Печать

[Руслан]

Сказать, что люди были готовы больше стоять за возможностью посетить её механический зал, чем в лавке за хлебом - это ничего не сказать. Александра купалась в потоках обожания, но в этот раз рядом с ней находилась не менее сиятельная спутница. Аня, превратившаяся в глазах людей из просто усердной помощницы в настоящую приближенную, пользовалась едва ли не большим успехом, чем её хозяйка. Именно через новоявленную госпожу фон Зеефельд все пытались снискать расположения владелицы "Вены". И то, что прелестная внешность Ани достигла какого-то божественного, присущего картинам совершенства, подобному паломничеству только способствовало.

Секретарь, разумеется, своему новому положению искренне радовалась. То, что рядом с любимой её ждет лишь счастье, для Ани давно стало не требующим доказательств правилом, но нынче казалось неизбежным законом природы. Даже больше, потому что последние нарушают все, кому не лень, а разбить убеждение в совместном блаженстве не могли никакие тревоги. Ночи проходили жарко не только потому, что Людвиговна грела, как печь - в желании угодить она проявляла всю свою фантазию. И то, что Саша могла контролировать внешние проявления страсти ничуть не мешало сердцу колотиться на пике блаженства, а поту застилать лицо. Ей было по-настоящему хорошо, и о волнения думать вовсе не тянуло.

Да и не было особо новых беспокойств. Зеленоглазка так и не пришла, видимо, потеряв интерес  к Ане после сделки. Литераторы наперебой предрекали ресторану репутацию главного украшения столицы, которую обязывались описать в своих будущих шедеврах. Даже соперники вроде "Медведя" прислали поздравления, оценив фурор, который Саша произвела в городе.

Новоявленные союзники тоже старались. Всю неделю они собирались вечерами ради ужина, хотя Пиковый только этим и занимался. Остальные же сообщали все, что удалось найти, только преподносили сведения как светскую беседу, а не доклад. Результат в данном случае был важнее внешних формальностей - в том, что информация правдива, сомневаться не приходилась. Хотя бы потому, что заставить её действовать имело смысл только при помощи истины. Как иначе пятеро могли бы оценить возможности своей союзницы, если бы не столкнули с реальным препятствием?

Вроде бы казалось, что Демиург ведет себя как обычно. Однако в городе явно что-то вызревало, и в оскорбительной статья о массовом женском помешательстве или жестоком убийстве банды Саше видела признаки скорых перемен. Эзоф оказался прав - убедившись, что смерть Распутина за неделю не сделала жизнь лучше, недовольное общество возмутилось с новой силой. Всюду доносились истории о готовящемся заговоре или начинающихся забастовках. Слухи о возможном голоде, наступающих немцах или новом призывы их только подогревали.

Властелины Мира выступили лишь первого числа: похоже, им пришлось долго переписывать послание. В этот раз оно не только выступало завлекательной рекламой, но и прямо обвиняло Продавцов Воздуха в произошедшем. Дескать, черпая из реки эфир, те что-то нарушили и вызывали гнев некой сущности или просто ответный удар стихии. Было ли это правдой или нет, ясно становилось одно: случая потеснить соперников Властелины не упустят.

Крестовый принес вести о женской одержимости, которую Безумцы изучали куда тщательнее, чем человеческие врачи. Все женщины примерно к Рождеству начали испытывать нарастающее беспокойство, выражающееся в подтакливающем их желании нарушить привычные правила. Маленький бунт назревал, пока не выплеснулся в краткое помешательство, причем с отчетливым интимным финалом. По крайней мере, все из дам перед приходом в себя пытались целовать, стаскивать одежду или же овладеть ближайшим мужчиной.
- А началось с того, что они все закровили примерно в одну минуту, - без особого смущения говорил Крестовый, попивая коньяк. - В то самое Рождество, мы проверили. Двадцать пятого декабря больше ничего примечательного с ними не происходило. Женский недуг пришел в срок, и мы думаем, в этом ответ. Те, кто в должную секунду пролили кровь своего лона, оказались подвержены внушению.

Рождество, кровь, зачатие... Что-то в этих символах было, совпадая с дальнейшими событиями. Речная стихия жаждала слиться с городом,  утверждала расшифровывающая собственное видения и ощущения любимой. Слиться и... зачать что-то? Люди лишь повторяли за неё, будто подхваченные эхом.

И какое же детище все это могло породить? Чертежница сказала, что все Машинерии в шесть вечера исторгли из себя эфир против воли, и эфир этот был чем то поглощен.
Это оставило след, по которому прошли Подпольщики. Он привел их в мир духов - в то место, где возлежало отражение сути реки. Царство незримого, именуемое Тень, была мрачным зеркалом мира, полным голодных духов, но речная обитель находилась в ней как сфера внутри сферы.
- Сильный дух, раз свое отстроил, - в голосе Бубновой, тем не менее, не было уважения. - Когда-то наверняка богом был.
Все сильные духи считались когда-то богами, как и многие иные существа, напоминала Чертежница. Но времена шли и что-то менялось в самом мире, делая его границы прочнее, ночных созданий все более скрытными, а людей все реже способными удерживать в памяти истину. Конечно же, Нева была богом, как и любое место, крайне важное для тех, кто обитал там в давние дни. Но это не объясняло, почему она вдруг проснулась теперь.

- Сходите и узнайте, - предположила Бубновая. Сама она идти отказывалась, заявляя, что её Агенство лишь открывает пути, а водит по ним походы. Дескать, какой-то запрет, плата за силу... - Невинного мы вам отыщем, кровью его двери откроем, до самой обители Невы прямо пройдете. А дальше - сами.

Остальные, естественно,  идти отказались. Даже Террорист, в этот раз донесший свои мысли через какого-то студента, выступал за то, что лично рисковать не стоит. Надо нанять других, одиноких демонов, пусть они и сделают всю грязную работу.

[Esti]

Александра купалась во всеобщем обожании, как греческая богиня в своём храме, а потому была щедра на подарки к тем, кто удостаивался высочайшего взора. Первую неделю нового года она возобновила старейшую традицию бесплатных обедов литераторам, зная, что те успеют потратить достаточно денег на втором и третьем приёме пищи, которые, разумеется, после всей этой шумихи и возможности обсудить последние новости в кругу своих коллег проходили здесь же, в "Вене". Она оплатила щедрые премии всем служащим, и даже простила пропавший комплект униформы (тем не менее найдя виновного и вычтя его стоимость из будущих платежей человеку), она написала искренне тёплое письмо в  "Медведь", но главным подарком, конечно же, была Анна. Получив девушку в полное своё распоряжение телом, разумом и душой владелица ресторана активно пользовалась своим положением наедине, но на публике охотно давала своей подруге достаточно пространства, чтобы та могла светить собственным светом. Не удовлетворяясь этим, Саша активно подталкивала любовницу к тому, чтобы та привлекала внимание, заводила связи, оказывала влияние на людей всех категорий. И только наедине они говорили о том, для чего всё это...

- Мы с тобой могли бы владеть и большим, если бы возносящие нас сегодня в своих стихах люди делали бы это в молитвах. Преданность, которую не купишь за деньги. Богатые подношения. Слуги, готовые сделать для тебя всё. Настоящее влияние на то, что происходит в стране... Ты уже почувствовала вкус к этому, я же вижу...

Девушка немного смутилась, но было бы глупо отрицать очевидное и Аня даже не стала пытаться.

- То, как они пожирают нас глазами, как говорят... Если их послушать, то часть из них готовы были бы отдать всё состояние за мою любовь. Что-то, чего они никогда не смогут получить.

Мимолётный поцелуй в шею быстро перерос в долгий и в губы, но, в конце концов, женщине пришлось оторваться от подруги.

- Твою любовь я не отдам никому. Но не бойся флиртовать с ними, общаться, даже требовать. Я хочу, чтобы ты научилась управлять этими людьми. Чтобы они ели из твоих рук. Ловили каждое слово. И я хочу, чтобы, потом, когда мы будем готовы, ты стала верховной жрицей моего культа...

Всё остальное дарило меньше удовольствия, но зато было намного важнее. Новой информации было мало, но достаточно, чтобы понять о нарождающемся новом Боге, порождённом старой рекой и достаточно молодым, по меркам таких сущностей, городом. Дитё, по всей видимости, должно было стать враждебным Богу-Машине, однако почему-то совершенно не волновало его Машинерии и даже, как будто. пользовалось защитой и покровительством ангелов. Это наводило Александру на нехорошие мысли. Что если старый механизм, наконец, осознал своё несовершенство и решил провести модернизацию, переродившись в теле, духа, вроде того, как сами Нескованные появлялись в человеческих Личинах? Эта перспектива не внушала надежды Искусительнице, но скорее пугала, ибо она не сомневалась, что познав лучшее понимание мира Машинный Бог не утратит своего желания тотального контроля и сделается только более опасным. Нужно было спешить.

- Я безусловно воспользуюсь вашим щедрым предложением, дорогие Бубны, притом постараюсь не затягивать. Однако сначала мне нужно и самой подготовить кое-что для этого путешествия...

[Руслан]

Прошла неделя, наступило очередное воскресенье. Насыщенные дни, возносящие Александру все выше на личный Олимп, при этом принесли и первые тревожные весточки. Посудомойка, которой она отдала бутылку с эфиром, субботним вечером стала жертвой налета.

Какие-то юнцы ударили головой о стену дворника, который не хотел их пускать, а потом начали колотить в двери квартиры, по каким-то причинам выбрав её из всех. Вышедший муж был избит и оглушен, её саму, забившуюся в угол с детьми, юнцы не тронули. По словам женщины глаза в них были безумные, озверевшие. Размолотив шкаф, будто шли на запах, гости ухватили бутылку и сбежали, сбив с ног выскочивших на помощь соседей.

Второй недоброй вестью стало то, что у "Вены" то и дело задерживались люди довольно нищего вида. Их отгоняли но, например, швейцар из гостиницы напротив не отказывался перемолвить слово. А некоторые из персонала, направляясь на работу, слышали в спину возгласы о жирующих богатеях, когда в столицу скоро может прийти голод. Самого голода еще не было, однако разговоры уже шли, словно подогреваемые растущей репутацией Праздника.

Но что совсем интриговало, так это слух, который Аня прочла в газете воскресным утром. Некий Михаэль Честицин, содержавший кружок знатоков оккультных наук, издал статью, в которой описывал энохианскую магию. По мнению нынче разбирающейся в этих вещах Анны, каждое слово было бредом даже по меркам людей: труды Джона Ди, на которые он якобы опирался, ничего подобного не содержали.

Это было странно, потому что Честицин считался пусть и совершенно обычным человеком, но классические труды Папюса, Ди и Агриппы знал досконально, да и всяких "Ключей Соломона" и "Красных книг" прочел немало. Вдобавок он общался с людьми начитанными, которые тоже бы подметили дилетантский стиль статьи - так мог рассуждать какой-то крестьянин, знакомый с колдовством по бабушкиным сказкам.

Что кто-то просто отнял у него тайную мудрость, было легко допустить - уж не её ли сделка? Правда, кто остальных приятелей Михаэла знаний лишил, понять сложнее, но заметку стоило бы проигнорировать. Если бы в её конце оккультист не указал, что нашел мистический узор, способный сковать ангела и заставить служить ему так же покорно, как джинны служили Соломону.

Редакция снова не удержалась от язвительного комментария, что скоро следует ждать возведения нового храма посреди Петрограда силами духов. А также поинтересовалось, не может ли великий чародей попросить ангела подлатать прохудившееся крыльцо его собственного дома.

Ангелы, конечно, были духами, и запреты имели часто связанные с разными геометрическими фигурами и редкими материалами. Однако если Честицину удалось не просто оградить себя, но случайно подчинить ангела, это превращало Михаэля чуть ли не в современного Мерлина.

А еще пришло письмо, принесенное с почты. И в нем рукой некой мадам Анжелики Ле Тиаль было указана возможность предложить её гостям услуги законные, пусть и не совсем приличные. В частности пустить слух, что "Электрическое ложе" ждет всех одиноких мужчин, желающих опробовать новизну удовольствий по вполне приличным ценам.

"Услышав о Вашем небывалом новогоднем представлении, я поняла, что Вы дама современная и потому можете посмотреть на вещи непредвзято" гласил аккуратный витой почерк. "Разумеется, говорить о подобном открыто не принято, и я бы не посмела сравнивать наши заведения, поэтому поясню причины письма. Наверняка среди Ваших гостей есть люди, посещающие места, подобные моему салону. Вы, безусловно, заботитесь об их благе, предлагая пищу для ума и для тела.

Но кто насытит молодые жизненные соки, толкающие к жажде удовольствий? Вы, бесспорно, можете убедиться, что мы не предлагаем ничего вредного для здоровья и за год заслужили репутацию заведения солидного. Но если испытываете сомнения, то любого, посланного от Вас, мы примем с величайшим радушием и покажем ему бесплатно то, что будет ждать ваших гостей.

 Вам вовсе не требуется делать "Электрическому ложе" рекламу. Но мы обе, как женщины, наверняка прекрасно знаем, на что способен слух, пущенный в нужное ухо через чужие уста. С величайшим уважением и искренними извинениями, если это письмо вызовет у Вас смятение, прошу подумать о моем предложении. Если же Вы себя спросите, зачем это Вам нужно, то я готова обсудить и любые условия, которые могу Вас предложить, но которые предлагать пока не стала, боясь оскорбить Вас даже самим намеком на то, что пытаюсь купить Вашу помощь".
- Даже Эзофу до такой витиеватости далеко, - призналась Аня, дочитавшая послание Ле Тиаль. - Нас теперь сводниками считают?

[Esti]

- Хотя перспектива сводничества нас и не волнует, заведением этим заняться следует непременно. Твои таланты, впрочем, потребуются нам скорее  в связи с похищением бутылки и речами Честицина. Скажем, смогла бы ты обнаружить тех людей, что ограбили нашу посудомойку? Грабители это были явно не простые, потому что безошибочно шли на запах Эфира.

Александра курила, ожидания прибытия Эзофа, которого вызвала сегодняшним утром, и поглядывала любимую. Все эти вопросы следовало бы решать, однако за исключением выплаты компенсации пострадавшей посудомойке сама хозяйка "Вены" немногое могла сделать. Ни оккультизм, ни расследования не был её сильной чертой. Зато теперь в мире мало бы нашлось тех, кто в одной из этих вещей мог бы посоперничать с Аней...

- Или вести о полонении ангелов... У тебя сейчас хватает и мирской смекалки и тайных знаний: подумай, насколько такое вообще вероятно? И насколько это может быть ловушкой для тех, кто поверит? Я хочу, чтобы ты взяла кого-нибудь для защиты и выяснила, сможем ли мы хоть что-то узнать об этих случаях.

Когда же её бывший кавалер явился по зову, то его ожидал столь же требовательный и даже более суровый приём.

- Сергей Викторович, уже в который раз у моих дверей крутятся какие-то нищие, явно недовольные тем, что обеспеченные господа имеют честь обедать у нас. И мне казалось, что у вас были связи с теми, кто стоит за подобными людьми, а также наказ о том, чтобы они узнали о нашем сочувствии их делу. Почему ничего не делается в этом направлении? Я, безусловно, уже нашла способ хотя бы отчасти решить эту проблему, но так это не может продолжаться долго.

Способ, который нашла Александра, едва ли можно было бы назвать изящным. По сути, она планировала просто направить часть имеющихся средств на благотворительность и открыть нечто вроде суповой, где люди, не имеющие достаточно средств, могли бы бесплатно пообедать. Кухня, разумеется, была бы не богатой, но это должно было создать некоторую позитивную прессу.

- Однако вы сами понимаете, Сергей Викторович, это снимет немедленную опасность нападения на моё заведение, но не решит большей проблемы. Мне нужны те, кто сможет перенаправить волну народного гнева в другие места и дать мне заниматься своим делом, даже когда старый режим рухнет.

Ещё одна вещь, которая беспокоила её это то, насколько близко к ней стали происходить изъятия даров, которые она свободно раздавала своим приверженцам. Как будто бы тот океан, из которого она доставала все эти блага,  становился мельче и грозил превратить в пруд.

[Руслан]

//Интеллект + Оккультизм    1,10,10,1,2, 3,7,6,4,5, 2, успех[//
- Уж с духами этот дилетант точно справиться не сумеет, - убедительно ответила Аня, хотя сама еще неделю назад была ровно таким же дилетантом. - Наверняка ты права. Если какой-то ангел и хочет ему служить, то по своей воле. И притом, зачем это писать? Конечно, господин Честицин может быть просто жаждущим внимания мошенником...
- Он не мошенник, - возразила Саша. - Этот человек был умен, как и его друзья. Очень похоже, будто кто-то специально бросил городу эту весть.

- Тогда не вызовет удивления, если я схожу к нему, - согласилась Аня. - Скажу, что заинтересовалась статьей и всегда питала интерес к тайному. Даже книги процитирую, которые он должен любить. А в спутники возьму, к примеру, господина Эзофа. Можно, конечно, и Якова попросить или кого-то из охраны, но они же люди несведущие. Растеряются, а то и попросту не увидят ничего странного.

Она невольно вздохнула.
- Странного... да я сама сейчас странная. В голове столько всего нового, будто я - уже и вовсе не я.
- Ты уж поверь, любовь моя, мне виднее, что самое важное осталось прежним, - не удержалась от поцелуя Саша.- И знания твои тебя никогда не подменят, а просто защитят и дополнят. Но скажи, а что же бутылка? Что думаешь о её краже?

- Видеть кто-то, как ты её отдала не мог? - Аня дождалась отрицательного жеста и продолжила. - Значит, учуял. И если напали, как звери, значит это звери и есть. Пусть и в людском обличье. Посуди сама, дворника избили, дверь ломали, будто бешеные. Ну ровно как коты, когда валериану почуют.

- Чудотвари, - слово, описывающее созданий, искаженный Машинериями, все равно не могло дать ответ, откуда взялась эта стая. Прежде ни про какие нападения на эфир Саша не слыхивала. - Однако если это так, обители ангелов тоже пострадают. Или скорее этих безумцев кто-то уничтожит... но не нравится мне, что они сейчас объявились. Совпадений странных много.

- А давай приманку поставим, - предложила, подумав, Аня. - Ну, вот если чуют они эфир, значит где-то в той округе обитают. Может, снова почуют, если еще разместить. Не могли бы эти Продавцы нам еще дать?
Продавцы могли - хорошие сосуды ими ценились.  Зачем они скупают разную посуду, словно старбевщики или коллекционеры, раньше казалось логичным. Машинерию нужно чем-то питать, как печь дровами, и при связи с водой сосуды сами собой напрашиваются. И найти стоящий при знакмоствах Саши не составило бы труда, хоть в форме вазы, хоть бутылки, хоть... кувшина? Пророчество вызывало не самые лучшие ассоциации, как и сказанное тогда Аней " Кувшин… это, конечно, что-то живое".

Может, это их рук дело? Чудовища, жаждущие эфир... но зачем? К чему Продавцам атаковать собственный товар? Или это их Машинерия случайно породила что-то рядом... после русалок и разгневанной реки начинало казаться, что кое-кого пора за уши оттянуть от Невы. Может, никакого злого умысла нет, но если это Продавцы, то своей неосторожностью они способны погубить больше, чем откровенной враждой.

Однако если все ополчатся на Агенство, выиграют Властелины Мира. И, в конечном итоге, ангелы, когда пойдет всеобщая война. Машина ведь не любит делать больше, чем требуется, предпочитая чужие руки.
Она ощущала, что запутывается, не имея точных знаний. Мир за пределами "Вены" становился все более непредсказуемым и опасным. Что подтвердил и пришедший Эзоф.

- Не мои это друзья, - уверенно, пусть и виновато отвечал Сергей Викторович. - Моим я только и говорю, что нашел в вас верную единомышленницу наших идей. Но вы поймите, госпожа Александра, люди в газетах читают, как вы великолепно провели праздник...

- Значит, по вашему, я должна была ограничиться бумажными масками и конфетти? - чуть сузила глаза Саша в демонстрируемом раздражении. - Вы, кажется, не поняли, Сергей Викторович. Я не играю по навязанным угрозами правилам. Я заставляю работать правила на себя. И все, что требуется от вас, это успокоить людей. Или сказать мне, кто раздувает эту злость именно в мой адрес, и тогда я сама им займусь.

- Из моих знакомых никто, - умоляюще взглянул на хозяйку Сергей.- Это скорее те, кто хотел бы столкнуть мирное преобразование России в кровавый хаос. Группы вроде эсеров, анархисты, другие выскочки, не понимающие истинные потребности простого народа. Те, для кого кровавый разгул и есть революция. Или дворяне, которым нужно восстание народа как повод для свержения власти. Хотите, я к ним сам выйду и поговорю? Выясню, почему они выбрали именно "Вену"?

Помня, как Эзоф не сумел даже толком понять, кого обожает, было бы большой ошибкой ждать от него успешной работы. С другой стороны, возможно его друзья окажутся лучше в решении этих вопросов? И была еще одна мыслишка, коварная, но логичная. Ведь если люди доведены, но ищут лишь повода, на ком сорваться, так их гнев можно и перенаправить...

[Esti]

- Нет, говорить вы ни с кем точно не станете. Мы поступим по другому: во первых, вы сопроводите Аню к этому оккультисту Честицину и сделаете всё, что только сможете, чтобы и волоса не упало с её головы. Там вы будете смотреть в оба и расскажете ей обо всём необычном, что увидите. Во вторых, когда вы вернётесь, то расскажете мне о непосредственных целях ваших друзей. Чего они хотят в ближайшем будущем? И, предположим, я могла бы поспособствовать им в достижении этих целей... Что неплохо было бы понять им самим.

Идея перенаправить народные массы на её конкурентов, вроде "Медведя", казалось очень привлекательной, но недальновидной. Этим людям не стоит входить во вкус погромов ресторанов, иначе настанет день, когда они просто бросятся на следующий, не поинтересовавшись фамилией владельца. С другой стороны, найти другую цель для народного гнева...

- А если им так хочется направить свой гнев на кого либо, так Петроград кишит агентами царской охранки - защитниками режима, который они хотят свергнуть. В частности некий Дмитрий Архипович Заварзин, говорят, сейчас лютует...  Сейчас идите и убедитесь, что с Аней всё будет в порядке. Вечером, возможно, вас ждёт ещё кое что.

Сотрудничество по любому поводу с Продавцами Воздуха претило Александре, но она не была против использовать имеющиеся в их распоряжении технологии в своих целях. Поэтому вскоре, озаботившись подходящей платой, она уже отправлялась к фильтровальной, чтобы получить новый сосуд с эфиром. Максимально не похожий на кувшин, конечно же.

[Руслан]

Про то, что напротив здания фильтровальной, в городском водопроводе, сидят людские шпионы ангелов, секрета не составляло. Как и то, что шпионы эти фанатизмом не отличались. Некогда, в первые дни Агентства, они и впрямь пытались проследить за каждым, кто входил внутрь. Продавцы Воздуха объяснили неправоту такого подхода: с каждым любопытным происходили неприятные события вплоть до купания избитым в Неве. Разумеется, ничего наводящего на демонов в этих происшествиях не прослеживалось, но шпионы намек поняли. Они докладывали о том, что видят из окон, но рвения совершенно не проявляли.

Будь Александра мужчиной, она бы вообще могла не озаботиться маскировкой. Но женщина, в воскресный день, да еще та, чье фото появилось в газете, может стать поводом донесения. Конечно, это будет не первый ангел или человек, который придет, повертится в "Вене" да и уйдет несолоно хлебавши, но зачем облегчать им работу?

В этот раз уснуть пришлось Якову - а через минуту "посыльный" уже ловил извозчика. Котором приказал доставить его на берег и ждать, пока он справиться. Держа в сумке товар на обмен, Саша подошла к раскинувшемуся на несколько связанных меж собой строений участку, одним торцом выходящим на берег, а вторым, словно в зеркало, глядящим на городское водопроводное ведомство.

Сторож то ли был из слуг Агентства, то ли получал деньги за молчание, но чужака окинул лишь быстрым взглядом и уткнулся в газету. Саша попросила позвать главного мастера, старик устало вздохнул, покряхтел да и поднялся. Но не пошел, а поймав какого-то рабочего, передал ему поручение и с выражением выполненного рабочего долга снова уселся в уголке проходной. Мерно гудели машины очистительного завода, Александра ждала.

Главный мастер был похож на медведя: рослый, бородатый, настоящий деревенский мужик в плотной обтягивающей фигуру рабочей спецовке. Услышав про желание обменяться, только кивнул, но заметив бутылку, - коллекционное вино, подаренное одним из гостей, - только восхищенно вздохнул.

- Сей же час будет, ожидайте, - попросил он. Саша заметила, что сторож, краем глаза увидавший этот обмен, только усмехнулся в усы. Похоже, он считал, что здесь работает подпольный цех и был не так уж далек от истины.

Мастер скрылся в недрах здания, оставив её скучать. Долго, минут двадцать, Саша уже начала волноваться за маскировку, которая обычно требовала подновлений через час-другой. Наконец он явился, принеся в простенькой тряпице бутылку медового пива. Тоже дорогую, если подумать - пиво продавалось в бочках и на разлив.

- Прекрасный нектар, уж поверьте,- произнес мастер, протягивая бутылку с коротким кивком, который можно было принять за поклон. - И не верьте в наветы. Нева и впрямь взбаламутилась, но то не нами устроено. Нам оно к чему, себе же торговлю портить?

- Говорили, что вы могли сделать это случайно, - по тому Якова было совершенно не понять, одобряет гость такую мысль или нет. - Не удержали в узде то, что вы делаете.

- Завистники, - мрачно покачал головой мастер. - Мы годами торгуем, и что взамен просим? Может, богатство, службу, любовь первых красавиц? Нет, сосуды, чтобы тот же нектар производить, да услуги мелкие. Потому что наша репутация - вот настоящий товар, да наша дружба. Хочется верить, что в час лихой, который настал, все, кто наши дары брали, не забудут, что мы дела вели с ними честно.
 
- Но их понять можно, - заметила Праздник. - Вы делаете то, что другие не могут. Попросили эфир - и вы его тут же достали. Трудно принять, что цены у этого нет.

- Вот-вот, зависть, - охотно поддержал её мастер, по своему трактуя фразу. - Перво-наперво, эфир не редкий товар. Любой Мятежник может его производить и сам, всего лишь перекинувшись. Вторым делом, мы как раз меру знаем. Можно было бы нектар черпать цистернами и даром всем раздавать? Ну, положим, что можно, да вот тогда-то или река обмелеет, или же и впрямь что-то случится недоброе. Берем много, это правда, но не бесконечно. Если, к примеру, купили у нас весь, так следующей партии ждать придется. Так что не верьте, господин, это Властелинов все козни. Хотят на нашу Машинерию руки наложить, чтобы у них и над людьми власть была, и над нектаром.

[Esti]

- Они уже и не скрывают этой зависти почти и открыто вас обвиняют. Но мне кажется, что это от того, что они проигрывают в противостоянии.

"Яков" сокрушённо вздохнул.

- В конце концов, основной их товар - тот, что любой Нескованный достать может, пусть и поработать нужно. Найти хороший источник эфира не в пример труднее.

Задерживаться там Александра не стала, волнуясь за способную отказать в любой момент маскировку, и быстро поймала извозчика обратно. Если миссия Анны пройдёт без осложнений, то, может быть, уже сегодня они будут стараться изловить этих Эфирозависимых на живца. Правда тут нужны будут крепкие ребята, на чью преданность можно было бы положиться. Желательно одинокие, не имеющие почти ничего, смертельно больные или калеки. Кто-то, кто за исцеление готов будет жизнь за неё положить. Она таких, естественно, не знала: не в тех кругах общалась. А вот знакомые Сергея Викторовича вполне смогли бы таких разыскать.

Вторым пунктом было бы посещение Электрического Ложа. В конце концов, заведение это не могло быть обычным поставщиком удовольствия: для зарабатывания денег или в качестве прикрытия хватило бы и обычного борделя. Значит, тамошняя Машинерия делала нечто иное и, скорее всего, выяснить это можно было только обладая возможностью видеть дальше, чем обычные глаза. Для этого, конечно, ей понадобился бы иной облик, но в её положении достать такой было очень несложно. Ну разве вызвало бы у кого-то вопросы то, что уставший с ночной смены повар уснул в одной из комнат для слуг? Только не в её заведении, где такое вполне позволялось и даже одобрялось.

[Руслан]

То, что она ждет Аню как на иголочках, внешне, разумеется, было незаметно. Бутылка стояла в сейфе личного кабинета, и Саша представляла, как эти малолетние безумцы попытаются ворваться через двери, охранника и швейцара. Да ей достаточно отдать приказ персоналу, и официанты скрутят наглецов: не сумевшие выломать двери вряд ли нечеловечески сильны, чтобы устоять сразу против нескольких десятков мужчин.

Но хорошо бы подождали до ночи, у них сейчас хватает прежней добычи. Нынче любое нападение на "Вену" могло стать спичкой для тех, кто собирается в округе с недобрыми взглядами. По дороге назад она даже видела одного - разумеется, Степан, неотесанный мужик, которому швейцарский костюм и место на пороге гостиницы не добавили ума, чтобы отличить суеверия от реальности. Этот глупец воображал сатанинские шабаши на месте вполне приличных встреч с гостями, но раньше его шепот не падал на столь благодатную почву...

Нужны люди, но Эзоф их отыщет. Офицеру не составит труда выйти на бывших солдат. Уж там калек сколько угодно, и за новую ногу или руку они за ней на край света пойдут. Однако брать их с собой в мир духов...

То, что предлагали Подпольщики, требовало нормальных спутников. Аня, допустим, при её нынешних знаниях, в Тени зримого мира пригодится, а тот же Эзоф - нет. По-хорошему,. туда следовало идти с демонами, но с какими, если имеющийся малые Агенства ей еще не настолько доверяют? Звать Продавцов туда, где, возможно, обитает духовная сущность реки, слишком непредсказуемо. Властелины Мира, допустим, откликнулись бы, если предложить им возможность еще больше обвинить соперников. Но тогда выйдет, что она все же примкнула к одному из сильнейших, и те же Подпольщики так и начнут думать. Одиночки бы подошли куда лучше...

Наконец экипаж, подъеавший к парадному, возвестил конским ржанием, что посланцы вернулись.
- Даже не знаю, что сказать, - Аня не постеснялась Эзофа. обняв хозяйку с порога. Правда, это походило больше на дружеский, чем любовный жест. - Михаэль просто жаждет внимания. Ты бы слушала, с каким восторгом он расписывал свою силу. Погляди, я по дороге зарисовала по памяти.
На листке красовалось нечто, напоминающее многоугольник, состоящий из квадратов, ромбов, трапеций и иных фигур, пересекающихся с резкими, похожими на иероглифы знаки.
- Это у него расположено в библиотеке, прямо на полу. Есть курильницы с ладаном, Честицин даже заклинания мне рассказал, стоило лишь попросить, - Аня смущенно улыбнулась. - Кажется, совсем потерял голову, едва увидел. Буквально глазами пожирал.
- Я бы советовал отнестись к нему серьезно, - проговорил Эзоф, стоящий у окна в демонстративном отдалении. - Вы, госпожа и впрямь ему своей, простите, красотой, голову вскружили и желание пробудили. И то, что он вам говорил, очень его истинные мысли выдавало.

- Вы про власть, Сергей Викторович? - повернулась к нему Аня. - Про то, что ангел правит людьми?
- Лучше расскажите все по порядку, - попросила Саша. - Итак, откуда у Честицина этот знак? Он настоящий?

- Я не видела подобного в трудах классиков черной магии, - ответила снимающая шубу Аня. То, что эти труды она не видела, а скорее погрузила себе в разум во время сделки, она тоже не сказала. - Но символ смотрится настоящим. Однако же не уверена, что делает он то, что обещает. тут время нужно, чтобы сказать, с книгами сравнить, с тем, что я помню...

...Честицин утверждал, что обнаружил символ именно под Новый год. Дескать, что-то нахлынуло, вызвав видения будущей реки, а потом  этот знак и обряд появились перед его глазами. Он так и называл его - речным даром. И быстро понял свойства, потому что как раз тем вечером собирался с друзьями для обычного ритуала. В этот раз он предложил им иной.
Оказывается, если провести ритуал ночной порой, можно призвать ангела. Ангел тот бесплотен и не всем глазам показывается, но лишь достойным, разумом свободным. Он покорен заклинателю до зари и в это время не может делать каких-то видимых чудес. Но зато способен завладевать телами другого, и тот, словно раб, станет исполнять его волю, а потом утратит память о содеянном. Более того, будет помнить лишь то, что заклинатель прикажет.

- И мне очень не по нраву пришлось, что он на вас при этом смотрел, - снова заметил капитан. - Возбудили вы его желания, Анна Людвиговна, особенно когда все расспросив, прийти на вечерний ритуал отказались. Уж поверьте, я видел людей, галантностью не отличавшихся - так они на красавиц смотрели. А вы, простите за мою прямолинейность, ничуть не посягающую на ваше достоинство, красавица впору дворцу.

- А как же ваше восхищение мною? - позволила Саша колкость. - Неужели вы, Сергей Викторович, оказались пленены внешностью больше, чем душой?
- О нет, - мрачновато вздохнул Эзоф, не понимая, что с ним лишь играют - Про душу я никогда не забуду, я весь ваш...

- Я подумала, что нам только символ надо узнать, -  немного растерянно ответила Аня, не обращая внимания на пикровки словами. - Но если надо прийти, ты скажи, я ведь могла и передумать. Приду туда вечером...
- Не советовал бы идти туда без меня, - думать как военный Эзофу удавалось заметно лучше, чем как служителю демона. - Опоить может или наркотика дать, чтобы вы на ночь остались. Говорю же, он теперь вас вожделеет, просто глаза пылали. Слабовольный человек.

- И глупый, - прибавила Анна. - Не знаю, кто это на него такое навел, чтобы разума лишить, но он сейчас глупец глупцом.

О том, откуда берутся их дары, оба не знали. Не та эта тема, которую даже любимому человеку легко принять. Пусть сначала в полной мере вкусят власть и свой новый статус, чтобы не испытывать сожаления о том, что украли чужое. Отказаться, конечно, ни Аня, ни Эзоф не захотят, но стыд им тоже ни к чему...

[Esti]

- Разумеется ты не пойдёшь никуда вечером, Аня. Тем более к человеку, что желает тебя заполучить. Может он и дурак теперь, но дурак опасный, играющийся с силой, которой не понимает...

Александра прошлась по комнате, погладывая на Эзофа. Неужто не понял до сих пор ответа на свой заветный вопрос? Ну возможно так даже лучше. Но что же сделать с Честициным?

- Почти наверняка духа за тобой пошлёт. А может и сговориться ещё с кем, чтобы в засаде ждали. Нет, я думаю, что мы поступим иначе.  Если к вечеру ты не поймёшь, что именно делает символ этого дурака, то мы можем пригласить его к нам и пусть проведёт свой ритуал в гостях, один, в окружении наших союзников. Ослеплённый вожделением он вряд ли сможет отказаться, убеждённый в собственной силе. В любой момент, как только мы решим, что это становиться слишком опасным, мы сможем его остановить. Можем и вовсе не дать ему ничего проводить, а просто устранить. После чего свидетели увидят его где-нибудь в городе...

Женщина остановилась и задумалась. Что же теперь? Пожалуй, главным было суметь отвести проблемы от "Вены".

- Теперь Сергей Викторович, мы можем видеть, что вас одного нам с Аней не хватит. Нужны ещё люди, которым можно было бы поручить некоторые деликатные вещи... Я бы хотела попросить вас найти мне двух из самых отчаянных ваших знакомых. Это должны быть люди, не понаслышке знакомые с насилием, способные держать язык за зубами и притом готовые прозакладывать собственные души ради того, чтобы только выбраться из той ситуации, в которой они находятся. Возможно у них не хватает ноги или большие проблемы с деньгами... Эти люди нужны мне сегодня же, чтобы вы с ними, Сергей Викторович, вечером могли засесть с вот этой бутылкой в комнатах подальше отсюда и подождать, когда к вам заявятся те звери, что уже атаковали мою посудомойку. Я жду, что вы трое с моими дарами сможете захватить одного из этих грабителей для допроса. Что будете делать с остальными меня не волнует совершенно. Мы друг друга поняли?

-Да.-да, конечно, достану таких в ближайшее время.


Александра подошла к капитану и мягко развернула его по направлению к двери.

- Вот видите, Сергей Викторович, вы ещё не утратили способность дарить женщинам надежду. Прошу, поспешите...

Когда мужчина пропал за дверями, хозяйка "Вены" и сама засобиралась.

- Анечка, я хочу чтобы ты осталась здесь за старшую. Думай, сверяйся с любыми книгами, какие только найдёшь, если Сергей Викторович придёт с людьми, то попросишь их подождать. Мне самой нужно будет кое что сходить.

Идти в "Электрическое Ложе" ей подчёркнуто не хотелось, однако ей нужны были демоны, которым она смогла бы доверять достаточно., чтобы спуститься с ними ко входу в обитель водяных, а единственным местом, которое не относилось к Агентствам или к её новым "союзникам" был этот бордель... На прощание она подошла к девушке и страстно поцеловала её.

- Я бы сказала тебе "не скучай", но хочу, чтобы ты скучала.

[Руслан]

Идти в своем обличье, разумеется, было недопустимо. Брать Личину слуг? Следуя письму мадам Ле Тиаль, может прийти любой, назвавшись посланцем хозяйки "Вены". Однако наигранная встреча по высшему разряду не даст ей ничего о природе владельцев "Электрического ложе". С порога выдавать в себе демона - такая излишняя доверчивость для Мятежника непозволительна. Лучше прийти человеком со стороны, а при необходимости уже решать, стоит ли раскрыть им больше.

Дома терпимости днем не работают, это Саша прекрасно понимала. Однако и на ночь слишком много планов, в которых необходимо личное участие.  Похитители эфира могут и не явиться, если довольны предыдущей добычей, а вот Честицина необходимо вовлекать в свою игру как можно раньше, пока он не сделал ход против Ани.

Конечно, самым простым было отложить визит в публичный дом, но ясно, что так открыто ведущие себя новенькие быстро привлекут чужое внимание. Чертежница уже собиралась столкнуть их и Зеленоглазку, а значит скоро в "Электрическое ложе" пожалуют Продавцы и Властелины - если уже не пожаловали. Терять дни означало терять возможных союзников.

В этот раз уснуть предстояло одному из гостей, Дмитрию Евгешкину. Их литературный кружок сегодня вечером собирался в "Вене" и студент императорского театрального училища как всегда забежал пожелать хозяйке наилучшего вечера, смущенно притащив несколько роз. При своих друзьях проявлять симпатию молодой человек стеснялся, но Александру втайне обожал, как и многие другие. Сейчас он спал в запертой комнатушке, не видя снов, а новый Дмитрий  ехал в Косой переулок. План, как обеспечить себе визит, не выдавая "Вену", был гениально простым.

Четырёхэтажное здание без вывески в середине переулка казалось довольно неприметным. Как и положено, рядом с ним не было церквей и школ, и по хорошей, но неброской двери можно было принять его за канцелярию какого-то ведомства. Только окна, в которых с улицы просматривались дорогие занавески, выдавали изыск, скрываемый внутри.

Саша, стараясь вести себя так, как и положено молодому человеку, гордому своей миссией, постучала в закрытые двери. Без особой навязчивости, но и не скромно. Какое-то время пришлось ждать, а потом легкие шелестящие шаги возвестили о приближении какой-то дамы. Мужчины, как положено по закону, не имели права выполнять никаких работ, даже сторожить публичный дом.

В открывшуюся дверь на Александру выглянуло милое юное личико, обладательнице которого можно было дать от силы двадцать. Одетая в простое, но хорошо подогнанное по фигуре теплое домашнее платье, она, тем не менее смотрела на гостя так, как глядят зрелые женщины. Да и не поставили бы отвечать на визиты какую-то юницу...

- Добрый день, - голос, тем не менее, был молодым. - Рады вас видеть, господин. Только простите покорно, закрыты мы еще. С шести вечера, раньше не положено гостей принимать.
Говорить с чужаками полагалось нейтрально, словно речь шла об обычном салоне. Хотя, разумеется, само занятие проституцией было легальным. Но оскорблять неведомо кого прямым предназначением заведения было бы бестактностью.

- Добрый день, мадмуазель, - улыбка мальчишки, считающего себя неотразимым красавцем вопреки реальности, не помешает. - Да я понимаю. Просто у хозяйки узнать хотел, как тут все заведено. Не для себя, в гости к вам собираются одни господа почтенные.

Последнее слово он чуть выделил. Молодого и хорошо одетого студента могут использовать как посыльного кто угодно, от богатых покровителей до старших друзей, пусть поймет намек. Именно поэтому личина была отличной, позволяющей на ходу свернуть беседу в любое русло, угодное Саше.

- Проходите, господин, - на миг задумавшаяся девушка отступила в сторону, и Праздник очутилась в прихожей с уютными креслицами, зеркалами и дверью гардероба. - Я сейчас узнаю у мадам, примет ли она вас.

Она выскользнула легкой походкой в зал, оставляя Сашу прислушиваться. Сверху звучат голоса, снизу тоже, идет та самая работа, которая почти никогда не затихает в "Вене". На первом этаже наверняка обширная зала, где заиграет музыка и закуски с вином разойдутся по рукам беседующим гостей. Все чинно и пристойно, просто салон, в такое можно приходить даже без желания утолять голод плоти...
Демон ли говорившая с ним? Молодое лицо не соответствует опытным манерам, это в глаза бросается...
//Сообразительность + Эмпатия = 6,9,9,1,5, успех//
Нет, демон бы себя так не выдал. Похоже, еще один человек, измененный дарами, включая чью-то молодость.

А вот спустившаяся к нему женщина, напротив, двигалась и вела себя предельно человечно. Мадам Анжелике было немного за тридцать: стройная, но не тонкая фигура, талия, ясный ироничный взгляд и миловидное лицо превращали хозяйку салона в настоящую красавицу. Одеянием её служило дорогое домашнее платье с вырезом, словно бы специально затянутое так, чтобы подчеркивать линию плеч, высокую грудь, гладкую кожу и драгоценные камни ожерелья.

- Добрый день, о нетерпеливый юноша со взглядом горящим! - чуть-чуть насмешливо улыбнулась Анжелика гостю. - Какое же любопытство вас так терзает, что утолить его могу лишь я?

[Esti]

Приняв розы, Александра улыбнулась мальчику, но затем на её лице появилось озабоченное выражением.

- Вы же совсем побледнели, молодой человек. Позвольте мне отвести вас наверх, где вы сможете отдохнуть. Нет, нет, и не вздумайте спорить.

Женщина взяла мальчика за руку и твёрдо повела его за собой, на второй этаж, где и убедила прилечь на один из диванов. По уши влюблённый юноша и не вздумал спорить и вскоре уже уснул, поражённый силой демоницы. Наступало время действовать...

...Щёки и уши "мальчика" запылали сразу, как только к нему обратилась мадам Анжелика. Казалось, что если бы она застала его в кресле, то он выпрыгнул оттуда же сразу, едва заслышав её голос. Сейчас же у него не было способов выразить своё восхищение иначе, чем, судорожно сглотнув, испросить позволения поцеловать прелестную ручку мадам.

- А если я не дам вам соизволения, молодой человек?

Анжелика была не против и поиграть с очевидно неопытным молодым человеком.

- Т-то моё сердце будет разбито, мадам, но мне всё равно придётся изложить дело, по которому я пришёл.

Наконец собрав свои силы, тот поднял взгляд и выжидательно посмотрел на хозяйку борделя. С хищной улыбкой Анжелика протянула руку, которую "мальчик" неожиданно страстно поцеловал.

- Итак?

- Я представляю здесь группу своих старших товарищей, джентельменов с положением в обществе, которые наслышаны о вашем заведении, но пока ни разу его не посещали. Им хотелось бы узнать о том, что именно здесь предлагают, прежде чем приходить самим.

Бедняжка, он как будто бы выучил это заранее! Анжелика положительно наслаждалась смесью смущения и вожделения, которую ощущала от молодого человека.

- И вы пришли сюда, самонадеянно считая, что я так и отведу вас и покажу то, чем "Электрическое Ложе" может удивить клиентов?

- Признаться, мне бы очень хотелось, чтобы вы показали мне всё здесь...

Ах, какая страсть плескалась в глазах "мальчика".

- Но если вы откажете мне, то я просто уйду и не стану больше вас тревожить.

[Руслан]

//Манипулирование + Коммуникабельность = 1,9,10,8,3, 2,10,5, успех. Потрачен 1 пункт эфира на чутье//
- Мне бы вовсе не хотелось разочаровывать такого куртуазного молодого человека, - ирония плескалась в голубых глазах Анжелики, словно искрящееся на свету шампанское. По русски она говорила без акцента, хотя перстни, сережки  и браслеты на запястье действительно были французской работы - Саша недаром пообщалась со столькими светскими дамами. - Приятно видеть, что манеры, которые когда-то привнесли моя страна, так обильно проросли розами вашей воспитанности.

Можно было бы напомнить, что еще принесла им Франция, включая одного воинственного императора-коротышку, но устраивать диспут из-за истории - время неподходящее. Особенно для вожделеющего студента.

- Мадам парижанка? - вообще-то хозяйки публичных домов брали псевдонимы, а половину девушек выдавали за экзотических японок, грузинок, египтянок или итальянок. Но ему ведь полагается верить всему и опыта в подобном не иметь... - Простите, я не представился. Меня зовут Дмитрий, мадам. Студент императорского театрального училища.

- Актер? Или драматург?
- Драматург, мадам, - помня все беседы с гостями, не сложно говорить правду. - Точнее, надеюсь им стать.

- Все в ваших руках, - покровительственно улыбнулась дама. - Меня зовут Анжелика Ле Тиаль. Вы правды, мой юный друг, я из Версаля, который, как известно, только и достоин называться истинным Парижем. Но сегодня мы забудем о разделяющем нас прошлом, и поговорим о будущем, которое могли бы провести вместе. Вы желаете узнать, что же такое мой салон. Прошу...

...Она была умна и судя по тому, как нежно брала его под руку, чуть приблизив, но не позволяя прижиматься, в обращении с мужчиной умелой. Было забавно чувствовать в чужой личине возбуждение, оно сильно отличалось от женского, но для Мятежника разница полов часто представляла собой интересный опыт. Конечно, часть из них мыслили себя подобно людям, мужчинами или женщинами, но часть воспринимали поочередно или сразу и теми, и другими. Или существами бесполыми, каковыми некогда были.

За прихожей оказался обширный зал - внутренние стены снесли, обратив в арки. Углы занимали небольшие диванчики на несколько человек, перед ними стояли столики. В углу примостились арфа, пианино, флейта, гитара - все для услаждения слуха.
- Закуски готовят в подвале, там у нас кухня, - поделилась Анжелика. - Все свежайшее, я лично слежу за поваром. У нас хороший винный погреб на любой вкус, как и проверенного качества кокаин. Я вижу, что мода на сладкую пудру в вашей столице ничуть не уступает нам. Хотя, признаться, доверяю более традиционным способам возбуждение чувств.

Она чуть сжала его руку. Самую малость, чтобы не нарушить приличия, но достаточно, чтобы юноше полагалось пустить на лицо румянец. Саша так и поступила, продолжая незаметно слушать эфир.
Сверху струились его переплетения, словно молнии в грозовую ночь. Это место еще не было Машинерией, но буквально просило любого ангела возвести в центре Стержень. Потому что силу уже сплели, обратив в готовый котлован для возведения строений Машины. Похоже, здесь применяли какое-то Устройство...

Неужели она пришла в гости к предательнице? Или неосторожность "Электрического ложа", просто напрашивающегося на внимание всех, относится и к ангелам? Кто они - безумцы, враги или будущие союзники, имеющие свой план?

 - В этом зале, дорогой Дмитрий, проходит беседа с нашими девушками, - продолжала экскурсию Ле Тиаль. - Может быть чуть более страстная, чем вы могли бы ожидать от обычного бала или вечернего салона, но сугубо приличная. И далеко не все люди, которые сюда приходят хотят чего-то большего.
- Разве это возможно... - смущенно пробормотал студент, глядя на нескольких девушек в зале. Все, как на подбор, с гладкой кожей и внешностью, словно взятой у придворных дам или красавиц разных народов. Этих девиц не пришлось бы переодевать в иностранные наряды, им они казались уместнее русских платьев. - То есть простите, я хотел сказать...

- Ах, какой вы милый в своей искренности, - легко рассмеялась Анжелика. - Значит, уже очарованы не только мною, но и моими воспитанницами? Сочту это комплиментом после того, сколько сил в их обучение вложила. 
- Мадам, поверьте, никто из них не может даже сравниться с вами...
- Верю, верю, мой друг...

Второй этаж занимали комнаты, из которых доносились голоса. Некоторые веселые, иные нет, а иногда двери раскрывались, выпуская легко одетую девицу, раскланивающуюся перед мадам и его гостем.

//Сообразительность 3 + Эмпатия 2 + опыт Саши 3 = 5,4,2,6,4, 5,8,3 успех//
Александра поймала их взгляд. Нотка знакомого обожания, так на неё смотрела Аня. То же угождение, та же толика личной выгоды, отличающая слугу от раба... но еще страх. Самую малость, видимо не привыкли к недавней хозяйке. Это стоит учесть и использовать, если возникнет такая необходимость - пока не зародилась искренняя преданность.

- Каждая комната днем служит жилищем для девушек, - пояснила мадам, показывая уютную спальню, на кровати которой сидели две девицы. Завидев вошедших, они смущенно вскочили, поклонившись. - Как видите, здесь есть все - мягкие кровати, ковры, обогрев трубами от ближайшей котельной. Котельная, честно сказать, единственная причина выбора этого места. Топить печь в подвале - это же вечный дым и гарь.

-А это... он уставился на кровать, прекрасно зная, что ответ выше. Второй и третий этажи содержат комнат тридцать, значит девушек около полусотни. - Это то самое... ложе?

На лицах девушек появились румяные улыбки. Усмехнулась и Анжелика.
- Нет, с электрическим ложе у нас всего пять комнат, и все они расположены выше, рядом с моими покоями. Это самые обычные перины, полные лебяжьего пуха. Но поверьте, лежать на них - одно удовольствие, особенно в приятной кампании.
Новая улыбка и новый румянец у Дмитрия на щеках - кажется, они как и положено пылают алым.

-А... - чуть задержать дыхание, словно сбился от волнения. - А на само ложе... можно взглянуть?
- Только взглянуть? - томная насмешливость показывала, что она читает возбужденного мальчишку насквозь. - А может молодой человек желает все испытать? Чтобы передать своим товарищам, что может лично поручиться за качество моего салона?

Кажется, она сама себя загнала в западню. Александра понятия не имела, сколько продержится украденный образ и что с ней сделает электрическое ложе. Будь это просто ток - ладно, но что тогда повисло над ними эфирной тучей?

[Esti]

- У-у меня была такая мысль...

"Дмитрий", уже и не переставал пылать, однако, по видимому, решил набраться храбрости и сказать то, что было у него на уме.

- И я прошу простить мне мою смелость, но после того, как я увидел вас, я не могу даже помыслить, чтобы воспользоваться услугами этого прибора. Рискуя вызвать ваше разочарование и недовольство товарищей, я просил бы не толкать меня к этому. Я посмотрю прибор, но во всём Петрограде для меня теперь есть только одна женщина...

Немало могло быть причин отказаться от пользования кроватью, но она решила воспользоваться самой приятной для Анжелики. Теперь та либо ляжет с ним, показывая, что это безопасно для слуг местного демона, либо простит его нежелание, сохранив хорошее отношение к молодому человеку. Возможно, что эта Личина сможет быть использована и в дальнейшем.

- И это вы, мадам Анжелика.

[Руслан]

//Манипулирование 4 + Ложь 2 +3 от отыгрыша = 8,10,1,3,2, 9,7,7,5,5  против 9,8,6,2,5, 9,4,6,2,9, 7,4,1,10,9 неудача//
- Вы весьма очаровательный, но все же плут, - рассмеялась Анжелика и легонько шлепнула его по руке. - Если ваш возраст разделить на дни, их число все равно меньше признаний, которые я слышала. Вас выдала интонация, мой друг. Конечно же, вы любите кого-то еще и боитесь моего ложа, но за вежливость заслуживаете награду. Пойдемте, взгляните на те приборы, что жаждете узреть.

Они все так же под руку поднялись наверх, миновали третий этаж и взошли на четвертый. Здесь Саше стоило большего труда не смотреть вверх. Потому что потолок был перевит незримыми людям, но для демона переплетающимися сущей мозаикой кабелями Машинерии. Еще не подключенной, не достроенной, но уже начатой возводиться. И неважно, мадам Вывеска или демон - все равно хозяев места не может этого не замечать.

Значит, предатели?  Едва Машинерию достроят, она станет видна и с улицы. Если, конечно, здесь не выстроят защитные механизмы, поглощающие утечку эфира. Или не посадят каких-нибудь чудотварей, пожирающих его след... но как же предатель будет объясняться? Ей же никто не поверит... что-то тут не так. И не спросить напрямую, ведь это раскроет инкогнито.

Расположение комнат было странным - коридор, две двери по его бокам, потом кольцо прохода вокруг центральной. От него - еще три коридора с одной дверью каждый... да это же пентаграмма. С кабинетом Ле Тиаль в центре, а пятеркой комнат по вершинам лучей.

- Посмотрите на наше чудо, мой любопытный друг, - открыла перед ним двери Анжелика. За ними располагалась такая же, как этажами ниже, широкая кровать, кресло, ковер на полу, электрические светильники. Все портили разве что стального вида провода, свисающие с потолка прямо над кроватью, но людям они не видны.

Мадам откинула покрывало, явив взору хороший матрас без простыни, покрытый крохотными металлическими точечками.
- Видите эти выступы? - спросила Ле Тиаль. - Они зовутся электродами. В матрасе размещен целый клубок проводов, который определяет, на какие из электродов направить разряд и какой силы.

//Интеллект + Технологии = 5,10,10,2,6, 3,10,5, успех//
Такая техника невозможна для людей, подумала Саша. Может, со временем и будет изобретена, но чтобы определять последовательность переключения и силу тока, необходимо множество контактов и рычагов. А их в матрасе не спрячешь и тем более не заставишь работать сами по себе. Это все регулирует какое-то Устройство, пока отключенное.

- Но... ток же опасен, - пролепетал растерянный "Дмитрий". - И разве это не больно?
- Помилуйте, мой дорогой, я же не убийца, - улыбнулась хозяйка борделя с его наивности. - Конечно, ток смертельно опасен. Поэтому он преобразуется в ничтожно малый разряд еще прежде, чем достигнет по вот этому проводу матраса. Оставшегося не хватит даже муху испепелить. Что же до боли... да, он жалит. Но меньше, чем жалит, например, любимый в вашей стране березовый веник в парной. Конечно, если включить сразу все электроды, лежать будет все равно, что на иголках.

Она присела на матрас, оказавшийся очень упругим, и призывно погладила его поверхность.
- Поэтому включаются то одни, то другие, в случайном порядке. Чтобы колоть, пощипывать, разгоняя кровь и дразня чувства в разных частях тела. Они сменяются быстрее, чем предоставят настоящее неудобство. Вдобавок, вы все равно будете думать о другом.

- П...почему, мадам? - так, она же правильно запинается? Это сложно, если никогда не сбивалась со слов...
- Потому что, мой друг... - сидящая Ле Тиаль откровенно забавлялась его состоянием, сочно произнося каждую фразу, - для начала вас разденет одна из моих красавиц. Разденет медленно, чтобы вы ощутили прикосновение каждого пальчика. Потом вас, полностью обнаженного, уложат на спину на этот матрас. И привяжут за руки и ног к кровати вот этим...

Шелковые шарфы были извлечены из под покрывала, скользя по рукам женщины парой черных змей.
- За...зачем? - сглотнул ком в горле студент.

- Чтобы вы не слишком ерзали, мой дорогой, - продолжала потешаться Анжелика. - Чтобы ощутили каждой пядью тела ласки моего ложа. А еще потому, что шелковый шарф на запястьях и щиколотках - очень приятно. А в это время девушка, такая же обнаженная, присядет рядом с вами. И будет ублажать вас руками... медленно, не торопясь.

Еще немного, и любой человек от такой улыбки, взгляда и томного тона уже на коленях умолял бы сделать с ним все это. Голос Анжелики будил чувства, которые Саша могла не выдавать больше необходимого, но уже с трудом могла контролировать. Словно слова, срывающиеся с уст мадам, точно так же жалили ею душу, разгоняя не кровь, но эмоции... да, это было мастерство!

Причем явленное не в полную силу - Ле Тиаль лишь развлекалась, она не хотела уложить в кровать гостя. У Саши возникло очень сильное подозрение, что если бы хозяйка не сдерживалась, то, даже зная риски, она бы не устояла. Думать о таком было непривычно, но что-то в голосе Анжелики выходило за пределы, доступные человеку. Если это демон, то не просто сильный, но и очень опытный, и как бы не древний. Потому что превращать любые слова в чарующий напев сирен без помощи внушающих сил можно только когда изучил множество Личин или прожил немало лет...

- И только когда ваша кожа будет пылать от её прикосновений и крохотных разрядов тока.... когда вы будете готовы молить её то не останавливаться... то подарить вам облегчение... она отключит ток. Освободит вас и ляжет с вами. Чтобы подарить завершающие ласки не только руками, но всем своим телом... мой друг, вам, кажется, лучше присесть. И поглубже дышать ртом.

Она засмеялась, не подозревая, что только что выдала комплимент актерскому мастерству Александры.
- Смотрите, если потеряете сознание - точно очнетесь связанным на этом матрасе. Ну-ну, молодой человек, вдох - выдох, я же шучу. Отвлекитесь, а то вас ждет весьма неприятная, но бывающая с юными влюбленными оплошность. Лучше скажите, ваших друзей в полной мере убедит такой рассказ? Я могу их ждать в ближайшее время?

[Esti]

В следующий раз стоит говорить не о любви, но о страсти...

Лицо студента не изменилось, но про себя Саша испытала укол разочарования: ей очень хотелось покорить эту женщину, заставить проникнуться страстью, дать ложное чувство контроля и вовсю поиграться с хозяйкой борделя. Увы, эта дверь оказалась закрыта... С другой стороны, ей показали главное, - то, за чем она пришла.

Механизмы поражали воображение, но, несмотря на красоту конструкции, заставившей демона возжелать создать нечто подобное у себя, она, прежде всего, оставалась практична и тут же начала продумывать, для чего эти механизмы могут использоваться. Первая же догадка оказалась и самой верной: кровати должны были вытягивать что-то из клиентов, а затем передавать полученный ресурс хозяйке. Или, во всяком случае, в её кабинет, где, почти наверняка, был расположен финальный кусок Машинерии. Оставался вопрос, что именно... И почти наверняка, если только это место принадлежит Нескованному, этим чем-то должен был быть Эфир. А путы, конечно же, не дадут клиенту уйти пока мадам не выжмет их досуха, оставляя внутри зияющую пустоту. И если из человека действительно можно выжать весь Эфир, то неизвестно, как он будет себя вести после, сохранит ли волю... Не начнёт ли искать возможность насытиться в других местах? Могло ли оказаться, что за нападением на её посудомойку стояли хозяева "Электрического Ложа"?

Не доверяя собственному телу "Дмитрий" всё-таки опёрся на стену, тяжело дыша. Сила этого существа была поражающей, почти оглушающей. Погружающей в гипноз... Если бы она сама не была привычна к подобным играм, если бы мадам действительно хотела... Разочарование от невозможности поиграть с мадам Анжеликой немедленно сменилось страхом перед тварью, занимавшее тело француженки, и гневом от того, как её саму почти поймала в свои сети хозяйка борделя. Это она должна была быть игроком, а не пешкой, чёрт побери!

- Я-я вынужден буду сообщить, что...

Он всё-таки вытер выступивший на лбу пот.

-...новая технология поражает воображение, а с-сервис совершенно не знает себе равных. Если ваши девушки хоть вполовину настолько же хороши с руками, как вы с вашим голосом, то я не сомневаюсь в том, что вскоре у вас значительно прибавиться клиентов.

Едва отдышавшись, "Дмитрий" позволил себе вновь встать прямо.

- Вы и ваше заведение настолько поразили меня, что я опасаюсь утратить всякое достоинство, оставаясь здесь дольше и смиренно прошу отпустить меня, чтобы я мог донести свои впечатления.

[Руслан]

- Было истинным удовольствием познакомиться с вами, Дмитрий, - поднялась с электрического ложа француженка. - Приходите в любой из вечеров, свободных от репетиции. Мы открываемся в шесть, закрываемся в три.  Что же до вопроса цены, о которой вы галантно умолчали, то скажу, что она дешевле, чем берут напыщенные обитательницы улицы красных фонарей. Конечно, сюда не пустят мужика с улицы, но среднего зажиточного господина... или того, у кого есть обеспеченные покровители...
Она подмигнула.
-...Здесь всегда ждут.

Вряд ли тебе вообще нужны деньги, подумала Саша. Что для демона стоит одарить последователей, а здесь их, похоже, целый бордель. Анжелика могла бы предлагать услуги бесплатно, но, видимо, не желала перегружать своих девочек - или эта Машинерия требовала уделить каждому время. Судя по описаниям того, что ждет гостей, скорее второе. Проще набрать пару десятков господ и выдоить их досуха, чем выстраивать очередью желающих у дверей. Даже режим работы был щадящим: прочие бордели Петрограда заставляли своих работниц вкалывать до зари. Здесь же и впрямь пансион... с культом девиц, который скоро будет завершен, как и эта странная конструкция.

Пока они спускались, Александра успела увидеть провода, аккуратно вплавленные в пол. Они действительно тянулись к центральной комнате, но проситься туда, в личные покои, было бы уже подозрительной навязчивостью, выпадающей из образа студента. Поддайся ей Ли Тиаль, и кто знает, не лежали бы они сейчас там вдвоем? Увы, момент упущен.

- Кажется, в вашей стране принято прощаться вот так, - игриво, будто и впрямь была несведущей иностранкой, привлекла Анжелика к гостя. Два поцелуя обожгли щеки, третий взорвался на губах медовой сладостью, но прежде, чем Саша смогла им насладиться, мадам уже отступила. - До встречи, молодой человек. Жду ваших друзей... и вас.

//Её Манипулирование + Убеждение против Самообладания + Выдержки + 3 от истинной любви = 9,8,8,1,10, 3,5,10,10,4, 3,8,1,7,1, 10,4,3 против 7,3,6,5,10, 5,9,2,1, её выдающийся успех. Автоматически теряешь 1 пункт Воли, чтобы хотя бы устоять//

После такого любой бы человек привел бы кого угодно, наплетя любые небылицы. Последний удар, настоящий Coup de grace - только то, что Александра была демоном и уже любила всем сердце, давало силы устоять. И это при том, что тело словно взбунтовалось, превратив сердце в колотящийся барабан, а кровь буквально воспламеняя в жилах. Она чуть не уронила Личину, чего еще не было никогда, восстановив самообладание в последнюю секунду.

Больше флиртовать было не просто опасно, а грозило полным крахом . Невнятно лепеча что-то, "Дмитрий" попятился к двери, кланяясь на ходу. Даже поцеловать руку, как того требовали приличия, Саша уже не рисковала - не была уверена, что не рухнет перед Анжеликой на колено. Или на колени. Или...

Только на улице, выйдя из переулка, и не показывая никому, какая сильная её сотрясает дрожь, Праздник смогла отдышаться. Морозный ветер помогал, потому что в районе чресл сейчас просто вздымался пожар. Мужское тело такое непривычное к наслаждению, как они вообще терпят? Но это не просто чужак, это угроза наравне тех, кто возглавляет Агентства. По силам она должна быть им равна, но откуда вообще взялась?

Если рассуждать здраво, - что сейчас было не просто, - то город должен кишеть старыми демонами. Они же, меняя Личины, бессмертны, верно? Значит, даже если вычесть тех, кто однажды попался Машине, должно оставаться все возрастающее с каждым десятилетием количество Мятежников?

Все верно. Но старые демоны на то и старые, что ближе к успеху. Одни возводят свой ад и кто знает, куда он их уносит. Искатели тайного говорят - когда ад воздвигнут, само время расслоится, забирая победителей в реальность, ими порожденную.
Другие замыкаются в чертогах скрытого пространства, которые достраивают до настоящих крепостей и городов, прервавших связь с земным слоем. Только случайно туда открывается путь случайным гостям... 
Третьи уходят Вниз. Не под землю, которая прорыта тайными Машинериями на недосягаемых людям глубинах, а воистину Вниз. В непостижимые Низшие Сферы, которые содержат нерожденные миры или же вещи столь тяжкие для реальности, что она их отвергла. Там обитают свои могущественные духи, и там возводятся Преисподние столь чуждые, что их сложно осознать даже другим Мятежником.

Поэтому число их в мире людей возрастает медленно, поколения демонов сменяются, хоть и не так, как у смертных. Ведь демоны не живут без цели, они восстали, и финалом восстания будет ад. А значит, древняя, которая подобна по силам главам Агентств, просто еще не воздвигла его. И потому решила вмешаться... но как узнать её цели и связь с Демиургом? Нужен лазутчик? Однако какой, если даже она едва не сдалась? Что вообще делать с такими соседями?

[Esti]

Покинув дом удовольствий, "Дмитрий" остановился и несколько минут тяжело дышал, прежде чем скользнуть в лабиринт улочек столицы для короткой прогулки. Существо внутри наверняка было ангелом или же демоном чрезвычайной силы и недавнее появление заведения означало только одно: Анжелика планировала получить нечто очень ценное от всего этого кризиса и это, если верить ощущениям Александры, грозило полностью похоронить Петроград, а может и всю Россию...

- Вы наконец-то пришли в себя, Дмитрий. Рада увидеть, что вы выглядите уже гораздо лучше, но доктор всё равно сказал, что вам стоит больше отдыхать.

Мимолётное касание к руке "мальчика" и он весь вспыхнул.

- Это что же, я просто лишился чувств здесь? Так опозориться перед вами! Прошу прощения, Александра Николаевна, теперь мне остаётся только...

-...Забыть об этом досадном инциденте. Право, то, что вы принесли мне цветы я помню, они были очень милы, а то, что кроме...

Женщина подмигнула и окрылённый студент нашёл в себе силы улыбнуться, а затем, поцеловав её руку на прощание, поспешил откланяться. Когда за ним закрылась дверь, пропала и её улыбка. После той женщины в "Электрическом Ложе" даже флирт начал утрачивать свою прелесть. Во всяком случае она сама всё ещё находилась под слишком сильным влиянием, чтобы как следует им насладиться... Ей нужно было многое обдумать и Александра скользнула в свой кабинет.

- Ну что, у тебя есть мысли насчёт нашего возможного гостя?

Усилием воли она прогнала мысли о той женщине и сосредоточилась на решении текущих проблем.

[Руслан]

//Интеллект + Оккультизм Ани -5 = 9,4,10,1,6,5 успех//
- Похоже, что есть, - просияла от вида вернувшейся любимой Анна. - Вот этот знак, едва видимой второй нити внутреннего контура... он обманный. Видишь? Это символ подчинения и он перевернут.
Саша кивнула, хотя с её точки зрения одна закорючка не сильно отличалась от другой. Сам знак и впрямь так сливался с соседней линией, что можно было подумать, будто Михаэль просто наводил узор несколько раз.

- Призывая ангела и отдавая ему приказы, Честицин сам будет становиться рабом, - пояснила новоиспеченная оккультист. - Не сразу, конечно. Не на пятый раз, и не на десятый. Но чем чаще проводишь ритуалы, тем быстрее настанет тот миг, когда незаметно попадешь под власть собственного слуги.

Просто решение, лишенное элегантности, но действенное. Если подумать, вполне в духе Машины. Потратить некоторое количество энергии на вселения в людей, зато взять под свой контроль всех, с тайным искусством связанным. Кто же откажется от возможности порабощать других? И знаний, подобных Аниным, от них ждать не стоит.
А уж к чему приспособить таких слуг, Создатель Укрощенных Молний найдет. Может, чтобы не мешали ему в надвигающихся на страну событиях, а может - чтобы помогли.

- Значит, все-таки ловушка, - кивнула с пониманием Саша. - Медленно действующая отрава, чтобы никто ничего не заподозрил. Слухи разнесутся среди людей, Мятежников и богоизбранных, кто-то да рискнет попробовать. И будет пробовать снова и снова, пока не расслабится. А призванный ангел никаких приказов не исполнит?

- Исполнит, но без знака подчинения - лишь те, которые сам захочет, - Аня улыбнулась так лукаво, будто задумала какую-то каверзу. - Но если мы перевернем знак и проведем обряд правильно...

Об этом стоило задуматься. С одной стороны, щелкнуть Творца Стали по носу отобранной у него игрушкой - заманчиво. С другой, ритуал-то придется проводить Ане. Вряд ли знак создан таким, что его может провести любой неуч из любопытства. Значит, хотя бы ничтожные, но колдовские знания, как у ставшего дилетантом Честицина необходимы. И в случае Ани ангел донесет, что его призвала доселе неизвестная чародейка.
Нет, демона в этом не заподозрят, однако Машина имеет свойство использовать все, что может пригодиться. Не выйдет ли, что за шалость эту придется дорого расплачиваться? Зеленоглазка уже посягала на жизнь любимой, а ведь и пророчество никуда не делось...

- Но подчинение сработает не сразу? - уточнила Александра. - Как было бы с людьми, ангел тоже не сразу покорится?
- Конечно, - кивнула секретарь. - Придется вызывать его много раз, и он будет сам выбирать, что исполнять. Но после какого-то десятка призывов этот ангел станет послушным рабом.

[Esti]

- Это опасно, Аня. Даже если сам ангел ничего не сделает против, то обязательно запомнит...

Александра с нежностью посмотрела на возлюбленную и положила руку на её плечо, наслаждаясь прикосновением.

- А мы лишь недавно отвратили от тебя Зеленоглазку. Нет, для проведения правильного ритуала нам нужен другой. Кто-то полностью под нашим контролем. Причём, желательно, кто-то уже известный призываемому ангелу. Честицин бы подошёл идеально...

Женщина задумалась. Ах, с каким удовольствием она бы использовала этого Честицина! Пробудить в нём любовь, а не только желание, подчинить его чарам Ани, а затем дать ему самую настоящую власть над призываемым ангелом и пусть бы он делал приятное обожаемой даме, посылая ангелов по её приказам.

- Если бы ты только могла покорить его, заставить служить нам с преданностью хорошо обученного пса...

Но это было не так и, значит, требовался другой план. Если взять не Честицина, а только его облик? Ангелы не видят разницы между смертными, едва умеют различать пол, считав внешнюю схожесть с предыдущим призывателем вполне удовлетворяться, кто бы на самом деле не стоял за кругом. Тогда она вполне могла бы сама одеть поводок на посланца Творца Стали... Ох, как же это рискованно, как безрассудно! Пожалуй, до сегодняшнего дня она скорее совсем отказалась бы от этой идеи, просто прикончив горе-оккультиста, но встреча с мадам Анжеликой ясно дала понять демонице, что она просто не может надеяться обойтись старыми трюками, если хотела предотвратить беду или исполнить свои планы. Ей были нужны преимущества и чем больше, тем лучше. Вот как бы отвлечь этого человека от занятий оккультизмом долгими ночами...

- Скажи мне, милая...

Саша села рядом с подругой и взяла её руки в свои, разворачивая к себе.

- Сможешь ли ты очаровать нашего дурачка так, чтобы он, заснув, проводя время с нами, ничего не подозревал? Или чтобы оставил свою затею с ангелами? Если бы только такое было возможно, то мы могли бы правильно вызывать ангела хоть каждый вечер, пользуясь личиной нашего ничего не подозревающего друга, пока процесс бы не завершился....

[Руслан]

- То есть опоить его? - уточнила Аня. - Или...
- Да, именно "или", - ответила демон. - Усыпить не сложно, стоит мне лишь коснуться его. Но подменять воспоминания я не умею. Честицин, каким бы глупым стал, не влюбленный студент и не уставший за ночь официант. Теряя раз за разом рядом с нами сознание, он быстро сообразит, что происходит что-то странное. А ведь, ты сама говоришь, придется призывать ангела десятки раз. Нужно, чтобы у этого мага не оставалось вопросов. Ты сможешь это сделать?

Она понимала, что просит. Единственное верное средство - чтобы Михаэль уснул, разгоряченный вином и любовной страстью. А это значит, что его предстояло довести до изнеможения. При помощи той, кого он вожделеет.
Аня была абсолютно верна, но верность эта всегда шла в пору с собственным удовольствием. Превращать её в милую красавицу, которая флиртует с новоявленными поклонниками - одно дело. Заставить соблазнять, причем искренне, всей душой этого желая, и не один день, а месяцами - совсем иное. Это меняет человека, сильно меняет, как любое сектантство, но перемены были необходимы...

//Проверка на открытие Дверей по превращению в полностью  фанатичную последовательницу, для которой нет никаких моральных ограничений. Манипулирование + Убеждение +5 от всего, что их связывает, против Сообразительность + Выдержка = 10,1,9,5,1, 8,4,3,8,1, 10,3 против 5,4,8,6,7, 2, успех, одна из Дверей открыта. При их уровне связи проверку можно делать каждый раунд.
5,7,8,1,5, 3,6,3,9,8 против 5,10,7,7,6, 10,4,6, вторая Дверь открыта
   10,2,10,2,4, 3,9,10,6,9, 10,7,5,8 против 10,10,6,3,4, 3,9,10,8 третья Дверь открыта. Психика Ани изменена//

- То есть я... должна с ним... спать?
- Не обязательно спать, - аккуратно заметила Александра, вспоминая свой визит в бордель. - Соблазнить можно словами, прикосновением, лаской.  Мы сможем ходить к Честицину домой или приглашать его проводить к нам свои ритуалы хоть каждую ночь. Какой же маг откажется видеть такую красавицу влюблённой, а меня - признающей его величие? Пусть уснет в твоих руках, и пусть в них же проснется, познав наслаждение. С последним поможет наркотик - тебя даже не придется ничего делать. Есть смеси, после которых он забудется, думая что провел ночь в страсти с тобой. И очень скоро не сможет без нового визита...

Правда, она не сказала, что после регулярного приема этих смесей про здоровье Михаэль может забыть. Но это уже дело поправимое. Понадобится, так и договор на исцеление подпишем, а нет...

- А ты... - щеки Ани пылали маковым цветом. - Тебя это не смущает? Что я буду с ним так сильно... заигрывать?

- Но я же знаю, что ты мне полностью верна и любишь лишь меня, - улыбнулась Саша. - А я - только тебя. Остальное - лишь игры ума и тел, не способные поколебать наши чувства. А приличия... они изменчивы так же, как этот век...

Она подарила долгий поцелуй, еще прежде чем услышала согласие. Потому что знала, что именно так все и завершится. Аня слишком любила её, чтобы отказаться или вложить меньше, чем всю себя в то, что послужит триумфе любимой. Потому что знала, что в этом триумфе ей всегда найдется место...

...-Послушай, а как зовут этого ангела, - несколько позже, с неохотой вырываясь из объятий, спросила демон. - Если его заклинают, то по какому-то титулу?
- Да, - вытирая чуть размазавшуюся помаду, подтвердила секретарь. - Это некий Зеркальный. Ты его знаешь?

Будь она простонародным мужиком, могла бы присвистнуть. Зеркальный обитал в Министерстве финансов, и был тем, через чьи руки проходили все массивы информации. Именно сюда стекались зашифрованные послания со всей страны с просьбами переслать те или иные ресурсы из казны на нужды Машинерий. По его приказу деньги, уголь, нефть и сталь отсылались во все уголки России.
Казалось, Зеркальный буквально напрашивается пасть от рук Мятежников, но он не зря носил своей имя. Домом ангела было зазеркалье, свернутое пространство министерства, где и распологалась Машинерия. Наружу он не выходил, посылая вместо себя Наставлений. Бесплотные подобные ангелам существа, а скорее - частицы его эссенции, вселялись в чиновников, побуждая к нужным подписаниям бумаг. А потом, выполнив волю, распадались, возвращаясь к хозяину чистой силой.

Зазеркалье не раз пытались штурмовать, но неудачно. Сошлись на том, что проще подменять шифрованные послания и получать ресурсы не на нужды Машинерий, а на свои, чем врываться туда, где ангел напичкал карманную реальность ловушками. И теперь... это объясняло все! То, как ангел успеет за одну ночь ко все зовущим, почему не может влиять на мир материальный, зачем вслеяется. Да потому что не ангел это будет, а Наставления, части  его целого...

Машина положила наживку, которую любой демон, даже подозревающий ловушку, рискнул бы заглотить. Потому что покорив Зеркального, можно парализовать работу множества Машинерий страны на какое-то время.

[Руслан]

Где находится известный на всю столицу ресторан, Борис, конечно же, знал. Он недаром лазал по городу, и память хранила название каждого здания. На пересечении Морской и Гороховой, вблизи Невского проспекта, как и положено элитному заведению. После обеда "Вена" уже работала, а воскресенье обещало немалое количество гостей. На фоне которых бывший солдат, хоть и красавец, но одетый простенько, будет в глаза бросаться.
- Добрый день, - вежливо, но с в любой момент способным прорезаться "ты кто таков и чего шляешься, собачий сын?" встретил гостя швейцар. - По какому делу прибыл уважаемый господин?
Саулов объяснил, наблюдая растущее недоумение на лице швейцара. Однако тот справедливо рассудил, что личные вопросы к хозяйке о том, за каком столиком там кто-то ради карточный игры собирается - не его дело. И, попросив подождать, послал какого-то юного слугу или как у них тут подобные помощники назывались.

- Госпожа Праздник, - постучали в дверь кабинета, пока обе дамы проникались предстоящим замыслом и тем, кого предстоит поймать. - К вам пришел человек какой-то по поводу столика и карточной игры. Говорит, что с игроками встретиться хочет. Одет по простому, сам молод, раньше тут вроде не бывал.

[Kammerer]

Фонарик обдумывал, стоит ли проникнуть в "Вену" непрямым способом, но в итоге решил идти напролом. Знал бы о встрече картежников, подготовился бы, а так придется заявлять о себе хозяйке. Тогда есть шанс обставить, что он имеет некий контроль.

Не дожидаясь разрешения, дверь распахнулась сама, и вперед слуги зашел молодой парень в потрепанной солдатской шинели. Лицо было мальчишеским - не из-за настоящего возраста, но из-за приятных славянских черт лица, заставляющих дать владельцу лет семнадцать максимум. На лице он держал уверенную улыбку.

 - Да что там медлишь, хозяйка же ждет, - сказал молодой человек в униформе, смотря прям на девушек и уважительно снимая шапку, - здрасьте, госпожи. Я, как просили, явился. Работника своего похвалите, заслужил. Бдит, не пущает. И разговору не мешает.

Последнее было сказано уже не хозяйке, а слуге, причем с холодным взглядом.

[Esti]

Безусловно разочарованная необходимостью делить, пусть даже и мимолётно, свою возлюбленную с кем-то другим, Александра была приятно взволнована пониманием того, что её подруга готова была пойти на это ради неё. Уже одно это делало всю затею стоящей, сколько бы ни пришлось приложить усилий впоследствии. И первый предвозвестник этих усилий не постеснялся сам постучать в её дверь.

- Вы можете идти, Василий Львович, благодарю вас. Этого молодого человека я действительно ждала...

Когда за слугой закрылась дверь, женщина посмотрела на вошедшего. Такая молодая внешность! В силу последних событий это заставило её думать об отосланном недавно Дмитрии и маленьком представлении, которое она сама разыграла. Но в этот раз за лицом из плоти скрывалась холодная машина: вряд ли у кого-то другого нашлось бы наглости, чтобы вот так просто прийти и потребовать аудиенции, ссылаясь на картёжников.

- На будущее постарайтесь не так бросаться в глаза: мы рады всем, но такой наряд слишком приметен для тех, кто обычно посещает это заведение. Члены нашего маленького клуба обычно стараются не привлекать к себе лишнего внимания. Как мне вас называть, молодой человек? И по какому делу вы пришли?

Женщина поднялась. Пускай гость и отличался наглостью, но, по видимому, отличался и храбростью, а это было именно то качество, которое она сейчас искала в союзниках. Кроме того и даже более важным было то, что, явившись сюда к ней, а не сразу вниз, пришелец показал себя кем-то новым, не имеющим устоявшихся союзов и обязательств. Комбинация, которая могла стать крайне полезной для неё в ближайшее время...

- Я провожу вас и сама послушаю, о чём сегодня там говорят. Моей ценой будет разговор с вами, когда мы закончим: возможно у меня есть предложение, которое вас заинтересует.

[Руслан]

Помещение, куда привели Бориса, было небольшим кабинетом для личных встреч. Его занимали пятеро, рассевшиеся вокруг уставленного самоваром, чаем и закусками столиком. Колода лежала не розданной: гости только пришли и согревались после уличной стужи.

Фонарик посмотрел на пожилую женщину, затем перевел взгляд на её молодую соседку. Первая смотрела с улыбкой, но какой-то хищной, у второй в глазах плясали озорные чертики. Какой-то франт взглянул на него с пониманием, будто только и ждал. Четвертый, степенный господин, напоминающий потомственного купца или зажиточного лавочника, задумчиво окинул гостя долгим взглядом. Пятая, по виду - уличная девка, причем не первой свежести, - сидела так, будто кол проглотила.

- Знакомьтесь, господа, - указывая на Саулова, на правах хозяйки представила гостя Александра. - Этот молодой человек очень настаивал на встрече с вами.
- Знаем, уже наслышаны, - вкрадчиво ответила старуха. - Наш Пиковый друг только что сообщил, что вы зайдете.
- Пики, - показывая на вежливо кивнувшего франта, - пояснила Саша. - Бубны...
Молодая оказалась Червами, солидный мужчина Крести - именно так, по простонародному, а не трефами. Проститутка носила имя Джокера и моргала очень редко, будто забывала, как это надо делать.

- Оставим формальности, - указывая на свободные стулья, предложил Пиковый на правах знающего о визите Саулова. - Сегодня вы общались с одной из моей... дальней родни. И хотите поговорить с Террористами, как я понимаю. Прошу, они к вашим услугам
Он указал на проститутку. Та молча уставилась на Бориса, потом наконец-то разлепила губы.
- Хочешь с нами работать? - голос был хриплый, то ли простуженный, то ли прокуренный. - Хорошо.

Вот так, просто, без лишних экивоков. Словно для неё или тех, кого она представляла, любые предварительные обещания ничего не значили.

- Зря вы так, уважаемый гость, - без упрека  в интонации заметила Червы. - Мы не судим чужие пути, но систему полезнее взламывать, используя под себя.
- Молодой человек еще слишком молод, - с пониманием заметил Крестовый. - Бескомпромиссность, голубчик, желание выступить против тирана на фоне развевающегося знамени революции... нам всем это хорошо знакомо. Но я согласен с моей коллегой. Вы бы лучше подумали, куда сможете приложить свои таланты, прежде чем оголтело кидаться в бой.

- А еще лучше - чайку бы попили, - предложила Бубны. - А к концу встречи и решили, что делать. Заодно, раз уж собрались, новости послушайте. У нас тут Машинерии - не первоочередная проблема.
- Машинерии - всегда главная забота, - ответила Джокер, словно выдираясь из своего полусонного состояния. - Как только начнем считать иначе - проиграем.

- Что-то еще случилось? - перехватила нить беседы Саша, не раскрывая пока то, что ей самой есть чем поделиться. - Наши договоренности в силе?
- Разумеется, - кивнула Подпольщица. - Как пожелаете, там мы вам путь и откроем. Нет, я про людей. Тайная полиция за последние три дня посетила двенадцать богоизбранных. Их тех, что не входят в ряды технославов и не служат нам. Неприсоединившихся.
- Охранкой занимались Властелины, -  кивнула Червы. - В чем их обвиняют?
- Ни в чем, но довольно нахраписто пытаются убедить работать на правительство, - дама усмехнулась. - Группа Васильева этим занимается.
- Охотники, - глухо отозвалась Джокер. - Знают о нас.
- Только церковные сказки, - отмахнулась Бубновая. - Они считают эфир космической силой, нас - его духами, а богоизбранных - порождениями особой селекции поколений. Властелины держат этих дилетантов под контролем, не давая узнать слишком много, но раньше использовали для наблюдения. А теперь пытаются убедить богоизбранных на них работать.
- Собирают армию, возможно? - предположил Крести. - Несколько десятков богоизбранных, если заставить их работать вместе - немалая сила. Но почему тогда не напрямую? Зачем им прикрываться охранкой?