- Стой! – крикнул Тигр, и эхом ему прозвучало шипение, в котором паники было куда больше, чем угрозы. Шар завис на самом краю, будто что-то в болотах тянуло его к себе магнитом. Рядом была Рут, Николай, даже бедняга Чак – и лицо каждого впечаталось в память ирландца, уже готового расстаться со своей свободой.
Рядом вспыхнуло золотое зарево – с простреленными ногами, Сьюзан все ещё ползла, все ещё надеялась остановить их, переиграть проигранную битву. Она не привыкла к поражению, хотя за эпохи заточения могла смириться с мыслью, что даже ей, ГУЛЛЬВЕЙГ, не всегда суждено изменить собственную судьбу.
Нож Брайана успел раньше. Он упал, как падает последняя секунда жизни, и засиял пламенем разгорающейся утренней звезды.
- Черт тебя возьми, Игла! – прокричал приятель, безумно улыбаясь. – Не про тебя эта вечеринка!
…И был туман. Туман, в котором тонули крики, последние крики девушки, чья вина заключалась лишь в неверно выбранном возлюбленном. И было биение змеи, от взмахов гибкого туловища которой рушились миры. Или рождались, в огне сверхновой, выходя нагими и великолепными….
Они стояли на краю болота над телом спящего после укола Чака. Все, кроме Рейса, и туман шептал голосами радости и облегчения.
Вы убили её… только свободным от алчности по силам победить её, только Убийца, впервые за много лет сделавший что-то ради других, мог уничтожить её оболочку и дух. Теперь ГУЛЛЬВЕЙГ погрузится в сон… сон, подобный смерти.
- Хрен с ней, - сорвал очки Капитан. – Где Брайан? И что будет с Чаком?
Брайан внутри… но скоро мы выпустим его. Он насытит свой голод всеми женщинами племени измененных, убьет всех их мужчин и детей – и тогда нагонит вас. Великая смерть требует великой платы. А что до Чака… мы можем исцелить его, но взамен просим выпустить нас из этого кольца, отрезавшего мир. Нам был нужен Джуно, когда вахта продолжалась – но теперь вкус свободы манит даже нас, детей тумана и оков. Возьмите нас с собой через границу, которая отныне открыта – и Чак исцелится.
Тигр оглянулся, оглядывая уцелевших соратников.
- Думаю, надо соглашаться. Мы своих не бросаем.
- Не уверен… нет, я не меньше вашего хочу спасти Чака, но… - Николай выразительно посмотрел на каждого. С нами выйдет что-то еще и вряд ли оно слишком дружелюбное, говорило его лицо.