Она плачет.
Плачет, когда он стоит рядом, сжимая ненужное ей кольцо. Сила, о которой мечтали бы люди, для Тины -ничто, потому что её сердце, жившие в страхе чувств, хочет лишь тепла. Не подарков и яркого, похожего на шоу мира, не великих тайн потусторонних реальностей, которые в её жизни ассоциируются лишь со страхом...
Изрезанная старыми шрамами, рассеченная на куски многолетним страхом, она плачет, когда Элли подходит и становится рядом. На ощупь находит его руку, словно слепая, и Эллисон знает, почему девушка так осторожно касается его локтя, запястья, кисти. Пытается проверить, действительно ли это рука - так самая, тепло которой она уже ощущала на своей талии на пляже и потом, когда они шли домой вместе.
Он ломает людей и ломает целый мир, он и себя пожрет, разрушая все, потому что все они - продолжения своей природы. Разрушитель замкнет кольцо, Тирану навек нужен кто-то, кого он не сумеет отпустить, Коллекционер не сможет не собирать то, что заглушает страх одиночества. Его семья будет жить вечно, сказал глупый, многословный и одновременно мудрый маг. Его семья будет помнить и любить друг друга. Но уйдут ли они со своих путей?
Нет, конечно нет. Можно лишь подсластить себе пилюлю, сделать грядущее более важным для себя, более теплым - но в целом, все уже предначертано. Их природой, тем, что составляет суть Монстра...
Тина прижимается к его руке. Лицо девушки горит, и слезы, капающие ему на ладони, кажутся крохотными звездочками. Людям - легче, пусть они и скот, пища, что разрывается на части тысячами ночных клыков. Темная Мать породила миллионы разных детей, и все они пируют на слепом, беспомощном человечестве - и все же людям проще. Потому что они могут любить так беззаветно, не веря в судьбу, видя естественный порядок в том, что поколения меняются, что для них скоро все кончиться через смешной по мерках вселенной срок...
Ему же - предначертано помнить. Помнить... перед глазами встают странные картины, и его тело, - исполинское, свитое из сотен тысяч шипастых лиан цвета серебра и луны, распахивает алые крылья над лежащим у ног бесконечным лесом. И где-то там, на поляне, в тени дракона, которым он станет, в тени владыки Леса Шипов стоит одна, увенчанная изумрудным пламенем фигура...
- Ты хороший... - слышит он слова, пробивающиеся через затихающий плач. - Я не знаю, что я видела... но ты для меня столько сделал...
Он все же надломил её, это Элли чувствует - потому что астральный слепок кухни готов унестись в его владение. Надломил, чуть-чуть столкнув к безумию и вернулся вовремя, иначе бы Тина не дожила до вечера. Получить все и все потерять... как же близок он к этому был, пока играл в борьбу за власть скучного мегаполиса.
Тина поднимает голову и воспаленные от слез глаза глядят через почти невидимое сейчас стекло.
- Я тебя тоже люблю, Элли, - говорит она, как говорила в школе и перед тем, как он отправлялся на свою решающую дуэль. - Не уходи... я не знаю, кого я люблю, я не знаю, что значит - Другой... я вообще ничего не знаю, Элли. Пойми... я просто видела того, на троне... он был похож на отца. Такой же... голодный, привыкший лишь резать. Если он - это ты, то кто вы?
Она смотрит, не отпуская руку Элли, словно не сидит на стуле, а боится сорваться в пропасть, вцепившись в спасительный канат. Мерцает злополучное кольцо, и Эллисон знает - пути для Тины назад уже нет. Как в том фильме по старой книжке, некоторые кольца нельзя надевать, желая остаться прежним...
- Я знаю, - она всхлипывает совершено по детски. - Знаю про фей... это чудовища, что крадут людей и уродуют их. Выпускают назад безумными... ты сказал бабушке, что они мучаются, я услышала. Что у них липа и лапы пауков... я боюсь смотреть на маму через это кольцо. Боюсь увидеть то, как ей стало больно...
Болят ли обгоревшие угли, составляющие тело Аманды? Нет, но скорее всего, очень болит душа. Он толкает Тину в мир, где будут страдания, и, как и на своем пути, может лишь скрасить её боль мимолетной, но яркой и светлой жизнью рядом с ним. До той поры, пока не умрет...
- Кто ты, Элли? - Тина, наконец, отпускает его руку. - Что значит - Другой?
Он уже много сказал тогда, о чем надо было промолчать. Слова Короля слишком откровенны, но люди не способны их слышать в подобной простоте. Они сходят с ума, как сходил с ума он всю свою короткую жизнь, пока нет понял, что лишь играет в безумие. Афина или Лин справились бы лучше, но они не могут создать за него эти отношения. Только помочь советом, как сегодня... основное придется решать самому...
... "Он хочет умереть" говорит одна из сестер с грустью в голосе. "Не сейчас, но хочет - это в его природе. В том, что Эл никогда не сможет в себе превзойти, потому что перестанет быть собой"
Рассыпаясь на тысячу капель, Афина падает в свой океан тропическим дождем и выныривает вблизи берега, словно десятки девчонок, дружно решивших искупаться на морской глубине. Хорошо, что Тина увидела первой Элли, а не её - Гидра способна свести ума одним своим видом любого впечатлительного человека.
"Наверное, некоторые вещи просто слишком глубоко в нас" произносит Амели, сейчас задумчивая. "Мама может научить нас приглашать сестер добровольно или брать силу из Семьи, но все равно - над придется её брать. Нам будет хотеться. Как Элли хочется, чтобы его просто любили... а вовсе не наши наставления слушать в который раз."
"Мы только хотели, чтобы он рос и развивался, чтобы было правильно"
"Правильно - это не для нас"
"Пессимистка, улыбнись и гляди веселее. Все будет хорошо"
"Конечно, хорошо - будет"
Сестры замолкают, переключаясь на мысли о валентиновом дне, Мишель и Йонг, и не одна не произносит то, в чем не уверена пока что даже сама Афина.
Будет хорошо, но правильно или нет - это уж кому как судить...