Одни улицы Петрограда могли посоперничать с небесными созвездиями: свет ресторанов, салонов и театров сливался с фонарями и огнями домов. Другие стояли в полумраке: керосиновые лампы чьи-то спален не могли разогнать сгущающуюся в переулках тьму. Салон, в которой шагал Жорж, находился на пересечении между светом и тьмой, и таким же сейчас казался Черненькому весь окружающий мир. Потому что, ступая по скользкому тротуару, он одновременно сидел за столом, на который по прежнему ложились карты.
- ...радиоволны, - ворвалось сознание Жоржа в слова Пикового господина. - Колоссальной силы источник должен быть, а где он?
- Никто не нашел, - Джокер был все так же отрывист. - Значит, Машина.
- Конечно же, Властелины предатели, - горячо поддержала его Червы. - И главную мыслящую Машинерию мы не отыскали. Что, если она в их крепости?
- Это все объясняет, - закивал Пиковый. - Мощь сигнала только растет. Сегодня они влияют на людей, а следующими будем мы.
- Вы то не будете. Вы скоро улетите.
- Если бы скоро, - вздохнул Пиковый. - Мы уже и воров нанимаем, но все впустую. Слабый материал.
- А чего вы ждали? - усмехнулась Бубновая. - Я слыхала - крадете что-то у тех, кто уедет. Мелкое, но ценное... на что оно вам? На этом ковчег не выстроить.
Да это же то, на что еврейка Косого подбила, вспомнил Жорж. Вот, значит, с кем она...
А местный кружок меж собой общается вполне доверительно. Примерно как он с тем же Прохором - потому что делить им нечего...
-...Да нет, - отмахнулся Пиковый. - Это так, подмененная память. Не скажешь же вору, что он на самом деле обряд проводил, домового пленил, в Устройство заточал. Домовой-то, паскуда, только тогда нужной кондиции, когда хозяева его бросать собрались.
- А чего не в уже брошенных домах?
- В брошенных уже не то. Хиреет, звереет, новых хозяев принимает или в Тень свою уходит. Перерождается, в общем, резонанс не тот. Из такого хорошую сталь не выплавить.
- Вы, братец, видно, давно в календарь не смотрели, - покачал головой Крести. - Откуда из домовых хороший материал будет, если духи давно силы лишились? Ушло давно время богов и их почти закончилось.
- Не скажите, дорогой доктор, - ухмыльнулась Червы. - Это мы ослепли после Падения. А люди - давно себе глаза выкололи. Мир он как эти карты - каждая сама по себе, а из них колода складывается. И если в вашей руке туза нет, не считаете ли вы, что его и в колоде нет? Кстати, туз у меня...
...Он постучал в двери, несмотря на поздний час все еще открытые. Только впустую, сейчас людей не души мертвых интересуют, а ужин хороший с шампанским. А ведь мадам Эстрина могла бы им и правду показать. Только не так уж и нужна им эта правда.
Женщина, к которой он пришел, была богоизбранной. Это выдавали её привычка постоянно носить с собой соль. Солевые ванны, соленая еда, мешочек с солью в кармане. Плата за дар видеть мертвых и звать их к себе на ночной огонек.
Кажется, с таким талантом Эстрина должна процветать. Но многие люди старались забыть увиденное, потому что оно их пугало. А тут еще и мертвые ничуть не помогали. Вместо того, чтобы рассказывать о райских кущах ил на худой конец призывать живых чаще ходить в церковь, они твердили о каких-то подземных вратах, куда их зовет, видимо, Преисподняя. И являлись не те, кого ожидали услышать люди, а какие-то местные, задержавшиеся в грешном мире. До образцов разумности призракам было далеко, и в полезное общение с живыми они тоже не вступали.
Эстрина быстро научилась лгать. Она рассказывала желаемое, а не реальное, а сама медленно сходила с ума. Пила, пробовала наркотики, спала со случайными любовниками. Только встреча с группой таких же богоиозбранных, создавших единственный в Петрограде кружок реальных медиумов оберегала её от полного упадка.
И сейчас она была одна.
Автор
Тема: Пролог (Жорж Черненький) (Прочитано 1536 раз)