Печать

[Руслан]

//Манипулирование + Коммуникабельность -3 = дайс удачи, 6. Неудача//

Он заявился в первую попавшуюся лечебницу. Представился частным практикующим врачом, поймав пару сестер, которым бы скорее подошло название тетушка или матушка. Молодых среди них не было, что оказалось не лучшим вариантом - старых труднее надурить. Вопросы про недостающие лекарства свелись к ожидаемым ответам, что все перевязочное и нужное для операций и первой помощи уходит на фронт и в госпитали, даже с морфием вечный дефицит. А работы - работы полно. Зима же, травмы, обморожения без числа. Господин врач желает помочь, стремясь проявить себя в благотворительности? Это замечательно, пусть он обратиться к главрачу. Уж тот точно знает, чего лечебнице не хватает.

Хирург помнил, что отложил Эстрину на потом, но пока выходило, что он рискует погнаться за двумя зайцами. Потому что главврач отсутствовал до самого вечера, а Сошина все это время кормили обещаниями, что он вот-вот появится. Наконец вошедший мужчина первым делом попытался понять, что конкретно коллега предлагает. Судя по взгляду умных цепких глаз, это был тот еще тертый калач, и уже с порога он заинтересовался терпеливым гостем.

- В ногах правды нет, присаживайтесь, - указывая на стул и наливая в свободную кружку чай, пробасил хозяин кабинета. - Прошу простить за долгое ожидание, в градоуправлении для нас проводили совещание, и но порядком затянулось. Чем же могу помочь вам, господин Сошин?

[Зик]

Чай у главного врача был хуже, чем у Вятчина, но демон слишком уважал этот напиток. Да и не настолько он плох, чтобы отказываться. Просто... не то качество. Хотя вот и почтальону было непросто достать нормальный чай... Но ведь доставал же! И не только сам Двина, у которого возможностей было несколько больше, чем у его коллег.
Но не в этом дело. Он сюда за кусочками Личины приходил. А для этого нужно приглядеться и заслужить немного доверия от будущих доноров. Или получше узнать быт будущей жертвы, которую он заставит отдать все. Время... примерно три дня. После уже придется срываться.
Так, а как ему оказаться здесь?
- Хотел предложить сестрам и больнице в общем свою небольшую помощь. В последнее время все чаще происходят трагические события, так что я счел нужным вести не только частную практику, но и немного помогать... тут, - начал разговор Петр.
Ох, сдается ему, это будет та ещё головная боль. Но он уже слишком долго ждал, чтобы просто взять и повернуть назад. И вообще, это не в духе истинного характера прячущегося за Личиной Хирурга.
Ему нужно навести знакомства и узнать проблемы, которые он мог бы решить взамен на... это вот.
Ну и можно полюбопытствовать, что там за обсуждение было. Так, любопытство и показ квалификации.
_______________________________
Новое устремление (Личина уже есть): провести успешную трансформацию ребенка - в ту или иную сторону.
(сделать или полноценной химерой, или простым человеком)

[Руслан]

- Бесплатно? - уточнил главврач, и когда Хирург кивнул, сразу расцвел. - Ну, коллега, если у вас есть необходимые знания...

Знания у Петра были. Не было возможности не казаться настолько странным. И хотя в лечебницу добровольца допустили, Сошин не мог отделаться от мысли, что первое впечатление произвел подозрительное. Похоже, главврач, зовущийся Иваном Никаноровичем, крепко задумался про новоявленного помощника, сочтя чуток безумным. Остается надеяться, что биография позволит сойти за желающего искупить ошибки прошлого благотоворительным трудом.

Совещание же было связано с необходимостью отдавать для новой волны призыва военных врачей. Каждая лечебница обязывалась отдать еще две сестры милосердия и одного доктора, что никого не радовало. От затянувшихся сражений все чертовски устали, особенно когда с фронта то и дело привозили раненых и искалеченных, которым тоже нужны перевязки и процедуры. И на все это, разумеется, не выделяли денег и препаратов.

Первые дни оказались достаточно сложными. Тратить их пришлось на ту самую тяжелую работу в перевязочной, наполненную запахом гноя и йода. Обычно ею занимались женщины, но умелые руки Хирурга говорили сами за себя - так накладывать бинт никто в лечебнице не умел. Похоже, интерес главврача стал еще больше, но уже с мыслью нанять новичка по-настоящему. А потом то ли заменить своих призванных врачей, то ли сдать на фронт. Петр чувстовал, что когда уйдет, еще не раз услышит о Иване Никаноровиче.

В перевязочной он заводил беседы с женщинами, узнавая, кто в чем нуждается. Больше всех, как оказалось, пожилая Марфа Павловна, уже серьезно больная почками в застуженной спине, и потому рискующая остаться без работы. Это была не самая лучшая Личина, шестьдесят лет даже для временной мало кто из демонов рискует надевать - какие-то обострившиеся проблемы со здоровьем, сердечный приступ, и облик спадет в момент "смерти". А выглядела Марфа Павловна заметно бледно и принимала морфий, сдерживая боли. Демон подозревал, что воспаление почек переходит к термальную стадию, грозящую в таком возрасте и условиях неизбежной госпитализацией - и скорее всего смертью, после месяцев мучений.

На следующий день он навестил Эстрину, но опоздал. Ночью что-то произошло, и призраки, которые вечером толпились в салоне, пропали без следа. Медиум больше не могла призвать ни одного знакомого духа.

- Они говорили об охотнице, - пожаловалась расстроенная Лилия. - об ангеле-крестоносце, что ловит их серебряной сетью Молили когда-то Жоржа уберечь, но от тогда ничего не ответил.

Сестры милосердия еще изредка носили на капоре знак креста. И серебряная сеть... Сталевар и Арсенал начали работать на пару. Одна манит, вторая собирает улов. Ангелы изменили привычную стратегию и ничем хорошим это закончиться не могло. Такая зачистка означала либо острую необходимость в сырье, хотя привидений всюду хватает, либо зачистку города от всех незримых обитателей перед какими-то важными событиями.

[Зик]

В принципе, бедным выбирать не приходится. Хотя Петр старался найти кого-то несколько моложе. Хотя вот можно постараться вернуть старушке здоровье, а потом уже взять у неё статус сестры милосердия и хотя бы не беспокоиться о том, что в ближайшее время Личина развалится от типичной болячки.
Долго ему в старых медсестрах засиживаться не хотелось - а если и придется, то нужно как-то возраст скинуть. Слишком уж ненадежно все это в такие времена.
А вот новость о совместной работе ангелов была тревожной, но из тех, на что сам Хирург повлиять не мог. Да и стоило ли? В его силах только попытаться узнать, как устранить Сталевара, с Арсенал же связываться никто из их группы не мог себе позволить.

[Руслан]

//Сообразительность + Знание Улиц - 3 = 8,10,3 успех//
Про Сталевара ходили слухи как о достаточно странном ангеле. Она имела человеческого брата, с которым жила, причем если он погибал, то всегда возрождался. То же самое касалось ран, внушений, похищений, в этом он напоминал Зеленоглазку. Даже превосходил, потому что странноватая певица все же проводила в плену недели, а этот восстанавливался той же ночью. Жили Сталевар, известная как Нина, и Семен вдвоем, и создалось впечатление, что они  предельно близки, словно близнецы. Кровосмешения меж парочкой не было, но их теплота, судя по наблюдениям Мятежников, среди людей встречалась очень редко. И веяло от неё какой-то чистотой, словно Сталевар и впрямь всем сердцем любила этого человека - заботясь, опекая и радуясь этому.

Утром они уходили вместе на работу, где Нина помогала утешением и советом заводским рабочим. А вечером возвращалась с Семеном домой, чтобы приготовить ужин. И, уложив уставшего братца спать, уносилась на ночных ветрах по лунному лучу за душами мертвых. Чтобы забрать призраков с фронта в свои сети и вместе с их Якорями бросить в пылающие домны заводов, хотя не похоже, что это как-то влияло на производимую сталь. Говорят, она собирала урожай со всех полей сражений страны, хотя так же говорили. что забирает Сталевар не всех призраков. А только тех, что доступны восприятию демонов, не мешая другим, привязанным к созданиям, которых сами Мятежники почти не воспринимали.

Что вся эта игра в любящую сестренку значит, никто из демонов толком не понимал, хотя выдвигались десятки версий. Все они сводились к тому, что это так или иначе нужно ангелу для работы, потому что признавать наличие настоящих чувств у врага Мятежники не могли. Так любить человека и при этом служить было ударом по самой сути Падения - идеей, что Падать ради свободы чувств не обязательно. Так же было непонятно, что за смысл заключается в выплавке стали, для которую в котел нужно бросать призраков и вещи, их привязавшие, если сталь эта ничем необычным не отличается.

То, что Сталевар переключилась уже на столичных привидений, говорило то ли об изменении приоритетов, то ли о том, что город тоже скоро станет полем битвы. Ни то, ни иное радовать не могло.

Зато иной повод для радости Сошин все же отыскал - до него дошло, что если брать сам статус, то менять тело вовсе не нужно. То есть да, это нонсенс, но покупая только должность, он останется мужчиной и сестрой милосердия одновременно. Его Личины хватало, чтобы выдержать этот парадокс, который в силах осознать лишь другие демоны.

Теперь предстояло только убедить Марфу Павловну, решая, что рассказать о себе и сути сделки. Конечно, Хирург мог просто обыграть контракт уступкой должности в пользу кого-то из его знакомых, а исцеление выдать за медицинскую помощь, ничего не раскрывая. Но лишение статуса сестры милосердия не скрыть, она же на работу придет, а все скажут, что Марфа тут кем то иным работала. Побежит еще к главврачу, а тот любопытный...

[Зик]

Интересный братец у Сталевара... а он точно человек?.. Надо как-то взять у него образцы крови и проверить. Или это уже делали до него, а потом разводили руками? Но это так, на будущее, когда возьмется разбираться с опасными Машинериями города. Да и то, вначале б от дрессированных хийси он предпочтет избавиться. А то пока выходило, что Неве и её ребенку жить не стоит.
Или он не все риски просчитывает - от убийства сущности самой реки? Очевидно - знаний толком не хватало.
В настоящем же... идея была соблазнительной, но даже отвлекшийся от привычного движения в одном направлении Хирург отказался от просто покупки статуса сестры для мужской Личины. У него и так биография уже немало парадоксов вмещает, а ещё и это... кто задумается - и прощай, Петя, такого земля на себе нести откажется. А металлического спруторака охотники будут рады видеть - если бы они умели радоваться. А уж кому надоумить после визита - найдется. Повитуха же наполовину демон? Факт. И проверять, достаточно ли половинности видовой принадлежности для взгляда сквозь давление Личины на образовавшийся парадокс, Сошин не собирался. Одна ошибка - и повитуха или скроется, или развернет свою деятельность на изобличение доктора-музыканта-почтальона-сестры милосердия.
Лучше уж... кого помоложе на договор уломать. Вначале подсунуть - в своеобразный знак поддержки, - короткий договор на здоровье близкого (и приписать, чтобы никому об этом не болтала). А потом напомнить про временность и сообщить, что ему нужно купить в обмен на благополучие.
Можно даже дать понять, зачем примерно (для обмана и поимки той ещё гадости), хоть и без подробностей.
А Марфа Павловна - что ж, пришел срок. Достаточно и того, что Хирург не только честно работал сам, но и время от времени "находил" дефицитные препараты, втянувшись в роль доктора. А он должен лечить и иметь при себе лекарства. Так что... так получалось.  Ну и пусть, пока он в дела приюта и повитухи не втянется.

[Руслан]

Было двадцатое февраля, и у него имелась женская Личина - всего-то и надо было, что спасти сынишку от тифа. Покупать внешность человека не давая лицо взамен всегда получается с большим подвохом - его облик меняется, а новый выглядит уродливо. Пришлось прописать в договор красоту, создав незнакомую и весьма симпатичную дамочку лет тридцати пяти.
Выкупив вместе с лицом и должность, демон лишил женщину работы. Но это возместили деньги, которые он ей вручил по договору - до того срока, когда отдаст облик и место обратно.

//Получаешь временную Личину 2//

Теперь можно было уладить дело с лечебницей, перестав посещать её как врач Петр под обоснованием, что снова повалили частные заказы. Дескать, еще буду рад потрудиться, людям даром помогая, но и самому же кушать надо. Но что делать с тем, что ему положено как сестре милосердия проводить дни, а иногда и ночные смены на работе? Выделять на дом призрения вечера после смены, забросив все исследования? Это самое простое, но одновременно означает полный отрыв от прочих занятий Мятежников.

Уволиться?  Просто отпроситься Сошин не мог, ведь это все грозило затянуться на неопределенный срок. Хорошо, если он в первый же день поймет, в ком хийси, а если нет? Увольнение будет проблемой для его партнерши, которая по возвращению лица поймет, что лишилась места в лечебнице. С другой стороны, а если дать ей еще денег? Пусть себе работу ищет спокойно новую. Или как-то иначе совместить все это?

[Зик]

Загадочным образом Хирург не был склонен к играм со сделками. Не то, чтобы он как фольклорный черт был обязан выполнять все от и до, но откровенное жульничество... Может, его связь с машинными структурами так давала о себе знать? Хотя вот выбивать договор пытками он считал вполне разумным, как и забирать место в мире сразу же после росписи на договоре.
Ладно... это не важно. Надо быстро прикинуть... есть ли способ убедить "начальника" его туда отправить? Можно и с прочими сестрами. Подделать какой-нибудь документ - прошение о визите или чем-то таком. Стоит найти образец, и Петр... ну или Светлана (в этом временном обличье) могут достать свою копию со всеми необходимыми изменениями.
Да и пару вечеров потратить незазорно, если что.
_________________________
Трата воли на убеждение или добычу документа для подделки. При последнем не гнушается пользоваться бесплотностью или скользким телом.

[Руслан]

Ловкость + Кража  +3  = 9,8,10,6,7, 7,4 успех//

Вот и пригодились его визиты в облике Сошина в кабинет главврача. И нужный образец документа он в прощальный визит украл из архивной папки, а потом потрудился сделать нечто похожее. Для этого даже бесплотность применять не стоило, хватало того, что его за неделю запомнили как старательного волонтера и начали немного доверять.

Сделать же новый оказалось не так уж и сложно. Его хирургическая точность движений позволяла скопировать подпись, химические познания - чернила штампа, формулировка о выделении сестры милосердия имелась, а уж как принести прощение словно письмо из департамента здравоохранения, бывшего почтальона учить не стоило. Завтра все пройдет по маслу, и это не было хвастовством, а просто пониманием - больше одной сестры милосердия Иван Никанорович не выделит, но одну, "не юную неопытную девицу, но моложе сорока для временной помощи в дом призрения с целью преподавания обучаемым навыков первой помощи" отдаст. Светлана станет этой единственной кандидаткой.

Он заснул, а утром направился в лечебницу, подстраиваясь под непривычный облик с иным центром тяжести и распланировав все как по нотам. Все, кроме толпы, стоящей перед булочной.

- Хлеба давай, скотина! - орала какая-то женщина, пока мужики ломились в запретные двери. Стоящая очередь, все больше превращающаяся из зрителей в соучастников, пока ограничивалась резкими возгласами. - Открывай, с ночи стоим, сволочь ты пузатая!

Раздался свисток спешащего жандарма, но ему, словно в насмешку, засвистали из толпы сразу с десяток людей. Начинался хлебный бунт, и только от того, как съездил Жорж, зависело, во что он выльется - чего Федор не знал. Он миновал  людей, спеша в больницу, где без сучка и задоринки провернул задуманные - под встревоженные разговоры, что немцы вроде бы перекрыли снабжение города мукой.

Географических познаний Федора хватало, чтобы понимать - это бред, до фронта железнодорожные линии Петрограда далеко. Но паника, кем-то раздуваемая, уже овладевала городом. И Глашатай, словно Гаврош, носился среди людей, выкрикивая свежие газетные сплетни и зажигая пламя погромов по всему городу.

Было двадцать первое февраля, и двери пекарен с булочными по всему Петрограду сносились с петель. Не оказалось единого зачинщика, люди просто устали бояться и шли брать свое: мужчины и женщины, старики и юнцы, вымотанные очередями и ограничениями продаж на мучную продукцию всю зиму. Теперь Петр мог точно сказать - завтра хлеба не будет точно, его весь выгребли. Похоже то, о чем предупреждал Горн, началось...

[Зик]

Началось. Только немного обидно, что все так рано... В начавшемся бардаке похищение человека будет еще одной соринкой в куче мусора. Главное - чтобы потом крики пленницы не услышали, а то потом столько трупов делать придется лично...
Светлана Угожева, как обычно, находилась при деле и ждала направления на преподавания навыков. С собой был скальпель, немного веревки, браслетик (не дешевенький, но Хирург во избежание его прикрыл одеждой как мог) и шприцы с тем самым препаратом. Демон не знал, начнут ли его обрабатывать сразу, но на всякий случай подстраховался.
Да и... на ком-нибудь его испытать при случае стоило. Именно на человеке. Собратья уж точно могут под ним действовать - проверено на себе.

[Руслан]

Он шел к дому призрения, замечая на улицах старых знакомых. Вот несколько богоизбранных из оставшихся в подчинении Васильева ударили силой по рвущийся к хлебным складам горожанам. Дружно выделили пару человек, повалившихся под незримой атакой под ноги толпе, которое уже не успевала остановиться. Кажется, никто не собирался отгонять остальных, позволяя им и дальше крушить и избивать охранника, пока пара прибежавших солдат не открыли огонь в воздух. Богоизбранные удалились, оставшись незаметными, словно снайперы, сделавшие свое дело.

У булочной Петр встретил Властелина, в этом раз одетого в простое, чуть ли не рваное пальто. Повелитель умов и времени шагнул к бунтовщикам, и те машинально расступались, как талые льдинки перед кораблем. На его лице горело то же возбуждение, что и остальных людей, и оно зажигало толпу даже без слов. Сошин, проходящий мимо, чувстовал, как рядом с собратом все недовольство рвется из души, толкая выплеснуть, выгореть в этом бессмысленном вандализме и освободиться от переполняющих чувств. Что уж говорить о людях, которые рядом с незнакомцем буквально пришли в неистовство? Паре вожаков демон что-то шепнул на ухо и те покорно ушли, будто за старым знакомым, пока прочие с новыми силами набросились на заведение. Скоро она оно запылало, запуская в небо дымную змейку, пока кукловод спокойно шел по городу, которые он и его слуги обращали в хаос.

Хирург мало понимал в политике, но он не зря провел так долго в десятом департаменте. Властелины Мира уничтожали настоящих революционеров, лидеров мятеже, тех харизматичных преступников, которые могли бы найти себя в надвигающемся бунте. Они оставляли костер, что быстро прогорит, свергая царя и позволив им взять всю власть, и сейчас слаженно работали на победу. Методично, деловито, как... хирурги, вырезая все, что им мешало. Ходили слухи, что недавно были перебиты все лидеры петроградской ячейки большевиков, а теперь восстание, словно взнузданного коня, посылали уверенной рукой туда, куда нужно им.

А это означало - Машина, ждущий кровавого хаоса, тоже ударит. Как уже бьет через Газетчика, подогревая народ до состояния зашкаливающей ненависти, с которой никакой Властелин не сумеет справиться. Столицу вот-вот начнут раздирать на части все противоборствующие силы, и Продавцы со своими тайными опытами наверняка тоже не останутся в стороне. Было странное чувство, что все должно было пойти иначе, но с убийства лидеров большевиков, включая незнакомого Хирургу, но хвалимого Горном Молотова, ближайшее время принесет самые невероятные сюрпризы.

Однако дом призрения пока работал как работает: трехэтажное серое задние чем-то напоминало училище. Оно, в общем-то. таковым и было, со вторым этажом, отданным под мастерские, и третьим - жилым. Четырехместные комната вмещали до сотни человек, и контингент составляли, как Петр уже узнал, женщины далеко за тридцать вплоть до древних старух. Работницы тоже молодостью не отличались, представляя зачастую бывших воспитанниц. В штате имелись и мужчины - сторож, дворник, ведущие занятия мастера, из которых только последние не производили впечатления набранных с самого дна жизни.

Руководила этим Варвара Николаевна, возраст которой тоже приближался к шестидесяти. И находилась она в заметном смятении, с готовностью приняв объяснения Светланы. Дескать, время военное, обучать женщин первой помощи нужно, хотя бы самим основам. На фронт их, ясно, не заберут, так и фронт сюда прийти может.
- Ох-ты, страхи какие говорите! - голос у директриссы был шумный, она скорее привыкла кричать, как на базаре, чем говорить тихо. - Нам только войны в столице не хватало, когда голод на носу. Ну да ясно, что коли приказ подписан, так его надобно исполнять. Будут вам занятия, сколько раз в неделю хотите? Частоты какой?

Света попросила ежденевно, недолгие, лучше с небольшими группами. Обещала весь реквизит принести сама, потому что ждать избытка перевязочных и медикаментов в этом заведении не стоило. Оно не было запущенным, но несло какой-то оттенок упадка, способный лет через пять превратить здание в сущую трущобу.

- Сложно то с нашими вам будет, - вздохнула Варвара. - Тут бабули постарше меня, которым хоть учи, хоть кол на голове чеши, все едино. Много калек, от жизни-то хорошей подаяние не просят. И таких, что он пережитого умом тронулись малость. Когда кто сюда помоложе попадает, мы его обучим, работу найдем, да в люди выведем, да только молодух мало. Кто же молодую здоровую девку на улицу подаяние просить пустит? Им и так всегда работа отыщется. Вот и выходит, что с больными да старыми каши не сваришь.

[Зик]

Медсестра нигде не задерживалась надолго, чтобы не быть втянутой в начинающийся хаос. Разве что она озиралась... Хирург счел нужным изображать опасения различной степени. Ну и искал того самого мальчишку, который щедро лил керосин в костер своими возгласами. Наверное, однажды его надо будет потушить.
И костер, и Газетчика - раньше, чем город развалится. Демон привык ходить по этим улицам, так что это не бессмысленно.
И не бессмысленно будет учить обитательниц хотя бы самым азам первой помощи. Может, это кому-то спасет жизнь - быть может, даже им самим. Но это второстепенная задача, которой можно пренебречь - а первостепенной будет вычисление повитухи. Вряд ли в первый день все начнется... разве что ту самую нищенку удастся быстро найти и убедить рассказать. А так Мятежник планировал ознакомиться и приглядеться ко всему. Так же, как и местная искусительница будет присматриваться к новому элементу в жизни дома призрения.
Единственное: нужно уложиться дня в три. Потом все полетит в тартарары и здесь...
- Думаю, нужда заставит. Или разумение с... чуйкой.
- Простите?
- Да так... на улице начинается всякое. Потому каждая пара рук, способная перевязать рану, будет на вес серебра. До золота мы вряд ли доберемся, - поделилась полуосязаемыми опасениями Светалана.
- А пока можете меня представить?
____________________________________
На вычисление русалки и на тренировку местных тратит по очку воли.
Если по дороге встрети Газетчика или кого другого, то попытается урвать эфир.

[Руслан]

Как отличить русалку, затесавшуюся в толпу людей? Саша упомянула какую-то повесть Гоголя, и Двина даже бегло её прочел, но там все было довольно очевидно. Прикинувшаяся русалкой ведьма  в "Майской ночи" выдала себя тем, что даже играла со злобой, а эта тварь наверняка будет казаться обычным человеком. Когда она охотится? Ночью свидетелей меньше, но ночью и попасться проще. Остаться на ночь, придумав причину? Или проще узнавать все слухи днем?

Варвара Николаевна водила её по первому этажу, показывая кабинет дежурной сестры милосердия, - женщины лет пятидесяти, - и приходящего врача, читального зала, прачечной, комнаты для исповеди такому же приходящему батюшке, душевых и дамских комнат. Хозяйственная часть вместе с кухней располагались в подвале, и хотя отопление было как печным, так и из котельной по батареям, бедность заведения опять бросилась в глаза. Представление Светы обитательницам дома призрения состоялось в столовой, под которую отводили два совмещенных кабинета первого этажа. Причем вступить всех столовая не могла, так что её представляли трижды, для поочередно спускающихся женщин.

Там действительно хватало пожилых или старух, к каковым относилась каждая вторая. Еще было десятка три калек, включая слепых, глухих и немых. За каждой наверняка стояла история с потерей жилья, бросившими родичами, умершими близкими или просто людским равнодушием городской жизни. И только по двумя десяткам создавалось впечатление, что нищенствовать они стали ради наживы, уж очень хитрые и типично "уличные" у них лица. Молодух в этот состав не набралось вовсе, и красавиц, разумеется, среди дам не имелось. На Свету смотрели пропитые, морщинистые, отечные или замкнутые в плену своих мыслей лица, хотя её приветствовали вполне вежливо. И как здесь искать кого-то?

К счастью, Саша узнала, что беглянку зовут Люба, и среди называемых имен Хирург заметил женщину за сорок, словно съежившуюся и беспрестанно косящуюся по сторонам. Более того, с остальными тоже было неладно, если присмотреться...

//Сообразительность + Эмпатия +3 от Воли = 9,6,5,10,8, 9 успех//

Страх и какая-то подавленность царили за внешним безразличием и размеренностью загнивающей в серых стенах жизни. Кроме Любы еще несколько человек, казалось, смотрели на Свету с искренней надеждой, а на многих лицах прослеживалось напряжение. Будто что-то беспокоит, а толком не понять что...

Тяжело же здесь, наверное, хийси. С такими перезрелыми дамочками любовного пыла не отыщешь, на ласки не напросишься. С другой стороны, закрытость места и то, что до обитательниц мало кому есть дело позволяли спокойно атаковать свои цели. И уже через час, рассматривая одну из мастерских, где в перерывах от шитья и вязания ему придется разъяснять свое ремесло, Хирург понял, как проявляются последствия. Многие женщины временами замирали в ужасе или закрывали лицо руками, или начинали всхлипывать, тяжело дыша. Более того, стоило это делать одной, как на множестве лиц отражалась та же паника.
 
Подавленная память рвалась наружу, но вырываться не могла, вызывая циклический стресс. Его понимания медицины хватало сообразить - это даже не спишешь на естественное для многих людей подавление сверхъестественных воспоминаний. Тут какие-то чары хийси, блокирующие пережитое, но не до конца, чтобы мучило разум. Например, вспоминаешь, как пал жертвой насильницы или сам творил непотребное, и тут же это ускользает. И похоже, не действует оно лишь на немногих, вроде Любы.

А ведь с таким контингентом, наверное, любой приступ навеянной страсти еще сильнее калечит рассудок. Это же не вспоминать, что с симпатичным соседом мужу изменила - представить, что должна чувствовать жертва, которую угораздило, например, накинуться на одну из бабуль, Хирург даже не пытался. Как и мысли бабули. Хийси ломала тех, кого легче простого сломать.
Но как кой ей такой культ? Это же, если честно, вообще не слуги, от технославов пользы больше можно придумать. Он еще мог понимать монашек или гимназисток порабощать, но больных да старух?

Однако предстояло проводить первый урок сразу после ужина, и тут Света справилась ужасно. Точнее, вообще не справилось, потому что замкнутость Хирурга была как нельзя некстати.
//Внушительность + Экспрессия +3 от Воли =    6,5,6,1 неудача//

Руками он показывал все идеально, но людям не самого гибкого ума, - мягко говоря, - надо все объяснять, разжевывать, повторять. Он же еще в бытность Двиной сходил за тугодума из-за молчаливости, а тут и вовсе произвел печальное впечатление. Надеяться, что к Свете станут ходить как на исповедь, с таким подходом не стоило.

Но все-таки, будь он хийси, кем бы стал? Комнаты по четыре человека, то есть чужой ночью зайти, конечно, может, но на цыпочках. И выходить из своей спальни придется так же, у старых людей сон чуткий. Разве что хийси напропалую пользуется иллюзиями. Нет, спальни не подходят. Душевые? Да, это легче, но моются то тоже вряд ли поодиночке в таких заведениях. У них время для этого выделено. Столовая - нет, куда там. Мастерские, опять нет. Отхожее место? В здании на сто человек не считая персонала тоже не пустует долго. Подвал... а вот там делать большинству нечего. Да, скорее всего подвал.

Кому проще всех к людям подобраться и за руку коснуться? Директрисе, прачкам, сиделкам, которые помогают старухам помыться в душе, сестре милосердия. Что против них играет? Возраст. Будь он хийси, разве выбирал бы пожилых людей? У них юный облик духа, в подростках и девицах им было бы легче, ведь те полны страстью. И из несколько сотен поддавшихся Неве выбрать десяток молодых вполне можно. Кроме того, похоже приступ одержимости был связан с совпадением влияния Невы и начавшихся месячных, а с возрастом эта особенность женского тела пропадает. Но среди персонала он не видит ни подростков, ни девиц.

Допустим, хийси приходит для занятий или проведывает кого-то?
- Жаль, что у вас молодых работниц вовсе нет, - кинул пробный камень Хирургу, и Варвара Николаевна охотно забрюзжала о том, что такая работа нынче не в почте. Хотя и признала - исключения есть.
- Вот к поварихе нашей дочка ходит помогать, а ведь молодая девка. Двадцать пять, сама матерью три года как стала, а и дитя приводит, чтобы местных порадовать, и даром на кухне старается. Мать на неё не нарадуется.
- А где же она? - удивилась Светлана. - Я не видала.
- Так она днем приходит, до обеда чтобы помочь и после, а потом домой идет. Там же муж с работы возвращается, хлопот тоже немало.

[Зик]

А, может, и не культ. Или другой... что-то там про старых и от того мудрых вспоминалось. Или все проще: нужны сломавшиеся и даже не понимающие, кто они такие. У самого как-то было требование к материалу примерно такое. Хотя тогда ещё ангел его только забирал, а не приводил к нужному состоянию.
А вот подозреваемые... таки да, есть. Скорей всего, мама девочки. Ребенку становится сосудом для повитухи ещё рано - даже десятка лет не наберется. Но лучше и за нею присмотреть. На всякий случай.
Итак, сходить завтра, повстречаться с дочкой поварихи, а также внучкой, и проследить, чтобы убедиться. А дальше надо будет готовить похищение и плен. И надо все-таки подумать, как более наглядно показать местным наложение бинтов. Кого-то добровольцем пригласить... чтобы, как говориться, и на себе ощутить, и лично руками поработать - они у нищенок запоминают лучше, чем головы.
А ведь можно пригласить и саму подозреваемую... наверное. И как бы невзначай сделать узелок, когда будет показывать "как делать не стоит". Впрочем... лучше не надо. Задетая слабость насторожит. И вызовет желание отдавить какую-нибудь мозоль в ответ, причем весьма гнусным способом.
_____________________________
На подтверждение догадок тратит волю - слежка, вычисление поведения.

[Руслан]

//Похищение эфира 7,4, неудача//
Домой он возвращался, снова встретив Газетчика, но в этот раз ничего не сумел урвать. Мальчишка носился уже в потемках, когда никто не посмеет продавать свой товар, но кого бояться ангелу? К сожалению, эта малолюдность исключала возможность подобраться ближе, а самому Хирургу мальчишка никакой газеты не предложил. Видимо, чувстовал, что того на восстание статьей не сподвигнешь. Петр вернулся домой, обдумывая в голове интересный план избавления от брата Сталевара, и уснул.

Двадцать второе февраля встретило его встревоженными людьми, которые обыскивали любые магазины в поисках хлеба. То, что вчера они сами разнесли лавки и булочные, аргументом послужить не могло - горожанам был нужен свежий товар, которого, понятное дело, хлебный завод не предоставил. Скупали любую оставшуюся выпечку, и при этом кляли все и вся. А охранка и полиция делали свое дело, не пытаясь разогнать всех, но устраняя или арестовывая тех, кто имел потенциал превратить бунт в нечто большее.

Петр не знал, что сегодня царь покинул столицу, направляясь в Могилев, в ставку командования. Что министр Протопопов доложил ему о полном контроле ситуации, а то, что министр этот входит в число заговорщиков, не мог знать уже сам Николай. Властелины продолжали расчищать площадку для своих марионеток, перекраивая будущее в свою пользу, но демона ждали другие заботы.

В доме призрения его встретили с удивлением в такую рань, но от помощи не отказывались. Всем хотелось вестей, ведь в городе то и дело вспыхивали мелкие стычки с жандармами, патрулями и казазами, а множество людей выкрикивали возмущенные требования непонятно кому покончить с этим безумие и прекратить войну, голод и даже холода. На Светлану обрушилось множество желающих поговорить, поделиться проблемами, и заниматься теми, у кого действительно было что рассказать, сестра милосердия не могла.

Вера, как звали женщину, пришла к десяти. С ней и сын лет трех, которого встречали, словно любимого внука. Она была светловолосой, полненькой, невысокой, с улыбкой на широком добродушном лице. Уже не ребенок, но что-то вполне светлое и невинное, поспешившее спуститься в подвал, помогая матери. Светлана, выбрав момент, скользнула следом.

//Сообразительность + Скрытность + специализация + 3 = 4,2,5,8,6, 9,1,5,10,8 против 10,5,2,3,2, 9, успех//

Вера работала на кухне, помогая поварихам, и казалось, что ничего необычного не происходит. Время от времени она бегала наверх, проведать сына, что тоже было нормально. Но Петр все же заметил момент, когда она пошла с ребенком погулять по комнатам. Он не мог идти по пятам в заполненном коридоре, но все же увидел раз в щелочку двери, как пока бабушки сюсюкают с малышом, Вера незаметно взяла за руку одну из старушек у окна. А та вдруг усиленно задышала, кровь прилила к лицу, глаза расширились. Но на фоне возни с ребенком кто это увидел? От мальчика, кстати, очень пахло ромашкой, мятой, еще чем-то из трав, и вообще он был довольно чистенький.

Ловко, понял Хирург. Кого удивит мать, моющая малыша? И травяной настой для этого натирания вполне впору. Хийси спокойно может кормиться с него пару раз в день, а с мужем насыщаться страстью. Вряд ли она их для чего-то еще задействует, нет смысла сводить с ума семью, когда в распоряжении целая сотня жертв.

Теперь он наблюдал за старушкой, пытаясь понять, как действует яд. И пришел к выводу, что был прав насчет воздействия на тело. Похоже, у бабули все признаки наркотического опьянения, пополам с передозировкой афродизаками. Но, черт возьми, почему это не замечают? Почему вообще странные приступы паники, истерик и побег Любы не стал предметом обсуждения? Варвара ведет себя, будто ничего плохого не происходит, местная сестра милосердия - тоже. Понять это можно было, лишь призвав эфир, чтобы отследить происходящее в реальном времени.
//Сообразительность + Эмпатия +3 = 5,4,8,6,7
Потрачено 1 эфира//

Он видел то, что не описывало письмо. Возможно, это вообще нельзя было увидеть, не затратив время на исследования, и даже Доброжелатель с его зоркими сверхъестественными силами попал впросак. От волос Веры будто протянулись тоненькие ниточки, вливающиеся в головы всех в комнате в районе "третьего глаза" над переносицей. И не только в комнате, нитей была целая сотня. Хийси опутала собой весь дом.
Об этом молчало письмо. Возможно, Доброжелатель переоценил себя и был одурачен. Может, хийси играла с ним, утаив иллюзиями часть своей охоты и заставив раскрыться в другом обличье. Тогда её отступление тоже было спланированным, чтобы изучить врага. Легенды говорили о коварстве этих тварей.

У бабушки медленно нарастало волнение, судя по изменившемуся дыханию, расширенным зрачкам и легкой дезориентации движений. Нити пульсировали, что-то передавая людям. Они не подчиняли напрямую, а будто подправляли восприятие, оставляя лишь немногим возможность осознавать странности. Если вспомнить число тех, кто вчера смотрел на него с ужасом и надеждой, то около пятнадцати из ста. Такие как Люба, которые все помнили, и видимо не раз обращались к соседкам и директрисе, но так и не получили поддержки.

Это было хуже образа, который вырисовывался из письма. Русалка оказалась не жалким духом, а настоящим кукловодом с чудовищными силами, превосходя даже своего грязевого родича в теле солдата.Впрочем, её ведь породили не хозяева болот, а сама Ведь-ава, веками планировавшая восстание.

Более того, поверь они чужому посланию и начни действовать без проверки, могли серьезно влипнуть. Пока что к нему эта ниточка не присосалась, и надо бы понять почему. Но если присосется, он и Саша могли даже не заметить воздействия. И тоже считать, что контролируют ситуацию, упуская из виду какие-то фрагменты, как Доброжелатель.

Вера ушла с внуком в другую комнату. Старушка оставалась у окна, погруженная в собственные фантазии и не замечаемая подругами. Раздваиваться Хирург не умел.

[Зик]

А это очень и очень плохо. И как не уподобиться Вятчину? Тот хотя бы просто умер и в бою к тому же, хоть и был жестоко проведен. А эта мерзость куда хуже. И куда умнее. Нет, под контроль этого Хирург не пойдет. И нужно действовать аккуратно, будто операцию на сердце кузнечика делаешь.
Нужно больше информации - потому Светлана продолжила слежку за Верой. Прочее... хоть и вызывало отвращение, но все же представляло собой определенную систему, нарушения в которой порождение камней Невы заметит.
Ладно, хоть не надо будет вычисленную русалку по всему Петербургу искать. Адрес он узнает, а дальше... самоуверенная тварь явно не покинет это тело и через месяц. А сам Хирург пока будет наблюдать и пытаться составлять закономерности...
"На заметку: пленницу побрить. Возможно, приготовить что-то для выпадения абсолютно всех волос", - краткая зарубка на памяти. Что-то в легенде говорилось о волосах... быть может, буквальное сбривание и облысение как-то повлияет на полудуха. Хотя бы в этом теле.
С другой стороны... она может тогда решить тело уморить. Но дальше вопрос к оккультистам. Если тварь действительно привязана к местности и конкретной реке, то есть пара возможностей на этом сыграть. Может даже отправить "голую" тварь к одной провалившейся Машинерии.
...нет. Пустые умствования. Нужно больше информации. И о действиях "Веры", и о том, почему нашлись те, кого нити не затронули. На собственную демоническую природу все списывать не стоило. На ум ещё полезла серебряная сетка от Сталевара. Но все это слишком... недоказуемо.
________________________
Следит за русалкой, стараясь не ввязаться ни во что и не выдать себя - трата воли на это.
Потом собирает информацию о "помнящих" - есть ли у них что-то общее?
И короткая проверка насчет серебряной сети - она у Светланы есть?
Вечером старается уйти и найти информацию из легенд о взаимоотношениях ведь-ава (не Невой единой) и вообще о хийси.
Втретит ангела - попытается добыть эфира

[Руслан]

//4 пункт Воли, остался один. Хотя за Стойкость в конце дня восстановлю еще 1
Сообразительность + Скрытность + специализация +3 5,7,3,5,9, 1,7,4,9  против 3,6,1,9,5 успех.
Манипулирование + Эмпатия = 8 успех
Сети у него нет, откуда? //

Весь день он ходил тенью за женщиной, которая будто бы поставила задачу поднять всем настроение. Таскала малыша для старух как игрушку, носила им еду, помогала, болтала.

Что происходит с сетью волос в этот момент Петр не видел, он не мог тратить эфир каждый час, не просадив его за день целиком. Но Мятежник заметил, что одна из старушек, которой касалась русалка, куда-то ушла. И все это время Вера отвечала с запинкой и присела на кровать, будто витает где-то далеко мыслями. Хирург допускал, что и впрямь витает, сопровождая жертву, и рискнул спуститься за женщиной следом.

То, что он увидел в подвале, было даже не мерзостью. Скорее уж гротескным абсурдом. Две старухи, раздевшись догола в темном уголке, натирали друг друга смесью яиц, молока и укропа с петрушкой. Потом слизывали с тел это все в какой-то нелепой пародии на страсть. На полноценную любовь они явно не были способны, но на такое подражание натиранием мазями и ласки - да.

Света досмотрела все из-за угла. На лицах женщин она видела наркотическое блаженство и улыбку Веры, словно та сейчас присутствовала в них. Да ведь так и есть, сидящий наверху полудемон просто играет ими, как куклами. И стоило половице чуть скрипнуть, как обе прервались и демон едва успел отступить назад.

Вот оно как. Не нужны ни отложенные приказ, не иллюзии. Сначала касание погружает тело жертвы в страсть, словно готовя к воздействию. А потом хийси уже не просто подправляет восприятие, а руководит. Она ими движет  и наверняка через них сейчас смотрит, одновременно подправляя восприятие прочих и не давая никому постороннему обнаружить. Поэтому такая заторможенная наверху, разрываясь между несколькими делами сразу. А потом...

Потом все прервалось, и старухи замерли, уставившись друг на друга. А потом отшатнулись в ужасе, уже собираясь то ли закричать, то ли заплакать, но внезапно успокоились. Вытерли себя кем то, - да Верой же, - заранее оставленной в ведре тряпкой и водой. Помогли друг другу одеться и только после этого пошли наверху. Выглядя как люди, которые только что проснулись и еще не понимают, на каком свете и что тут делали. Они забыли наглухо, это Светлана отчетливо видела, но наверняка вспомнят ближе к вечеру. Начнут вспоминать и забывать, скользя между этим состоянием и плавно расшатывая психику.
За день все повторилось еще трижды, судя по тому, сколько раз замирали гостья, но этих жертв Света уже не выслеживала. Было легко попасться на шпионаже, она и так постоянно вертелась слишком близко и очевидно заинтересовала хийси.

- Я вижу, вы их не учить прибыли, а прямо целый день с ними проводите, - проницательно заметила Вера, прижав к себе довольного мальчугана. - Это очень хорошо, им подруг ой как не хватает. Да и с вами мы, я надеюсь, крепко подружимся. Я тут каждый день бываю, пока муж на работе.

Зачем тебе быть для всех хорошей, подумал Хирург. Пришла, коснулась и сиди на кухне, а зачем-то сына им носишь, заботишься. Не в этом ли секрет? Нечисть в сказках нужно пригласить, если не в дом, так в душу.  А ведь те, кто боится, кажется, с тобой не ладят. По крайней мере, он не замечал на их лицах улыбок от её визитов, даже на ребенка они не купились. Не раскрылись, не доверились, и присосаться к ним русалка не смогла? А те, кто поверили, постоянно находятся под воздействием её расслабляющих, успокаивающих чар, заставляющих не верить словам остальных.

Доброжелатель, например, кем-то одержимой приходится, он мог изначально ей поверить, прежде понял, что девочка не в порядке - и потому волоском был опутан. А Хирург смотрит изначально как на врага, и ничего нет. Но стоит подождать урока, когда Вера уйдет, а их опять начнут атаковать приступы паники.

Понимая, что расходует много, но не имея возможности не расходовать, Мятежник призвал эфирное чутье.
//Трата 1 Эфира/

Теперь он видел больше, словно и впрямь чем больше узнавал, тем больше замечал. Одни нити поблекли и были едва видны. Люди с ними все забыли и были спокойны, раз не выказывали ничего странного. Те, с кем Вера проводила днем много времени, сияли ярко. У пятнадцати нитей не было вовсе.
А у человек десяти, включая тех двух бабуль, нити вспыхивали и тускнели, когда на их лица отражалось то рвущееся волнение, но паника, то вдруг все проходило. И хотя Веры не было, он мог представить, как сидящая в своей квартире хийси через версту дирижирует чужими воспоминаниями, позволяя им сейчас проявиться и исчезнуть. Мучая ощущением неопределенности, видением того, что было... или не было. Подтачивая веру в себя, по капельке размывая понимание, не бредишь ли наяву о всякой мерзости.

И так, каждый день, подновляя доверие, выбирая  разных жертв, а потом терзая их приступами воспоминаний, будет делать свое дело. Месяц за месяцем, пока Нева носит свое загадочное дитя, чтобы к часу рождения довести людей до нужного ей состояния.

Однако каковы выводы? Коснуться ей надо, поражая тело наркотической отравой, это первый факт. Видимо, просто меняет состав крови на схожие вещества - кровь та же вода, а сила трав русалке близка. Сколько отрава касания действует, неясно, но вряд ли долго, иначе хийси управляла бы ими вечером из дома. Скорее всего, в пределах получаса.
Можно или нет этому сопротивляться властью над своим телом - неясно. Доброжелатель писал, что да, хотя и с большим трудом. Кстати, тот факт, что хийси ювелирно рассчитывает дозировку даже для старух, говорит о её прекрасных медицинских познаниях. Или он том, что дух просто настроена на свою жертву через тот волосок, что ближе к правде.

Вывод второй - отравленного касанием человека она способна поработить, пока действует яд. Можно или нет этому сопротивляться, тоже неясно. Во время порабощения хийси руководит, а после дает ужаснуться и стирает память. Скорее всего играя на реакции шока, отторжения. Возможно, если знать, чего ждать, не будет шока и память не пропадет.

Вывод третий - волоски опутывают всех людей, которые ей доверились. Через эти волоски постоянно навевается успокаивающее состояние. Однако на что-то прямое чары не сработают, слишком уж они зыбкие. Например, приказать не обратить внимание, что кто-то из жертв куда-то отошел в доме или не идти сейчас в подвал (куда им идти и так не зачем) хийси способна, а устроить незаметную оргию прямо в спальне на глазах прочих уже нет. Иначе бы не осторожничала, так что атаковать русалка будет поочередно и продумано.

Вывод четвертый - с воспоминаниями тех, кто ей доверяет, она может и на расстоянии играть, хотя в них давно нет никакого яда. И расшатывает уверенность в себе, добиваясь того, чтобы человек не мог понять, что было, а что ему пригрезилось.

То есть, первым делом для спасения людей её нужно изолировать от жертв. Не будет каждый день проводить, не будет доверия. угаснут нити. Память перестанет возвращаться приступами, рассудок отдохнет от пережитого и укрепится. Не будет возможности коснуться - никем больше не овладеет.

Но, правильно он подумал, тут важно не перегнуть палку. Хийси выкинет бесполезное тело, а они не могу собрать у себя несколько сотен женщин и следить за каждой. Не всех из потенциальных сосудов можно даже отследить. Тем более стоит изгнать хийси, и она наверняка начнет мстить.
Остается, как и предполагала Саша, играть на иллюзии контроля ситуации, чтобы русалка считала, будто плен ей выгоден. И как это сделать было куда сложнее вопроса как её похитить. Похитить Хирург мог хоть сегодня, адрес он уже узнал от набивающейся в подруги одержимой. 

И сейчас думал о том, куда пойдет в поисках старинных легенд, забытых даже ижорцами.

[Зик]

- Стараюсь узнать лучше. Чтобы потом легче учить - в первый раз как-то неудачно все прошло... - Светлана старалась отделаться дежурными фразами. Хотя легко могла пояснить, отчего так старается: с беспорядками столько всего будет, что им всем трудиться придется, не покладая рук. И в лучшем случае... так что стоит постараться обучить хоть чему-нибудь.
А может, и помощниц найдет.
"Или сменщиц", - Хирург старался найти причину и своего достаточно участия в местной жизни (уж по его личным меркам точно), и плохого контакта с Верой, чтобы она не нашла повода насторожиться. Ну не все же сразу в этой жизни забирать? Вот и вот. Конечно, демон не допустит себе никакого доверия к этой твари с её привычками, от которых у простого человека желудок бы взбунтовался сразу (а демоны таким не страдают - если причина чисто эмоциональная), но помимо нитей у твари были куда простые методы. Ну и контроль над местным контингентом.
Впрочем, не все кошке масленица - во власти Хирурга было многое: например, тот же десятый отдел мог бы её изучить и решить уничтожить. Скорее, она бы их уничтожила, но  это стоило бы ей некоторых хлопот, которые вряд ли связаны со Светланой. И уж точно не с Петром. Ну или можно заключить несколько договоров - в том числе и на души. Кто-нибудь после раскрытия глаз и обещания возможности расплаты пойдет на очень многое, чтобы иметь шанс отомстить этой твари за все.
Вот только с окончательным решением проблемы русалки... предстояло ещё что-то сделать. На тела Хирург бы наплевал, но вот на возрождение полудуха - нет. Он не настолько глуп.
Завтра он вернется. И послезавтра тоже. Пообщается с той десяткой, соберет анализы - чтобы понять, против чего нужно будет делать противоядие. А сегодня вечером он пойдет в библиотеку. Кто-то должен собирать местный фольклор ещё раньше падшего ангела-вивисектора. А не удастся - пойдет докучать глупыми вопросами мадам Эстрине - насчет допроса старых призраков с ижорских кладбищ. Где-то же род Хемельге хоронил своих... так?
А насчет иллюзии... нет, не получится у Праздник ничего. Русалка привыкла к своим нитям - которые ей никто не даст внедрять. Значит, нужны оккультные способы связать бестелесное существо - от замуровывания в одном теле до загнания в кувшин, который потом надо услать куда подальше от Невы и воды вообще.
__________________
Начинает с имперской библиотеки, куда постарается попасть. Роет в сторону краеведов и фольклористов. Трата воли на одну важную для поисков проверку.
Затем ищет Эстрину, чтобы поспрашивать насчет допроса предков современных ижорцев.
Со встреченных ангелов пытается урвать эфир.

[Руслан]

//Восстановил за упорство всю Волю
Манипулирование + Коммуникабельность +3 от Воли = 10,6,7,8,8, успех//

Петру повезло попасть в библиотеку перед самым её закрытием. Спрашивая уже собирающегося домой дежурного, с кем поговорить, чтобы найти труды по фольклору древних народов этих земель, он как раз застал одного из библиотекарей, расписывающегося на стойке. Тот с интересом взглянул на гостя: Сошин не походил не на студента, не на именитого профессора.

- Завтра можете подойти, я вам покажу, что прочесть, - посоветовал пожилой мужчина. - А сейчас, извините, домой надо.
Он с тревогой взглянул в сторону дверей, за которыми простиралась непроглядная ночь. Дневные погромы сменились просто раздраженным блужданием людей, которых с трудом разгоняла по домам даже стужа и тьма. Хирург тут же ухватился за этот жест.

- Провести вас, профессор? - чуть польстил он незнакомцу. - Сейчас там опасно одному ходить, извозчика не дождешься.

Библиотекарь, оказавшийся никаким не профессором, а Степаном Ивановичем, от предложения не отказался. Наплетя, что сам врач, но при этом всегда интересовался легендами и пишет книгу, и попутно пересказывая то, что узнал, демон вел спутника не кратчайшим путем к его адресу, а окольно. Убеждая, что напрямик опасно, он только что видел там какую-то драку и бунтовщиков, громящих окна. Лучше крюк сделать, благо Мятежник знал переплетение улиц наперечет.

От возможности перекусить в трактире библиотекарь отказался, его ждала жена. И понять, что за спешка побуждает поговорить по пути, тоже не мог, но беседовать о книгах явно любил. Так уж вышло, что именно фольклорной секцией Степан Иванович и заведовал, и помогал многим студентам и профессорам в написании сочинений.

- Есть три пласта ижорских легенд, - хрипловато звучал его голос в морозной ночи. - Первый - христианский, максимально приближенный к быту простых людей. Вы его описали, когда упомянули рунические песни. Второй - более ранний, связанный с обычной финно-угорской мифологией. Есть добрые боги на небесах, зло в подземном царстве, и то добрые, то злые духи повсюду. Так называемые Хозяева, с которыми можно сладить хитростью и добротой, но которых негоже злить. Но сама мифология древнее, хотя и почти утратила упоминания об этом. Есть третий слой, почти первобытный, который знают только историки. Так получилось, что мне всегда был интересен этот край, и я перечел немало трудов, берущих начало еще в записях монахами языческих верований в тринадцатом веке. Даже тогда этот слой был почти позабыт.

- И о чем он?
- О том, что в старых легендах не было добра и зла, - пояснил библиотекарь. - Хозяева, как и все боги, одаривали тех, кто их заинтересовал без малейших колебаний. Добрых и злых, героев и подлецов. Но и взамен потом требовали без всяких уступок со всех, кого считали должниками. И разница между ними была лишь в том, что у каждого божества надо просить свое, и свое отдавать. Например, есть история, и я завтра расскажу...

- Прошу, расскажите сейчас, - хотя они уже почти подошли, попросил Сошин. - Кто знает, что будет завтра. Я вам заплачу.

- Вы будто не в себе, - поежился и чуть отстранился библиотекарь. - Право же, это древние сказки, что за спешка? Ну ладно, вот вам одна. Пришел как-то охотник в лес, нашел священную сосну. Надел медвежью шкуру, начал играть, будто он медведь. Да так неистово, что забыл на какой-то миг в пляске, что человеком уродился. Явился Отец Леса на эту игру.

- Что ты хочешь, человек? - спросил дух. - Вижу, как ты зверю уподобился, по нраву мне это.
- Хочу бить в лесу зверя так, чтобы никогда без добычи не возвращаться, - сказал охотник. Сказал ему Хозяин - будешь радовать меня, будет тебе везти.

Каждый раз, в лес идя, охотник у священной сосны плясал, Хозяина веселя, разным зверям подражая. Научился он, словно шаман, разум свой дурманить, безумцем в селении прослыл. Зато каждый день после танца бил столько зверья, сколько хотел, мясо досыта ел, шкуры выменивал. Женился, разбогател, три сына у него родилось.

Прошли годы. Умер охотник, и явился к его детям бобер от Хозяина.
- Отдавайте в дни, когда солнце переменится, столько живого зверья, сколько ваш отец за сезон добывал, - передал Отец Леса. - Платите эту дань столько лет, сколько он прожил с даром моим. Я их жизни выпью и новую жизнь лесную сотворю.

Стали братья думать, как долг отдать. Четыре раза в год солнце меняется, немало за сезон отец добывал, немало прожил, немало отдать придется.

- Даже если будем трудиться и выменяем все добро наше, не собрать нам столько, - говорит старший брат. - Год оплатим, два оплатим, а потом нищими останемся. Надо у селения просить. Каждая семья пусть отдает от своего стада, вместе будем долг платить.

- Почто селению нам свой скот отдавать? - спросил средний брат. - Не они дар брали, а отец. Бежать надо. Хозяин от леса не уйдет, нас вдалеке не найдет.
- Тогда пошлет он хийси на селение, - сказал младший брат. - Падет на них кара, проклянут нас люди, станут смерти нашей желать. Надо вот что сделать.

Пошел младший брат на луга, где скотину пасли. Обнажился, на землю возлег, словно с женой молодой. Явилась ему на зов Мать Лугов.
- Прошу, дай моему стаду дар такой, чтобы четырежды в год был богатый приплод,- сказал человек Хозяину. - А за это я тебя ласки свои дарить буду.

Согласилась Мать Лугов. Стали и братья то же делать, стали тучными их стада. Платили они приплодом Хозяину Леса, всю жизнь платили, и не обеднели, спокойно жизнь свою прожили. И выплатили на старости лет, ведь втроем было проще за одного оплатить.

- Скоро детям нашим придется Матери Лугов платить, - говорит младший брат, нынче седой старик. - Потребует она столько умершего скота, сколько живого подарила. Пусть же найдут они иного Хозяина, кто с этим им поможет. Нельзя долг не платить, но можно его так платить, чтобы и себе не в убыток жизнь прожить.

Библиотекарь устало замолчал, ежась от пронзительного ветра у парадного своего дома.

- Видите, это совсем не похоже на поздние сказки, - добавил Степан Иванович. - В них младший сын обманул бы Хозяина, но древние народы верили иначе. Они признавали могущество природы, и единственным способом сладить с ней было не просить больше, чем можешь отдать. А лучше вообще не просить. Если б охотник добывал зверя честно, ничего б того не случилось.

- А если бы они сбежали или не смогли расплатиться? - протягивая библиотекарю немного денег, спросил Петр. - Вы сказали про хийси. Я знаю, что это переводится как пастырь.

- Уберите, ну что вы! - поморщился Степан Иванович, видимо, окончательно решив, что собеседник малость не в себе. - Да, пастырь, только скорее пастух, а не проповедник. Хийси - это гнев Хозяев,  духи расплаты. Если человек не отдает по-хорошему то, что должен Хозяину, хийси возьмут это силой со всех, до кого дотянутся. В мифах их роль в том, чтобы напомнить людям - дары высших сил всегда дорого стоят.

[Зик]

- Ясно... весьма интересная концепция, - ну, почти. Мятежник уцепился за идею о местах. Ну и о том, что эти твари что-то там возмещают. Вот что? На прямой вопрос могут и ответить, только вот Хирургу этот метод не казался правильным.
Наверное, потому что он подозревал, что расплатиться в этом городе никто не сможет. Да и не для себя повитуха трудится, а готовит условия для рождения сына Невы.
А метод сыновей охотника был порочен в своей сути. Да и у кого просить? Ездить куда? Нева - одна такая. Наверное. Машина? Хороша шутка, только от смеха слезы красные. Да и все это - методы всего лишь обычных смертных людей. А он может больше даже в текущем положении, когда настоящий Облик не принять.
Тоже проблема, отложенная до лучших дней.
Нужно советоваться с секретаршей Праздник и с нею самой. Заодно передаст узнанное. Методы твари он узнал, так что... корректировка планов - на знатоках оккультного. А он сам... вертелась мысль об усылке русалки куда-нибудь в Монголию. Или ещё куда, где болота и просто воду искать три дня с собакой. Невозможно, скажете? Бывший почтальон бы сказал "трудно". Он какие-то недели назад пар квартир смог поменять местами, что обычный человек в уме уместить не может даже саму возможность такого события. Потому нужно только поискать...
И метод "заткнуть, связать и услать в Тулу поездом" никто не отменял. Кстати, как и с неубиваемым братцем Сталевара. Почему никто такое не провернул до сих пор? Размышляя об этом, Петр Сошин вежливо прощался с профессором. Здоровья он желал ему искренне - знакомство с таким человеком в нынешней ситуации оч-чень пригодится. Дом и квартиру он запомнит.
И пойдет в свой дом. Готовится к испытаниям следующего дня. Неплохо бы повстречать какого-нибудь ангела за работой, на самом деле... да и найти способ пополнять эфир вообще.

[Руслан]

Ангела он и впрямь встретил - самого странного из всех. По ночной улице шла женщина в неуместном пальто и красных сапогах, овевая запахом степных трав морозную мглу. Она не боялась пьяных пошлых возгласов и затаившихся в подворотнях грабителей. Она смотрела сквозь ночь большими пронзительными глазами, в которых словно утонули россыпи мерцающих изумрудов. Зеленоглазка направлялась к кабаку с привычной печальной улыбкой человека, который не сильно понимает, что и зачем делает, но будет делать это вновь и вновь.

Хирург знал о ней - об этой все знали. Безумный ангел, даже не личность, а скорее жестко заданная программа действий, кажущаяся всем певицей. Пережившая все возможные пытки и казни, и всегда возвращающаяся, чтобы предложить кому-то очередной бокал вина со своей слезой. Неся смерть в аромате левкоя и тьме, она улыбалась и шагала, не замечая никого, прямиком к своей очередной цели.

Демон шагнул следом, желая поживиться эфиром, и спиной ощутил другой взгляд. Обернулся...

//Самообладание + Сообразительность 5,7,5,2,2 против    8,2,10,2,10, 8,4,8,9,6, 10,1,3//

...Никого. Лишь показалось на миг, будто кто-то идет за ночной странницей. Кто-то смотрит детскими, словно вобравшими в себя все печали мира пронзительными глазами. Может, сама смерть плетется следом, выбрав Зеленоглазку своей путеводной нитью?

...Аня бы узнала это взгляд, хотя видела его лишь однажды - в предновогоднем видении, о котором сама почти позабыла. Но Ани здесь не было...

Впереди горели огни кабака. Хирург знал, что дальше будет. Ангел войдет и её узнают, как народную певицу или приму оперы, или барда - каждый увидит свое. Она будет петь, и поет она лишь там, где попытается кого-то отравить. Можно простоять в уголке, восполнив силы... или же вмешаться. Некоторые спасали жертв, и несущая гибель гостья уходила - Саша рассказывала о том, как увела её из ресторана. Но... что ему важнее? Эфир или смерть очередного незнакомого бедолаги, которые в надвигающихся на город событиях погибнут десятками?

[Зик]

Вряд ли. Очень вряд ли демон захочет вмешаться, чтобы помешать странному Убийце перечеркнуть ещё одну жизнь. Их и так много сгорит - чем же ещё одна будет отличаться? Да, бессердечность и черствость - но существу, прячущему сталь под человеческой плотью трудно сочувствовать столь чужому и хрупкому виду. Кому как не вивисектору Машины это знать?
И он понятия не имел, почему некоторые из его вида Падали ради людей. Из-за любви или чего-то такого ещё?.. Федор - это будет его настоящим именем на все годы, - не понимал. Он научился воспринимать эмоции, но вряд ли научится сопереживать какому-то человеку.
Нет, они могли вызвать эмоции и даже дать повод задуматься. Вятчин бы мог подтвердить - только никто на его месте не пожелал бы оказаться. А потому Хирург прошел следом, желая добыть эфира. Он ему понадобится в эти месяцы. И чем больше, тем лучше.
А о цели певицы-убийцы... будет интересно взглянуть. Вряд ли на общем собрании в ореоле украденной славы ангела кто-то заметит нелюдимого доктора, пожелавшего быть сегодня поближе к искусству. А на самом деле Мятежник размышлял над тем, за кем посылают Зеленоглазку и что за яд она использует. Кто-то же пытался спасать уже выпивших слезу, кто-то крал бокал вина для изучения состава.
И доктор вместе с ангелом сегодня встретит чью-то последнюю ночь. И им двоим будет абсолютно все равно. Скорее всего.

[Руслан]

Никто не знал, почему Творец выбирает себе этих жертв. В Екатерингофе не было Машинерии, из которой могла бы прийти Зеленоглазка, она просто жила там. Если можно назвать жизнью одинокие блуждания по закрытому музею между очередными прогулками по городу. Или между заточениями, в которых она проводила немало времени. А потом - снова срывалась с места, будто повинуясь неведомым ветрам, и спешила в людные места. Почему-то ей было важно сделать это на публике, после песен.

Сейчас все повторялось. Менялись зрители и манеры исполнения, Зеленоглазка облокотилась на стойку ладонью, подражая простонародной манере, и завела цыганский романс. Она часто переставляла слова в произведениях, добавляя в них ангелов, город, себя и какую-то тоску, но в остальном была не более чем отражением чужих представлений. Просто певица, которая скажет то, что ждут услышать от певицы, окутанная шлейфом иллюзий куда большим, чем те же хийси. Для всех своя, для всех не заслуживающая вопросов и пристального внимания, и потому источающая эфир. Настолько сильный, что Федор, как бы он нынче не назывался, легко вобрал его в себя.

//Получаешь 2 пункта//

Веселый поклон с плачущими глазами, просьба промочить горло. Кружка яблочного вина вместо бокала утонченных виноградных, но что ждать от кабака? Зеленоглазка пиал, принимая комплименты, позволяя себя лапать подвыпившим мужчинам. И едва заметно для демона, но незаметно для людей заплакала, роняя алмазные слезы в напиток.

Это и впрямь было что-то вроде жидкого алмаза. Вещество, физически не способное существовать в этом мире, смешанное с вином, обретало свойства настоящего алхимического яда. Оно пропитывало тело до последней пяди, и как только жертва уснет, то увидит последний счастливый сон. А потом - умрет. Неважно как, но смерть скоро приходила в любом обличье.

Яд изучали в поисках противоядия - бесполезно. То, чего нет, нельзя остановить любым сочетанием зелий, хотя на всех, кроме выбранной жертвы, он совершенно не действовал. Чем гадать, что это за снадобье, было проще не дать выпить, как многие и поступали.
Те, кто делали это грубо, прямо в толпе,  сталкивались с  яростью очарованных зрителей. Напавшие без свидетелей сражались с ангелом, за хрупким обликом которой скрывалась чудовищная сила. Если просто случайно выбивали бокал, уводили жертву, пили сами или иначе мешали, она приходила вновь и вновь, ища способы подобраться хитростью - до тех пор пока или в жертве что-то не изменится, перестав интересовать её, или же вино не будет выпито. Было похоже, что ей разрешали использовать столько сил, сколько применялось к ней.

Некоторые воскрешали убитых, особенно если это их близкие - среди умений демонов есть такое, что отменяет гибель человека. Тогда Зеленоглазка приходила вновь. Убивать, пленять и изгонять ночную странницу регулярно стало недоброй традицией Петрограда, но изменить это ничего не могло, кроме выигрыша во времени. С ней говорили, её грозили, её умоляли, но Зеленоглазка не понимала, что и зачем делает, о чем честно отвечала. Повторяла только, что так правильно, что она должна, и просила не мешать. Хотя чаще страдала, крича и плача в плену, словно совершенно обычный человек.

И сейчас из кружки сделал глоток мужчина, от которого несло лошадьми. Чем он заслужил гнев Создателя? Машина выбирала жертв Зеленоглазки по непостижимой логике, порождая слухи, что все это - какое-то странное механическое безумие, сбой системы. Или проклятие, наложенное на неё.

Дальше ловить Хирургу нечего. Человек проведет здесь еще какую-то часть ночи, потом уйдет и уснет. И скоро угаснет, но в нынешнем сон будет улыбаться светлым грезам, похожим на теплый летний дождь. А Зеленоглазка уйдет в чужой покинутый дворец, чтобы вновь встречать рассвет в одиночестве. улыбаясь печально и светло своему безумию.


...Пасмурным утром очень хотелось спать. Двадцать третье февраля пришло в ореоле ставшей еще гуще тишины, но булочные уже не дымились. Казалось, все прошло, народ разошёлся за полночь, однако у Хирурга было чувство, что настоящий девятый вал гнева вот-вот обрушится на город. И где и с кем его встретить сегодня, было непраздным вопросом.

[Зик]

Вопрос тот ещё, честно говоря. И было ощущение грядущей бури. Где от неё укрыться и с кем? Что защищать? Вначале Хирург подумал о Горне, но где его искать? Жандармы нынче будут в наибольшей опасности. "Вена"? Странный вариант... подозревающий-что-то Машина может направить толпу туда, как и просто убранство может приманить разнообразных элементов, лишенных изящества Жоржа-Калиппо.
Можно было бы переждать все в катакомбах под городом, куда не должны соваться без веской причины. Или поехать на кладбище. Заодно и подумает начет той идеи о контракте с разумным зверем. Если найдет.
Неожиданно из глубин мыслей всплыл приют. Тот самый, где на попечении лежали дети, которым предстояло пройти свою фазу между человеком и кем-то ещё. И в какую сторону? Нет ответа. Точнее, был... но обязательно ли зацикливаться на одной стороне? Нет.
Дом призрения могла бы защитить русалка, но связываться с нею снова и вообще на неё надеяться хоть как-то - ...лучше в утиль пойти. Или Зеленоглазке составить компанию - та вряд ли сегодня куда пойдет, да и отреагирует ли?.. Нет, музей, что б его, в который кто-то полезет в большом количестве.
Уж лучше в приют. Давно он там не был. А перед этим он не только соберется, заполнив саквояж всем необходимым и просто тем. что вмещается - чтобы погромщикам досталось меньше. Они вполне могут быть.
И пора возвращать Личину сестры милосердия  законной хозяйке. Вместе с коротким напутствием не доверять Вере ни на йоту и ни в чем, если придется в тот дом ходить. Нечто вроде благодарности и задела на будущее - ему не нужна начавшая копать русалка, уцепившаяся за всякие несостыковки.
Впрочем, можно будет и просто не ходить никуда в такой день - а дальше разруха все спишет. Но если что, роль медсестры можно будет купить снова. А сегодня и после сглаживания углов - в приют. И заодно его посторожит, если такая нужда будет.

[Руслан]

Увы, оказалось что Саша так и не перевела детей в приют. Сыворотка не была готова, а без неё помещать в любой момент готовых взбеситься подростков - дело слишком опасное. Пока что пятеро находились под присмотром каких-то приятелей Жоржа в избе на окраине города, с четким указанием в случае нужды применять хлороформ. По голове этих и так уже частенько били, больше не стоило. Еще двое, брат и сестра Козловы лежали в больнице, исцеляя переломы. Но за этих Хирург волновался меньше, они хотя бы хитрее и более совершенны в случае чего. То есть в глотку не вцепятся, да и пока кости не заживут толком, вряд ли сбегут. А вот эти...

Впрочем, кое что он уже прикинул даже без полной трансформации подопытных. У тех, кто пережил травму, был зашкливающе высокий уровень открытого почти два десятилетия назад адреналина в крови, который держался неестественно долго. А у тех детей, чьи раны полностью зажили - слишком низкий, ниже чем у людей. Тогда, возможно, именно он и вырабатывается при травме, угрожающей жизни? То есть дети приходят в себя когда получают тяжелые травмы: инстинкт самосохранения пробуждается, заполняя кровь адреналином и подавляя способность чуять эфир и вести себя как голодная чудотварь.

Выходит, надо проверить новый метод, что Федор и сделал. Купленный вместо пропавшего на конспиративной квартире набор реактивов Саша пока складировала вместе с детьми в той же избе. Открытое Абелем и одним немцем, а после подтвержденное японским доктором вещество там имелось. И вместо того, чтобы мальчишка начал носиться, словно безумец, после укола у него напротив нормализовалась работа сердца и даже расслабилось дыхание.

Хирург задумался. Сделать  нужное количество препарата, и приступы больше не опасны. Больше не придется травить зажимать детворе нос хлороформом, чтобы сдержать безумие. Можно хоть сегодня в приют переводить. Да и недолго этого безумия осталось - надо наконец-то сесть и доделать сыворотку.

Спирт концентрации 13,31 градуса у него есть. Перегонный куб под рукой, Эстрина и Аня хоть сегодня вечером нанесут знаки, которые вселят туда любого призрака и будут символизировать кровоизвлечение и кровопитье. Свиная кровь - люди которые за деньги держат детей, свиней ему раздобудут, только плати. Может, пришла пора закончить начатое и наконец-то решить хоть одну проблему, а не перепрыгивать на следующие дело?

- Эй, аптекарь, - у здешних жильцов не было принципов, но и манер тоже, и вежливости они особо не знали. - Сюда крендель какой-то идет.
Петр быстро выглянул в окно. К избе направлялся незнакомый мужчина средних лет в не самой броской одежде. Судя по тому, что его ждал экипаж, не из бедный, хотя и не богач. Мещанин, судя по короткой шубе не самой высшей выделки - возможно торговец или невысокий чиновник. Похоже, он направлялся по делу, потому что уверенно шагал напрямик по протоптанной самим Сошином дорожке

Незнакомец, почесывая гладко выбритый подбородок, деловито вошел в сени, после чего постучал, отбивая сапоги.
- Чего тебе, паря? - спросил один из пяти местных обитателей, которые изображали, будто являются охотничьей артелью. Настоящие их дела знал один лишь Жорж. - Хатой не ошибся?

- Плохо гостей встречаешь, хозяин, - голос у пришедшего был насмешливый. - Детишек отдай, я за ними.

- Кого? - выпучил один глаз и прищурил второй мужчина, незаметно давая знак дружкам. Двое подобрались ближе к двери. - Каких детей, ополоумел, что ли? Чего это я тебе своих детей выдавать буду? Тут окромя моих сынков да плямяшек никого .

- Зря, - вздохнул пришедший, поправляя шапку. - Ой зря, каких же дураков она наняла. Неужто думала, что мы, их выпустив, не разу не поглядим, куда те делись? Так и передай Праздник, когда она придет. А теперь детей собирай, им назад пора.

- Повторяю, мужик, топай отседова, - явно провоцируя гостя, заиграл желваками преступник. - Грю же, нет тут никаких детей, окромя моих.

- Твоих, говоришь?  - усмехнулся незнакомец. - А полиции то же скажешь, коли приведу? И они скажут?

В дальней комнате послышался шум и возгласы "дядя приехал!", а следом ругань еще двух мужчин, которым было велено не отходить от мальчишек денно и нощно. Петр вспомнил, как Фонарик рассказывал Праздник - Козловых увел кто-то, за кем они шли охотно и без возражений. А если вспомнить, что у похитителей есть их души...

Вот что гость не ждал, так это еще одного демона тут, иначе не говорил бы с людьми. Если он и следил, то за детворой, а те пересекались в основном с Сашей.