Сегодня в хорроре небольшой перерыв - я хочу рассказать о классике советской фантастики. Но не о типичной, наполненной восхвалениями коммунизма и мечтой о звездах, а о той, что была написана на стыке с пальпом в 1926 году Александром Беляевым и называлась "Властелин мира".
Это одна из немногих книг Беляева, которую мне было интересно читать. Я, правда, читал не так уж много, но "Голова профессора Доуэля" больше криминальный роман, чем фантастика, "Продавец воздуха" отдавал всеми клише революционной тематики и имел на редкость скучного злодея. Ну а "Звезда Кэй" вообще книгой мне не показалась - так, гимн теориям Циолковского и производственная бытовуха, пусть даже о жизни космонавтов на орбитальной станции. Остальное, вроде "Человека-Амфибии" по описаниям не вызывало желания знакомиться ближе - в конце концов, я и фильмом не сильно проникся (да, я в курсе, что книга отличается, но мне и отличающийся сюжет не слишком интересен). А вот "Властелин мира" мне вполне увлек.
Дело происходит в Германии. В крупнейшем банке Готлиба работают стенографистка Эльза, влюбленный в неё юрисконсульт Отто и секретарь Штирнер. Штирнер, в прошлом исследователь рефлексологии и теории передачи мысли радиосигналом, тоже неровно дышит в сторону Эльзы, что бесит Отто. Но дело не только в ревности: в разговорах Штирнера проскальзывают цинизм и жажда власти, а его дрессированные псы, которыми он развлекает владельца банка, ведут себя будто марионетки.
Опасения Отто оправдываются, когда Готлиб внезапно гибнет - одна из собак Штирнера столкнула его с перрона под поезд. Сотрудники с тревогой ждут, оставят ли им рабочие места родня Готлиба, один только Штирнен удивительно спокоен. На оглашении завещания выясняется, что покойный изменил его в пользу Эльзы, оставив все состояние и намекая на какие-то тайны, связанные с ней.
Эльза в шоке, Отто подозревает разные гнусности, но, даже убедившись, что девушка непричем, не хочет связывать свою жизнь с владелицей огромного состояния, чтобы не сказали, будто он женился ради денег. Эльза, впрочем, охотно соглашается отказаться от наследства, вернув его родне Готлиба. Но неожиданно меняет свое решение.
Начинается судебный процесс, который наследник почти выигрывает - после чего вдруг признает, что не имеет права на наследство и сбегает прямо со слушанья. Эльзу начинает привлекать Штирнер, а Отто вдруг воспылал влечением к одной из сотрудниц банка. И через брак с Эльзой получив все наследство, бывший секретарь становится одним из влиятельных людей Германии,
Догадаться о причинах происходящего несложно - Штирнер изобрел таки свой аппарат, позволяющий кидать Доминирование по площади без броска. Одного за другим он разоряет конкурентов, а потом и лезет в управление страной. Правительство и другие банки пытаются справиться с ним, но с новыми улучшенными механизмами мыслепередачи целые города подпадают под его полную власть.
Только одно смущает Штирнера - Эльза любит его лишь под внушением. Отто, на время выпущенный из поля зрения, тоже приходит в себя, после чего находит союзника из Москвы - изобретателя Качинского. И пока Качинский ищет способы экранироваться человека от мысленного внушения. Штирнер строит новые машины, способные дать ему власть над целым миром...
 
Книга мало того, что динамичная и увлекательная, так она еще и грамотно наращивает масштаб происходящего. Следить за тем, как Штирнер покоряет страну и может принудить людей к чему угодно, и жутко и завораживающе. Но все было бы очередным пальпом, если бы автор ближе к финалу не сломал все ожидания.
Во-первых, Штирнер оказался хорошо раскрыт, и не как жаждущий власти злодей, а скорее непризнанный гений, выбравшим трагический путь реализации себя. С какого-то момента его просто жаль, да и не побеждают его, а он сам признает невозможность быть счастливым, воююя и управляя целым миром. Стерев себе личность и создав новую, Штирнер превращается в совершенно иного человека, каким мог бы когда-то стать. Кроме того, не все его преступления, как оказалось, были преступлениями - например, собака столкнула Готлиба случайно. Штирнер знал, что тот смертельно болен и внушил ему изменить завещание, но в остальном развлекал старика собачьими фокусами, просто ожидая своего часа.
Во-вторых, Отто из типичного влюбленного главного героя раскрывается как человек жадный и бессердечный, готовый бросить жену и ребенка, ведь любовь к ним была внушена Штирнером.  А когда он начинает грызню за наследство Штирнера, от него отворачивается даже Эльза. И где еще можно увидеть, как в финале Эльза и Штирнер в своей новой ипостаси, не помнящий о прошлом, начинают наконец-то испытывать друг к другу взаимные и искренние чувства?
Так что Беляев меня такими ходами порадовал. Конечно, не обошлось без гимна советской науке и фантазий о том, как Союз, получив психотронное оружие, построил всюду коммунистическую утопию, но это ожидаемо с учетом времени написания. Также автор пытается показать, что в капиталистическом мире даже настоящий ученый обречен на превращения вот в такого злого гения, но нельзя не отметить, что Штирнера скорее подвела жажда власти, как бы его потом не пытались отбелить. Ограничься он одной Эльзой и стабильным доходом - никто бы вообще не заподозрил в этом человеке угрозу и причину странных событий. Поэтому сопереживать ему в полной мере не получается - так и хочется сказать "жадность фраера сгубила".
А вот в остальном это пальп небанальный, так что прочтения, по моему, заслуживает.

Есть у кого-то Live from the Succubus Club?

С Yаступающим всех! Пусть мечты каждого сбываются, пускай в вашей жизни будет как можно больше уюта и близких людей рядом! Годы идут, но тьма по-прежнему играет всеми своими оттенками для тех, кто ценит её ночную красоту.  И в эту новогоднюю ночь пусть она подарит свое волшебство каждому из вас!

Rogue Lords - это как "Темнейшее Подземелье" наоборот. Мы в пошаговом режиме проходим ветвящуюся локацию, в каждой зоне совершаем проверки характеристик или сражаемся с врагами, ну и, конечно, качаем навыки. Только вот играем не за искателей приключений, а за злодеев, которым покровительствует сам дьявол. Это не первая подобная игра: был и "Менеджер лорда подземелий", и "Иратус", но первый отличался слишком стебным стилем, а второй вышел довольно нудным, как по мне.
По сюжету Сатана попытался через своих слуг утвердиться в Новом Свете во времена пуритан, но был низвергнут Ван Хельсингом. Вернувшись в ад, он вскоре обнаружил, что поток грешных душ почти иссяк. Люди резко стали такими праведными? Не сильно в это веря, Нечистый вылез из преисподней и возродил своих вернейших слуг - Дракулу, Всадника без головы. Кровавую Мери - чтобы те разведали, в чем  дело.
Как оказалось, за время из отсутствия христианство в Америке потеснила новая религия в Божественный свет. От предшественницы она взяла фанатизм, вот только её адепты что-то делают с душами, удерживая их и под маской благих целей покоряя мир магией. Дьяволу придется лично возглавить своих верных, освободить иных слуг и собрать артефакты, которые у него когда-то похитил Ван Хельсинг, а затем убить легендарного охотника.
Итак, игра состоит из выбора трех персонажей (на начало игры иных злодеев нет, но потом удастся открыть новых). С ними мы двигаться по сюжетным главам, в которых карты миссий генерируются случайным образом. Выбираем путь от локации к локации, и там нас может ждать бой, или проверка на навыки выбранного персонажа в рамках квеста, или возможность восполнить силы.
У каждого злодея (героями их называть неуместно) есть навыки, которые можно качать и менять по ходу прокачки, собирая свой билд. Навыков много, одни наносят урон по здоровью или магии цели (чтобы победить, надо обнулить любую шкалу), другие дают различные бонусы, третьи навешивают штрафы. Баланс хорош, потому что враги разные и одним навыком всех не одолеть, тем более сами навыки еще и перезаряжаются какое-то количество ходов после применения.
За продвижение по сюжету, некоторые квесты, локации и элитные бои мы получают артефакты, грешные души и дьявольскую силу. С первыми понятно - есть дающие бонус конкретному злодею, есть - действующие на всю группу. Души - это местная валюта, за которую можно покупать навыки и артефакты, а также улучшать имеющиеся у Мрачного Жреца. Разумеется, не когда угодно, а если посетишь по пути нужную локацию, где встретишься со Смертью.
А вот дьявольская сила - это легальный чит. С её помощью можно снижать врагу полоски здоровья/магии, увеличивать шанс проверки характеристик в квестах, восполнять здоровье прямо во время боя, красть полезные эффекты у противников или передавать им свои штрафы. Этого ресурса вечно не хватает и тут требуется угадать, когда пора тратить, а когда можно выиграть своими силами.
Двигаясь по карте, мы постоянно выбираем развилки, исходя из потребностей прокачки. Сразу видно, что нас ждет в локациях до самого финала главы, так что если хотите качать характеристики, то идите по дорожке, где больше квестов. Хотите поторговать со Смертью - ищите, на каком пути её обитель, ну а избыток элитных боев позволит вам разжиться новыми реликвиями, если не загнетесь в процессе.
Проигрыш отсылает к началу главу. Теряется все, но даже за поражения постепенно капает опыт лично дьяволу, открывая новых персонажей, реликвии и редкие навыки. Это не значит, что играть станет легко, потому что каждую попытку вы начнете базовыми юнитами, но при открытых элитных навыках и лучших реликвиях останется дождаться, когда они выпадают, чтобы прохождение стало легче. Так что игру вы рано или поздно пройдете...
Но увы, скорее поздно, чем рано. Даже на базовом уровне она сложная, требующая постоянно считать на ходу или же проигрывать опять и опять. Там, где "Темнейшее Подземелье" требовало гриндить ресурсы, здесь приходится изучать тактику, навыки и комбинации под каждый тип противников, либо же убиваться об них столько раз, пока дьявол не откроет полезные навыки и реликвии. И меня это выматывало.
Это при том, что у игры приятный стиль рисунков в духе Тима Бертона, оформленные в виде книжного текста главы сюжета, да и злодеи наконец-то соответствуют своей роли. Мы играем не за непонятых трагических добряков и не за пародию на темного властелина. Божественный свет, конечно, тоже зло, но и наши персонажи убивают невинных, стравливают врагов, проклинают, отравляют и приносят в жертву обитателей деревень и громко тоскуют по славным темным временам, когда человечество было лишь пищей для чудовищных хищников. Это поддерживает нужную атмосферу, однако если вы не любите много раз пытаться выиграть одни и те же бои, подбирая нужные навыки и тактику, Rogue Lords способны помотать нервы. Я, например, не могу сказать, что захотел бы перепройти её.

C Днем Рождения, Лианна! Вдохновения, хорошего настроения, крепкого здоровья и семейного уюта!

Теперь у меня появился новый пример идеальной новеллизации. Речь о трилогии Джеймса Меллори "Мерлин", написанной по сюжету фильма 1998 года "Мерлин" (или "Великий Мерлин", как его обычно переводили у нас). Кино мне в детстве очень нравилось, тем более от Сэма Нилла со времен "Парка юрского периода" я фанател, и про новеллизацию узнал не так давно. На русском не нашел, так что скачал все три книги в оригинале. Это, кстати, первый случай на моей памяти, когда по одному фильму, даже двухсерийному, сразу трилогия новелл.
Сюжет от кино в целом не отличается. Маб, королева Воздуха и Тьмы, видит, что народ фей теряет силу и исчезает. Когда-то в Британии чтили и боялись Дивный Народ, но затем христианство потеснило старую веру. Король Констант оказался фанатиком, загнав язычников в подполье. Маб призвала против него сакса Вортингера, однако тот не пожелал быть ничьей марионеткой и начал в равной мере уничтожать старую и новую веру. Чтобы спастись, Маб сотворила волшебника Мерлина, которому было предназначено привести Британию обратно к язычеству. С самого младенчества она пыталась превратить свое создание в послушное орудие.
Но из-за своей неспособности любить Маб сделала все, чтобы Мерлин напрочь отвернулся от неё и старой веры. Именно об их противостоянии был двухсерийный фильм, и об этом же повествует трилогия книг, оказавшаяся намного лучше кинокартины.
Прежде всего, автор объясняет все, что в фильме казалось неубедительным или нелепым. События дополняются, промежутки заполняются собственными идеями, основанными на легендах Артурианы, кельтике и неоязычестве. На одно описание событий из фильма тут по две-три свои сцены, служащие отличным мостиком и рассказывающими о судьбах персонажей, подоплеке происходящего, мифологии. Читается увлекательно и интересно.
Кроме того автор не ограничивается описанием событий. Ему куда важнее что персонажи думают и чувствуют. И здесь Меллори выстраивает почти трагедию, когда каждый благой поступок ведет к новым терзаниям, сложному моральному выбору и судьбоносным ошибкам. При этом он старается сделать понятным для читателя всех, даже злодеев. Маб выглядит чудовищно, но трагично - как фейри, она просто не может любить или даже ненавидеть по-человечески, её попытка использовать Мерлина или других людей из-за этого изначально обречена. В рядах последователей старой и новой веры хватает как достойных людей, так и фанатиков, а отсутствие повседневного волшебства в эпоху христианства - плата за конец эпохи, когда над людьми властвовали бессердечные сущности. Даже Вортингер, уж насколько жестокий тиран, в книге местами вызывает уважение своей циничной честностью.
Получился эпос, то погружающий в прошлое на столетия, то переносящий в будущее, когда Камелот и Артур станут лишь легендой. Трилогия не развешивает ярлыки, она просто описывает неизбежность того, что прежний мир уходит и что-то новое должно прийти ему на смену, даже если прошлое сопротивляется этому изо всех сил. Это грустная и красивая история на стыке сказки, легенды и фэнтези и для меня отлично подходит к сегодняшнему дню конца осени.

Пишут, что книга Роберта Мараско "Сожженные приношения" 1973 года вроде бы вдохновила Кинга на написание "Сияния". Скорее всего так и было, сильное сходство есть, но оно есть и с "Призраком дома на холме", которым Кинг точно восхищался, даже в "Пляске смерти" целую оду написал. Но даже если он и брал идею только из "Сожженных приношений", то у Мараско, по мне, получилось лучше и страшнее за счет большего реализма. По прочтению я был в восторге, тем более эта вещь чем-то напомнила мне "Окулус", который мы с форумчанами как раз обсуждали на днях в чате.
В тесном и давящем Нью-Йорке "свинцовых семидесятых" снимает квартиру семья из трех человек. Мэриан, её муж Бен и их маленький сын Девид мечтают вырваться хоть куда-нибудь из надоевшего города, и тут как раз удачно находят объявление в газете. Пожилые брат и сестра Аллардайс владеют целым загородным особняком, который готовы сдать за смехотворные деньги на все лето, если постояльцы им понравятся.
Условия простые - ухаживать за домом в остуствие владельцев, ведь до сентября они уедут, да присматривать за матерью Аллардайс, которую они с собой не возьмут. Старушке  восемьдесят пять, но она, по словам брата и сестры, бодрая, из спальни не выходит, ни в чем кроме еды не нуждается и проблем не доставит. Только и требуется, что трижды оставлять перед дверью её спальни поднос с блюдами и убирать грязные тарелки.
Мэриан с первого мгновения испытывает очарование домом и согласна. Бену все это не нравится - и Аллардайс чересчур экстравагантные, и звучит все слишком выгодно, да и брать на себя содержание незнакомой старушки как-то подозрительно. Однако жена упирается до ссоры, так что он прячет свои подозрения поглубже и уступает. С собой семейство берет тетю Бена Элизабет - тоже старушку, но по моложавости способную заткнуть за пояс любую девушку. Первая же странность ждет по приезду - Аллардайс уехали, даже не встретив их.
Но первые дни на новом месте все кажется безобидным. Дом и местность вокруг, пусть и запущенные, радуют глаз, да и миссис Аллардайс из комнаты не показывается. На самом деле она вообще не подает признаков жизни, но Мэриан, почти завороженная странной дверью спальни и доносящимся изнутри гулом, списывает это на причуды хозяйки дома. А потом начинает замечать у себя в волосах седые пряди, а в душе - нарастающее желание приводить в порядок особняк. У Бена появляются провалы в памяти, приступы помешательства, проблемы со зрением и головные боли. Девид чуть не гибнет в бассейне по вине отца, а тетя Элизабет с каждым днем превращается из бодрячки в умирающую развалину. Отношения супругов тоже начинают рушиться, и с какого-то момента Мэриан ставит благополучие дома выше семьи. А само здание оживет: сами собой очищаются дорожки и чинятся стены, оживает растительность в оранжерее, будто напитавшись тем, что стремительно теряют постояльцы...
И это читалось на одном дыхании, атмосферно и тревожно. У автора настоящий талант нагнетать предчувствие какой-то скорой беды даже тогда, когда еще дом ничего плохого не совершил. А потом начинается убедительное и неумолимое торжество злых сил, предпочитающих действовать незаметно. Никаких визитов привидений, только остывающие чувства Мэриан и Бена, из которых наружу лезут все прежде подавляемые конфликты. Никакой беготни с топорами и полтергейста - лишь постепенная смена приоритетов Мэриан и участившиеся вроде бы естественные ситуации вокруг Девида, в которых он может погибнуть. И вампиры по ночам к ним  не приходят, но Мэриан седеет, у мужа наблюдаются признаки приближающегося инсульта или рака мозга, а тетя сдает на глазах. И самое жуткое - когда они оказываются за пределами дома и даже в городе, влияние не слабеет. Попавший в особняк становится его игрушкой навсегда, и даже природа этого зла размыта и безлика, добавляя чувства тревоги.
Я не сильно понимал, на что оно способно, но что может не сдерживаться, а показывать по настоящему сверхъестественные вещи, не сомневался, особенно в финале. Даже точная суть этого зла (это миссис Аллардайс? Это сам дом? Это некая сущность, избравшая особняк жилищем?) не раскрыта, из-за чего у меня временами возникало то же почти лавкрафтовское чувство беспомощности героев перед злом, как при просмотре уже упомянутого "Окулуса". Может кому-то книга и покажется не слишком жуткой или интересной из-за малого количества событий, но меня плавно нарастающая хроника катастрофы семьи проняла, и "Сожженные подношения" я всем рекомендую.

Вышел "Хищник: Планета Смерти" и спешу поделиться впечатлениями. Причем они у меня настолько хорошие, что самому удивительно. Это действительно увлекательный фильм, пусть и совсем не то, что обычно ждешь от франшизы.
Дек из народа Яуджа (самоназвание Хищников) по меркам сородичей мелковат и считается ошибкой природы. Только брат тренируется с ним на равных, мотивируя доказать право на клановую принадлежность. На предстоящей церемонии взросления Дек должен выбрать опасную добычу, голову которой притащит в клан. Он решает добыть Калиска с планеты Генна, что для любого Хищника считается самоубийством. Мало того, что Генна - это словно Пирр из книг Гарри Гаррисона, где все живое существует лишь для того, чтобы прикончить чужаков. Так еще и Калиск - тварь бессмертная, убившая всех Яуджа, рискнувших на него поохотиться. Но, как Дек поясняет, раз его считают слабейшим, значит надо убить сильнейшего.
Их отца и по совместительству главу клана Дек уже давно позорит своей слабостью. И вместо того, чтобы дать сыну шанс убиться в попытке добыть Калиска, он приказывает прикончить неудачника. Брат отказывается и жертвует собой, запуская корабль с Деком на Генну.
Долго страдать по брату и мечтать о мести отцу на новом месте Деку не придется. Пролюбив половину снаряжения в стычке с разнообразной местной фауной, он едва не гибнет. Спасает его Тиа - половинка андроида, а потом убеждает взять с собой и использовать как источник информации. Саму Тиа послала корпорация Ютани-Вейланд (ну а кто же еще) с задачей добыть образцы биооружия и особенно Калиска. Кроме неё тут огромный отряд боевых андроидов (люди на Генне просто не выживут) и "сестра" Тиа. Их двоих корабельный компьютер модели "Мать (ну мы же помним Чужого, а тут еще и символизм семьи) наделил чувствами. Только вот если Тиа их использует для понимания других видов, её "сестра" и Мать" видят в них лишь инструмент управления для выполнения задания. И вот Дек с безногой Тиа в качестве рюкзака и прибившейся к ним по пути необычной зверушкой движутся на поиски Каликса. В ходе охоты, разумеется, многое понимания о себе...
И вы знаете - это действительно не тот "Хищник" к которому мы привыкли. Это натуральной фэнтези про несправедливо изгнанного принца, который идет в волшебный лес, встречая всякую магическую монстроту и проходя личный квест взросления. Андроиды и технологии землян доведены до почти волшебного уровня, местный бестиарий тоже словно из ДнД сбежал (мой фаворит - плюющаяся кислотой змейка-фамильяр), ну а Калиск - прямо мифический дракон. При этом все на удивление гармонично, хотя в жанре есть и история дорожной дружбы непохожих существ, и комедия, и диснеевская милота, и боевик, и почти шекспировская драма.
Дек, как и положено Хищнику, изъясняется редко, немногословно и сплошь фразами в духе самураев-спартанцев-ситхов, из-за чего быстро начинает восприниматься не неудачником, а настоящим офигенно крутым героем. К финалу, когда он, подобно персонажу Арни из первого фильма, берется делать ловушки и использовать особенности фауны Генны против армии андроидов, у меня просто наступил непроходящий восторг. Фильм умудряется быть трогательным, веселым и эпически-мрачным одновременно, и Тиа выдает в двух лицах (за себя и "сестру") потрясающую игру эмоциями и безэмоциональность в стиле Голлума. Благодаря тому, что людей по сюжету нет, а андроидам и компьютерным зверушкам можно пускать кровь без риска для рейтинга, изобретательных убийств здесь вагон и маленькая тележка.
Кино не забывает, что оно приключенческий боевик, и экшен равномерно размазан по хронометражу как раз в духе культовой классики. Здесь полно и юмора, и разговоров за дружбу и семью (Тиа, как может, пытается очеловечить спутника) но при этом Дек даже в финале, пройдя свой квест, умудряется казаться просто избравшим философию нового клана (которых тут канонично полно, и все со своими заморочками), а не каким-то человеком в шкуре инопланетянина. Так что советую, мне очень понравилось.

С Днем Рождения! Пусть всегда и во всем тебе сопутствует удача и сны будут наполнены удивительными странствиями!

"В эту ночь не гаси свечей, не теряй ключей,
Не ходи за порог и задёргивай плотно шторы.
В эту ночь тишина звончей, огонь горячей.
Над землёю туман, а на небе звезда, которой
Предначертано так за окном до рассвета стыть,
Пока пламя, танцуя, рисует резные тени.
Время рушить мосты и отжившее отпустить.
Или просто безмолвно беседовать с Ними. С теми,
Кто за край, за порог, не оглядываясь, шагнул
Столько вёсен назад, что им в памяти стало тесно.
Ставить старый фонарь к занавешенному окну.
Замереть в полутьме, завороженно слушать песни". (с)

Колесо года скрипнуло и повернулось к зиме, к длинным, темным ночам и коротким дням. Пусть же эта тьма каждого из нас окутает уютом, дарит волшебные сны и радует своими незаметными глазу многочисленными оттенками. Красоты и близких людей каждому - в эту ночь и всегда!