Немного информации
Университет Товен представляет собой целый комплекс зданий, размещенных на западе Товен-Хилла. В центре отведенной ему территории находятся административные строения, а от них крестом на четыре стороны света расположены учебные сектора. Северный является техническим, западный – гуманитарным, южный – точных наук, а восточный отвечает за предметы социальной сферы. Каждый сектор имеет свой учебный корпус, и общее количество студентов в удачные годы достигает двадцати тысяч человек. Территория ограждена забором и находится под постоянным видеонаблюдением. Просматривается улица, коридоры и залы занятий – все, кроме комнат общежития, душевых и туалетов. Многие студенты нервно шутят, что наверняка и там стоят камеры, просто скрытые.
Между Товен-Хиллом и университетской территорией пролегает обширный парк, в котором можно встретить как студентов, так и городских жителей. За ним размещена ограда университета и ворота, оснащенные камерами. Один вход ведет с окружной южной трассы, упираясь в парковку, второй – для пеших визитеров, - начинается в самом парке. Эти два входа единственные, через которые можно попасть на университетскую территорию.
Парк
Про парк ходят странные слухи: говорят, что люди иногда теряются, если свернут с асфальтных дорожек. Это кажется нелепостью, ведь даже самые густые заросли не должны превышать по ширине полкилометра, однако время от времени человек кружит в роще несколько часов, не в силах найти выход. Он не видит дорожек, ограды или городских окраин, не замечает сотен прочих гуляющих, хотя слышит их голоса где-то рядом. Постепенно звуки отдаляются, поглощенные зловещей тишиной.
Все подобные случаи завершаются одинаково – один из охранников университета появляется из зарослей и за полминуты выводит перепуганного человека обратно в парк. Если спросить, откуда охранник узнал, что здесь нужна помощь, то ответ будет одинаковым – незадачливый гость попал в объектив камер ограды, и по его растерянному выражению лица стало ясно, что он сбился с дороги.
Подобные случаи происходят примерно раз в месяц с одним из гостей парка. Когда за один день сотни, если не тысячи человек спокойно гуляют здесь, легко поверить, что пережитое было галлюцинацией – но старожилы слышали слишком много подобных историй, чтобы отмахиваться от них. На входе в парк стоят таблички, запрещающие сходить с дорожек ради сохранности газона, но их писали люди, которые хоть немного догадывались об истинных причинах запрета.
Кладбище
Когда-то кладбище Товен-Хилла было тихим местом, но студенческим братствам нужно место для сведения счетов, находящееся вдалеке как от камер, так и от городских построек. Расположенное на севере города кладбище давно привлекло их, потому что забор там низкий, местами проломленный, а сторож слишком стар, чтобы вмешиваться в чужие разборки. Ни рейды полиции, ни возмущения местных жителей не могут отменить постоянно происходящее стычки между братствами, которые больше похожи на банды. Говорят, раз в несколько лет здесь кого-то убивают в ходе поножовщины и на пару месяцев наступает затишье, но после все возвращается на круги своя. Попытки наладить нормальную охрану со стороны добровольческой дружины терпят крах: в мэрии слишком сильно лобби университета, позволяющего городу процветать за счет торговли со студентами.
Клуб «Винтаж»
Местный бар и стриптиз-клуб формально закрыт для не достигших двадцати одного года, но в реальности полиция закрыла глаза на то, кто сюда собирается. Здание имеет шесть подземных этажей, что в Товен-Хилле само по себе тянет на сенсацию, и на каждом из них расположены танцевальные залы, столики и барные стойки. Со всего города сюда поставляется выпивка, еда и иные товары, которые можно достать из-под полы – про местную торговлю наркотиками знают все заинтересованные.
Уставшие от постоянного контроля студенты и преподаватели ходят сюда, чтобы ненадолго забыться. Внутри «Винтажа» стираются границы, потому что давняя традиция требует получить на входе маску, скрывающую большую часть лица. Конечно, она мало кого обманет, однако иллюзия анонимности толкает многих посетителей отбросить любые нормы. Про клуб ходит не меньше странных историй: говорят, тут есть все, буквально все, вплоть до возможности снять номер с проституткой в соседнем хостеле. Никто не помнит, кто строил подземные этажи, и многие даже не могут посчитать, сколько же здесь комнат – как в одном здании может уместиться за вечер несколько тысяч тусовщиков? Все, что люди знают, это то, что «Винтаж» дает городу работу, заказывая астрономическое количество еды и напитков и задействовав около сотни человек для обслуживания здания, а об остальном предпочитают не задумываться.
Университетские здания
Среди множества строений университетской зоны (в Товен есть все, чем может похвастаться любой крупный университет) можно отметить следующие, представляющие особый интерес:
- Шестиэтажная библиотека с огромным каталогом электронных книг постоянно занята переведением всех трудов в электронный формат. Поскольку большинство студентов предпочитают читать со смартфона, бумажных изданий становится все меньше, зато количество столов с ноутбуками скоро может вытеснить последние шкафы со всех этажей. Подрабатывающие там студенты отмечают, что отсканированные бумажные книги сносятся в подвальный архив, причем некоторые задаются вопросом, куда потом отправляется вся эта литература. Подвал невелик, а университет каждый месяц выписывает много периодики, которая после перевода в электронную форму тоже сносится в подвал – и никогда не извлекается обратно. Если запросить бумажную книгу, библиотекари сообщат, что у них есть только электронные версии. Более того, в подвале веет сыростью, что ставит под сомнение идею архива. Книги продаются или куда-то вывозятся? Если да, то какой смысл университету закупать их лишь для сканирования, если можно сразу заказать электронную версию?
- У университета есть своя студенческая новостная служба, пресс-центр, редакция и радио, чей эфир разносится по коридорам во время перемен. Многие отмечают, что студенты прекрасно справляются с этой работой, их новости и комментарии интересны и остроумны – но объективность не является их сильной чертой. Пропагандируя тотальную терпимость, университет Товена запрещает комментировать постоянные национальные конфликты между братствами, зато устраивает откровенную публичную травлю тех, кто нарушил правила и вынужден отрабатывать уборкой или иной работой после занятий.
- Обширное здание отведено под оранжерею, в которой возникает ощущение попадание в экваториальный лес. Собранные здесь растения должны требовать особого ухода, но в реальности крайне неприхотливы, что позволяет оранжерее радовать взор круглый год. Здесь приятно находиться, сам воздух благоухает чем-то здоровым, однако что-то странное происходит с системой вентиляции. Если присмотреться, видно, что листва и ветви покачиваются вразнобой, словно на них дуют с разных сторон воздушные потоки. Особенности циркуляции воздуха, скажут преподаватели, однако даже они заходят в ряды оранжереи так осторожно, словно шагают в вольер хищников.
- Концертный зал для студенческих групп служит местом заведения новых знакомств и одновременно точкой регулярных сборов сестринства Ден, в которое принимают лишь чернокожих девушек или лесбиянок. Однако они не ведут никакой агрессивной политики по отношению к прочим, а напротив - помогают всем, кому нужно внимание и поддержка, найти себе подходящих друзей среди студентов. Создается впечатление, что они знают всех и всегда готовы подсказать, как новичку прибиться к той или иной группе. Сестринство Ден не церковь, но многие приобретают привычку ходить к ним как на исповедь – и получают советы, после которых их жизнь меняется к лучшему. Требуется лишь крохотная плата за помощь: обязательное посещение нескольких концертов, проходящих в зале. Сестринство объясняет это так, будто следит за наполнением зала на каждом концерте, хотя иногда возникает ощущение, будто под каждый концерт слушатели подбираются избирательно.
- Если и есть поприще, на котором университет не блещет, то это спорт. Команды Товена проигрывают все соревнования, на которых участвуют, а студенты, которые на них записаны, кажутся вымотанными постоянными безрезультатными тренировками. При этом статистически здесь учится такое же количество крепких парней и девушек, а спортивные и тренажерные залы, стадион и бассейны в отличном состоянии, но к каждому выступлению команда подходят с худшим уровнем, чем команды других городов - или даже худшим, чем был у них изначально.