Ночь… ее разгадаю как Тьму;
День… его разгадаю как Свет.
Разгадка дней и ночей –
То в зле, то в добре.
Книга перемен
Мудрец стоял на краю оврага. Он перебирал в руках намоленные четки. Его взгляд был устремлен в сторону Нань-Мипхэ, реки, что питала эти земли. Он чувствовал неладное. Это было невыразимое чувство, пронзавшее его от темени до пят, тяжелым комком спускавшееся по его горлу, орошавшее потом его кожу и приводившее в смятение его умудренный разум. Некогда полноводная река превратилась в тонкий ручеек, в котором кишели жабы и другие гады. Весна пришла с дурными ветрами, что дули с хребта железного Дракона, приносимые западным ветром. Мудрец понимал, что силы Запада во главе с драконом Металла говорят о том, что городу нужно усвоить уроки прошлого и искоренить зло из своего сердца. Он чутко слушал песню крови дракона, что текла по венам земли, и понимал, что кто-то или что-то изменили порядок Небес своими варварскими деяниями. Он погладил свою тонкую седую бороду и направился вниз к расщелине оврага. Почва изнывала под палящим солнцем, и земля, недавно будучи влажной и плодородной превратилась в песчаный известняк. Спустившись вниз он сел между склонами оврага и закрыл глаза. Сосредоточившись на течении ци он замедлил биение своего сердца и обратился к Небесам…
Засуха пришла в Гуйян. Это центр аграрной промышленности, в котором встречаются ученые мужи и крестьянские шаманы, кузнецы и торговцы, пахари и чиновники. После прихода к власти первого императора династии Минь город постепенно пришел в упадок из-за отсутствия внешней торговой связи, наложенных налогов на странствующих торговцев, а также в связи с реформой кастового строя. После переписи населения были установлены строгие законы, согласно которым сыновья наследовали профессии отцов.
Но засуха поразила не только нивы полей и поймы рек, она коснулась умов и сердец людей, равно как и самого сердца земли. Редкие странники поговаривают о восставших мертвецах, бродящих по полям, о древних тенях, скользящих в огнях заброшенного замка Сухих Листьев, а также о том, что Небеса прогневались на всю Гуйчжоу, а боги плодородия больше не слышат ублажающих голосов шаманов.
