В дверь позвонили, когда обстановка внизу выстудилась до холода и секущего ветра ледяной метели, и Эллисон, только поднявшийся наверх, со вздохом потопал обратно. Ден пришел рановато, но, возможно, что оно было и к лучшему - атмосфера в гостиной его угнетала, и лучшим способом не сорваться в ссору с красивой, но бессердечной сестрой было прогуляться пораньше пока он еще чего-нибудь не наговорил. Заодно можно использовать Дена, как экскурсовода, пусть район покажет...
Все эти надежды разбились, словно дующий с побережья ветер о стену дома, едва Эл открыл дверь. На пороге стояла миссис Гамбит, с улыбкой держа в руках что-то накрытое тонкой нарядной салфеткой, а за спиной женщины маячила вся троица детишек. Не хватало только супруга, но и делегация в четыре человека произвела на Эла и особенно на Пьеро неизгладимое впечатление.
Норме Гамбит было за тридцать, однако возраст совершенно не угадывался по лицу этой женщины. Домашнее платье немного полнило её и не совсем шло к стройной фигуре, придавая сходство с типичной домохозяйкой из старых сериалов. Однако если не смотреть на пышную прическу и скрадывающую детали одежду, она казалась молодой, быстрой в движениях и добродушной.
Детвора, гуськом прицепившаяся к матери, еще больше напоминала демонстрацию "классической семьи 50-х". Семилетний Тим в очках всем своим видом говорил "я маленький, но болтливый почемучка и люблю читать книги". В глазах десятилетней Риты в её синем комбинезоне прятались чертики-девочки сорванца, облазившей весь район с головы до ног. Двенадцатилетний Фред представлял в этой семье единственное светлое пятно - просто парень в футболке и джинсах, но с все тем же выражением лица, словно только что вышел из церкви: правильность семьи прямо пропитала каждую манеру и каждый жест.
- Привет, - сказала миссис Гамбит "Элу, - посылая улыбку через его плечо выглянувшей Семье. Дети так же улыбались. - Мы решили, что было бы просто некрасиво, если бы за эти дни мы так и не познакомились нормально. Это вам.
Снятая салфетка обнажила яблочный пирог. Лин, делая вид, что восхищенно смотрит на него, быстро сместилась, закрывая то, что лежало на столе возле Мэл - не хватало еще, чтобы Норма решила, будто соседи питаются мороженой рыбой.
- Напрашиваться, мы конечно, не будем, - похоже, перманентно милое состояние было особенностью всей семейки. Ковак хмуро взглянул на пришедших: его роль ворчливого дедушки, - в дядю все равно никто не верил, -, такое вполне позволяла. Слишком уж правильными были эти соседи, слишком обаятельными...
- Возможно, вы хотите зайти к нам в гости ? - уточнила Норма, отдавая пирог сообразившей, что можно поиграть в послушную дочь, Афине. Тем более от стола и Мэл, которая сейчас могла убить холодным взглядом, Гамбитов стоило держать подальше - глаза Риты уже начали проказливо оббегать все, что открывалось с крыльца. - Приходите вместе с вашим отцом, - добрый вечер, мистер Ковак, - ну и если у ваших детей нет других планов на вечер, то и им не будет скучно. Хотите - можем прямо сейчас посидеть на веранде у нас, или же дома - мой муж как раз готовит свое фирменное мясо по французски. Пальчики оближете.
Судя по глазам Нормы, она заметила и ошеломляющую красоту Мэл, и забинтованные руки Эла, и то, что Афина не капли ни похожа на брата с сестрой, как и они друг на друга, но ничего не сказала. Эвелин ощутила сильное беспокойство: навязчивость этой женщины казалась такой же странной, как и её дружелюбие. Она повидала много фальшивых соседских улыбок, скрывающих за спиной нож, но в этой гостье и её семье чувствовалось нечто ненормальное. Такого сильного, но искреннего желания она еще не встречала - точнее, не встречала в естественных условиях. Гамбиты будто нашли смысл своей жизни в том, чтобы расположить к себе новых соседей, и помноженное на беспричинную доброту, желание это вызывало у Лин естественную настороженность.
Гамбиты напоминали Афине то ли пришельцев, маскирующихся под людей, то ли тот смешной фильм про жен-роботов. Человек не может оставаться настолько дружелюбным и естественным, в один голос утверждали все головы Гидры - если ему взамен не нужно что. Но здесь, судя по расслабленным позам и доброму взгляду, им действительно ничего так не хотелось, как в конец рабочего дня пригласить к себе соседей.
Внушение? Можно легко поверить, что кто-то послал Норме и детям такую мысль, однако за все недолгое время у приезжей Семьи сложилось впечатление, что Гамбиты всегда такие. Очень уж добрые...
Останься, - тихо прошептал голос, и Мэл, сидящая с каменным лицом, поняла, что звучит он в её голове. Никто не повернул головы, ни отвлекся - Лин играла в радушную домохозяйку, остальные приняли её сторону, мгновенно отрекаясь от сестры. Нет смысла идти с этими людишками, утопающими в своем свете.
Голос не имел четких признаков возраста, но казался женским. Таким же сдержанным, как у самой Мэл, однако вместо холода в нем чувствовался аристократизм и понимание своего места в мире. Он был словно зеркало, в котором Меллиса слышала нотки той, кем хотела стать.
Ты же наказана, оставайся дома, когда они уйдут. Нам нужно поговорить с тобой и только с тобой, потому что ты одна можешь услышать нас и можешь понять. Не твоя приемная мать, играющая в нелепый маскарад, не старик, слишком закостенелый в своем возрасте, ни эти глупые дети. Только ты, Мэл, только та, что принимает свою суть, ценит её и вынуждена жить по правилам, которые ей не нравятся. Мы так же ненавидим правила, так же понимаем, насколько стыдно, когда тебя, взрослую девушку, отчитывают и наказывают как ребенка. Тебя, существо высшего порядка, Королеву, которой должны поклонятся, а не забрасывать грязью.
Автор
Тема: Семейный ужин (все) общий пролог (Прочитано 2516 раз)