Печать

[Руслан]

//Сытость поднялась до 4, Голод ушел, штраф ушел//
По парку он и впрямь пронесся над кронами, наслаждаясь оставшимся во рту вкусом жареной рыбы и шоколадных кексов. У каждого человека и каждого шока свой вкус, и если тщательно готовиться, можно создать любимое блюдо, но и подобные кулинарные эксперименты с меню-сюрпризом тоже не помешают. И как же приятно летать, когда целый день то сидишь, то ходишь...
В теле Ангела Роберт ощущал себя так, словно оно было его собственным. Овевающий ветерок, кора ветвей под рукой, приятные ночные цвета. Образ - маска, но когда её надеваешь, становишься тем, в кого превратился во всех смыслах, кроме разума. Ум Пожирателей всегда принадлежит им.
За парком пришлось снова опуститься, привычно оглядеться по сторонам и выйти из-за кустов обычным человеком. Куда каждый раз пропадает и откуда вновь появляется одежда, Роберт не задумывался - к таким мелочам он уже привык. Пожиратели вообще быстро ко всему привыкают, потому что сами не могут сломаться от шока, а любая психика рано или поздно адаптируется, раз не способна свихнуться.
Легким упругим шагом, почти парящей походкой он направлялся в сторону гостиницы "Белый мрамор" у дороги, где и гнездовался Дом. Точнее, там жили трое его женских членов, потому что Ольгерд предпочитал размещаться то на квартире в своей мастерской в Пайн-Холле, то прямо в кабинете участка.
"Белый мрамор" напоминал старый особняк, достраиваемый годами и обзаведшейся целым комплексом окружающих служебных зданий. Гостиница семейного типа Товен-Хилла, которой правили трое женщин, выбравших себе схожие Образы паучих. Йорогумо, так сказали они при встрече, и Роб не сильно понимал, зачем эта троица так рискует. Ведь кормиться каждой надо отдельно, и слухи связывать с чем-то характерным для каждой, а сходство Образов может породить избыточное внимание. Даже на местном форуме города, куда Роберт заглянул по приезду, была целая тема, посвященная какому-то культу "богов-пауков", сектанты которого скрываются среди молодежи и пугают жителей жуткими карнавальными нарядами.
Это здание было паучьим логовом, пусть и без видимой паутины. В гостинице работали члены семейства Джули, все её смертные потомки, и все немножко одаренные ею странными силами. Но никто бы не признал главу Дома в белокурой девчонке двенадцати лет с повадками школьницы-заучки, какой предпочитала казаться Джульетта.
Она носила миниатюрный наряд горничной, делающий ею похожей на героиню аниме. Если кто-то задавался вопросом, что эта Лолита здесь забыла, немедленно следовал ответ, что тут работает её мама и бабушка, и она им помогает ради денег на учебу. После этого многие растрогано давали чаевые, не понимая, что беседуют с существом, приближающимся по возрасту к столетию.
В школу Джули, разумеется, не ходила - слишком много сил ушло бы на то, чтобы промывать мозги целому классу и всей администрации, когда не растешь. Числилась на домашнем образовании, внушая социальному инспектору и заместителю директора, чтобы те штамповали необходимые бумаги. В городе тоже почти не появлялась, а туристы каждый год меняются, никого не заинтересует живущая при гостинице девчонка. Их вечная проблема - с годами приходится прятаться за ширмой из людей, вечная молодость бросается в глаза...
Серьезная, тихая, постоянно с книжкой и очками, в которых были простые стекла, Джули менялась, надев паучью личину - существа с торсом человека, переходящего в паучье туловище. Ярко-красная, напоминающая заманчивый цветок или увлекающее мотыльков пламя, облаченная в восточные одеяния и с пышной прической, она ничем не напоминала ребенка, став прекрасной беловолосой женщиной. А еще - веселилась и улыбалась, словно гейша, сбрасывала ненавистные оковы людского тела и погружаясь в какую-то опьяняющую беспечность. Перед его отъездом в родном Доме рассказали, что даже вынашивала и рожала своих людских детей Джули в Образе, чтобы не страдать от тягот беременности в малолетнем хрупком тельце.
И сейчас, подходя к парковке, озаренной ярким светом, первым делом он заметил именно сидящую на ступеньках гостиницы девочку, читающую в свете фонаря книжку. История Франции, учебник для студентов, который Джули неторопливо листала, кажется, вызывал её искренний интерес - или умело сыгранный. Она, конечно, заметила гостя, но вставать не собиралась, так что подошедший Роберт сейчас нависал вдвойне над маленькой главой Дома.
- Возле участка Эла сегодня что-то прорыло землю, - тихим не огрубевшим голоском произнесло вечно юное и одновременно невероятно старое дитя. От книжки она не оторвалась, продолжая просматривать эпоху правления Людовика Четырнадцатого. - Он ощутил там "Винтаж", словно клуб готовит место для себя в Пайн-Холле. То ли переехать хочет, то ли размножается. Скоро придет, у них там на работе завал. А ты как?

[Зик]

Одно слово - оборотень. Нет, и сам Роберт не так давно был совсем не существом из плоти и крови, но контраст между девочкой и паучихой-оборотнем был куда ярче. Ну и... Тьма, ну почему?! Впрочем, самого Ангела чаша сия миновала. Вечным студентом быть как-то проще, на его взгляд. Хотя было подозрение, что взросление остановится сильно позже.
А что до новостей...
- Д-доб-брый в-вечер, - традиционное приветствие. Юноша поморщился - опять дефект вылез! И перед кем!
Хотя, тут все "свои", студентов больше нет.
- Н-нашел себ-бе людей. М-могу кого-то прив-вести к К... Катарсису. Ув-верен, - сообщил Пожиратель.
Вдох-выдох. Теперь - главное.
- Группа ботаников, решили еще помочь с редакцией новостей одному старшекурснику. После этого группу начал кто-то кошмарить. Один человек предположил, что так сохраняют монополию на новости... И еще он думает, что этим занимается какая-то нейросеть, - фырк. Нет, Коди был нормальным человеком и предположил единственно верное объяснение с его точки зрения.
- Только это вряд ли она... Скорее, кто-то весьма человечный. Может, один из курирующих университет Пожирателей за ним присматривает, находясь в трансе. Дух здесь, а тело - где-то там.
Пауза.
- А, и еще... м-механ-ника кто-то принуд-дил рас-сказывать о наркотиках. Магией.

[Руслан]

- Про механиков не знаю, это к Элу, - продолжая водить пальчиком по страничкам, печальным тоном готической крохи ответила Джули. - Наверное, одно из его дел, он вечно таким занимается. А насчет духов - не думаю, что это наш.
- Почему? - это удалось произнести без дрожи в голосе.
- Потому что мы слабеем за пределами Угодий, - тоном отвечающей урок отличницы сообщила глава Дома. - И неважно, тело или душа его их покинула. Но хорошо, что ты рассуждаешь сам, ищешь ответы.
Глаза с ненужными очками наконец-то поднялись к Грайнсу, хотя для этого и пришлось запрокинуть голову. Впрочем, для Джули давно вошло в привычку смотреть на всех снизу вверх.
- Тот, кто в трансе, должен его покидать, а в университете всегда ощущается чужая воля, - спокойно произнесла рассматривающая парня девочка. - Да, этот дух весьма человечный, тут ты прав. Но тогда придется предположить, что...
Она задумалась, смешно сморщив нос, будто и впрямь была ребенком.
- ...что он из транса не выходит. Это... интересно. Кто-то в коме?
- Не знаю... - что он мог ответить еще? Только порадоваться, что хоть на какую-то мысль навел.
- Попечителей трое, и мы сомневались, что они до сих пор живы, - Джули закрыла книжку и встала. - Думали, что дух просто изображает их голос, принимает облик по видео, шлет распоряжения. Тридцать лет их никто не видел, им сейчас должно быть под семьдесят. Но если предположить, что все время эти люди как-то находились в трансе...
Она протянула руку, словно предлагала вести за собой, и Роберт взял - чувствуя, как вспотели ладони. Да блин, что же он так нервно реагирует даже оставшись с той, кто и удерживает его душу в этих Угодьях? Это же Дом, его новая семья на те годы, что посвящены учебе.
- Сегодня, двенадцать лет назад, погиб Дерек, - вдруг сменила тему Джули, когда они вошли в холл. Швейцар и женщина на входе, такие же светловолосые, своим внешним сходством бросались Грайнсу в глаза. Здесь работали одни родственники этой малышки, никаких обычных людей... - Он был одним из нас и дружил с Элом. Но мы не устраиваем поминки, потому что глупо поминать того, что пожран адом. Ему это не поможет, нам - подарит боль. В этот день я читаю книги про Францию, которую он любил, а Эл, наверное, рванет на кладбище. Но ты - не стесняйся. Не нужно изображать скорбь по тому, кого не знал.
Погиб, подумал Роберт, ощущая короткий приступ страха. Смерть - единственная вещь, что ввергает сородичей в ужас. Потому что свою последующую участь они прекрасно знают...
- Тебе нужна помощь с людьми? - снова перетекла с мысли на мысль правительница Дома. - С кем-то из них? То, что мы не стали настаивать, чтобы ты жил здесь, не означает, что нужно делать там все одному. Если надо, только скажи, и я ими займусь лично.

[Зик]

- Нет, с этим справляюсь, - вежливо отказался юноша. Пока все только начиналось. так что глупо просить помощи. Тем более, у самого были некоторые идейки. Взять Руби... а что, если он все-таки решит сам подкатить к Дебби? После того, как удастся с её проклятьем разобраться, чтобы это не было... Тут воображение буксовало, но ближайшим к этому было толкание в жернов с лезвиями. Может, не убьет, но порежет знатно.
Хотя, тогда это должен быть не жернов?.. Ладно, это просто предположение, нужно просто наблюдать за ботанами и немного помогать им действовать решительнее - может, тогда что-то удастся сделать.
Кстати, насчет той девушки. Справка не помешает.
- Разве что... тут одна девушка была, Дебби. Д-до сих п-пор есть, то есть, д-д-да. Злобная. Заметил. И на ней проклятье некое. Мож-жет натворить делов. Знаете что об этом?

[Руслан]

- Увы, нет, - призналась беловолосая кукла, ведя его через крытый коридор из центрального здания в ресторан. В таком наряде и освещении в чертах Джули и впрямь появлялось нечто неживое, искусственное, словно очередное напоминание, что облик девочки был лишь фальшивой оберткой. - Там около двадцати тысяч студентов, невозможно знать всех. Если она когда-то что-то совершила, Эл может вспомнить. Он занимается преступлениями, а просто обхожу стены.
- Какие стены? - не понял он. - Университета?
- Стены миров, - меланхолично ответила Джульетта. - Мы принадлежим к Содружеству Стражей Границы. Ты про него должен был слышать.
Он слышал, потому что это содружество имело свои Дома в каждом регионе по всему миру. Его последователи верили, что главной задачей сородичей является делать так, чтобы существа из иных реальностей, вроде опасных духов, вредоносных призраков и более жутких тварей пореже проникали на Землю. Для паучих, которыми была эта троица женщин, выбор и впрямь подходил идеально, как и для проводника мертвых Баргеста.
- Что до проклятий, то сегодня новолуние, - сказала Джули то, что он никак не мог доселе вспомнить. - А в новолуния проклятия всегда просыпаются. Нет смысла об этом переживать. Если оно с ней давно и Эл её не арестовал, то ничего страшного. А если это впервые, то в любом случае мы уже ничего не изменим. Последи за ней завтра, по её реакции ты много сумеешь понять.
Так и не выпуская руку своего рослого кавалера, она шагнула в зал, ведя Роберта навстречу остальным...
//переход в общий пролог//

[Руслан]

//Потрачена 1 Сытости на технокинез, осталось 3, штраф -1//
Плюнув на конспирацию, раз уж тут всюду камеры, Роберт прошел по двору и огляделся по сторонам. Людей нет и ладно, отсюда из окон кампуса перевоплощение не рассмотреть, даже если кому-то не спится. Миг – и крылья распахнулись вокруг серого тела, вознося Ангела к окну второго этажа, где они так неудачно сыграли с Джоном. По его взгляду сигнализация мгновенно выключилась, а щеколда рамы открылась сама собой. Протиснуться не составило труда: словно кошка, Пожиратель пройдет всюду, куда вместится его человеческое тело, даже если ростом с Годзиллу.
Спрыгнув на пол, он коротким жестом зажег свет, потом указал длинным пальцем на знакомый комп. Тот включился сам собой. Если какой-то охранник заметит свет и сунется проверить, заодно и перекусить можно – все равно на такие вещи универ у его предшественников не обижается. А если его решили убивать, то тем более смысла в лишней конспирации никакой.
Камеры он вырубил еще залезая в окно и допускал, что сейчас придется помериться силами с местным шутником, но тот не принял вызов. Ощущался где-то рядом, всей размытой сущностью следя сквозь стены, но не пытаясь посостязаться в контроле техники. Боится? Что-то задумал?
Сегодня не пришлось нажимать на клавиши, они сами двигались под взглядом Ангела. Какое же это невероятное чувство, людям не понять – когда видишь, что твое тело стало чем-то сильным, способным на немыслимые вещи, но при этом сохранившим всю приятную чувствительность человеческой плоти. У него через зеркальную гладь головы даже зрение лучше, а мысли текут яснее и содержат прежде неизвестные знания. Хоть вовек из Образа не вылезай, но на этом многие прогорели…
//Интеллект + Образованность + 2 специализация и профессионализм +1 от универсальной специализации +3 от ауры -1 от голода, сложность 3, итого =2,8,6,8,6, 1,10,10 ( 8 ), 10(6),2,9,8, 10(9), выдающийся успех, так как на 5 превысил сложность//
Это было лучше, чем он ожидал – то, что не мог найти Коди при всем своем уме, для Грайнса не составляло труда разгадать. Да, вся компьютерная система находилась под управлением той самой нематериальной сущности, которую студент считал нейросетью. Только вот кодировка, которую та использовала для  контроля техники при вселении… Роберт задумчиво посмотрел на странные символы, пока знание вдруг не всплыло то ли в памяти, то ли в самом архетипе Образа. Да это же код ДНK!
Да-да-да, именно так! Оно взаимодействует с компьютерными программами, перегоняя свой код ДНК в символы программирования, а, значит, это нечто живое. И ДНК человеческое, судя по тому, как он понимает спиральки… то есть Университет – это человек?
Бред какой-то. Не призрак, не просто вселенное астральное тело, а именно человек? Искусственно созданный по живой основе, чьим изначальным телом стало… вот это все? Ангел перевел взгляд на стены, другие компьютеры, мерцающую на потолке лампу ощущая за ними своего визави. Затаившаяся в здании сила смотрела на него, настороженно застыв, будто пыталась понять, что он разгадал.

[Зик]

ДНК? Биология? Во всем этом?! КАК?! Ладно, он сам - тот еще фрукт, но вот ЭТО?
Роберт еще раз приблизил безликую голову к экрану. Ну да, ДНК. Интересно только, чье именно - у каждого человека оно уникально? Если бы получилось сделать наоборот, то... может быть, что-то это и дало. В кино.
Хотя вот просто сидеть со знанием того, что основой духа является специально выращенное существо... Хм. А ведь где-то же для него надо материал брать, нет? Впрочем, пустое - могли и в своем Бостоне все собрать прежде чем ехать сюда, создавать Университет.
Да и когда это еще было...
Хотя, наверное, теперь уже с Коди не так все просто будет - давать эти способности... имеет ли смысл?

[Руслан]

Непростая задачка, и от того, что со всех сторон пялится нечто непонятное, легче не становилось.
С одной сторон, если оно живое, то попытки Коди взломать систему даже с благословением вряд ли к чему-то приведут. Максимум можно будет попробовать передать ему управление компьютерными системами универа, после чего посмотреть, что сделает эта тварь. Правда, не факт, что Коди при этом долго проживет, потому что кто в здравом уме станет терпеть хакера, который в любой момент может мешать духу управлять техникой?  Чтобы устранить его, университету понадобится... а что ему понадобится? Массово людям он вроде мозги не промывает, внушает какому-то сестринству Ден, о котором упоминала Джулия по приезду, да отдельным людям. Пошлет их убить студента? Наверное...
С другой, если оно живое, то можно ведь сыграть в обратную последовательность? Вот у него есть расшифровка того, как структура ДНК становится программными командами. Свой Розетский камень, иными словами. Изучив такое, можно ведь в теории и компьютерный вирус перегнать в ДНК, поразив это создание.
Конечно, он подобную программу сделать и сам способен, но Коди занимался уже года два, собрал массу данных. Используя наработки, можно сэкономить время, причем немалое. Может, просто забрать у него все исследования в образе Ангела? Или все же превратить в свое орудие?
За дверью прозвучали приближающиеся шаги: чужое внимание буквально впилось иглами напряженного взгляда в Ангела. Все-таки кого-то универ послал. Охрану, наверное, кого же еще...

[Зик]

Роберт склонялся к уже выбранному варианту. К тому же, ему хотелось посмотреть, как человек отреагирует на приобретение необычных сил. Не то, чтобы он был жесток и бесчеловечен - нет, он не бросит человека просто так во все это и в меру сил попытается защитить.
Насчет людей: это весьма кстати, что сюда кто-то идет. Роберт остался, чтобы встретить охранника. Конечно, потом вырубит свет и уйдет через окно, но это само собой. Главное, эти данные с собой забрать.

[Руслан]

Осталось только придумать, как обыграть встречу Коди и Ангела и вручение ему новых способностей, но этим стоило заниматься в более спокойной обстановке. Замок щелкнул, когда заметивший свет охранник вошел вовнутрь - и оторопело уставился на существо с ореолом бликов и стальными крыльями, повернувшее к нему безликую голову.
Похоже, если ему и внушили сюда зайти, то на этом все приказы закончились: на лице мужчина отразилась растерянность, через секунду грозившая смениться самым что ни на есть искренним шоком. Ангел уже приготовился вобрать сладкий дымок насыщения, как настороженная сила вдруг нанесла свой удар.
Это походило на руки ребенка, вцепившегося в затейливую игрушку - только игрушкой был он сам. Что-то властно рванулось к Роберту, пытаясь оплести сознание, и живое, требовательное прикосновение к разуму было впору настоящему великану. Университет ударил, в голове закружились бессмысленные видения: врата у входа в парк и он, в Образе, сжимающий в руках пылающую сварочную горелку. Страж университета, скованный желанием защищать  и вздымающий горелку, словно меч - на тех, кто приближался из парка, источая адское зловоние...
- Служи, - прозвучал в его голове безликий тон. Мысли тут же начали путаться, сменяясь туманной пеленой, в которой утопали любые размышления. - Служи Богу. Доиграй выбранную роль, свободных ангелов не бывает. Ты - раб.

[Зик]

Какого?! Нет-нет-нет-гребанный-передатчик!!!
Похоже, охранника сюда именно за этим пригласили. И еще голос, приказывающий повиноваться... Да, такая роль и образ! Но на роль хоть чего-то благого Университет...
- Божий раб, а не твой... поделка... - процедил металлический Ангел. Нет, это он не примет как хозяина и нуждающегося в защите. Все же, у него были некоторые идеалы... и они запрещали служить тому, что вскоре могло начать творить неведомо что с городом. Да и слишком пах Инферно этот божок.
Нужно... выбираться... Роберт, шаталось,  попытался дойти до окна.

[Руслан]

//Самообладание + Выдержка -1 от штрафа, сложность 3. Итого 6,5,1,6, неудача//
- Не мой, - произнес голос, и пространство в сознании Роберта начало стремительно сжиматься. Он видел быстро сужающиеся стены, гаснущий свет,  словно скрывшую пространство за окном тьму - и тонул в ней. Университет был сильнее, он давил, властно наступая на мысли и чувства, оплетал его волю паутиной символов, с которой не сравнится даже паутина его новых знакомых. - Не мой, но Бога. Я - Адам, а ты ангел...
Охранник, что-то кричал, прижавшись к стене, но Роберт не мог обернуться и остановить льющуюся через него силу. Он был прав, охранник действительно транслировал волю этого эфемерно-живого создания, только вот остановить его, не в силах пошевелить рукой, Грайнс не мог.
Вручило насыщение - охранник, какая бы энергия сейчас через него не шла, все равно оставался в здравом уме и был способен боятся. Сытость, хлынувшая в душу Роберта, как и недавний успех в использовании технических новинок, близкий его характеру, смели пелену внушения - хотя бы на время.
//Сытость 1 получена, итого 4, штраф исчез. Восстановлена Воля за следование Мифу//
Опутавший Роберта кокон приказа лопнул и в голове вновь прояснилось. Он обернулся, увидев, как растерянный мужчина подхватил ближайший стул и собирается швырнуть в непонятное существо.

[Зик]

- Тот Адам пал, вкусив запретный плод. И ангел выставил его из Эдема. Ты же там и вовсе никогда не был, - пытался сопротивляться Роберт.
И метнулся к окну. Нужно выбираться отсюда. И по вечерам не возвращаться без ВЕСОМОГО повода.
_________________
Тратит волю на дальнейшие попытки сопротивления захвату разума

[Руслан]

//Потрачен 1 пункт Воли, Выдержка + Самообладание, сложность 3. Итого 5,7,8,4,1,10(6),7,9,10(9), успех//
Кажется, его слова ударили в продолжающее пробиваться к его мыслям существо, будто в правилах здешней реальности мироздания, которые оно пыталось изменить для порабощения гостя, нашлась брешь. Символы, обращенные против того, кто первым воззвал к символам, требуя покорности, а также воля Роберта отшвырнули чужую волю.
Он вылетел в окно широким прыжком, и тут же оно разлетелось за его спиной - охранник метнул стул. Осколки со звоном посыпались на асфальт, не в силах достичь воспарившего вверх Пожирателя.
- Бог не даст мне Евы, - долетел до него затихающий голос. - Без Евы никто не послушает змея, и Ангел станет стоять на страже, храня мой Эдем. Так будет...
Хренушки, подумал Пожиратель, витая в ночных небесах. От мысли, что можно вот так взять и спуститься в кампус, где предстоит спать, по серому телу пробегали мурашки бликов. А вдруг оно снова сунется, в этот раз во сне? С другой стороны, на занятия что, теперь тоже не ходить? Вот ведь блин, такого ни с кем из предшественников за пятнадцать лет не случалось, и что теперь делать?
Он, конечно, много узнал. О природе этой твари, о том, что она каким-то образом завязана на библейские роли - и даже зачем нужны охранники, тоже понял. По крайней мере, некоторые из них. Там, где компьютеры были проводниками для сигналов, через которые "Адам" забавлялся, отдельные сотрудники, кажется, играли ту же самую роль. Но вот вопрос, оставят его теперь в покое после такого контакта?

[Зик]

Небо было темным. Блики не слишком демаскируют... Ну, разве что нарвется на астронома-любителя, но это вообще та категория вещей, которую предсказать мало кто в состоянии. Так что можно было наворачивать круги, размышляя о произошедшем. Ночью здесь его мало кто сможет достать. Руки коротки.
А думать было о чем. То существо мыслило в рамках околобиблейской мифологии. Точнее, миф о сотворении Богом человека был весьма близок этому... Адаму. Что имеем? Тут на роль создателя будет кто-то из бостонского Дома. Евы... нет. Её часто вспоминают как не только первую женщину (кстати, отчего она была создана?), но и как принявшую запретный плод, поддавшись искусам змея. И тем плодом она поделилась...
Та еще история.
В общем, Еву-слабость этот Адам не хочет, но вот прибрать в коллекцию хоть какого-то Ангела ему хотелось. Даже роль подобрал: сад охранять, с горелкой наперевес. Или он просто на раскопку секретов отрагировал? Ну... все смешано, скорей всего.
Нет, спать в кампусе вот сегодня не хочется. Лучше уж долететь до местного Дома и хотя бы рассказать о встрече. Конечно, механическое тело во сне не нуждается, да вот родное человеческое наоборот, очень даже. И бодрствование в Облике лишь дает отсрочку. Нет, надо заглянуть к паучихам и напроситься хотя бы на сегодня прикорнуть у них. Утром как-нибудь доберется.
Пропустить пары - не страшно. А вот выбранных людей оставить - это уже не то... Катарсис может таких пауз не простить, и не изменится человек из-за того, что кто-то рядом пары слов поддержки не сказал...

[Руслан]

Если внизу кто-то и поднял шум из-за перепуганного охранника и выбитого окна, то на высоте Ангелу это не было заметно. Обычно полет давал невероятное чувство свободы, возможность отдалится от мира людей, в котором приходилось постоянно скрывать свою суть, но сегодня взмахи железных крыльев вышли натужными. Едва первая горячка нападения схлынула, захотелось спать, но еще больше хотелось, чтобы начатый учебный год хоть завтра немного сбавил обороты...
... Его, приземлившегося возле гостиницы и снова принявшего человеческий облик, никто не встречал. На входе не было швейцара, а персонал уже разошелся спать кроме немногих, дежуривших ночью. Сотрудники-родственники Джули не жили здесь, чтобы совсем уж не бросаться в глаза, словно какая-то светловолосая коммуна, так что единственным, кто его встретил, был какой-то мужчина в одежде охранника, да ночная горничная лет под пятьдесят.
Кажется, лицо новенького все уже выучили, хотя Грайнс не знал никого. На просьбу отвести его к Сабрине или Джулии женщина без всяких вопросов показала лестницу, ведущую прямо на четвертый этаж, где над головами постояльцев располагалась жилые комнаты йокогумо и их гостей. Владельцы заведения обитали в перестроенном чердаке, сделав из него протянувшиеся на все три крыла закрытые для посторонних владения.
-...Потрясающе, - Сабрина с довольной улыбкой протянула ему чашку ароматно пахнущего чая. - С нами он никогда не пытался так себя вести и уж тем более не говорил. Наконец-то мы знаем, с кем имеем дело.
- От этого не легче, - за время его отсутствия Джули сменила платье на пижаму, в которой и сидела в кресле, поджав ноги. Неразлучная книжка лежала на подлокотнике. - Они смогли создать душу, но вселить её не в тело, а в здание. Вот почему мы ничего не чувствовали. Искали демонов, духов, призраков, но никто из нас не думал, что университет - человек.
- Эл лет семь назад накопал, что это место словно отражает какие-то высшие идеалы из иных миров, напомнила администратор, запахиваясь в вечерних халат, еще больше напоминающий кимоно. И специально для Роберта пояснила. - Над нашими мирами есть Высшие Сферы, из которых волшебники черпают свои силы. Эл на своей доске с кучей улик даже отмечал - сюда оттуда словно падают отражения каких-то идей. Мы думали, что это идеи контроля или учебы, но они, похоже, завязаны на Библию.
- Мы не о том говорим, - зевнула Джулия, да так заразно, что Роберт едва удержался сам. - Если Адам - человек по своей сути, то от чего все прочие аномалии? Какая связь с "Винтажом", лезущим уже во второй город и кладбищем с его слабеющей Завесой. И кто нам звонил, если не из Бостона?
- Не из Бостона? - вспомнив, что при его отлете Сабрина как раз убежала отслеживать предупредившего, переспросил Роберт и взглянул на администратора. Женщина качнула головой.
- Симка была активирована недалеко отсюда сегодня, на окружной трассе. Как понимаешь, никому в Бостоне, будь он доброжелателем или подсадной уткой, нет никакого резона ехать к нам, покидая свои Угодья, чтобы просто купить симку. Да и Джули говорит, что на её звонок ответили настороженно.
- Они поблагодарили, заверили, что ни к какому университету отношения не имеют, попечителей не знают, и вообще не против помогать, но в городе опасно, так что нам безопасность не гарантируют, - почти с детской обидой ответила глава Дома. - В общем, все то, что мы слышим уже тридцать лет. Но я склонна в одном им поверить - к звонку в Бостоне не причастны.
- Значит, третья сторона?
- Ага, - кивнула девочка. - Кто-то хочет нас стравить, и этот кто-то был здесь. Проследил за Элом, убедился, что тот приехал, а потом позвонил. Не знаю, какое место в его планах занимает наш Баргест, но точно не последнее. Но его мы прикроем, а вот с тобой, Роберт, я не знаю, как поступить.
Во взгляде ребенка, устремленном на него, читалась старческая тревога.
- Эта тварь играет символами, втягивает тебя в свою легенду, - тихо сказала Джулия. - Ангел у врат Эдема... ты уверен, что не хочешь вернуться в свой Дом? Подождешь, когда все закончится, потом вернешься. Это нормально, Роб, здесь никто не будет думать о тебе хуже, так что не спеши гордо отказываться. Подумай, взвесь все за и против - может, уедешь?

[Зик]

- Я должен подумать... - ответил юноша, отрываясь от чашки с чаем. Тут его умели делать. Точнее, у хозяек гостиницы был отличный вкус. Ну и заваривать надо уметь... Восточные традиции, да. Хотя в этот раз ритуал, кажется, сократили.
А зачем бодрящий напиток? Чтобы не клевать носом прямо здесь. Напряжение сказывалось. Ну и время уже не детское.
- Погодите... создать душу?.. Это... разве мы или еще кто-то так может? - вопрос.
- Ну и мифология... не знаю. На меня реакция есть... может быть еще на что-то? Понять бы...
Заикание ненадолго оставило ангела-притворщика. Не до него и не до мелочей.

[Руслан]

- Можем, - в отличие от Джули Сабрина по-прежнему улыбалась, пытаясь смягчить назревающий выбор. - И ты можешь, и каждый отец и мать могут. Я не знаю, верны ли все эти поверья людей насчет реинкарнации или каждый человек рождается впервые, но ведь любой младенец обретает душу при рождении. Почему бы не предположить, что и у Адама тоже были в каком-то смысле отец и мать?
- Строительная фирма и бульдозер? - вздохнула Джули. - В любом случае, у нас сейчас три проблемы. Первая - кто-то хочет превратить наши не самые лучшие отношения с Бостоном в кровопролитие. Потому что ничем иным предложение сунутся к попечителям, если они действительно живы и нужны Дому Бостона не кончится. Вторая - нарастающие опасные феномены, причины которых мы не понимаем. Все эти красивые слова про Высшие Сферы и отражение идей ничего не говорят. Почему возник "Винтаж?" и отчего вдруг решил создать себе копию? Почему именно кладбище умирает, а не любое другое место в городе? Что за ерунда с парком, где теряются люди?
- А еще все эти слухи про сестринство Ден, ослабевших спортсменов, библиотеку, оранжерею, - согласилась Сабрина и взглянула на пьющего чай парня. - Если останешься, возьми у Эла список всего, что он сумел найти за столько лет.
- И это третья проблема, - на миг прикусила губу Джули. - У нас никогда не было Пожирателей, хоть как-то связанных Образом с Библией. Даже когда один из твоих предшественников три месяца подряд дразнил универ, терроризируя женское общежитие, тот ничего не делал. А теперь вдруг выясняется, что некоторые охранники ретранслируют волю этого Адама, да еще такой силы, что тебя чуть не скрутило в бараний рог.
Очень хотелось возразить, доказывая, что чужое влияние было не таким уж страшным. Но бравада в нынешнем усталом положении казалась неуместной: то, что он вырвался с немалым трудом, было сложно забыть.
- Дело в тебе, Роб, - сейчас Джульетта смотрела так, будто была ребенком, играющим в учительницу, но вряд ли имело смысл обманываться этим взглядом. За маской вечного дитя, которую её земное тело не могло снять, ощущалась лишь тревога. - Твой Образ оказался для него чем-то, что Адам сумел использовать. Я не верю, что он четверть века терпел, а теперь вдруг не сдержался и показал свою силу. Вероятнее предположить, что просто не мог. Так что думай...
- Но сейчас спи, - поднялась Сабрина, создавая иллюзию, будто она здесь хозяйка. - Комната рядом свободна, мы этот чердак всегда держим наготове для себя и гостей. Массаж хочешь, чтобы уснуть поскорее?
Предложение прозвучало настолько естественно, словно Сабрина вообще не видела в нем каких-то смущающих подтекстов. Джули же, несмотря на пижамный наряд, спать вряд ли собиралась - взгляд девочки застыл, став немигающим, погруженным в свет лампы и свои воспоминания...

[Зик]

- Нет, спасибо, - от массажа Роберт предпочел отказаться.
Смущало, если быть честным.
Оставалось только лечь спать и надеяться, что к утру он сможет принять взвешенное и основанное хоть на чем-то решение.

[Руслан]

Комнаты в отеле были такими же по-домашнему уютными. как и все остальное - но не могли прогнать ощущение тревоги. За чашкой чая он клевал носом, а сейчас долго ворочался в постели, пока  темнота под веками наконец-то не взяла свое. И все же спал Роберт плохо, то и дело просыпаясь в непривычно-чужой постели и отчаянно мечтая, чтобы утро с его неизбежно надвигающимся решением пришло как можно позднее.
Заснул Роб ближе к рассвету. И спал до обеда - прогул был его единственной местью университету, на которую Пожиратель сейчас оказался способен.
//Конец пролога. За сильное переживание персонажа получен 1 пункт Тьмы, итого 10. Сытость 4, Воля 4 (плохой сон не восстановил пункт)//