Огненный шар завис над руинами, и приглядевшейся Алисе стало немного понятно, что же за НЛО вообще существует на этих болотах. Все говорили про свет, и шар им в каком-то смысле и был - всего лишь светом. Точнее энергией, дыханием дракона, которому кто-то мастерски выковал форму. Не отдельный корабль, скорее одноразовый модуль, который сейчас исчезал во вспышке, буквально сгорая.
Ковать огонь? А почему нет, если это пламя дракона, а сын Гефеста владеет магменным жаром и умением делать удивительные вещи? Выходит, все летающие тарелки - просто сгустки этого огня, то угрозы она не переставляет. Ей стрелять нечем, там наверное масса сил уходит на то, чтобы пассажира не спалить.
Шар исчез среди развалин склада. То, что он кого-то высадил, не вызывало сомнений - вскоре среди руин появилась фигура еще одного ящера, одетого в белую тогу и со странным ожерельем на шее, напоминающем золотой обод с печатью Нового Олимпа. Ящер деловито шел в их сторону, прямо на мины и засаду наемников.
- Снять? - захрипела рация Шарля. - Мы его держим на мушке.
- О, Мидори-домом, это не иначе сам Йоми-но-куни, мир тьмы, - выдохнул со стоном в голове Мидори изумленный паук. - Здесь что-то немыслимое...
... Паук поджал лапы. Конечно, тенгу напарника не понимал, тонкостью речей паука не владел, угадывая лишь тот зов к кормлению, что тек через его тело, но он знал, что Изи способен говорить. Уж в кого-в-кого, а в говорящих животных магический народ верил сполна.
Вновь на пару они незаметно побежали в общей толпе. Изи лелеял мысль, что сейчас все этажи пауков покинут свою обитель, но похоже, их вызывали по одному. Герой и тенгу крались через огромнейшую пещеру, сплошь заполненную громадными коконами связок яиц и свитыми из паутины гнездами, где сидели пауки размером с целый трейлер. Спустились еще ниже, в болото, по которому сновали странные существа с костяными посохами, вызывавшие у Изи жуткое отвращение: паукотавры, полупауки, полу какая-то хрень вроде условно человека - не иначе о них говорила Алиса. Их многоглазый взгляд скользил над головой чужаков, но, похоже, ничего странного они не замечали. Только бормотали что-то свое, да потыкивали концами посохов в стены, будто пробуя их на прочность.
Четвертый ярус оказался просто одним безвидным подводным озером, которое вместило бы в жаркий день несколько десятков тысяч человек. Изи вообще никого не мог разглядеть, хотя и ощущал повсюду присутствие. Лишь огромные паучьи тени, которые проносились прямо по воздуху, были сотканы из темноты, и витали над тихо плещущейся водою, словно божий дух.
У одинокой скалы на единственном острове, куда они спускались по свисающей паутине, оказался огромный вход вниз, достаточный, чтобы впустить самого большого из пауков. Там принц хаоса и его спутник увидели огромную, идущую куда хватает взгляда паутину, заменившую и пол, и почти полностью скрывшую стены. Просто навесной покров толстой, не прогибающейся под весом Изи белой мглы, тускло сияющей в приборе ночного зрения. А в самом центре этого белого поля размером с городской квартал, где сходились нити...
Она была колоссальна. Лапы, упирающиеся в вытканный полог, имели в самой узкой точки диаметр примерно 30 метров. Рост этого существа, нависающего над своим царством, оставлял метров 500, словно огромный небоскреб, возвышающийся в легко выдерживающих создательницу сетях. Глаза - огненные шары, словно кровавые солнца, и жвала, способные раскусить военный корабль. Изи почувствовал легкую дурноту - существо выдыхало странную дымчатую темноту целыми облаками, и тьмой этой был напитан воздух, поднимаясь на верхние ярусы. Паучиха, ожидавшая своей свободы сотни лет, сейчас сидела здесь, перед ними, и толпа крошечный паучков устремилась к её огромному телу. Точнее, пыталась устремиться - пробежать от спуска с предыдущего уровня до центра пришлось бы через три мили паутины.
Разумный герой в такой ситуации заявил бы "кажется, я забыл выгулять Фенриса". Вернулся бы назад, выяснил у пня, откуда его забрали и заткнул дырку на болоте на все то время, сколько им осталось до Рагнарока. Тварь выглядела настолько здоровой, что драка с ней даже без неуязвимости могла бы напоминать бои с боссами японских компьютерных игр, а толщина лапы позволяла убить все новоявленное братство кольца, просто наступив на него. И лапку он никуда тащить не собирался, если что - Самеди нужно, пусть сам эти сваи забирает.
Другое дело, что Изи не был разумным, он был живым...