Глава 1: Шаг за грань
Базовая космология
Возможно все.
Бесконечный Гобелен Творения охватывает все – что было, что есть, и что можно представить. В центр мироздания, как в точку отсчета, маги помещают Землю - чтобы понять окружающие ее загадки. Называйте эту реальность физическим миром, если вам хочется, или реальным миром, если сторонитесь альтернатив. Мы называем ее Землей. Маги, во-первых, и главных, люди, живущие и умирающие в этой сфере, населённой обычными людьми. Описывая Гобелен, большая часть опирается на те же термины, идеи и точки отсчета, что были в ходу до Воздаяния. Остались ли все эти идеи верными – пока неизвестно. Их планета больше не центр мироздания, и некогда мирные Миры теперь обманчивы и убивают неосторожных.
Сверху, cнизу и вокруг – главные направления к местам не существующим. Везде вокруг нас – духовный мир, который мы не видим, отражение физического мира. Все в нашем мире отбрасывает, своего рода, тень в то измерение. Потому маги часто используют латинское слово «тень» - Умбра – для описания его. Мир, где практически все живо, населяют эфемерные духи. Его ближайшее измерение, Пенумбра, отражает наш собственный мир. У практически каждого существующего в нашем мире здания и человека в Пенумбре имеется духовное отражение.
В прошлом магам было проще ходить в Пенумбру и другие альтернативные измерения. Знающие Вербены говорят о Путях Древних, которые некогда дотягивались до других частей планеты, образуя дороги между континентами. Они были, своего рода, первыми направлениями, которые использовались для навигации в неизведанных духовных территориях. Некоторые троды, аэрты и тропы были проложены духами, и охранялись ими же. Опытные волшебники учились проходить через Пенумбру в другие измерения, сверху, снизу и вокруг нее. Эти три Умбры – Верхняя, Нижняя и Средняя – вместе образуют Ближнюю Умбру, границы которых ограничены атмосферой Земли.
Над нами – измерение интеллекта, мир, где идеи и концепции существуют в странных формах и живых образах. Наверное, слово «сверху» подходит лучше всего из-за обитающих там высоких идей. Многие века Верхняя Умбра была достижима только для Мастеров магии Разума, элиты, которая могла изолировать свою интеллектуальную суть в Астрале. Проецируя свои разумы в астральные тела, они считали себя выше других существ, не ведающих об Астральном Плане бытия. Сейчас же они сталкиваются с древними силами, которые смиряют их своей холодной и бескрайней мощью – дворы Обитателей Тени, инопланетян и гораздо более странные вещи, которые могут выдержать лишь самые стойкие разумы.
Внизу находятся Миры Мертвых, забытые и находящиеся под воздействием энтропии. Нижняя Умбра всегда была мрачным и опасным измерением. Как Пенумбра отражает жизнь в физическом мире, так Нижний Мир несет отпечаток смерти. Если Средняя Умбра богата живыми, динамичными энергиями, то в Темной властвуют силы энтропии. Буря Аватаров прошлась по душам умерших так же, как по духам в Верхней и Средней Умбре. Как ее называют маги – Темная Умбра, Земли Теней, Нижний Мир или даже Противоположность – зависит от их философии. Но, независимо от названия, в начале 21 столетия в ней ярится обширный Вихрь, сделав это измерение для смертных магов почти недоступным.
Когда появление Антигелиоса, Красной Звезды, ознаменовало начало Воздаяния, бурные перемены в Нижней Умбре породили еще больше кошмаров. Тысячелетиями души скончавшихся спускались в Нижний Мир. Самые могущественные привидения, часто именуемые призраками, отрицали смерть силой своих страстей. Но как надменные маги были изгнаны из Просторов Духов, многие эти древние призраки были выброшены из Земель Теней. Коварные духи Неупокоенных Мертвых делали своими новыми обиталищами трупы, превращая их в зомби – и становились легкой добычей для смертных охотников за сверхъестественным. Некоторые древнейшие души Загробного Мира, Аменти, предпринимают целые паломничества, чтобы вернуть свои земные тела и изображать мумий из мифов.
На пике Воздаяния переход душ в Нижний Мир неожиданно прервался. Растущий Вихрь изолировал физический мир от Земель Мертвых. В последующие годы маги видели мало новых призраков. Эвтанатос и другие ученые смерти больше не могут спускаться в Темную Умбру. Некоторые несчастливые души, запертые в Загробном Мире во время Вихря, унесло в неизвестные преисподнии. Наверное, когда-нибудь Вихрь утихнет, но сейчас из-за него Земли Теней недосягаемы. Смерть снова стала загадкой, и, пока что, Загробный Мир остается неведомым.
В Пенумбре до сих пор есть пути, ведущие вверх и вниз, из глубин преисподен Малфеаса до высших идеалов Астрала. Между ними пути Пенумбры ведут в живые измерения Просторов Духов. Если странник сможет договориться с духами, пройти тайными путями и, что самое важное, пережить капризные ураганы Умбры, он сможет найти дорогу через Пенумбру к живым Мирам, отражающим различные грани анимистического мира. Там открыто действуют первобытные силы, а обширные иерархии духов служат Матери Земле, которая правит этими Мирами. Ее самые опасные стражи – свирепые оборотни, существа, способные приспособиться к различным Мирам плоти и духа. Некогда маги спокойно странствовали по Средней Умбре, но сейчас отношение Богини изменилось. Маги до сих пор странствуют по Астралу и отдаленным Мирам, но после Воздаяния Просторы Духов карают незваных пришельцев. Маги там больше не свои.
Нижняя, Средняя и Высшая Умбра – как основа, уток и узор на Гобелене. Общие направления – вверх, вокруг и вниз – остаются прежними, но Иные Миры претерпели суровые и значительные космологические перемены. Измерения сейчас находятся в воле ветров перемен. Все так, будто указатели посносило, и странники пытаются вспомнить направления. Иные Миры постоянно развиваются, и чем дальше маг уходит от Земли, тем более неожиданными и жестокими могут оказаться эти перемены.