Печать

[Руслан]

Чтобы попасть в Фордж, необходимо свернуть с центральной трассы, протянувшейся через штат с севера на юг. Три дороги ведут с неё на запад и хотя поначалу между ними интервалы в десять километров, все они сходятся конусом на окраине города.
Между трассой и Форджем лежит предместье, простирающееся примерно на тридцать километров. Западнее начинается новый город. Еще западнее расположена его старая часть, а за ней протянулись леса. Таким образом, местность можно представить как четыре столбца слева от трассы: предместье, новый, старый город и лес. Для удобства каждый разделяют на три части: северную, центральную и южную.

Предместье

Если попробовать въехать в Фордж по северной дороге, первым делом наткнешься на места, давшие ему имя. В начале девятнадцатого века здесь были обнаружены залежи железной руды и сначала основана шахта, а после и сталелитейный цех. Сейчас это современный завод, дающий работы пяти тысячам горожан. Завод с девяностых закупает металл на стороне: шахта за полтора века была вычерпана до дна, но все же её владельцы попытались отыскать глубинные залежи. Это кончилось трагедией: в девяносто седьмом шахта обрушилась, погребя пятьдесят восемь человек. Их тела так и не смогли откопать из-за неустойчивости породы, и выработку закрыли.
Если пройти от завода на север примерно пять километров, можно увидеть мемориал с именами погибших, а за ним огромный пустырь и заброшенные строения. Ценное оборудование давно вывезли, но здания и постройки напоминают о былом, как и не зарастающая проплешина на месте обрушения штрека. Говорят, земля здесь отравлена долгими годами добычи, потому что прижился на ней один густой бурьян.
Это место всегда привлекало местных мальчишек, и оно овеяно легендами. Говорят, что здесь иногда пропадали туристы, а однажды исчез целый автомобиль с ночующей парочкой. По слухам, под землей массивные пустоты, куда можно провалиться, как в зыбун, хотя приглашенные геологи каждый раз опровергали это. Пожиратели знают лучше: шахтеры копали слишком неосторожно, пробив стены, что не стоило тревожить. В недрах лежат врата в Подземный Мир, и через них иногда пытаются выбраться тени умерших – эти фантомы, рожденные смертью в подражание истинной душе. Врата можно было бы закрыть изнутри, но для этого надо спуститься в Подземный Мир и кто знает, как глубоко пройти.
Если въезжать в Фордж по центральной дороге, окажешься возле военной базы. Здесь проходят обучение войска связи и радиолокации, а также существует центр переподготовки военных. Примерно полтысячи солдат проходит здесь службу и примерно столько же постоянно приезжает для переобучения. Немало местных парней записалось сюда, и хотя наличие военной базы недалеко от города создает хороший стимул для торговли спиртным и прочими развлечениями, приезжие военные часто выступают в конфликты с местным населением. Тем не менее, внутри базы дисциплина близка к абсолюту, и словно в противовес этому за пределами части многие солдаты теряют меру в желании расслабиться.
Для тех, кто умеет смотреть, даже духи над базой маршируют с пугающим единством. Местное командование принадлежит к народу луны, их людским родичам и доверенным лицам, и они следят за порядком в окрестностях – в штате Мэн, где есть такие колоритные города как Дерри, Ладлоу или Касл-Рок, иногда скитаются очень опасные духи.
Если въезжать в Фордж по южной дороге, то среди живописных холмов увидишь здание обсерватории. Никто толком не знает, почему её построили здесь, где нет ни горных высот, ни широкой панорамы неба. Обсерватория стабильно финансируется даже после инцидента, когда одного из сотрудников нашли мертвым возле разбитого телескопа с пробившими глаза осколками. Охранники и уборщики территории, нанятые из города, уверяют, что это странное место – с её купола кажется, что небо намного ближе. Пожиратели согласны – обсерватория разглядывает иные звезды, а приезжающие туда ночами люди часто проводят мистические ритуалы. Они говорят, что пытаются наблюдать за тем, что скрывается в звездной тьме и иногда слишком опасно приближается к небесному своду – чтобы вовремя удержать, если оно захочет спуститься еще ниже.

[Руслан]

Новый город – северная часть

Северную часть нового города занимает огражденная свалка на месте одной из старых шахтных выработок. В отличие от свалок во многих подобных городах, здесь нет крыс, зато много пауков. Они не ядовиты, но муниципальные работники все равно не любят задерживаться в местах, где каждый шаг заканчивается прилипшей в обуви паутиной. Пожиратели знают, что там, где много пауков, границы миров плотнее, как знают и то, что когда их становится сильно много, оборотни с военной базы предпринимают меры. В любом случае, пока пауки не расползаются, это не проблема.
Южнее свалки находится интернат для трудных подростков. Прежде это был католический приют, но его закрыли и превратили в светское учреждение еще в семидесятых. С той поры это здание активно расширялось, став настоящим комплексом со своими обширным двором, спортивными площадками и даже бассейном. В интернате находятся те, для кого колония была бы слишком серьезным приговором, а приемная семья не может справиться, и подростков свозят со всех окрестных городов. Сейчас здесь содержится более трехсот детей возраста от четырнадцати до семнадцати лет.
В целом, интернат кажется больше реабилитационным центром, чем местом заключения. Его обитатели получают право покидать заведение на выходные, а также часто привлекаются к общественно-полезной деятельности в городе вроде уборки мусора, сбора урожая или творческих выступлений.  Многие отмечают, что дети в интернате  становятся тихими и послушными, но сотрудники из числа городских жителей говорят, что это происходит слишком быстро. Некоторые подростки приобретают странную для такого возраста привычку кусаться, и Пожиратели знают, что тому есть причина.
Среди персонала есть женщина, которую можно встретить лишь во тьме. Она приходит ночами и крепко-крепко целует их, после чего подростки готовы вести себя прилично, чтобы заслужить новую встречу. Она не берет много их сил, и все время чередует свою добычу, чтобы те восстанавливались, но и ею кормится кто-то более древний и очень сильный, кому людская кровь уже не дает насыщение. Раньше казалось, что этот симбиоз вполне безопасен, однако кто знает, что будет дальше с теми, кто пристрастился к её визитам? Немало выпускников интерната готовы остаться в городе, и они подражают её укусам, когда взволнованы или возбуждены.
Еще южнее расположены спортивные стадионы – город постоянно участвуют в малой лиге и иногда даже принимает у себя местные чемпионаты. Там же находится городской парк, концертный зал и кинотеатр, включая парковку для уличного просмотра: для такого города одного кинотеатра мало, но зато у него никогда не бывает недостатка в клиентах. Дух соревнований и конкуренции витает здесь, и очень часто, если люди хотят выяснить какие-то отношения, их словно притягивают эти места. Здесь дежурит полиция, особенно по выходным, когда солдаты с базы, дети из интерната и студенты наполняют просторные территории северной части города.

[Руслан]

Новый город – центральная часть

Центральную часть  нового города занимает университет и прилегающие к нему общежития, столовая, библиотека и расположенные неподалеку увеселительные заведения. Изначально это был институт религиоведения, но еще в семидесятых он начал страдать от нехватки студентов. Тогда заведение было реформировано, превратившись сначала в исторический факультет, а затем стало привлекать филологов и лингвистов,  психологов и педагогов, готовя переводчиков, учителей английского и преподавателей разных направлений. Бывшая школа сестер милосердия также влилась в него, став медицинским факультетом, и по этим специальностям каждый год в Фордже можно встретить более десяти тысяч студентов.  Хотя за самим университетом закрепилась репутация сохранившего свои традиции места, в действительности ничего, напоминающего о католичестве, здесь не осталось. Местность внутри университетской зоны еще сохраняет сдержанность, но снаружи окружена кафе, ночным клубом и вечно сменяющимися точками тайной продажи легких наркотиков и алкоголя. Многие студенты снимают комнаты в старом городе, поэтому жители относятся с терпением к источнику своего дохода – но время от времени неизбежно возникают конфликты.
Популярность съема комнат объясняется тем, что не все любят ночевать в общежитии. Многим здесь снятся очень реалистичные сны, в которых они бродят по незнакомым коридорам и лекционным залам, встречаясь с жуткими существами. Это намоленное место, знают Пожиратели, и граница астрала здесь тонкая, так что сны, что видят студенты, принадлежат иногда иным существам.
Единственным местом на территории студенческого города, ставшим памятником прошлому, служит базилика. Она достаточно долго была запущенной, но университет не мог позволить подрывать репутацию обшарпанной церковью и провел капитальный ремонт в прошлом году. С этого момента возле неё начали собираться члены студенческого сестринства, утверждающие, что христианству в новом тысячелетии нужно изменить свои догмы. По их мнению, верховной фигурой должна считаться Дева Мария, как воплощение женской сущности Бога. Все лето не разъехавшиеся члены сестринства вели политику вовлечения местных девушек в свои ряды, что обострило их отношения со многими консервативными жителями. Пожиратели уверены в том, что члены этой общины не являются сверхъестественными существами, но знают и то, что в базилике что-то сильно изменилось за последние месяцы.

[Руслан]

Новый город – южная часть

В южной части нового города расположено обширное озеро, ставшее еще одним источником дохода. Именно сюда съезжаются туристы, и усеивающие северный и восточный берега коттеджи никогда не пустуют. Южный брег озера отдан под детский лагерь, где проводят каникулы сотни детей не только из Форджа, но и из окрестных городов. Именно среди них ходят истории о том, что если нырнуть до самого дня и загадать желание, оно обязательно исполнится. Вожатые запрещают такие забавы, так как в прошлом было несколько несчастных случаев, когда маленькие мечтатели задыхались. Тем же, кто это сделал, желание действительно исполняется, но только во сне – Пожиратели знают, что родник на дне озера как-то связан с астральной энергией. Говорят, что некоторые люди, даже взрослые ныряли вновь и вновь, ради новых снов, пока не начинали грезить наяву и сходили с ума.
Восточный берег озера имеет мотель и стоянку с большим количеством мест. Лет десять назад тут произошла трагедия: один из местных, узнав, что жена изменяет ему с приезжим, пришел и застрелил обоих. Потом он пошел вдоль зданий и машин, расстреливая каждого, кто встречался, пока не был убит полицией. Семеро погибло, одиннадцать получили ранения, и это впустило демона в тело убитой супруги стрелка. Пожиратели уничтожили её на берегу озера, изобразив, будто женщина утопилась от чувства вины. Куда сложнее уничтожить слухи, будто её призрак всплывает из вод лунными ночами. На самом деле это лишь миф, способ привлечь туристов, и никаких привидений здесь нет – но Пожирателей тревожит, что однажды нечто может воспользоваться вымыслом, чтобы занять место призрака.
Западный берег озера укрыт рощей, называемой Аллеей Свиданий. Одна разделяет старую и новую часть города на юге и служит местом встреч влюбленных, так как прекрасно укрыта от чужих глаз. Говорят, что иногда роща прячет вошедших слишком хорошо и люди не могли покинуть её часами, хотя почти все такие истории идут в категории городских баек. Пожиратели обнаружили в роще следы давнего магического ритуала – какой-то маг почти век назад пытался превратить её в свое укрытие, но не успел. Что-то настигло его, и заклинание рухнуло, погубив и волшебника, и преследователя. Это повредило реальность и с той поры Аллея Свиданий похожа на неровную стопку посуды: если заденешь, никто не знает, в какую сторону упадет, но точно разлетится вдребезги. Проблема в том, что никто не знает, ни что её может задеть, ни какими будут осколки.

[Руслан]

Старый город – северная часть

На севере старого города находится госпиталь, благодаря наплыву приезжих превратившийся в полноценный медицинский комплекс, методистская церковь, сменившая утратившее влияние в семидесятых католичество, а также кладбище и морг. За последние два отвечает миссис Фоул, пожилая коренастая дама, которая всегда передвигается, опираясь на две трости. Несмотря на это, её скорости ходьбы может позавидовать молодой, а персонал стремительно выполняет каждое поручение. Миссис Фоул руководит кладбищем так давно, что никто не помнит ни сколько ей точно лет, ни когда скончался её супруг – да и был ли вообще. Она набирает персонал только из тех, у кого нет родни, и сама живет в здании морга.
Нет ничего удивительного, что с таким поведением про морг рассказывают удивительные вещи. Существует городская легенда про одного парня, что забрался на кладбище ночью и взглянул в озаренное странным светом окно. После он прибежал домой в ужасе и позвонил друзьям, говоря, что видел, как все трупы смотрели в его сторону и широко улыбались. Наутро его нашли в кровати мертвым: улыбка была такой широкой, будто кто-то до самой смерти растягивал кончики рта.
Если поднять архивы или поспрашивать жителей, то выяснится, что такого парня никогда не существовало, но это не так. Как и прошлое миссис Фоул, он словно был стерт из реальности, оставшись лишь персонажем местной легенды. Еще говорят, что однажды была проведена эксгумация какого-то трупа, а вместо него в гробу оказалась лишь груда слизи и провода. На кладбище легко попасть, но даже приезжие студенты не развлекаются прогулками среди могил – газон в ночные часы будто покалывает током. Пожиратели знают, что миссис Фоул  не человек, но пока её странные эксперименты над трупами не выходят за границы кладбища, она не представляет угрозы.

Старый город – центральная часть

Это самый большой район Форджа, включающий как все административные здания, так и тесно прижимающиеся друг к другу жилые коттеджи. Возле центральной площади, где расположена мэрия, полицейский участок и зал собраний (в который давно нет места даже десятой части горожан) поднимается Башня – пятиэтажное заведение питания, вместившее от закусочной на первом до ресторана на пятом. Даже на крыше есть летнее кафе, и в туманные дни многих тянет туда пощекотать нервы: сверху кажется, что землю скрывает плотная пелена, в которой видны лишь движущиеся тени. Пожиратели знают, что Башня выстроена пятьдесят лет назад кем-то, понимающим толк в оккультизме, потому что её вершина замерла на самой границе Сумрака, но пока что не было случаев, чтобы человек провалился в бесплотное состояние. Говорят, её создатель после этого умчался из города, словно за ним что-то гналось, и остается только гадать, ради чего была построена Башня. Пока люди едят, созерцая с крыши туман, много голодных духов и привидений Сумрака наблюдают за ними, словно за недосягаемой, но близкой закуской.
В старом городе сдают комнаты студентам, но не всем нравится, как ведут себя некоторые из них. Среди местных существует тайное общество, зовущее себя Звериным Патрулем. Его члены отслеживают тех квартирантов, что позволяют себе вандализм или оскорбление местных и выслеживают их ненастными вечерами. Они надевают маски животных, затаскивают жертву в машину, после чего вывозят на окраину леса, чтобы проучить.
Звериный Патруль старается делать все аккуратно, не оставляя следов. В их ходу шокеры и другие способы причинить боль без лишних улик, и они запугивают пленника до тех пор, пока тот не начнет умолять о прекращении. Обычно после такого студент съезжает в общежитие или вообще переводится, потому что попытки поднять шум как в Фордже, так и за его пределами ни к чему не приводят. Никто не ищет виновных, ведь в Патруль входят многие полицейские и молодежь из уважаемых семей, а местные жители втайне симпатизируют им. По сути, про них все знают, но Звериный Патруль – давняя традиция, почти ритуал, напоминающий, что суд общины строже закона.
Они действуют только против тех, кто предпочитает поселиться в городе, так что самые буйные студенты живут в общежитии и избегают старых районов. Однако Пожиратели знают, что этот ритуал был создан не только для того, чтобы учить людей: когда-то одна погибшая Бестия поселилась в образе духа на окраине леса, и в ожидании своего перерождения использует Звериный Патруль, чтобы кормиться.

[Руслан]

Старый город – южная часть

Южную часть старого Форджа занимают отделенные от озера Аллей Свиданий фермы. Хотя город нельзя назвать делающим упор на сельское хозяйство, жители выращивают немало овощей для внутреннего потребления, и расчищенные участки тянутся среди холмов и вдоль опушки леса далеко на юг.
Существует старая легенда, что когда-то среди первых поселенцев был ирландец, что заключил договор с Народом Холмов – они не станут мешать ровнять землю и сажать плоды поверх их жилищ. За это он обязался отдать феям кровь живущих в городе, но когда настало время сбора урожая и платы, подарил кровь домашнего скота – они ведь тоже живут в городе. Эта история, которую можно найти разве что в библиотечных архивах, заставляет насторожиться Пожирателей. На фермах, особенно с наступлением осени, в воздухе витает нечто неуловимое, и плоды в лучах заката кажутся слишком алыми, горящими изнутри пугающим светом. Возможно, у сделки есть последствия, которые ждут своего часа или же ирландец не обманул фей, а они просто отложили выплату под проценты.
Там, где нынче разбито тыквенное поле, в середине девятнадцатого столетия жил фермер Бонн. Во всех местных историях он остался хорошим человеком, что выводил беглых чернокожих рабов со всего штата через лес, а потом и сам ушел вместе с ними. Пожиратели знают, что на самом деле Бонн помогал лишь половине тех, кто к нему обращался. Вторую половину Бонн закапывал живьем на своем поле, считая, что земля от этого будет плодородной. Такой обман длился много лет и так и не был раскрыт – однажды земля просто поглотила Бонна. Если прийти на кукурузное поле ночью и приложить ухо к земле, можно слышать, как внизу копошатся мыши, кроты – и что-то еще. Это не призраки негров, а нечто иное, что когда-то было привлечено жертвами и уснуло, лишившись пищи. Оно дремлет глубоко внизу, и земля полтора столетия дает хороший урожай, но кто знает, что может потревожить этот сон?

[Руслан]

Лес – северный район

В начале двадцатого столетия в Фордже бушевала эпидемия оспы и умерших не хотели хоронить на городском кладбище. Для этого через десять километров на северо-запад были расчищены участки леса, и всех умерших больных зарывали там. Со временем, когда эпидемия прошла, дорога на это кладбище превратилась в тропинку, а после совсем заросла, так как некому было следить за могилами. Потом грунтовые воды поднялись, превратив захоронение в болото, и у горожан совершенно пропала причина посещать эти места.
Многие верят, что болото на севере лесов содержит заразу, но в действительности лишь страхи горожан питают его. Духи болезней кружат там, и люди, которые сунулись к болоту, и впрямь чувствуют недомогание. Это порождает новый страх, что превращается в энергию и только присутствие Пожирателей и военной базы народа луны не дает духам двинуться ближе к городу, чтобы вызвать новую эпидемию. В целом, это сырое, покрытое туманом место, где даже самый крепкий человек ощутит себя как минимум простуженным.

Лес – центральный район

Если посмотреть по карте, лес у Форджа не так уж велик, но в действительности никто не знает, как далеко он тянется на запад. Что-то странное творится с пространством, если шагать от центрального городского района  на закате строго на запад: появляются места, которых раньше не встречал, и лес кажется бесконечным. Духи шепчут,  что если пройти достаточно далеко, можно встретить существ, с которыми сражались древние Пожиратели, отгонявшие их от окраин людских поселений. Эти существа мертвы, но не до конца, и закатная тропа ведет в их обитель.
Были случаи, когда путешественники исчезали в лесу, хотя лишь те, кто идут строго по линии садящегося солнца могут попасть в это место. Местные каждый раз доказывают, что туристы просто не знают леса так хорошо, тем более, чтобы идти туда вечером. Они смеются над картами, в которых лес кажется маленьким: их ведь рисовали приезжие, чему удивляться. У жителей Форджа нет причин идти прямо на заходящее солнце, большинство тропинок не прямые, и только поэтому горожане возвращаются из лесных походов живыми.

Лес – южный район

На юге лес переходит в опушку холмов, и это идеальное место для пикника, которое никогда не бывает безлюдным. Здесь нет опасности заблудиться, леса безопасны на много километров на юг. Однако если взять самые старые, непринятые в современном обществе легенды,  одна из них повествует о кровожадном индейце, изгнанном из своего племени. Чтобы не доживать свои дни в одиночестве, он взял жену из мира духов, но их дети разорвали отца на части.
Архивы Пожирателей рассказывают больше: потом духи собрали его тело заново, и он ожил, но уже лишенный души. Пытаясь вернуть недостающее, индеец создал некий отвар, наполненный первозданной силой божественного огня, и зарыл флягу с излишками где-то на опушке.  Он ушел, ушли и духи, ставшие его семьей, но там, где нынче каждый выходной встретишь местных, студентов и туристов, до сих пор скрыт тайник, над которым не властно время. Из сказаний Прометеидов темный род знает, что такие вещи зовутся Азотом, однако это вещество весьма нестабильно, и может как наделить неживое полноценной жизнью, так и обратиться в свою полную противоположность – Флюкс, хаос, порождающий чудовищ. Никто не знает, где именно тайник, ведь индеец и его семья позаботились, чтобы в мире духов это место ничем не выделялось, но самые старшие местные эфемерные утверждают, что он точно есть.