Печать

[Руслан]

Конница разбита – армия бежит.

Из полиции ему позвонили с самого утра, немедленно вызывая. Чувствуя, что такими темпами проще будет переселиться в участок, Джейкоб сонно зевнул и направился на  очередную беседу, прекрасно зная, о чем пойдет речь. В этот раз с ним общался не Салливан, а какой-то иной полицейский, желающий знать, в курсе ли патологоанатом того, что морг вчера поздно вечер разгромили, подожгли, и в нем найдены обугленные трупы ночной смены и один погруженный в коматозное состояние выживший, которого приложили стулом. А еще владелица пропала, как и труп недавно убитого Сэма Харриса.
Все это Джейкоб, естественно, прекрасно знал – тело забрал Нейтан, собирающийся оживить гомункула и сменить внешность бывшему магу. Однако пришлось делать удивленные глаза, помогая полиции приходить к нужным выводам короткими намеками. Конечно, он не знал, но ведь легко предположить, что история Джека, – уже отправленного в родной город, - пропажа детей, гибель Харриса и вся эта чертовщина, как-то связаны. Как? Ну, он не полицейский, в конце концов, чтобы теории  строить, но, похоже, что в морге орудовала по ночам какая-то мафия, которая что-то с кем-то не поделила. Да-да, он подозревал такой вариант, поэтому вчера и желал побеседовать с Джеком, но не имел доказательств, иначе уж точно бы сообщил все стражам порядка.
Стоял с редактором и еще весьма странной группой вечером напротив участка? Так это его друзья, которые были обеспокоены его допросами и даже планировали узнать, зачем Джейкоба тягают сюда? Что значит «вокруг него вечно происходят преступления?» Это что, потому что он черный? Желаете позвать адвоката и повторить обвинение?
Адвоката коп звать не хотел, так что Джейкоба еще раз предупредили не покидать город и отпустили, оставив наедине с субботним днем. Ночью предстояло собираться всем вместе на еженедельную встречу,  вечером Мартин и Сидни займутся переговорами с Мардуканцами, а Тео уже отправился к растревоженной ночными событиями мэрии. Можно было начать запланированную охоту на Дани, которая наверняка направится туда же – привычка крутиться у всех на виду, так необходимая стремящейся к власти девушке. Хотя ли можно назвать девушкой эту  выгоревшую душу, достойную обители демонов?
Вспомнив про демонов, он поморщился – вот и еще одна проблема. Тео на прощание просил его разобраться с парой мужиков, таскающих приемную калеку в рощу: узнать, что это за демонологи такие нарисовались, и имеет ли смысл их просто выставить из города или они уже успели в своей жизни понаделать такого, о чем тюрьма плачет. Хуже всего, если эта парочка продала души – если прошло менее тринадцати лет, их гибель, убийство подписавшего договор демона или их искренний отказ от сделки убережет душу от преисподней, направив её после смерти в Туман. Если прошло тринадцать и более лет, спасать душу не выйдет – таких остается только убивать, словно бешеных псов, потому что демоны обычно предлагают подобным безнадежным инферналистам отсрочить старость чужими убийствами. 
Какой из этих двух целей заняться в первую очередь, решать ему – а то и найти себе что-то еще на субботу, в которую маховик событий начал так стремительно раскручиваться.

[Зик]

Так... честно говоря, с такими проблемами стоит иметь дело сытым. НУ и просто понаблюдать за потенциальными демонологами Джейкоб не мог - "покровительство рощи" закончилось. Так что... сначала - небольшой ритуал-затравка для охоты.

[Руслан]

C набором инструментов, подходящих для магического ритуала, Джейкобу повезло - у него в ходу не было всякой редкости вроде толченных костей кролика-альбиноса с альпийских лугов. Ночная магия в теории работала для всех одинаково, но каждый Пожиратель, практикующий её, мог использовать лишь собственный стиль.
Она приходила видениями, нашептываемая то ли Тиамат, то ли Легендами, то ли собственным подсознанием, рождая в голове образы и последовательность поступков, которую нужно совершить для того или иного заклятия. Когда Пожиратели трудились над ритуалом вместе, эти образы и привычные  шаги изменились, словно состыковывая множество разных стилей - например, видя как колдует Нейтан, Джейкобу не было сложно самому понять, что в этом процессе делать.
Все это отдавало каким-то дешевым Нью-Эйдж с верой в то, что все знаки, заклинания и прочее не важны, да, наверное, им и было - но без подобных подпорок ни один сородич колдовать не умел. Так что Пожиратели просто списывали на Образ и свой характер приходящие им в голову стили и обряды, и никого не удивляло, что тот же Нейтан тяготеет к церемониальной магии, Тео вычерчивает схемы и диаграммы, а Джейкоб, как дитя бедного района, находит символы смерти и перехода в самых банальных вещах. Фото Дани он взял у Тео еще вчера, остальное всегда лежало дома в сумке, Эван как раз пошел на ферму к Сомерсу. Оставалось лишь совершить ритуал в домашней тишине и сформировать повеление, которое поразит мнившую себя будущей хозяйкой Форджа девчонку.

[Зик]

Что ж, девочка с позолотой, настало время её снять Интересно, сможешь ли ты после этого что-то поменять в жизни кроме спешного переезда. Впрочем, если честно, Ворон не слишком этим интересовался сейчас.
Итак, что Джейкоб хочет от девушки? Чтобы она сорвалась, захотела или не смогла не говорить то, что она на самом деле думает о людях. И чтобы была вынуждена сказать это в лицо. И не одно, и при всех. Чтобы вышла за пределы своего клубка из лжи.
Что ж... фотография. Обмотать сверху всяческой мишурой - от настоящей паутины до банальной марли грязных тряпок. Немного трав и полевых цветов - в красоте девушке не откажешь. Заодно это часть природы, которой все это не свойственно. Итак, есть паутина. Доложить пару вороньих перьев - это его вмешательство - и поджечь их спичкой. Не зажигалкой - та... слишком технологична, а потому неуместна. Особенно после конфликта с Фоул. Оставалось только наблюдать за тем, как все это сгорит, лишь слегка опалив фотографию.
Неестественно? Конечно. Но здесь и сейчас работают те законы, которые ни одна физика не сможет рассчитать.

[Руслан]

На миг дым почернел до неестественной, нефтяной густоты, принимая вложенную силу и завиваясь в воздухе, словно стискивающий кольца удав. Удовлетворенно кивнув и чувствуя, что обед выйдет не просто сытным, а ошеломляюще вкусным после такой подготовки, Джейкоб направился к мэрии.
Он не спешил - приказ, вложенный в заклятье, должен сработать лишь в его присутствии. Даже любовался городской шумихой: к зданию выгнали половину участка полиции, превратив в целом банальное заседание в нечто, больше похожее на заседание эвакуационного штаба в фильме-катастрофе. Весь штат людей Тео был здесь, собирая интервью и создавая массовку, и конечно, прибыл Рампрасад, кто-то от завода, армейские чины, Саманта. Хватало и местных, заинтересованных вопросом, какого черта их город сотрясают то убийства, то ночные пожары, то жуткие слухи, и даже прибывших из соседних городов телевизионщиков настраивали аппаратуру. Своей телестанции Фордж не имел, но хватало блогеров с камерами, так что когда Дани оказалась на крыльце, к ней мгновенно устремились взгляды множества собравшихся.
И потом Тео скажет Фреду "извини, я своим, конечно, дал команду не снимать это непотребство, но эти пришлые с камерами мне не подчиняются" представил Джейкоб и прищурился, запуская в ход колдовство.
- Слушайте, люди, - внешне казалось, что для Дани ничего не изменилось. Была на месте обворожительная улыбка, облегающее платье, расчетливо соблазнительная поза. Появилась лишь одна новая деталь - цель, которую вложил Джейкоб, и от которой все прежние ориентиры сместились на подсердечное желание высказать правду. - Я думаю, сегодня отличный день, чтобы сообщить вам потрясающую новость. Мы с отцом вас сейчас так натянем раком, что вы всю жизнь только на карачках сможете ходить.
Какую-то пару секунд на лицах собравшихся читалось лишь отупление: каждый на миг задумался, слышал ли он то, что прозвучало, или же пригрезил на ходу. А через миг Дани уже несло, словно из прорванного шланга, и девушка продолжала ехидно улыбаться, осматривая пришедших людей.
- Вы же быдло! - радостно сообщила она горожанам. - Мой отец сейчас продаст все вокруг города в подставные фирмы одной крутой корпорации, после чего вы будете платить за каждый дюйм, чтобы просто до трассы добраться! Наш шеф полиции ночами бьет морды приезжим в звериной маске, а я просто скупаю ваших недотраханных сучек из базилики, которые будут с моих рук жрать!
Она говорила, выплескивая слово за словом: и про парней, которыми управляла обещанием так и не исполненного секса, и про попытки соблазнить собственного отца. А потом прервалась - приходя в себя и погружаясь в такой шок, что от потока хлынувшей силы Ворон чуть не каркнул на всю улицу.
Это было не просто вкусно - затраченные усилия восполнялись сторицей.
//Потрачено 5 Тьмы. Получено 1 Сытости за беседу по телефону +1 за запугивание + 1 за сокровенные и очень важные тайны +1 за публичное кормление + 1 за магию +1 за длительную подготовку = 6+4 бывших =10//
Сейчас журналисты звонят Тео, а тот скажет Фреду, подумал Джейкоб, поднимая глаза к окну, где проходит заседание и надеясь увидеть там перекошенное лицо её папочки. А когда опустил взгляд, увидел, как ошалевшая от собственного поступка Дани сделала единственное, что только можно в этой ситуации - потеряла сознание прямо на ступеньках мэрии.
Вот и все, подумал он. Теперь Тео будет единственной спасительной ниточкой лишившегося репутации Фреда и Карла, а Саманта без проблем продавит свое предложение - в котором скрыты поправки, запрещающие любую торг землей, связанной с историческими памятниками. И нет у Хозяина Плодов больше возможности получить по праву купли Фордж, и марионетки тоже больше нет. Теперь и прочими делами можно заниматься...

[Зик]

Это... было... вкусно. Такой шок от раскрытия всех своих грязных тайн и мыслишек перед всем Форджем, а то и штатом... Дани теперь это никогда не забудет. И её не забудут. И никто больше не купится на её внешность. Позолота была снята, и что под ней? Та ещё грязь. Интересно, что она потом будет делать дальше? Именно она, а не Фордж. Тот уже достаточно пожил и немало денег скопил, хоть и умер как политик. Или одной ногой уже в могиле.
Ладно, девочка. Урок окончен. Домашнее задание: вырасти после этого в настоящую личность, а не просто сборщицу власти ради неё самой. Если ты решишь меняться, то Ворон тебе немного поможет. Или это в Джейкобе говорит сытое Чрево? Весьма сытое, надо отметить. Все усилия оказались не напрасны. Оставалось только уйти и стараться не дать вылезти на лицо довольной ухмылке. А теперь пора уходить. Дальше тут все - вотчина Теодора, который станет единственным, на кого может надеяться Фордж.
"Эй, Тео, тебе хоть немного досталось?" - праздная мысль. Хотелось, чтобы хоть кому-то из членов Дома еще удалось урвать с такого вот стола кусочек.
А теперь пора к озеру. Может, он успеет проведать эту однополую семейку. А, может, и вовсе не семью... хотя, чтобы придумать такое прикрытие, нужно быть немного тронутым.

[Руслан]

«Нет, но ты не переживай» отозвался в голосе голос развеселившегося редактора. «Зато я получу очень послушного и зависимого бывшего мэра, если Карголайн сейчас не задушит Рампрасада и не сядет в тюрьму. По-моему, пятьдесят на пятьдесят, что задушит».
«А причем тут Рампрасад?»
«А потому что нельзя сидеть напротив и так счастливо улыбаться» довольно ответил глава Дома. «Уверен, внушать, что его дочка спелась с индусом, не придется – Фред именно об этом сейчас думает. Даже обидно немного, меня совсем ни в чем не подозревают»…
…Было бы здорово, если бы на озере сейчас оказались эти трое, чтобы встречать вечер с Мардуканцами с чистой душой, но и так немалое везение Джейкоба на этом закончилось. Ни в Алле, ни на берегу геев с дочкой видно не было, отчего пришлось перебирать возможные варианты действий.
Самый первый – кормить уточек, миролюбиво вспоминая, как тут совсем недавно буянил Стив, и ностальгически переваривать сытный обед, - Джейкоб сразу отбросил. Не факт, что завтра останется время заниматься демонологами и уж тем более караулить их тут дни напролет, а эта мелкая заноза может породить неслабый нарыв.  Конечно, темница простояла века, но если демоны вырвутся, полетит к чертям весь их план с Драконом – Башня утратит силу, как и озеро. Так что на самотек пускать подобное даже при его спонтанности не стоит, придется сегодня брать быков за рога.
Значит, надо или идти к ним домой и прямо выкладывать, кто он и что с ними сделает, если не оставят затею. Либо заглянуть в Аллею, поболтать с «джиннами». В конце концов, можно ведь взять их на понт, зря он что ли с копами так тесно общался: можно так повести беседу, будто бы в курсе всех их планов и целей. Закрывать сознание, спасибо побегу из морга, он научился, и, играя словами, можно выудить у демонов все, даже не встречаясь с людьми.

[Зик]

Общаться с этими? Нет уж, ему призраков и духов хватает вместе с Фоул (уже покойной). Да и в прошлом он слишком категорично отказался этим тварям помогать. А еще...
Немало всего. Да и девочку стоит проверить. Если та парочка собирается в неё вселять демонов, то стоит её как-нибудь изъять. Хотя бы "из-за нападения маньяка несчастная вновь стала сиротой". Лучше уж вообще без родителей, чем с теми, кто тебя в качестве жертвенного барашка держит. Возможно, и без твоего ведома.
Поэтому Джейкоб направился проведать парочку. Не сразу... Вначале нужно осмотреть дом снаружи и ощутить его защиты. Если кто будет снаружи - хорошо, поговорит.
Но Термни больше рассматривал вариант с наглядным проникновением через подвал, чтобы в Обличье расставить точки над "i", а также выдвинуть ультиматум. Человековорону охотно верят, когда он грозится устроить проблемы со зрением, а то и с жизнью вообще.

[Руслан]

Дом приезжие купили, что уже свидетельствовало о планах поселиться здесь надолго, а не просто вызволить адских покровителей. Не самый выдающийся, в южной части города, неподалеку от озера и Аллеи, до этого сдаваемый туристам. Из этого следовало, что парочка заплатила немало, потому что подобные здание бывшие владельцы обычно собирались сдавать до самой смерти, а тут все же уступили на продажу. Впрочем, даже за неделю новые жильцы успели отметить его весьма неприятным ароматом - в Сумраке дом казался провонявшим жженой резиной. Очень хорошо знакомой Ворону резиной...
Джейкоб, вспоминая, что попытки заглядывать в чужие окна недавно довели до проблем, постарался изобразить обычного прохожего, зашнуровывающего кроссовки под забором, пока внимательно изучал строение. Да, ошибки быть нем могло, внутри регулярно палили материю Тумана, но что-то делали с ней, с чем-то смешали, извратив до самого основания. Казалось, здание утонуло в облаке, похожем на кислотные испарения, и у Ворона не было уверенности, что эта дрянь не причинит ему вреда, если перешагнуть порог. А вот двор к счастью, был вполне нормален, сюда зловонные ритуалы не успели дотянуться.
Кислота... ему совсем не нравилась ассоциация. На материю Тумана Аллея отзывалась звуком бьющегося стекла, а уж с этой дрянью вперемешку паленая резина может и впрямь пробить дыру в темнице. Мало того, что парочка подготовилась, так еще и откуда-то достала продаваемый темным родом материал в немалом количестве.
Он скользнул взглядом по окну второго этажа, ощущая там присутствие ребенка. Еще один в гостиной внизу, второго в доме нет.

[Зик]

Нет. Только не эта гадость. Даже неискаженная материя Тумана была способна освободить демонов, а уж вот это... Нет. Если демонологи решат устроить набег ночью, то... тут только мардуканутые могут вытянуть, но какой Пожиратель на них понадеется?! Вот и Джейкоб не понадеялся.
"Нет. Не позволю..." - мысль ясная. Единственная. Почти. Ладно, пора думать. Первое - ритуал. Что это такое? Хотя бы по мощи - чем его снимать? Если Теодор и Нейтан свободны в плане запасов, то может удастся снять...
Погодите. Без паники. Можно и самому войти - "запасов жира" хватит. А еще он изначально не собирался заходить всех убивать. Всего лишь зайти обсудить пару вопросов, пусть и на очень повышенных тонах. И он сможет это сделать. А если очень повезет (вдруг демонологи положат якорь ритуала там, где его можно сломать?)... и, в конце-концов, одиночку можно выманить. Или дождаться прибытия второго. В Облике, разумеется.
Джейкоб прошел дальше, ища укрытие для принятия Образа и проникновения во двор при помощи призрачной формы. Заодно и осмотрится. Ну и прикинет, как лучше выманивать оккультиста в гостиной.  Да, криминальное прошлое дает о себе знать.
Хоть оно больше связано с парой краж в детстве и варением в не самой хорошей среде обитания. 

[Руслан]

//Интеллект + Оккультизм +2 от контактов с призраками, сложность 2. Итого 8 - 9 - 8 - 6 - 4 - 10 (5) - 7 успех//
В призрачном зловонии отчетливо прослеживались компоненты, сходные с глубинами Подземного Мира. Туда Джейкоб не заходил, но хорошо знал детали по рассказам знакомых привидений. Безнадежность, чувство бесконечного повтора собственных ошибок, погружающее призрака в переживание неудач неразрывным кругом. Конечно, можно без проблем развеять эти чары, но для этого нужно проводить очищающий ритуал силами Дома, расходовать лишние силы. А не лучше ли использовать его растение, что мирно стоит в спальне? То, что выпило отраву из обители Гхаста, должно прекрасно сработать и здесь.
И все-таки странные людишки попались - жить в такой духовной вонище даже демонологам не положено. Насколько он понимал, им легче считать себя правыми, гнать прочь мысли об ожидающем их аде, а не пытаться заранее запереть себя в горестных переживаниях. Если только... девчонка?
Бинго, вот им зачем это болото! Если девочка - будущий сосуд для обитателей Аллеи, то нужно либо опустошенное, либо мертвое тело. Отчего-то геи не захотели возиться с трупами и нашли калеку, которой и так жизнь не в радость. А теперь ломают её волю вот этой дрянью...
Только вот вопрос, куда они семь демонов запихнут? Одного в неё, а прочих? Или, может, решили тоже поэкспериментировать, постараться соединить семь ослабленных пленом злых духов в одном теле?
На дальний угол забора забора не выходили ничьи окна. Место для превращения идеальное, стены призрака не остановят, и продержаться внутри достаточно долго он сумеет. Конечно, можно сначала рвануть домой за цветком, если все же решит очищать эту мерзкую ауру, хотя никто не мешает ему почистить все это и после...

[Зик]

Наверное, стоит вернуться вместе с цветком. Отчистит все это. А дальше зайдет и устроит демонологам допрос. Главное, чтобы цветок уцелел, а дальше - прорвется.

[Руслан]

Помня, что вечером станет остро не до всего этого, он поспешил обратно. Прихватил горшок с цветком, аккуратно поместив в незастегнутую сумку и потащил к искомому дому. На фоне воспоминаний о том, как он носил наркотики, необдуманно принятые на хранение братом, это могло показаться смешным, но Джейкоб не особенно веселился в дороге. То, что люди, способные на превращение подростка в отчаявшийся сосуд для демонов, не станут слушать разумных увещеваний, было и так понятно.
Ну вот, всего час ушел на дорогу туда и обратно, подумал он, приближаясь ко двору. И как этот цветок использовать, чтобы пробудить его силу? Интуиция, обычно выручавшая в таких случаях, молчала.
Джейкоб приблизился к забору и вдруг увидел, как лепестки, сложенные под ярким солнцем, вдруг наливаются молочным блеском. В Сумраке вонючее облако над домом начало двигаться, от него потянулся тонкий хоботок, словно отросток - и коснулся цветка.
Свет вокруг растения разгорался ярче, а пропитанная безнадегой вонь, будто облако пыли, стало стремительно всасываться прямо в растение. Из горшка вдруг полезли еще стебли, причем целым десятком, превратив его в пышный букет. На каждом новом на глазах Джейкоба раскрывался бутон, высасывая остатки жженого запаха. Вскоре омерзительный аромат пропал: в сумке лежало нечто, напоминающее огромную моховую кочку, усыпанную кувшинками.
Оно забирает убийственное отчаяние, осторожно касаясь слабо мерцающих растений и только сейчас полностью понимая, какое сокровище поручил, осознавал Ворон. Саму суть того, что порождает призраков: неумирающую злобу, переполняющую тоску, безнадежность. Если бы засадить весь мир подобными цветами, среди привидений остались бы только те, кого влекла к продолжению бытия любовь и забота об оставшихся живых, а злобные духи не смогли бы найти, за что зацепиться. Но, конечно, весь мир ему не исправить - только подарить ему при своей жизни людям и нелюдям легенду. О страже мертвых, призрачном Вороне, что садит цветы на могилах и местах трагедий, обещая живым и усопшим покой...

[Зик]

Джейкоб с трепетом наблюдал за тем, как его сокровище действует: оно уничтожает безнадегу, тоску и злобу, порождающую разъяренных духов. Конечно, это не исцелит весь мир, но отдельные его части можно сделать чуточку прекраснее и тише. Только бы это цветок остался в мире, и тогда очистить можно не одно место.
Да, не весь мир. Но чуточку большую его часть. Это важно.
Афроамериканец осторожно погладил цветок, и закрыл сумку. Сейчас... сейчас предстоит то, что нужно сделать. Только Джейкоб не собирался расставаться со своим сокровищем надолго, так что его стоит пронести в Обличье Ворона во двор. А в дом уже пойдет со свободными руками, когти на которых готовы убивать.
Термни не исключал такой нужды. Эти демонопоклонники, если решили использовать девочку в качестве сосуда, по-другому могут отказаться понимать. Впрочем, для начала Ворон собирался аккуратно просочиться за спину взрослому обитателю дома, а там за счет неожиданности и Облика можно выдавить все ответы на вопросы и оценить, как стоит действовать.
Главное, чтобы бдительные соседи Джейкоба не засекли. Как и Ворона. Он же Наблюдатель, а не Страшила! Такая слава ему ни к чему.

[Руслан]

//Потрачено 1 Сытости за призрачную форму и 1 ПСВ за Образ//
Носить сумки в призрачном обличье было не привыкать - в этот раз убедившись, что его никто не видит, уже не Джейкоб, но Ворон шагнул прямо через забор. Побыстрее прижался к стене, чуть не провалившись сквозь неё: со стороны могло сойти за статую вроде какого-то индейца, что иногда размещают в придорожных забегаловках. Правда, он еще никогда не видел индейца в перьях с птичьей головой, но если кто сейчас и выглянет в соседское окно, то пусть посчитают, что у странной пары необычными выдались не только постельные вкусы.
Никто не смотрел, так что Джейкоб осмелел. Оставив сумку за водосточной трубой, он аккуратно просунул голову, выглянув сквозь стену. Мужчина оказался на кухне: готовил еду, которую, судя по подносу, собирался отнести наверх. Это бы умиляло, если бы парализованную ниже пояса девчонку, что он так заботливо кормил, не предлагалось бы пустить на вещи куда более страшные, чем голод.
А ведь в его власти извлечь ночной магией болезнь из подростка и перенести, например, в этого светловолосого, невысокого мужчину лет тридцати, что сейчас возится на кухне. Или в кого другого, если данный оккультист уже давно продал душу и заслуживает разве что милосердной смерти. Только подобные поступки уже не спишешь на роль Ворона и долг Школы, вот в чем беда. Начни спасать калек и тех, кому просто не повезло уродиться больными, и придется переосмысливать весь свой жизненный путь, отрекаясь от себя прежнего...
Мужчина повернулся к холодильнику, рядом с которым беззвучно стоял призрачный Пожиратель - и по лицу его, столкнувшегося взглядом с Вороном, Джейкоб понял, что сейчас услышит истошный вопль на весь дом.

[Зик]

Беззвучный и бесплотный ранее Ворон молнией метнулся вперед. И запаниковавший оккультист имеет все шансы ощутить на своей шее вполне материальные лапы с острыми когтями. Немного придушить, чтобы заткнуть, вполне можно.
- Тише, тише. Я пришел задать вопросы, но если будешь кричать, то мне придется заняться гаруспикой, - тихо прошипело черноперое существо, глядя оккультисту в глаза.
 - Так что? Будем тихо говорить или..?

А что о исцелении... Жаль. Ворон присматривает за границей мертвых и живых... но нездоровье и калечность никогда не были в списке тех вещей, которые он должен исправлять. Только если слишком много голосов оттуда будут просить о вмешательстве.
Увы. Сродство с Образом накладывает определенные ограничения на мышление. Хотя... был еще один трюк. Некоторые Пожиратели могли исцелять других ценой собственного нездоровья. А еще... если это будет последняя просьба оккультиста, то... почему бы и нет?

[Руслан]

От зрелища того, что появившееся среди кухни еще и говорить умеет, мужчина отпрянул и врезался спиной прямо в холодильник. Ну что за демонологи пошли, наблюдая за выпученными глазами и судорожно шарящей что-то под воротником футболки рукой, подумал Джейкоб. Если он еще и распятие вытащит, будет вообще умора - прям как тот парень из "Мумии", что носил талисманы на всякий случай. А уж если начнет знать сатану, можно будет сообщить, что с ним он лично знаком и может устроить весьма мучительную встречу.
Из-под одежды показался невиданный доселе талисман: на кругляше из материи Тумана кто-то выплавил серебром несколько словно бы слившихся чудовищных голов, от которых во все стороны тянулись щупальца. Символа Левиафанов на том, что темный род массово поставлял в мир живых, Джейкоб еще не встречал - никто из его недругов до подобной наглости просто не додумывался.
- Изыди, дух! - если бы голос так не дрожал, вышло бы даже внушительно. - Знаком Великих Древних повелеваю тебе убраться прочь!
Ну, какой-то призрак или заурядный дух от этого бы и впрямь отшатнулись - не потому, что узор имел силу, а потому что глупо касаться материала, прожигающего насквозь. На Ворона он, естественно, не произвел ни малейшего впечатления - даже бестелесный, тот оставался Пожирателем.
Я ведь просил не шуметь, недовольно вздохнул он. Почему они никогда не слушают?

[Зик]

Ворон опасно сузил взгляд, когда заметил символ Левиафанов. Создатели темного рода... взбунтовавшихся рабов. И их знак на материи Тумана?! Вашу мать!
- Каким дураком нужно быть, чтобы служить Левиафанам? - хоть Джейкоб и придерживался тихого тона, но злость в нем ощущалась не хуже, чем в крике.
Призрачный ворон неожиданно стал материальным, сомкнув когтистую лапу на горле культиста. Пожирателю нужны ответы.
- У меня к тебе есть вопросы... Будешь отвечать, или?..

[Руслан]

Для убедительности он подцепил и сорвал медальон, бросая в раковину, и глаза человека еще больше расширились от ужаса. В списке знакомых ему духов, видимо, не существовало того, что так легко способно преодолеть защиту.
- Отпусти! - попробовал он вцепиться в лапу Ворона, но собственные руки прошли насквозь. Это было непросто, так балансировать на грани двух реальностей, и в настоящем бою бы не помогло наносить удары, оставаясь неуязвимым, но против Джейкоба был всего лишь один человек. - Что ты за тварь?
- Я здесь спрашиваю, - сжать еще сильнее горло он не мог, зато в глазах Ворона поселилась такая тьма, от вида которой людей должно мутить. - Ты будешь отвечать и вести себя тихо, или сделаем все грубо и очень громко?
- Не надо! - прохрипел задыхающийся мужчина. - Я все скажу!
- Так говори, - отпуская горло, потребовал Джейкоб. - Зачем вы пытаетесь освободить тех, кто заточен? Откуда у вас эта вещи, что вы сжигаете?
...Его звали Джон, супруга - Джерри, и в браке они состояли официально. А еще в ином союзе, куда более темном: именно Джерри когда-то привел его в служение Великим Древним, как Джон называл Левиафанов. Боги тьмы подарили молодому гею защиту, в которой тот так нуждался, позволили справиться со всеми человеческими обидчиками, и было это десять лет назад. Джерри же, очевидно, свои тринадцать лет служения уже пересек, и в паре был явным инициатором всего происходящего.
До этого они жили в Бангоре,  где помогли нескольким узникам ада занять тела умерших, а те взамен сообщили о семерке пленных собратьев, которые томятся в Фордже. Они, якобы, так истощены, что поодиночке даже тело не сумеют занять, но вместе в одном сосуде станут куда могущественнее, чем были. Так и пришла идея с Лизой - девочкой, которую оба усыновили, ибо были на хорошем счету и использовали свой нетрадиционных статус для того, чтобы затыкать рот любым возмущающимся.
Конечно, они понимали, что если бы начали доводить девочку до морального и духовного разложения, социальные службы, которые с них и так глаз не спускали, тут же вмешались бы. Поэтому было решено стать ей идеальными отцами, но погрузить в такую атмосферу духовной грязи их дом, что дитя само внутренне сломается. Джон говорил это нехотя, пытаясь оправдаться - дескать, её тело будет исцелено, душа сольется со слугами Великих Древних, и вообще это лучше, чем всю жизнь сидеть в инвалидном кресле, но Джейкоба подобное словоблудие остановить не могло. Он видел жалкую душонку - не самую плохую изначально, затравленную и озлобленную, но дошедшую до того, что было куда хуже поступков его былых обидчиков. Как всегда нашелся тот, кто вовремя воспользовался людской слабостью, и Джерри покатился по дороге, на которой его ждал неизбежный финал, все больше оправдывая низость, что сам творил.
- Где вы взяли резину, что сжигаете? - с сожалением понимая, что из людских душ грязь не вынет ни один волшебный цветок, потребовал ответа Ворон. - Откуда у вас столько?
Оказалось, в Бангоре к ним заходил странствующий покровитель - сам Асмодей. Он умел быть человеком и умел обращаться в демона, и отдавал мертвым вещи, а те взамен приносили вот это.
Асмодей, чтоб его, мысленно ругнулся Джейкоб. Один из предателей, присягнувших Левиафанам, вот это кто. Конечно, мертвым в тумане ведь все равно, кому давать похожие на пемзу материал, лишь бы вещи шли взамен. Они, наверное, даже не догадывались, что имеют дело с ренегатом, да и кому придет в голову, что союзник демонов покупает антидемоническую резину?
- Ты вроде гей, а не врожденный дебил, - не слишком церемонясь, процедил Ворон. - Знаешь, что с тобой будет после смерти? Думаешь тебе жабры отрастят и в океан заберут спящему Ктулху брюхо чесать? Там если и есть океаны, то из крови, и все твои сказки про Великих Древних - дерьмо собачье. Тебя будут жрать и пытать, пытать и жрать - вечно.
- Это все ложь, - на горле Джон остались заметные синяки, но он явно верил в то, что говорил. Во время разговора человек заметно осмелел,и на чужака смотрел враждебно, с вызовом и почти без страха. - Я стану демоном, если умру в служении им. Дух, я не знаю, что ты такое, но давай договоримся. Я могу замолвить за тебе слово перед Асмодеем, когда вновь его увижу, и он щедро одарит тебя. Не мешай нам и получишь все, что пожелаешь.

[Зик]

Джон-Джон... ну и путь себе ты выбрал. Пока что только Туманы тебя могут спасти, но это успеется. Нужно задать ещё парочку вопросов. Например, куда его супруг ушёл. Ну и еще этот Асмодей. Единственный, кто действительно может стать демоном, а не просто кормом Левиафанов.
- М-м... интересно. И когда ты его вновь увидишь? Да и супруга своего? - парочка уточняющих вопросов напоследок. И побольше - о самом Асмодее.И потом...
Дать последнее напутствовал перед отправкой в Туман. Ну и еще, возможно, он таки захочет помочь девчонки напоследок. Или убивать принявшего на себя болезнь - не лучшая мысль?

[Руслан]

Как оказалось, в этом никаких зловещих планов нет - Джерри торчал в социальной службе, активно поддерживая образ заботливого и идущего в ногу со временем отца. Вернуться он должен был чуть ближе к вечеру, а завтра - очередной поход в Аллее, попытка ослабить темницу.
Асмодей же в Бангоре бывал периодически - как и любого слугу Левиафанов его не держали на одном месте Угодья. Земное имя предателя никто не знал, так как Джон оставался уверен, что именно с мифическим демоном имеет дело. После того, как пленники Форджа будут свободны Асомдей обещал их наградить - утверждал, что его пленные собратья отыщут и призовут его его сами. Ну, собратьями они пока, конечно не были, но что демоны сумеют отыскать и позвать инферналиста такого калибра, Джейкоб не сомневался.
Выходит, надо сообщить через Тео тамошним, чтобы поглядывали получше, что за засранец у них под носом бродит - такие взаимные услуги составляли норму в большинстве Домов. В принципе, раз он предоставил резину, можно посоветовать им искать через сродство с вот этим вот амулетом, который до сих пор бесполезный лежал в раковине. Или просто запугать демонов Аллеи, чтобы выдали, где прячется Асмодей, если сумеют его почувствовать...
Телефон в кармане Джона зазвонил, и Джейкоб выразительно поднял когтистую лапу. Ляпнешь что-то не то, и язык вырву, выразительно утверждало очень нехорошее выражение на морде Ворона.
- Это Лиза, - кинув беглый взгляд на номер и на потолок, произнес культист. - Наверное хочет знать, отчего я еду не несу. Мне надо подняться и покормить её. Еще раз говорю, дух, ты можешь получить много, если не станешь нам мешать. Что тебе до дела до этой девочки, которая обретет здоровые ноги, и до семи узников, что получат новое тело? На чьей ты стороне, кто тебя послал?

[Зик]

Ясно... Накрыть бы обоих сразу... Хм, они собирались чем-то завлечь себе на службу "духа"?
- Сам по себе. Вижу, что ты в этой паре не главный. Так вот: свяжись с Джерри и скажи ему прийти сюда. Прямо сейчас... как ответишь девчонке.
Жаль, но этих двух Джейкоб планировал убить. Джерри - как только увидит. Джона... Возможны варианты. Даже те, при которых он остается в живых, если решит отречься от служения Левиафанам.
- Хм. А ваши... Древние. Что твоя вера говорит о посмертии для тех, кто им не служил? - неожиданно поинтересовался Ворон.
Быть может... это поколеблет культиста? Все же, одна из обязанностей Пожирателей - не давать Левиафанам кормиться. И если это можно сделать без убийства, то... Джон еще не старик, чтобы спокойно его спроваживать на тот свет. Хотя это, наверное, человеколюбие и недавняя сытость говорят, а не сухой расчет.
Хотя, омрачать жизнь девочки убийством приемных родителей тоже нехорошо, но тут как получится. Если нужно, Термни был готов проделать это и в её присутствии.

[Руслан]

- Сейчас, милая, я иду, - ответил на звонок Джон таким ласковым голосом, что в иной ситуации Ворон бы ему даже поверил. В иной - если бы не различал за всем этим искреннее желание выслужиться, получить возможность смотреть сверху вниз на окружающих его людей, в которых когда-то видел лишь обидчиков. - Просто заболтался по телефону...
Он отключил связь и демонстративно положил на стол - Ворон уже собирался предупредить, чтобы он даже не думал идти наверх с мобильным.
- Сейчас отнесу ей еду и сразу позвоню, ладно? Девочка голодная, дай ей поесть... а что до мертвых, то им суждено скитаться в тумане во власти духов смерти. И те заставляют их снова родиться и жить, чтобы насладиться их мучениями, или же забирают в свои царства и мучают там.
Вот значит, как о нас говоря на той стороне, мрачно глядя на человека, размышлял Ворон. Да, на этом фоне обещание стать демоном выгоднее, пусть и лживо по самой своей основе.
Подхватив подносы, Джон двинулся к лестнице - и замер, увидев, как Джейкоб шагнул следом.
- Ты что, со мной к ней пойдешь?
- А ты решил, что я тебя отпущу и позволю сбежать? - парировал Пожиратель. - Ничего, рядом постою, за дверью.
Так они и поднялись наверх, однако действительно ждать за дверью было бы крайне глупо. С Джона и впрямь станется выпрыгнуть через окно, бросая Лизу, так что пришлось прибегнуть к уже не раз выручавшему трюку. Аккуратно погрузить ухо в стену, слушая, как тихо звенят по полу колесики разворачивающего кресла.
- А с кем ты говорил? - прозвучал юный голос. - Кто-то позвонил?
- Просто номером ошиблись, - громко ответил Джон и тут же перешел на очень тихий шепот, который бы Джейкоб никогда не различил, если бы действительно стоял в коридоре. - Лиза, ни звука, у нас в доме чужой. Как я выйду, сразу же звони со своего телефона Джерри, чтобы он звал полицию и не вздумал сам сюда приходить. Ничего не спрашивай, просто звони, девочка...

[Зик]

Ворон подавился желанием ворвался в комнату. Хотя бы потому что истошный вопль девочки не услышит лишь глухой. Так что Джейкоб молча дождался сектанта за дверью.
Напоследок он прочтет ему вводную о том, что будет в Тумане. А потом - убьёт. Быстро.

[Руслан]

- А как покушаешь, я все уберу, - снова нарочито громко произнес Джон, и Ворон отступил в сторону, чтобы не выдать свое подслушивание. Впрочем, демонопоклонник немного переборщил, выходя из комнаты с натянутой улыбкой. Улыбаться такому существу, как Пожиратель, мог бы только душевно больной, но, кажется, вера в успех собственной хитрости была слишком великой.
- Так кто же ты, дух? - явно желая заболтать чужака, пока Лиза звонит второму приемному отцу спросил идущий обратно в гостиную мужчина. - Ты говоришь, словно человек и не боишься амулета Великих Древних - почему?
//Сопротивляться Ворону он не сумеет, так что попытка убийства автоматически успешна - можешь все сразу описывать//