Каххар прошелся по сотворенному лесу. Правила этого Осколка не позволяли сталкивать гостей друг с другом: Альсаид не трогал их, а те его даже не замечали. Он нашел удобный холмик и уселся на землю прямо в дорогом костюме, рядом с отвратительной тенью под ногами. Массируя виски, он предался размышлениям.
Казалось странным быть нигилистом среди богов и героев, но он всегда видел ложь в описании подвигов и подлый контроль в нравоучениях. Нет никакой правды, кроме той, что он делает сам. Но похоже, уже сама Вселенная подталкивает его найти себе какую-то роль.
Быть настоящим злодеем, чтобы остальные были героями? Каххар думал, это лишь отговорка Вендиго, прикрывающая фиговым листочком его желания. Возможно, это так и было. А может быть, старый подлец нашел уловку, которая почему-то работала.
Сын Азара осмотрел лес. Невиданные деревья, обитателей, звездную ночь и полную луну в небе. Так походит на Осколок байкок... Если бы не назначение. Вендиго создавал обиталище птицеголовых как тайное хранилище смертельно опасных солдат, а не как обиталище снов. Их можно приблизить, если провести в бывшем доме байкок некоторые изменения. Правда, этому наверняка воспротивится джинн, но для этого у Каххара была своя уловка.
Он встал, подошел к одному из больших деревьев и воткнул рядом с ним скипетр. Трость тут же вернула себе изначальную текстуру, став больше посохом друида, и разрослась в земле. Каххар не смотрел, как она пускала побеги - он зашагал к выходу из мира.
Робин вжался в сиденье, ощущая себя привязанным ремнем безопасности. На своем месте руль он держал крепко, но волнения скрыть не мог. Внедорожник он вел к заводу, но на повороте Альсаид приказал свернуть в лес - водитель понял, что направляются они в бывший осколок вороноголовых.
- Не останавливайся, с дорогой проблем не будет, - огласил с заднего сиденья Босс, словно знал, что он спросит.
Робин обдумал эти мысли, нервно сглотнул и отныне стал смотреть только перед собой. Машина пересекла границу и стала месить грязь Осколка, но Альсаид, как хозяин этого мира, тут же сотворил прямо перед машиной покрытую асфальтом дорогу.
- Вперед, пока я не скажу.
Странно вести машину по дороге, которая расстилалась прямо перед машиной. Инстинкты говорили, что автомобиль скоро сорвется в лес, но дорога не сворачивала и была лишена препятствий. Альсаид всё время задумчиво смотрел в окно на уродливые деревья за окном. Наконец, Босс дал знак, и дорога дошла до поляны размером с футбольный стадион, в центре которой еще стоял костяной трон мертвого вождя байкок.
Каххар остановил дорогу в миле он пустого места сборов. Он ходил по сухой глине, с непривычки махая рукой, словно у него еще была трость. Еще не дойдя до трона хлопком ладошей он приказал траве расти, а земле создавать новые норы для неизведанных зверей. В норах появились первые твари - мелкие, но плодовитые, готовые стать первым кормом для новых хищников. Они были, как и их жертвы, тверды в формах, но были готовы изменяться под любые условия этого мира, оставляя себе лишь суть. "Волки" отращивали дополнительную пару ног, "зайцы" размером с хорошую собаку учились летать, крупные травоядные твари с невероятной массой были готовы схватить любого хищника сильными щупальцами размером с бревно. Новый Осколок изменял правила каждую ночь, подчиняясь кошмарной логике, но благодаря этой же логике раздавал новые роли: хищник или жертва. Виды и запахи искажались, но страх или голод были постоянны.
Каххар тяжело поднялся на пустой трон из черепов, опустился и осмотрел дело своих рук. Вендиго должен оценить.
- Ну привет. Не люблю тратить время зря, а у тебя его почти нет. Так что перейду к делу. Я хочу снять проклятие с Венца.
Тишина была ему ответом.
- Хм, не отвечаешь, считаешь Рема своим избранным? Ну, тогда не спеши. Я пока расскажу, чего тебе вообще меня слушать. Я разгадал загадку Венца. Зачем он сделан. Для кого. Должен сказать, я впечатлен. Пятерка за идею. Двойка за исполнения.
Тихий ветер, шелест листвы да работающий мотор автомобиля. Больше ничего.
- Ты собирался сделать героев чище, чтобы они доблестнее сражались за Мидгард, против Хаоса, и против всякого рода злодеев, вроде меня с тобой. С идеальным праведником на страже миров не страшно даже быть ему худшим врагом. И если бы твоя интрига сработала, мир бы был более защищен против Хаоса, с новыми героями. К сожалению, она еще не сработала - а ценой за её исполнение было создание Разлома. Сложно объяснять, как созданное тобой вторжение Хаоса приведет к победе над Хаосом.
Альсаид опустил взгляд на землю и приметил один из брошенных луков байкок. Может быть, даже лук самого вождя, раз лежит так близко к трону. Он выпрямил руку, и деревяшка прыгнула ему в руку. Египтянин принялся вылепливать из неё новый скипетр, словно из пластилина.
- И сейчас, когда троица богов свела куча героев здесь, они точно перескажут, как они убрали за тобой. Совсем не так, как ты хотел - тоже с кучей интриг и обманов. И неважно, кто потом скажет, как тобой сманипулировали или как сделали из твоего Разлома конфетку. Боги любят говорить, какие они мудрые и дальновидные, так что можешь мне не читать такие же лекции. Ты создал Разлом намеренно, без давления, за такое тебя запрут и долго не отпустят. Ты, конечно, бессмертный, и рано или поздно тебя выпустят - раньше, если будет новая Титаномахия. Но это, конечно, не свободная веселуха в Мидгарде?
Отлично, новая трость. Та же форма, новое дерево. Подумав, Каххар придал палке сине-красные полосы, в противоположность желто-зеленым полосам на скипетре отца. Позеленеть от злости он уже не сможет, но даже сейчас он не может не чувствовать плевка в лицо.
- Чтобы остаться в том же месте, тебе нужно доказать, что вся эта интрига с Разломом привела к большой победе. Например, к убийству Аватара. Это, конечно, совсем не гарантированно - сволочь осторожная. Сейчас он и в Разлом-то не вернется. Армию пошлет в Осколок, а сам не полезет. Что, если...
Каххар крутанул тростью и поправил пальцами длину. Отлично, идеальный баланс.
- Что, если Хаос рванет в незащищенный Осколок рядом с Колдстаром, полный душ спящих людей? Они, конечно, грозны, но ничто для Хаоса. В случае вторжения кое-кому придется срочно объединять Осколки. В одном тогда будут сильные души, в другой - целая армия, созданная героями. Правда, для этого нужно, чтобы новорожденный Осколок Хаос почуял...
Неуютно поерзав, Альсаид сменил трон из черепов на уютное деревянное кресло со спинкой трех метров, под стать любому фараону.
- Но, думаю, для тебя ничего не стоит привлечь Хаос в метку, которую я оставил. Сменить Дорогу Хаоса, например, или еще что. Ты умеешь создавать Разломы, не мне тебя учить. В таком случае вторжение Хаоса перейдет на наше поле, и победить будет проще. Я, как видишь, немного научился у тебя - натравливать Хаос на врагов, показывать себя сволочью, получать выгоду и при это работать в дальней перспективе против Хаоса.
Альсаид поднял глаза на звездное небо и посмотрел в пару особенно ярких звезд.
- И, что самое главное, ты покажешь свои проказы не идиотством, а ценной тактикой в борьбе с Хаосом. А уж когда Аватар умрет... ты сможешь сделать честное лицо и сказать, что шалость удалась, воспитано новое поколение героев, спасшее мир с таким ужасным начальством. Но я забегаю вперед. Моя цена одна - снятие проклятие с Венца. Я не про сотворение дыр в Хаос, а проклятие владельца. Убери эту ловушку, и он не попадет в руки вестнику или Торранс, а ты продолжишь развлекаться в Мидгарде.
Каххар всё еще слышал лишь тишину.
- Никакого ответа? Ну, у тебя еще есть время на подумать. Метку я могу убрать даже через границу миров, так что до самого вторжения можешь обдумать мое предложение.
Он спустился с трона и зашагал к машине.