Предисловие
Зарисовка, созданная как даунтаймовое «домашнее задание» к игре
«Рыцари Изумрудного Города» за авторством ЧудоЙогурта. Квента Нейтана (он же Алая Справедливость\Crimson Justice, но же Си-Джей\CJ) живет там же. Игра, как обычно, не была закончена и представляла собой переделку готового модуля под систему Wild Talents, но Нейтан до сих пор остается моим любимым сыгранным персонажем. Единственное, что нужно знать о нем в контексте рассказа, - СиДжей (немного) сумасшедший супергерой со странными, «мультяшными» силами, в числе прочего (возможно) позволяющими ему видеть «четвертую стену».
Рассказ вышел неожиданно... насыщенным для ван-шота по четырехцветной супергероики.
Отражение (Wild Talents)
Сквозь широкое окно под потолком Нейтан следил за складом. Ряды и ряды стеллажей, - коробки и контейнеры, ящики и тюки, бочки и цистерны, - уходили во тьму, но набитая МарсТеховской электроникой новенькая маска-домино могла служить и прибором ночного видения. (А что было куда важнее, линзы делали глаза Си-Джей приличествующего супергерою белого цвета.) В серо-зеленых сумерках складского лабиринта скользило пятно света.
Си-Джей бесшумно приземлился на стеллаж и побежал, широкими шагами перепрыгивая с ряда на ряд. Мультяшно-огромный молоток выскользнул из-за отворота алого пиджака, эфемерной тяжестью наполняя руки. Прыжок, прыжок, еще один, и Си-Джей отступился, покачнулся на самом краю, комично размахивая руками в попытке сохранить равновесия, вздохнул и рухнул вниз с грохотом и клубами пыли.
Вскочив на ноги, Алое Правосудие приготовился к погоне, но пятно света вовсе не думало убегать. Ослепительный луч фонаря ударил в лицо, Си-Джей ойкнул и выключил прибор ночного видения. Прикрыв глаза ладонью, он скользнул в сторону и покрепче сжал пальцы в алой перчатке на рукояти молота.
- Нада же! Я уж думал ты не появишься! - раздался из темноты знакомый голос.
Си-Джей, отведя было молот для удара, отступил на шаг и нахмурил песочные брови:
- Хм.
- ?
- Эм.
- ??
- Как ты это делаешь?
- Что?
- Произносишь знак вопроса.
- А. Очень просто. Вот так: «?».
- Эм... ладно. Так вот, меня зовут
АЛАЯ СПР...- Да-да-да. Алая Справедливость, ты несешь справедливость во имя Справедливости, бла-бла-бла.
- Оу. Окей. Вступление к экшн-сцене вышло неловким.
- Угу. Ладненько, давай-ка с этим кончать.
С сухим, громким щелчком начали разгораться огромные лампы под потолком. Тот, кто стоял напротив Си-Джей, погасил фонарик и убрал руку в перчатке с рубильника. Что-то в облике визави вызывало у Алого Правосудия неуловимое беспокойства. Возможно дело было в болезненно-желтых туфлях, перчатках и брючном костюме, дополненных черной маской-домино; а может — в окровавленном хромированном лезвии пожарного топора, который незнакомец небрежно закинул на плечо. Был он среднего роста и телосложения, волосы песочного цвета имели среднюю длину, и приятные, средние черты лица его казались Си-Джей смутно знакомыми. С не меньшим любопытством разглядывая Нейтана, незнакомец подкупающе-искренне улыбнулся, и его зубы отдавали желтизной.
Визави Нейтана отсвесил шутовской полупоклон и поправил узел желтого галстука:
- Ну так вот. Меня можешь звать
ЯНТАРНАЯ НЕСПРАВЕДЛИВОСТЬ. - Он качнулся вперед. Взмахнул топором широко и обманчиво-легко, но бритвенно-острое лезвие высекло снопы искр из стальных остовов стеллажей, заставив Си-Джей почти оступиться шагнув на шаг назад. - Как тебе?
- Ммм... по-моему янтарь все-таки несколько другого цвета. - Алая Справедливость прыгнул, проворачиваясь через плечо и вкладывая весь вес в удар молотом. Огромный боек с грохотом впечатал Янтарную Несправедливость, который и не думал защищаться, в стеллаж. Нанеся для верности еще пару ударов, Си-Джей в недоумении отступил. Над головой его противника кружились знакомые мультяшные звездочки, но из разбитых губ текла настоящая, темная кровь. Человек в желтом небрежно отшвырнул пожарный топор, и железо лязгнуло о бетон пола. Вытирая кровь с желтой ухмылки, он спросил:
- Думаешь? - и, ухватив пригоршню мечущихся над головой звезд, крепко сжал пальцы. Желтая перчатка мгновенно вспыхнула, хлынул едкий дым и искры, вонь горелого мяса ударила в ноздри. С коротким, резким смешком визави швырнул в лицо Нейтана сноп желтого пламени.
- Ага. - Си-Джей ожидал, что человек в желтом в этой сцены будет использовать топор и почти попал врасплох. В последний момент он успел сделать финт, выигрывая пару шагов, и встретил огонь ударом молота. Пламя брызнуло в стороны, коробки на ближайших стеллажах мгновенно вспыхнули, несколько дымящихся черных точек осталось на алом костюме.
- Хм. - Янтарная Несправедливость задумался, почесывая заросший светлой щетиной подбородок. Алая Справедливость не спешил приближаться, ожидая подвоха. Его противник разочарованно вздохнул и дернул вмонтированный в пол рычаг. Со свистом с потолка склада рухнул огромный сейф.
- Бывает... - Лишь заслышав над головой свист, Си-Джей не задумываясь прыгнул вперед. Недостаточно быстро — и, с грохотом кроша бетон, сейф врезался в пол, скобой огромной мышеловки расплющивая ноги супергероя. Бессильно рванув вперед, он поднял взгляд на приближающегося Янтарную Несправедливость. - Вообще неплохо. AI, правда, уже занято.
- Да? Это печально. - Без спешки копаясь за отворотом пиджака, человек в жолтом сбавил шаг. На пол со звоном падали ножи, кастеты, боксерские перчатки, молотки, плюшевые медвежата, гранаты, йо-йо и опасные бритвы. - Но выбор был несколько ограничен, знаешь ли.
- Может — Золотая Несправедливость? - Не отводя глаз от человека в желтом, Нейтан упер рукоять молотка в зазор меж бетонным крошевом пола и ребром сейфа. Навалившись на импровизированный рычаг всем телом, он чуть приподнял абсурдно-тяжелый сейф и быстро вытянул раздавленные в тонкие блины ноги. Перекатившись в сторону, Си-Джей, операясь на молот, поднялся на колени. Пламя лениво ползло по стеллажам, едкий черный дым наполнял воздух.
- Ммм... Звучит почему-то по восточному... или нет..? - Протянул его противник, вытягивая из-за пазухи круглую черную бомбу с догорающим фетилем. Задумавшись, он пару раз высоко подбросил ее, ловко ловя навису, и, щелкнув пальцами, прибавил: - Но ты прав, «Янтарная Несправедливость» и «человек в желтом» это долго. Можешь звать меня «Несс».
- Окей, Несс. - Воспользовавшись секундной передышкой, Си-Джей выбросил вперед руку, на которую успел натянуть оставшуюся на полу боксерскую перчатку. С лязгом выстрелив, кулак на пружине ударил глухо ухнувшего Несса в живот, отправляя в далекий полет вдоль горящих стеллажей.
- … - Только и успел сказать он прежде, чем бомба в руках взорвалась короткой ослепительной вспышкой и облаком черного дыма. Взрывная волна заставила покачнуться стеллажи, разметала контейнеры и коробки. Под потолком осколками брызнули стекла, от грохота у Алой Справедливости заныли зубы. Когда дым рассеялся, посреди черной проплешины гари стоял с ног до головы покрытый сажей Несс.
- А почему желтый костюм?! - Пытаясь реанимировать ноги, крикнул ему через весь склад Си-Джей. Обе голени бессильно болтались лентами и только начинали надуваться. - Если уж ты целился на образ риверс-Си-Джея, белый костюм и красная рубашка пошли бы куда больше!
- Пффф. - Янтарная Несправедливость одним движением смахнул с костюма сажу. Под слоем гари тот оказался безупречно желт. Лишь узел галстука сбился набок, пиджак пошел по шву на плече, рубашка лишилась пары пуговиц и выбилась из брюк. На окровавленных губах противника Нейтана застыла желтая улыбка. Несс сорвался с места в клубах пепла. Желтый росчерк со свистом пронесся мимо и, с запоздалым удивлением, Си-Джей взглянул на свои опустевшие руки. Из-за плеча же раздалось: - Можешь считать это тонкой отсылкой.
- Справед... Ай! ...ливо... Ау! - Два удара собственным мультяшным молотом почти оглушили Си-Джея. Но, отмахнувшись от лезущих в глаза птичек, он успел насмерть вцепиться в рукоять молота и рванул на себя, начиная яростную борьбу. Наконец, противники замерли в неустойчивом равновесии. Тогда Нейтан качнулся вперед, намереваясь двинуть Нессу коленом в пах, и враги покатились по полу в клубах пыли, злобы и неразборчивой ругани. В какой-то момент из серого облака с диким мяуканьем выбежала кошка.
Си-Джей и Несс забыли про молот, переключившись на кулаки, колени, ногти и зубы. Спустя несколько минут клубок распался. Противники оказались равны. Оба поползли в разные стороны, привалившись к стеллажам.
- Думаешь пошутить шуточку о сигаретах, а? - Усмехнулся жетой усмешкой Несс, показывая дыру на месте выбитого переднего зуба.
- Да-не, слишком очевидно. - Нейтан вытер кровь из-под разбитого носа. - Ну так. Кто ты вообще такой-то?
Медленно поднимаясь на ноги, Несс начал смеяться. В смехе этом не было никакой радости, не было в нем ничего веселого или мультяшного. Высокий истерический хохот, в резком диссонансом с обычным мягким тенором, бритвой резал тишину ночи. Несс смеялся долго, пяля на Нейтана пустые белые глаза маски-домино, и тот стиснул до боли зубы, чувствуя себя зверьком, замершим в свете автомобильных фар.
- Кто я?! - Голос Несса взвизгнул циркулярной пилой. - Дружок, ты правда не знаешь? Ох, б-жечки, это просто невероятно! Если ты не знаешь кто я, то как ты можешь знать кто ты?
Нейтан заметил, что Несс медленно поворачивается в сторону откатившегося метров на пять от них молота, и напрягся, сам готовясь к броску.
- Б-же, он не знает, кто я... Слушай. Я — это ты из будущего. И в будущем нас не ждем ни черта хорошего, дружок. Посмотри, что оно сделало с тобой. Ха. Там нет места героям, и нет настоящих злодеев. Потому что когда нет героев, кому нужны злодеи, смекаешь? Там только солдаты, колючая проволока и пепел. Деньги, конечно. И кое-что из гипертеха. Но нет гребаных джетпаков. Ты себе представляешь? Будущее — без джетпаков. Это какая-то дурная шутка. Ха. Хехе. ХХАХАХАХхахахахХАХА!
Он резко оборвал себя:
- Нет, дружок. Я — это фрагмент твоей личности, который ты не хочешь принять. ХА! Точно. Все, что ты не можешь или не хочешь знать о себе и мире. Например — правду о нем. Ты отгородился от всего иллюзиями, своей пошленькой банальной экзистенциальной белибердой. А правда в том, что мир отвратителен. Люди — отвратительны. ХахахАХАХахах! И что бы ты не делал, все будет одинаково отвратительно. Я это знаю, и ты знаешь, но только один из нас готов это признать. Попробуешь угадать кто, ха!? Твоим детским фантазиям стало неуютно жить со мной и ты выпихнул меня в этот поганый мир.
Несс, брызгая слюной и кровью, зашелся в приступе болезненного хохота. Нейтан молчал. Янтарная Несправедливость не ждал ответа.
- О, нет. Я знаю, знаю, знаю!!! Тебе это понравиться. Ха! Я — это тот лаборант, который работал с тобой в лаборатории до инцидента. Помнишь меня? Даже ты меня не замечал. Для тебя я был ходячим инструментом, как и все остальные людишки вокруг. Хаха. А ты для меня был кумиром, был всем, чем я хотел и не мог быть — молодым дарованием, гением, золотым ребенком института... И вот, после того, как ты слетел с катушек, ха-ха, я решил повторить твой эксперимент! Доказать, что ты был прав... ХхахахХААХхахха!
Несс сделал короткий, почти незаметный шаг в сторону молота. Нейтан попытался что-то сказать, но слова высохли в омертвевшем горле. Человек в желтом ухмыльнулся и вежливым жестом показал, что они никуда не спешат. Наконец, Нейтан смог выдавить:
- ...что-нибудь из этого правда?
- Нет. - Тут же ответил Несс с готовностью. - Да. Может быть. Все. Откуда мне-то знать, если не знаешь ты сам, а? Ха. Хахахаха. Все вокруг — твоя фантазия. Потому что ты все еще в той больнице. Тебя не выписали, просто дали наркоту покруче. Ты ходишь под себя и бьешься головой о стену, воображая себя супергероем. Твоя мать покончила с собой, а отец второй год пьет. Хахаха. Никакой надежды нет, потому что ты сам не хочешь возвращаться в ту дыру, которые называл своей жизнью. Не я. Ха. И я не могу тебя винить. И я не могу тебе помочь. Потому что я тебя ненавижу. Все тебя ненавидят. И у нас есть на это хорошие причины.
Несс прыгнул к молоту. Нейтан перехватил его на полпути. Они снова сцепились, но на этот раз здесь не было места ни кружеву звездочек, ни параханию птичек, ни пыли и приглушенной ругани. Ухватив за волосы, Нейтан ударил Несса головой о бетон. Тот, извернувшись, вдавил пальцы в глаза. Желтые ногти лишь скрежетнули по линзам маски. Нейтан двинул локтем в лицо, навалился сверху, прижал к земле, рванул узел желтого галстука, пытаясь задушить. С диким воем и хрипом, Несс боролся. Желтые руки вслепую ухватили воротник рубашки Нейтана, резким, истерическим усилием повалили поверх Несса. Кривые желтые зубы вгрызлись в лицо и Нейтан, с криком ужаса, отшатнулся прочь, теряя лочья мяса. Прежде, чем он успел опомниться, Несс рухнул всем весом, сжимая на его горле желтые пальцы.
- Знаешь, чья кровь была на моем топоре?! - Истеричный смех ворвался в каждое его слово, наполняя колючими, режущим слух, высокими обертонами. - Твоих родителей! Я изнасиловал и убил твою мать! А потом сделал тоже самое с отцом, только в обратном порядке! Но я сделал это из самых лучших побуждений. Честно-честно! Да, я хочу тебе помочь. Я хочу тебя освободить. Все, что ты делаешь, не имеет значения. Все вокруг — нереально. Ты сам должен это знать! Ты даже не чувствуешь боли от всего этого членовредительства, ха! Все, за что ты борешься, тщета. Ты не герой. Ты даже не борешься. Ты играешь. Играешь с самим собой, играешь с миром. Притворяешься, что в этом есть смысл, но это неправда. Ты знаешь, но хочешь верить. Пришло время бросить игру. Пришло время проснуться. Сдайся. Просто засыпай, и ты проснешься.
Нейтан тянулся, теряя сознание. Чернота наползала со всех сторон и лицо человека в желтом тонуло во ней, становясь невообразимо далеким. Да, Си-Джей мог не чувствовать боль, но усталость навалилась на Нейтана словно десятекратная перегрузка. Звенящую тишину заполнял только стук крови в висках и безжалостный голос человека в желтом. Нейтан тянулся.
- Зачем, действительно — зачем? Со своими способностями, со своим интеллектом, ты мог решать настоящие проблемы, мог сделать мир лучше! Если бы хотел. ХА! У тебя столько силы, ты можешь переписывать правила игры, но ты сам — только марионетка! Ты даже не знаешь, зачем делаешь то, что делаешь! Просто делаешь. Ха. Хахехахе. ХАХХЕхЕХЕхХЕХЕХЕхАА! Шуточки, остроумные ван-лайнеры, фиглярство. Ты — дешевая поделка, копия, и поэтому сейчас умрешь. Вот и все. Пока-пока, дружок!
Пальцы коснулись рукояти молота.
