Печать

[Алитос]

- Вот потому мы и нужны друг другу, Барри. - устало заметил "хозяин завода", как его, кажется, давным-давно назвала Мадлен - У нас разные методики оценки ушерба. Конечно Лорд может убить слугу, своими руками, потратив свои силы и осознав что потенциальный предатель рядом, а следующий отправленный к нам может вернуться ещё лучше обработанным. Ушерб больший чем от простого убийства. А всё что и тот и другой смогут придумать в качестве попытки поймать меня в момент призыва к клятве будет нам лишь на пользу, бой на моих условиях. Собственно к чему это я? Мы тут уже немало боём в составе Дома прошли, и могу уверенно сказать мы выбираем либо максимально эффективный боевой вариант, либо более эффективный другой вариант. Мы просто умеем думать в других направлениях ища там пользу без ушерба боевому решению проблемы, а вы умеете убивать и готовы к этому. Признаюсь честно, мы не всегда готовы к убийству без нервных последствий, но только благодаря этому мы и можем смотреть в других направлениях.
"Ох уж эти... Декларации о намереньям и основные положения уставов ООО "Дом Пожирателей" и ЗАО Охранное агентство "Нечистые волки". Но повторять простые вещи всё таки следовало, не стоило даже будучи союзниками забывать что это оборотни и у них действительно подругому устроены мозги и душа. И пора наконец-то звонить Нейтану и ехать к Марте. А потом женщины-мардуканцы. Как же я устал."
   

[Руслан]

- Хочешь побыть живцом, если все пойдет не по плану? - впервые в словах Барри послышалось одобрение. На обрисовывание их методов он не обиделся, хотя, сколько Мартин помнил, оборотень вообще ни на что не обижался. Боевой машине, способной раскидать отряд тех самых солдат, с которыми ветеран ежедневно общается, на подобные мелочи тратить нервы глупо. - Ну что же, мы будем рядом с железом, когда решишь его звать. А пока поеду посмотрю, как там этот бардак с моими дрыхнущими часовыми прикрыть. Последнее время так надоедает придумывать для людей всякие глупые объяснения...
А то мне это нравится, подумал Мартин, набирая Нейтана. Сидел бы сейчас дома, строил графики прибыли, а мотаюсь, как ненормальный, в выходной день...
Жила Марта не так уж далеко от работы - в южной туристической части города, и находилась сейчас дома. Мартин понял это еще издали, словно озарение в преддверии задуманного обострилось и выявило ауру женщины даже сквозь стены дома. Она не была владелицей двухэтажного здания, просто всю жизнь снимала комнату, не видя смысла возиться после ночных смен на кухне или мыть полы. Со стороны подобное смотрелось не очень практично, однако ждать от проститутки планомерного подхода к делам домашним было бы странно.
Нейтана пришлось ждать минут пять, зато зрелище соратника, одетого в осенний плащ, и беседующего на ходу с молоденькой девчонкой лет двадцати, немного взбодрило вымотанного Пожирателя. На новую инкарнацию Сэма действительно стоило посмотреть.
Рядом с историком, с явным восторгом оглядываясь по сторонам, шагала невысокая блондинка с упругой, - даже слишком, колдун что, считает, что у женщин там мячи под блузкой? - грудью, красивыми руками и осиной талией поверх довольно атлетичных ног. Смотрелось сочетание несколько... экстравагантно, словно её слепили из разных кукол Барби: лучше всего Нейтану удалось хорошенькое личико с яркими глазами и милой улыбкой.
- Знакомься, это Санни, - представил гомункула довольный собой Чернокнижник. - Для всех она моя племянница, приехала в гости.
Вообще-то Нейтан - единственный ребенок в семье, но действительно, кто здесь это знает, мысленно согласился с ним Мартин. Особенно учитывая, что проживет этот гомункул ровно до прилета Дракона, которому и пойдет в роли отравленной еды, о чем не должна знать. Пускай верит, что станет ему частью семьи, если это скрасит оставшиеся недели её жизни...
- Здравствуйте, мистер Эванс, - проворковало создание таким сладким голосом, словно источало медовую патоку. - Простите меня, пожалуйста, что в прошлой жизни я вам доставила столько проблем. Сэм Харрис был полным кретином и даже планировал уничтожить Башню, чтобы вы смогли защититься от Дракона лишь его способом. Он хотел заполучить себе ручного Рыцаря, заманить этим побольше враждебных магов, а потом натравить на них своих союзников из Провидцев Трона. Вас он, кстати, тоже планировал как-нибудь аккуратно перессорить с оборотнями и вампирами и убить. Спасибо, что создали меня вместо этого идиота.
Да, гомункулы меняют личность, как и тело, но не память, когда их творят из мертвецов - это секретом для Пожирателя не было. Умеют они принимать и Образ: на миг вместо Санни перед глазами встала покрытая зеленой гнойной кожей Ведьма. Но вот морали там нет вовсе, и испытывая к своему создателю влюбленность, они ждут регулярной кормежки, иначе готовы добывать её сами - любыми способами. К счастью, это бездушное существо так долго не проживет, чтобы стоило волноваться за появление ведьминской стервозности.

[Алитос]

Да, Барри нужно будет постараться чтобы вопрос закрылся без ушерба для всех.
Мартин улыбнулся вспоминаю сцену и местячкового фильм хоррора свидетелем которой он стал. Полиция ехала на вызов о страшных и однозначно вооружённых холодным оружием существах. Конечно вызов мог быть и ложным, напился крестьянин, а может и накурился, почудилось ему что-то ну и всё. А  потом полицейские из машины увидели лежащих на земле солдат при оружии и полное отсутствие потенциальных преступников рядом. Но это рядом, а может быть они где-то за деревом прячутся? И оружие не подобрали потому что сами вооружены чем-то более сильным? Мартин стоял скрытый своей невидимостью от человеческих вглядов, да и не взглядов тоже и с удовольствием смотрел на это представление. Полицейские связывались по рации с диспечером, медленно продвигались вперёд и пытались докричатся до солдат. "Нет, так не пойдёт, для снятия подобного магического воздействия лучше оплеухи средства не найти". В конце концов они добрались до солдат, проверили пульс и обследовав периметр разбудили их. "Ах, как приятно!" Молодые солдаты, которые вроде бы секунду назад рассказывали друг другу анекдоты и обсуждали городских девушек очнулись увидев перед собой крайне сосредоточенных и держащих в руках оружие (мало ли что произошло!) сотрудников полиции. Резкие движения были тут же прекращены соответствующим криком офицеров и они медленно осмотрели своё имущество и радостно выяснили что у них ничего не украли. А потом послушали разговоры полицейских, которые конечно не видели следов которые и не оставлял Человек-в-Чёрном, но прекрасно видели что здесь была драка и правда кого-то большого человека возили по земле, а ещё были следы небольшой обуви, женские? Что за херня здесь произошла на самом деле? А солдаты пытались стоять как на посту и медленно понимали что начальство что-то знало и поэтому их и поставило на охрану, но они... просто пропустили всё что можно было пропустить и какой-то крестьянин случайно прибежавщий сделал для защиты опасного участка больше чем они. Сладкое чувство вины перетекало в Мартина восстанавливая его силы, конечно если бы он ещё мог поговорить с ними, то перекус после боя был бы ещё более сытный, но лучше лишний раз не показываться, а то и так наследили. Кейт вроде бы отпечатки не оставляла и по следам обуви и распросам вряд ли её найдут, шейный платок забрал, так что пора собираться. Мартин на прошанье посмотрел на оставщихся и улыбнулся, ему эти работающие люди определённо нравились.

[Алитос]

- Здравствуйте, Санни, я очень рад Вас видеть.
"Твою ж мать... Нейтан... очень надеюсь что всё пойдёт по плану. Нет, ну конечно человеческая жизнь дороже жизнь гомункула, но знал бы я раньше что может получится может быть и не был так уверен в этом варианте."
- Я тут подзадержался, надо спешить к нашей подруге Марте. 

[Руслан]

//Кормление чувство вины солдат публичное 1 + использование магии для охоты 1, всего у Мартина 5 Сытости//
Особой сытости он не ощутил, но все равно хотя бы прогнал голодные приступы в души. Пожиратели не могут кормиться от простого зрелища, к которому не приложили руку, однако усыпило их существо в его облике. Пусть и немного, но на этом соответствии удалось сыграть, вкусив чувство вины, так что к встрече с Нейтаном он был более-менее в форме. Тот, стати, тоже смотрелся немного отъевшимся – видимо, после ночи не терял времени, а закошмарил еще кого-то из своих студентов.
«А что не так?» видимо, думал Мартин слишком громко, раз Нейтан перешел на телепатию. «Там души нет».
Но это и не кукла, она разумная и живая, возразил мысленно Человек-в -Черном. И откуда ты знаешь, что души там нет? Может, есть такая, которая в Туман не попадает, как у всяких нелюдей? Души ведь и новые рождаются постоянно…
«Все равно у нас нет иного варианта» отозвался историк. «На животное Дракон не клюнет, а так хотя бы никто путный не погибнет. Как ты сам слышишь, Сэм был той еще змеей, только подколодной, так что сочтем участь Санни грехами отцов»…
Тогда зачем было делать её такой… жизнерадостной и чистой, подумал Мартин, обрывая беззвучное общение. Не ему говорить о милосердии, но все-таки грязное с со светлым Человек-в-Черном не смешивал никогда. А в Санни пока было куда больше невинности, чем голодной пустоты…
- Вместе войдем? – спросила с интересом девушка, и Пожиратели кивнули. – Я могу ей рассказать, кем раньше была.
- Вот этого не надо, - предостерег Нейтан. – Большие знания – большие печали, а она ко всему этому просто не готова. Достаточно того, что мы её спасем, пусть себе спокойно живет. Кстати, без Мартина мы бы её вообще не нашли, она же под защитой ритуала. Правда, лазейку мы не предусмотрели, что Белл может очаровать её постоянных клиентов, которых Марта готова к себе пустить – надо бы предупредить, чтобы ни с кем не желала дел иметь, тогда точно её никто не отыщет. В принципе, после сегодняшнего она никому и нужна не будет, но все же...
- А я её смогу иногда навещать? – загорелась новым желанием Санни. – Может, мы даже станет подругами?
- Через пару месяцев, не раньше, я это устрою, - солгал Нейтан, стуча в дверь и вежливо кланяясь открывшей им пожилой женщине. – Извините, Марта дома?
Та оказалась на втором этаже, и на троицу визитеров взглянула с удивлением – пока не узнала Мартина и застыла, отступив к стене.
- Вы? – с таким трагическим выражением, будто он пришел рассказать что-то донельзя ужасное, прошептала проститутка. - Что-то еще случилось? Вы же сказали, что я теперь защищена и меня чужие не найдут.

[Алитос]

Самое плохое для обманщиков это их собственные эмоции выскакивающие раньше чем будет составлен нужный ложный образ. А ещё у мастеров социальных игр часто просто нет своей личной правды о которой они бы задумывались что позволяет врать вдохновенно. С Мартином случалось разное, но сейчас виноватая улыбка появилась на губах одновременно с осознанием что лучшим вариантом было бы вернуться к образу смушённого и желающего помочь клиента.
- Прости, Мартра. Всё дела-заботы, я даже не позвонил тебе, не предупредил. Это Нейтан и Санни, они попробуют разобраться что можно сделать с работой Харриса. Это должны быть не больно и я буду рядом с тобой.
Странная фраза, которую колдун скорей всего снова истолкует неправильно, но объективно при всех неясных ритуалах с участием новорождённой Санни Мартин действительно хотел быть рядом с Мартой для её защиты при необходимости.

[Руслан]

Девушка, которая еще вчера ночью была валяющимся в морге трупом, обнадеживающе улыбнулась и уже было попыталась начать знакомство, как Нейтан поспешил опередить гомункула.
- Вам совершенно нечего волноваться, - как всегда суховато, лекторским тоном, но со скользящей в каждой фразе уверенностью объяснил преподаватель. - Как вы наверное могли заметить, ритуал вашей защиты работает. Вас не узнают, когда вы того не хотите, не так ли?
- Да, - заходя в спальню, отличающуюся порядочным бардаком и раскиданными по спинке кресла и кровати вещами, все еще настороженно ответила Марта. - Это так странно, просто слов нет. Только подумаю на работе, что хочу с кем-то поговорить, как они как ни в чем не бывало ко мне обращаются. А если не хочу, ведут себя так, будто знают, что я тут должна быть, только при этом не узнают. Ну, как на уборщицу какую-то, к которой все привыкли настолько, что за пустое место считают.
- И для того, чтобы усилить эффект и дать вам абсолютную безопасность, постарайтесь до конца месяца вообще никого не желать видеть, - предложил Чернокнижник. - Все время напоминайте себе, что вы не хотите ни с кем встречаться. Ни с какими знакомыми и незнакомыми... и с клиентами тоже. Тогда если кто-то будет искать конкретно вас с недобрыми целями, то просто не отличит от остальных людей.
- Недобрыми? - зацепилась за фразу Марта и с тревогой посмотрела на Мартина. - Значит, те, кто убили Сэма, за мной охотятся?
- Вы не волнуйтесь, - наконец-то влезла в разговор Санни. - Они вас не найдут, пока вы не хотите никого видеть. Так намного удобнее, правда? Вы сможете приходить на работу, ничего не делать и всю ночь сами себе ласкать.
- Что я могу? - брови шлюхи поползли наверх. Нейтан сдавленно кашлянул, пока Мартин вздохнул про себя. Чего, собственно, ждать от гомункула - мозги у них не как у людей работают...
- Не обращайте внимания... это на неё так ваша защита действует, - поспешил оправдаться Нейтан. - Как я понимаю, вам нужны будут деньги в отсутствии клиентов, и я вас обеспечу завтра же нужной суммой на целый месяц. А тех, кто убил Сэма, мы скоро найдем...
"Ты с каких пор тайным миллионером стал" поинтересовался Мартин, не сомневаясь, что сородич ждет любого телепатического обращения с его стороны, чтобы подключится. "Они, знаешь ли, в борделе за ночь неплохо имеют".
"Немного магии, и где-то в мире исчезнет со счета кругленькая сумма" выбрал типичное для своей Школы решение Чернокнижник. "До прилета Дракона все равно недели три, от Мардуканцев колдовство не поможет, а выдернуть тебя сегодня с переговоров Тео и сам сможет, если они пойдут слишком опасно. Волшебство не должна залеживаться, колдуй пока можешь - вот мой девиз. Кстати, можешь начинать".
"Что начинать? Как это переносить в Санни?"
"Да в тебе же сила Катарсиса, что тебе еще надо?" ворчливо, как бестолковому ученику, напомнил Нейтан. "Просто пожелай, представь и сотвори чудо. Ну или как там у твоего Образа положено, дьявольское деяния".

[Алитос]

"Только попробуй попридержать Санни, чтобы ничего лишнего не сказала."
- Присаживайся, Марта, и просто расслабся или наоборот сосредоточься на поддержании осанки и закрой глаза, если хочешь.
Мартин улыбнулся садясь рядом с Мартой на постель и взяв в свои ладони её ладонь.
Конечно магическое действо связанное с подготовкой к рождению могло бы начаться с хрестоматийного возложения руки на лоно, но во-первых зрители, а  во-вторых что более важно, само соглашение с Сэмом со стороны Марты не было завязано ни на страсть, ни на её желание произвести в этот мир что-то, так что обойдёмся руками. Это же чудо, а не религиозный ритуал, всё-таки.
Эванс сосредоточился на ощущениях, снова прочувствовал могущество Катарсиса и вполне естественное внутреннее нежелание отпускать его. Все мы грешны, эгоистичны и глупы, но право переступить через себя и преодолеть соблазн есть у каждого, даже у самозванного дьявола. Катарсис был "взят в руки" и мысленный взгляд Человека-в-Чёрном перенёсся к Марте и тому что находилось в нём, "Ну что, пятнистая луна, рыцарь ты наш сказочный, давай я тебя отсоеденю от носительницы, ни ей от тебя ничего не нужно, ни тебе от неё". Договор признаётся недействительным, одна из подписавших сторон мертва, другая не может получить положенное вознаграждение и была введена в заблуждение, а значит я освобождаю носительницу Марту от несения обязанностей по выращиванию Рыцаря и переношу его в ближайщего наследника противоположной стороны договора - гомункула Санни. 
Хорошо хоть Мартин разбирался немного в медицине и женской анатомии что помогало ему составить подходящие образу в голове, а вот в чудотворстве он не разбирался и только надеялся что всё произойдёт наиболее подходящим образом.

[Руслан]

Это было странное чувство: в руках не бьется огненный клубок призванных сил, не мечется по стенам свет, воздух не замирает звуками, словно бы ворвавшимися из запредельных высот мироздания. Просто что-то незримое вышло из него, проникая в Марту, и двигалось оно так же легко, как рыба в стремительной реке. Стихия, которой не нужно что-то силой вырывать, подхватила переплетение магических сил, созданных Харрисом, будто упавший в воду листок, и понесло прочь. В Санни, или, в каком-то смысле, в Сэма, завершая круг магии, который он когда-то призвал. Наверное, такое возвращение оказалось большим, чем справедливое воздаяние - просто разбросанные камни возвращались к тому, кто их швырнул.
Мартин ощутил легкую грусть расставаясь с силой - не зависящее от него чувство возникло в циничной душе и не желало прощаться с наполняющим изнутри теплом чужого Катарсиса. Но будут другие люди, подобные Джо, напомнил он себе, и придет иная сила, которую тоже можно направить на новое чудо. Возможность совершать подобные изменения без всяких опасных последствий дарила умиротворяющее опьянение: словно провел рукой по лепестку красивого цвета и ощутил, как тот сам тычется тебе в руку. Волшебное, пусть и краткое мгновение, напоминающее, что кроме даров Левиафанов они овладели еще одним подарком - тем, что им вручили люди.
- Ну вот и все, - довольно произнес Нейтан. - Теперь вас точно никто не найдет. Значит, деньги я завтра принесу и оставлю у хозяйки дома...
Шах тебе, Белл, подумал Мартин, пока они прощались с проституткой, так толком и не понявшей, что случилось, но тоже осененной чувством тепла и облегчения, с которыми её избавила от неминуемой смерти энергия Катарсиса. Не найти тебе чужую фигуру на доске, как ни старайся. А если бы и нашел, то понял, что она уже ничего не значит в глобальных планах. Все таки хорошо иметь дела с подобными не-мертвыми эстетами, уставшими от брутальных войн. Другой вампир бы просто поубивал Астру, Джесс и Тода из мести, но ты стал слишком утонченным для этого, закостенел в своих выбранных правилах. Ты уже не можешь убить что-то бесполезного, тебе надо отнять главную фигуру - даже если погоня за ней ведет к поражению.
Главное самому не стать таким через пару веков. Правда, сначала до бессмертия надо дожить...
"Спасибо" прозвучал в его мыслях очень далекий, но уже знакомый голос. Тульпа-осьминог каким-то образом поняла, что только что произошло даже со своего обиталища в борделе. "Я родилась рядом с ней, и я почувствовала. Теперь Марта выживет".
"Как ты это делаешь?" удивился он, не ожидая еще и от тульп телепатических посланий. "Я думал, ты не можешь покинуть то место, где тебя поселили".
"Я и не могу" в ласковом голосе послышалась печаль и он начал угасать. "Просто ощутила, что ты сделал и отдала все оставшиеся силы, чтобы сказать тебе спасибо. Мне кажется, это важнее, чем просто ждать, пока меня не станет. Прощай, Мартин".

[Алитос]

Мартин мысленно кивнул тульпе показывая что полностью понял её слова. "Добрых снов" - дополнил он уже не понимая слышит ли его тульпа или нет, а через секунду еле сдержался чтобы не засмеяться в голос. "Вот ведь творения Харисса, человечные до предела! В другой ситуации я бы подумал что тульпа манипулирует мной через жертвенность и благодарность мотивирует к дальнейшей работе в том же направлении. А почему я сейчас не могу так подумать? Вполне могу, учитывая остальные плоды деятельность неугомонного мага за которым до сих пор дела расхлёбываем, какое поведения вполне может считаться человеческим. Ну не может магическое существо тратить свои ресурсы на благодарность, не может!"
- Да, хорошо всё пока складывается - Мартин улыбался Марте, а через неё как бы и ушедщей тульпе - Советую пока прислушаться к совету Нейтана по поводу мыслей, мы ещё не можем быть уверены в твоей полной безопасности, и хоть всё идёт к этому лучше месяц потерпеть. Всего хорошего тебе, Марта, и отдыхай побольше.
"Ну раз тульпе можно, то почему бы и мне не попробывать." Выходя из дома Мартин достал телефон и набрал и отпуравил короткое сообщение для Джо: "Спасибо. Твоё решение защитило от смертельной угрозы одного человека. Доброго пути тебе." Настроение немного ухудщилось от осознания что конечно был риск что с Джо что-то уже успело случится, всё таки люди прошедщие Катарсис редкость и могут очень быстро встрять к какие-то неприятности, но жизнь такая и с этим почти ничего не поделаешь.
- Нейтан, Санни, спасибо вам за помощь. А мне дальше идти в бой, с утра но ногах. - пожаловался Эванс немного, перед гомункулом он испытывал некоторый стыд и пытался загладить его тем что похоже на человеческие беседы, или просто обмен фразами.

[Руслан]

- А хотите я в с вами к Линде пойду? - предложила Санни, имея ввиду Линду Нортон, главу семейки Мардуканцев. - Будет интересно посмотреть на тех, кто меня убил.
- Ни в коем случае, - едва не вздрогнул Нейтан. - Тебе нельзя так рисковать.
- Ой, дядя, ты такой заботливый...
Да, теперь до прилета Дракона Чернокнижник будет с неё пылинки сдувать, согласился про себя Мартин. Им суждено неизбежно привыкать к скоротечности окружающего мира и даже душ, которые они однажды отправят на новое воплощение, но все равно рядом с гомункулом немного не по себе. Слишком живая она, совсем не похожая на тульпу с её грустными рассуждениями о мире за стеной, который та никогда не видела и не увидит.
- Отдохни до заката, - пожал ему руку Нейтан, глядя на сородича с легким сочувствием. - Рядом с тобой будут глаз Тео и мой квадракоптер, если что. В случае чего кинутся в дом, отвлекут, пока тебя выдернем. Ну и не затягивай там беседу. Пусть определяются сразу, готовы ли потерпеть или нет, пока мы город спасем.
- Могли бы хоть день подождать, - такую спешку он не сильно понимал, особенно если именно сегодня истекает неделя с очередной встречи Дома. - Почему не завтра переговоры проводить, когда у меня будет больше времени? Всего час на закате, а потом надо на нашу сходку бежать, так дела не делаются.
"Вот именно поэтому" прозвучал слышимый лишь ему ответ историка. "Понимаешь, Тео считает, что Мардуканка это почует, едва тебя увидит. Поймет, что мы сегодня особенно слабы, если ночь вместе не проведем. И если решит напасть, то нападет сразу сегодня на всех пятерых. Если так, то она просто безмозглая овца и Лестер её пристрелит, потому что говорить тогда с ней не о чем. А вот если она не воспользуется такой слабостью, то значит и впрямь может какие-то аргументы слушать".
- Отдыхай, - вслух повторил он. - До заката еще часа четыре, времени хватит...
...Именно это он и делал, едва добрался до дома. С наслаждением разулся, поел, вытянулся на кровати, слушая телефонный рассказ Джейкоба об уничтожении иной угрозы - неудачливых культистов, решивших оказать демонам услугу, а нашедших собственную смерть. Вот и еще одна карточка с доски Тео упала, избавляя от слетающихся в ожидании серьезной схватки падальщиков. Над головой незримо проплыл глаз, созданный Тео для астрального наблюдения, и шальная мысль подтолкнула приподняться на локте.
- А слетай-ка к одному зданию, осмотри подвал и быстро возвращайся назад, - приказал творению ночной магии  Мартин. Почему бы не проверить, пока все равно ждет?
Через четверть часа глаз вернулся, являя картину подвальных помещений борделя. Там, где была тульпа, осталось лишь тающее пятно астральной энергии, еще сохранившее следы призрачного тела. Значит, действительно умерла, и уже не понять, надеялась ли она спровоцировать своим трагическим прощанием, чтобы Мартин оживил духа-защитника - пока это еще возможно, в первые сутки после распада. Или же и впрямь в каком-то миг обрела если не самосознание, то подражание человеческой душе, просто поблагодарив его напоследок. Было бы приятнее верить во второе, но он слишком хорошо знал жизнь, чтобы не понимать - первое куда вероятнее. На сочувствии их ловят куда чаще, как и людей, и нет смысла расходовать остатки сил, возвращая более ненужного стража к жизни...
Верю ли я вообще, что с Орденом имеет смысл договариваться, подумал он, глядя на неумолимо ползущее вниз солнце. Может, проще сразу спровоцировать их, раз уж Тео готов и к такому повороту событий? Пять нас да Лестер - не так уж мало, чтобы убрать с доски еще одну карточку...

[Алитос]

Мартин нашёл в себе силы позвонить Астре и сообщив что бегая по работе увидел школьников захотел узнать как там успехи в учёбе у доченьки.
А в остально, ну да, четыре часа как-то прошли устало и почти незаметно. Нет, Мартин не был телесно опустошённым или безвольным, уверенность в правильности действий есть, еда по прежнему вкусная, тело может отдыхать, а вот разум серьёзно устал, перегорел от планирований и расчётов.
Будильник зазвонил обозначая что пора собираться и в путь.
Одеваясь Эванс в очередной раз понял что совсем не ошибся с решением отказаться от Джесс и Астры, новая работа требовала слишком много того что нужно было бы отцу семейства.

[Руслан]

Он шел один, хоть и слышал в голове одобряющее напутствие Тео, а квадракоптер с призрачным глазом парили над головой в вышине. Солнце садилось, утопив Фордж в багряном озере, но закатные цвета последнее время вызывали тревогу, а не умиротворение. Он не мог забыть, кто там прячется, ожидая своего часа вырваться, а в ответ на эту угрозу не было в городе ни единства, ни сверкающего Катарсиса лидеров. Вместо них - лишь страх от пожаров да череды убийств, хватит ли этого? Может, в их век Нерожденных, заточенных в угасающих лучах дневного светила, придется побежать иным орудием - ужасом жителей Форджа?
Легкое покалывание возвестило, что Тео сфокусировал на его теле ритуал перемещения, чтобы в любой момент выдернуть из западни. Мартин приблизился к дому, но его внутренний взор не мог сказать что-то необычное об этом месте. Простое здание с обычной семьей, где мать все еще распаковывает вещи, а дети изучают все закоулки нового жилища. Если только забыть, что старшая из девочек почти отрезала голову Харриса...
Он позвонил в двери, и вдохнул, словно перед прыжком в ледяную воду. Устал, дьявольски устал, и инстинкты завывают от ужаса даже без ран. Слишком опасны те, кто сейчас спускаются по лестнице, желая взглянуть на вечернего гостя, какими бы милыми они не выглядели.
Дверь отворилась.
На Мартина с любопытством смотрела миниатюрная светловолосая женщина с короткой стрижкой, лет тридцати пяти, в домашней футболке и шортах. За спиной Линды с теснились две мордашки: подросток-Алиса казалась с мамой вровень по росту, в то время как десятилетняя Клара была еще сущим ребенком. Откуда у этих тварей такое невинное выражение лица, во имя Тиамат?! Пусть младшая еще не стала истинным членом Ордена, но ведь она знает, чем остальные занимаются, Мардуканцы во сне учатся всей этой дряни. Или, может, ему повезло, и на счету Нортонов еще нет ни одного Пожирателя? Они ведь, как сами сородичи, немногочисленны, учатся своему делу пятнадцать лет, и вполне могли за свою жизнь не встретить никого из темного рода...
Только горло Харрису перерезали не руки неумехи, напомнил он себе. Если Линда поручила это Алисе в первый же час по приезду - значит, обе опытные убийцы. Чудовищно опасные убийцы... с доброжелательными лицами и чистым взглядом.
- Добрый вечер? - заинтересованно осматривая незнакомца, произнесла Линда приятным голосом. Истинную природу она и в этом раз не учуяла, а вот Алиса вдруг нахмурилась и вздрогнула. - Чем могу помочь?
- Мама, - изменившимся тоном произнесла подросток, и Мартин увидел, как от этого голоса что-то в глубине глаз Линды словно затвердело. - Можно тебя... на секунду?
Раскусила, почувствовала, хотя этим встречи с Орденом всегда рано или поздно заканчиваются...

[Алитос]

Усмехнувшись краем губ гость славного женского семейства Нортонов легко кивнул в направлении Алисы подтверждая что тем нужно секундочку поговорить и остался неподвижно стоять у входа держа руки перед собой соеденёнными около живота.

[Руслан]

Среагировали они весьма слаженно: ухватив за руку Клару, Алиса уже потащила сестру наверх, а Линда быстро окинула взглядом виднеющийся за Мартином двор.
- Прошу меня простить, - милая улыбка никуда не исчезла, но за ней теперь скрывалось что-то холодное и убийственное. - Дети, ни на секунду не оставишь без присмотра. Сейчас вернусь и вы расскажете, кто вы и зачем пришли.
Они там сейчас как бы что-то острое не прихватили, поражаясь тому, что аура Мардуканцев по прежнему безмятежна и кажется полностью человеческой, прикинул Мартин. Скользнувшая по ступеньках вверх Линда двигалась так, словно была молодой тигрицей из фильмов канала Дискавери: быстро, наметив цель и выйдя на след добычи. Пожиратель оставался ждать.
Всего через минуту Линда уже спускалась вниз, в наброшенном поверх плотном халате. Достаточно плотном, чтобы скрывать  рукаве нож, и одновременно Мартин скорее ощутил, чем услышал, что Алиса сейчас открывает окно над крыльцом со второго этажа. То ли чтобы понять, один ли он здесь, то ли чтобы сбросить что-то убийственное...

[Алитос]

Вспомнились первые переговоры с Джо и то чувство превосходства с которым Мартин выразительно смотрел на место нахождения неудачно спрятанного пистолета. Сейчас Мартин вместо превосходства чувствовал некоторую долю страха и собственной бесполезности, но всё таки успел с лёгкой полу-улыбой осмотреть рукова прекрасно представляя скрывающиеся в них ножи способные в умелых руках отрезать голову.
- Я один, хотя и собираюсь поговорить за нескольких. Мы хотим предложить вам временно прекратить свою охоту за нами и остальными необычными обитателями Форджа и заключить временное перемирие на пару недель пока мы пытаемся решить одну проблему городского масштаба, запушенную, в частности, усопшим мистером Харрисом. Слово "перемирие" не очень подходит для односторонней войны, но мы не в том состоянии чтобы спорить о формулировках. Если вы вообще готовы к разговору.
Мартин говорил совсем не так как на выступлениях перед советом директоров или подчинёнными, в тех ситуациях не ожидаешь каждую секунду смертельный удар надеясь что хватит сил увернуться и телепорт сработает. Но, был бы Эванс сам фанатиком-убийцей он бы сам пришёл в ярость от хорошо постовленного голоса и вежливых безэмоциональных формулировок в словах врага - запудривает мозги, однозначно!

[Руслан]

Хорошо уже было то, что его дослушали, а не попытались сразу же убить. Хотя, возможно, причиной этого была не убедительность речи, а тот факт, что он начал с самой сути. В глазах Линды появился нехороший блеск, но через миг исчез, сменившись секундным раздумьем. Мартин больше следил не за ней, а за тем, что происходило сверху, но Алиса пока что не думала сваливаться на голову и её отрезать.
- Значит, вы нас заметили первыми, - в вежливом голосе слышалось отчетливое непонимание. – Давно знаете?
 - Со вчерашнего вечера, - он не стал говорить, что им это сообщила одна покойная и весьма зловредная старуха, которую пришлось лично убить. Вряд ли такие слова укрепили бы переговоры, да и полезно показать, что без помощи механического духа тоже умеешь сведения добывать. – Я знаю, что просить вас отменить вражду бессмысленно, но дайте нам время спасти город.
- Почему вы нас просто не убили? – ему показалось, что эти вопросы волнуют Линду куда сильнее, чем все возможные предложения. – Если знаете, что нам все равно придется драться насмерть, могли бы просто напасть. Судя по тому, что у вас происходит, в городе мало кого удивит еще один сгоревший дом.

[Алитос]

- Хм... Не подумали. Попробую сейчас рассмотреть вариант. Нападение на вас это всё-таки не самооборона, а скорей убийство, даже в отношении вашей организации и соответственно падения каменя не ну нужную нам сторону весов будущего суда. Неаккуратность подобных методов: могут погибнуть соседи, да и в целом мне не нужна проекция теории разбитых окон на Фордж. Возможно, невысказанная надежда что вас удастся натравить на Белла, который вам уже успел помочь с усыплением мага, но это невозможно ввиду его специфической защиты. Ну и к тому же мы в первый раз встречаемся с Орденом, хотелось бы присмотреться поближе.   

[Руслан]

- Вы тоже, если можно так сказать, у нас первые, - усмешка Линды разила могильным холодом почище гримасы на лицах вампиров. – Если не считать сны, в которых мы вас сотнями режем. Всегда хотела узнать, вы тоже своим во сне показываете, как нас лучше убивать?
- Мы не натаскиваем своих на убийство разумных, - попытался пояснить Мартин. – У нас есть Завет Тиамат…
- Который не более чем свод старых законов, который половина из вас выполняет только на публике, - мягко перебила его женщина. Тон и впрямь был спокойным – как у змеи, что в любой момент готова к прыжку. – Не надо оправдываться. Мы убиваем вас не потому, что вы плохие или хорошие. Мы не судим ваши поступки, мы воюем со смертью, только и всего. Каждая ваша жертва – просто ступенька к всеобщей победе, к миру, в котором умрет сама смерть. Это жестоко, но в бессмысленном мироздании только такие цели и могут чего-то стоить.
- Так что, Харрис был вашим… первым убийством, - в это он не мог поверить, вспоминая уверенное исполнение. – А остальное – только во сне, как на тренажерах?
- Нет, - качнула головой Линда. Только теперь Мартин заметил, что женщина при расслабленном взгляде почти не моргает, чтобы даже на долю секунды не упустить его из поля зрения. – Мы никогда не убивали таких, как вы, но на таких, как он, уже охотились. Я потеряла мужа год назад, когда мы выслеживали оборотня-людоеда.
- Здесь есть твари похуже людоедов, - попытался сыграть на этой трагедии Мартин. – Мы хотим с ними разделаться, защитить город от разных монстров. Не обязательно нам помогать, но просто не мешайте.
- И вы поверите? – усмехнулась женщина, по которой никто и никогда бы не сказал, что она способна убить мышь, а не то, что оборотня. – Отчего вы так уверены, что я не соглашусь сейчас, а завтра не приду вас убивать? Вы либо в полном отчаянии, либо что-то задумали, не так ли?

[Алитос]

- Добро пожаловать в глубинку уважающую старые легенды. Если вы сказав что и согласны на перемирием нападёте на нас позже, то значит вы достаточно безумны и фанатичны чтобы вас не считать равными людям и соответственно убийство при самообороне или встречные удары будут дозволены. Мы не будем верить или не верить вам, мы просто учтём ваш ответ, к тому же никто не мешает вам ответить отказом на предложение, а самим заниматься знакомством с городскими обитателями. Тогда мы будет особо осторожны в вашем отношении. У нас совсем разная вера, а я даже не особо верю в легенду о Тиамат, но если стоит выбор рисковать короткой жизнью или шансом на вечность для войны с Левиафанами то я выберу первое и как видите, учитывая что никто не предложил вариант сжечь вас в этом доме то и остальной Дом тоже.

[Руслан]

- Назовете мне всех ваших? – вместо ответа взглянула ему в глаза Линда. – Кто входит в этот ваш Дом? Нас вы знаете, было бы честно сообщить всех ваших.
Вот и решающий момент, ради которого он прибыл сюда. Может быть, ощущая его слабость, Мардуканцы кинутся сегодня. Может быть, вызнав имена, решат подстеречь их поодиночке. А может, и это самый лучший вариант – просто будут готовиться к битве с каждым, о ком узнают. Еще никогда не доводилось ему настолько рисковать жизнями сородичей: даже штурм морга на этом фоне кажется безопасной игрой…

[Алитос]

- Прошу минуту на обсуждение. - Мартин продолжал смотреть на Линду изображая отвлечение на мысленный разговор, он в этом не нуждался. "Да, будет неплохо если они решат что мы все на постоянной связи друг с другом". Пожиратель обратился к Тео с  просьбой связать его со всеми сородичами из Дома и получить от них чёткий и недвусмысленный согласны ли они о разглашении их имени перед Мардуканцами. Да, в сложивщихся обстоятелствах: поддержке их видениями Белла, нашим положением в городе и фанатичной целеустремлённости борцов со смертью, шансы скрываться от них не получится даже несколько дней, но ответы Мартину всё равно требовались.
- Все согласились. Мы Дом Форджа это: Теодор Глазо, главный редактор местного выпуска газеты "Smelter", Мартин Эванс - медленным движением руки Мартин указал на себя - финансовый директор Завода, Нейтан О’Нил преподователь истории университета Форджа, Джейкоб Термни будуший заведующий морга, там, к сожалению, уже не было людей - зачем-то добавил Эванс - и Сидни Прайс наш юный друг, где-то на фермах подрабатывает. Все. 

[Руслан]

Наступила тишина. Линда молча смотрела ему в глаза.
- Значит, все же отчаяние, - наконец-то сказала она, когда Мартин уже задумывался, что еще ей надо услышать, чтобы прервать повисшее безмолвие. - Вы в полном отчаянии, не иначе, если так открыто признаетесь. Выходит, вас могут убить другие...
- А вам не все равно, кто нас убьет? - позволил себе немного иронии Мартин. - Или надо, чтобы только от вашей руки?
- Только от нашей, - без улыбок подтвердила женщина, которая, со слов Сида, работала прежде адвокатам. - Ну что же, я согласна на перемирие. И, если сможете мне нормально объяснить, с кем вы тут воюете, мы поможем их убить. Это не дело, чтобы вас прикончил какой-то упырь.
- Совсем не дело, - только сейчас он осознал, что инстинкты от приближения встречи Дома и близости этого существа, - или человека, даже не поймешь, как назвать, - бьют по нервам холодной дрожью. - Тут найдутся те, кого вам точно захочется убить. Сегодня я вам все рассказать не могу, пора к своим, но завтра готов обо всем подробно поговорить.
- И когда мы с ними покончим, - тихо и очень веско сказала женщина, - мы придем. Это будет ночь и какое-то уединенное место, где нас не потревожат люди. Я, моя старшая дочь и вы. Пятеро против двух - плохие шансы. Но если мы сможем достать хотя бы одного из вас, это того стоит.

[Алитос]

- Благодарю вас. Это будет лучший вариант. Вот такие они современные религиозные воины. - позволил себе небольшую усмешку Мартин - Двое вас против пятырых нас не такой уж и плохой расклад для вас.
Были ещё желания спросить про то сможет ли младшая нормально отреагировать на наредкость эффективную работу службы социальной опеки и уехать к родственникам и близким в другой город, но вопросы на сегодня уже закончились. Да и отчаение было наиболее подходящим чувством для Мартина в настощий момент, но не страх смерти, ни привычное ощущения своей слабости по сравнению с окружащими. а отчаение от того что существует такая невероятная Вера и сила которая её спонсирует.
- Мой номер...
А теперь попрошаться "До встречи" и справиться с поворотом спиной к Линде и уйти с этих самых трудных в жизни переговоров.

[Руслан]

//Переход в тему Джейкоба//
Он спиной чувствовал взгляд из окон, и все же не удержался от поворота головы. Обе девочки серьезными глазами следили за ним со второго этажа. У старшей, - он не видел, но чувствовал, - в руке лежал тот самый нож, который заменил для Харриса гильотину. Фанатики, безумные фанатики, прекрасно знающие, что даже такой размен в их пользу. Мардук может потерять всех, ведь их души идут в древние зиккураты Тумана, где обретут свой рай. Темный род не вправе пожертвовать даже одним членом Дома: смерть отнимает его память и обращает в безмозглую тень.
"Вот и хорошо" послышался в его голове усталый и взволнованный голос Тео. Такой же взволнованный, как душа самого Мартина "Если сегодня не нападут, то и впрямь попытаются сохранить нас на десерт для себя. Только я не верю, что это будет встреча в лунном свете. Уверен, в конце они ударят без предупреждения".
"Почему?"
"Потому что это единственный их шанс кого-то из нас убить..."