Печать

[Руслан]

Сила рождалась в страхе и боли. Так было и будет, знали Сова и Бугимен: сконцентрированной Власти ужаса, что они обрели на ржавой свалке, хватило бы насытить обеих, но Лин и Вилли и так замечательно утолили Голод. Они преподносили собранную силу той, что её породила. Той что учила безжалостно, давая темные уроки своим заблудшим детям - человечеству, вышедшему из колыбели Грезы, как утверждали некоторые Монстры. Обретенная способность бояться подвигала их звериный разум два миллиона лет назад к развитию... и она же, как многие подозревали, приведет к деградации.
Восхваление Темной Матери не знало формальных слов и молитв. Тиамат была ими двумя, частью Изначальной Грезы, и сейчас отвечала не шепотом голосов за стенами Улья, а наступившим молчанием. Тишиной, в которой будто в унисон звучало сердцебиение приговоренных, изнывающих от беспомощности людей и - и звуки эти рвали наложенные наговоры на части. Мать пришла туда, где смели почитать "Темного Отца", жалкого копьеносца Лонгина - и руками своих верных детей преподнесла урок. Так, как почитала нужным сама...
Лин удовлетворенно окинула взглядом свалку, созерцая её с вершины одного из автомобильных постаментов. Дело сделано, причем стильно и ловко - если вампирша не дура, то она отменит дуэль. Потому что уже боится, прибегая к помощи подставных способов, хочет сорвать схватку... достаточно дать ей шанс сохранить лицо, и Аннет уступит. Якобы бессмертные, эти ночные хищники жутко страшатся за свою не-жизнь, помнила медсестра еще по Нью-Йорку.
Она легко спустилась, балансируя на ржавых бортах и помятых капотах с грацией циркового акробата. Именно такие вещи и пугали вчера Дженкинса - когда суть Монстра проступала из-под человеческого облика, люди рядом неосознанно ощущали свое ничтожество и беспомощность.
Тьма овевала чудовищ: холодом ветра и стен в Логове, молчанием покоя вечности. Греза не рвалась в мир, она лишь извлекла из него причитающееся - вместе с истаявшими, словно тает каждый вечер дневной свет, заклятиями Оракула. И вновь зашептала что-то свое - понятное лишь тем, кто сумел бы постигнуть одновременно звучащие голоса всех кошмарных снов...
Вилли разглядывал снятое с пальца гуля колечком - медный перстень с опалом на внутренней стороне. Простой талисман, сходу поняла Лин: опал используется в гаданиях, считаясь ночным камнем, медь - предательский, равнодушный металл. Нити тянулись к обладателю кольца, показывая местоположение Вилли - разрушь хрупкий ободок и магия распадется, освобождая Ковака от метки. Но сейчас, когда кольцо лишилось владельца, Глазами Совы Лин различала и еще одну тоненькую полоску черного цвета, тянущуюся в город.
Пока чары действовали, они вели прямиком к спящей сестре Аннет.

[Kammerer]

Лин внимательно рассмотрела кольцо, держа его на вытянутых пальцах, как дохлого жука.
 - Это её кольцо. Связывает Оракула и тебя, потому-то оно и раскрыло тебя... Хотя сейчас можно
раскрыть уже её. Связь-то работает в две стороны.
С предвкушающей улыбкой она протянула украшение старику.
 - Если надо, могу выследить хозяйку. Успеем зайти к ней домой до заката. Можем закончить всё это, не доводя до дуэли.

[luden]

- Ну нет, дуэль это средство, чтоб не доводить до кровавых развязок, - покрутил кольцо в пальцах Ковак, - в отличии от такого убийства. Она и так проиграла, и знает это. Думаю, что мы с ней решим этот вопрос приватно. Вернём груз в обмен на голову Героя. Все получат, что хотят ну и проникнутся друг к другу уважением. Репутация чертовски нужна в нашем деле и думаю пока у нас с ней всё идёт неплохо.

[Руслан]

... Времени имелось вдосталь. Прежде всего, предстояло вернуться домой: мотоцикл в который раз ехал по забитым авто улицами, позволяя Лин лавировать в узких промежутках подобно ласточке, реющей среди грозовых раскатов и блеска молний. Конечно, искушение прикончить Аннет имелось, но им действительно предстояло жить по соседству долгие десятилетия, чтобы сходу настраивать против себя местных кузенов. Вампиры оставались опасными своей привычкой бить из-за угла, но, получив по носу, должны были понять, что Монстров выгоднее держать в статусе союзников, а не врагов - и отнимать не-жизнь Аннет для этого не следовало. Меньше всего хотелось страдать от мести со стороны её сестринства или к какой организации она там принадлежала, когда война с Героем и так стояла на пороге...
... С идеей возвращения груза проблем не было. Вилли сам предложил, утратив смысл в вооружении дружинников, а Лин и Афине все это изначально не требовалось. Ковак ожидал возражений от Элли, но тот, успешно заключивший сделку на весь товар арабов, сейчас пребывал в благодушном настроении.
- У меня будет целое королевство, - порадовал он Вилли. - Скоро Носящие Лица в Головах сами все принесут. Потому что Я им нужен больше, чем они мне.
Мегаломания там явно цвела и пахла - заполучив Корону, Мантию и новых подданных в лице Фибби, Джека и духов, Элли уже почти что считал весь ЛА покорным себе. Вилли не очень понял, что тот хочет сделать, потому что манера объяснятся у мальчика осталась прежней,  но похоже, речь шла о планомерном изменении Зарослей в районе города. Показав, кому принадлежит власть над проходами леса терний и оградив надежным щитом от вторжения Господ, Эллис собирался объяснить всем, до кого не доходит, что  безопасность фейских обитателей ЛА отныне зависит только от его прихоти...
... Забрать гребень было так же легко, как и вручить - Лин попросила Афину, как раз вернувшуюся с раскрасневшимися щеками после свидания с Мишель, забрать "спрятанный подарок". После чего Вилли просто открыл Путь, появляясь прямо в шкафу Меган - не самое просторное место для высокого старика, но ему требовалось только положить на место гребешок, пока путь открыт и пространство подчинено законам Грезы. Ну и напоследок - коснуться длинным пальцем расчески, вдыхая в неё силу...
Был соблазн пойти посмотреть на явление полтергейста психологу, однако Лин сдержалась - у Детфаер даже подозрений не должно возникнуть, что ею манипулируют. Призрак не мог упустить шанса показать, что Черви сажают слуг на магические цепи - скорее всего, Скорпиону внутри женщины такая идея придется не очень по нутру...
...Лин отдохнула, пока Вилли приводил в порядок все складированное в Логове трофейное имущество - а после вновь оседлала мотоцикл. Найти нужный дом оказалось легко - потому что был он зданием частной клиники, окруженной забором, котеджными домиками для родственников заболевших и несколькими корпусами на пяточке земли, примостившемся среди высоток. Аннет не бедствовала, да и делила обитель с еще четырьмя подобными существами, чьи ары проступали через подвальные плиты - а уж отмеченных выпитой кровью Лин насчитала с десяток. Также территорию укрывали сигнальные обереги и защитные печати, каждую из которых медсестра могла бы легко обойти, раскрыв Глазами Совы принцип работы.
Вываливаться на улицу с грудой оружия и наркотиков Лин не могла, поэтому просто арендовала грузовик-фургон на сутки за счет самой клиники, позвонив с телефона автомата и попросив подъехать к воротам. Там, убедительно представившись работником заведения и подписавшись извлеченным из памяти секретарши в холле инициалами, попросила забрать машину завтра. После медсестра приказала водителю быть свободным до утра - и Ковак открыл путь прямо в фургон, который Лин перегнала чуть в сторону от входа, чтобы не заслонял подъездную дорожку. Машину вернут утром слуги вампиров, в этом она не сомневалась...
... Последний луч уходящего солнца скрылся за стеной многоэтажек. Ковак ждал, нежась на месте водителя и подбрасывая кольцо будто монетку своими ловкими пальцами. Лин предпочитала свежий воздух - сидела на скамейке возле мотоцикла, перебирая в памяти моменты из прошлого о встречах с вампирами.
...Только что оба навестили свалку: кажется, в банде было трое тех, кого их дружки очень не любили, потому что так и не стали выкапывать. Впрочем, Лин нашла и четвертого - точнее то, что от него оставили местные псы, сытно перекусившие точащей из земли головой. Скорее всего вопли пожираемого приятеля эта троица слышала в деталях, потому что по степени испуга и вони, исходящей от них, балансировали на грани истерики и безумия. Они не могли отрицать, что зрелища троих рыдающих пленников доставляет им немалое удовольствие - Тираны радовались очередной демонстрации силы, восстанавливающей затраченные на Путь силы...
Можно было убить придурков или скормить крысолакам с пляжа - но Лин и Вилли выбрали более подходящей Матери урок.
- Теперь вы знаете, кто ваши товарищи, - произнесла из укрывавших её теней Эвелин, пока незаметный Ковак легко выкапывал руки троице. Дальше они могли справиться и сами, нянчиться с горе-прислугой Монстры не собирались. - Подумайте, стоят ли они вашей преданности...
...Когда небо превратило цвета индиго в облачную темноту, нить, тянущуюся от кольца, дрогнула. Аннет шла к припаркованному авто, одетая в простую джинсовую куртку и такие же штаны - хотя было видно, что при её полной талии подобный наряд вовсе не украшает фигуру. Кажется, вампирша понимала, что происходит -лицо её выражало спокойствие, но внутри таился самый настоящий страх и нежелание смириться. Её гадание показывали гибель при любом исходе схватки - хорошие варианты закончились с очищением свалки от последствия ритуала и попадания кольца в руки Лин.
- Вы пришли ко мне, хотя могли напасть во сне - значит, я вам нужна, - вместо приветствия произнесла женщина, выходя из-за ограды и приближаясь к скамейке. Видно, тот же дар пророчеств посоветовал ей не играть с почти неуязвимыми существами, вновь навязывая им предложения вассалитета. - Чего вы хотите?

[luden]

Ковак аж поперхнулся от такой непосредственности.
- Если бы мы убивали всех кто нам не нужен, то на нас бы висел шлейф из охотников на пол страны, - возразил он, - впрочем, не важно. Вся эта дуэль превратилась из ставки на оружие, в ставку на жизнь. Это плохо, я не имею привычки убивать существ вроде вас из-за такой ерунды, и не собираюсь заводить. Вокруг людей с такими привычками, все остальные постоянно нервничают.
Он облизнулся.
- Вы посчитали кражу оружия у ваших слуг - личным выпадом против вас и подняли вопрос чести. Я предложил дуэль как способ разрешить всё без смертей. Теперь вы раздули и проигрыш в дуэли как вопрос чести. И готовы погибнуть в ней, но не отступить. Меня утомляют ваши последовательные попытки самоубиться об нас. Потому не могу не спросить - в чём ваша проблема? Почему вы упорно следуете по этому пути?

[Руслан]

Холодные и злые глаза Аннет не моргали. Это в вампирах раздражало больше всего: они даже вдыхали воздух лишь перед тем, как что-то сказать, сохраняя неестественный след своей мертвой природы. Не только ауру, что сейчас висела, словно вонь сбитой на дороге бродячей псины, медленно разлагающейся в жару. Этот оттенок неподвижности, не полного контроля над своим телом - то, что казалось людям грацией нежити, Лин напоминало скорее заторможенность одетого в акваланг ныряльщика. Вампиры, даром что кузены, миру живых принадлежали не больше, чем духи - хоть сами считали обратное.
- Вы посягнули на наши владения, - голос женщины был сильным, глубоким, словно ветер в ущелье. - Я вижу ваши растущие аппетиты, ваше желание править, переделать все по своему. Откуда мы можем знать, что завтра вам не понадобится весь город?
Она перевела взгляд с Вилли на Лин, инстинктивно понимая, что молчаливый спутник часто опаснее заговорившего.
- Но я согласна, что убивать друг друга за оружие и наркотики для тупых придурков с улицы - глупо, - в словах сестры Аннет слышались нотки змеиного шипения, которым она пыталась скрыть страх. То ли аура Монстров действовала, то ли еще что, но сейчас рядом сними в вампирше остро чувствовалась нечеловеческая природа. - Однако в таком случае поднимаете вопрос сохранения лица: если я сейчас откажусь от дуэли, то буду выглядеть слабой. Те из нас, кто показывает слабину, долго не... живут.
Крошечная пауза перед утраченным ей действием была почти не заметна.
- С другой стороны, - как мне не тяжело это признавать, - человек бы вздохнул, но вампирша искусственно этого делать не стала, - я действительно слабее вас. Признаю, мой ритуал на свалке вы разорвали с элегантной грацией, хотя я защитила его от всего - от огня, чужой магии, света, сделав практически не снимаемым.  Поэтому я не могу требовать признания поражения от вас. Как вы предлагаете выйти из этой дилеммы?
Это уже больше походило на деловые переговоры.

[Kammerer]

 - Насколько мне известно, не каждая дуэль обязана завершаться победой и поражением, - закинувшая ногу на ногу Лин вольготно разместилась на скамейке и жестом предложила Оракула сесть рядом с собой, - в дуэльном кодексе наполеоновских времен с каждой стороны обычно выдвигается секундант, убеждающий стороны помириться и не доводить дело до кровопролития.
Как только вампир с неохотой села на предложенное место, Лин мягким, спокойным движение взяла Аннет за руку.
 - Думаю, ваша честь не пострадает, если вы помиритесь с противником и пожмете друг другу руки? Вашему слуге будет не стыдно просить мира, как и мне ради благополучия моей семьи.
Она погладила ладонь Аннет. Не только ради теплого жеста, намеренного размягчить и так напряженную вампиршу, но и еще и показать силу. Лин могла позволить держать вампира у себя в руках и не бояться нападения от неё - Аннет должна это понять.
 - И я думаю, что публика хоть и будет ожидать победы той или иной стороны, не будет возмущаться, если мы в этом конфликте разойдемся... как равные. Проявляющие друг к другу достойное уважение.

[Руслан]

// Манипулирование 3 + Социализация 2 + 1 специализация +2 от явно выигрышной ситуации - 4 Выдержка Аннет = 10(5), 8, 4,9//
Пальцы Аннет были холодны, но Монстра это не пугало. Аура, сейчас текущая через ладони Лин, нежно опускалась на сознание вампирши - не внушением, а чувством почти позабытого уюта.
Возможно, сестра непонятного ордена легче чувствовала себя в общении с сильной женщиной, чем с обыгравшим её стариком - но руки она не отдернула. Злость, кипевшая в её инстинктивной части, - ощущения собственно бессилия, бесившее темную сторону вампира, - сменилась предчувствием замаячившей на горизонте выгоды. И, будучи Оракулом при Князе города, и официальным представителем своего ковенанта, сестра Аннет понимала, когда разумнее мыслить с точки зрения выгоды.
- Я думаю... - бледноватые губы тронула тонкая улыбка, и пальцы вампирши чуть коснулись запястья Лин. Видимо, это было орденским символом доверия - спокойное прикосновение к местам, где животворный поток крови струился сквозь тело.
- ...что многие в этом городе сочтут признаком весьма успешно проведенных переговоров, если мы вместе явимся на дуэль и сообщим о её отмене по причине решения всех... осложнений и заключения договоренностей. Союзники весьма ценятся в нашей сообществе, особенно если они настолько сильны.
Нащупав приемлемое решение, Аннет явно воодушевилась - Лин видела отблеск удовольствия в её неподвижных зрачках. Скорее всего, с точки зрения вампирши все выглядело просто: Монстрам нужна их помощь, а это автоматически позволяло заткнуть среди своих любое подозрение о трусости. Это не она уступила нагло вторгшимся в бизнес захватчикам, а смогла сделать их своими союзниками - вечные интриганы такое должны уважать.
А ведь всей этой глупой ситуации вообще можно было избежать, подумала Эвелин, с неудовольствием вспоминая бессмысленный набег на склад. В сущности, убедившись в мощи соперников, победу над которыми вампирша хотела преподнести как демонстрацию статуса, Аннет поступила, как любой умный бизнесмен - оставив личные обиды, стала думать о прибыли. Теперь оставалось лишь правильно обсудить взаимные сделки, чтобы не отдать больше, чем следовало, и заполучить максимально полезные услуги...

[luden]

- Итак, мы помиримся и вернём вам ящики, - кивнул Ковак, - в обмен на это мы хотим, чтобы вы устранили организатора взрыва в мэрии. Блум под вашим контролем и никто не удивится, что вы решите уничтожить отморозка который устроил теракт в его прихожей.
Он выждал небольшую паузу и продолжил.
- В дальнейшем, чтоб нам не сильно наступать друг другу на хвосты, нужно понять цели друг друга. Мы занимались обустройством района, чтоб в нём можно было жить, но выяснили, что ряд сил, одна из которых вы, намеренно ведёт его и более того весь город к свалке. Но я надеюсь это не ваша конечная цель?

[Руслан]

// Внушительность 3 + Убеждение 2 +3 от сформировавшихся бизнес-интересов - 4 Выдержка =  1,10(2),8,3//
Женщина кивнула с оттенком уважения, хотя последний могла ощутить лишь Лин - сестру Аннет действительно восхитило, как много эти двое выяснили и как прямо Вилли излагает свои интересы.
- Он укрывается, - честно сказала она. - Укрывается от моего прорицания и взгляда людей, защищенный чем-то сильным - когда я гадала вчерашней ночью, то видела лишь белые молнии, извивающиеся, словно змеи, в морщинистых руках. Однако среди нас есть те, кто может допрашивать даже мертвых.  Если от того сумасшедшего, что подорвал себя, осталась тень или хоть немного плоти - мы заставим его говорить. Хотя не скрою, многие из наших одобрили его выходку - особенно Князя Самюэля.
На фоне всех пышных и цветастых имен и хоть правитель вампиров имел вполне нормальное.
- Это его план, который мы все приняли, как устраивающий: сделать из Санта Моники своеобразный заповедник мерзости, - объяснила не-мертвая сестра. Лин вновь уловила оттенок глубинных чувств - Князя вампирша на дух не выносила.
Собственно, дальнейшее было уже понятно - получив новых союзников, Аннет желала вовлечь их в передел власти в пользу себя любимой - на совершенно искренних основаниях того, что Самюэлю не место на троне. - Развалив основной источник дохода, Князь хотел добиться оттока туристического бизнеса и исхода тех богатеньких и знаменитых, кто имеет дома у залива.
Презрительная ухмылка Аннет показывала, что для неё власть имеет более возвышенную суть, чем новый особняк и дорогая машина - недаром она обитала в частной клинике.
- На оставшуюся территорию он планирует отправить достаточно местных уголовников, чтобы создать вечную точку напряжения, - продолжила женщина. - собрать воедино корни всего противозаконного, которые он так запутает, что ни охотники, ни кто иной из числа людей не поймут, откуда они тянутся. С помощью подконтрольных нам банд Самюэль мечтает создать фиктивных криминальных лидеров, которые станут отвлекать не в меру любопытных охотников или иных человеческих противников, позволяя нам изучать на этом... полигоне своих врагов, прежде чем уничтожать их и отсеивая слабых человеческих слуг. В свою очередь, такой шаг облагородит ЛА, сделав его более спокойным. Слишком многое указывает, что войны банд и растущая до пиковых значений преступность в скором выльются в нечто весьма опасное. Многие становятся охотниками за последние года... слишком многие.
Вилли вспомнил рассказ Дженкинса про Профсоюз и Ночной Дозор, предложивших дружине свою поддержку.
- Мы одобрили этот план, потому что солнечные пляжи и спальные курортные районы для нам малоинтересны, но я понимаю ваше желания жить в чистом доме, - Аннет улыбнулась: пусть и не очень мило, но вполне дипломатично. - Но, боюсь, Князь считает иначе.

[Kammerer]

Лин быстро переглянулась с Вильямом. Старик, как и она сама, явно усмотрел во вскрывшейся информации новые возможности, которыми будет грех не воспользоваться.
 - Тогда мы готовы сегодня разрешить наше общее недоразумение и убрать последние тени на вашу честь. - Лин улыбнулась успокоившейся Аннет, и также нежно притронулась к её запястью, -  В таком случае вы сможете исполнить нашу просьбу... и заодно назначить нам аудиенцию с Князем? Я бы сказала, что сегодняшняя ночь будет хорошей для первого знакомства с вашими сородичами.

[Руслан]

- Это проще сделать прямо сейчас, чем ждать до четырех часов утра, - сказала Аннет и не солгала.  Потому что менее чем через час, который вампирша потратила на возвращение в клинику и беседу с членами своего, - сестринства? Ордена? - Аннет вернулась вместе со звуком заводимой машины в больничном гараже.
- Я предупредила всех, что дуэль отменяется - сегодня многие собирались послать слуг, чтобы за ней проследить, - пояснила она. - Завтра с утра мои люди свяжутся с паталогоанатомами, помогающими криминалистам ФБР и добудут немного останков. Остальное проясниться и вы узнаете, кто ваш враг, если это в моих силах.
Лин не сомневалась, что Аннет выполнит свою часть сделки: она наверняка первая напрямую заинтересована понять, кто опасен для таких союзников. Потому что в отношениях с вампирами дружба всегда держалась на длине приставленного к горлу ножа: иного ночные хитрецы и убийцы не понимали.
С другой стороны, пока они демонстрировали свою силу и политическую гибкость, опасаться удара в спину не следовало. Играла свою роль и аура Монстров, вызывающая у остальных чувство подсознательного доверия - по крайне мере достаточное, чтобы думать о деле, а не о предательстве от скуки.
-  Князь готов принять нас в здании корпорации Insomnia, - заметив приподнятую бровь Вилли, она пояснила. - Это его детище, небоскреб, в котором расположен пентхаус - точнее, все считают, что живет он в пентхаусе наверху. Потому что Князь Самюэль - очень хороший мастер иллюзий, и визит к нему - все равно что посещение Оза с его куклами.
По голосу было неясно, что раздражат Аннет больше: умения Князя, которые она не могла превзойти даже своим даром, или же сама мысль, что новоявленные союзники будут встречаться с тем, кто способен предложить им больше...
... Здание простиралось ввысь, словно хрустальный пик, хотя было сделано из покрытого укрепленным металлопластиком бетона. Даже запрокидывая голову, было невозможно ясно разобрать вершину - хотя для Лин это не составляло труда. С точки зрения Совы, место для правителя города вышло идеальным - для хищника, обозревающего угодья, лучше высокого пика или утеса места не существовало. Вилли тоже одобрял конструкцию из сотен помещений и десятков этажей, превращающихся в настоящий лабиринт...
Охрана на входе и металлодетектор не интересовали Аннет - она повела гостей через боковую дверь. Единственный гуль встретил их внизу, но оба Монстра ощущали десятки видеокамер, следящих за каждым шагом приглашенных чужаков. Несмотря на поздний час, Эвелин ощущала в здании множество людей - не менее семи десятков. Замок Князя не пустовал круглые сутки...
Лифт с надписью  "только для персонала" распахнул свои двери, когда они подошли, подчиняясь отданной кем-то дистанционно команде. Лин по привычке запоминала повороты дороги, хотя уйти при желании они могли в любой миг - да и заглянуть к Князю, используя Пути, не было серьезной проблемой. Но зачем заранее демонстрировать все, на что способен, особенно если идешь торговаться с тем, кто решил сделать из твоего города криминальную помойку? Князь был солидарен с червями в вопросах распространения грязи, хотя и руководствовался более мелочными мотивами...
...Кабина помчалась без толчков, перегрузок и остановок, поднимая их на последний этаж. Короткий коридор сменился еще одной автоматической дверью в форме выгнутого зеркала: кривые отражения Вилли, Аннет и Лин поплыли по уползающий в стену поверхности.
- Наше почтение, Князь, - выбирая самый нейтральный тон, на который оказалась способна, произнесла Аннет. - И доброй тебе ночи.
За дверью скрывалась самая обычная гостиная: разве что с мебелью, стоящей достаточно, чтобы только на неё купить себе половину улицы Мудстрикта. Лакированные столы из редких пород дуба, атласная обивка кресел, плазменная панель новейшего телевизора во всю стену, хрустальная люстра со свисающими сережками-полумесяцами - Князь не стыдился любви к роскоши.
Он сидел напротив расстановленных полукругом трех кресел на диване, заложив ногу за ногу. Мужчина средних лет, с тонкими усиками на округлом лице и простой шевелюрой, зачесанной на пробор, смотрел на гостей с добродушием бармена, клиенты которого заказали ящик бренди  и с порога расплатились наличными. Больше всего напоминая обычно коммивояжера или менеджера средней руки, одетого в джинсы и белоснежную рубашку, а не правителя вампиров...
Лин чувствовала - что-то очень странное твориться в помещении. Глаза Совы видели, как рядит воздух - будто каждая его частица каждая молекула превратилась в зеркальную грань, искажающую восприятие. На миг пришло в голову, что все это обман - и помещение, и сидящий перед ними мужчина, но пронзить такое сосредоточение скрывающих явь сил ей все равно не хватало остроты зрения. Пока что, при всех талантах Эвелин, существовали границы возможного, которые она не могла перешагнуть...
- Доброй ночи, - голос Князя казался мягким, но это могло быть очередной иллюзией. - Присаживайтесь, Бугимен, он же Уильям Ковак. И вы, Эвелин Фаулер, не знаю вашего второго имени.
Улыбка осветила лицо - слишком человеческая и потому лживая.
- Сигары? Чай, что-то покрепче? - поинтересовался вампир у гостей, играя в радушного хозяина.

[Kammerer]

Лин задумчиво остановилась посреди комнаты. Иллюзорная комната раздражала её, не давая сосредоточиться на собеседниках. Сова, привыкшая находить правду в считанные секунды, ненавидела любую преграду, мешающую ей добраться до сути вещей. И если настоящее не спешило раскрывать свои секреты, то она с радостью погружалась в прошлое, когда её враги и жертвы еще не успевали воздвигнуть свои стены и завесы.
Не обращая внимания на возможную невежливость данного жеста, Эвелин опустилась посреди комнаты на колено, закрыла глаза и провела пальцами по полу. Вместо коврового покрытия кожа ощутила пыль и холодный камень.
Этого было достаточно. Сова, благодаря своей человеческой половине, научилась пронзать прошлое своим взглядом, и теперь она могла без труда глянуть в то время, когда этот пол еще не увидел своего текущего хозяина. Лин открыла глаза, посмотрела на открывшееся ей видение и улыбнулась.
Она моргнула, сбрасывая картину прошлого, и с той же улыбкой села в кресло.
 - Сова, - коротко добавила она к словам Князя, - как могу к вам обращаться?

[Руслан]

- Семюэль, - с интересом глядя на манипуляции Лин, ответил Князь вампиров. Прошлое было тем, что не исказит иллюзия - пустая комната с голыми стенами открылась ей, вернувшейся лишь на пять минут в прошлое. Ни кресел, ни дивана, ни, скорее всего, этого мужчины - просто помещение без окон, отмеченное  пылью, принесенной прошлыми визитерами.
Рука провела по обивке кресла. Мягкое, держит тело так, как и должно держать - но Эвелин знала, что если сейчас призовет прошлое, то скорее всего, очутиться прямо на полу. Плотность миражей, доведенная до абсолюта - ей ли удивляться, когда собственный сын строит из зеркал умопомрачительные стеклянных лабиринты...
- Да, здесь все - обман, - поймал её взгляд вампир. - Но обман совершенный, как тот, в котором живут всю свою жизнь люди. Обман чувств, желаний и поступков, обман мотивов, обман надежд, которые оказываются ненужны своим создателем. Я не скрываю лжи этого места, чтобы правда приобретала большую весомость.
Психоделлические игры скучающих от бессмертия мертвецов... этого следовало ожидать. Манерность кровососов иногда доходила до мании, помогая им коротать ночи - и, как подозревала женщина, - давая силы справиться со скрытым отвращением к самому себя.
- Князь, - игнорируя приглашение к фамильярности, вмешалась Аннет. - Мы уладили формальное непонимание, моя честь не задета. Однако эти двое, живущие в Санта Монике, хотят предложить вам взаимовыгодную сделку.
Про взаимную выгоду вампирша не знала - она сама намекала Лин и Вилли, что к одними лишь требованиями к Князю лучше не соваться.
- Сделки - это замечательно, - если что и украшало заурядное лицо фантомного Князя, так это улыбка. - Я вас внимательно слушаю.

[luden]

- Ну это не совсем сделка, мы живём в Санта-Монике, - крутил Ковак в руках бутылку демонстративно дорогого, но экономно иллюзорного виски, раздумывая стоит ли попробовать, - ведём там свою маленькую войну с дерьмодемонами за чистоту района. Но тут выясняется, что не только они мешают нам построить аккуратный чистенький городок с детишками играющими на улице. Кое-кто, не будем тыкать пальцем, планирует устроить там отстойник для проблем - сбрасывая в район всё, что мешает его жизни. Да...
Он всё же откупорил и попробовал.
- Хм, забавный привкус, а это вы из человеческой жизни его помните или сами придумали?

[Руслан]

- Я? - Князь покачал головой, слушая весьма откровенную притенению Вилли. Раздражения он не испытывал - точнее, не испытывала иллюзия. - Я лишь создаю шаблон, а деталями вкуса наполняете его именно вы. Но, говоря о Санта Монике, а почему нет?
Он чуть наклонился вперед и кресла с сидящими на них будто бы неудержимо сместились, сдвигаясь ближе к вампиру - или же восприятие вновь поменялось, перестраивая иллюзорную комнату.
- Чем этот порядком пляж и его городок лучше прочих? Только тем, что там находиться ваш дом? Но, простите за мою прямоту, там еще множество других домов, и меня не волнует их благополучие - почему должно волновать ваше?
Голос вампира оставался вежливым.
- Поймите правильно, это не оскорбление, - подчеркнул он, снова откидываясь на спинку дивана. - Если мы говорим о деле, то ваша заинтересованность в том, чтобы я выбрал какой-то иной пригород, вполне понятна и не вызывает у меня никакого отторжения. Но что вы можете предложить мне за подобное решение в вашу пользу?

[luden]

- О, - хмыкнул Вилли, и открыл соседнюю бутылку, - интересно, а этикетки я тоже выдумываю сам? Так о чём мы? Да, Санта-Моника - конечно, по практическим соображениям, вам проще перенести ваши планы, чем пытаться продавить их сквозь нас, так что это было бы решение и в вашу пользу. Но политические издержки... как же так, сам Князь будет корректировать свои планы непонятно из-за кого. Так что мы готовы войти в вашу ситуацию и сделать какой-нибудь уместный дипломатический пас в вашу сторону.

[Kammerer]

 - Насколько я знаю, Санта-Моника не единственный пригород, куда можно спихнуть всякий сброд из ЛА, - Лин отказалась от спиртного, вместо этого рассматривая иллюзорного Князя, - а имея руку на пульсе Санта-Моники, мы можем держать вас в курсе происходящих там событий и учитывать... ваши интересы. В той мере, в которой подставные смертные не смогут себе позволить.
Похоже, глава вампиров Лос-Анджелеса физически здесь тоже не был. А хоть кто-нибудь был в курсе, где он? Скорее всего, и Оракул не имела ответа на этот вопрос.
 - Тень, Астрал, Заросли... все эти миры недоступны людям, и если что-то в границах Санта-Моники может затронуть ваш домен, вы узнаете об этом первыми.

[Руслан]

Низкий столик, появившийся перед гостями, был сплошь уставлен закуской, словно бы приготовленной в элитном ресторане. Лин и Вилли видели маринованных в винах устриц и кальмаров, салаты в форме дворцов из авокадо, куропаток и экзотических плодов со всех краем Земли. Рядом стоял большой бокал для коктейля, доверху заполненный кровью...
- Не проголодалась, сестра? - глядя на Оракула, заботливо спросил вампир.  Та посмотрела на угощение взглядом Танталла, обреченного терпеть загробные муки жажды, но не насытить губ и каплей исчезающей воды. Кровь пахла так сильно, что у вампирши, скорее всего, внутри в узел сворачивались мертвые кишки, хотя лицо Аннет оставалось спокойно. Похоже, Князь прекрасно знал о неприязни вампирши к его царственной особе и откровенно издевался подобными выходками при бессилии Аннет прозреть иллюзию.
- Благодарю, не хочу аппетит портить перед прогулкой по городу, - вежливо нашлась Аннет, в то время как Вилли почувствовал - вино, несмотря на единственный сделанный глоток, неплохо бьет в голову. Похоже, Князь напоминал, что в случае чего этот образ и в кислоту превратить не сложно...
- Не единственный, - кивнул Князь. - Более того, для меня вообще безразлично, по большему счету, куда сбрасывать сброс с улиц - хотя Санта Моника всегда раздражала больше других пригородов. Но, если я правильно вас понял, вы предлагаете принести мне клятву вассальной верности? Получив в неограниченное пользование Санта Монику взамен признания меня вашим правителем - на оговоренных условиях?
Началось то, что Лин и подозревала с самого начала: Семюэль будет пытаться посадить их на крючок каких-то каких-то незаметных тонкостей клятвы. Ожидать, что Князь вот так сходу отречется от своих планов и примет чужаков, словно равных, было бы наивно...

[luden]

- Предпочитаем партнёрство, - продолжал дегустировать напитки Бугимен, усиленная регенерация зашевелилась и сожрала опьянение, - мы существа многих талантов. Духи из теней, артефакты из зарослей подменышей, сны врагов. Ужасно неприятные фокусы для тех, кто не может действовать в данной плоскости. Предполагаю, что вам было бы довольно полезно иметь возможность обратиться к нам, во многих случаях это будет быстрее и дешевле, чем традиционные решения проблем. Это добавляет, - покрутил он в пальцах маринованную креветку, - гибкости вашим возможностям.

[Руслан]

Князь покивал, отпивая из бокала кровь, к которой Аннет не притронулась. Теперь Лин не сомневалась, что говорит с пустым местом в буквальном смысле - не смог бы создатель иллюзии заставить себя в неё верить. Морок, не больше...
- Надежные партнеры нынче в цене, - согласился вампир. - Иными словами, я инвестирую в вас, как в потенциальных партнеров, территорию Санта Моники и отказ от планов переселения, с расчетом, что когда вы возьмете её под полный контроль, мне будет проще вести дела с вами, чем с теми глистами из холма. Заманчиво, что не говори... осталось преподнести мне подарок, чтобы скрепить это соглашение.
На секунду в помещении царила тишина.
- Подарок, - вежливо повторил Семюэль, что не отменяло наглость требования. Хотя, разумеется, сделано это было не ради получения чего-то, а во имя оценки реакции новых "компаньонов".  - Это хорошая и увековеченная традиция - впервые приходя в чужой домен к его владыке, преподнести ему знак уважения.

[Kammerer]

На лице Эвелин проступила улыбка - весьма злая. Она была готова не небольшие уступки, но такое наглое "сделайте мне красиво" заслуживало лишь дырки от бублика.
 - Понимаете, господин Самюэль... Мы бы с радостью подарили вам нечто, достойное вас, только вот нам крайне сложно найти подарок, достойный вашей персоны. Для человека такого богатого, могущественного и творческого будет стыдно подарить вещь, которую он сможет купить, отобрать или сотворить из воздуха. И потому когда мы найдем нечто, о чем вы никогда не слышали, не видели и никогда не думали, мы сразу же вам это презентуем.
Если бы в этой комнате находились настоящая еда, она бы гарантированно покрылась плесенью от вежливой улыбки Эвелин.

[Руслан]

Вампир довольно кивнул: он ждал не подарка, а реакции, и подобное холодно-вежливое оскорбление вполне подходило под его собственное поведение, окажись Князь на месте гостей. Вместо бегающих по поручениям исполнителей Лин продемонстрировала равенство самоуважения - и это явно понравилось Семюэлю...
- Очень хорошо, мисс Сова, - делая акцент на последнем слове, значимом для него, ответил Князь, - я думаю, это лучший ответ, какой я ожидал бы услышать. Теперь уточним детали...
Уточнение заняло не так уж много времени: вампир не возражал против их присутствия в Санта Монике и переносил план своего "мусорного бака", полного человеческих отбросов, на север от ЛА. Жители пригородных районов не знали, какое судьбоносное решение было принято в эту ночь - но и обитатели Санта Моники понятия не имели, что их будущее спасено чудовищами. Впрочем, спасено лишь для того, чтобы самим вволю насладиться кормежкой и властью...
В будущем стороны согласились обсуждать интересующие друг друга проекты на принципах равного партнерства: Аннет в это время скучающе смотрела на происходящее, вроде бы потеряв к нему малейший интерес. Впрочем, периодически Лин замечала, как вампирша уходит в себя, задавая вопросы грядущем и выискивая, для кого большей выгодой обернется новоявленный союз.
Однако, в любом случае, угождать вампирическим играм Эвелин и Вилли не собирались - сейчас им нужен был мир хотя бы с одними соседями. Если в дальнейшие годы аппетиты Семюэля не возрастут и не распространятся на ставшую им собственной территорию, то повода разрывать подобный "торговый союз" у Монстров и вампиров не предвиделось...
Они возвращались домой довольно рано: в любом случае управившись с делами в ЛА намного быстрее, чем ожидали. Аннет обещала следующим же вечером прислать ответ по подрывнику, используя одного из гулей - телефоны в городе могли прослушиваться ФБР. Ночь, едва дошедшая до полуночи, завершилась триумфальным успехом - дипломатия в очередной раз доказала преимущество перед откровенным насилием, хотя оба Тирана не сомневались: время лить кровь очень скоро настанет...
// Конец части главы: Общий опыт за отыгрыш 3 (очень хорошие идеи всю часть) за темп и объем 2, 1 автоматом
Лин 6 + 2 (объединение семьи, продвижение с Детфаер через призрака) + 1 Опыта 2 такта старых = 3 Опыта -3 опыта на Истинного Друга = 0, Сытость 9-1 за присоединение Комнаты = 8, воля вся
Вилли 6 + 1 за продвижение в восстановлении порядка + 0 старых = 1 Опыта 2 Такта, Сытость 9, воля -2 с учетом будущего сна от нормы.
Прошу дать заявки на следующий день и начало пятницы.//

[Kammerer]

//В четверг Лин устроит первую пробную тренировку команде Мишель, вечером обговорит произошедшее с Амандой, а потом пригласит Ричарда к себе домой. Утром пятницы пойдет на могилу Бейлиша-старшего. Одним глазом следит за Меган, поручает Афине следить за Свиньей, Крысами и домом Чоев.
//Трата Сытости на присоединение к Логову новой Комнаты - закатная свалка-лабиринт, полный слабых криков закопанных людей
//Покупка True Friend (3) на Ричарда
//Смена Устремления "Ослабить Червей" на "Избавиться от Червей", "Разобраться с Детфаер" на "Узнать правду о Договоре", "Объединить свой Выводок в одну семью" на "Найти способ родить Монстра"

[luden]

//Ну как и обещали захожу к ангелу и соглашаюсь на его условия, выясняю в архиве имя Героя и выясняю через наших копов его местонахождение