Поезд стучал колесами под серым весенним небом. Поезд стучал колесами по городу, который зовется Новосибирском. Алекс сидел на своей жесткой кровати плацкартного вагона, за старым столиком, на столешнице которого было вычерчено, очевидно гвоздем, «Здесь были мы. 03.10.2006». Он думал о том, что он будет делать, как только выйдет из поезда (
Надо бы перекусить слегка), думал о том, как наладит контакт с местными (
только бы не как в Казани и уж тем более не как в Екатеринбурге). Его «партнером» по плацкарту был мужчина 50-60 лет, небритый, одетый в старенькие джинсы и зеленую ветровку. Алекс особо не разговаривал ни с ним, ни с теми, кто уже вышли из поезда до конечной станции, подменыш даже не знал, как зовут этого человека (или человек говорил свое имя, только Алекс не запомнил его).
Поезд начал замедлять ход, железнодорожное полотно множилось на огромное количество рукавов, люди стали собираться, выходить в проход, образовывая очередь, от которой, как известно, в России никуда не деться. Алекс остался на месте, лишь слегка сдвинувшись, так, чтобы ему было видно выходящих. Они переливались целой палитрой цветов. Волнение, радость, печаль, злость, казалось, что если присмотреться, то можно найти все эмоции, присущие людям. Алекс оставался на месте.
«Спешить некуда. За смертью я всегда успею», - подумал он. Мужчина напротив дернулся, порываясь встать, но тут же успокоился и пробормотал, бросив взгляд на подменыша:
«Спешить ведь некуда» и отпил из бутылки с выдохшейся еще день назад минералкой. Но вот в зоне видимости показалось вокзальное здание, построенное, очевидно, в конце позапрошлого века, вслед за ним показались и люди, снующие по перрону: пассажиры, торговцы-челночники, цыгане-попрошайки и цыгане-карманники. Наконец, поезд, лязгнув тормозными колодками, окончательно остановился, двери открылись, и люди стали медленно продвигаться к ним. Алекс посмотрел в окно. Вокзал напоминал ему другой, в Екатеринбурге. Тот вокзал скрывал тесный, шумный, грязный и невзрачный город. К тому же там у него были проблемы
(правильно, что Высоцкому тот город не нравился). Он понадеялся, что этот город окажется гостеприимнее. Встал и попутчик Осеннего придворного.
«Ну, пока, парень» - сказал Алексу попутчик, снимая свою сумку с верхней полки, и пошел вперед.
«Ага, может свидимся как-нибудь», - ответил ему Алекс, он сам не верил в это, но ответить все же надо было. Он подождал еще минуту и пошел на выход.
Город встретил его запахом мазута, дешевой еды и сырости близящегося дождя.
«Проклятье! Как будто бы этот чертов дождь меня преследует», - раздраженно подумал он. Мимо него, попутно толкнув его, двое парней с сумками.
«Чертовы ублюдки, чтоб их», - настроение его все больше падало,
«надеюсь, меня тут не ждет "комитет приветствия" из “специалистов по физическому усмирению”». Он повернул направо, в сторону пешеходного моста, тянувшегося через пути и, очевидно, выводящий в город. Он пошагал по мосту в сторону вокзала, попутно обходя людей, про себя он напевал мотив известной
песни . Наконец, мост вывел Алекса к зданию вокзала, в котором не оказалось ничего, кроме зала ожидания, касс, кофейного автомата и выхода (
в Екатеринбурге хоть кафешка была) и, не долго думая, Алекс пошел на выход. Снаружи было еще шумнее, чем внутри. К электронному голосу информатора и гомону толпы прибавились звуки работающих автомобильных моторов и шуршание шин по асфальту. Запахов, впрочем, стало в какой-то мере больше, а в какой-то – меньше. Запах мазута практически исчез, зато прибавились многочисленные запахи толпы – духи и дезодоранты, пот и пыль. Ярче всего выделялись запахи дешевых духов дам за пятьдесят и запах, исходящий от бомжей и цыган-попрошаек. На площади располагалось несколько палаток с сомнительного качества едой, там же сновало множество людей, громко предлагающих квартиры в аренду. Алекс, рассудив, что выбора особого нет, решил приобрести один из этих «пирожков», но тут кто-то дернул его за рукав. Этим «кем-то» оказался малолетний цыганенок, настойчиво протараторивший: -
Пацан, дай пять рублей!
- Отвали, нет у меня пяти рублей , -раздраженно бросил Алекс и, стараясь не привлекать внимания стражей порядка, которых он только что приметил, пошел к "фаст-фуду", собираясь приобрести что-нибудь из местного ассортимента. Очевидно, что или продавщице выдаются тяжелые деньки, либо она просто активно закладывает за воротник, но внешность ее не отличалась ни красотой, ни, хотя бы, симметричностью. Но, как бы то ни было, Алекс купил пирожок «на перекус» и отошел от прилавка, уступая место следующему «счастливому» покупателю. Одной рукой он пересчитывал сдачу с сотни, а в другой держал пирожок, но тут сзади и сбоку на него что-то налетело, вынудив взмахнуть руками, чтобы сохранить равновесие. Недавний цыганенок-бродяжка толкнул его под локоть и дернул за края купюр. Алекс попытался перехватить пацаненка за тощее чумазое запястье, но цыганенок вывернулся, выхватил купюры и он с подельником, толкнувшим Потерянного, разбежались в разные стороны. Менты засвистели им вслед, но это не остановило воришек.
«Железные гвозди!», - прошипел Алекс специфическое хобовское ругательство и бросился вслед за воришкой,
«вот поймаю, выродок, ты узнаешь, как воровать у меня» - продолжал он злым шепотом. Пацан побежал в толпу на автобусной остановке и Алекс кинулся за ним.
«Твою мать, я тебя заставлю по настоящему бояться, чертов ублюдок!» - думал Алекс, пока бежал за маленьким вором в сторону остановки. Алекс на полном ходу вслед за цыганенком влетел в толпу, расталкивая людей. Это им очень не понравилось, они отвечали ругательствами и толчками. Выбравшись из толпы, он увидел, что воришка перебегает дорогу, убегая в сторону привокзальной гостиницы. Момент был упущен и подменыш решил как можно быстрее отойти подальше от толпы, которая вся искрилась злобой, и потому он пошел к светофору и стал ждать зеленого сигнала. Настроение было окончательно испорчено. Его окликнули сразу несколько таксистов:
«Куда ехать, парень?» Над ухом опять прокричали:
«Квартиры в любых районах, часы, сутки!» Он проигнорировал "заманчивые" предложения, ведь денег в кармане оставалось катастрофически мало, он просто ждал зеленый сигнал светофора.
«Парень!» - закричали сзади. –
«Парень, постой! Погоди!» «Что там еще?» - Алекс, демонстрируя всем своим видом то, что он не хочет, чтобы его беспокоили, развернулся к источнику шума. Запыхавшись, рядом с ним остановился, судя по внешности, его ровесник. Среднего роста, ничем не примечательной одежде - куртка, джинсы, кроссовки. Небольшая сумка через плечо. Узкое лицо, светло-голубые глаза, короткие каштановые волосы, чуть курносый нос. С виду обычный человек.
- Я знаю, куда он побежал, - сказал парень. –
В этом районе беспризорники в подвале собираются, я знаю, где.
- Отлично, покажи-ка это местечко, буду рад с этим пацаном хм..."переговорить", -ответил Алекс на предложение.
«С чего бы это ему помогать мне?»- Это через дорогу, за гостиницей, там попетлять надо. О, вот и зеленый! Пошли? – незнакомец приглашающе повернулся к Алексу.
- Окей. Пошли. Кстати, я Алексей, если что.
- А я Александр. Почти тезки, - улыбнулся парень –
тебя, поди, тоже Алексом называют?
- Обычно да, -слегка улыбнувшись сказал он.
- Рад познакомиться! - Александр протянул руку. Алексей, в свою очередь, пожал своему почти-тезке руку. Парень ему не понравился, он что-то скрывал. Он за толстым слоем дружелюбия и желания помочь (фальшивых, очевидно) скрывал желание, нет, скорее долг, что-то ему предложить.
- Я случайно узнал, где эти бродяжки живут, - болтал парень, пока они шли через улицу. –
Пару раз пришлось идти к ним разбираться... по разным делам. А в ментовку на них жалко заявлять - дети все-таки, раз страна у нас такая, чтож сделаешь...
- Плевать, что они дети. Если они воруют и грабят, значит их надо посадить или разобраться с ними еще какими-нибудь способами. Кстати, а зачем ты помогаешь? Ну то есть я тебя не знаю и ты меня, а я достаточно прожил в этой стране, чтобы понять, что за так никто не помогает, - решил «в лоб» атаковать Алекс. К этому моменту они миновали гостиницу и начали углубляться в спальный квартал.
- Ты прав, - сказал он. –
За так у нас никто не помогает. - А насчет детей... все мы небезгрешны.
- Какова цена твоей помощи, в таком случае? Еще раз подчеркну, что в альтруизм я перестал верить лет эдак в 14, - поинтересовался Алекс, пропустив мимо ушей фразу о безгрешности.
- По правде говоря, я не знаю, куда убежал этот пацаненок, - сказал Александр. -
Я просто хотел отвести тебя подальше от этого шумного сборища и предложить кое-какую работу - я понял, что она тебе нужна, когда увидел, как ты покупаешь пирожок...
- Ну да, я приехал в город с парой сотен рублей. И помощь мне понадобится, - криво усмехнулся Алекс. Его стали мучать сомнения. –
Ну, что за работа там у тебя?
- Я так понял, тебе нужны деньги и жилье, - сказал Александр. –
Все это я могу тебе предоставить. Суть работы такова - ты заселяешься в квартиру. Однокомнатную квартиру, обстановка не евро, но все нужное там есть. Платить тебе будут... тысяча в неделю тебя устроит? Баксов, конечно. Условие - особо не высовываться, никого к себе не приводить. Весь день и всю ночь можешь гулять, где хочешь, но вечером - с 7 до 11 ты должен быть в квартире. В один из вечеров - я не знаю, когда, - появится человек. Ты должен передать ему одну вещь и получить в ответ другую.
- Звучит легко и заманчиво. И да, деньги с жильем мне действительно не помешают. – Ответил ему Алекс. В общем то, если ему не будут мешать, то он сможет продолжить свои эксперименты и исследования, но все таки ему что-то не нравилось в таком предложении.
- Что? Предложение тебя устраивает? - уточнил Александр (
Со слухом у него хреново, что ли?) –
Вот так, сходу, доверишься незнакомому человеку?
- У меня есть пара карт в рукаве, так что я не совсем уж беззащитен.
- Чтож, у меня есть машина, поехали, - сказал Александр. –
Это в нескольких кварталах.
- Поехали, поехали, - Алекс отправился за своим спутником.
«Хм...что-то тут все таки нечисто. Больно уж все шоколадно. Уж не связан ли он с?.. Нет, тут они меня бы не достали», - Думал Алекс, пока его вели к машине, которой оказалась «бэха» не самой первой свежести. Они сели в машину и через несколько минут езды оказались у десятиэтажного кирпичного дома, в подъезд которого тут же зашли. Едва зайдя в лифт, Осенний спросил у своего попутчика-работодателя:
- Где подвох? Уж больно все просто выглядит.
- Подвох? Тебе нужны гарантии? - спросил Александр. –
Ну... на это случай мое начальство выдало мне два экземпляра трудового договора. Конечно, написано там не совсем то, что я сказал тебе... но ты же сам понимаешь, налоги...Лифт прекратил свое движение и раскрыл двери, Алекс вышел из лифта первым, продолжая разговор:
- На договоры, хм, трудовые договоры, мне плевать. Я все еще согласен, но если меня попытаются кинуть или подставить, я могу очень разозлиться.
- Что ты имеешь в виду? - спросил Александр, направляясь к двери в конце длинного коридора.
- Неважно, но тому, кто меня захочет обмануть может быть очень плохо. Просто поверь мне.
- Хорошо, поверю, - легко согласился Александр, открывая железную дверь, обитую деревом. Обстановка в квартире и правда была "не евро", но вполне приличной. Недавно поклеенные обои, стол, кровать, шкаф. С коридора был виден краешек кухни, на столе которой стоял чайник и микроволновка.
- Как видишь, все необходимое у тебя есть, - сказал Александр, разулся, прошел в комнату и поднял с пола кабель –
Даже интернет себе можешь подключить.
- Хорошо, отлично. Контакт с внешним миром это всегда хорошо, - сказал Алекс, разувшись и войдя в комнату вслед за своим «работодателем»
- Не спорю, - согласился Александр. –
Располагайся. Теперь о деле.
- Я весь внимание, -Алекс сел на кровать и стал внимательно смотреть на своего собеседника. Он подошел к стене, присел на корточки, провел рукой по узору обоев в стиле "типа барокко", нажал на третий снизу коричневый завиток. Открылся сейф, внешняя дверца которого была оклеена обоями, как несложно догадаться. Из сейфа Александр достал небольшую стальную коробку с кодовым замком.
- Вот. Это то, что ты должен будешь передать курьеру. Не бойся, это не наркотики.
- Как я понимаю, я это открывать не должен. Верно?
- Абсолютно. Да ты и не сможешь. Кроме шифра нужен отпечаток строго определенного пальца, - пояснил Александр.
- Понятно, - с наигранным легким расстройством в голосе сказал Алекс.
- В общем, курьер явится в любой вечер с 7 до 11, - напомнил Александр. –
Деньги мы обычно платим вперед, - Из того же сейфа он достал пачку стодолларовых купюр.
- Задачу понял. Встречаю, получаю, отдаю, имею с этого бабки.
- Вроде, все сказал, - задумчиво пробормотал "работодатель". –
Повтори, пожалуйста, как ты понял условия сделки, более подробно.
- Никого не приводить, не палиться, сидеть с 7 до 11 вечера тут, ну и так далее, - Алекс начал уставать от этого разговора. Он уже планировал открыть дверь в Заросли и спрятать этот ящичек там, а после, посмотреть, что будет. Да и вообще, ему бы не помешало парочка магических штучек, взамен тех, что он потерял.
- И так далее? А точнее? Ты обязуешься делать... что?
- Отдать эту вещь, - Алекс указал на коробку. –
Получить взамен другую.
- Ожидать курьера ты будешь в течение... сейчас у нас 30? в течение 32 дней. Если все будет нормально, через 32 дня мы обсудим дальнейшие условия. Со своей стороны обязуемся платить тебе еженедельно сумму в тысячу "зеленых". Если мы не выплатим условленную сумму или попытаемся, как ты выразился, тебя кинуть... это отразится на репутации нашей компании, а поверь, она дорого стоит. В случае нарушения тобой условий с твоей стороны - если ты не дашь курьеру груз или не будешь присутствовать в квартире в условленное время..., - Александр улыбнулся. –
Ты вовек не расплатишься.
- Окей, понял. Выполню в самом лучшем виде, - Алексу этот город уже не очень нравился, но, во всяком случае, он был лучше, чем Казань, в которой его вежливо, но настойчиво попросили уйти. Или Екатеринбург, в котором его грозили стволом и даже стреляли в опасной от него близости.
- Устраивают тебя такие условия? Тогда по рукам? - Александр протянул ладонь
- По рукам, - Алексей пожал его руку
- Отлично. Ты принят. Вот мои координаты, - Александр бросил на стол визитку.
- Если возникнут проблемы, которые могут угрожать грузу, звони.
- Понял, - Алекс взял визитку и начал ее крутить между пальцами.
- Ладно, я пошел. Пока, - Александр пошел в коридор обуваться.
- До встречи, до встречи, - попрощался со своим «работодателем» Алексей. Александр ушел, а Алекс остался один в квартире, вместе с долгожданными деньгами и непонятным предметом, за который платили настолько много... Алекс стал строить предположения. Он слышал о том, что Зимний Двор может использовать подменышей других Дворов для своих целей, при этом эти самые подменыши даже не осознают то, что их использовали свои же. Он мог оказаться и просто аферистом, которому срочно был нужен напарник или «лох», для того, чтобы подставить его. Но самый худший вариант касался его прошлого, прошлого, проведенного в Стране Фей. Алекс решил, что неплохо бы перекусить, а после – прогуляться по району и осмотреться.