Печать

[Руслан]

Какое-то время за столом было слышно лишь чавканье Этана.
Даг и сам погрузился в обед – во-первых, когда ещё так сытно накормят, а во-вторых – Бонго все равно ушла в раздумья…
Впрочем, странно было не то, что женщина думает о сказанном, а то, что они вообще могут обсуждать подобные вещи. Видимо, жители этого города были воистину странными…
- Рада бы сказать, что могу все это объяснить – но, увы, - чернокожая покачала головой и украшения на воротнике исполнили короткую трель звона. – Мне ничего не известно о месте, где ты побывал. Духи иногда вселяются в людей и это можно использовать даже для своей выгоды, но чтобы они строили такие сложные замыслы по отлову детей…
Она подняла на него свой взгляд и Даг отметил, какие все же воспаленные эти карие глаза – словно женщина не спала целую ночь.
- Боюсь, пока эти силы не решат вмешаться –мы ничего не узнаем… Ну а ты, Форс – чего ты хочешь добиться? Кроме того, что помогаешь Этану… у тебя есть планы на будущее?
… Голоса заполняют разум.
Жоселин. Изабелла. Доминик…
- И он полон той же уверенности, что и все остальные. Делай что хочешь и - всегда будешь прав…
- Раб остается рабом, даже если считает, что сбросил ярмо…
- Никому не верь, даже себе, сестренка. Мир – гнилое место…
Хор сливается в единую неразборчивую массу, как пятна на луне превращаются в кляксу в туманную ночь. Юстас курит и смотрит – и дым сигареты превращается в клубок извивающихся змей.
В них мудрость? В них яд?
Или в нем?
Ребекка не знает – но холод гуляет по телу, будто из разверстой могилы поднимается леденящая волна. Пар из мертвых уст, дыхание бездыханной гортани, зима посреди весны…
Видение гаснет…

[Esti]

Юстас догадывался, откуда могла быть та информация, которой располагала эта девушка, но теперь, когда услышал.. Сбывалось то, чего он одновременно боялся и ждал с нетерпением. Изабелла снова была здесь, чтобы, напрямую или нет, противостоять ему. Он вздохнул.
- Отлично, Ребекка. Тогда могу только досказать то, что тебе еще, возможно, неизвестно, но почти наверняка хочеться знать. Ни я, ни другие, ни даже Изабелла не причастны к гибели Доминика. Он отправился в город, "охотиться", вопреки ее просьбе и не советуясь с нами. Его вело.. собственное безумие, наверно. Впрочем, если хочешь знать мое мнение, то мало что изменилось бы, останься он жив. Наша бывшая Хозяйка отправляла нас в опасное путешествие, за силой древних богов. Один из нас так и не пережил этого путешествия, и это было чистой удачей и благословением Лоа, что только один. А уж после, получи он тот мистический яд в себя.. сомневаюсь, что его ждало бы что-то хорошее в когтях Изабеллы. И еще одно.. думаю, она могла бы его спасти в ту ночь... В общем, решать тебе, конечно, но я бы не советовал верить ей.
Он снова вздохнул. Когда он начал об этом снова думать... Ему хотелось рассказать ей то о Доминике, что он мог. Пусть девчонка обретет умиротворение, которого, как он надеялся, сумел достичь ее брат...
- И, знаешь, я мало кому это рассказывал, но, возможно, тебя это не удивит... Я видел его уже после смерти. Там, на болотах, в месте силы Древних богов. Кажеться, что он служил им, в том краю духов и кукол. Он.. изменился там. Стал нашим проводником, в определенной мере. И, как мне кажеться, обрел некое умиротворение... я, во всяком случае, на то надеюсь. И желаю тебе того же...
Он молча курил, ожидая ответа от Ребекки и пытаясь прочувствовать .понять те видения, что у него были... В словах Изабеллы был смысл, этого нельзя было отнять. Но не тот, который она сама пожелала бы вложить туда... Юстас знал, что не понимал всего, и что .возможно, он еще на раз поступит неверно, как вероятное, поступил сейчас, рассказав такие вещи сестре Доминика Журде, но он знал, что обрел свой путь там, на болотах.

[luden]

- Перебить их всех, снести здание и вытащить детей, - кивнул Даг, - не скажу, что всё идёт гладко, но кое-какие подвижки есть, да и оборотни обещали разобраться с вопросом. В конце концов где-то по городу бродит один из осёдланных, можно и на нём провести пару свинцовых экспериментов.

[kokos]

Ребекка оживилась.
- После смерти? Как давно это было? Где? О каких Богах вы говорите? Что с ним произошло? Он изменился? Как?

[Руслан]

- Ты жесток… что вполне объяснимо… но ещё и циничен, - женщина чуть поморщилась, но скорее с сочувствием, чем с пренебрежением. – Беда в том, что когда начинаешь так легко убивать, становиться частью сил, отвечающих за убийство. Я бы советовала не спешить… особенно пока мы не знаем, навредит ли духу смерть тела. Могу предположить, что нет. Но вот если заманить и сковать одержимого – о нем можно многое узнать. Например, что же надвигается и как с этим бороться…
Секунду лишь дыхание да позвякивание вилки о тарелку нарушало тишину.
- Нужна приманка, - в голосе Бонго слышалась мрачная решимость. – Думаю, ты достаточно умен, чтобы понимать, какая…
... - Осторожно, - прошептал голос зимнего ветра. - Есть тайны, которые лучше не знать...
Секунду Ребекка не могла понять - послание ли это от её мертвой половины или проснувшийся здравый смысл. Но ощущение, что она открывает запертую дверь за которой царит беспросветный мрак стало так сильно, что защемило сердце.

[Руслан]

Устройство внутренней связи, вмонтированное по настоянию Тима-Кабана - бывшего зама, а нынче начальника безопасности, мигало красным глазом. Вызов шел от охранника на входе - но в этот день запас удивления Педлера уже исчерпался. И когда голос Рамиро известил, что двое мужчин, знающих его имя, хотят видеть шефа, Юстас внезапно почувствовал странную завершенность.
То, что было начато по приказу и в страхе три года назад выходило на свою финальную стадию...

[luden]

- Это не цинизм, - вздохнул Даг и даже как-то разом осунулся, - просто, не знаю, ну... если относится к ситуации так как она того заслуживает, серьёзно представлять, что правильно, а что нет. Может просто поехать крыша. Я пытаюсь бороться с бессмертными и практически неуязвимыми монстрами, это смешно, мне даже на одного сил не хватит. Где уж говорить об организации. И чтобы бороться дальше мне нужна хоть маленькая, но победа. И не подаренная с барского плеча оборотнями, а моя личная. Или наконец уже проиграть и покончить с этим бессмысленным бегом. Я рад, что вы хотите помочь, спасибо, конечно я сделаю всё возможное. У твари ярко зелёные глаза, увидев такие раз точно не спутать, город не такой большой возможно он уже попадал в поле зрения ваших друзей.

[Руслан]

- Поищем, - кивнула Бонго. - Пока, если хочешь, поживи в клубе -думаю, Юстас не будет против. Да и за младшим присмотришь.
Этан улыбнулся Дагу, как старшему брату - и внезапно парня охватил страх. Вспомнилось обещание лесных сил о судьбе тех, кто пойдет следом - и в доверчивых глазах Этана Форс увидел отражение этой судьбы...

[luden]

Ничего не случится, успокоил себя Даг, парень скоро уедет из города, а сам он останется с новыми союзниками против Веббера и той дряни, что надвигается, если это не одно и тоже.
И в конце концов, он чувствовал себя усталым, передышка была необходима и это место подходило идеально.
Форс кивнул и благодарно пробормотал, что-то неразборчивое.

[Esti]

- Я расскажу, но не уверен, что тебе это поможет... Это случилось три года назад, как раз во время той экспедиции, куда мы должны были отправиться с Домиником...
(Юстас рассказывает Ребекке ту часть событий трехгодичной давности, что касаеться ее брата и известна ему)
В этот момент ему сообщили о прибытии новых гостей. Странное ощущение, но оно подсказало ему, кем могли бы быть прибывшие...
- Надеюсь ты меня извинишь, Ребекка, но, по видимому, ко мне пожаловали еще гости. Нужно встретить... И, не хочу показаться грубым, но, возможно, что мне понадобиться эта комната...
Он встал и направился вниз, навстречу стремительно несущимся событиям...

[Leshiy]

Кит приподнял бровь, осматривая помещение клуба. Если предположить, что оно отражало вкусы хозяина, то за эти три года они сильно изменились. Детектив подошёл к стоящему у дверей охраннику.
– Педлер. Юстас Педлер. И прошу, не говори, что тебе неизвестно это имя.

[Руслан]

Так вышло, что в зал все вышли одновременно – мать Бонго в сопровождении сытых мальчишек, спешащий навстречу гостям Юстас и пропущенные Рамиро беглецы. Вышли, чувствуя, как звенит воздух от пересечения судеб и взглядов. Силы, что вели их, могли праздновать победу – раздробленны осколки старой мощи в душе каждого, как крошечные магниты, тянулись друг к другу. Тянулись – и достигли своей цели.
И пока Ребекка с застывшим взглядом размышляла над словами Педлера и слушала тихий шепот Жоселин, круг замкнулся. Чтобы больше никогда не выпускать из своих пределов тех, кого надвигающаяся буря осенила отблесками молний и громовыми раскатами.
От сего мига и до конца – каким бы он не оказался…
… Болота забрали его. Его, Доминика, так и не нашедшего свой покой даже после смерти…
Холодная слеза скатилась по щеке. Женщина попробовала стереть её, недоумевая, когда успела заплакать – и пальцы ощутили пустоту на гладкой коже.
Её глазами плакала Жоселин – но по ком?
- ХОЧЕШЬ, МЫ ВЕРНЕМ ЕГО ТЕБЕ?
Многоголосый шепот родился в темных углах комнаты и проник до самых глубин её души, заставляя трепетать и покрываться потом смертное тело. Шепот, лишенный пола и возраста, полный разрывающей на части мощи. Голоса, которые могли приказать – и земля отдала бы своих мертвецов, а море обратилось в жидкое пламя. Они лишь самую малость походили на человечьи – не больше, чем похожа на кукловода пляшущая на тонких ниточках кукла…
Голоса истинных владык…

[Esti]

Юстас торопливо вышел на встречу гостям и пожал руки обоих. Проверять, те ли это люди, смысла не имело. Судьба наверняка не успокоилась бы, не собери она их всех здесь в это время, в час приближающейся бури. Теперь они были связаны.. к добру или к худу.. и должны были вместе выбираться из сложившейся ситуации.
- Идемте, нам нужно о многом поговорить...

[Kammerer]

 - Юстас, - Мэтт впервые за долгое время искренне, хоть и слабо, улыбнулся. Их отношения и обстоятельства встречи приятными не были, это уж точно, но он хотел слегка опустить защиту. Хоть Педлера нельзя было назвать другом. Разве что товарищем. С Китом было то же самое - только появление Веббера притупило знакомство. Теперь у них появилась возможность обговорить всё.
Пожав руку хозяину, Мэтт перешёл сразу к делу.
 - Ситуация серьезная - настолько, что нужно прямо сейчас переходить к выработке плана действия. Здесь есть место для переговоров?
Он осмотрел помещение. Судя по символике, можно предположить, что Юстас не будет слушать его слова как откровение и воспримет как должное. Если, конечно, он не неофит и не шарлатан...

[Esti]

- Да, конечно. Следуйте за мной. Ох, как же я рад вас видеть... Кстати, если вдруг она еще не ушла, то сегодня у меня в гостях Ребекка Журде...
Юстас показал в направлении комнаты.
- Я присоединюсь к вам через минуту. Сейчас, только утрясу один момент...
Педлер подошел к Бонго и шепотом поведал о своих выводах относительно вечернего ритуала. Затем потрепал Этана по голове, и извинился, сказав, что сейчас ему еще придеться обсудит некоторые дела.
- Форс, не знаю, было ли у тебя ощущение, которое испытал я, но, если да, то ты тоже сможешь поучавствовать в этой беседе.
//Затем, видимо, возвращаемся в комнату для переговоров//

[Руслан]

- Я вас тоже помню! - снова встрял Этан. - Вы были с мамой там...
Он вдруг замолчал - и в глазах его заметался страх. Внезапно мальчик пошатнулся - и если бы не Даг и жрица, упал бы на пол.
- Что такое?! - женщина быстро положила руку на холодный лоб мальчика, растерла щеки. - Что с тобой, Этан... что ты видишь?
Последний вопрос прояснил для Форса странное спокойствие чернокожей. Похоже, для неё мир, подобный тому, что существовал за непреодолимыми стенами "Аиста" - или в лесных чащах, полных шипастых лоз - мог показаться более естественным, чем обычный городской пейзаж...
Этан затих и глаза его закатились, обнажив мутные белки.
- Они идут... - сильный  грудным голосом никак не мог принадлежать девятилетнему ребенку, пусть и исходил из его рта. – Радуга… радуга кольцом…
И вдруг они все – от ожидавшей в комнате Ребекки до непричастных к высоким материям бармена и официантов поняли – время вышло.
Так, как выходит из разбитых песочных часов тонкая струйка последних мгновений…
//Конец пролога.
Дагу, Юстасу и Ребекке по 3 очка – хороший отыгрыш. Мэтту и Киту 4 – за смекалку с дневником и Веббером и умение выпутываться из ловушек.//

[Руслан]

Горит костер.
Юстас идет навстречу зыбкому пламени, сквозь кромешную тьму – и слышит, как играет свой напев нечто сильное, могущественное и нежное. Нечто столь всеобъемлющее, что слово «Господь» - слишком малый титул для этой силы. Силы похожей на подпирающий вселенные цветок. Не один мир – все, сколько бы их не было.
Кто-то выходит навстречу.
Педлер смотрит в изуродованное ожогами лицо, видит бледную кожу и внезапно понимает – здесь, за гранью смерти, они равны. Просто, как и он сам, Изабелла задержалась за чертой, когда могла уйти свободной – но выбрала рабство у чудовищных голодных сил, не умеющих ничего, кроме как ненавидеть.
- Ты, наконец, пришел в логово льва, - надтреснутый картавящий голос произносит знакомые слова. – Охотник, который искал зверя – но разогнал лишь шакалов, пока лев следил и ждал. Закончим наш спор, человек, смеющий называться свободным?
В землю под ногами Юстаса вонзается кавалерийская сабля. Лезвие словно из серебра –так играют на нем языки костра.

[Esti]

Идя к пламени, Юстас ощущал нечто невероятное.. Оно словно звало раствориться в себе, притом легко и свободно, без страха, но он знал, что это не его путь...
- О, Легба, покровитель мой, убери обманы с пути моего и открой мне дорогу в жизнь, если такова будет воля Лоа. Барон Самеди, позволь отсрочить мое путешествие с тобой.. Пусть проклятия Петро обойдут меня стороной, а мудрость Дамбаллы и любовь Рады просветят. Есть еще многое, что нужно сделать. Ибо я иду тропою хунгона и да будут Лоа моею поддержкой, как и я служу им...
А вот и костер... И старый знакомый...
Возможно, что для него это означает конец, но в Юстасе нет страха. Он не хочет покидать мир живых, но не станет цепляться за жизнь раба, ибо знает, что это не будет жизнью. И знает, что, когда-то, он уже пережил эту встречу.. Или так только казалось?
- Старые раны не дают покоя? Я уже говорил, Изабелла, что не имею вражды к тебе. Я не искал тебя для битвы, ибо мне нечего с тобою делить. И ты можешь просто уйти, исчезнуть, раствориться... Это не имеет значения. Мне незачем доказывать свою свободу. Ни тебе, ни себе.

[Руслан]

Лоа следят за ним из пламени, тьмы, ледяных глаз вампирши. Лоа с ним – пусть от Юстаса осталась разве что тень.
Тень, уходящая с рассветом, чтобы стать частью притаившейся тьмы…
- Я ничего не доказываю, - шепчет Изабелла, будто силы покинули её голос. – Я воплощаю тех, кто идет – возьмешь ли ты саблю и будешь драться или останешься в стороне?
Образ дрожит, будто сотканный из ночного тумана…

[Esti]

- Я буду драться за сохранность и спасение мира. Против голодных тварей, что готовы проснуться. И против всех, кто готов отдать мир на съедение ради новой порции силы. Ибо такова ответственность, которую я взял на себя сам. Таков мой выбор. Таков путь свободного человека, тропа хунгана. А что представляешь ты, Изабелла? Неужели ты променяла все на обещания этих Драконов?

[Руслан]

- Как меняется твой выбор, стоит появиться так называемой "великой цели", - презрительно усмехнулась Изабелла. - Мы выше мести, но всегда готовы спасать мир. Но ты забыл, юный колдун, что мир всегда получает ту судьбу, которую заслужил. Его построили не Драконы - люди. Люди породили дикую магию и вампиров, чудовищ и вечную охоту духов. В конечном итоге под каждой маской, что нагоняет ночной ужас ты увидишь человеческое лицо. Люди - плесень, вирус, комнатный грибок, заполнивший дом в отсутствии его хозяев.
Темнота стала гуще - костер медленно угасал.
- Но теперь все изменится, - шептал бледный призрак. - Придет старая, давно забытая сила. Она не будет строить свои империи и государства, не займется перевоспитанием подданных и внушением новых идеологий. Просто сама реальность станет такой, что болезни под названием человечество не будет в ней место. Кроме тех, кого Драконы проведут через преображение - тех, кто им служит...

[Esti]

- О чем еще говорить, когда ты не понимаешь таких простых вещей? Я не всегда готов, спасать, и не всех. Но мой выбор меняеться потому, что таково мое желание. Но ты, ты покорно идешь за своими хозяевами, ожидая подачки, как я когда-то молил о крови. Из страха и слабости. Неужели не претит? Впрочем, неважно... Уйди, ибо твое время истекает, как когда-то прошло время твоих хозяев. А если они пожелают вернуться... То я попробую остановить их. И эта борьба - мое собственное решение, Изабелла. С помощью своей собственной силы и того, что дадут мне Лоа, с помощью верных друзей и тех кто жертвовал собой...

[Руслан]

- Не тебе меня упрекать, раб. Ты лишь сменил одну власть на другую, когда понял, что был задуман лишь орудием. А я… - улыбка Изабеллы стала шире, - прошла этот путь от начала и до конца. Изменила себя, обманула Безликих, оставила в дураках своих заимодавцев и теперь закончу запланированное. Я служу осознанно и не мечусь в поисках совета. А ты, назвавшийся хунганом – спас ли ты своих людей? Своих друзей? Свою паству? Учителя? Власть над городом в твоих руках, торговец оружием? Тебя не предали слуги, стоило лишь поманить их достойной наградой? Или ты постиг свою природу? Нет, Юстас Педлер, ты – всего лишь человек…
Призрак не шевелился, но в её руках появилась точно такая же кавалерийская сабля, что и перед умирающим.
- А вот я – сама Смерть. Исход этого поединка предрешен – человек всегда проиграет Смерти. Потому что слабым рождается, живет в слабости – и умрет слабаком.
Острие указало прямиком в сторону шеи Юстаса.
- Я буду пить кровь своих жертв из твоего черепа, - прошипел Сорте.

[Esti]

Юстас рассмеялся.
- Наверное, ты слишком глупа, чтобы понять вещи, которые действительно делают жизнь осмысленной. У меня были и есть мои люди и мои друзья, истинный учитель и свобода. То, чего у тебя не будет никогда.. Обладательница любви и службы только зависимых от крови наркоманов, раба собственным страхам, отдавшая свою судьбу во власть тварей из-за пределов этого мира... Ты - кусок обгорелого мяса, Изабелла. Падаль, которая носиться за властью и уважением, но позволяет своим хозяевам вести ее на убой... Ничего больше.

[Руслан]

- И ты ради этого позволишь себя убить? - лицо Изебеллы больше не выражало торжествующего презрения. - Даже не поднимешь оружие в свою защиту? Такой гордый и благородный... и такой глупый. Юстас, ты все равно раб, кем бы себя не считал. Раб Лоа, которых выбрал сам - или мой, или Драконов... велика ли разница?
Она шагнула - будто плыла над тьмой, заменившей землю, начиная гибельный размах сабли.