Форум Все оттенки Тьмы
Ролевые игры => Незавершенные игры => Архив игр => Форумные и литературные игры => Мифы и герои современной Америки => Тема начата: Дионис от 16 Апреля 2013, 15:11:36
-
Залитый Солнцем город Толука, раскинувшийся неподалёку от Столицы Мексики с одной стороны, и горного озера Соль с другой, страхом охвачен не был, он в нём жил. Эта страна видела столько смертей, беззакония, нищеты и лжи, что просто перестала бояться, страх стал нормой, частью жизни. Времена менялись, что то менялось к добру, что то к худу, но страх оставался всегда. Для заключённых и преступников Мехико и Толуки, а так же многих других городов, этот страх приобрёл вполне конкретное название. Исправительные ( а вернее было бы сказать каторжные) работы на озере Соль. Каждую неделю или две тюремные автобусы поглощали в себя, крепких здоровых мужчин, и увозили их в сторону озера. Не возвращался оттуда ни один. Как то раз к дому фермера обрабатывающего поля, вышел истощённый , умирающий человек, спина которого представляла собой сплошную рану над которой роились мухи. Он рассказывал о крови и жертвах, о мертвецах, что при свете луны без у стали машут заступами, осушая озеро, о кошмарах что терзают заключённых ночью и демонах что терзают их днём. К закату он скончался. но легенда о страшном озере Соль обрела жизнь. И именно туда суждено было прибыть нашим героям.
-
Дорога наконец закончилась…
Энрико и Тому было что вспомнить. Как отвезли добычу знакомому сына Божественного Лучника – и тот восторженно цокал языком и качал головой, ощупывая странную, эластичную и в то же время твердую шкуру.
Как собирали толпы любующихся на мексиканца, пока обходили магазин промышленных товаров. бакалею и супермаркет – оружие было проще раздобыть по ту сторону границы.
Как любопытный полицейский долго расспрашивал их о цели визита – и Энрико чуть не убил его за то, что ощутил совсем другую, более грязную причину интереса. Геев он презирал…
Как под покровом ночной тьмы переехали границу – и с разгорающейся зарей Эспирес бичевал себя до крови под пламенеющим небом. В честь Пернатого Змея, приветствующего на заре входящих на земли Теночтитлан.
Собирающего дары кровавых капель…
И как им в Акулько удалось найти подпольного торговца оружием – одного из поставщиков для клиентов борделя, которым владел пожиратель грехов. И за бесплатное посещение им вывалили на стол едва ли не целый арсенал взвода морской пехоты США.
… И сейчас, когда позади остались и коленопреклоненные жители Накитхикона, пятеро из которых трусили сзади на побитом временем джипе серо-пепельного цвета, и ночь в борделе, который Энрико считал своим домом – оставалось лишь вступить в город, который предлагал им доказать право крови и право долга.
Город, которому предстояло испытать божественных детей…
-
- Гермес сказал – они ведут раскопки, - Энрико вышел, чтобы размять ноги и окинул взглядом охватившую город полупустыню. – Копают, надо понимать, не посреди города, а на вулкане или в окрестностях.
Он посмотрел на товарища – путешествие вызывало симпатию к Тому и хрупкую надежду, что хоть этот человек поймет его мечту и не откажется поучаствовать. Но пока о своей роли в постройке лучшего государства Эспирес не заговаривал.
- Копать должны, наверное, не городские жители, а какие-нибудь бедняки и фермеры,- поделился он очередным очевидным умозаключением. – А бедняки имеют привычку много говорить…
-
- Не знаю, - почесал затылок Том. - Я с крестьянами не сталкивался. Да и с городской беднотой из латиноамериканцев общался мало. Китайцы, вьетнамцы, японцы, белые разных народов, негры - это да. Вот только о бедах своих они все предпочитали молчать. А что же до принудительных работ... вспоминая историю духовной, так скажем, родины, могу сказать, что есть две категории куда более безопасных и многочисленных работников. На которых, тем более, всем плевать. Это солдаты и заключенные. Те же солдаты, например, Великую Китайскую построили. А заключенные... тут и перечислять замучаешься. Даже если брать только 20 век.
- Да, пока не началось самое интересное, - вспомнил толстяк. - Просвети, пожалуйста, на тему зверинца твоего пантеона. Что такое "чудовище воды", о котором ты упоминал в баре? Я, конечно, углядел в том арсенале чудную снайперку, но как бы не пришлось бежать за чем-нибудь посерьезнее.
-
Энрико подумал над словами соратника... и тут же на самой периферии мозга искрой понеслась простая идея.
- А если попробовать ловить на живца? – предложил мексиканец. – Ходить и спрашивать, представившись профосюзом или инспекцией по защите прав малообеспеченного населения? Кто-то явно занервничает и попытается либо нас подкупить, либо заткнуть рот. Возьмем их за жабры и отследим всю цепочку…
Он с легким вздохом посмотрел на раскинувшийся город. Немало работы предстояло, прежде чем слухи разойдутся…
- А что до чудовищ… когда шла эпоха «Четырех ягуаров», период в 4008 лет под властью Тезкатлипоки, Дымчатого Зеркала, на земле бродило множество великанов. Её конец знаменовался боем, во время которого люди и Боги сражались вместе, что очистить землю. Они убили великанов и разорвали их тела на части, чтобы съесть сердца и забрать силу. Кровь отдали Тезкатлипоке, но он так и не простил гибель своей любимой расы и с той поры ненавидит человечество.
Тела убитых гигантов сожгли, чтобы они не могли дать жизнь новому потомству. Но Дымчатое Зеркало обманом посоветовал некоторым вождям зарыть или утопить останки – и кровь первой расы породила новую жизнь. Чудовища Земли и Моря, огромные и уродливые, с той поры причиняли людям беды и давали свое потомство. Это и морские змеи, что глотали острова и рыбы с лицом обезьян, и огромные крабы с хвостами ящериц…
Эспирес перевел дух, вспоминая. Поневоле мысли возвращались к той, кто научила его всем тайнам седых веков…
Мысли эти были неприятными.
- У нас не так много чудовищ, которые были бы общими и безликими в легендах – каждый нес свою роль и, так или иначе, был сопричастен богам. Этот город назван в честь Бога вулкана Тольо, одного из воплощений старших богов – и кто знает, кого из своих врагов он похоронил под застывшей лавой?
-
- Похоже на Канцелярию, - заметил Том. - В нее входят все, а к хулиганам и преступникам являются инспектора Министерства Экзорцизма. Про живца мысль интересная, но неудачная. Потому что мы - китаец, который на испанском ни слова не знает - пристойного, по крайней мере - и пятнадцатилетний мальчик.
-
- Тогда будем работать так, чтобы нашу внешность никто не видел, - взгляд Энрико не предвещал городу ничего хорошего. - Ты никогда не захватывал радиостанцию силой убеждения? Думаю, сейчас самое время попробовать...
Как и любой другой город, Толука-де-Лердо не мог обойтись от собственной частоты трансляции. Именно её и подразумевал Эспирес, прекрасно понимающий пользу массового распространения информации в эпоху новых технологий.
- А вы езжайте в гостиницу "Красная Свинья", - сверившись с картой на остановке обратился вечно юный наглец к своим помощникам. - Снимите номера для себя, представитесь рабочими в поисках найма.
Сбережения были не бесконечными, учитывая что они и так немало потратились, но Энрико как владелец клубы не сильно переживал. В конце концов, всегда находились толстосумы, ценившие контролированную боль - а его девочки могли как причинять её, так и убедительно испытывать.
- А ты, сын Взвешивающей Сердца и твой спутник? - спросил старший из пяти, чьи седые волосы и глубокие морщины не мешали убить голыми руками "зеленого берета" из Форта Браге в прошлом году...
- Мы будем наживкой... и я покажу тебе, амиго Томас, на что способно Слово. Которое, как говорил один мой знакомый священник, любивший нарушать седьмую заповедь - когда-то было Богом...
-
- Думаю, мы сможем придти на радиостанцию, - кивнул Том. - И ты, Питер, сумеешь восхитить ее сотрудников своей красотой до религиозного экстаза. Но встает другой вопрос. Даже два. Первый - как убедить слушателей, что все не шутка? Второй - откуда мы знаем, что те копатели слушают местное радио?
-
Не уловив соль шутки насчет странного имени, Рико решил сосредоточиться на объяснении. Конечно, он прекрасно понимал, что план не просто рисковый - но и порядком безумный. Но в непредсказуемости было их преимущество - сломать любые логические схемы, которые от них могут ждать противники.
И ударить первыми.
- Те, кто отвечают за раскопки, должны быть влиятельны - иначе им не удавалось бы держать все под своим контролем и в тайне. А что делает любой влиятельный человек, которому есть что скрывать? - продолжал он развивать свою мысль. - Прежде всего, отслеживает возможных соперников его целям. Если в выступлении прозвучат фразы про принудительные противоправные работы, особенно незащищенных слоев населения - кто-то да забеспокоиться. Доносчики и шпионы у наших врагов должны быть.
Он весело подмигнул, чувствуя, как безумие, от которого он бегал последние восемь лет, ходит где-то близко.
- А если и нет - от пришедших на площадь мы можем узнать о раскопках. И целый день мотаться не придется....
-
- Лично я бы предложил узнать у местных, где именно на озере гринго - если это они - что-то копают. Потом поехать и посмотреть, как их лагерь, вообще, выглядит. И, если получится, ловить кого-то на месте.
-
Энрико пожал плечами.
- Давай начнем с твоего варианта... после него последствий будет меньше, не отрицаю. Но если не сработает - всегда можно заняться СМИ...
-
///Дальнейшее - результат моего с Русланом общения по скайпу.
- Последствия так или иначе будут масштабными - как-никак, мы начинающие кандидаты в боги, - заметил Том. - Вопрос лишь в площади эффекта. И заранее предлагаю не дать выкопать тварь, а не убивать уже вытащенное. Либо убить это, пока оно еще зарыто.
- Второе, думаю, лучше, - кивнул Энрико. - Нам ведь желательно также сделать так. чтобы чудище другие не раскопали. Каждый год сюда мотаться - не слишком удобно.
- Главное - вулкан случайно не запустить. Вокруг нам подобных, все таки, стихийные бедствия начинаются самопроизвольно. Хотя это радикально решило бы проблему.
- Если оно - не есть сам Бог Тольо, - подумав, сказал Рико.
- А да него-то как докопаются? - удивился Том. - И он, все таки, бог, а не простое чудище.
- Вулкан спит. Может и Бог спит? А они его разбудят, он начнет извергаться - и страх возрастет.
- Сильно сомневаюсь, что активность стихий зависит от бодрствования их богов, - пожал плечами китаец. - Хотя есть идея - добраться до Тольо первыми и уговорить помочь. В результате лагерь просто обрушивается в разлом с лавой на дне. Волки целы, овцы сыты.
- И желательно с монстром. Но тогда понадобятся жертвы, которые сбросим в разлом.
- Собственно, провалившиеся и будут жертвами, - уточнил Том. - Или не подойдет, и нужна будет красивая вивисекция каменным ножом?
- Бог сам жертвы не забирает, - пояснил Рико. - Хотя бы бросать их в разлом или жерло с распеванием хвалебных песен просто необходимо.
- Пленных отпускаем - если выживут - преступников швыряем, - предложил Том.
- То что надо, - согласился сын Пожирательницы Грехов.
-
//Если мастер не против - оправляемся колесить по городу//
Визит Энрико предложил начать с местной торговой зоны. Как и в большинстве городов, живущих за счет туристов, это место могло оказаться пересечением любых информационных нитей и путей, окутавших дремавший на вулкане населенный пункт.
Они долго ходили, для вида просматриваясь к мелким безделушкам и дешевым сувенирам. Иногда что-то брали для отвода глаз - но и в этих случаях продавцы, застывшие от излучающего свежесть и молодость Рико, даже не пытались просить с них деньги. Им вполне хватало его присутствие и беседы.
//кидаю Внешность + Убеждение = 8,8, 6,3,5,5, 10, 7, + 2 автоуспеха от эпич. Внешности = 7 успехов.//
- Вы не видели здесь приезжих, ведущих раскопки? - снова и снова повторял мексиканец в затуманенные восхищением глаза. - Может быть лагерь или военную часть, которую бросили на общественные работы? Заключенных?
//Если нужен дополнительно бросок, то Харизма + Убеждение = 8,9,8,8,7,2 = 5 успехов. Король в восхищении :)//
-
Вскоре Энрико и Томас оказались в окружении целой толпы черноглазых, загорелых жителей Толуки, они с восторгом смотрели, на Энрико, некоторые тянули к нему руки желая прикоснуться к его божественной красоте. Торговцы наперебой предлагали ему товар бесплатно, Ю даже почувствовал себя лишним на этом празднике жизни. Но стоило прозвучать вопросу как на лицах появилось напряжение, напряжение и страх. люди крестились, сплёвывали, и озирались по сторонам, но всё таки делились информацией.
Да конечно, раскопки идут, к юго-западу от города по дороге в горы, там в каменистом кратередавно остывшего вулкана есть озеро, да забирают всех. Нет охраняют не солдаты и не полиция, наёмники, власти в курсе, но ничего не будут делать. И тут , одно за другим произошло два события. Сперва из толпы окружившей героев раздался голос. -Помоги нам! Спаси моего сына!. И через несколько мгновений тишина взорвалась, люди умоляли их о вмешательстве, о спасении родственников, которых увезли на озеро Соль, просили помочь им. Многие падали на колени, некоторые плакали. Энрико почти физически ощущал их отчаяние и робкую надежду. А потом на площадь поднимая клубы пыли въехал крытый брезентом грузовик, борт кузова откинулся и на землю начали прыгать люди в камуфляже. Рослые, крепкие и явно не обременённые интеллектом. И даже на их фоне выделялся сержант, огромный, под два с половиной метра ростом, он казалось состоял из сплошных мышц, под напором которых грозила треснуть форма. М-16 висящая на груди этого чудовища казалась детской игрушкой. Лихо заломленный красный берет, производил впечатление детской шапочки и видимо держался на огромной обритой голове лишь каким то чудом. Острый взор Томаса, даже через всю площадь выловил те детали которые ускользали от обычного взгляда. Клыки сержанта явно выдавались, а кожа имел едва заметный сероватый оттенок. Скорее профессиональная привычка чем необходимость , но он прочитал и имя выбитое на солдатских жетонах сержанта. "Гильермо Торес". Гигант, а это был он, и его приспешники, начали стремительно приближаться. Толпа расступалась.
-
Энрико смотрел на гостей, как смотрят судьи, выслушивающие обе стороны, прежде чем произнести приговор.
Он не спрашивал, не были ли упомянутые наемники теми самыми пришедшими военными. Это казалось очевидным – но куда больше его занимало другое.
Эти люди поверили в него. Вверили свои мольбы. Почти что молились.
И он знал, что должен делать. Просто обязан, как обязан был пожирать скверну, будучи сыном Той, Что Видит Сердца Насквозь.
Мексиканец шагнул вперед, чувствуя, как обращены на него взгляды, полные смутной надежды… За спину Эспирес не боялся – рядом был Том. Сумка была расстегнута – но время извлекать плеть не пришло.
Он ждал – пусть подойдут поближе. И одними губами шепнул напарнику…
- Если что - главного…
Рико позволил ихору пробудиться, заполнить и руководить своими поступками – и навстречу приближающимся врагам шагнул юный принц, лучащейся красотой и гневом майской грозы…
- Кто вы, стоящие передо мной не на коленях? – сильным, полным властного спокойствия обратился к пришедшим Энрико. - Вы те, кто забирает людей на работы против их воли? Склонитесь и отвечайте, я приказываю!
//Бросок Харизмы+ Убеждния = 8,6,7,7,5,8 = 4 успеха//
-
В божественной крови Энрико была сила, сила способная поднимать людей на подвиги, и свергать королей, но чуда не случилось, угнетатели не пали ниц, и не раскаялись. Возможно потому что за сержантом Торесом, кипя в его крови и той субстанции что составляла саму его суть стояла не меньшая сила, сила Титанов и их изначальной и древней как мир ненависти к потомкам богов. Гигант в камуфляже даже не замедлил шага (ещё бы он замделил на 7 успехах то), вдохновляемые примером своего обожаемого командира солдаты уверено двинулись за ним.
-
- Рико, будешь уговаривать их еще или можно начинать стрелять? Сразу скажи, сколько людей тебе нужно, чтобы вопросы задать? - шепнул Том. - И когда начнется стрельба, прикажи своим чудо-голосом, чтобы местные залегли.
Божественный ихор холодным огнем разлился в крови китайца, позволяя мгновенно обострившемуся восприятию выловить эмоции идущих на них служителей хаоса. Том напрягся, ловя каждое перемену в этой грязи - все, чтобы начать стрелять первым.
-
- Командира сними, солдаты не проблема, - быстро пробормотал Рико, не переставая демонстрировать несокрушимую самоуверенность. В сердце кольнуло - неужели эта тупая тварь неподвластна его слову. Нет, он так просто не сдастся!
Взывая не только к ихору, но к вере, источаемой заполнившей площадь толпой Рико пошел прямо к надвигающемуся верзиле.
Тишина окутала рынок - лишь шаги сближающихся противников глухо звучали на пыльном асфальте.
- Вы видите меня, стоящего перед вами без страха, - нараспев произнес мексиканец, не отрывая взгляда от заполнившей чужие глаза злобы. - Видите мое величие и чувствуете силу, что скрывает мой облик. Я - плоть от плоти этих людей и предки мои - со мной...
Старая, забытая многими хвалебная песнь о делах Ягуара, которую воины - текуиа распевали перед боем прозвучала в его ушах и Рико ухватился за слова, переводя их на понятный испанский. Не ритм и текст - смысл.
- Посмотрите на мое величие, ибо я Ягуар - выслеживающий добычу в тенистых лесах. Я орел и несу в мертвых глазах Первое Солнце. Посмеете подойти ко мне с враждой - и лес и Первое Солнце обратятся против вас. Смотрите же на меня, Орла с Мертвыми Глазами!
Он вложил все заполнявшее его превосходство и великолепие, весь неподвластный времени облик в то, чтобы передать свою божественную природу...
//Внешность(здесь я играю на образ, а не на смысл фраз) + Убеждение + 1ПСВ = 2,8,10,9,2,1,5,10 + 2 успеха от эпик. Внешности + 1 от ПСВ = 9 успехов//
-
//плоды нашей трехсторонней сессии в скайпе. Стилистика сохранена за малыми литературными правками. Механика удалена//
Энрико был прекрасен, прекрасен настолько что люди забыли о своём страхе, забыли об идущих в их сторону вооружённых солдатах. Да и сами солдаты как заворожённые смотрели на дитя богини. Не остановился только Торрес - он такими же размашистыми шагами шёл через площадь.
Энрико стоял, как стоят нерушимые скалы в ожидании прибоя. Он видел упрямство в глазах исполина - и уже понимая, что боя не избежать, хотел лишь одного.
Защитить как можно больше непричастных.
- Кто ты и чего хочешь от нас? - спросил мексиканец подошедшего гиганта. Том промолчал, отслеживаю в госте любые поползновения убить их – и готовясь тут же нанести удар.
Все движения сержанта, каждый мускул его лица и выражение глаз, излучали ненависть к стоящим перед ним потомкам богов. Чистую незамутненную ненависть, которую сдерживала лишь дисциплина.
--Сержант Торес, отряд Смертоносные Коатли, - четко, как на плацу, отрапортовал великан. - Не буду скрывать, потомок, я хочу твоей смерти, твоей и твоего спутника. Я уже убил четверых героев и вырвал их сердца. Я получил их силу, и убив вас - стану ещё сильней. Но у шефа на вас могут быть другие планы. Так что вы сейчас складываете свой маленький арсенал, ты перестаёшь баламутить народ и мы поедем и поговорим с ней.
- Коатли, - сильные создания, хотя они не парят так свободно, как Орлы, - Энрико кивнул, будто на светском рауте. - Скажи мне сержант Торес, ты ведь воин и уважаешь силу? Как и красивую и славную схватку - а не просто бойню и грязную драку?
-Любая схватка прекрасна, мальчик, какой бы грязной она ни была. Но да - я уважаю силу. Зачем ты спросил меня об этом?
- Потому что хочу подарить тебе то, что порадует сердце воина. Видишь этих людей и своих солдат? Как ты думаешь, будут ли они довольны, если между нами начнется просто бой? Бой быстротечен и размыт и никто ничего не помнит, кроме выстрелов и упавших тел. А вот поединок... - Энрико сделал многозначительную паузу, - поединок приносит истинную радость воину и оставляет восхищение в душах тех, кто стал его свидетелями. Ты бы хотел, чтобы тобой восхищались, как и положено славному победителю?
-Да, я хочу славы. - широко улыбнулся гигант.- Но неужели ты, малявка будешь сражаться со мной? Или этот толстый китаец?
- Я не толстый, - наконец подал голос Том. - У меня кость широкая!
- Этот нуако, - Эспирес назвал Тома именем брата по оружию в отряде Орлов, - великий воин. Ты ведь знаешь, смелый великан - настоящий воин никогда не заговорит без нужды с противником.
- Значит будет что обглодать -Торрес жизнерадостно заржал своей собственной шутке. - И как же мы будем биться?
- О, я уже знаю, как и тебе не нарушить свой приказ и получить славу, - улыбнулся Рико. - Давай сделаем так: мы пройдем к той, что послала тебя, но при оружии и не связанными. Ведь отобрать оружие перед поединком - это позорно для такого силача, как ты. Чтобы не ставить тебя перед выбором между честью воина и приказами ты, сержант Торесс, подождешь нас на дороге у выхода из вашего лагеря. Не вмешивайся ни во что, просто дождись, пока мы выйдем. И тогда мой брат по оружию с радостью сразиться с тобой.
-
-У меня есть идея получше малыш. Я сражусь с китайцем, и если я одолею - то ты подчинишься. Проиграть я просто не могу.
- Но тогда ты не исполнишь приказ... а плох тот воин, что ради славы забывает о приказах. Ведь в схватке боя можно и убить - как тогда быть? А мое предложение сохранит твою честь, - продолжал упорствовать Эспирес, - подумай, ведь ты ничего не теряешь.
- Но и ничего не выигрываю, - заупрямился гигант, - а так мне достаточно привести и одного из вас.
- Но если придут двое - ты получишь большую награду, - Рико умел торговаться, хотя легенды вряд ли бы зачли за достойное то место, где он научился сему искусству. - Двое ведь лучше одного? Да и по традиции, кто же начинает бой без подготовки? Мы ведь говорим о славном сражении, о дуэли - малое время окупиться сполна.
-Ты не понял мальчик, если я вас приведу, то не факт что вновь увижу вас живыми, и мне не достанется ваших сердец и славы. К чему мне это?
- Если приведешь связанными - то да. Но если мы войдем при оружии, то выйдем - посмотри, что я сделал с твоими людьми и толпой. И подумай, что мой брат может сделать в бою... И тогда ты будешь сражаться не просто с чужаком, пришедшим в город - а с тем, кто вышел из лагеря твоей предводительницы...
-Ты мне надоел! - рявкнул Торес. -Ты только болтаешь даже не представляя что из себя представляет моя госпожа, которую избрал сам Эйктойаатль и вырвал из когтей Миктлантекутли! Она владычица смерти и ветра! Она способна одним лишь ногтём мизинца содрать с вас кожу и ты в гордыне своей говоришь, что выйдешь от неё? Либо я сейчас разорву вас на части, либо я сражаюсь с этим толстым китайцем, что видимо настолько боится меня, что подрастерял своё мужество и прикрывается твоим змеиным языком!
- Хорошо - но давай выйдем из города, чтобы возможные зрители лучше видели этот славный бой, - Энрико кинул взгляд, выражавший сожаление в сторону Тома. Было неприятно осознавать, но его дар убеждения оказался бессилен против этого амбициозного и фанатичного врага.
- Ладно, – согласился и Том. - Коли ты нас двоих так боишься, можно и подраться. Солдаты потом отвезут меня и моего друга к лагерю.
-Тянешь время? - это тебе не поможет. Но я уважу твоё последнее желание. Если с этим все, то лезьте в машину. И если случится чудо и я паду, обещаю, что они доставят вас к воротам.
Энрико посмотрел на толпу с обнадеживающе улыбкой и поднял руку, привлекая внимание - хотя и так все взгляды не отрывались от него.
- Мы вернемся с вашими родными. Даю слово!
-
Не переставая излучать уверенность, Энрико легкой походкой подошел к кузову и взобрался по с готовностью протянутым рукам солдат.
За ним подошел и полез Том, стараясь как можно сильнее показать себя неуклюжим толстяком.
Последним в Кузов с лёгкостью запрыгнул Торес и плотоядно оскалился. Оба героя ощущали излучаемое им самодовольство, азарт предстоящего боя и предвкушение победы. И просто зашкаливающую самоуверенность.
По дороге расскажи нам, пожалуйста о своей госпоже и лагере, - вежливо попросил Энрико и незаметно подмигнул Тому. - А то как мой нуака узнает о её силе, если погибнет? Что же такая повелительница ищет в этот городке?
- Ну, поскольку ты мальчик всё равно умрёшь в страшных муках, а тебя жирдяй я сожру лично, то я думаю, что вам стоит это узнать. Давным-давно этой землёй правил один Касик. Он был великим правителем, но однажды страшный мор пришёл на его земли. Умирали все. В отчаянии взывал правитель к Жаждущим, и проливал кровь на алтарях, но все они были глухи к его молитвам, все кроме владыки Миктлана. Тот ответил на мольбы Касика и пообещал вернуть тому его царство. В обмен же потребовал лишь поклясться никогда не снимать его подарок. И была тем подарком корона из обсидиана и перьев колибри. Кости украшали её и с них постоянно струилась кровь. И одев эту корону, Касик вернул себе своё царство.
Царство мертвецов.
Люди продолжали умирать от мора, и их души уходили в Миктлан, но тела продолжали жить. И когда Касик остался один, на троне в своём дворце, окружённый лишь мертвецами, он проклял Миктлантекутли, и бросил корону в жерло Тола. Именно её и ищут сейчас те, кто горбатится на озере Соль.
- Хорошая история, - Рико это не удивило. Он не знал ни одного события, связанного с Жаждущими, где не проливалась бы кровь и не творилось нечто страшное. - А зачем ей были нужны мы?
- Нежить, - поморщился Том. - Это мерзко и явственно нарушаем мировую гармонию.
- И сеет страх, - поддакнул с пониманием Эспирес.
-Вы? – задумался Торес. - Возможно, она захочет нанять вас. Возможно, принести в жертву урагану. А возможно сделать бессмертными.
На последнее Энрико лишь улыбнулся. Бессмертие уже пять лет служило ему и менять молодость на бытие мумией или зомби как-то не тянуло.
- Ты, наверное, самый доверенный её воин и самый верный слуга, раз она доверяет подобные тайны истории именно тебе, Торес. Остальные слуги, верно, ничто - кто там ещё ей служит?
- Ещё два моих брата, но они не сравняться со мной в хитрости и силе. Прирученный Коатль для особо строптивых работников, и мертвецы.
- А люди? Разве нет среди них людей?
- Есть, как вот эти, - кивнул он на сидящих и слушавших чуть ли не открыв рот солдат.
-
- Спасибо тебе за рассказ, - мексиканец откинулся на спинку кузова и до самого конца короткого пути лишь думал о прозвучавших словах. Дуэль казалась лишь разминкой перед тем, что поджидало их в лагере…
- Ну всё, толстый, приехали, - грохнув кулаком по кабине водителя, Торес заставил грузовик остановиться. Не желаешь помолиться своим смешным богам? Скоро ты к ним отправишься.
-Искренне надеюсь, что еще долго не увижу этих бюрократов , - и все так же неуклюже Том начал выбираться из грузовика.
- Поединок будет честным, - тоном судьи заявил выбирающийся из кузова Эспирес. - Ни я, ни твои солдаты не вмешиваемся.
- Само собой. Надо же дать ему хоть какую то надежду на успех, - хмыкнул Торес. - А ну ка подвинься, - толчком он спихнул с ящика одного из солдат и с какой то нежностью открыл его. - Я пожалуй тоже возьму что-то достойное настоящего воина, - произнёс великан и развернулся. В его левой руке непринуждённо и хищно поблескивал М-60 с длинной лентой патронов а в правой армейский нож, скорее напоминающий небольшой меч.
- Ты меня так боишься? - удивился Том. - Или большой пушкой компенсируешь размеры в ином месте? Братец, судя по всему, ты это место едва находишь, чтобы отлить.
- Над тобой же смеяться будут, - с деланным сочувствием произнес Рико - С пулеметом на толстяка. А говорил о славном бое...
Торрес многозначительно поднял палец.
-О славном! Но не глупом. Не бойся, пухлик, я дам тебе порезвиться и не буду убивать сразу.
- Знаю я таких здоровяков, - поддакнул Том. - Сложение гориллы и душа зайца.
-Вот так всегда, все вы боитесь больших пушек, детки. Ну да ладно, не плачьте - я справлюсь и одним ножом.
- Сразу бы так, - одобрительно кивнул Рико, отходя вместе с солдатами и освобождая место для боя.
- Я тоже хочу славного боя, - возмутился китаец. - А не банального убийства. Возьми хоть какой-то пистолет.
- Бррр, - помотал головой Торес. - Как на базаре, разорви меня батя, это положь - это возьми, герои, блин. Сплошная отвага и смелость. Смысл мне с этой пукалки? Ну что толстый со скольких шагов ты будешь пытаться меня убить?
- С двадцати.
Энрико стал так, чтобы рядом с ним оказалась парочка солдат при оружии в руках. Он не сомневался в успехе поединка, но все же хотел, чтобы в случае чего рядом был живой щит и огнестрельное оружие - которым, мексиканец, правда, пользоваться не умел.
- Йэх,- Торрес грузно прыгнул на землю.
-
- Эй вы, солдатня тупая!- обратился он к сидящим в кузове. - Вылазьте, посмотрите и запомните! Если этот кусок сала меня всё же убъёт - довезите их до лагеря, поняли?
Солдаты послушно закивали.
- Эх, хороший день для тебя чтоб умирать, правда, узкоглазый? - Торрес с хрустом потянулся, разминая мышцы.
Грузовик стоял на дороге, вьющейся в сторону кратера бывшего вулкана. Каменистая почва, булыжники да редкий кустарник составляли скудный пейзаж. В небе высоко стояло палящее солнце и маленькой точкой парил орёл.
Мои боги с нами, подумал Рико, глядя на орла. Но вслух ничего не сказал - удача не любит преждевременных слов.
- Начнем, пожалуй, - потянулся Том.
-Ну да чего тянуть, - осклабился Торрес, поигрывая своим огромным зазубренным ножом.
-Дурак ты, толстый, - хмыкнул гигант и огромным прыжком взмыл в воздух. Порыв ветра словно подхватил его огромную тушу и бросил на Томаса. Сверкнуло, идя снизу вверх на обратном хвате лезвие ножа.
Некогда юный Томас Ю стеснялся своего сложения. Толстяк терялся среди поджарых и стройных сверстников. А потом осознал преимущество. Первое впечатление - самое важное. А по первому впечатлению широкозадые и коротконогие толстяки просто обязаны быть медленными, неуклюжими и отдышливыми. Но хоть Том выглядел - и был - любителем вкусно и обильно покушать, под слоем жирка скрывались тренированные мышцы. О чем мало кто подозревал - пока он не начинал бегать или прыгать. Даже Энрико был удивлен, увидев утром в мотеле, как Том делает зарядку - отжимаясь на одной руке, вниз головой и стоя на кулаке. Когда Торрес помчался на него, китаец напряг пропитанные ихором мышцы и толстенькое тело взлетело на 16 ярдов вверх. В полете он выхватил револьвер и выстрелил.
Торрес разочаровано хрюкнул, когда нож впустую рассёк воздух.
Пуля прошила плечо сержанта, и застряла где то в широкой груди. Человека подобный выстрел убил бы на месте, но Торес лишь покачнулся и взмыл навстречу падающему стрелку. В свой второй удар он вложил всю свою ненависть и жажду крови, своё желание победить.
Подошвами туфель Том оперся о нож и руку Торресе и оттолкнулся, коротким сальто разрывая дистанцию. И вновь нож гиганта лишь бессильно вспорол пустоту. Сын божественного лучника с лёгкостью оттолкнувшись от огромной лапищи взмыл ещё выше.
Тут же револьвер выплюнул еще одну магнумовскую пулю. Второй выстрел пробил шею Тореса. Истекая кровью, Сержант упал на колено.
-Я не могу проиграть, не могу!- зарычал он. Левой рукой зажимая рану, гигант вновь устремился в атаку, желая покончить с ненавистным ему стрелком. В этот раз он бил со всей силы, даже не думая о точности или защите - сверху, наотмашь. Сейчас он вкладывал в этот удар всё – даже свою жизнь.
-
Сын Лучника вновь сжался и отпрыгнул назад - уже на 32 ярда. Он почти успел…
Атака гиганта достигла своей цели. Нож, размерами больше похожий на меч, глубоко вонзился в тело Томаса, разрывая его от левого плеча до бока. Разошлась ткань костюма, и алая кровь потомка богов обильно хлынула из широкой раны.
Китаец со стоном упал на землю. Но он осознавал свой долг и нашел в себе силы поднять руку с револьвером. Тяжелая пуля вновь покинула ствол.
Пуля с чавканьем вошла в глаз гиганта, сокрушая мозг, и с фонтаном плоти вырвалась из затылка. Могучее тело еще не верило, что умерло, но покачнулось. С тяжелым гулом Торрес рухнул остатками лица в пыль, заливая землю алой влагой из своих ран.
И тут же обратился в серый, танцующий на ветру прах, оставив после себя лишь форму, нож и странный искрящийся порошок.
Наступила тишина. Орел удовлетворенно проклекотал что-то свое, одобрительное, в синей вышине и умчался вслед за медленно сползающим с зенитного неба солнцем.
Пахло сухой травой, раскаленными камнями и кровью…
-
Несмотря на то, что безупречная кожа Энрико даже не покраснела, изнутри его пробил холодный пот. Слишком близко прошел Владыка Освежеванных от Тома, едва не дотянулся своей искалеченной рукой.
Сейчас, пока растерянность охватила солдат, наступало время действий. Мексиканец быстрым шагом вышел к раненому товарищу.
- Дуэль завершилась! – тоном оратора произнес пожиратель грехов. – Все произошло честно – вы тому свидетели. Сержант Торес погиб как настоящий воин, а не был преступно убит – и у вас нет повода для мести. Посмотрите на меня и успокойтесь – я понимаю вашу растерянность и гнев, но сейчас им не место. Вспомните его последний приказ – и как только мой друг отдохнет и перевяжет раны, мы отправимся в лагерь. А пока поверьте мне, как поверили на площади – и не расходитесь. Мне ещё будет, что вам сказать.
Открыв кабину и найдя под сидением неизбежную аптечку, Рико присел возле раненого. Он знал, что Тому истечь кровь или подхватить заражение не грозит – но и пренебрегать такой травмой было глупо.
- Ты был великолепен, - от души поздравил напарника Энрико. – Даже Тони, наверное, не побеждал великана в одиночку. Да ещё такого…
Обрабатывая рану, он цепко смотрел на солдат, выискивая любые признаки нарождающегося безумия или агрессии – в легендах великаны опаивали людей своей ядовитой кровью, превращая их в рабов.
- Отдохни, я вызову помощь, - заканчивая свой труд, Рико протянул другу флягу с водой. Потеря крови всегда вызывала жажду. – Будем готовиться серьезно, лагерь с налета не взять.
Первое. У него есть ещё два брата – которых можно попробовать одурачить или заманить в ловушку, но только если выловим их подальше от раскопок.
Второе. Коатль. Либо наша таинственная незнакомка тоже ребенок Жаждущих, либо держит его какой-то магией. Потому что Коатли верны Богам и помогают их детям и никогда по своей воле не будут им вредить. Это мудрые создания и я надеюсь, с ним удастся договориться. Но все равно – для того нужно место и время.
Третье. Мертвецы. Тут все зависит от числа. Если повезет, наши новые друзья, - Рико кивнул в сторону солдат, - нам помогут. Как и остальные люди, которые служат в охране – думаю, если я смог убедить этих не нападать на площади, то и тех уговорю.
Так что пока отдыхай, набирайся сил. Будем тянуть время – и неплохо бы знать, как Торес так быстро нас нашел в городе…
Вспомнив о сержанте, Эспирес обратил внимание на порошок. Выудив из кузова пустую коробку для патронов, он аккуратно собрал искрящуюся смесь, стараясь не смешать её с землей. Потом медленно приложил палец, чувствуя бегущие по коже разряды.
//3,7,5=1 успех//
- Хороший трофей, - потянул он добычу Тому. – Это что-то вроде пороха, но наэлектризованного. Интересно, если его смешать с обычным в патроне – получится молния или пуля будет лететь дальше?
После чего, достав мобильный, мексиканец коротко описал ожидавшим в гостинице помощникам примерное местоположение – насколько запомнил дорогу и приказал выдвигаться. Время охоты ягуаров близилось.
И, наконец, преступил к тщательной проверке всего, хранящегося в кузове.
Особенно его интересовала взрывчатка.
Покончив и с этим, Энрико почувствовал, что тянуть резину дальше становиться бессмысленно – солдаты волновались все сильнее. Встав в их тесное кольцо, он призвал к молчанию.
- Вы растерянны и не знаете что делать? – сразу же взял быка за рога сын Тлазолтеотль. – Я скажу вам, что. В лагере вы служили чудовищам, мертвецам и чокнутым гринго, приехавшим чтобы окончательно растоптать наш народ. Посмотрите на меня – я мексиканец, такой же, как и вы, и хочу, чтобы наша страна была не придатком для богатых соседей, не вечной военной зоной, а сильным и обеспеченным государством. Кто из вас не хочет того же? Теперь, когда сержант Торес погиб как воин, не будет ли лучше и вам вспомнить о воинской чести и показать, что вы настоящие солдаты и патриоты своего народа, а не тупые прихвостни уродливых тварей? Пусть тот, кто не хочет быть скотом или пищей у всех тех ужасов, что вы насмотрелись в лагере, кто хочет, чтобы местные уважали его, а не ненавидели, кто готов убивать врагов нашего народа, а не своих отцов и матерей, братьев и сестер, сыновей и дочерей – сделает шаг вперед.
-
Том сидел на камне, замотанный бинтами, как мумия, и прихлебывал воду из фляги. Последний раз так плохо ему было после боя на приснопамятном складе, где он с револьвером противостоял сектантам с автоматическим оружием. Если бы не отец, пригнавший божественных врачей, он навсегда был бы искалечен.
- Энрико, если что - повторить этот подвиг я смогу только когда полностью вылечусь. Но если мне дадут снайперскую винтовку, то смогу сотворить чего-нибудь.
-
- Я тут нашел два ящика гранат, винтовку и пулемет, - поделился результатами осмотра кузова Рико. - Как думаешь, если метнуть связку гранат в какого-нибудь из братьев нашего воинственного сержанта, табакерка его праху - великана убьет?
-
- Не убьет, так искалечит, - пожал плечами Том, и тут же поморщился от боли. - И, вроде бы, что-то было набрано у твоего знакомого - торговца оружием? Что именно?Да, и в грузовике не найдется ничего для набивки патронов?
-
- Инструменты были, сейчас принесу. А там мы брали мозберг, снайперскую винтовку Ремингтон 700, винчерстер 70 и калашников - правда, я все равно не из чего стрелять не умею, - Рико пожал плечами. - Вот в ближнем бою - дело другое. Нож армейский себе позаимствовал из кабины - для моей плеточки пока работы нет.
Вскоре он вернулся, разложив перед Томом сверток с арсеналом и набором инструментов для автомастерской.
-
- А пока мы все равно ждем, - Эспирес достал явно позаимствованный у кого-то из "Смертоносных Коатлей" кольт 45 калибра, - не научишь ли, как из него лучше стрелять. Принцип я понимаю, но может, какие советы дашь...
//трачу 3 очка опыта, чтобы получить 1 точку в Стрельбе. Дальнейшие события зависят от того, что ответят солдаты на мою речь//
-
- Сейчас покажу, - встал Том. - Смотри, держать надо вот так...
//В общем, даю начальные уроки стрельбы.
-
Вскоре после занятий.
- Итак, - начал Том. - Ситуация у нас более-менее прояснилась. Просить о помощи Тольо и ронять лагерь в лаву не нужно. Благо не чудище они там копают. Но с короной надо что-то делать. Это "Кольцо Всевластья" даже огонь вулкана не взял. То ли Ородруин не тот, то ли не по Хуану сомбреро - богу одного вулкана уничтожать созданное повелителем Загробного Мира. Так что уничтожать ее надо как-то по-другому, но не представляю, как. Надеюсь, Энрико, ты не собираешься оставить ее себе? Лично я предлагаю пожертвовать ее твоей матушке. Она же уничтожает скверну? Вот пусть и избавится от короны своими методами.
- По поводу коатлей. Есть мысль, что это не животинки волшебные в услужении, а просто названия разных отрядов - названные так для пафосности и красоты.
-
- Есть вариант получше, - Рико посмотрел в сторону уходящей дороги. Где-то там их ждал лагерь - и малоизвестный враг. О нем могли рассказать солдаты, но для начала их стоило уговорить помочь.
//Учитывая, что это происходит до зажигательной патриотической речи, результат которой до сих пор неизвестен//
- Мы может вернуть её создателю. Миклантенчутли не сильно любит мою маму за то, что она в свое время пыталась испить из Глубокой Реки - хотя и не враждует напрямую. Но если отдать корону - возможно он даже решит нас благословить. Никогда не знаешь, когда пригодиться хорошее отношение Бога Смерти...
В голове пронеслись ритуалы погребального танца и дурманных видений, с которыми шаманы могли спуститься к пределам Миктлана. Рико с мрачной решимостью подумал, что все таки увидит в ближайшее время Подземный Мир -так или иначе.
- Ну а про коатлей... помнишь, этот верзила сказал, что коатль прирученный, чтобы рабочих пугать? Думаю, они все таки завели себе настоящего пернатого змея - и это нас шанс. Если только не нашлось достаточно безумного Бога, который приказал коатлю служить прихвостням Титанов, мы его освободим и попытаемся договорится.
-
- Прирученный Коатль - это, скорее всего, еще один отряд. Который рабов сторожит. А по поводу благословения... ну так просьбу касика он тоже исполнил, не прикопаешься - формально, он получил чего желал. Кто знает, возьмет, да и нас как-нибудь так же "благословит". Не в обиду будет сказано, но Жаждущие уж очень хтоничны. Как решит левая пятка, так и поступят.
-
- А твои Боги что, не такие? - Рико и не думал обижаться. Если мать отдает ребенка садистке в бордель и считает ежедневные пытки методом воспитания - да, слово "хтоничны" хорошо им подходит. Даже за комплимент сойдет.
Но другого детства ему никто не предложил выбирать...
- Я просто опасаюсь, что если мы уничтожим корону, то Миктлантенчутли может счесть это посягательством на свою реликвию. А так формально все верно - двое богопослушных увидели, какое творят непотребство слуги Властелина Бурь и решили наказать посягнувших на чужую власть. А потом вежливо вернули её хозяину...
- Впрочем, - Рико стряхнул с плеча загорающего там кузнечика, - у меня предчувствие, что если корона окажется у нас - без внимания свыше не останемся.
-
- Небесная Канцелярия не хтонична - больше 4 тысяч лет существования, строгое следование конфуцианству и легизм способствуют. Другое дело, что неповоротлива до одури и на всех остальных смотрит, как на варваров - что не раз отливалось.
- Далее. Миктлантенчутли, может, и будет нам благодарен, но как-то я опасаюсь благодарности богов, которые нежить плодят в ответ на просьбу защитить от мора.
-
- Тогда представь, что они делают в гневе, - невесело улыбнулся Энрико.
-
- О! - пришла в голову Тома мысль. - А может отдадим корону на хранение Кетцалькоатлю, если найдем? Судя по тому, что я о нем слышал - вполне приличный бог.
-
- Думаю, можно попробовать провести гадание, - Рико не стал уточнять, что именно требовалось для этого ритуала. В конце концов, он все равно кое-что обещал Гермесу... да и мать уважить не мешало... - Гадание, которое подсказывало Глашатаям Богов, как поступить наилучшим образом. Если над нами будем милость Солнца, Луны, Орла и Ягуара, то мы получим знак, какое действие будет правильным. Может, Миклантенчутли уже и не нуждается в короне - но если мы ошибемся и она для него дорога как память, то жди больших бед. Уж он то наверняка узнает про корону, раз в лагере мертвые. Через их уши и глаза, пусть это даже безмозглые трупы...
-
//вновь возвращаясь к речи//
Они стояли в растерянности, глядя как вот уже второй раз за сезон их мир рушился. Обожаемый сержант Торес пошёл прахом, и его кровь, дающая силу и выносливость, но отнимающая ясность мысли, умерла вместе с ним. И на место лояльности мёртвому сержанту, хлынули слова вечно юного героя. Они шагнули вперёд - все как один.
- Тогда начинаем готовиться, - четко, невольно подражая армейской речи, чтобы пробудить их память, обратился к солдатам Рико. – Переберемся за ближайшие холмы – чтобы нас не видели с дороги. Вскоре подойдет помощь, а пока расскажите все, что знаете о лагеря. Расположение, планировка, где держат людей и кто их охраняет. Не упускайте даже малейшие детали…
-
Солдаты честно силились вспомнить, каждый из них, морщили лоб, чесали в затылке, расхаживали туда-сюда. И пускай и неспешно, буквально по крупицам - но дело двигалось. Вот Мигель вспомнил, как стояли палатки, Диего добавил, что как-то сосчитал шахты и их оказалось ровно шесть. Вспомнили и то, где находились бараки заключённых.
-Но я бы не советовал тебе ходить туда, юный господин, произнес Диего, - пернатый змей разорвёт любого, кто попытается миновать его.
- Там доски и камень - узко и тесно - и змея в перьях в ошейнике… ночью цепь ослабляют, - добавил Мигель.
- А кто ещё охраняет лагерь, кроме змея? – поинтересовался пожиратель грехов.
-Торесы, два старших брата Гильермо. Эстебан и Хосе Торес. И их подразделения. А ночью не надо охранять - тихо произнёс молчавший до этого седой солдат, - ночью лагерь хранят голодные глаза.
- Кому они принадлежат? - предвидя ответ «мертвым» спросил Рико. Про себя он от души выругался – старшие братья, вот ещё незадача. Великан, как следовало ожидать, просто хвастался, а на деле оказался просто мальчишкой.
- Тьме, - тихо ответили солдаты, - самой тьме и одеянию госпожи, которое суть – тьма.
- Тьме? - с сомнением хмыкнул Энрико. - ладно, пока отложим. Давайте по братьям Тореса и этой госпоже – все, что знаете.
-Братья старше и опасней убитого тобой Гильермо, особенно старший - он умён, очень. Его вы не обманете. Средний самый сильный из трёх, вдвое сильнее, чем был Гильермо. Он один удержал змея и на спор рвёт цепи. Что же до госпожи… - Энрико и Том видели как по лицам этих матёрых солдат и воинов мелькнул страх. Он был осязаем, и словно полз тенями и каплями пота, мелкими лапками скорпионов и многоножек цеплялся в морщинки и отравлял глаза. Страх был живым. -Она владычица, мальчик, - вновь произнёс седой солдат, - владычица сна и кошмаров и нет ничего что могло бы остановить её и её глаза. Она обманула смерть и теперь властвует над сном, любой, кто уснёт в лагере в её власти, а те, кто умер во сне останутся рабами навеки.
- Хорошо, пока меняем расположение, - Эспирес почувствовал настоятельную необходимость обсудить все с приятелем, - и ждем моих людей. Отдохните, только не забывайте присматривать по сторонам. До ночи нам не стоит спешить…
И пока пошли минуты ожидания вызванных из города воинов-ягуаров, укрытые высоким холмом, оба Отпрыска получили возможность обсудить ситуацию.
- Хреново, - выразил общие опасения Рико, усевшись на нагретый солнцем камень. – Два брата-акробата, цепной змей, и какая-то стерва с волшебным плащом. То, что надо для армии из полутора десятков…
Усилием воли он подавил накатившееся плохое предчувствие.
- Коатля, допустим, можно было бы и освободить, - предложил он напарнику. – Думаю, я найду с ним общий язык. Но для этого нужно пробраться незамеченными, и, похоже, ночью, когда это пугало бродит и сторожит. Кстати, зачем госпоже по ночам охранять самой лагерь – ей что, слуг мало?
Обычных солдат я смогу убедить не нападать. А вот что делаем с родней нашего терминатора?
-
- Уболтать их будет невозможно, - задумчиво проговорил Том, аккуратно возясь с патронами и громовым порошком. - Поэтому придется убивать. А тут принцип прост - стреляй первым и стреляй быстро. Я этим займусь. Змей и солдаты твои - только сигнал надо будет обговорить, на всякий случай, если коатль не захочет уговариваться. Хуже всего нежить... Если предположить, что "госпожа" - нашего рода, кто из богов имеет и может подарить власть над мертвыми?
-
- Миклантенчутли, - не задумываясь ответил Рико. - Но ты ведь слышал, что она обманула смерть. По моему, её сила вообще не от Богов... и это дает надежду, что нам хотя бы никто из них не постарается помешать.
Значит, ждем до темноты, а потом я иду в лагерь, ищу коатля и освобождаю, а ты в это время готовишься к нападению вместе с нашими бравыми солдатами? - по голосу сына Богини чувствовалось, что он сильно сомневается в том, что хоть-кто-то из присоединившихся к ним мексиканцев встретит зарю.
-
- Сперва надо посмотреть, как лагерь выглядит, а не ломиться дуром. Разведка - сила.
-
- Сходим вдвоем? - Рико не улыбалось тащить за собой ораву едва отошедших от кровавых уз солдат и собственных последователей, только и мечтающих, чтобы выгрызть кому-нибудь сердце. Их отряд для разведки мало подходил, а летающие рождественские лампочки Виктории, как назло, находились в соседней стране.
-
- Сходим, - встал Том, складывая переделанные патроны по пакетикам. - Вот только сначала нам понадобится камуфляж. Хоть и не будем близко подходить, но и твой и мой костюмы будут выделяться.
И подумав, продолжил:
- И не мешало бы узнать, дает ли эта корона еще власть над мертвыми, или только творит их. А то как-то нелогично получается: Потомок повелителя Загробного Мира - и вдруг нуждается в такой подпорке. В принципе, не удивлюсь, если вся эта шумиха с короной окажется его же провокацией - чтобы выявить сторонников Титанов в своих рядах и рядах местных Потомков, и зачистить их. Попутно сократив популяцию всяких чудовищ. А короны, на самом деле, нет.
-
Пока обустраивали временный лагерь и прибыло подкрепление – воины-ягуары успели нанести боевые краски в дороге и сейчас потрясали солдат своим мрачным видом – Рико все думал над словами напарника. Он в принципе не предполагал такую возможность – но что, если суть Томас уловил верно? Если за попытками найти корону Бога Смерти стояло нечто большее, чем желание слуг Титанов получить могущественную реликвию?
Мог ли кто-то из Богов быть в этом заинтересован?
Наверное, лишь Тезкатлипока, которому чудовища всегда были милее людей, рискнул бы пойти на временный союз с монстрами. Но беда была в том, что мотивы Дымчатого Зеркала даже в лучшие дни отличались эгоизмом и жестокостью…
Позаимствовав форму пары солдат и порадовавшись, что спокойно выносит жару, Рико натянул на себя пыльные военные одежды. Вторые протянул Тому.
-Это подойдет? Так мы можем сойти за своих издалека…
//если других планов нет, то ждем до вечера и отправляемся на разведку?//
-
- Сойдет, кивнул Том. - Планов до вечера все равно никаких - разве что винтовку пристрелять, а там видно будет.
В военной форме китаец выглядел, как зажравшаяся тыловая крыса...
-
//и ещё одна краткая сессия в скайпе//
Они стояли у подножия вулкана - оставив позади свой отряд. Каменистые стены вздымались ввысь - и единственный способ незамеченными осмотреть то, что притаилось в пересохшем жерле был прост.
Разумеется, прост лишь для героев...
Рико прикинул, что с его внешность о тихом проникновении стоит позабыть и первым подтянулся на неровных гранях камней
- Стряхнем с этих скал пыль? - обратился он к собрату.
- Ладно, поползли, - кивнул Том, закидывая за спину винтовку.
Камни не смели ему вредить, страх не должен был заползать в душу. Если камни не навредят, подумал Энрико - почему я вообще ползу, прижавшись к ним? Человек может бежать, пока не устанет или не испугается - но я не устаю и не боюсь, слава матери. И нога моя не поскользнется…
Он вскочил и побежал по все увеличивающемся наклону, не думая ни о чем - кроме того, что почва не уйдет из-под ног, пока он не сбросит темп.
Энрико был молод телом - но сейчас и душа наполнилась странной уверенностью, что все беды отступят, стоит лишь идти по жизни, ни о чем не думая. Так же легко, как он покорял скалу.
- По-моему, курица на завтрак была лишней, не так ли, брат-нуака? - Рико едва удержался, чтобы крикнуть это в горную вышину. - Говорят, медведь не поспеет за орлом, даже если тот слепой.
- Я не медведь, - крикнул в ответ Том. - Я - обезьяна. И пролезу там, где орел не пролетит.
И вновь короткие ножки не подвели толстяка. Он в два прыжка догнал Энрико и пошел в отрыв, взбегая, иногда, по отвесным скалам. Будто сам Сунь Укун в саду Небесного Императора, прыгал китаец с камня на камень, уходя все дальше и дальше.
- Ну чем я не персидский принц? - ухмыльнулся он, оглянувшись на молодого мексиканца.
-Обезьяны лазают на четверых, - оббегая уступ на горизонтальном склоне, засмеялся Энрико, - но и они устают... особенно ширококостные.
Ему нравилось это дружеское веселье, сближавшее их - не просто двух странников, по воле Судьбы и Гермеса пошедших в поход - но двух побратимов, бросивших вызов могучим силам.
Рико поднажал, дыша ровно, будто шел на утренний пробег вокруг дома. Он даже не вспотел… но догнать Тома оказалось не под силу.
- Стареешь, Рико! - донесся издалека голос китайца.
- Даже если захочу - не смогу! - ответил мексиканец. - Интересно, как думаешь, кто устанет первым? Может, туда ты заберешься и первым, но назад я тебя обгоню!
- Посмотрим еще! Сидя там я отдохну. А пузо будет тянуть вперед.
Подбегая к вершине, Рико сосредоточился на том, что делалось за кромкой и все его чувства словно обострились, пытаясь нащупать присутствие возможных зрителей их забега.
Но он ничего не почувствовал – пока не стало поздно.
- Что-то мы раздухарились и раскричались, - пробормотал Том, сбавив темп. - Мы ж на этом склоне на виду. Ну-ка, аккуратнее и потише...
Рико и сам уже понял, что не иначе как тело подростка сыграло с ним злую шутку, заставив гормоны затмить разум.
На маленьком плато, том, что возвышалось козырьком перед ликом безжизненной пустыни, сидел великан и скорбел. Эстебан Торес оплакивал гибель брата, огромная боевая дубина, Магуагуитль, дубина железного дерева с шипами из обсидиана, покоилась рядом. Охра и кровь рабов покрывали его тело, но пусты были глаза его, пусто было сердце его. И тысячи маленьких узлов сплёл гигант на верёвке.
Он плёл свою легенду.
- Рико, тормози! На плато кто-то сидит. И рыдает.
Он уже понял, что слишком поздно - но бег по камню не остановить в середине восхождения и Энрико оказался прямо перед печалящимся великаном.
Рико уставился на великана - он помнил о двух братьях Тореса, но сейчас его волновало, с хитрецом или хвастуном Отпрыски встретились. И все знание психологии разумных существ, выученные на опыте темных знакомств и пришедшее с ихором матери, он направил ради получения этого ответа.
Древен был великан и умён, он видел революций и правительств, больше чем мог вообразить себе смертный. И он был умён: в глубоко засевших, почти невидимых за массивными надбровными дугами глазах, читался дьявольский разум. Разум и осознание верного и неверного. Способность выбора. Торес не мог выбирать, Эстебан же вполне, и помимо горечи от гибели брата его жгло любопытство.
- Приветствую тебя, мудрый великан, - Рико коротко поклонился. - Прости, что нарушил твой раздумья - просто я искал место печали и уединения для рассуждения о мыслях, что меня гнетут.
-Ты! - Великан поднял свою огромную голову. Эстебан был ещё крупнее Гильермо - Ты не нашёл здесь уединения глупый потомок богов, ты нашёл здесь меня.
- Возможно это судьба, ведь только такой мудрый великан может знать ответы на те вопросы, что беспокоят меня?
Слушая, как разглагольствует Рико, Том начал прикидывать, как и где можно обползти это плато, чтобы выйти на хорошую позицию для стрельбы. И чтобы не заметили по пути.
- Я отвечу тебе герой, кто знает... кто знает к чему приведут тебя мои ответы. Ибо теряя всё и приобретаешь немалое. Поиграем в притчи и загадки, герой?
- Это хорошая игра, - усаживаясь так, что великан был вынужден повернутся к внешней стороне вулкана спиной, сказал Рико. - Отчего бы не поиграть – может, в них я найду ответы на свою печаль?
-Кто же начнёт герой? Раз уж ты гость, то я даю тебе право первой загадки.
- Хорошо. Вот она. Был человек, который служил преступникам. Он встретил полицейского и напал на него по приказу своих хозяев, не думая о последствиях. Полицейский защищался и убил его в честном бою. Кто больше виновен в этой смерти - те, кто отдали ему приказ напасть на полицейского или полицейский?
- Дурак ты, герой, какая вина может быть на тех кто стал причиной смерти того, кто служил преступникам? Естественно виноваты только преступники и тот кто служил им.
- Ты прав, великан. Тот, кто служил преступникам, ошибся - но если бы кто-то хотел отомстить за него, ему стоило бы спросить с его хозяев, а не с полицейского. Какая твоя загадка?
- Слушай же мою загадку, о воин. Если горы положат начало скалам, если скалы положат начало щебню, если щебень положит начало рекам став их дном по которому воды струятся, если воды положат начало жизни, а жизнь это кровь и иной не дано нам, если кровь положила начало раздорам, а раздоры положат начало войнам, а войны положат начало жертвам, А жертвы положат начало трупам, а трупы положат начало птицам, и только остаток голые кости в итоге положат начало в горы, какой в этом смысл?
Том приметил подходящую скалу, осторожно на нее влез. Там он приник к прицелу винтовки и начал следить за происходящим на плато. Пока что все шло спокойно...
- Никакого, кроме самого круговорота, в котором времена меняются и все повторяется вновь и вновь. - Энрико не сильно задумывался, потому что понимал, что с таким старым философом ему вряд ли выиграть продуманной мудростью. Лучше было плести то, что первым приходило в голову – и вести великана в хитроумную западню словесных ловушек.
-Так никакого или круговорот?
- Это суть одно, - сказал Рико. - Круговорот обесценивает смысл повторением, но дает надежду, и потому он одновременно полон смысла и бессмысленен.
Гигант вскочил, и глаза его были полны яростью.
-Вы слабы! Вы умрёте! - в крике Эстебана слышалось отчаяние.- Как вы, потомки Жаждущих можете защитить этот мир, если вы не понимаете всей важности восхождения солнца? "Круговорот обесценивает смысл повторением"- комично передразнил он, - это то ради чего дымящиеся сердца воинов бросали на алтарь. Вот твоя вера, юный Жаждущий? Вот вся твоя сила? СОЛНЦЕ НЕ ВЗОЙДЁТ ЕСЛИ В ДЕНЬ НЕ УМРЁТ ХОТЬ ОДИН ВОИН!
- Солнце не умрет, потому что солнце само верит в себя, - спокойно ответил на эту вспышку гнева Рико. Он знал, что среди всех тех сердец должно было находиться хотя бы одно, принадлежавшее верящему и добровольно идущему на жертву. - Оно и есть жертва, разве ты не знал? Оно восходит на алтарь каждый закат - и да, кровь приносит ей силы для восхождения. Но повод для восхождения оно черпает в себе.
Ты дурак, герой, И теперь счёт 1 -0, и твоя очередь загадывать.
Рико не обиделся – ему вообще было, честно говоря, все равно, кто победит в этом соревновании. Главное – вытянуть сведения, за которыми они сюда и пришли.
- Скажи, как можно избежать когтей Миклантенчутли и при этом украсть его силу?
- Это загадка?
- Безусловно, потому что у неё есть ответ
- У неё есть десяток ответов. И я дам тебе тот, который мне нравится. Надо лишь стать бессмертным и прокрасться в его чертоги будучи тенью.
- Это неправильный ответ, - чуть улыбнулся Рико. - Если ты возьмешь силу Миклантенчутли, то тем самым сам станешь его когтями. Суть Бога - он сам. Тот, кто повелевает смертью - есть смерть и когти Миклантенчутли будут на его руках, не дав тебе избежать их близости.
- Ты глуп герой, глуп и наивен. Ты любишь играть словами, но не понимаешь основного правила игры в загадки. Не существует неправильных ответов на загадки, которые его не подразумевают
- Отнюдь - правильный ответ есть. Он прост. Не пытайся сделать невозможное. Правильный ответ – никак нельзя избежать.
- Что за тупая чушь?
- Это не чушь, великан, это мудрость. Человек, который совершает то, что не понимает, подобен преступнику, которого посылают на смерть его же хозяева. Тебе ли не знать это, великан - твой народ веками отправляли ваши господа сражаться и умирать за них. Это то же самое, о чем я говорил - осознать смысл можно, лишь поняв изначально бессмысленность.
- Хорошо я не ответил. 1:1. Теперь моя очередь, ведь так?
-
- Хорошо я не ответил, - произнёс Торес-старший, - и теперь мы равны. Вот же вторая загадка. Среди червей я копошусь , их мнением интересуюсь, верчусь, вожусь , недвижим остаюсь, и в заточении беснуюсь, вокруг меня проходят города, величие позор и пепелища пламень, и убивая шепчет вам вода... так кто я?
Энрико ненадолго задумался. Время? Вода отмеряет время, но великан подразумевал, скорее всего, другое…
- Камень, - ответил Рико, наконец, прервав раздумья. - Время бы тоже подошло...
- Время подходит к любой загадке, - ухмыльнулся Эстебан, - спорим на правую ладонь - что бы ты ни загадал, время будет ответом или причиной или смыслом?
- На ладонь - нет. А вот на прыжок с этой стены вниз без всяких страховок - да.
-
Гигант подумал немного, и кивнул.
-Идёт герой. но победитель указывает в какую сторону прыгать. Итак говори свою загадку.
-
- Бежа - не идет, с устами - не говорит, с ложем - не спит, с изголовьем - не плачет. И... - улыбнулся Рико, с наигранным сочувствием глядя на великана, - сразу уточню: её действия не зависят от времени, они - её бытие. Нельзя сказать, что она может в каких-то ситуациях выполнять или нет, выполняла раньше или будет выполнять. Потому что если одно из этих условий нарушится - она уже не она.
Он незаметно сложил пальцы левой руки в известный всем детям знак - пистолет. Потому что если великан взбесится, столкнувшись с условием, которое исключало время, оставалась надежда лишь на Тома.
-
Ответа великан не знал, это читалось по его массивному грубому лицу, он начал расхаживать по утёсу из стороны в сторону, чесать в затылке. И тут, какая том ысль пиршла ему в голову. он обернулся к Энрико.
-Я прошу время подумать- ухмыльнулся Торес. -Я ведь имею на это право? И думать я буду долго. день два, может неделю подумаю. Ты ведь не возражаешь?
-
Я тебе глаз вырву и съесть заставлю, подумал про себе Энрико, лучезарно улыбаясь.
- Конечно, имеешь. Кстати, ты ведь не против, если я пока спущусь посмотрю, что там внизу лежит, в вулкане? Потом вернусь…
-
-Да, конечно, иди, если встретишь моего брата скажи что я пропустил , а в знак того что правда, возьми это.
Он извлёк из нагрудного кармана золотую статуэтку каймана с красными глазами из пары рубинов и проятнул её Энрико.
- Надеюсь тебя там не съедят, я ведь хочу знать ответ если вдруг не угадаю его когда анйду. Удачи тебе хитрый мальчик. Не попадись Коатлю или Госпоже.
-
- Спасибо, удачной разгадки, - Рико постарался не отворачиваться от лица великана, взбираясь на площадку - где-то рядом был Томас и нужно было дать ему время пробраться. Наконец, он выбрался через перевал и стал ждать между камней, пока его собрат по оружию присоединится - казалось, китаец стал невидимкой.
-
Том подивился всей этой хитромудрости - и великановой, и Энрико - и так же осторожно, как забирался, начал спускаться со своего насеста. Наконец, он нашел юного мексиканца.
- Ну ты силен, - сказал Том, стирая пот со лба. - А какой ответ на загадку? Кстати, знаками объясняться не обязательно - благодаря отцу, у меня шикарно работает все, что отвечает за восприятие. Я слышал ваш разговор, даже сидя на своем насесте.
-
- Это ты силен, - искренне похвалил напарника Рико. -Так раствориться на виду у великана, при его-то росте, да ещё на отвесной скале... А ответ простой - река. Я специально использовал форму, исключающую время - ну и река ничего другого делать не может. Иначе она не река.
Наконец мексиканец понял, что может расслабиться и привалился к нагретому солнцем камню.
- Теперь у нас есть пропуск, так что можем спускаться свободно. Последнего брата пройдем... хорошо, что у них ещё сестер нет. Посмотрим на коатля, если удастся - освободим. Главное эту госпожу, - Эспирес вложил в тон побольше презрения, - не встретить. Это же надо, у меня в борде... в смысле в клубе, десяток таких "господ" найдется - она бы ещё доминой назвалась...
//Если нет других планов - спускаемся?//
-
- Одно из свойств хорошего детектива - незаметность и умение прятаться, - ухмыльнулся Том. - И ты действительно уверен, что нам стоит так светиться перед всеми? Давай хоть вооружимся немного получше, если придется воевать. У меня с собой только винтовка и револьвер.
-
-Я взял с собой две гранаты и пистолет, - Рико воинственно ухмыльнулся. - Разве мы с тобой сами не оружие? Тем более, - подбросил он статуэтку в воздух и поймал, - нас пригласили.
-
- А кто знает, может, там вход - доллар, а выход - сто? - проворчал Том.
-
- Тогда попробуем спустится до половины и разглядеть этот лагерь? - Рико прикидывал, какие булыжники на склоне выглядят особенно шаткими, чтобы в случае чего устроить обвал...
-
- Это уже лучше, - кивнул китаец.
-
Как парящие над утесами орлы, они спустились, выбрали достаточно удачный обзор и до рези в глаза всмотрелись в раскинувшуюся чашу потухшего вулкана.
-
озеро Соль пересохло. Там где раньше плескались его воды, сотни полуобнажённых мужчин, скованных цепями, обливаясь потом под палящим солнцем долбили породу, монотонный звон металла о камень под кандальный перестук разносился в воздухе печальной симфонией обречённости, среди каторжан неторопливо прохаживались охранники, то тут то там, взмывал в воздух и опускался бич, особенно выделялся один из них, Гильермо и Эстебан были огромны, но этот был выше их на голову. Вот один из заключённых оступился и выронил кирку, Хосэ Торес, а это был он сделал шаг вперёд раскручивая своё чудовищное оружие, семихвостую плеть из мотоциклетных цепей, усеянную осколками обсидиана и обрушил её на несчастного, фонтаном брызнула кровь,когда удар развалил жертву пополам, Хосэ дико расхохотался, рывком возвращая оружие, на кончике одного из лезвий трепыхалось челвоеческое сердце, гигант отправил его в пасть и довольно захрустел, кошмар Озера Соль продолжался день за днём. На полудюжине вышек окружавших бывшее озеро, статуями застыли автоматчики. Некогда питавшая озеро река , что бежала по противоположному от наших героев склону, теперь была скована бетонной запрудой, И там, рядом с прохладой воды возвышался роскошный дом, контрастирующий с навесами под которыми вынуждены были обитать заключённые и низкими барками для солдат. Ещё ниже по склону и к западу от запруды, в скальной породе зияла пещера, и кости усеивали площадку у её входа. И вряд ли нашёлся бы смельчак возжелавший бежать, единственный выход из бывшего кратера проходил, судя по всему, сквозь эту пещеру.
-
Разглядывая картину средневекового рудника, Энрико помрачнел. Открывшееся ещё раз подтверждало то, что много раз пыталась донести до него Мария по велению матери.
Титаны не заслуживали победы. А такие создания, как великаны – даже жизни. И путь Дымчатое Зеркало хоть пеной изойдет.
Однако он не видел ни коатля, ни хоть кого-то, похожего на таинственную госпожу. Впрочем, где можно держать сторожевую змею, как ни у входа? А роскошный дом – не иначе лагерь той стервы, что напустила на и так настрадавшуюся землю древний ужас.
- Я вызову по мобильному наших, они принесут оружие, - Рико кивнул в сторону пещеры. – И открою им двери, если раскачаешь вон тот камешек…
Камешек представлял из себя гранитную глыбу на голов выше самого мексиканца.
- Понимаешь, я смогу попробовать прорваться ко входу и уговорить коатля. Смогу камнем свалить великана – думаю, его это хотя бы оглушит. Том, как ты хочешь – перелезть через вулкан и вместе с нашими и оружием пройти через пещеру или снять часовых отсюда?
-
- У меня есть винтовка и патроны. Поэтому я просто дождусь наших с оружием. А пока - начну убивать часовых. Но в первую очередь - завалю великана! Никаких дуэлей и загадок.
-
- Тогда – не будем откладывать…
Короткий звонок… ожидание. Им нужно было время, чтобы дойти до входа в пещеру. И когда ответный сигнал возвестил, что солдаты и воины-ягуары на месте, Рико встал во весь рост.
Пистолет был его единственным оружием, но разве он когда-нибудь считал оружие гарантией победы? Нет – сила струилась через него и сын Пожирательницы Скверны просто позволил ей течь свободно, руководя его поступками.
- Надеюсь, когда все кончится, я угощу тебя текиллой, - сказал Рико, забираясь на камень. – Встретимся у входа – если повезет, в нашем войске будет пополнение.
Он впился взглядом в гуляющего внизу великана. И когда Хосе оказался как можно ближе к склону – вынул пистолет и плеть.
- Я его собью, - пообещал будущий царь теперешнему воину. – Посмотрим, понравится ему твоя пуля после камня. Ну, толкай!
Последнее он выкрикнул, уже не сдерживая эмоций.
-
- Притормози. Сначала надо вывалить часовых. А то пока ты будешь изображать девочку на шаре, тебя подстрелят сто раз. И великан, конечно, большой, но даже валуном в него попасть - нетривиальная задача. А ты не захочешь попасть под его плеть. Поэтому камень будем сталкивать, как только я убью великана.
-
Рико, которому чуть сбили боевой настрой, недовольно поморщился.
- Внезапность потеряем. А так бы я этим камнем великана и сбил. Ну ладно, только не забывай, что наш любитель загадок не будет ждать, пока мы перебьем всю его родню.
-
//Ещё кусочек из скайпа//
Томас нашел удобное место и начал тщательно прицеливаться. У них не было много сил для затяжного сражения, поэтому действовать надо было быстро. В голове сразу включился стрельбовый комплекс, рассчитывающий траекторию выстрела и рикошетов. Наконец, он выдохнул и слился с винтовкой в единое целое. Выстрел! Пуля покинула ствол винтовки и устремилась к опорной балке одной из башен. Брызнула щепа, и с терском начала заваливаться конструкция, но не закончился полёт пули. С визгом отрикошетив от кирки рабочего, кусок свинца ударил в шляпку небрежно вбитого гвоздя, того самого что обрёк упасть вторую. Затем он влетел в третью, в перекрестье балок, по пути перебив верёвки, что удерживали четвёртую, стоящую на неустойчивом утёсе. Верёвки четвёртой потянули пятую, и пока пуля, отразившись, уходила вертикально вверх, в небеса окрашенные закатом - падали пять башен. Она закончила свой полёт, пробив череп охранника на шестой.
Рико напрягся, готовый в случае чего ринуться вниз - правда, его сейчас больше занимал не великан, а дом госпожи. Камень мог послужить неплохим ядром катапульты - и уж произведенный переполох точно дал бы им необходимое время.
- Энрико, давай живо, пока они там веселятся! Я валю великана!
- Толкай! - крикнул мексиканец - при всей своей выносливости он не мог сдвинуть огромный валун с места.
Томас поднатужился, крякнул, и дарованная ихором сила сдвинула валун.
- ПОШЕЛ!!!
Отправив в забег Рико, он метнулся к винтовке и начал искать великана. Его надо было убить до того, как мексиканец и его бойцы доберутся до лагеря.
Острые грани, скорость, кочки и камни – для него это не значило ничего. Рико танцевал на набирающем скорость валуне и тот не смел уйти из под ног. Усталости не было, он мог так плясать целый день – но сейчас направлял импровизированный снаряд к неприметному склону. Оттуда, как подсказывал его орлиный взор, можно оттолкнуть свое оружие – и запустить его прямо в дом их врага.
В конце концов, воздух не так мешает набирать скорость, как озеро.
Глаза Хосэ расширились, плеть взвилась в воздух увлекая за собой булыжники, камни и пыль - только щелчки плети указывали на то что в этом смерче скрывается фигура из плоти.
"Вихрь?... Ну да, он же штормовой гигант", - подумал Том. - "Едреный корень! Или уйдет, или будет весело!"
С этими мыслями китаец схватил винтовку, навел ее на голову Хосе и выстрелил.
Плеть Хосе, создавала то, что любой мастер боевых искусств назвал бы непроходимой защитой. Она плясала в воздухе, поднимая камешки и грязь. Но что они для сына божественного лучника? Пуля летела... миновала изгибы плети, миновала пыль и технику. Пуля будто сама принимала решение, и она вонзилась в плечо гиганта, выплеснув фонтанчик крови из его спины.
Видя все это в прицел, Том только раздосадовано прищелкнул языком. Таки промахнулся. Но он снова приник к прикладу, и начал выцеливать голову великана.
Рико сменил направление, увидев творящееся безумие. Может, мелкие камешки эта образина и отобьет - но как насчет глыбы выше человеческого роста?
Он извлек обе гранаты, не переставая работать ногами. Небольшой подарочек от одного убитого брата...
Энрико вдруг пришла в голову мысль - заставить великана отвлечься.
- Посмотри на меня! - закричал он во всю глотку. - Остановись и посмотри!
Лица, лица, видевшие смерть и страх, смерть, кровь и побои, ужас и прочее - теперь смотрели в лицо летящему по склону Энрико. Это момент без слов, тут некогда говорить, нет времени менять имена и жесты. Есть ты, есть они, и есть лишь несколько мгновений между смертью и легендой. Когда Энрико пересекал пустую долину озера Соль, когда он летел над лицами и руками, над воздетыми вверх цепями и кирками, он не мог не чувствовать... надежду, и силу этих людей.
Промахнувшись мимо головы великана, Том начал целиться тщательнее. И только убедившись, что в прицеле именно ГОЛОВА Хосе, он выстрелил.
Пуля , остроконечная винтовочная пуля, неслась рассекая воздух, и дело было даже не в ней. Хосе отбивал своей плетью десятки таких пуль. Дело было в том, кто выпустил пулю, когда и зачем, и пуля направленная волей сына божественного лучника нашла свою цель. Она пробила взметнувшиеся цепи, рассекая звенья, сбила кусок обсидиана, и с хрустом вонзилась в череп гиганта, аккурат посреди лба.
Он замер, а потом тяжело упал на колени.
-
Но даже с пулей в голове гигант не умер, вновь напряглись мышцы огромного азпясьтя и плеть как живая взметнулась и вгрызлась в землю, а в следующий миг в Энрико, летящего на валуне, полетел булыжник размером с две головы героя. юноша с легкостью ушёл от атаки раненного гиганта и в следующее мнговение валун обрушился на Хосэ вминая его в землю и давя кости. Так погиб второй из братьев гигантов.
Но судьба не дала Энрико достаточно времени насладиться победой, судьба любит совпадения и неожиданные повороты, не выдержав удара булыжника уже изрытое дно пересохшего озера проломилось и вместе с рассыпающимся прахом Хосе и его плетью часть его рухнуло вниз, увлекая за собой героя. Падение было стремительным но недолгим, Энрико глубоко погрузился в обжигающе ледяную воду.
-
Вынырнув и держа руки повыше, чтобы не намочить гранаты – про пистолет, видимо, пора было забыть – Рико огляделся. Похоже, дно вулкана скрывало под собой ещё один слой – но Боги побери, как они тогда вели раскопки на этой тонкой корке?
Впрочем, если стенки этого грота были из камня – он мог взбежать по ним также легко, как подчинял склон вулкана. Однако сначала предстоял выяснить главное – оказался ли Энрико в одиночестве?
-
В свете солнца что проникало сквозь дыру в потолке можно было увидеть, что пещера в которой оказался Энрико, имела явно рукотворное происхождение, природа не делает квадратных пещер, он оказался в чём то похожем на глубокий колодец, расположеный в центре небольшой залы . Стены, сложенные из тёсанного камня, покрывал орнамент, характерный для культуры жаждущих,в нишах покрывавших стены, среди глиняных черепков и обсидиана и тускло блеснуло золото. Любой археолог многое отдал бы за такую находку. Будто бы чья то могучая сила и воля взяли возведённое руками человека и поместила его в недра вулкана. Промокшее лицо героя ощутило порыв сквозняка. И с ним пришёл запах тлена и звук шаркающих шагов, что доносились из широкого коридора , единственного ведущего в эту залу где оказался Энрико.
-
Выбравшись из воды и подбрасывая гранату в руке так, будто она была булыжником, мексиканец прикинул, какова вероятность завалить вход парой взрывов. С другой стороны, ему по прежнему никто не мешал взбежать по стене, так что подобные экстренные меры можно было отложить.
Став слева от входа на расстоянии пары ярдов и приготовившись в случае чего показать класс вертикального бега, Рико ждал…
-
Увидев, как провалился под землю Рико, Том выругался на китайском и длинными прыжками со всех ног помчался к лагерю, прикидывая, удастся ли добраться до канатов, которые удерживали две сторожевые башни.
-
Он вслушивался, ожидая момента, когда враги окажутся вблизи от выхода - но ещё в коридоре. Сила взрыва пойдет по прямой и взбежав по стене ярдов на пять Рико рассчитывал пропустить её понизу. А потом - рывок через коридор, потому что какими бы неуязвимыми не оказались гости, две гранаты в замкнутом помещении собьют их с ног.
Конечно, была вероятность что пробег будет окончен рухнувшим потолком - но камни все же не могли его ранить. Хотя меньше всего Энрико мечтал о том, что окажется придавленным - и откопает его последний их братьев-великанов.
-
Томас:
До канатов башен оставалось ещё метров сто, когда на гребне возникла исполинская фигура Эстебана без всякого сомнения слышавшего выстрелы, мгновенно оценив обстановку он закинул за спину свою исполинскую дубину и теперь сжимал в руках пулемёт . Пологи пары длинных бараков, в метрах трёхстах слева от Ю, откинулись выпуская первых солдат. И всё ещё медленно оседала пыль над провалом, от которого со всей возможной скоростью разбегались заключённые.
(инициативу плиз)
Энрико:
Они долго ждали, во тьме, не чувствуя хода времени, их разум истёрся за долгие годы, сохраняя лишь остатки воспоминаний, воспоминаний о том кем они были, и кем стали, веками они недвижимо ждали погружённые в тяжёлые сны, и наконец судьба прервала их сон. Они шли на свет, на свет и на запах Ихора. Перед Энрико мелькнули истлевшие кости виднеющиеся в прорехах кожи, пустые глазницы, редкие пряди волос, и длинные и острые зубы и когти. жара и сухость позволили этим мертвецам крайне хорошо сохраниться, и теперь они медленно ковыляли по коридору привлечённые его кровью. И их было много. (инициативу ты выиграешь по любому так что действия)
-
Больше Рико не думал. Он и в других ситуациях не сильно-то думал, а уж когда разглядел отточенными Ихором зрачками надвигающееся мертвое воинство – действовал быстро и жестко.
Вырвал чеку и швырнул под ноги наступающим обе гранаты и, отскочив пару ярдов в сторону от проема, взбежал по стене.
Он пробежал ярдов пять – пока сила тяготения не пересилила сцепление с камнем и не рванула его вниз. Но даже тогда мексиканец оттолкнулся от камня, сотрясаемого взрывом, и совершил сальто над вырвавшейся в узкое помещение взрывной волной.
Снова оказавшись в воде, Эспирес всмотрелся в темноту тоннеля – или того, что от него осталось. Пальцы уже выхватили плеть, а ноги были готовы нести его сквозь пыль и врагов.
-
Инициатива: 5, 2, 9, 8, 1, 1 - 2 успеха.
//Вопрос - чем были вооружены солдаты на вышках?
-
Эстебан быстро сориентировался в обстановке, Взревев он пошире расставив ноги и нажал на курок. земля вокруг бегущего Томаса взорвалась множеством пылевых фонтанчиков а воздух наполнился визгом пуль и разлетающимся каменным крошевом, но пока ни одна пуля не задела Ю. Выскочившие из бараков первые двое солдат сориентировались быстро и припав на колено открыли беглый огонь из автоматов. К счастью с тем же результатом.
И в этот момент глухо прогремели взрывы гранат, звуковая волна усиленная акустикой коридора болезненно ударила по ушам Энрико но зато осколки выкосили всех наступающих по коридору мертвецов, в оседающих клубах пыли Энрико разглядел мешанину из иссохших конечностей и частей тел.
инициатива: сейчас 4 тик ход Томаса. 6 Эстебан 8 Энрико и Солдаты
-
//двигаюсь каждый 4 тика через коридор - для этого же своего тика ждать не нужно, рефлексивное//
-
Когда вокруг засвистели пули, Томас заметался из стороны в сторону - все, лишь бы не дать противникам прицелиться. Но везение равно или поздно кончится, и надо было что-то делать. Китаец решил использовать все возможности, дарованные божественным родством. Удачно вогнанная в патрон пулемета пуля лишит великана оружия, и оно, возможно, взорвется, покалечив хозяина. Эта же пуля рикошетом уйдет в скалу и улетит в стреляющих в него солдат, свалив обоих. Принято. Ю подпрыгнул так высоко, как мог, в прыжке развернулся в сторону Эстебана и выстрелил из винтовки в пулеметную ленту.
-
Глаза Эстебана расширились от удивления и он тяжело бросился на землю, перекатом пытаясь уйти с линии огня, но не успел. Винтовочная пуля стремительно преодолела расстояние до своей пулемётной "сестрицы", которая именно в этот момент скрывалась в недрах пулемёта. Заряд пороха пулемётного патрона разворотил механизм подачи. Пороховые газы и мелкие кусочки металла, брызнувшие во все стороны, заставили Гиганта выронить ставший бесполезным почти пополам разорванный пулемёт. А пуля продолжала полёт. Теперь она летела параллельно лагерю, пока не встретилась со скалой. Пуля высекла из неё искры и уже теряя скорость, но всё ещё смертоносная, устремилась в сторону стреляющих солдат. На излёте она ударила в висящую на поясе гранату одного из них. Грянул ещё один взрыв - стены бараков и сухая земля окрасились кровью. Больше никто не стрелял.
Эстебан выругался, и вскочил вновь сжимая в руках свою палицу, но не пошёл на сближение, а замахнувшись, как игрок в гольф, с силой нанёс удар по груде валунов. Со скоростью пушечного ядра камень полетел в сторону стрелка.
Том хлопнулся на заметно затрещавшую крышу солдатского барака и покатился по ней, гася скорость падения, пока не остановился, улегшись на живот. И тут же подпрыгнул снова, оттолкнувшись от крыши едва не всем телом. И весьма вовремя - на то место, где он был, со свистом обрушился снаряд Эстебана. Затрещали опоры и угол барака провалился внутрь. Раздались крики раненых.
Тем временем Энрико шёл по коридору усеянному останками мертвецов. И чем дальше он продвигался тем отчётливей его ноздри улавливали запах знакомый любому потомку Жаждущих - запах крови. К тому же, его глаза видимо привыкали к темноте, или стены этого места желали ему что то показать. он слышал далёкие звуки барабанов и видел синеватое свечение идущее оттуда куда он осторожно шёл.
инициатива. 10 Томас 11 Эстебан 13 Энрико (выйдет в залу). Солдатам светлая память, остальные ещё не прочухались.
-
Храм, подумал Рико, но тут же отбросил мысль. Жаждущим не строили подземных храмов - даже Миклантенчутли предпочитал открытые ветрам и водам широкие входы.
Да и какой храм в жерле вулкана?
Но его глаза и ноздри не лгали - здесь проливалась кровь. Много крови, настолько много, что само время было не в силах изгладить её аромат.
Откуда-то с поверхности доносились выстрелы и взрывы - Энрико от души пожелал Тому удачи. Конечно, можно попробовать все же выбраться через разлом и помочь - но времени это займет немало да и боец из него не лучший, так не разумнее ли узнать, что Боги приготовили в него в этом мрачном коридоре?
Он шел и шел, чутко ловя любые признаки движения.
//идет каждый раунд, как и прежде//
-
Том упал на многострадальную крышу барака, быстро перетек в стойку на одном колене, прицелился и выстрелил Эстебану в пах. Не смертельно, но зверски больно. И уж всяко затормозит не в меру шустрого и агрессивного гиганта. Пуля с чмоканьем вошла в тело гиганта, вдребезги разбив его "пиньяту".
Эстебан завопил. Завопил так, что из пещер на склонах Толуки стаями вылетели летучие мыши. Рука сына небесного лучника не знала промаха, и даже возжелай он оставить гиганта в живых, род Торресов прервался бы. Но не пожелал. Винтовка хлопнула еще раз и пуля влетела в пасть великана, раздробив гортань, позвоночник и смявшись о скалу за ним. Крик оборвался, и Эстебан рухнул на землю, через мгновенье рассыпавшись в прах.
Из полуобрушеной казармы выбежали трое солдат и замерли в нерешительности - с гибелью последнего Торреса командовать ими было некому. Том решил воспользоваться ситуацией, и рявкнул им с крыши:
- Эй, а ну стоять! Английский понимаете?
Солдаты остановились, втянув головы в плечи, как будто услышали глас божий с небес. Они даже позабыли об оружии. Том решил добивать:
- Кто такие? Сколько вас еще осталось? Раненые есть?
Высокий, сухощавый мексиканец быстро заговорил на очень ломаном английском:
- Взвод... больших кошек, - он, видимо, не смог найти нужного слова. - Осталось два по десять. Да-да, есть раненые!
- Слушай внимательно. Я - Томас Ю. Я убил Гильермо и Эстебана Торресов. Всех вас - съем с сапогами, если не будете слушаться. Переводи остальным.
Несчастный поверил, и поверил безоговорочно. Часто-часто закивав, он тут же развернулся к товарищам, которые постепенно выходили из казармы, и быстро затараторил на испанском.
- Слушай дальше. Скажи своим, чтобы возвращались в казармы. Ты пойдешь за аптечками - раненых перевязать. Будете сидеть в казарме, пока не разрешу выйти. И пока не ушел - где нежить прячется?
Солдат кивал до последнего вопроса. Услышав его, он сглотнул и, понизив голос до шёпота, указал на возвышающийся дом на противоположном склоне:
- Там большие подвалы, там и бродят мёртвые, храни пресвятая Дева Мария их души.
- Свободен. Бегом за аптечками, и чтоб никто носа из казарм без разрешения не высовывал.
Построив солдат, Томас спрыгнул с барака, подобрал с ближайших убитых часовых автомат, патроны, гранаты и газету, а потом поспешил к останкам Эстебана. Ценный ресурс следовало собрать, пока его не разнесло ветром. Тревога за товарища была немалая, но китаец был уверен в здравомыслии молодого мексиканца, и решил, что тот не сунется в одиночку в чего-нибудь опасное.
Собрав останки великана в кулек, Томас осторожно подошел к дыре, пробитой валуном, и громко туда заорал:
- РИ-И-И-КО-О-О-О!!!
-
//ещё немного скайпа//
Рико шел сквозь тьму, а над ним выстрелы сотрясали воздух – и светлая дымка отступала перед взмахами плети. Когда шум боя сменился диким криком последнего из братьев Торес, мексиканец уже знал, что победа за ними. Разумно вернутся, выбраться и вместе с Томом решить вопрос с солдатами и коатлем. Открыть ворота, впустить подкрепление, проверить дом госпожи…
Это были разумные мысли, но Судьба – как ветер. Веет во все стороны, и никуда от неё не деется. И герой, которого все считают идущим против ветра – на самом деле слышит его дуновения куда лучше прочих смертных.
Свобода героя – вынужденное рабство своей роли.
Поэтому плеть продолжала плясать, прогоняя равно свет и тьму. Энрико Эспирес, Пожиратель Грехов, шел туда, куда вели его Боги.
По тонкой грани между героизмом и безумием…
Туман мало-помалу рассеивался, Энрико обнаружил, что он переступил через порог огромной залы. Казалось само время не властно над ней, солнечный свет не проникал сюда, но зелёные лианы ковром покрывали каменную кладку стен. В бассейне с мозаичным дном лениво плавали рыбки, а в туманной дымке взгляд различал кружащихся над цветками колибри, но взгляд Энрико приковала к себе фигура, сидящая на троне, окутанный призрачным пламенем. На троне восседал мертвец, при жизни он был крупным мужчиной, и сейчас его неестественно белый череп взирал на Энрико сверху вниз - череп украшенный короной из обсидиана и перьев колибри с которых постоянно капала кровь.
Поскольку на Миклантенчутли труп не походил, в голове Рико осталось лишь одно предположение. Тот самый правитель, что рискнул просить у Богов и наивно наделся, что цену не придется платить.
- Приветствую тебя, Глашатай Правящих Вечно! – на нуатле обратился к фигуре Рико. – Прости, что нарушил твой покой, но я лишь хотел защитить твой сон от жадной женщины, что хочет отобрать твою корону.
Скелет медленно поднял пустые глазницы на Энрико и в них вспыхнуло зелёное пламя
- Кто ты знающий мой язык? Я пробыл здесь долго, очень долго в окружении тех кто был моей семьёй и друзьями. Я спал и просыпался и века текли мимо меня - проклятого царствовать вечно. И никто не тревожил мои сны о царстве что было. Назови своё имя воин
- Я Энрико Эспирес, и Боги подали мне знак, о царстве, которое я должен воздвигнуть в будущем, - впервые за много лет открыто сказал Рико. - Дети Тезкатлипоки - великаны земли и обманувшая Миклантенчутли женщина угнетают потомков нашего народа и заставляют их служить им при жизни и после смерти - и вот я пришел, чтобы помешать им.
Скелет вскочил с трона и удивительно хорошо сохранившиеся одеяния ярких красок взметнулись в воздухе.
- Ты говоришь как благородный… скажи, жив ли ещё народ Жаждущих? Так же приносят жертвы жрецы и так же поют песни женщины и воины? Всходит ли ещё солнце? И не течёт ли в твоих жилах королевской крови?
- Жив, о Говорящий Слова Неба, хотя многие старые традиции забыты. Но жрецы молят Богов, пусть мало их - верных. И воины и женщины поют песни, хотя языки изменились и слова песен непохожи на прошлые. Но солнце восходит и в сердцах людей живет потребность в возрождении старых путей – то, что я хочу принести им. Я сын Тлазолтеотль и смертного, и жрица определила мой путь с детства – и должен пройти множество испытаний, прежде чем мой дух очистится.
-
Суставы пальцев мёртвого короля сжимались и разжимались. Этот жест волнения, такой человеческий выглядел странным и неестественным в исполнении мертвого остова.
- Ты говоришь о царстве, о сын Пожирающей Нечистоты. Я могу короновать тебя, я правил столь долго что уже желаю упокоиться. Возьми мою корону из перьев колибри, что вечно сочатся кровью, из костей, что вечно шепчут голосами предков и из обсидиана что нерушим и вечен. Возьми и правь.
Голос короля набрал громкость, и последняя фраза эхом отразилась от каменных стен
- Ты мудр и справедлив, о Познавший Вечность, - но позволь мне заслужить право править, вернув корону в царство смерти. Ибо живое – живым, а Богам подношение. И если ты хочешь, я попрошу Миклантентенчутли о покое для тебя – ибо долгим был твой труд и твое наследие живет в сердцах людей, пусть они не помнят его истоки. Верю, что там, куда уходят воины и цари, тебя ждет умиротворение… и награда.
- Есть два пути, чтобы сбросить проклятье чёрной короны Миктлана. Пасть в битве или найти преемника. Выбирай, будешь ли ты коронован или сразишься со мной? Другого способа снять эту корону я не знаю.
- Столь мудрый царь, как ты знает, что круговорот – основа всему, - уверенно сказал Рико, глядя прямо в мертвые глазницы. – Ты можешь сразиться с волей короны – и сделать её создателя преемником его же даров. Ибо мертвый не может оскорбить Богов – они судят лишь совершенное при жизни. Вернем ему корону вместе – и это будет доказательством твоего благородства и несокрушимого сердца, твоей смелости и мудрости. Долго ты шел старыми путями, Видевший Рождение и Смерти Эпох – и заслужил награду большую, чем выполнение проклятия.
Ты заслужил свободу и право разрушить чары.
Мёртвое лицо короля вплотную приблизилось к лицу Энрико - казалось он принюхивается.
- Ты говоришь красиво, но пусто. Как змеиная шкура слова твои, как нутро барабанов и старые гнилые стволы деревьев. Сам владыка Миктлана проклял меня, человек по имени Энрико. Когда я швырнул корону в жерло вулкана - явился он, Считающий Кости. И перенёс мой дворец и моих верных слуг, семью и друзей сюда, и вновь короновал меня на моё новое царство. Раньше, пока Толо не остыл, здесь было жарко… очень… плоть моя обгорала, чтобы каждый раз нарастать заново, пока не миновала тысяча лун. И это было первое наказание Миктлантекутли. Ибо есть предел боли и дальше она уже не имеет значения. И тогда кости короны шептали мне и посылали видения из лучших дней моей жизни, видения что рассыпались едва я их коснусь. И это длилось тысячу лун и закончилось, ибо сердце тоже не может страдать вечно. И ещё тысячу лун и до сих пор я сижу в этом саду, зная что всё здесь ложь - зная что никто не придет меня освободить. Не в силах покинуть стены этого зала и не в силах уйти в Миктлан. Вот оно третье наказание бога мёртвых, и оно длиться вечно, поскольку нет пределов тоски.
- Тогда я выполню твою волю, - сказал Рико. – Я сражусь с тобой не ради короны – а чтобы доказать, что третье проклятие не исполнится. А потом все же верну корону Миклантенчутли – и ты, обретающий покой в восточном Доме Солнца, наконец отдохнешь…
- Как считаешь нужным, воин Энрико.
Рико отступил на шаг и коротко кивнул. Теперь слова стали неуместны.
Впервые он сражался с жалостью в сердце… и хотел победить не ради себя.
-
Плеть взмыла, свиваясь в бесконечную окружность. Мексиканец удлинил кнут, обратив его в вертящийся перед собой диск – так быстро носились хвосты. Сделал шаг назад, медленно сводя круг в уходящую в центр круга бесконечную спираль и вытягивая на себя её конец. Как хвост торнадо была рукоять – и сделал резкий рывок вперед, из самого сосредоточия вращения он ударил, целясь в корону. Желая сбить сосредоточие проклятия – и прервать конец мучениям царя.
Плеть со свистом ударила в обсидиан, срывая корону с головы короля, обруч полетел в угол залы и исчез, чтобы спустя секунду вновь появиться на голове Мервтеца. - Это бесполезно, я пытался прошептал он, делая шаг и занося руку, а потом ударил.
Рико резко развернулся - и плеть, как змея, обвилась вокруг тела - чтобы затем, будто заводя лодочный мотор - рывком раскрутить самого себя, давая необходимое ускорение.
И тут в голову Энрико пришла мысль – как всегда, малость нестандартная. Он не может победить в бою мертвеца – но ведь не это было условием….
Костлявая рука короля лишь слегка изменила свою траекторию, с силой врезаясь в рёбра Энрико. Человека этот удар бы сложил пополам, но юноша лишь сделал шаг назад. Король кивнул, отдавая дань уважения стойкости своего противника
- Скажи, как точно звучало проклятие? – как танцующая перед ударом кобра согнулся Рико – и прыгнул, но не на царя, а рядом, вкладывая весь удар по ногам – и увлекая своим весом врага, резко рванув обхватившую щиколотки плеть.
С грохотом костей о базальт мертвец тяжело рухнул на пол. Но тут же вскочил и пытаясь в подъеме ударить Энрико в подбородок.
Рико прыгнул назад, принимая вес тела левой рукой – в обратном сальто пытаясь уклонится.
Кулак со свистом рассёк воздух перед лицом легко увернувшегося героя.
- Когда Владыка Миктлана проклял меня, он сказал следующее: ты не покинешь этого зала и не лишишься короны, пока не придет воин ,что будет коронован тобой на царство или ты не потерпишь поражения.
- Что для тебя поражение? – спросил Рико, отталкиваясь об кромки бассейна и пролетая в кувырке над головой, нанося плетью удар в затылок царя и добавляя пяткой. – Не в том ли оно, что мучения твои продолжаются из века в век? И не в том, что ты признал силу проклятия над собой? Скажи честно, как перед ликом Миклнтенчутли, ты борешься с ним или принял его власть?
Скелет пошатнулся от удара, но не похоже было, что плеть причинила ему хоть какие -о неудобства.
-Поражение? Поражение для меня в том, если ты окажешься недостаточно хорош и я одолею тебя.
Он взмыл в воздух и с силой впечатал обе костлявые ступни в грудь Энрико.
Рико уронил плеть - и, не уклоняясь, принял на себя вес противника. Он позволил себя вмять в стену, раскрошившуюся едва ли не на локоть глубиной - и затем, протянул вверх руку, громко – насколько хватало силы – выкрикнул.
- Призываю в свидетели владыку твоего бытия, сумрачного Миклантентенчутли, и мою госпожу Тлазолтеотль - ты победил. И тем самым ты сокрушен. К вам взываю, о Боги - исполните обещанное и снимите с него проклятие, ибо моя плеть не в силах ранить его, как и любое другое оружие - он же ранил меня за этот бой, даже когда я бился изо всех сил. Я, сын Богини и смертного, признаю победу своего противника и волей вашей прошу о награде для него - покое и милосердии.
Король надвигался ,неумолимый и неостановимый, как сама смерть. Когда Энрико заканчивал свою речь, он возвышался над ним, вздымая сцепленные в замок руки, желая сокрушить и раздавить того, кто мог даровать ему свободу, но не дал её.
-Они не слышат, воин, они никогда не слышат, - прошептал король и Энрико ужаснулся печали и тоске его мёртвого голоса. – Прощай, воин. Руки короля со свистом полетели вниз…
Рико закрыл глаза. Это поражение, думал он. Корона. Я забираю её в смерть - потому что кровь Богов дает мне право. Жертва за жертву и я выкупаю его свободу. Все честно - никаких трюков...
-
Удара не последовало, в тишине Энрико услышал, как что-то с каменным стуком упало на пол и покатилось.
Он открыл глаза. Грудь болела, во рту оставался сильный привкус крови – но ихор хранил ребра от переломов.
Корона лежала на полу возле ног короля. Он уходил, и в этот момент перехода выглядел, так как выглядел в дни своей жизни. Красивый орлиный профиль, смуглая кожа, живые тёмные глаза, грудь украшенная множеством ритуальных шрамов, и чёрные волосы, уложенные в воинскую прическу.
- Ты, победил, Энрико Эспирес, сын Пожирательницы Греха. Победил, дав мне победить самого себя и тем самым одержать победу. Возьми эту корону - она принадлежит тебе. И если желаешь спросить то спрашивай о чём пожелаешь: мне ведомо многое, особенно здесь, на грани Миктлана.
Мексиканец – нет, уже ацтек - с легким напряжением поднялся и подошел к призраку.
- Мы победили, - громко сказал Энрико – для царя, и тех, что незримо присутствовали, слушая его речь. – Победили, потому что наказания всегда имеют смысл. Боги справедливы, пусть и строги – и не случайно они направили меня в твою темницу. Теперь Дом Солнца ждет тебя – и я клянусь, что сделаю все, чтобы наш народ не угас в веках. Ты скоро сможешь отдохнуть, но скажи, ради предков и потомков нашего рода – как мне вернуть корону Миклантенчутли и что за зло желало использовать её в своих целях?
- Ему она не нужна, можешь оставить её себе, проклятие лежало на мне, а не на ней. Она обладает властью над мёртвыми и ночной тьмой, и способна вызывать страх. Что же до твоего второго вопроса, скоро ты сам всё узнаешь - просто иди за птицей…
Очертания короля начали таять, тело его окутало синеватое свечение. Сам он стремительно уменьшился и спустя мгновение лишь призрачная колибри порхала перед лицом героя. Она взмыла в воздух, покружилась над бассейном и стремительно унеслась в увитую лианами стену.
- И ты перерожден и не будешь забыт, - прошептал Рико, глядя на уходящую в поля умиротворения душу. – В поражении может скрываться победа. Круговорот вечен. В бессмысленности – смысл. Я запомню, что вы хотели сказать мне, Боги… чему хотели научить.
Я запомню и буду жить – и буду умирать, когда придет время. Вечность – это рябь ветра по поверхности озера…
Он подобрал корону, чувствуя легкую дрожь и нежный холод, наполняющий пальцы. И тут услышал, как зовет Томас.
- Я иду! - крикнул он, уходя из тьмы к свету. – Иду… только скинь мне, пожалуйста, канат. На сегодня хватит прыжков…
-
Камня беспокойства, свалившегося с души Тома, хватило бы, чтобы раздавить десяток великанов. Он радостно заорал опять:
- Сейчас, подожди минутку.
Чтобы найти и оторвать канат достаточной длины понадобилось меньше пяти минут.
- Хватайся, я тебя вытащу.
Некогда один из знакомых Тома назвал его "маленьким медведем" - за низкий рост и железные мышцы, облитые хорошим слоем сала. И вес вечно юного мексиканца для него не значил ничего. Но когда он увидел трофей, то пальцы его чуть не разжались.
- Энрико, только не говори мне, что тебе понравилась идея править мертвецами!
-
- Ни капельки, - дыхание постепенно восстановилось. Не будь Рико сыном Богини, половина ребер после этой драки напоминали бы сломанные спички. А так - лишь легкая боль напоминала о пережитом сражении -кожа не хранила синяков и кровоподтеков. Он глубоко вздохнул, призывая мощь ихора - и она поструилась по венам, восстанавливая силы.
//Трата 2 Легенды на лечение 2 уровней здоровья//
- Эта корона - дар не нам. Будем лучше, если она вернется к своему хозяину, - Рико отобрал у одного из ошалевших солдат рюкзак и бережно поместил в неё драгоценный трофей. Через полчаса останутся ткань станет бордовой, но не носить же её в руках....
- Я вижу, ты тут тоже не скучал, - улыбнулся мексиканец, глядя на сломанный пулемет и следы взрывов, а также - на притихших бойцов. - Думаю, кнут они уже получили, перейдем к прянику.
Он забрался на ближайшее возвышение, чтобы взоры солдат оказались прикованы к обманчиво хрупкой фигуре.
- Посмотрите на меня, мои собратья, - викрикнул Энрико в изумленные лица. - Посмотрите и подумайте - вы сражались за чудовищ и тех, кто угнетал ваши семьи, но они побеждены. Вот мой друг - его мастерство превыше силы любых тварей. Вот перед вами я - и разве кто-то из ваших бывших угнетателей был столь же величествен? Если красота и сила спасут мир, как говорили мудрецы, то вот они - и вам дается шанс выбрать, хотите ли вы исправить ошибки вашей службы или предпочитаете бросить вызов справедливости. За воротам ждут ваши друзья - они уже присоединились к нам. Будьте благоразумны и, глядя на меня, скажите- вы готовы сразиться за будущее нашей земли?!
Если да, то соберите оружие, освободите этих пленников и возьмите тот дом под плотный прицел, - сказал Эспирес на предположительное место обитания госпожи. - Если из него попытается выйти та, что повелевала чудовищами - стреляйте не раздумывая. Это свободная Мексика, а не страна кошмаров и монстров - и в вашей силе сделать её таковой!
Он спрыгнул с возвышения - предстояло освободить коатля и впустить наконец заждавшихся воинов.
-
- А как тебе корона попалась? Ее тут куча народу копала - и ничего. А тебе хватило в колодец свалиться.
-
По пути к пещере Рико быстро пересказал случившееся. Он то и дело косился на странный дом - из которого по прежнему не доносилось и следа присутствия таинственной госпожи. Уж очень все происходящее походило на ловушку...
- А если она просто не могла забрать корону сама и ждала кого-то вроде нас? - больше самому себе, чем Тому пробормотал под нос Энрико. Но кости у входа уже играли в лучах заката мраморной белизной, и он выбросил мысли об интригах из головы.
- Главное помни - коатли разумные и умеют говорить, - пояснил он напарнику. - И довольно тщеславные...
Остановившись у границы, где вечерние сумерки сменялись кромешной тьмой, Эспирес выкрикнул в похожий на пасть проход. Обращался он к обитателю пещеры, естественно, на нуатле.
- О, Радужноперый, мы узнали, что ты в плену и пришли освободить тебя от рабства. Ты, верный гонец Богов, ласкающий облака и купающийся в свете зари - знай, что я сын Тлазолтеотль, а воин рядом со мной - мой брат-нуака из рода Богов дальней земли. Скажи, кто посмел заковать тебя, сына ветров в обличье Величайших?
-
Из пещеры донеслось шуршание, сопение и звон цепей. Потом всё, кроме сопения, затихло, но оно стало громче - по-видимому неизвестный источник этих звуков усиленно размышлял.
- Я не в рабстве, мне тут нравится, - наконец нарушил тишину Коатль. - Захочу и сбегу в любой момент.
- А ведь такого мы не рассматривали, - шепнул Том. - Что ему? Тепло, спокойно, мухи не кусают. Да еще и кормят.
- Ну и дела, - так же шепотом ответил Рико. - Мало нам психованых великанов, ещё и коатль попался с приветом.
- Разве ты забыл красоту и свободу полета? - обратился он к пока невидимому собеседнику. - Или свой долг перед Богами. по воле которых летал над миром и приносил их вести. Что дали тебе те, кто используют столь величественное создание, как обычного сторожевого пса?
- Уточить бы, сколько ему лет, - снова шепнул Том. - Может, по коатлевым меркам он еще подросток или ребенок. И потому мудрости у него... не особо.
Вновь раздалось громыхание цепей, и из пещеры высунулась морда коатля. Энрико понял, что Коатль, а вернее коатлиха - или коатля? - весьма юна. Её чешуя и перья ещё не блестели столь ярко, как это бывает у более зрелых Пернатых змеев.
- Ничего я не забыла. Просто... ну так в общем вышло, что мне понравился этот ошейник и я разрешила его надеть. А теперь вот... - юная змея запнулась и опять засопела.
- И он застрял и никак не снимается? - уточнил Энрико, едва давя веселье во взгляде, которым он обменялся с напарником.
- Да! - обрадованно выдохнула рептилия.
- Покажите, пожалуйста, юная леди, - попросил Том. - Авось, сломаю. Или спилю, на худой конец.
- Он мой нуака, - успокаивающе сказал Рико. - Ему можно верить, ручаюсь именем своей матери.
- Энрико, попроси, на всякий случай, у солдат напильник, ножовку по металлу и проволоки кусок. А если найдется долото и молоток - совсем хорошо будет.
Пернатая змея устремилась вперёд и герои вновь услышали звон цепи. В заходящем уже солнце на шее змеи, на которой плотно сидел металлический ошейник, обнаружились содранные до мяса чешуя и перья.
- Вот, посмотри, ты вежливый. Вежливый и наверное вкусный, но я не буду тебя есть, если ты снимешь этот надоедливый ошейник.
- Нас есть не надо, - сохраняя показную неподвижность, спокойно сказал Рико.- Мы одной крови и одних Богов - и можем даже стать друзьями.
- Не зря я всегда отказывался от блюд из змеятины, - пробормотал под нос Том, и начал осматривать ошейник. Это было стальное кольцо толщиной с запястье, склёпанное железнодорожными костылями. Замка не было, а в пещеру от него тянулись цепи.
Солдатам явно не хотелось выполнять приказ - но взгляда Эспиреса хватило,чтобы преодолеть панический страх перед коатлем. И вскоре перед пещерой взгромоздилось куча всего - от кирки до переносного бура.
- Сильно, - почесал в затылке китаец. - Тут проще будет клепки отбить. Учтите, возможно будет больно. Наклонитесь ко мне, пожалуйста. А еще лучше - лягте. Учтите, мне может понадобиться влезть на вас.
Потом он вытащил из кучи инструментов подходящие.
- Я знаю, что такая смелая коатль не побоится потерпеть чуток неудобств, верно? - с дружелюбной улыбкой успокоит коатля Рико.
Змея яростно зашипела:
- Я не позволю никому, в ком нет крови моих богов, забираться на меня. Я не какой то там альпак или лама, или эти ужасные страшные лошади. Я божественная посланница, мудрая царственная! Снимай как угодно но лезть на меня я не позволю!
- А если я залезу, а он залезет на меня? - представив, как это будет выглядеть со стороны, Энрико поморщился.
- Ладно, коли вы такая принципиальная, - вздохнул Том. - Попробуем подойти к делу иначе. Говорят, монахи в горных монастырях Китая способны рвать голыми руками листы металла...
Он тщательно простукал и осмотрел ошейник, найдя участок, сильнее всего проржавевший от коатлевой крови. Ухватился за него, потоптался слегка для устойчивости, напряг мышцы рук и плечей и, зарычав от напряжения, рванул стальную полосу, как лист бумаги. На глазах ошарашенных солдат стальная полоса медленно, с жутким скрипом, разрывалась. Но еще жутче был рык Тома, который в тот момент был очень похож на грозного краснолицего императора-воина из китайского театра. Наконец, стальная пластина порвалась и с грохотом упала на землю. А на Томе по швам развалился китель, не выдержавший напряжения его мышц.
Энрико, едва оторвав восхищенный взгляд от Тома - даже его потрясла сила напарника - сразу же обратил внимания на красные рубцы на шее. Видимо, это был след от неудачных попыток снять ошейник.
- Я их смажу, чтобы зажило быстрее, ладно? – он отдал быстрый приказ и вскоре несколько десяткой аптечек оказалось у его ног. – Как тебя зовут, Дочь Зари?
Коатль настороженно прислушивалась к ощущениям. Будь у неё руки, она явно бы ощупывала место где был ощейник. Раздвоенный язык нервно и тревожно метался.
- Получилось? - неуверенно спросила она. И, услышав вопрос Энрико и видимо утвердившись в своих радостных предположениях, уже громче и увереннее ответила. - А зовут меня: летящая быстрее орлов и затмевающая красотой перьев самих колибри. А вас?
- Энрико Эспирес и Томас Ю, - Рико аккуратно начал наносить антисептик на раны, стараясь не причинить боли. - Но друзья зовут нас Рико и Том. А у тебя есть имя для друзей?
- Нет, но он может дать мне имя, он же меня освободил. Не то, чтобы я не смогла бы справитсья сама, но вы мне помогли.
Тяжело дышащий Том утер пот со лба и ответил:
- Для меня было большой честью помочь освободиться столь прекрасной представительнице рода драконов. Но я не знаю местных обычаев, и, дав имя по своему разумению, могу вас оскорбить. Потому, если вы согласны, я передам эту привилегию своему юному другу.
- Если ты не против, мы будем звать тебя Кецаколь - Пернатая Заря. Ты такая же яркая, как рассвет и несешь столько же надежды... - мексиканец отвлекся, чтоб приказать одному из впавших в транс от увиденного солдат принести одежду Тому.
- А кто дал тебе этот ошейшник? - отбрасывая один израсходованный флакон и берясь за следующий, спросил Рико.
- Нет я не против. Это красивое имя, его не стыдно называть, и приятно слушать. А ошейник... - появившаяся жизнерадостность на морде Кецаколь стремительно исчезла. - Его предложила мне женщина, она тут главная. Сказала что если я смогу порвать его то она скажет где лежит что то ценное для Жаждущих. Я не хотела соглашаться но она как-то околдовала меня. Я уснула и оказалась тут.
- А как выглядит эта женщина? Она тоже потомок Жаждущих или кого-то другого? - уточнил Том.
- Она... - Кецаколь задумалась - я не знаю. Она связана с Жаждущими, но это другие Жаждущие, древние, совсем-совсем старые. Я плохо различаю людей, но она вся изрезанная и и у неё не везде есть кожа.
- Наверное, ты соскучилась по дому, - Рико окончил обработку и придирчиво оглядел труд рук своих. Неплохо... да и коатли должны быстро излечивать раны. Изрезанная... Рико догадывался, что это метки Владыки Миктлана - но была она его дочерью, перешедшей на сторону Титанов - или пленницей, коатль сказать не сможет. Корона кровоточила, словно напоминая, кто знает ответ на этот вопрос. Хотя беседовать с ним Эспиресу как раз не хотелось.
- Мы перебили великанов, которые её служили, и теперь никто тебя не тронет. Если в любой момент захочешь нас навестить, то мы будем рады - уж тебе то не составит нас отыскать. Ты теперь наш друг.
Энрико знал, что говорил. Коатли действительно всегда могли найти любого, отмеченного Богами - и особенно тех, в ком текла кровь Жаждущих.
- Вся изрезанная?.. - почесал в затылке Том. - Кто тут может быть такой оригинальный - шкуру с себя спускать?
- Я обязана отблагодарить за своё спасение. Если я понадоблюсь вам то используйте это перо. - Она встряхнулась и изумрудно-зелёное перо медленно спланировало в руку Энрико. - И будьте осторожны - солнце садится, а ночью эта женщина куда опасней.
- До встречи, Том и Энрико. Я пойду, расскажу богам о ваших деяниях, - крикнула Кецаколь, стремительно взмывая в вечернее небо. Солдаты и заключённые, затаив дыхание следили за полётом огромной пернатой змеи, что переливалась всеми оттенками золота и изумрудов в лучах закатного солнца. Сделав прощальный круг над лагерем, она устремилась в сторону солнца.
- Спасибо, ты тоже будь начеку, - он отошел, намереваясь полюбоваться одним из прекраснейших зрелищ, что видел лишь пару раз наяву - полетом коатля. И тут внезапно все стало на свои места. Её дневное равнодушие, власть над мертвыми, победа над Миклантенчутли и слова великана.
- Это вампир, - с каким-то странный спокойствием сказал Эспирес. - Мы сражаемся с вампиром.
- Вампир? - удивился Том. - Они существуют?
- Существуют, - мрачновато косясь на надвигающуюся тьму, сказал Рико. - Мне так говорили... и они по силам равны младшим из Богов.
- М-да... Тогда нам надо поторопиться. Как с ними бороться? Они хоть горючие?
- Говорят, нужно вырезать им сердце и сжечь… но думаю, сжечь весь дом будет надежнее.
- Сжечь дом - это хорошо, но не гарантирует того, что она сгорит. Похоже, придется искать эту тварь и сжигать всю тушку.
-
Мария говорила…
Он не хотел вспоминать, что говорила Мария. Это были страшные истории – даже для мальчика, день которого начинался и заканчивался болью.
Истории о мертвых, которые крали дыхание и кровь Богов. О мертвых, чья сила питалась поглощенными душами и дарами плоти, чтобы стать неуязвимыми.
И когда солнце окончательно зайдет, на месте раскопок воцарится бойня. Времени нет…
-Слушайте меня! – зычно обратился к солдатам Рико. – Собирайте все, что может гореть. Делайте факелы и набирайте в бутылки бензин, чтобы сделать…
Он попытался вспомнить, как в фильмах называлось это оружие.
- … Коктель Молотова! Гранаты, крупнокалиберное оружие – все берите! Настала пора окончательно очистить ваш город и его окраины от пришедшего зла! Мы поведем вас – но готовьтесь быстрее, во имя завтрашнего дня!!!
Проход был свободен и, позвонив ждущему отряду, Энрико приказал заходить. Солдатская форма была сброшена – он вновь стоял перед человеческой толпой в своих неизменных кожаных штанах и жилетке. Но сейчас пальцы мексиканцы быстро выискивали среди принесенного оружия, все, что могло пригодиться.
Пистолет взамен промокшего. Автомат Калашникова. Из ящика гранат и ремня Рико начал мастерить что-то, похожее на ожерелье – только мощи этого ожерелья хватило бы разнести на куски слона. По крайней мере, именно так оценивал взрывную мощь десятка гранат сын Пожирательницы Скверны.
- Быстрее! – торопил он освобожденных. – Уходите в город. Они вас проведут!
Палец указывал на воинов-ягуаров и седовласый предводитель тут же возмутился.
- Уйти?! Сейчас?!! Мы пришли драться, сын Смывающей Грязь! Собрать скальпы и сердца врагов и без этого никуда не пойдем!
Остальные поддержали его дружным ворчанием. Мексиканец кивнул, будто иного и не ожидал и подошел к вожаку, положив мужчине руку на плечо. Тот не вздрогнул.
- Я знаю, - тихо сказал Эспирес. – Но взамен крови врагов вы приведете новую кровь. Пока будете идти, смотрите за знаками Богов на лицах этих пленников. Я знаю, что вы можете выбирать тех, кто увеличит ваше число - и что лишь вам открыты этими приметы. Запоминайте подходящих и когда я вернусь, мы уговорим их идти с вами. Новая кровь, Фернандо, новые ученики… и новая надежда.
- Мы нужны тебе, - так же тихо ответил Фернандо, пока бывшие узники спешили к выходу.
- Нужны, - согласился Рико. – И всегда будете нужны. Но лишь когда я смогу возродить каждого погибшего из хранителей вашего дара и наше число будет исчисляться десятками тысяч – тогда придет время войны. А пока будущее важнее – выводите людей.
Он несколько секунд смотрел вслед уходящим, понимая их недовольство и представляя, как бы взбесилась Мария. Мягкотелость для правителя – всегда слабость, не уставала повторять убитая наставница. Никаких чувств и никакой жалости – так правили Глашатаи Небес в иные времена…
Но иные времена ушли, думал Энрико, пока колонна стремительно таяла в черном зеве пещеры, чтобы выйти с обратной стороны. Нужно засевать поле новыми посевами… и нести перемены. Лучшее из старого и нового – вот мой путь…
Его взгляд упал на аппаратуру для бурения и сварки.
-Том, - обратился к другу Рико. – ты не можешь сделать из этого хотя бы один огнемет на скорую руку? Или зажигательные пули? С пеплом великанов выходило здорово…
-
- Я мог бы попытаться, но мне нужно больше времени, а закат уже близко. Для зажигательных пуль нужен красный или белый фосфор и инструменты, а у нас этого нет. И даже если бы было, то переделка стандартных патронов заняла бы очень много времени. От Торресов остался какой-то порошок, но в нем явственно чувствуется электричество, а не огонь. Сожалею, но, похоже, придется обходиться бутылками и канистрами с бензином. Стоит взять топоры и бензопилы - попытаться ее расчленить.
-
Рико глубоко вздохнул - ихор заструился быстрее, восстанавливая большую часть полученных в битве с проклятым царем ран.
//Трачу 2 последние Легенды на исцеление ещё 2 уровней здоровья.//
Солдаты подходили - полтора десятка тех, на ком не было ни царапины и десяток раненых. В последних у Энрико были определенные сомнения - не говоря уже о том, что запах ран мог взбесить упыриху.
- Этих возьмем или пусть уходят? - шепотом спросил он у Тома, принимая один из факелов, на скорую руку слепленных бойцами. Пленники и его маленькая гвардия ушли, и зловещая тишина обступала руины, жмущуюся к своим новоявленным предводителям кучку смертных и дом, даже в сумрачном освещении умудрявшийся отбрасывать густую тень.
-
- Даже не знаю. Я про вампиров не знаю ничего, кроме того, что говорится в поп-культуре, но если она так стара, как говорила Кецаколь, то умна. Кровь учует, но вряд ли помчится на нее, как акула. Тем не менее, мы ее предупредим, если она проснется. А знание о противнике - половина победы, неожиданности не получится.
-
- Тогда так... вы, раненые, держитесь сзади! Остальные будьте наготове - все, что встретится нам в этом доме - наш враг! - обратился Рико к солдатам. - Используйте огонь, а те, кто не дерутся - стреляйте! Я пойду первым!
Он погладил пояс с гранатами, представил, на какое расстояние в случае чего стоит отбежать, чтобы не попасть под взрыв - и помрачнел.
- Я попытаюсь её связать боем, - пояснил он Тому. - Ранить скорее всего даже огнем не получится - вампиры невероятно быстры и сильны. Дракула - жалкий щенок по сравнению с тем, что могут вампиры... по крайней мере мне так говорили. Они пили кровь богов и убивали бессмертных. В случае чего, попробуем подорвать - или завалить землей в подвале. И лучше не тянуть...
Энрико оглядел отряд - факелы, бутылки с бензином, топоры. То ли набег строительной бригады мексиканских гастробайтеров, то ли стройбат идет в атаку.
- Ну что, орлы, готовы показать, кто здесь хозяин этой дьявольской шлюхе?! - рявкнул он, ощущая себя генералом Кастро.
-
- Не отвлекайтесь на мелочи, наша задача - найти ее до того, как она проснется, - добавил Том, сменивший снайперскую винтовку и автомат на дробовик. - Если кто-то ее обнаружит спящей до того, как ее найдем я или Энрико, то не ждите нас - рубите голову и конечности, заливайте бензином и поджигайте.
Тут Том сообразил...
- Да, Рико, - добавил он. - Раненых назад можно не ставить. Мы сами побитые, и кровью от нас разит не хуже. А уж нас-то она почует полюбому.
-
Остаток одной из канистр Рико вылил на на вытянувшуюся во всю длину плеть. Огонь реликвии все равно не навредит, а получить возможность хлестать обжигающими хвостами дорогого стоит. Зажигалка была наготове.
- Ну, вперед, - и подавая пример, он первый направился к дому, где обитало обманувшее саму смерть создание.
Сегодня пришло время восстановить справедливость...
-
- Рико, - подошел к мексиканцу Том. - Дело, конечно, твое, но... Используй корону. Вряд ли кому-то будет от этого плохо, а если враг действительно таков, как ты рассказывал - мы должны использовать все, что у нас есть. Если ожидаешь последствий - достучусь до отца, если выживем, упрошу его отвести тебя к бодхисаттвам и даосам. До чего-нибудь они, но додумаются.
-
- Это разумно, только... - Эспирес посмотрел на друга с каким-то скрытым отчаяньем во взгляде, - все уж как-то удачно этому ведет. Корона должна дать власть над мертвыми - а вампирша мертва. Проблема в том, что цена может оказаться слишком высока... как уже было однажды. Помощь моих Богов не проходит бесследно, Том, и они очень плохо умеют прощать, когда их тревожат по мелочам. Помнишь, как пострадал царь? А ведь он просил не за себя, а за свой народ - народ, который поклонялся Жаждущим. И несмотря на это, стал проклятым.
Тени подступающей ночи ползли по лицу, и от этого оно все больше походило на застывшую восковую маску.
- Меня учили использовать любые средства. Ягуары? Бросить на убой, они рады будут умереть за меня. Эти несчастные? - Рико дернул подбородком в сторону перешептывающихся солдат. - Отвлекут врага. Кецаколь? Плевать что ребенок - пусть выплатит долг. Так правили цари других времен.
Показалось, или тучи на темнеющих небесах сложились в знакомое женское лицо?
- Но я так не поступлю, - отрезал Рико для той, что могла его слушать из Миктлана - и для той, что приходила с омывающим землю дождем. - Царей было много, но они не преуспели. Народу Теночтитлана нужны новые пути - опирающиеся на старые знания и традиции, но со свежим взглядом. И эти пути нужно проторить - возможно, платя за каждый шаг собственной кровью. Поэтому корону постараемся не использовать до последнего - не будем повторять старых ошибок.
-
- Погоди, - задумался Том. - Если я правильно помню историю, как ее рассказывал покойный Гильермо, корона творила немертвых, но не позволяла ими управлять. Во всяком случае, об этом не упоминалось. И... расскажи подробнее, как ты ее добыл. Может, ты что-то упустил. Не забывай, просто так подобные вещицы не попадаются. Кто бы там за нами ни наблюдал, планы на конкретно тебя у него - или них - немалые. И ты, в конце концов, сын Пожирательницы Скверны. Может, тебе было предназначено найти эту корону и очистить от проклятия?
-
Времени было в обрез, но Рико ещё раз пересказал историю встречи с царем.
- Он сказал, что проклятие было на нем, а корона чиста. Но надев её - не создам ли я новое проклятие? По словам царя, она обладает властью над мертвыми и ночной тьмой и вселяет страх... однако она все же не моя. Царь отрекся от неё швырнув в жерло вулкана - и стал носить её как знак наказания. Возможно, я тоже никогда не смогу от неё разбавится, раз применив - были такие легенды о предметах, которые порабощали надевшего их даже ради благой цели.
А что до очищения - посмотри на сочащуюся кровь. У меня уже весь рюкзак мертвый. Это не плеть или пистолет, Том. Вещи подобной силы - приговор Судьбы. Как Экскалибур из легенд англичан... прежде чем мы воспользуемся её силой, нужно попробовать справиться самим.
-
- Дело твое, конечно - не напяливать же мне ее силком тебе на голову. Вот только теперь тебе придется воздействовать на солдат, чтобы они были именно солдатами, а не перепуганной толпой, мочащейся в штаны при одном упоминании о Госпоже.
-
- Не впервой, - криво улыбнулся Рико и повернулся к бойцам.
- Вы боитесь, - безапелляционно заявил он во встревоженные лица. – Я знаю, что боитесь. Но единственный способ одолеть этот страх – выйти против него с оружием. Великаны были страшны – мы убили их одного за другим. Змей, сидевший на цепи, признал нас. И даже тот, что обитал в подземных глубинах, тот, кого искали несчастные пленники – и он уступил нашей воле. А теперь скажите – разве вы сами не хотите сделать что-то подобное? Не хотите, чтобы на вас смотрели с тем же восхищением, с каким вы глядите на нас? Сейчас рождается легенда и вы – её часть. И никакая госпожа, утратившая своих слуг, не помешает обретению нами славы и не остановит в достижении цели. Мы спустимся и будем сражаться – и те, кто победит, вернутся в город героями. А те, кто погибнет – умрет с мыслью, что их имена не будут забыты и дети много лет будут играть в ваш поход против самого воплощения смерти. Вы готовы?!!!
-
Энрико Эспирес вошел в мрак дома и чувствовал, как присутствие за спиной Тома и веривших в них солдат питает его чем-то новым, непривычным. В борделе, где его обожали – все было не так. Там следовали за ним, но не вместе с ним… Внутреннее убранство дома ночной Госпожи поражало своим умиротворением. Оно настолько резко контрастировало с ужасом болью и кровью, царившей в лагере, что резало глаз. Персидский ковёр с пышным ворсом покрывал пол темного паркета, изящные мраморные колонны в колониальном стиле поддерживали потолок, распахнутые по сторонам холла двери словно приглашали прогулятсья по утопающим в вечернем сумраке залам, наслаждаясь мастерством сотворившего их архитектора, а порывы жаркого южного ветра нежно вздымали воздушную ткань занавесей. Зеленоватый мрамор ступеней лестницы обозначал вход на второй этаж.
Энрико сделал несколько шагов вперёд и заметил что то неладное. Его глаза и уши чувствовали что-то неправильное. Будто что-то не сходилось в этом месте, оно было черезчур, идеальным. Томас же замер. Взгляд сына небесного лучника, внимательно осматривал помещение, находя всё больше и больше несоответствий. Стрелку крайне важно уметь точно оценивать расстояние, и он видел, не мог не видеть насколько искажены пропорции. Стена справа от них трижды изгибалась и словно бы уходила в даль ближе к потолку. Мрамор лестницы был слишком ровным - инструмент каменщика оставляет изъяны, сколь бы искусным он ни был. Но ступени были идеальны. Ковёр никогда не ткали ничьи руки. он был словно рождён чьей тоф антазией. И солнце, он точно помнил что солнце было немного ниже когда переступал порог - ниже и левее. И ветер дул с севера, и не мог так вздымать занавески.
- Рико, что говорили легенды о способности вампиров творить иллюзии?
- Вроде бы способны, - с трудом припоминая что-то про внушение, отозвался мексиканец. - Это её сны... воплощенные сны.
- А ты можешь их как-нибудь развеять?
- Есть способы, - кивнул Рико на факелы и полупустую канистру в руках одного из солдат.- Огонь очищает все.
- Я бы предпочел что-то менее радикальное? Мы сами не огнеупорные.
- Может, попробовать найти владелицу этих снов? - Рико задумался. - Будь она человеком, спала бы на верхних этажах. Но для вампира там слишком светло и опасно. Значит, надо идти вниз.
Звук шагов только подчёркивал илюзорность этого места, они то эхом звенели отражаясь от стен, то тонули в густом ворсе ковра, то раздавались откуда то со стороны. Солдаты, в которых речь Энрико вселила небывалую отвагу, уверенно шли вслед за своим юным предводителем и его спутником. Они шли, и шли. Лестница не приближалась - она словно растягивалась, оставаясь в совершенно очевидной близости. Всё так же светило закатное солнце и всё так же колыхал занавески ветер, но в облике зала происходили изменения - на стенах появились зеркала, а от ковра медленно поднимался туман, пока он доходил лишь до колен, но с каждым шагом он поднимался всё выше и выше.
- Я уверен, что на самом деле, мы топчемся на месте.
- Меня это бесит, - негромко заявил Эспирес. - Это ловушка, чтобы нас задержать до пробуждения. Попробуем поиграть не по правилам?
- Попробуем, - ответил Том, и высунулся в ближайшее окно.
Томас, шагнул к окну и высунулся, ещё раз шагнул и высунулся, и ещё раз...
Энрико в это время взял факел одного из солдат и потыкал его в туман, наблюдая за реакцией. Языки густого тумана обтекали факел, лениво словно большие змеи. Внезапно закричал один из солдат, Закричал и умолк. В падении его берет слетел, обнажив совершенно седые волосы.
- Спокойно! - рявкнул Рико, предупреждая панику. - Это лишь илюзии! Просто трюк.
Ломаем стены, - обратился он к солдатам. - Лестница на второй этаж нам не нужна - бензина туда. Сейчас посмотрим, кто-кого.
Пальцы уже держали наготове зажигалку.
Том словно потерял ориентацию во времени и пространстве, снова и снова высовываясь в окно, и лишь усилием воли сбросил наваждение - лишь затем, чтобы обернуться и увидеть, как ещё трое солдат взглянули в зеркала и с криком осели на пол с выражением ужаса на лицах. Но приказ Энрико возымел своё действие, уцелевшие солдаты стиснув зубы ринулись к лестнице на ходу открывая канистры. Рико шагнул следом, высекая дрожащий огонек.
- Сможешь сломать стены? - обратился от к Тому.
- Смогу, - начал осматриваться в поисках подходящего инструмента китаец. Колонны выглядели весьма подходящими.
- Только осторожнее, тут не все. чем кажется, - Рико ткнул зажигалкой в омытую бензином лестницу и тут же отступил. И вдруг ему пришла в голову идея. Что там говорил Том насчет своего отца?
- Свет. Свет солнца может разогнать её миражи! - крикнул Рико другу.
- Действительно! - воскликнул Том, которому в голову пришла та же мысль. - Отец, небесный охотник, разгоняющий кошмары ночи! Поделись со своим верным сыном силой, дабы мы могли поразить тьму в самое ее сердце!
На глазах солдат и юного мексиканца сначала засветилось золотое перо на кителе Тома, а потом вспыхнул и он сам - став ярким, как стоваттная лампочка.
- Хоу И не только лучник - он еще и бог Солнца.
Солнечный свет ударил по клочьям тумана подобно всесокрушающему копью Жао Юя. Как гнилая ткань кошмарных сновидений начал расползаться ковёр и паркет под ним. Каменным крошевом осыпалась и исчезла пылающая мраморная лестница, свернулись в спираль и обернулись стенами коридоры и анфилады комнат. Колонны стали сталактитами и сталагмитами, окна обратились узорами на стенах. Дома не было - была пещера, залитая солнечным светом, тьма за входом и тела умерших солдат.
- Зажечь факелы, оружие к бою! И держитесь рядом, но чуть позади! - напуствовал солдат Энрико. Он по прежнему шел вперед - воины не должны видеть страх своих предводителей. - Всего лишь морок и не больше!
Но что убило солдат, билась тревожная мысль? Их собственные страхи - или нечто невидимое? Том, освещая дорогу, шел рядом.
Энрико послышался какой то шорох - едва слышный, такой звук издают крылья мотылька когда он пролетает над ухом. Он обернулся и не увидел ничего, кроме медленно оседающих тел двух солдат идущих замыкающими. И следом обернулся Томас. Он сумел рассмотреть всё, Чудовищное существо, похожее на гигантскую летучую мышь покрытую тёмным мехом в бурых потёках как раз наносило свой следующий удар в спины ничего не подозревающих солдат. Блеснули белизной огромные когти и головы солдат в ужасной и липкой абсолютной тишине отделились от тел, беззвучно упав на пол пещеры.
Больше он не думал. Рико выхватил у ближайшего из солдат бутылку с бензином - их импровизированный коктейль Молотова - и швырнул над головой упыря. Он не пытался попасть - лишь чиркнул зажигалкой, пронося через неё плеть - и, удлиняя до конца, в прыжке хлестнул огненной дугой взмывшую бутылку. Пусть прольется огненный дождь – прямо на пролетающее чудовище.
- Цельтесь в крылья - она не сможет летать! - крикнул Том.
Пещера заполнилась грохотом выстрелов и звоном отстреляных гильз. Но чудовище этого, казалось, не заметило. Распахнув огромные кожистые крылья оно взмыло под потолок пещеры стремительным пятном тьмы проносясь среди раскалённого свинца и брызг летящего напалма. И, зависнув в воздухе, вновь распахнуло крылья, Томас успел увидеть что поверх крыльев наброщена тёмная ткань. И тут всё замерло - тёмные стены пещеры приобрели обсидиановую черноту глубокого космоса, выпивающую волю,путающую сознание и разум и спустя десятую долю биения сердца она расцвела тысячей глаз, глаз что смотрели в душу, глаз, что знали всё о тебе, глаз которые желали вытянуть из тебя всю суть. Лишь маленький клочок солнечного света бился в сердцевине этой тьмы, суля призрачную надежду. С шелестом подобным шелесту опавших листьев на пол оседали тела мёртвых солдат.
Рико понимал, что время решало все. Бойцы умирали, давая им шанс - и он сам понимал необходимость жертвы. Главное, дать время Тому...
Мексиканец оттокнулся от стены, прыгая наперерез. Плеть ещё горела и он сделал единственное, что подсказала интуиция. Попытался укоротить её, пролетая мимо - и тут же удлинить, пытаясь захлестнуть лапу, когда вампирша перестанет ждать атаки.
Тьма, умирающие солдаты, отчаяние и страх - все было куда хуже, чем на приснопамятном складе. Но оттуда можно былдо бежать - а здесь против побега восставала натура китайца. Если они сбегут, то чудовище уйдет и не будет никому покоя, все начнется вновь. Это был враг, которого он должен был сразить - пусть не ради себя, но ради тех, кто страдал в этой душегубке, тех безвестных Потомков, погибших тут до них - и тех, кто мог погибнуть после них. Том вскинул дробовик и начал выцеливать тварь, отмечая у нее уязвимые места.
Говорят, что те, кто плетут нити судьбы, внимательно следят за теми кому суждено свершить нечто великое. Но есть и то, о чём знают немногие. Нити судьбы ветвятся, и пока будущее не станет настоящим ничто не предопределено. Плеть Энрико впустую прошла под ногами вампирши, грянул выстрел, рвущий крыло, и потом её когти обрушились на потомка богов, разрывая его пополам. Но этого не случилось... Судьба предпочла другой вариант, или же герой смог изменить её. Пылающая плеть удлинилась, захлёстывая крылья летящей вампирши и рывком бросая её на камни. И тут же грянул выстрел Тома. Такие выстрелы пишут историю - их совершали Робин Гуд, Вильгельм Тель. Хоу И, Лю Бу... И сейчас совершил Томас Ю. В какофонии боя он сумел услыхать стук сердца чудовища и послать единственную пулю, прервавшую поток её злодеяний и положившую конец уджасу озера Соль.
И всё стихло - стремительно и внезапно. В наступившей тишине Энрико и Томас услышали прерывистое дыхание и увидели, как из-за горы мёртвых тел пошедших за ними солдат поднялись двое - оба были седы как лунь, глаза их навеки выцвели, но теперь в них читалась надежда.
Том подхватил канистру с бензином и осторожно подошел к вампирше, держа ее на прицеле. Если все, что он слышал о вампирах, было верно хотя бы частично, так просто они не погибали и это могла быть уловка.
- Мы победили, - сказал Рико. Сказал тихо и устало, но не от боя. Он смотрел на погибших и глаза его были темны. - Я выполню обещание и вас не забудут. Мы вынесем их из пещеры. Но сначала расчленим, вырежем ей сердце, сожжем и развеем по ветру это чудовище. Чтобы ни земля. ни вода не дали жизнь новой твари.
С отвратительным хурстом костей и шипением сбрасываемой шкуры чудовище меняло форму. Перед Томасом Ю лежала молодая прекрасная женщина, чью кожу покрывали многочисленные шрамы. Тёмные волосы струились по плечам, прикрытым тёмной накидкой, словно бы сотканная из живой тени. Накидка пыталась уползти, но не могда справится с золотой застёжкой. Если вампирша и была жива, определить это не представлялось возможным.
- Не нравится мне эта тряпочка... - протянул Том. - Вероятно, родословная знать дает. Рико, что можешь о ней сказать?
- Тварь, - Рико, не стесняясь, плюнул ей прямо в лицо. - Вот он, плащ из тьмы и ночных глаз, о котором говорили.
Он вынул обсидиановый нож и от души вспорол грудь. Там было сердце - но не то. что стоит есть герою и царю. Сердце тьмы и скверны, сердце полное отравы и могильной злобы.
- Не хотел бы я надевать то, что обладает разумом...
Он вырвал сердце. Морщась, будто держал в руках кусок дерьма. Внезапно мексиканец понял причину своего гнева - за ним пошли, но он не сумел спасти поверивших. Другие бы назвали это допустимыми потерями - но будущий правитель плохо умел мирится с неудачами.
- С него и начнем, - сунул кусок мяса в факел Энрико.- И чтобы следа не осталось
Сердце горело ярко, синезелёное пламя охватило его, пожирая то, что так долго избегало когтей Миктлана. На мгновение Энрико показалось, что он слышит женский крик и слышит хохот владыки этого ужасного места.
- Ладно, - кивнул Том, и начал щедро поливать тело и плащ бензином. Полупустую канистру поставил рядом и начал стаскивать к телу и луже все горючее, которое они взяли с собой. Наконец, он пролил дорожку подальше от всей этой кучи.
- О, Миклантенчутли, к тебе взываю, - обратился сквозь на мгновение приоктрывшиеся миры Энрико. Он не знал, дойдет ли его зов - но все же попытался. - Прошу, прими назад корону, которой ты одарил былого царя и которую от бездумно отверг. Ибо твой подарок был дан в ответ на просьбу другого - и я не прошу о подобной силе.
Но повелителю загробного мира было не до них, и лишь молчание было ответом мексиканцу.
- Всем отойти, сейчас полыхнет, - предупредил Том, готовясь поджечь в дорожку факелом.
И они отошли, глядя танцующие языки огня - и думая каждый о своем.
- Плащ был твой, - тихо сказал Энрико. - Твой трофей, Том. Тебе решать, как с ним поступить... я вот свой никак хозяину не верну.
- Я потомок солнечного бога. Зачем он мне? Э... ух ты!
Мёртвая плоть горела стремительно, не оставалось даже костей, но было и то, что неподвластно простому пламени - плащ, тот самый чёрный плащ из непонятной ткани выполз из огня совершенно невредимый и медленно пополз прочь от сияния, исходившего от Томаса.
- Главное, когда будем ночевать - запри его куда-нибудь, - Рико взвалил первого из погибших на плечо. - Не хочется, чтобы оно ползало, пока мы спим...
- Так, тряпочка, стоять! Куда пополз? - подхватил плащ Том. - Не думаю, что тебя стоит отпускать куда попало.
Китаец встряхнул его, сложил и сунул в карман штанов. Потом подхватил несколько трупов павших солдат и потащил их из пещеры.
-
Они проработали всю ночь.
Прибыли ягуары-воины, доложившие о том, что люди успешно добрались в Толуку-де-Лердо. Их машина пришлась кстати – Рико не собирался упускать возможности и приказал собрать как можно больше бесхозного оружия. Вскоре багажник и ячейки под креслами просто ломились от арсенала, достойного зеленых беретов – лишь несколько ветхих тряпочек прикрывали их от посторонних взглядов. Проблемы с полицией Энрико волновали в последнюю очередь – здесь он чувствовал свою епархию.
Они с Томом трудились, не покладая рук, выдалбливая во внешней стороне вулкана братскую могилу. Сила китайца пришлась кстати – он едва не голыми руками ворочал камни, которые не подняли бы и трое здоровых мужчин. Вскоре ниша была готова и мертвые бережно упокоились в каменных объятиях. На саван пошла их униформа и руки каждого сжимали личное оружие. Рико постарался, чтобы они ушли так, как и жили – воинами.
Он даже поймал бродячего пса, задушил и положил у входа в нишу – чтобы дух собаки провел бойцов сквозь мрачные пути Миктлана.
- Покойтесь здесь, на страже, - громко и почтительно сказал потомок жаждущих, когда огромный камень завалил вход и лучи звезд больше не освещали умерших. – Пусть возродится ваша слава через века, когда мир изменится к лучшему – и пусть помнят потомки ваши имена, отданные за родную землю.
По наитию он достал корону и вознес над могильной плитой. Кровь, сочащаяся из древней реликвии, знала, что делать – она была частью смерти и не из тела ли самого Миклантенчутли текла целую вечность?
Алые капли, пылающие во тьме раскаленными углями, прожигали канавы и следы – и вскоре ряды пиктограмм украсили камень. А под ними на испанском и английском шли имена каждого, кто умер ради победы над судьбой и силами, которые хотели видеть человечество на коленях.
Рико убрал корону. Он видел её силу, видел возможности - но что-то внутри предостерегало его от опрометчивых поступков. Жизнь героя не терпит легких путей – особенно если это чужие пути. Лучше старинному воплощению силы вернутся, куда оно пришло – и освободить мир живых от своего присутствия.
- Вот и все, - сказал Эспирес, когда минута молчания прошла. – Можно возвращаться в город…
-
Заря встретила их вместе с гулом собравшейся толпы - люди стояли и ждали, в волнении протягивая руки навстречу возвращающимся героям. Похоже, на окраину высыпал весь город
- Нас встречают, - не без удовольствия отметил Рико. - Готов побыть кумиром на денек?
- Да хоть халифом на час, - ответил непривычный к таким проявлениям народной любви китаец. - Как-то странно, когда за работу боготворят.
Кто такой халиф, мексиканец не знал, но времени объяснять не было. Их захлестнул людской поток, и толпа понесла своих героев едва ли не руках к зданию мэрии. Тут, на помосте для выступлений, обоих поставили, как драгоценные статуи, на самое возвышение. Ягуары мрачно смотрели издали - даже им не удавалось пробиться к своему предводителю.
- Похоже, от нас ждут речи, - Рико поднял руку и гул тут же стих. - Причем от обоих...
- Рико, мастер речи толкать тут ты! - немного запаниковал Том.
- Думаешь, они тебя так просто отпустят? - судя по лицам собравшихся, жители были готовы простоять так целые сутки, ожидая слов своих спасителей. Эспирес прокашлялся - даже ему было непривычно выступать перед таким собранием.
- Собратья, - начал он, и тишина объяла площадь. - Мы обещали спасти ваших близких - и выполнили обещание. Чужаки и убийцы мертвы, а вулкан не смеют осквернять жадные руки. Вы знаете, что случилось немало странного. Но помните - самое важное не то, что произошло, а как вы себя повели...
Он говорил долго - о доблести тех, кто умер ради свободы и об искупивших свою ошибку выживших солдатах. О необходимости поставить в центре города обелиск героизму жителей Толука-де-Лердо и о недопущении подобного.
- Мы защитили вас, - в упоении взывал к слушателям Рико. - Но каждый из вас должен внести свой вклад в борьбу с возможной угрозой. Отныне в городе будет существовать штаб сил самообороны, где добровольцы станут готовиться встречать подобные угрозы с оружием в руках. И некоторых будут учить мои спутники...
Он поймал взгляд Фернандо и тот кивнул. Ягуары выбрали себе учеников, как он и приказывал.
- И вы знаете, куда обращаться, если подобное повторится, - судя по глазам местных, им было плевать, бордель это или даже сам ад. Про себя мексиканец усмехнулся, представив, сколько придет в клуб, лишь бы взглянуть на живую легенду. Жаль, но рассиживаться там времени не было...
Он не уставал, но пора было уступить слово Тому - китаец как никто другой заслуживал свою славу. Энрико протянул руку и обнадеживающе улыбнулся напарнику.
- Рико, что я тебе такого сделал? - прошипел Том. - Я ж испанским не владею. Толкни что-нибудь от моего имени.
- Они тут к туристам привыкли, английский понимают, - Рико успокаивающе подмигнул. - Ты герой, понимаешь. Людям нужен идеал, в который можно верить - и черпать в себе силы, чтобы жить дальше. И ты - как раз такой идеал.
Том, кашлянул, вздохнул и начал, вспомнив те ощущения, когда он командовал солдатами после убийства Эстебана.
- Граждане Толуки! Мы все живем в жестоком мире. Не мне вам рассказывать, что такое хаос и беззаконие, когда действует закон сильного, а законы государства попираются. Очень легко опустить руки и сдаться. Но достойно ли тогда называться человеком? Какое будущее тогда будет ждать вас? Ваших детей? Нужно очень много мужества, чтобы встать и бороться. У одного человека мужества может не хватить. Но у двоих мужества уже больше! А у троих? Четверых? Если единым станет весь город, вся область, если вы все будете верить в себя - никакие бандиты и грабители не смогут вас сломать. Посмотрите на нас - толстяк и пятнадцатилетний мальчик переломили хребет банде, которая терроризировала весь город. Но добились мы того потому, что мы верили в себя и были вместе. Помните - пока вы едины, вы непобедимы! Помните - вы потомки благородных и гордых идальго Испании, склонявшихся только перед своим императором и Богом, и с боем выгрызавших свое будущее, а не жалких рабов. Помните об этом - и ваши предки встанут рядом с вами, поддержат вас! Нет страха, кроме того, который мы создаем себе сами! Нет врага, которого нельзя было бы победить - не силой, так умом. Будьте стойкими! Будьте сильными! Только тогда вы сможете строить свое будущее.
Рико зааплодировал искренне - он только хотел указать другу, что в том пропадает талант оратора, как многоголосый хор заставил дрожать сами небеса и землю. То, что творилось просто не поддавалось описанию...
... Лишь к вечеру вечер праздник прекратился. Том и Рико посетили все достопримечательности города, перезнакомились с большей частью поименно и получили примерно три тонны подарков. Правда, все их удалось вернуть как дар городу, что привело к перечислению из бюджета немалой суммы на счета героев. Когда местный скульптор, наконец, закончил статую Тома, убивающего Великана, а пятнадцать девушек наперебой просившиеся работать у Рико в борделе, и предлагавшие ему такие услуги, о которых даже знаток извращений мало что слышал, ушли, получив адрес и телефон его зама - друзья смогли отдохнуть в личных апартаментах мэра. Голоса с улицы свидетельствовали, что ночью вполне может нагрянуть толпа фанатов. Рико даже в ванную боялся зайти - поход в туалет закончился тем, что ради зрелища мочащегося кумира кто-то оказался готов пробить стену перфоратором.
- Если такова царская жизнь, то это немного утомительно, - с легкой грустью пожаловался он, подходя к столу. Тот ломился от угощений, но после целого дня пира даже в выносливого мексиканца ничего не лезло.
- Считай это очередным испытанием - медными трубами, - ухмыльнулся Том. - Ты уверен, что местный скульптор - не один из наших? Быстро работает. Вот только как ему объяснить, что великанов я застрелил, а не пасть им порвал? Хорошо хоть барельеф с нашими похождениями не додумались создать. А то сцена нанесения критической раны Эстебану была бы несколько непристойной.
- По-моему, ему помогали человек сорок добровольцев... и хорошо ещё, что никто не решил построить храм Томасу - Победоносцу, победителю великанов, - Рико оглянулся, никто ли не подслушивает. - Ладно, мы спасли город и не дали воплотится пророчеству. Куда теперь?
- Согласен, рановато мне еще в земные боги. Хотя и плохого в этом тоже ничего нет. Ну а что дальше?.. Двинем обратно в Штаты. Судьба мимо таких, как мы, не проходит. Нас обязательно кто-то навестит. Или что-то произойдет.
- Только заедем в мой клуб, оставим излишки оружия - и не пора ли нам за кожаными одеждами к твоему мастеру? - Рико ухмыльнулся и отпил вина их хрустального бокала . - Змеиная шкура нынче в моде.
- Согласен, - кивнул Том. - Еще можно остальным позвонить. Вдруг им помощь нужна?
- Я только свои номера давал, - виновато развел Рико руками. - У тебя чьи телефоны?
- У меня - телефоны Тони, Лауры, вроде бы, и Виктории с давних времен. Так что выбирай - Лос-Анджелес ближе, но в Нью-Йорке, вроде, интереснее.
- Тони не признается, что ждет помощи, даже если его будут есть, - Рико усмехнулся. - А вот с остальными стоит связаться. Я думаю, трое в Лос-Анджелесе - это много, а пятеро - опасно. Ещё какую-нибудь Годзиллу пробудим. Давай лучше в Нью-Йорк, если они там ещё не закончили.
- И пока уж сидим... - Том влез в карман штанов армейской формы. - Что скажешь об этом плащике? Штучка, вроде, разумная. Ее можно укротить? Если что - я его тебе отдам. По стилю ближе.
- Нет, - Рико покачал головой. - Такие вещи так просто не отдают. Боги хотели, чтобы мне досталась корона - а твоя пуля свалила вампиршу. Эта вещь наверняка связана с тем, кто послал вампиршу и великанов - и неплохо бы у кого-то из встречных Богов узнать сначала, можно ли их вообще надевать.
- Мой отец - солнечный бог. Зачем мне плащ теней и кошмаров?
- Может, чтобы держать их в узде? - Рико задумался. - Или это напоминание, что даже от солнца бывает тень...
-
Ночь.
День.
Дорога.
Вот они в приятной полутьме клуба «Эдем роз и шипов», и снизу доносится мелодичная музыка вперемешку со стонами боли из одной из комнат. Клуб живет своей жизнью. Оружие спрятано, ягуары отпущены вместе с учениками – их оказалось немало.
До конца обучения правда, не все дотянут.
И Рико, распивающий джин с тоником, смотрит во влюбленные глаза Кармен. Глаза, в которых нет места подозрениям.
Ему предначертано выжечь себе сердце. В день воцарения от убьет ту, что привязана узами любви – и нитями Судьбы. Боги любят кровь… особенно крови из раненого сердца правителя.
И Эспирес не знает, что делать - но время пока ещё терпит...
- Что ты возьмешь из оружия? - спрашивает от напарника, отгоняя звучащий где-то в отдалении голос Марии. Может, наставница добралась до него даже из Миктлана? - Нью-Йорк молчит, но они не могли все погибнуть...
- У меня есть револьвер и дробовик, - ответил Том, потягивая что-то безалкогольное. - Мне пригодится снайперская винтовка и, может быть, автомат. Будем возиться с гранатами? Метать-то их никто из нас не умеет.
- Не стоит, - свой ппояс Рико давно очистил от смертоносного груза. - Нью-Йорк этого может не пережить.
Внизу Кармен машет ему рукой. Он улыбается и кивает, чувствуя, как впервые за много лет хочет умереть.
Или кого-нибудь убить - что происходит с ним куда чаще.
- Иногда я не хочу отсюда уходить - а иногда думаю, что живу в аду, - вдруг вырываеются из уст наболевшие слова.
- Каждый творит свой ад - но ты ошибаешься, если считаешь, что творение где-то заканчивается или останавливается. Свой ад ты можешь превратить в то, что тебе захочется. Если захочется.
- Если..., - эхом произносит Рико, допивая содержимое стакана. - Мне будет плохо, если я сыграю свою роль - и плохо, если изменю её. Но пока до финала есть время...
Он поднимается, глядя куда-то вдаль. В будущее, где сгущаются грозовые тучи.
- Если ты отдохнул, то можно ехать. Нас ждет твой мастер - и наши. Нью-Йорк в новостях не горит и не рушится - значит их не могли убить.
Рико хочет в это верить...
- Весь мир театр, и мы в нем актеры. Но кто пишет пьесу? Подумай об этом, пока будем ехать. Мистер Ли мне уже звонил - наш заказ готов.
Грозы вихри и смятенье - не Христово вознесенье
Не Мадонной упоенье - движет меня прочь.
Ворох листьев облекает, бьется, вьется, манит, тает
И уводит за собою - в дьявольскую ночь.
Страх и холод, боль утраты, грех души, её расплата
ждут меня, но ждёт награда на моём пути.
Ничего уже не надо, ни прощенья - ни награды
ты награда и отрада - ты и только ты…
... И они снова мчат навстречу неизвестности. Граница позади. Дважды их остановили полиция - и дважды отступила, стоило Рико проникновенно заговорить. Величайший актер играет свою роль и ветер поет над ним свою песнь одиночества и страха...
Вокруг Америка. Чужая страна, которую он исколесил в погоне за теми, чья скверна оскорбляла лик Земли. И Рико смотрит на приближающийся Чайнатаун, как мышь на мышеловку.
Он знает - Судьба любит дарить подарки, чтобы затем бить по вытянутым рукам.
- Интересно, что он нам приготовил? - пытаясь разогнать тоску, почему-то щемящую сердце, спрашивает мальчик, который мальчиком не является, у толстяка, который лишь кажется слабым. Маски, маски...
- Мистер Ли - настоящий Мастер и Художник, - улыбнулся китаец, ведя старую Тойоту по улочках Чайнатауна. - Что у него получилось - знает только он, да портновский бог. Мы прибыли.
Машина стояла перед старым многоэтажным домом, на первом этаже которого была мастерская портного. Вывеска гласла "Ли Шэньмин. Костюмы и платья на заказ".