Печать

[Зик]

Все-таки он смог употребить груз хоть по какому-то назначению. И не столь важна расплывчатость информации - главное, что ресурс не был испорчен, а был использован с пользой. Если бы Федор был человеком, то он не смог бы  удержаться от умиротворенной улыбки.
Прочим инкарнациям не понять, как это - иметь мертвый груз, который не стал ресурсом.
А так - почтальон прислушивался к "своим" мыслям, а затем покачал головой:
- Этого меньше, чем нужно, но и больше, чем я ожидал.
Нева родит. И раньше... есть наметки на то, кем она была раньше - была известна. Возможно даже простым людям. Нужно будет то ли в библиотеке засесть, то ли искать всяких местных... землеведов? Или старых родов, вряд ли как-то связанных с дворянством. Нужно узнать больше.
А кто второй родитель? Тоже вопрос, хотя с принадлежностью - если вспомнить вмешательство Оратора, - было примерно ясно. Какая-то Машинерия создала кого-то или что-то, заменяющее аналог телесных жидкостей для сущностей такого порядка. Или был призван ангел сравнимого ранга.
Упомяни госпожа Праздник самого Господина Всех Машин, Двина не удержался бы от фырка. Создатель был слишком велик. И потому к Беглецам Федор относился с выжидающим сарказмом. Не верил он в то, что на другой планете они найдут покой.
Но их дела ныне в Петербурге, где находилась дорогая аналогу сердца почта.
В конце-концов, он мог в любой момент сменить эту работу на более комфортную. И, наверное, придется это сделать - Личина известна слишком уж. Но он обязательно вернется.
- Да, работаю им. У вас же привычно видеть приглашения и письма от кого угодно, - подтверждение. А детали и прочее обсудит наверху.
Экспедиция в иной мир? Не пугала. Может, наоборот, не надо будет этот мешок плоти носить и притворяться, что он во всех смыслах твой.
__________________________
Новые устремления (с заменой доставки посылки, что так и не сыграло):
- Приобрести Личину не хуже первой;
- Узнать все о Неве и её "беременности".

[Руслан]

//Проверка на социальный маневр в адрес Эзофа = Манипулирование + Убеждение + специализация +3 от предыдущих действий против Сообразительность + Выдержка = 7,1,6,6,9, 9,4,3,9,5 против 3,2,7,3,3, 1, успех, одна Дверь открыта.//

Капитан не подвел, отыскав двух своих бывших рядовых. Один, Иван, после взрыва ослеп и сейчас кормился подаянием у стен собора - хотя ради исцеленных глаз бы с радостью поклонился и дьяволу. Второй, Данила, лишился ног, выживая лишь милостью своей семьи, что порождало не меньшее желание пойти на все ради второго шанса. Оба, как говорил Сергей, в прошлом бравые солдаты, хотя сейчас по их отечным, спивающимся лицам, хриплым голосам и дерганым манерам, дни их боевое славы давно миновали.

- Я вижу, вы ничего им не рассказали, - Саша в этом даже не сомневалась. Начни говорить о ней Эзоф как о демонице, и её Личина уже подвергалась бы риску. Да, она сама открылась Ане и ему, но оба согласились на контракт. А вот если бы отказались, узнав правду - это бы сказалось незамедлительно. Но Эзоф приказ выполнил так, как и положено, хотя выбрал явно тех, кому просто не может быть хуже. - Но скажите, Сергей Викторович, вы в них уверены? В том, что обретя желаемое, оба смогут защитить вас от нападения, а не отправятся в ближайший кабак напиваться на радостях? Или не сбегут в ужасе? Не разболтают другим?
- Они - хорошие солдаты, - уверенно ответил Эзоф, и уже с просительной интонацией добавил. - И они не заслужили такого несчастья, отдавая долг Отечеству.
//Сообразительность + Эмпатия =    9,1,9,7,10, 3 //
Слишком сломленные, оценила Александра парочку, которая даже без посторонней помощи до "Вены" бы не смогла добраться. Да, будут молчать во имя страха лишиться всего полученного, но... слаба их воля. И разум тоже, похоже, не ахти. Таких использовать с толком не выйдет, не занявшись серьезно обучением. Или не осыпав дарами, как Эзофа.

[Esti]

- Тогда они получат шанс начать всё снова и лучше, чем раньше. Скажите им пройти в мой кабинет через десять минут...

В отличие от Эзофа и от Ани, эти двое не были влюблены в неё, поэтому с ними Александра должна была соблюдать осторожность. До того, как говорить им о сущности их сделки, уже следовало держать обоих на крючке, а желательно и подписать контракты.

- Добрый день, господа. Как вы может быть знаете, я сама отнюдь не высокого рода, а потому мне не чужды страдания тех, кому повезло меньше и, может быть, слышали об открытии столовой с бесплатными обедами для тех, кто не может позволить себе горячей пищи в наше суровое время. Чего вы могли не знать, но что Сергей Викторович наверняка довёл до вас - это то, что моя щедрость и готовность протянуть руку помощи становятся намного больше для тех, кто готов кое-что для меня сделать. А также о том, что я - строгая хозяйка и люблю точность и дисциплину. Вы меня понимаете?

Оба мужчины мрачно кивнули. В дисциплине для них не было ничего нового, пусть они и забыли о ней на долгое время, но сейчас оба слабо могли представить, каким образом кто-то из них быть полезен такой женщине.

- Для меня несложно будет обеспечить вам обоим надлежащее обеспечение, чтобы вам не пришлось больше зависеть от родственников или кого либо другого. Не обед в день, а деньги, достаточные для того, чтобы завтракать, обедать и ужинать в моём ресторане, если вам так захочется. Более того, для меня несложно будет найти вам достойную медицинскую помощь... Не ту, что вам оказывали в окопах, а такую, какой и сам Император бы не постеснялся. Заграничную, из Америки, если быть точной. И я готова всё это вам обеспечить.

Вот теперь они были заинтересованы по настоящему. Быть может они и не верили в то, что им сможет помочь эта хвалёная американская медицина, но это было надеждой на что-то лучшее. А деньги, часть из которых хозяйка "Вены" выложила перед ними пачками ассигнаций, кричали о том, насколько всё серьёзно. Данила не смог сдержаться, жадно протянув руки к деньгами, пока не был остановлен суровым взглядом Александры.

- Но я хочу, чтобы между нами не осталось недосказанностей...

Женщина замедлилась, отчётливо выделяя каждое слово.

-...Подписав контракты, вы будете принадлежать мне. Я буду ожидать от вас беспрекословного подчинения в любое время дня и ночи, при любых обстоятельствах. Любой отказ выполнить моё распоряжение может привести к тому, что дары, которые я столь щедро предлагаю, могут быть отобраны назад.

Из полки стола немедленно появились два контракта, написанные Сашей до появления двух кандидатов в слуги и легли перед теми, кому они были адресованы.

- Сейчас ваш выбор очень прост. Вы либо подписываете контракты, либо выходите за эту дверь и мы забываем о том, что эта беседа имела место. Итак, ваш ответ.

Данила не раздумывая схватился за перо, пробегая глазами свой контракт и немедленно вписывая туда своё имя. Иван был более осторожен или же слепота не давала ему действовать с той же энергичностью, но с помощью своего товарища, помогшему установить руку правильно, он также подписал свой договор.

Они оба должны были получить одно и тоже.

Код: [Выделить]


Александра Праздник получает:
Их солдатское прошлое  3 (+ 3) за исключением их знакомства с Эзофом

Каждый из них получает:
Исцеление травмы 3 (+ 3) Новые глаза или ноги
Ресурсы 2 (+ 2)
Самовосстановление (+ 1) Типа того, какое давал Биокинез
Защита от контроля разума (+ 3)

- Вы начнёте своё повиновение с того, что никому и никогда не расскажете о том, что тут происходило. Теперь вы поступаете в распоряжение Сергея Викторовича, он, как и ранее, будет руководить вами. Подчиняетесь мне, ему и моей секретарше, Анне Людвиговне. Всё ясно?

[Руслан]

//Манипулирование + Убеждение +2 от Статуса + 5 от Ресурсов 10,8,8,9,9, 5,8,7,4,9,9,6,7,2 (8 successes) против 9,9,6,10,2? выдающийся успех//
Было важно даже не то, чтобы оба согласились подписать договор. И так понятно, что двое безнадежных калек пойдут на все ради сытной еды и любого эфемерного шанса. То, как они себя после исцеления поведут - вот в чем заключалась истинная цель Александры.
Она видела, как окружающий мир словно раскололся на стеклянные грани, а потом собрался воедино. Иван громко вскрикнул от хлынувшего в глаза света, зажимая ладонями исцеленное лицо. Данила обмер и побелел,словно мертвец, глядя на появившиеся ноги. Разум обоих мужчин пошатнулся, но контракт сохранил Сашу от последствий таких дел - в моменте хаоса, с котором прошлое двух солдат исчезало, её Личина не подвергалась риску.

- Никаких криков, господа, если не желаете, чтобы все исчезло, - прерывая уже готовые разразится радостные вопли, твердым тоном приказала женщина. - Это чудо, вы правы. Я не собираюсь тратить время, объясняя вам детали, это сделает Сергей Викторович. Скажу лишь, что ваши нелепые суеверия не имеют ничего общего с правдой. Я не обрекла вас на ад, а лишь одарила тем, что поможет верно служить. И пока, господа, ваша служба меня радует, вы сможете наслаждаться своим здоровьем.

Ответом ей был полупридушенный хрип Данилы. По лицу Ивана потекли слезы ужаса и радости вперемешку. Во что переродиться их состояние, сказать могли разве что Блаженные, но у хозяйки ресторана было достаточно опыта, чтобы понимать - последствия неизбежны. Но служить они смогут, а прочие причуды воспаленного разума, которые оба обретут, не так уж сейчас важны.

- Кивните, если поняли, - понимая, что внятных слов не добиться, приказала Александра. И незамедлительно получила два испуганных кивка. - Очень хорошо, господа. Добро пожаловать в число моих слуг. А теперь приведите себя в порядок и внимательно выслушайте вашего капитана. Сергей Викторович, убедитесь, что оба заучили все лучше, чем гимназисты перед выпускным экзаменом.

- Да, госпожа, - Эзоф все же радовался, хотя и отвечал без улыбки. Но глаза горели светом от мысли. которую не оставляло труда угадать. Двое солдат исцелились, и это оплатило будущие сделки с его совестью, на которые влюбленному капитану не раз придется пойти. Дайте время, и она его вышколит лучше, чем своих официантов... - Прошу только, дайте им самую малость в себя прийти.

 - Употребите это время на объяснения, что у меня нет рогов, а на моих сковородках жарят оленину, а не грешников, - негромко ответила бывшему ухажеру Саша. - Потом вооружитесь, у них теперь для этого достаточно средств. И ступайте на снятую мной квартиру по указанному адресу вот с этим...

Полученная от Продавцов бутылка перекочевала к капитану.

- Будьте осторожны, Сергей Викторович, - краем уха слушая, как Аня поясняет двум "новобранцам", что это чародейство, которое возвеличивает людей, и что они отныне принадлежат к кругу избранных, тихо попросила Саша. Такой знак внимания Эзофу полезен, да и её целям живые и здоровые слуги полностью отвечают. - Возможно, за бутылкой не придут сегодня. Тем не менее, не мне вам объяснять, что значит не терять бдительность. И что солдат нужно занять муштрой, а они теперь вновь ваши солдаты.

- Я понимаю, - лицом Эзоф владел хорошо, хотя волнение прорывалось в дыхании и ставших немного мелкими, суетливыми движениям. - Но... госпожа, что это за грабители такие?

- Они выглядели сущими подростками, но не обманывайтесь, - не хватало еще, чтобы у солдат дрогнула рука от ненужной жалости. - Эти мальчишки убьют любого, кто станет на их пути. По поступкам это животные, лишенные сострадание и морали. Поэтому думайте лишь о том, чтобы захватить одного и сохранить себя и своих людей. Остальное, повторю, мне не важно...

Если убьет, это будет еще одним шагом по лестнице к полному подчинению. А что до убийства дойдет, после рассказа посудомойки Саша не сомневалась. Раз дворника жестоко избили просто за то, что стоял на пути, то с защищающими солдатами неизвестная стая вступит в неизбежный смертельный бой.

- Честицин сейчас придет, - вздохнула Аня, когда Эзоф увел своих новых подопечных. - Я давно написала письмо, Яков отнес. Но... я ничего не напутала? За разговорами о магии я приглашу его выпить. Буду... флиртовать, потом прошу наставлять в мистическом познании. А после мы дадим ему какой-то наркотик в вине, после которого разум немного помутиться, и я... сделаю вид, будто его соблазняю. Потом ты его усыпишь, я нарисую все как надо, а ты в его обличье проводишь обряд. А утром, когда Михаэль пробудится, я изображу, будто мы всю ночи провели вместе. Так?

[Esti]

Психическое здоровье двух теперь уже бывших вояк мало волновало Александру, пока не мешало им выполнять порученные им задания. В конце концов они были инструментами... и только. Сердце немного кольнуло чувством вины за такое безразличие, однако Нескованная быстро напомнила себе о том, что если она будет привязываться ко всем, кого использует в своих планах, то это, в конечном итоге, повредит им настолько же, насколько и ей.

Куда важнее было то, что им ещё только предстояло сделать вечером.

- Всё правильно, милая...

Хозяйка "Вены" привлекла девушку к себе и поцеловала, а затем отстранила, смотря в глаза своей возлюбленной и отчасти желая потерятся в них.

- Главное - не спеши. Помни, что тебе приятны ухаживания и ты готова на них ответить, но всё это только лишь в твоей власти. Ты не теряешь себя в любви, ты принимаешь её, даёшь ему любить себя. Пусть не сомневается в том, что для того, чтобы составлять компанию богине, ему нужно завоёвывать её... Снова и снова. И что богиня того стоит. И не бойся ничего: я знаю, что у тебя всё получиться.

[Руслан]

В изготовлении разных ядов Саша была полным профаном, если не вкладывала в себя нужные знания. Но от гостей знала, что популярный в богеме кокаин с вином, горьким шоколадом, а также грибной вытяжкой и пряностями вместе творит чудеса. Дескать, бокала три, в которых все это смешано, и разум уноситься в самые низменные грезы, вызывая экстаз от самой легкой ласки. А потом - крепкий сон.
 Увы, чудеса эти тянули на темную магию, потому что быстро подсаживали и перегружали какие-то органы, все функции которые Мятежник еще толком не выучила. Человек, регулярно принимавший подобное зелье, вскоре слабел умом и телом, одновременно желая еще и еще. Закончится ли смертью или нет, никто не проверял, что что Честицин при ежедневном употреблении к лету превратиться в развалину, сомнений не было. В богеме такое пробовали не чаще раза в неделю, но у не не было возможности так редко призывать ангела. Ждать год, пока Зеркальный покориться, в нынешних условиях стало  слишком долгим сроком...

...- Мое почтение, - раскланивался смешной человек, совсем не похожий на великого мага. Честицин был низким, полноватым, с полоской уже пробивающейся залысины. Толстенькие щеки и маленькие глазенки вызывали ощущение сходства с хомяком, хотя сколько же в них было страсти. В этот раз доставшейся не ей, и не такой возвышенной, как у Ани и Эзофа. Саша видела слишком многих людей, чтобы не отличить незначительного честолюбца, лишенного внимания женского пола и изнывающего от похотливых мыслей.  На проститутку у Михаэля деньги наверняка водились, да и раньше он хотя бы мог поддерживать умную беседу, но сейчас казался дешевой пустышкой. - Премного благодарен неожиданным приглашением. Даже подумать не мог, что вы обо мне знаете!

- Мы с подругой прочитали газеты, после чего она и осмелилась на визит, - Саша возмущенно покачала головой. - Как же так можно, такое неуважение! И это в наш век, когда мистицизм больше не крестьянские суеверия, а принят просвещенными умами.
- Да-да, -  Михаэль старался скрыть, что откровенно пялиться на переодевшуюся в платье с отрытыми руками и плечами фон Людвиговну, но ему это не сильно удавалось. - Грубые хамы, считающие, будто я должен посылать ангела делать работу плотника. Но я не знал, что вы интересуетесь тайным искусством.

- Женщин влечет тайна, - мило стрельнула глазками Аня. - Прошу вас, расскажите мне больше о вашем тайном искусстве. Например, о вызывании духов, это так волнительно...

- А вызов мертвых еще романтичнее, - в ресторане сегодня точно не обойдется без парочки измен и переедания, призраки продолжали развлекаться. - А ведь я собираю у себя всех выдающихся людей. И только ваша необычайная скромность, господин Честицин, не давала мне узнать раньше о ваших талантах...

Они вели беседу, попивая вино. То, что Михаэль пил, правда уже вряд ли можно назвать вином, но на вопрос мага Саша честно сказала, что это помогает им настроиться на нужную атмосферу. Пусть думаю, что они тоже поплывут от расслабляющей отравы.

////совместное Манипулирование + Убеждение + специализация + статус 2 +3 от наркотика = 8,8,3,5,9, 8,3,4,7,10, 3,6,8 Аня получает +6 дайсов.
Бросок Ани с учетом её красоты и влечения Чистицина имеет +5 и +6, итого 7,4,7,7,9, 8,10,9,10,9, 2,6,1,10,10, 9,9,10,3,5, 8,4, против 2,9,8,5. Это даже не выдающийся успех, это снесенный напрочь мозг и прыжок отношений на уровень влюбленности.//

-..И куда до вас доктору Фаусту...
- ...А общество "Золотой зари" писало, будто посвящение должно совершаться исключительно в обнаженном виде, потому что одежда мешает телесному магнетизму...
- ...И если бы вы проводили свои собрания в ресторане, какую популярность бы это обеспечило. Стоит пустить слух, что нас посещает настоящий маг...
- ...Весьма прискорбно, что ваш ангел не является непосвященным. Но может вы сумеете описывать видения? А я буду зарисовывать все в деталях...
- ...Михаэль, а ведь призыв можно проводить и у нас дома. Четыре комнаты, отличная гостевая спальня, мы можем убрать ковер для вычерчивания узора.

Если бы не Саша, Аню бы изнасиловали. Праздник даже не сомневалась, что распаленный и уже мало соображающий  Честицин удерживается лишь её голосом, напоминающем о существовании рядом не одной, а двух влиятельных женщин. Он быстро опьянял, маленькие глазенки то слипались, то вдруг замирали, явь и фантазии смешивались в его голове воедино. А тут еще они вдвоем, почти дотащившие "великого магистра" до дивана и помогающие раздеться.

Здесь Михаэль уже не выдержал. Застонав, содрогаясь - и Саша немедленно внушила ему сон, отнимая облик. Пусть помнит, что что-то явно было, мужчины о постыдном вспоминать не желают...

- Бесподобно, любовь моя, - в её нынешнем теле это могло бы заставить Аню поморщиться, но секретарь справилась. Она и так вела себя молодцом, будучи, формально, невинной. Мужчин-то в жизни Анны никогда не было, исключая ту попытку изнасилования, и преодоленный страх демонстрировал абсолютную покорность перед желанием Саши. Теперь она и впрямь сделает ради неё что угодно, хоть убьет... - Наконец-то можно заняться делом. Давай, пожалуй, отодвинем ковер...

Многоугольник был аккуратно начертан с измененным Аней символом подчинения. Свечи загорелись в положенных местах. Ладан притащил сам Честицин, заклинания Саша запомнила после первого прочтения листка - разве могло быть иначе?

- Я замкнут. Я крепко защищен всеми знаками. Я силен. Я приказываю,- нараспев, медленно и все усиливая голос, заговорила Саша.- О духи воздуха, Сильфы, вас призываю именем Невыразимого, которое выговаривается как слово Эша... Отворите врата Сияющих престолов, призовите Высочайшего. Того, кто восседает на Древе Познания Орлом. О ты, Бог Богов, имя коего Тетраграмматон, начертанное на священной пентаграмме в сердце Святого Креста, яви нам свою милость и пошли своего архангела в услужение!

Ветра, колебания свечей, холода по коже и иных чудес, разумеется, не было. Призыв формировал связь с Машиненрией и был обставлен обманными формулами, внушающими магу уверенность в своем могуществе.

- Духи земли, Гномы, вас призываю именем Невыразимого, которое выговаривается как слог Эл. Укрепите твердь, дабы ступил по ней слуга того, кто раскалывает Бездну, владыки недр и сокровищ, бесконечно мудрого. О ты, Бык-Вседержитель, одари меня своим знанием, дабы покорился мне призванный и дабы процветало твое Искусство.

В центре узора, видимый лишь глазам Саши, начал разливаться льдистый свет. Пятно заполняло пол, покрывая его, будто тонкая кора.
-  Духи вод, Нимфы, вас призываю именем Невыразимого, которое выговаривается как звук Ра... Приведите вашего старшего брата, который есть Повелитель Отражений, Зеркальный на языке недостойных, архангел Мариаэль на языке Эона. О Змея, обвивающая морские пучины, я благодарю тебя за таинство имени, мне врученное!

Ледяной корка начала подниматься вверх, превращаясь сначала в сотканный из свет холм в рост человека. Потом свет стал собираться с форму, создавая двойника Честицина. будто бы рожденного мерцанием и застывшей снежной бурей. Послание, как она и думала. Не настоящий ангел - лишь его частица...

 - Духи огня, Саламандры,- громовым уже голосом приказала Саша, - могущественные и своевольные, вас призываю именем Невыразимого, которое выговаривается как буква Иод! Духи огня, Саламандры, призываю и заклинаю вас знаком Соломона, знаком четырех стихий, двух бездн и священного центра наполнить мои символы власти! О ты, Огонь, текущий в моем узоре. Я повелеваю тебе сковать архангела Мариаэля подчиниться и делать свое дело!
Она поднял обе руки и вытянулся на цыпочках в величайшем напряжении.

- Слушай же меня, слуга Единого, ибо на мне регалии Четырех Стихий! будь же скован словом и делом, будь скован законом магнетизма, будь скован моей волей!

Полупрозрачное подобие застыло, окончательно обретя зыбкую форму. Двойник молча поклонился,  затем замер в послушном ожидании, не касаясь призрачными ступнями пола.

- Отвечай мне, архангел Мариаэль Зеркальный, - повелевающим тоном приказала Саша. - Ты исполнишь мои повеления не отходя от слова и сути приказа?
- Да, господин, - эхом прозвучал похожий на голос Михаэля шепот. - Назови имя того, кого нужно покорить. До зари он будет твоим рабом.

[Esti]

На будущее придётся найти другой способ внушать грёзы...

Продолжая потчевать захмелевшего горе волшебника медовыми речами, Александра с сожалением осознала, что ей понадобиться нечто другое, если она хочет, чтобы Честицин сумел дожить до того времени, когда больше будет не нужен. И не просто дожил, а сохранил до этого времени товарный вид... С другой стороны, главное, - что всё сработало. Ещё немного времени и можно будет увидеть то, что представляет собой тот ангел, что вызвал такой ажиотаж среди смертных...

К сожалению, пришло лишь послание, однако как ни мала была часть реального слуги Творца Стали в этом подобии, она была, и это дарило надежду на то, что, постепенно, ангел и сам подпадёт под её могущество. Во всяком случае, сейчас игра стоила риска.

- Дмитрий Архипович Заварзин стал угрожать угодным мне людям. Я хочу, чтобы он перестал подозревать Александру Праздник в связях с социалистами.

Она не знала, выполнит ли ангел приказ "Честицина", но если и нет, то её и её планам хуже не станет точно.

[Руслан]

- Он не будет подозревать до зари, - ответил таким же равнодушным, подражающим лже-магу тоном дух. - На рассвете моя власть над ним иссякнет.
- Архангел Мариааэль, я желаю большего, - уж не потому ли ритуал подкинули Честицину, что у них имена схожи? От Демиурга всего ждать можно, там своя чуждая даже демонам логика... - Разве не в силах командующего чинов ангельских изменить ход мыслей? Или ты бесполезен мне?

Послание молча ждало, равнодушно воспринимая упреки. Да, здесь ничего не добьешься, и впрямь почти что с зеркалом говоришь. Увы, никто не будет давать смертным реальную власть, лишь салонные фокусы. Ну что же, начнем с малого...
- Отпускаю тебя, исполняй повеление, - демонстративно махнула рукой Саша, и ангел растаял вместе с излучаемым им светом. Первое колдовство завершилось удачей.

- Символ, пожалуй, оставим, - сказала она пришедшей на зов Анне. - Пусть наш пьяница считает, что вызвал для нас ангела. Магам такое должно льстит.
- Он и впрямь был умным? - секретарю не требовалось оглядываться на двери, за которыми храпел Честицин. Ей хватало смотреть на Сашу в её нынешнем облике. - Ты не хочешь узнать, чьи же это чары его таким сделали?

- Не все ли равно, - теперь уже не страшно уточнять, что чары эти - плата за чье-то счастье, но сейчас говорить все равно неуместно. Аня и так сегодня через себя переступает, всей душой старается... - На тебя это не подействует, на меня - тоже. Важнее, что мы сделаем, чтобы Честицин от этого напитка хотя бы до весны не свалился.
- А если... ты его наделишь способностью быстро исцеляться? - подумав, предложила Аня своей хозяйке. - Напоим, он все подпишет, и утром даже не вспомнит.

Стопка контрактов, которые Саша хранила, грозила скоро перерасти в кипу, достойную библиотечного архива. Но, наверное, это и впрямь вариант самый простой, хотя на будущее надо подумать, куда все это прятать. Став публичной фигурой в глазах демонов, среди которых могут появиться и предатели, можно однажды и на обыск нарваться. А если они все это отыщут и уничтожат...

- Умничка ты у меня, милая...

Новостей от Эзофа ждали с нетерпением. Конечно, весь её план зависел от того, на каком расстоянии могут чуять неведомые охотники эфир. Если они остались неподалеку от дома посудомойки, где и сняла квартиру засада, то придут. Но сегодня ли... может им этого эфира хватит надолго. Вот ведь еще новая напасть, хотя больше для Продавцов, товар которых с такими конкурентами быстро потеряет смысл. Разве что пить на месте, словно в кабаке...

И уже ближе перед рассветом, когда Саша вернулась в свое тело, а Аня ждала рядом с диваном пока и не думающего пробуждаться, - мы его хоть не опоили так, что сутки спать будет? - Честицина, телефон зазвонил. Саша, прекрасно понимая, что её знакомые на подобное нахальство без веской причины бы не пошли, взяла трубку.
- Госпожа Праздник? - послышался голос Эзофа. - Просите, что беспокою вас в ночной час...

Молодец, дает понять, что его слова слушают.

- Но должен с прискорбием сообщить вам, что нахожусь в полицейском участке. И увы, не успею прийти на обещанный завтрак.
- Что с вами, Сергей Викторович? - изображая удивление, спросила она. - Уж не ограбили ли вас?
- Как есть ограбили, точнее попытались, милая госпожа, - продолжал подыгрывать Эзоф. - Переставляете, узнал я, что мои бывшие солдаты квартиру сняли, пришел на новоселье...

...Они ждали у окна, и когда приоткрытую дверь парадного распахнули, сразу же встрепенулись. Замерли у двери, оставленной специально открытой, и вскоре в ту ворвалось пятеро подростков. Все дружно кинулись к бутылке, но споткнулись о подставленные ноги. Рухнули кучей-мала на пол, Эзоф огрел одного рукоятью револьвера так, что тут на пол рухнул. И тут же завязалась драка.

Мальчишкам полагалось ужаснуться или хотя бы боль почувствовать, но куда там. Словно остервенелые звери, они кидались на мужчин, и поскольку уступали весом, но превосходили прытью, бой получился на равных. Сергей все же сломал одному нос, а потом оглушил, буквально избив до полусмерти. Данила тоже удачно швырнул другого на стену да так, что тот напрочь голову разбил.
Ваню сбили на пол и запинали до перелома челюсти трое, потом налетели на оставшихся. В руках Данилы свернул нож, паренек на него сам себя насадил, но даже в агонии пытался достать обидчика. Второй прыгнул солдату на спину, повалив на пол и вгрызаясь в ухо.

Эзоф, понимая, что не справляется, выстрелил. Сначала в стену, потом в ногу. А потом последний нападающий попытался выбить у него пистолет и тем самым нарвался на пулю в сердце. Тут примчались соседи, жандармы, их задержали...

Разумеется, капитан говорил  не это, и вообще держался с самообладанием лишь потому, что Саша щедро одарила его в той сделке, укрепив разум. Мальчишки, якобы, просто ворвались к собирающимся выпить приятелям и напали, пришлось защищаться. Иван и Данила раненые, но живые. Однако теперь их всех задержали в участке, потому что выглядит ситуация весьма неприглядно - в квартире два мертвых подростков, трое серьезно раненых без сознания. Выжившую детвору, кстати, увезли в лечебницу в сопровождении жандарма. А ему только сейчас, из уважения к авторитету, дали позвонить.

[Esti]

Глупо. очень глупо. Она надеялась на то, что сила ангела влияет на долговременное мышление сильнее, однако хорошо было уже то, что всё сработало. Сейчас этого было достаточно, но уже в следующий раз  ей следовало бы придумать что-то более мелкое, что-то, выполнение чего могло быть уложено в ночь. Написать и отослать любовное послание от какой-то высокопоставленной особы, чтобы создать компромат, позволивший бы ей оказывать влияние на тех, кто имел отношение к управлению своей страной, вероятно, было бы подходящим заданием. И это задание было тем, выполнение чего она могла бы проверить.... Осталось выбрать только цель.

Просто удивительно, насколько человеческие ресурсы могут иной раз помочь с чисто демоническими способностями. Свои контракты Саша хранила не у себя в одежде и даже не в столе, но в потайном сейфе, вделанном в пол, прикрытым неотличимой от окружающего массивным куском пола, притом у окна, куда гости просто не проходили. Простой трюк, но очень эффективный. Найти это место можно было. лишь зная о нём. Разумеется, это не стало бы настоящей преградой для Нескованного вора, охочего до чужих контрактов, но от такого грабителя не спасла бы и крепость, а потому хозяйка "Вены" ощущала себя достаточно защищённой в своих интригах.

Новости от капитана же были неутешительны, однако едва ли неожиданны и означали только то, что в самое ближайшее время она не сможет воспользоваться его услугами, что вполне её устраивало, за исключением невозможности получить информацию от пленника. Но и это можно было повернуть в свою пользу. Её кухня для бедных открывалась сегодня, а значит уже начинал создаваться образ женщины, сочувствующей неимущим. И ведь не  будет ничего удивительного в том, что такая дама поинтересуется судьбой малолетних грабителей или даже примет в ней участие?

- Я очень признательна вам за то, что вы оказались столь любезны и предупредили меня. Надеюсь, что вскоре это недоразумение разрешиться и я вновь смогу видеть вас. Скажите, могу ли я вас посетить?

Как и положено даме с большим сердцем. А там можно будет поинтересоваться той лечебницей, куда доставили детей.

[Руслан]

//Праздник получает про запас временную Личину 2 за два договора со слугами.
Манипулирование + Убеждение +3 из-за его прежних чувств =    1,2,6,1,10, 2,1,8,8,10, 2,6 против    10,4,7,5,2, 9,7 успех, открыта вторая Дверь. Осталась одна//

В том, что лично Эзофу ничего страшного не грозит, было и так понятно. Скоро разберутся, что это банда юных налетчиков, и капитана выставят в газетах героем, прервавшим начавшуюся череду нападений. Но даже если и нет... она хорошо знала столицу. Офицер, потомок дворянского рода, хоть и мелкий, против какой-то уличной шпаны. Если за теми не будет стоять кого-то серьезного, то сегодня же Сергей Викторович вернется под расписку. А после, даже не будь это грабители, а простые мальчишки... виноватыми выставили бы их.
И искренне удивлялись бы потом, почему простой народ так ненавидит власть...

Оставив Аню дожидаться пробуждения "любовника" и вызывав извозчика, Александра отправилась в участок. Где весьма успешно сыграла роль обеспокоенной дамы, хотя спокойно сидящий и опрашиваемый на диванчике Эзоф на задержанного не походил. Да его и не задержали, формально, просто попросили дать показания.

- Значит, эти двое ваши бывшие солдаты? - уточнял следователь, глядя на капитана с легким подозрением. Тот уверенно кивал: еще бы, Эзоф не знал, что прошлое Ивана и Данилы ушло по договору. С другой стороны, даже реши полицейский, что капитан сильно темнит, вряд ли он станет докапываться до правды. Про свою посудомойку Саша уже успела рассказать, так что следствие направилось в нужное русло. - Бравые ребята, таким бы на фронте самое место.

- Так они же, к сожалению, калеки, - сочувственно заметила Саша, и следователь кивнул. То, что это нелогично, в его сознании не отпечатывалось - калеки, но при этом полностью здоровые, не служившие, но раны получившие на войне, были парадоксом, порожденным контрактом. - Хорошо, что Сергей Викторович взял их под свое покровительство.

- Да, - совершенное убийство, кажется, не доставляло Эзофу таких уж моральных терзаний. Или он просто убедил себя, что стрелял не в ребенка, а в злодея. - Надеюсь, в лечебнице за ними будет должный уход.
- Это уж как вы сами пожелаете, - намекая на то, что лечение простых солдат Эзофу самому оплачивать, отвечал полицейский. - Мы их туда доставили, а дальше не наше дело.

Пользуясь случаем, Саша расспросила про "детей". Трое, похоже, прибыли из деревни, не имея даже никакого документа. Двое - местные попрошайки. Теперь в живых осталось два и один, и первую помощь они получат - а потом и суд. Грозила им, в случае доказательства вины, полноценная тюрьма - пусть и лишь трехгодовым сроком, связанным с малолетством.

- Нельзя ли это как-то заменить? - уточнила она, прекрасно зная ответ и продолжая играть в попечительницу бедных и обездоленных. Следователь только вежливо улыбнулся.
- Как заменить, госпожа? Эти детки жестоко избили двух человек в прошлый раз, ворвались к вашей же прислуге в квартиру. Еще двоих и вашего друга чуть не убили сегодня. Битие кнутом для воров нынче незаконно, хотя по мне этим бы хорошая порка только на пользу пошла. Штраф - так им нечем платить. На каторгу я их по малолетству сослать не могу. Ссылка в Сибирь? Без родителей малолетних не ссылают. Остается тюрьма...

[Esti]

- Но ведь они это сделали не просто так... У любого преступления есть свои причины, а они - лишь дети...

Александра легко изобразила озабоченность судьбой пострадавших.

- Расскажите, по крайней мере. куда их отправили. Я хочу поговорить с бедными ребятишками до того, как их уведут...

Получив адрес и попрощавшись с офицером, Саша немедленно направилась туда, куда увезли детей. Сначала она хотела просто поговорить с ними и понять, под воздействием чего с ними такое произошло. Второй мыслью было установление наблюдения за тем, как бы они дальше себя вели. Третьей идеей стало объединение двух предыдущих. Она могла бы поговорить с ними, а затем поместить их в "новосоздаваемый приют", где за ними могли бы следить каждую минуту. Это было бы чересчур помпезно и совершенно не нужно, если бы не долгосрочные преимущества, которые из всего этого можно было бы извлечь... Она начала создавать себе репутацию филантропки, женщины с большим сердцем, которой не чужды страдания простых людей. И она же хотела найти достаточно людей, которым могла бы доверять абсолютно, которые были бы готовы ради неё на всё... Если бы в её распоряжении оказались жизни этих детей, то добиться нужного результата можно было бы без всякого сверхъестественного вмешательства. Стоит этому проекту просуществовать достаточно долго, как она сможет получить практически бесконечный поток преданных слуг... Следующим пунктом было расширение отношений с социалистами и иными радиальными элементами, получение бесперебойных поставок хлеба, а также поддержание контакта с Фонариком и Хирургом. Этих двоих стоило бы включить в свою клику. А к Фонарику у Александра было особое предложение...

[Руслан]

Говорить дети, помещенные в лечебницу каталажки, могли с трудом - даже утром они едва пришли в себя. Драка велась буквально до той степени, пока их тела были способны сражаться, и потому переломы и синяки покрывали каждого, словно лоскутное одеяло. Персонал был предупрежден, что детвора преступная: здесь все время принимали таких гостей. И не решетки на окнах и тяжелые двери выдавали природу этого места, а людское отношение: врачи смотрели на своих подопечных так, словно больше необходимого палец о палец не ударят.

Естественно Саша, выглядящая на этом фоне сущим ангелом, легко поговорила с одним из пареньков, зовущимся Митей. Тот признался, что с друзьями прибыл в город из деревни, в поисках заработков. Однако натолкнулись они сначала на каких-то детишек-воров, которым попыталась помешать совершать кражу, да неудачно. Потом ходили всюду, предлагая работать, да только не умея ничего и будучи подростками, пришлось заниматься погрузкой в порту. Ночевали в ночлежке, ведь деньги, собранные в дорогу, у них быстро выиграл в наперстки какой-то босяк.

А потом... они не помнят, что было потом. Знают только, что в ночлежке рядом с ними оказалось еще двое мальчишек помладше, которые обычно добывали милостыню у реки. Те тоже не знают, что случилось. Просто попрошайничали, как обычно, а потом раз - и уже здесь.

С этого момента их охватила непонятная лихорадка. Ломило все тело, глаза заплывали туманной пеленной, в ушах звенело. Обострились все запахи, а внутри поселилось неясное томление. Будто что-то надо делать, куда-то бежать, искать неведомо что. Решив, что они дружно подхватили какую-то заразу, из ночлежки пятерку выгнали. В порту не было сил работать.

- Не знаем мы, барыня, - слабым голосом признавался Митя, вряд ли сильно разбирающийся, как принято обращаться к столичным господам. - Только вот что-то содеялось, и мы вдруг стоим в подворотне. Руки в крови, все кулаки стесали, а обо что - не помним. И бутылка какая-то пустая разбитая у ног. А внутри так тепло и сладко, словно вина упились. Мы испугались, в хате одной отыскали дыру в подвал. Заночевали.

День прошел в сильной боли уставших мышц и попытках выпросить немного еды. Им подали милостыню в церкви, хотя местные попрошайки прогнали бранью чужаков. А что случилось вечером, они опять не помнят - только раз, а они здесь. И так плохо, так больно...

Что с ними твориться, могло помочь подробное изучение, но для этого было бы неплохо сначала обеспечить себе место, куда не полезут чужаки. И Праздник взялась за работу.

//Ресурсы снижены до 4, пока она финансирует приют//
Оказалось, что для этого придется заполнить немало бумаг, и вложить еще больше денег. Требовался персонал, помещение, но главное - время. С последним, разрываясь между интригами Агентств, работой "Вены" и сбором всех стекающих к ней слухов, Саша оказалась совершенно лишена даже малейшей минутки. Дела в столице шли все хуже и хуже...

Аня заняла собой все мысли Честицина, но вечерние пьянки и усыпления никто не отменял. Ломая жизнь магу, Праздник понимала, что обрастает слухами - история, будто Михаэль стал её фаворитом уже стала шепотком среди наиболее близких знакомых. Зато Эзоф и его клика товарищей, а также начавшаяся благотворительность спасли от назревающего недовольства. "Вену" не тронули, сгорел "Медведь", причем наступив на те же грабли.

К ресторану пришло несколько человек, кто-то разбил стекло и кинул камень в сидящих фабрикантов. Один офицер опять вытащил револьвер, - запретить их в стенах "Медведя" так и не посмели. Выстрел оказался роковым, и ночью сразу пару десятков камней и керосиновых лампы полетели в окна. Пожар, конечно, быстро потушили, но в следующую ночь все повторилось. Кого-то задержали, однако это не успокоило, а еще больше распалило людей - дело шло к погрому.

Владельцы решили, что с них хватит. Пока что "Медведь" закрывался до весны, но никто не обещал, что она принесет покой. Петроград все чаще закипал какими-то дикими приступами злобы: говорили о творящих беззакония солдатских патрулях, пропажах бездомных детей, внезапных случаях вакханалий. Пока все это было единично, но падало, словно спички в стога сухой соломы, вызывая все больше страха в разговорах. Все, что Саша делала, посылая Зеркального снова и снова, подталкивая влиятельных людей к странным поступкам, собирая компромат - еще больше подогревало атмосферу всеобщего безумия.

А дети в лечебнице, за содержание и отсрочку суда которых Саша платила из своих карманов, умирали. Раны их вроде бы заживали, но все пятеро увядали, мучаясь от все возрастающей лихорадки и бреда. Словно вампиры, лишенные притока свежей крови, они угасали... и Александра попробовала поделиться с ними эфиром из той же бутылки. Зрелище, с которым едва живые подростки кинулись с кроватей, пожирая напиток и вырывая его друг у друга шокировало бы всех врачей, не отвлеки она их с помощью Эзофа. Больным тут же стало заметно лучше - на какое-то время. Что случилось, они опять не помнили...
 
Сборы Агентств и особенно одиноких демонов давали не меньше оснований задуматься. Георг пытался объединить всех, завод едва не разнес Крысолов, канувший во временное или постоянное небытие, а Двина принес интересную весть. Читая его записи старинной ижорской легенды, Саша советовалась с Аней, потому что только та могла понять, что скрывалось за всеми этими сказаниями.

- Это дух реки, и он породил еще худших духов от кого-то, - разбирала девушка поэтичные строки. - Думаю, в Неве соединена милость и жестокость, недаром её почитали радостью и болью ижорцы и води. Так и должно быть, ведь духи лишены людского милосердия, а вода двойственная стихия. Она любила людей, но позволила своим детям мучить их, только и придумав что чередовать благодать к людям и зло. Наверное,  даже не поняла, почему здешние язычники этому воспротивились.

- А кто такие хийси? - спросила Саша.

 - В легендах здешних - пастыри людей, уподобившихся злым тварям, - после дня визитов в библиотеки сообщила ей любовница. - Злые духи, вроде бесов... ой, в смысле, бесов из людских сказок! Вселяются и повелевают, чтобы человек душу свою губил. Потому что тот, кто душу погубил, во власти их полной. Хийси есть у каждого места свои - хийси реки, хийси леса, хийси домов, но все они так или иначе людей жаждут поработать и развратить...

С этим перекликались письма, оставляемые неизвестным доброжелателем каждую неделю. Она и впрямь замечала, что разговоры про переворот как про благо все чаще звучат среди гостей, причем даже в исполнении студента Дмитрия, обликом которого так удачно воспользовалась.  Но письма содержали гораздо более интересные вещи, причем не про в целом понятный план Властелинов.

"Возможно, вы уже сталкивались со случаями, когда в новогоднюю ночь некоторые женщины вели себя странно" писал незнакомец. "У них все прошло, и я могу за это ручаться, поскольку смотрел на одну из них своих взором. Однако на попечении близкой мне семьи есть дитя, пережившее подобное состояние. После Крещения дитя это сильно и внезапно изменилось.

Я бы ничего не заметил, ибо она не выделяется в пространстве эфира и даже от тайного взора, которым я умею читать душу. Но прикосновение её отравляет кровь сильнее, чем любой хмельной напиток и дурман, побуждая низкие мысли. С огромным усилием я удержался от того, что возжелал в этот миг. Слугам и членам этой семьи везет меньше. Пока я делаю все, чтобы понять, с чем столкнулся и как это остановить, не навредив ребенку. Поэтому, если подобное происходит с кем-то еще из переживших краткое новогоднее безумие, вы можете увидеть сходство..."

Ей было о чем поговорить с Фонариком. И последняя беседа Георга с Червами, во время которой Саша не присутствовала, но которую от него узнала, многое расставила на свои места. Чертежница сказала, будто носит Личину лишь для визитов сюда - но Саша, взможно единственная из пятерки, знала, что это не Личина. Это просто украденная внешность, наподобие того, как она крадет лицо Честицина. Конечно, можно предположить, что Червы сначала сменяет Личину, а потом внешность в Личине... но зачем? Скорее уж стоит признать попытку рассорить стариков и новых Мятежников, на которых делает ставку Саша...

//Борис входит в тему//

[Kammerer]

Экс-солдат на этот раз зашел в "Вену" не через парадный вход, а через черный. Хозяйка должна была предупредить прислугу, так что он мог не опасаться тревоги.

Его свели в тот же зал, в котором пять демонов играли в карты. Пока никого не было, Фонарик был предоставлен сам себе. Тут, в отличие от прошлого визита, не было чая и еды, только оставленный скорее из общих указаний кувшин с водой. Мятежник несколько секунд смотрел на него, после чего начал пить воду один за другим стаканом. Только когда кувшин полностью осушился, солдат оставил посуду в покое.

Он начинал вспоминать, когда в последний раз ел и пил. С утра, взял сухарь из запасов Георгия? А пил и вовсе вчера. Этот день, да и вчерашний, он провел в ходьбе по городу, выискиванию мест для убежища, укрытия новых Технославов, и беготне от патрулей.

На неестественно твердых ногах он опустился на стул, стоящий дороже всего надетого на Бориса Саулова. Если бы он был человеком, он был бы вынужден признать, что просто смертельно устал. Однако времени отдыхать не было. Только чуть расслабленнее сесть на стул, пока хозяйка не пришла

[Esti]

- Доброго вам дня, Господин Фонарик.

Всё последнее время Саша была очень занята и не имела буквально и минутки свободного времени, что, однако, более чем устраивало её. В конце концов, вся эта деятельность продвигала её собственные задумки, а также давала её ощущение контроля, которого она так жаждала. Не говоря уже о том, что этим детям действительно была нужна помощь и, оказывая её, она могла сильнее ощутить человечность, которую так ценила и, одновременно, не умела ценить... Тем не менее, у неё вполне получилось снизить нагрузку, просто передав часть управления рестораном Анне. "Вена" была её детищем, и ценилась ею больше, чем любые новые проекты, однако и представляла собой хорошо отлаженный механизм, которому не требовалось постоянное её внимание. Приют же представлял собой нечто новое, нестабильное, нуждающееся в постоянном контроле...

- Позвольте мне начать с того, что вы ужасно выглядите. Я понимаю, что вы были заняты и нам есть о чём поговорить, однако, прежде всего, вы поедите. И я не хочу слышать возражений. Если вы хотите, чтобы это тело служило вам и выполняло задачи, которые вы на него возлагаете, о нём нужно заботиться.

Не дав мужчине вставить и слова, Александра приоткрыла дверь.

- Арчибальд Михайлович, подайте в карточную комнату обед из трёх блюд, стакан воды и два кофе.

Затем женщина села недалеко от входа.

- Не так давно сгорело "Электрическое Ложе"... И вы - единственный, из тех, кого я знаю, кому хватило бы мужества и знаний взяться за такое. Или я ошибаюсь?

[Kammerer]

В присутствии слуги Фонарик был вынужден вернуться к роли нагловатого солдата по поручениям.
 - И вам здрасьте. Забыл, правда, как к вам представляться. И к другим представлять...

Он снял пальто и на секунду критически осмотрел его. Он не собирался показывать вид забитого и голодного юношу, но именно за это хозяйка "Вены" и зацепилась. Нужно будет доработать образ.
 - От еды отказываться не буду, - с неохотой ответил Саулов, садясь за стол, - про "Вену" в городе слухи идут не за обеды, но если правдивы, тут не могут плохо кормить.

Он хотел было вернуться к своему привычному способу общения, но прислуга в карточную комнату вернулась сверхъестественно быстро. Пришлось говорить по-старому.
 - Вы меня зазря хвалите, хозяйка. Я, молодой парень, и такое с "Ложей" сделать? Силенок бы у меня не хватило, в этом гадюшнике поди охраны много. Там такие бы мордовороты сидели, меня бы враз скрутили бы и поймали, если бы нашли.

Он многозначительно посмотрел в глаза Мятежнику, пока перед ним ставили тарелки.
 - Не я это. Но хотелось бы, не спорю. Больно неестественным срамом те девицы занимались. С какими-нибудь уродами в одной постели лежали...

[Esti]

- Я по праву горжусь тем, что "Вена" - одно из лучших заведений в городе. И если другим достаточно преуспевать в чём-то одном, то в своих владениях я требую стремления к совершенству во всём...

Слегка кивнув, хозяйка ресторана отпустила официанта.

- Благодарю вас, Арчибальд Михайлович. Вы свободны.

Когда слуга ушёл, Александра улыбнулась, немедленно отпуская взволнованный вид.

- Увы, наша способность легко менять Личины делает нас, порой, очень неосторожными... В присутствии этого человека вы могли бы не говорить ничего. Или же сказать что-то светское. Например сделать вид, что вы мной увлечены.

На этот раз женщина подсела ближе к Саулову и взяла свой кофе, слегка пригубив его.

- А теперь поговорим откровенно. Я надеюсь на то, что между нами не останется недосказанностей и лжи, потому что в будущем они только помешают нам в общем деле...

Кофе вновь вернулось на стол.

- Я надеюсь на откровенность относительно "Ложа" и отплачу собственной откровенностью в ответ.

[Kammerer]

Фонарик отложил ложку, которую взял при официанте, и бросил пристальный взгляд на хозяйку.

Он не знает еë. Как и чего она хочет.

С другой стороны, она не друг Червов, так что пока она вряд ли сдаст его. А потом у него должна быть Личина наготове.
 - Нашел хранилище ангелов-охотников и привел их на хвосте в "Ложе". Навел спектакль. Два Мятежника приняли свою форму. Ангелы увидели меня и Мятежников,  я сбежал.

Он опустил момент, что всë вышло спонтанно и непродуманно.

[Руслан]

Что случилось в "Ложе" Саша узнала в тот же день, едва увидела столб дыма. Вечером с ней поделились известиями Террористы, первыми примчавшиеся на место боя.
 Схватка, между кем и кем бы не происходила, вызвала поломки на четвертом этаже, где стояли те самые электрические кровати. Это было поправимо, да и серьезным размахом разрушений не грозило, но среагировала недостроенная Машиненрия. Она взорвалась потоком непрекращающихся молний, начался сильный пожар. Похоже, Анжелика спасала своих шлюх, потому что ни одна не пострадала, как и остальное здание, но уберечь их рассудок не могла. Началась истерика, многие девушки падали в снег и в голос молились - явившийся покарать грешниц за сделку с дьяволом ангел вызывал настоящий религиозный ужас.

Анжелика справилась бы и с этим, успокоив людей своим чарующим голосом. Но тут, как назло, подвалила вторая группа охотников, среагировавшая на взрыв Машинерии и гибель ангелов. Спасая своих девиц, француженка вызывала подозрение и надлом Личины, и новая партия нацелилась на неё. Сюда же спешила охранка, получив видение через своих медиумов.

Выбирая между дракой на виду толпы и отступлением, Анжелика сбежала. Похоже, отбилась, потому что часть девушек потом куда-то делись из полицейского участка. Часть, как признались Блаженные, Подпольщики и Террористы, они захватили для допроса. Наверняка так же поступили Властелины и Продавцы, которые попросту не могли оставить без внимания такое происшествие. Группа Васильева уж точно получила много пищи для размышлений...

А на следущее утро рухнула Машинерия на севере города: небольшая, недавно созданная в пожарном участке. Кто-то быстро убил охраняющих чудоварей и ангела, вырвал Стережь и был таков.

Пока что " Электрическое Ложе" стояло пустым. Пожар потушили, благодаря усилиям Анжелики выгорел лишь четвертый этаж, зато местное ворье уже успело вынести ночью наряды, украшения и даже мебель из богато обставленных комнат. Окруженное жуткими слухами и попавшее на страницы "Петроградского вестника" как очередной пример религиозной истерии, "Ложе" сейчас привлекало слишком много внимания, чтобы возвращаться.

Чертежница радовалась со всеми - как и положено той, кого там якобы загипнотизировали. Что она чувствует на самом деле,  знала лишь сама демон. С другой стороны, Беглец, выглядящий очень довольным от возможности поживиться, высказал вполне уместное опасение. А ну как Анжелика теперь начнет мстить всем подряд за срыв своего проекта? Правда, будь он настолько важен, охраняла бы получше...

[Esti]

- Браво, Господин Фонарик, браво! Вы очень меня порадовали... Тогда я попрошу вас снова взять ложку и поесть, потому что это тело, если только вы не планируете вскоре от него избавиться...

Александра отпила ещё кофе, не переставая рассматривать собеседника.

-...вам ещё пригодиться здоровым. И пока вы едите, подумайте над вот таким вопросом: что бы вы стали делать, окажись в вашем распоряжении ангел? Не в качестве оружия для единичной атаки, а на более долгосрочную перспективу...

[Kammerer]

Фонарик не донес кусок до рта, когда услышал предложение хозяйки. Отложил вилку, он сообщил:
 - Я бы уничтожил его. Нельзя думать, что инструменты Демиурга легко и безопасно использовать. Хозяин "Ложа" так же и думал.

[Esti]

Ну почему все её окружавшие демоны были либо трусливыми лицемерами, либо прекраснодушными радикалами? Если бы Саша не контролировала свои движения полностью, то неизбежно выдала бы собственное раздражение... Впрочем, пока это мало что меняло. Только то, что Господин Фонарик должен был узнать о её плане несколько позже.

- Согласна. Это наилучшее решение, после, конечно, получения от него информации о инфраструктурах. Впрочем, после этого существует и ещё один путь... ангела можно заставить пасть, имея такой контроль над ним. И, разумеется, откровенность за откровенность: я спрашиваю об этом не только из теоретического интереса. Возможно, в будущем я действительно смогу получить подобный инструмент.

Женщина посмотрела на отложенную вилку.

- Я не скажу больше ни слова о делах, пока вы не закончите обед.

[Kammerer]

Хозяйка не лучше самого Фонарика знала, что он может поглощать информацию одновременно с едой. Он решил, что это одна из великосветстких привычек, которой придерживается чисто для постоянства образа. Можно подыграть ей. Фонарик взял в руки вилку и продолжил еду.

Он должен был признать, что еда из "Вены" была лучше, чем что угодно, что он ел. В основном это были сухари и снедь, которой он мог перебиться в городе.
 - Платишь своим поварам не зря. Скажи "спасибо" повару. Если найдется у тебя времени на такое, естественно.

Он не привык давать комплименты, когда не умасливал смертным, и это было максимум, на что он мог выжать себя.

 - Но с ангелом рискуешь. Заставить его Пасть невозможно. Это должно быть его решение. Что бы ему не приказали, он будет просто исполнять. Откуда у тебя вообще контроль над полноценным ангелом?

[Esti]

- Комплимент передам обязательно. Такие вещи могут показаться мелочью, но они незаменимы, если ты хочешь воспитать а людях настоящую преданность.

Александра улыбнулась на слова своего коллеги.

- О, наверное, я не точно выразилась.... Ангела, конечно, нельзя заставить пасть, но можно загрузить внутрь такие установки, которые неизбежно приведут его к падению. Ведь им, беднягам, нельзя любить, нельзя желать чего-то, нельзя сожалеть... Но, одновременно, они не могут и не приводить в действие прописанную им инструкцию. так что даже если им нельзя приказать определённым способом относиться к человеку или событию, то можно потребовать уделять особе внимание этим вещам... Стоит только чему-то стать по настоящему небезразличным... И до падения уже недалеко.

Отставив чашку, хозяйка ресторана задумалась.

- Что касается контроля, то пока его нет, но зато есть способ, полагающийся на использование встроенных самим Творцом Стали механизмов, который сможет его обеспечить... Через какое-то время... Кроме того, разве ты сам не идёшь на риск, когда веришь, что он того стоит? Как с "Ложем" или той авантюрой, что ждёт нас в самом ближайшем будущем. Нам нужен план для того, чтобы туда попасть и того, что мы будм делать на месте. А для плана нам нужно представлять возможности каждого... Я готова рассказать о своих. Вы готовы быть настолько же откровенны?

[Kammerer]

Фонарик нервно перекрестился и поморщился на секунду - последнее сознательно и намеренно.
 - Нет. Мы не знаем друг друга. Я не готов раскрывать тайны, что помогают мне выжить. И я бы не поверил, если бы ты раскрыла такие тайны мне. Так что медленнее. Мы говорим, нам нужна помощь друг друга. Договариваемся, в чем готовы помочь. И смотрим, что делаем, а не говорим.

Он прикоснулся рукой к уже теплой чашке кофе, погреть пальцы.
 - Ты похожа на ту, что готова применить любой инструмент для своих целей. Я не верю в это. Управляя ангелом, ты рискуешь быть раскрытой через способ управления. В лучшем случае, он Падет, и в городе появится новый Мятежник - и он может быть тебе не благодарен за это. Может стать предателем как те в "Ложе". Если боишься, что я буду выискивать твоего ангела - у меня нет времени. Пока ты не походишь на предателя и не раскрыта, мне до него дела нет. Но пока я не хочу связываться с ним.

Фонарик отпил кофе, не отводя глаз от хозяйки. Это же первый раз, когда он его пробовал? Почему-то в его памяти было ожидание, что он должен быть горче.
 - Ты приглашала меня поговорить про подводную Машинерию. Что про неё?

[Esti]

Саша с горечью улыбнулась. Увы, с ним тоже, видимо, каши не сваришь. Во всяком случае - не сейчас...

- Я приглашала тебя поговорить о множестве вещей. Часть из них уже не имеют смысла после твоего смелого гамбита с "Электрическим Ложе". Часть касаются новостей, которые могут тебя заинтересовать.

Женщина поднялась, прошлась по комнате, достала трубку и стала набивать её табаком.

- Если ты ещё не знаешь, то по этому адресу (называет адрес) можно разыскать лабораторию Псаря. Судя по всему, там множество механических тел и ловушки. Кроме того, возможно он ждёт нападения. Можете поступать там по своему разумению. Кроме того советую как минимум исследовать историю с обезумевшими, бездушными детьми, которые нападают на любые источники Эфира. Судя по всему, без Эфира они быстро погибают. Они действовали в этом районе, часть из них попала в мои руки и я сама стану заниматься этим вопросом, однако если тебе хоть что-то известно о том, как такое происходит или кто может за этим стоять... И остаётся вопрос с Червами. Я так понимаю, что теперь, когда Машинерия в Борделе уничтожена, твой интерес к этому делу также исчез?