Для неё было привычно смотреть на свои прежние тела. Разбившиеся, утопленные, со вскрытыми венами качающиеся в остывшей ванной. И видеть слезы, и слышать голоса, по-настоящему не пропуская их через себя.
Вот Рик: человек, которого любит Тара. Но Тара - теперь и она, и нет ни страха от вида собственного трупа, ни порыва безумно броситься вперед, совершая какую-то глупость. Ту самую, на которую способно её тело: потому что вместе с зажившей раной пришло еще нечто иное. Нечто, способное заставить её молодое, - навсегда молодое, - тело сейчас измениться на глазах всей этой толпы. Стать ими, любой из сестер, оставшись собой.
И понимание этой возможности было таким ярким, что даже Гидра стояла, позволяя испуганным ученикам бежать к выходу, зовя полицию. Конечно же, их ждали, в этот век смартфонов и дежуривших в машинах родителей, напуганных недавним террором, хватало тех, кто тут же отозвался на призыв. И спешили на помощь, оставляя её, вырывая из рук Мишель, отталкивая Рика... Который все время повторяет одно и то же слов "нет": пока еще шепотом. Но Тара знала, что он вскоре станет кричать его - в темноте, оставшись один даже в самой густой толпе.
Именно тогда она сдвинулась, позволяя эмоциям и мыслям Тары вести, и одновременно думая о том, что же все это значит. Она может менять тело. Может ходить наяву всеми теми, кем была ранее и кем стала навек в уютном Храме среди морских волн. Она может вдохнуть воздух губами Амели, умыться ладонями Джесси, подставить солнцу лицо Тары. Она может дать им больше, чем чувства единого на всех тела...
Объятия сомкнулись вокруг оттесненного людьми Рика. Обвили, как обвивала змея, обняли, как обнимала Тара, когда-то в пять лет смеющаяся "покатай меня!" И Рик, конечно, хохотал и катал, хотя сам едва был выше сестренки на дюйм...
- Не смотри, - повторяла она, с каждым "нет". - Не смотри, Рик, не надо. Оставь им, пусть делают, что умеют.
Тара рвалась изнутри, просила сказать, что она здесь, что жива: но порыв этот был частью Афины, а она умела собой владеть. Потому что сказав сейчас, придется говорить еще и еще... некоторые уроки надо учить только через боль, в в этом они с Тарой были едины. Например тот, как хрупка жизнь родного человека...
И все же ей было очень грустно. Грустно от того, что близнец, которого она держит, не давая вырываться, бросаться к сестре, над которой уже склонились полицейские, остался один. Пока еще не веря, и продолжая отрицать, потому что чувствует в её объятии именно Тару - и возможно, будет чувствовать всегда. Как Герда, искавшая Кая - в эту эпоху гендерного равенства роли часто меняются. Только вот не найти ему того дворца, что воздвигала смерть, потому что слово "вечность" уже собрано и написано в её душе теплым маминым снегом...
- Она мертва, - сказал роковую фразу первый из полицейских, что оставил попытки реанимировать хрупкое тело, и это послужило началом тишины. Молчания, с которым Рик смотрел, как шокированные дети и их родители смотрят то на него, то на его улыбающуюся, казавшуюся даже после процедур бессмысленного оживления уютно заснувшей девочку.
- Рик... держись. Мне больно, мне тоже больно, но нам надо терпеть, - прошептала Тара, так же крепко прижимая брата. Почти оседающего, почти рухнувшего. И когда второй полицейский тоже приподнялся, покачивая седеющей головой, это "почти" стало последним завершением его борьбы. Упавшим на пол телом...
Кто-то закричал. Метались Тина и Лора, ища Элли: Афина видела, как брат быстро вышел и пропал в толпе. И яркий, зажженный до рези в глазах выхватывал застывшего на сцене Криса, чье лицо казалось таким же бледным, как всего несколько недель назад готический грим на лице ныне умершей Тары. Йонг и Джина держались друг за друга, выглядя едва ли не хуже, чем Рик.
Но она нигде не замечала Мишель...
Крыло Совы прошло сквозь Улей, прижимаясь ко лбу и щеке ласковой рукой. Мама, прошептала и растворилась в этот прикосновении Тара, и слезы текли по её щекам. Слезы при виде ворвавшихся врачах скорой помощи, распихивающих в стороны перепуганных детей и их родителей. Слезы от ощущения, что для неё наконец-то все завершилось и каждое желание, бывшее столько лет сокровенным, звучит в шепоте многоликой души.
Она вернулась домой. Умерла и жила, словно давняя жертва в честь весеннего обряда, который ныне отмечали забывшие его суть люди. Возрожденная и вечная...
Кто-то теребил её, кто-то уносил Тару с наброшенной на лицо простыней. Полиция уже спешила звонить родителям, опрашивать одноклассников, звать директора и учителей, и Афина не могла больше оставаться здесь.
Хотела подойти к Йонг и Джин, за которыми вскоре примчится отец и сказать, что эта смерть не похожа на прошлую. Сидеть с Риком и держать его за руку до самого прихода в чувство. Возможно, даже утешить Криса, который, словно позабытый, опустился прямо на сцену, обхватив голову руками и сорвав наушники.
Но сейчас она была нужнее там, куда бежала Мишель. Забывшая все от боли, надломленная еще и этой смертью и спешащая в единственное место, где могла выплакаться от души. На пляж, к посаженному их руками цветку....
...Она быстро шагала в ночи, затерявшись в толпе и почти несясь по ночным улицам. Шагала, чувствуя, что облик почти плывет, просясь наружу чередой сменяющихся тел. Как и возможность перемещаться к матери, эта сила не требовала подпитки, действуя всегда, но куда слаще было чувство, что отныне она больше никого не потеряет.
Только надо спешить, потому что Мишель больно и одиноко, а в эту ночь боли и одиночества слишком много...
Афина ворвалась на знакомый холмик у берега, застав коленопреклоненную перед цветком девушку. Платья Микки оказалось смято, руки глубоко вцепились в землю, и притихший воздух далеко разносил громкие рыдания. Как и Афину, Мишель никто не остановил из дежуривших в городе полицейских, словно сама тьма благоволила этому визиту. Впрочем, почему словно?
- Почему они умирают?!! - закричала плачущая Мишель, и голос её разбился о тихо лижущие берег волны. - Что со мной не так?!!
Слишком ответственная. Привыкшая нести чужую боль и чужую жизнь доверившихся подруг. И сейчас получившая болезненную рану в самый счастливый день своих шестнадцати лет...