Печать

[Руслан]

- Если Угодья не могут простоять без нас одну ночь - в топку такие Угодья, - Джули, несмотря на браваду, тоже держалась с напряжением, хотя заметить это могли лишь хорошо её знавшие. За все годы совместной жизни члены Дома не покидали родные владения вместе, и непривычная ситуация угнетала даже обладательницу нечеловечески острого ума. - Роб, лети, будешь ловить Шептуна. Конни, потыкай в этот... биомусор палочкой. А то наш идиот только к утру поймет, что тело свиснули.
- У меня нет палочки, - прозвучало в трубке. - И он, кажется, сейчас от ладана задохнется.
- Тогда просто пни туда, куда воспитанные девочки не должны бить мальчиков. Эл, сходи, добей оболочку и прихвати бомбу. Раз Роб может её разобрать, у меня появилась отличная идейка.
Заставлять Констатацию прикончить тело  Пожирательница не стала. Конни оставалась ученицей Эла, и в её воспитание Дом не лез, да и не факт, что такой приказ девушка бы выполнила. Одно дело - провожать на ту сторону призраков, и другое - собственными руками отправлять отжившую свое плоть в небытие.
Увидев, как полицейский стремительно движется через лес, Ангел принял Образ и распахнул крылья. Несмотря на слабость, полет не утратил скорости, так что над фильтровальной станцией сородич оказался намного раньше Эла. И тут же увидел, как из водонапорной башни вынырнул алый чертик, панически метнувшийся подальше от города.

...Все шло хорошо: среди рабочих отыскался один, некогда пытавшийся поступить, но не прошедший по баллам. Шептун оставил тело и присосался к нему, всячески раздувая прежние обиды на университет, хотя и понимал, что за одну ночь в террориста человека не обратить. Ничего, сегодня - накатившая злоба, завтра он убедит парня напиться после смены, чтобы поднять испорченное настроение, а там и до мести по пьяни недалеко. Однако в размеренные замыслы вдруг вкралось сначала странное ощущение, что тело ему неподвластно, а потом и отголосок угрозы сосуду. Неужели его кто-то нашел?
Если бы это был один из рабочих, Шептун вселился в оболочку и сбежал с бомбой - конечно, он мог убить человека, но не хотел срывать намеченную вербовку. Однако, влетая в подвал, демон растерянно обнаружил девушку, стоящую у тела, покрытого сиянием одной из запретных вещей. Что тут могла забыть девчонка, Шептун понятия не имел, но что, что она его увлеченно пинает в пах, одновременно держа в руках небольшой крестик, говорил о многом.
Враг! Он обнаружен! Чужие нашли бомбу!
Шептун не был идиотом - при его слабости научишься быстро соображать, чтобы выжить. Без тела бомбу не отстоять, но он просто сообщит об этом союзникам и они сделают новую. Да, это займет много времени, и ему придется искать новое тело, но не все потеряно, пока...
Он оборвал мысль, едва вылетел из башни и увидел в небесах озаренный красным крылатый силуэт. Враги спровоцировали, выманили из-под стен и прятаться обратно было бессмысленно. Оставалось бежать, но летун уже мчался наперез, настигая, и последней надеждой оставалась бесплотность...
//Ловкость + Атлетика (-1 за отсутствие) -1 от штрафа за границей Угодий +5 от Крыльев против Ранг + Точность. Итого 9,5,10,4,6, 10,7,2 против 8,1,5,5, успех//
Роберт настиг беглеца над лесом, и коротышка с рожками, несмотря на все отчаянные взмахи крылышек, не мог тягаться в небе с Ангелом. Обернувшись через плечо, демон пронзительно запищал от ужаса - он уже оказался в досягаемости атаки Пожирателя.
//Подразумевается, что Роберт прихватил что-то из Запретов для демонов, потому что бесплотного духа он иначе не поразит. Что именно - тебе решать, Эл без антидемонического арсенала не ездит//

[Зик]

На вопящего бесенка смотрела бесстрастная маска-зеркало. Роберт не слишком злится - не сверх простой деловой злобы. Исчадий Инферно не должно быть. Приговор озвучен и обжалованию не подлежит.
Эта мелочь была лишь частью ловушки, так что... не для неё столь опасные эмоции. Просто нужно делать уборку.
Поправка на ветер,  разрыв пакетика с ладаном, взятого по инерции. Взмах крыльев - и облако Запретного вещества летит прямо в Шептуна.
__________
Трата Воли на атаку

[Руслан]

//Ловкость + Атлетика (-1) -1 от штрафа +3 за крылья +3 за Волю против Ранг + Точность. Итого 2,9,5,4,1, 9,7 против    6,1,8,6, успех итого 1 +Фактор Урона 2 аграввированного = 3 аграввированного. Учитывая слабость беса, его парализовало//
Облако окутало беса, прожигая насквозь и одновременно парализуя, потому что порошок ладана впился в эфемерную плоть. Роберт уже привык, что именно этот Запрет лучше всего справляется с мелкими демонами, так что всего лишь проводил падающего и горящего в полете врага до самой земли. Тот рассыпался грязными брызгами прежде, чем её коснулся, заслужив равнодушный взгляд зеркальной маски. Дело сделано, этот уже никому ничего не нашепчет и не расскажет...

...Вместо лампочки Эл зажег фонарик, прихваченный из машины. В этот раз он взял с собой и пистолет, но от последнего толку сейчас не было - стрелять в тело никто не собирался, все предстояло сделать аккуратно. Он также не видел повода для долгих слов, в отличие от Конни, с сомнением взглянувшую на хрипящие, но пока еще живые останки.
- Бомж забрался погреться, набил рот какой-то дрянью и задохнулся во сне, - аккуратно оборачивая валяющейся ветошью руку и прижимая к уже подрагивающим губам, произнес Эл. Спокойно показывая, что они имеют дело не с моральным выбором и размышлениям об убийстве, а с простой очисткой. Волки - санитары леса, истребляющие больных животных, а это существо, уже утратившее душу, обречено... - Подержи его за запястья, но через одежду. Не дави сильно, чтобы не оставить синяков.
Конни посмотрела на него в полутьме, желая что-то сказать - и закусила губу. Руки, впившиеся в запястья бомжа, были напряжены, и едва он дернулся, как по телу Констанции тоже прошла судорога.
- Держи всей ладонью, - тон Эла можно было назвать даже ласковым, не будь у него сейчас такой отстранённый взгляд. Мысленно он считал чужие затихающие удары сердца, все еще рвущиеся из груди бомжа. - Пальцы расслабь, все нормально...
Они так и сидели, пока биение жизни в лежащем перед ними существе окнчательно угасло. Эл убрал тряпку, аккуратно смял и отбросил в угол, после чего погасил фонарик. Нашел на ощупь руку Конни, мокрую от холодного пота, и повел вверх по ступеням. Левой он осторожно, словно сверток с младенцем, прижимал к груди добытую бомбу.
Рвать её начало уже в лесу, за оградой, так что Ольгерд остался рядом, отдав взрывчатку понимающе кивнувшей Джен. Секретарша отправила в небытие немало призраков, но живые тела посылала туда впервые.

...-Поглядим, что оно такое, - усевшись на корточки перед разложенной на траве бомбой, проворковала Сабрина. -Хотя я сейчас только глядеть и могу, голова совсем не варит.
Бомба проставляла собой широкую пластиковую трубу, запаянную пластмассовыми крышками с двух сторон. Из верхней торчали два контакта скреплением для предмета размером с телефон, и по весу внутри было не меньше килограмма.
- Вот сюда, наверное, ставится мобильник, - предположила массирующая себе щеки, уши и виски Джен. -  На него идет сигнал... а внутри... что там внутри?
- Оксоген, пластид, - предположил вывалившийся из зарослей Эл, за которым семенила бледная и постоянно вытирающая рот Конни. - Из всего, что нам на курсах антиррероризма читали, это самая стабильная для транспортировки и одновременно мощная взрывчатка. Кило пластида в той же библиотеки снесет целый этаж, хватит взбесить даже нашего библейского друга. Внутри должен быть детонатор, с телефона на него пойдет сигнал и последует взрыв.
- Роберт, что ты из этого счастья можешь сделать в кустарных условиях? - поинтересовалась Джули. - Инструменты, как я понимаю, у Эла в багажнике всегда найдутся. У нас есть канистра бензина, и есть два Ненасытных, которые очень не любят огня...

[Зик]

- Можно сделать зажигательную, только надо повозиться, - прикинул в уме Роб. Наверное, с пластиком стоит помудрить, чтобы бензину была возможность загореться. Не то, чтобы взрывчатка была плоха, но в случае с Ненасытными делать ставку нужно на огонь.
Ну и еще ёмкость для бензина нужно разместить умеючи. Грайнс вновь принял облик Ангела для технических размышлений и задач.

[Руслан]

//Интеллект + Ремесло +3 от Ауры, сложность 3. Итого 10,4,9,1,7, 2,7,8,9,5, 7,9 успех//
Задача была сложной. Октоген рванет, создавая ударную волну, и разорвет канистру в клочья. А если первым поджечь бензин? Тогда разрыв канистры разрушит бомбу, и не факт, что она сдетонирует. Ангел задумался, перебирая варианты. Из канистры и взрывчатки выходили два превосходных по отдельности разрушительных вещества, но вместе они станут друг другу мешать, сводя на нет один из эффектов. С научной точки зрения подобное содействие вообще лежало вне пределов возможного: октоген порождал такие мощные взрывы, что им пробивали плотные породы при буровых работах, канистра просто не выдержит соседства с подобной мощью.
Я думаю, как человек, вдруг пришло ему в голову. Но ведь Ненастных пугает не химический процесс горения, а то мистическое, что к этому приправлено. Так не лучше ли просто смешать начинку с бензином в таких пропорциях, чтобы при взрыве октогеновая мощь считалась огненной. Здесь килограмм взрывчатки,которую можно перемешать без вреда с горючим - и одновременно подорвать
- Нужен новый сосуд, побольше, - пояснил идею Ангел, быстро снимая пластиковую крышку. Внутри лежал плотно утрамбованый пакет чего-то сероватого, похожего на цемент, из которого торчала дужка детонатора с опутывающими сверток проводами. - Туда сольем бензин, потом опустим это...
- Сейчас пойду, украду у местных какую-нибудь кастрюлю, - вызвалась Джен. - Что же это за фильтровальная станция, где у них лишнего ведра не найдется...
Пока Дженнифер ходила, Ангел продолжал свои расчеты. Требовалось найти то соотношения, при котором детонация произойдет, но одновременно включит в свой состав солидную долю горящего бензина. И детонатор, погруженный сразу в пакет и бензин, подожжет их одновременно. Только чем запустить детонатор?
- Вот, это пойдет? - вернулась Джен довольно быстро, хотя и сгибаясь под тяжестью небольшой пластиковой цистерны Внутри, судя по надписи, были дезинфицирующие вещества, которые разом отправились под ближайшее дерево. То, что оно вряд ли такую очистку переживет, никого из собравшихся не волновало - ярых защитников природы среди Дома не было.
- Разве корпус не должен быть из стали? - похоже, Сабрина в нынешнем состоянии не могла понять, по какому принципу вообще работает заряд. - Как в снаряде, чтобы давлению некуда было выйти?
- Вовсе нет, - заметил Эл, сталкивающийся со взрывчаткой в своей работе. - Фильмы помнишь, где на двери лепят похожую на тесто хрень, втыкают два проводка и подрывают? Октоген выделяет бешеное количество кинетической энергии при детонации, и детонатор запускает процесс сразу для всего запаса. Видишь, проводки детонатора идут через весь пакет?
Ангел аккуратно слил в опустошенную цистерну бензин, потом погрузил туда пакет взрывчатки. Плотно закрыл, проковырял отверткой в крышке крохотное отверстие, высунув через него провода детонатор, запечатал скотчем и суперклеем так, чтобы не вытекало и задумался насчет активации. Нужен мобильник, на который пойдет звонок...
- Может, своим пожертвуешь? - угадала его мысли морщащаяся от путаницы в голове Сабрина. - Не бойся, мы тебе подарим новый старый телефон, поселишь приятеля. Контузит твоего духа, конечно, сильно, ну да это на пользу - он и так уже разухабился последнее время, не находишь? Зато будешь уверен, что точно рванет в нужный момент без всяких звонков.
Разухабенности Ангел припомнить не мог. Да, был разок бунт, но после того, как он поставил духа на место, тот вел себя подчеркнуто прилично. И даже если дух не умрет, вот так хладнокровно убедить эфемерного слугу пожертвовать собой, разрушив физическую оболочку и лишившись того, что и делало его порождением именно этого мобильного телефона...
Когда-то Сабрина говорила, что Ангелу надо учиться видеть в вещах нечто живое. Теперь, похоже, она предлагала это живое пускать в качестве пешек, которые можно смахнуть с доски ради продвижения главных фигур. Возрази он, и любой из окружающих предложит свой телефон, избавив от ненужных жертв...
С другой стороны - это всего лишь дух. И Сабрина права - не придется звонить на прикрепленный к детонатору мобильник, дух исполнит все точно по велению мысли хозяина.
Так что же выбрать?

[Зик]

Если бы не недавняя гибель Асии, то молодой Пожиратель согласился бы встряхнуть мобильного каннибалла. Дух разваливающегося сотового наверняка отрывался во всех случаях,  когда его хозяин устраивал беспокойства. В случае Пантер - с актами пожирания сущности техники.
Но сейчас... можно назвать это сентиментальносью. Или чрезмерным вхождение в роль опекуна техники. Хотя отдельной деталью пожертвовать можно,  как и немного пересобрать потом корпус обиталища духа-слуги.
- Мы точно знаем, где искать Ненасытных?  - короткое уточнение и возврат в облик человека. - Да и, полагаю, можно оставить только деталь, чтобы... м-м, дух мог дотянуться.
Роберт пожалел о том, что в последнее время таскали только с "ожившим" мобильник ом.  Свой собственный было бы проще отдать на порыв,  а этот... не хотелось. Потому что был живым.

[Руслан]

- Сейчас узнаем, - пообещал Эл, и в глазах его вновь разлилась холодная пустота. Так смотрят даже не палачи на казнимых преступников, так могло бы смотреть само Время, стирающее в прах эпохи с миллионами жизней. На миг в голову Роберта пришла неуместная мысль - они вечны, они уходят куда-то через век, становятся чем-то, что будет вот так смотреть на ставший чужим им мир. Изредка говорить с оставшимися сородичами, но чаще молчать. И смотреть, как прочие умирают.
Сегодня Эл хотел видеть, как умрут двое, отправившие Арси без его разрешения в Неизвестность. И Роберт чувстовал, что дорога найдется еще до того, как полицейский положил руку на капот машины.
Тьма принимаемого Образа хлынула рекой, утопив в ней Фрэнка. Баргест и автомобиль соединялись воедино, чудовищная плоть впитала в себя сталь и та проросла сверкающим серебром шкуры. На небе плыли облака, закрывая звездный свет, но огромный пес, возвышающийся над дорогой, сиял лунным блеском приводов-лап, скалился бампером клыков, пылал алыми фарами глаз. Втянутый в ноздри воздух смешался с ревом заводимого внутри туловища двигателя.
- Мы пойдем через мир мертвых? - без малейшего удивления спросила Джули, но чудовищная голова мотнулась, и вместе с ней колыхнулась окрестная тьма.
- Я хотел, - стальным голосом прорычал монстр. - Но теперь чувствую - там смерть. Они засели на скотобойне специально. Знали, как я должен идти, поставили ловушки. Мы пойдем через лес, а бомбу забросим на Маке, через мир мертвых. Ему не привыкать разбиваться о стены.
- Тогда не отстаем, - вместо девчонки появилась восмилапая красотка в кимоно, и алые губы сложились в веселую улыбку. - Если колеса считаются за четыре, то ты у нас тоже паучок!
- У меня не получится наяву превратится, - напомнила Конни. - Мы такого еще не пробовали... может, покатаешь меня, большая собачка?
Роберт быстро разбирал корпус телефона, прикрепляя детали к бомбе. Этого хватит, чтобы его слуга подал сигнал и при этом уцелел сам, хотя убийство наверняка изменит характер фамильяра. Как ему сейчас объяснить, что и зачем нужно сделать, чтобы прикормленная тварь вновь не потерялась в ощущение вседозволенности, попробовав вкус разрушения и несомой гибели?
В мыслях прозвучал звонок: дух ощутил, что нем думают, и вопросительно ждал поручений.

...-Зашибись, а не колымага, хотя я думал покрасить в красный, красные ведь всегда быстрее едут, недоказанный закон физики, но оно и так круто, Кахуна нитроуксоритель поставил, тока это нелегально, хотя мистер Ронан видел и промолчал, значит типа легально...
Заднее сидение машины оказалось вполне уютным, болтовня Юго убаюкивала и Рой поневоле расслабился. Они подъехали к Перекрестку: свет фар, на который парень привык смотреть снаружи салона, сейчас казался глазами, оценивающими нового конкурента. Но... оценивающими без злобы, с привычным узнаванием, сохраняя спортивный азарт, но при этом без желания победить любой ценой. Здесь словно что-то изменилось с прошлых лет, когда он прибегал глазеть мальчишкой, или это он изменился, сидя рядом с Дебби и с интересом рассматривая людей. Полицейские, скорая, пожарные, студенты и жители города, зрители... и что-то еще. Что-то ушедшее, но при этом заботливо наблюдающее за ними, холодное, но отдающее ощущение безопасности.
Это сделал Эл, подумал Мардуканец, и мысль о Пожирателе больше не вызывала напряжения. Объединил всех на гонках ради людей, не ради себя. Он... любит этот город.
- Сейчас с Джейд договорюсь, чтобы мы первые всем класс показали, - показательно небрежным тоном, желая обратить внимание на то, что для него шериф всего лишь Джейд, протараторил Юго и выпрыгнул из салона. Впрочем, вся его крутость рядом с полицейской мигом исчезла: судя по тому, как морщилась Джейд, парень просто решил прыгать вокруг и грузить её до тех пор, пока не получит искомое.
- Он, блин, хоть на толчке затыкается? - не выдержала Дебби, хотя раздражение в её глазах смешалось с азартным весельем. Кахуна, сидящий за рулем, мотнул головой. - Как ты вообще этого придурка терпишь?
Здоровяк молча пожал сам себе руку. Друг, что тут сказать, хотя Рою показалось, что тут бы лучше подошло слово - брат. Да, вот такие, связанные чем-то родственным без крови, непохожие и идеально дополняющие друг друга.
- Молчаливая подружка есть?
Сперва он не понял, кто вообще произнес это, потому что мужской голос был незнакомым. А потом выпучил глаза вместе с хриплым выдохом Дебби: оба дружно уставились на водителя. С молчаливостью Кахуны было легко привыкнуть, что он вообще немой, но сейчас вопрос задал именно он.
- Тебе? - Дебби быстрее совладала с собой, пока Рой все еще пытался осознать, слышал ли он вообще до этого момента в его исполнении хоть словечко. Кахуна, будто и не сотворил сейчас чудо, молча кивнул в сторону друга. - Не, по-твоему такие мазохистки бывают?
Водитель приложил руку к уху, потом к сердцу, потом показал на свои глаза, будто протирал их, следом изобразил объятия. Смотрел Кахуна при этом в зеркало на Роя, словно не сомневался, что тот поймет.
- А без гребанных шарад никак? - нахмурилась Дебби. - Давай, у тебя что, долбанный лимит, на словах поясни.
- Он говорит, что если девушка умеет слушать сердцем и видеть то, что внутри, то они отлично поладят, - перевел Рой, хотя и сам не понял, отчего так хорошо понимает парня. Потому, что перестал быть человеком или просто потому, что все равно им остался?
Кахуна одобрительно кивнул, расплываясь в улыбке...

[Зик]

Если дух вновь разбушуется, то у Роберта был проверенный способ вернуть мозги  (или что там вместо них) на место - Шепот. Хотя вот последствий поведения это не отменит, так что спустя рукава не стоит относиться к предстоящему разговору.
- Есть поручение. По команде передашь сигнал активации бомбы.  Запомни, только по Моей Команде, ни по чему-то ещё,  - нужно внушить мобильник сразу, что тут главный Ангел, и делается это по его и только его приказу. Самодеятельности на эту тему он не потерпит.
- Это нужно для устранения угрозы, которая самим своим существование ухудшает фон даже когда не охотится. Устранение угрозы,  самозащиты на лучших условиях, пока они не пришли сами. Понимаешь?
Роберт выучил одно свойство Ненасытных : в местах их длительного проживания растения чайную.  Возможно, это отражается и на духовном плане.  Навряд ли технике что-то угрожает, но все же влияние не лучшее. Стоит и это донести.
- Понял меня?
Остаётся надеяться, что да.

[Руслан]

//Внушительность + Убеждение +3 от прошлых отношений с духом против Ранг + Сопротивление. Итого 3,9,4,2,6 против 5,6,2,3, успех//
Он говорил сложными предложениями, и дух понимал с трудом, судя по ответным вспышкам образов в мозгу. И идею, что убивать можно лишь по приказу Ангела, принимал нехотя - жизнь духов представляла собой сплошное убийство слабых. Впрочем, прошлый мятеж и его последствия хорошо отложились в памяти даже столь примитивного создания, так что мобильник нехотя согласился целым хором мелодий вперемешку с долгими гудками. Звучали они только в голове Роберта, наяву было слышно лишь как Баргест отвечает секретарше.
- Возьми, - тьма сжалась, выталкивая из чудовищной пасти револьвер, и он упал на подставленные ладони девушки. - Ты ходила на занятия по стрельбе с нашими, и весьма неплохо попадала.
- Ну, одно дело стрелять вместе с Чаком, который даже в сарай промажет, - с сомнением взглянула на пистолет Конни. - А эти... они же будут офигеть как подвижные. Может, мне лучше...
- Нет, - отрезал Эл. - У тебе нет силы превращаться наяву, и это не то время, когда ей надо учиться. Едва увидишь, как Ненасытный занят кем-то из нас, стреляй. До тех пор, пока не кончатся патроны или он перестанет шевелится. Но если вдруг ощутишь во время боя, что внутри тебя пробуждается зверь и хочется вцепиться клыками в глотку, то не сдерживайся.
- Она не сможет, - тихо напомнила Сабрина. - Ты же не благословлял её таким умением в мире яви.
- Смысл в том, чтобы подтолкнуть, а не одарить, - видимо, это был давний спор, потому что Баргест даже не косил пылающим глазом на чудовищную паучиху. - Я не знаю, какой станет Конни с теми силами, что уже от меня получила, так что новых даров не будет. Хватит и того что есть, чтобы развить на их основе что-то свое.
- Зачтем это за проявление веры в меня любимую, а не в то, что вы вообще охренели со своими играми в дарующих богов, - вздохнула готка, держа пистолет наготове. - Ладно, но хоть покатаешь меня?
- Покатаю я, - вызвалась хиикнувшая глава Дома. - Все равно от меня сейчас меньше всего зависит, а Баргесту придется вести и драться. Помнишь, ты меня раньше к себе на колени усаживала? Теперь моя очередь.
- Вот уж не думала, что меня возьмут на ручки с револьвером, чтобы пострелять древних монстров, - фыркнула Конни, протягивая руку склонившемуся существу и обхватывая её за шею. - Ладно, а бомбу точно надо через Подземный Мир везти? Может, сбросим её с воздуха?
- Боишься, что она застрянет с Маком? - уточнение Эла казалось вежливой светской беседой, но что-то в шумных вдохах Баргеста и ощетинивающейся иглами тьме-шерсти говорило, что мысленно он уже разрывает врагов на куски. - На скотобойне слабая Завеса, через неё будет легко протолкнуть предмет, даже если сам Мак попадется в ловушку.
- Но у нас есть Ангел. Пусть швырнет в них и все дела.
- Это же не бомба из военных фильмов, - напомнила Джен. - Если Роб не успеет подорвать её до того, как заряд коснется земли, она просто развалится от удара. А если взорвет слишком высоко, то Ненасытные уцелеют.
- А если она застрянет с Маком, то мы вообще без бомбы останемся, - то, что Конни залезла на спину Джули, вызывало ассоциацию с трибуной, с которой девушка пыталась выразить свое мнение. - Может, какие-то еще идеи придумаем, прежде чем отдавать наш единственный козырь грузовику... Мак, без обид, не гуди так!

[Зик]

- Карьеру истребителя-бомбардировщика не потяну. В здании Ненасытные могут забить в укрытие, а незаметно... по-моему,  не от таких мне прятаться, - отказался от бомбометания сверху Роберт.
- Могу сопроводить грузовик там.

[Руслан]

- Сам? - удивленно посмотрела на него Сабрина. - Ты же до этого в Подземном Мире сам не летал. Если уж кто-то там и пройдет, то Баргест.
- Меня там будут ждать, - прорычало нависающее над ними чудовище, сотканное из тьмы и стали. - А его - нет. Идея рискованная, как и весь наш поход, но неплохая. Попробуй настроиться на Мака, как до этого на Арси.
Как на Ассию - уже ни с кем не будет, мог бы возразить Ангел. Особенно с грузовиком, который после аварии мечтал только носиться по полуночной трассе и пытаться разбить чужие машины. И хорошо еще, что способности Мака не выходили дальше смутной материализации, отправляя в кювет видением надвигающейся на полной скорости фуры. Научись он легко воплощаться - и оставил за собой целую груду искореженного металла.
Но в Подземном Мире, как Ангел уже понял, Мак был незаменим. Там его умение идти на таран, взрываясь при ударе и возрождаясь, позволяло расчистить путь для Баргеста. Сегодня оно должно было открыть дорогу Ангелу.
- Мак, - проревел Баргест, и невидимый грузовик отозвался ответным гулом, полным закипающей злобы. - Проведи его за собой. Отомсти за Арси.
Воздух рядом с ними пошел волнами, на миг собираясь в туманный контур огромной машины. Ненависть питала призрака, пробуждая в нем не только стремление убивать, но и силы для этого. И словно в ответ на  нарастающую чужую злобу Баргест прыгнул вперед.
Казалось, что огромные клыки ухватились за ночную темноту, разрывая её, словно кухонную занавеску. В прореху хлынула серая дымка открывавшегося прохода и подхвативший бомбу Ангел скользнул туда, словно окунулся в пепельного цвета снегопад. Горло сдавило удушьем, кожа утратила чувствительность, звуки и запахи таяли, но Подземный Мир все же принимал чужака, объединенного с Маком одной общей мыслью. Им двоим была дорога Ассия, пусть и каждому по своему.
- Удачи, - послышался затихающий шепот Джен. Прореха миров закрылась, сделав стоящих наяву чудовищ зыбкими и призрачными, хотя в призрака обратился именно он сам...

Рев двигателя, словно пробуждающееся рычание дракона. Фары, превратившие Перекресток в сияющий полдень. Толпа, которую Рой не видел, потому что лица тонули на фоне света и ослепительно-черной дороги, устремленной вперед. Рядом терзала двигатель машина Джейд: шериф сама приняла вызов малолеток, и на лице Кахуныу появилась какая-то непривычная расслабленность. А Юго, напротив, смотрел вперед серьезно, хотя и не забывал тарахтеть о том, что "ветер учли, влажность хреновая, на двадцать седьмом метре есть такая крохотная ямка, там всегда скользит, но мы проскочим, если брать левее, но вообще хреново, что пулеметов нет, в том фильме с пулеметами было прикольно, а еще я вот в Кармагеддон когда-то играл..."
Взлетел и упал чей-то импровизированный флажок, и Рой, не задумываясь, что делает, протянул руку сидящей рядом Дебби. В этот миг он не  думал о ревности Лары, а просто устал - от того, кем стал и кем был обречен быть бессчетное количество лет. И ощутил, как рука такой же уставшей от обмана, одиночества и собственного похожего на безумие проклятия девушки крепко сжимается в его ладони.
Машины рванулись сквозь ночь...

... и мчались, не разбирая дороги. До этого Баргест сдерживался, но сейчас отбросил все. Пятнадцать лет в полиции, статус, спокойствие, ироничный говорок шерифа, словно сошедшего из старого сериала про демонического полицейского, знающего чужие судьбы и играющего ими с дьявольской небрежностью. Сейчас в лесу по следу запаха несся дикий зверь, сметая ветви, и кусты вперемешку с землей летели в разные стороны, вырванные могучими лапами. Позади бежали йорогумо, с той непостижимой человеку стремительностью, которую дают восемь лап, перескакивая весь оставленный хищником бурелом, но маршрут закладывал именно Эл. Здесь и в Подземном Мире, где параллельно ему таранил путь через мертвый лес Мак, а над ним парил ставший серой тенью Ангел с орудием возмездия в когтистых руках.
Запах приближался, и рев Баргест огласил ночь. Он не видел смысла таиться - пусть заметят его, а не приближающуюся из мира мертвых смерть, пусть пытаются бросить наперерез все силы, полученные от инфернальных союзников. Он никому не позволит тронуть одну из его стаи и остаться в живых...
Вперед показались руины скотобойни, давно обратившиеся в торчащие из земли обломки стен, да заросшие бурьяном поляны. И алая волна, призванная сделкой с Левиафанами, хлынула навстречу, словно цунами, растекаясь по лесу и вселяя в неодушевленную землю жажду убивать. Коренастые силуэты поднимались навстречу, сотканные из мгновенно твердеющего грунта...

... Несмотря на внешнюю молодость, вот уже сорок лет они носили прозвища Продавцов Смерти, торгуя оружием. Когда-то пробудившиеся в городке втроем, Ненасытные тут же потеряли одного из них - местный Дом отреагировал сразу, едва узнал о тварях, пьющих чужие жизни.
В свои оправдания монстры могли бы сказать, что вкус людской жизни небывало сладок, а им даже никто не предложил альтернативы, но они вообще не собирались оправдываться. Один погиб, двое сбежали, завещав себя вовремя вмешавшейся дьявольской силе, и с той поры стали наемниками Инферно.
Сорок лет они держались подальше от Угоди, доставая оружие и перепродавая его бандам, подросткам-стрелкам и террористам. В этом и была их месть, попытка напомнить, что даже самый укромный уголок Угодий не защищен от людей, а люди обожают вышибать друг другу мозги. Иногда они подрабатывали на Левиафанов, и те взамен передавали им те адские благословения, что удавалось протолкнуть через границы миров. Ненасытные копили их, словно козырные карты, потому что силы эти были одноразовыми, не держась в мире людей, но сегодня настала пора выложить на стол все.
Их призвали сюда, обещая отдать на растерзание город, едва с Домом будет покончено - но запретив убивать его членов до нужного часа. Бомбу требовалось передать одержимому, что они и сделали. Потом - захватить одного из сородичей и пытками сломить его волю. Из смутных объяснений нанимателей Ненасытные поняли, что пока пятеро дружно хотят, чтобы некий Дин не был неким Змеем, он им не станет. Но едва хотя бы один отступит от этой мысли ради прекращения страданий, Дин получит сигнал и попытается обманом заявить о себе, как о Змеем.
Все это казалось полнейшей белибердой, но если ад платил, двое вечно юных убийц были не против подзаработать. Они не учли призрака машины, спасшего намеченную цель и отступили в леса. Туда, где предварительно выбрали себе логово, обдумывая новое нападение, как вдруг услышали приближение своих врагов.
Это было немыслимо, ведь Пожиратели боятся покидать Угодья, но, видимо, жажда мести Дома перевесила слабость. Ненасытные не были к такому готовы, поэтому призвали все, что получали в уплату, поднимая из земли похожее на уродливых големов воинство, и на всякий случай пробуждая злобу убитых в этой месте животных...

...Небо казалось неестественно низким и не вызывало желания его коснуться. Цвета угасли, Ангел летел над несущимся сквозь лес Маком, замечая, как деревья исчезают с пути грузовика  и тут же появляются за его задними колесами. Голова кружилась, хотелось спать без просыпу, Подземный Мир затуманил стальное оперение, укрыв его разводами ржавчины, но Ангел летел, не выпуская бомбу и стараясь не оторвать зеркала-глаз от единственного ориентира в лице несущейся на все парах машины. Он даже не заметил призрачный остов старых руин впереди, если бы не алая вспышка, такая неуместная в этом сером мире, и что-то, хлынувшее навстречу.
Больше всего оно напоминало огромное озеро слизи, захлестнувшее руины. И только вблизи стало ясно, что это все плоть каких-то животных, текучая и перемешанная, словно пластилин. В уродливом покрове Ангел видел коровьи и свиные головы, торчащие невпопад копыта, содрогающиеся ляжки и рога, шесть и шкуру -студенистую, колыхающуюся, словно болото. И в этом болото влетел не успевший затормозить Мак, вместо взрыва жалобно застонавший и начавший проваливаться в мигом стянувшийся холм из плоти, который пеленал призрачную машину.
Самое время протолкнуть бомбу, пока эта мерзость занята машиной! Здесь тонкая Завеса, говорил Эл, и что ему сделать, чтобы забросить снаряд, полный смерти, сквозь границы миром?

[Зик]

У них была одна цель - отомстить за Ассию. Мак - за члена стаи, Роберт - за выслушавшую его душу, ставшую донельзя близкой. Они оба предпочитали стальной облик, отсылавший к машинам и технике, пусть истинная сущность являлась иной, не скованной физикой Земли. И потому они вместе пробили сквозь мир призраков к тому самому месту, где засели Ненасытные.
Время последней трапезы пришло.
Мака остановила буквально кровавая жижу, бульон из всего, что можно найти на бойне. Обычной самой, без мерзких секретов, но и так... неаппетитно и отсылает к Инферно.
Мак принял удар на себя. Оставалось надеяться, что смерть врагов уберегают этот ком гадости. Только нужно передать им один гостинец.
Духи и призраки проходят там, где земля резонирует с явления ми и эмоциями,  так? Роберт сосредоточился. Он испытывал скорбь. Он оплачивал потерю. Он был зол - холодно-сосредоточенно, Облик иногда накладывает отпечаток - но желал отомстить. Он собирался убивать и принёс вещь, несущую смерть и созданную для неё. Не совсем привычного вида для бойни, но должно сойти. него были силы. Не духов и призраков, но какие были. Впрочем, дух мобильника с ним был.
' Привет от Ассии, - холодный голос. Пора протолкнуть все и отомстить.
_______
 Трата Воли,  если нужно.

[Руслан]

//Внушительность + Убеждение (чтобы сконцентрировать эмоции) +3 от отыгрыша +3 от Воли против сложности 2. Итого 4,7,2,9,2, 9,9,6, успех//
Бомбу он аккуратно поместил на выступ призрачной стены, но это не могло затмить чувства, которые наполняли движение. В этот миг Роберт многое понял о Завесе, которую хранило здешнее Содружество - он наглядно увидел, почему именно призраки и духи вечно рвут её на части. Граница, проведенная между мирами, уступала эмоциями, а эти примитивные создания всегда отличались яркими чувствами. Но, с другой стороны, даже если его чувства сложнее и тише, никто не мешает сосредоточить их в одном порыве, подобно тому, как льющуюся из шланга воду можно прижать пальцем, создав мощную струю.
Имя Ассии стало таким концентратором, и бомба обрела четкость, проходя через миры и возникая наяву.
Бой начался без лишних слов и кипел с ошеломляющей быстротой. Баргест сшибся с вырастающими из земли коренастыми фигурами, разрывая сразу троих големов на части и тут же отпрыгнув назад. Выманивая на себя десятки земляных созданий, на которые бросились йорогумо, сшибая их на ходу.
Автоматная очередь вылетела из руин, и Роберт тут же увидел девушку, стреляющую из Узи с уверенностью профессионала. Затем появился парень, держащий две Беретты и открывший огонь по Пожирателям: вспышки боли, которыми в этом мире отозвались раны сородичей, возникали перед глазами Ангела радужными всполохами. Грайнс видел все: стремительно отступающий за деревья Дом, наугад отстреливающуюся Конни, очевидное неравенство силы. Он взмыл в серое небо, все выше и выше, подавая команду и не сомневаясь, что дух, который связал их с призраком, сумеет дозваться до собственной части и через миры.

...Они не планировали прорваться, а лишь отвлечь Ненасытных, дав возможность незамеченному Роберту подложить бомбу, но обманный маневр грозил перерасти в бегство. Пули полетели слишком метко, сразу попав во всех сородичей, и хотя затраты силы их мгновенно затянули, инстинкты погнали Дом обратно. Конни отчаянно стреляла, но со спины Джули не могла ни в кого попасть, а две сильнейшие воительницы Дома сейчас держались ничуть не лучше Джен. Дразнить врага в таком ослабленном составе не представлялось возможным.
Ярость наполняла Баргеста, однако он был не псом, а стражем мертвых, и в выбранной роли лучше других понимал, что любая необдуманная атакам может стать смертельной. Даже если их не желают убить, шальной выстрел способен свалить так же надежно, как когда-то убившая Дерека заостренная кость. Но даже в самом лучшем варианте, израсходовав на лечение ран всю силу, они снова станут людьми и тут же попадутся в плен. Значит - отступать, выманивая врага в лес, если Роберт не успевает...
Оглушительный раскат и огненная вспышка. пронзившая руины, возвестила, что Роберт все же успел.

... В идеале бомбу стоило бы положить под ноги Ненасытным, но, по-первых, все внизу занимала эта мерзопакость из призрачной слизи, а во вторых, на месте стрелки не стояли, так что взрыв прогремел с обломка стены. Роберт взмыл повыше, да и вообще находился в другом мире, но все равно ощутил сильный удар в спину - Завесу на какой-то миг разорвало в клочья.
Пламя накрыло парочку, отбросив на полдюжины метров и лишив их огнестрельного оружия. Оглушенный ударной волной, они пронзительно орали, катаясь по земле и теряя человеческую личину. Взрыв дезориентировал, изувечил, должен был обездвижить, но эти существа тоже обладали силой, и потому инстинктивно тратили её запасы, заживляя урон, который обычных людей оставил бы в форме кровавых ошметков.
Огонь лишил землю демонических чар: все земляные создания разом осыпались, животная слизь тоже пропала, освобождая Мака. Ангел нырнул в сходящиеся края прорванной Завесы, с кружащейся головой появившись  над встающими когтистыми тварями, вопящими среди пылающей травы и срывающими с себя обрывки горящей одежды.
//Взрыв нанес 6 аграввированного урона, Ненасытные потратили все запасы Сытости на исцеление, оставшись с 1 аграввированного урона каждый. Их выстрелы отняли по 2 пункты Сытости на исцеление у Баргеста, Джен, Джули и Сабрины.

[Зик]

Холодный металлический Ангел вынырнул в земную реальность над парочкой Ненасытных. Зеркальная маска не выражали ничего, но было ясно, что Роберт явился, чтобы убивать. С одной стороны, какой-то особенной жестокости ждать не стоило, что компенсировалось неумолимостью работающего механизма. Ему достаточно, чтобы те двое как можно скорее перестали дышать одним с ним воздухом. Допрос не имеет смысла - это лишь винтики, не знающие ничего о других, а прочее... Грайнс не настолько дурак. И он был сконцентрированно зол.
Ангел начал с девушки, которая в прошлый раз едва не вырвалась ему сердце. Заход, выстрел. Предупреждений не будет, пощады тоже. Нужно нанести максимальный ущерб за наименьшее время
_______________
Выстрел,  трата Воли.

[Руслан]

Чрево + Сытость +3 -1 от штрафа за Угодьями против защиты -3 (из-за дезориентации). Итого 9,7,7,7,2, 3,1,6,5 против 2,2,2,8,4, 1,6,2,6, мимо//
Ненасытные недаром считались угрозой сродни сильнейшим из демонов - девушка сумела отпрыгнуть от летящей прямо в неё молнии. Впрочем, девушкой это существо сейчас казалось лишь условно - когтистые чешуйчатые лапы, уродливая пасть с выпирающими, впору льву, клыками. Несмотря на то, что человеческого во внешности осталось мало, умение быстро мыслить существо не потеряло: лапы подхватили валяющийся под ногам обломок стены и с силой запустили вслед пронесшемуся над её головой  Ангелу. Тот легко перевернулся в воздухе, пропуская мимо камень.
//Атака со штрафом -3 от дезориентации и -2 от Размера булыжника против Защиты -1 от штрафа за Угодьями. Итого    9,1,2,4,6, 3,1,7,7,4 против    1,9,10,7,3, мимо.
Парень тоже повернулся к Грайнсу, но именно в этот миг дымящаяся тьмой волна накрыла его, и стальные челюсти ухватили за левую лапу. Баргест мчался, словно поезд метро, сбивая врага собственным весом и отшвыривая противника на искореженные взрывом деревья. Но даже при этом Ненасытный умудрился полоснуть свободной лапой по морде пса, едва не попав в пылающие глаза - посыпавшиеся искры и звук скрежещущей стали возвестили о том, что Баргест едва не получил серьезную рану.
Йорогумо отстали всего на секунду, но уже были рядом, окружая парня: в Доме прекрасно понимали, что таких врагов можно сокрушить только совместным напором.
//Сила + Драка +3 от слияния с машиной +3 от Прилива Сил -2 от штрафа за Угодьями против защиты -3. Итого 6,5,3,6,4, 2,7,7, 8,4,10,4,3, 10,7,10,7 против    10,2,8,4,4, 5,3,4,5,3, успех 2 +Фактор Урона 3 от слияния с машиной и +2 от Когти и клыки -2 от брони Ненасытного = 5 летального урона,. Итого у Ненасытного 5 летального, 1 аграввированный из 12.
Ответная атака Ненасытного со штрафом -3 и -2 от страха от множества ран и противников против защиты Эла + Прилив сил - 2 от штрафа за Угодьями    7,10,1,3,10, 2,6,8,5, против 8,6,9,10,3, неудача//

[Зик]

Увернулась. Плохо. Но появилась новая цель - мужчину отшвырнул Брест и прямо в дерево. Возможно ошеломление. Ну и нужно добить подранка. Ангел метнул очередную молнию.
_______
Трата Воли на Выстрел.

[Руслан]

//Чрево + текущая Сытость +3 -1 против Защиты -2 от испуга. Итого    8,3,8,8,10, 4,2,9,10, 8,5 против    2,8,7,2,2, 2,3,1,1,3, успех. Итого 6 + Фактор Урона 3 - Броня 2 = 7 летального. Итого 7+6 = 13, убит//
Он понял, что нужно делать и тоже ударил вместе со всем Домом раненого парня. Преимущество стаи, нападающей на одну цель, было не преодолеть даже чудовищно-сильным Ненасытным, и молния оплела отброшенное создание. Пронзая насквозь, воспламеняя мощным разрядом и заставляя в корчах агонии упасть наземь.
Девушка сиреной завопила от ужаса, увидев гибель дружка - и мгновенно бросилась прочь. Подобно Пожирателям, больше всего живущие вечно Ненасытные опасались гибели, но не потому, что их души куда-то попадали. Просто для них, мнящих себя вершиной пищевой цепочки, сама идея прекратить существование казалась омерзительной аномалией. И, здраво оценив свои шансы в одиночку драться с пятью Пожирателями, существо бросилось наутек.
Баргест прыгнул следом, атакую в спину убегающую. Ненасытная неслась быстро, но разве могло это сравниться с огромным, вобравшим в себя скорость автомобиля псом? Грянул выстрел опомнившейся Конни, пройдя мимо цели, но от стальных челюстей, сомкнувшихся на шее, она уже не сумела увернуться.
//Сила + Драка +3 от слияния +3 от Прилива сил -2 от штрафа против защиты -2 от страха и -2 от удара в спину -1 от выстрела Конни. Итого 1,2,7,3,7, 10,8,10,9,9, 1,4,6 против    2,2,9,6,8, 5,10,1, успех, урон 2 + Фактор урона от слияния 3 + 2 от Когтей и клыков -2 от брони = 5 летального из 12.//
Удар свалил её с ног, затем оторвал от земли, и Эл, словно играя попавшей в пасть добычей, замотал девушкой в воздухе. А потом швырнул навстречу прочему Дому и летящему Ангелу с той же беспощадной жестокостью, с которой вожак кидает раненую дичь остальным хищникам.

[Зик]

Одним меньше.
Было опасение,  что блондинка может сбежать, но Эл вовремя её поймал и бросил. Жестокосердечный Ангел выдал,  когда Ненасытных войдёт в наиболее предсказуемую траекторию, после чего выстрелил.

[Руслан]

//Чрево + Сытость -1 против защиты -2 от страха -3 от броска = 2,5,4,9,9, 10,3 против 1,7,5,6,4, 10,3,3, успех. Урон 2 + Фактор урона 3 - Броня 2 = 3 летального, итого 9 летального.//
Молнии пронзили девушку в полете, но прежде чем её тело коснулось земли, со всех сторон ударили йорогумо. Катана Джули отсекла существу ногу, когтистая лапа Сабрины вспорола грудь, и обернувшиеся удавкой паутинные нити Джен мгновенно спеленали вопящий обрубок. Меч в руках главы Дома снова взлетел, разрубая голову пополам, и на поляне наступила тишина.
Несколько мгновений её прерывало лишь тяжелое дыхание Конни да затихающие взмахи крыльев, с которыми Ангел опустился на землю. А потом изуродованную взрывом пустошь наполнил горький, полный гнева и боли вой, которым Баргест возвестил о финале охоты.
Надо было уходить, потому что взрыв точно мог долететь до городских окраин, но они какое-то время стояли, слушая прощальный реквием в честь Ассии. Баргест выл на одном дыхании, искренне и пронзительно, и в голосе его то прорезалась механическая нотка клаксона, то звериная тоска, но чаще одно перетекало в другое до полной неразличимости, создавая еще не слышанные этих лесом мотивы. Они отомстили, устранили опасную угрозу, и первой фразой, которую озвучила Джули, было вовсе не "пойдемте домой", а...
- Они сыграли все карты, которые могли, - произнесла вновь ставшая девочкой глава дома, держа катану в одной руке и другой цепляя на нос очки. - Если бы Левиафаны еще что-то могли пропихнуть в наш мир, чтобы бросить на весы, то пропихнули бы сейчас. Значит - все, можно убивать Дина.
- Разве мы не станем ждать, чтобы узнать его план? - поинтересовалась Джен, касаясь ладонью темного силуэта, чем вой затих. - Мои химеры на днях его вскроют.
- Мы вскроем его сегодня ночью, и уже неважно, что этот гад придумал, - оживилась от предложение прародительницы  Сабрина. - Только сперва нужно поесть. Нельзя идти убивать на такой голодный желудок.
- Эй, эй, погодите! - пистолет с опустевшей обоймой бледная Конни держала обеими руками, стараясь не показывать, как у неё дрожат руки. Так и не попав, она могла утешать себя, что хотя бы помогала, отвлекая внимание - или тем, что вообще осталась жива. Не удайся их затея с бомбой, и еще не факт, чьи бы силы первыми иссякли, но насчет своей участи Конни не сомневалась - её бы убили  мимоходом, как бесполезную в планах принятия Дином нового статуса. - Он же в камере сидит. Вы что, хотите вломиться туда, поставив всю полицию на уши?
- Через полчаса вся полиция и так будет на ушах прямо здесь, - тьма сжалась, принимая очертания Ольгерда, и в его протянутую руку лег разряженный пистолет. - Но я не думаю, что это правильно - без повода входить в камеру и убивать того, кто ничего не делает.
- Только не говори, дорогой ты наш, что тебе жалко Порабощенного? - приподняла бровь Сабрина. - Это живой инструмент, с ним не может быть переговоров. Он даже сдался...
- ...Ради собственных целей, - подхватил её фразу Эл. - Но все же сдался, так что нам не стоит опускаться до уровня превентивных убийств. Я хочу, чтобы Дин первым сделал то, что его уничтожит.
- Например, убил кого-то из охраны и убежал? Ну что ты, в самом деле, нашел с кем в гуманизм играть.
- Не в гуманизм, а в простую логику. Из города он не убежит, потому что потеряет шанс стать Змеем. Нас убить не может, мы ему нужны. Срывать зло на людях - а что ему это даст? Так что нет, никуда Дин не денется, будет сидеть как миленький, если мы его сейчас не спровоцируем. Вы лучше подумайте, куда нам всем можно завалиться, чтобы поесть. Отметим победу совместным ужином, все равно сейчас никто не уснет.
- Да ты прямо Кэп, после сегодняшней ночи мне кошмары на месяц обеспечены, - вздохнула Конни. - Под ужином ты, надеюсь, подразумеваешь итальянскую масту и куриные грудки?
- Нет, это закуска, а не еда, - усмехнулся полицейский, пока они все вместе двигались по лесу. - Нужно восполнить силы, а у меня на примете только дождаться полиции и вместе с ними поужасаться взрыву.
- Роб, у тебя есть студенты, которые будут шокированы возможностью оторваться на всю ночь? - поинтересовалась Джен. - Не бойся, зажжем с ними по человечески, без встреч с монстрами и членовредительства.

[Зик]

Ангел спустился на землю после весьма кровавой смерти последней Ненасытной. Заслуженной, впрочем - эти ошибки предыдущих поколений нужно истреблять без всяких сомнений.
Реквием по Ассии юноша слушал молча. Человеческий облик казался таким хрупким - трудно поверить, что именно его ход с взрывчатка преломил сражение. Да и с мечом его тоже не представить. Впрочем, в совершенном было немало личного. Хоть удовлетворение было, но все равно... его ошибка. Если б улетел сразу, то...
Нет, девушка давно была мертва и вряд ли была именно той самой, чей автомобиль разбился на дороге, но личность была. А теперь - нет. Прощай. Остаётся надеяться, что Там тебе лучше. А Ненасытным Дом отомстил. Спи спокойно или пребывал там, куда Пожирателям не дано уйти.
Спор по поводу Раба прошёл мимо. Не хотелось вмешиваться,  да и мало ли кого ещё Левиафаны решили попридержать или просто не смогли синхронизировать с этой группой. А что насчёт студентов...
- Есть такие знакомые. Может, ещё не спят, - задумался Грайнс. Компьютерный клуб Джона вполне бодрствует. Да и с редакции можно... ну и Руби тоже будет удивлён.  Жаль, что на гонки попасть не удастся... Или ещё возможно?

[Руслан]

...Нитроускоритель или чем бы ни был тот адский механизм, который установили Юго и Кахуна, вынес их вперед машины Джейд на добрые пять метров. И он же стал причиной поражения, потому что дрифт на подобной скорости не удался, а разворачивать мчащее авто вышло слишком медленно. В какой-то момент машины даже накренилась набок, но Рою показалось, что холодные невидимые руки тут же уперлись в крыло и уберегли её от падения. Что-то странное было в этом месте, и это нечто создал ныне отсутствующий Эл, но какой бы природы не являлась незримая опека, она находилась на их стороне.
Юго захлебывался словами, Кахуна сдержано выжимал из машины все на обратном пути, но они все же не успели нагнать шерифа. Однако для двух студентов на заднем сидении, сжимающих руки и при этом не глядящих друг на друга, это уже не было важно.
- Проиграли, блин! - вздохнул Юго, но тут же через секунду уже начал нахваливать их движок, забыв горечь поражения. Победили, подумал Рой, отпуская теплую непривычно мягкую руку и выбираясь из салона. Щеки горели, словно не первом свидании, но он все же встретился взглядом с Дебби и утонул в усталых глазах.
Ты мне нравишься, мог бы сказать редактор. Очень давно.
И ты мне нравишься, читал он в румянце, украсившем обычно затвердевшие скулы. Тоже очень давно. Но Лара, она тебя любит и...
- Любит, - наверное, убивать демонов в будущем не будет так страшно, как произнести это вслух. Негромко, потому что голос сегодня дрожал, но Рой все же справился с собой. - И тебя любит. И поэтому только порадуется за нас. Мы же в неё верим?
Рядом возмущенная Джейд выговаривала парням за неосторожность и порывалась отпихнуть от капота Юго в надежде узнать, что же за запрещенные модификации установлены во внутренностях авто. Звучали поздравления, незнакомые люди улыбались им, и Рой не понял, в какой миг осторожно протянул руку и обнял девушку за талию. Зная, что для неё в приютские годы секс был кошмаром, а теперь зная все о проклятии - и все равно переступая границу, которую ранее не осмелился бы преодолеть. Он ощутил дрожь девушки, напряженные мышцы, уже поднятую оттолкнуть его руку - и вдруг движение Дебби завершилось объятием.
Поцеловались они уже в кустах, ощущая ужасное смущение до самого мгновения, когда их губы соприкоснулись. А потом - уже не могли друг от друга оторваться...

...Свет в ванной погасили еще прежде чем Кэтти вошла, но её все равно трясло от страха. Чужой дом, пусть Энни рядом, как и успокаивающая темнота, но в голову вновь лезла раздевалка, чужой смех, ощущение презрительных взглядов. Собственная обида и отчаяние на паническую реакцию, которая сильнее её - все это вспыхнуло, заставляя сжиматься, отпрянуть...
- Давай, помогу, - мягко предложила Энни, и бережно обняла дрожащие плечи. - Не бойся, тут никого кроме нас нет.
- Дебби даже раздеваться рядом со мной не любит, а уж массажа ни от неё не допросишься, ни ей не сделаешь, - голос Лары звучал насмешливо и едко, как и голоса из её детства, но при этом был иным. Кэтти затруднялась сказать, в чем он непохож, но словно впервые ощутила занозу, которую никак не могла нащупать. - Так что ты на её фоне просто герой уже за то, что сюда вошла. Давай, не переводи зря пузырьки, полезли уже.
Повинуясь уверенному тону, руки Энни коснулись длинного свитера, не стаскивая, но поддерживая её движение, и для Кэтти освободиться от рукавов оказалось непривычно легко. Она начала раздеваться нервными движениями, смутно различая в падающем через щель двери свете джакуззи двух подруг, тоже сбрасывающих одежду. И вдруг поняла, что страх, давно ставший частью её жизни, сейчас кажется глупым, мелким, словно теряющим над ней власть...

...Будить всех геймеров пришлось лично - телефон после жертвования части корпуса на бомбу утратил возможность звонить. Починкой Роберт решил заняться завтра, а сегодня просто обошел комнаты приятелей,некоторых поднимая с кровати и предлагая им небольшую посиделку в кафе. Да, прямо сейчас, потому что бесплатно, и вообще, там девушка-геймер будет. С ними хочет познакомиться.
Последнее предложила сказать Джули, после возвращения в город вновь нацепившая на лицо маску юной всезнайки. Дышалось в Угодьях словно в бассейне после жаркой улицы - едва они вернулись, как давящее Пожирателей проклятие утратило силу. Зато Джон, Руби и прочие выглядели не лучше их прежних, заспано протирая глаза - вечер пятницы для них уже перешел в дремотную ночь.
- Это где ты такую нашел? - зевнул Джон, спросонья напяливший футболку задом наперед. Остальной Дом двинулся в кафе, так что отдуваться за вымысел Джули пришлось самому. Грайнс даже не уточнил, кто будет играть эту роль: знающая компьютеры Сабрина или общительная Джен? И еще меньше представлял, как туда впишется Эл. - С какого она курса, твоя геймерша? Она что, реально к нам в команду хочет пойти?
- Ты, нам, наверное, классную рекламу сделал? - подхватил Руби, восхищенно глядя на своего очкастого кумира. - Роб, ну ты вообще крут, втихаря такое устроил.

[Зик]

Было у Роберта подозрение, что на вечеринке ботаники могут встретиться даже с Джули, не говоря уже о Сабрине. Ну и у Эла может внезапно найтись хобби... Или предлог для "охмурения очередной студентки", которой может прикинуться Джейн при незнакомых. Ведь планировался "Домашний ужин" - для всего Дома то есть.
Ненасытные всех потрепаться.  Его - раньше, остальных - позже.
- Видать, с третьего, а вот специальность как-то не спросил, - признался парень. Хмыкнул Руби: - Честно, иногда я сам от себя бываю в шоке. Иногда - в хорошем смысле.
Может, удастся подучить парня не так тушеваться в разговоре с девушками, а? Об отношениях и прочем ему стоит учиться у кого-то другого, не изображающего из себя чужого эмоциям Ангела. Да и с людьми Грайнс сходится так не планировал.
А стеснительному очкарику  надо будет учиться хотя бы в френд-зону входить. Кажется.
Потом и о настоящих отношениях можно говорить, но учить этому Роб не сможет по выше названный причинам.
_______
Может потратить волю, чтобы обеспечить Дому людей для вечеринки и Ужина

[Руслан]

//За следование Технократу в процессе удачного перестройки бомбы восполнил всю Волю, но  тратить её необходимости сейчас нет//
Кафе, которое выбрала Джули, было недалеко от университета, но популярностью не пользовалось. Да и кому оно нужно в городе, где есть "Винтаж"? В поздний час пустующему заведению вообще полагалось закрыться, но у Эла знакомые были всюду, в том числе и среди людей, которых он когда-то защитил от произвола студентов, так что свет в небольшом помещении призывно горел. "Совершенно случайно" оказавшийся там полицейский болтал с не менее заспанным барменом, обнимая за плечи Джен. Примостившихся за столом Сабрину и Джули можно было мгновенно опознать как родственников, и не только по белым волосам - оба лица сейчас отметил флер сильного голода. Тем не менее, голос у главы Дома от этого ничуть не утратил силы и сейчас звучал на полную, подавляя удивленных вошедших студентов.
- Привет, Роб! - совершенно по детски взвизгнула Джули, почти подскакивая на стуле и махая ему рукой. - Привет-привет, мальчики! Это вы те крутые геймеры, о которых ты говорил?
- Эээээ... - только и выдохнул Руби, врезавшись в спину оторопело замершего Джона. В дверях возник небольшой затор, но созданная столетием бесед речь уже действовала на подсознание, маня, словно гипнотический зов. - Ну проходите, проходите, а мы тут с сестрами и дядей Элом мою победу в кибер-тернире празднуем...
...Знали бы они, что болтливая и дурашливая Джули - признак голода, но парням подобное было невдомек. Джули сходу начала грузить их матчами, в которых выиграла, и даже Роберт не сразу понял, что она врет на ходу. Джульетта не знала ни соревнований, о которых говорила, ни даже популярных игр, однако моментально ориентировалась в жаргоне, темах обсуждения и тактиках победы. Сабрина, притворно повозмущавшаяся, когда Руби решил, что она не сестра, а мама, - впрочем, это было действительно глупо, старение женщины остановилось до тридцати лет, так что на маму Джули она никак не тянула, - умело поддерживала беседу, а Эл играл роль парня "третьей сестры".
То, что происходило дальше, можно было назвать театром абсурда. Помощник шерифа, по свойски болтающий с ботанам, уже вгонял их в ступор, а тут еще и Сабрина будто невзначай положила руку на плечо Руби и легонько начала поглаживать его щиколотку ногой. Остальные не видели, но Роберт замечал, как пунцовый цвет захлестывает лицо парня - каждое прикосновение даже через одежду возбуждало выверенным нажатием не определенные нервы. Отвлекая внимание остальных, Джули, которой по всем правилам полагалось спать, а не торчать в кафе, разносила в пух и прах все представления о командной игре, которые еще были у Джона.
Происходящее воплощало  нечто тонкое, неуловимое, когда все Пожиратели без магии сплетали отдельные слова в нарастающий вал ощущения нереальности, захлестывающий парней. Первым не выдержал Руби, потому что незаметные ласки Сабрины окончательно превзошли выдержку девственника - судя по расширившимся глазам и безумной панике на лице, какая-то часть его тела внезапно устроила извержение Везувия прямо в штаны. Шок хлынул рекой, и все они получили возможность вкусить от парня бисквит с банановым джемом - одна и та же ситуация может питать хоть весь Дом, если они вместе присутствуют в момент шока.
А Джули продолжала подводить остальных к мысли, что вся их мечта о команде - химера, и на её фоне шансов у такого состава нет. Она била не эмоциями, а логикой, находя аргументы, которые вызывали у Джона раз за разом повторяющуюся мысль "какой я нахер, капитан, если об этом не подумал?!"
Его вспышка эмоций была шоком разочарования: двенадцатилетняя девчонка оказалось в десятки лучшим мастером киберспорта, чем он. И вкус этого ощущения напоминал жареную рыбу в морковно-томатном соусе.
Как же она сильна, когда не ограничивает себя, в который раз подумал Роберт. И тратится эта сила на то, чтобы просто поесть? Но, наверное, от той, кто в будущем хочет стать феей, иного отношения к проблемам сложно ждать...
Следом в дело вступил Эл, упомянув Коди, и тут же как снег на головы вывалив им историю его смерти. Роберт уже не сомневался, что студенты выползут из кафе раздавленные от всего этого, но сейчас едва успевал к новому блюду - ужас истории о родителях, запытавших собственного сына, превратился в его сознании в вермишелевый суп. Вдобавок, Ольгерд рассказал это исключительно как услышанные им домыслы, так что даже не разгласил материалы дела, а сам привел их к этой идее.
Это было упоительно до предела: Ангел ощущал себя счастливым и сытым, достигнув максимального предела силы. И вдруг понял, что эти подавленные, не понимающие ничего парни сейчас полностью в его руках. Он мог подключиться к охоте Дома, помогая остальным наесть еще больше чем-то шокирующим, а мог напротив, выступить в роли привычного голоса разума, показав себя иным полюсом - здравомыслием и возвращением от шока к обычным материям. И тогда Джон и прочие станут его с потрохами, хотя, конечно, в идее продолжать кормить уже не себя, а сородичей новым шоком была своя прелесть и родственная забота...
//В общем, или добиваешь группу окончательно чем-то, что окончательно вышвырнет их из зоны комфорта (чтобы все прочие поели до 10 Сытости), или напротив, возвращаешь парней к норме, снося им Дверь по правилам Социальных Воздействий. Сытость Роберта уже 10, он получает +2 на все социальные и умственные броски//

[Зик]

Была в этом пир своя атмосфера... Или просто подобревший Роберт хотел помочь довольно близким существам - Сородичам по Дому, почти не задумавшись над альтернативой. Наверное,  потому что с ним делились...
Хотя вот ума хватило на то, чтобы предложить Руби выйти. Ну, не хотелось давить на, так сказать, подответственного. Ну и ему б в порядок себя привести себя не помешало. Сослаться на местные странноват закуски?
А история у Грайнса была.
- А вы слышали, что у Пантер стряслось? Вроде бы их вначале всех обзаводились,  а потом троим самым упертости пришлось двери открывать дежурный.  Все. Вообще, - свернул на странноват тему Роберт, будто бы пытающийся перещеголять Эла в рассказывании странных историй. Ну, из-за собственного дискомфорта,  будто бы.
Но потом он всех успокоит. Ну и надо будет придумать... в общем, от Джули он этого не ждал, но... В общем, у "девочки" есть "старшая сестра", которая могла ввести в заблуждение. И ввела - юноша не ожидал увидеть главу Дома в такой роли.
А после нужно парней успокоить и аккуратно компенсировать странный уже-не-вечер. Раз уж решили праздник устроить...
Только потом выкроить время на встречу с Роем и Дебби, а то не сложилось как-то с гонками. Мысль об Ассии едва не порвала то одеяло уюта и сытости, в которое сейчас был запеленован Ангел.

[Руслан]

Рассказ лился рекой. Наверное, на руку Роберту сыграло все: он был вместе с подхватывающим любую реплику Домом, максимально сыт и доволен впервые с дня приезда, да еще и Ассия многому научила. Когда ощущаешь, что тебя слушают, действительно намного проще травить байку про "Пантер", разучившихся даже за собой смывать, а уж на фоне всех этих разговоров об Ангеле, захлестнувших университет... Вот оно каково - просто рассказывать легенду в пустом кафе полуночникам, и понимать, что сейчас они поверят и в то, что...
- Ангел существует, - уверенно продолжал Роберт, и это совсем не походило на его первый сбивчивый рассказ в редакции. - "Пантеры" сами это говорят, все слышали - им кто-то представителя, как Ангел.
- Может быть, это даже тот хакер, что в прошлом году разогнал всю редакцию Роя? - тут же подключилась Джен, для которой застольная болтовня была хлебом насущным. - Вы что, парни, не в курсе, отчего у него все приятели разбежались? Слушайте, там такое было...
Они не слышали, так что к тому моменту, как пунцовый, отчаянно верящий, что никто ничего не заметил Руби вернулся из уборной, новая вспышка шока накрыла столик. Про испорченную Адамом видеоигру в компьютерном классе ботаны помнили, так что соотнесли странное происшествие со всеми этими страстями про всесильных хакеров, ломающих компьютеры на пределе невозможного. А соотнеся - окончательно выпали в осадок.
Этот вкус Грайнс уже не ощутил, но судя по тому, как улыбались все прочие, понял, что еда стоящая. Напряженные лица сородичей разгладились, беседа перешла в убаюкивающе-мягкое русло, а Роберт думал, получилось бы нечто подобное провернуть с другими жертвами. Нет, наверное сыграла роль стеснительность и замкнутость местных неудачников, которых погрузили в совершенно непредсказуемую атмосферу - кого-то другого пришлось бы обрабатывать жестче. Хотя с учетом голоса Джули, почти вгоняющего в транс...
- Ты их проводишь и домой? - шепнул ему на ухо Эл, и Роберт понял, что полицейский имеет ввиду под домом гостиницу, а не общежитие. Стрелки часов перевалили за полночь, оба города спали, и только на Перекрестке до самой зари не кончалась пятничная гулянка...

...Где-то совсем недалеко Юго врубил на полную магнилоту, а Кахуна флегматично пританцовывал с бутылкой пива, но Рой и Дебби этого не видели. Сейчас, в трех сотнях метров от дороги, в глубине рощи они вообще не видели ничего, потому что все органы чувств слились в тактильном контакте. Расстегивающие бретелки бюстгальтера и пуговицы штанов пальцы, срывающие одежду руки и ласки, находящие на теле участки, отзывающиеся мгновенно вспыхивающим жаром. Последней мыслью Роя была то, что он должен ни в коем случае не задеть её старые раны, не напомнить лесбиянку, искорежившую детство Дебби - но она ушла прежде, чем парализовала парня страхом. Потому что нельзя угадать, чем тронешь былой шрам, а чем нет, и остается только верить, что утро встретит их чем-то кроме разочарования и неловкости. Хотелось верить - и Шони верил...
Они прижались в новом поцелуе, опускаясь на траву, и несмотря на прохладу ночи, голые тела казались раскаленными. Это была не страсть - жажда забытья, противоположность прежних разделявших их границ, и в стремительной реке захлестнувших их движений любые опасения камнем ушли на дно..

... Это было самое необычное купание в её жизни. Темнота, еще две раздетые девушки рядом, чьи контуры смутно видны, и мягкая подогретая вода, ласкающая кожу. Вечное стеснение и нынешняя нагота, успокаивающие мысли о том, что Энни так же неловко - и руки Лары, вдруг без предупреждения начавшей намыливать ей голову. Кэтти застыла, её кидало из шока в смятение, но через миг все уносилось таким щемящим теплом, что напряженные мышцы расслаблялись сами собой и хотелось плакать.
- Ты устала, - прозвучал тихий голос Энни, и он почему-то показался Кэт казался тоном прогульщицы, заучившей чужой конспект и сейчас пересказывающей его. - От того, что рядом с Дебби страшно проявить нежность, да? Ты ведь боишься, что она даже простое объятие примет за намек на... вот то...
- "Вот то", девочка из хора, зовется лесбийским траханьем, - прозвучал во мраке саркастичный тон. - Уж тебе вместе с Ден такие словечки давно пора выучить.
- Но ты устала от этого, - словно и не слыша её, повторила Энни. - Тебе ведь хочется быть для кого-то нежной... и хочется, чтобы нежные были с тобой. Те, кто не предадут, не бросят, не умрут...
Руки, растирающие макушку Кэтти, дрогнули, их сменила опустившаяся на плечи мочалка. От мысли, что Лара её моет, хотелось сжаться и отпрянуть, но как Кэтти могла прервать эту безумную беседу, полную прорезающейся откровенности?
- Да, устала, - прозвучал в пенящейся ванной удивительно сухой ответ. - Я люблю Дебби, но когда не можешь её даже обнять, как сестру, это...
- Больно, - прозвучала в ответ тихая реплика. - Тебе больно и очень одиноко, и так хочется заботы. Но знаешь, я за эту неделю заметила, что Рой и Дебби... они друг другу нравятся.
- И что? - мочалка замерла на спине Кэтти и той показалось, что в кожу сейчас вопьются ногти. Кажется, Лара сдерживалась из последних сил, чтобы не сорваться на ругань. - Это тут причем? Рой... он...
- Твой, - прозвучало из тьмы. - Он всегда твой и всегда будет твоим братом и лучшим другом. Я просто подумала, что чтобы не быть одинокой, надо помочь другим одиноким найти друг друга. И тогда...
- Они уйдут, - Лара отстранилась, словно вжимаясь в дальний угол джакузи. - Ты что, думаешь, я дура какая-то, ничего не вижу? Да, они друг на друга смотрят с первого дня... но это...
- Но ты из-за этого на них не могла никогда обижаться, - словно читая молитву, продолжила Энни. - Потому что, даже боясь, что Рой тебя оставит или что ты больше не будешь нужна Дебби, ты радовалась за них. В самой глубине души ты всегда хотела, чтобы они были счастливы. Потому что ты...
- Добрая, - произнесла Кэтти. Кажется, обе спорщицы привыкли к её молчанию, что вздрогнули одновременно, судя по легкому всплеску. - Ты очень добрая, Лара. Энни - теперь моя сестра, но ты тоже её можешь стать, если хочешь. У меня больше ничего нет, я бесполезная, но все равно хочу чтобы ты знала, что ты замечательная...
- Ты не бесполезная, - перебила её Энни. - Это я только и могу, что других слушать. Мне бы никогда не додуматься, что можно такое купание устроить, и массаж я делать не умею, и слова сама такие найти, но...
- Я тоже не умею массаж делать, - ощущая, что подхвачена порывом этого момента, дрожащим голосом призналась Кэт. - Но все равно сделаю, Лара, если ты не против. Ну, ты мне спину терла, и это оказывается, совсем не страшно, я даже про пятна забыла. Когда так, в темноте... мне ведь столько таблеток давали, по психологам водили... а оно... вот так просто... мы посидели вместе... и совсем не страшно...
Она думала, что заплачет от чувства зашкаливающей благодарности, которую не могла выразить словами в адрес этих двух людей, принявших её в чужом городе. Но не заплакала, потому что услышала то, чего ни она, ни Энни не ожидали услышать
Накопившиеся за много лет всхлипы наконец-то позволившей себе быть слабой Лары...

...Тепло. Оно пронизывало его тело после еды, но появилось что-то еще. Какой-то звон, будто неуловимая гитара наигрывает вдалеке нарастающий мотив. Совершенная память вдруг начинают кружить воспоминания из прошлого невпопад, как осенние листья. Яркие минувшие дни летели перед глазами Роберта в тот растянувшийся миг, когда Эл ждал ответа, и это было чувство, через которое его прежде только за руку проводили прежние сородичи.
Чувство приближающегося Катарсиса. У кого-то, в кого он вложил немало усилий.