3
Эмиль
Прошлая ночь выдалась богатой на события – и на гостей. Теперь в моей, и без того небольшой, квартире четыре тела вместо одного. Тела – потому что людьми назвать нас можно с большой натяжкой. Я покачала головой. Каламбур вышел, прямо сказать, глупейший.
Голод давал о себе знать с раннего вечера. И мне, и моим новым знакомым необходимо питаться. Исключение тут составляла Айрин – истощённая ритуалом, она до сих пор лежала в оцепенении. Вдобавок, после всех приключений, остальные нуждались в чистой одежде. Или в одежде как таковой. Вещи из моего собственного гардероба были с негодованием отвергнуты. Некоторые даже после смерти остаются невероятными стервами.
Таким образом, сегодня мы отправились на поиски пропитания втроём. Лотта – одежда из ближайшего круглосуточного супермаркета сделала её похожей на актрису фильмов для взрослых, я и Картер, незаметно кравшийся в тенях. На первый взгляд лёгкая добыча – две девушки, в одиночку забрёдшие прямиком в самый злачный район города. По крайней мере, таков был расчет. Когда вокруг полно озабоченных агрессивных придурков, угрызения совести мучают не очень сильно.
Наши надежды оправдались. Уже спустя пятнадцать минут компания из трёх мужчин, пропахших дешёвым виски, табаком и приторным хвойным одеколоном, вовсю пыталась свести с нами знакомство «поближе». Неужели алкогольные пары настолько затуманили им глаза?
Не имеет значения. В полумраке безлюдного переулка мы, наконец, остаёмся одни. Они нервничают. Куда только подевались весь грубоватый напор и сальные шуточки? Когда Картер бесшумно возникает за спиной одного, второй пытается убежать. Разумеется, безуспешно – Лотта уже стоит перед ним с широкой недоброй ухмылкой, обнажив клыки. Минута – и они сомкнутся на горле незадачливого ловеласа.
- Не выпивайте их полностью, - я считаю своим долгом лишний раз напомнить остальным основное правило. Они младше, пусть и на пару недель, и мой пример – единственный возможный сейчас. – Никаких убийств сегодня.
Последний оставшийся – мой. От страха он обмочился – я чувствую резкий запах. В других обстоятельствах его было бы почти жаль. Но сейчас единственным желанием, владевшим мной, оставался голод.
- У меня есть деньги, - трясущимися руками он тянется к бумажнику. На перекошенном лице блестят слёзы. – Я заплачу, я…
Не дав договорить, я быстро подхожу и одним движением запрокидываю его голову набок. Слова переходят в булькающий стон, вскоре стихающий. Он не сопротивляется. Совсем.
Первым уроком, который я усвоила в новом качестве, была необходимость поддерживать своё существование, иными словами, питаться кровью. Все морально-этические аспекты этого факта меркнут перед силой голода и страхом окончательной смерти. Контролировать звериную часть натуры куда проще, когда твоё тело не изнывает от жажды. Вспышка голодного безумия, посетившего меня в первые дни, в достаточной мере показала, насколько важно не допускать его повторно.
Кроме того, это необычайно приятно. В человеческом языке вряд ли найдётся сколь-нибудь подходящий эпитет, чтобы описать всю гамму ощущений. Удовольствие, сравнимое с оргазмом и вкусом клубничного чизкейка на языке одновременно, и заменившее всё, касающееся пищи и чувственных радостей, отныне недоступных.
Я чувствую, что биение пульса под моими пальцами слабеет, и с неохотой отрываюсь от пахнущей кровью шеи. С удовлетворением замечаю, что остальные уже управились - их сосуды сидят спящие, привалившись к стене. Киваю Картеру, и мы поспешно выходим на улицу с другой стороны.
- Всё прошло неплохо, - замечаю я, прикидывая, надолго ли мне хватит этой трапезы. Возросшие силы означают возросший аппетит, но привлекать чрезмерное внимание не хотелось. – Мне нужно ещё заскочить в аптеку, купить кое-какие реагенты. Сейчас работает только дальняя, так что вам лучше вернуться домой. И постарайтесь не растерять по дороге весь стиральный порошок, - последнюю фразу я адресовала Картеру, странно косящемуся на пачку с зайцем в мыльной пене ещё с самого супермаркета.
Мы расстаёмся возле мигающего уличного фонаря. Глядя на их удаляющиеся спины, я испытываю лёгкий укол вины – но некоторые вещи лучше до поры держать в тайне. Проходя мимо безлюдного в поздний час парка, сворачиваю влево и перебираюсь через низкое ограждение.
Через два поворота тропинки я вижу то, ради чего пришла сюда. Высокая сутулая фигура – кеды, джинсы, капюшон толстовки низко надвинут, скрывая лицо. Мужчина. Завидев меня, он встаёт со скамейки, и слабый свет падает на его искажённое лицо.
Мне доводилось слышать о том, как по-разному воздействует проклятие на своих носителей. Но при первом знакомстве с этим парнем моё сердце буквально сжалось от жалости. Ни один другой род не носил такой ужасающей печати – с таким благородством. Хотя, возможно, я судила обо всех исключительно по одному известному мне представителю.
- Привет, Эмили, - он улыбается. – Чему обязан твоим милым обществом?
- И тебе здравствуй, - я не скрываю облегчения. Его помощь была добровольной – и весьма неожиданной. – Патрик, ты ведь в курсе, что вовсе не обязан впутываться в это?
- Конечно, принцесса, - он щурится. – У меня, знаешь ли, свои мотивы.
- Сначала научись врать, как следует, - я смеюсь. – И поработай над комплиментами.
- Непременно. Итак?..
- Мне нужно, чтобы ты поколдовал над этой штукой, - в моей руке зажат кусочек чёрного пластика, извлечённый вчера из фотоаппарата Лотты. – Надеюсь, что ты сумеешь оживить её. Я должна знать, что там. И – мне ведь не надо напоминать? – держи это в секрете. Я не хочу, чтобы никто, кроме нас, не знал о том, что ты накопаешь.
- Хммм… - с полминуты Патрик вертит в руках мою находку. – Эту малышку здорово потрепало. Но я уверен, что выужу из неё всё возможное, - он поднял взгляд. – Удалось найти ещё что-нибудь?
- Даже с избытком. Ещё трое новообращённых, все – из кланов, которых в городе нет. Остальные симптомы – как у меня.
Патрик присвистнул:
- Ничего себе. Трое? Звучит паршиво, - его лицо помрачнело. – С тех пор, как исчез Алекс, я начал просматривать в происходящем какую-то систему. Но теперь всё кажется ещё страннее. И они?..
- Нет, - я качаю головой. – Никого из ваших нет. Что бы ты ни думал, теперь догадки бесполезны. Будем надеяться, что копание в барахле Лотты поможет хоть немного.
- Лотта? Новенькая?
- Ага. Милашка, но характер хуже, чем твоя физиономия. Думаю, ты бы оценил.
- Язвишь? – Патрик ухмыльнулся. – Ты же знаешь, что в моём сердце есть место только для одной женщины.
- С каких это пор ты начал считать свой компьютер женщиной, ковбой киберпространства? – я смеюсь. – Ладно, думаю, у тебя ещё полно дел. Когда закончишь, напиши мне, а лучше – сразу присылай всё, что найдёшь.
- Замётано, - он подмигивает. – Береги себя.
- До скорого, - киваю ему и иду обратно
- Эмили?
Поворачиваюсь.
- Спасибо, что помогла моей сестре тогда. Она просила передать привет.
- Не стоит, Патрик. У меня тоже были свои мотивы.
Мы обмениваемся улыбками, и он растворяется в беспокойных тенях.
