Суббота, 16 октября 1999 г., 11:20 вечера,
конференц-зал МакГенри, гостиница Лорд Балтимор, г. Балтимор, штат Мэрилэнд
- Тео! Слава Богу.. - Лидия встретила его в коридоре перед конференц-залом. Из-за ее спины доносились звуки оживленной дискуссии. На полу коридора лежал презентабельный ковер, а вдоль стен с безучастными лицами в ряд стояли гули из числа тех, что прежде охраняли Гарлотта. Этих счастливчиков не было на злополучном корабле 3 ночи назад, иначе и они бы отправились на тот свет. Обычно, вход в конференц-зал охранял ныне пропавший без вести Чистильщик - Гангрел Малахи.
Разговор на повышенных тонах за дверями продолжался. Тео мгновенно распознал один из голосов - самый громкий, он перекрывал все остальные.
- Лладислас. - пробормотал Тео.
- Ага. - сказала Лидия. Она выбежала ему навстречу, но поскольку он шел, не останавливаясь, ей пришлось развернуться и двинуться обратно к двойным дверям, стараясь не отстать от своего патрона. - Он заявил, что хочет стать новым Принцем, и требует голосования.
Тео опешил на мгновение. Продолжавшая идти Лидия заметила, что он остановился, и повернула обратно.
- Голосования? - прорычал Тео. - Так он хочет быть Принцем или все же гребаной Королевой Выпускного Бала? - Тео вновь двинулся вперед, как раз в тот момент, когда к нему подошла Лидия. Теперь она бежала позади него.
Он не был зол или рассержен - не более, чем обычно - и распахнул двери в конференц-зал спокойно, без лишнего шума. Эффектное появление ему было ни к чему, пускай показухой занимаются другие.
Однако же, стоило ему войти в конференц-зал и начать спускаться по боковому проходу, дебаты тут же прекратились. Сородичи, расположившиеся на другом конце помещения, смотрели на него без какого-либо страха или трепета - по крайней мере, большинство из них. И не было похоже, что у них закончились аргументы для спора - и все же, пауза затянулась. Тео не являлся высокопоставленным лицом, перед которым всем присутствующим нужно было отчитываться, однако его появление явно переломило ход дискуссии.
Он почувствовал перемену в атмосфере в первые же секунды - напряжения вокруг не только не стало меньше, оно усилилось. От Тео также не укрылась опасная несдержанность в аргументах спорящих - причиной тому была, вернее всего, скоропостижная кончина Гарлотта.
А может, дело было в самом Лладисласе.
- Тео Белл. - голос Лладисласа, подобно грому, раскатился по аудитории. - Тебя-то нам и не хватало.
Никто больше не проронил ни слова. Остальные - Ян, Витель, Гейнсмил, а также Айзек - молча наблюдали, как Тео спускается по проходу к столу для заседаний. Кстати, стол был новый. Очевидно, его заменили, так как на старом остались следы когтей Ксавье. То была жаркая ночка. Юстициарий клана Гангрел и сам Принц Гарлотт обладали эго таких размеров, что едва могли терпеть друг друга, находясь в одной комнате. Все меняется : Гарлотт пошел на корм рыбам, а уязвленный Ксавье собрался вывести свой клан из Камарильи. Тео покачал головой и нахмурился.
Лладислас почему-то посчитал, что этот жест был адресован ему. Его лоб под слегка поредевшей макушкой покрылся глубокими складками. "Город находится на осадном положении, ради всего святого!" - продолжал бывший Принц Буффало. "Городу нужен новый Принц, и он нужен незамедлительно! У меня есть опыт подобного рода. Я правил городом - именно правил, а не играл роль второй скрипки." - он удостоил Айзека и Роберта Гейнсмила колючим взглядом. Те лишь холодно смотрели в ответ. "Я принимал непопулярные, трудные решения." - добавил он.
- И последним достижением в Вашем резюме значится потеря города в пользу Шабаша. - подал голос Маркус Витель, бывший Принц Вашингтона, Округа Колумбия.
Лладислас вытаращил глаза. Его обыкновенно румяное лицо - что было нетипично для вампира - заметно потемнело.
- Ваш город захватил Шабаш. - продолжал Витель, с усталостью в голосе. - Так же, как и мой. - Он развел руками, как бы отрицая наличие злого умысла в своих словах.
Этот примирительный жест дал Лладисласу возможность взять короткую паузу, и удержаться от того, чтобы немедля же броситься в атаку. Однако, он едва ли был спокоен. Колкое замечание Вителя глубоко засело у него внутри и пустило корни.
- Я и не расчитывал на Вашу поддержку, коль скоро Вы мой соперник, к тому же Вентру. - огрызнулся Лладислас.
Витель сохранил внешнее спокойствие, лишь ухмыльнулся с озадаченным видом. "Я - Вентру, это правда, но соперник ли?" - его брови изумленно поползли вверх. "Мне от Вас ничего не нужно, Лладислас, да и у меня, лишившегося своего города, нет ничего, на что Вы могли бы позариться." Улыбка Вителя увяла. Его лицо будто окаменело, а в голосе зазвучало нечто, похожее на боль : "А что касается этого города - для меня Балтимор всего лишь убежище. Считайте, что у Вас нет соперников. Можете развлекаться с безделушками, сколь Вам угодно. Я же не желаю ничего иного, кроме возвращения моей жемчужины, затоптанной копытами шабашевских свиней."
Лладислас, как и все сидящие за столом, потерял дар речи. Тео вдруг обнаружил, что остановился, не доходя до стола, заслушавшись Вителя, в чьих словах звучало неподдельное чувство утраты. Наконец, он занял свое место, а Лидия пристроилась рядом.
Насколько Тео мог упомнить, это был первый раз, когда Витель был столь многословен, с того самого дня, как бывший Принц покинул Вашингтон. Витель присутствовал на большинстве подобных собраний и иногда высказывал свое мнение. Он даже воспользовался своими связями в столице и помог установить в городе временный комендантский час - что, конечно, не было решением всех проблем, но по крайней мере создавало препятствие для Шабаша в эти сложные времена, когда в Балтимор стекались камарильские беженцы, которые затем пополняли ряды обороны города. Витель, несомненно, помогал общему делу, но большую часть минувших ночей он провел в уединении. Не важно, в какие игры он играл - он был Вентру, и, наверняка, держал что-то на уме, находясь за кулисами. Пьетерзун за последнее время предпринял несколько попыток пробиться через стену отчуждения, да и Виктория, пока ее не отослали в Атланту, вне всякого сомнения, пыталась хоть как-то приспособить Вителя. Ян однажды упомянул в разговоре с Тео, что Витель кажется ему сломленным, что потеря города и его Детей легли камнем на его сердце.
"Как будто мне до этого есть какое-то дело." - подумал Тео. Ему было плевать на личные проблемы местных аристократов, коль скоро Шабаш объявился в городе. И в настоящий момент Лладислас, хоть он тоже был крови Бруджа, никак не помогал ситуации, агитируя за свою кандидатуру на место Принца.
- Продолжай распыляться в том же духе - и Принцем тебе не стать. - Тео, наконец, нарушил молчание. Он скрестил руки на груди и уставился прямо на Лладисласа, тем самымы бросая соклановцу своего рода вызов.
К его чести, Лладислас сохранил присутствие духа - отчасти. Его лицо вновь залила краска, кулаки сжались так, что побелели костяшки пальцев, но рта он не открыл. Тео воспринял это как положительный знак на будущее. Скорее всего, Лладислас осознал то, что было очевидным для Тео и, возможно, для еще кого-то из присутствующих. Наверняка, Ян и Витель подумали о том же : у Лладисласа не было сторонников в Балтиморе. Во-первых, мало кто поддержал бы его, во-вторых, в городе было слишком много Сородичей его возраста, кто стал бы вставлять ему палки в колеса, а в-третьих, в отличие от Буффало, здесь не было никого, кто успел задолжать ему.
Но даже не смотря на это, Лладислас не был дураком - он был излишне прямолинеен, да, но держать его за дурака было бы ошибкой. При обычных обстоятельствах, он бы никогда не стал предлагать себя на место Принца. Но обстоятельства были крайне необычные, учитывая уничтожение Гарлотта, а также то, что с каждой ночью Шабаш продвигался все дальше на север от Вашингтона. Хочешь не хочешь, но политика стала частью ежедневной рутины. Даже без соответствующей поддержки Лладислас мог стать Принцем города - если бы его кандидатуру одобрил Совет Старейшин. И, скорее всего, так бы и случилось, стоило только Тео вступиться за своего соклановца. Но Тео были известны вещи, о которых Лладислас не имел и малейшего понятия. Поэтому ему оставалось только кипеть от злости - и помалкивать. Без поддержки Тео он бы ничего не добился.
- Разумеется, каждому городу нужен Принц. - сказал Пьетерзун, нарушив неловкое молчание. - Наше стремление к порядку - это то, что отличает нас от тех монстров с юга.
Ян Пьетерзун, имея худощавое телосложение, жесткие светлые волосы и носивший очки в роговой оправе, на первый взгляд, казался личностью ничем не примечательной. Обманчивое впечатление. Его осторожность была результатом многолетнего опыта, а благодаря своей родословной он мог заставить побледнеть любого Сородича лишь при упоминании своего имени. Возможно, после того, как город Хартфорд попал в руки Шабаша, кое-кто и стал уважать Яна меньше, но лишь потому, что они, ровно как и Лладислас, не знали полной картины. А Тео знал.
Появление архонта заставило Лладисласа присмиреть, и Тео мог ручаться, что Ян придвидел и это.
- Принимая во внимание, что согласно воле Принца Гарлотта, мы представляем временную альтернативу Совету Старейшин, - продолжал Ян, - то помимо организации мероприятий по обороне города от Шабаша, перед нами стоит задача предложить кандидата, способного взять на себя всю ответственность должности Принца города.
По виду Тео нельзя было сказать, согласен он с этим заявлением, или нет, но сомнений насчет того, куда клонит Ян, у него не было. "Отличный ход." - подумал Тео. Не давить авторитетом, а просто посоветовать чью-либо кандидатуру. Разумеется, никто в городе не решится оспаривать мнение ребят из этой комнаты. А теперь он предложит кого-нибудь из местных..
- Уверен, вы со мной согласитесь, - продолжал Пьитерзун, - что в такие сложные времена нам необходимы надежные управленческие кадры. Это не только целесообразно, но и критически важно. Для обеспечения в Балтиморе стабильности и умелого руководства, коим отличалось правление Принца Гарлотта, необходимо выдвинуть личность, которая хорошо знакома с городом.
Тео не нужно было смотреть по сторонам, чтобы понять - за столом присутствует лишь двое возможных кандидатов, и один из них, наверняка, был у Яна на счету. Методом исключения получалось следующее : Лидия - хоть и смышленное дитя, но лишь подменяла Тео, пока тот отсутствовал. У Лладисласа закончились аргументы, и он спекся. Витель самоустранился. Марстон Колчестер, контактное лицо местных Носферату, не присутствовал - вроде бы. А двое Малкавиан, Крутой и Квакер, даже если не брать в расчет их темперамент, не были настолько важными персонами, чтобы им доверили управление городом.
Оставалось только двое - Роберт Гейнсмил, давний сторонник Гарлотта, и Айзек Голдвин, Шериф при бывшем Принце и его Дитя.
Однако, у Крутого было свое мнение на этот счет. "Все, что Вы говорите, Мистер Пьетерзун, это, конечно, правильно и верно. И, уверяю, я с Вами абсолютно согласен.. " - Волосы и борода у Малкавианина были длинные и спутавшиеся. Когда Крутой говорил, он непристанно запускал пальцы в свои густые усы, а его глаза неотрывно смотрели в одну точку где-то на поверхности стола. "..Но из Тео вышел бы офигенный Принц. В такие лихие времена никто не рискнет действовать ему на нервы. Да, и в другие времена тоже.."
- Офигенный Принц.. - вторил ему Квакер. Он проводил свои ночи в компании бездомных и выглядел соответствующе.
Тео почувствовал, что взгляды всех присутствующих теперь устремлены на него. Он свирепо глянул на парочку Малкавиан, и под его взором Крутой, хоть и продолжавший изучать столешницу, несколько сник. А Квакер же, словно оправдывая свое прозвище, начал мелко дрожать и с испуганным видом коситься на сидящих за столом - на всех, кроме Тео.
- У меня уже есть работа. - наконец сказал Тео.
- Действительно. - подал голос Ян, показывая, что вопрос закрыт - к большому облегчению Малкавиан. - Однако, предложение хорошее. - Тео с мрачным видом повернулся к Яну, но Вентру в ответ лишь вежливо улыбнулся, а затем добавил : "Думаю, Юстициарий Пашек по доброй воле никогда не согласиться отказаться от услуг своего самого ценного архонта." - Ян сделал паузу. - "Таким образом, Мистер Гейнсмил и Шериф Голдвин видятся наиболее вероятными приемниками Принца Гарлотта. Как Вы считаете, архонт Белл?
Тео едва не застонал. Ян, похоже, забавлялся. Уж ему-то было доподлинно известно, что думает Тео о всей этой политической мишуре. Уж не для этого они здесь собрались. Выбор Принца города - любимое закулисное развлечение. А они тут просто создавали видимость. Тео повернул голову : Вентру Голдвин и Тореадор Гейнсмил. Он глянул на них с невозмутимым видом, а затем отвернулся.
- Бросьте монетку, что ли.
Айзека этот комментарий явно задел. Гейнсмил совладал с собой куда лучше. В ночь после гибели Гарлотта, когда Тео разговаривал с Тореадором, Гейнсмил очевиднейшим образом пытался заставить собеседника усомниться в степени доверия к Шерифу, хоть и не настаивал на прямой связь Айзека со взрывом. У Гейнсмила не было причин расчитывать на поддержку со стороны Тео, так что он вряд ли был удивлен, даже если и надеялся на иное. Напряженное молчание вновь повисло в конференц-зале.
- Как я уже заметил, необходимо наиболее безболезненным образом обеспечить передачу властных полномочий .. - стараясь сгладить последствия едкого замечания Тео, Ян вернулся к теме, на которую высказывался, когда в разговор вмешались Малкавиане.
Тео перестал обращать внимание, что там болтает Ян. Как и большинство представителей клана Вентру, Пьетерзун имел привычку использовать сотни слов там, где можно бы было обойтись одним. Некоторые Сородичи, очевидно, считали словоблудие подтверждением собственной важности. И даже если к Яну это утверждение не относилось, и он использовал цветастые выражения лишь для того, чтобы скрыть свои истинные мотивы, тем не менее, в подобных ситуациях Тео с трудом мог досидеть до конца, не теряя концентрации.
-..тогда Айзек Голдвин, Дитя бывшего Принца, уже длительное время занимающий должность Шерифа города, как никто подойдет на роль Принца Балтимора. - подытожил Ян наконец.
Все присутствующие разом оживились, а Тео тем временем, не поворачиваясь и не поднимая головы, слегка подвинулся на своем кресле, чтобы оценить реакцию Айзека и Гейнсмила. Раз уж Ян высказался, Тео не собирался ни единым жестом показывать свою заинтересованность. Не зависимо от того, кого бы в итоге выбрали - Айзека или Гейнсмила - второй тут же бы начал протестовать.
Айзек, польщенный и более чем довольный, выпрямился в кресле и предпринял попытку выглядеть великодушно. А Гейнсмил, что любопытно, лишь едва кивнул в знак согласия с заявлением Яна.
Тео размышлял : что же ему мог пообещать Пьетерзун? Было очевидно, что Ян, не в пример Лладисласу, заручился поддержкой для своего кандидата еще до этого собрания. По правде говоря, Лладисласу, во времена его правления в Буффало, не часто приходилось иметь дело с мнением, отличным от своего - и не потому, что все всегда были с ним согласны, скорее наоборот, просто никто не выступал против него открыто.
- Поддержка столь благородных Сородичей - большая честь для меня.. - начал Айзек.
Тео вновь отключился от происходящего. Теперь была очередь Айзека толкать речь и заискивать перед старейшинами, которые только что - какие бы у них не были намерения - сделали из него Принца. Никто не будет особо возмущаться по поводу решения, принятого отпрыском самого Хардештадта, бывшими Принцами Вашингтона и Буффало, а также архонтом клана Бруджа. Выбор в пользу Голдвина, ровно как присутствие здесь Гейнсмила и двух Малков, создавали видимость легитимности принятого решения. Впрочем, кому еще быть Принцем? Если Гейнсмил уступил, кандидатов больше и не было. Никто из приезжих не получил бы поддержки, а остальные местные Сородичи были слишком далеки от политики, чтобы обладать хоть каким-то весом - в свое время Гарлотт хорошо постарался, чтобы отбить у прочих желание соперничать с ним за власть. И Тео был стопроцентно уверен, что его самого сей титул не прельщает. Несомненно, в городе и его окрестностях в последнее время собралось немало Сородичей, но большинство из них были задействованы в подготовке к неминуемой, как теперь казалось, атаке Шабаша.
-..И я собираюсь продолжить славные традиции жесткого, но честного руководства, которых столь долгие годы придерживался мой Сир..
Шабаш. А вот это уже повод для беспокойства. То, на что стоило обратить внимание. Вылазки на север становились все агрессивнее и случались все чаще. Эти ублюдки проверяли оборону города, готовясь к основному удару. За последние две ночи Тео переместил большинство патрулей с внешнего периметра ближе к Форт-Миду, а также усилил линию тыла у аэропорта. Этот тактический ход не раз оправдывал себя. Они с Яном уже вели разговор на эту тему несколько месяцев назад, в Августе, когда пал Буффало и им пришлось разрабатывать планы на будущее. Ян вовсе не был таким заносчивым ублюдком, каким порой казался, но все равно было трудно примириться с тем, что на подобные встречи тратиться столько времени и сил. Если бы на этих напыщенных сборищах хоть иногда не случалось бы чего-нибудь важного - хоть и редко, Тео бы вообще не считал нужным там появляться.
-..Потому что Балтимор стал городом надежды для всех Сородичей..
Конечно, из-за того, что Тео посвящал много личного времени обеспечению безопасности города, Ян, а теперь и Айзек, как и Гарлотт с Викторией до них, могли играть в свои салонные игры сколь душе угодно. Все остальные проблемы можно было свалить на плечи Бруджа.
"Только так дела и делаются." - думал про себя Тео. - "К слову, о делах.."
Пока Айзек продолжал бубнить об обязанностях Принца перед его собратьями-вампирами, Тео потянулся в карман и достал оттуда пейджер. Глянул на него внимательно, затем засунул обратно и поднялся на ноги.
- Мне пора. - сообщил он без дальнейших объяснений, когда Айзек сделал паузу в своей речи. Тео похлопал Лидию по плечу, и она последовала за ним из конференц-зала и далее, мимо охранников-гулей.
Автор
Тема: Перевод Clan Novel : Brujah (Прочитано 7234 раз)