Форум Все оттенки Тьмы
Ролевые игры => Полностью завершенные игры => Архив игр => Форумные и литературные игры => Пленных не щадя => Тема начата: Руслан от 25 Апреля 2020, 18:44:26
-
Когда-то, в одну из ночных посиделок, еще задолго до приезда Сида, он спросил Тео - почему Бехолдер? Не то, чтобы они всегда понимают, какой Образ выбрали - он отражает что-то внутреннее, наиболее присущее характеру, пусть и на текущий момент. Но неужели все дело в том, что Теодор принадлежал к семье Наблюдателей, кормящихся чужими тайнами?
- Вообще-то мы с друзьями за неделю до моего пятнадцатилетия играли в "Подземелья и драконы" и эта тварь всю партию положила, - поделился совсем не философским и уж тем более не теософическим пояснением Тео. - Она тебя видит и парализует, и подкрасться к ней нереально, сколько бы внимания не отвлекали. Таким мне и захотелось стать.
Но стал ли ты таким, думал Мартин после нынешней ночи. Может, слишком мягок для настоящего подземного монстра? А, может, напротив, только сейчас и обретаешь себя - когда готов мостить дорогу трупами всех потенциальных противников, прикрываясь благими намерениями. Черт возьми, если бы ты был по-настоящему благим, Тео, было бы проще - ты бы не забывал, что между людьми и нелюдями не лежит граница в нашем лице. Мы не их защитники от ночи, не охотники на нечисть, а просто еще одна грань этого мира. Сосуществование - вот единственный залог дожить до бессмертия.
И когда дьявол превращается в моральный компас Дома - это действительно страшно.
Иногда Мартину даже начинало казаться: а не хочет ли Тео, чтобы его место занял именно он, восставший и провозгласивший себя главой Дома? На первый взгляд бредово, но последняя фраза про то, что Наблюдатель не прочь, чтобы члены Дома действовали даже против него, настораживала. Тео признает, что не видит нормального решения и в отчаянии? Или же это попытка создать конфликт в Доме, чтобы подстегнуть в них темную суть, напитать силой через переживания?
Священник советовал равняться не на то, что приказывают другие, и не на свое личное мнение, а на то, будет ли все это согласно воле Господа. Собственно, Мартин его таким и воспитал своими визитами, так что было бы странно услышать иное. Вот только когда ты не ангел, а Человек-в-Черном, как трактовать подобную мудрость? Как человек верующий он бы не задумался, по-христиански ли будет убить существ, не принадлежащих к роду людскому и кормящихся им. Получил бы вполне однозначный ответ - конечно, да, это твари адские, чего их жалеть.
А как местная версия сатаны, должен ли он поступать наоборот - так, как никогда бы не поступил христианин? Если да, то Белла и Хозяина Плодов надо спасать от Тео.
Архивы о плодовой фее рассказывали мало, слишком уж тихо она себя вела, зато Кейт оказалась прекрасным знатоком в этих вопросах. Она выведывала через существ в Чаще о разных лордах далекой страны безумия, и Хозяин Плодов фигурировал в подобных историях. Говорили, что у него в мире много подобных договоров, и для своего урожая он берет в разных местах разные вещи. Пот, семя, кусочки не переваренной пищи прямо из желудка жителей. А еще говорили о тех, кого он похитил - нет, он не обращал их в рабов на плантации. Хозяин Плодов делал их частью плантации, на время сращивал со своими садами, заставляя пропускать через собственное тело обменные процессы в растениях. И Кейт, даже просто рассказывая о подобном, начинала дрожать так сильно, что впивалась руками в спинку кресла.
- От него мало кто бежит, - тихо шептала она. - Потому что им нечем бежать. Но иногда он выкидывает тех, кто уже не нужен, и они уползают через Чащу. Многие кидаются на шипы, рвут о них свою душу сами, потому что хотят слиться с Чащей - так сильно он их сломал. Но не со зла... он вообще не понимает добро и зло. Все, что его волнует, это его сады.
И раз он такой прагматик, то пора мне с ним пообщаться, размышлял Мартин. Время подходит к концу, Хеллоуин на носу через два дня, нечего тянуть. Только вот...
- Не уезжай! - стоило заикнуться о возможной командировке, как лицо Астры исказил ужас. - Папочка, не бросай меня, пожалуйста!
Вина, страх, паника - аура трепещет, словно листья на ветру в ураган. Вот уж отпустил ребенка в счастливую семью, называется, недовольно подумал Пожиратель. Сделал еще более зависимой от самого себя, хотя давно с ней не живет. Да, не так все ожидалось тогда, не так...
-
- Кстати, Кейт, ты не думала о том чем хочешь заниматься в городе после университета? Возглавить какой-нибудь социальный или научный проект? Я серьёзно. Мне нужны люди с которыми город - слово "рассцветёт" появилось в сознании Мартина, но не было озвучено по понятным причинах, хотя паралели возникли на редкость прямые - станет лучше, безопасней, станет тем местом в котором люди смогут становится сильней и душой и разумом не через страдания и рывки к счастью, а через работу и уверенность в её важности. Ты тогда сбежала и это был хороший знак, ты знаешь что ты можешь а что нет, такая как ты сможет помочь мне в развитии города и главное людей в нём, если согласишься.
***
"Ну и что здесь сделать? Всё манипулирование, все аргументы не о том и не для того. Ладно, проехали, видать это мой личный грех который мне вечно нести." Это был редкий случай когда Мартин действовал прежде чем думал, он обнял дочь прижав к себе и не отпускал пока та не прекратит плакать.
- Ладно-ладно, пойдём чтобы мороженное купим.
"Ну может быть и не отправят в командировку, разное случается..."
Чуть позже, через минуту или часы Мартин конечно же вспомнит о том что с социализацией Астры всё равно что-то делать надо, но после её слез он думать об этом не мог.
-
Кейт не возражала, хотя Мартин подозревал, что в этом желании больше стремления забыть о собственной природе, отрезавшей её от прочих людей, чем каких-то амбиций. Впрочем, какая ему разница – лишь бы хорошо работала, а за этим не станет: девушка, как не крути, смелая и упорная. Мало того, что умудряется слухи собирать в Чаще, так еще и с ним ловить слугу Лорда Фей ходила, это дорого стоит. Наверное, в другой ситуации он бы порадовался тому, что навел новые мосты с нелюдями – в придачу к Джулии круг полезных знакомых растет. Только поджимающее время не давало почивать на лаврах успехов: требовалось срочно что-то решать с Хозяином Плодов и Беллом, пока Тео не развернул настоящую войну.
И с Астрой – тоже. Конечно, в этом случае спешка ни к чему, счет не на дни, а на годы, однако пустить все на самотек и ждать, что с началом подросткового периода дочь перерастет этот инфантилизм? Надо набраться смелости, признавая, что прокол был с его стороны – когда-то в душе семилетней Астры отложилось, что папа её бросил, и проросло через годы. И каким бы Тодд не оказался замечательным отцом, это желание быть его любимой крошкой-дочерью пополам с чувством вины все равно довлеет. Он уже повидал, как у Дона рвануло в семейных отношениях с чадом, да и Фред умудрился из дочери воспитать погибель всей своей карьеры. Негоже самопровозглашенному Сатане наступать на схожие грабли…
Отвлекая беседой о костюме, который Астра наденет через два дня, Мартин мысленно поморщился, когда услышал телефонный звон. Вот вечно так, не уймутся на работе, а потом чего удивляться, что семьей пришлось жертвовать… только звонили не с завода. Набранный номер в этот раз высветился без всяких чудес – после разрушения подземных узоров слюды выходить на телепатическую связь Белл и его подручная разучились.
- Секунду, звездочка, - попросил Мартин и прижал трубку к уху, думая, что это вампирше днем не спится. – Алло?
- Хотела сообщить, дорогуша, - без всяких переходов проворковала Мадлен, и голос её походил на кошачье урчание, - что сегодня ночью мне поручено найти в соседнем городе любого безродного вампира, обработать и натравить на твою бывшую и её муженька. Нет, не для убийства. Чтобы он их обратил и оставил записку «тебе же нравится наших убивать, можешь и их прикончить».
Не потерять улыбку, которую он в этот миг дарил дочке, получилось с немалым усилием. Это была месть и вправду хуже смерти – потому что души вампиров уходят не в Туман и никогда уже с ним не встретятся. А еще потому, что Джесс и Тодд первым делом после пробуждения сожрали бы Астру.
- Как понимаешь, мне не очень хочется умирать, - так же мягко продолжила Мадлен. – А я допускаю, что именно это меня и ждет после такого хода, потому что на исполнителя ты не купишься, пойдешь сразу нам мстить. Я не могу вредить хозяину, но всей своей сутью желаю уберечь Белла… и себя тоже. Где же он найдет еще такую верную прислугу, как я? Так что будем делать, мой милый?
-
- Ох уж эта работа, ни днём ни ночью от неё нет покоя. Я скоро. - сказал Мартин дочери и сделал несколько быстрых шагов отходя в сторону чтобы Астра и остальные окружающие не слышали разговор.
- Допустим Белл действительно через тебя решил совершить такую некрасивую глупость, мне не приятно убивать таких как вы, тем более что я и не убивал ваших родичей. Но не в том дело. Значит нужно сделать так чтобы лучшим для Белла вариантом было бы невыполнение служанкой приказа, вариант что я как-то через защитную магию узнал о нацеленном на семью вампире и уничтожил думаю его стоит отмести сразу. Предположим что Мадлен отправляется в Портленд, где достаточно безродных, и тут оказывается что о Белле знают и Пожиратели соседних городов включая местного лидера Дагга, который с помошью ночной магии или физической силы ловит Мадлен в ловушку, или ей просто кажется это, но в любом случае верная служанка своего господина пропадает. Что же будет делать Белл в такой нестабильной игровой ситуации? Будет ли он раздумывать о возможность полномасштабного отступления при наличии каких-либо ещё обстоятельств? Ну а при отступлении и пленную Мадлен освободят и остальные силы города решат что Белл заснул надолго, особенно если он действительно надолго заснёт. Я правда не знаю как у вас отношения в семьё строяться и взаимопонимание на уровне чтения мыслей друг друга, но сейчас мне кажется это лучшим вариантом. Для всех нас. - отдельно подчеркнул Человек-в-Чёрном, который старательно не обещал никаких действий со своей стороны.
-
- А что потом? - выслушав все это, спокойно уточнила Мадлен. - Допустим, мы все это разыграем и хозяин затаится. Но как мы будем строить наши дальнейшие отношения?
- Это сейчас важно? - когда на носу конфликт с феей, обсуждать далеко идущую стратегию с вампирами казалось неуместно. - По-моему, речь идет о том, чтобы избежать сегодня ночью ненужного побоища.
- Так, как вы избежали его с Фоул? - прозвучало в трубке с легким сарказмом. - Мне трудно поверить, что эта ходячая батарейка на вас напала. Слишком долго она хранила нейтралитет, чтобы перейти к прямой войне. Где гарантии, что после этой поимки ваши союзники в Портленде меня не убьют, а вы не прикончите оставшегося в одиночестве хозяина?
- Я же сказал, что не убивал Ашу и Лану...
- Но вы их туда привели, - перебила его вампирша. - Просто рассказали их ручной собачке сказку про исцеление ценой жертвоприношения медсестры, натравили на вашу подружку-чудовище и умыли руки. Что сделала Фоул такого, за что её убили? Мы не выдали вас Мардуканцам, когда могли. Использовали то, что они бы все равно пришли по следу Харриса и помогли его убрать. Но вас не выдали. Пока, мистер Эванс, от ваших поступков веет подлостью куда больше, чем от всех наших игр.
- Марта, - использовал он свой козырь. - Вы её хотели убить. Не спрашивайте, откуда мы это знаем, но знаем наверняка.
- Да, это так, - после секундного молчания признала Мадлен. - Но первыми начали вы с Аши и Ланы. Так кто виноват, что ставки с каждым ходом растут?
-
Вот от Мадлен Мартин такого не ожидал слышать, а ведь и правда она боится умирать и боится нашего удара так же как и мы боялись что Фоул усилит Белла, да и вампирши так или иначе попали ли бы под удар по этой же причине.
Рядом ходили отдыхающие, парочки, семьи, подростки бегали стайками, Астра ждала, а Эванс по телефону тихо и буднично с вампиршей обсуждал тёмные перспективы города.
- Давай сойдёмся на том что я был против уничтожения Фоул, да и вампиршам хотел рассказать о махинациях Белла с видениями и отправить их вон из города, но не просчитал Зверя и особенности боя в нестандартном помещении. У страха глаза велики, мы боялись что они сильно перетянут чашу весов на вашу сторону. Да, и Фоул тоже, ведь мы ей не могли простить без оплаты особые эксперименты, а Белл смог бы без проблем. Тогда это казалось вполне логично. Да, ставки выросли до предельных отметок в рамках нашего маленького городка и в этом отчасти моя вина. И поэтому, именно поэтому я готов помочь тебе, а через тебя и твоему хозяину в смягчению ситуации и уменьшению угрозы для ваших долгих жизней. С твоим спасением сложности нет, я могу даже ходатайствовать перед тем же Даггом о твоём нормальном переселении в Портленд, но тебе это не нужно, как ни странно, но я кажется понимаю даже такие нестандартные семьи. После того как Белл так красочно объявил о своём плане по доминированию над городом он будет целью номер 1 для всех, подозреваю что это было вызвано желанием чтобы с ним поиграли в челоческие и не только шахматы, но это не важно. Поэтому про него забудут и не рискнуть атаковать просто сильного старейщину в его доме только если выяснится, с доказательствами, что план подделка и вы такого сделать не сможете, ну а другие варианты - бегство и сон, не факт что настоящий.
-
Он говорил убедительно или же просто ситуация, в которой оказалась Мадлен, не слишком благоволила торгам? Мартину хотелось верить, что именно легендарное дьявольское красноречие сыграло решающую роль, потому что в трубке через время раздались тихие слова. Не вздох - той, что говорила, не требовалось дыхание, однако легкая печаль, заменяющая усталое дыхание, в них вполне ощущалась.
- Хорошо. Сегодня ночью я попадусь в Портленде в плен. Оттуда позвоню, постараюсь убедить Белла уснуть в окружении ловушек. Я знаю, он согласится, когда поймет, что это для него лучший исход.
- Это самое разумное, - согласился Мартин, и в какой-то миг ощутил, словно далекая тьма-покровительница шепчет на ухо простые слова. Всего несколько фраз, обнажающих всю подоплеку этой беседы.
"Она позвонила по приказу Белла".
И ничего больше, но разве нужны дальнейшие разъяснения? Это только в старых греческих комедиях хитрые слуги интригуют за спиной хозяев. Значит, Белл решил прощупать его, оценить готовность Дома идти на прямой конфликт. Иначе зачем придумывать этот липовый план с обращением Тодда и Джессики, после которых ничем кроме войны на истребление дело не может закончится? Нет, настоящий ход совсем не в этом, а именно в таком красивом сотрудничестве, с которого старый вампир надеется что-то поиметь. Но что?
Допустим, Белл просто хочет с его помощью убедить всех, что проиграл и заляжет на дно. Вздор, где гарантия, что они не проверят? Если Белл не уберется из города, то его при любом раскладе рано или поздно прижмут к стенке, а убраться для него все равно, что сбежать от предложенной игры. Так зачем же он приказал Мадлен наплести все это? Старый интриган что-то задумал, и это что-то будет помасштабнее, чем пара убийств или обращений.
- Значит, сегодня после заката я поеду в Портленд прямо на рейсовом автобусе, - продолжала не подозревающая о его догадках Мадлен. - Пускай меня ждут на центральной автостанции, договорились? Я не буду сопротивляться, сразу сдамся, а уже оттуда разыграю, что мне разрешили оповестить хозяина по телефону. Ну и после беседы с ним сразу созвонюсь тебе. Все верно?
-
"Ну вот и пазл сошёлся" облегчённо подумал Эванс, всё-таки такой мелочный и легко просчитываемый на результаты ход был странен для того образа Белла который создался в сознании Мартина. Конечно удивительная лёгкость с которой Мадлен ухватилась за вариант со сном своего хозяина и даже не подумала рассказывать о каких-либо возможностях на него надавить чтобы он отступил и тем самым спас свою нежизнь уже вызывали подозрения, но всегда проше что-то знать чем не знать. "Сама Тьма, правда что ли?" Ну конечно можно было предположить что это проделки Белла, который в очередной раз хочет спровоцировать удар по себе на сей раз показав что остаётся без прикрытия верной Мадлен да и вообще засыпает, но на дальнейшие планы Мартина что тот что другой вариант не меняли.
- Да, это будет лучший вариант. Очень надеюсь что тебе удастся убедить Белла не пользовать напоследом Лабиринтом что чего угодно во избежание недопонимания о попытки отомстить ему за то что он возможно сделал перед сном. - Что там ещё нужно говорить в таких ситуациях? Не забываем некоторую нервозность в голосе, всё-таки от таких вампиров можно ждать чего угодно, и неуверенность конечно же! Неужели получится решить проблему с Беллом без войны? Но я ведь умелы переговоршик, всё это путь будет выглядывать из-за фасада хороших корпаративных переговоров со стороны превосходящего участника переговоров.
Мартин улыбался Астре, мол скоро закончит переговоры и вернётся к ней. А потом, после того как он погуляет с дочерью надо будет сообщить о разговоре Тео, рассказав всё полностью ибо субординация, к тому же он не хотел убивать Мадлен и не прийдётся если та будет в плену союзников, после, с разрешения Бехолдера, созвонится с Даггом и как специалисту по вампирам рассказать о способностях и особенностях характера Мадлен и том что мы просим подержать её у себя в плену некоторое время, то что Мадлен является разумным нелюдем и её убивать нельзя Дагг как фанатичный сторонник традиций естественно сам знает. А завтра утром, когда Белл официально погрузит себя с долгий сон надо будет навестить его с его обычном сне и поинтересоваться чего это в торпор так легко проникнуть. Что-то и меня на прямоленейность потянуло. И отгулы надо взять обязательно.
Мартин остановил свои наредкость быстрые мысли. Несколько секунд назад он думал получится ли в случае чего спасать Астру от её завампиренной семьи и хоронить их, а сейчас почему-то получил уверенность с ними ничего такого не произойдёт хотя доказательств этому нет, а ещё Тиамат, да и Белл тут со своими шуточками и планам от которых уже хочется отмахнутся как от чего-то раздражающего и отвлекающего от важного.
Конечно Пожиратели не могут сойти с ума, но вот становится "всё страньше и страньше" легко, и у нас в Доме это началось, кажется, с Нейтана.
-
Тео идею полностью одобрил - погруженный в написание статьи, которая завтра должна была выйти в тираж и дубляж по радио и через приглашенных из соседнего города телевизионщиков, он казался витающим сразу в нескольких мирах.
- Ты же, надеюсь, не собираешься один идти и собой жертвовать? - не выдержал под конец Мартин, добавив в голос иронии. Осознанно лишить себя жизни Пожиратели не могли, что не отнимало возможность что-то рисковое сделать, не рассчитав силы. - Потому что это... ну, просто глупо. Тео, ты должен договариваться, а не геройствовать.
- Так я и договариваюсь, - ответил редактор, попутно набирая и стирая текст с экрана ноутбука. - Почему вы все приняли мое желание поступить человечно исключительно как попытку вымыться от грязи перед смертью? Я действительно считаю, что наше бесчеловечное поведение отрывает нас от Угодий. Мы привыкаем смотреть на людей только как на баранов, с которых стрижем шерсть. Нейтан глядел на ситуацию еще проще: доведем несколько нужных людей до Катарсиса, совершим эпический ритуал и все зло уйдет. Как ты сам видишь, так не вышло. Нам не повторить тот ритуал, и у города нет единства, чтобы выкинуть Нерожденных вновь. Значит нужно обмануть их, уговорить, как и завещала наша Школа.
- А с этого момента подробнее, пожалуйста, - попросил Человек-в черном. - Чем ты их уговоришь? Тем, что за тобой будет вера всего города? Сам же говорил, это может не сработать, если людей не зацепит статья. Это не Катарсис, в твоих писульках силы нет.
- Тем, что против них вышел рядовой житель, - Тео не отрывался от экрана, просто на его щеке появился еще один глаз, направленный на приятеля. - Я хочу показать, что я плоть от плоти Форджа и то, что могу я, в принципе, может любой человек. И это не моя идея, если быть уж точным. С той нашей беседы я две недели беседовал с Легендами.
Наступило короткое молчание. Мартин знал, когда ему врут, но здесь лжи не было - да и не могло быть в внутри Дома.
- С того момента, как я взбесился на Фоул и мы отправили её домик прямо в ад, я ощущаю их, - наконец-то опустил монитор Тео. - И они шепчут, что Нерожденные, если дойдет до прямого боя, сметут город и нас всех вместе с оборотнями, а потом расползутся по округе. Так каждая тварь - словно Годзилла с атомным реактором внутри. Но у них есть две слабости. Первую ты и так знаешь.
- Если они умрут здесь, то умрут навек, чего очень боятся, - вспомнил Мартин прочитанное в архивах. - А вторая?
- В своей закатной темнице они слепы. Ослеплены светом того Катарсиса, что их изгнал. Они не знают, какими стали люди. Все, что они лишь понимают, это что однажды город озарил свет и в этом свете вся их сила иссякла. Я хочу напугать их одной только возможностью, что этот свет воссияет вновь, - Тео усмехнулся. - И для этого пытаюсь укрепить свое единство с городом. Потому что, так уж вышло, один я по-настоящему живу всеми его проблемами, обсуждаю каждую, довожу до ведома людей, успокаиваю. У Бехолдера много глаз и щупалец, и если Нерожденные увидят меня чем-то большим, чем один Пожиратель, мы победили.
- А если не увидят?
- Вот тогда вам и надо будет эвакуировать город, причем очень быстро. Альтернатива - мы сразу уезжаем и бросаем Фордж на смерть, а потом любуемся, как по штату расползаются эти твари. Какой вариант тебе предпочтительнее?
-
- У тебя очень хитрый план. Я хотел бы показать хотя бы единство Дома, если не города и всем отправится на встречу с ними, но у нас неполучится быть такими людьми как ты это хочешь показать. Даже у Джейскоба не получится, наверно. Соответственно мы в твоём плане бесполезны. А по отдельности, ну да, через нас проходил свет Катарсиса или мог проходить, но это не то что может их напугать... Даже не знаю. Бежать я не хочу, всё таки это мой город как бы ты не относился к такому подходу. Но и отсуживатся где-то пока ты там - кивой в сторону леса - пугаешь голым задом ежей... Не спорю, может быть у тебя и получится, раз уж сами Легенды давали советы. Ну, насколько быстро нам надо авакуироватся? Для всесильных существ вряд ли будут проблемы мгновенно после разговора с тобой проклясть город. Постараться конечно мы можем, план я сейсмической опасностью я уже предлагал.
-
- Вы не бесполезны, Мартин, - улыбнулся Тео. – Разве ты не понимаешь, что все, что вы делали и делаете, я могу показать им как достижения людей? И твоего священника, что видит дьявола, и Джо, что рядом с тобой обрел свободу, и цветы Джейкоба, и учеников Нейтана, и Марту. Когда-то город был просто однородной массой: вот лидеры, вот общее желание, вот ритуал. А теперь здесь столько переплетений судеб и уникальных людей, что все это испугает даже Нерожденных.
- Я не про эту помощь, а про нашу помощь во время встречи с ними.
- Ну, так кто вам всем мешает меня в любой момент оттуда выдернуть, если покажется, что дела пойдут плохо? – заметил редактор. – Или вдруг у вас найдутся нужные слова и действия, как было с тем Стражем у Фоул, когда мы его вместе добили. Создадим связующий ритуал, и вы будете тоже как бы рядом со мной, я же не запрещаю вам участвовать. Просто хочу, чтобы вы в случае чего хотя бы физически находились от них немного подальше.
- Это не единство, - покачал головой Мартин. – Это все правильно, логично, но все равно чего-то объединяющего у нас всех нет. Я думаю, именно это важно и твои Легенды такого не скажут. Потому что подразумевают, словно и так само собой разумеющееся. Мы Дом. Не семья, заметь, а Дом, а в нем нет такого, чтобы одна стена куда-то пошла, пока остальные ждут.
- Не знаю, Мартин, - улыбка сошла с лица Тео. – Мы никогда не были такими едиными, как иные Дома. Не семьей, ни какой-то стаей, что спит в одной комнате, как некоторые другие. Каждый из нас жил своей жизнью, мы собирались раз в неделю, вели дела, пили пиво, обсуждали общие проблемы и расходились. Если ты считаешь, что нам нужно какое-то символическое или внутреннее единение, то я охотно его приму. А что до скорости эвакуации… ну, если я начну беседу на закате, то до полной темноты они вряд ли полезут. Несколько часов, думаю. Потом спустим духов Барри как вторую линию обороны, это еще время выиграет…
…Единение, размышлял он, зная, что Даг уже оповещен, но все равно не в силах сосредоточиться на вампирах и их затее. Черт возьми, даже у Мадлен и Белла больше единства. И у Барри с его парнями, которые наверняка позвонят завтра с предложением ехать в чащу на броневике, тоже. А у нас – нет. Раньше это и впрямь не мешало, мы были просто клубом, но сейчас? Как показать, что мы – что-то большее, целое, в отличие от могущественных, но все же разобщенных Нерожденных.
Задумавшийся Мартин не лег спать – все ждал звонка. И тот последовал: Мадлен уже к полуночи добралась до Портленда.
- Все в порядке, сижу в плену, - сообщила она. – Ваш Даг довольно милый. Отзвонила моему старику, разыграла деву в беде. Он потребовал беседу с Дагом, тот ему долго читал лекцию про потерянные души вампиров и предупредил, что во всех окрестных городах его будут ждать подобные встречи. Так что эта рухлядь согласилась с тем, что сейчас лучше сидеть тихо и ничего не делать.
Старик? Рухлядь? Насколько он помнил, Мадлен только хозяином его и называла, даже просто Беллом избегала. С чего вдруг такая перемена?
-
- Серьёзно? - это был совсем не тот момент в разговоре в отношении которого Мартин мог бы сделать вид что его незаметил. - У тебя появились планы по самостоятельной жизни?
Если всё это в рамках планов Белла то лишняя пустая информация ничего не испортит, а если Мадлен действительно хочет стать самостоятельной фигурой то это было бы интересно... Ну вот, опять думаю о тактике, но иначе не могу, не стратег и не филосов.
-
- Нет, конечно, - в разговоре возникла заминка, будто Мадлен сообразила, что сболтнула что-то не то. - Конечно, я к нему вернусь и все пойдет по прежнему. Даг пообещал ему меня отпустить, если увидит, что против вас от Белла больше не будет никаких действий.
Ого, Даг и впрямь взял на себе больше, чем просили, отметил Мартин. Собственно, от него ожидалось лишь разыграть поимку чужой вампирши в своих Угодьях, однако бывший наставник Сида, кажется, воспринял призыв как полноценные совместные действия. Может, считает своим долгом за Сида, а может и впрямь фанатик - не выносит, когда кто-то угрожает темному роду.
- А дай мне на секунду его, - попросил Мартин и трубка перешла к главе Дома Портленда, который, судя по шагам, вышел из комнаты на лестничную площадку. - Не стоило так открыто рисковать, мистер Даг.
- Ерунда, - прозвучал сдержанный и немного лекторский голос, чем-то напоминающий Нейтана. - Я подумал, что если этот упырь нацелен на игру с вами, надо ему подсунуть иной вызов. Ну и нахамил вежливо, пускай теперь думает, чем мне ответить. Вот ведь педик старый, совсем эти доморощенные Дракулы страх потеряли.
- Почему педик? - с Беллом доселе общался один Тео, но ничего такого не упоминал. - Клеился к вам, что ли, по телефону?
- Да голос у него такой странный, женственный. В смысле, голос мужской, но манеры проскальзывают... у меня на это чутье, - Даг попытался подобрать подходящее определение. - В смысле, на баланс в личности мужского и женского у меня инстинктивный нюх. Если бы я не слышал мужской голос, то поклялся, что болтал по телефону с женщиной.
- Еще более женственной, чем Мадлен? - вспоминая как вампирша вызывала у него в приюте приступ возбуждения одним жестом, поинтересовался Мартин.
- Ну вы даете, мистер Эванс, - хмыкнул Даг. - Ваша дамочка - типичная лесбиянка. У неё мужские замашки, хотя Мадлен и прячет их изо всех сил.
-
- Мистер Даг, вы меня приятно удивили. Честно говоря в наши дни, со всей этой социальной окологендерной мишурой, я не ожидал что могу встретить того кто сможет быть настолько проницательным в этой части. Благодарю Вас за помощь действиями и прошу, как у старшего, помощь советом. Я собираюсь завтра заглянуть в сон Белла для разговора, что может меня ждать в сознании подобного существа?
-
- Если то, что про него говорит эта... женщина, правда, то ничего хорошего, - после долгих раздумий отозвался Даг. - Он ведь телепат, как я понимаю, ищущий способ перехода в нематериальную форму. Уверен, такой может обратить сон в опасное оружие даже против нас. Я бы не рисковал, зачем это вам? Позвоните по номеру, что использовала Мадлен.
- Это не то, - машинально качнул головой Мартин и только потом вспомнил, что Даг его не видит. - На Белла произведут впечатление лишь красивые ходы.
- Но ведь визиты в сны - это наш коронный ход, - напомнил Глава чужого Дома. - Уверен, он это ждет. Кстати, что мне с Мадлен делать? Просто приглядывать, пока все не разрешится?
-
- А то что мы знаем о его телепатии прекрасно известно ему, так что будет ждать кого-то из нас либо в силах тяжких, либо как ловушку для чтения мыслей. Тем более что мои мысли он уже читал. Да, за Мадлен просто следить и не дать ей сбежать обратно к нам.
Хотя на самом деле конечно умирать и страдать от атак Белла не хотелось, но Мартин чувствовал что обязан посетить сон вампира как его дом и осмотрется в нём что там настоящее, а что наносное. Не так давно он ходил в гости к Бестии чтобы своими глазами увидеть дом нашего не врага. Сейчас надо было посмотреть на Белла, а что лучше чем сон может показать состояние сознания существа что собирается лишится материальной формы?
-
Он уснул до рассвета, всем телом и душой ощущая веющие над Форджем холодными ветра. Время на подготовку вышло, и это тревожило не только его одного: Барри позвонил во время завтрака.
- Транспорт облицован железом и заправлен, мы тоже готовы, можем хоть сейчас Чащу штурмовать. Я звонил Тео, он сказал, что у тебя свои планы по фее, так что хотелось бы узнать, какие.
- Через полчаса изложу, - отозвался Мартин и быстро доев, скользнул в мир грез. Вампиры, как известно, ложаться спать с рассветом, но на работу в подобный день он все равно не пойдет, спасибо заблаговременному отгулу...
Это было так странно - искать сон того, кто простер свои невидимые щупальца под всем городом. Пронзая сменяющиеся пласты астрала, Человек-в-Черном видел туманного спрута, щупальца которого то и дело сменялись шахматными фигурами. Он пытался достичь головы, но та почему-то раз за разом утекала за пределы грез Форджа. Прошло полчаса, еще час, а ситуация застопорилась, причем Мартин никак не мог понять, в чем дело. Он бы понял, наткнись на сопротивление, но создавалось такое чувство, что Белл здесь... и одновременно не здесь.
Странная реплика Мадлен, совсем не похожая на обычную речь. Наблюдения Дага, не совпадающие с тем, что Мартин ранее видел. Женственность в Белле, мужественность в вампирше. Телепат, ищущий возможность сбросить оковы тела...
Почти по наитию он потянулся в сторону Портленда, и туманная голова спрута поглотила Пожирателя, словно туманное облако. А ведь если бы не Даг, я бы так и не понял, подумал Мартин. Белл все учел, только не чувствительность бывшего наставника Сида.
Вокруг был сон, полный ночной поляны и седой, мерцающей лунным светом травы. На ней стояла тень: безликая, плотная, постоянно меняющая черты, словно расплавленный воск в гигантских руках. Тень ждала визитеров.
- Ты в теле Мадлен, а она в твоем, - произнес Мартин, ступая в осознанное сновидение старого вампира. - Рокировка. Ладья меняется с королем. Ты приказал ей позвонить, зная, что мы вас постараемся разъединить. И что с ней у нас вражды нет, так что мы её куда-то подальше отправим. Если бы Тео психанул и напал на тоннели, убили бы только твое тело с её душой, а ты бы переждал это в безопасности. Слушай, неужели Мадлен настолько тебе верна, что готова умереть? Или у неё нет выбора?
- Мы едины, - послышался клокочущий голос тени. - Я бы удержал её душу и разделил с ней оставшийся сосуд, если бы вы убили мое тело. И если спешишь предупредить Дага и прочих, то лучше не надо. Я аккуратно гипнотизировал их Дом всю ночь, они меня не одолеют. Что ты хочешь, Нечистый?
-
- Нечистый? Очень странно слышать это имя в Вашем исполнении. Скорей уж очищающий души от лишних защитных наростов. - заготовленные слова уже негодились, да и Теодор по итогом их телефонного разговора говорил что у Белла живой и любопытный разум, такого не переиграть словестной бравадой хотя и хотелось с ним поговорить что называется "по душам" - Я пришёл поговорить о Нерождённых. Вы столько говорили о настоящих душах, о мироустройстве, неужели Вы не знаете о этих существах? От которых и сбежали чтобы вернутся и за семьдесят лет отстроить город заново?
-
- От них только и можно бежать, - не стал отрицать Белл. Было бы проще общаться, если бы Мартин видел его глаза, но лицо тени оставалось черным пятном, то и дело расплывающимся мутной кляксой. - В отличие от Дракона, которому надо лишь пообедать и улететь, эти твари слишком опасны. Проще возродить руины, чем защищать обреченное.
- Эти твари однажды проиграли, - заметил Мартин. - Проиграли людям.
- Люди уже не те и время не то. Старые трюки не помогут вам вновь.
- А если я разыграю новые? - как вести дела с азартными игроками он примерно представлял. - Мы выбиваем друг у друга фигурки, но разве это интересная партия? Допустим, мы победим и Нерожденные уйдут.
- Тогда я клянусь, что заберу Мадлен и тоже уйду, - ответила тень и тьма на миг обнажила пустоту, позволяя прочесть в серой, изъеденной временем душе истинность слов. - Уйду по настоящему, без всяких игр, мести и попыток отыграться. Найду другой город для своих экспериментов и никогда не вернусь к вам. Но вы не сможете их победить, поэтому я и забавлялся партией. Забавлялся с обреченными, которые слишком горды, чтобы сбежать и оставить Фордж его судьбе.
-
- Договорились.
Могли ли мы обыграть Белла? Просто убить? Мартин не знал этого, но лучшего варианта всё равно не было. Он стремительно возвращался в реальный мир где его ждало ещё много дел.
- Привет ещё раз Барри, так вот... - ещё никогда Эванс не начинал речь настолько сомневаясь в своих возможностях убедить собеседника, но при этом с уверенностью что именно так он и должен поступить. - Я собираюсь этой ночью договорится с Хозяином Плодов и временно расторгнуть кровный договор Форджа с ним. Провести своеобразный ритуал общения под улюлюканье и смешочки твоих парней. Боюсь что нам твои сородичи нужны будут живыми и находящимися в этом мире для эвакуации жителей города. - или ещё для чего-нибудь мысленно закончил Мартин думая о там насколько как к своим будут относится жители Форджа к военным живущим пососедству?
-
- Так он тебя и послушает, - проворчал Барри. – Но нам все равно не к спеху, а насчет эвакуации я не уверен. Целый город выводить нереально, да и долго. Лучше мы ударим вместе с духами по этим вашим Нерожденным…
- Это решение Тео, - решил воззвать к авторитету главы Дома Мартин, хотя сейчас не мог утверждать, что сам этот авторитет в полной мере признает. – У него есть план, и возможная эвакуация в него входит.
- Ладно-ладно, - недовольно ответил оборотень. – Слышишь, ветерок крепчает? Кажется, уже завтра полюбуемся на эту ящерицу.
Похоже на то, всматриваясь в небо, где невидимо для людских глаз пульсировало бледное пятно, согласился с ним Мартин. Дракон, спускающийся из неведомых сфер, почти достиг этого мира…
И снова ожидание, вечер, разбегающиеся по городу дети. Несмотря на все трагедии, Хэллоуин не отменили и Астра, конечно же, просила папу пойти с ней. Пришлось отказаться – иногда, если ребенок не хочет идти к друзьям, его приходится выталкивать туда силой. Да, жестоко, но какие еще остались варианты для дьявола, которому предначертано спасать этот город?
И все-таки перед её уходом на вечерний забег за конфетами Мартин зашел к Джессике. Пожал руку Тодду, вспоминая, как он плыл на их сватку со Стивом, думая, что спасает пленного – было приятно, что хоть в чем-то он не ошибся годы назад, вручая жену и дочь чужому мужчине. Полюбовался на костюм, что Астра выбрала: длинный плащ с черным капюшоном и разрисованное красным лицо с рожками.
- Так ты у нас сегодня дьяволица? – улыбнулся Мартин, чувствуя, что даже его цинизм опасно близок к умилению.
- Ну, ты что, папуля?! Я ситх!
- Кто? – пытаясь понять, что это люди придумали, потеснив традиционные лики сил зла, переспросил финансист. Потом выслушал целый экскурс по Звездным Войнам в исполнении ребенка и даже полюбовался на купленный пластиковый световой меч. С сожалением признал, что сегодня не сможет с ней остаться, пожелал побольше сладостей и гадостей – и пошел. Настала пора вспомнить истинную суть древнего праздника Самайна.
- Сегодня я записал не просто статью, но обращение к каждому из вас, - звучал в наушнике смартфона голос Тео, транслируемый местной радиостанцией. – Кто-то читает мои газеты, что-то знает меня лично, а кто-то первый раз слышит. Я решил выступить сегодня только потому, что Фордж последний месяц штормят слишком серьезные события, касающиеся всех. Вы знаете про трагедию в морге, череду убийств, отстранение шефа полиции, скандал в семье Карголайн. Каждый из вас может добавить к этому списку то, что его тревожит – историю с сектой, слухи про совершающий преступления Звериный Патруль, нападение на нашу редакцию…
Голос звучал мягко, неторопливо, словно Тео просто беседовал, закинув ногу за ногу и держа в руках бокал. В нем не слышалось ни напора, ни уверенности, которая подкупает сердца слушателей, хотя Мартин знал, что Тео мог бы выступать совсем иначе, зачаровав силой произнесенных слов.
- Я мог бы сейчас предложить вам несколько версий, после которых вы бы хлопнули себя по лбу и закричали «ну конечно, это мужик прав, как же мы сами не поняли!» - словно угадал его мысли редактор. – Но мне кажется, что до меня это делали слишком многие, маня обещаниями ради своих целей. Да, я говорю – нас, потому что никогда не хотел быть тем, кто диктует информационную политику целому городу. Я редактор, менеджер, если вам угодно. Не тот герой, что идет с камерой и микрофоном в самое пекло, и ни тот, кто пережил трагический кошмар, храня об этом историю, как каждый из вас. Знаете, в чем моя роль?
- Знаем, - ответил сам себе Мартин и улыбнулся. Несмотря на все последние разногласия, голос главы Дома успокаивал.
- Я тот, кто хочет дать вам всем возможность высказаться. Не для того, чтобы кому-то что-то доказать, а просто чтобы весь ваш груз, который лежит у каждого на душе, стал известен прочим. Потому что я не Бог, чтобы исповедовались лишь мне, и я не могу обещать, что сниму с вас эту ношу. Но я могу сделать так, чтобы ваш голос громко прозвучал, и кто-то, кто мог бы вам помочь, услышал его. Поможет он или нет, я не знаю, но услышит – это обещаю точно. Кто-то, страдающий от тех же страхов, что мучают вас, от тех же неразрешимых вопросов, от тех же сомнений - поймет, что он не одинок. В этом моя основная задача. Дать возможность тем, кто считает себя одиноким перед наступившими проблемами, говорить, просить, предлагать не в пустоту, а обращаясь к другим слушателям.
Он хочет спровоцировать людей на выброс чувств, думал Мартин, уже видя вперед поджидающих оборотней. Не Катарсис, но шаг к нему...
- Сегодня редакция запустила бесплатный портал «Фордж» и на нем каждый из вас может оставить сообщение в любом формате, будь то текст, аудио или видео. Я буду первым, и изложу все под своим именем о вещах, которые меня волнуют. Вы можете последовать моему примеру или же оставаться анонимными, молча читать чужие мнения или же высказывать свое – выбор ваш…
- Слушаешь? - пожимая ему руку, сказал Барри. – Херня это все, скорее анти-единство, как по мне. К утру весь город переругается, на этом его сайте будут изливаться тонны негатива друг на друга. Ладно, мы готовы. Обещаем даже не хихикать.
-
- К сожалению вынужден с тобой согласится. Если бы до этого велась религиозная или общественная обработка города за всё хорошее против всего плохого то может быть изображение Единства могло бы получится... Ладно, пока займёмся нашими малыми делами.
Поприветствовав знакомых оборотней кивками Мартин сняд со спины столь необычный для него рюкзак и стал раскладываться. Первым поводом для смеха был выташенный из рюкзака и замотанный в метры ткани меч, обычный средневековый меч, давным давно купленный относительно за дёшево меч для конного боя, штука непривычно тяжёлая и очень выделяющаяся размерами, но машину никогда не превышавшего скорость финансиста полицейские и не думали останавливать даже в нынешней ситуации, а не вечерней дороге до Чащи желающих спросит что это такое торчит не нашлось. Дальше было ещё смешней, нужно было начертить мечём два пересекающихся круга один из которых должен был задеть место в котором будет гореть вход в Чащу, всё-таки общение с другой реальностью, но не настолько чтобы круг мешал проезду машины оборотней, и если бы нормальный ритуалист просто взял бы меч и стал уверенно чертить эти круги, то неуверенный в своей пряморукости и не желающий ошибатся в мелочах Мартин для начала достав гибкий метр-линейку, собрал окружающие камни и ветки для для обозначения где должны находится круги и ещё на несколько раз проверив расчёты начал аккуратно вести меч по земле представляя себя запряжённой пахотной лошадью.
"Отлично, площадка для суда клятв почти готова. Хм... Надо было всё-таки спросить "Пингвинчика" как его зовут, впрочем это мелочь без которой можно и обойтись."
Эванс достал ручку и пустой блокнот и пройдя на место предназначенное для слуги лорда фей стал писать. "Я слуга Хозяина Плодов получив задание..." Мартин переписывал его свидетельства данные под пытками, для Дьявольского правосудия метод получения сведений не имеет значения, главное чтобы они были правдой. "...и поклялся Человеку-в-Чёрном в исполнении его приказа в обмен на спасение которое было дано мне." - "Точка. Последние строчки самые важные, никогда не заключате договоры с Дьяволом, он потянув за этот договор, а тем более за клятву, вас из-под земли достанет, или из другого мира как сейчас." Мартин кинул блокнот в середину "гостевого" круга.
Малый ритуал суда клятв был той ещё шуткой как обычно направленном на манипулирование и обман, но более сложные чем обычно, он позволял вызывать в "гостевой" круг сознание обретающее фантомную того кто поклялся в чём-то Пожирателю в чём-то и не выполним её, а замет обычно следовали беседы о том что же может происходить с близкими "гостя" и его телом пока его создание заключено в круг и не может ничего сделать. Да, главной особенностью и сложностью круга клятв было ослабление всех мистических сил которые могли бы использовать и вызывающий и вынужденный гость, разумеется кроме возможности принесения новых клятв. Разумеется такое состояние вызывало у Пожирателя ощущения схожие с большим физическим уроном и соответственно опасностью для жизнь поэтому подобные посиделки редко длились более получаса, но при необходимость можно было бы и постараться держатся дольше. Мартин надеялся что это не понадобится, но в последнее время его надежды редко сбывались. Ну и конечно же главный момент ради которого и был выбран именно этот ритуал - манипулятивный и властный Образ не сомневался в том что людьми не нелюдьми легко манипулировать и управлять, и соответственно их хозяин может быть так же ответственнен за своего слугу и сможет за него ответить, и заменить его место в круге, если конечно захочет.
"Эх, главное чтобы на меня сейчас стая фей не напала... Надеюсь оборотни успеют меня вытащить." - Мартин с веточкой подошел к деревьям открывая путь в Чащу. - "Отлично, ждут внутри скорей всего."
Эванс вернулся в свой "хозяйский" круг, затем поднял меч держа его за рукоять и за лезвие чтобы не выронить и не промазать и воткнул его на пересечении кругов начиная ритуал. Внушние границы кругов вспыхнули поднявщимся чёрным туманом вквозь который всё равно можно было разглядеть окружающий мир, блокнот сгорел ярким, удивительно белым, видимо по аналогии с костяным покровом, пламенем за пару секунд.
- Принёсший клятву, зову я тебя, и силой Тьмы заклинаю - прийди! - Пожиратель смотрел на врата в Чащу даже не зная чего именно стоит ожидать, хотя при правильном ритуале он должен был бы просто появится в своём кругу.
-
Первым пришло крайне неприятное чувство, будто все вены и нервы превращаются в корни и норовят выползти из тела, присосавшись к земле. Мартин поморщился, глядя, как вонзенный в землю меч начинает подрагивать, словно крест над могилой пробуждающегося зомби. Если он все правильно рассчитал, клинок должен отсекать обратное воздействие и попытки из Чащи дотянуться до заклинателя.
Меж двух ив сгустился туман, будто сухая трава клубилась белым дымом. Дымка не поднималась выше крон - она растягивался в проеме древесных стволов грязной скатертью, напоминая экран для проектора.
- Приди ко мне! - повторил Мартин свой призыв под заинтересованными взглядами оборотней. Устраивать обычный колдовской видеочат не входило в его планы. - Данной мне клятвой, приказываю, явись!
Белое полотно вспухло, выгибаясь знакомой клювоносой фигурой. Казалось, что слуга стоит с той стороны, пытаясь продавить завесу всем весом: белая ткань плотно облепила уродливую морду и грузное тело.
- Да, это нихрена не Мадагаскар, - пробормотал где-то рядом один из оборотней. Завеса вытянулась, когда когтистая лапа вытянулась в сторону Мартина, пытаясь прорвать последнюю пелену.
- Я здесь и не здесь, - послышался замогильный стон. В их прошлую встречу, даже под пытками, голос существа звучал и то живее, чем в нынешнем безнадежном отчаянии. - Я - часть сада. Тело мое отдали земле, кровь вытекла водой, на моих костях прорастают саженцы. Моя кожа стала листьями, и смеющийся зеленое солнце обжигает её лучами.
Это не туман и не покрывало, понял Мартин. Это - саван.
- Ты был казнен? - спросил он, глядя на бьющийся с той стороны завесы мертвую тварь.
- Да... - послышался еще один вздох, и от дыхания этого шевельнулась призрачная ткань. - Он сказал, что не нуждается в слуге двух господ. Я умер, я был скормлен саду, но я дал слово. Я пришел и исполню приказ.
Значит, я сейчас получил контроль над частицей сада Хозяина Плодов, улыбнулся Мартин настолько дьявольски, что тени поспешили прижаться к лицу и капюшон сам собой укрыл все кроме глаз кромешной тьмой. Если бы Астра сейчас видела отца, девочка бы поняла, что очень удачно выбрала костюм - только зловещего хохота и криков про абсолютную власть не хватало.
-
К этому Мартин не был готов, к такому всемогуществу Ночной магии, он мог даже принять вариант что монстра убьёт его хозяин, как и предпологал Барри и ритуал продёт зря, но вот это вот, явление из-за Савана, давало множество ярких вариантов, но к ним Мартин не был готов. Надо думать быстро.
"Можно ли через него обратится к Хозяину Плодов и вызвать его в круг? Наверное можно, опираясь на необходимость переговоров со мной и освобождение слуги, но в том плане слуга должен был быть живым, а этот дух уже не нужен Лорду Фей и может просто сгореть пытаясь исполнить невозможное с его стороны. Можно ему приказать отравить или исказить сады что так старательно выращивает его бывший хозяин, но желание тоже будет использованно и контролировать процесс... из круга я не могу ловить его дух. Ладно, допустим диверсия будет настолько шикарна что Хозяин Плодов решит лично навестит нас, то это всё равно не будут переговоры, а при идеальном варианте временное убийство Феи. Как же сделать так чтобы Хозяин Плодов увидел что с его Садами смогут сделать оборотни и его бывший слуга и чтобы снизошёл до переговоров... Можно конечно привезать дух "пингвинёнка" к себе, а вторым малым ритуалом направлять его возможности против Сада и его Хозяина, но слишком много сил уйдёт на это."
-
- Барри, у тебя железо с собой? - толком не решив, что делать, уточнил он. Один из оборотней кивнул и пнул стоящие на земле армейские сумки.
- Ножи, прутья, дробовики с железной картечью, даже осколочные заряды, - ответил Барри. - Мы же сюда не глазеть пришли, а тебя страховать.
В теории можно сунуть этой уже мертвой твари железо и отправить обратно в сад... но что будет потом, он как-то не представляет. Соединение двух несовместимых элементов в лице пронизывающих жуткие сады чар Хозяина Плодов и холодного железа могло вызвать непредсказуемые последствия. Внимание лорда фей он точно привлечет, это без вопросов, но как отреагирует потусторонний аристократ на такое?
Не то чтобы Мартина беспокоило возможное вторжение феи: если она высунется в этот мир, стая и он наверняка устроят неплохую драку, в которой выйдут победителями - в крайнем случае можно и весь Дом позвать. Но вот убьют они его сиятельство, он потом однажды воскреснет и сиди годами отмахивайся от этого психа, который решит, что честь задета и это надо смыть лишь кровью...
Так, а если пойти иначе? Хозяин Плодов владеет кровью горожан по итогу старой клятвы. Но теперь и я владею частью его сада, прикинул Мартин. Пускай крохотной, но частью, и не похоже, что после таких трансформаций эту часть можно выкинуть. Проблема в том, что мой контроль касается лишь месяца, пока действует клятва убитого слуги.
А вот если бы сделать его постоянным и не зависящим от жизни призвавшего - чтобы Хозяин не решил меня убить и покончить с проблемой... Ведь ни один Лорд не потерпит такого позора, как совладелец феода, верно? Можно будет торговаться, потребовать расторгнуть договор взамен договора.
Но как этого добиться? Блефовать? Но про месяц власти Хозяин Плодов должен знать, он ведь наверняка допросил слугу перед смертью. Вот и еще одно доказательство чуждой психологии: мог ведь спокойно потерпеть весь срок договора, пока слуга снова станет его, так нет же - недопустимо владеть чем-то не единолично. Нет, блеф надо чем-то увесистым подкрепить, если вообще к его помощи прибегать.
-
"Сложная ситуация... Так же не хочется тратить лишнее время на продолжение игры с Хозяином Плодов, да и оборотни совсем не мои слуги и будет неприятно если они постоят здесь впустую, а потом ещё раз прийдёт на поддержку меня."
Мартин вспоминал всё что знал о ситуации и пытался это провести через предпологаемую нечеловеческую логику Лорда Фей пока не наткнулся на воспоминание о переговорах бывшего мэра с Лордом. Это же Фея, даже если его слуга всё спланировал и сделал договор должен был быть заключён именно с ним и соотвественно какой-то отпечаток этого почтового адреса может быть связанно с сознанием самого Лорда. И проверить это совсем не сложно.
- Барри, кинь мне, пожалуйста, мою сумку.
Сумка легко перелетела чёрный туман и поймавщий её Мартин уже, кажется уже полностью привыкщий к нахождению рядом с собой мёртвого "пингвина", быстрыми движениями достал из неё рабочий ноутбук, включил интернет и открыл свою электронную почту.
- Электронный адрес Хозяина Плодов не подскажешь? - на сей раз Мартин обратился именно к "пингвину", это не было требованием к исполнению клятвы, не были произнесены ключевые вводные слова, но существо явно привыкло быть слугой, да и посмертие не способствует гордыне и желанию чему-то сопротивлятся и Пожиратель услышал адрес в ответ.
"А почему бы и нет? В крайнем случае ко мне будут вопросы от тех кто зачем-то взломает мою почту и то вряд ли."
Пальцы пробежались по клавиатуре и вздохнул Мартин написал короткое письмо:
"Приветствую, Хозяин Плодов. Я, Мартин Эванс, Архитектор Форджа."
-
Туман содрогнулся - существо, которое нынче было мертвым, доносило это сообщение до адресата. Как и положено аристократу, Хозяин Плодов не унизился бы до личного создания фальшивых подставных фирм, оплаты Фреду Карголайну будущей сделке на офшорный счет Портленда и прочее, что на него накопал Тео. Все это выполнял "Пингвин", и сейчас именно он запускал трансляцию сообщений хозяину - даже будучи в неживом состоянии.
Подул ветер. Он тянулся к Мартину со всех сторон, а поверхность монитора в какой-то момент словно прогнулась вовнутрь. Что-то шло, привлеченное дерзким вызовом, и по растянутому между ивами призрачному савану пошла рябь.
Пожиратель посмотрел на сворачивающийся наизнанку монитор и на миг увидел картину, которая исчезла быстрее, чем сознание смогло её полностью запечатлеть. Только и осталось что немыслимо гигантское существо, чья голова была похожа на перевернутый пень, и волосы-корни впивались в зеленое небо. В небо, что пульсировало радужными волнами, сменяя цвета в ядовитой палитре без малейшего смысла.
Он видел мантию из осенней листвы, словно кто-то украсил ими скалу, видел руки, но не успел сосчитать их число и количество пальцев. И глаза тоже видел - свисающие на ветвях, что тянулись из исполинской головы, словно плоды. Много, очень много глаз...
Видение оборвалось. Его сменил ветер, донесший слова. Мартин не думал, что они прозвучали на каком-то языке: он вообще не успел увидеть, есть ли чем хозяину-гиганту говорить.
- Это все херня, - услышал сородич шепот Барри. - Иллюзии, фейский морок. Не ведитесь, парни, он вовсе не ростом до неба...
- Приветствую, мой соперник, - бросил ветер фразы, в которых не ощущалось пола и возраста, как и малейших признаков человечности. - Дважды я посылал на тебя беду. Первый раз - убийцу к тебе. Второй - похитителя за твоими близкими. Третий раз я пошлю слугу, что попытается поразить твои смрадные владения, полные ядовитого железа. В числе три - древняя сила. Трижды устоявший под моими ударами достоин видеть меня лично. Ты - пока еще не достоин.
Прекрасно, только с одним шахматистом разобрался, теперь появилось еще одна выдающаяся личность с логикой из дурдома, устало подумал Мартин. Почему последнее время только и приходится общаться с сущими психами?
-
- Я вернусь для разговора. - тихо прошептал Мартин, а вот мысль направленная Лорду была наполнена неизбежностью этого варинта и неизбежность шла не от чрезмерной уверенностью Пожирателя, а отсутствию других вариантов для думающего.
Эванс встал, перешагнул ноутбук и подойдя к мечу наклонил его в сторону Чащи временно освобождая слугу Лорда возвращая его за саван и вынул меч прекрашая ритуал. Неожиданно оружие оказалось не таким уж и тяжёлым, видимо заразился о феи символизмом.
- Барри, у нас терористическая угроза. Для последнего удара он пришлёт или прислал слугу для удара по "владениям, полным ядовитым железом". Соблазн велик - Мартин кивнул на ещё горящий вход в Чащу - но у нас угроза жизни всех работников Завода, если не всего города. Воины природы смогут стать защитниками металла? - Мартин усмехнулся своеобразным аналогиям и посмотрел на остальных оборотней. Опытный Барри мог заметит страх в глазах Пожирателя который его от Барри и скрывал, страх не только перед чудовищной силой пробивавщей всё что хочет, но и перед терактом и гибелью неопределённо большого количества людей.
"А вдруг получится? Если соеденить неведомую угрозу (безумные терористы) с объденением самых разных жителей с целью защитить наш общий город?.."
-
- C каких это пор мы воины природы? - усмехнулся оборотень. За его спиной стая разочаровано прятала не пригодившееся оружие: по блеску в глаза солдаты нацелились на хорошую драку. - Ты нас еще санитарами леса бы назвал. Духи живут там, где много людей, потому что их питают эмоции. Так что в лесу нам вообще делать нечего.
- Спасибо за лекцию, а теперь ближе к теме, - ответил Пожиратель, с крайне тревожным настроением понимая, что проклятый Дракон, судя по пронзительном холоду и плывущей в небе проплешине, прилетит в течении ближайших суток, затем на город кинутся Нерожденные, и до третьей выходки Хозяина Плодов Фордж может банально не дотянуть.
- Да не допустим мы никакого теракта, но мы не то делаем, - проворчал слышавший весь разговор оборотень. - На кой черт мы вообще по его правилам играем? А если бы он сказал, что надо тринадцать раз отбиться, ты бы и это делал?
- Мне нужен договор с ним, а не убийство, - возразил Мартин. - Окончательно такую тварь не прикончишь. Надо, чтобы он начал нас уважать и расторг старую сделку.
- Ну так и веди себя с ним, как равный, - Барри редко проявлял открытое раздражение, но сейчас сплюнул. - Он тебя считает хозяином города, так? Так какого черта позволяет себе посылать сюда убийц? Почему вынуждает выслуживаться ради встречи с ним? Мартин, тебе только что нанесли оскорбление, а ты собираешься утереться и пойти ждать его террориста? А если он придет через месяц?
-
- Хах, Барри а с каких пор ты стал специалистом по психологии фей и Пожирателей? - Мартин позволил себе усмехнутся после открытого проявления эмоций со стороны оборотня и позволил самому себе разозлится на воина - Я не вижу в его словах оскорбления, только условия переговоров. Есть ещё множество проблем в городе который я строю, и если с помощью террориста можно будет устроить что-то похожее на военное положение и сплотить людей пред Нерождёнными, то этим я и буду заниматься вместо того чтобы изображать из себя оскорблённого мужика и пытаться докричаться до небес. Выиграю - вернусь сюда победителем, через месяц прийдёт слуга - через месяц решится проблема, а пока лично мне плевать на дела в Чаще и то что там думает обо мне Лорд. Новый договор на кровь жителей он уже не подпишет, а значит менее опасен для города, хочешь его убить для охотничьего азарта - прошу - Мартин указал на проход в Чащу и через секунду дополнил - Отличное у нас единение среди нелюдей-защитников города, правда?
-
- У нас его никогда не было, вообще-то, - остывал Барри довольно резко, мгновенно переходя в прежнюю флегматичность. - Просто никто ни к кому в дела не лез, да и только. Лично мы с вами ничего не делили, потому что в разных мирах работаем.
- Это надо понимать как намек, что в одном не сработаемся? - прищурился Мартин. - Я знаю, что делаю, а вот твой план, к сожалению, основан лишь на прямолинейном вторжении. И я не уверен, что дружки этого Хозяина не примут за оскорбление то, как вы, ребята, вломитесь в их мир на танке.
- Ну, сплачивай-сплачивай, - махнул рукой своим расходиться Барри. - Только мне интересно, как ты это сделаешь, если даже я чувствую, что уже к утру эта плесень в небе лопнет.
- Дракон не проблема, мы все подготовили. Нейтан и Тео сейчас у Башни, капкан взведен, приманка положена.
- Если я что-то понимаю в границах миров, то прилет Дракона все равно проломит ту стену, - отставник кивнул в сторону запада. - Та самая большая вода в сезон дождя, страшные духи, о которых говорили наши покойные паучьи недруги. Так что если ты хочешь объединить город, то у тебя меньше суток.
"Всем, будьте наготове" прозвучал в голове голос Тео. "Дракон, по словам Нейтана, прибудет к ведьминому часу, примерно в три ночи".
-
- И, да, я серьёзно говорил о возможности вашего нападения и диверсии в саду фей без потерь с вашей стороны - отдельно подчеркнул Эванс - это можно будет подать как ответ оскорблением на оскорбление если это оно было. И если это действительно кому-то надо. Только я не не смогу быть с вами, чувство самосохранения Пожирателей может заставить меня бежать с поля боя, а после этого мы точно никогда не сработаемся. Да, Дракон будет к ведьминому часу, примерно в три ночи, только что Тео сказал, сами думайте что вам нужно делать и где быть.
"Да не против дракона надо его готовить город, дракон что съест немало жизней даже несмотря на все наши усилия, а вот Нерождённые уничтожат весь город и метод Белла уже не рассматривается."
-
- Поднимем всех духов, будем ждать, - кивнул Барри и, не прощаясь, развернулся и направился к своим. Учитывая предстоящую ночь, Мартин не исключал, что им еще придется встретиться до зари.
"Дракон - это угроза необратимая" услышал его мысли Тео. "Он бы все равно прилетел, так что против него и имело смысл готовиться. Рухнет стена заката или нет, мы не можем наверняка знать. Даже Нейтан не понимают, что это за место, где они заточены. Какая-то складка между мирами вроде нашей тайной комнаты, видимо".
"Я слышал твою речь" ответил Мартин, направляясь к машине. "Этого мало, Тео. Единства не будет из предложений жаловаться тебе на все плохое".
"В том виде, в каком оно было у колонистов, его в любом случае не будет" ответил Бехолдер в его сознании. "Зато будет кое-что другое. Импровизация, минное поле, на которую, если все выйдет, я смогу уговорить Нерожденных не соваться. Раз Дракон прилетит сегодня, то завтрашний закат - последний. Отдохни, мой тебе совет".
"А вам что, с Драконом помощь не нужна?"
"Тут и моя помощь не нужна, это звездный час Нейтана. И Санни".
"Как она?" снова вспоминая девушку-гомункула, мысленно вздохнул Мартин. "Понимает, что ей грозит?"
"Нет, конечно" по тону мыслей Тео было видно, что ему жаль существо, получившееся из убитого мага. "Нейтан разыграет целый спектакль, чтобы знания Харриса не подсказали ничего гомункулу. Они с Санни на вершине Башни в защитных кругах читают заклинания. И когда Дракон спускается, Нейтан просто телепортируется вниз, а Санни... ну, ты знаешь, что будет дальше."
-
"Жаль. Мне на самом деле её жаль, но тут Нейтан в своём праве. Чесно говоря не уверен что мне удастся хорошо отдехнуть. Раз уж у нас вопрос вполне вероянтого, а я его начало видел в видении, уничтожения городе стоит перед всеми Пожирателями, то и я начал думать разное. Если Дракон всё таки соберёт жертвы помимо Санни и принесёт разрушения, то грех этим не воспользоваться будет для объедениния города страхом или чем-нибудь другим, смотря как прокрутим ситуацию? А отдохнуть я попытаюсь. "
-
К полуночи город так и не затих: получившие возможность резвиться дети не уставали обзванивать все дома, даже если во дворе не было и малейших признаков тыкв-фонариков или развешенных в форме призрака простыней. В этом дворе их ничего интересного не ждало: украшением своего жилища Мартин не занимался даже в спокойные годы. Конечно, до развода не возражал, чтобы жена и дочь устраивали из Хэллоуина веселый праздник, и активно участвовал в их забавах, но для него карнавал не имел особого смысла. Когда каждый день притворяешься человеком, становиться на одну ночь исчадием ада довольно скучно...
Джейкоб услал из города Мардуканцев, прельстив их возможностью поймать одного из Отступников: Мартину очень хотелось, чтобы продавший себя демонам сородич и эта семейка вместе сложили головы. Тео умудрился снять с детектива Катарсис и расколол заточенных демонов на сведения о предателе, а это означало, что дома сегодня редактор так и не побывал. Да, к трем ночи он будет снова силен, ведь настали новые сутки, однако представлять, как Бехолдер, истощенный пропущенными часами, торчал целый день у Башни, было почти физически неприятно. Как и все прочие инстинкты, этот, требующий проводить дома определенные часы, даже в случае постороннего сородича вызывал содрогание.
А ведь Тео там стоит не ради того, чтобы что-то подстраховать, подумал Мартин, с этим и ритуалы справятся. Наверное, просто хочет быть рядом с Нейтаном, чтобы морально поддержать его в роковой час. Он мог бы сделать это и мысленно, но в такую ночь, похоже, желает подчеркнуть, что глава Дома не будет отсиживаться за спинами других. Слишком благородный, как всегда...
В дверь постучали, и это был не обычный звук, с которым очередные любители сладостей ломились на порог - особенно учитывая, что свет у Пожирателя не горел. Мартин выглянул в окно, переходя на пронзающий тьму взор ауры - веющие лекарствами отголоски эманций чудовища он уже узнавал издали.
- Не спится? - открывая двери и глядя на медсестру, спросил он. - Или тоже чувствуешь?
- Небо боится, - сказала Джулия, проскользнув в гостиную без церемоний и не зажигая свет. - Я ощущаю его страх, как и страх всех тех, кого люди не замечают. Дракон идет, а за ним придут те, о ком предупреждал тогда твой вожак. Завтра на закате, верно?
Мартин кивнул, зажигая свет. Хотя был уверен, что она видит этот жест и так.
- Когда пойдете против них, я отправлюсь с вами, - усевшись в кресло, тихо сказала Джулия. - Если будем проигрывать, открою проход туда, где ты уже был, в мои истинные больничные коридоры. Уведу вас через них подальше. Мне не остановить такую болезнь, но спасти ваш Улей я смогу.
- У нас нет Ульев, - напомнил он. - Мы зовемся Домом.
- Какая разница, кто как зовется? - пожала плечами женщина, давно распрощавшаяся с собственной человечностью. - Когда болезнь убивает всех, надо спасать врачей, чтобы они однажды нашли лекарство. Если город падет, так тому и быть, но вас я смогу вытащить.
Переродившийся дух Бестии сказал Ворону, что Джулия поможет одолеть Белла, вспомнилось вдруг Человеку-в-Черном. А Белл поклялся уйти, если они остановят Нерожденных. Может, сотканный из тьмы медведь подразумевал именно это, а не нападение на старого вампира? Но чем им могло помочь это порождение страха?
-
- Чай, кофе, сок? Спасибо за предложение.
У Мартина дома давным-давно не было каких-либо гостей и он почти отвык быть добродушным хозяином, но Джулия была своей и её присутвия не требовало как-то меняться.
- Как напугать город? Как весь город провести через пытку и очищение?
Мартин присел на диван смотря в окно, где-то там был лес.
-
- Пугать город? - удивилась Джулия, принимая из рук его чашку с растворимым кофе. - Не тех, кто идет?
- Их, как я понимаю, Тео хочет как-то одурачить, и я толком не уверен, что это не жест отчаяния, - вздохнул Мартин. - Я не могу ему помочь с таким планом, но могу дать достаточно силы для его воплощения. Если единства в целях, в кумирах или надеждах жителей нет, дадим им единство страха. Он создал интернет-портал, всем предложил изливать туда тревожные мысли.
- Люди веселятся всю ночь, - кивнула на двери поздняя гостья. - Они пока что не так отчаялись, чтобы приползти и плакаться о спасении. Это та стадия, когда со страхом хотят бороться, еще веря в собственную победу. Нужно... нужно ударить в самое их сердце. Чтобы люди содрогнулись, чтобы оцепенели от ужаса... и я в эту ночь предлагаю нарушить правила.
- Какие? - тихо спросил Мартин, втайне напрягаясь. В голову отчего-то шло только предложение убить кучу гуляющих детей, но он очень не хотел, чтобы Джулия озвучила нечто подобное. Все, что Пожиратель знал о женщине, говорило про её уважении к жизни - даже жизни своих мучимых жертв.
- Запрет открывать людям сверхъестественное, - прозвучало роковое слово. - Тот самый, что мы все негласно соблюдаем, выбирая достойных, кому можно довериться. Но сегодня ночью, в древний Самайн, когда греза полна старого ужаса, его надо выпустить на волю. Так, как тот глупец-маг пробудил старую грезу леса.
- Это был не Харрис, - признался Мартин. В такую ночь не хотелось врать союзнице, что без просьбы пришла к нему домой. - На самом деле это Нейтан напортачил, а оно просто вселилось в Сэма. Ну мы и выставили его виновником.
- Тогда давай напортачим мы с тобой, - предложила Джулия. - Найдем сейчас столь же древнюю грезу Самайна, и пускай хоть на полчаса в каждый дом ворвется нечто пугающее до дрожи. Ожившие кошмары, забытые страхи - пусть люди увидят вещи, которые не могли помыслить. Явится и уйдет без вреда, но никто не сможет отрицать, что видел нечто непонятное, потому что его соседи, друзья, близкие, переживут то же самое. Недостаточно, чтобы все разбежались прочь, но достаточно, чтобы завтра город трясся в ужасе, пытаясь понять, что же это было.
- Если мы сделаем такое... - он говорил медленно, пытаясь осознать последствия. - Охотники, новые Мардуканцы, маги...
- И убивающие мой род герои, и тьма знает кто еще, хранящие тайну от человечества, придут в Фордж, чтобы узнать, какого черта произошло, - закончила его фразу Бестия. - Я это понимаю. Возможно, мы свалим вину на кого-то еще для одних, сумеем оправдаться перед другими, а от третьих будем всю жизнь прятаться. Возможно, нам всем придется бежать. Но ты спросил моего совета, а что другое я могу подсказать? Я - чудовище, а ты дьявол. Нам с тобой положено идти против норм и правил. И если считаешь, что город достоин спасения любой ценой, то какая разница, если нас проклянут?
-
- Хм, контролировать Грезу? - Мартин поднялся и стал привычно измерять пространство дома шагами - Так чтобы явления были нелетальны и с минимальными последствиями? Всякие критичные психологические травмы, ну ты понимаешь. Ладно, теоретически это возможно. Кстати, тебя случайно не Ева на самом деле зовут? Это же критично изменит всё.
Пожиратель присмотрелся к Джулии, а не враг ли она принявщая образ союзника? А что? Дьяволу такие мысли должны приходить постоянно.
Мартин думал о самой возможной операции, да, кого-то и инсульт хватить может, кто-то на всю жизнь запомнит, но в целом город должен пережить это. Астра, да он про неё подумал сразу, она ведь где-то там в своём новомодном костюме бегает, но предупреждать нельзя, для такого дела весь город должен это увидеть. Поговорить, если позвонит, попробовать успокоить да, но не предупреждать как бы не хотелось.
- Нам надо поработать над этим планом. Вот только если всё получится и Тео сможет выгнать Нерождённых, то я из города не уйду, буду здесь отрабатывать своё собственный ад. - он задумался немного, но посчитал что откровенность нужна и дальше - И буду пытаться сохранять свою человечность. Мы хоть и близкие родственники, но не одна семья.
-
- Какая Ева? - не поняла шутки Джулия, хотя мрачный юмор Мартина в такую ночь и впрямь было трудно отличить от обычного обсуждения. - Та, что с яблоком?
- То был Персик Познания, - ухмыльнулся Пожиратель, убедившись, что аура гостьи полностью соответствует знакомой по прежним встречам. Вдобавок, он различал внутри этой телесной оболочки Медсестру, а подделать душу Бестии вряд ли мог даже Белл. – По крайней мере, если бы искушал я, то предлагал бы персик. Они вкуснее и не бывают кислыми.
- Оскомина у этого города и впрямь появится от нашего угощения, - согласилась откинувшаяся в кресло женщина. – Но если сделаем все перед рассветом, то никто не пострадает. Люди увидят ужас, восходящее солнце его развеет… а потом как-нибудь отобьемся, когда за нами придут охотники.
- Тоже хочешь остаться, если все выгорит? – от союзников нужно знать, чего ждать, а для этого необходимо понимать их ценности. – Ты ведь в любой момент сможешь бежать хоть на край света.
- Бежать от того, что нельзя остановить напрямую, это одно, - заметила не обидевшаяся гостья. – Нерожденных мне не запугать, но вот разных охотников, думаю, сможем все вместе спровадить. Вдобавок, я никогда не видела, как строят ад на земле, так что хотелось бы поучаствовать. В вашем Доме много комнат?
- Что? – в случайной фразе ему показалось какой-то смысл, намного больший, чем они все обычно замечали. Настолько огромный, что наматывающий круги по собственной гостиной Мартин сбился с шага.
- Ну, вы называетесь Домом, - пояснила Джулия, удивленная его растерянностью. – Не семьей, не стаей или роем каким-нибудь. Мы – Улей, потому что все мы словно осы одной матери, породившей нас тьмы. А вы, видимо, здание для тех, кто в нем живет. Комнаты разной направленности, в которых вошедшие люди или нелюди могут чему-то научиться, обрести защиту,приют, измениться сами и изменить вас. Вот я и думаю, что в твоей жизни, как в комнате, можно поселиться остальным. Я бы хотела стать её частью и понаблюдать за тем, почему такие чудовища, как вы, отчего-то цените человечность. После победы, разумеется.
-
- А потом и наш старый знакомец подрастёт. Кстати, он же должен помнить что обещал конкретно мне помошь или считает что как-то распрлатился со всеми сразу уйдя на перерождении? Не знаю как остальным будет эта идея, но мне она нравится, тем более... Человечность штука такая что потеряешь и не заметишь что уже без ней, да и окружающие будет смотреть отражая в тебя свою человечность не замечая пропажи. А вот ты сможешь заметить что исчезло и когда. Ну хорошо - Мартин улыбнулся - значит нам нужно вместе дождаться подходящего времи. Твоё здоровье!
Мартин поднял бокал апельсинового сока вспоминая слова тульпы о полноценной жизни, наверное как-то так она и может происходить. Он с улыбкой продолжал смотреть на Джулию.
-
- Наше здоровье, - поправила его Джулия, тоже наливая себе сока. - Всех нас, кто еще помнит смысл этого праздника. Тост за ночь, страх темноты, встречу жизни со смертью и неизбежное утро. Только ждать мы его не будем, пора начинать. Пока управимся, времени уйдет немало.
- Нейтану хватило получаса.
- Твой Нейтан просто выпустил в лес грезу, - напомнила Джулия. - А нам придется её направить, как реку в прорытое русло, чтобы потопом не снесло весь Фордж. Допьем и пошли, такие ночи летят быстро...
Он подумал о Драконе, что скоро прилетит, но тут же напомнил себе, что Чернокнижник и Тео подготовили все, чтобы остановить чужеродное зло. Как и он сам, изъяв из Марты силу Рыцаря и вложив в гомункула. Смотреть, как Санни умирает не относилось к вещам, которые придадут силы в том, что предстоит.
"Прощай, девочка" подумал он, оставляя опустевший бокал и закрывая глаза. "Надеюсь, ты умрешь прежде, чем поймешь, что стала для нас всего лишь орудием..."
Они пошли, не шевелясь, потому что этот путь открывался через душу, оставляя тело неприкосновенным. Мужчина и женщина сидели в кресле друг напротив друга, закрыв глаза, в то время как укрытый плащом теней высокий силуэт шагал рядом с обворожительной медсестрой по выложенной пульсирующей тьмой дороге. Вокруг клубился туман, край дороги озаряло вспыхивающее пламя: ароматы лекарств и боли окружали Джулию, словно кружащаяся мошкара.
- Сквозь грезы этого города до мечтаний самой осени, - голос из-под маски звучал глухо, но обретал все большую глубину, словно приближение к первозданной тьме наполняло Бестию силой. - Самайн - многоликая сила. Я называю её в честь кельтов, но не думаю, что ей нужны имена. Тот лес, что Нейтан призвал, был частью грез всех лесов на земле. То, что мы выпускаем, будет частью всех лунных октябрьских ночей и тьмы ноября. Ей нельзя приказать, её нельзя посадить на цепь - этим грезам можно только дать направление.
- Уговорить, - кивнул он, скрытый капюшоном, с глазами-озерами тьмы. - Надо подумать, что ей можно предложить.
- Ничего, - сказала Медсестра. - С теми, кто настолько силен, не торгуются. Ты можешь ждать благодарности от моего перерожденного собрата, можешь даже вырастить его на свой лад, и это будет платой. Но с ночью Самайна можно лишь поговорить так, чтобы она поняла. Без угроз и жалоб, без торга и пустых обещаний...
Путь сквозь смутные грезы удаляющегося города пересек какую-то незримую границу. Мартин вдруг ощутил, как погружается в некую тень - гуще, чем могут разглядеть его пронзающие души глаза.
Вкус рябины на губах и запах увядающей листвы сменились танцами цветных точек, словно при опущенных веках. Он видел как умирает трава и её крошечные душонки распадаются гнилостным огнем, слышал скрип ярмарочных фургонов и хлопанье развевающих на ветру шатров в пустом поле. Видел цыганку, отдающую ребенка луне и страшного клоуна из канализации, вгрызающегося в протянувшего руку ребенка. Видел привидение, склоняющееся над спящими так низко, что её длинные волосы закрывают лицо. Видел полумесяц, обернувшийся окровавленным ртом на своде небес.
Он видел все страшные истории, что придумывают люди, и ощущал, что все они - словно напальчники чего-то огромного, касающегося мироздания. Греза, что осязала реальность на ощупь через вымышленные людьми сказки и иногда давила так сильно, что в реальность впечатывалась её частица. Как Дерри, Касл-Рок, Ладлоу - их действительно не было прежде, теперь он это осознал и содрогнулся от ужаса.
Это обычный писатель придумал их, и древняя греза страшных сказаний так сильно отозвалась на вымысел, что выдавила сказку в явь. А силы, правящие миром, были вынуждены как-то уравновесить этот парадокс, манипулируя памятью людей, позволяя им жить рядом с фантазией и тут же забывать, что они читали ровно о таких же местах в книге. Мартина озарило, что города эти однажды исчезнут: разгладится след на реальности и Бог-Машина Фоул вышвырнет их в грезы так, как сам Мартин выбросил в ад его реактор.
- Мир видит сон, - прошептала рядом Джулия, и рука в мягкое перчатке нащупала когтистую лапу. - И мы живем внутри этого сна. Может, и нас тоже придумали?
Пахло полынью и пряностью. Над головой плыла скрытая тучами луна, и болотная трясина вздыхала под его ногами. Он слышал радостный вой разрывающих Тодда волков и смех кружащейся в танце лесных духов Джессики. Видел в полынье русалок, укладывающих на илистое дне обнаженное тело утонувшей Астры. Знал, что это место, эта древняя сущность, словно зеркало, может услышать любую сказку или страх и отразить или воплотить наяву.
Мартин понял, что первыми были они: старые грезы, древние титаны, и даже не пытался понять почему такие силы уступили человечеству, когда могут в любой момент сделать с миром что угодно. А потом знание вошло в разум так же легко, как пахнущая сыростью болотная тьма - им нравилось трогать мироздание через пальцы легенд и сказаний, что придумывали люди. И пока человечество играет в Шахерезаду, оно живет...
В переплетении историй, которые походили на окружившую их с Джулией темную паутину, но в любой момент могли ожить от прикосновения, он замер. Погладил нити мрака, словно струны, и понял, что пришел. В сердце холода, тьмы и страха осенней ночи. В сосредоточие её всемогущества и красоты.
И может сказать то, что позволит грезе Самайна нажать на реальность так, как хочется им. Может сыграть на этих струнах нужную ему симфонию.
-
- Для существ подобных сил что приснилось что создали скорей всего одно и то же. - согласился с Джулией Мартин думая над тем как вызвать Грезу в город так чтобы её прочувствовали все, но чтобы Фордж не был вписан в планы Бога Машины на уничтожения. А что если у легенды будет "happy ending" и через годы все будут помнить о ней только как о хорошей сказочке для детей? Конечно не к Древним обращаться за этим, а собственными руками работать, но чем не вариант?
"Говорят в городе Фордже жил мальчик успевщий стать я подростком, однажды он стал видеть то что не должен был. Он видел людей которым на каждым шорохом чудилась гигантская фигура желающая забрать их обратно, в какое-то страшное место. Он видел людей что кусали друг друга. Он видел и просто нелюдей, именно так "просто", мальчик не видел разницы между странностью людей и нелюдей все они были ему одинаково непонятны. Он видел слишком многое и не понимал ни своего места в городе, ни места окружающих. В ночи перед Хеллуином он стал видеть ещё более страшные картины, он видел как город стал рушится и взрыв в морге был лишь видимым примером, а может быть от своих видений он просто сошёл с ума. Не в силах не то что остановить катастрофу, но даже понять что происходит мальчик обратился к людям окружавщим его, но ничего не получил кроме смеха, иногда даже доброго, и терминологии и расстроенном восприятии и дифиците внимания. Мальчик боялся согласится с ними, забыть то что увидел и обратился к другим силам и те ответили, ведь даже выросщие дети способны на многое и представить себе и изменить в других. Мальчик искал ответ не в божественном или иномировом, он искал ответ в людях и в последнии часы ночи Самайна смог задать им свои вопросы. В каждый дом, к каждому дежурящему на работе, ко всем гуляющим по улицам и клубам явился он, злым шёпотом ветра, голосами близких, скрипом половиц, касанием ледяных призрачный рук он задавал свои вопросы: "Кто вы люди? Замем вы? Для чего? Вас много люди? Вы одни? Объясните!" Он стал страхом непонимания своего места в мире, он знал что этим страх у есть многих, и он надеялся услышать подходящий для себя ответ... Кто знает чем закончится эта ночь, может быть жители города сбегут из проклятого места в едином порыве, может пастырь их остановит, может быть всё что угодно ведь в хорошей написанной/созданной истории все персонажи живы и могут, пройдя литературный катарсис, сделать собственный выбор и завершить историю по своему."
-
Он погружался в сказанное, превращая слова в образы, потому что идеи лучше передавали суть, чем фразы. Пропускал их через себя, трогая струны паутины и не боясь залипнуть - он был частью легенды, которая сейчас рождалась в мире. Рядом, так же неслышно во тьме, но одновременно наполняя её своим обращением, говорила Джулия, и она не пыталась рассказать свою сказку. Просто просила мрак поверить ему, потому что чудовищный Пожиратель, способный быть человечным, должен знать очень интересные истории.
Где-то за его спиной содрогался Сумрачный слой Форджа. Дракон влетал в город в ореоле безумия и Нейтан не дрогнувшей рукой швырял ему в пасть ничего не подозревающую Санни. Чужеродная тварь обретала от этого ядовитую для неё реальную суть и пыталась бежать - в родной мир, для которого она сама стала чужаком. Где и была разорвана на части, чтобы никогда больше не вернуться...
Он этого не видел. Не слышал слов, которые Нейтан сказал Тео, не видел решимости Джейкоба возродить память Санни - и отказа от этого решения, когда он понял, какой важный урок извлек Чернокнижник. Он не видел, как трое сородичей и Лестер едут в Аллею, вселяют демонов в уже дважды убитый труп, и приканчивают его в третий раз. Не видел, как в преддверии рассвета уходит волшебство Башни, озеро и Аллея становятся свободными от чар, и еще одной отложенной предками проблемой становится меньше.
Мартин не видел ничего - кроме того, что время пришло. И не настаивал, не просил, а лишь предлагал Самайну стать соавтором своей истории. Веря в то, что сущность, которую он зовет, не испортит её финал. Так же сильно, как стоящая рядом Джулия верила в него самого.
Паутина вздрогнула арфой. Мелодия, выпущенная ею, была симфонией ночного крика.
Небо, которому оставалась ровно минута до восхода солнца, покрылось черными трещинами. Огромные клянущиеся тяжестью тучи, густой туман и напоследок вспыхнувшая луна рвались с той стороны реальности, раздвигая явь, словно вогнанный в рану нож. Надвигающая гроза истекала не водой, а темнотой, и тьма эта скользила в окна и камин, вползала по трубам и через порог. Забравшись в дома, она обрела плоть.
Там были руки, срывающие со спящих одеяло, и огромные глаза, уставившиеся на них. Были лапы и щупальца существ, забирающихся под пижамы, и зубы, что предостерегающе коснулись высунутых из под одеяла пальцев. Были длинные языки, лизнувшие лица.
И был крик. Многоголосый вопль, который издавали все, кто был пробужден - а те, кто не спал в предрассветный миг, кричали еще громче, потому что разглядели все, что вползло в их дома. Но прежде, чем следом за эти осознанием возникло безумие, а клыки и когти впились в тела, солнце взошло. И то, что они с Джулией призвали, какими бы стенами не было укрыто, растаяло, как мираж.
...Он открыл глаза, глядя на закатившую в экстазе глаза женщину. За окном всходило солнце, хлопали двери соседей, кто-то истерически плакал.
- У меня сейчас, кажется, будет оргазм, - с иронией, которой было наполнено их первое знакомство, прошептала медсестра. - Столько страха...
"Оригинально" послышался в голове голос Тео. "Когда я предлагал действовать даже против меня, честно говоря, не рассчитывал на подобный размах. И Хеллоуин отмечаешь со вкусом".
Редактор казался удивленным, но не недовольным. Напротив, даже немного восхищенным.
"Мы справились с Драконом и демонами" когда знание, скользнувшие из разума Мартина, прояснило всю картину, сказал глава Дома. "И если думаешь, что я выскажу упреки за неосторожность, то не жди. Я ведь понимаю, ради кого ты все это делал. Знаешь что, я пущу для всех историю, что это Дракон вызывал. По-моему, лучшего прикрытия для вас не найти, как считаешь?"
-
"Возможно. Ладно, я не очень отдохнул пока что, да и надо заниматься насушными делами, вдруг Лорду взбредёт в голову именно сегодня ударить."
Мартин устало улыбнулся Джулии.
- Грёзы - это страшно. А теперь надо перейти в земным делам, а то пропушу что-то важное и "после победы" отложится на ещё неопределённый срок. Спасибо, Джулия.
-
- На здоровье, - усмехнулась женщина, вставая. У Мартина возникло сильное подозрение, что попроси он остаться, и та бы охотно согласилась. Правда, это бы отменило отдых и очень усложнило их дальнейшие отношения... - К вечеру жди, я приду.
Надо поспать, но разве поспишь, когда за окном такой шум? Мартин выглянул, рассматривая выходивших людей, которые терли глаза и побледневшие лица. Никто не понимал, что он видел, а скоро начнутся сомнения, видели ли они что-то. А если нет, то чем объяснить это коллективное помешательство? Конечно, потом объяснение найдется, люди всегда забывают подобные тайны, заменяя их чем-то безобидным, особенно если им помогут иные силы. Но прежде Тео утонет в вале звонков, которые он теперь сможет направить на всеобъемлющий городской страх...
Звонящий телефон был встречен тоскливым взглядом. Джессика, ничего не понимающая, напуганная, а рядом с ней слышались всхлипы Астры. Они с Тодом застали что-то покрытое шерстью, большое, державшее за горло девочку...
-
- Ах... Говори... Как видела так и говори... Полиция уже не нужна?.. В городе столько всего происходит, может вам втроём на отдых уехать? Деньги найду без проблем... Я понимаю, я могу поговорить с Астрой, попробую её успокоить... Нет, я не буду смеяться над кошмаром, ты же меня знаешь... Да, приехать тоже могу, но ты мама, тебе видней. Я серьёзно. Чтобы там ни было, чтобы вы ни видели, попроси Тодда взять на сегодня отгул, если он должен работать, останьтесь рядом с Астрой.
Мартин успел заметить что совершенно не пытается как-то успокоить саму Джессику, хотя наверняка и она и Тодд успели получить свою дозу страха в этот день, но они те кто готов защищать и лучший способ для них победить свои страхи это победить их в тех близких и далёких кто нуждается.
"Не могу обещать что повтора не будет, даже в рамках вашей жизни, но я постараюсь не прибегать к такому оружия не просто понимая но и прочувствовав его последствия на себе."
-
Он утешал дочь, для которой все произошедшее было огромным шоком - но это пока. Даст Тиамат сегодня все уладить и через пару ночей он посетит их сны, успокоит, сделав произошедшее смутным миражом. Людской разум слишком плохо удерживает события такой яркости, человечество не хочет знать правды. И только поэтому, а вовсе не по воле всяких высших сил, её не знает.
В жизни разведенным был свой шарм. Понимая, что во время отгула его никто не побеспокоит, а сородичи и так отыщут способ связаться, Мартин отключил телефон и уснул. Альтернативой было тратить силы, а он и так после Джо ничего не ел...
Во время дремоты Пожиратель не пытался посетить взбаламученные грезы, но ему все равно снились две ивы у южных ферм и пелена между ними, похожая на застывший и распятый на ветвях туман. И тень "Пингвина", глухо говорящая с той стороны:
- Он услышал твою историю. Он увидел силу. Он спрашивает, чего ты хочешь.
А как же третье испытание, подумал Человек-В-Черном. И сам же осознал ответ: Лорды Фей ведь тоже живут по законам старых историй и легенд. В Самайне, проявившем через Мартина свою власть, он увидел равного владыку, с которым не стыдно говорить и торговаться. Возможно, Хозяин Плодов считал Пожирателя слугой этой силы, но сути подобное не меняло - он уважал подобное могущество.
-
Не так он и ощибается, мы, Пожиратели, действительно дети божественной силы. Правда не той, что может своей огромной мощью ударить врагов своих детей.
Потратив время на то чтобы во сне придать себе наиболее уверенный образ Мартин ответил:
- Я хочу раздалить наши владения, Хозяин Плодов получает кровь моих людей даря ненужный мне по такой цене урожай и посылает своих слуг вредить мне, я силой твоей клятвы могу обрести власть над частью Великого Сада и уже снарядил холодным железом войско оборотней готовое унитожающей волной пройтись по Саду твоего господина. Но мне не нужна война с твоим хозяином, лишь по необходимости, мне нужно строить-выращивать свой город. Поэтому я предлагаю перемирие на 66 лет и 6 месяцев, я буду считать тебя осовобождённым от клятвы, а он расторгнет договор с Форджем и либо запретит своим слугам появляться в моём городе, либо закроет на этот срок проход между Чащей и Форджем. По окончанию срока договора я ещё буду жить скованный ограничениями своего рода, но если я смогу то выращу город способный отбится от нападений слуг Хозяина Плодов, в если нет то успею увидеть крах своих трудов до прекращения жизнидеятельности этой формы.
-
Пингвин издал странный хрип и куда-то исчез, а через миг за завесой между мирами, - хотя какая завеса, если дело происходило лишь в его сне? - появилось что-то иное. Огромное, распластавшее ветви-руки, смутно различимая, как человек за экраном кинотеатра, и уже не похожее даже на ту химеру, которой Хозяин Плодов пугал его вчерашним вечером.
- Слово сказано, - послышался голос, напоминающий рев ураганного ветра в кронах. Слова падали, как сорванные бурей и лопнувшие перезрелые яблоки, шорох травы то и дело превращался в громовой раскат. - Слово услышано. Слово дано. Я принимаю договор на шесть десятков и еще шесть лет. И на этот срок не буду брать кровь и посылать к тебе своих слуг, и затворю двери Ив, и не стану искать жаждущих продать мне землю. Моим зароком клятвы будет мое имя - Кельгхабба.
Туман содрогнулся: поднаторев в касающихся фей записях архивов, Мартин понял, что это больше, чем просто слово. Поклявшийся своим именем Лорд Фей уязвим для любого, кто уличит его в обмане и произнесет Истинное Имя, призывая в свидетели саму Чащу и силу грез.
-
"Вот и замечательно, подготовил себя мотивацию работать почти до конца жизни... Найти бы ещё мотивацию ярко жить как завещала тульпа, но если переживём следующую ночь то времени впереди будет много, успеею заняться раскрашиванием жизни. Ведь даже Астра уже воспринимается как часть работы, а не часть нерабочей жизни."
Думая подобным образом Мартин погрузился в сон надеясь что он не станет последним в его существовании.
-
Он не заводил будильник, но за три часа до заката проснулся сам. Просто не мог дольше спать - что-то внутри отзывалось на леденящий холод, накативший со стороны леса.
Кажется, за это время Фордж немного пришел в себя: на лицах соседей и всех встречных он видел немой вопрос, который они целый день задавали друг другу. И сайт, созданный Тео, наверняка полнился сотнями обращений, записей, роликов и предположений, ни одно из которых не отражало истинной причины произошедшего. Но в их домах больше не осталось пугающих теней, и утренний кошмар все чаще натыкался на стену логических оправданий. Это невозможно, ничего не было, такое просто за пределами понимания...
И во всем этом жители города были едины. Впервые за много лет едины. Мартин сделал все, что мог и даже больше - остальное лежало на главе Дома.
Он знал, куда идти - охотничий домик Тео на краю города послужит местом последнего сбора. Однако Мартин направлялся туда не один: у перекрестка его ждали прочие союзники, привлеченные схожим чутьем, собирающим всех. Барри и его ребята, сегодня в армейской форме, плывущие с востока тучи, полные призванных духов - и Джулия в джинсовой куртке.
- Последняя ночь, - с явным наслаждением вздохнул пока еще дневной воздух старый вояка. - Если все провалится, духи будут первой линией обороны.
- Ваши духи продержатся? - скептически спросила медсестра. - Помнится, в лесу они вели себя... неубедительно.
- Не продержаться, - легко согласится оборотень. - Их задача - разделиться и заставить Нерожденных гоняться за собой как можно дольше по лесу. В идеале - до самой зари. А мы с парнями будем их поодиночке бить.
- Так себе план, - хмыкнула женщина и стая недовольно покосилась на чудовище. - А если они не купятся на такую безвкусную приманку?
- Есть идея лучше? - парировал Барри и испытующе посмотрел на Мартина. - Может, снова спустите на них ту тварь, что ночью на людей натравили? Я ваш запашок сразу отличил, им сегодня пахнут все тени...
-
- Нет, та только по людям... Тактически кажется всё верно, мы же ничего о них не знаем, может они и не заметят укусы духов, а может и будут гоняться за ними до рассвета. Я о другом подумал, вот духи питаются эмоциями людей, а они могут с далёкого расстаяния изобразить множество людей, ауру города? Нерождённые ничего не видели в своём плену и не должны знать сколько времени прошло, было бы хорошо если бы для поддержания блефа Тео город бы выглядел для их магического зрения наполненным эмоциональной силой. Они же, духи, всё равно смогут быстро переместиться к лесу и вступить в беготню на выживание? Не смотри на меня так, я говорю о том что было бы полезно, а не о том что может получится.
-
Вместо ответа Барри посмотрел на своего шамана, и молодой паренек пожал плечами.
- Можно. Если уж изображать хаос, то летающие по городу духи с этим справятся. Сейчас устроим.
- Я не понимаю, почему Тео не объяснит план нормально, - проворчал вожак стаи. - Все это "я пойду, поговорю с ними, а мы делайте что считаете нужным" это же не план. Это противоположность плана. Вот на что он рассчитывал изначально? Единства от его обращения никакого не было.
Хороший вопрос, подумал Мартин. Вспоминая поведение Тео две недели назад, он тогда принял его слова за бессмысленную жертвенность. Но сейчас подозревал, что именно тогда глава Дома и услышал Легенд впервые, отчего казался ушедшим в себя. Пожиратели не умеют жертвовать жизнью - значит, даже когда Тео говорил им, что попытается объединить людей вокруг "четвертой власти" но при этом ничего не делал сам, кроме Интерет-портала... это и был план?
- Зачем он должен вам что-то говорить? - усмехнулась Джулия, которой, кажется, нравилось поддразнивать оборотней. - Никто не кладет все планы в одну корзинку.
- А почему он ему ничего не сказал? - кивнул на Мартина Барри. - Скажешь, своему тоже не доверяет?
- Если бы он не доверял, кого-то этим утром бы уже заковали в цепи и скинули в геенну огненную, - улыбнулась женщина. - Разве не очевидно? Тео пойдет туда и Нерожденные легко прочтут все его мысли. Будь там четкое понимание того, кто и что должен сделать, схема, любимый вами, вояками, план - они просто выбрали бы нужную стратегию и избежали ловушки.
- Но Тео ставит на то, что он лишь обычный житель города, а не его глава... - закончил фразу Мартин. - Не тот элемент, без которого все рассыпется.
- В точку, - подтвердило чудовище. - У нас, например, никто не строит сложные планы, мы просто живем, как чутье подскажет. Поэтому нас сложно просчитать. Думаю, Тео победил уже тогда, когда просто решил показать им город.
- Да что они бы увидели кроме кучи еды? - недоверчиво покачал головой Барри. - Это существа немыслимой мощи. Они не боятся людей.
- И потому они боятся окончательно умереть. Боятся всего сложного, непонятного, что не могут постичь. Генерала, идущего в бой без плана, потому что он верит, что враги, войдя в город, все равно проиграют... И его союзников, которые делают то, что он им не поручал, чтобы люди выжили...
- По-твоему, это их напугает?
- Еще как.
Если так, то чего же ты тогда убеждала меня пойти и пробудить грезу, подумал Мартин. Если твоим словам верить, то они вообще могли с того разговора две недели рыбачить на озере, а потом Тео бы все равно всех разогнал одной беседой. Не то, чтобы он в такую нелепость поверил, но если следовать подобное логике, то зачем ночью было устраивать поход к Самайну?
Потому что ей этого хотелось, прошептала тьма. Напугать целый город... ведь ты сам попросил у Джулии совет, как создать единство страха. Она просто насаждалась этим, разве не ясно? Готовая защищать конкретно вас, но мысленно уже наплевавшая на город... пока ты не предложил ей новое развлечение. Даже такое, которое в перспективе приведет сюда кучу охотников. Джулия не убивает, но и не хранит людей, - лишь тех, с кем ей интересно. Она просто живет на всю катушку, как советовала та тульпа.
-
Мысленная усмешка возникла в сознании Пожирателя, главное не привыкнуть разговаривать с тьмой. "Точно так же как и я готов принести страдания людям и нелюдям ради накопления "баллов защиты города", а она просто из желания сделать так. Даже не сомневался в её бесчеловечности, но тем полезней для нас если она будет рядом, Бестия увидет потерю человечности в нас, возможно, сообщив б этом даст шанс отшатнутся от невидимой бездны, а там глядишь и сама поймёт что это такое, человечность. Может быть. Что же касается рецепта победы и лишних усилий... Уверен, сам Тео не мог самому себе точно сказать что это сработает, я не мог бездействовать неспособный принять такой план победы на веру, Нейтан, Джейкоб, Сидни. Слепые котята тыкались носами куда попало, царапались, бывало летально, но знакомились с окружающим миром под угрозой его разрушения. Мы многое узнали о людях и похожих на них в том числе своей бесчеловечностью нелюдях и по новому связали себя с ними, это был хороший комплексный урок."
- Ладно, что там мы ещё можем сделать кроме как стоять-курить на перекрёстке? Тео, как слышишь? - почему-то этот выкрик показался смешным.
-
- Больше, чем вы сделали? – пришел ответ, и то, что его услышали все, подсказывало, что глаза Бехолдера сейчас направлены на все, что может представлять интерес. – Вообще-то ничего. Мартин, ты только что остановил угрозу Хозяина Плодов, дал городу новый мотив единства, уговорил Белла на пари. Неужели тебе мало подвигов?
- Зачем спрашивать о том, на что знаешь ответ? – отозвался Мартин вслух, когда они все вместе подходили к охотничьему домику. На пороге он видел Лестера, Кейт и еще нескольких необычных обитателей Форджа, решивших встретить грядущую ночь вместе. – Я не умею просто сидеть и ждать.
- Тогда, если тебе не сложно, набросай мне краткий бизнес-план, пожалуйста, как нам лучше воспользоваться образовавшимся вакуумом власти, - тоном, словно вновь осуждал с журналистами первую полосу, попросил Тео. – Я беру под свое крыло всех, кто связан с Патрулем и вылеплю из них нормальную гражданскую дружину. Без Карла и Фреда и без его озабоченной дочурки. Но у нас будут перевыборы мэра, и мне нужны направления, в которых можно вести рекламную кампанию. Иными словами, куда ты в дальнейшем планируешь развивать Фордж и кого из кандидатов планируешь продвигать.
- Это что, сейчас важно?
- Конечно, важно, - серьезно подтвердил Тео. – Завтра мы будем успокаивать людей, списывая все на галлюциногены, и самое время выводить на сцену нового кандидата в мэрию со своей программой. Кстати, Барри, без обид, но велика вероятность, что во всем, как всегда обвинят военных.
- Что? – нахмурился оборотень. – Это еще почему?
- Ну а кто у нас обычно во всяких тайных экспериментах с населением виновен?
Ловко, подумал Мартин. Усиление Барри в нашем союзе компенсируется сильным ослаблением позитивного образа армии в Фордже. И все останутся при своем.
А еще он настолько верит, что мы справимся, что планирует завтрашний выпуск газеты. Или вера и знание для Наблюдателя одно и то же?
-
- Может ещё и прямым управлением городом зяняться? Всегда мечтал. - сарказм Мартина был вполне очевиден - Люди интересны в естественной среде обитания, а не постронной из вне аквариумом.
Но тем не менее он присев на удобное кресло и достав из холодильника закуску, сегодня точно надо обойтись без алкоголя, достал новый ноутбук и принялся кого бы стоило предложить Тео и городу да так чтобы не тратить потом на его поддержку много сил.
"Кстати, Тео, раз уж занимаемся завтрешними вопросами, по твоему Сидни прошёл обучение... у Лестера?"
-
"Смыслом было научить Лестера" пришел неожиданный и насмешливый ответ. "Помнишь, мы как-то говорили, что он так и не обрел Катарсис? Потому что всегда в душе считал себя бесполезным для нас. Узнав наши тайны, сражаясь в наших битвах, мечтая защитить нас, он должен был посмотреть на мальчишку со стороны и увидеть в нем себя. Я надеялся, что Сидни отыщет своем место, и что же самое сделает Лестер".
Представить британца таким, как Сид, было сложно - но он понимал, о чем Тео говорит. И вновь удивился, сколько же на самом деле таких мелочей было учтено их вроде бы не вникающим в личные отношения Дома и излишне человечным лидером.
"Скажи честно, Джулия права?" неожиданно спросил Мартин. "Ты идешь без плана, потому что они под это не сумеют подстроиться?"
"Ага" с какой-то ребяческой беспечностью подтвердил Наблюдатель. "Помнишь глупую британскую песенку про гвоздь, выпавший из подковы? Мне она никогда не нравилась своей нелепостью. Если мир висит на одной подкове, из-за которой проигран исход боя, это неправильный мир. Хороший всадник спешится с хромой лошади. Хорошее войско заменит убитого командира. И не считай, что то, что ты сегодня сделал, было зря. Я покажу им город, каким он был. И покажу город, как он изменился за секунду после твоего колдовства. Это не защитные ритуалы и не войско духов, не священные лидеры с Катарсисом. Ничего из того, что они способны понять. Это переменчивая жизнь, из которой их выкинули века назад, и теперь они увидят себя чужими в этом месте. Я поговорю с ними так, чтобы они увидели. Как и учит наша Школа, мы договоримся".
"Тогда что делать мне?"
"Ну разве ты не понял? Делай то, что считаешь нужным. Любая твоя непредсказуемость, любой собственный шаг - это еще одна вещь, которую они не в силах прочесть из моих мыслей и которая их пугает. Они ведь просто трусливые чудовища, которые мечтают убивать все живое в этом мире потому, что до одури боятся его. Боятся единственного места во вселенной, где могут окончательно умереть".