Печать

[Руслан]

Они выдвинулись на завод, на всякий случай избегая пользоваться трамваем. Заодно был повод осмотреть улицы, отслеживая начавшиеся после революции изменения.
Смерть великого князя Михаила означала, что претендентом на престол должен стать Павел Александрович. Ощутившее вою силу Временный комитет в условиях революционных настроений, стремительно подогреваемых Манифестом, явно задавался вопросом - а не стать ли из комитета правительством? Игра Властелинов обернулась против них: они внушениями и связями продвигали Михаила, и после его гибели не могли повернуть возникшую инерцию общественного мышления. Те кому полагалось поддержать князей Романовых, да и сам Павел Александрович, растерялись, и на улицах звучали разговоры о том, что людям вообще никакой царь не нужен.

В столице было шумно и уже заметно грязно. Только начало теплеть в первые дни марта, и многие догадывались, что к весне, когда этот революционный и вновь вспыхнувший угар схлынет, грязи только станет больше. Причем не только мусора, а и той, что лезет из людей, ощутивших смутное время. С учетом того, сколько за эти две недели перебили жандармов приятели Черненького и общего разложения в плане дисциплины солдат, требовалась сильная рука, которая сумеет не дать Петрограду скатиться в анархию. Были серьезными проблемы с подвозом продуктов, выплатой жалования, продолжающимися массовыми забастовками, и преступления множились с каждым днем.

Фарфоровый завод не работал, но его вряд ли можно было поразить охватившими город переменами. Он ведь был первым в России, застав еще последнюю треть восемнадцатого столетия, и сейчас находился под защитой его же рабочих. Сделано это было не в последнюю очередь из-за складом, заполненным бесценной расписной посудой - многие желали приобрести её в свою коллекцию. Однако Архип, знающий имена членов рабочего комитета, да и сам уже ставший из-за судейского дела человеком известным, был принят как свой.

- Стояли за него, и дальше постоим, - поясняли ему местные. - Такую красоту разве можно в чужие руки отдавать? Ни богатеям нашим, ни кому иному разграбить не дадим...

- А колонну они не видят, - заметил Востровский, оказавшись в расписном цеху, больше похожем на художественную галерею. Даже сейчас несколько мастеров, расположившись у специальных закрепляющих изделия подставок, аккуратно наносили идеально похожий на картины рисунок. То, что рядом с ними до потолка возвышается колонна в пол сажени толщиной из спящих железных лиц, люди и впрямь не воспринимали. То, что колонна, похоже, больше ни с чем в этом мире связана не была, подтверждала версию, что это лишь часть Машинерии, а скорее даже её опора, связывающая два мира.

Творческое место, отметил Жорж. Он не знал всякие оккультные вещи, но сложить грезы и эту высшей степени мастерскую роспись мог бы даже какой-то отупевший аматор Честицин. Колонна словно связывает завод с тем, что скрыто, и вряд ли могла бы быть установлена в другом месте, лишенном такой сильной атмосферы создания высокого искусства.

Федор же больше оценивал, как придется крушить эту конструкцию, чтобы спровоцировать выброс эфира. Литой металл, тут нужно не долото, а железный клин и кузнечный молот или кувалда. Но инструмент-то ладно, а вот рабочих надо убрать - не будешь же за их спиной бить по воздуху молотом?

[Зик]

Хирург интересовался колонной стальных лиц не только в целях прозаического разрушения. У него было смутное, нелогичное подозрение, которое и заставило выбрать именно фарфоровый завод. Среди стальных масок Федор искал знакомые лица - подопечных Козловых, беспризорников Калиппо, управленцев Зеркального. Тех, кто был затронут Указаниями и другими проектами ангелов Машины.
Конечно, это то ещё занятие, не подкрепленное никакими фактами, но... почему бы не проверить? Социальными методами выгнать отсюда рабочих Петр Сошин не мог, а вырезать всех или усыплять..? Затратно.

[Алитос]

- Красота. - искренне произнёс Архип продолжавший ходить со своей тростью, он не был ценителем прекрасного в любой его форме, но взгяда на рабочих было достаточно чтобы понять, это было произведения рабочих рук действительно были красивы.

Занятно. Фактически те же самые труженики, только у этих может быть уровень физической нагрузки ниже, зато выше психологическая. Зато уже как по разному начинают думать. А есть подобно окажется правдивым и не последствием какого-то внушения, то... это ещё раз докажет насколько я плохо знаю даже профильных людей. И это хорошо.

Ходя по помещению и одобрительно улыбаясь при взгляде на уверенные и точные движения мастеров, Архип смотрел на стелу, на стелу и на людей, выискивая любые вырывающиеся из общей картины детали или другой взгляд на эти общую картины. Ну а колонну надо было бы как-то более близко осмотреть. Она идёт в подвал или на крышу? Или всегда только там где рядом с ней работают? Тогда тем более интересны взаимосвязи особенно сейчас, когда работа продолжается.
(трачу волю на осмотр)

[Руслан]

//Совместное Сообразительность + Самообладание
Федор: 1,10,7,5,2, 2 итого даешь +1
Архип: +2 от Достоинства +3 от Воли +1 от Федора =    3,9,6,10,8, 3,7,8,5,3, 4,1,5,6,7 успех//

Колонна, похоже, вгрызалась в пол и потолок, а там растекалась между каменной кладкой нитями стали, словно корнями. Корни сверху и снизу кругом в сажень, но они никуда не вели. Похоже, стела и впрямь связывала что-то запредельное и эфемерное, чему нет места и даже следа в этом мире. Интересно, если уснуть у неё, не унесет ли сон в то царство, где и можно найти след Машинерии?

Но было и еще что-то, чего он бы никогда не нащупал, не узри видение из своего прошлого. Сеть Разума...

Колонна, при всей своей плотности литого железа, одновременно вызывала у Архипа чувство пустоты. Она сейчас и впрямь бы не инструментом, а лишь якорем для истиной Машинерии мира грез. Но одновременно она и ждала - ждала того, как завершенная Сеть из людских умов, выпитой смекалки и всего остального вольется сюда. И тогда...

... Архип не знал, что случится тогда. Знал лишь одно - остальные не могли понять, с чем столкнулиь, потому что Слепец надежно закрыл своими силами любые способы обрести ответ. Только он, пробивший бок памяти у реки, осознал, что видит устройство, которое скоро будет дополнено совокупными людскими умом и волей Слепца. Устройство, имеющее прямой выход в мир грез, и тогда оно станет не якорем для Машинерии, а кто знает чем... может. владыкой грез всего города?

- Эти лица... в них что-то неправильное с чертами, - заметил Федор. - Поглядите, вот тот нос чуть тоньше, чем должен быть при такой линии губ. А у этого одно веко самую малость, но крупнее второго. Художникам, увидев они это, такая небрежность бы не понравилась.

- Это не небрежность, - пояснил Металлург. - Это отражение всех тех, чьи умы Слепец собрал. Наверное, в каждом есть немного от их лиц. Колонна будет сосудом Сети Разума, когда ей завершат.

[luden]

- Интересно зашли, - кивнул Жорж, - вот это уже выглядит как что-то настоящее. Что-то что жалко потерять...

Место разительно отличалось от логова Псаря. Там был понятный вход, понятные ловушки и понятный итог. Да, Псарь был учёным и его эксперименты играли свою роль, но в конечном итоге, его работа походила на старую работу Калиппо - служить липучкой для надоедливых мух, а ежели кто и преуспеет, то не велика потеря. Но это место другое... как и Путиловский завод. Оно защищённое. Бог-Машина не намерен его терять. Жорж был уверен, попробуй они пройти в грезу здесь и никто больше о них и не услышит, если они вообще не пополнят своими лицами этот столб...

- Есть памятник Мациевичу, - сказал он вслух, - лучше через него. А сейчас давайте слегка развлечём рабочих.

С собой у взломщика был и лом и молот, однако, и правда нужно было как-то обосновать то что трое людей, внезапно начали молотить воздух. Впрочем и у такого странного поведения могло быть обоснование, для воплощения плана в действие Жоржу не хватало только белил, которых на заводе было в избытке.

Трое мимов высунулись из подсобки и уверенно пошли к центру зала. Рабочие не сразу, но начали их замечать, тыкая друг друга и перешёптываясь.
- Эй-эй, что вы тут делаете? Не на площади же! - к ним подбежал прораб, но был остановлен поднятой рукой одного из мимов, тот улыбнулся, а затем показал пять пальцев, прораб затряс головой - пять? Чего пять?
Мим ткнул пальцем в часы над дверью, проясняя, что им нужно пять минут. Вероятно в другое время, ничто не могло бы убедить прораба, что в разгар рабочего дня допустимо выступление мимов. Но время было именно то самое, время агитации, стачек, борьбы и революции. Время когда никто ни в чём не уверен и в то же время, когда возможно всё что угодно.
- Ладно, - буркнул прораб услышав за спиной одобряющие возгласы рабочих, обрадованных перспективой внезапного выступления, - пять минут и всё, мимы или нет, а норму надо выполнять.

Мимы благодарно кивнули. Из саквояжа был извлечён ломик и молот. Представление началось. Демоны, конечно, не были профессиональными мимами, однако, существование настоящей невидимой стены значительно упрощало дело. Тяжёлые удары со всего размаха внезапно останавливались, вызывая радостное улюлюканье со стороны рабочих. Со стороны это, наверное, и правда выглядело невероятно, в какой-то момент демоны вогнали лом как клин глубоко в щели все втроём навалились на него, выворачивая очередной кусок, что для наблюдателей выглядело полным разрушением всех физических законов.

[Алитос]

План был странным, очень странным, но за неимением другого решено было придерживаться его и стараться в весёлом, это же представление для публики, отыгрыше мима.
Разумеется Архип предупредил старшего по смене что будут артисты, они просто хотят поддержать рабочих в наше сложное время. 

[Руслан]

//Сила + Технологии коллективный бросок:
Федор 8, = 1 Эфир.
Жорж    1,9,2,3 = 1 эфир
Архип = 4,10,5,9 = 2 Эфира//
Просто молотить по литой колонне было бы занятием малополезным, но Мятежники хорошо знали, в какие точки Машинерии лучше наносить удары для наибольшей выгоды. По молотам и ломам хлынули невидимые людям разряды, вливаясь в их тела и наполняя долгожданной силой. Но мало, очень мало, а весть охотникам наверняка уже подана.
Трое переглянулись. Еще бы продолжить, набрать хотя бы столько - и они может даже успеют сбежать, прежде чем явятся преследователи. Рискнуть ли им? Благо за лишние несколько минут даже старший мастер не станет упрекать - уж очень занятное вышло представление.

[Зик]

Мало. Он слишком мало мог получить из этой авантюры. Быть может, стоило зайти сюда ночью и с тротилом, чтобы выброс эфира был гуще? Нет ответа. Однако прямо сейчас Хирург считал, что более здесь задерживаться нечего.
И потому один из мимов бросил взгляд на невидимую колонну и покачал головой. Нет, пора уходить.
Кстати, приемчик стоит запомнить - лично Федор бы до него не додумался. Он бы скорее заявился в противогазе и с баллоном чего-то весьма сильно раздражающего, чтобы прогнать людей из комнаты.

[luden]

Мимы сложили свои инструменты и раскланялись под аплодисменты и улюлюканье. Крохи Эфира не стоили риска.

- Ну так, - заключил Жорж на выходе с завода, - я думал как-то побольше выйдет, но на халяву и уксус сладкий. Главное, что мы выяснили, что эта Машинерия важная, но никакого отношения к Неве не имеет. Ну это ладно. Давайте вернёмся тогда к более простому варианту, к оковам Невы. Если их поддерживает Машинерия, то я бы предположил связь, вы изучали эти оковы в мире духов?

[Алитос]

Увы, даже Архип не мог назвать себя экспертом по настойке на тонкие эфирные волны совершенно неизвестной Машинерии и остальные тоже. Нецелесообразная работа в текущих обстоятельствах и под угрозой охотников.
- Хорошо, согласен. Мне интересно, а охотники как проверяются факт подобного нарушения, когда тут постоянно люди?

[Руслан]

Чтобы это выяснить, предстояло остаться, наблюдая за визитом охотников. Но это же означало снова тратить заработанный с таким трудом эфир на незримое зрение, что обессмысливало процесс. Жорж сказал главное - они поняли, благодаря удачной экспедиции то, что еще никто не понимал. Предназначение фарфорового императорского завода.

Конечно, проще всего Машинерию было уничтожить совместными усилиями. Просто явиться ночью и взорвать колонну... но она не была Стержнем. Горн рассказывал, что стела лиц будет легко восстановлена даже охотниками, которые вообще строить не умели, а значит в ней это заложено через Стержень. Лезть же мир грез, где у них совершенно нет никаких связей и покровителей в нынешних условиях - так себе идея.

- Оковы Невы, как увидела Александра, это то, что управляется Мыслящей Машинерией, - начал рассказ Федор, пока они уходили с завода. - То бишь Слепцом. Поэтому в его логово и нужно проникнуть.
- Не то, - вор никогда не считал, что если в помещение ведет лишь одна дверь, в него иначе не проникнешь. - Оковы - это что-то, что её сдерживает. Чтобы перерезать хитроумные путы, не обязательно искать узел - их можно рассечь и по одной.  Но что это?

- Трамваи? - предложил Архип. - Слепец связан с ними.
- Трамваи - вещь новая, - заметил Двина. - А Нева в оковах с тех дней, когда строился город. Иначе бы еще тогда покинула сей мир.
Все задумались. Что в Петрограде было с самого начала? Крепость, конечно...
//Совместная проверка Интеллект + Образованность
Федор 3,1 нет успеха
Жорж 3,3 нет успеха
Архип 10,2,8 успех//

- Крепость, - нахмурился Жорж. - Но как в ней тогда одновременно обитель Подпольщиков и оковы?
- Не крепость, - все же полезно слушать разговоры рабочих, а еще уделять внимание именно зданиям. Особенно если тебя создавали для одного из этих самых зданий. - Первым домом, что был возведен в городе, был Петров. Император жил в нем, наблюдая, как закладывались камни Петропавловской. И знаете, что там сохранилось кроме его вещей? Лодка-верейка. Кузьма... один мой знакомый сказывал, что её смастерил сам император своими же руками.

Есть ли место больше власти, чем обитель основателя, покорившего на своем челне Неву? И одновременно - менее заметное? На Петровской набережной, рядом с Петропавловской крепостью, но в стороне от него имелся небольшой дворик, ограждающий прошедшее через века задние. Его вечно подновляли, а после превратили и знаменитую часовню с Нерукотворным образом.

Ощущая азарт, трое демонов поспешили через весь город, не жалея ног. Даже трактир не стали ради обеда искать, лишь бы быстрее перейти мост и обнаружить ставший чем-то вроде музея дом.
Над ним не было деталей Машинерии, но имелся замок на воротах и охранники внутри. Впрочем, если и было место, на которое никто не покусится, так это именно это. Ограбить его было все равно, что грабить свой же дом, и почему так - никто не задумывался.

Это оно, поняли все трое. Место, где скрыты оковы. Лодка, которую демон не отличит от обычной, не Машинерия даже, не источник эфира, а скорее всего что-то древнее, из тех ритуалов, которые когда-то ученик Якова Брюса проводил в новорожденной столице. И отсутствие охраны - для него лучшая охрана, ибо кто бы понял, кто догадался?

Слепец не догадывался - он видел будущее. И когда все трое приблизились, на набережной в их направлении двинулись люди. Трое от дома, по трое справа и слева. Один - прежде стоящий у льда. Десяток, не так уж много, но за неприметными лицами и простыми одеждами рабочих скрывалась мощь, превосходящая любых прежде встречавшихся ангелов. Это были лучшие из охотников, стоящие каждый десяти своих собратьев.
Охотники знали наперед, куда они явятся. В этот раз все серьезно, без игры в поддавки. Но Городовой уже доказал - над случайностями не властен никакой предсказатель. Ничто не предопределено, даже если неотвратимо...

//Вас окружают три ангела в людских обличьях перед домом, слева и справа, один со стороны набережной. Их Запреты прежние, но мощь многократно выше, чем у любого ангела-охотника. В каких вы Личинах каждый заодно укажите//

[Алитос]

Ну вот и доигрались Ощущения точно не подводили, с Заводом придёт прощаться, в нынешнем рабочем образе так точно. Ох не так я хотел уходить с потерей прикрытия или под вечной охотой, совсем не так.
Архип постукивал привычной тростью по земле. Конечно же он был в основном облике, было же совершенно логично отправится на завод в подходящей для открытые дверей личине, а потом было веселье с мимами и азартом что кто-то может задаться вопросом о схожести двух людей и возможной неуместности трости в руках первого. Впрочем эти мелкие удовольствия ушли на очень дальний план и что теперь делать было реительно непонятно.

[luden]

- Так, - коротко резюмировал Калиппо, - тут нам не рады.

//Четыре минуты назад, Интеллект + Скрытность + Примум - 7 кубиков. 4, 7, 4, 10, 4, 7, 2. 3. Успех . Остался один Эфир.

- Господа, - остановил Жорж своих попутчиков на середине пути, - нас ждут. И ждёт сила способная уничтожить небольшую армию. Пока мы не найдём способ взломать систему Слепца, соваться к лодке нечего. Предлагаю для полноты картины осмотреть фарфоровый, а заодно и Путиловский из Грезы. Но войти туда, через Мациевского, думаю это максимально безопасный путь.

[Руслан]

Памятник Мациевичу когда-то принадлежал Машинерии, но Террористы добились успеха и здесь Они уничтожили Стержень, однако часть конструкции осталась, причем сохранила силу. Федор вспомнил рассказ Горна: это была попытка Машины покорить людские мечты, ведь полет как символ недостижимого воплощал их все. Теперь те, кто касались памятника, ночами видели удивительные сновидения. Небольшая группа нейтральных богоизбранных, нынче после всего, что натворил десятый департамент, ушедшая в подполье, раньше следила, чтобы люди пореже касались памятника.

Все дело в том, что сны были не просто снами. Памятник авиатора в каком-то смысле воплощал полет в царство грез, и хотя тело оставалось в кровати, разум гулял во сне по иному миру. Говорили, что опасность этих визитов в том, что можно столкнуться не только в воплощенными мечтами, но и с собственными кошмарами и подцепить по пробуждению чужие идеи.
Но демоны даже во сне видят ясные, похожие на перемотку прошлого или анализ настоящего сны, и такие визиты их пугали меньше прочих.

- Нам нужно войти туда во сне вместе, - никаких инструкций на этот счет никто дать не мог, так что Жорж импровизировал на ходу. - Попробуем сейчас все сразу коснутся, а ночью пожелаем встретиться там.

Знать бы еще где - там. К сожалению, проверить подобное можно было единственным способом - дружно прижать ладони к памятнику. Мятежники не ощутили от этого ничего необычного, ну так никто никогда не ощущал. Остаток дня провели в вычислениях, что может и не может Слепец. Дождались времени в мастерской, и, используя власть над собственным телом, дружно уснули.


...Они стояли в Эрмитаже - переход произошел почти мгновенно. У человека было бы полнейшее непонимание. что это сон и хаотичная мешанина образов, но разум демона работает даже в царстве Морфея. Эрмитаж был именно таким, каким его помнил Калиппо. Здесь не появилось размытости, ведущих из ниоткуда в никуда проходов и непонятно как взявшихся людей. Воздух был сухими и теплым, тишина - словно в ночные часы, а свет - приглушенным из единственного настенного электрического светильника.

 И не имело значения, что здесь Эрмитаж не производит эфир. Жорж на пробу захотел, чтобы Машинерия его исторгла - много больше чем в принципе могла, насытив всех троих.

//Сообразительность + Технологии -5 = дайс удачи 7//
Не работает, признал он про себя. Чтобы что-то получить, надо самого себя преодолеть. И чем невозможнее это для моего своего, тем сложнее. Калиппо лучше других знал, что эта Машинерия на такое не способна.

И все же пол, тяга земная, и окружающий мир во всем, даже в ощущениях тела неотличимы от яви. И это их заслуга, их совместная воля держит хаос снов в узде.

[luden]

- Ладно, фокус не прошёл, - пожал плечами Жорж, - ну что, давайте сначала хоть издалека на фарфоровый глянем, здесь нас может и не убьёт, но всё равно не хотелось бы так же лбом как в прошлый раз влетать.

[Руслан]

Он распахнул двери, но за ними не было улицы. Только тьма и звезды, сверху и снизу. Напротив выхода в кромешной ночи плыла огромная, полная луны, на лике которой сиял узор стального тюльпана. Узор манил, звал к главной тайне Путиловки, словно выставленный напоказ.

- Это не завод, - Архип чувствовал то, ради чего он был создан. - Ловушка... наверное, туда забрасывает всех, попытавшихся ударить башни. Мечты, в которых они проводят недели, думая, что победили.

Жорж посмотрел на звезды, и одна, неприметная, откликнулась на его зов, сорвавшись с места. Звезда летела к ним, звезда росла, превращаясь в нечто, напоминающее веретено в белоснежном ореоле фарфора, и лунного цвета нить протянулась куда-то во тьму. Он смотрел, и нить стала дорогой, уводящей вниз, мимо звезд чьих-то снов, которыми был усеяна бесконечная тьма. Дорога сна предлагала идти в неизвестность.
Это будет не просто падение, понял каждый. Нужно удержать себя, не потеряться в сне. Сосредоточиться на том, что для него самое главное, чтобы не подхватить чужие грезы. Чтобы не свернуть в мечты и не позволить страхам стать на его пути. Кто ты такой, словно спрашивала дорога. Кто ты и что делает тебя - тобой?

[Алитос]

Всё так просто? Только цели и мечты? Ну, ладно, давай тогда я самому себе повторю кто я есть. Я сломанный механизм, починка которого нерентабельна. Переплавка на составные будущих архангелов уничтожит и спонтанность и людскую житейскую хитрость, которой весьма успешно удаётся подражать. Наделение себя как демона новой высшей целью? О, нет, я даже не знаю что делать с грядущими политическими изменениями и планирую как бы всего этого избежать да ещё и так чтобы и о Архипе и о Металлурге забыли. Я сам не поверю в то что обрёл Цель.
Я разорванный конструкт. Между Творцом и Демоничества. Я Верю в Замысел Творца и ровно так же призираю его ангелов и архангелов в их бесчеловечности и безличности что не удивительно. Я демон... Ну и что? Боюсь что даже на пороге собственного Ада я просто развернусь потому что не хочу покидать этот мир и отправляться в неизвестность созданную таким сломанным мной. Ну и разумеется я не человек, ведь именно люди меня и сломали, когда я протянулся к ним со всем своим ангельским желанием понять. Я всегда буду рядом, но на расстоянии, я всегда буду готов уйти от них и найти новых. Да, всё именно так и происходит.
Во мне есть забота о людях, механизмах, планах, но сменились обстоятельства, неважно к добру или худу и я отдалился. Потому что я не владелец, моя абсолютная власть и контроль разбились в последние мгновения существовании ангелом и никогда не будут собраны вновь, ведь их место заняло другое. Я существо не стоящее на указанном от создания месте, а идущее туда куда ему интересно и ремонтирующее то что считается нужным, хоть людей, хоть механизмы, хоть идеи, раз уж себя считается... неправильным починить. Прости, Царство Снов, боюсь что ты не сможешь постоянно придумать то что мне интересно, потому что этого нет в моей голове, и вести меня новыми и новыми дорогами при моих попытках уйти.
- Скучно тут на самом деле, сплошные картинки - Архип осматривал эту, даже не отражение, а перерисовку огорода усмехаясь.     

[Зик]

Как странно - бывший механизм собирал себе личность, стремления и желания. Он всегда это делал, но мир снов заставлял все проявить. Сейчас и разом - или иди ты куда угодно, но не туда, куда хотел. А вообще, куда ты хотел и чего?
Хирург парой месяцев назад ответил, что все просто. Он - деталь Бога-Машины, сломанного, но все ещё Великого механизма. Федор тоже сломан - и работает над собственным исправлением и ремонтом, чтобы затем воссоединиться с Целым и немного исправить Ошибку. Быть может, Падение - это искаженная программа самодиагностики и ремонта? Многое от этого Мятежник сохранил. Он все ещё Интегратор и все еще бывший ангел, не открещивающийся от прошлого. Все ещё алчет стать частью чего-то Великого.
А ныне?
Он - часть города. Он - тот, кто и выигрывает себе время на Подготовку, и сражается за жизнь Петербурга. Не так, как за Машину, однако город состоит не из географической местности и сонма домов. Не только. Люди тоже, пусть индивиды ценностью обладали редко - особенность не очень человечного мышления, привыкшего к гигантским проектам и бытию их частью. Но и тут вырисовывается нечто интересное. Возможно даже, что личный Эдем или Преображение (Ад - слишком человечно и не подходит под описание Процесса) будут неразрывно связаны с городом, разочаруйся Хирург в Машине. Но, все-таки... бывший ангел наблюдал две системы - прошлую и городскую. Предстоял выбор... а пока шел сбор информации и процесс самораскрытия.

[luden]

Я? Георгий Александров. Жорж Черненький. Моя Личина стала мной. А Калиппо? Инструмент? Я сам? Кто я?

Кто я?

Мое имя?

Я тот кто поможет не имея мудрости.

Кто сожжет себя, потому что никто не  ощутит боли.

Не ощутит...

Нет. Прохор? Эстрина? Горн? Архип? Хирург? Прогефест?

Мне не безразлична ваша судьба. Вы ступали со мной бок о бок. Я Демон в чужой Личине? Или человек с необычными силами? Вернемся назад...

Александров стоит в зале Эрмитажа, а Калиппо свисает с потолка.
- Я исчезну? - спрашивает человек.
- Да, а я получу твою личность, - отвечает Демон, - все вопросы в обмен на жизнь.
- Нелепо, - замечает Александров, - мы говорили сотню раз и ты просто железка. Ловушка для тех, кто выбрался. Железка!

Их договор заключен, но... Разум Калиппо с ним и память. Но ощущения, порывы... Александров оставил их... свою любовь к друзьям... свою страсть к людям....

Я Демон? Я человек? Калиппо погружался в себя, но ничто не тянуло его к Нескованным. Даже Горн, Прогефест или Хирург были для него людьми.

Мое имя Жорж. Георгий. Я человек. Я чувствую. И я человек. Ощущаю и я человек. Я люблю... Люблю их всех, черт, пусть все будут счастливы. Без Бога-Машины, без Хийси, без... дьявол... без тех нечеловеческих звуков издаваемых людьми оплакивающими любимых.

Нить вывернула его. Из однодневной Личины Демон обратился в истинный облик, а затем еще дальше в Георгия Александрова. В Жоржа Черненького. В человека.

[Руслан]

Человек, демон и машина мчались по нитям, которых переплетались на их пути мерцающими спиралями. Они не двигались и все же летели, и миры летели им навстречу. Звездные сны, в которые можно заглянуть, сменились городом, сотканный из граней застывшей воды. Мечта Петрограда была льдом, потому что только лед может бежать весенними ручьями талой воды и вскипать до небес жарким паром. Столица обращалась водой даже здесь, и вода эта была надеждами и страхами, похожими на снежинки, талой и клокочущей, грязной и родниковой. Столица была всем, зыбкая и туманная, плаксиво-дождливая, оскаленная сосульками клыков...

Они летели ниже. Мимо снов уже не совкупности людей, а грез тех, кто никогда не был живым. Рядом кишели твари, надевающие Личину человека, чтобы ходить под полуденным солнцем, и твари эти ненавидели их. Ненависть становилась знанием, но демоны миновали его, не коснувшись ядовитых плодов. Они закрыли разум, чувствуя, что вкусив от этого древа по слову этих змей, уже никогда не смогу вернуться прежними. Они, никогда не забывавшие ничего, заставили себя забыть то, что им говорили...

...О конце дней. О разобщенных людях, каждый из которых вобрал все осколки чужих миров и утратил человечность. О смерти души мироздания, которая была первозданной тьмой, и о том, как её ненасытные дети пожрали время и пространство. Вселенная сжималась, и люди, больше не бывшие людьми, попытались оживить душу мира. Они выковали ей стальные оковы, они дали её власть и законы машины, но она канула во времени назад. Она стала не матерью, но отцом, она жила наоборот, она сражалась сама с собой, она была величайшим тираном, знающим окончания историй прежде, чем они начаты. Она была Демиургом, она была величайшим Мятежником. Она всегда противостояла самой себе, чтобы пробиться обратно к началу времен и очиститься от этой уродской оболочки. Чтобы умереть в миг рождения первозданной тьмы, замыкая кольцо.

Машина живет наоборот, шептали они, но демоны не слышали. Машина - это ваш враг и ваш друг, Бог и дьявол, наша мертвая мать, разделенные миры и миры сливающиеся, прошлое и будущее. Машина хранит вам и вас убивает...

Они ничего не услышали. И потому прошли ниже.

Туда, где не было ничего, кроме бесконечного озера чего-то, похожего на ртуть. Нити завершились, и они парили над сверкающей радужными бликами бесконечностью, которая не нуждалась в свете, чтобы гореть.
Это был океан металла. Мечта всего железа мира, которое грезило не о застывшей форме, а о текучести, чтобы принять любую. Металл хотел быть оформлен, и то, что плыло посреди океана, было символом наибольшего порядка, который только можно представить. Стальной пирамидой до несуществующих небес, которые заменяла тьма иных слоев этой грезы. Пирамидой, плывущей поверх океана, из вершины которой поднимался превращающийся в нить винтовой стержень.

- Они будут им править, - Архип не говорил, но его слышали. В этом месте сама концепция слов не существовала, как и воздух, и тяготение, иначе почему они летят? - Сеть Разума, заполнившая лица. Столб повернется там, оживляя пирамиду здесь, и пирамида прикажет металлу грезить о том, что надо Творцу. Чтобы Машинерии становились прочнее, чтобы сталь не ломалась в их руках, и их пули их летели в цель.

- Оно не мертво здесь, - согласился Федор, как врач. - Железо, каким бы мертвым не было там, все же может мечтать. Значит, оно может и желать. Нить словно нерв, связывающий желание с мускулом. Металлург прав, правя здесь, он обретет большую власть над всем железным в столице.

- И это можно взломать, - завершил Жорж, понимая, что они втроем говорят не от себя, а словно войдя на миг в какое-то созвучие с сутью этих мечтаний. - Когда штырь будет вращаться, что-то изменится в пирамиде, чтобы воздействовать на металл. Значит - она частично полая. Полое можно вскрыть.

Три демона замолчали, глядя на исполинскую махину. Машинерия возведенная в мире грез, сама была больше мечтой, но мечтой структурированной, ожившим отражение желаний Слепца, продолжением его воли, которой требовалась лишь подходящая и собираемая человеческая компонента...

[Руслан]

Никто не звал её сюда специально. Саша просто погрузилась в свои сны, похожие на повторяющиеся фрагменты жизни, и Аня привычно согревала своим обнаженным телом отдыхающую демоницу. Праздник не поняла, в какой миг началось движение, но она летела через дождь, и каждая капля этого дождя была чьим-то сном. Откуда-то она знала это, как узнавала и многое другое. Узнавала и забывала, словно кто-то в мгновение до понимания истины закрывал ей глаза бережной рукой, чтобы их не ослепило светом знаний.
...Время расслаивалось, когда кто-то обретал Ад. Создавало свою тень, и в тени этой позволяло ему торжествовать победу. Поэтому древнейшие демоны уходили тысячами, не вредя основной линии, принадлежащей Машине. Защита от их победы была встроена в основной закон мироздания, и только противоречие в самой Машины обеспечивало им свою, пусть иллюзорную, но реальность, а не темницу.
Мир был неодолим. И даже в этой неодолимой войне можно было обрести свое личное счастье...

Она не запомнила ничего, пока темнота, полная шепотов и ненасытных живых теней сменилась светом. Внизу текло переливающееся радужными бликами стальное море, и разливалось оно сколько хватало взгляда. Саша висела под черным небом, с которого тем не менее лился свет, и рядом зависли её соратники. Перед ними возвышалась исполинская, выше уральских пиков, металлическая пирамида, плывущая по радужной стали. С тонкой спицей винтового штыря из вершины, уходящего в темное небо.
Машинерия фарфорового завода, и  знание это вошло в неё само собой. Сосуд для Сети Разума, когда та будет готова. Источник власти над металлом, укрепляющий все Машинерии...

[Алитос]

Демон спустился близко к океану, он смотрел на текучий металл. Металлург снова вспомнить принцип отсутствия свободы в мире.
- Взлом. Одобряемо. При минимальном успехе мы получим Информацию. - мысли странным сплавом расчётов и эмоций летели к остальным включая прибывшую Александру - Железу нужно дать другую мечту. Мечту о руках и разумах мастеров которые будут вкладывать свою душу в металл, то что будет противоположно желаниям Машины. Железо ведь хочет меняться и быть разным? Каждый снаряд на Путиловском разный, сделанный с разной силой и упорством, с разными эмоциями. А в планах Творца для метала всегда будут бесконечно многообразные, но шаблонные конструкции.   

[luden]

- Не знаю насчет информации, - покачал головой Жорж, - я бы рассчитывал на Стержень, но что-то тут не так. Не мог же Слепец бросить эту Машинерию без охраны со стороны Грезы. Архип, ты видишь в чем проблема?

[Руслан]

Он видел - это и была охрана. Весь внешний контур башни был корпусом, скрывающим содержимое. Внутри пирамиды находилась другая, настоящая Машинерия, созданная из поршней и шестерней, которые отзовутся на движение стержня. Снаружи же словно наросла металлическая кожа, сплошь покрытая узорами перемещений. Это были символы знакомые и незнакомые, и среди них скрывались символы всех мыслимых созданий, которые могут сюда прийти. Наверняка и демонов... эх, изучить бы это место, будь у них время.
- Это одни сплошные врата, - пояснил Архип. - Оно поглощает атаки, а если коснешься - и тебя закинет невесть куда. Охрану можно перебить, а здесь словно открытая дверь куда не бей, кроме стержня. Но стержень вплотную прилегает к этому внешнему слою, разве что только в сам металл влиться. Кто-то умеет стать сердцевиной металлического стержня и скользнуть по нему внутрь?
- А если мы стержень перешибем? - уточнил Жорж. - Что тогда будет?
- То же, что и с колонной, полагаю. Пошлют охотника починить.
- Врата нуждаются в питании, - продолжал размышлять вслух взломщик, хотя здесь, похоже,в се мысли были вслух. - Источник не может быть внешним, иначе Машинерия зависима. Значит, он внутри. А то, что внутри, можно перегрузить. У этой штуки должен быть очень большой запас энергии на отражение атак, но не настолько, чтобы бесконечно перемещать все, что в них летит. Думаю, есть окно между тем, когда сюда примчатся ангелы и тем, когда запас сил этого панциря иссякнет.

[Зик]

- Интересно, можно ли отсюда заставить Слепца узреть фальшивое предсказание? - Хирург делился размышлениями свободно. Мысль здесь - уже произнесённое слово. Так чего же молчать и не думать. А что о металле...
- Думаю, я смогу пройти. Могу в яви - смогу и здесь.
Да, пройти насквозь - не проблема. Скользить - тоже просто, наяву он это мог. А если придется изменяться... Ну, если Металлург поможет с модификацией, то проблем быть не должно.