Поп умер до зари, без всяких хитростей перерезав себе горло. Саша не подозревала, что Наставления можно использовать для таких сильных приказов - они обычно применялись для мелких внушений. Убить себя - это уже уровень полного подавления воли. Но, похоже, Мариаэль играл по крупному и просто накачал Наставление такой силой, что оно разбудило в жертве тягу к самоуничтожению - черту, характерную для любого человека. И даже подавило страх вечных мук, на которые священник себя якобы обрекал.
Теперь Ваня раз и навсегда поймет, что бывает, когда плюешь против ветра, поднятого её крылом. Хотя у истинной формы Саши никаких крыльев, вообще-то, не было...
Оставалось точно покончить со Степаном, который своей болтовней мог еще кого на неё навести. В наживке, которую вбросил архангел, была сладость отравы всевластия - убивай любого, только прикажи. Хоть... царя? Хм, интересно, как извернется якобы покорный ангел, когда она прикажет ему что-то, мешающее Владыке Маналы? Солжет про защиту или про врагов, который ему мешают? Наверняка... и он ведь отныне думает, что держит Честицина на крючке. Достаточно шантажа убийством, и маг будет ему служить и без порабощения.
Мариаэль казался опасным врагом, полученные Аней видения это подтверждали. Получалось, что Зеркальный в плотном союзе с кем-то из демонов, стоящими за детьми. Последних, кстати, стало уже пятеро - те двое, кости которых переломали Террористы, тоже умели чуять эфир.
И все же они были немного другими. Саша узнала историю - кто-то увел их, о чем брат с сестрой не помнили. Они вообще не осознавали, что отсутствовали день, и под ногтями, по словам матери, никаких следов и ран не было.
Отец, некий Миша Козлов, получивший ножами в живот и сейчас отходящий от операции, во всякие оправдания не верил. У него, как рассказал Фонарик, была вражда с цыганами, и едва чада пропали, как отец бросился искать виновников. Кончилось все погромом, его самого чуть не посадили за подстрекательство самоуправства, а тут после бессонной ночи дети нашлись. И клялись, что ничего не было, только погулять ушли на минутку. А еще от них разило чем-то хмельным.
Тут-то Козлов и взбесился. Ремень так погулял по спинам сына и дочери, что оба умоляли о пощаде во все горло. А потом, не выпускаемые из дома, сидели смирно, пока вдруг не пожелали выйти в парадное. Просили. на колени падали, говорили что надо спуститься в подвал, но Миша хотел пойти туда сам. Увидев, что мольбы бесполезны, дети вдруг вытащили два кухонных ножа и ударили отца, а потом хладнокровно сбежали вниз. Едва остановив кровь и позвав соседей, испуганная мать кинулась следом, чтобы найти их чуть живых...
Саша говорила с детишками. То же беспамятство, то же подавленное на время сильное травмой чутье эфира. Эфира демонов, потому что Террорист не мог не призвать чутье, иначе бы не нашел скрытый Стержень Машинерии. А дети ощутили.
Глаза, говорили мертвые. Глаза Мариаэля. Если он получит возможность отслеживать через такую детвору любые выбросы демонической силы, в городе начнется беспощадная охота.
И, похоже, эта была лучшая версия, потому что они использовали оружие. Они поначалу попытались договориться с отцом. Насчет отсутствия ран оставалось неясно - то ли их исцелили по условиям сделки, чтобы похищенные не вызывали у родителей вопросов, то ли их уговорили, не пытая. Больше сходства... а это значит, что двое детей умерли для создания крови, которую вкололи этой парочке.
Но почему их вообще выбрали? Это же не бездомные бродяги...
Фонарик предполагал, что дело в цыганах. Иных причин не просматривалось - цыгане вертелись у дома Козлова после ссоры, а потом дети пропали. Могли ли они быть связаны с демоном-предателем и подбирали ему жертв? Слухи о том, что таборы похищают детей были столетними страшными сказками, плодом ненависти к кочевому народу воров, хотя иногда книгу и впрямь стоило судить по обложке...
Но сейчас предстояло понять, куда все же же разместить троицу, вновь в любой миг готовую обезуметь, раз лечебница уже отказывается. Да и с этими двумя что делать. А вечером её ждал очередной сюрприз.
- Могучие демоны стали на твоем пути, господин, - говорил "Честицину" внезапно ставший очень словоохотливым "ангел". - Убийство священника отворило врата ада, и бесы уже идут за тобой. Я не могу оградить тебя, но узнал их замыслы. Они таковы - тебя сдадут тайной полиции. Наведут на мысль, что ты убийца и предатель страны. Но если желаешь, я отправлюсь по слову твоему, и убью человека по имени Васильев. Это ему они собираются вложить желание тебя арестовать.