Печать

[Руслан]

Если уж прижимать, то тех, кто покрепче натурой - сильнее шок, который у какого-нибудь нервного труса и так постоянный. На ум пришел парень на ресепшене, который тогда предлагал им занятия на выбор: Варни, не просто занимающийся вербовкой, но пару раз выезжающий лично преподать пару уроков приезжим, как он сам это называл. Крепкий, для спортивного комплекса числящийся почти что охранником - вот он как раз Джейкобу и был нужен. И, конечно, имелся изученный в его воспоминаниях номер телефона, который патологоанатом старательно набирал. Эх, надо бы у Тео попросить денег на новые подержанные мобильники, только взять их не в городе, чтобы никто не отследил, а где подальше...
- Да? - послышался в трубке голос Варни, и от него внутри головы вспыхнула и погасла вызванная голодом мигрень. Нет, здесь надо выжать максимум: если уж такой здоровенный буйвол задергается, то и остальные в комплексе понервничают, на время усмирив свою активность. И пугать фразой "я знаю, что вы делали этим летом" было бы маловато...

[Зик]

Хм, а у него есть родственники, дети? На этом можно сыграть... для выдавливания эмоций, конечно. В реальности Ворона физическое насилие над посторонними не интересует. В отличии от ментального.
- Доброе утро. Как идут дела? Слышал, что ты думаешь сделать новую маску, - закинул пробный камень Джейкоб,  заодно выигрывал время для перебора своей памяти в поисках нужных подробностей. Гарнитура все так же добавлял птичьи нотки голосу, хотя до птицы Рухнет облик паталогоанатома не дотягивал.

[Руслан]

- Ты кто такой? - голос потерял прежнее дружелюбие, став холодным, словно слежавшийся кусок плотного и довольно грязного льда. Вряд ли такие интонации слышали дома: Варни совсем недавно женился, у них родилась год назад дочь - и, наверняка, после работы и своего тайного хобби этот человек превращался если не в ангела, то в достаточно нежного супруга и отца. По-крайней мере, учитывая комплекцию, женщины за таким должны чувствовать себя, как за каменной стеной - но Ворон к прекрасному полу не относился, и бесполезность физической силы слишком хорошо знал. Для них и подобных созданий все, что мог выдать человек, даже защищающий своих близких в час смертельной опасности, мало отличалось от попыток ребенка закидать кого-то снежками. - Номером ошибся, что ли?

[Зик]

- Отнюдь нет, Варни. Так тяжело признать, что у тебя есть необычное хобби? Я отнюдь не про качалку, если это было непонятно.
- Тогда ты должен понимать, с кем разговариваешь.
- И понимаю. Ты никогда не задумывался, какие последствия могут быть от твоего участия в Патруле?
- Не стоит читать мне мораль, заступник дебоширов, - ответ все еще был холодным, но Ворону как раз нравился тот момент, когда лед тает. Пора добавить жара.
- Ну-ну. Четверо на одного - понимаю, кто-то должен был вести машину в лес, но вот бить... С семьей, кстати, как?
- Заткнись на этом.
- ...думаю, неплохо. Как там, в горе и радости... про "не будет никаких тайн" в брачной клятве не говорилось ничего? Как Меган отреагирует, что ты время от времени избиваешь тех, кто слабее? Иногда не совсем за дело? И уж тем более, как она посмотрит на то, что ты учишь этому молодых? Дочка, кстати, маску не носит еще? Ей стоит привыкать...
Что ж, Джейкоб попробует надавить со стороны брака. Патруль явно был той организацией, членство в которой было бы очень спорной стороной биографии.
А еще можно подлить масла тем, что в этот раз в лес могут увести уже его. Ну, те, кто очень не любит Патруль и очень плохо относится к его популяризации среди детей. Количество иногда переходит в качество - Варни об этом должен знать.

[Руслан]

- Только пробуй,-  он ощутил, как густеет страх, словно вызревающий плод, но пока еще довольно сильно замешанный на гневе. Ответная агрессия – ожидаемый ход, и было бы здорово, если бы его попытались остановить от разоблачения по настоящему – отчаянные действия пищи дают больше силы. – Тебе все равно никто не поверит, придурок.
- Даже если я в следующий раз пришлю твоей жене фоточки из лесу? – поинтересовался Джейкоб, довольно прикрыв глаза от приближающегося насыщения. Машинально он потер грудь – проклятая рана никак не заживала, отчего на вдохах кололо, будто под кожу загнали мелких иголочек. Ничего, поест и можно ледяной ожог затянуть, чуть-чуть осталось. – Представляешь, как неудобно выйдет? А уж если она в этот самым момент там окажется…
- Я тебя вычислю и живьем закопаю.
- Не закопаешь, - игнорируя в заполненном злостью голосе все, кроме раскрывающегося секрета, ответил предвкушающий еду Джейкоб. – Карл никому из вас не давал права убивать. Да вы и сами не сможете, кишка тонка. От такого шеф полиции уже не отмажет… видишь, мы с тобой совсем в разных весовых категориях. Я могу вас всех выставить на всеобщее обозрение одним звонком, а вы – вы не можете ничего. Ну, так что, звоним Меган?
- Чего тебе надо? – клиент дошел до нужной кондиции, по другому не скажешь: в бессильной ярости звучало желание сохранить  компромат любой ценой. – Денег? Ладно, назови место и будет тебе, сколько скажешь… в пределах разумного. Я не миллионер, если что, но если заткнешься, так и быть, заплачу.
И там, конечно, меня будут ждать, разгадал нехитрый замысел Ворон. Хм, послать бы Джошуа с подробной информацией на членов Патруля в полицию штата, отправив в конверте бляху. Вот тебе и посылка, что очень важна – этого бы хватило, чтобы подарить бедняге покой и выход на дорогу сквозь вечность. Но Тео, наверное, пока не хочет такого обнародования, иначе сам бы слил в администрацию Мэна все сведения.

[Зик]

Ага. Как раз неплохой случай подвернулся. Ну очень - решить проблему с привидением будет очень и очень неплохо. Не то, чтобы проблему, но... это безусловно, хороший поступок. А насчёт Тео... Хм, можно же и лично начальнику полиции в руки передать список. Курьером для этого будет Варни.  Хм, попросить его при это шапочку надеть, из фольги,  или ещё что немного нелепое? Посылка же от этого не потеряет важность? Хоть и будет отправлена слегка не туда.
Можно ещё в список добавить непонятно-абсурдно требование, которое никому не повредит. А вот нервы просьба нарисовать чей-нибудь портрет ой помогает. Хоть и абсолютно без обидное.
Вкусно получится.
"А ведь можно было бы попросить его прокатить нашего магического знакомого", - хмыкнул своей мысли Джейкоб. Да, хороша шуточка получится. Жаль, что не в этом веке. А ещё так же можно было и приезжим вампиршам устроить сюрприз.
- Жаль. Разорять подпольных миллионеров ' то ещё удовольствие. Советую попробовать.
- ... - сопение в трубку говорило, что бы Термни посоветовали бы попробовать.  Не бойся он так за секрет, наверняка бы вслух сказал.
А нужно подумать, имеет ли смысл так просить пустяковую услугу, или нет?

[Руслан]

И, более того, это прекрасный шанс обеспечить себя едой и орудиями на приличный срок, размышлял он, наслаждаясь напряженным ожиданием в трубке. Он ведь может сделать это не с одним Варни. У него есть имена, адреса и семьи всех заговорщиков, и этого достаточно, чтобы каждого принудить к поступкам, которые могут послужить выгоде Дома. Немало Наблюдателей, как он слышал, умеют править не хуже жаждущих власти Тиранов - компромат держит за горло лучше любой беспомощности.
Конечно, его попытаются поймать, но легко ли удержать Ворона в своих руках? Не проще, чем ветер, особенно когда люди толком не запомнят, чему стали свидетелями, если он примет Облик. А ведь еще есть Уроки, которые загодя наложить на спящего не составит труда. Главная забота не в этом.
За Патрулем стоит бесплотная Бестия, и возможно, вмешается она - если этот дух напал на редакцию и Мэтта, то и такую помеху не оставит без внимания. Но, с другой стороны, это ведь прекрасный способ приманить тварь и, возможно, найти с ней общий язык. Хотела бы навредить - еще в лесу напала, так что безмозглым этого духа не назовешь.
- Ну, чего молчишь? - по голосу было слышно, что самое ласковый эпитет, которым желал наградить его Варни, было "урод". - Сколько тебе надо?

[Зик]

А ведь неплохая кормушка получится... Хоть и немного "не по профилю". Но когда нет мяса, то и пшену радуются. А покровитель-медведь... Что ж, лично Джейкоб пока не слишком стремился к власти как таковой, но вот использовать её для упокоения призрака стоило. А о прочем пусть Глазо думает. В его голове серого вещества точно больше, чем у трех человек вместе взятых. Если судить по внешности Облика, который чихать хотел на биологию.
- Одну услугу. Не волнуйся, ничью невинность и даже просто осложнять кому-нибудь вечер в вашем стиле я не попрошу, - Джейкоб не удержался от очередной игры на нервах.
- Ну?!
- Просто доставишь маленькую посылочку, в которой ничего особенно опасного для здоровья не вместится. А, и ще - одень колпак из фольги, когда за ней придешь.
- Что?..
- Или тебе больше килт подойдет? А, может, лицо в зеленке? Видишь, есть выбор. Кроме того, что ты доставишь посылочку и прямиком шефу полиции. Не волнуйся. он в курсе всех дел.

Ну что, согласится?

[Руслан]

- Ладно, - кажется, тот даже прибодрился от предложения. Еще бы, думает, что перехватит шантажиста  в момент получения посылки. И вот на этом событии и настанет время наибольшего шока -  когда Варни поймет, что вручившего посылку отследить невозможно. Это будет настоящее представление, совсем несвойственное патологоанатому, но Джошуа заслуживает красивого прощания. Он не сумел помочь Стиву, но делившего с ним дом мертвого приятеля проводит красиво – Ворон, вопреки фильмам, не только возвращает кого-то с той стороны, ему открыты дороги в обе стороны… - Хорошо, хрен с тобой. Шапка из фольги, потом отнесу шефу. Куда приходить?
- Думаешь, что Карл тебе поможет? – хмыкнул Джейкоб. – Ну-ну, говорят, надежда умирает последней. Правда, это не совсем так, потому что по-настоящему ничего не умирает… но ты это пока что не поймешь. Просто когда будешь устраивать облаву на меня, подумай о том, сколько я еще могу сделать. С тобой и твоей семьей, со всеми вами.
- Хочешь, мать твою, поиграть? – страх, начавший слабеть, вернулся на положенное место. – Не знаю, на что ты рассчитываешь, но ты или псих, или…
- Я выбираю второе или, - жаль, но телефон не передаст его улыбку. – За меня не переживай. Просто отнеси это шефу полиции, и я, так и быть, не сдам истории про твои забавы Меган.
Хорошо, что мы не феи, чтобы соблюдать обещания, подумал Джейкоб. Правда, на фоне того, как феи все обеты перетолковывают, простое ничем не подкрепленное слово вряд ли должно иметь большую цену. Он может и не сдавать – но ведь не обещал, что это не сделает, например, Тео.
- Куда и когда идти? – было слышно, как парень хочет говорить холодно и спокойно, но слишком тяжело для этого дышит.

[Зик]

Что ж, для подготовки посылки понадобится... хм, часа три. Все написать печатным шрифтом, обработать от следов волос и отпечатков пальцев, ну и потом озаботится тем, чтобы оставить все в оговоренном месте. Так и хотелось сделать это на кладбище. Но то, что находилось в ведомстве миссис Фоул не подходило не только потому что являлось местом его нынешней работы.
Хм, тогда где?
- Через три часа... - пауза на выбор места.
Хм, на Аллее оставить? Под скамейкой? Закрепить и уйти... Неплохо звучит. Или лучше что-то другое? Ну не в банке же оставлять, и не в Башне...
Так что Аллея. Осталось только скамеечку припомнить памятную. Чтобы не потерял никто - иначе перед Джошуа неудобно получится.

[Руслан]

- Жди, я позвоню, куда подойти, - сообщил он, так и не договорив. Потому что смог довольно быстро представить ход событий, если немедленно сообщит, куда направиться за посылкой. За три часа там оберется практически весь Патруль, а в умения Джейкоба не входила невидимость. Нет, он, конечно, может стать Вороном, и собравшиеся разбегутся в ужасе, но и посылку тогда никто не возьмет.
Отключив телефон, - выбрасывать рано, а вот ответные звонки с отслеживанием ему ни к чему, - Джейкоб направился домой. Эван, пользуясь тем, что на ферме работа до выходных закончилась, а притворяться честным трудягой не имело больше смысла, торчал перед телевизором. Джошуа, словно сомнамбула ходил в спальне Пожирателя от стены к стене - иногда не успевая вовремя остановиться и погружаясь прямо в перегородки между комнатами.
- Ты... другой, - сонные, осененные какими-то нездешними мыслями глаза вспыхнули ярче, почти засветились, едва Джейкоб вошел в комнату. - Сегодня - другой. Что-то кончается, да? И начинается новое... почему мне страшно? Мне... снова страшно...
Медленно подняв свои руки, призрак взглянул на них, словно видел впервые - и сложил так, будто держал на весу что-то большое.
- Мне сказали, что там что-то хрупкое, - тихо произнес мертвый посыльный. Джейкоб молчал, сейчас и сам забыв от волнения дышать. Потому что с каждой секундой речь звучала все яснее, а провидческий транс сменялся чем-то живым, заполнившим призрачное лицо и взгляд. - Какая-то коллекционная ценность, за доставку которой пообещали премию. И я так боялся разбить, что совсем не смотрел под ноги. Тротуар... ступня соскочила, и я упал.
Он грустно улыбнулся.
- Даже в падении удержал эту чертову коробку над собой, а рядом как раз мчалась машина. Я головой под колесо упал... это так глупо. Никому ненужная коробка со старым стеклом, ни какая-то там бомба или зловещая тайна. Я умер из-за полсотни баксов... а она все равно разбилась.
Тихий смех, что не мог услышать сидящий внизу Эван, оборвался вздохом - для того, у кого не билось сердце, очень глубоким.
- Ты настоящий, - так же тихо ответил Джейкоб - Ты настоящая душа... не тень. Я всегда знал.
- Мы все настоящие, - кивнул призрак, и не никто не мог ответить, говорит он так потому что Пожиратель желает подобное услышать, или же сбросив налет прежнего беспамятства перед самым концом. Но, не зная наверняка, Джейкоб выбирал второй вариант, потому что в нем казалось намного больше смысла. - Просто... словно бредим, ускользаем сквозь годы и миры. Я видел вещи, которые ты даже себе не можешь представить... время, оказывается, не линия, а лист, на котором можно нарисовать все, что угодно... Нет, не смогу объяснить, а снова бредить не хочу. Это конец, верно? Что меня ждет потом, твой Туман?
- Я не знаю, - он и впрямь не знал, потому что слышал о призраках, чьи души были в Тумане все это время, и они не знали друг о друге - упокоившееся приведение просто бесследно исчезало, как оборванный сон. И о тех, чьи души появлялись в Тумане только после того, как привидение исчезало, тоже слышал. И о том, что растаявшие призраки уходят в какие-то свои миры, куда никогда не войти ему, существуя параллельно с душой. И о многом другом, словно на каждое "происходит именно так" находилась новая версия. Может, у каждого мертвого все по своему в зависимости от каких-то событий в жизни?  - Но что-то будет... и я смогу с тобой попробовать поговорить, если захочешь. Есть такие ритуалы, чтобы связаться даже сквозь Туман.
- Ты не был обязан это делать, но принял меня в свой дом, - Джошуа прошелся по комнате, наслаждаясь тем, что даже движется он сейчас не как бессмысленная призрачная тень, а словно живой человек. - А сейчас, я чувствую, поможешь мне уйти. Я что-то могу сделать взамен? Прощальный подарок?

[Зик]

Это всегда происходило неожиданно. Привидения словно сбрасывали налет чего-то, сродственного Левиафанам, перед тем, как действительно уйти. Ранее казавшиеся тенями обретали "объем" и живость мысли. Ну как можно после этого считать их всего лишь малозначительными отпечатками? Вот-вот.
Так что Джейкоб всегда старался вначале изучить способы помочь усопшему покинуть этот мир через упокоение, а не насильственное рассеивание. Любой, кто видел, как призрак уходит сам, согласится, что это наилучший способ.
Пусть и самый тяжелый - не всем хватает времени на исследование истории неупокоенного. Да и временами... Ясно все. Это прекрасно, но трудно.
И вот - Джошуа очнулся. Значит - способ сработает. Абсолютно точно. И... что напоследок?..
- Эхх... в общем... что-то дремлющее у ферм только что проснулось, и... - Термни запнулся. Некрасиво. Хоть и важна была эта информация, но... все равно.
- Забудь, вряд ли... В общем, там, куда ты уйдешь - я уверен, тебе есть, куда идти, ты же... настоящий, - замолви за нас и наш город словечко? Может, поможет, - попросил паталогоанатом.
Что же еще просить? Только это...

[Руслан]

- Хорошо, - кивнул Джошуа и протянул руку. Пожиратель протянул в ответ, и когда призрачные пальцы коснулись его, ощутил не привычный по прежнем дням с привидением в одной комнате холод и не электрическое покалывание кладбища. Тепло, словно прикоснулся к чему-то очень хрупкому, вроде цветка, который нельзя крепко сжимать, но можно погладить по краю лепестка. - И еще кое-что я сделаю, тебе надо знать...
Они шагали по улице вместе: Джейкоб, подготовивший конверт с эмблемой и списком, и его призрачный компаньон. Джошуа молчал, рассматривая все еще подвластный ушедшему лету сентябрьский город. Он любовался небом и шипящими вслед котами, с улыбкой провожал проносящиеся по дороге машины и касался рукой не ощущающих этого прохожих. Он прощался с Форджем, и Джейкобу не требовались слова, чтобы заполонить это молчание - оно было совершенным, и как любое совершенство, не нуждалось в добавлениях.
Аллея, скамейка на краю озера, закрепленным под ней скотчем конверт. Термни замялся, хотя отпускал их который раз, как всегда не находя прощальных слов. Посмотрел в призрачное, ставшие почти неотличимым от живого лицо и понял, что говорить по-прежнему ничего не надо. Все кончилось... и все продолжалось, когда он уходил в рощу, оставив любующегося озером посыльного на скамейке, набирая нужный номер.
Здесь они тебя не увидят, говорил Джошуа перед расставанием, а еще он сказал, что это очень хрупкое место. Будто тонкий лед, в который что-то недоброе вмерзло, и Джейкобу вспомнилось, как странно хрустела земля, когда он пришел искать Сида, вооруженный материей Тумана. Сейчас его шаги ничего не тревожили - выходит, прав призрак, и что-то здесь не очень любит сделанные из  мистической резины вещи.
Время шло, вокруг него смыкалась тишина - странная, будто и впрямь отрезавшая коконом от остального мира. Потом появилась машина, из которой вылез, огляделся и натянул на голову колпак из фольги Варни. Джейкоб улыбнулся, зная, что сейчас не меньше десятка глаз следят за озером с разных берегов: он видел и будто невзначай остановившихся неподалеку патрульных, и еще пару "гуляющих" на той стороне. Стараясь не привлекать внимания странным головным убором, Варни быстро добрался до искомой скамейки, вынул конверт, и сидящий рядом невидимый Джошуа приложил руку к уху.
Телефонный звонок в кармане охранника спортивного клуба слился с десятками таким же по всему городу: в этот миг телефоны зазвенели у всех, кого по сновидениям раскусил Джейкоб. Они были без номера, отдавая в руки холодом, но Варни все же понес телефон к уху.
- Алло?
- Поправь челку над правым виском, из-под шапки смешно торчит, - сказал Джошуа и человек дернулся, услышав голос. Он оглянулся, но роща укрывала Джейкоба, и какое-то малопонятное Пожирателю чувство утверждало, что если сюда и бросятся, то пройдут в паре шагов, никого не заметив. И все же он отошел поглубже, вкушая хлынувшую силу разоблаченной тайны, а когда выглянул сквозь ветви, на скамейке больше никого не было. Важная посылка со списком всех членов патруля, из-за которой у них будет много бессонных ночей, нашла своих адресатов. Посыльный выполнил свой последний заказ...
//Беседа 1 + психологическое насилие 1 + публичная охота 1 + крайне важная тайна 1 +1 попытка остановить шантажиста = 5, итого 9 Сытости//
Он стоял и ждал, и они и впрямь пришли на зов сорвавшего шапочку Варни. Метались по роще, но тени ветвей сгустились, и словно ослепили людские глаза - Джейкоб оставался невидимкой без малейших усилий. Только вот, пока он стоял среди далеких переругиваний распечатавших конверт преследователей и хруста сминаемых опавших веточек, краем уха казалось, что где-то совсем рядом несколько странных, вызывающих инстинктивное омерзение голосов шепчут одно и то же слово.
- Выпусти...

[Зик]

Слов ни на одном языке мира не хватит, чтобы описать всю атмосферу прощания уходящего привидения с городом. Оно всегда так бывает, они всегда будто бы освобождаются от пелены, когда настает время уходить. И что-то необъяснимое происходит в это время для Пожирателя. Что уж сказать о простых, несмотря на свою непростую тайну, людей, которые так и не смогут найти Джейкоба в этом парке, даже вооружись они детекторами всего-что-угодно и спили они все деревья в парке - и то, не помогло бы.
Так что носящий в своей душе Ворона просто улыбался тому. что произошло. Не без нотки сочувствия - сейчас, когда ноющую голодную пустоту залило ледяной свежестью  разоблаченной тайны, это было легко делать.
Впрочем, это состояние не продлилось долго. Совершенство вообще здесь весьма мимолетно и ломается от простого вздоха рядом. Шепотки откуда-то из тьмы запятнали его куда вернее. Почему из тьмы? Откуда же еще могут доносится голоса, от которых даже нутро мятежного создания Левиафанов содрогается в омерзении?
Ясно, что здешние узники отнюдь не безвинные агнцы, а те еще овцы после радиоактивного облучения и приема мутагенных добавок. Или уже давным-давно переменились...
Но нужно знать наверняка, так что Термни тем же шепотом вопросил в ответ:
- Кто вы? Как и откуда выпустить?
Знать ему это стоит. Чтобы разобраться, как их НЕ выпустить. А лучше и вовсе развеять, как это получилось с духами болезней, ранее обитавшими в болоте.

[Руслан]

- Невинные, - зашептали голоса наперебой, и он насчитал семь - что было непросто, потому что они сливались в единый хор. Не мужские и не женские, лишенные признаков возраста, но все отличающиеся по чувству запачканности, которое сопутствовало им. Будто с ним общалось то ли грязь, то ли гнилье, то ли вообще какое-то дерьмо: Джейкобу казалось, что даже долгое общение с этим способно замарать если не тело, то ауру уж точно. - Мы невинные, нас предали...
Невинные, как же, подумал он. Уж если его, далекого от предубеждений перед духами мутит, то что должен чувствовать кто-то менее терпимый к незримым силам?
- Мы здесь, под корнями, - липкий шепот поднимался то телу, скользил вдоль уха. словно садящееся и тут же взлетающее насекомое. - Разбей преграду, принеси то, отчего все дрожит и звенит. Ты был с ним недавно, мы чувствовали.
- Кто вы такие? - повторил он, вспоминая свои ощущения с сумкой материи Тумана. Если это и есть ключ, то придется серьезно подумать, как донести до всех, кто покупает у них резину, что в Аллею с ней больше нельзя соваться. - За что и кто вас заточил?
- Джинны, - последовал неожиданный ответ. Какие еще джинны, опешил Джейкоб. Про таких существ он не знал, зато про многих иных, обещающих исполнение желаний, был хорошо наслышан. Особенно про тех, что созданы Левиафанами и посылаются по их жизнь - и по людские души. - Мы - джинны, и создавший рощу маг пленил нас здесь. Это мы делаем скрытной от чужих глаз вошедшего в неё. Мы поможем тебе, исполним любое твое желание, только выпусти...

[Зик]

- ...Преграда в озере? - уточнил мужчина.
Не доверял он этим голосам. Не доверял. Слишком много всяческих исполнителей желаний существует на свете... Стоп! Озеро! Оно, в какой-то мере тоже исполняет желания? Ладно, потом это...

[Руслан]

- Не там, здесь, - словно поверив, что он поможет, поспешили затараторить голоса и даже прохладный воздух Аллеи сменился вонью нечищеного свинарника. - Принеси то, что прожигает духов, брось на землю здесь, и мы освободимся.
- А озеро... оно как-то с вами связано?
- Да-да, - подтвердили они хором. - Это наша сила, он забрал её, этот подлый маг. Заточил нас тут, а наш дар исполнять желания обратил в родник на дне...
//Интеллект + Оккультизм,  сложность 2. Итого 5,8,4,7,10(2), частичный успех//
Врут напропалую, пронеслась мысль. Он не помнил так уж детально хроники Дома, но про озеро писали намного раньше, чем Аллея Свиданий обрела свою странную славу. В роще что-то случилось лет сто назад, а озеро навевало нырнувшим сны еще с дней колонизации.
- И если нас соединить с нашей украденной силой, мы исполним все, что ты пожелаешь...
Вот, значит чего удумали. Сначала выпусти, потом в озеро их впусти, а там кто знает, что эти твари натворят с источником грез. Похоже, его держат за идиота, готового ради исполнения желаний на что угодно.

[Зик]

- Держите карман шире, - ухмыльнулся Джейкоб, разоблачив подвох. Вот еще чего, удумали!
Ему оставалось только уходить из этого места, оставляя позади яростные шепотки, грозящие и сулящие все что угодно, что они могли придумать. Но это всего лишь голоса, которые пытались найти легковерных дураков, лишенных обоняния.
Ворон оставил их позади. Не сказать, что насовсем. Однажды он придет. Или не он - кто-то из Дома придумает, как их или замуровать, или сразу уничтожить. Давать этому свободу не стоило.
А пока... была еще работенка. С фермером и другим голосом. который просил заманить в подвал хоть кого-то. Термни планировал поговорить с отчаявшимся вдовцом по этому поводу. Да и осмотреть все ой не мешало... Чтобы понять, как сделать одной угрозой меньше.
____________
Трата Сытости на исцеление раны

[Руслан]

//Все раны исцелены, осталось 8 Сытости.//
Приближающийся вечер был хорошим временем для визита: умаявшийся одинокий фермер наверняка дома. В будние дни рабочих мистер Сомерс не приглашал, как успел понять Джейкоб, так что отвлекаться на посторонних не придется. Вдобавок, у него есть прекрасный повод для визита - если мужчина отличает одного черного от другого, то может и заметить, что они с Эваном похожи, как братья. Правда, если не отличает - тоже сходство заметит.
Он доехал на автобусе, наблюдая, как заходящее солнце разбивается на юных фермах алой дымкой. Закат, словно огромная рука Хозяина Плодов, накрыл уходящие на юга сады и ломящиеся от урожая поля. Даже стебли и не облетевшая листва казались алыми, словно расцвеченными узором огненных вен.
Одинокий дом вперед не казался зловещим, как и сарай, под которым Сомерс вырыл злополучный подвал. Впрочем, у фермера Бонна он, наверное, тоже был уютным, вселяя уверенность в каждого беглого черного, что этот человек не выдаст. И все же есть разница, вспоминая визит в грезы, подумал Джейкоб. Бонна, кажется, не волновало ничего, кроме дохода с полей, и чтобы они плодоносили трижды в год, он бы и втрое больше людей живьем закопал. Сомерсом двигала утраченная любовь да сны - и на его руках еще не было крови.
Усач в клетчатой рубашке и старых джинсах как раз выносил на край поля мусор, когда Джейкоб остановился и кашлянул.
- Поработать хочешь наняться, приятель? - обернувшись и смерив просто одетого гостя внимательным взглядом, поинтересовался фермер. - На выходные можешь приходить, у меня еще на две недели работы.

[Зик]

Да, между этими двумя фермерами кроме усов да профессии с местом жительства ничего не связывало. Бонн явно продался золотому тельцу, да и о его многодетной семье, страдавшей от голода или еще чем-то таком слышно не было, а Сомерсом будет двигать исключительно трагичная любовь - кажется, в подвале кроме него еще никто не засыпал. Все еще то ли не верит, то ли не решается убивать ради возвращения усопшей.
Встреча покажет.
Молодой афроамериканец, как обычно, был одет весьма пестро - старая любовь ко всему яркому, что могло оживить тяжелый быт в обшарпанных стенах со слезающими сероватыми обоями. Да... а еще там шкаф удалось разрисовать. Все равно старый-старый и в нем ничего кроме барахла не было. Интересно только, где старший краски тогда достал?.. Не важно.
- Вечер добрый, - поздоровался с фермером Джейкоб. Закат был весьма... колоритным. И показалось, что фермер вот-вот обагрит руки в крови. Не сегодня. Потом. Но... время - это лист, а не линия, если поверить ушедшему в иные края Джошуа, так что будущее не предопределено. Или уже сбылось во всевозможных вариантах?
Ворон постарается влезть в тот, где дождь не снесет город или большую часть его жителей. Начнет с того, что в его варианте Сомерс оставит всю эту затею с подвалом.
- Нет, я не по поводу работы...
- Ну, тыквы есть на продажу.
- Знаю. Только я немного по другому вопросу... Скажите, вас не беспокоят странные сны? - достаточно прямо спросил Термни.

[Руслан]

На него давно так не выпучивали глаза, и было даже немного обидно, что Ворон сейчас так сыт – будь рядом кто-то еще из своих, можно было бы разделить на двоих отличный ужин. Сомерс втянул воздух в грудь, уже было собираясь поинтересоваться, не ошибся ли гость адресом и не хочет ли отправиться в город, на север, где в госпитале наверняка найдется психоаналитик… но только кашлянул, так и не обратив выдох в слова. Наглость – второе счастье, довольно подумал Наблюдатель.
- Что? – Сомерс нервно дернул себя за ус, рассматривая негра с все возрастающим изумлением. – Перебрал ты, что ли, приятель? Какое тебе дело, что у меня за сны?
Занервничал, ой как занервничал, потому что не понимает, что за бред тут творится. Даже головой мотнул, отметил Джейкоб, словно проверяет, не дремлет ли.

[Зик]

Да-а... Глазо бы сюда. Он бы столько интересного мог узнать, не говоря уж о еде. Впрочем, Джейкоб не откажется вернуть себе то, что потратил на лечение. И вообще, зря он сам не ходит, когда есть возможность...
- Ну, с учетом известного мне очень даже есть дело. Спать в подвале, чтобы во сне услышать, как кто-то обещает вернуть усопшую в обмен на то, чтобы привести в тот же подвал хоть кого-то - это ведь необычно, верно? - Джейкоб говорил спокойно, даже благожелательно, но не давал ни повода подумать, что это какая-то ошибка.
Он точно это все знал. Сам же в сон фермера проникал, чтобы такое узнать...

[Руслан]

Теперь ему достался не просто растерянный взгляд, но и дрожь, а с ней и готовая влиться в тело сила. И только ход беседы определит, сколь много этой силы проникнет, насыщая Ворона до краев. Хотя ему больше определенного предела не впитать - как не вбирает цветочный горшок целое ведро воды.
- Откуда вы это знаете? - загорелое лицо побелело до мелового цвета, а голос из прежнего умудренного спокойствия превратился в дребезжащий, словно в горле у Сомерса звякнул сломанный колокольчик. - Я же никому не говорил...
Джейкоб улыбнулся. Многообещающе и молча: театральные эффекты никогда не помешают, особенно если только и делаешь, что бросаешь другим подозрительные намеки и шантажируешь нарушителей закона.
- Вы кто такой? - испуганные глаза наконец-то сфокусировались на изгибе подбородка, общем у Джейкоба с братом. - Эван рассказывал про родственника в морге... вы очень похожи.
- Братья, - не стал скрывать очевидное Джейкоб. Сомерс нервно сглотнул застрявший в горле ком.
- Я ему не говорил этого... никому не говорил.
А ведь Сиду ты был готов предложить там переночевать, вспомнился Джейкобу рассказ парня. Решил все-таки проверить на беглом беспризорном, что произойдет. Интересно, остановился бы потом... впрочем, с его ли детскими годами не знать, как заканчивают наркоманы в неблагополучных районах. Первая доза даром, за ней вторая... и если пятиглавая тварь будет прятать трупы сама и дарить встречи с якобы женой - он мог бы и не остановиться.
Но за не сделанное трудно осудить. Кто знает, что бы произошло, согласись Сид на такой ночлег - может быть, словно у библейского Авраама, дрогнула бы у фермера решимость в последний миг. Не похож он на законченного отоморозка или психопата, совсем не похож...

[Зик]

- Джейкоб я, если нужно имя. А откуда знаю... я вообще много чего знаю. Например про то, что призраки все-таки существуют. - сообщил чернокожий паталогоанатом. - Как и те, кто ими притворяется, чтобы получить как можно больше от одураченных.
Он посмотрел налево. Затем направо.
- Может, пройдем в дом? Разговор такой будет, что не на улице его вести, - предложил Джейкоб.

[Руслан]

Фермер нервно кивнул, оглядывая улицу и собственное поле так, будто Джейкоб был Али-Бабой, а сорок разбойников притаились где-то неподалеку. Постоянно оборачиваясь, он привел Пожирателя в гостиную, после чего, не найдя слов, которые уместно сказать, указал на стул. Выпить не предложил - для проявлений гостеприимства у Сомерса было не самое подходящее настроение.
Помещение, пусть и несло на себе следы просто одинокой жизни, на типичное холостяцкое жилище не походило - Джейкоб имел возможность сравнить, особенно после того, как с ним поселился Эван. Здесь же ощущалось, что любовь к чистоте и уюта привита в годы, когда женщина, которую нынче вдовец видит лишь во сне, наносила своей рукой тень уюта на эти комнаты и стены. Фотографии стояли над камином, и Джейкоб видел двух сыновей, - весь их путь от веселых мальчишек до юных парней в студенческой мантии, - и, конечно, саму женщину. На её фото не было черной траурной полосы: некоторые вещи, вроде воспоминаний, никто не в силах похоронить.
- Я не верил в привидений... - тихо сказал опустившийся с противоположной стороны стола Сомерс. Стул скрипнул, словно у кого-то сломали кость. - Никогда не верил... надеялся, конечно, что после смерти что-то есть, но так, смутно...
Есть, еще как есть, думал Джейкоб, но людей не так просто подготовить к правде. Только давать её избирательно - есть и загробные миры, и что-то вроде вечного покоя, и реинкарнация обратно в земную жизнь. Про то, что ко всему этому надо идти через Туман и опеку бессмертных Легенд - эту часть людям принять нелегко, как и про то, что некоторые Легенды похуже демонов для обитающих у них душ. Что поделать, не похожи они на богов - разве что на тех древних, мелочных, охваченных людскими страстями.
- А потом однажды в июле, когда была сильная жара, голова разболелась и прилег в погребе, - голос мужчины стал хриплым. - И увидел её... так ярко, словно вживую было. Она сказала, что если я усну внизу, то смогу встречать её каждую ночь. Я, конечно, понял, что это сон... но лег на следующую ночь там же. И она опять приснилась... так и сплю теперь там почти все время.
- И потом вам сказали, что надо дать кому-то еще уснуть там, внизу... и пообещали, что не будет ему вреда? - про последнее он не знал, но надеялся услышать. - Что если там кто-то уснет, она вернется?
- Я уж подумал, что с ума схожу... - лоб Сомерса взмок от пота, взгляд был отчаянным. - А может, уже и сошел, не знаю. И решил... ничего ведь плохого не будет, если кто-то там уснет. Я вот все лето спал, и ничего.
А ведь фермер, мог бы и догадаться, если бы скот держал, подумал Джейкоб, имеющий хоть и не очень большое представлений о сельском хозяйстве, но достаточное, чтобы понимать - овцы сами себе в загон не заводят. Всегда нужен пастух... и тебя, как и много лет назад одного человека, на эту роль выбрали.