Эрик ходил по пещерке, а вороны сидели на краю окна, наблюдая за ним. Его скептицизм по отношению к тому безумию, что они выдали, немного поутих, но он до сих пор не был уверен, что хочет это принимать. Он удостоверился, спросив:
- Вы точно уверены?
- Ага, - откликнулся Хугин. С тех пор, как Эрик начал шагать по пещере, этот вопрос задавался не раз.
- Я видел фотографию отца, которая была у матери. Он сказала, чего его имя – Дон.
- Он так часто называл себя, - ответил Мунин – Это сокращение от Донара.
- Не Доннера, как ты, - уточнил Хугин. – А именно Донара.
Эрик не заметил разницы. «Но ведь Тор – миф! И Один тоже!»
- Тогда, походу, мы безработные, - буркнул Хугин Мунину.
- Они – легенды, - уточнил Мунин. – А не мифы.
- А какая разница?
- Мифы выдуманы от начала до конца, - ответил Мунин. – Легенды же основаны на реальных событиях и личностях.
- Но ведь Тор бог, - запротестовал Эрик. – Если он настоящий, и он мой отец, то я кто?
- Ты – это ты, - ответил Хугин – Его Потомок. Благословенный сын.
- Так я бог?
- Нет, - ответил Мунин.
- Да, - одновременно с ним произнес Хугин.
Эрик остановился и посмотрел на них. Они посмотрели друг на друга.
- Можно мне? – спросил Хугин.
Мунин качнул головой и простер крыло в сторону Эрика. «Прошу».
- Благодарю.
- О, не за что.
- Хорошо, - произнес Хугин, повернувшись к Эрику. – Ты, на самом деле, наполовину бог. Твое тело смертно – это у тебя от матери. Но жив ты благодаря ихору, который получен от отца.
- Чему?
- Ихору, - подал голос Мунин. – Это божественная энергия, из которой созданы сами боги. Когда они спускаются сюда, их тела состоят из него полностью. Но при смешении с духом человеческим ихор повышает потенциал человека до невероятных высот.
- Означая, - вмешался Хугин. – Что ты можешь быть умнее, здоровее, сильнее, красивее, быстрее или сообразительнее любого среднего человека, благодаря божественной искре в крови.
- Сильвестр упоминал это, - осознал Эрик. – Он говорил, что так Джаред удерживает при себе головорезов.
Мунин кивнул. «Мистер Гилер упоминал об особенности, характерной для крови великанов. Но тут принцип тот же».
- Так, погодите, а он откуда это знает? – спросил Эрик. – Он тоже полубог?
- Говоря прямо, - ответил Мунин. – Никто из вас еще не является полубогом. Ты им станешь, когда легенда о тебе начнет распространяться.
- Но да, - добавил Хугин. – Слай такой же, как ты.
- И кто его отец?
- Локи, - ответил Мунин.
- Тор, Один, Локи... – пробормотал Эрик. – У всех северных богов – как их, Потомки – бегают поблизости?
- По большей части, - ответил Мунин.
- И не только наши парни, - добавил Хугин. – Песеджет, Додекатеон, Амацуками, Лоа и Ацланти тоже спускаются к смертным.
- Кто-кто, прошу прощения?
- И чему сейчас в школах учат? – вздохнул Хугин.
- Паранойе, - ответил Эрик. – И работе с компьютером.
- Мой коллега упомянул пантеоны египетский, греко-римский, японский, вуду и ацтекский, - ответил ему Мунин. – Из всех обитателей Верхнего Мира именно эти шесть групп связаны со смертными... теснее всего.
- Насколько долго?
- С начала времен, - ответил Мунин. – С тех самых пор, как боги заточили Титанов в тюрьму и явились человечеству. В те ранние дни боги часто влезали в дела своих избранных племен смертных. Они зачинали потомство, и оно возглавляло племена. Со временем эти народы разрослись, начали путешествовать и враждовать друг с другом. Эти конфликты столкнули между собой и богов – что, как ты понимаешь, просто катастрофично.
- Да, конечно, - неискренне ответил Эрик.
- Потому, - продолжил Мунин. – Боги разных пантеонов заключили соглашение. Они уйдут к себе и откажутся от тайного влияния на дела смертных. Ничто не запрещало им зачинать потомство, но с тех пор судьба человечества в его руках.
Эрик моргнул несколько раз, и Мунин слегка наклонил голову.
- Ты закончил? – спросил Хугин у товарища.
Мунин посмотрел вокруг, будто пробудился от приятного сна. «О, прошу прощения за вмешательство. Я немного увлёкся от ностальгии. Ты рассказывал?»
Хугин взъерошил перья и немного переместился на окне. Затем открыл клюв, собираясь что-то сказать, и закрыл с легким щелчком. Затем, быстро и раздраженно глянув на Мунина, ответил. «Да... То, что рассказал он».
- А почему об этом никто не знает? – спросил Эрик. Это его слегка удивило, и он перестал гадать, говорят ли вороны ему правду.
- Некоторые знают, - сказал Хугин. – В целом, люди до сих пор помнят истории о богах потому, что Потомки их регулярно напоминают.
- Но... – ответил Эрик.
- Да, конечно, - ответил Хугин, раскрыл крылья. – Дело в том, что много Потомков в мире до сих пор не было. А те, кто был – не всегда знал, кто их божественные родители. Но ситуация изменилась.
- Как изменилась? Почему?
- Богам было открыто неприятное пророчество, - ответил Мунин, когда Хугин заколебался. – И когда они его услышали, то решили, что надо что-то делать.
- Что же такого должно произойти, что испугало целую кучу богов?
- Не «должно произойти», - сказал Мунин. – А уже произошло. Титаны вырвались из заточения, чтобы вновь начать войну с богами.
Он посмотрел на Хугина, который приглаживал свои перья. «Может, ты продолжишь?»
- Нет, нет, - ответил Хугин. – Продолжай. А я буду просто сидеть и наводить красоту.
- Хорошо, - ответил Мунин и обернулся к Эрику. – Титаны – древние, ужасные родители самих богов. Когда в начале времен боги повзрослели, они восстали и попытались низвергнуть Титанов – что Титаны готовили и для них. Поначалу, боги совершили ошибку, пытаясь убивать Титанов, что привело к ужасным последствиям.
- Например?
- Когда твой дед убил Имира, например, - ответил Хугин. – Закончился ледниковый период, но едва не весь мир затопило. Вроде этого. Нельзя ожидать, что можно убить Титана и все закончится гладко.
- Верно, - подтвердил Мунин. – Потому боги решили заточать Титанов там, где они больше не причинят вреда. Но Титаны умны и могущественны, и даже все усилия богов не могли удержать их. Побег был лишь вопросом времени.
- Погодите, - рассказанное Мунином напомнило Эрику о том, что рассказал ему Рендалл несколько недель назад. – Темница, в которую боги поместили Титанов... она в Нижнем Мире, так? Куда уходят души умерших?
Хугин удивленно каркнул, а Мунин кивнул. «А он сообразительнее своего отца», заметил первый ворон.
- Они не были заперты в самом Нижнем Мире, - ответил Мунин. – Но замки их тюрьмы были там. Боюсь, их побег причинил немало проблем мертвым.
- Уже заметил, - ответил Эрик. – Но одного не понимаю. Что-то я не замечал, как бьются боги и древние чудовища. Это произошло совсем недавно, что ли?
Мунин покачал головой. «Нет. Большая часть Титанов свободна уже давно. Их война с богами уже идет. Об этом мало известно потому, что самые страшные бои идут в Верхнем Мире, у самых дверей богов. Некоторые участки Верхнего Мира так плотно обложены, что боги не могут выскользнуть оттуда в значительных количествах. Асгард, Олимп и соседние регионы еще не настолько осаждены, потому местные боги смогли выбраться оттуда, чтобы дать жизнь таким, как ты».
- Но остаться они не могут, - трезво рассудил Эрик, вспомнив о записке, которую оставил отец перед тем, как исчезнуть из жизни матери. ОТЦУ НУЖНО, ЧТОБЫ Я ВЕРНУЛСЯ – гласила она. ЧТО-ТО ПРОИЗОШЛО. МЫ МОЖЕМ БОЛЬШЕ НЕ УВИДЕТЬСЯ.
- Нет, - ответил Хугин. – Если им повезет, они смогут выбраться разок-другой, чтобы встретиться с вами. Они рассказывают Потомкам, кто они, и дарят подарки, которые позволяют использовать некоторые силы самих богов. К сожалению, так случается не всегда. Прости.
Эрик пожал плечами и отвернулся, стараясь не выглядеть слишком разочарованным. Его не волновали силы или подарки.
- Так что же мы должны делать? – спросил Эрик. Хугин недоуменно склонил голову. – Потомки, я имею в виду. Мы должны присоединиться к бою или что? – Тут он обернулся к Мунину. – Вы говорили, будто бы боги начали выбираться и делать детей, чтобы поспеть к сроку, когда Титаны вырвутся из тюрьмы.
- Ах, - ответил Мунин. – Думаю, я предположил это. Хоть это и не ложно, это же и не совсем правильно. Боги знали, что им придется опереться на вас, своих Потомков, когда Титаны вырвутся, но не для того, чтоб вы воевали с ними в одном строю в Верхнем Мире. Боюсь, Титаны вас просто убьют и не заметят, если вы выйдете против них. Ваши родители немногое смогут сделать, чтобы защитить вас.
- Не поощряй его самоуверенность, - промурлыкал Хугин.
- Нет, Эрик, - сказал Мунин. – Вы нужны богам – ты нужен своему отцу – больше всего здесь.
- Как что, последняя линия обороны?
- Нет, - ответил Хугин. – Как первая.
- Не понимаю.
- Титаны… - начал Мунин.
- Подожди, - прервал его Хугин. – Дай мне тут продолжить.
- О, так ты предпочтешь…
- Да, на самом деле.
- Очень хорошо. Продолжай, пожалуйста.
- Ты не обидишься?
- Боже упаси!
Хугин вновь обратился к Эрику. «Видишь ли, ситуация такова - с богами бьется множество Титанов, но не все. Кто-то пожрал друг друга еще в темнице. Некоторые до сих пор заперты в земной коре. Некоторые породили орды меньших тварей, которые рассеялись по Миру, когда их родители освободились».
- Меньшие существа? – переспросил Эрик. – Вроде великана, посадившего меня сюда?
- Несомненно, - ответил Мунин. – Джаред - последний отпрыск единственного выжившего ребенка великана, которого твой отец убил давным-давно.
- А карлики? – спросил Эрик. – Они тоже Порождения Титанов?
- Ага, - ответил Хугин. – За исключением того, что они хорошие ребята. Они свободны, потому что породивший их Титан мертв. У инеистых великанов тоже есть свобода воли, но они, в отличие от карликов, говнюки.
Тут Мунин уже перестал сдерживаться.
- Не забудь рассказать ему и о других, - сказал он. Едва выдержав паузу, он посмотрел на Эрика и продолжил. – Помимо таких существ, как карлики есть и другие. Кентавры, кицунэ, линдвормы…
Протяжное карканье Хугина прервало поток слов.
- Эхм, да. Эти существа были созданы, как и боги в давние времена, но они ни божественны, ни Порождения Титанов, ни смертные, как люди. Они просто такие, как есть.
- Но Порождения Титанов, - продолжил Хугин. – Просто ужасны. Они стремятся освободить еще заточенных Титанов, и они убьют всех, кого не смогут использовать против богов. Дай им хоть долю возможности – и они разнесут Мир и уничтожат всех просто потому, что тут есть дети богов.
- Это не клево, - спокойно ответил Эрик. – Но что я могу сделать?
Вороны от возбуждения встопорщили перья.
- Ты можешь собрать Группу Потомков, - ответил Хугин. – Таких, как ты, и начать охотиться на Порождения Титанов. Большая их часть не пытается тайно манипулировать окружающими их людьми, но если покопать там, где творится что-то странное, то почти наверняка найдутся они, как причина проблем. И вот тогда понадобится твоя помощь.
- Это красиво, - ответил Эрик. – Но со сбором Группы Потомков есть небольшая проблема. Я, вроде как, до сих пор сижу в великановых подземельях под горой.
- Ах, да, - ответил Хугин. – Ты напомнил мне о том, что я должен был давно уже рассказать.
- Должно быть, из памяти выскользнуло, старичок, - поддел его Мунин.
- Рассказать мне что? – спросил Эрик.
Вместо ответа метровый квадрат стены в углу камеры беззвучно выдвинулся и отошел в сторону. Дверь была так хитро спрятана, что Эрик ее даже не замечал. Из тоннеля за ней вышла седая карлица и поставила на пол затенённый фонарь.
- Ох, Матерь Божья, - произнесла она, как показалось Эрику, с миннесотским акцентом. – Разве он не точь в точь, как отец?
Эрик мог только смотреть. Хугин и Мунин кивнули карлице. Она помахала им рукой и кивнула на дверь, через которую вошла.
- Хорошо, - сказала она. – Похоже, тоннель готов. Идем?
- Эм... – произнес Эрик.
- Почти, - сказал Хугин.
- Тогда хорошо.
- Эрик, - сказал Мунин. – Это Синдри. Она и ее муж – старые друзья твоего отца.
- Он знает, кто его отец? – шепнула Синдри Хугину. Тот утвердительно кивнул.
- Хорошо... – ответил Эрик.
- Пока ты восстанавливался, мы с ней переговорили. Думаю, Хугин должен был сказать это раньше.
- Эй, - возмутился Хугин.
- Значит, это и есть помощь, - сказал Эрик.
- Ага, будь уверен, - ответила Синдри. – И лучше нам уходить. Джаред может скоро прийти с проверкой.
- Точно, - ответил Хугин. – Вам отсюда надо уходить.
- Несомненно, - добавил Мунин.
Синдри подобрала фонарь и вернулась в темноту тоннеля.
- Вы не идете? – спросил Эрик воронов.
- Боюсь, что нет, - ответил Мунин. – У нас сейчас есть другие важные дела.
- Ага, - добавил Хугин. – Мир сам вокруг себя не облетит.
- Хорошо, что я еще должен знать... обо всем этом?
- Не-а, - ответил Хугин.
- Ничего такого, до чего бы тебе следовало докопаться самостоятельно, - добавил Мунин. – Просто помни все, что мы тебе рассказали.
- И попробуй больше не делать ничего дурацкого, - добавил Хугин. – Например, позволить полному незнакомцу завести тебя в засаду инеистого великана. У того парня может быть талант казаться достойным доверия, но все же... Его же зовут Слай Гилер (примечание переводчика - в буквальном переводе "Sly Guiler" означает "Подлый Обманщик"), в конце концов! Тебе надо думать, Эрик.
Эрик кивнул, с печальной, смущённой улыбкой. «Обманул раз», пожал он плечами. «Обманет и во второй». Он покачал головой.
- Точняк, парень, - ответил Хугин.
- Хорошо тогда, - сказала Синдри, переводя взгляд с Эрика на воронов и на дверь. – Нам действительно стоит идти.
- Секунду, - ответил Эрик. Он пересек комнату и склонился перед низенькой каменной дверью, но остановился и посмотрел на воронов нервно и с надеждой. «Мой отец... Тор. Он... ну, вы понимаете... знает обо мне?»
- Мы рассказали ему о тебе все, - ответил Мунин.
- Ага, и он не мог быть еще более гордым, - добавил Хугин. – А теперь иди.
- Хорошо, - сказал Эрик. – И спасибо.
Слова воронов дали ему уверенность и гордость, и он повернулся к Синдри. «Я готов. Пошли.»
- Ладненько.
Два ворона запрыгнули на окно и посмотрели друг на друга.
- Пойдем? – спросил Хугин.
- Конечно, - ответил Мунин. – Пойдем.
Хугин повел крылом. «После тебя».
- О, нет, после тебя.
- Да иди уже...
- Боюсь, должен настаивать...
Эрик нырнул в тоннель и исчез в темноте. За ним последовала карлица, затворив за собой дверь.