//Воля восстановлена целиком за наблюдение того, что крысы поедают пленников//
До Вашингтона Вилли добирался методом, который считал более экономным в плане затрат силы - верхом. То, что роль скакуна сыграл Зиппо, ничуть не мешало наслаждаться мгновенным перемещением. Напротив, усевшись на огневика, Ковак ощутил, что старые кости приятно греет окружающий его, но не обжигающий огонь. Чем-то напоминало классическую русскую печку, на которой он лежал лишь однажды, да и то в детстве - жалко только, что перемещение заняло так мало времени.
С другой стороны, ему никто не мешал использовать духа как гамак хоть каждый день, но сейчас от Зиппо требовалась более полезная услуга. В сам город элементаль не попал, но остановился в небольшой роще у южной черты, уменьшившись за пару секунд едва ли не в три раза. Путешествие не принесло ярких воспоминаний: Вилли показалось, что чешуйчатое тело под ним куда-то несется, все окружили языки пламени - и через пятнадцать секунд вокруг уже зеленели кроны стойко переносящей зиму рощи. Огонь, как известно, вездесущ, и Ковак не сомневался - к возвращению из города здешние деревья, - не тысячеглазые, а самые обычные, - прекратят свое бытие в пасти ослабевшего огневика.
Он шел по городу, жалея, что чертов пропуск растворился, едва Вилли вернулся прошлый раз домой. Это была еще одна из причин, по которой Бугимен не пошел через Логово - кто знает, не истает так же крохотный символ, представляющий, по сути, один из глаз этого доброжелательного союзника.
Вашингтон ему нравился еще меньше, чем в прошлый раз. Слишком уж стерительным порядком тут все веяло, и Коваку почему-то вспоминались плывущие над армейской базой узоры: такие же незыблемые, плавные и несокрушимые на вид. Ужас был уверен, что местные духи не обошлись без союза с механическими существами, помешанными на текучке туристов - только этим можно было объяснить, что все обитатели Тени превратились в законопослушную толпу всевозможных силуэтов, даже жрущих друг друга по расписанию обеденного перерыва.
Знакомая пирамида из слившихся зданий не была местом, куда Вилли хотел попасть - но третий из встречных механических шестируких патрульных заметил старика. Завязалась знакомая бюрократическая волокита - Вилли доказывал, что разрешение не имеет срока давности, и требовал копию, дух настаивал на перерегистрации. Пришлось снова идти и получать очередной бланк. Причем выдавшее его пучеглзое существо с головой морского ежа, с большим трудом подбирая человеческие слова, "порадовало", что у них проходит акция. Называлась она - приведи постороннего духа на поглощение городом и переработку, и за каждые тысячу духов получи бонус на услуги внутри информационной службы.
"Они не просто построили тут свой зоопарк" заметил Бугимен, пока Вилли мрачно покидал запутанный коридор. "Этот город хочет поедать других духов за пределами своих владений. Значит, он наращивает влияние."
Было бы идеально, окажись центр принятия решений внутри бюрократического ада, но Вилли узнал у какого-то гибрида кресла и костей птеродактился, - пришлось задействовать ауру, чтобы понять язык духа, - что все решения принимаются в Пентагоне. Пару секунд старик молча смотрел перед собой, понимая, что Дерево не было бы обитателем Тени, если бы не попыталось за оказанную услугу получить втридорога. Похоже, самыми честными существами там оставались фанатичные крысолаки...
... Это было не то что плохо, а просто неожиданно - как выглядит здание Пентагона, Ковак, конечно, знал. Однако в Тени на его месте возвышался самой настоящий монументальный комплекс стен из изумрудного кристалла, тянущийся чуть ли не до туч исполинским замком. Если в мире людей все решения принимались внизу, то царство духов возвело свое твердыню вертикально, да еще и в духе монументальной гигантомании.
"Изумрудный город, и я не вижу охранников" Бугимен недовольно зашипел. " Но ворота есть: зайдем открыто или будет пробираться тайком?"