Печать

[Руслан]

Когда-то "Белый мрамор" был четырёхэтажным особняком, способным разместить шестнадцать пар постояльцев с детьми. Потом ему прибавили два крыла, выгнув здание дугой и доведя число номеров до полусотни. А вокруг, соединив крытыми переходами, сверху напоминающийся разбегающиеся ниточки паутинки, окружили баром-рестораном, фитнес-залом, служебными помещениями и кухней. Тридцать шесть человек, все в родстве или через брак вошедшие в семейство Джули, обслуживали гостиницу, получив взамен поклонения метку светлых волос и некоторые необычные силы.
Гостиница никогда не пустовала, но не могла себя обеспечить - если бы не мэр, который, после бесед с Сабриной, каждый год выделял из бюджета финансирование. Шепот и шарм этой женщины, играющей роль администратора гостиницы, позволял делать деньги даже из воздуха, однако для многих гостиница сама по себе ассоциировалась с достаточным уютом, чтобы финансово поддерживать её.
Здесь была домашняя обстановка, а декорации имели стилизацию под комнаты обычного семейного особняка. Вместо казенной мебели каждая вещь от картины на стене до старых кресел у браной стойки несла на себе след прожитых лет. Занавески, расшитые вручную, мягкий свет кованых светильников, сочетание старины и модерна, какое только и бывает в жилом здании, на многих приехавших действовало лучшим наркотиком, чем любая магия. Если бы Дом пожелал, они могли бы расширить комплекс, однако тогда иллюзия жилых помещений окончательно рухнет. Джули выбрала сохранить синицу в руках - амбиции давно покинули главу сородичей.
Сейчас ужин давно миновал, а всех завсегдатаев бара-ресторана заранее отвлекли семейной викториной, проводимой этажом выше. Здесь оставалось лишь свои, и когда Джули за руку ввела Роберта в помещение, приветственные возгласы в пустом зале прозвучали с легким отзвуком эха.
Джули, Дженнифер и Сабрина отличались одинаковыми белыми волосами и схожей основой Образов, но в земных телах их было невозможно спутать. Двенадцатилетняя девчонка в наряде восточной горничной - Эл усмехнулся, вспомнив, сколько педофилов среди гостей клюнуло на  эту обманку. Джули не осуждала их желания, но когда они переходили в попытки силой лапать её или затащить в постель угрозами, на следующую ночь виновник спешно уезжал. Иногда это был просто отъезд, но иногда он исчезал навсегда в соседних лесах - если очень сильно оскорбил Джули.
Сабрина, будучи внучкой этой малышки, внешне сошла бы за её мать. Она, выглядящая под тридцать, и была для всех мамой в своем похожем на кимоно халате и манерами одинокой леди, управляющей поместьем. Сабрина занимала должность администратора и по бумагам числилась главой гостиницы, хотя не брезговала то встать к плите, то помочь с уборкой Джули - обе находили особую забаву в заботе о своих постояльцах.
Мягкая улыбка, опекающие манеры и нежный взгляд располагали любого, и только Эл знал, что весь персонал прошел через цепкие лапы этой превратившей себя в истинное чудовище женщины. Сабрина не считала людей большим, чем источником пищи, видела смертных родственников рабами, и за всей своей нежностью была безжалостней льда. То, что она втайне промышляет хакерством и отлично разбирается в компьютерах, могло удивить любого, кроме Эла, который знал, что привычка иметь дело с техникой отлично подходит под желание женщины подчинить все и всех, кого она не считает равными себя.
На этом фоне её племянница Джен в простой рубашке и джинсах, с недлинной стрижкой и манерами своего в доску парня была самой человечной. В гостинице она играла роль бармена, дружелюбно болтая и заранее зная, когда налить очередной стакан, так что без проблем заводила друзей. Возможно, дело было в том, что Дженнифер оказалась младше всех, не считая ныне присоединившегося Грайнса, но её человечность казалась не иссякшей, а взгляды на людей хотя бы сохранили толику гуманности.
У Пожирателей не было никакого внутреннего хищника, однако когда годами кормишься шоком, врешь, внушаешь, меняешь облик и неизбежно пугаешь окружающих, доброта в адрес людей быстро иссякнет. У Джен она сохранилась в достаточном количестве, чтобы хотя бы помнить, что она когда-то принадлежала к людскому роду - хотя аккуратные колдовские опыты на людях это ей не мешало ставить.
- Приветик! - прозвучал еще один голос и незнакомая девушка в прикиде гота с улыбкой протянула Грайнсу руку. - Я Конни, главный помощник вон того Джона Уейна!
- Секретарь, - поправил Эл, салютуя Роберту стаканом. - А еще заноза в заднице.
- Пфф, я еще и смысл твоей унылой собачьей жизни, - похоже, такие переругивания здесь давно стали привычными, так что Роб невольно улыбнулся, наблюдая за беседой. - Он, типа, мой мастер Йода, только блохастый. А я его лучшая ученица. Ты теперь тоже в универе учишься? Я оттуда вылетела.
- И наглоталась таблеток, отчего блохастому Йоде пришлось вытаскивать это чудо с того света, - сообщил Роберту Эл. - Ты не думай, мне не её стало жалко, а мертвых. За что им такое вечное мучение?
- Угощайся, мальчик, - показала на расставленные на барной стойке напитки и закуски Сабрина, неуловимо оказавшись рядом и обняв Джули за плечи, словно и впрямь держала свою дочь. - Вот суши, рис, куриные ножки. Не стесняйся, мы тут все свои.

[Зик]

-С-сп-пасибо, - поблагодарил одну из паучих Роберт, угощаясь роллом. Ну, называл он их исключительно про себя и без ругательного оттенка. Так, Обличья у них схожие. Интересно, зачем?
Впрочем, у него тоже свои заморочки насчет новизны и техники, так что рот на замок насчет этой темы.
Помощнице Эла юноша пожал руку. Не было повода поступать иначе.
А, кстати, что он тут?..
- Унив-верситет... В нем часто... проклятые? - вновь уточнение. Может, более знакомые с людьми и не собирающиеся покидать бренное человекоподобное состояние Пожиратели что-то знают лучше?
- Ну... я пока в нем буду. Учиться пробуждать Катарсис... - тут Грайнс усмехнулся. И тут же постарался посерьезнеть: - Еще дело... Тамошний дух... что ли?.. Или кто-другой... в общем, влезал в компьютеры и пугал мою группу... Коди, второкурсник такой, подумал, что это какая-то нейросеть и собрался её взломать. Он даже логи находил в технике, куда дух влезал, и уже пишет вирус. Если еще не написал. Послезавтра я согласился ему помочь со взломом. Хотя бы посмотрю, что выйдет...
Ну, вряд ли молодой хакер добьется чего-то кроме сильного собственного офигевания, но было бы интересно понаблюдать за процессом. Ну и всегда был шанс для чуда. И у Пожирателей оно бывает.

[Руслан]

Было интересно наблюдать, как Джули и Дженифер вместе оборачиваются на Сабрину, словно она и впрямь тут была главной. И только Эл понимал, что это обращение к её техническим навыкам.
- Какой умный мальчик тебе попался, - проворковала женщина, подхватив кусочек запечённого в тесте мяса. Любовь к Востоку проявилась и здесь: делала она это палочками, а не вилкой. - Взломать через компьютер разум духа - задачка амбициозная, но невыполнимая для человека. Хм... а ты не хочешь наделить его таким благословением, чтобы ему это удалось?
- Я? - о таком он доселе не думал.
- Ну не мы же, - усмехнулась Джен. - Это у тебя Образ покровителя устройств. Благослови его так, чтобы программы стали действовать на духов. Хорошая кстати, мысль. Тетя, а почему мы ничего подобного давно сами не провернули?
- Как сказала бы моя бабушка, потому что не стоит кусать спящего тигра, - у Джули ссылаться на бабушку это давно стало любимой присказкой, хотя её она не помнила, в отличие от сородича-деда. - Университет не возражал, чтобы мы кормились его студентами, вынюхивали его дела и при этом не особо вредил городам. До сегодня.
- Слышала, у тебя там устроили незапланированную перестановку мебели, -  толкнула локтем в бок Эла Джен. - Думаете, специально?
- Нет, конечно, иначе бы не предупредили сообщением, - Джули все давно выведала по телефону, так что ответила вместо Эла, поправив очки. - То, что с нами заговорили впервые за тридцать лет весьма красноречиво.
- А они с вами н-не р-разговаривали? - решил уточнить Грайнс, - В-вообще никогда?
- Никогда, хотя мы сотни раз посылали им сообщения, духов и призраков как парламентеров, - белые волосы Джули в свете лампы казались припорошенными снегом. - Раз прервали молчание, то боятся. Очень боятся, что мы зачтем это за повод к войне, но стараются скрыть. Думаю, сейчас они уязвимы.
- А мы по ним кааааак врежем? - предложила Конни, самостоятельно вписав себя в ряды Дома, частью которого никогда не могла стать. - Снесем мозги вирусом?
- Роберт сегодня предложил замечательную версию, - сказала вместо ответа Джули, и две другие паучихи одарили парня одобряющей улыбкой. - Он считает, что мы не там копали, поэтому и не могли ничего найти. Что это не дух, ни демон, ни привидение, а люди. Люди, которые в трансе контролируют университет.
Наступала короткая тишина, во время которой все обдумывали услышанное.
- Идея прикольная, но фиговая, нет? - снова влезла Конни. - В смысле, я сама в трансе бываю, чтобы с мертвяками тусить. Это дольше получаса не продержишь, скопытится можно.
- А если они в коме? - взгляд Джули скользнул по Элу, пряча ироничные искорки. Смелая, но глупая, говорили скрытые ненужными очками глаза. - Если это все же попечители, которых могли благословить наши сородичи из Бостона? Мы все чувствовали, что там не просто дух наполняет университет.
- Нет, - выдал экспертную оценку Эл, вступаясь за воспитанницу. - Коматозники создают очень слабых, но все же призраков. Их я бы унюхал в два счета. Идея красивая, но тоже не подходит. Если это и попечители, то они отделили свою душу от тела как-то иначе.
- Жаль, - вздохнула Джули с таким выражением лица. будто хотела забраться к кому-то на ручки, укрыться пледом и уснуть с книжкой. - Умеешь ты рушить чужие надежды.
- Прямо как смерть, - ухмыльнулась Конни. - А что там с проклятыми?
- Зовут Д-Дебби... она со т-третьего курса. С-сегодня парня искала, к с-себе звала, а я не дал. Тогда на д-девушку одну п-переключилась. К-кажется, любит сл-слабых.
- Не помню, чтобы у меня до этого какая-то Дебби в чем-то громком была замешана, - расправил затёкшее плечо Ольгерд. - Но она могла проклятие только что подцепить.
- Не напрягайся, мальчик, - разминая плечи Джули и умиротворенно рассматривая Роберта, произнесла Сабрина. - Ни к чему стараться в первый день решить все загадки. Университет хранит сам себя, и эта Дебби вряд ли совершит что-то из ряда вон выходящее. Посмотри, с кем она общается, откуда могла подцепить заразу. Но главное - не забывай отдыхать. Хочешь, помогу избавиться от заикания?
- А ты умеешь? - снова влезла Конни, на что получила нежную улыбку.
- Я и не такое умею, моя дорогая...
- Какие планы, Эл? - не обращая внимание на воркование внучки, забралась с ногами в кресло рядом Джули. Джен тут же сунула ей под руку стакан глинтвейна. - Пойдешь завтра выяснять насчет сообщения? Или хочешь помучить университет неизвестностью?

[Holod]

     - Совмещу, - ответил Эл, разглядывая батарею бутылок. Будучи за рулем он не пил, а возвращаться пешком домой или ловить попутки, ему совсем не улыбалось. Эту почти болезненную правильность в него вбил Себ, еще в первые годы его службы, и старые привычки упорно не хотели рассасываться . Поэтому, даже не смотря на памятную дату, он теперь внимательно изучал этикетки, делая мучительный выбор среди немногочисленного набора безалкогольных напитков в баре Джен. Обменявшись, чуть более долгим, чем просто взаимным взглядом с барменом, он снова повернулся лицом к собравшейся компании.
   - Нам дел насыпало по университетскому направлению, так что завтра все равно буду там весь день мотаться. Тебя, Конни, это кстати тоже касается. Завтра сидеть тебе на телефоне, не слезая. Но искать это гипотетического анонима, который прислал нам то письмо, считаю пустой тратой времени. Мы и так знаем, что вся университетская верхушка там замазана. Не все ли равно, кто именно стучал по клавишам именно в этот раз?  Если они ждут, что я начну копать, то пусть ждут. Копать в том направлении, в котором они ждут, что мы будем копать бессмысленно вдвойне. Зато!...   Джордж, из местного участка, подбросил мне наводку на одного из преподавателей. Вот ее под шумок, завтра можно будет прощупать. И вот тут, даже если ничего не выгорит, и эта ниточка окажется тупиковой, будет любопытно посмотреть, как быстро они обнаружат мой интерес, как быстро отреагируют, а главное «КАК?».

[Руслан]

- Хороший план, - глинтвейн Джули предпочитала тянут через соломинку, словно её налили молочный коктейль. Джен увлеченно смешивала напитки в какой-то многословный микс, которым сама и собралась закинуться. Конни, балдея от мягких пальцев Сабрины на своих плечах, довольно уселась в кресло. Заботу о себе здесь она воспринимала как должное. - Только мне интересно, на кого падет ответ. Роберт, ты не думаешь, что безопаснее было бы пожить у нас или Эла?
- Прочие там жили, охотились и тоже университет дразнили, - напомнила Джен. - Никого из них он не тронул.
- Явления нарастают, - словно читала параграф из учебника, ответила глава Дома. - Эл говорит, что завеса на кладбище истончается все сильнее. "Винтаж" сунул свои щупальца в Пайн-Холл. В парке чаще теряются люди. В какой-то момент количество переходит в качество. Кстати, Роберт мне сказал, что какому-то механику в городе внушили приказ предлагать студентам наркотики, которых у него нет. И он... что он делал?
- Крушил молотком у себя д-движок, - растерявшись от таких разных, но касающихся его персоны предложений Сабрины и Джули, Роберт нашел спасительную для себя тему. - Он не понимает, что с-с ним. Я ощутил в-вандализм и его нашел. Т-там может много чего еще... в мозги намешали.
- Это ведь не университет, верно, Эл? - спросила Дженнифер. - У них никаких механиков из города нет.

[Зик]

- П-посмотрю за Дебби з-завтра, - обозначил план юноша. Ну, точнее, чем он будет заниматься кроме опекания своей группы. Ну и работы у Роя... Да, и код. Наверное, стоит у себя в комнате засесть за комп и все проверить. В Облике, да... В нем легче, да и голова не так будет гудеть от недосыпа. Хотя часиков пять сна урвать надо. Или шесть... проспать одну-две пары можно будет - все равно Пожиратель без Катарсиса ничему не учится.
А что насчет Коди и благословения... Это явно будет началом противостояния. Хотя,было бы интересно посмотреть, как это парень отреагирует на то, что мир явно куда страннее, чем он когда-либо думал? Да и, все-таки, неплохо было бы подкрепиться его шоком...
Только вот шибко смекалистый парень может узнать немало чего лишнего с точки зрения Дома. Но за этим Грайнс присмотрит. В крайнем случае, можно проклятием откатить все назад. Только да, вначале... местный Дом, да...
- С з-заикан-нием было бы неп-плохо п-помочь... - студент согласился принять помощь. Возможно, из-за интереса "Как она это сделает?
И еще...
- П-послезав-втра... перееду. П-после ак-ции. Наверное, благословлю Коди... если никто не будет против.

[Holod]

    - Сомневаюсь, что кто-то будет против. Но, если ты собираешься выстраивать свою полноценную Легенду, то я бы не советовал. Во всяком случае, не так просто. Иначе это породит больше проблем в будущем, чем пользы.
  - Из собственного опыта? – колким взглядом посмотрела на Эла поверх очков Джули .
   - В каком-то смысле. Человек так устроен. То, что досталось ему просто так, ударом кирпича по голове, он не будет ценить. А ты для него останешься никем. Поэтому, даже если это больше нужно тебе, а не ему. Во-первых, не стоит ему этого показывать, а во-вторых, для него это должно быть событие. Не случайностью, а следствием событий, следствием его решений, ну или масштабный ритуал, а не щелчок пальцев. Пусть это будет и неправда, но это будет правда для НЕГО. И это будет началом Легенды.
  - Ага, - подала разомлевшая Конни из глубины кресла, значит вот мы чем сегодня идем заниматься ночью» масштабный бутафорским ритуалом». Ясно поняяяятно.
  - Не льсти себе. Или ты и вправду думаешь, что будь наша ситуация такой. Я бы так просто при тебе все это сейчас тут рассказывал? Перед тобой расшаркиваться уже никто не будет. Сделать простые вещи так, чтобы они казались сложными важно для солидности, но иногда, когда кажется сложно, то это и вправду сложно.
    Ольгерд не врал.  То что он хотел сделать вместе с Констанцией, было непросто, хотя бы потому, что было связано не сколько с силами Пожирателей, сколько с устройством самой природы окружающего мира. Пожиратели были настолько все разные что почти каждому, все приходится изобретать самому с нуля. А с учетом, того, что у все них была проблема с восприятием нового, процесс осложнялся еще сильнее. Но пусть Конни была и полностью своей, такие вещи при ней он уже вслух озвучивать не собирался. Есть вещи о которых просто не говорят.

[Руслан]

- Приходи вечерами сюда, - предложила Сабирна, с улыбкой и материнской нежностью приглаживая волосы Конни. - Насчет жилья, это уж сам решай, у нас или у Эла с его изобилием железяк, но на курсы терапии мы тебя ждем каждый вечер после восьми.
- Вы его что, сексом лечить будете? - прыснула Конни, но на лицах собравшихся местных это не могло вызвать улыбки. - Звучит так, будто на свидание зовешь, Саби.
- Ты у меня умничка, но совсем не о том думаешь, - продолжая массировать  темечко секретарши расставленной пятерней, улыбнулась женщина. Рука её в этот миг очень напоминала расставившего лапки паука. - Секса он и сам себе сколько захочет может устроить. Роберт прожил все детство человеком, чьи слова не были никому по-настоящему  важны. Пора это изменить.
В голову Грайнса отчего-то лезли картины из фильмов с кружком анонимных алкоголиков, рассказывающих о своих проблемах, но Сабрина подразумевала точно не это. Что именно, Роберт не знал, но довериться опыту этой женщины было лучше, чем каждую беседу начинать со спотыкающимся языком.
- Кушайте, - голос Джули при всей своей мягкости мгновенно перекрыл беседу. - Вы все, кроме Роберта, да и Конни, уже знаете, что об этом нет смысла долго говорить. Сегодня, двенадцать лет назад, Дерек погиб.
Холодок, бегущий по спине у каждого. Страх смерти вложен в них, словно инстинкт, потому что обрекаемая на ад душа - худшее, что можно представить. Нет, её вряд ли будут просто пытать - пытками Пожирателя не сломить. И вряд ли уничтожат, потому что небытие не стало бы отзываться такой дрожью. Произойдет что-то еще, немыслимо ужасное, что не разгадали за тысячи лет, как не знают даже стражи мертвых истинную судьбу усопших душ.
- Мы помним, и мы живем,  - коснувшись книги о Франции, которую не выпустила, даже высасывая глинтвейн, продолжила Джули. - Нам было больно, когда он погиб, но эта боль не может нас уничтожить. Поэтому ешьте, пейте, отдыхайте и делайте то, к чему тянет вас сердце. Это лучшее, чем мы можем почтить его память. Мы любили и любим тебя, Дерек.
- Любим, - прошептали или повторили про себя они, и только Роберт, оказавшийся на положении гостя на чужих поминках, промолчал. Наступившую тишину прервала Конни.
- А если сердце тянет опять вопросы задавать, не обидитесь? - для секретарши это было верхом тактичности, на которую бывшая готка могла пойти. - Нафига вы вообще все время воюете друг с другом? Я понимаю, с демонами надо, но все эти ваши Содружества... отчего вы просто не сидите тихо? Вам же просто надо сто лет досидеть и все. Вы не звери, чтобы разум терять, но вы просто... из-за всякой фигни разделись на кучу крохотных партий и все время цапаетесь.
- Я тебе уже три раза объяснял, - принимая поднос с приготовленными Джен треугольниками сэндвичей, терпеливо ответил Эл, на что заработал ехидный взгляд.
- Значит плохо объяснял. Ну серьезно, я не понимаю.
- Расскажи и нам, милый, послушаем, кто тут плохой учитель, - улыбнулась Сабрина, нежно подмигнув Элу. - А наш новый друг поможем. Что тебе в Доме говорили, Роберт? К какому Содружеству вы принадлежите?
Он, вообще-то, говорил это по приезду, но, видимо, ради Конни придется повторять...

[Зик]

- Мы в некоторой степени остаемся л-людьми, а в ис-стории ч-человечества хв-ватало конфл-ликтов. Ну и н-наше происхождение, - поправил очки Роберт. - Инф-ферно даже в оч-чищенном виде не делает д-добрее.
Пауза. Ладно, а теперь без дефекта. Тем более, что тема ему неплохо знакома.
- Я из Дома, разделяющего воззрения Архитекторов Новых Людей. Вкратце: человечество можно улучшать. В нынешнем виде оно - просто базовая платформа, на которую можно установить еще модификаций. В общем, эволюция еще не завершилась... а в какую сторону её направить, мнения разнятся. У нас думают над тем, что из одного вида появится несколько разных, с разными направленностями.
Пауза.
- Ну... процесс изменения никогда не бывает приятным. А некоторые Содружества вовсе желают, чтобы люди оставались такими же слепыми и не способными ничего узнать людьми. Ну и прочее... например, конфликтующие Легенды. Да и наша главная проблема - неспособность учиться без Катарсиса - не даст просто сидеть спокойно.

[Руслан]

- А еще потому, что не боимся ответственности перед чужими, - Сабрину, насколько Эл знал, сравнение с людьми искренне удивляло – она никогда не причисляла себя к человеческому роду.  Ну а Джули, кивавшая на слова Роберта, уже вряд ли считала себя и сородичем – лет через десять её ждали совсем иные дороги. Это так странно – знать свой финальный час, но в жизни Пожирателей странным было все… – Люди живут тесно и потому поглядывают друг на дружку, а мы физически разделены на разобщенные Угодья. Нет смысла ни рассчитывать на помощь далеких союзников, ни переживать о том, что подумают соседи. В какой-то момент один Дом решает, что жизнь слишком коротка, чтобы оглядываться на правила вежливости, и остальные вынуждены отвечать.
- Ублюдки из Бостона так и делают, - поддержала тетю Джен. – Знают, что мы не рискнем к ним ехать и играются с универом.
- Не убедили они тебя? – заметив сомнение на лице Конни, усмехнулась девочка. – Тогда я расскажу историю, как потеряла свой первый Дом. Нас было здесь восемь, почти век назад, и мы делали то же самое, что и нынче. Хранили завесы между мирами…
Эл знал эту историю – они все знали, кроме новеньких. В изложении вечно юной Джульетты это звучало, словно начало увлекательной сказки, только финал этой истории был далек от счастливых диснеевских завершений.
- Моя мама и дедушка тоже были Пожирателями, - продолжали глава Дома. – И вот к нам пришли из иного города – пришли, прося о помощи. Они звались Едоками Богов, потому что извлекали силу из ритуально уничтоженных сущностей высшего порядка. Разумеется, делали они это с помощью специально одаренных людей – сами мы, как ты понимаешь, не может влиять на иные реальности.
Конни кивнула, на миг пряча улыбку. Знаешь, что о тебе речь идет, подумал Эл, который давно уже вынашивал идею стаи, что расширит его влияние на мир мертвых. То, что они сегодня запланировали после поминок, как раз и должно было стать уроком, проверяющим, достойна ли сил Констанция, которая при всех своих манерах дурой все же не была.
- Они говорили, что здесь, у нас, звезды удачно сочетались, чтобы извлечь некое забытое индейское божество.
- Коренное американское, прабабуля, - ввернула жующая вместе с Элом сэндвичи Дженнифер. Жесты, с которыми они оба тянулись к угощению и каждый раз «случайно» соприкасались пальцами, несли в себе больше чувственности, чем любые поцелуи. – Так сейчас говорят.
- Некоторые слова моложе меня, что поделать, - с прежним меланхоличным спокойствием ответила Джули. – Так вот, они обещали разделить с нами силу, в которой очень нуждались. То, что весь их Дом пришел сюда, ослабев и отдавшись в наши руки, уже о многом говорило. Мы согласились, начали ритуал…  и поняли, что в процессе его рухнет барьер в мир духов, наполнив город сотнями не самых приятных созданий.
Скорее всего, даже Едоки Богов этого не знали, но божество уже лезло сюда. И закрыть ему путь можно было, только бросив жертву из числа призывавших. Моя мама кинула одного из них в открывшийся проход, и того разорвало на части.
Маленькие легкие не могли удерживать много воздуха – Джули прервалась на вдох.
- Ты, наверное, думаешь, что если мы не может сойти с ума, то чувствуем как-то иначе, а это не так, - одними губами улыбнулась она притихшей Конни. – Мы просто не может перешагнуть ту черту, за которой разум получит неизлечимую рану или навязчивую фобию, но так же испытываем гнев, боль, теряем самообладание, паникуем, мстим, расстраиваемся по глупому поводу. Во всех чувствах мы обычные люди со всеми их слабостями. Тогда мы совершили убийство, и Едоки Богов набросились в отместку, пока проход не был полностью закрыт. Маму прикончили первой, на неё навалились все, а после я помню лишь как вопила, пытаясь перегрызть кому-то их них горло. Даже не в Образе, а так…
На лицах остальных не было жалости – слишком часто они слышали эту историю, рассказываемую каждому новичку. Но в их душах это не могло не отзываться печалью.
- Божество почуяло бойню и все равно кинулось вперед, так что мы дрались на два фронта, - словно читая молитву, монотонно бубнила Джули. - И победили… оставшись лишь вдвоем с дедом. Убили этого чертового бога, а из Едоков живых было трое. Двое израненных взрослых и один совсем мальчишка. Взрослых мы добили, убили бы и мальчика, но он убежал в смыкающийся проход. Наверное, там и окончил свои дни, а мы с дедушкой остались сами… он потом достиг вознесения через тридцать лет. Многие соседние Угодья знали лишь то, что к нам пришел Дом, а потом мы передрались ради дележки добычи и истребили его целиком. И в наши объяснения, конечно, не поверили. Как думаешь, это сильно сплачивает?
Побледневшая секретарша мотнула головой.
- Вот так и начинаются войны. Кто-то с кем-то что-то не поделил, а потом перешагнул случайно черту, и оставил после себя трупы сородичей. Которые никакой Дом не сможет простить и жаждет убивать в ответ. И эта война заставит десять других Домов усомниться в том, что нам имеет смысл иметь дело с чужаками, порождая недоверия, страх и новые раздоры…
Телефонный звонок прервал её рассказ. Сабрина, выпустив из объятий Конни, вынула мобильный, приложив к уху.
- Добрый вечер, гостиница «Белый мрамор» к вашим услугам, - самой фразой поясняя, что ей звонят на служебный, вежливо проговорила она. После чего протянула трубку Ольгерду. – Тебя.
Прежнее спокойствие снесло в единый миг: пережевываемый кусок сэндвича внезапно стал безвкусным. В каком смысле меня, подумал Эл. Я никому не говорил, что буду здесь.
- Да, - произнес он, и напряженного выражения лица полицейского хватило, чтобы все внимательно прислушались. Одним движением пальца Эл вывел разговор на громкую связь. – Кто это?
- Не говорите никому, что я вам это сообщил, - произнес незнакомый молодой мужчина. Высветившийся номер Ольгерд не помнил, если вообще когда-то встречал. – Послушайте, я из Бостона и я ваш сородич, но я не хочу делать то, что задумал мой Дом. Уезжайте из города к Рождеству, потому что именно в это время университет обезумеет. Его хотят сделать живым, показать, как творения людей восторжествуют над творцами, и ожидают рек крови. Возможно, разрушения коснутся целого города. На вас им плевать, но мне – нет. Уезжайте, переждите, потом посмотрите, что можно восстановить.

[Holod]

   Эл с каменным лицом обвел взглядом всех присутствующих, но Джули вмешиваться в разговор, на правах главы Дома, явно не собиралась, все же этот звонок был адресован ему.
  - Послушайте...  конечно спасибо за такое беспокойство, но если вы и вправду тот кем представились, - "и преследуете те мотивы, которые озвучили", но эту часть фразы, Эл конечно же вслух произносить не стал, - то должны понимать, что никуда мы отсюда не уедем.

[Руслан]

- Уедете, когда поймете, что это вам не по зубам, - настаивал голос, но Эл вслушивался не столько в слова, сколько в интонацию. - Поймите, я не могу сорвать то, что мои задумали. Конечно, если бы вы уничтожили попечителей, то все бы обошлось, но не рискнете же вы прорываться сюда.
//Сообразительность + Эмпатия против Манипулирования + Ложь +3 = 10(1),2,10(9), 1 против 10(6),3,2,1, 10(10,7),9,1, 4,1, неудача//
В чем именно здесь вранье? Трудно понять, когда не знаешь, с кем говоришь, а голос кажется таким проникновенным и взволнованным. Однако если не поймешь, за какой фразой скрывается обман, просто вытягивай из него все, что может позже навести на мысль.
- Значит, дело в попечителях? - тихо спросил Эл, стараясь казаться подавленным. Для этого не приходилось прилагать особых усилий - вместо воспоминаний о Дереке ночь превращается в сплошное дерьмо. - Я думал, они давно мертвы, а вы от их имени говорите.
- Они живы. Все трое сидят под охраной в особняке Бенджамина...
Их звали Бенджамин, Оливия, Герберт - эти имена и биографии полицейский вызубрил назубок, - или на клык, - много лет назад, но пока что знание оставалось бесполезным грузом в дальних уголках его мозга. Какая разница, что изучил их так, как даже родные матери не знали, если из Бостона троица и носа не сует?
-... там охрана, но если бы вы их убили, все бы прервалось, - с просительной интонацией закончил мысль голос, - Но вы не сможете, просто не сумеете, потому что наши кинутся в бой.
- А это ваши Угодья, и мы там будет слабыми, - таким тоном, будто только и думал последний месяц, как о штурме чужого Дома, произнес Эл. - Почему в них дело? Эти трое как-то влияют на университет?
- Они и есть ключ ко всему... - в словах незнакомца послышалась нервная спешка. - Все, мне пора, уезжайте до Рождества...
... - За кого нас вообще принимают? - фыркнула Джен, возвращаясь к закускам, пока Эл возвращал телефон Сабрине. Попытка набрать номер привела лишь к сообщению, что абонент недоступен. - И симку он, конечно, уже выкинул, а не позвонит вновь, как поступил бы любой, кто реально хотел помочь.
- Боится спалится на вопросах о попечителях, - согласилась администратор гостиницы. - Просто толкал нас напасть. Думаю, насчет того, что он из Бостона, парень не соврал, только звоночек сделал по приказу Дома. Нас хотят спровоцировать на атаку, а потом прикончить.
- Девочки, а вы ничего не забыли? - Джули недаром была столько лет главой. - Откуда он вообще знал, что Эл сейчас здесь, рядом с тобой? За нами следили, и это не духи, которым сюда хода нет. Внучка, быстро пробей карточку.
Когда это дитя командовало, голос ничуть не менял интонацию, оставаясь все таким же печальным и детским. Но слова каким-то неуловимым способом обрели полноту всех испытываемых в данный миг Пожирательницей чувств и Сабрина пулей поспешила прочь из комнаты, сжимая телефон в руке. Послушание Джули у её потомства достигало близких к абсолюту величин.
- Я позвоню в Бостон и расскажу о звонке, - проводила закрывшиеся за внучкой двери Джули. - Если это их игра, то хуже от этого не станет. Если нет - пусть знают, что кто-то очень хотел нас стравить. Джен, ты сможешь сегодня заночевать с Элом?
Хороший вопрос, подумал Ольгерд, я бы даже сказал, отличный. Ведущий к весьма приятному для меня ответу. Но она что, думает, что мне нужна нянька?
- Мы сейчас на кладбище едем, - кивнул он в сторону напряженно следящей за происходящим Конни. - Так что заночуем только за полночь. Думаешь, меня бугимен с кровати утащит?
- Думаю, что твои призрачные машинки у нас под окнами словно президента охраняют, - ответила девочка, плавными движениями поглаживая переплет книги. - Мертвые что-то чуют, Эл, а чуют они, насколько я знаю, смерть. Так что либо Джен, либо я, но один ты сегодня не ляжешь.
- Умеешь ты выбор предложить, - фыркнул Ольгерд. - Мне только обвинений в совращении малолетних не хватало. Джен, прихвати бутылочку и вкусняшки для Конни, ладно? Она, конечно, на полный желудок не слишком соображает, но на пустой вообще тупит.
- Слушай, шеф, давай отложим, - внезапно серьезно сказала секретарша, не поддавшись на их приколы. - Через месяц потренируемся, тем более раз все эти ритуалы по-большей части фигня. Если тебя убить хотят, оставайтесь тут, да и я на диванчике заночевать могу.
- С каких-то это пор у нас кто-то из гостей на диванчике ночует? - позволила себе грустную улыбку Джули и взглянула на Эла. Твоя ученица - тебе и решать, говорили её глаза, укрытые на миг вспыхнувшим в очках отражением лампы.
- Останемся, шеф, а?
А про меня будто забыли, подумал Роберт. Поминки, внезапно превратившиеся в угрозу Дому, за которой скрываются чьи-то интриги - жизнь на новом месте началась что-то очень уж бурно. Наверное, именно поэтому ни о чем не просят, никуда не посылают, дают самому решать.
Он мог вернуться в кампус, занявшись компьютером, как и хотел. Или мог остаться здесь, попросившись помогать кому-то из них - Джули или Сабрине. А то поехать с Элом и Дженнифер, если те решат двинуть на кладбище, или оберегать Конни, если решат остаться. Почему именно Конни? Грайнсу казалось, что полицейский с барменом не очень обрадуются, если он предложит сторожить сон Ольгерда, а вот за медиумом присмотр не помешает, она ведь всего лишь слабый человек. Так как же лучше поступить?

[Зик]

"Творение сокрушит творца", - эта фраза почему-то задела Роба. Хотя, не почему-то. Насчет отцов и детей он бы отнесся проще, но это как-то... связывается с его убеждениями. Как-то. Подспудно.
А Дом... все как-то быстро нашли себе дело. Грайнс... Впрочем, у него были дела свои.
- Я п-пойду. В-вечером буду, - сказал юноша, вставая из-за стола. Нужно поскорее вернуться к компьютеру и разобраться с логами. Это, во всяком случае, его стезя.
И надо будет решать что-то с Коди, как его одарить способностями. То, что это понадобится - ясно как и то, что за ночью следует утро.

[Руслан]

Его не провожали: всем хватало своих дел. А Сабрина, оказывается, умеет проверять симки и отслеживать звонки - вот на первый взгляд никто бы не подумал. Наверняка, у остальных тоже полно своих тайн, которые он даже против желания увидит - только дайте время. А его... а сколько его осталось?
Солгал ли звонивший или нет, но такие вещи не делают без особой причины, верно? Если Дом Товен-Хилла вдруг стал мешать кому-то, а какой-то местный аномальный клуб раскидывает свои отростки, то нетрудно предположить, что нечто надвигается. А все надвигающиеся в их жизни события хорошего точно не несут...
Стемнело, так что часть дороги Грайнс преодолел на своих крыльям, опустившись в роще - свежесть вечернего воздуха, бьющего в безликую голову, прогоняла тревогу. Где-то там Дебби уже сделала все, что запланировала, но не до неё сейчас. Пора засесть за компьютер, тот в компьютерном классе, а в такой час он должен быть закрыт. Но это разве проблема, если умеешь управлять силой мысли техникой? Правда, он опять проголодается, но завтра все равно надо снова продвигать легенду, можно совместить с охотой...
//Переход в личную тему//

[Holod]

    После ухода Роберта, Эл еще какое-то время продолжал сидеть за барной стойкой, меланхолично наблюдая, за хлопочущей по своим барменским делами Джен и любуясь ее точеной фигурой. Безалкогольная диета не очень помогала избавиться от депрессивных мыслей, а скорее еще больше загоняла в уныние. Хотя тут можно было найти и позитивный момент, как раз такой настрой, как нельзя лучше, подходил для поминок.
   - Да ладно тебе Эл, - подсела к нему рядом Конни, - не грузись так. Не последняя ночь, чтобы повыть на Луну.
   Похоже, Констанция расшифровала его угрюмый вид посвоему, рекшив, что он беспокоится о безопасности. Что, в общем-то, был логично, учитывая, какие именно ставки всегда маячат на горизонте, когда речь заходит о «посмертии» для Пожирателей.
    На самом деле, собственная шкура, беспокоила сейчас Ольгерда в последнюю очередь. Что же именно испортило ему настроение в этой ситуации, он в точности сформулировать не мог. Казалось бы, вот оно, враг активизировался, сбылась мечта идиота. Все те тупиковые ниточки и расследования, которые никуда не вели, можно снова откапывать, можно снова рыть носом землю, и заниматься именно тем, чем там «метко» попытались уязвить его в сегодняшнем письме – вынюхивать. В том и были проблемы, всех предыдущих лет, что ничего не происходило. Не за что было зацепиться, а сегодня на недостаток событий грешно было жаловаться. А значит и самому Элу теперь есть чем заниматься. Только успевай. Но именно из-за этого упаднического настроения, самым оригинальным детективно-следсвенным мероприятием, которое лезло сейчас Элу в голову, было закачать в подвал оккупированного Винтажом магазина, цистерну с бензином и сжечь все к чертям. Владелец даже спасибо скажет. В отличии от сдвига грунта, от пожара он точно застрахован. Смысла в этом демарше может и не будет, но после стольких лет, это будет наверняка приятно.
    Наверное, едло было все же в том, что Ольгерд чувствовал, что опоздал. Не он нашел, не он докопался. Все началось само. И теперь остается только реагировать, погружаясь в пучину фатализма. Именно с такими сумбурными мыслями, Эл и покосился на подсевшую Конни.
   - Ты что, и вправду думаешь так просто «свинтить с уроков»? Все по расписанию. Если они и вправду теперь нацелились на меня, а в письме они мне свято обещали, что нет, то сегодняшняя ночь, по уровню безопасности ничем не будет отличаться от любой другой. И уж на кладбище мы будем в большей безопасности, чем где бы то ни было. Тем более с такой очаровательной телохранительницей
   Эл отсалютовал бокалом Дженифер.

[Руслан]

- Уверена, кто бы за тобой не пришел, он не ожидает увидеть там меня, - послала ему обворожительную улыбку Джен. В её исполнении этот жест казался по-настоящему нежным, словно осторожное дыхание в шею, с которым девушка часто засыпала под его одеялом. - Думает, что ты героически откажешься, чтобы не рисковать остальными, и сваляет на этом дурака. Не знаю, что это за муха у нас в Угодьях зудит, но за такой не грех и с паутинкой побегать. Кроме того, есть еще одна важная причина.
- Какая? - Конни мрачновато начала собирать со стола еду в дорогу. Боялась девчонка не за себя, но Элу в таком состоянии это не могло греть душу - напротив, забитая лишним голова ученицы лишь помешает сосредоточиться на уроке. - Дай угадаю - показать сегодня, что вы не боитесь вместе ходить на кладбище, где Дерека убили?
- Нет, я просто сплела новое бикини для Образа, и хочу покрасоваться, - прихватив бутылку рома, поднялась с кресла Джен. - Поехали, раньше начнем - скорее спать ляжешь.
Но не мы с тобой, сказало короткое прикосновение её руки, когда они шли к выходу. Мы точно нынче не уснем...
//переход в личную тему//