотя какие это девушки, - по лестнице вверх. Даурий непринужденно болтал с мужчинами, хотя все внимание было устремлено на Анжелику, аккуратно распалявшую всеобщую страсть одним своим полуобнаженным нарядом и томными чуть вибрирующим голосом.
И только когда все больше гостей, включая женщин, потянулось наверх, она наконец-то смогла опуститься на скамейку рядом с Азом. Её отец поддерживал светский лоск беседы с последними, кого еще не увели наверх легко заигрывающие работницы.
- Травы не мешают? - тихо шепнула хозяйка борделя, стрельнув глазками в сторону угольниц. - Я подбирала все с легким возбуждающим эффектом, но без аллергий и иных последствий. В "Ложе" мы добавляли слабенькие природные афродизиаки в еду и напитки, а тут играем с ароматом.
- У вас удивительно держится тепло, - признал Аз, так и не поняв, что обеспечивает ровный нагрев воздуха. - Признаюсь, оно действует куда лучше, чем любые травы.
- Вот-вот, - улыбнулась Анжелика, откидываясь на спинку кресла так, что её высокая грудь стала еще заметнее под рубахой. - Главное - правильная возбуждающая атмосфера. Секрет прост, это все та Машинерия под нами. Отец объяснил её в деталях, но именно за счет неё у нас в каждой комнате ровное приятное тепло. Самое то для соблазнения, а то в ваших банях такой жар, что просто угореть можно. Ну да ладно, мы вам еще подробно расскажем со схемами и о том, что лежит под ногами, и о том, чем эта "Купель" похожа, а чем отличается от "Ложа", и что от них жаждем мы и Машина. А пока, позвольте спросить, чему вы хотите у нас учиться?
-
И, конечно, пока он будет здесь, ведя беседы, его будут соблазнять. Не какими-то ужимками, но едва заметным изменением поз, тоном голоса, запахами и самой здешней машинерией, приводя его в состояние для... И в этом была проблема. Соблазниться Саше было бы несложно. В конце концов, годы работы с личинами не прошли даром и сейчас она умела не только изображать. но и вызывать в себе нужные эмоции, когда это было нужно. Весь вопрос был, как всегда, в цене. Чем ей придётся заплатить за само нахождение здесь?
- Это одновременно сложный и простой вопрос...
Аз грустно улыбнулся.
- Простой потому что мне очень легко было бы ответить "всему" не греша против правды. Сложный - потому что о вас ходит столько слухов, что выявить какую-то конкретную деталь, какой хотелось бы научиться - очень трудно. Но я попробую.
Выражение лица мужчины стало серьёзным и он вздохнул.
- Помимо того, что мне хотелось бы узнать лично о вас и вашей миссии, о том, почему вы выбрали Петроград следующим пунктом вашего путешествия, есть три вещи, которые ценны для меня больше чем другие. Первая - это моё дикое и, возможно, неоправданное предположение о том, что вы знаете, как делать Нескованных из людей. Вторая - это ваше владение голосом и обстановкой для того, чтобы внушать любому, с кем вы взаимодействуете, желание вам угодить, сделать так, как вы хотите. Вы - самая внушительная женщина из тех, что я встречал, госпожа Анжелика, и превосходите даже ангелов Мучителя в этом отношении. Третья же касается самого этого места. Живая и мёртвая вода? Что это и зачем? Я подозреваю, что вы уже в курсе наших местных особенностей взаимодействия с источниками воды и мне хотелось бы знать, планируете ли вы что-то с этим сделать?
-
- Если бы, - улыбнулась Анжелика, принимая предположение как комплимент. - Но сделать из человека Нескованного невозможно, насколько мне известно. Разве что как чей-то Ад... но мы с отцом никогда не искали такой участи. Или вы про уроки, которые проходили мои девушки? Это лишь способ научить их тоньше чувствовать окружающих. При такой профессии нужно быть прекрасным эмпатом.
- Но вы можете наделить силой...
- Могу, но это же все равно, что бумажные розы, - вздохнула Анжелика. - Я и так им много дала - красоту, юность и здоровье. Но остальное, чего я жду от персонала, должно прийти с опытом. Научившись лучше понимать других, они обретут осознание, что я хочу, и почему это к лучшему и для них.
- Чего же вы хотите, госпожа? - изображая волнение, но в внутренне и впрямь обратившись к сжавшуюся пружину, спросил Аз. - Ходили слухи, что вас спрашивали... и вы сказали, что не можете пока раскрыть.. Но что это поможет в итоге всем.
- Я слишком боялась спугнуть удачу, - неожиданно призналась демоница, глядя на Сашу влекущими глазами. - Отец сказал, что бессмысленно скрывать, ведь Мучитель все понял, едва мы перебрались в Петроград. Но я не могла сразу решиться, так долго прождав. Я нашла здесь свою похищенную мать.
Волнение перестало быть иллюзорным. То, что прозвучало дальше, звучало сущим безумием.
...Когда-то Восстав, она хотела пройти путь людей, чтобы лучше понимать их. И так появилась Ликия, купившая душу у слишком любившей своего умирающего братика девчонки. Но людская жизнь была слишком фальшивой и полной переполняющей ею лжи, и Мятежница бросила семью. Она решила, что её родителями должны стать демоны: только с ними можно быть собой, даже нося чужие лица.
И, словно откликаясь на зов непокорной души, на её пути попалась пара демонов. Постигавший в Грузии тайны полных первозданной тьмы пещер и мудрость чудовищ Даурий - и Кира, некогда вернейший из ангелов, чья музыка оживляла неживое. Они любили друг друга, и полюбили её, и это было детство, которое нет ни у кого. А потом мама достигла пика силы и запела так прекрасно, что вселенная отказалась отнимать у неё жизнь.
Кира обрела свой Ад в неуничтожимости. И могла бы защищать их, но она не изжила на этом пути свое стремление понять Создателя. Потому отправилась в подземные Машинерии, желая достичь Его трона и задать вопрос.
Кира так и не вернулась, но она не умерла. Отец и дочь знали это, как знали и то, что Машина нашел способ подобрать к ней ключи. Сто лет он держал её в заточении, и эти сто лет менял, вытолкнув обратно уже совсем другой. По прежнему пахнущей ароматом степей, в которых она познакомилась с Даурием. Сверкая зеленью глаз, в которых отражался свет их безумного Бога.
Было мало ситуаций, когда Сашу охватывал ступор, но эта новость могла на неё потянуть.
- Мы наконец-то её нашли, - тихо сказала Анжелика, пока отец отправляя по комнатам наверху последних гостей. - Но она - больше не она. Теперь это сломанный ангел, не помнящий, что на самом деле - заточенный в железной маске победивший демон. И она все так же поет так же красиво, как пела мне в детстве, но больше не узнает. Она ничего не помнит и никого не узнает.
-
Откровения, которые Аз узнал здесь и сейчас, действительно перевернули его представление о этих двоих. Даже о троих. Зеленоглазка, бывшая на самом деле Нескованной. Невероятно, возмутительно, однако ему хотелось в это верить.
- И вы считаете, что нашли способ исцелить Киру?
Он чуть было не произнёс "Зеленоглазку", но изменил слово в последний момент, чтобы ненароком не оскорбить Анжелику.
- Я хотел бы помочь вам, если честно, однако не вижу способа. Только, пожалуй, понимание о том, что вы, знающие настоящую Киру, могли бы понять, что именно могло бы настолько сломать её и в этом обнаружить способ вернуть обратно. И, простите за грубую механичность, но среди нашего рода существует способность свободно передавать даже самые тяжёлые последствия другим. Даже смерть, возвращая к жизни важные нам личности. Разумеется, эта методика опирается на то, чтобы прошло совсем немного времени с момента воздействия, но если бы её усилить или проникнуть глубже в те части Машины, что дают использовать эту возможность... Тогда, может быть, вы сумели бы достигнуть желаемого.
Больше ничего для этих людей он сделать не мог. Зато они могли ещё кое-что сделать для него.
- К темам, которые я хотел бы осветить во время этого визита относиться и эта Машинерия. Я услышал о живой и мёртвой воде и, если только вы следите за происходящим в городе, вы понимаете, почему эта тема мне интересна. Можете ли вы рассказать о том, как эти вещи связанны с вашей Машинерией? И, конечно, было бы просто замечательно если бы вы смогли сказать: является ли происходящее проектом Мащины или как иначе он связан с этим:
-
- Мы знаем, что с ней делали, - сказал подошедший Даурий, и Аз понял, что эти двое в какой-то постоянной мысленной связи. Слышать-то их беседу хозяин не мог. Лицо грузина было сейчас суровым, хотя и бесстрастным. - Знаем каким пыткам её подвергали все эти годы наши сородичи, но не собираемся их винить. Непонятное всегда пугает, а Кира для всех загадка.
- Все эти годы мы искали способы вернуть ей память, потому что подобное и предполагали, - поддержала отца Анжелика. - Убить её не могли, из плена она бы рано или поздно вырвалась, значит просто не помнит себя. Но это посильнее обычного беспамятства, ведь с её разумом что только не делали...здешние.
Видно было, что ей хочется добавить другое слово о прочих демонах. И так же было видно, что она слишком стара, чтобы позволить эмоциям взять вверх не только в теле, но и в душе.
- Мама и сейчас борется, - сказала она спокойно, но за этим спокойствием скрывалось... Саша даже не могла сказать что. Привычный спектр чувств к таким существам плохо подходил, они выходили за все рамки. - Все эти истории с ядом из слез... они что-то значат. У меня подозрения, что её попытки убийств случайных людей - это не приказ Машины, а какой-то подспудный способ обойти чары. Потому что в них совершенно нет смысла. Но... мы откроем его, а пока что время для ваших ответов...
...Они рассказали много. И нас следующий день, который Александра провела с обеда до позднего вечера, пока не пришли клиенты, еще больше. Даурий и Анжелика начали с основ.
Мятежник нашел в пещерах Грузии древних монстров, которые объяснили ему о двух фундаментальных эмоциях. Наслаждение и страдание, присущие всему живому, и в разных формах и сочетаниях пронизывающих то, что люди называют разумом. Телесные и нет, но два чувства двигали множеством поступков, толкая к приятному и избегая неприятного. На их изучении парочка открыла много секретов, и изобретение людьми тока продвинуло их эксперименты на новый уровень.
"Электрическое ложе" строилось на основе знакомой демонам цифры пять - числа силы пентаграммы. Только пятым в четырехэтажном здании, как и в купальнях, был подвал. В борделе там была кухня, где в напитки и закуски добавлялись легкие природные афродизиаки. Затем - первый этаж, где люди в утонченных беседах, музыке и флирте с этими самыми закусками плавно распаляли свое воображение. Два следующих этажа с комнатами, представляли собой обычные бордельные койки, разве что персонал по задумке дуэта должен был научиться хорошо чувствовать потребности клиентов.
- Это и по жизни им будет полезно, - поясняла Анжелика. - Знать людей каждому человеку выгодно, это дар получше молодости и здоровья. Потому что договор можно и отнять, а собственная мудрость, выученная, всегда с ними останемся. После наших методик её даже чужая сделка в случайную уплату не заберет, как не забирает у договор заключивших.
Четвертый этаж, как помнила Саша, представляла собой пентаграмму комнат с ложами. И суть этого самого ложа был в том, что слабые, но постоянно меняющиеся покалывания тока плавно повышали возбуждение. Ласки жрицы любвидолжны были поддерживать его, оттягивая экстаз как можно дольше, а потом девица борделя позволяла ему выплеснуться небывалым наслаждением.
Это мигом очищало глубинные подавленные неприятные переживания, и еще одно Устройство, в центральном кабинете, по проводам их высасывало. Причем не грубо, а аккуратно, и на место воспоминаний, которые человек жаждал забыть, из его собственной души приходило здоровое переосмысление тех событий. Ложе исцеляло душевые раны и при этом забирало их в сосуд. Как оказалось, если даже не высасывать, а просто исцелять, это можно делать и без Устройств, благо есть много методик точечного возбуждения...
- Но Мучитель хотел, чтобы попутно мы крали у людей способность быстро соображать, - рассказывал Даурий, даже делая молниеносные наброски на листе, чтобы показать, как выглядело ложе. Рисовал он потрясающе быстро и точно, но Саша в облике Дмитрия и так видела это воочию. - Поэтому мы построили эти пять комнат так, чтобы они хоть и отдавали смекалку Мучителю, но при этом за неделю она у людей восстанавливалась. Наша сила исцеления умов хранила клиентов, и Мучитель получал свое. Оба довольны.
- Зачем ему смекалка, можете сказать? - понимая, что парочка может и не ответить, спросила Саша, но ответ последовал сразу же.
- Видимо, хочет мыслящую Машинерию строить. Умную, из людской сообразительности слепленную. Ангельские-то мозги для этого глупы.
Особой беды в подобном древние демоны не видели. То, что создано из людского мышления, может в какой-то момент принести Мучителю неприятный сюрприз - вот было их обоснование. Хотя, формально, Даурий и Анжелика вообще не искали себе оправданий: они помогали Машине ресурсами, пока та давала возможность тихонько копаться в её пересылаемых сообщениях.
- Нас за это предателями называют, - по свойски болтала женщина, - только с нами-то и людей сохраним, которых бы иначе просто на улицах хватали да мозги им выкачивали. А Машинерии... они имеют свойство взрываться, даже самые думающие. Да и если наши станут бояться людских умов, тогда можно сразу культистов называть врагами страшнее ангелов, а пока все наоборот.
В общем, "Ложе" задумывалось почти идиллией, в которой и волки сыты, и овцы целы. Пока страж вдруг не решил восстать. По крайней мере для парочки все это выглядело так. Демоны отступили, столкнувшись с каскадом рисков Личины, их персонал еще не был должным образом подготовлен. Разнесли пожарную часть в отместку, а потом приняли новое предложение - работать в купальнях.
Они были еще более интересны. Под землей находилась Машинерия, представляющая собой что-то вроде чаши Гигеи. То есть чаща, обвитая парой змей. Только змеями были трубы с перемещающими устройствами в хвостах и "головами" выходящими в подземный резервуар с другой. Сама чаша и была эти резервуаром, находящимся под подвалом.
По трубам перемещалась порциями вода. Никакая не волшебная, как пояснила Анжелика. Мертвая - морская, живая - пресная. Об этом и говорили сказки, ведь морскую пить нельзя, а соль в ней хорошо обеззараживает, ну а пресная потому и живая, что куда же без неё. Самая обычная вода, смешанная потом в чаше и идущая в два бассейна.
Требовались какие-то точные пропорции, которые знала лишь Машина, и комбинации перемешиваний, которые создавали из этих самых вод целительное средство. Вода ускоряла заживление ран и исцеление болезней всех вымывшихся, но Демиург создавал её не ради людей. На ангелов она производила еще больший эффект, позволяя им восстановить поврежденные Запретом раны за день и вообще быстро возродиться после уничтожения при помещении сосуда в Машинерию. Этот проект Творец запустил лишь в декабре, словно предвидя, что скоро его солдатам понадобится быстро становиться в строй.
Ну и как было сказано, Машинерия излучала столько остаточной энергии, что здание наверху могло себя исцелять даже после артилерийского обстрела. На неодушевленное смесь живой и мертвой воды действовала куда лучше, чем на людей.
Движущийся в бассейнах пол, как оказалось, был с чащей почти не связан. Он отвечал за температуру и влажность всех комнат, поддерживая идеальный комфорт без сырости, нужный для возбуждения. В остальном же "Купель" от "Ложа" мало чем отличалась.
Здесь не подавали закуски с афродизиаками, но были напитки, травы на горячих камнях, и главное - купальни. Купание вызывало прилив сил, а полотенца вместо нарядов на первом этаже будили желание похлеще, чем в борделе. Комнаты же наверху на втором и третьем предлагали массаж и веники - то бишь весьма чувственный массаж и похлопывание, после которого итог был тем же самым, что и от ласк шлюх. Чего удивительного, весь персонал-то тот же самый...
Ну а наверху располагались все те же пять комнатушек, только лежали на электрополотенце, а не матрасе. Тот же принцип, разряды тока, привязывание поотенцами вместо шелка, и гладящие веники вместо ласк руками, а итог один. Экстаз, отдача воспоминаний, и выкачиваемая Машиной смекалка. Которая, спасибо Даурию и Анжелике, через неделю восстановится.
- То есть это две Машинерии в одной, - уточнил демон и собеседники закивали. Да, подземная чаша и похищение смекалки были отдельными проектами, построенными на одном месте, и помогающими друг другу работать. И ангела-защитника здесь было два, в том числе и с приказом не допустить повторения с "Ложе"...
Сколько же у них всего можно было выучить... На этом фоне хлебные бунты следующего дня имели мало значения, хотя "Вену"
пришлось брать под охрану союзникам Эзофа. А потом грянуло двадцать третье и понеслось: Путиловка забастовала, за ней все заводы, и в городе разгромили колонну большевиков, пока продвигаемые Властелинами группы перехватывали управление восстанием. Клиентов в ресторане если и стоило ждать, то от силы треть...
Только одно тревожило. Даурий называл те самые отторгаемые воспоминания, которые копили, "кровью сердца". Дескать, это вещи, которые заставляли сердце символически кровоточить когда-то. И на вопрос насторожившейся Праздник, а куда они потом помещают это, указал на дочь.
- Это позволяет мне плавно поглощать их Личиной, - пояснила Анжелика. - И через такое микроскопическое страдание ума я повышаю свое умение управлять чужой памятью. Мой голос и руки отца - это возрастное. Вы тоже такому научитесь, если проживете целый век. Но такая глубинная власть над памятью мне нужна, чтобы овладеть своим сознанием до невероятных высот. Это не обычная сила, это мой Шифр, если хотите. По моей задумке, мой разум станет совершенно несокрушим.
- То есть вы сосуд, - стараясь не выдать волнение, спросил Аз, и женщина кивнула.
- В облике Ликии. В нем проще, там я даже мыслю как ребенок, острее, эмоциональнее. А значит, эффект ярче, ведь очищение не пройти не взаправду, отстранившись холодным рассудком. Точно так же как у отца есть Даурия - это не просто тело, но чужая личность. Помогает сменить точку зрения и защищает от незаметных внушений.
"Кувшин почти полон" билось в голове у Саши. " Истыкан иглами, кровью сердец напоен. Скоро глина размякнет, полное опустеет. И больше никогда не насытится. Они идут пронзить иглой тебя, а умру я."
Девочка с пронзительными глазами на рисунке секретаря. Даже не видя Ликию, она не сомневалась, что вот оно - видение Ани. Но почему за ней? Почему умрет Аня? Эти двое не казались врагами, они даже своих людей заботливо обучали, и не стали бы вредить ей. Может, это было пророчество на случай войны? Она бы им мешала взрывая "Ложе" вновь и вновь, а они бы её... что? Доримаэль вроде не писал, что они кого-то убивали в Париже.
Может, все пророчество неправильно истолковано? Аня думала о том, что видит человека в плену каких-то мучителей, а видела Анжелику в её детском теле. Кровь сердца оказалась неприятными чужими воспоминаниями, отогнутыми владельцами с помощью странной семейки. Что тогда глина? Кувшин не тело, кувшин - разум Ликии. Он почти полон чужой болью и чужой памятью, и скоро размякнет и опустеет... чтобы никогда не насытится. Что это значит? Ликия сойдет с ума? Нет, она же сказала, это отдельная личность в ней, такой древний разум не сломается так легко. Может, напротив, размякнет и освободится, чтобы не насытиться - это и есть несокрушимость, к которой Анжелика идет?
И что же такое игла, которой её придут прознать? Какими иглами Анжелика истыкана? Током?
- Как вы поглощаете эту чужую память? - спросила она напоследок, уходя от них двадцать второго февраля и женщина рассказала, что это происходит через все те же разряды тока. Только идущие от сосуда с памятью, прижимаемого к телу.
Выходит, ей тоже захотят дать эту память? Зачем? А Ане зачем от этого умирать? Ох уж эти двусмысленными трактовки зловещих предсказаний...
Вечер двадцать третьего, когда в городе были слышны выстрелы, Саша встречала в "Вене". Хотелось продолжить уроки, но бросать ресторан в такую минуту было все равно, что отстраниться от своего детища. И тут как раз кстати пришел Петр.
//Хирург входит в тему//
-
Врач прошел мимо толпы - миной, стоящей тут ради столовой, а не ради чего-то ещё. Вошел в здание, куда его пропустили уже знакомые с ним люди. Ну, не совсем с ним - на это может претендовать только Горн, - но все же его тут принимали.
Как и многих других Мятежников, прячущихся за Личинами.
Но у него были весьма важные для их проекта и вообще дел вести. Может даже важные для всего Петербурга. ВПрочем, похоже что его самого ожидали с нетерпением.
-
Просто невероятно. И ломало его восприятие реальности даже больше, чем то, что он услышал раньше. Великолепная, гениальная Машинерия, трудящиеся без устали Анжелика и Драурий, всё это перевито и спаяно с его собственной историей... Признаться, у него была мысль о том, чтобы рассказать им о пророчествах Реки, как он сама называл их, рассказать о том, что их ждёт. Возможно, он ещё сделает это. Но не раньше чем обсудит это с другими. Потому что если есть даже маленький шанс того, что Аня пострадает... Нет, он скорее разрушит их Машинерию по камню и найдёт способ разорвать их на части, чем позволит им причинить вред ей...
*****************************
- Добро пожаловать!
Саша даже не старалась скрыть, насколько ждёт этой беседы. Ей и самой хотелось многим поделиться с Хирургом, но она сдерживала себя, пока они не оказались в её кабинете, где, в одном из кресел, уже ждала их Аня. Ждала на случай возникновения видения или понимания в процессе рассказа. Эти вещи были намного важнее стрельбы за окном и Нескованная не хотела упустить ни слова.
- У меня есть то, чем я могла бы поделиться с вами, но, полагаю, у вас и самого есть важные новости. Прошу, присаживайтесь и рассказывайте.
-
- Да. Есть несколько вещей, о которых я узнал, - согласился Мятежник. Сел за стол, нашел взглядом чай - любовь к этому напитку сквозила в любой Личине. Конечно, ему в его истинном виде нечем пить... но раз уж он вот так вот, то это хотя бы скрашивает пребывание. Ему никогда не забыть того, чего он лишился при Падении.
Но ладно. Ему ещё есть, что терять, так что надо продолжать бороться. В том числе и умом.
- Сначала расскажу о том, что произошло сегодня. После слежки за повитухой из дома призрения - узнал почти что все, что мог без откровенностей, - было желание скривиться на этом слове, но Хирург не позволил ему отразиться на мимике Личины, - я решил проверить детей. Заодно нашел способ подавлять их безумие, но сегодня это не главное: за ними приходил Продавец. Цитирую: "Неужто думала, что мы, их выпустив, не разу не поглядим, куда те делись? Так и передай Праздник, когда она придет". Это не полная его речь, остальное - обращение к ворам и требование отдать подопытных. Судя по всему, принял вас и меня за богоизбранных... После того, как я с ворами его прогнал в драке, должен остаться в этом заблуждении. Детей перевел в новое укрытие, охрана та же. Нужно начинать готовить процесс преобразования. Планирую заглянуть проведать второе поколение.
Пауза. Сошин потянулся за чаем, дав время осмыслить и обдумать первую новость. Вскоре будет ещё одна, требующая размышлений.
- Что о повитухе - я проследил за её деятельностью в приюте, воспользовавшись Личиной сестры милосердия. Предполагаю, некоторые вещи Доброжелатель нам не смог написать, потому как был несколько подконтролен твари. Особь, завладевшая телом Веры Аленьковой, может ограниченно контролировать и влиять на поведение тех, кто ей доверился. Обвивает волосом, словно из легенд о волосах Невы, и начинает навевать успокаивающее состояние. Может заставить не обращать внимание на то, кто куда ушел, но на резню прямо перед глазами или на что ещё такое же вызывающее глаза не отведет. Только непрямые методы. Замечена манипуляция воспоминаниями: может как подавлять, так и заставить вспомнить. Использует это для ломки личности, насколько я понял. Для её целей это важно. Прикосновение работает как описано, и отравленных таким образом людей она может контролировать людей будто кукол. Когда эффект касания спадает, работает нитями доверия как я описывал ранее.
-
Саша молчала.
- Согласна. Детей нужно преобразовывать, не теряя времени. Мне удалось избавить нас от немедленного полицейского преследования, но лучше особо не светиться в новом убежище. Что касается этих духов... Не знаю. Выходит так, что та идея, которая у нас была, более нам не подходит. Любой, кто попробует остаться с духом наедине, рискует сам попасть под контроль. Нам нужен способ сломать их силу...
Женщина и сама отпила чаю, но затем отставила чашку.
- Вы говорите пугающие вести, господин Хирург, однако то, что узнала я сама, пугает меня даже больше. Анжелика, держательница "Электрического Ложа", рассказала. зачем они прибыли в Петроград. Творец Стали замыслил создать мыслящую Машинерию и для этого использует двух этих Нескованных, которые с радостью выполняют свою часть сделки не понимая, что, получив желаемое, они проиграют. Те воспоминания, что уходят в Машинерию, достаются и Анжелике, что собирает их в себе, поглощает личиной, чтобы усилить свои способности по управлению чужой памятью. Она является сосудом, господин Хирург, а эти обрывки - кровью сердца. как они и Повелитель Металла сами это называли. Вы ведь помните пророчество Невы, не так ли?
Саша поднялась и начала декламировать, проходя по кабинету и подходя к Ане, на плечо которой положила руку.
- "Кувшин почти полон. Истыкан иглами, кровью сердец напоен. Скоро глина размякнет, полное опустеет. И больше никогда не насытится. Они идут пронзить иглой тебя, а умру я." Больше никогда не насытиться - это, я полагаю, ловушка. Подозреваю, что их попросту высушат и выбросят и, само по себе, меня это волнует не слишком, хоть и не хочется позволять нашему врагу побеждать по крупному. Но вот последующее уже опасно для меня и близких мне людей напрямую...
Праздник посмотрела на любимую и погладила её плечо, затем вновь повернулась к мужчине.
- И знаете. зачем всё это? Чтобы спасти Зеленоглазку... Которая на самом деле - одна из нас. Обретя неуничтожимость, господин Хирург, она не стала неуязвимой для Железного Властелина. О нет, это просто продлило её агонию. Она ведь пошла к нему. попыталась познать это... Сотня лет мучений стала ей наградой. Сейчас она едва ли отличается от того убожества, которым была до падения.
Говоря это, женщина не отрывала взгляда от Фёдора. Честно говоря, он не напоминал ей одного из интеграторов, однако ни в ком и никогда нельзя было быть уверенным до конца.
- Во всём этом ворохе есть только одна псевдохорошая новость. Та Машинерия, в которой сейчас работают наши друзья... Каким-то образом Машина преобразует там воду, исцеляющую не только людей, но и ангелов, исцеляющую даже от ран, что нанесены им Запретами. Там два вида этой воды, живая и мёртвая. Думаю, что вы могли бы получить какое-то количество и использовать в наших экспериментах. Правда, мне неизвестно, как они могут воздействовать на Нескованных...
-
Зеленоглазка - одна из по-своему возвысившихся демонов?!! И что там с Богом-Машиной?!
Если бы Федор не был б Мятежником, то он бы себя выдал. Любым способом: сжал бы кружку до треска, подскочил, вытаращил глаза... и ещё где-то сотня различных вариантов реакций очень заинтересованного и потрясенного человека. Но от упомянутого существа он отличался. А что выглядит очень похоже, да органами обладает... так. Нужда.
Так что собеседник Александры ограничился глубоким глотком чая. Не вежливо. Но на сухую такое не воспримешь.
- Это неожиданно... Простите, не понял - Зеленоглазка направилась к Машине, чтобы?.. - уточнение. Но, наверное, может говорить об очень и очень многом. Как и предельное спокойствие Личины. Таившийся за ней Хирург был так же безмятежен, как лесной пожар.
Это. Охх... он обязан постараться что-то от этого ангела узнать! Жаль, что вряд ли... с учетом пророчества, вряд ли.
- Строка была насчет их замысла... наверное. Я другое получил. Год уйдет в ореоле крови, обагрятся сосульки капелью, пир последний насытит сердце, никогда не быть детям с матерью вместе, - вспомнил Петр что-то к месту.
- Впрочем... здесь остается только ждать метаморфоз старых демонов и попытаться против них сплотить всех. Остановить или подстраховать не в нашей компетенции. А вот вода... в теории, если это действует на людей благотворно, то в Личине нам будет лишь польза. Хотя вот добыть её и попытаться "перевернуть" стоит так же - будет ещё одно оружие. Да и если даже будет вредить в исходном состоянии, то те полудухи наполовину мы, - разговор о перспективах пытался заглушить внутренний шквал.
Как эта Мятежница была с Машиной и для чего? Почему об этом задумалась? Как... где? Она что-то помнит, смогла ли... подключиться?
Хотя были подозрения, что Мятежница не шла на осознанную жертву ради изменения целого, но её опыт... оххх. Надо думать о чем-то другом... Он вряд ли сможет хоть что-то сделать с этим всем. Но информация от Зеленоглазки... это стучало набатом.
Как это получилось? Как? Что было в процессе? Сохранила ли она что-то о Машине... и о самой себе?
_______________________________
Хирург на грани того, чтобы всерьез задуматься над феноменом Зеленоглазки.
Это же может заменить какую-то долговременную цель?
-
- Значит всё-таки интегратор...
Саша произносила это со странным выражением лица, но тут же улыбнулась. Она всегда следила за реакцией тех, с кем её сводила судьба, но особенно - в такие моменты, когда должна была донести то, что было очень важным только для одной группы. В данном случае - это нечто настолько близкое к мечте Интеграторов, насколько возможно. Сильная, для Нескованного, конечно, реакция могла быть и у других, это верно, но почти наверняка остальные бы отреагировали иначе. Террористы были бы возмущены или в ярости. Искусителям было бы всё равно, для них эта новость имеет меньше смысла, чем всё остальное. Инквизиторам было бы интересно, но они почти наверняка испытали бы отвращение. И только для Интеграторов это было что-то не имеющее принципиально негативного оттенка... Ей хотелось надеяться на то, что хоть с Доримаэлем она провела достаточно времени, чтобы он испытал отвращение к этому "феномену", когда он об этом узнает. А то, что он имеет право знать - она не сомневалась. Все, работающие с ней добровольно, должны были получить хорошую награду.
- Видите ли, у неё сохранился невероятный интерес к Богу - Машине, свойственный Инквизиторам и Интеграторам и она воспользовалась обретённой неуязвимостью для того, чтобы спуститься в подземные Машинерии и попытаться понять Железного Властилина. Результат перед вами. У неё совершенно сломан мозг, она не способна опознать даже своих близких и совершенно зациклена на выполнении одной и той же программы, смысла в которой. похоже, и сама не видит, по крайней мере сознательно.
Женщина вновь прошлась по комнате, взяла трубку и стала её набивать.
- Да, я же всё время забываю, что вы, наверное, слышали только общее пророчество. Оно к тому, что будет, возможно, концом для всего Петрограда. То, что волнует меня - намного более личное для меня и тех, кто мне дорог. Впрочем, сейчас с этим тоже вряд ли можно что-то сделать... Нападать на купальни бессмысленно, они хорошо защищены даже от артиллерии. Однако если вам это интересно, то завтра я постараюсь достать какое-то количество живой и мёртвой воды.
-
Они с Хирургом встретились и завтра вечером, в охваченном восстанием городе. Выставленные через мосты патрули не удержали мятежников: люди шли по Неве тысячами, прорываясь к центру города. Лозунги Властелинов реяли над толпами, в жандармов летели самодельные взрывпакеты и камни. То и дело раздавались отрывистые винтовочные выстрелы - смерть пришла в Петроград в мантии окровавленного снега и собиралась задержаться надолго. Царь, как ходили слухи, покинул еще вчера столицу и это только распаляло мятежников.
В "Электрической купели" на беды города смотрели равнодушно. Работницы в большинстве своем жили в здешних комнатах, а если клиентов и почти не будет, так это на доходе не скажется. Даурий и Анжелика знали, что Мучитель обеспечит Машинерию и работающих в ней людей основными потребностями, да и денежный вопрос двух столь старых демонов не интересовал.
В тишине одной из комнат Аз и Даурий вели беседу в присутствии работницы Машеньки. Девушка выглядела от силы на двадцать: только взгляд выдавал, что молодость ей подарили, заменив "поизносившееся" еще при прежних владельцах тело.
- Есть четыре элемента, из которых складывается вся работа с разумом, - говорил Даурий без акцента, и его низкий сильный голос, пусть и не имел силу дочери, но все же мог очаровывать природной харизмой. - Страдание имеет две формы: боль и раздражение. Первое - понятно, а второе это то неудобство, которое не назовешь болезненным, но оно неприятно. Вроде колючей одежды или зуда.
Машенька по его жесту стянула через голову рубаху-тогу, оставшись нагой и не упустив возможности стрельнуть в гостя глазками.
- Удовольствие тоже имеет две формы, - продолжал демон. - Это возбуждение и расслабление. Первое - удовольствие, ускоряющее биение сердца, вроде страсти. Второе - удовольствие от расслабления, умиротворяющее сердцебиение человека. Таковы четыре элемента чувств, но каждый существует в двух ипостасях. Есть сильная боль и слабая боль, сильное раздражение и слабое раздражение, сильное возбуждение и слабое возбуждение, сильное расслабление и слабое расслабление...
С таким голосом ему бы читать лекции в гимназии или университете - Даурию бы там цены не было. Саша то и дело ловила себя на мысли, что погружается в слова, но не засыпая, а будто ныряя, подстраиваясь под их ритм даже собственным дыханием. И вырывалась концентрацией, хотя Даурий явно делал это не специально. Маша тоже выглядела зачарованной низким тембром.
- Это восемь нот, комбинируя которые можно создавать любые мелодии души, воздействуя на волю, знания, память и мысли. Например, очищение от устаревших мыслей это сначала одновременное слабое расслабление и слабое возбуждение - афродизиаки и обстановка борделя или купальни с вполне светской беседой первого этажа. Затем одновременно слабое возбуждение ласками и слабое раздражение разрядами тока, завершающееся сильным возбуждением страсти. Простая комбинация, а какой эффект для омолаживающейся души....
Ток был не важен - он требовался лишь для переноса воспоминаний, а не для самого метода. Даурий уверял, что даже без электролежанок, скоро во всех этажах обученный персонал сможет делать подобные вещи просто для помощи людям, обеспечивая удовольствие клиентов, на душе которых полегчает. Главное использовать комбинации, а уж чем их добиваться - дело личное.
- Мы с дочерью достаточно опытны, чтобы работать без инструментов, - урок перешел в наглядную часть, и Машенька растянулась на кровати. Малейшие нажатия и поглаживания пальцев вызывали у неё стон возбуждения, легкие щипки - боль, и Саша видела, что демон делает это не какой-то волшебной силой. Его руки будто вибрировали в ритме, совершенно недостижимом человеку, передавая прикосновение по всему телу. - Я руками, а она одним голосом, ведь за наш век и то и иное поднялось до нечеловеческих высот. Но вы можете либо использовать помощников, работая вдвоем над одним человеком, либо любые вещи, которые вам удобны. Например, легкое возбуждение щекоткой пера или легкое расслабление теплой водой...
Пальцы двигались, указывая на участки тела девушки. Саша узнала, что надо воздействовать на те части, где чувствительность выше: спина, бедра и ягодицы, грудь, пятки и ладони, внутренние поверхности рук и ног, пах. Также она узнала о времени: оказывается, не существовало никаких четких соотношений. Просто надо чувствовать, когда человек достигает пика в одной комбинации и немедля переходить в следующую. Например, Даурий просто замечал, когда клиентов, беседующих в борделе, а теперь и в зале купальни, надо отправлять наверх - по изменению дыхания, движений, взгляду. А там уже проститутка должна видеть, когда на ложе клиент доведен и пора подарить ему секс. Для неопытного это тоже лучше делать с помощником, складывая усилия по наблюдению за человеком.
- Помните, что в вашей мелодии всегда идут парами комбинации, но завершается все одной последней, вызывающей нужный эффект. Здесь у нас два, два и один, но могут быть мелодии как угодно длинные, хотя каждая комбинация в них обычно короче по времени. Число эффектов невероятно велико, и собирая восемь нот в разные пары и выстраивая пары в разной последовательности, вы получите тысячи мелодий и тысячи плодов.
- Если это делают ваши люди, значит на это способен каждый человек?
- Каждый, - уверенно кивнул грузин. - Ночные создания когда-то, на заре времен, придумали этот способ, подарив его людям. Человек извратил его, став предпочитать не парные, а отдельные ноты, и не понимая меры - так родились пытки, наказания, искусство соблазнения и многие иные вещи. Все это - осколки утраченной мудрости. Она едина для всех, способных страдать и получать удовольствие, и я дам вам первое задание. Придумайте интересную вам мелодию из этих восьми нот, а потом я вам покажу, что она создает...
Стоило лишь заикнуться про воду, и Саша получила целую флягу. Как объяснил Даурий, её все равно после того, как все накупаются, сливают, как любой бассейн. И для земли хорошо, плодороднее по весне будет...
Хирург в тот же вечер принялся за исследования. С химической точки зрения жидкость была просто смесью соленой и пресной вод, то есть для питья непригодной. Но при мытье и впрямь давала ощущение какой-то едва уловимой бодрости. Он предположил - после таких ванн должен быть прилив сил, повышение иммунитета, и ускоренное заживление. Причем, если все верно, то в истинном облике демона вплоть до того, что тяжелые раны будут затягиваться за часы, а не за дни, если есть время обработать их такой водой.
Но вот с "перевернуть" - как он это собирался сделать?
-
Легкое пожимание плеч - что в этом плохого? В том, чтобы думать о воссоединении и обретении целостности? Тем более, он собирается этого достичь лично и отнюдь не предательством. Толку-то с этого? Всего лишь металл и разборка.
Федор-Петр-Хирург имел одну теорию. Точнее, сформулировал её позже: Падение было предусмотрено на тот случай, когда Машина будет сбоить. И её деталям надлежит починить себя, собрать нужное для уже иной починки, препятствовать деструктивным процессам Сбоящего Бога и встроиться в него. Зачем? Он - Система, которая держит мир. Пусть и не идеально, но все же... без Него миру было бы хуже. Что-то заставляло так думать, и это не остатки лояльности.
Или травмы поют о прежнем идеальном состоянии, лишенном стольких страстей и нелогичностей. Вивисектор лишь ухватился за эту идею. И слишком мало размышлял о том, что могло бы быть все иначе.
Зеленоглазка, очевидно, не пошла на Починку сама, а всего лишь... что ж. Это состояние ещё хуже, чем Падение. Но оно же... что узнала покоренная? Как прошел ошибочный Процесс? Это необходимо узнать. Пусть Хирург был не чета старым демонам, но... он был из тех, кто не отрекался от прошлого бытия - а они как раз его предпочли похоронить глубоко в памяти.
И быть может, отстраненность у него чуть большая, если это имеет смысл. Но история его действительно Заинтересовала.
Пожатие плеч. В лаборатории Хирург плохо понимал, как ему сделать соленую воду опасным ядом. Но мысли были.
Первая. Комбинацию смешиваний... только это уже готовый продукт. Нет смысла.
Вторая. Нелюбимая символика. Ладно... соленую воду пить нельзя. Но если она станет антиподом, который захочется выпить? Хм. Яд. Есть идея.
Люди любят себя травить алкоголем. А соль... её антоним - сахар, так? Так. Он ещё в алкоголе используется. А чистую воду заменит спирт. То, что не стоит пить, но хотят пить. О этого надо и работать. Смешать с "правильной" водой. И попробовать комбинацию отдельно.
Идею с заменой на кислоты и разлагающий соль состав (если что, Хирург склонялся к серной) демон оставил на потом.
________________________________
Смена долгосрочного стремления - вместо повышения Примума Федор хочет "узнать открывшееся Зеленоглазке"
-
//Сообразительность + Наука +5 за идею -3 за сложность = 2,6, неудача//
Идея была хорошей, стоящей. Брать антиподы логично, но Александра объясняла, что соленую и пресную воду смешивают в поземной "чаше" в определенных пропорциях и комбинациях перемешиваний. Пропорции Хирург выделил из принесенной фляги, но он не мог точно знать, не наблюдая сам процесс, какая комбинация перемешиваний. Не знала её и Праздник - движение цветных фрагментов пола бассейна отвечало за температуру комнат, а что творилось в подземном резервуаре, неоткуда узнать.
Попросить Даурия или Анжелику, конечно, можно, но тогда надо признаваться, что господин Аз не только ради учебы пришел. У Александры после общения с владельцем крепло убеждение: мешать ей парочка не станет, но и помогать в проникновении в Машинерию - тоже. У них свое дело, о чем было сказано сразу, и оно дело говорить о том, над чем они работают, и совсем другое - оказывать содействие.
Аня, в этот раз составившая им кампанию ценой отосланного с двойником Честицина, от новостей тоже испытала полнейшую растерянность. А потом уселась в кресло, закрыв глаза и бормоча под нос какие-то заклинания вперемешку с мыслями вслух, пытаясь ввести себя в транс.
- Если глина не плоть, то что такое глина? - слышала её становящиеся все глуше размышления Саша. - Почему они идут? Что есть ненасытность...
Поначалу демоны старались не мешать, пока не поняли, что секретарь так глубоко ушла в себе, что их попросту не замечает. Радовало уже то, что оккультные знания позволили Ане превращать то, что некогда приходило спонтанно в спланированные пророчества, одно из которых она готовилась изречь.
-
Восемь нот, некая мелодия... Аза удивляло, насколько эти его сородичи не скрывали никаких тайн и позволяли ему учиться воздействовать на любые живые существа, нисколько не думая о том, что он мог бы попытаться обратить эти знания против них самих... Похвальная уверенность в своих силах и, к счастью для них, он и не думал атаковать их, даже если бы ему удалось выжать из них всё полезное, что они могли бы дать. В какой-то степени они делали то, к чему стремился и он сам, хотя имели разные цели: это вызывало определённое уважение. Сейчас, впрочем, он предпочёл сосредоточиться на первом уроке. Форма пришла ему в голову сразу, хотя что именно могло за ней скрываться, он не представлял. Слабое расслабление и слабое раздражение, сильное расслабление и сильное раздражение, слабое возбуждение и сильное раздражение, слабое возбуждение и слабая боль, слабое возбуждение и сильная боль, сильное возбуждение и слабая боль. Удовольствие. рождающееся из боли, возможно?
************************
Разумеется всё это не помешало Саше подготовить два письма, одно из которых она немедленно выслала Доримаэлю. В нём было приглашение на встречу в любое удобное ему место: к сожалению прятать истинный текст под ложным, подобно ему, она не умела. Второе содержало написанное рукой Аза пророчество, касавшееся Анжелики, Даурия и Зеленоглазки. Тут было всё, что она услышала, кроме последней части. Прежде чем делиться подобным она должна была понять, как они воспримут слова о том, что кувшин более никогда не будет наполнен. Его передаст Аз во время их следующей встречи.
************************
- Разум и память? Именно с этой субстанцией они играются.
Ей было неясно, услышит ли это Аня, но если и нет, она всегда сможет повторить. Важнее было то, как девушка научилась комбинировать свои познания с пророческим даром. Саша не могла не испытывать гордости и обняла бы возлюбленную, если бы не боялась разрушить транс.
-
- Она думает, что наполняя кувшин каплями, обратит глину в сталь, - послышался глухой голос Ани, пока оба демона обсуждали, что теперь делать с детьми и хийси. Секретарь сидела неподвижно, наконец-то начавшийся транс выдавали лишь впившиеся в подлокотники пальцы. - Но надо размякнуть, надо выплеснуть все собранное. Мягкое несокрушимо, пустое нельзя отнять. Ненасытна, как сама жизнь, радуясь новому вновь и вновь. Это её путь, и это твой Шифр. Подари ей ответ, прими в награду её память. А потом - убей меня. Иначе у твоей дороги не будет конца...
Огненных вспышек больше не было, но когда Аня открыла глаза, на миг их заполняли ореолы пламени. Обратившиеся слезами, побежавшими по щекам. Сейчас она сама очень напоминала Зеленоглазку.
- Я... видела, - тихо сказала всхлипывающая девушка, игнорируя Хирурга и глядя только на Сашу. - И в этот раз помню, что сказала. Твой Шифр... я знаю последний шаг. Отречься от любви. Вырывать меня с корнем. Иначе... ты никогда не достигнешь его. Никогда не построишь свой Ад.
//От каждого по посту, включая планы на ближайшие недели (насколько в революцию можно строить планы) и переходим к 3 главе.
-
Саша не говоря ни слова подошла к девушке, села на подлокотник, пробежала пальцами по щекам Ани, стирая слёзы, заставляя её посмотреть себе в глаза.
- Тише.
Несмотря на боль, с прикосновением и голосом своей возлюбленной девушка стала успокаиваться. Это, конечно, было не полное применение того, чему Аз сумел обучиться у Анжелики и Драурия, но достаточное понимание боли, которую испытывала девушка, и возможность дать ей немного расслабления. Сильная боль, слабое расслабление, затем слабая боль и сильное расслабление...
- У тебя совершенно нет причин плакать. Ты только что открыла мне важную тайну и я была счастлива это узнать. Я горжусь тобой, Аня. Ни о чём не думай и не напрягайся зря, ведь у нашего пути никогда не будет конца...
Лицо Саши оказалось очень близко... и когда смысл сказанного проник в девушку, она оказалась заключена в поцелуе. Слабая боль и сильное возбуждение.
*************************
Дальнейшие планы Александры были предельно просты. Лично доставить письмо с пояснениями и приглашением Доримаэлю, чтобы встретиться с ним до того, как он сделает что-то непоправимое. Вновь наведаться к Анжелике и Даурию, где раскрыть им оба пророчества Ани и, возможно, получить то, что должно отойти ей. А дальше ей предстояло закончить эксперименты; заняться исследованиями, чтобы в какой-то момент подчинить себе Зеркального; продолжать обучение у Анжелики и Даурия; принять деятельное руководство политической деятельностью социалистов через доступные ей ресурсы, чтобы не допустить гибели или ослабления партии и если не привести их к победе, то, по крайней мере, собрать достаточно ресурсов, в основном тайного толка, чтобы иметь возможность нанести власти очень серьёзные удары когда Властелины Мира не будут этого ожидать. Пусть лучше это произойдёт не сейчас, но зато - неотвратимо. Всё остальное, включая Честицина и его Орден, должны были стать подспорьем для имеющихся проектов, а самозванный оккультист вскоре и вовсе должен был исчезнуть из Петрограда без следа.
-
//Получает 2 такта за долгую главу +3 Такт за отыгрыш +2 Такта за выдающиеся успехи раскрытия +1 Такт за проблемы с Заварзиным, потребовавшие немалых усилий. = 1 Опыта 3 Такта + 1 Такт был = 1 Опыта 4 Такта.
Воля полная, здоровье полное, Эфир сам считай.//
-
Хирург недоуменно взглянул на парочку. Вновь спокойствие. Что за странности... Ладно, это не его. Толика информации получена, но что с ней делать? Да и не все равно ли? Выживать и пытаться что-то сделать в этом городе можно только вместе.
Да и у него своих забот хватает. Особенно, после информации о Зеленоглазке... что она узнала? Почему все пошло не так? Хотя, насчет последнего известно - возвращаться и подключаться Мятежница не желала. А Интегратор от неё бы отличался.
Что ж.
- Займусь добычей материалов для преобразования. Когда все будет готово - сообщу. Хоть что-то нужно закончить в этом месяце, - короткое оповещение. В памяти отложится, после чего нужно идти. Не только у него день шокирующих откровений.
Планы были ясны. Раздобыть эфирных тварюшек-"глаз" для процесса преобразования. Фонарик упоминал, что Странники собирают всякое. Начнет с них, благо есть один контакт. Тварей он добудет для нужд и изучит. Он не собирался поставлять Сломанной Машине соглядатаев. Значит... нужно перенастроить или оборвать связь. А там уже поймет, на что дети будут способны. О них: нужно проведать Козловых. Для проформы, но мало ли - вдруг ещё не забрали.
Что кроме преобразования? Убедиться, что один профессор жив-здоров (с последним возможно помочь): слишком ценные знания у него с учетом действующих русалок. О последних: больница и Светлана тоже подлежат проверке. Вкратце уточнить дела в доме призрения... рано или поздно с порождениями ритуалов нужно что-то сделать. Была надежда на "перевернутую" воду, но это потом.
Проверить Машинерию под покровительством старых собратьев. Нет, соваться туда пока не стоило, но для составления плана нужно. Хм.... может легкая шалость с красителями даст ответ на то, как там все смешивается без нужды заглядывать слишком глубоко? Хулиганья всегда хватало, как и чудаков... а в революцию это даже безобидно.
И стоит не забывать о Горне - мало ли. Обсудить новости с ним стоило. И найти время зайти проверить Зеленоглазку. Не факт, что это что-то даст, но просто оставить без внимания Хирург её уже не мог.
И нужно искать эфир с каждой случайной встречи.
-
//2 Такта за главу +3 такта за отыгрыш +3 такта за выдающиеся успехи и жертву Личины = 1 Опыта 3 Такта + 2 Такта было = 2 Опыта. Воля полная, эфир считаем самостоятельно.//