Рев вперемешку с ощущением ледяного ветра, овевающий сознание, настиг его по дороге к воинской части. Стояла глухая ночь, но после того, что они устроили с Гхастом, вряд ли вожак стаи и его вернувшиеся бойцы спокойно дрыхнут. Разумеется, ломиться за полночь в часть Тео не планировал, однако подать сигнал и вызвать ветерана из расположения мог.
Рев повторился, слышимый не ушами, и Тео сконцентрировался на призыве. У Бестии, кажется, были свои представления, как надо подавать весть - хорошо еще, если такое рычание не зазвучит в голове посреди сна.
"Ну, чего тебе?"
Видения вспыхнули перед глазами, рассыпаясь картинами далеких звезд в безлунном небе над укромной поляной. Он видел двух девушек, чем возраст был далек от кажущейся внешности, усевшихся на траву, и примостившуюся на сломанном стволе старой березы Мадлен. Видимо, начало разговора дух пропустил, аккуратно подбираясь ближе, но все остальное было прекрасно слышно.
- ...Искусственный человек понял, что единственный способ обрести душу - это отправиться в странствие, - голос старой вампирши был нежен, словно она беседовала с детьми. - Он оставил на этой поляне тайник, и мой хозяин отыскал его. Но там был не эликсир, полный энергии бессмертия, а обычная кора, на которой начертаны знаки. Они гласили: важна дорога, а не её итог, потому что дорога меняет идущего. Если вы надеетесь выпить какое-то снадобье, что вернет вам человеческую природу, то зря, его не существует.
- Короче, нас поимели пророчества, - фраза Аши казалась не столько недовольством, сколько проступающей из-под маски бунтарки обреченностью. - Зря приехали...
- Не зря, - улыбнулась Мадлен, поймав завороженный взгляд молчавшей Ланы. - Мы с моих хозяином идем по дороге, которая уведет от человечности дальше, чем можно представить. Изменяем себя кормлением, готовим преображение в существ чистой энергии. В старых легендах вампиры были ночными духами, призрачными фантомами, а не этой запечатанной безвременьем мертвой плотью. Это наша цель, и когда город станет нашим Якорем, нашим телом, здесь все окажется подвластно нашей воле.
- А мы нам нафига?
- У вас высокая чувствительность к видениям и хорошие способности внушать, - заметила Мадлен. Неуловимым движением она поднялась со ствола и оказалась рядом с Ашей, коснувшись щеки девушки. Та вздрогнула. - Вы обе похожи на недооцененный и грубый камень, который можно огранить. Слюда под городом, что сегодня разнесут эти дураки, это ведь прекрасная приманка. Настоящими психическими проводниками должны стать чувствительные существа.
- Вроде нас? - наконец-то подала голос Лана и оглянулась. - А эти, из Дома, нас не подслушают, как тогда?
- Мы на это рассчитывали, иначе зачем бы я повела вас сегодня в лес, - успокоила её Мадлен. - Здесь старая охранная система искусственного человека, мы её перенастроили. Она отведет глаза мертвым, Пожирателям, духам, порождениям снов и шпионам из плоти. Если они слушают, то сейчас услышат про угрозу со стороны Барри и получат незаметные внушения, которые столкнут их с оборотнями. А если прорвут чары, я немедленно ощущу.
Бестия довольно ухнула в голове Тео. К перечисленному в полной мере она не относилась - или, точнее, относилась ко всему сразу, но не до конца.
- Детишки, которых я регулярно кусаю, обретают повышенную чувствительность, - продолжала Мадлен, - Это моя методика, усиливающая нервные окончания их тела, а после и восприятие души. Многие из них останутся в Фордже, заведут семьи, передадут это свойство потомкам. Оно слишком слабое, чтобы сделать из них медиумов или изменить ауру, но достаточное, чтобы мы смогли подключиться. Из них мы сложим узор, когда придет час, и тогда город обретет своих истинных хозяев...
- А нам нафига этого говорить?
- Потому что я не хочу начинать наши отношения с обмана, - пальцы Мадлен коснулись талии Аши. - Вы опустошены, потеряны и ищите цель. Я вам её дам, а еще дам много очень приятных уроков. Так глупо поить кого-то кровью, чтобы поработить... Лана подтвердит, что добровольный помощник намного удобнее.
- Ты... - если бы у Аши осталось дыхание, оно бы перехватилось. - Ты что делаешь?
- Снимаю с тебя штаны и прочую одежду, - одним движением расстегнула ширинку управляющая приютом. - Уверена, Лана подержит тебя, когда будешь биться в экстазе. Ну-ну, будь послушной девочкой... или непослушной. Их я очень люблю кусать в мягкие и чувствительные места...
И все таки они прокалываются на своей самоуверенности, подумал Тео, наблюдая переход в полуночную оргию. Ведь могла бы не говорить им ничего... но нет, накипело столько десятилетий с одним лишь Беллом хвалиться о своих планах.
Он набрал номер Барри, сбросил - и через секунду обратился мысленно, стучаясь в сознание.
"Не мог больше своих людей послать?" прозвучало вместо приветствия. "У моего парня вся морда в шрамах, пока ваши хиппи там цветы собирали".