Мысль заявиться в гости в Царское село и впрямь была интересной и даже осуществимой при должном демоническом усилии, но упиралась в дальнейшее. Не будет его слушать царское семейство, под какой бы Личиной Архип не пришел. Вряд ли он единственный, который предостерегал о теряющей поводья России, которая вот-вот встанет на дыбы. Хотя... если обставить это как чудо? Николай-то вроде бы верующий...
Хорошая задумка, но такие фигуры должны находиться под сильным наблюдением множества игроков. Даже тех, которых он не способен воспринять. Скорее всего их совместные усилия гасят друг друга, и не факт, что беседа, даже с явлением чуда, произойдет. А если произойдет, то направит императора в нужное русло. Правда, есть и другая родня, влиять можно через них... что наверняка делают уже многие.
Если бы у него было время! Да и кто-то, с кем можно прорабатывать хитрые схемы внедрения. Для толком не помнящего себя Мятежника задача непростая, разве что просто попытаться толкнуть ситуацию наугад. Но и риски очень велики.
С "Верным" было проще всего. Он по-прежнему испарял воду днем и ночью на рейде, вбирая в себя. Присмотревшись пару раз, но уже внутрь не заходя, Архип нашел еще одну трубу под винтом, откуда вода изливалась обратно. Он вспомнил трубы, холодеющие ближе к камбузу - похоже, жар пара, проходя по ним, извлекался, а потом происходила конденсация. И вновь ставший водой, пар выливался обратно, не убавив в общей массе жидкости, но обратив её в аналог водяной мельницы. Но что же он производит? На берег вроде ничего не выносят, и нефть по-прежнему откуда-то берется в трюме, хотя пушку-то тепловую она питает.
Ответы таились внутри, но для этого было лучше идти не одному, а с командой - все, что можно высмотреть в очередной инспекции, ему уже показали. А пробираться тайно лучше тогда, когда кто-то способен прикрыть тебя от кока-ангела.
С заводом же все вышло лучше, чем Востровский ожидал. Адвоката он нашел, собранных денег хватало с большим запасом, и слухи о слушанье, которое может отменить решение суда, всколыхнули весь завод. Металлург внезапно заметил, что превращается в центр внимания для людей, потому что его позиция была самой нейтральной. Дескать, он не определяет виновных или нет, он дает каждому шанс доказать свою позицию на слушанье дела. И хочет ввести эту практику впредь на всех. Из-за этого Архипа поддерживали и те, кто считал задержанных немецкими пособниками, и убежденные в их невиновности. А значит, его не могли уволить или начать открыто запугивать. Попытка избить или покушение вызвали бы всеобщую ярость, легко переходящую в забастовку - не ради него, а ради своего будущего, обеспечить которое Востровсакий своих изящным ходом предложил.
Однако без последствий заводские управляющие все это оставить тоже не могли. Эти самые последствия настигли бунтовщика, когда Востровский как раз вернулся от склада. Он сумел пролезть на то место, куда рвались одержимые Крысоловом, и обнаружил большую бочку, почти цистерну в человеческий рост. Она ничем внешне не отличалась, однако словно приржавела к полу и была заполнена углем. А внутри кольцом у самой вершины виднелись знаки. Пять символов, которые он видел на гранях кубика, словно пять вершин пятиконечной звезды.
Тайный лаз. Вот куда пропали прорвавшиеся на склад, бочка вроде бы полна, но на самом деле открывает проход. Наверняка для людей, ангелов и одержимых, а не для демонов, но прямо к подземному убежищу Машинерии. Это была новость, которая дорогого стоила, если даже Крысолов чуть не пробился, вызвав перепад энергии.
Рассматривать устройство долго Архип не мог, пришлось уходить. Он возвращался в барак, готовясь окунуться в уже ставшие привычными разговоры с рабочим комитетом, и по пути его перестрял один из механиков другого цеха. Звали его Никита: улыбчивый, круглолицый, острый на язык и прекрасный собутыльник.
- Не откажись с нами отметить, день рождения сегодня у друга, - предложил он, указывая в сторону избенок у аэропорта. - Мы как раз там хату нашли, хозяева и самогон, и закусь делают, и денег не берут много. К ним солдаты обычно ходят, а тут мы напросились, чтобы в городской трактир не топать. Все оплачено уже, не боись.
Архип насторожился - дни рождения в заводской среде праздновали либо дома, либо в бараках, а Никита тоже жил в последних. И друзьями они никогда не были.