Финальная книга "Цена весны" продолжает традицию временных скачков и происходит спустя 15 лет после предыдущей. Хайем и Гальт погружены в упадок в результате войны и проклятия, наложенного андатом. Соседние государства посягают на их территорию, пираты грабят прибрежные поселения, а в городах процветает преступность и нищета. Император Ота потратил годы, чтобы убедить своих подданных и бывших врагов в необходимости союза, который спасет оба королевства. Этот план должен быть скреплен браком его сына и дочери одного из влиятельных родов Гальта, но молодежь отказывается в силу личных отношений. Конечно, Ота может настоять, но ему важнее искренний союз как пример выстраивания новых отношений двух стран, а не брак по принуждению, который быстро перерастет в интриги и новую вражду. Чтобы помочь молодоженам, он сам пытается вновь взглянуть на мир глазами молодых и понять позицию жителей Гальта, выросшую на многовековом страхе.
В это время скрывающийся от своего бывшего друга Маати пытается найти способ возродить искусства поэтов. Он набирает учениц, надеясь, что женщины-поэты смогут отыскать новые знания призыва, которые просмотрела уничтоженная школа. Но без тщательного отсева кандидатов попытки призыва андатов заканчиваются гибелью учениц. Маати пробудет вновь и вновь, в чем ему помогает дочь Ота, не согласная с позицией отца. Однако в случае успеха они рискуют получить поэта, не ограниченного старыми традициями и способного изменить мир совершенно непредсказуемым способом...
Последняя книга окончательно завершает историю эпохи, показывая неизбежность перемен. Активных событий, как и боев, вообще нет, все возвращается к диалогам и рассуждениям, но в этот раз от них буквально зависит судьба мира. Автор сумел показать, что мощь андатов безграничная, и прежние поэты сдерживали себя в силу воспитания, хотя могли менять реальность в масштабах целого мира. Из-за этого во второй половине книги, когда одна из учениц Маати призывает андата и начинает терять над собой контроль, не видя больше смысла соблюдать чужие правила, становится по-настоящему жутко.

Только после этой части я смог формулировать жанр всего цикла - это дворцовый роман с элементами эпического фэнтези. В том плане, что персонажи говорят, интригуют, влюбляются и ссорятся, женятся и рожают детей, и при этом мимоходом определяют судьбы миры. От последнего здесь возможности андатов, даже если они и не применяются напрямую в сюжете. При этом автор твердо стоит на гуманистической позиции о том, что во всех ситуациях необходимо договариваться, сострадать и выходить за привычные рамки, но одновременно показывает, что это требует немалой жертвенности. Такой моральный посыл книг может объяснить отсутствие силовых решений проблем и боев - поскольку в книгах очень мало тех, кого можно назвать однозначным злодеем, война перестает быть приемлемым вариантом. Сделай из друга врага - вот та мудрость, которую постоянно исповедуют главные герои, и она работает.
Правда, такая позиция подойдет не всем читателям. Я для себя, например, не сумел отказаться от таких сил и отнестись с таким пониманием к бывшим противникам, и вряд ли я один. Да и наивностью от подобного веет, что уводит жанр от подобия реальной истории к классическому фэнтези. С другой стороны, это, наверное, одна из немногих книг, где жители мира следят, чтобы магическая сила принадлежала лишь тем, кто по-настоящему достоин как личность и может ею правильно распорядиться.
Не скажу, что сам по себе цикл "Суровая расплата" мне понравился настолько сильно, чтобы его перечитывать. Я все же жду от фэнтези большей роли магии и событий. Но он внес сильное разнообразие в прочитанные книги и очаровывал меня стилизаций под культуру Востока и тонкостями здешних традиций. Да и за персонажами, их ссорами и примирениями, из судьбой от малых лет до старости следить было интересно. Так что "Суровая расплата" мне понравилось, хотя только подобное я бы читать все время не захотел. И если тоже хотите чего-то необычного в жанре, то попробуйте - не думаю, что пожалеете.

Третья книга "Война среди осени" вновь переносит нас уже на четырнадцать лет вперед. Ота правит родным городом, превратив свой опыт беглеца и знание жизни простолюдинов в поиск нестандартных решений. Так он единственный в Хайеме готовит ополчение, хотя остальные уверены в несокрушимом преимуществе, даруемом андатами. Маати тоже живет во дворце, изучая работы поэтов прошлых эпох и пытаясь найти способ вновь призывать андатов с легкостью, потерянной с гибелью старой империи.
В город внезапно приезжает Лиат, чтобы вновь встретиться с двумя мужчинами, которых когда-то любила. С ней уже взрослый сын, называющий отцом одного из друзей, но на самом деле являющийся ребенком второго. Но Лиат приехала не ради того, чтобы восстановить оборванные много лет назад отношения. Поднявшись до главы торгового дома, она узнала, что Гальт готов к войне. На их стороне поэт-отступник, способный призвать андата Свободы, который оборвет власть других поэтов над андатами.
Парламент Гальта надеется после этого одним резким ударом уничтожить всех поэтов, пока они не успели призвать новых андатов и захватить книги с ритуалами призыва, чтобы обрести мощь, равную Хайему. Но командующий армия генерал Баласар тайно преследует иную цель - уничтожить все сведения о призыве. Баласар видел руины старой империи и понимает, что рано или поздно кто-то из поэтов применит мощь андатов против его страны или начнет новую войну, способную разрушить цивилизацию.
И пока Ота пытается объединить под своей рукой все города Хайема и учится воевать, Маати лихорадочно пытается восстановить секреты старой империи, чтобы совершить наконец-то свой первый в жизни успешный призыв андата и спасти родину...
В этот раз все, кто ждал наконец-то событий, будут вознаграждены. Примерно треть книги отдано на военную кампанию, поход Баласара, осады, вылазки, битвы и поединки. И чем дальше, тем больше вражеский генерал вызывает уважение. Начав с военных зверств, он постепенно учится уважать своих противников, равно как и Ота в сражениях с ним превращается из человека, всегда старавшегося решить вопрос мирно, в прирожденного полководца, которого все чаще называют новым императором.
Если два прошлых тома мы смотрели на Гальт как на некий аналог агрессивной Европы, не признающей выросшую на призыве андатов самобытную культуру Хайема, в этот раз нам дадут взглянуть на них изнутри. И позиция Гальта становится понятна - страх перед магией, которой нечего противопоставить и которая может ударить по ним в любой момент.
Более того, в финале Маати таки совершит свой призыв и окажется, что действия даже хорошего человека в атмосфере страха и спешке могут обернуться катастрофой для всех. Что мне очень понравилось - автор вспомнил ошибку, которую допустили Ота и Маати в прологе первой книги, еще когда были учениками в школе поэтов. Вроде бы маленькую, но она полностью соответствует стиху "потому что в кузнице не было гвозде", оказавшись судьбоносной. Книга оканчивается трагически для многих непричастных, и этот том по финалу полностью соответствует названию всего цикла. Действительно, суровая расплата...
При всем при этом здесь по-прежнему полно бесед, размышлений о морали и отношений, которые стали лицом всей серии. Если первая книга говорила о любви к женщине, а вторая прибавляла к этому отношения братьев и сестер, то здесь во всему предыдущему добавилась тем уз отцовства и материнства. А еще, что меня приятно удивило, так это отход от прообразов в лице Китая, Японии, Персии, Османской империи, которыми прежде пестрела история. Поход Баласара копирует вторжение Наполеона в Россию вплоть до пожара в захваченной столице в финале в морозную зиму (пусть и немного по иной причине), и даже сам он описан как низкорослый полководец. Наверное, здесь стало еще меньшее магии, которая и так не была в цикле на переднем плане, но ведь в этом и замысел - эпоха поэтов так или иначе подходит к концу, и вопрос только в том, насколько мирно придет этот конец. Что тоже, если подумать, часто встречающая тема в фэнтези. Пока из всех трех книг "Война среди осени" понравилась мне больше всего, найдя идеальный баланс между действием и рассуждениями персонажей, по-прежнему пытающийся в первую очередь отыскать цену близких отношений и сохранения человечности в аморальной обстановке.

С днем Рождения! Пусть тебе всегда и во всем сопутствует удача!

Просто  Джин, каким  он  мог бы  быть  в  МТ, как мне  представляется

Вторая книга "Предательство среди зимы" переносит сюжет на 13 лет вперед. Ота по-прежнему прячется от родственников, но теперь в роли посыльного и шпиона одного из торговых домов. До него доходят вести из дома: отец близок к смерти, а братьев начинает по одному кто-то убивать. Выжившие утверждают, что традиционная братоубийственная резня тут не причем, и слухи в народе выставляют виновником Ота. Понимая, что его именем кто-то прикрывается чтобы захватить трон, беглый принц тайно возвращается в свой родной город Мати.
Туда же заинтересованная слухами школа поэтов направляет Маати. За прошедшие годы его бросила жена, андата призвать не удалось, и для поэтов он ценен немногим более раба. Единственная причина, почему выбрали такого неудачника - Маати прежде дружил с Ота и может выманить его, если тот и впрямь стоит за убийствами. Учитывая, как плохо расстались бывшие друзья в конце первой книги, Маати не исключает, что за слухами может стоять правда и едет с твердым желание докопаться до ответа самому.
Кто на самом деле стоит за заговором, автор по традиции не скрывает - ему интереснее показать, что движет людьми. Сестра Ота, принцесса Идаан, ненавидящая традиции которые лишают возможности женщину править, пытается убрать  отца (все равно он скоро умрет) и братьев (они ведь неизбежно перебьют друг друга) и продвинуть своего супруга на трон, как марионетку. Этим, конечно же, вновь пользуются посланцы Гальты, радые любой возможности ослабить Хайем. При этом отвращение к себе принцесса испытывает и старается держаться за остатки человечности, которую находит в любви к местному поэту Семаю. Как и в предыдущей части, каждому прибывшему в Мати предстоит сделать сложный выбор, причем ставки стали заметно выше...
Если первый том был прологом, то этот плавно наращивает темп и завершает историю стремящегося к справедливости принца-изгоя, но на свой лад. Как всегда, все решают интриги: автор однозначно показывает, что ни поддержка народа, ни правда ничего не стоят, если за борьбой не стоят интересы аристократов, которым надо что-то ценное предложить. Покушения и убийства тоже равномерно распределены по всему тексту, напряжение выше, и персонажам не так много времени отпущено на размышления. Они, конечно, как и раньше постоянно беседуют, обсуждают моральность выбора в условиях аморальности обеих вариантов, ответственность и переосмысление прошлых ошибок, но в этом раз в условиях, когда любой неверный шаг может закончится их убийством. Из-за этого сюжет не пробуксовывает, да и тень предстоящей войны с Гальтой становится все заметнее.
И вновь в книге нет четкого деления на злодеев и героев. Есть хорошие люди, допускающие ошибки, и есть негодяи, которых можно понять и пожалеть. Вдобавок в этот раз нам еще больше раскрывают андатов, для которых воплощенное состояние и собственная навязанная личность противоестественна, и живые идеи от этого рвутся к разрушению. Пусть местный андат Размягчающий Камень и не обладает харизмой Бессеменного,  от  его чуждого мышления становится времена жутко - это существо, которое, дай только слабину, будет без колебаний убивать в глобальных масштабах. 
Вторая книга как бы ставит точку, закрыв историю Ота, да и Маати наконец-то обретает понимание цели своей жизни. Думаю, два первых тома вообще задумывались одной книгой, и если так, то два последующих будут двумя частями другого сюжета. Для тех, кто не хочет читать дальше, эта книга прекрасная возможность остановиться на финале, но у меня желания бросить цикл не возникло.

Цикл "Суровая расплата" Даниэля Абрахама мне с первой же части показался очень необычным фэнтези. В первом томе "Тень среди лета" нет поединков, армий, дуэлей, сражений магов. Здесь и магии-то почти нет, и все же это фэнтези, которое медленно движется к событиям эпического масштаба.
Королевство Хайем - некогда часть великой империи, подарившей миру высокую культуру, а потом рухнувшей в ходе междоусобицы заклинателей. Причем весьма необычных заклинателей, называемых поэтами. Поэты связывали описанием чистую идею, какую-нибудь концепцию, называемую андатом, и материализовали эту идею в облике разумного слуги. Мощь андата напрямую зависела от того, насколько удачно подобрано поэтическое описание, передающее все его особенности мышления и способности. Для поэта подобный призыв был сроди созданию произведения искусства.
В Хайеме по прежнему чтут поэтов, но нынешние совсем не похожи на своих предшественников. Они не могу призвать больше одного андата за жизнь и чаще всего не описывают новую идею, а связывают своей волей уже имеющегося андата после смерти его прежнего владельца. Да и самих поэтов здесь буквально горстка, хорошо если один на город. Компенсируется это мощью андатов - какая нибудь идея Огня способна согревать целый город зимними ночами или же спалить его до пепла.
Поэтов учат в единственной школе, куда посылают лишь детей аристократов, да и из тех выбирают единиц. Цель наставников - отсеять тех, кому нельзя давать подобное могущество, потому что после связывания андат берет многое из личности поэта, в том числе его бессознательные желания. В этой школе учится Ота - шестой принц в династии. По обычаям Хаема, когда умирает правитель, его сыновья устраивают братоубийство, чтобы у будущего правителя не было законных конкурентов. Для Ота возможность выучиться на поэта - шанс избежать выбора убивать братьев или быть ими убитым. Продвинувшись в учении настолько, что обратил на себя внимание верховного наставника, он внезапно покидает школу - осознав, что стать поэтом только ради избегания выбора недостойно. Под видом портового рабочего Ота поселяется в городе Сарайкет, торговом узле Хайема.
Здесь же начинает разворачиваться интрига, двигающая сюжет. Королевство Гальт, лишенное поэтов и андатов, но уже развившееся до использование пара, заинтересовано ослабить Хайем. Один из торговых домов планирует избавиться от местного поэта, а помогает ему андат этого поэта, желающий смерти хозяину. В заговор вслепую втянута возлюбленная Ота Лиат - помощница распорядительницы торгового дома. Сама распорядительница Амат, уже немолодая и искушенная в подобных делах, устала пачкать руки и решает выйти из игры, сломав весь план. Одновременно в ученики местного поэту прибывает один из товарищей Ота по школе - Маати. Все они оказываются втянуты в клубок интриг, из которых нет хорошего решения...
Вся книга - это огромный пролог, и тут надо сразу настроиться и не ждать особой динамики. Персонажи до последней страницы ходят, говорят, влюбляются и размышляют о морали и сложности выбора. Но при этом написано все интересно, потому что автор не пытается вывалить экспозицию. О мире и его экзотической культуре он рассказывает через поступки героев, и из-за этого интересно самому подмечать детали. Например, как здесь используются суфиксы в именах, влияющие на отношение к собеседнику. Или о том, что любая фраза подкрепляется определенной позой, выражающей настроение этой фразы. Мне было очень интересно подмечать моменты, когда мышление здешних жителей сильно отличается от привычного нам - например, общие бани тут настолько обыденны, что обнажение мужчин и женщин там и обнажение для соблазнения за их пределами в умах людей просто не пересекаются. Или отношение к морали в зависимости от статуса - герои, кипя праведным гневом, впрягаются за девушку, чью беременность прервали насильно, хотя нам тут же показывают проституток, с которыми обращаются как пожелает владелец. И это, если присмотреться, не противоречит друг другу - первая свободна, а вторые продали свое тело в бордель. Здесь много таких мелочей, которые интересно самому находить, даже если автор и не рассыпал их специально.
Поначалу кажется, что интрига какая-то переусложненная - да прирежьте вы поэта в темном переулке и все. Но ведь в интриге прямо замешан его андат, который прекрасно знает, как сделать хозяину больнее, да и одновременно обезопасить себя о связывания его преемником после смерти прежнего владельца. Вообще андат Бессемянный, способный одинаково хорошо очистить склады, полные зерна, от шелухи, или устроить выкидыш у беременных женщин целого города, это прямо какой-то Темный Дворецкий. По анимешному красив, умен и каждый ход его опережает всех окружающих людей.
Так же интересно, что магии здесь как бы и нет на виду. Что такое пара десятков поэтов на всю страну? Даже в Игре Престолов было куда больше волшебства. Но андаты и их заклинатели часть культуры Хайема, о них постоянно помнят, на них строят экономический доход, их применение может серьезно поменять политическую картину, и потому книга не дает забыть, что речь все-таки о фэнтези.
А еще здесь почти нет однозначных злодеев. Есть просто достаточно мерзкие люди, вроде хозяина борделя, но те, кто вплетены в заговор, по своему находят оправдание своим поступком. И автору очевидно нравится смотреть, как моральные персонажи, попав в неоднозначную ситуацию, должны сделать свой выбор. За который, как гласит название всего цикла, неизбежна суровая расплата.
Думаю и так понятно - после первой книги я пока доволен. Читаем дальше.

Финальная часть трилогии называется "Штамм:Вечная ночь". Прошла два года после взрыва атомных бомб, небо до сих пор скрыто облаками пыли. Владыка легко захватил испуганный мир, выстроив антиутопию. Стригои и примкнувшие к ним люди правят, средний класс работает на них и выращивает продукты на фермах, а все недовольные режимом еженедельно сдают кровь, чтобы питать кровососов. Самых вкусных вампиры случают, как скот, чтобы контролировать нужный им прирост будущего мяса. Естественно, Интернет, образование и свободу слова запретили.
Большинство смирилось, но наши герои, конечно же, ушли в подполье. Фет и Гас вместе с дампиром Квинланом продолжают истреблять вампиров, попутно пытаясь перевести добытую книгу "Павший Свет". Нора бросила Эфа, потому что тот после пропажи сына только и делает, что бухает, и начала встречаться с Васей, все возрастающая от книге к книге крутость которого заставляет уже вспомнить Джона Коннора. Правда, потом Нора вместе с больной матерю попадает в концлагерь и имеет возможность убедиться, что худшие монстры - таки люди. Эф же половину сюжета страдает, не зная как вернуть сына из рук Владыки, и что вообще делать, если их борьба не поддерживаемая большинством людей, а потому бессмысленная. Сам Зак за два года стал натурально гулем на третьих узах крови - Владыка его подкармливает своей кровушкой, морально развращая и получив обожающего его подростка.
От полной безнадеги героев спасет лишь то, что книгу таки удается расшифровать.
Как выясняется, изначально первородные вампиры были единым целым - ангелом смерти Азраилом. Когда он прибыл покарать Содом и Гоммору, то проникся радостями плоти, а особенно вкусом крови. Азраил сожрал архангела Михаила, за что был разорван на части Гавриилом и заточен в семи точках планеты. Заточенные частицы кровоточили, и кровь приняла облик червей, которые породили семерых первородных. Владыка был создан из горла Азраила, и потому самый ненасытный среди них.
Путем долгих выяснений удается установить, что место его происхождения - совсем недалеко на острове возле побережья. Героям всего-то нужно найти атомную бомбу, чтобы очистить эту землю божественным светом, но Владыка уже идет по их следу...
Это все, конечно, уже давно не ужастик. Точнее, жутковато становилось в сценах, когда Нора находилась в концлагере, но вампиры тут не причем - концлагерь он и есть концлагерь. В остальном же неубедительность возрастала до такого уровня, что только как комикс я и мог это читать.
Например, мне не верилось в полное отсутствие сопротивления. Всего два года прошло, в воображении рисовался сюжет "Терминатора", где люди по всей планете массово ведут войну с вампирами, которых, как и раньше, довольно легко убивать. Но это если ты главный герой, а все остальные почему-то легко вписались в новый мировой порядок и даже не рыпаются.
При этом сами герои вроде бы самые разыскиваемые люди в мире, их фото у каждого полицая-предателя, рядом рыщут стригои, стригои-ищейки, Владыка со своей телепатией вечно думает о своих врагах. Но надев капюшон, можно спокойно сливаться с толпой, да и концлагерь они, когда пришли за Норой, вынесли изнутри, попав туда под видом пленных. Поистине, без божественного вмешательства книга все больше рассыпается.
Кому-то, наверное, не понравится, что от научных теорий про паразиты и вирусы цикл ушел в чистое религиозное фэнтези. Мне было, наоборот, нормально - вампиров и планы Владыки изначально не получалось описать чисто научно-фантастическими методами, так что лучше уж так, чем с зияющими дырами в логике. Тут, конечно, уже лезут отсылки на кинговское "Противостояние", особенно с ядерным взрывом в финале, но пусть.
Плюсом назову и отсутствие хэппи-энда для всех. Точнее, победа-то полная, но из главных героев выжили лишь Василий Фет и Нора, остальные погибли героически. Как всегда Владыка тупил до последнего и своими возможностями не пользовался, но его глупую смерть искупает последующая сцена, когда Азраил собирается из останков всех первородных и в сопровождении Гавриила и воскресшего Михаила возносится на небеса. Мир разрушен, но спасен и медленно начинает залечивать раны, и для сказки это хороший конец.
Так что не скажу, что трилогия прямо провально плохая. Просто хоррором там является лишь первая часть, да и то наполовину. Остальное надо экранизировать, в формате блокбастера оно бы смотрелось отлично, потому что все эти "герой мочит серебром и ультрафиолетом сотни вампиров" требуют не рассказывать, а показывать. Гильермо дель Торо все же режиссер, не писатель, и это чувствовалось. Читать, конечно, тоже можно, но это как книжки Пола Вилсона, с аналогичным пафосным и клишированным превозмоганием злодейски тупого зла.

Вторая книга "Штамм: Закат" начинается практически сразу после финала первой. Прошло всего пара недель от прилета самолета с Владыкой, но Нью-Йорк уже обречен, целые кварталы захвачены вампирами и каждую ночь их становится все больше. По всей стране происходят подобные нападения стригоев, первые заражения произошли и по другим странам - Владыка рассылает отряды, чтобы парализовать общество. Несмотря на попытки героев донести до общественности, что происходит, влияние корпорации Палмера блокирует вмешательство государства, а люди слишком напуганы и растеряны, чтобы понять, с чем сражаются.
Лучше всего себя чувствует Вася Фет, потому что для крысолова нет особой разницы каких паразитов мочить. Он тут и блог ведет, и у Сетракяна учится, и вообще плавно выдвигается на передний план. Гаса вместе с дампиром Квинланом прочие первородные вампиры снабдили деньгами и тот набрал подельников-бандюков, которые зачищают территорию от упырей. К ним прибивается и бывший рестлер-лучадор, а по совместительству звезда кинофильмов, а нынче хромой уборщик по кличке "Серебряный Ангел". Дед уже сильно не в форме, да и с головой так себе дружит, но вспомнить кино-подвиги и вломить вампирам не на экране, а в жизни не прочь.
Сетракян, переживающий неудачу с убийством Владыки, узнает, что вскоре должен состояться аукцион легендарной книги "Павший свет". Этот оккультный трактат содержит тайны происхождения семи первородных вампиров, и они охотились за книгой веками, но некая мистическая сила каждый раз не давала им её заполучить. Сетракян понимает, что если Владыка через Палмера получит эту книгу, то его ничего не остановит, и заключает временное перемирие с прочими первородными.
Хуже всего дела у Эфа. Его бывшая жена Келли, обращенная в вампира, охотится за Заком, а мальчик вроде бы понимает, что мама стала монстром, но позволить убить её не может. Да и вообще Эф то бухает, то спит с Норой, потому что от эпидемиолога в такой ситуации пользы меньше, чем от того же крысолова Фета. Чтобы сделать хоть что-то полезное он пытается убить Палмера, раз уж до Владыки добраться нереально. Но терпит неудачу, попадает в плен и получает возможность наконец пообщаться с этим главой местного Пентакса...
Все это чередуется с еще большим количеством сцен боя, в ходе которых герои валят вампиров уже не десятками, но сотнями, что особо ситуацию не спасает. К сожалению, дель Торо не показывает аналогичное участие ополчения из горожан или национальной гвардии, потому что вроде масштаб возрос, а сюжет все равно вертится вокруг одних и тех же персонажей. И воспринимать происходящее серьезно уже трудно.
Из хоррор-боевика цикл превратился прочти в комикс, подчиняющийся правилу прикольности. Может ли старый хромой лучадор дать в морду Владыке, который уклоняется от автоматных очередей, словно Нео? Да, еще и свою коронную фразу из фильмов скажет, пусть потом ему и оторвут голову. Келли захватит Зака, но не обратит, и Владыка размышляет о силе её любви. Видимо, все остальные тысячи матерей, обращавшие свои семьи, любить не умели? Более того, и сам Владыка мальчика не обратит, решив вырастить из него себе новое тело, хотя по идее у него доступных тел для переселения сколько угодно. Ах, это особенное, очень долговечное на вид, при том что мальчик страдает астмой... А Сетракян, понимая, что возраст и больное сердце берут свое, решит накачаться ядами и пожертвовать собой, чтобы Владыка его сожрал и подавился - что тот и делает, хотя читает мысли старика.
Даже Палмер - мужик достаточно умный, чтобы провернуть весь заговор и всю жизнь править самой богатой корпорацией планеты - после одной беседы с Эфом, сведшейся "он тебя просто использует", приходит к мысли, что, сюрприз, Владыка его просто использует. Да еще и решает побыковать, за что лишается головы без долгих рассуждений. Такая смерть одного из главгадов совершенно не вызывает чувство какое-то справедливого удовлетворения - помер дурак, туда и дорога.
Разочаровывают и другие первородные, которые  утверждают, что тоже тайно правят человечеством, но полагаются на отряды набранных Гасом бандитов, хотя свободно могли бы блокировать все попытки Владыки посеять хаос в стране и мире. А еще, как оказывается, их можно убить, если очистить место  возникновения первородного божественным светом - атомным взрывом. Они это прекрасно знают, но почему то совершенно не почесались, хотя Палмер давно построил в местах их происхождения атомные станции. Которые и взорвутся в финале.
Да, финал второго тома заканчивается апокалипсисом, гибелью прочих первородных, грибом взрыва над Нью Йорком и началом ядерной войной, которую все страны, не разобравшись в причинах, увлеченно начинают. Радиоактивная пыль застилает небеса, стригои нападают даже днем, герои прячутся в подземное убежище, а мне при чтении становилось как-то все равно.
Если первая книга еще держала внимание за счет трагических судеб отдельных людей и толики реализма в том, как сложно победить эпидемию, если не понимаешь её причины, то тут слишком уж лезут в глаза киношные ходы. Даже вроде бы задуманные сильными моменты, когда Владыка обращает целый автобус слепых детей, чтобы сделать их своими сверхчувствительными ищейками или когда Нора решает, пожертвовать ли ей своей маразматичной старой матерью или фактически чужим ей Заком, у меня вызвали равнодушие. На экране при нормальном бюджете это все бы смотрелось отлично, но если не воображать в голове очередную драку с вампирами, то интересного здесь не особо много.

Опять решил засесть за перечитывание чего-нибудь хоррорного и взял трилогию "Штамм" Гильермо дель Торо. Писал он её изначально как киносценарий, позаимствовав все, что только было можно из своего же второго "Блейда" и маккамоновских "Они жаждут", о которых я в этой теме ранее рассказывал. Потом трилогию, кстати, экранизировали как сериал, но даже несмотря на контроль со стороны самого дель Торо, вышло скучно, крайне бюджетно, с кучей отсебятины и повторяющимися ходами ради растягивания хронометржа. Книги же в этой части куда более компактные и динамичные.
Итак, сейчас речь о первой, которая  называется "Штамм: Начало". В аэропорту Нью-Йорка приземляется самолет, после чего связь с ним обрывается, свет внутри гаснет, а наружу никто не выходит. Когда спецназ проникает в салон, то находит всех пассажиров и экипаж мертвыми без малейших признаков борьбы. Следов отравления и заметных ран нет.
На место спешно вызываются представители центра по контролю заболеваний в лице Эфа и его коллеги (и не только коллеги) Норы. С женой Келли Эф развелся, за опеку над сыном пытается бороться, хотя проигрывает, потому что имеет проблемы с алкоголем. Ну как проблемы - это такой привычный голливудский разведенный папа-алкоголик, которого никогда пьяным в хламину и блюющим под забором не покажут. И отцом он, понятное дело, является идеальным, конкурируя с новым парнем своей бывшей женушки. Книга все состоит из штампов, это лучше сразу принять.
Эф и Нора находят среди горы трупов нескольких коматозников и передают их в госпиталь, где те приходят в чувство. Изучая трупы, они обнаруживают кучу аномалий - красные кровяные тельца исчезли, тела генерируют температуру, а внутри движется куча червей. А еще в самолете оказывается незадекларированный огромный ящик с землей. В это время происходит солнечное затмение и ящик исчезает прямо из под камер - некая темная тень унесла его со сверхчеловеческой скоростью. А ночью начинают пропадать и трупы из моргов, уйдя своим ходом.
Эф и Нора пытаются бить тревогу, но им затыкают рот люди местного мега-магната Палмера. Именно Палмер привез того, кто спал в ящике, и он же заинтересован, чтобы Маскарад продолжался как можно дольше. Правду знает лишь владелец ломбарда Сетракян. Этот местный Ван Хеллсинг в молодости был в концлагере, где едва не стал жертвой вампиров и людей, им прислуживающих, и потом посвятил свою жизнь охоте на них.
Оставленные живыми пассажиры медленно меняются, нападая на своих близких. Беглые трупы выходят на улицы по ночам, заражая все новых людей. Причем это не готические соблазнительные вампиры, а соединенные в разум улья уродливые хищники, носители кровяных червей, высасывающие кровь отросшими у них в горле щупальцами. В заварушку попадет латинос-бандит Гас и мигрант-украинец Василий Фет, работающий крысоловом. Им всем вместе с Эфом и Норой предстоит сплотиться с Сетракяном, чтобы попытаться остановить того, кто был в ящике - Владыку, одного из семи первородных вампиров, решившего нарушить вековые правила охоты кровососов...
Начало было классным, особенно до затмения. Множество испуганных работников аэропорта, пытающиеся понять, что произошло с самолетом, первые исследования мертвецов, пропажа ящика с землей - все это нагнетало атмосферу. Потом пошли жутковатые мутации выживших, которых Владыка оставил таковыми лишь для того, чтобы отвлечь внимание людей. Вводились второстепенные персонажи и тут же убивались, а после вампиры начали носиться по ночным улицам и обращать всех подряд. Это было куда более захватывающе описано, чем аналогичный захват города в "Они жаждут".
Таким же интересным казался Сетракян с его развенчиванием мифов о вампирах с научной точки зрения. При всем этом мистика никуда не делась, но в первой книге намеки на неё были аккуратные - например, отражения вампиров были мутными в зеркалах с серебряной амальгамой, и подразумевалось сакральное значение затмения и невозможность пересечь текущую воду без ритуального приглашения.
Классным вышел и Василий Фет - отличный тактик, вроде бы не слишком эрудированный, но гениально умный в вопросах борьбы с паразитами и вообще пример простого крутого парня из боевика. На этом фоне Нора и Эф казались куда большими скучными стереотипами. Что касается Гаса, то именно через него в сюжет был введен присланный другими Владыками для подавления заражения вампирский спецназ. Возглавлял его натурально Блейд - дампир Квинлан, чья мать была обращена во время беременности.
И вот тут мне стало немного скучно. Потому что вся эта беготня, стрельба серебряными пулями,  ультафиолетовые лампы и гранаты, и старик Сетракян, шинкующий серебряным мечом упырей с ловкостью Дункана Макклауда, отлично бы смотрелись в фильме, но в описаниях быстро приелась. Побежали туда, подрались, побежали сюда, подрались, на них напали, они отбились, вампиров крошат десятками, но их уже сотни.
Ну и конечно, надо убить Владыку, чтобы остальные умерли, и герои заваливаются к нему в убежище. К вампиру, который может своей телепатией усыпить целый самолет и движется быстрее, чем может зафиксировать камера, но дерется с ними страниц пять по всему дому. Да, поначалу это подается как игра с его стороны, но получив мечом, он взбешен, однако все равно проигрывает. В финале выясняется, что Владыку не может убить солнечный свет и он сбегает, но вы серьезно считаете, что после такого его можно воспринимать угрозой?
Таким же нелепым вышел его человеческий помощник Палмер, с фамилией Элдрич и корпорацией "СтоунХарт". Не хватало только марша из Звездных Войн, чтобы понять, что это злодеи.
Раздражает и привычка автора описывать все детали, разжевывая для читателей как работает служба по отлову крыс, как центр по контролю заболеваний, как службы аэропорта. Не показывая по сюжету, а именно вставляя абзацы описаний, вплоть до того, что такое солнечное затмение, а то вдруг кто-то не в курсе. Прямо как комментарии к сценарию, не хватает лишь раскадровки, как это снимать.
Из-за этого вторая половина сильно просела. Было неожиданно видеть равзе что то, что Эф не вернул себе любовь бывшей жены, как это принято в подобных сюжетах - Келли тоже обратили, хотя сына он успел спасти. Ну и то, что события развиваются буквально за несколько суток, и замедленная реакция
властей объяснима даже без попыток Палмера выдать происходящее за погромы и обычный грипп. Кому нужен пример буйствующих в городе стай Шабаша, у которых совсем сорвало планку, почитайте, тем более мрачность надвигающейся на человечество беды первая книга трилогии вполне передает.

Еще одна классика, но уже куда более ранняя. Пьеса Кристофера Марло "Доктор Фауст", написанная в семнадцатом веке и послужившая основой для поэмы Гете. И если с последней знакомы в том или ином виде все, то текст Марло я раньше не читал.
Сразу скажу - забудьте Гете, не ищите сходства. Это куда более простая, почти уличная сценическая постановка, без трагической истории искушения и падения Гретхен и метаний неоднозначного Фауста, долго приходящего к пониманию, что только помощь другим людям заслуживает фразы "остановись, мгновение, ты прекрасно!" И экспрессивного до гротеска Мефистофеля тут нет - здешний аристократичен и сдержан, как и положено падшему ангелу, тоскующему по былой благодати. В оригинале вообще все намного банальнее и мрачнее, хотя интересные моменты тоже проскальзывают.
Сюжет разворачивается в Германии. Фауст получил степень доктора наук, уважаем в родном городе, наслаждается обожанием студентов за свои новаторские высказывания. И потому ему скучно, душа просит нового достойного занятия для такого выдающегося ума.
Юриспруденция кажется Фаусту слишком сухой, богословие с темой неизбежного греха и воздаяния - мрачным. Медицина вроде занятие уважаемое и доходное, но беда в том, что человек смертен, а иногда и внезапно смертен. Как максималист, Фауст не хочет тратить свое время на лечение, раз не может уберечь от смерти, а исцелять обычные болячки и без него желающие найдутся.
Выход он находит в магии, побуждаемый двумя приятелями-оккультистами. Фауст вызывает демона себе в услужение, и им оказывается Мефистофель. Тот, впрочем, сразу поясняет, что призыв не дает власти над бесами, а просто посылает им сигнал, что есть желающий продать душу. Только после подписания контракта Мефистофель готов служить.
При этом он, как довольно честный демон, предупреждает, что по итогу сделки душа Фауста окажется в аду. Но Фауст не верит в ад, как в место вечного мучения, что, наверное, довольно глупо, когда только что вызвал черта. Далее следует один из лучших диалогов пьесы: Фауст пытается подловить Мефистофеля на логических противоречиях, задавая вопрос, как заточенный в аду демон может находиться здесь. "Ад - повсюду" отвечает тот, поясняя, что это состояние души, а не место. Но Фаусту это кажется неубедительным.
Он сам предлагает Мефистофелю условия сделки - 24 года рабской службы взамен на душу. Почему такой срок, я понятия не имею, но, видимо, Фауст как человек немолодой, столько сам себе отпускает, а просить о дольшей жизни то ли не подумал, то ли не смеет. Мефистофель дает ему время до полуночи все взвесить и уходит.
Естественно, ничего Фауст не обдумывает, а воображает, как станет этаким Мерлином и превратит Германию в новый Камелот. Душу он продает, несмотря на многочисленные намеки и даже попытки совести в лице ангела за плечом его остановить. После чего Мефистофель дает ему книги, содержащие все тайны магии и вселенной.
Поначалу наш доктор действует как ученый, например обсуждает с Мефистофелем астрономию. Это сейчас забавно читать, ведь Фауст излагает на тот момент новые астрономические теории, которые Мефистофель как участвовавший в сотворении мира подтверждает, вроде опоясывающих Землю сфер планет. Дальше доктор начинает развлекаться, забыв свои великие планы: то невидимкой устроит переполох в Риме, подравшись со священниками, то вырастит рога хамоватому рыцарю, то устроит во дворце шоу из призванных духов. Ну и деньги, гулянки, суккубы во всевозможных обличьях каждую ночь - то, что мы, как читатели или зрители, прекрасно понимаем.
Перемежается это парой комедийных мини-вставок. В одной ученик Фауста Вагнер хочет нанять шута в слуги и пытается блеснуть своей напыщенной риторикой, которую шут легко высмеивает в каждой фразе. Потом у Вагнера лопается терпение и он зовет демонов-слуг своего учителя набить морду наглецу, а тот с воплями носится по сцене от чертей.
Вторая история еще комичнее - пара слуг сперла одну из книг Фауста. Читать они не умеют, что не мешает им орать "Клату, верату, никту!" и считать себя чернокнижниками 80 уровня, пока раздраженный Мефистофель не приходит посмотреть на дебилов. Поначалу кажется, что сейчас начнутся "Зловещие мертвецы", но убедившись, это эти двое соответствуют уровню "тупой и еще тупее", демон отбирает книгу и превращает их в животных, чему парни, кажется, даже рады.
Так проходит 24 года. У Фауста иногда наступают минуты сожалений и попытки поговорить с Мефистофелем о Боге, но тут ему являются лично Люцифер и Вельзевул. Адские владыки на пальцах объясняют, куда они ему за такие разговоры глаз натянут, и Фауст с испуга начинает обещать резать во славу Сатаны младенцев на алтаре и сжигать храмы со священниками. До подобного не доходит, но деталь характерная.
Перед смертью Фауст, в очередной раз устыдившись, просит своих многочисленных приятелей за него молиться, но поздно. Мефистофель уводит его в ад, а хор оплакивает человека, который мог бы стать кем-то великим, но выбрал разврат и кутеж.
Мораль понятна и сейчас вряд ли кого-то заинтересует, но ведь все великие истории начинались с чего-то. Не было бы "Доктора Фауста" - не было бы и поэмы Гете, так что если возникнет желание, можете прочесть. Слог тут хороший, хотя это, конечно, от переводчика зависит.