Печать

[Kammerer]

Прикинув состав войск, Каххар решил, что это именно тот бой, в котором легкого доступа к противнику не будет. Придется прорываться.
Дав приказ отдельным отрядов стрелков поливать гнилушек огнем - пусть заставят подергаться - он отправил десантную команду расстреливать скорпионов недалеко от берега. Как только песок позеленеет от зеленой крови, стрелки будут выцеливать собравшихся на скалах скорпионов, вынуждая их лезть вниз, к тритонам Джудит.
Сам Каххар думал помочь войскам магией, но бой был ещё молод. Он всматривался в остров, ожидая ответить на далекий огня - по всем правилам обороны сейчас должна заговорить артиллерия.

[Руслан]

Ряды рукотворных бойцов ворвались на побережье и первые ядовитые брызги то и дело находили цели. Как бы долго не летела слюна гнилушек, в такой прибрежной толчее уклониться от неё не у всех получалось. Каххар видел, как вопят и падают с облезающей плотью его амфибии, но на месте отдельных убитых вставали задние ряды. Грянули автоматные очереди и скорпионы не успели дорваться до рукопашной. Тех немногих, кто добежал, встретили тритоны, заливая синеватой кровью пески и оставив убитыми пять тысяч расстрелянных в упор чудовищ. Гнилушки, кружа в грохоте пальбы, но оставаясь неуязвимыми, продолжали плеваться, выбивая каждой атакой десятки бойцов.
Заслон врага рухнул и стрелки рассыпались по берегу. Перезаряжая автоматы, открыли огонь по скалам, держась на удалении от летящих камней. С вершин посыпались первые ряды скорпионов, остальные поднялись выше, в недосягаемость от пуль. Вам надо, вы и идите ближе, читалось в этом маневре, но настоящий ответ пришел с вершины гор.
Девять призрачных силуэтов появились там и огненные шары метнулись прямо в высаживающееся войско. Каждый размером с пушечное ядро, так заряженные силой, что казались маленьким солнцем.
Призрачное дерево возникло по взмаху рук Джудит на берегу, принимая на себя удар. Сила столкновения была такова, что Торранс даже на корабле отбросило на руки стоящей сзади Ваши, но пламя не коснулось их бойцов.
Демоны в качестве артиллерии, подумал Альсаид, быстро прикидывая варианты. Начинается перетягивание каната, но им нельзя долго задерживаться а берегу. Пока у противника гнилушки, любая заминка местным на руку. И это еще колдун в дело не вступил, выматывая их силы.
Он ударил Властью вместе с призывом Здоровья распрямившейся Джудит, и часть гнилушек замерла. Вместо того, чтобы выплюнуть свой яд, они проглотили его, а то стал отравой для своих же создателей. С сотню тел рухнуло вниз, растворяясь в полете. Остальные, словно рой ос, дружно понеслись к яхте. На скалах их тоже заметили, и Каххар не сомневался, что огненные шары в этот раз полетят уже к его флагману.
//Списано 1 Эссенции с Каххара и Джудит на сокрушающую атаку, с Джудит еще 1 за полное развеивание. В сумме нанесено 4+5 урона, перезарядка два следующих раунда. Автоурон также наносит по 1 ХП от каждого героя. Итого противник лишился 11 ХП из 36, осталось 25. Отряд гнилушек сблизился на расстояние атаки//

[Kammerer]

Египтянин подумывал перенести гнилушек на дистанцию выстрела, но отбросил идею, слишком ненадежно. Вместо этого он еще раз ударил посохом о борт лодки, и высеченная искра мигом выросла в пылающего огнем феникса.
 - Ты знаешь, что делать. Джудит, сейчас будет еще один залп демонов. Всем остальным - полный вперед, нечего прохлаждаться на воде!
Солдаты получили приказ разделиться - небольшая часть идут в проход, спровоцировать скорпионов на огонь, другая будет обстреливать высунувшихся, а третья - лезть на скалы. Простого пути не было, и в центр Разлома они будут идти по трупам, в основном по трупам своих.

[Руслан]

- Продержусь, - лицо Торранс окаменело, стало похоже на высеченный ветрами наскальный узор. Руки женщины замелькали в воздухе, словно там извивались две змеи, и вырвавшиеся со скал огненные шары превратились в букеты цветов. Лепестки посыпались на берег, мгновенно втоптанные в кровавые пески...
Амфибии бежали первыми, и пытаясь защититься панцирями. Камни крошили их ряды, трезубцы были бесполезны, но автоматные очереди стоящих дальше стрелков то и дело находили цель. Сверху сыпались убитые твари, и Каххар методично считал потери. Их было вдвое больше, и это позволяло направить амфибий с разных сторон скалы, чтобы скорпионы не успевали прицелиться.
Словно дирижер, он управлял их волей, пряча бойцов под выступами, где тех не задевал камнепад. Усиленные его властью, амфибии деловито лезли, хотя время от времени срывались, сбитые метким броском. Снизу то и дело мелькали искорки выстрелов, пули сшибали очередного защитника, но пока что и у врага хватало сил.
Наконец амфибий прорвались, устроив бойню уже внутри скал с бросившимися со всех сторон скорпионами. Жала не пробивали панцири, трезубцы же легко вскрывали хитин. Клешни, впрочем, перерезали очередное древко вместе с руками, устроив "камень, ножницы, бумагу", так что счет шел на равных. И все же они продвигались, заходя в тыл, выдавливая врага со скал и заставляя защитников крепости медленно пятиться.
Феникс врезался в стаю гнилушек, но продержался недолго. Он спалил с десяток, однако сам был убит, оставив Каххара на время без чемпиона. Над кораблем потемнело от тел, готовых изрыгнуть слюну, и со всех сторон культисты Альсаида открыли огонь по летающим тварям.
//Прокидал два раунда, гнилушки потеряли еще 6 в бою с фениксом +4 от автоурона ХП, осталось 15. Действие культистов после Альсаида, а гнилушки - после них всех. В следующем раунде восстановится сокрушающая атака//
 

[Kammerer]

Это уже признак, что пора ускориться. Он отдал приказ пехоте - увеличить отправленную в горную тропу группу, воспользоваться отвлечением скорпионов и зажать их с двух сторон. Катера Зверинца тоже пришли в движение, поспешив присоединиться к настоящему бою.
 - Держитесь, сейчас нас треханет! Будьте готовы отклонить еще один залп - когда армии сблизятся, будет проще.
Робин за штурвалом приготовился - по команде Альсаида он был готов рвануть вперед, уклоняясь от ядовитой слюны. А пока его катер служил вкусной приманкой, одиноко стоя в воде. Если глупые твари клюнут, они получат наконец первый залп гранитных пуль.

[Руслан]

//Атака большого отряда культистов
Первая: 14+4+0+7=25, успех. Урон несравнимый за счет гранитных пуль. 1к8 выпало 6, осталось 9 ХП
Вторая: 8+4+0+7=19, мимо
Автоурон 2 ХП, осталось 7
Атака гнилушек
Первая: 13+1+0+6-2 от маневра=18, мимо
Вторая: 9+1+0+6-2=14, мимо
Третья: 15+1+0+6-2=20, попал. Урон 1к8+1 несравнимый, итого 5+1=6, осталось 30 ХП
Следующий раунд: сокрушающая атака от Джудит 5 ХП, автоурон 2 ХП, уничтожены гнилушки//

Пули, отлитые из древнего гранита, выпущенные наделенными магической силой культистами, врезались в пикирующих гнилушек. Крылатые головы врывались в воздухе, где тут же начали гореть зеленоватым пламенем. Вильнувший в сторону корабль миновал летящую дождем слизь, но часть все же достигла цели. На одном из проносящихся мимо катеров с ужасными воплями упали бойцы, когда их облило целым бочонком кислоты. Один из стрелков Каххара рухнул за борт с прожженной до сердца грудью, другой с дикими криками катался по палубе, зажимая превратившуюся в гнилые кости руку. По приказу Альсаида Тянь пристрелил бедолагу: с такими ранами проще воскресить его заново, чем тратить силы Джудит на лечение. У женщины их и так оставалось мало...
Прорывающаяся через заградительный огонь стая гнилушек потеряла две трети и помчалась на таран. Вдруг воздух на их пути превратился в целый рот каких-то крохотных зеленых созданий, похожих на пикси. Насланное Торранс заклятье заставило их мгновенно обгладывать заметавшихся в воздухе чудовищ. Взмах трости Альсаида направил друг на друга, сталкивая и довершая хаос.
Через секунду все было кончено. Новый призрачный лес на берегу едва успел оградить войска от летящих огненных шаров. Амфибии взобрались на скалы, измочаленные тела скорпионов летели вниз дождем. Половины армии врага не осталось, они же потеряли лишь четверть...
Именно в этот момент малефик нанес свой удар, и камни прохода рухнули, преграждая путь и разделяя войско. Каххар видел глазами бойцов, как оставшаяся половина армии врага накинулась на зажатое скалами войско. В первых рядах скорпионов он заметил фигуру с витыми рогами и вырастающими по всему телу шипами.
Колдун мало походил на человека: серое тело, вытянутое конечности, трупного вида текстура кожи. Он шел, опираясь на посох, как и положено такой твари, увенчанный черепами. Подбегающие амфибии просто умирали на месте, летящие пули не пробивали незримый щит и неслись обратно в самих стрелков. Против малефика обычные сотворенные бойцы шансов просто не имели.
С правителем Разлома, понял Каххар, придется драться лично, пока он не перебил разобщенное войско. Или рваться в центр острова магией, минуя эту бойню, да запирать мирок?

[Kammerer]

Возвращаясь из сознания солдата в свою голову, Альсаид приказал солдатам просто не обращать внимание на колдуна. Пусть вспоминает сцену из "Горца", в Разломе есть вся остальная армия. А её придется всё же перебить - пробираться в центр потребует тратить именно его с Джудит силы, а он к этому не приготовился.
Воскликнул громкое заклинание на египетском, он оторвал призванных солдат, карабкающихся на стены, от камня и мягко поднял их на высоту камней. Заваленный проход засиял порталами с синим и оранжевым огнями по краям, показывая солдатам путь вперед. Армия Каххара спешила уничтожить все остальные войска, оставляя Альсаида и его гвардию разбираться с малефиком.

[Руслан]

//Вложено до зари 1 Эссенции, до отзыва 1 Эссенции//
В проломе, полном  разлетевшихся камней и пыли, шла настоящая мясорубка. Колдун тоже устроился там, и Каххар видел, как поражают десятками его войска срывающиеся с черепов кровавые лучи. Хорошо еще, что повинуясь приказам Каххара все новые и новые воины взлетали на гребни скалы. Сейчас, когда верхушка утесов была расчищена, а яхта пришвартовалась к берегу, он мог перебрасывать их своей новоявленной властью над Странствиями по воздуху с заметной легкостью.
Пока малефик считал, что держит оборону, настоящая живая подкова вытянулась по скалам, тесня скорпионов вниз. Амфибии и тритоны связывали их боем и расстреливали из автоматов с прекрасной позиции, так что вскоре защита Разлома рухнула.
Слабоваты были прежние герои, довольно подумал Альсаид, наблюдая, как умирают скорпионы. Правда, большинству его стрелков нечем было сражаться, все запасные обоймы оказались израсходованные.
- Последняя! - крикнула Джудит, когда созданная из воздуха стая птиц умерла в поглощенных огненных шарах. Каххар чувствовал, что преград вроде бы нет - и это тревожило. Казалось, давай, ступая на берег, армия врага уничтожена, твоей еще целая наполовину, врагов всего-то десяток остался. Девять демонов и малефик, пусть для людей неуязвимые, их не задержат...
- Подожди! - схватила его за руку Джудит. - Сейчас начнет менять реальность на острове! Ждет, что мы туда ступим!
Предчувствие той, кому с детства дали сродство с Хаосом, многого стоило. Вот на какую добычу ты капканы ставил, прикинул Альсаид. Конечно, что ему эта армия, если она все равно колдуна убить не может? Ждет, что герои на берег спустятся, а потом начнутся настоящие чудеса. Ставший ядом воздух, лезущие из под кожи щупальца, кислотный дождь. Нет, все же герои древности были не так слабы...
Сможет ли он продержаться, добираясь магией к центру, подумал Каххар. Какое-то время - да, а вот Джудит израсходовала все силы на защиту от огненных шаров. Ловко их провели... но кто обещал закрытие такого Разлома беспечной прогулкой?

[Kammerer]

 - Отойти от берега! - озвучил приказ египтянин, - Сейчас посмотрим, что колдун на этот раз сделает...
Армии на земле получили приказ двигаться вперед несмотря ни на что. Колдуны и демоны были пока недосягаемы для солдат, чтож, на острове не может не быть наземных целей. Пока он приведет основную группу в нужное состояние.
Как только катера отплыли от берега, Альсаид дал еще один приказ, теперь уже дать полный вперед. Поначалу солдаты сомневались, но не получив от босса ответа, направили катера на полной скорости к берегу. Своевременный удар тростью отложил столкновение - катера взмыли в воздух со скоростью истребителей. Управление, несмотря на недостачу третьего измерения в приборной панели, было отзывчивым, и катера резвыми ласточками разлетелись по небу.
 - Забирайтесь повыше, атакуйте сверху, не забывайте периодически залетать над берегом. Будьте осторожны, колдун попробует изменить сам остров.

[Руслан]

Остров ответил, едва парящие в небе демоны поняли, что враг не лезет в ловушку. Каххар видел, как чародей ударил посохом оземь, и пески алого цвета сменились кипящей кровью. Остров, словно свежая рана, начал тонуть в изливающихся потока. Войска с криками барахтались в появившемся бурлящем болоте. Те, кто держались на скалах, пока уцелели, но было видно, что и там земля начала оседать пурпурной жижей. Превращая все пространство суши в одну большую ловушку, малефик пытался избавиться от армии целиком.
Не дожидаясь, пока ему это удастся, Каххар направил летающие катера в самый центр острова. Там он видел нечто, похожее на огромное дерево, мертвое и закрученное спиралью. Этот самозваный Мировой Ясень по размеру превосходил пирамиды Гизы, но было видно, что убитое дерево давно искажено и сстало воплощением всех здешних злых сил.
Демоны бросились наперерез в обличье смутных клубов дыма, из которых вытягивались костистые лапы и огромные пасти. Катера вступили с ними в бой, яхта пронеслась мимо. За спиной Каххара одно из судов с его людьми, охваченное пламенем, рухнуло прямо в кипящий кровавой остров. Внизу тысячи бойцов затягивало, смывая с уступов и погружая в набирающую глубину кровь.
- Туда! - указывая на дерево, крикнула Джудит. - Это центр!
Внезапно алый блик появился на самой вершине мертвого дерева. Колдун переместился туда, вскидывая посох и направляя на летящую яхту. Глаза черепов пылали ярким огнем, грозя пролить смертоносный выстрел прямо на приближающихся врагов.

[Kammerer]

Летящие катера закружились, пируэтами уклоняясь от огненных шаров демонов. Стрелки стреляли гранитными пулями в летающих тварей, но скорее для отгона, чем для нанесения урона. Один из огненных зарядов взорвался недалеко от личной яхты Альсаида. Крышу снесло, оставляя обоих героев и водителя открытыми. Вместо того, чтобы чинить урон, Каххар покрыл металл кораблей тонким слоем ярчайшего золота - настолько яркого, что невозможно было рассмотреть издалека все назойливые точки.
Катера снизились, дав возможность остаткам наземных войск поддержать ударную группу огнем, выцеливая оставшихся демонов. Культисты стали резко сближаться,  делая пару отчаянных выстрелов и резко уходить. Цель была одна - быть назойливыми.
Сам Каххар оставил Джудит на своей яхте с Робином, взлетая с помощью того же заклинания. Катера были юркими, но осирид несся прямо на малефика.
 - Колдун! - голос египтянина разнесся по всему Разлому, - Меня зовут Каххар Альсаид, и я буду последним, что ты сегодня увидишь, предатель!
Вытянув руку, он сотворил из воздуха золотое копье, которое пронеслось прямо через защиту колдуна и воткнулось тому в живот.
"Даже без шутки про громоотвод, Босс?" - пронеслась мысль Павлина в голове.
"Нашел время... Всем заткнуться и вести огонь!" - только и мог сказать Альсаид, готовясь к атаке.

[Руслан]

//Каххар наносит 4 автоурона, осталось 12.
Атаки остальных не действуют, колдун для них превосходящий
Атака колдуна:
6+10+0+9=25, успех. Урон 1к10 несравнимый, выпало 5, осталось 15
Вторая атака колдуна: 9+10+0+9=28, успех, 1к10 несравнимый, выпало 6, осталось 9
Новый раунд: Каххар просто атакует.
14+4+3+5=26, успех. Урон 1к8, выпало 6, по таблице урона 2 ХП, осталось 10//

Молнии проносились мимо, едва не задевая Альсаида. Он знал, что рискует, что все это идет в противовес сказанному Джудит. Надо было отойти, перегрупироваться, выбрать иной день и со свежими силами ворваться на остров.
Но на какую-то секунду он почувствовал, что, что составляло суть божественного ихора, не приемлет отсупления. Он был будущим богом, и трусость, когда Джудит уже одним прыжком сорвалась с борта яхты и в ореоле зеленого света ударила в дерево, была бы настоящим предательством. Когда-то это Разлом уже не добили из-за страха, дав ему нынешние силы.  То, что не сумел местный герой, предстояло сделать ему.
С посоха сорвался солнечный луч, врезавшись в один из черепов на посохе колдуна. Тот разлетелся вдребезги, но рогатое чудовище лишь оскалилось. Следущий залп будет последним, подумал Алсьаид, и ощутил непривычное чувство утраты. Он все же предал всех своих людей...
За спиной мага будто вошло зеленое солнце и дерево вспыхнуло под ногами. Малефик страшно закричал, выронив посох и пытаясь куда-то бежать, переместиться, возвести щит...
А потом Альсаид увидел, как выворачивает наизнанку Разлом.
Он видел мир, как огромную воронку снимающихся реальностей, затягиваемую в черное пятно. От этой тьмы веяло страхом, пробирающим даже героя, но нечто незримо защищало и его, и оставшиеся катера. Мимо проносились вопящие демоны, мелькнуло искаженное агонией лицо малефика. Натянутый до предела мир лопнул, словно спелая вишня...

... Каххар открыл глаза, стоя на берегу. Рядом замерла качающаяся на волнах яхта, теснились уцелевшие катера. Два десятка его культистов погибли, остальные пораженно пытались понять, куда девался остров. За спиной поднимались прибрежные скалы настоящего мира - их перенесло совсем недалеко от того места, где эскадра отправилась в Разлом.
Что-то изменилось даже в ночном воздухе. Будто бы море выдохнуло наконец-то полной грудью, а небо расправило плечи. Ушло ощущение зла, витавшее на волнами, и не надо было спрашивать устало прижавшую к лицу ладони Джудит, что с Разломом.
Остров и его колдун были навсегда уничтожены, а прежде наложенное древним героем защитное заклтяье протянулось вдоль береговой линии. Каххар, пусть и не маг, ощущал его - отныне здесь и на сто миль в обе стороны побережья никакая тварь Хаоса не сумеет пересечь границу воды и земли.
-  Еще бы чуть-чуть, - тихо сказала Джудит, убирая ладони. - И как же было приятно, когда эта сила попыталась меня остановить. Когда я коснулось дерево, оно меня хотело пожрать... и отступило. Я ничего не делала, но возникло такое чувство... будто я ощутила себя всесильной на миг.
Она радуется тому, что смогла, подумал Каххар. Смогла обрести то, чего нет даже у богов - возможность сражаться с Хаосом с легкостью. И теперь это что-то лишь её, не Музукумикае и Природы, а её личное. Настоящая сила... и снова вернувшийся вкус к жизни.

[Kammerer]

Каххар мысленно проверил каждого живого и умершего культиста. Отлично, никого не затянул Хаос. В отряде Павлина недостаток, Тянь получил серьезный ожог от демона. Самое страшное, что произошло с Ваши - это неудачный выбор наряда, который оголил грудь и вынудил последние минуты боя провести в наряде амазонки. Они это переживут.
Альсаид с трудом поднялся, всё еще чувствуя боль от молний колдуна.
 - Такое ощущение, что у меня был первый секс. Не помню, что произошло, тело болит, но девушку хочется попросить как-нибудь повторить.
Он наконец поднялся, осмотрел порванный костюм и восстановил его быстрым заклинанием.
 - Итак, мисс Торранс. Я уверен, что и у меня, и у вас будет много дел в ближайшее время. Но как вам идея пройтись метлой по Африке и прочистить его от мусора?

[Руслан]

- C удовольствием, - заметила она. - А ваши люди...
- Воскрешу, у меня сроки не ограничены, - с легкой гордостью, что может то, на что не способна жрица сил Природы, заметил Каххар. - По человека три в день... о, да у нас гости.
Они одновременно оглянулись, заметив, как от ближайшего дерева отделилась тень, став чем-то вроде узора скользящей по скале змеи. Имена у Лоа и Ориша разные, а змеи и там и там популярны, подумал с усмешкой Альсаид.
- Благословенны будут ваши дни, и сладки, словно молоко и мед, - тень оторвалась от земли, уплотнившийся в подобие женщины, раскачивающейся длинном хвосте. Нагое тело украшали радужные узоры, завиваясь на груди и переходя в черные чешуйки ниже талии. Разметавшиеся волосы плыли вокруг головы словно в воде, глаза горели двумя золотыми солнечными искрами. - По воле великого отца Небес пришла я сюда, чтобы передать вам благодарность за свершенное. Много зла скрывалось здесь, и многие искали, но судьбе было угодно, чтобы вы его повергли.
- А сами почему не могли? - поинтересовался Каххар. - Бой непростой, но разве нельзя собрать было героев?
- Когда мы посылали, древнейший враг тоже помогал своему избраннику, - пояснила ламия, становясь то тенью, то существом из плоти. - Только вы, пришедшие сами, и сами решившие спасти, не встретили его препятствия. За это мы готовы вам вознаградить. Просите, чего желаете.

[Kammerer]

Чтож, время вестница подобрала не лучшее, но другого не было. Самое время начать Игру с большой буквы, в которых с таким удовольствием развлекались боги.
 - С кем имею честь разговаривать?
 - Анзу нарекли меня, но не со мной обмениваетесь вы словами. Я посланница, говорю по воле Обаталы, бога в белом.
Не то, чего он ожидал, но сойдет.
 - Есть герой, Гатсвана. Он воспользовался Разломом, в обмен на извращение наркотиков он получал материю Хаоса. Он считал, что делает для мира услугу. Я же уверен, что инки свыше допустили это, потому что это усиляло их пантеон, а все последствия оставляло пантеонам Африки.
 - Это возможная интерпретация событий, - по тени было невозможно понять, что это как-то проняло её или покровителя-бога, - в чем ваш запрос?
 - Я хочу убить его. Не тайно. Не ради мести смертным. Я хочу этим объявить всему миру - работа с Хаосом будет наказана, без вариантов. Никакого меньшего зла, боги и их потомки обязаны бороться с Хаосом без всяких компромиссов. Можете мне подсобить в этом?

[Руслан]

- Я донесу об этом весть, и создатель этой части мира скажет о том богам южной страны за закатной водой, - пообещала Анзу. - Желаешь ли ты убить его в поединке, или же хочешь, чтобы его бог послал за ним с небес погибель, или заточить его желаешь в мирах-тенях?
Сдадут ли инки своего, быстро подумал Каххар. Обвинение серьезное, и доказательства на лицо, но они начнут наверняка торговаться. Скорее всего решат, что его право - лично уладить этот спор дуэлью. Сумеет ли он одолеть в поединке? Сомнительно, если у того артефактов на любой вкус.
- Если я погибну, то боль этой страны останется не отмщенной, - дипломатично заметил Альсаид. - Поэтому скажите о том, что я задумал, богам Верхнего и Нижнего Нила. Пусть знают, что Хаосу, который давно тревожит земли моих предков в облике змея Апопа, отныне будет дан бой всегда и всюду.
А если два пантеона потребуют казни Гатсваны, про себя усмехнулся он, попробуют инки отказаться. И если...
- Скажите также и мое желание, - в голосе Джудит послышалась дерзость той, кто решила идти своим путем. - Я, дочь Изумрудной матери Маниту, подтверждаю обвинение. Моя мать должна мне, вот пусть и подтвердит, что боги Америки готовы требовать его казни.
- Тот, чью жизни требуют три семьи богов, умрет, - в голосе вестницы прозвучало эхо иной, высшей силы. - Дай три ночи, начиная с этой, и ты узришь правосудие богов, славный герой...
... - Слова об этом разлетятся далеко, - заметила Торранс, едва ламия исчезла. - Ты хочешь стать героем Африки? Уничтожить все здешнее зло? Инки с этого момента будут твоими врагами, хотя союзников тоже прибавится...

[Kammerer]

 - Да, - коротко ответил Альсаид, - я намерен выжечь в Африке каждый Разлом, что будет мне по зубам.
И заодно наладить бизнес, подумал Альсаид. После смерти Гатсваны множество смертных останутся без покупателя или работы. Придется потратить время, возможно, вышибить мозги некоторым недовольным, но этот рынок скоро продолжит свою работу.
 - Работа тяжелая и малоприятная, так что нас не будут судить за методы. А если будут... чтож, я уже прояснил свою позицию: Хаос будет уничтожен, независимо от того, кто с него зарабатывает.
Он повернулся к Джудит и постарался сказать без привычного сарказма:
 - Ваша помощь была незаменима, без неё я бы не справился. Хотя я не ожидаю, что вы будете со мной в путешествиях по каждой стране континента, я был бы рад вам в моем Крестовом Походе.
После Гвинеи-Бисау он пройдет вместе с перевезенными наркотиками, укрепить свой сбыт. А затем, в историческую родину, отрабатывать обещание, которое Тот уже успел занести в свой папирус.

[Руслан]

- Я помогу, - после короткого молчания сказала Джудит. - Эта сила, что я ощутила... я хочу её дальше распробовать. Возможно, мне и нужен кто-то, с кем рядом я могу быть осторожной, чтобы не потерять голову.
Это я-то, вспомнил свою атаку на малефика Каххар, отметив, что волей-неволей стал настоящим героем. Да уж, хороший учитель осторожности...
- Селесель не подойдет? - стараясь говорить так, чтобы это не выглядело издевкой, поинтересовался он. - Она вроде любит опекать.
- Она не будет носиться всюду, ища неприятности, - тон Джудит не давал понять, что она думает про джинни после того, как вскрылся обман. - Скорее уж станет защищать город. Так что пока считайте, что я с вами...
...Три дня они провели, приводя в чувство одержимых. Кого-то пришлось просто пристрелить, зараза зашла слишком далеко, но большинство Джудит в два счет поставила на ноги. Каххар воскрешал погибших культистов, попутно своими подручными подминая всю линию поставок. Он прикинул, что без защиты Разлома и Гатсваны местные власти плотно возьмутся за курьеров, так что рассматривал разные варианты, как можно прикрыть контрабандистов. И, конечно же, искал новые угрозы.
Разлома больше не было, зато со злыми духами проблем хватало. За эти три дня он видел несколько экзорцизмов, проведенных жрецами Ориша - духи болезней, ссор и темных желаний искали незащищенные ночью дома. Как понял Альаид, кто-то в далеком прошлом, еще в годы великой войны с Хаосом, проклял саму землю и она так и не не залечила раны. Так утверждали местные жрецы, но у Торранс было иное мнение.
- Что-то внизу их тревожит, - сказала женщина, когда они пиши кофе в ожидании ответа богов. - Я чувствую в недрах еще один Разлом, хорошо скрытый. Думаю, не будь его, эти духи не нападали бы на всех подряд. Раны земли здесь, конечно, есть, но без этой занозы зло трогало бы единицы, да и тех лишь в ночь новолуния.
- Место найти можете? - поинтересовался Каххар. Судя по всему, иногда заходящие в страну герои чистили всякую мелочь, но крупное всегда пропускали. Он не возражал, любая работа сейчас была кстати, повышая репутацию в глазах небожителей.
- Да... я уже три дня ищу, - Торранс прервалась, глядя в стену, на тень от собственного кресла. Каххар проследил за её взглядом и не удивился, когда та ожила, отделившись от стены уже знакомой ламией.
- Боги решили, - провозгласила Анзу, поклонившись героям. - Три семью Небес признали, что хотя чудесные творения Гатсваны принесли много пользы, защитили и исцелили множество людей, одна земля не вправе нести за то бремя. Ваше решение поддержал и Аллах.
На миг Каххар чуть было не вздрогнул, пока не вспомнил, что лидер ближневосточного пантеона тоже так себя называет. К тому высшему, незримому, в которого верила Селесель, он отношения имел не больше, чем уста к мозгу - если, конечно, и впрямь действовал от его имени. Глядя на то, что последнее время вытворял ислам, верилось с трудом...
- И как же Гатсвана умрет? - спросил он, думая, что сплотив неплохую коалицию и вместо незаметности, о которой грезил в Колдстаре, стал знаменитостью. - Вестник покарает его?
Тьма заволновалась за спиной ламии и на пол комнаты рухнул скованный человек. Железная цепь, явно магическая, оплетала его руки и ноги, загорелое лицо наполнял мрачное упрямство. Гатсване было под сорок, и он не казался воином, но в худощавых руках, покрытых ожогами, чувствовалась сила, которую сдерживали лишь цепи.
- Разрешение дано, - прозвучал в комнате мужской голос. Запахло сандалом и миртом и словно белое покрывало промелькнуло на краю зрения. - Герой да исполнит приговор.
- Разрешение дано, - будто на миг вспыхнуло ярче солнце и Каххар чуть не скрипнул зубами. Он помнил этот голос, хотя какое-то время назад был бы рад никогда не иметь дела с членами собственного семейства. - С возвращением, принц.
- Разрешение дано, - нехотя пришел ответ откуда-то издали, с шумом волн.- Но мы запомним тебя, герой.
- Разрешение дано, - голос, в котором словно слился стук копыт, звон клинков и молитвенная песнь, завершил приговор. - Шакалу, предавшему своих, собачья смерть.
Гатсвана с трудом поднялся на колени, глядя на Каххара. В глазах, усталых, но не дрогнувших перед угрозой смерти, читалась гордость.
- Я сделал больше добра, чем зла, - твердо произнес он на родном языке, но все поняли его слова. - Мои артефакты закрыли десятки малых Разломов. Исцелили вдесятеро больше, чем погубили наркотики. Защитили десяток тысяч людей. Мне не за что каяться, и молить о жизни я не буду. В дома моих богов, среди скал и шумной листве, моя душа обретет вечный покой.

[Kammerer]

 Как не вовремя. С богов бы сталось прибыть, когда египтянин принимал ванну.
- В этом я не сомневаюсь, - холодно ответил египтянин, - что ты будешь в ответ на любые обвинения рассчитывать на скорое переселение в Рай, не боясь смерти. Так что пока ты еще не отправился на тот свет, послушай.
На самом деле, его речь была направлена к собравшимся богам. Будь они с Гатсваной одни, он бы просто застрелил героя - всё равно он забудет и боль, и стыд.
 - Ты говоришь, что сотворил добра многократно больше, чем зла. Я говорю, что это обман - причем обманываешь ты себя. Ты не знаешь последствий своей сделки, не видел убитых людей, не знаешь, сколько культистов получил Хаос из-за своей зависимости. Ты решил не знать. Закрыл глаза, обманывая совесть картинами спасенных на твоей земле людей.
И ведь Азара не обманут слова Альсаида, как и великого Ра. Они увидят его желание мести, и Песеджет решат, что их потомок решил вернуться в семью таким же прохвостом, прикрывающим свои жестокие амбиции словами о долге. К счастью, Альсаиду не нужно будет доказывать своей божественной семье один факт - в своей войне он не будет делить на "своих" и "чужих". Замеченные хаоситы-египтяне будут караться так же строго, как и инки.
 - Но я не верю в добро, я верю в долг и силу. У тебя были и то, и другое: защищать Мидгард от Хаоса и Титанов. Вместо этого ты сдружился с малефиком, чтобы усилять себя и ослаблять конкурентов-богов. Посчитал Хаос лучшим союзником, чем боги Африки. Вот это и есть твое самое страшное преступление.
Альсаид достал пистолет, приложил ко лбу гордого инка и нажал на спусковой крючок.

[Руслан]

...Тело Гатсваны рухнуло на пол, пару раз вздрогнуло в агонии и исчезло вместе с присутствием богов. Лишь ламия вновь поклонилась, отступая в тень, чтобы через миг на стене остался лишь силуэт от кресла.
- Эффектная речь, - казнь на Джудит впечатления не произвело, судя по спокойному голосу. Каххар не знал биографию эколога, однако не похоже, что она боялась сражаться - а при своем прежнем отношении к миру и убивать. Эта же, нынешняя, нашедшая себя в борьбе против всех и желании спрямить ненависть в нужное ей русло, даже глазом не моргнула, когда кровь расплескалась по доскам пола. - Что теперь? Займемся тем, что под землей?
- Что там вообще может быть, что так тревожит духов? - пряча пистолет и взмахом руки обращая кровь в воду, спросил Альсаид. - Какие-то демоны?
- Я слышу шепот из земли, - покосившись на тень от кресла и убедившись, что оттуда больше никто не вылезет, села обратно Торранс. - Много голосов и копошение. Будто целый рой жужжит, скрипит, грызет недра. Думаю, это не дает духам злым духам спать, когда наступают их часы. Помните, как в Колдстаре было, когда Мидори полнолуние отменил?
Каххар кивнул.
- А здесь что-то тревожит именно злых духов, вот они ночами и скитаются, - продолжала женщина, так и не сменившая рубашку на местную моду. - Одно знаю, там внизу что-то материальное, мелкое и многочисленное. Какие-то насекомые, или жуки, или черви...
-  Дезинфекторов на них нет, - вздохнул Альсаид. - Это что, придется и здесь проход рыть?
- Не придется, принц, - солнечный лучик, до этого лежащий у подоконника, засветился ярче. Голос, прежде подтвердивший приговор, снова звучал из него, заставив египтянина нахмуриться.
И они еще удивляются, почему я хотел Венец, подумал Альсаид раздраженно. Когда своих вестников гоняют ради того, чтобы подслушивать да вмешиваться в разговоры, хотя могли бы просто сами разогнать здешнюю нечисть.
- Я могу провести тебя на своем лодке и высадить в том Разломе, - произнес невидимый собеседник, которого Каххар хорошо знал. - Разумеется, и твою спутницу тоже. Мне все равно каждую ночь плыть по границе Хаоса, отгоняя проклятого Змея Апопа, так что не трудно проложить вам прямой путь.

[Kammerer]

 - Я не буду зачищать неизвестный Разлом, - он потер всё еще болевшее плечо. Обычная армия против Хаоса работает так себе, нужно подобрать что-то приспособленное к их местности. Если его твари его имеют плоть, то и сам Разлом будет чем-то подземным. Мисс Торранс, как эколог вы можете связать злых духов с эрозией глубоких почв или еще чем подобным? Может быть, духи эти и вовсе жили под морским дном, и они злы на тварей, занявших подземные пещеры?
Услужливость самого Ра не могла не быть подозрительной, особенно по отношению к Каххару, особенно по сравнению с типичной божественной ленью. Однако для поддержания нового имиджа он опустил самые важные вопросы и ответил с легким поклоном:
 - Не ожидал посланника великого Ре по таклму праздному поводу. Не одарите меня рассказом обо всём, что известно об этом Разломе?

[Руслан]

- Я бы назвала их кошмарами земли, - сказала Джудит. - Представьте, будто уснули, а по вам разные пауки и сколопендры ползают и грызут. Думаю, сны будут не самыми лучшими. Разлом отравляет землю и она рождает злых духов.
- Это черви, - прибавил голос из солнечного зайчика. - Там, в недрах, лежит труп огромного великана, убитого еще тысячи лет назад. Когда-то он был правителем Осколка и следил, чтобы подземные плиты лежали неподвижно на стыке земли и море. Потом Хаос одолел его, и последним предсмертным желанием великан закрыл выход на поверхность, чтобы зло умерло вместе с ним. Оно и умерло... но зародилось в его останках, расплодившись в образе многочисленной орды.
- Я слышала о таком, только на севере, - заметила Торранс. - Говорят, так был созданы гномы в землях Асов. Они были червями в трупе великана Имира, но оказались мудры отвергнуть прежний путь.
- Этим существам нужны живые тела, которые они заразят, и пока они без устали грызут стены реальности, - сказал голос вестника Ра. - Не думаю, что их мудрость столь велика, как у северных гномов. Сверху туда спуститься невозможно, но вот через Хаос я могу проложить вам тропу.

[Kammerer]

 - В этом трупе точно не завелось что-то похуже червей? В других Разломах всегда был кто-то вроде Вестника или этого малефика.
 - Нет, это больше исключение, хоть и крайне опасное, - покачала головой Джудит, - Вестник в Разломе Колдстара всё же был создан божественной волей, а малефик когда-то был смертным колдуном. Обычно Хаос создает именно такие убежища, с множеством опасных, но бесцельных существ.
 - Тогда должно быть попроще. Понадобится армия, свободно передвигающаяся под землей и способная бороться даже с мелким противником, - Альсаид на миг задумался, - заодно и та, которую не окружат.
Он снова глянул на карту Гвинеи-Бисау, а потом, подчиненный внезапной мысли, полез в смартфон за геологической картой.
 - Если мы закроем этот Разлом, это не повредит тектонические плиты? Цунами на континенте мне совсем не нужны.

[Руслан]

- Разлом не принадлежит Земле, - сказала Торранс, подглядывая на движущийся по полу солнечный зайчик. - Это просто вход в свернутое пространство, в кривое отражение мира. Если отражение исчезает, ни зеркалу, ни настоящей вещи от этого не бывает хуже.
- А на обратном пути нас заберут? - на всякий случай уточнил Каххар. - Да, я в курсе, что нас выкинет куда-то, но куда? Будем землю рыть, чтобы выбраться?
- Я заберу вас на следующую ночь, - пообещал Ра, но Торранс успокаивающе улыбнулась.
- Я открою прямой путь наверх, - предложила она. - Там, где бывала, второй раз можно быстро пройти. Да и вы, кажется, неплохо освоились со странствиями, чтобы за это переживать.
- Учтите, эти черви проникают в тела и подчиняют их, - предупредил голос. - Если отправите армию, знайте, что они могут обратить её против вас. Не давайте им коснуться солдат.
- Огнеметы и скафандры, - представив футуристический отряд в духе фантастического хоррора, сказал Альсаид. Культистов на такое дело брать смысла не было: он и так воскресил лишь половину из погибших три дня назад двух десятков. И не собирался после очередной битвы еще пару недель повторять церемонию.
- Огнеметы - это хорошо, но если они умеют грызть недра, то прогрызут и скафандр, - предположила эколог. - Там, наверное, узкие пещеры. Надо как-то не дать им набрасываться со всех сторон и с потолка на наших бойцов.

[Kammerer]

 - Тогда пусть будут уничтожать почву вместе с червями, - пожал плечами Каххар, - всё равно у них будут не настоящие огнеметы. Я бы им даже не давал бы настоящее тело. Мисс Торранс, вам нравятся терракотовые китайские солдаты? Я бы сам не замахнулся на алмазных солдат, но если сы вместе вложимся, мы будем способны сделать солдат с неуязвимыми телами, выжигающие землю и червями. В нашей прошлой вылазке самые большие проблемы доставил малефик. Без такого лидера твари даже не подготовят защиту против второй вылазки, если она каким-то образом провалится.