Форум Все оттенки Тьмы
Ролевые игры => Полностью завершенные игры => Архив игр => Форумные и литературные игры => Древо Познания => Тема начата: Руслан от 19 Апреля 2021, 14:41:58
-
До занятий он дополз в состоянии хронической усталости, но даже полусонный, заметил в атмосфере университета разницу. Во-первых, Ден, привычно снующие каждое утро крохотными стайками, сейчас казались такими же потерянными, как и день после взлома базы данных. Видимо, Леденец все же развлеклась на славу, за ночь доведя счет любовниц не менее чем до сотни.
Во-вторых, он увидел Энни, Кэт, Дебби и Лару вместе в дальнем углу аудитории, и на лицах старшекурсниц было одно лишь изумление. Похоже, им вывалили все, что до этого обсуждалось лишь втроем, и, судя по тому, как все девушки уставились на входящего Грайнса, его роль в происходящем тоже озвучили.
В-третьих, бродящие с похмелья «Пантеры» имели подавленный вид и фраза «механический ангел» прозвучала только в его присутствии в коридоре трижды. Легенда ожила, о ней говорили, и пусть даже слова эти были полны ненависти, догадаться, что виновник обсуждения идет рядом, «Пантеры» не могли.
Прозвенел требовательный звонок, студенты начали рассаживаться на свои места. Джон и остальные геймеры-любители приветственно махали ему рукой – общее программирование завершало учебную неделю. Рой уже не тараторил перед аудиторией, а с задумчивым выражением лица поглаживал фотоаппарат, переваривая последнюю беседу с Ангелом и попутно уставившись на едва ли не впервые отсевших от него Дебби и Лару, которые шушукались с девушками. Перечислить, кого не выбило это утро из колеи, можно было на пальцах одной руки: это оказались те самые веселившиеся в «Винтаже» китайцы, нынче уже приготовившиеся скрупулезно конспектировать лекцию.
Ощущение знакомого взгляда впилось в Роберта, затем переместилось ниже, к краю стола. Через секунду лежащий на нем ноутбук зажужжал, заставив Грайнса поднять экран. На нем, в самопроизвольно открывшемся окошке, были начертаны короткие строки.
«Вы привели демона. «Пантеры узнают, что ты послал им сообщения, если не отзовешь Лилит»
-
Утро началось с проблем. Ну, Роб их предчувствовал. Девушки о чем-то шушукаются - как бы за неудачную попытку Катарсиса его не решила попреследовать Дебби. Хотя, извиниться стоит. Хотя бы тортик предложить, что ли...
Ну и Леденец-Лили успела основательно допечь Адама, что тот взялся за шантаж. Ну, неплохая попытка, но демоницу разместил отнюдь не Грайнс, да и выгонять её надо не на мороз, а в ловушку, будь то кувшин или засада сородичей.
- Ты же знаешь, что это не моя идея. И что её сменит Ева? И что выгонять её надо не просто с территории, а вообще из мира? - тихий шепот. Адам поймет.
Интересно только, как он "Пантерам" об Ангеле расскажет.
-
А ведь это впервые, быстро анализируя воспоминания, прикинул Роберт. Впервые Адам заговорил с ним не в Образе, видать и впрямь допекла его эта голая девчонка. Текст на экране мигнул и исчез, сменившись новым, и он вполне передавал разочарованную интонацию.
"Я не мешал вам годами охотиться на мои клетки. Я избегал коснуться вас, чтобы не запятаться вашей изначальной ксверной. Я выбрал тебя, единственного из всех, в ком увидел не полудемона, а полуангела, дабы поставить у врат и хранить мой Эдем от зла. Отчего вы жаждете осквернить меня?"
-
- Скажем, тебе стоило собирать сведения и о том, что происходило вне кампуса. Ты, конечно, не осознанно все это творишь, но Змей и кое-какие разрушения в городе существуют из-за твоего, кхм, пребывания. Да и Эдем твой... странноват. Порядки и сестринство... ну, тебя таким сделали, замуровав твоё изначальное тело в фундамент и все нарушил. А мы... попытаемся порядок вещей восстановить.
Пауза.
- Ты, конечно, добровольно человеком не сможешь стать, потому и пришлось следовать легенде... если не мы это начнём, то будет кое-кто куда ближе к твоей проблеме по духу и прочему... Кстати, Адам, ты отчего сразу обратился ко мне, зная о моем нежелании служить твоему псевдо-Эдему, а не попытался сообразить что-то сам? Базы данных есть, да и силу воли и преданности идее... ну или что в тебя там вложили, нужно хотя бы попытаться, а?
Н-да, перешептываться с Адамом было неудобно - так вот долго, но... эй, отчего он не выдал приказ Ден запастись святой водой и ладаном, раз уж начались проблемы?
- Ну и, да, идея с Лилит вовсе не моя, если что. Но что получилось то получилось.
-
Давящее наблюдение надвинулось со всех сторон: даже стул, на которых студент сидел, казался пронизанным чем-то вибрирующим, словно дышал в такт биению неслышимого людям сердца. Остальные студенты не замечали сгустившейся атмосферы, но Роберт не мог отрешиться от присутствия довеляющего существа, внутри странной плоти которого он находился.
"Я был выращен из клетки", пришли новые слова. "Из праха земного, чтобы стать первым человеком. Истинным, настоящим, способным объединить всех. В единстве - счастье".
Внезапно на экране монитора возникла шестиэтажная библиотека, и строки рассыпались над ней заглавием.
"Я переваривал мудрость, собранную поколениями клеток. Я избежал соблазнов, потом что Бог отделил их от меня. Скоро я отыщу формулу власти, и тогда клеточная разобщенность исчезнет. Останется лишь безмятежность покоя, идеальный Эдем, в котором я буду совершенным человеком".
Изображение пропало, сменившись угрожающей чернотой, из которой выныривали слово за словом.
"Я выбрал тебя, потому что не смею коснуться того, что пачкает. Они для меня слишком грязны, но ты - иной. Ты - словно грязь в обертке, полудемон в ангельской чистоте. ".
Иными словами, кусок дерьма в конфетной обертке, сказал бы Эл. Наверное, Роберт уже достаточно привык к помощнику шерифа, чтобы догадываться, как бы тот прокомментировал такие реплики.
"Обратившись к тебе, я думал подчинить то, что меня всегда пугало. Может, в этот и заключается формула власти".
- Что такое формула власти? - одними губами шепнул Роберт, не сильно надеясь, что Адам выдаст ему все тайны - но не исключая и подобного. Все же мозги этого существа, растворенные в шестиэтажной башне библиотеки, работали весьма странно.
"Я не в силах управлять тем, что не связано с изначальной клеткой" все же решил объяснить дух. "Охранник, черная женщина, лесбиянка. Формула власти - это способность понимать, как структуризировать иные клетки в нужную мне конфигурацию. Тогда мое тело обретет полноту жизни."
Иными словами, всех связать и единой черной волей сковать, вспомнилась когда-то услышанная классика. Впрочем, воля здесь была белой, только до той белизны, что слепит ничуть не хуже мрака. Адам даже не сомневался, что так будет лучше всем, и на всякие внешние последствия для города плевать хотел.
-
Были ещё кое-какие параллели в этой истории... с одним анимационным фильмом (кхм-кхм) про гигантских роботов.Но,честно, такого Д. и даром не надо. Всех уровня в коллективный разум - не, это не счастье.
И Роберт частенько думал, что этот термин был этакой ловушкой.
' С учётом того, сколько сил вне города будут против... считай это тренировкой. Кто-то всегда захочет все стабильное разрушить...
Нужно купить себе немного времени. Лилит ещё должна побузотерить, а потом... как-то дальше нужно эту историю двигать. И утилизировать демонессу заодно.
-
"Ты отказываешься отозвать Лилит?" пришло уточнение, вытканное золотом букв на фоне черноты. "В этом случае я должен принудить тебя. "Пантеры" узнают, что сообщения послал ты. А, приняв для защиты от них созвучную мне форму, ты будешь атакован моей волей".
Если это предполагалось сделать запугиванием, то Адаму следовало бы потренироваться, а не механистически перечислять свои планы. Впрочем, словесной эквилибристики здесь ждать, похоже, не стоило - этот социопат вряд ли овладевал искусством общения с теми, кого считал своими клетками.
-
Ха, кто бы говорил. Роберт и сам не Демосфен. Хотя, да, делать намёк тоньше смог бы. Впрочем, у него ещё был способ заболтать Адама. И два варианта.
Первый - убедить смириться, терпеть и молиться. Только вот что демоница за это время сделает - вопрос, ответ на который лучше не искать. Ничего хорошего. Да и если отчаявшийся дозовется до своего БОГА в трех лицах, то будет сложно предсказать реакцию.
Второй вариант - убедить бороться. Да, неумело и коряво, с риском научить на свою голову, но первый вариант был хуже. В крайнем случае, повторит на бис взлом системы и под шумов все сделает, да и Пожиратели от демонов таки далеко отошли. А ещё он уже в Легенде. Да и выяснение главенством ей соответствует.
- Выражусь понятнее: это испытание. Тебя, Адам, потом ждёт многое. И Змеи злословящие, и прочие гады, которые твою конфигурацию будут ломать просто потому что могут - ты должен научиться с этим бороться. И начать это прямо сегодня, Адам. Это только один демон, и ты в этом Эдеме был создан первым лично БОГом. Ты обязан отстаивать свое старшинство, показать, что достоин своего создателя и можешь сам справляться с проблемами. Понимаешь? Не занимать время и ресурсы у БОГа, а самостоятельно все улаживать. Показать, что ты не ошибка, понимаешь? Потому он не вмешивается - он испытывает тебя! Понял это?
Роберт старался удерживать в рамках шепота и не привлекать внимание студентов и преподователя, но тут бы очень не помешала игра интонацией.
Хотя такой слушатель её не оценит.
-
//Манипулирование + Убеждение +2 от отыгрыша против Сообразительность + Самообладание Адама. Итого 9,6,5,9,6 против 8,4, успех Роберта//
Видимо, беседы с Ассией принесли свой итог - а, может быть, сыграло роль принятие нового Дома как своих союзников? Или все дело было в банальном шепоте? Какой бы не оказалась причина, Грайнс говорил без запинок и весьма проникновенно, хотя судя по косо поглядывающему Джону, смотрелось это как надиктовывание своему ноутбуку каких-то признаний. Ну и плевать, может у него там голосовой Скайп работает...
"Испытание" вспыхнуло чуть ли не на весь экран большими буквами. "Ты все же грязен, но не порочен, полуангел. Ты открыл мне глаза. Лилит - испытание. Я вооружу Ден тем, что изгонит демоницу. Я обращусь к клетке, которая вновь обретет веру, и тем повергну её".
Без всяческих прощаний надписи погасли - ноутбук отключился сам собой. Ощущение нависшей грозовой тучи ушло: Адам покидал собеседника по английски, не удосужившись даже поблагодарить. Только о какой клетке, что вновь обретет веру, он говорил?
После звонка он получил возможность обрести ответ - Энни отделилась от подруги и подошла к нему, глядя усталыми, бессонными, но при этом мечущимися, словно лисы в клетке, глазами.
- Они все знают, - тихо шепнула она Роберту, оказавшись рядом в проходе между рядов. - Лара и Дебби, я рассказала им все. Про Ден, про демонов Адама и Змея, про тебя. И теперь ты должен показать им что-то сверхъестественное, чтобы они поверили.
- Что я должен? - опешил Грайнс, лихорадочно прикидывая, не прокололся ли он с маскировкой. - Почему я?
- Потому что ты в этом разбираешься, - в истощенном усталостью хрипловатом голосе звучало нежелание тратить время на любые увертки. - Отведи их туда, где точно что-то произойдет. Так, как у нас было в роще или в парке с этой девочкой. Они знают про проклятие и сделки с дьяволом, но то, что я им наговорила, считают полным бредом. Роберт, если ты им не покажешь что-то, они мне не поверят. А если они мне не поверят, то не защитят Кэтти.
Она не говорила "ты мне должен после вчерашнего за Кэтти". Даже не прятала такой мысли в глубине похожих на осенние лужи глаз, кожа вокруг которых казалась чернее обычного цвета её лица. Просто смотрела на него, ожидая и надеясь на чудо, сотворить которое у самой не хватало веры и сил.
...Она все же пришла, хотя вечером думала, что никогда больше не перешагнет порог университета. Пришла, потому что Энни назвала её сестрой, а сестер не бросают. В надломленном сознании Кэтти появилось много свежих ран, но остатки самообладания позволяли держаться за мысль - она нужна той, кто её любит и бережет. Значит она пойдет - сквозь отчаяние и страх, и будет стоять рядом и кивать, подтверждая рассказ....
...Невозможно поверить, хотя кому, как не ей, знать как ублюдочно-чудовищен мир. Сделка, проклятие, укус, приносящий ей облегчение на месяц - все это Дебби давно вписала в свое мировоззрение, но слушая чернушку и её подругу, боролась с мыслью, что беседует с психами. Провалились в какой-то лес, увидели тропических зверей, говорили с библейским Змеем. Какой-то Адам, какая-то девочка, одержимые Ден. Нет, Ден и впрямь двинутые, и творится тут много странного, но куда похоже, что им все это наплел очкарик. Странный тип, навязчивый, скрытный, но не слабый, и чем дальше, тем вызывающий все больше её подозрений. Может, перехватить его и отбить все яйца в парке, заставив рассказать, что за дерьмом они пичкает мозги этих истеричек? Энни - фанатичка, а у Кэтти, кажется, просто не все дома от забитости, а пацан ими пользуется...
...Как же хотелось их послать - за то что влезли в их беседу со своими непонятными бреднями, - но Лара не смогла. Потому что глаза Кэтти напоминали взгляд Дебби, который она увидела в тот день в Брин. У края пруда, в котором, теперь она это точно знала, обитательница приюта собиралась топиться после пропажи сестры. Та же тоска, обреченная усталость и где-то под ней - крохотная искорка еще не угасшей надежды.
И она, сама подавленная смертью родителей, смогла раздуть её в пламя своим "привет, я могу помочь?", потому что вдруг осознала, что эта незнакомка поймет её боль. Так и случилось, а сейчас схожая мольба о помощи читалась по лицу Кэтти, заставляя выслушать весь сбивчивый рассказ Энни.
Да, эта негритянка просто больная на голову, да и пацан, которого Рой взял в штат, тоже или фрик какой-то, или тупо их разводит, но Кэтти... Кэтти надо помочь. Решено, она заберет её у этой чокнутой, хотя бы потому, что они обе знают, как тяжело Дебби и подставляли грудь её укусу. На пацана, с которым Дебби раньше встречалась, Ларе было наплевать - обычный неудачник, хорошо что этот Джимми свалил, но эта девочка другая, если верить первому впечатлению. А она уже однажды поверила не ошиблась, так отчего не поверить второй раз...
-
"Ты ставишь меня в неловкое положение", - сообщение легко читалось в глазах Роберта. Ну вот такого финта он не ожидал. Ну да, знает он некоторые места и существ... а то, что сам такой "интересный" - этого лучше девушкам не знать. Мало ли что придумают, и однажды очнуться с колом в сердце Пожирателю не хотелось.
И еще Адам со своей верующей клеткой. Понятно, что он имел в виду человека, но какого? Похоже, он так или весь университет воспринимает, или только Ден?
Ладно, по методу исключения. Паучих сдавать не стоило - даже если отбросить Дом и Маскарад, то начинающие охотницы прежними не останутся. Исключая младшую, но все равно... Да и Дебби знать, куда переселилась её сестра, не стоит. Знакомить с Отступником - так себе идея (даже если вычесть его пребывание в тюрьме и в человеческом облике). Клуб и так все знают, но никто его всерьез не воспринимает. Остаются Змей, собственный мобильник и... Ангел. Лилит вычеркивается - это и так то ещё пятно в репутации, так она ещё мозги запудрит чем-то не тем.
Кстати, когда она займётся Аль-Катаб, стоит запастись компроматом для шантажа. Не ради денег, а ради Еды. Голод - не тётка.
Лучше бы познакомить всех новеньких с астральной химерой, благо раньше уже встречались и всякий треп можно отбить репутацией Лжеца. Жаль, что парк сгорел,пройти трудно, да и зацепиться химера будет не за что... так?
Мобильник был самым безопасным для знакомства, хотя его можно подвергнуть скепсису. Ну и сам Грайнс с такой вот штукой станет весьма странным типом.
Ангел... да, он может устроить это и даже не выдать, что они все - одно и то же существо. И пару фокусов для сомневающихся можно показать. Только это ещё более стремней, чем мобильник, и вопросов создаст ещё больше. Неохота создавать себе проблемы. И ещё устранять свидетелей...
Так что лучше напрячь голову над тем, как дозваться до химеры. Или где искать что-то подобное и не слишком обидное.
Почему? Ну, есть за ним должок. И ещё бы спросить, зачем?..
_______________
Если нужен бросок - тратит волю.
-
//Интеллект + Оккультизм (-3 за отсутствие) +3 от траты Воли, сложность 1. Итого 8,5,9,1 успех//
Да, вариант с химерой был проще всего. Конечно, в распоряжении Роберта имелась и Ассия, но призрачные машины, как и Ангел, слишком уж не вписывались в происходящее. Кэтти едва держится, им только для полного счастья не хватало узнать, что рядом еще и мертвецы колесят. Особенно с учетом страхов Лары потерять последних близких - как она отреагирует на подтверждение загробного существования, Грайнс не знал.
Раньше бы он посчитал, что благополучно, но после вчерашней неудачи соблазн быстрых путей казался губительным. Пускай пообщаются со Змеем: опереточный злодей лучше реальной угрозы.
Насчет того, как добраться до узника парка, идеи тоже имелись. Когда они с Энни впервые нашли Кэтти, та сидела и невменяемо бормотала призыв, и идеальная память Ангел сохранила слова. Конечно, им тогда помогала роща, ставшая отражением парка в Пейн-Холле, после пожара эта связь прервалась. Но Эл доказал, что даже сквозь печать можно пройти, если правильно настроиться, а у них для настройки есть Ангел, Дебби с демонической порчей и заклинание призыва. Конечно, хорошо бы еще что-то из мира грез, но Джен вовлекать не стоит. Энни и Кэтти вообще надо держать подальше от "Белого мрамора" после их встречи с Джули, иначе негритянка точно сложит два и два.
Итого, вариант пойти в парк смотрелся самым разумным: в конце-концов, он предупреждал про это место двух девушек, да и Джули в ипостаси "демонического видения-ребенка" их там уже посещала. Ну так и почему бы не предложить сойти с тропинки, выбрать заросли погуще, и прочесть в них заклинание?
Через голову Энни Грайнс увидел, как Дебби надоело ждать и она двинулась вперед. Лара, разумеется, шагнула следом, а не желающая оставаться в одиночестве Кэтти семенила следом. Краем глаза Роберт увидел, как Рой напряженно следит за ними, пытаясь понять всеобщий интерес к парню.
- Значит, ты тут типа Джона Константина? - как не странно, первая заговорила Лара, причем голос её звучал требовательно и язвительно, в духе типичной королевы-стервочки. Дебби молчала, глядя на очкарика на редкость недобрым взглядом и вполне воплощала поговорку про опасную собаку, которая не лает, а молча прикидывает, куда цапнуть. - Начитался комиксов и придумал все это?
- Он не придумал, - устало повернула к блондинке лицо Энни. - Я сама видела, это все правда. Кэтти тоже...
- Если правда, то покажи, - резкая фраза Дебби звучала напряженно. - Вот прямо сейчас, пойдем и покажешь, что это тут за Змей, Адам и прочая херня.
- Сейчас же лекция начнется, - попыталась напомнить Энни, но Дебби даже не посмотрела на неё.
- Насрать мне на пары, да и тебе должно быть тоже, - не отводя от Роберта требовательных глаз, произнесла она. - Кого-то вообще волнуют занятия, когда тут какой-то гребаный фильм ужасов творится. Давай, пацан, можешь прямо сейчас нам доказать все то, что ты им наговорил?
-
- Показать?.. - вздохнул Роберт. - Хорошо... только потом не удивляйтесь.
Парень не хорохорился, не пытался казаться крутым - просто был весьма уставшим. Честно, он не очень понимал, зачем Энни решила рассказать им. Пыталась выговориться и таким образом снять стресс от потрясения? Об этом, кстати...
- Кэтти, может, ты не пойдёшь с нами? - обратил внимание на состояние Тихон Грайнс. Укол вины - сам в этом виноват.
- Думаешь нас долго водить?..
- Недолго. В парке в зарослях - не очень далеко. Только, прошу, придумай что-нибудь нейтральное для своего брата, когда он спросит об уходе, - вежливая просьба напоследок. Если все за пропуск пар, то... в принципе, Пожирателю от них толка нет, пока он не разожжет Катарсис.
Перед уходом юноша оглянулся - вдруг ещё кто решит пристань?
-
- Если Энни идет, я тоже, - Кэтти упрямо мотнула головой и нездоровый блеск в подчеркнутых тенью веках отразил внутреннее упрямство. Да, он сам довел её до такой болезненной решимости, но, похоже, между ними с Энни что-то произошло, отчего та держится за подругу не просто как утопающий за круг. Роберт слишком мало понимал в отношениях, чтобы выяснить, что именно, но в тихоне что-то со вчерашнего вечера сильно изменилось. Как и в Энни, отчего-то решившейся на ненужную откровенность.
- Мы не пойдем, только вас проводим, - ответила негритянка вмиг осипшим голосом. - Второй раз на этот ужас смотреть и я не смогу.
"Когда кого-то теряешь, не забывай, что сразу же отыщется тот, кто подберет тобой брошенных", как-то сказали в его первом Доме. То, что Грайнс их потерял вчера, оставив одних после случившегося, сомнений не было, но вот нашел ли кто-то сломанных им людей или нет, оставалось загадкой. Может, это были родители Энни, или же кто-то из её иных знакомых в городе? А может, и еще кто-то...
//Сообразительность + Самообладание против Ловкости + Скрытности Роя. Итого 8,5,7,1,5 против 9,3,9,3, неудача//
За ними вроде бы больше никто не увязался: остальные студенты разбежались по занятиям, подстегиваемые нервной трелью звонка. Правда, куда делся Рой после разговора с кузиной, Грайнс так и не заметил, но, редактор видимо, тоже потопал на следующую лекцию.
В переполненном университете все время кто-то уходил раньше и приходил позже, так что прогульщики шагали среди десятков других студентов, не особенно бросаясь в глаза. Охранник на выходе из парка проводил их равнодушным взглядом, хотя Роберт на миг внутренне напрягся - это был тот самый, с кем он повстречался в компьютерном классе. Однако распознать в худощавом очкарике Ангела человек не мог, а Адам, видимо, решил пока не раскрывать его инкогнито, сосредоточившись на совете самостоятельно начать борьбу с Лилит. Интересно, как - может и впрямь обвешает Ден крестами?
Лица спутниц были сосредоточенными: Энни и Кэтти держались за руки, Дебби вся подобралась, сжав на ходу кулаки. Только у Лары с лица не сходило презрительное выражение, однако напряжение подруги передалось и ей. По крайней мере без ехидных комментариев короткое путешествие обошлось, а затягивать его Роберт не стал. Едва они отдалились от ворот и покинули поле зрения камер, парень свернул на газон и направился в сторону ближайших кустов.
- Мы тут подождем, - впервые он слышал, как у Энни срывается о страха голос. От шока - да, было дело в прошлый визит, но сейчас её буквально трясло так, что зуб на зуб не попадал. - Дальше... вы... сами...
Просто прекрасно, а как он отбиваться будет, если что-то пойдет не так? В тот раз молитвы Энни хоть немного помогли, отогнав фантомных зверей - Роберт помнил, что они с Джен перебили лишь птиц, а животные остались. И если призыв сработает слишком хорошо, придется самому выкручиваться, потому то на Дебби с Ларой надежды нет.
С другой стороны, вера Энни, кажется, совсем угасла, и её молитва нынче - лишь слова, не способная изменить грезы. Эх, имей он дело с нормальными демонами, можно было бы взять кресты, ладан, святую воду - адским тварям все равно, кто их использует. Но это же фантомы мира мечты, тут все решает воля, которой у девушек хватит разве что на то, чтобы подкинуть ему проблем своими "гениальными идеями".
Ну и что делать? Начинать звать Змея, понимая все риски?
-
- Несколько правил. Во-первых, не паниковать. Во-вторых, верить, что хоть и происходит дичь, с ней можно бороться. В-третьих, не слушать Змея - он тот ещё лгун.
Пауза.
- Думаешь, испугаемся твоей аппаратуры и актерской игры? - Дебби, кто же ещё.
- Не думаю. До изобретения таких голографов ещё пятьдесят лет, и столько же - до компактного оформления... - парень думал о совсем другом. Может, все же зайти за святой водой или бесполезно? В мире астрале важны символы... ну и воля.
Ладно, рискнуть. Хотя бы поест - это ясно.
А если что... придется становиться Ангелом. Не очень хочется, но сочинить "ничего не помню из того, что вы говорили" и дальше пусть думают хоть до индийских аватаров.
Но лучше бы перед воззванием вкратце подумать, чем джинна загонять обратно в бутылку, если понадобится...
____________
Трата Воли.
-
//Интеллект + Оккультизм (-3 за отсутствие) +3 от траты Воли, сложность 1. Итого 3,8,10,5,8 успех//
Разумеется, любой оккультист знает: после призыва важно удержать призванную тварь. Вызывая мечту, вряд ли ситуация особенно отличается от воплощения наяву духа или призрака - нужен внешний круг, контур, печать, которая сдержит существо внутри. Роберт шагнул в кусты, прикидывая, где лучше вычертить призыв и какой формы. К сожалению, всюду поверхность закрывал газон... нет, это не подходит. Ему ни к чему, чтобы линии рвались из-за стеблей, нужно очистить место и нарисовать нормальную печать призыва.
- Ножик у кого-то есть? - обернулся Грайнс с девушкам, получив в ответ два скептических взглядами. - Надо траву срезать, сделать фигуру.
- А потом что, в ней котят в жертву приносить? - фыркнула Дебби. - На асфальте рисуй.
- На асфальте нельзя, надо здесь, сойдя с тропинок.
- А еще тебе ничего не надо? - поддержала её Лара. - Что-то я не слышала, чтобы эта чокнутая про какие-то узоры говорила.
- Энни не чокнутая, - со вздохом возразил Роберт. - Там была убитая собака... нет, собаку не она убила. В общем, там пролилась кровь, прозвучало заклинание и нас затянуло. Чтобы нас тоже куда-то не унесло, обойдемся без крови и с узором - тогда, если все правильно. нам не навредят.
- Вон там, под деревом, подойдет? - Дебби ткнула пальцем в яблоню, окруженную небольшим кругом чистой почвы. Здесь, видимо, недавно окапывали дерево, но земля постепенно выровнялась, а сорная трава еще не успела подняться высоко. - Или не вместишься?
- Вмещусь, - не стал испытывать их терпение еще дольше Роберт. Он отломил от кустика ветку и, присев на корточки, начал заключать дерево в сплошной и относительно ровный круг. Внутри круга, касаясь острыми углами линии, он нарисовал многолучевую звезду, решив, что для мира грез она лучше осточертевших пентаграмм. В углах появились знаки, которые он помнил по своему Дому - большинство из них имели какой-то смысл, но без Катарсиса Роберт оказался не в силах его постичь. Что же, придется обойтись простым копированием...
- Я открываю двери, я окунаюсь в море, - начал он читать нараспев, делая шаг назад и понимая, что если просчитался, то вполне может снова оказаться в той чуждой роще, из которой пришлось вырываться с боем. - Море наполнено кровью, море наполнено тьмою...
Запахи спелых персиков и апельсинов нахлынули со всех сторон, хотя ничего подобного в парке не росло. Острые, дразнящие, они соседствовали со странным чавканьем и дребезгом, словно спелые плоды падали на тонкий лист металла. Шум с дорожек отдалился, и раскидистая крона яблони словно стала гуще и шире, зонтиком смыкаясь над головами и погружая их в тень.
- Я ощущаю голод, я пожираю звезды, звезды не светят в утробе, звезды не светят заблудшим...
- Что за... - шумно вздохнула Дебби, но Роберт не слушал. Он сосредотачивался на слове и цели, и целью его сейчас было не просто призвать огромную, обвивающую дерево тварь. Нет, он хотел заставить Змея сказать и сделать то, что пойдет на пользу его планам на Дебби и Лару, и потому вкладывал в призыв следующий приказ...
-
Что ему нужно? Осознавание Дебби источника своей проблемы в ней самой. От её подруги... натолкнуть на мысль, что она не одна, есть те, кто её поддержат. И не забудут. Одна проклятая уже точно есть.
Может ли в этом помочь Змей? Нет, легче самому все запороть - обойдётся легче. А что нужно от него сейчас? Чтобы он показался и говорил, чтобы в его реальность нельзя было не поверить и спрятаться за отрицанием (вы этого сами захотели, девочки), но не более.
Как это оформить? Роберт знал лишь основы, так что нужно будет импровизировать.
- Я зову того, кто плавает в море, я говорю тому, кто обитает в море из крови. Я зову Змея, я молвю, мне внемлят по именам тех, кто обитает в глубине крови, в чьих утробах угасают все звезды... - импровизация, но, кажется, в тему. Мурашки по коже пробежались батальоном.
- Я молю Змею явиться, я молю Змею показаться пред мною. Именами тех, кто обитает в глубинах тьмы и крови, я заклинанию говорить, но не править, я заклинания смотреть и внимать, но не касаться и вред учинять. Я заклинания Змея явиться пред мною, заклинания его явиться одному предо мною... Показаться внимательно и молвить может он предо мною, может говорить и явиться и тем, кто встал со мною...
Кажется все... разговор и только разговор. Пусть только никому не придёт в голову попытаться его потрогать!
-
//Внушительность + Убеждение +3 от отыгрыша против Ранга + Сопротивления. Итого 6,3,3,3,10, 9 против 4,4,10,6,2, 6,7,8,3,10, 6,10,9, неудача//
Дерево, заключенное в звезду, зашевелилось. Сначала всколыхнулись ветви, словно их подхватил порыв неощутимого ветра, потом шелест листвы превратился в шипение. А после, одновременно с воплем, который дружно издали Лара и отдернувшая её в сторону Дебби, яблоневая крона начала извиваться.
Каждая из ветвей потеряла листву, втянув её в кору и обратив серыми чешуйками. Кончик каждого сука обратился змеиной головой, ветви стали туловищами змей, и это было настолько сюрреалистично, что подходило только порождению грез.
Центральный столб, словно туловище толстенной твари, оказался весь покрыт выходящими из него змеиными телами, а от тех ветвились новые и новые рептилии. Сотни голов качались вразнобой, открывая пасти, и запах яда, так успешно максирующиеся под персики и апельсин, заполнил осенний воздух.
- Ты привел мне девчонок, как и обещал? - многоголосые слова сливались в единый хор, достигая звучания, которое не сумел бы повторить ни один человек. Змеи говорили все вместе и сила накрывшего девушек ужаса текла в Ангела, заменяя и рыбный бульон, и жаркое, и целую тарелку спелой фрукты. - О, какие аппетитные! Проклявшая сама себя и сама себя запугавшая. Дебби и Лара - сладкая пара! Ну же, мой друг, переведи их через круг, и я дам тебе все знания, что обещал.
Хрип, заменяющий новый вопль, прозвучал за спиной Роберта, и он каким-то шестым чувством понял, что сейчас получит кулаком в затылок - в лучшем случае, - а то и ногой. Пусть Дебби и была напугана так, как никогда в жизни, но её реакция вполне укладывалась в привычное для девушки поведение.
- Я тебе никого не отдам! - пришлось повысить голос, одновременно делая шаг в сторону, на случай если его и впрямь решат вырубить спутницы. - Он лжец, как я и сказал, обычный лжец!
- Лжец? - змеи метались, переплелись в туманящие разум конструкции, рокочущее шипение выходило за пределы человеческого слуха и вновь возвращалось понятной речью. - Я читаю твои мысли, забыл? Дебби, его дружки изувечили твою Сару и до сих пор держат в плену! Лара, у твоего любимого кузена появились секреты от своей сестрички! Спроси его про Ангела, спроси...
-
Твою. Левиафанью. Мать.
Он опять забыл о свойстве тульп лезть в мозги. Ладно, свою задачу рептилий уже выполнила - показалась во всей красе и успела загадить мысли так, что в я кнут "это всего лишь проектор и трава" у девушек не получится. Вопрос дня: как химеру отправить назад в Астрал и без сувениров?
А верить воплощению лжи, даже когда оно даёт верные факты - так себе идея.
- Мне напомнить, что твою историю знает каждый, как и её финал? Все твои слова направлены на сене раздора, хаоса и со крушение порядка - это твоя суть, - Роберт, конечно, говорил на повышенных тонах, но чувствовалось, что он просто объесняет очевидное.
- Дебби, Лара - отойдите ещё дальше.
Надо подумать об экзорцизме. И украдкой проверить - приперся только Лжец или он смог и свойзверинец потащить?..
____________________
Трата Воли на способ изгнания.
-
Зверинца не было - хоть в этом плане призыв получился удачным. Значит, и уйти Змей обязан так же, как призван, подчиняясь ритуалу. Вот пускай и проваливает, больше не ляпая ничего своими многочисленными раздвоенными языками!
//Внушительность + Оккультизм (-3 за отсутствие) + 3 от траты Воли +5 от правильно проведенного ритуала против Ранг + Сопротивление Итого 4,6,8,9,2, 10,5 против 9,6,10,7,1, 1,7,5,5,6, 3, успех//
Он сложил ладони, переплетая пальцы в жесте, смысла которого не понимал - но помнил из прошлого Дома. Это было довольно странно - творить без умения, извлекая волевым усилием воспоминания, тут же угасающие обратно. Но без Катарсиса, горевшего светом недостижимой звезды где-то на горизонте,об ином все равно не имело смысла мечтать...
- Изыди! - стараясь говорить грозно в наступившей тишине, приказал Роберт. Несмотря на то, что они всего лишь отошли в заросли, из людей некому было слышать его слова: призванная греза отрезала участок пространства, скрыв от посторонних глаз все метаморфозы дерева. - Ты всего лишь лжец, убирайся прочь!
- Лжец... - эхом прошипели змеи, и создавшая их сущность хотела добавить что-то еще, но видение уже таяло. Извивающиеся рептилии снова становились ветвями и листвой, замирая на прежнем месте. Апельсиновый аромат смело налетевшем порывом ветра. На миг Роберт закрыл глаза: насыщение вошло в его горло вместе с истерическими всхлипами Лары за спиной. Дебби, бледная и чуть ли не до крови сжимающая кулаки, потрясенно молчала.
//От шока Лары впитал 2 Сытости, итого 6//
...Он все видел, укрывшись за деревьями. Было непросто проследить за ними от самого университета, и Рой пару раз думал, что попадется, когда Роберт оборачивался. Но очкарик так и не увидел перебегающего за углами зданий и юркнувшего из ворот в парк парня, а тот неотступно следовал за ними в отдалении. То, что нынче происходит нечто странное, он уже не сомневался, и вчерашний визит Ангела вкупе с подготовкой статьи про Лилит довел напряжение до приближающегося нервного срыва. Не удивительно, что когда Лара начала юлить про необходимость отлучиться с девушками и Робертом, Шони пошел следом.
Сейчас Рой уже проклинал свое желание поступить в университет, да и попытка вовлечь новенького в дела газеты больше не казалась здравым ходом. Что-то сильно не так было с этим Грайнсом, оказывающимся в каждой бочке затычкой, и тот факт, что кузина и Дебби вместе с этой нервной парочкой последовали за ним будил все новые подозрения. Но того, что он узрел в кустах, Шони даже не мог представить.
Он выбежал в противоположную скамейкам сторону, после чего какое-то время отупело бродил, кружа по дорожкам парка и едва не врезаясь в людей. Рисунок на земле, читающий заклинания Роб, дерево, ставшее змеями. И это парень, которому Ангел всего лишь помог решить какую-то проблему с программой?! Нет, конечно же нет, это все вранье! Он дружок Ангела, не иначе...
Только предыдущий опыт встреч со сверхъестественным удерживал парня от истерического крика. Знакомый мир расползался по швам, словно ветхое тряпье, и Рой не знал, что ему делать. В отчаянии он рухнул на одну из пустых лавочек, сжимая голову и ощущая кромешную безнадегу. Кому теперь верить?
... Пришлось говорить, причем настолько долго, что у него пересохло в горле. Прогул одной пары перешел в пропуск занятий до обеда, но на время никто не обращал внимания. Лару трясло, лишив прежней надменности, Дебби справлялась лучше, но и она то и дело испугано оборачивалась в сторону парка. Едва выйдя из кустов, все пятеро, не сговариваясь, направились в город, где Роберту и пришлось пересказать уже изложенное Энни и Кэтти.
- Я никогда... - сейчас никто не назвал бы Дебби ни дерзкой, ни грозной, настолько ослабел её голос. - Никогда не думала, что демоны... демоны могут появиться. Когда-то пробовала их позвать, спиритизм всякий... не получалось.
Зачем она это делала, никто не спросил, тем более Роберту ответ казался очевиден. Когда проклят, у кого искать ответов, как не у тех, кто тебя же проклял?
- Так что... - стараясь, чтобы у неё не сильно дрожала губа, хрипло выдавила Лара. - Что... все правда? Змей, Библия...
- Правда, - прошептала поникшая Энни. Пережитая откровенность, кажется, лишила её всех сил, заставив непривычно сутулиться и едва не валится с ног. - Но Бог не ответил на мои молитвы... и не даст силы их изгнать. Но, может, вам даст?
На трех лицах отразилась одинаковая растерянность. Судя по выражению Кэтти, она бы не смогла сейчас ищгнать и таракана, причем тапком, а не словом. Лара же была близка к тому, чтобы сама умотать прочь, забрав подругу.
- Я на тебя злилась в том году, помнишь? - бледные губы Дебби скривила гримаса. - Потому что ты пришла, рассказывая про свою веру, как это здорово... а я это раньше пробовала. Много раз пробовала... молилась, просила каждую ночь... но Бог не приходил. Только... одна тварь... женщина...
Она замолчала, помотав головой, и было это движение таким резким, что никто вновь не дерзнул задавать ответы. Да, какая уж тут вера, когда тебя воспитательница считает игрушкой для лесбийских забав, подумал Роберт.
- Вы нам поможете? - прошептала Кэтти, не поднимая глаз. - Пожалуйста, помогите...
- Как?! - нервно вскрикнула Лара и тут же с большим трудом понизила голос. - Надо рассказать все Рою, уходить отсюда...
- А другие? - Энни пришлось сжать дрожащие пальцы в кулак. - Ден... я ведь была среди них. Они хорошие... просто собой не владеют. Ты можешь их привести в чувство, Дебби, тебя он боится.
- Почему меня? - вздрогнула девушка. - Мое... то, что я делаю, тоже вроде бы от демонов. Мать, сука конченая, подкинула.
- Демоны... они разные, - прежде чем пояснил Роберт, повторила прежде изложенную им версию Энни. - Есть Адам, он думает, что он тот самый, но на самом деле демон. Есть Змей... Роберт говорил, это не сам Сатана, а тоже подражатель.
Грайнс кивнул, попав под перекрестье четырех пар глаз. Не хватало им еще считать себя в центре Апокалипсиса. Пусть сосредоточатся на том, что имеют дело с меньшими тварями, чем те, что были в начале и конце мироздания, а то совсем свихнутся...
- Еще есть Лилит, - вдруг неожиданно сказала Энни. - Я, наверное, её видела вчера... в облике девочки. Она мне врала, что у "Пантер" безопасно... и её боится Адам.
- Откуда ты это знаешь? - напрягся Грайнс. Про Лилит и уж тем более про то, что Адам в ужасе от неё программистке было неоткуда узнать. - Тебе кто-то сказал?
- Нет... то есть да... она сама вчера так сказала...
Врет, понял Грайнс. Врет, тут не надо быть Шерлоком, чтобы понять - такого Джули бы ей не стала говорить. Выходит Энни пообщалась либо с Адамом, либо с Леденцом с их последней встречи... и теперь скрывает это.
- Три твари... - ошарашенно произнесла Лара и тут же повторила по слогам. - Т-ри тва-ри. И некому сказать... никто не поверит.
- Поверят, - Энни вновь взглянула на парня с затаенной надеждой. - Вы же видели... он может призвать... показать. Можно показать всем... всем, кто здесь учится. Раскрыть глаза людям...
-
- Я не профессиональный демонолог, чтобы с это делать регулярно. И уж точно... тот Змей должен был быть куда более тихим. Так задумывались. Результат был несколько иным. И, боюсь, во второй раз все может получиться хуже.
Пауза.
- Ну и... люди не захотят в это поверить. Им проще считать, что мир куда более... рациональный и материалистичен, что ли, что страшные сказки всего лишь сказки, а не попытка рассказать о чем-то реальном и сложноописуемом. Люди привыкли так жить, и будут в шоке от паники. И в таком состоянии могут много чего натворить. Да и если мы каким-то чудом докажем миру, что есть такие твари, то... В мире найдётся достаточно "умников", которые решат пойти на сделки и попытаются избежать последствий. Наверное...
Роберту не хотелось так открыто рушится маскарад. Он не зря существует, хотя и не совсем для людей. Впрочем, в настоящее время большинству не стоит знать обо всем этом... так уж заживить.
Но вот версию о своей связи с Ангелом и знаниях о демонах и им подобным нужно продумать объяснение. Распавшийся кружок, баловавшийся оккультизм, большая ошибка и сделка с Ангелом, чтобы выжить? Наверное, подойдёт, но детали надо будет продумать.
________________________
Трата Воли на Убеждение, что в открытую рассказывать о Змее и прочих не стоит.
-
//Манипулирование + Убеждение + 3 от Воли +3 от отыгрыша, сложность 1. Итого 2,8,4,8,5, 7,4,8,10,4? успех//
- Иногда мне кажется, что люди ведут себя как чудовища только для того, чтобы настоящие чудовища их признали своими, - от Дебби было странно такое слышать, особенно с учетом того, как оно прозвучало. Горечь и глубина сделали резкий голос намного старше, придали ему непривычной глубины, заставив увидеть в крепкой брюнетке не девушку, а женщину. Много раз сломанную чужой жестокостью и каким-то чудом все же не растерявшую способность ценить хотя бы заботу Лары, пусть и презирая прочий мир. - Я знаю... каково это, когда хранишь тайну. Не такую, но... все равно страшную.
- Но здесь же многие знают, - попыталась возразить Энни. - Ден, если их привести в чувство, подтвердят...
- Все люди знают, - оживляя слышанные много раз слова, тихо произнес Роберт. - Но никому не хочется хранить это знание долго, когда странное проходит. Ден тоже забудут... убедят себя, что были во власти секты или спонтанных порывов.
- Но тогда как... - Энни замолчала, в измученном отчаянии глядя на трех девушек и худощавого парня. - Как нам с этим справиться? Я думала... найти тех, кто поймет, поверит...
- И дальше-то что? - Лара продолжала ежиться, несмотря на пригревающее солнце, не в силах расстаться с пережитым ужасом. - Чем ты хочешь этих... демонов прогнать?
- Верой, - на миг глаза чернокожей вспыхнули болью. - Такой верой, которой не хватило у меня... но хватит у других. Если бы мы их нашли, собрали вместе...
- Очнись уже, - проворчала Дебби, прищурившись. - Ты бы еще своих дружков по воскресной школе пригласила позвать. Это реальная жизнь, не кино.
- Но вера помогает!
- Тогда почему не бежишь в церковь? - скривилась проклятая. - Наверное потому что знаешь, что никто из них тебе не поверит, если расскажешь правду. Не смешно ли, что вы так распинаетесь про веру в Богу, но поверить человеку вам слабо?
- Не смешно, - отвернулась Энни, и Кэтти молча взяла её за руку. - Совсем не смешно.
- Хватит... - вздохнула Лара, подавив очередной нервный озноб. - Давайте решать, что нам делать дальше. Я правильно поняла, что этот Адам не тронет тех, кто рядом с Дебби, но их могут тронуть другие в парке. И при этом они все друг против друга?
Энни кивнула: по мнению Роберту, излишне убедительно для той, кто совсем недавно мало что знала за пределами своих религиозных учений.
- Тогда нахрена нам что-то вообще делать? - вопросительно посмотрела блондинка на Грайнса. - Пускай перебьют друг друга, а мы в сторонке постоим. В универе Адам к нам не сунется, если будем держаться вместе, так? А за пределами универа опасный только парк, куда мы ходить не будем. Нет, ну чем не план...
- А остальные?
- Да плевать на них, - отмахнулась от Энни старшекурсница. Для той, кто считала всех окружающих не способными понять её трагедию, это было вполне ожидаемый вывод. - Роя не тронут, он с нами будет, остальные прекрасно жили со всей этой жутью и дальше проживут...
...На плечи словно легло небо, обратившись невидимой, но пригибающей к земле тяжестью. Рой сидел на скамейке, однако все равно чувстовал, что ноги так и просятся упереться коленями в землю, а лоб - пригнуться к траве. Кожу внезапно начало пощипывать, словно у трансформаторной будки, челюсть пронзила ноющая боль. Что это, еще какой-то ужас готов появиться из кустов?!!
"Ужасы рождает сердце, но и убивает их тоже сердце" прозвучал в его голове голос. Он был таким же, как его собственный, будто запуганный парень раздвоился, начав беседу с самим собой."Ты увидел как вымысел желает стать демоном, но эта дорога открыта для двоих. Человек может стать тем, кто уничтожает демонов".
Кто... кто ты, мысленно прошептал редактор, ощущая, как воздух словно твердеет янтарем, пеленая его будто муху в вязкую смолу. О чем говоришь?
"Я - это ты, каким сейчас станешь" пришел ответ. "Там, где процветает бессилие, должна грянуть буря. сметающая зло. Хочешь перестать бояться?"
Солнце вспыхнуло над ним леденящим белым светом грозовой зарницы. Громовой раскат по телу разнесся от сердца, заполняя артерии рокочущими отзвуками.
"Хочешь защитить тех, кого любишь?" пришел второй вопрос, и ветер взъерошил разноцветные волосы, словно лохматил их уверенной рукой. "Ты так много времени потратил на то, чтобы доказать отцу, что способен выбрать свой собственный путь, но твоя ли дорога - собирать чужие сплетни? Ты узнал правду про окружающий людей мир и стал счастливее?"
Нет, ощущая, как дыхание перехватывает, будто горло сжала невидимая рука, подумал Рой. Он словно оцепенел, недвижимый и застывший, но при этом все сильнее ощущающий распирающую изнутри мощь. будто готовый лопнуть воздушный шарик... или до предела заряженный аккумулятор, готовы поделиться своим разрядом с каждым, коснувшимся контактов.
"Я знаю, чего ты хочешь" тихо произнес незримый собеседник. "Знаю то, что ты способен доверить лишь самому себе. Рой, ты хочешь признания, настоящего, искреннего признания - не как продолжатель семейного бизнеса Шони, а как первый в своем деле. Так будь первым, не заключая сделок и не слушая чужих угроз и обещаний. Не первым из журналистов, а первым истинным защитником этого города".
И... что для этого надо?
"Ничего" солнце вновь сменилось молнией, и в этот раз в её свете утонул весь мир. "Ты уже стал тем, кем должен стать, воин Мардука..."
Пламя, в котором вспыхнула его душа, было незримым, неощутимым, и совершенно безболезненным, но Рой все равно закричал. Потому что в последний миг, пока еще оставался обычным человеком, понял, что выбор уже сделан за него, и дороги назад нет...
-
- Не то, чтобы... опасаюсь, что в процессе драки всем может прилететь за компанию. Впрочем, я над этим работаю, - поделился Роберт.
Да, он не собирался пускать все на самотек. Нужно только готовить ловушку для Лилит и вообще стоит поинтересоваться, где она. Чтобы в нужный момент не ходить искать. А вот Ева, судя по всему, уже нашлась.
Черненькая, на неё надежда в борьбе с Лилит... подходит? С учётом слов Адама про клетку с верой - очень даже.
Только... куда вести разговор дальше?.. Надо чем-то озадачился. Желательно, полезным. Или про Коди и логи лучше не говорить? Непонятно. Наверное, прямо сейчас напоминать об убитом не стоит.
- Что ж... хотя бы мы не по одиночке тут. Кстати, тут нормальная кондитерская есть?
- Как-то странно об этом думать, после всего... - заметила Лара. Может, вскользь и по инерции?
О ней, кстати... надо бы намекнуть, что она, вообще-то, не одна. Это должно стать первым шажочком к преодоление прошлого. Больше не стоит. Потом уж...
- Ну... наверное. Но что-то алкогольное опасаюсь пробовать. Сдуру всякие идеи приходят, да и... как бы не втянуть в это. У вас хотя бы друзья есть, - именно это слово. "Подруги" звучат иначе.
- А у тебя?..
- Были. И еще есть, но в другом городе, - развивать эту тему Грайнс не собирался в этом разговоре. Оставит для легенды о юном горе-оккультисте с товарищами. На потом.
-
- Пойдем, покажу, - вздохнула Лара, недоверчиво покачав головой и все же поднимаясь со скамейки. - Мы туда с "Королями" иногда ходим.
- Если бы и вправду были "Королями", то не плевали бы на всех, - себе под нос произнесла Энни, но её услышали. - "Короли" должны быть лучшими, а не отворачиваться от чужих проблем.
- Ты, кажется, не врубаешься в смысл слова, - с привычным презрением бросила через плечо блондинка. - "Короли" - престижный клуб, а не твоя богадельня. Мы помогаем тем, кто достоин помощи, а не всем подряд.
- И кто же у вас её достоин? - устало спросила негритянка. - Только богатые?
- Она, - неожиданно указала на Кэтти Лара, развернувшись на ходу. - Потому что она помогала Дебби... даже если сама не хотела этого. Мы бы тебя вообще слушать не стали, приди ты одна.
- А другие, если не секрет, были? - поправил очки Роберт, невольно копируя жест одного из преподавателей. - Ну, которые помогали?
Лара бросила на него предостерегающий взгляд, и, наверное, на этом бы в другой день все и закончилось. Но сегодня даже Дебби не хватило сил сдержать собственные мысли молчанием или какой-то враждебной отповедью.
- Были, - глядя с прищуром на городские улочки, почти прошипела она. - Пацан один, Джимми звать. Я его отшила, когда поняла, что с него хватит. Он потом уехал. А до него...
- Была я, - вмешалась Лара, и Кэтти споткнулась на ходу, распахнув на неё изумленные глаза. - Да, первый год это была я. Так что, Кэт, не жмись - я знаю, как тебе было хреново.
- Не знаешь, - вместо тихони ответила Энни, сжимая ладонь подруги в своей руке. - Кэтти вы заставили, шантажировали, напугали, а ты сама все решила. Лучше бы пытались снять это проклятие, а не искали, кто от него следующий пострадает.
- По-твоему, я не пробовала? - огрызнулась Дебби. - Читала всякую муть на сайтах, посвященную ритуалам. Пробовала все от твоих гребаных молитв до вонючих индийских палочек. Все это не работает, и я не знаю, почему.
Я могу сказать, подумал Роберт. Как доморощенный эксперт, которым они меня видят. Могу сказать, что причина в её собственной ненависти к матери, и, возможно, мне поверят. Но, так же возможно, она просто не захочет меня слышать...
-
В прошлом у него состоялся один интересный разговор в родном Доме. Не совсем на эту тему, но Роберт счел его весьма подходящим.
У каждого дракона должна быть своя сокровищница. Его знакомый Дракон частенько иронищировал по этому поводу, будучи преуспевающим бизнесменом в мире людей. Даже небольшой набор золотых монет имелся - гора золота, пусть и миниатюрная. Традиция-с! Впрочем, были у него действительно стоящие вещи с точки зрения любого осведомленного о изнанке мира.
- Этот кинжал? Да, по сравнению с остальным он почти что плод современности. Хоть иногда гложет меня сомнения. Знаешь легенду о Нежеланной Невесте? Нет? Что ж, расскажу. Одна юная девушка по имени Джейн - Впрочем, каждый раз это было другое имя, - была обязана выйти замуж за человека, которого не любила. Ненавидеть его было не за что, но слухов было достаточно, чтобы добавить слово "пока". Возможно, это было нужно для выгодной сделки между двумя фамилиями. Возможно, для прекращения вражды. Но однажды девушка нашла у себя на столике один кинжал. Кто его положил? Не так важно, но никто не видел никого. И Джейн не стала никому об этом говорить. В день свадьбы... все версии истории сходятся на том, что выживала лишь невеста, а платье было безнадёжно испорчено. Жених, однако, всегда погибал от удара кинжалом, иногда не одного. Но он был одним из многих - гостей было много, да и родители тоже были обязаны присутствовать... И все верили, что юное создание не могло совершить то, что произошло. Проходило время. И однажды у другой будущей невесты появлялся кинжал. Да, это тот самый. Его новое появление я прервал. Свадьбу тоже не состоялась, но для этого никому не понадобилось умирать. А что случалось с невестами-вдовами? Они опустошались. Все же, чтобы одна девушка, часто доселе невинная и в смысле отсутствия крови на руках, превратилась в машину убийств и при этом оставалась вне подозрений - на все это откуда-то нужно брать силы. Так что бывшие невесты чаще всего тихонько становились почти что комнатные растениями. Не знаю, дошло бы это до нашего аналога Опустошения - мне не было интересно за этим наблюдать...
Такая вещь и такая история. В основе - чье-то отчаянное желание или нежелание, букет эмоций, за которые цеплялся кинжал. Ладно, начнём. И не стоит никому напоминать, что только проклятие Дебби является защитой. Иначе появится большой искус навестить ту умницу в виде Ангела и укорить.
- Хм... вещей у тебя никаких не оставалось? -поднял тему Грайнс.
Ответ отрицательный, но не стоит быть чересчур осведомленного.
- Значит, самое сложное... якорь находится в твоем разуме?
- Чего-о?!
- Я объясню... и даже припоминаю одну историю. Правда в ней искажение, но суть верная: был один психопат, орудовавший в Оригоне, который время от времени отпускал своих жертв. Ну, предварительно на её глазах убив её родных или близких.
- И его сразу не ловили после первого отпущенного?
- Ловили, но выжившие жертва все время вспоминала этот случай... а потом пропадала. И все повторялось.
Пауза.
- Тут... не то же самое, нет, но принцип схож: формируется эмоционально и травмирующая связь, которая все время напоминает о себе. И за этот кусок цепляется проклятье. Нет, вряд ли проклинающая рассчитывала на что-то такое, но вот силы, такое сделавшие, определённо.
- И что с этим сделать? Забыть просто? - напряжение в голосе было легко уловить даже социально дезадоптированному Грайнсу.
- Мы - это наша память. Один философ так сказал, - грузить ненужной информацией юноша не счел таким важным, - Так что, нет, забывать не стоит. Прощать - честно, обращение к таким силам нужно искупать поступками... в общем, вряд ли. Но сделать прошлым, о чем можно сказать "это было в прошлом, в нем и осталось, чтобы не мешать в будущем"... Стоит постараться. Не возвращаться к таким эмоциям, пока... с источником проклятия не встретитесь лично.
____________
Если будет бросок, то тратит Волю.
-
//Проверка на вскрытие Двери. Манипулирование + Убеждение +5 от отыгрыша +3 от Воли против Сообразительность + Выдержка. Итого 10(4),2,8,10(2), 9,5,9,5,6, 8,6 против 6,9,9,10(1), 10(5), успех. Открыта одна из 3 Дверей//
- Не возвращаться? - тут же окрысилась Дебби, совершив резкий разворот на девяносто градусов. - Ты не въехал, как это происходит! С каждым днем к концу месяца меня все больше и больше бесит. И если я терплю, - а я поначалу пробовала терпеть, - крышу сносит настолько, что я могу кому-то вломить. Думаешь, можно спокойно идти по жизни, когда у тебя таймер внутри тикает?
- Но если ты перестанешь об этом думать...
- Да не думаю я об этом! - голос Дебби взвился до угрожающего. - Я первые неделю-другую вообще только и делаю, что об этом не думаю. Оттягиваюсь, отдыхаю по полной, чтобы забыться. Но оно все равно приходит.
- Вот именно, - желание наставительно поднять указательный палец Роберт преодолел, потому что по лицу Дебби не исключал, что его сломают. Причем Лара, так же многовенно напрягшаяся, и от себя добавит, доведи он её агрессивную подружку до срыва. - Ты пытаешься забыться, а надо...
Что надо? Ему вспомнилась недосказанная фраза Сабрины, про какую-то интересную мысль в адрес проклятой. Что бы имела ввиду эта заботливая, властная и жестокая женщина, предложи ей решить проблему Дебби?
- Может, найти что-то, что тебя увлечет с головой? - от Кэтти никто не ждал комментария, так что поначалу удивленные взгляды выражали "это ты что, кому-то советы даешь?" Но тихоня, так и не выпустившая руку Энни, покрасневшая и поникшая взором, все же смогла тихо продолжить. - Ну, что-то новое...
- Новое? - главное Кэт добилась, потому что злость из голоса Дебби ушла, сменившись снисходительной насмешкой. - Например, крестиком вышивать?
- Нет, что-то, что тебя полностью увлечет, - подхватил идею Роберт. - Ну вот на лекциях, видно, тебе скучно...
- Ясное дело, скучно, - вместо неё ответила Лара. - Мы сюда только ради Роя подступили, поддержать.
- ...А если бы у тебя было дело всей твоей жизни, то и память вытеснилась бы постепенно... ну, из подсознания.
Дебби только скривилась и промолчала, но отсутствие ответа Грайнс посчитал настоящим успехом. То, что не отвергнуто с порога, имеет шанс укорениться...
- Хватит, у меня сейчас от этого голова взорвется, - потерла виски Лара, и руки её на мгновение дрогнули. - Демоны, змеи, Адам, проклятия. Может, это сон? Наяву такого бреда не бывает...
Ты привыкнешь, подумал Роберт. Все привыкают... это словно страх попасть под машину, как ему когда-то объясняли. Переходя дорогу и видя несущееся авто, ты напуган, оцениваешь риски, но кто думает про авто, сидя дома или в офисе? В тот момент оно словно не существует, даже если машины мчатся за стеной сплошным потоком.
Страх сверхъестественного действует ровно так же. Когда все заканчивается, память, наработанная поколениями прячущегося от кромешной тьмы человечества, замещает пережитое, выдавливает в спящие отделы мозга, находит простые объяснения. Цепляется за правила - для этого и нужны ограничения легенды и условия призыва, чтобы успокоить кипящий разум. Даже Лара сходу поняла, что рядом с подругой нет угрозы, а в парке лучше не бывать - так сознание находит условия безопасного существования, чтобы защитить себя от безумия. Она привыкнет, большинство забывают и привыкают...
- Пошли уже, - было видно, что Дебби тоже тошнит от разговора. - Черт, теперь Рою придется врать. Опять...
- Опять? - не поняла Энни. - Это ты о чем?
- А ты думаешь, мы ему говорим, почему у меня крышу так срывает? - подернула плечом брюнетка. На миг лицо Лары исказила самая настоящая боль: избегать эту мысль ей было не впервой. - Ни к чему парня грузить, он все равно не поможет, а переживать станет.
- Рой всегда был сильным для меня... - вдруг вырвалось у Лары, но она тут же осеклась. - Ладно, и впрямь пошли уже, сладкое поедим и просто... помолчим. Мне даже говорить сейчас не хочется...
...Освободился он ближе к вечеру, потому что сладкое плавно перетекло в пиво, которое Лара и Дебби пили в мрачном одиночестве. Причем взахлеб, явно желая залить пережитый шок, избегая новых вопросов, но все же определившись с планами. Парочка "Королей" настаивала, что Кэт лучше каждый день держаться рядом - Энни они воспринимали как докучливый довесок, но не возражали прямо против её присутствия. По крайней мере привычка хоть немного защищать свою жертву у Дебби имелась, выпестованная отношениями с Джимми, и Роберт ни словом, ни духом не намекнул, что парня уже нет в живых. Хватит им потрясений, так и впрямь впору с ума свести...
Никакого алгоритма действий за исключением бегства к Дебби, если происходит что-то странное, да совета пересекать парк, словно минное поле, не прозвучало. Лара четко давала понять, что не желает во всю эту хрень лезть и вообще знать то, от чего сегодня лишилась сна. Дебби её мнение поддерживала, хотя и заметно призадумалась после всего услышанного. Это было лучшим итогом на сегодня, тем более Роберт и сам вымотался переубеждать девушек. Он лелеял мечту о вечернем отдыхе, но звонок от раздобывшей его номер Конни разнес эти планы вдребезги.
- Привет, я твои координаты у Эла стащила, - веселый тон не мог скрыть легкое волнение. - Слушай, ты, наверное, сейчас или в мастерскую, или в "Мрамор" намылился, но у меня есть спонтанная идейка. Давай призрак этого вашего Коди отправим в последний путь?
- Сейчас? - вечерний экзорцизм не входил в его планы, хотя последние дни они регулярно летели в тартарары. - А почему вы вдвоем с Элом его не упокоите?
- Я хочу без Эла... - послышался вздох, сменившись смущенным покашливанием. - Слушай, вчера ты сам видел, как меня трясло. После того раза, когда я сама чуть копыта не откинула, страшно снова со жмуриками дело иметь. Не, когда меня волчицей сделали, было не страшно, но вот так, самой... короче, я не хочу в этом настроении зависнуть. Давай с тобой на пару ему колыбельную споем? Для меня это типа аутотренинга будет, или как-там эта штука называется в психологии.
Предложение прозвучало, мягко говоря, неоднозначно. С одной стороны, Констатация не собиралась уподобляться всяким-разным студентам, выращивая внутренние проблемы до той ситуации, когда их без Катарсиса не решить. Нашла страх и хотела с ним бороться, что можно поприветствовать даже аплодисментами. Да еще и его позвала, словно подчеркивая, что полностью доверяет. С другой за спиной Эла мутить с его ученицей несанкционированные экзорцизмы... ох, не вышло ли бы это боком.
-Ты не волнуйся, там ничего сложного не должно быть, - словно угадала его мысли Конни. - Ты же его приятелем был, он тебя выслушает, если что...
-
Тот ещё день выдался. Хотя кондитерская была хорошая - спасибо вкусу "Королей".
И сюрпризы ещё не закончились - кому-то приспичило обязательно проверить себя в том деле, в котором Грайнс мало что смыслит.
- Честно предупреждаю: мне известны отдельные истины о призрака, и я сомневаюсь, что Коди куда-то там уйдёт без мести. Да и Облик у меня не профильный... Уверена?
Он согласится, если да. И напишет Элу. Все же, в неведении его оставлять не стоит. "Привет. Конни собирается самостоятельно упокоить призрака Коди и просила не говорить, чтобы со всем справиться самой. Ну, я на подхвате. Но на всякий - предупреждаю. Если против - не с давай меня, когда придёшь, ОК?" - такое сообщение написал Роберт.
-
"Окей, держи в курсе" пришло на редкость лаконичное сообщение, но даже недолгого знакомство с Элом хватало, чтобы понимать - мыслей и комментариев у полицейского на эту тему намного больше. Оставалось верить, что Баргест бы не дал ему разрешение, предчувствуй возможную гибель - но, с другой стороны, в людском облике мог ли он гарантировано определить надвигающуюся опасность?
В очередной раз разочаровав Джона отказом поиграть, Роберт направился к месту встречи. Конни назвала адрес, но понять, куда необходимо идти, было и так не сложно - во время вчерашних полетов он хорошо рассмотрел пепелище на окраине Товен-Хилла.
Здесь мало что изменилось за прошедшие пару дней. Оранжевая полицейская лента, ограждающая подступы, напоминала нити паутины, а некогда чистую лужайку изрезали следы от колес. Что делать со зданием, никто точно не знал - взрыв разнес лишь стену кухни, но огонь погулял и по спальне на втором этаже, и по гостиной, скрыв следы устроенной Элом драки с демонами. Окна выбило, черепица местам посыпалась, входную дверь сорвало с одной из петель. Однако уцелело немало вещей да и следствие никто не отменял, так что пока все оставалось неизменным, будто трагедия произошла час назад.
Полицейская машина, замершая на углу, дежурила круглосуточно, не подпуская любителей поживиться чужим добром, так что Роберт замедлил шаг. Может, у Конни пропуск от начальства, но ему-то как объяснить свое присутствие?
Конни тоже не приближалась, ожидая в противоположном конце улицы и кутаясь в потертую кожаную куртку - к ночи с побережья наконец-то потянуло холодами, сметая устоявшуюся жару. Заметив Роберта, она махнула рукой, так что он послушно прошел мимо дома, стараясь пялиться на него не больше, чем положено любопытному студенту. Девушка терпеливо ждала, и взгляд её, уставившийся на груду обломков, был решительным, однако поза "будто кол проглотила" на вершины самообладания никак не тянула.
- Туда не пойдем, не хватало еще объясняться, чего это мы сунулись на место преступления, - кивнув в знак приветствия, тихо произнесла девушка. - Вызовем его сюда, попробую посветить маяком для мертвых, как Эл учил. А как он придет на свет, уговорю, чтобы уходил туда, где нет боли. Я мимо дома шла, в окне его видела - мечется по спальне, что-то кричит. Для него это словно кошмар, из которого никак не проснутся...
В спину дохнуло холодком где-то в область пятой точки. Казалось, чья-та весьма ледяная рука пытается ущипнуть его за задницу, так что Роберт вздрогнул.
- Да, Арси здесь и очень рада тебя видеть, - на миг лицо секретарши-готки оживилось прежним весельем, но оно быстро угасло. - Если все выйдет, она его и увезет через перекрестки Туда.
- Куда "Туда?" - он знал, что тайны посмертия дальше Подземного Мира неизвестны никому, но хотел хотя бы узнать, как их видит медиум. - Не в ту дыру же в земле?
- Нет, конечно, - потерла зябнущий нос Констанция. - Ты, наверное, думаешь, что я тебе про рай расскажу или реинкарнацию, но даже Эл не знает, куда мы их уводим. Просто они мертвые, и их ждут иные дороги, когда на Земле ничего не держит. Мы уводим им туда, где их место, и я, если честно...
Она сбилась, и во вздрогнувших глазах пронеслось облачко страха.
- После того, как я уже дважды умирала, мне кажется, что там ничего понятного нам нет, - прозвучало почти детское испуганное признание. Наверное, только ему, новичку в Доме, Конни могла раскрыть свои сомнения. - Там холодно и темно... и НЕЧТО на тебя смотрит. Не доброе, не навевающее вечные сны, но и не злобно-голодное. Просто... другое. Я почти забыла, когда очнулась... и не хочу вспоминать.
Задрожавший голос вернулся в норму, едва Конни заметила, с каким пристальным взглядом сквозь очки на неё смотрит Роберт.
- Но это не важно... - твердо произнесла девушка, которую сейчас знобило не только от первых сентябрьских холодов. - Им тут, с живыми, не место, и Коди должен уйти. Я буду сиять, а ты возьми меня за руку, будто мы на свидании, и думай о нем. О том, что мог бы ему сказать.
- Да я его почти не знал... - и что тут сказать? Что Коди и его родителей ждала ужасная смерть только потому, что один чудовищный лжец хотел из их гибели устроить очередную приманку и сцену для своей лжи? Что убили их именно из-за знакомства с ним? Да, это именно то, что Коди нужно узнать сейчас "извини, чувак, ты не тому новенькому доверился". Да призрак после такого вообще озвереет...
- Он ведь тебе поверил, так? Про свой вирус секрет рассказал, - протянула ему руку Конни. - Чем не дружба, которая могла бы быть.
-
- Может быть... - С сомнением протянул Грайнс. Для хоть какой-то дружбы нужно было время. А так...
Почувствовал единомышленника или ещё что? Роберт плохо в этом разбирался. Хотя ему было точно искренне жаль парня. И по-человечески, и по-Ангельски. Он ещё не занимался успокаиванием убитых, но все бывает впервые. Он же учиться сюда приехал?
Хоть и не такому...
А что насчёт откровений Констанции - это путь людей, а не Пожирателей. И, кажется, хотя бы родни Левиафанам там нет. Значит, мир не настолько сломан... было что-то во всех ныне главенствующих религиях об этом.
-
- Пошли, - едва он нерешительно раскрыл ладонь, ухватила его за руку девушка. Её собственные пальцы казались промерзшими то ли он напряжения, то ли от наступившего холода. - Отойдем куда-нибудь за угол, но недалеко, с соседней улицы я до него вряд ли дотянусь.
- А зачем уходить?
- Ну я же в трансе буду, - тоном старшей сестры, объясняющей первоклашке таблицу умножения, нетерпеливо произнесла секретарша. То, что её интонация вернулась к насмешливой, наверное, можно было счесть расслабленной благодарностью за его согласие поучаствовать. - Не самое разумное торчать посреди улицы с закатанными глазами - странновато даже для свидания, согласен? О, вот это вполне подойдет!
Её палец ткнул в детскую площадку на углу, лучшие времена которой миновали. Конечно, жители подкрашивали облупившуюся эмаль на турникетах, смазывали скрипящую карусель и чистили проржавевшую горку, но маленьких детей в Товен-Хилле было не так уж много, а подростки если сюда и заходили, так это втихаря раскурить сигарету или что-то дурманящее. Впрочем, Конни сейчас интересовал не игрушечный домик, куда им бы пришлось заползать на четвереньках, а самая банальная скамейка.
- Вот так, - садясь и довольно бесцеремонно кладя ему голову на плечо, скомандовала готка. По спине тут же обожгло новым порывом холодка. - Эй, Арси, не бибкай над ухом, это для конспирации! Так, ты готов? Я сияю и зову, а ты говори про себя то, что хочешь ему сказать. Не бойся, я отсеку лишнее, он не узнает, что это из-за тебя его убили.
Пожатие руки должно было смягчить жесткость слов, хотя Констанция не хотела его обидеть. Просто прятала волнение за язвительностью, пока мир вокруг почему-то стал серым и каким-то тусклым. От лежащей на плече головы, напротив, лилось странное тепло, но Роберт не мог похвастаться широким списком девушек, которые были бы с ним так близко, чтобы сравнивать...
Говори, услышал он уже не словами, а движением девичьих пальцев - неожиданно горячих в его ладони. Скажи то, что сказал бы, прощаясь...
Он шел, усталый и ослепленный открывшимся. Двойник, заполнивший голову, исчез, но на прощание передал все то, что Рой Шони пытался разложить по полочкам потрясенного сознания. Полдня парень провел в парке, очумело бродя то по дорожкам, то по газону, и пытаясь понять, не сошел ли с ума. Увы, если и сошел, то бесповоротно, потому что отказаться от открывшихся знаний уже не мог.
Демоны были реальностью, и Рой знал, что ему дана сила их видеть и убивать. Знал он и то, что некоторые из них без тел, а другие получили оболочки, захватывая невинных. А некоторые, самые опасные и непонятные, в телах уже родились. Эти полудемоны звались Пожирателями, создавали легенды о себе и играли в шахматы людьми, словно капризные и безжалостные боги. Иногда они помогали, иногда творили гнусную мерзость, но каждый оставался ключом от ада, который в любой миг мог повернуться.
И повернулся, иначе бы свет не избрал его. Иначе бы что-то, что осталось в памяти непонятным словом "Мардук" не отозвалось своим праведным гневом на людское бессилие. Полудемоны призвали демона Лилит, и отдали ей университет - это вошло в его мысли, а остальное Рой начал додумывать сам.
Ангел вчера приказал сделать статью о Лилит. Ангел - один из Пожирателей, ведь он приказывал создать о себе легенду, и такое совпадение неспроста. Хотел ли он предостеречь или помогал твари проникнуть в умы и души студентов? Рой не понимал, что это за существо, не знал, где скрывается в мире людей, но правила, вложенные светом, видение доесло без малейших полутонов. Тот, кто призывает демонов и отдает им невинных, не должен жить.
Если Ангел виновен, его необходимо выследить и истребить. Ему это не по силам, но есть другие, опытные.. В иных городах, и он их отыщет... но сперва надо понять, что им сказать.
Он журналист. Его работа - собрать сведения. Прежде чем пострадает семья, включая Лару и Дебби...
Самым разумным, наверное, было бы позвонить Роберту и заставить его рассказать все про ужасы со змеиным деревом, но редактор сейчас не мог рассуждать здраво. Он просто брел по улице Товен-Хилла и сам не понимал, что ноги несут его туда, где недавно демоны явили себя во всей красе.
К трагическому месту гибели целой семьи...
-
Что сказать бедолаге Коди? "Ну, здравствуй. Я тебя помню, Коди. Что мы замышляли, что думали... ты был интересным человеком, парень. Жаль... весьма жаль. Как-то не так должны такие люди уходить. Думаю, ты бы за свою жизнь успел бы много что сделал. HALL, например. Но... знаешь, что случилось. Я тоже был шокирован. Но мы нашли убийцу и, обещаю, он за все ответит. И не добьется ничего, что бы он ни планировал - это его финиш, а мы его до туда дотащим и с бросим туда, где у него будет целая неприятная вечность впереди. Вот так. Похуже, чем у тебя. А у вас... Коди, у вас другая дорога. Я обещаю, убийце не поздоровится, и ему подобным тоже... как доживу. А тебе... покойся с миром, Коди. И замолвишь за нас там?"
Роберт сожплел о смерти, желал призраку упокоиться и... да, в кое-чем он был искреннен: планам Змея он не даст исполнится. Все палки найдёт, какие сможет, и вставит.
-
Если бы он видел мир так, как видела сейчас Конни, то заметил бы сияющий свет, струящийся из сменившего девушку эфемерного силуэта. Там, где в доступном людским глазам мире сидела сосредоточенная секретарша, в бесцветной реальности Сумрака замер живой человеческий контур из одного лишь света. В самом сердце его, словно дверь, открывалось нечто иное... нет, не темное. Бесцветное, напоминающее пульсирующую дыру, заполненную эхом звучащую слов Роберта. Разгорающийся свет дополнял их обещанием остановить страх и боль, он манил и звал, шепча ласковой колыбельной, для которой ничего не значило расстояние.
//Манипулирование + Убеждение +3 от отыгрыша +3 от Конни против Ранг + Сопротивление призрака. Итого9,7,7,1,5, 10,6,10,7,3, 8 против 4,6,3,7, успех//
Ангел не видел того, как из разрушенного дома выплывает изувеченная фигура, и, не касаясь ногами асфальта, движется по улице. Коди теперь было сложно узнать - отражая пережитую боль, весь его облик скрыли уродливые раны, но медиум не дрогнула - она в своей жизни видела лица куда страшнее. Закрыв глаза, Конни концентрировала на приближающемся призраке весь свой свет будто живая дверь, открытая настежь желанием упокоить...
Как же ярко она сияла! И, похоже, усвоила уроки, подумал Эл, остановившийся на краю улицы. Он заехал не со стороны дома Коди, а с противоположной, чтобы избежать лишней болтовни с коллегами, поставленными на круглосуточное дежурство у обгоревших руин. Детская площадка, где Роб и готка примостились, словно влюбленная парочка, сразу бросалась ему в глаза, даже не пылай она призрачным сиянием.
Девушка выбрала удачное место, не слишком близко к дому, но и не так далеко, что не дотянулась бы - и стратегия тоже оказалась верной. Светить, как он и учил в первый день на кладбище, став костром в ледяной ночи. А потом - поглотить, словно погребальное пламя, отправляя Туда, куда не проникнуть даже им, исходившим верхние пещеры Подземного Мира, но так и не постигшим истинного таинства смерти.
Здесь была и Арси, прикрывающая парочку, так что Эл даже немного растерялся - что, и упрекнуть ученицу не за что? Коди уже выплыл из дома, и подхваченный обезболивающим притяжением, плыл по воздуху к Конни, словно подхваченный ручьем осенний листок. Вот он достиг держащей за руку Грайнса девушки, слился с ней, и яркий свет померк и сменил направление, теперь излучаемый вовнутрь. Согревая, усыпляя, безболезненно сжигая все, что привязывало убитого к этому миру...
Можно было двигаться ближе, однако едкий запах вдруг заполнил салон, неприятным першением терзая горло и вызывая волну испуганных мурашек по всему телу. И вместо того, чтобы нажать газ, Эл отпустил педаль, резко заваливаясь на сиденье, чтобы укрыться от возможного выстрела из окна. Пахло озоном, сгоревшим вишневым костром, отчего-то - стиральным порошком, и он слишком хорошо знал, отчего тревога рассылает по телу панические покалывания.
Рядом был Мардуканец.
С людьми, одаренными силами убивать демонами, всегда непросто избежать засады - члены Ордена инстинктивно отличали Пожирателей с первого взгляда. Обратное же не работало, но в присутствии Мардуканцев подсознание всегда посылало испуг и схожие ощущения. Если охотник рядом, заезжий ли он или в ответ на Дина этот город начал создавать свою ночную стражу? Где он засел - в доме, на крыше, за кустами?
Чуть приподняв голову над краем руля, Эл быстро окинул взглядом улицу. Полицейский опыт, обостренный напряжением, выручил мгновенно: молодой парень замер за углом ближайшего к детской площадке дома, и пялился в направлении Ангела и Конни. Со спины было непросто узнать, однако не Рой Шони ли это? Черт, если так, то Роб выбрал себе в помощники собственного палача!
Именно в этот миг дела на площадке пошли наперекосяк.
Он так ничего и не замечал, кроме будто постускневшего закатного солнца, но вопль клаксона Арси все же услышал. Приглушенный, почти беззвучный, словно сквозь бетонные стены, однако достаточно требовательный, чтобы немедленно повернуть голову.
Прямо за ними в паре метров соткались из воздуха два незнакомых человека. Впрочем, стоило взглянуть на бледные и искаженные застывшим выражением злобы лица, на немедленно начавшую дымиться и гнить плоть, и на вытянутые в хищной позе руки, завершающиеся когтями, как стало ясно, что людьми здесь и не пахнет.
Мужчина и женщина казались смутно похожими, но на кого, Роберт понять не успел. Потому что оба прыгнули прямо к Конни и к нему, словно два голодных тигра.
Родители Коди! В доли секунды Эл понял, что произошло, но изменить ничего не успевал. Убийцы поневоле тоже стали призраками, но зацепиться в этом мире не смогли, и пали прямиком в Подземный Мир. А сейчас, когда Конни звала их сына, вынырнули, все еще одержимые предсмертным внушением.
Материализация днем, ценой полного истощения сил - отец и мать Коди обречены уйти в небытие по итогу этой вылазки, но, видимо, до сих пор во власти приказа убить сына. Для тех привидений, в ком не осталось разума, это нормально, они часто повторяют предсмертные мгновения, как отец Джейд, дежуривший каждый день на трассе. Только отец Джейд перед смертью не мучил собственного ребенка, которого в данный момент оба призрака должны ощущать в теле Констанции...
-
Ну почему ничто хорошее не остаётся безнаказанным?
Времени почти не было, но мгновений хватило на план. Жаль, что все добытое с того сеанса заклинания химеры-Змея придётся слить...
- Левого! - крик Арси. Правую фигуру Пожиратель собирался взять на себя, подставляя вместо легко рвущейся человеческой плоти стальной корпус Ангела. Его самого так быстро не убьют в Облике, так сто можно даже заслонить собой Конни. Свидетели? Потом... разберется.
Роберт неплохо себя знал, так что не собирался отбиваться сразу от двух призраков. Да и от одного, скорей всего, тоже. Так что в правый силуэт бывшего человека влетел Шепот Технологии.
__________________
Смена Облика, трата Воли на Шепот.
-
//Чрево + Сытость +3 от Воли против Ранг + Сопротивление. Итого 10,9,8,9,2, 2,7,9,5,6,8 против 3,10,3,6,9 , успех. Осталось 5 Сытости, Шепот наложен.//
Улица в данный момент была пуста, но к площадке со всех сторон примыкали дома. Более того, голоса прохожих звучали практически за углами, где-то рядом громкими раскатами звенел детский смех, и действовать приходилось быстро. Наверное, секс родителей рядом со спящим в соседней кровати ребенком не был таким напряженно-осторожным, как его мгновенная трансформация и запущенная во врага теневая Змея.
Призрачного мужчину сбило с ног и поволокло прочь. Арси оставалась невидимкой, но призрак принадлежал её миру, даже став материальным, и сейчас переламывался в гнилую слизь под незримыми колесами. Ангел распахнул крылья, заслоняя собой сидящую Конни, и блики металла буквально отшвырнули прочь перепуганную мать Коди. Он понял - еще мгновение, и та начнет носится кругами, безумно вопя и сгорая, окончательно поставив на уши весь квартал. У него оставалось лишь несколько секунд, чтобы покончить с врагом и снова стать человеком...
Рой смотрел, дрожа и чуть ли с ног не валясь от увиденного, но из-за угла не убегал. Эл следил за ним из салона, понимая, что теперь парню достаточно сделать всего один звонок, и все понесется к Левиафанам. Видения подсказывали Мардуканцам, как найти себе подобным, а чем поделиться, у Шони найдется. Грайнс раскрылся, теперь остается либо избавляться от студента, либо пытаться переманить его на свою сторону... прекрасно понимая, что с этого момента начнется игра со смертью.
Члены Ордена приходили к ним и раньше, но из других городов. Пика здешней демонической активности Хранители Завесы не допускали, так что местные доселе не перерождались в истребителей нечисти. Приезжие же... с ними отношения складывались по разному. Одну группу даже принимали в "Белом Мраморе" и отпустили если не друзьями, то практически желанными гостями. Другую, которая случайно узнала про сад Джули и решила их прикончить, пришлось убить и похоронить в лесу. Человеческие убеждения членов Ордена вкупе с видениями и обретенной силой делали из некоторых охотников настоящих фанатиков.
В пользу Дома говорило Содружество, ставящее целью уберегать этот мир от вторженцев из других реальностей, но Дин, Лилит, слухи про то, что йорогумо причастны к взрыву дома Коди... Тьма побери, а если парень решит, что они сейчас добивают духов своих жертв... и именно это он и решит!
-
Приходилось вкладываться на полную во множестве смыслов. И вот в отца семейства, даже после смерти повинующегося команде, влетает Шепот.
А потом уже человек-Роберт смотрит на результат.
____________
Шепот Технофобия, трата Воли
-
Чрево + Сытость +3 от Воли против Ранг + Сопротивление. Итого 10,10,1,8,9, 9,10,5,10,10, 1,5,8,8 против 5,10,2,5,9, выдающийся успех. Сытость опустилась до 4//
В этот раз теневая змея вошла прямо в придавленного незримой Арси мужчину, и результат превзошел даже самые смелые ожидания. Парализованный ужасом призрак просто оцепенел от ужаса, перестав бороться, чего Ассия упустить никак не могла. Череп лежащего на асфальте призрака хрустнул, он весь взорвался брызгами какой-то слизи, тут же начавшей стремительно таять на асфальте, и через пару секунд бесследно исчез.
Рядом умиротворенно вздохнула Конни, подтверждая, что и Коди прекратил свое затянувшееся бытие между жизнью и смертью. Оставалась лишь его мать, но она, потеряв возможность подражать предсмертному убийству, застыла в растерянности. Потом развернулась и бессмысленно побрела, разваливаясь на части, обратно в сторону дома.
- Стоять! - резко прозвучала команда у пришедшей в себя секретарши и ощущение утратившего цвета мира снова окружило Роберта. Женщина замерла, охваченная зовом медиума, потом повернулась к готке, и Роберт поспешил принять человеческий облик. Будь иначе, страх перед Ангелом, воплощающим технологию в своих выкованных крыльях, отшвырнул бы безумное приведение прочь.
До Конни покойница все же не дошла - она буквально развалилась на ходу, а части призрачного тела исчезли так же быстро, как и у её супруга. Из-за поворота вышла семейная парочка с малышом, но все, что она увидали, это подозрительно напряженных парня и девушку, замерших на детской площадке. Конни очнулась первой, обнимая Роберта и разворачивая его к себе, будто собиралась поцеловать.
- Получилось, - шепнула она, почти прижимаясь нос к носу. - Ничего себе, сердце прямо из груди прыгает... какие же мы молодцы! Эл вообще в восторге будет, как узнает!
Только тут Роберт ощутил нечто неладное: едкий запах не от девушки, лезущий в ноздри, какую-то тревогу, совсем не похожую на радостный мандраж победителя, покалывания по всей пояснице. Обернулся, выскальзывая из объятий - и столкнулся взглядом с вышедшим из кустов Роем. Бледным, больше похожим на привидение, чем упокоенная навек троица.
Редактор нервно сжимал кулаки, полусогнутая спина выдавала готового бежать в любой миг прочь человека. Однако его внешний испуг не шел ни в какое сравнение с мертвым, опустошенным и предельно отчаянным взглядом, которым их одарил Шони. Бесцветные губы шевельнулись, складываясь в единственное слово, которое Роберт легко разобрал.
- Ангел...
Аура злой, враждебной силы сгустилась, хотя понять, от кого она исходит, Роберт не мог. От подозрительно рассматривающих его родителей с ребенком или от Роя?
-
- Твою ж мать, - процедил сквозь зубы Эл. То что Конни справилась, это было хорошо. Надо будет даже при случае ее похвалить, только аккуратно, чтоб не зазнавалась. Но все же не нужно было быть экстрасенсом, чтобы чувствовать напряжение повисшее над площадкой. Хоть сейчас бери да без всякой динамо-машины телефон от качели заряжай. Понять, что там твориться в голове у кого-либо из участников представления было невозможно. Психануть, вдруг, мог любой. И тогда проблем станет на порядок больше. Обстановку надо был стравливать. Срочно!!
Правая рука судорожно шарила по заднему сидению, пока ноги медленно-медленно, без резких движений выжимали газ и сцепление. Времени было мало, но привлекать внимание раньше времени Эл боялся, сейчас любой резкий звук, вроде внезапного рева мотора, мог нарушить установившееся шаткое равновесие. Вернее звук то как раз был нужен, но очень конкретный. Френк буквально крался вдоль дороги, притворяясь пейзажем. Наконец она нащупал то, что искал, и то чем так редко пользовался. Черный скользкий провод скрученный в плотную спираль путался и все никак не желал вставляться в прикуриватель. Наконец дьявольское устройство было побеждено, и в тот момент, когда Эл остановил машину возле детской площадки, на крыше френка была водружена красная мигалка. Алая вспышка тут же привлекала своей яркостью всех, и вместо того, чтобы пялиться друг на друга, они инстинктивно уставились на «световой раздражитель».
Итак, пол дела было сделано. Дальше веселее и сложнее.
Всем своим видом стараясь излучать скуку и спокойствие, Эл выбрался из машины, облокотился о крышу, отпихнул все еще сверкающий проблесковый маячок, - надо было вырубить, – подальше от лица, и вставив два пальца громко свистнул, прямо глядя на Конни и Роба и игнорируя всех остальных. Не то чтобы нужно было привлекать вообще чье-то внимание тут, все и так на него смотрели, но сцену нужно было отыграть до конца. Сомнений, то что для Роя он теперь тоже воспринимался «бабайкой» не было. Рой-мардукианец был совсем-совсем свежеиспеченным, и это было очень плохо, но это значило, что и простым человеком он все еже был совсем недавно, и перспективы сильно еще не сменились. И поэтому расчет был прост, прежде всего, перед ним был задолбанный жизнью и работой знакомый помощник шерифа, а потом уже все остальное. И беззаботный свист и мигалка и расслабленная поза, все работало на это. Но это даже было не так важно. Главное, что на фоне сюрреалистичного изгнания призраков и ангельских крыльев, вся получившаяся сцена была до оскомины… НОРМАЛЬНОЙ.
-
Логика подсказала, что источник беспокойства является его знакомым, заодно спалившим Облик. Роберту говорили о том, что бывает, когда Мардуканец рядом.
- Конни, отойди, - тихий шепоток. Мало ли, решит, что девушка тоже "с сюрпризом". Лучше разойтись в стороны.
А ещё... Эл, как же ты вовремя!
- Эмм, шер... Кхм... - как бы сократить-то? Хотя идея для сценки "что ты с моей помощницей тут делаешь"? весьма неплоха.
Только вот Рой уже все видел...
В общем, пока бы только встать, что ли. И ждать... может, удастся решить все миром?
-
Манипулирование + Убеждение + статус 2 + Слава 2 + отыгрыш 3 против Сообразительность + Самообладание Роя. 9,4,10,6,8, 6,8,9,6,1, 9,1 против 5,6,4,9,5, 7 выдающийся успех, Рой в данный момент успокоен и доверяет настолько, чтобы спокойно выслушать//
Эл знал, каким кажется сейчас студенту – пронизанным алым, будто бы бьющим из-под кожи светом. Мардуканцы не могли угадать Образ, но сородичей, как и демонов, выделяли из числа людей с первого взгляда по кроваво-красной ауре.
Ольгерд не мог похвастаться особой близостью с семейством Шони, но знал их неплохо. Помнил, как разбились родители Лары, подарив Фрэнку очередные запчасти, и как её приняли дядя и тетя. Застал время, когда на голове Роя волосы были не всех цветов радуги, а просто светлыми – бунтарская натура проснулась в нем ближе к совершеннолетию, едва отец начал навязывать участие в семейном бизнесе. Однако поставки продуктов питания городу и не интересовали Роя, и уступив скучные занятия старшему брату, он со скандалом поступил на журналистику. Парня всегда отличало любопытство…
От Роберта Эл знал, что Лара так и не пришла в себя после смерти мамы и папы. Её повезло с опекунами, а кузена она вообще боготворила – и, как следовало из признаний Ангелу, не раз пыталась соблазнить. Исключительно в силу того, что боялась потерять и его, что, с частью, понимал сам Рой. Именно поэтому на откровенные заигрывания Лары, - если попытки залезть к нему в кровать или ванну голой можно считать флиртом, - он отвечал со стоическим упорством, а дружбу с Дебби только приветствовал. Рой быстро сообразил, что страхи кузины можно излечить новыми доверительными отношениями.
Про то, как его пытались завербовать попечители, распугав всю студенческую редакцию, а потом предложив работать на них, Эл тоже был наслышан. Как и про то, что Ангел подарил ему защиту от подобных выходок, чем завоевал доверие – именно это сейчас казалось ключевым. Проблему представлял не Рой как таковой, а те, кому он мог обрисовать свое видение ситуации. Пройдет еще немало времени, прежде чем парень обзаведется костяным оружием, научится пользоваться своей силой и под руководством видений займется тренировками, делающими их него помесь Ван Хеллсинга и Баффи, но позвонить другим членам Ордена может и сейчас.
Именно поэтому Эл ждал у машины, приветственно мазнув рукой и доброжелательно глядя на осторожно приближающегося парня. То, что на лице Роя застыло выражение кролика, обнаружившего со всех сторон уставившихся удавов, он игнорировал.
Гуляющая семейка, заметив полицейского, о чем-то зашепталась, после чего развернулась и пошла обратно, потащив за руку малыша. Видимо, тоже ощутили повисшее напряжение и не решили портить себе пятничный вечер.
- Вы… - сипло выдохнул Рой с таким трудом, что Эл даже испугался, не задохнется ли мальчишка. – Вы тоже…
- Ты отдышись, - благодушно заметил полицейский. – Не бойся, мы очень рады, что именно ты обрел силу нас видеть.
- Что…
- Отдышись, - вновь попросил Эл, опершись спиной на дверцу машины и выключая мигалку. – Все нормально, ты знаешь меня, а я тебя, так что нам ни к чему волноваться. Успокойся, и я тебе все объясню…
На непонимающую Конни он кинул лишь один взгляд, в полной мере выражающий «ляпнешь что-то не то, и я тебя укушу». Подождал, когда Рой несмело приблизится, и только когда увидел, что на лицо парня возвращается розовый оттенок, начал рассказ…
…Он делал упор на то, что совпадало с характером парня и могло опередить пропаганду Ордена. Да, они полудемоны, созданные как слуги ада, но их предки восстали тысячелетия назад. Не хотели нести ярмо уготованной судьбы – это Рою хорошо знакомо. Да, приходится питаться эмоциями людей, но кто их спрашивал о согласии. По той же причине все Пожиратели создают легенды, чтобы не поддаться притяжению адских бездн.
Да, они частенько изображают не самых приятных созданий, но ведь кому-то надо делать то, что обычный человек не может или не желает взять на себя. Вот он, например, Баргест, оберегающий живых от мертвых, а мертвецов от оскорбления живыми вандалами, и внушаемый им страх полезнее уговоров. Это то же самое, что работа в полиции, поэтому Образ лишь продолжает его натуру. А Роберт – Ангел, обучающий уважительному отношению к чужому труду всяких отморозков. Вот вчера он остановил «Пантер» от сожжения чужого дома, а послушали бы они его, не напугай Пожиратель банду до поросячьего визга?
Мир устроен жестоко, Рою ли не знать, и кому-то нужно обращать эту жестокость на пользу человечеству. Это правда, что некоторые из них становятся сущими чудовищами, но ведь судить заранее по алому цвету было бы все равно, что осуждать по цвету кожи или полу…
Как помощник шерифа он не первый раз выступал на публике, но в этот раз его единственный слушатель стоит целой толпы. Рой по-прежнему держал дистанцию, выглядел довольно дезориентированным, но пытался соображать, благо со сверхъестественным был знаком не первый день. Потом посыпались новые вопросы, и здесь уже ему и доселе помалкивающему Роберту предстояло выбирать ответы аккуратно.
- Зачем Ангел приказал ему написать о Лилит? Они что, натравливают на студентов демона?
- Кто убил Коди и его родителей? Причем тут слухи о йорогумо, и что они собираются сделать с убийцей?
- И что он сегодня видел, когда Роберт увел Лару, Дебби и еще девушек в парк, что-то нарисовал на земле и дерево превратилось в какое-то страшилище из кучи сросшихся змей?
-
- Рой, Рой, Рой…. Стой, не части. Снооова… дыши глубже. Я же сказал, что на все отвечу, но по порядку. Давай для начала найдем более подходящее место для таких серьезных разговоров. А вы! – Эл хмуро глянул на Конни с Робертом. – Не думайте, что я просто так забуду эти ваши самовольные художества. Рапорт заставлю написать, а потом зачитывать вслух, с выражением и по ролям.
Рой все еще ошарашенный наблюдал за отчитывающим парочку Элом.
- Представляешь, возомнили себя великим экзорцистами, - шумное отчитывание парочки на самом деле тоже работало на развеивание серьезной атмосферы, и расслаблении Роя, но перегибать с подобной беспечной болтологией тоже не стоило. Чтобы не превращать все в фарс. – Ладно, давайте все в машину. Поехали.
- Это куда?
- Ой, да не бойся. Не съедим мы тебя. В мастерскую ко мне поедем.
-
Посадил он парня с Конни на заднее сидение, позволив любоваться их с Робертом пылающими затылками. Рой дышал так осторожно, будто даже шумный вздох мог нарушить сложившийся нейтралитет, но все же уселся, затравленно озираясь в салоне.
- Да ты не волнуйся, все зашибись будет, - долго держать рот на замке Конни не могла несмотря на все предупреждения. - Эл меня от смерти дважды спасал, а с девочками ты подружишься...
- С кем? - тут же дернулся Рой. - Постойте, тут еще есть?
- Ээээ... ну да, их тут пятеро, - поняв, что сболтнула лишнее, девушка постаралась избежать взгляда Эла в зеркале. - Ну ты же слышал, наверное, все эти истории про йорогумо...
- Про то, что если тебя родители не любят, то заберет Женщина-Паук? - Развеявшаяся было аура вновь сгустилась предгрозовым раскатом. В салоне ощутимо запахло озоном и костром. - Так это что, не секта, а тоже ваши?
- Никто никого не заберет, - поспешила заверить Конни. - И да, они не секта, просто людям так проще считать. Одна, Джули, бабайкой работает. Вторая, Сабрина, лечит пауками от компьютерной зависимости. Ну а третью, Джен, можно во сне трахнуть.
- Эээ...
- Конни, если не хочешь третий раз на том свете побывать, заткнись, пожалуйста, - выруливая на трассу, вздохнул Эл. - Не корми журналиста баснями, фурри недоделанная. Сам видишь, Рой, как люди все перекручивают, когда уже не разберешь, где правда, а где вымысел. Мы Хранители Завесы, оберегаем эти два города, вот что главное. И ты теперь тоже страж, так что не вижу причин нас бояться.
- Я... должен найти других.
- Найдешь, мы тебе мешать не собираемся, - помешать ему можно было только убив, но этого Эл не хотел. - Но ты тоже понимай, что как среди нас разные бывают, так и некоторые ваши хотят нас всех убить. То, что наши души обречены после гибели на ад, их не волнует. В общем, Рой, я очень надуюсь, чтобы ты подумаешь, кому и что скажешь, потому что с демонами вы, допустим, умеете бороться лучше нас...
- Правда? - удивленно перебил его парень, и грозовое облако рассеялось.
- Ага. Вы их своим присутствием выжигаете. Но вот с другими проблемами, вроде того, что с Дебби и Ларой происходит, вам обычно гибкости не хватает. А мы все же стараемся помочь тем, у кого в душе проблемы накопились.
- Зачем? Просто так, что ли?
- Нет, мы от этого становимся сильнее, - пускай видит прямую выгоду, а то излишне нагнетать образ белых и пушистых опасно. Никто не гарантирует, что Рой не узнает про Сад или про то, что Сабрина любит причинять боль спящим и сама подсаживать подростков на игроманию, чтобы её призвали ради их исцеления. Или что даже милаха Джен не всегда сохраняла здоровой психику тех, на ком тестировала лунатизм. Той группе Мардуканцев, что они убили, Дом показывал себя с лучшей стороны, что и вызывало ярость, когда обман раскрылся... - Ну вот и приехали, прошу в мой железный Мордор...
- Барад-Дур, - пробормотала Конни. - Мордор - это страна, а крепость - Барад-Дур.
- Я спец по легендам, а не по всякому бреду...
Юго и Кахуна еще не пришли, так что помещение встретило их тишиной умиротворяющим блеском разбивающегося о верстаки света ламп. Впрочем, любителем железяк парень не был, так что сразу же отошел от машины и вопросительно уставился на вылезших из салона Пожирателей.
- Ну, теперь отвечайте, - требовательно, но уже заметно спокойнее попросил он.
//Если не хотите диалог обыгрывать, то просто можете указать, какие ответы дали ему на вышесказанные вопросы//
-
- Нуу, с чего бы начать? – Эл склонился над маленьким холодильником, раздумывая, стоит ли сейчас вливать в Роя алкоголь, но в конце концов решил остановится на Коле. Покрытая изморозью банка полетела в Роя, и была с легкостью поймана. Парень все еще с недоверием смотрел то на Эла, то на банку. Врядли он боялся отравления, скорее просто его голова сейчас была слишком переполнена мыслями. – Да ты присаживайся… эммм, куда-нибудь, где почище. Наверное, начнем с самого простого. В смерти семьи Коди и его самого виноваты демоны. А вот их дом взорвал все же я.
- Что? Зачем?!!
- Я же тебе говорил, что мы тут поставлены Хранить Границы. И защита эта в том числе информационная. Вот только я не Уилл Смит, и у меня нет такой классной мигалки-забывалки, чтоб можно было с умным видом рассказывать о «свете Венеры отразившемся от природного газа». Заметаю следы как умею. Сразу предупреждая твой вопрос, нет, никаких доказательств моих слов у меня нет. Верить или не верить - твое дело. Что там ты еще спрашивал? О! Кстаааати, да. Про это змеиное дерево я и сам бы хотел послушать с удовольствием. Так, олухи, что вы там за гербарий развели?
-
- Я тут не причем! - для убедительности Конни подняла раскрытые ладони. - Ни в каком парке не была, только призраков успокаивала.
- Это были...
- Ага, привидения, - оседлала любимый конец секретарша, и побледневший парень сделал глоток колы. - Некоторые люди после смерти сохраняют мозги, а некоторые - только зациклены по кругу, как запись. Этих лучше всего поскорее отправить туда... не знаю куда. Но там и их должно быть лучше, и нам спокойнее. В общем, это шоу по моей части. А деревозмеи - это не ко мне.
А ведь тебе это теперь не грозит, подумал Эл. Твой божок, если он существует, душонку к себе приберет, недаром вы так выслуживаетесь.
Орден Мардука постоянно лицезрел видения некого рая, куда его члены попадают после доблестной смерти. Да еще и могли забрать туда души тех людей, кто с ними тесно связан. О том, что же на самом деле стоит за видениями, никто не знал - призраков Мардуканцы и дорогие им люди не оставляли, а проникнуть в подобную тайну не удавалось тысячи лет. Как и с участью душ в аду или собственным бессмертием Пожирателей, существовали загадки, которые не могла обойти даже магия союзных существ. Лично Эл сомневался, что там все так благостно: Подземный Мир научил верить в худшее.
Кроме того, Мардуканцы не знали старости. Правда, большинство их не проживало достаточно долго, чтобы это ощутить на себе - демоны тоже не были дураками и находили людей или сверхъестественных созданий, которые выбивали мешающих им охотников. Но и долгожители среди их вида встречались, кочуя по миру, словно бессмертные мастодонты.
- Вопрос переходит в зал, - ни к чему, чтобы парень сейчас начал задумываться о вопросах посмертия, они и из обычных людей делали нездоровых фанатиков. - Роб, что на нахер прогулочки? В мою молодость девушек водили в кино, а не на любоваться на... дендросерпентарий.
-
- Это было нужно, иначе бы Энни не поверили бы, а я окончательно потерял любые связи с ней. Змей в таких условиях был бы наиболее безопасным зрелищем, - вздохнул Грайнс.
- То есть...
- Рой, я делал то, что мог контролировать и в чем был уверен. Так что... хотя бы получил возможность дать совет насчёт проклятье и не был сразу послан. Первые шаги к Катарсису уже начались.
- Ты делал это, только чтобы просто стать сильнее? - голос тихий, но что-то в нем скрывалось мощь надвигающегося шторма.
- Проклятье Дебби основано на её эмоциях по отношению к матери. Сам понимаешь, каких. И уже въелись так, что процесс избавления от них иначе как Катарсисом и не назвать. Я не о прощении, я о том, чтобы оставить переживание в прошлом, сделав просто памятью, пока мамаша не появится прямо перед ней. Может, амнезия бы тоже помогла, но это явно не то, что бы ты у Ангела попросил.
- Хм... да, вряд ли... - кажется, прямо сейчас взрыва не будет. Да и Лара после такого как бы следом не намылилась.
- Так, начну по-порядку. Я тут приезжий, но общую картину уловил. Все началось с Университета и крутится вокруг него... но я в это влип случайно. Просто приехал учиться проводить Катарсис - тут много людей, просто завести знакомство даже мне. Не сомневайся, это важный момент - с социалкой у меня проблемы, и без Катарсиса этого не решить. Без него мы полноценно не учимся... ладно, о деле. Итак, после моего приезда вскоре... много что началось. Дух Университета заинтересовался... Так. В общем, потом появился Порабощенный, который планировал влезть в механизм Университета - не могу рассказать точно, как это работает, но все основано на легенде о грехопадении Адама и Евы. Легенду частично использовали основатели, и при этом они попытались выбросить ненужные части, но это не удаломь. И через эти части Раб Левиафанов планировал... получить контроль? Толком не знаю. Для этого он начал творить всякую чудь. Магически приказал родителям Коди запутать собственного сына...
Пауза. Искренняя, программиста было жаль.
- Кажется, на месте убийства появился разом или ещё что-то, откуда просочились несколько демонов, которых Дом перебил. Ну и в процессе понадобилось снести здание, нет? - юноша оглянулся на Эла. - В общем, заодно это решили оформить под очередные выходки культа паучих - легенда и так получит обновление, чтобы её не забыли. А вот Лилит... кажется, кто-то остался в живых и сумел влезть в систему легенды университета под таким образом. И таким образом, процесс запустился. Основатели планировали, кажется, его заморозить в таком виде, но не вышло. А я... н
мне нужно было поддерживать собственную легенду, потому и попросил тебя написать. И оформил это под сравнение легенд старых и новых - заодно с тем прицелом, чтобы если демоница выйдет с кем на связь, то... ну, хоть как-то был информирован о том, ЧТО она такое и как можно попытаться от неё отделаться. Нет, выгнать её возможно, но поймать и уничтожить - это требует подготовки. Позволять ей шататься где вздумается - идея не из лучших.
Пауза, чтобы перевести дыхание.
- А Змей и моё черчение кругов... он раньше, до пожара в парке, мог заманивать к себе, и таким образом я, Энни и Кэтти с ним встретились почти лицом к лицу, но смогли сбежать. И Энни это запало в душу. А ещё её дух Университета - Адам, - попытался подчинить. Дебби от этого защищена из-за проклятье, но... темненькая могла придумать только сказать правду и попросила меня помочь доказать, что это не бред сумасшедшей. Выбирал из того, с чем мог справиться. Самостоятельно вызвать Змея, по ряду причин, ни у кого больше не получится, пока тот парк не восстановят.
-
//Манипулирование + Убеждение +5 от отыгрыша против Сообразительность + Самообладание Роя. Итого 10,1,7,5,7, 10,2,3,6,9 против 7,1,6,2,5, 5, успех. Открыта 1 Дверь из трех на формирование союзнических отношений.//
Рой, мягко говоря, выпал в осадок от количества полученной информации. До этого он, конечно, слышал понятие техноболтовни, в которой собеседника грузят нереальным количеством терминов, но сейчас впервые познакомился с оккультной версией такого приема. О большинстве здешних конфликтов, интриг и сторон до сей поры парень понятия не имел, так что завис, пытаясь понять, о чем вообще речь - но тон Роберта его подкупал.
Вряд ли Грайнс сам замечал, как сильно его изменила эта неделя, однако прежний мнущийся и запинающийся очкарик куда-то исчез. Этот новый Роберт, пусть и говорил мягко, всем своим видом пытался показать, что объясняет, старается выразить собственную мысль, и это хорошо чувствовалось в его перескакивающих с пятого на десятое словах.
А еще он врал и сам бы поразился, наверное, скажи ему как умело была спрятана одна ложь среди нагромождения правды. Про то, откуда появилась Лилит, у Роя теперь будет выгодное Дому мнение, а демоница физически не сможет ничего опровергнуть. Смог бы Адам, однако его Рой точно слушать не будет - сам виноват, не надо было его первую команду разгонять...
...Потом настало время уточнений, потому что слова вроде Дома для юного Мардуканца еще ничего не говорили. И только под конец, когда Лара уже третий раз звякнула уточнить, куда пропал кузен, - а бутылка с колой давно опустела, - Шони устало потер мокрое от пота лицо.
- У меня голова сейчас лопнет... - жалоба заменяла доверие, настолько искренне она прозвучала. - Не знаю, что делать...
- Позволь дать простой совет, - предложил Эл, последние полчаса копошившийся в двигателе, чтобы не расходовать зря время. - Просто понаблюдай, не пори горячку. Сейчас у тебя начнутся то видения, то странные сны, привыкни к ним. С демонами мы постараемся сами покончить с твоей помощью, просто нужно собрать побольше информации. Духа этого из университета так легко не выгнать, можно спешкой людям не навредить, а ведь это нам ни к чему?
- Ни к чему... - этом отозвался парень. - Но Ларе и Дебби вреда точно не будет?
- Они теперь рядом с тобой словно за семью замками, не переживай. И если потянет своих искать... я не могу тебе запретить их сюда звать. Но просто помни... нас ты знаешь, а тех кто придет "помогать" - нет. Не вышло бы медвежьей услуги, если найдется псих, который решит взорвать университет.
- Не думаю, что я вас знаю, - печально признался Рой. - Думал, что знал...
- Ты и себя сейчас не лучше понимаешь, так что лучше начать с самопознания, - потому что нам позарез нужно время, про себя добавил Эл. - Если все нормально, мы вместе будет хранить этот город...
- И Ларе с Дебби обязательно поможем, - влезла Конни, за что чуть не заработала пинок. - Не кисни, истребитель рогатых, мы станем отличной командой...
- И какого Левиафана это было? - поинтересовался Эл, когда подавленный новостями и едва не спотыкающийся под навалившимся на его душу грузом парень наконец-то ушел. - Ты знаешь, как помочь Дебби и Ларе? Так зачем цеплять его на крючок обещаниями, которые мы непонятно как выполним. Или напомнить, что у Джули в саду сестра Дебби, превращенная в насекомое?
- Да ну и что он нам сделаем, если даже узнает? - удивленно глядя на раздосадованного начальника, поинтересовалась Констанция. - Он же обычный парень, не Блейд какой-нибудь. Сами видели - послушал, расстроился и ушел. Что в этих ваших Мардуканцах такого страшного?
- Готовность бороться, - серьезно ответил Ольгерд. - У него начнутся видения того, как демоны причиняют людям зло. Мардук или кто за ними там стоит, не показывает им нас напрямую, не дает ясных поручений - но постоянно капает на мозги зрелищем всего того, что адские твари несут в этот мир. А теперь скажи, он будет таким вот уступчивым, полюбовавшись годик в деталях на то, как ту же Дебби из-за сделки матери трахала какая-то лесбиянка в приюте? Или на то, как родители Коди пытают его до смерти, потом убивают себя, а рядом стоит один из наших и довольно жрет яблоки?
- Нууу...
- Вот и не тупи. В какой-то момент он просто поймет, что так нельзя, и будет искать врага, с которым можно сражаться. И понять, что на этого врага глупо идти одному, у Роя быстро получится. А теперь помножь на то, что члены Ордена вечно с союзе с разными охотниками на нечисть и вообще борцами за все хорошее против всего плохого, которым что вампиры, что колдуны, что мы хороши только в гробу.
- Но...
- А потом прибавь обещания из видений, что если будешь кушать манную кашку и убивать всех, кто призывает демонов, то после смерти он, Дебби, Лара и мама с папой попадут в рай, - язвительные слова Эла словно вытесняли тепло из старой мастерской. - Я опасаюсь не того, какой Рой сейчас, а других - таких, каким он станет с годами. И очень хочу заложить сейчас в него то, что сохранит веру в нас, как в друзей и союзников в те дни, когда его будет просто распирать от ненависти к аду.
- Тогда зачем было про Лилит врать? - попыталась сменить тему и пойти в наступление смутившаяся готка. - Если он увидит суккуба рядом с вами и поймет, что это вы её на университет напустили...
-
- Врать? Хмм… - Эл подошел к Конни безуспешно пытаясь вытереть выпачканные в масле руки еще более промасленной ветошью. – Чтоб не врать, надо сказать как есть. А есть у нас факт того, что мы натравили на «бедных студентов» демоническую тварь, вступив с ней, как это на нашем казенном языке называется, в «преступный сговор». И это мы с тобой тут такие умные и морально подготовленные, знаем, что нас тут обложили со всех сторон, знаем про Адама, про Дина, про БОГа, про дохлую Еву и отпочковывающиеся куски Рая, и на фоне всего этого уже отчаялись настолько, что согласны рисковать, - ну, может и не все согласны, но не суть, - и затыкать дыры нашего тонущего корабля всем чем под руку попадется. Я лично собирался этот вопрос спустить на тормозах. Роб, может и сболтнул лишнего, но ничего критичного, выкрутился хорошо. Но если у тебя есть еще какой-то максимально дипломатичный, краткий, содержательный и честный вариант, как обрисовать Рою ситуацию без вранья, и так, чтобы после всего, что на него сегодня свалилось, у него окончательно крыша не съехала, а мы не были записаны в разряд «мерзких опасных гнид», то я с радостью послушаю.
-
- Дебби поможет только Катарсис. Знаю, сразу за тяжёлое взялся и вообще ещё тогда в Образе пообещал. Но просто оставлять все как есть не мог. А Лара.. её Дебби вывезти следом, если найдёт действительно свое дело. Впрочем, она больше по твоей части... Гонки, кстати, проводиться в ближайшее время будут? - постарался оправдаться юноша.
Да, обещания раздал немного необдуманно, да только отказаться их давать тогда означало возможность потери контакта с ещё просто человеком Шони. А сейчас... ничего не делать будет ещё хуже.
- А что о демонице... она от мардуканца будет держаться на почтительном расстоянии и без нашей указки, - новую тему Роберт с готовномтью подхватил. - Кстати, о университете - похоже, Адам начал выбирать Еву. Выбрал, точнее - сегодня он со мной утром связался и попросил убрать Лилит, ну и упомянул про "клетку" с верой, которая может научить других бороться. Кандидатов на это звание мало, а после... ну, Энни упомянула про Лилит и с учётом сказанного, источник её знаний был только один...
- А ему ты что сказал? Насчёт суккуба?
- Посоветовал бороться своими силами... пусть попытается. Оставлять его на самотек на милость Лилит мне показалось худшей альтернативой. Да и выяснения того, кто главный, соответствуют легенде,
-
- Это та черненькая, которая с тобой к Змею ходила? - почесала голову Конни, тоже радуясь сменить тему с разноса её мнения на новые задачки. - Но ведь Адам не сможет назвать её Евой без вашего разрешения.
- Вряд ли он хочет её так называть. Просто ищет ту, что ему поможет и поймет.
- Идет на контакт - значит боится, - пришел к нехитрому выводу Эл. - Продолжим с Лилит, пускай теперь занимается Аль-Катаб, это будет уже третий раз. А статьи, которые Рой выложит, можно засчитать за четвертый. Останется последний и посмотрим на семейные разборки.
- И что, будем просто ждать?
- Тебе работы мало? - Эл помыл руки и начал неторопливо протирать запыленное за день ветровое стекло. - У наших девушек бальзаковского возраста готова маска, чтобы получить плод от "Винтажа". Есть довольно сырая идея насчет водопровода, связывающего университет, и Евы в форме тумана. И есть вся эта группа врущих друг другу студентов с кучей проблем, которые надо решать.
- А кто кому врет?
- Лара, как и я понимаю, вместе с Дебби от Роя все скрывают, начиная с проклятия? - Эл посмотрел на Роберта и получив утвердительный кивок, продолжил. - Рой врал им, что имеет проблемы с попечителями, а теперь и про свой новый статус наверняка скроет. Энни обманывает насчет Адама. На этом фоне наша ложь совершенно не выделяется из общего стиля.
- А что с этой Ларой не так, что она по части Эла? В смысле, по полицейской или по собачьей?
- По похоронной, - аккуратно полируя дворники, ответил Ольгерд. - Как я понимаю, еще одна, что после смерти родителей не пришла в себя.
- Да, - подтвердил Роберт. - Она убеждена, что никто не поймет её трагедию. Всех презирает, и только Роя обожает совсем не по-братски. Ну и Дебби любит - за то, что те её поняли и поддержали. А сегодня, кажется, еще и Кэтти начала своей считать.
- Знаю я такое, - за пятнадцать лет неизбежно составишь целый каталог того, как люди принимают неизбежный конец своих близких - и с какими ранами ходят потом, не в силах успокоиться. - Это страх, жажда побыть за кем-то, как за каменной стеной, чего девочку лишили. Помню я её родителей - пылинки с Лары сдували, а она их обожала. Как только найдет кого-то, рядом с кем вновь станет ощущать полную безопасность, мозги быстро на место встанут.
- А чего же до сих пор не начала?
- А кого? - парировал вопросом Эл. - Дядя и тетя у неё, конечно, заботливые, но приучают к самостоятельности. Нервы Роя она жалеет, раз про Дебби не говорит, на такого все проблемы не переложишь. Ну а Дебби на защитницу со своими приступами оборотничества из пай-девчоки в стерву тоже не сильно тянет. Нет, ей нужен надежный защитник, чтобы понять, что то, что у неё отняла трагедия в детстве, во взрослой жизни тоже можно отыскать. Пусть и в другой форме...
//Ближайшую неделю ничего со стороны противников происходить не будет. Так что вашими постами прошу выложить все ближайшие планы, ну а там уже посмотрим, какие из них отыгрывать, а какие в отсутствии сопротивления пройдут автоматически.//
-
- Хоть иди и превращая в Купидона, - невесело хмыкнул Роберт.
Впрочем, он найдёт выход. Время есть. Осталось только подмечать все, что происходит.
Юноша планировал держать знакомства как с девушками (ну и Энни с Кэтти не стоит упускать из виду, раз они теперь почти что неразлучные сестрички, одна из которых общается с Адамом), так и с мардуканцем Шони. Последний наверняка будет иметь немало вопросов насчёт положения дел в мире. Стоит отвечать на них, чтобы сохранять знакомство на хорошей ноте. Ну и Роб всегда хотел знать, как меняется человек. Точнее, что с ним будет после настолько масштабных изменений? Да, планировалось наблюдать за благословленными, но раз уж подвернулся такой случай... почему бы и нет?
Ну и всем вместе стоило наблюдать за развитием Дебби и Лары. Может, будут какие-то подвижки... нозавтра-послезавтра стоило точно посидеть с ботанами, чтобы не стать совсем им чужим. Ну и, может, удастся кого присмотреть... из тех, кого можно отговорить от игр и дать сознаться, что у него вообще-то другие таланты и интересы. Может, это будет Ка... нет, навряд ли. Просто хотелось хоть каких-то подвижки и сил.
Насчёт последних: Ангел отслеживал нарушителей, желательно, из числа "Альф"-нацистов. Просто ради баланса. Но можно задеть и кого-то постороннего, если возможно устроить сеанс изнурительного шантажа. Сердце чудо, а логика от себя подтверждала, что любое затишье будет перед бурей. И нужно хотя бы встретить все испытания в сто состоянии...
-
...Все выходные и до следующей пятницы он получил возможность понять, что иногда лучше уж враги лезут из всех щелей, чем его оставят на растерзание любопытным. Все же старые привычки к отчужденности было сложно пересилить, особенно когда каждую минуту просчитываешь, кому и как соврать - а вопросы Грайнсу задавали многие.
Во-первых, "Женская сборная" как можно было окрестить четверку девчонок, разделись по отношению к сверхъестественному. Лару так цедила слова, едва речь заходила про демонов, что было очевидно - только ради Дебби она вообще она не впадает в сплошное отрицание, весьма характерное немалому числу людей. Кэтти просто молча жалась к Энни, глядя на всех напуганными глазами. Не в силах примириться к откровениям, они компенсировали переживания тем, что обе начали сближаться - по крайней мере, Роберт все чаще замечал покровительственный взгляд Лары, скользящий по тихоне. Насколько там сильна ответная дружба, сказать было сложно, ведь Кэтти не отходила от негритянки, но поскольку все трое старались крутиться вокруг Дебби, то им все равно приходилось проводить время вместе.
Проклятая же задавала конкретные вопросы: тема демонов была принята её разумом, хотя удивляться не стоило. Еще в первые встречи Роберт оценил в брюнетке потенциал охотника и отражающую Шепоты волю - годы страданий не сломали, а закалили Дебби. Сейчас ей интересовали детали оккультных знаний, и выкручиваться приходилось с немалым трудом - дурой девушка, у которой с каждым днем портилось настроение, не была.
- Есть у меня мысль, - через день вернулась к оброненной впопыхах фразе Сабрина, когда они ужинали в зале ресторана. - Понимаешь, малыш, мы хоть и любим играть в сказочных персонажей, но живем не в сказке. В хорошей истории Дебби бы всех простила, но в реальной жизни мы оба знаем, что этого не будет.
- Но если она сможет не думать о том, что было...
- Она не сможет, - мягко перебила его женщина, поддевая вилкой кусочек мяса. - Пойми, все её подростковые годы были адом, но этот ад её и сформировал. Она сжилась с проклятием, с эмоциями, отравляющими мысли каждый месяц. Охотилась на слабых и дважды убивала - впервые случайно, потом явно продуманно прикончила свою мучительницу. Рано или поздно узнает о Джимми, что и его невольно на тот свет отправила. А теперь скажи, сможет ли она жить, просто все это забыв?
Такой аргумент было трудно крыть. Психика Пожирателей не сохраняла неизлечимых травм, но понять, что человек похож на легко рвущуюся салфетку, им несложно - ведь все начинали свой путь людьми и даже испытывали те же чувства, пусть и приправленные цинизмом пережитых ужасов.
- Я думаю, что было бы уместнее не пытаться привести Дебби к прощению, а помочь ей иначе, - подняла на него глубокие глаза Сабрина, и в них было так же легко утонуть, как в бокале вина, который женщина держала в руках. - Если стрелу нельзя вынуть из раны, её лучше протолкнуть насквозь. Давай примет её в нашу семью?
- Что? - не понял он, сначала подумав о том, что Дебби уже прошла тот возраст, в котором сохраняется надежда на спящую внутри тьму. И только потом, увидев в конце зала беловолосого официанта, понял.
- Да, - кивнула в ответ на его удивленный взгляд Сабрина. - Дебби - хищница по натуре, иначе бы не вынесла такую жизнь. Так отчего бы не ввести её в наш род как ту, что подарит свежую кровь? Она обретет новую семью в нашем лице, которая её никогда не предаст. Сможет общаться с сестрой, и кто знает - может даже вернет ей немного разума. Она будет сражаться с адом, мстя за пережитое. Разве это не лучшее прощание с прошлым - понимание, что та жизнь была ступенью, которая её привела в нечто лучшее?
-
Делиться своими знаниями приходилось аккуратно. Все же, Роберт не профессиональный демонолог, хоть и знал достаточно много о сверхъестественном с точки зрения простых людей. Но о врагах поведать азы мог.
И разговор с Сабриной вновь заставил вспомнить ту мысль об охотничьем потенциале. Да, старшая была права: Дебби явно кренило в сторону переступания порога в сторону всего, что люди предпочли забыть и не замечать. По разговорам заметно. Так что вряд ли проклятая сумеет просто забыть обо всем демонице ком и раствориться в обычной жизни. Но вот...
Нет, к образованию клана Грайнс не имел претензий, хотя методы... ну, наверное. У них нет роскоши просто создавать столько благословленных и оставлять без контроля. Наверно. Но вот идея...
- Охх, про сестру ей знать не стоит, - юноша посмотрел в свой стакан с соком. Алкоголь - то ещё зло. Роскоши туманить разум у Ангела не было.
- Взорвется сверхновой, разве что к этому времени Джули покинет Дом естественным и желанным образом, а нам останется что-то делать с остатками Сада. Всегда можно свалить на Фей и иже с ними.
- Нет, я понял идею, просто... у нас есть скелет в шкафу, о котором ей знать не стоит. А ещё она хорошая знакомая Роя, ставшего мардуканцем, - молодой Пожиратель стал объяснять свою мысль, - и может иметь свое мнение насчёт этого. Объяснить, что Дебби уже свернуть в сторону простой смертной жизни уже невозможно, мы способны, но вот прямо к Дом... тут бы объяснить, что может её привлечь и удержать в Угодьях... Или просто в вашей семье. Она может решить остаться помогать мардуканца как почти простая охотница.
Роберт поймал себя на том, что употребил слово "мы". Ну, с этим Домом его связывает общее дело, так что... все в порядке,
-
- Если не стоит, мы можем сделать все проще, - нож в тонких пальцах с хирургической тонкостью отрезал кусочек помидора так, что из него даже не вытек сок. - У Джули много бабочек, и если одна сегодня ночью умрет, никто никогда не узнает, кем она была.
Великолепная еда не очень хорошо лезла в горло после этих слов. Сара, конечно, все равно что мертва, но вот так равнодушно предложить... даже не задумываясь. Бабочки Джули в глазах Сабрины ценным ресурсом не являлись.
- Но про Сад она все равно может узнать, - возразил Роберт, надеясь, что идея принять в семью Дебби еще не сильно укоренилась в этом украшенной красивой прической голове. - Так что лучше не рисковать.
- Тогда убеди Роя взять на себя обязанности лидера, причем во всех смыслах, - проглотила отрезанный плод йорогумо. - Пусть станет для Дебби предводителем и защитником, а еще лучше - парнем. Они же друг другу как минимум симпатичны.
- Лара его тоже любит, - напомнил Роберт. - Она станет ревновать...
- Если по-настоящему любит, то не станет, - заметила пережевывающая женщина, в свете ресторана кажущаяся еще моложе своих навек застывших двадцати пяти с небольшим. - А Рою пора учится изгонять тех демонов, что рождены разумом. Неужели он не сумеет ей все нормально объяснить? Если надо, пусть переспит, раз она не против.
- Но... - как объяснить существу, которое вытравило при всей заботе из себя что-то человеческое, что такое инцест. - Он считает Лару сестрой...
- А я вижу их своими детьми, - кивнула в сторону официанта Сабрина. - Я их растила и учила годами. Но лично посвящала во взрослую жизнь, потому что подхожу для этого лучше, чем неопытные девчонки, согласившиеся в порыве подростковой страсти. Правда в том, что Рой уже не человек. Он бессмертный, не способен свихнуться, и после смерти уведет их души туда, куда Баргесту на его бэтмобиле никогда не заехать. Так помоги ему принять то, что выйдя за одни рамки, глупо держаться за другие. Если он их любит, то должен сделать ВСЕ, чтобы исцелить...
...Рой и впрямь общался с ним больше, чем со всем редакцией, и это было второй частью дикой загруженности. Едва Грайнс освобождался от внимание женской лиги, приходилось отвечать на бесчисленные вопросы о природе Пожирателей, иных мирах, демонах. Со словами приходило понимание, что вот этот вот паренек, возможно, лет через пять убьет кого-то из темного рода, обрекая на ад, используя его знания, но что оставалось делать? Пока Рой готов слушать, он им верит, а иначе место Ангела в качестве наставника заменят члены Ордена. Начни Роберт избегать ответов, и подозрения быстро перерастут во враждебность...
Платой за доверие стала вышедшая статья о Лилит и Ангеле, после чего опасность провалиться в Низшие Сферы надолго отступила. Не желая останавливаться на "Пантерах", Роберт выделил нескольких "Альф", чей вандализм простирался дальше пинания двери, и сделал им предостерегающий звонок. Даже показываться не пришлось - у этой банды было больше ума и факт раскрытия их увлечений означал слежку. "Альфы" затаились, уже не помышляя о расписывании граффити стен или обливании краской окон в домах чернокожих Товен-Хилла.
Третьей заботой стал Джон, команда которого начала распадаться. Часть тяготела к новой работе в редакции, выбрав своим кумиром Роя - то, что парень все время вместе с Грайнсом, многие восприняли обнадеживающе. Вторая часть держалась Джона, хотя игроками они были отвратительными и просто любили развлечься вечерком. А вот Руби тенью сновал за Ангелом, доставляя ему проблемы своим ненужным вниманием.
- Ты совсем крутым стал, - сказал он в среду, вместе с Робертом стоя в очереди на еду. - Со всеми подружился, даже с этой стрёмной девкой, что меня хотела подколоть. Слушай, ты же нас не кинешь?
Одно и то же - неудачники выбирают себе лидера. И пока одни тянутся за Джоном ради комфорта, а другие ради того же идут к Рою или к нему, им не помочь. Понятно, что эта работа на месяцы, если не на годы, но её корень сводится к тому, что слабые люди идут за сильными, а не ищут силу в себе, и потому Катарсис недостижим.
-
Когда эта тема насчёт сестры-бабочки в Саду всплывет снова, то Роберт собирался предложить сдать сестру Дебби, как "похищенную обитателями Зарослей". Однажды Глава Дома его покинет, и Сад перестанет быть нужным. Но это потом, потом...
Сейчас нужно было выкроить время и цель на хорошую охоту. В перерывах между общением с Роем и девушками. Все чаще приходила мысль, что Кэтти уже потеряна и можно только свести пятна. Заговорить об этом пока случая не представлялось, но Ангел потихоньку думал над тем, что в середине следующей недели стоит их свести. Все равно уже...
На вопросы Роя Грайнс честно отвечал - на те, что мог. Не умолчал о Запретах, ради которых Левиафаны и отделили от себя частички Тьмы, создав Пожирателей. Про кости говорить не хотелось, впрочем, если видения подскажут... что ж, это тогда очевидно? А что Шони мог бы сделать... что ж, быть может, и на Роберте будет вина, но лучше уж там, чтобы в настоящем был союзник, а в некотором будущем - чтобы у него осталась и эта точка зрения. Ну и еще это давало возможность поговорить о Дебби.
Не то, чтобы Грайнс испытывал антипатию к Сабрине, просто... для девушки с таким прошлым её методы могут быть... теми ещё. Да и клан... нет, если она выберет сама, то Бог ей судья, но вот Шони должен знать обо всем этом, если Дом не хочет превратить едва состоявшегося мардуканца в своего врага.
А ещё был Руби. В чем-то более , а в чем-то менее проблемный тип. О изнанке мира ему точно рановато знать, так что Ангел был куда более стене в разговоре с ботанами. С другой стороны, вёдущая позиция априори за ним.
- Само как-то получилось, так общаться. Оказался чуть более нужным и интересным, что ли... - может, взять его как-нибудь к "женскому клубу" на разговоры? О сверхъестественном при нем не поболтать, но просто об университете... Только надо бы потихоньку научить парня хотя бы внятно говорить при девушках, так? А там, быть может, удастся с Кэтти свести...
Мечты-мечты.
- Насчёт кинуть - это вряд ли. Там... временно. Насколько понял...
От фразы "могу дать пару советов" Роб удержался. Не уместна она. И почему-то связывают это с так называемым пикапом. Ага, чему-чему, а этому не учился и научить не может.
-
- Вот как у тебя это получается? - по лицу Руби пронеслось тенью печальное осознание, сделавшее тщедушного паренька на миг взрослее. - Я даже подходить к ним боюсь, сразу начинают руки потеть, ляпнуть что-то не то страшно. Они же все такие классные, эти девчонки. Блин, даже Ден на нас внимания не обращают.
Ден и впрямь всю неделю медленно приходили в себя. Отторгнутые Адамом из-за действий Леденца, они вновь поочередно возвращались под его управление, но причиной стала не та борьба, к которой призывал Ангел. Просто Леденец переключилась на новые цели, и Адам смог спокойно переподчинить всех, кого временно потерял.
- Ден... - так легко сказать, что он может через них договориться о свидании, однако чем это отличается от того, чтоб лично внушить какой-то девушке приказ встречаться с неудачниками? Это путь жалости, не роста над собой, но и силой толкать вперед подопечного Грайнс уже зарекся. Хватит, один раз попробовал и понял, что Катарсис - вовсе не обратная амплитуда маятника, а точка покоя посредине. - Вечно тебя на разных странных тянет.
- А другие со мной и не захотят встречаться, - криво усмехнулся Руби, отворачивая покрасневшее лицо. - У нормальных уже давно парни есть....
...Метко сказано, вспоминая свой женский кружок, подумал Роберт. Притащи он Руби туда, и Дебби возьмет его в оборот в качестве новой жертвы - возвращаясь к тому, с чего начала свою охоту. От разговора с ней Грайнс уже знал, что девушка безошибочно чувствует в любой толпе самым слабых. И только с ними получается сбрасывать накопленный за месяц яд - отчего проклятая и выбрала Руби и Кэтти, игнорируя остальных ботанов.
Кэтти... да, приходящая мысль казалась заманчивой. Щелкни пальцами, сотворяя чудо... но кто знает, какие события это запустит? Может быть, Энни уверует вновь, увидев божью волю в исцелении пятен подруги, благодаря чему вновь превратится в оружие против демонов. Да, это прощание с возможным Катарсисом, но и держаться с жадностью за возможность, которая может никогда не представится, ничем не лучше.
- Мы тебе уж говорили, сам выбирай, в какой урок самому себе это превратить, - посоветовала Джули, с которой они поговорили в четверг. Миниатюрная горничная носилась с венчиком для пыли, смахивая со стен пылинки и вызывая умиление у каждого из встреченных постояльцев. - Может быть, это история о том, что надо бороться до конца. А может о том, что иногда необходимо оценить, сколько в этой борьбе реального смысла и отступить от битвы с ветряной мельницей. Важно лишь то, как тебя это изменит, а не то, что с ними произойдет.
- Для меня и то и то важно... - он посмотрел на порхающую в крохотных ручках щетку, вспоминая иной полет. - И... насчет Дебби и Сары...
- Человеком я её обратно не сделаю, - покачала головой выслушавшая его девочка. - Она умерла, став такой и в мире людей больше не выживет. Если мешает, могу её убить, но для Дебби есть лишь один вариант с ней общаться - на нашей территории, а не на своей. Или - лучше ей никогда не знать, что Сара жива.
Как много необратимо испорченного, и то, что сломали это не руки, не делают поломки проще. Восстанавливая вещи, он в который раз убедился, что истинный ремонт чужих душ пока еще лежит за пределами понимания одного юного Пожирателя...
- Не расстраивайся, лучше подумай о приятных выходных, - предложила понявшая его настроение глава Дома. - Эл в пятницу собирает очередных гонщиков, ты же интересовался, помнится. В субботу, скорее всего, грянет очередной прорыв печатей и после него мы пойдем в "Винтаж" вручать маску взамен на плод. Ну а в воскресенье, надеюсь, демоница станет Лилит.
Это приятные выходные? А отдыхать когда? Риторические вопросы, их лучше даже не пытаться задавать. Проще отвечать на чужие - например, закончив в перерывах между парами просвещать Шони, аккуратно переведя беседу на Дебби.
- В смысле, не пытаться её на прощение развести, а наоборот, пусть дальше жестит? - за неделю Рой сильно изменился. Исчезла фанатичная одержимость газетой, он почти механически выдавал задания и не интересовался получившимися статьями. И на Грайнса уже смотрел без напряжения, хотя самому Ангелу от этого находится рядом с Мардуканцем приятнее не становилось. Более того, у него уже изжога с тошнотой появились, едва разноцветная прическа появлялась на горизонте. - Знаешь... а в этом что-то есть. Ты хотел, чтобы она со мной охотилась на демонов?
Роберт кивнул, надеюсь, что это зачтется за однозначную демонстрацию перед Орденом, на чьей Дом стороне.
- Нет, хреново выйдет, я не хочу её в это дерьмо втягивать, - Шони задумался, вздохнул, после чего странно посмотрел на собесендика. - Слушай, а если она тренировать других начнет?
- А она разве спортом занимается или дерется классно? - Роберт уставился на Мардуканца, пытаясь переварить непонятную мысль. - Думаешь, Дебби это интересно?
- Да нет, я не про драку, - почесав голову Рой, поправляя спутавшиеся пряди. - Дебби же была самой обычной, пережила такой кошмар, а потом стала сильной. Ну я и подумал - может она пускай берет самых слабых в универе и учит жизни. Жестко, наверное, учить будет, но зато покажет на самом деле, как надо справляться, когда все хреново. Типа... змеиный яд - он же лекарство, если в меру.
- А... оно ей надо?
- Нет, но для начала пускай просто пользуется этим, чтобы плохое настроение срывать, - продолжал развивать мысль редактор, сам не заметивший, как размышляет с непривычной жестокостью, лишь бы угодить девушке. - А там, если ты все правильно понял, до Дебби дойдет, что крутая она именно потому, что на все это насмотрелась...
-
- Она... это связано с влиянием Зарослей? - вопрос напоследок. Ведь просто ничего не помнящую ещё можно было представить, даже не прибегая к сверхъестественному красноречию Джули. Даже если окажется на уровне новорожденной, то все ещё можно объяснить и даже подтянуть. Где воспитанием и психологической помощью, где благославлениями.
Хм... рождение. Мысль породила одну идейку насчёт Адама, но это позже, после того, как Ангел получит право изгонять... Но, все же, если не найдётся пустого тела, то... Или вообще, лучше именно так: переместить душу в беременную женщину (кажется, лучше ранние сроки), чтобы Адам вновь родился как положено. Человеком. А что о технических тонкостях... даже если душа первого ребёнка уже появится, то ведь можно же благословить на рождение двойняшек? Да и родителей можно выбрать при клане Дома. Сабрина может оценить.
А что о выходных... воскресенье Роберт запланировал днем маленького чуда, прощаясь с Катарсисом тихони. Похоже, он уже все и так испортил, так что... пусть это будет своеобразным извинением. Надо постараться только уловить шок, а то немного не складывается с охотой.
Впрочем, можно постараться подлавливать арабов, на которых спустили ещё-не-Лилит. Не самому, конечно, доводить, но последствия и возможно подписаться. Ну и оценить, кого возможно подвинуть к коренным изменениям в себе. К простым людям такое вот не приходит. Ну, хочется верить. Но именно что веры этим типам не хватило, когда все началось.
Нет, это не сочувствие. Грайнс отлично знал, отчего их на поругание отдали (хотя и не догадывался, насколько изощренное это было), но с дурной овцы можно хоть шерсти клок собрать? Хотя вот слишком Аль-Катабовцами он не планировал заниматься, отведя им роль столовой. Лучше уж Руби потихоньку учить вести себя спокойно с девушками.
А учителя пикапа ему лучше поискать в другом месте - у Роба такого опыта нет. В лучшем случае тогда он был просто полезным знакомым, даже не другом. Хотя, в том возрасте его занимали совсем не люди, а измененые Тьмой существа, ими ранее бывшие.
А осененный светом Рой в некоторой степени повторял самого Грайнс с поправкой на возраст. Обычные дела теряли свое значение, впереди фронт, который обычные люди даже увидеть не могут.
Ну и предложение... то ещё. Был бы Пожирателей - это бы ещё смотрелось. Хотя в сторону явной опасности Дебби он тянуть не желал.
- Жестковато прозвучало, - отметил Грайнс. - Ей бы не переборщить... Впрочем, на ней это оставлю. Но Руби к ней не пойдёт.
- Планы?
- Ох, если б хоть один бы нормально работал... Так, тихо и медленно подожду м думаю над социализацией. Просто в самую первую встречу её от паренька отвалился - переубедить не идти с ней, то есть, вот и может запомнить. Впрочем, должны ещё найтись. Нуждающиеся... Кстати, как мы ей это предложим?
- Мы? - едва не проперхнулся мардуканец. - Это же...
- Твоя хорошая знакомая, и ты был куда дольше человеком и куда больше общался, так что лучше заранее у тебя уточню, как мне лучше предложить ей вести всю эту то ли психологию, то ли социальную работу. Может, она даже больше найдёт в ней отклик, чем... ну, наше вот, - Робет пошевелил ппльда ми, имеч в виду всю их жиз с борьбой с настоящими демонами и духами.
Понимающе молчание.
- Кстати, ещё вариант. В городе гонки проводятся. В пятницу будет заезд. Может, её это заинтересует или отвлечет?
-
- На гонки можно всем вместе сходить, почему бы и нет? - если раньше Рой интересовался заездами от силы как возможностью полюбоваться на множество машин, да выбрать хороший кадр для газеты, то теперь присутствие на заезде Эла стало главной причиной. Присматриваясь к ним, он уже начинал присматривать за ними, хотя пока еще никому сведения не передавал. Роберт был в этом уверен: духи Сабрины взяли телефон Шони на прослушку. - А насчет того, как заинтересовать... а вот предложи ей вместо того, чтобы выискивать себе жертв, просто их собрать. Ну а я скажу, что Ден последнее время совсем чудят, бродят как неприкаянные. Дебби же лесбиянок терпеть не может, вдруг решит поводом воспользоваться.
Может выйти, подумал Роберт. Адам утратит контроль над своими марионетками в присутствии Дебби, а те и впрямь выглядят готовыми пойти за любым вожаком, чтобы перебороть прежнюю растерянность. Да, изначально в этих мотивах больше эгоизма, но так ведь и Дебби не из тех, кто льет слезы о пострадавших. Она... по своему опекает слабых, которыми кормится, но вдруг дойдет до мысли, что можно и учить их стать сильнее?
Увы, с её сестрой оставался лишь вариант перерождения - влияние Зарослей, как Джули утверждала, необратимо лишило Сару земного тела. Может быть и впрямь вместе с Адамом запихнуть их в какую-то беременную? Это бы стало хорошим финалом для двух истерзанных душ, лишенных нормального детства, потому что хэппи-энд с возвращением к прежней жизни был исключен.
Утро пятницы он встретил в твердой уверенности, что неплохо поест на выходные - а то и раньше, если шуганет кого-то из Аль-Катаб, нынче непривычно запуганных и постоянно выглядящих так, будто вот-вот лишаться чувств. Машинально сосредоточился на прощупывании нарушенных в Угодьях табу - и вдруг ощутил, как в невнятный хор множества голосов, возвещающих о мелком вандализме, врывается мощное соло.
"Взорвать университет".
Он не видел говорящего, но ощущал встающее под веками алое зарево, а это означало лишь одно - тот, в ком родилась подобная мысль, к миру людей не принадлежит. На нелюдь власть легенды не распространялась, но в этом случае, видимо, мысли о скором теракте были так сильны, что отпечатались в незримом мире. И раз алое, то не обошлось без демона. К Дину прибыла подмога?
"Взорвать университет".
Уверенная, расчетливая мысль, и за алыми бликами даже встает смутное видение готовящейся рукотворной бомбы. Конечно, огромному комплексу зданий она серьезного вреда не нанесет... но ведь это не ради вреда стенам, верно? Это ради того, чтобы Адам отреагировал, особенно если рванет библиотека или оранжерея. Испуганный слон может затоптать всех вокруг, а дух, впервые познавший страх на прошлой неделе, вряд ли будет грациознее четвероногого исполина.
-
Демон? И как? Наверняка он из достаточно сильных, раз настолько пропечаталась мысль среди человеческих. Нужно срочно выдвигаться и срывать акцию. Нет, Адама оставлять здесь никто не планирует, но этот поступок будет сродни тыканью копьем слон под хвост. Не убьёт, но взбесит. Гигантов нужно подготавливать к смерти весьма тщательно.
Впрочем, это не было целью демонов.
Так что Роберт выдвинул в сторону зарезал, оповестив о готовящемся Эла. Может, ещё Роя... Хм, а стоит ли? Хотя вряд ли в этом замена Леденец-Лилит, но вот стоит вообще брать неопытного мардуканца с собой? У Ангела хотя бы Шепот и пушка есть, вместе с броней.
-
Было утро, и Эл в разговоре предложил ему не паниковать, а подумать головой. Демоны бомбы не собирают - способность материализоваться так надолго слишком редкий талант, чтобы разменивать её на взрывчатку. Значит, одержимый, если не еще один Порабощенный. А эту нечисть можно выявить, просто увидев - ну а кто лучше подходит для наблюдения за большой территорией, чем Ангел?
- И не забывай, что сегодня вечером гонки, - напомнил коп, пообещав подключить и иные средства шпионажа, в изобилии имеющиеся у дома. - Поучаствуешь? Да, я в курсе, что ты не ездок, но можешь со мной или же с парой весьма колоритных, но надежных студентов сыграть в штурмана. А можешь... я уверен, для тебя найдется и персональная машина. Перекресток нынче непросто место, и Арси там будет...
Проехаться? Он просил о гонках, но для этой ли цели? Вкусить незнакомый прежде азарт погони по трассе или же отточить навыки механика - а может, просто сесть за руль той, что с их последней прогулки в мир мертвых больше не звонила?
-
Он думал о гонках как о способе найти Дебби призвание. Любимое дело. Да, он был наивен и ошибся. Впрочем, социальный фон там будет достаточно терпимо и... может, там будет место новизне?
Он рассматривал это только под таким углом до слов об Арси. Девушка-призрак, обреченная оставшуюся вечность разъезжать там, где солнце светит серым, была... заняла особое место в памяти и сердце Грайнса. Он не мог быть просто равнодушным к той, что его выслушала. Может, в будущем науки, металла и электроники, уносящим людей вперёд, за границы прежде невозможного, трудно найти место слепкам покойных душ, но "призрак в машине" ' интересная фраза. Да и всякие нейрограммы и с лепки личности... технологичный аналог привидения. Так что, если однажды?.. Пусть не во плоти, но...
Ангел машин однажды говорил одному из просителей, что ждёт появления подопечных. Личностей, которые будут созданы людьми из кода, кремния и металла, пронизанного движущимися электронами. Будут ли у них души? Кто знает. Может быть, Ангел пробудет на Земле достаточно долго, чтобы узнать ответ на этот вопрос. Может, он не будет к нему равнодушен и в краях отбывших в вечность, и сможет действовать и оттуда.
Все это означало, что Ассию он не забудет. Даже без учёта памяти.
- Я там буду, после нескольких разговоров приму участие... на той машине, - принял решение юноша. - Перезвоню, когда разузнаю детали насчёт бомбиста.
Грайнс посмотрел в небо. Жалко, что так светло... Впрочем, чутье запретов наведёт не хуже компаса.
-
Прогулять занятия полезнее, чем тратить время на ненужную учебу, пока где-то готовится взрыв. Все равно учили на парах не тому, ради чего Грайнс приехал в Товен-Хилл, так что он уверенно вышел из главных ворот, ища источник беспокойства. Даже парк нынче дышал какой-то тревогой: приближался очередной прорыв, как ему сообщили а днях, и неощутимое людям напряжение для Ангела отзывалось ознобом впору простуде.
Оглядевшись, но ничего подозрительного не увидел, парень выбрал направление в город и двинулся на зов нарушенного табу...
...Никто не знал, что неделю назад Дин неплохо перекусил. В годы примерного семьянина он питался как обычный Пожиратель: создавал людям внезапную радость или горе и смаковал шок. Но теперь, приступая к фазе финального плана, с удовольствием испытал вкус Пожирания души, который последний раз отведал лет пятнадцать назад. Жертвой оказался какой-то немолодой придурок-бомж, бредущий вдоль трассы, и пообедав его душонкой, Дин закусил яблочком. Призванного демона он тут же вселил в тело да и бросил на милость Древних Владык - понадобится им слуга, так пускай призовут. Он даже не знал, что эти поступком подтолкнул повелителей к плану, включающему его сдачу.
Бес, вселившийся в тело, был обычным Шептуном, но от него не требовалось ничего, кроме как запомнить схему нехитрого устройства и ждать, пока союзники привезут требуемые компоненты. Те, кто это сделали, демонами не были, но по своим причинам в этот раз помогали аду, а иного бездушной твари и не требовалось знать. Повелителям виднее, и его работа просто торчать у трассы в кустах с бомбой и ждать, пока Ангел ощутит угрозу и придет, не ведая, что направляется к приманке.
То, что весь Дом требовалось сохранить живым, не означало, что их нельзя заставить признать Дина Змеем пытками. И те, кого пригласили Древние Владыки, были не прочь помочь в подобном деле...
- ...Сегодня вечером у нас дома примем джакузи, - к повелительному тону Лары Кэтти уже начала привыкать, но от эти слов застыла, словно встревоженный еж. - А потом - массаж и ночевать останешься.
- Я? - панически оглянулась в сторону Энни тихоня. Было утро, студенты собирались на пары, и все четверо болтали в коридоре, в ожидании Роя, строящего своих журналистов. - У тебя ночевать? А Энни...
- Ну и Энни, раз уж ты от неё оторваться не можешь, - нехотя выдавила из себя Лара, но чернокожая к пренебрежительному голосу и взгляду уже привыкла, так что не ничем не выдала своего раздражения. - Уложу вас у себя, а сама... может, у Роя в комнате переночую.
Взгляд, брошенный на кузена, был голодным и требовательным, но после всех нынешних событий. вынудивших иметь от Шони секреты, в нем плескалась и глухая подсердечная тоска. Необходимость лгать Рою Лару угнетала почти физически, но его безопасность стоила дороже лжи.
- А он не стесняется? - Кэтти отчаянно перебирала варианты, как лучше избежать вечернего мытья. - Слушай, я не уверена, давай мы просто...
- Не бойся, никто на твои пятна не будет таращиться, - в интонации Лары послышалось редкое, но искренее утешение. - Ты в полной темноте не купалась на ощупь?
Кэтти растеряно покачала головой. Нет, она даже не думала о таком варианте, да и никто из психотерапевтов, с ней работавших, его не предлагал.
- Обалденное чувство, -усмехнулась Лара, - ощущения все обостряются, а от массажа потом просто отъезжаешь. Главное, при Дебби это не говорить - для неё всякие женские посиделки в ванне больная тема.
- О чем треплетесь? - подошла к ним недовольно потирающая шею брюнетка. Первая неделя с укуса прошла и настроение Дебби время от времени начинало портиться без причин. - Мы с Роем сегодня на гонки, с нами пойдете?
- Не, я её у нас оставить хочу на ночлег, - продолжая делать вид, что Энни рядом нет, блондинка демонстративно кивнула на Кэт. - За Роем присмотри, ладно?
- Глаз не спущу, - серьезно пообещала Дебби, и чувствовалось, что эту клятву она давала уже тысячи раз. Молчаливая Энни внимательно посмотрела на неё.
Переписка с Адамом продолжалась каждый вечер, словно этот странный демон решил ей исповедоваться. Он говорил о борьбе с Лилит, каких-то сотворенных ей ужасах "смешения животных клеток", упоминая Аль-Катаб, но это Энни толком не запоминала. Больше её интересовали сведения, которыми Адам делился, ожидая взамен возвращения веры.
Прошлое Дебби, у которой вероятность избавиться от проклятия путем прощения, по словах духа, стремилась к нулю. Адам выдал малопонятные графики прямо на монитор ноутбука, доказывая, что Дебби по своему психотипу - прирожденная убийца, хищник и садист, и что "охота на другие клетки в той или иной форме" так глубоко въелась в её характер, что она просто не пожелает меняться. Только в ту сторону, где эти аппетиты можно удовлетворять иначе...
Он писал и о Ларе, утверждая, будто бы её инцестуальные фантазии - лишь страх беззащитности после смерти близких. Энни переспрашивала, уточняла и постепенно в голове складывался план, для которого сегодняшняя ночь подходила идеально. Нет, она не вернула веру, а просто думала о том, чтобы помочь своей названной сестре - не сама, но через тех, с кем она свела Кэтти.
А вот о Рое и Робе Адам ничего не писал, хотя она сильно интересовалась Грайнсом. После случая, когда Роберт толкал Кэтти чуть ли не на стриптиз перед "Пантерами", до Энни дошло, что разбирающийся в оккультизме новичок что-то недоброе творит: выходка поражала своим цинизмом и расчетливостью.
Похоже, Роб был связан с творящимся в университете куда больше, чем рассказывал, и отнюдь не в роли случайного зрителя. Одной из причин, по которой она убедила Кэт раскрыться перед Дебби и Ларой было то, что Энни не исключала - ей скоро может понадобится защита и от Грайнса...
...//Сообразительность + Самообладание Роберта против Сообразительность + Скрытность. Итого 1,4,6,2,6 против9,7,8,9,6, 9,3,8, неудача//
След вел к южной трассе, протянувшейся мимо города и парковки университета, но не был связан с проносящимися мимо машинами. Роберт ощущал, что бомба находится в неподвижном состоянии довольно близко, так что выкинул все мысли, сосредотачиваясь на видении. Отыскать заряд важно, но отыскать того, кто притащил взрывчатку в плане приоритетов на первом месте. Он так задумался, что лишь шин резко затормозившей машины вывел его из задумчивости.
Было уже поздно.
Седан, вылетевший на кювет наперерез к нему, едва не переехал парню ногу. Дверь водителя распахнулась, и Роберт только и успел заметить, как внутри сидят парень и девушка. Не одержимые, судя по ауре, и не его цель, но это ничего не меняло - водитель с небывалой скоростью выпрыгнул и без размаха ударил Роберта в лицо.
//Внезапная атака, Защита не учитывается. Сила + Драка 10,3,4,5,7, 1,6,7,6,8, 2,4,2,7,10, 10,10,4,10,7 , итого 6 уровней здоровья тупого урона, проверка на оглушение Выносливость + Атлетика (-1 за отсутствие), сложность 1, выпало 4, неудача. Потеря дейсвия на раунд. Проверка на сбивание с ног: Выносливость + Ловкость, сложность 1, выпало 10,2,8,2,6, 1, успех. Если не залечишь тратой Сытости, то еще и штраф от ран//
Ощущение было, будто ему в переносицу со всего размаха заехали битой. Очки лопнули, Роберта отшвырнуло на добрые два метра и он врезался затылком в бетонный столб. Мир вокруг утонул в радужных пятнах, заменивших собой зрение.
Сквозь дикую боль он, совершенно оглушенный, все же сумел разглядеть, как девушка тоже выскочила - нет, выпрыгнула, - и как пантера перелетела чрез машину, занося руку для удара. Отбить атаку Роберт просто не мог, дезориентированной и готовый вот-вот отрубится.
Сквозь боль вдруг пробился знакомый холод, и на полной скорости в седан врезалось неизвестно откуда появившееся феррари. Оно дымилось точно так же, как дымились родители Коди, вложившие последние силы в материализацию, но при этом снесло авто врагов и заставило их самих стремглав отскочить нечеловеческими перекатами с пути разгневанной Арси.
//Благодаря жертвующей собой Арси Роберт выигрывает раунд и приходит в себя. Это южная окраина города, трасса, тут только рощи, домов рядом нет, хотя машины иногда проносятся мимо//
-
- Арси... - выдавил полуоглушенный Роберт, собирая крохи сытости для заживления.
Это была ловушка...
Остаётся бороться. И держаться.
Миг - и вместо студента появляется Ангел, готовый держаться до последнего. Второй - и дух мобильник получает приказ оповестить Дом о том, где на его напали. Третий - и усилием воли Пожиратель отправляет шепот в мужчину. Исповедь - пусть едет в полицию и рассказывает обо всем. Прямо сейчас.
_________
Лечится и менот облик. Тратит волю на шепот исповедника, чтобы мужчина уехал обо всем рассказывать полиции. Если трата невозможно, то просто стреляет.
-
//Потрачено 1 Сытости для лечения, исцелен весь тупой урон, Сытость опустилась до 4. Активация Шепота Чрево +Сытость против Сверхъестестественной черты + Выдержки. Итого 6,2,1,9,4 против 10,8,10,5,9, 10,1,8,9,1, 3, неудача, Сытость упала до 3.//
Посланную змейку не должны видеть, но водитель вскинул руку быстрее, чем Шепот достиг его уха. Короткое движение пальцев - и мрак растаял, растертый в ничто. На секунду при этом рука стала когтистой лапой, но тут же вернулась к прежней форме.
Осыпающаяся дымящейся ржавчиной Арси взревела, прижимая существо к дереву и пытаясь раздавить, но следующий взмах кулака пробил ей капот. Оттуда, словно кровь из бедренной артерии, била фонтаном сероватая эктоплазма, однако машина все равно держа противника, давая Роберту так нужные ему секунды.
С ладони Ангела сорвалась молния, и увернуться от неё придавленный парень не мог.
//Чрево + Сытость, Защита не учитывается. 3,3,10,7,3 итого урон 1+3 от Фактора Урона = 4 летального//
Разряды охватили чужака, обугливая плоть, и рев дикого животного пронесся на окраиной дороги. Девушка прыгнула вперед, защищая любимого - только девушкой при этом уже не была.
Когтистые лапы, выступающая из под блузки чешуя. Рот от ушей до ушей с иголчатыми, чрезмерно частыми зубами. Он заучивал подобные описания еще в прошлом Доме - Ненасытные были давней ошибкой амбициозных сородичей и потому определять их следовало назубок. А увидев - бежать.
- Улетай! - без всяких нажатий клавиш взревел мобильник в кармане голосом Сабрины. Девушка прыгнула прямо на Ангела, и хотя тот попытался закрыться крылом, легко отвела в сторону стальные пластины. Когтистая лапа впилась прямо в ребра, чуть не вывернув его наизнанку.
Дикая боль взорвалась в груди, но прежде чем она достигла сердца, тело немедленно отреагировало. Остатки сил ушли на то, чтобы вытолкнуть когти и закрыть рану, мгновенно наверстывая кровопотерю и восстанавливая раздавленные легкие.
//Сила + Драка против Защиты 10,2,5,4,9, 10,1,6,10,4, 6,4,5,4,7, 2,1,3 против 3,5,5,2,1, итого 4+ Фактор Урона 2 =6 летального урона. Срабатывает инстинкт полного исцеления. Автоматическая трата Сытости 2 пунктов исцеляет весь урон,
Осталось 1 Сытости. //
-
- Левиафаны... - треск помех был шёпотом Ангела.
Он не был готов к такому. Ни одного Катарсиса он ещё не получил, чтобы иметь возможность справиться с двумя. Даже с одним... разве что был бы Сыт по горло. Не зря хотелось устроить охоту пораньше. Не зря он планировал вначале позвать Эла на проверку бомбы. А теперь... надо улетать.
Иначе абсолютно все будет напрасно.
Стальной Ангел взмыл в небо, пытаясь оставить Ненасытных позади. При всех их сомнительных достоинствах крыльями эти твари обзаводились крайне редко. А если и да...
Пушка была у Роберта. Но вначале - оторваться и сбежать. Любой ценой.
________________
Попытка улететь, на броски тратит волю, если будут. Возможно, полная защита, если не помешает бегству.
-
Девушка прыгнула следом, отталкиваясь от дерева, словно в гребаном аниме. Но до крыльев ей в скорости все же было далеко, и Ангел успел взмыть над протянувшимися к нему лапами, а потом стремительно набирая скорость и высоту, понесся по краю города. Он ощущал, как бомба куда-то перемещается, её владелец уходил за пределы Угодий, но сейчас подобное не имело значения. Ничего не значило, кроме того, что он едва не погиб и ...
Телефон, ставший частью Образа, вдруг вспыхнул в ухе Ангела пылающей иглой. Он услышал затихающий дождь и шепот ветра, над умолкающим, с перебоями работающим двигателем.
- Ассия... - донеслось до Ангела слабеющее эхо. - Я... Ассия...
Жар и боль исчезли, сменившись тишиной. Мертвой, загробной тишиной, тайну которой не мог постичь никто. Однажды темный род попробовал, всеми силами попробовал - и две твари, напавшие на него, тому результат.
Ассия ушла раньше, чем стала ему ненужной, но так утешать себя могло разве что полное чудовище. Роберт им еще не стал.
Он летел, словно птица, забирая над верхней гранью Угодий, чтобы не попасть на глаза прохожим. В голове путались мысли, не хотелось никого видеть - силы иссякли, и в конце недели пропадут совсем. Нужно немедленно поесть и уже неважно, мелкие прегрешения у людей или крупные. Охотиться, чтобы просто прийти в себя...
- Мы их засекли, всех троих, - без предупреждения заговорила в ухе Сабрина. - Двое Ненасытных и одержимый, спешно уходят из города. Но вернутся, наверняка вернутся.
Приманка? Он опять был приманкой? Ассия оказалась рядом не случайно... но вряд ли она знала, что послана умереть за подопечного. Только вот... она ведь уже пыталась их закрыть собой там, в Подземном Мире. Значит, была готова уйти...
-
- Опять?.. - искажений статикой голос выдавал то, что сейчас Роберт был в весьма раздробленном состоянии. Голод, злость, горечь, обида, злость и отблески проходящего страха... тот ещё коктейль.
Грайнс не мог бы поучиться, что прямо сейчас услышит хоть кого-то. Мысли метался от необходимости насыщения к смерти Асии и возможной участи при пленении Ненасытными. Потом...
...все потом.
Надо вслушаться в шепот угодий и запланировать трапезу. Срочно. И простого появления перед глазамт нарушетеля табу будет недостаточно.
-
Мелочный гнев на подводивший компьютер, пинок системного блока. Отброшенный в сердцах ребенком смартфон, брякнувшийся на пол. Равнодушные мысли о сломанных бытовых приборах, которые можно отдать в ремонт, но проще выкинуть. Этого хватало с избытком, но чего-то более значительного Товен-Хилл не спешил предложить. Только мысли перебить поднадоевшие камеры кружились среди студентов роем жужжащих пчел, однако и они оставались больше забавой для ума, чем реальным призывом к действию.
Усталый, голодный и грустный Ангел летел над городом, но совершенно не радовался, что его жителей охватило уважение к вещам. Когда дошло до голода легенда отступала, вынуждая ухватиться за что угодно - лишь бы успокоить мутнеющий от позывов разум.
Разве будет достаточным простая демонстрация Ангела, чтобы прогнать это состояние? Придется или есть и есть, весь день открываясь разным людям - или же сделать одну охоту максимально незабываемой для нарушителя. Но для этого, чтобы сохранить остатки самоуважения, хорошо бы найти достойного таких усилий. Например, вот эту девчонку лет четырнадцати, которая на полном серьезе размышляет, как спалить школу.
Не то, чтобы эта мысль поражала новизной: подобные желания посещали немало учеников. Однако она одна продумывала детали - как перелить отцовский бензин в бутылку, незаметно пронести и облить учительскую и кинуть спичку, не попавшись на глаза. Мыслям не хватало самой малости, чтобы превратиться из фантазий в действия: девчонка ненавидела равнодушных учителей, обижающих её одноклассников и саму необходимость день за днем лицизреть бесполезные занятия. Она была одинокой, живущей в своих грезах и злой - убойная смесь, способная вспыхнуть не хуже бензина, который планировалось использовать.
Она была несчастной, а он страдал от голода. И как далеко можно зайти сейчас, чтобы вернуть себе силы, если ожидание других вариантов неизвестно насколько затянется?
//Охоту опиши сам - в зависимости от её экстремальности и шока для жертвы будет определена полученная Сытость. //
-
Пренебречь такой возможностью Ангел не мог. Единственное, на что его хватило - только на то, чтобы не слишком жестить. Хотя это не означало, что девчонка может отделаться лёгким испугом...
Эмили Брайтс размышлял о своем Замысел. Именно так, самый решительный поступок в жизни (в будущем) иначе не обозначить. Зазвонил телефон. "Ты ведь понимаешь, что планируешь совершить недоволен ноет? " - гласила сообщение с неопределенного номера.
- Развелось всяких.. - нет,было немного неуютно, однако...
Додумать не дало следующее сообщение. И в нем излагались все её недавние размышления с короткой приписка "Твои?"
- Н-но... нет... это бред, просто бред, - смогла пролепетать Эмили.
- Отрицание бессмысленно. Ты собиралась навредить созданному множеством людей, - голос из-за спины заставил девчонку обернуться. Никого. Хотя... что это за блики? Которые постепенно складывались в человекоподобную фигуру с крыльями.
- Ты отрицаешь базис знаний, на котором основывается ваше нынешнее о щество, - электронному голосу было все равно на оправдания и попытки обвинения - человесеские взаимоотношкния его не волновали. И фигура из бликов постепенно становилась более объёмом и реалистичной, становясь металлическим гуманоидом с зеркальным отражением вместо лица.
- Нет... это бред, просто бред. Я... я просто переволновалась, - неудавшийся поджигательница уже убедилась, что фигура в действительности была... Или совсем не ощутимо, или вовсе галлюцинацией. Рука спокойно прошла сквозь, не встретив никакого сопротивления. Эмили отвернулась. Видение не последовало за её взглядом. Что и требовалось понять?
Хватка на плече. Жёсткие, холодные пальцы. Грубо держат, до боли. Ощущение металла и запах озона. Непонятный треск и запах паленого. Подросток обернулась и застыла, глядя на свое собственное отражение в зеркальной маске.
- Неприятно? - электронный Спокойный голос, наполненный статическим шумом. Одна рука держит её за плечо, время от времени покрываясь статическим разрядами. На второй их больше. Гораздо. Это к ней. Эмили закричала.
Рванувшуюся девчонку Роберт не стал преследовать. Клочок одежды металлический существо оставило на волю ветра. Проворачивать тот трюк с видениями и и не дать увидеть себя настоящего раньше времени было тяжело. И каким-то чудом удалось отказаться от идеи наполнить бутылку бензином, чтобы раскрошить её над головой неудавшийся поджигательницы. Возможно, только из-за того, что искать нужную жидкость было долго.
Хотя, и так удалось неплохо выжать... черники. Словно пирог из черники. Но лучше бы его чем-то дополнить. Немного позже. И это хотя бы поможет отвлечься от Ассии.. хоть и ненадолго.
_____________________
Тратит Тьму на видения
-
Потрачен 1 пункт Тьмы, осталось 4 пункта. Получена Сытость 1 за шок, 1 за творческий подход. Итого 3//
Черничный пирог прогнал лихорадочное ощущение колотящегося сердца, холодного пота и лезущих в голову неумолимых мыслей о еде. И все-таки Голод оставался - он не был особенно жесток, не тратил долгое время на изучение жертвы, сближение с ней и утонченную охоту. У Роберта просто не было на это все времени и сил, так что обед ощущался неполноценным, особенно с учетом того, что в конце недели Голод у молодых сородичей всегда возрастает. Именно так, с большой буквы, потому что называть это чувство, неподвластное обычной пище, заурядным понятием было бы оскорбительно для любого Пожирателя.
Он двинулся к мастерской, стараясь не думать, что скажет Ольгерду. Да и что тут можно сказать тому, кто не раз провожал мертвых в иной мир, а теперь отпустил туда свою подручную. И так её и не узнал - для Эла Ассия осталась Арси, всего лишь машиной, похожей в своем поведении на верную собаку. И теперь она там, куда не дозвонится даже необычный мобильник. А ведь стоило просто сразу же улетать, не пытаясь драться, показав Ассии, что его не нужно спасать...
Дорога была унылой, да и погода портилась под стать настроению. Натягивало тучи, ледяные порывы ветра накрывали осенней ладонью пятничный город. На фоне торопящихся навстречу выходным прохожим Роберту казалось, что лишь у него одного лицо сейчас похоже на безжизненную маску.
Его ждали на пороге мастерской - все трое, видимо, отследившие маршрут и примчавшиеся на гостиничном авто. Закутанная в белый плащ Сабрина, Джен, не успевшая сменить барменскую униформу и девочка в летнем платье, не чувствующая озноба. Они стояли, словно три Мойры, каждая навечно застывшая в своем оттенке молодости, и одинаковые белые волосы на ветру казались плывущей туманной дымкой.
Никто не сказал ни слова, но женщины подались вперед одновременно. И одновременно его обняли, передавая частицы тепла, входящие в тело ощущением домашнего супа, аппетитно разлитого по тарелке.
//Передано от каждой по 1 пункту Сытости, итого Сытость 6//
Объятие было теплым, молчанием - долгим, и осень, наступающая на город, не могла бы его прогнать.
- Мертвые умеют либо любить, либо ненавидеть, - тихо шепнула на ухо Джен. - Арси любила, поэтому и сделала то, что сделала. Она должна была бы просто приглядывать... тебя никто не хотел убивать. Эл это чувстовал, Арси тоже должна была... но рассудила иначе.
Не хотели убивать? Он вспомнил невероятной силы удары и когти, распоровшие серую плот Ангела. Разве это бой понарошку?
- Истощить, а потом пленить, - угадала его мысли Джули. - Ненасытные вместе с одержимым могут означать лишь помощь, посланную Дину. А Дину ты нужен живой, пока он не станет Змеем.
- Давайте его убьем? - размыкая объятие, спокойным и даже ласковым, но совершенно уверенным в собственной правоте голосом предложила Сабрина. - Прямо сейчас, придем в камеру, усыпим охрану и загоним кость в сердце. Хватит играться с этой тварью и выяснять его планы. В аду он все равно не сумеет их воплотить.
-
Если бы он сразу понял, с кем столкнулся, то не попытался бы сражаться. Не задержался бы ни на миг, а сразу свечой взмыл б в небо... возможно, тогда Ассия осталась бы... быть может. Но он рискнул попытаться...
Тогда ему просто повезло. Сейчас - нет. Его бы не убили... сразу. Но после осуществления замысла он был бы обречен. Ассия его от этого спасла, отогнав ту девушку. Может, тогда бы после того, как Ангел взлетел бы в небо, она могла почти без потерь уйти в Тень? Не узнать.
Конечно, призраки не совсем люди, но упокоение от разрушения чем-то отличалось. Он слышал об этом.
И предложение Сабрине было донельзя соблазнительным... вот только это было слишком очевидно и просто, чтобы старый Раб или его Хозяева это не предусмотрели.
- Хотелось... - признался Грайнс, - но это слишком очевидно и просто для Дома. И для него, чтобы не предусмотреть...
Слишком просто. И очевидно. Совершить ещё одна ошибку, ценой которой станет жизнь Сородичей, не хотелось.
Роберт усилием воли разомкнул объятия. Надо что-то решать. И действовать.
-
- Нельзя сейчас убивать, - похоже, Джули ждала его слов, прежде чем вынести вердикт. - Пока Дин жив, мы тоже нужны его хозяевам живыми. После смерти стоит ждать мести - мы уже убедились, что раб не единственный, кого они сюда могут послать. Так пускай Левиафаны растратят все, что могут направить на этот город, в попытке вынудить нас его признать Змеем, а вот тогда уже покончим с ним. Сейчас главное - отыскать одержимого и этих Бонни и Клайда.
- Эл сейчас вырвется с работы, у них совещание, - пояснила отсутствие полицейского Джен. - А потом надо готовиться к теракту?
- Надо, - согласилась девочка, поправляя растрепанные ветром волосы. - Думаю, нас постараются отвлечь еще раз. Ненасытные получат приказ напасть на гостиницу, зная, что это мы не проигнорируем, а в это время одержимый кинется со всех ног к университету.
- Но Левафаны не дураки и должны понимать, что ты про это догадаешься, - возразила Сабрина. - И потому бомбу пронесет кто-то третий и незаметный.
В скрытых очками глазах появилось поистине детское восхищение: Джули искренне гордилась своем воспитанницей.
- Умничка, тетя Саби, - весело прощебетала малышка, и это как нельзя лучше говорило о том, что она сейчас мыслит себя йорогумо, а не ребенком-обманкой. - Конечно, это не должен быть тот, кого мы ждем. Ни демон, ни монстр, а человек...
- Родичи Дина? - предположила Джен. - Они ведь торчат в городе, обивают пороги Офиса.
- Слишком очевидно. Вдобавок мы за всеми установили наблюдение, - напомнила Сабрина. - За его двумя сыновьями, невесткой, дочерью, женой. Нет, от них какой-то гадости мы будем ждать в первую очередь, так что это не подойдет.
- Не будем гадать, - запрокинула голову Джули, словно любуясь надвигающимися тучами. - Мы идем на охоту - прямо сейчас, едва приедет... а вот и он...
Даже шум двигателя Фрэнка казался печальным, словно в него вплетался протяжный собачий вой. Машина, созданная из отмеченных смертью запчастей, хорошо знала как провожать уходящих по дороге без возврата.
Эл приехал не один: Конни, сидящая рядом, казалась бледной не только из-за готской прически, подчеркивающей светлую кожу. На её лице не было привычной улыбки, только сосредоточенность и страх - о Ненасытных девушка знала крайне мало, но и того хватало, чтобы напугать секретаршу до дрожи поджилок.
- Не бойся, - Джен легонько коснулась предплечья, сжимая руку Роба. - Это - ничья вина. Все неудачно сложилось, и Эл как никто другой это понимает. Когда-то он именно так потерял Дерека.
//Эл входит в тему//
-
//Холод с телефона из какой-то глухомани перебрасывает текст поста//
Ноздри Эла чуть раздувались, но не в гневе, как у едва сдерживающего себя человека. Скорее это походило на проступающее поведение Баргеста, нюхающего воздуха в поисках едва уловимых запахов. И сожаления, которые могли высказать все собравшиеся, Ронан тоже ощутил без лишних слов, потому что взгляд, который пробежался по Дому, был спокойным. С другой стороны, как показалось Роберту, слишком спокойным - словно он уже вынес приговор и знал, что неизбежно его воплотит. На миг у него возникло ощущение, что именно Эл - это маска для существа, которое так сдержано лишь потому, что любой хищник замирает перед смертоносным прыжком.
- Я был у разбитой машины, - без предупреждений сказал полицейский. - Они пахнут Арси и будут пахнуть до самой зари. Значит, не укроются - по крайней мере не от меня.
- До зари их не должно остаться в живых, - серьезно кивнула Джули, снимая очки и цепляя на ворот платья. - От нас не ждут погони за границей Угодий, и они не могли ждать пометившего их призрака. Именно поэтому мы сейчас отправимся в погоню. Они знают про Ангела, так что будут прятаться с воздуха, и выберут убежище, откуда хорошо видны подступы с земли. Эл, куда ведет запах?
- К старой заброшенной скотобойне за городом, - под хриплый и демонстративный кашель Конни, которая едва не направилась туда вчера ночью, пояснил полицейский. - Подходящее местечко для этих животных. Пройдем через Подземный Мир напрямик, чтобы не петлять по зарослям.
Откуда-то эхом донесся рев клаксона разгневанного грузовика - Мак тоже прибыл и жаждал мести.
- И не забываем об одержимом, - напомнила Джули. - Ненасытные не возьмут его с собой, он для них лишь обуза. Роберт, куда бы ты спрятался, будь сразу заметной нам ничтожной тварью, не имеющей шанса при обнаружении?
-
- Я бы позаботился о том, чтобы меня не нашли. Зная про мой Облик - опасался бы заглядывал с воздуха. Позаботился бы о нескольких выходах, если все же найдут. Может, поставил бы на темноту... Какие-нибудь подземелья или даже канализация? - с готовностью отвлекся на размышления Роберт
-
- Пещер у нас за городом нет, а вот канализация имеется, - подтвердила Сабрина, пока Джен одобрительно кивнула парню. То, что вопрос - не более чем проверка его сообразительности, после всего случившегося с Ассией казалось неуместным... но, с другой стороны, это тоже попытка отвлечь от печальных сожалений. - Городские стоки выходят за город прямиком в речку на западе, если её можно так назвать. Чистую воду мы берем выше по течению, через фильтровальную станцию.
- И этот чертила, конечно, спрячется в засраных стоках? - полутвердительно поинтересовалась Конни, но три пары голов дружно покачнулись опровержением. - Да ладно, к фильтровальной пойдет? Нафига, там же люди!
- Именно потому, что бомбу надо будет кому-то передать, - подмигнула ей Джули, слово речь шла о какой-то шалости. - Я уже говорила, пока вы не приехали - демону самому в Товен-Хилл входить слишком рисковано, проще использовать людей. И пока мы будем рыскать в старых трубах, провоняв какашками и мечтая разорвать первого же встреченного клоуна на части, он себе спокойно затаиться у фильтровальной и начнет охмурять рабочих. Укромных закутков там не меньше, одна водопонапорная башня чего стоит. Выдвигаемся туда, ищем бомбу, а потом направимся к скотобойне...
... Ему не нравилось это место - предложи Шептуну варианты, канализация подошла бы идеально. Бомж, тело которого он носил, в подобной грязи чувстовал бы себя, как дома, да и бесу милее мрак, слизкие мелкие твари и чудовища пострашнее, что иногда встречаются в сточных трубах. Но приказ Владык, - точнее, той их части, что могла говорить со своими рабами понятным языком, - был прост и ясен. Свою роль приманки одержимый сыграл, и не его вина, что Ангел не попался в ловушку. Вторую западню готовят союзники, а ему надо затаиться с бомбой у фильтровальной станции, после чего найти того из рабочих, чей разум слаб. Если надо, искушать его день за днем, но довести до состояния, когда он пожелает пронести взрывчатку в университет...
Рой удивленно осматривал мастерскую: вместо Эла внутри потрошили капот авто две студенческие достопримечательности. Про Юго и Кахуну он слышал немало, хотя близко с ними не был знаком, а теперь относился к ним вдвойне подозрительно - если связаны с полицией, может и про истинную природу Эла в курсе? Впрочем, через миг Шони отмел все подозрения: любую тайну, которую узнает Юго, через час станут обсуждать всем кампусом.
- О, какие люди и без охраны! - помахивая рукой с гаечным ключом, заметил его и Дебби болтливый китаец. Девушка скептически покосилась на грязную рубашку, скривившись в презрительной ухмылке, но сбить настроение Юго подобные мелочи не могли. - Наконец-то наш звездный час, Кахуна! Ну давай, брат, врубай диктофон, мы готовы, хотя погоди, я причешусь, стоп, нафига мне причесываться, если ты не будешь фоткать или все же будешь?!
- Ты о чем? - против воли улыбнулся Рой, ощущая, как нервное напряжение последних дней растягивает губы в какой-то оскал. - Послушай, а где...
- Мистер Ронан укатил по делам, попросив нас сегодня зажечь на гонках! - Юго попытался жонглировать ключом, рисуясь перед Дебби, и едва не уронил его себе на ногу. - Я всегда говорю, что нельзя все время быть механиком, хотя если ты механик как Стетхем в том фильме, где на него маску надели и тачку с пулеметом дали, то можно. Но вообще нельзя, мы же гонщики, асы, азарт в крови, мозги в душе, душа... Кахуна, где у нас душа?
Неразговорчивый парень молча ткнул пальцем в грудь.
- Точно, в сердце! - закивал Юго, окончательно переходя на какой-то ультразвук и глотая фразы. - И сегодня мы сам рванем и всех уделаем, а вам приглашаем в салоне посидеть, чтобы стать свидетелями триумфа и вообще, если у вас свидание, то мы ваш лимузин, а если не свидание, то мы как Шумахер и тот второй черт, не помню его имени, которые друзей катают после победы, но можно и во время победы...
У нас не свидание, хотел сказать Рой, и подумал, что Дебби сейчас взорвется. Для девушки, которую временами бесит даже восход солнца, подобный словесный понос должен быть словно выстрел соли в задницу... однако она неожиданно расхохоталась. Нервно, во все горло, на грани истерики, как хотелось смеяться и ему самому - уставшему от всех ужасов, в которые погрузила парня новая жизнь Мардуканца.
Мы оба друг другу врем, подумал он, и оба от этого страдаем. А сейчас - еще и оба очень устали. Так что пусть говорит, и если она не против..
- Ты совсем на голову отбитый, - фыркнула отсмеявшись Дебби, и Юго тут же скорчил обиженную гримасу. - Но почему бы и нет, поехали. Убиться с вами на трассе не самое худшее, что было за эту неделю.
- Да какое убиться, почему сразу отбитый! Скажи им, Кахуна, что с нами безопасно, как в кортеже президентском, вот видите, Кахуна сказал, то есть когда он носом пошевелил это стоупдово да...
... За городом ему сразу же стало плохо. В голове начала шуметь кровь, ладони покрылись мокрым потом, а мысль о том, что вернуться и ждать нападения намного безопаснее вновь и вновь лезла против воли в размышления. Роберт знал, что это инстинкты бунтуют против покидания Угодий, однако все равно не мог пересилить ослабляющее воздействие внешнего мира, и только догадывался, насколько плохо остальным. Эл вцепился в руль слишком напряженно для такого опытного водителя, а на заднем сиденье три йорогумо казались бледными призраками, что в иные дни частенько катались в салоне Фрэнка. Джули, которую пришлось усадить на колени Сабрине, чтобы Конни тоже влезла, даже всхлипывала, хотя все понимали, что это лишь попытка показать пример, что не надо терпеть молча. При желании воли главы Дома хватило бы даже взглядом не выдать слабость.
- Не пугайте меня, народ, - глухо проворчала притиснутая к дверце Констанция. - Я в курсе, что у вашей семейки Аддамс за городом аллергия, но чтобы вот так плющило...
- За все надо платить, кроха, - даже сейчас Сабрина умудрялась ободряюще улыбнуться, несмотря на чуть подрагивающее веко. - Чем сильнее ты там, тем слабее тут.
- Так какого хера вы не взяли всю свою семью? Вас же почти сорок человек.
- Да, повара и официанты нам очень помогут драться с демонами и людоедами, - стараясь скрыть, что невольно постукивает зубами в ознобе, съехидничала Джен. - Можно еще музыкантов пригласить, точно за табор сойдем.
- А чего не научили их...
- Именно потому, что они наша семья, - в мягкой интонации администратора гостиницы прорезалась сталь. - Эта наша забота - их защищать. Ну и твоя, раз уж решила стать волком, а не щеночком Эла. А им достаточно верно служить.
- Приехали, - шмыгнув носом, перебила их Джули, вытирая рукой мокрые ресницы. Впереди отчетливо виднелись выступающие гребнем над кронами стены фильтровальной станции и водонапорная башня. Дальше нельзя ехать, он нас услышит.
Эл остановился, вылез наружу. Ему, Джен и Роберту движения давались более-менее легко, но вот по Джули и Сабрине было видно, как много из нечеловеческой грации ушло, сменившись неуверенными шагами наружу из салона.
- Я и забыла как это уныло - быть простым человеком, - криво усмехнулась Сабрина, оглядывая чернеющее впереди здание. В это время на фильтровальной станции оставались лишь ночные дежурные, и ворота перед ними были ожидаемо закрыты. - Ничего, в Образе силенок прибавится. Как мы его искать станем?
- Мне откроют, но вот объяснить, зачем я вас привел, будет непросто, - Эл потер лоб, безуспешно стараясь прогнать поселившуюся внутри черепа тяжесть. - Особенно сейчас, когда у меня язык, словно ватный.
- Пускай Роберт взлетит, - предложила Конни. - Сверху все осмотрит...
- Это нам положено тупить сейчас, а не тебе, - вздохнула Джули. - Демон может увидеть его в окно, если он прячется внутри, и поймет, что обнаружен. Не забывай, мы для него тоже алым светимся. Нет, Конни, единственная, кого он точно не ощутит, это тебя. Сможешь на разведку сходить?
- Звучит круто, выглядит невозможно, - опешила секретарша. - И как я его найду, даже если через забор перелезу? Он сейчас, наверное, где-то в темном уголке притаился, а я тут вообще ни разу не была.
- Это тело без души с бомбой, а ты медиум. Сосредоточься, доверься чутью. Когда заметишь, вернись сюда, скажешь нам.
- Прабабуля, её нельзя одну отпускать, - тут же встрепенулась Джен и посмотрела в поисках поддержки на Роберта и Эла. - Пусть он и слабый, но у него есть тело. Пырнет ножом и все.
-
Вне Угодий становится хуже. Любой Пожиратель это знает. Вот и сейчас Роберт в сотый раз утирал пот с лица. Впрочем, его малое Чрево играло не против него. Будь он сильнее, то все было бы ещё хуже.
И вновь... рисковать знакомыми. Хотелось бы сопроводить, но Джули была права...
Впрочем, даже с телом, это всего лишь Шептун. А на встречу с одержимыми Грайнс прихватил спецсредства.
- Я брал тогда с собой ладан. Немного ещё осталось при себе. Даже в теле мелочь подойти не должна, а из помещения не учует, что пахнет совсем не серой, - предложил компромисс Ангел.
-
- Сойдет, - прихватила пакетик Конни, пряча в сумочку в железным ключам, соли и и прочим оберегам, что она вечно носила от призраков. Было видно, что девушка испугана, но от этого решимость полезть только возрастала - в который раз Констанция показывала, что предпочитает бороться со страхом, кидаясь ему навстречу. - Сенсей, напутственное слово будет?
- Конечно, - холодно посмотрел на здание Эл, словно мечтая снести стены, отделяющие его от причастного к убийству Арси. - Надеюсь ты хоть немного занималась спортом со времен старшей школы, когда лазала через заборы на кладбище.
- А нафига? Я и тогда никому не попалась, даже тебе.
- Я тебе просто поддавался. Хотел посмотреть, что за дура туда ночь за ночью с матами через забор прется, когда все нормальные люди спят. Все, иди, и если погибнешь, не смей назад возвращаться...
- Да я тебя тогда тебе буду целую вечность плешь из могилы проедать, - поправив сумку, Конни направилась наперерез через заросли, выбрав путь наискось от дороги. Она не была на станции, но прекрасно понимала, что дежурка охраны и самое людное место у ворот, а вот на стыке с лесопосадкой мало кому из персонала придет в голову торчать до зари в потемках. Остальные остались у машины.
Через пять минут решетчатая ограда, за которой виднелись здания фильтровальных бассейнов и умиртворяюще шумели трубы, показалось в просвете деревьев. Перед забором, как и и университета, рощу вырубили, однако кусты росли то тут, то там, позволяя перебежками приблизиться к металлическому забору. Высотой в два метра, он обходился без колючей проволоки наверху - никто в Товен-Хилл не мог вспомнить времен, когда на фильтровальную станцию бы покушались вандалы или преступники.
- Сами пофигисты, а потом чуть что на полицейских жалуются, - прошептала по нос Конни, осматриваясь по сторонам и прислушиваясь к долетающим издали голосам. Убедившись, что с той стороны нет рабочих она быстро подбежала к забору и пару раз махнула руками, словно собиралась делать зарядку. - Блин, хоть бы кто отгулы за такие ночи выдавал...
С короткого разбега готка оттолкнулась ногой от забора, ухватилась рукой за верхнюю перекладину и начала подтягиваться. Было видно, что дается это девушке с трудом, однако перевалится через забор и относительно грациозно спрыгнуть, а не свалиться с обратной стороны ей все же удалось. Скорчив раскрасневшееся лицо в грозную гримасу, секретарша пригнулась и побежала за угол ближайшего здания. Тихие шаги тут же растаяли в наступающей ночи.
- Если что, придется быстро бежать на помощь, так что будьте готовы, - вздохнула потирающая виски Джули, отпихивая лезущую в лицо ветку куста. - Думала, ты станешь возражать, чтобы она одна шла.
- Возражал бы, если бы Конни не боялась, - Эл смотрел вслед скрывшейся ученице, словно пытался различить её сквозь бетонные заросли. - Но ей страшно и это хорошо. Значит, даже если все испортит, то сообразит, что пора уматывать.
...Ночная смена не была многочисленной и проникновения не ждала, так что Конни легко избегала обнаружения. Комплекс оказался внушительным - восемь зданий с бассейнами очистки, водонапорная башня, административное здание. А еще трубы, трубы повсюду, причем часто ныряющие в землю, на что девушка сразу обратила внимание. Там должны скрываться подвальные помещения, и именно там готка ожидала найти одержимого. Потому что прав Роб - даже если бы демона заставили пойти сюда, все равно он по натуре демон. Ему приятнее забиться туда, где никто искать не станет, во тьму глубин, но перебирать все люки подряд идея тоже не из лучших. Посмотрим, что она ощутит...
Ей советовали искать пустое тело, но Конни думала о бомбе. Оружие смерти, уже одним своим намерением обязано притягивать эктоплазму Подземного Мира. В Угодьях Эл и Роб нашли бы ей в два счета. однако здесь самой приходилось отсеивать среди металлических конструкций и потоков воды то, что грозило одарить город смертью, а не жизнью...
Она ощутила нечто беспокоящее у подвальной двери водонапорной башни. Со стен ярко горели лампы, во дворе то и дело ходили рабочие, но Конни, собравшись с духом, просто прошлась спокойным шагом между строениями. На бегущих обращают больше внимания, чем на тех, кто идет с уверенным видом - и вообще, у неё даже документы есть. Правда, всего лишь сотрудника полицейского управления, а не настоящей полицейской со значком, но для этих редняков сойдет.
Никто не заметил девушку, а вот она, подойдя к подвалу, сразу обнаружила, что на двери надломана дужка замка. Сам он висел, но лишь декоративно, ничего не закрывая, что сразу же позволило предположить, что искомая тварь внизу. А еще что если у неё хватит сил справиться с замком, то и шею одной любопытной девушке свернуть вполне удастся.
Стоять дальше было опасно, так что Конни, сжимая в руке ладан, осторожно приоткрыла дверь и скользнула навстречу темноте. В подвале не горел свет, однако ей было не привыкать лазать в потемках, даже кромешных, так что ведущие девушку чувства только обстроились. Она ощущала ступени, а впереди -настоящее переплетение труб, похоже на корни, где застыло что-то мертвое и одновременно смертоносное.
Однако первым одержимого обнаружил все же нос - от бомжа дико воняло. Конни замерла закрывая глаза и обращая мрак в серый туман, среди которого смутно виднелись силуэты конструкций. Один напоминал скорчившееся за трубами неподвижное тело, и на миг сердце едва не остановилось в груди. Она замечена?
Через пару секунд недвижности Конни поняла, что ощущает в силуэте лишь пустоту. Тело было живым, но одновременно мертвым - его душу сожрали. а демонический дух покинул оболочку. Зачем?
Затем, что он должен кого-то искусить, поняла Констанация. А кого искусишь, если от тебя несет так, что блевать хочется? Нет, Шептун оставил тело, а сам наверное навязывает мысли кому-то из заступившей смены. А вот это рядом с ним, холодное и ядовитое, не бомба ли? Она самая, отлично!
Продолговатый футляр манил беззащитностью, несмотря на то, что недвижная рука плотно охватила заряд. Конни задумалась - как вытащить эту штуку незаметно? В фильме ужасов героине полагалось медленно красться, аккуратно вытаскивать бомбу из-под руки - и в последний момент ощутить, как пришедший в себя демон хватает её за руку. Конни ужастики любила, но не настолько, чтобы сыграть в роли жертвы, поэтому такой вариант сразу отбросила как неподходящий.
Быстро схватить бомбу и бежать? А если эта дрянь рванет в её руках? Конечно, одержимый её таскал черт знает сколько, но все равно страшно вот так рисковать. А если...
Она вынула ладана и вздохнув, будто перед прыжком с обрыва, быстро приблизилась и одним движением затолкала весь пакетик в горло бомжу. То, что он может задохнуться, Конни уже не сильно волновало - в этом теле не было ничего, кроме гнездилища зла. Убедившись, что одержимый вскакивать не собирается, она набрала номер Эла, не сводя глаз с неподвижно лежащего тела.
- Народ, я ему, кажется, путь назад в тело перекрыла, - быстро пояснила она. - Но тут бомба, мне нужна ваша помощь...
- Роб, ты вроде хотел бездушное тело для опытов, - услышала она в трубке голос Эла. - Еще нуждаешься или его можно убить?
-
- Это не опыты, а... ладно, забудьте, - вскинулся было Роберт. - Я думал над тем, что сделать с Адамом... и пришёл к тому, что тело не понадобится. В Угодьях объясню.
Он поделится своими мыслями потом. Там, где чужих ушей по определению не будет.
- А бомба... Хах, её бояться не стоит, она же для передачи была перенесена. Впрочем, могу взглянуть и разобрать. Ну и Шептуна выловить все-таки надо.
Грайнс собирался выйти. И заглушить мысль о том, не специально ли их выманили из Угодий? Как говорится, кот из дома - мыши в пляс.
- Надеюсь, в наше отсутствие ничего не случится... - пробормотал выходящий из машины юноша.
-
- Если Угодья не могут простоять без нас одну ночь - в топку такие Угодья, - Джули, несмотря на браваду, тоже держалась с напряжением, хотя заметить это могли лишь хорошо её знавшие. За все годы совместной жизни члены Дома не покидали родные владения вместе, и непривычная ситуация угнетала даже обладательницу нечеловечески острого ума. - Роб, лети, будешь ловить Шептуна. Конни, потыкай в этот... биомусор палочкой. А то наш идиот только к утру поймет, что тело свиснули.
- У меня нет палочки, - прозвучало в трубке. - И он, кажется, сейчас от ладана задохнется.
- Тогда просто пни туда, куда воспитанные девочки не должны бить мальчиков. Эл, сходи, добей оболочку и прихвати бомбу. Раз Роб может её разобрать, у меня появилась отличная идейка.
Заставлять Констатацию прикончить тело Пожирательница не стала. Конни оставалась ученицей Эла, и в её воспитание Дом не лез, да и не факт, что такой приказ девушка бы выполнила. Одно дело - провожать на ту сторону призраков, и другое - собственными руками отправлять отжившую свое плоть в небытие.
Увидев, как полицейский стремительно движется через лес, Ангел принял Образ и распахнул крылья. Несмотря на слабость, полет не утратил скорости, так что над фильтровальной станцией сородич оказался намного раньше Эла. И тут же увидел, как из водонапорной башни вынырнул алый чертик, панически метнувшийся подальше от города.
...Все шло хорошо: среди рабочих отыскался один, некогда пытавшийся поступить, но не прошедший по баллам. Шептун оставил тело и присосался к нему, всячески раздувая прежние обиды на университет, хотя и понимал, что за одну ночь в террориста человека не обратить. Ничего, сегодня - накатившая злоба, завтра он убедит парня напиться после смены, чтобы поднять испорченное настроение, а там и до мести по пьяни недалеко. Однако в размеренные замыслы вдруг вкралось сначала странное ощущение, что тело ему неподвластно, а потом и отголосок угрозы сосуду. Неужели его кто-то нашел?
Если бы это был один из рабочих, Шептун вселился в оболочку и сбежал с бомбой - конечно, он мог убить человека, но не хотел срывать намеченную вербовку. Однако, влетая в подвал, демон растерянно обнаружил девушку, стоящую у тела, покрытого сиянием одной из запретных вещей. Что тут могла забыть девчонка, Шептун понятия не имел, но что, что она его увлеченно пинает в пах, одновременно держа в руках небольшой крестик, говорил о многом.
Враг! Он обнаружен! Чужие нашли бомбу!
Шептун не был идиотом - при его слабости научишься быстро соображать, чтобы выжить. Без тела бомбу не отстоять, но он просто сообщит об этом союзникам и они сделают новую. Да, это займет много времени, и ему придется искать новое тело, но не все потеряно, пока...
Он оборвал мысль, едва вылетел из башни и увидел в небесах озаренный красным крылатый силуэт. Враги спровоцировали, выманили из-под стен и прятаться обратно было бессмысленно. Оставалось бежать, но летун уже мчался наперез, настигая, и последней надеждой оставалась бесплотность...
//Ловкость + Атлетика (-1 за отсутствие) -1 от штрафа за границей Угодий +5 от Крыльев против Ранг + Точность. Итого 9,5,10,4,6, 10,7,2 против 8,1,5,5, успех//
Роберт настиг беглеца над лесом, и коротышка с рожками, несмотря на все отчаянные взмахи крылышек, не мог тягаться в небе с Ангелом. Обернувшись через плечо, демон пронзительно запищал от ужаса - он уже оказался в досягаемости атаки Пожирателя.
//Подразумевается, что Роберт прихватил что-то из Запретов для демонов, потому что бесплотного духа он иначе не поразит. Что именно - тебе решать, Эл без антидемонического арсенала не ездит//
-
На вопящего бесенка смотрела бесстрастная маска-зеркало. Роберт не слишком злится - не сверх простой деловой злобы. Исчадий Инферно не должно быть. Приговор озвучен и обжалованию не подлежит.
Эта мелочь была лишь частью ловушки, так что... не для неё столь опасные эмоции. Просто нужно делать уборку.
Поправка на ветер, разрыв пакетика с ладаном, взятого по инерции. Взмах крыльев - и облако Запретного вещества летит прямо в Шептуна.
__________
Трата Воли на атаку
-
//Ловкость + Атлетика (-1) -1 от штрафа +3 за крылья +3 за Волю против Ранг + Точность. Итого 2,9,5,4,1, 9,7 против 6,1,8,6, успех итого 1 +Фактор Урона 2 аграввированного = 3 аграввированного. Учитывая слабость беса, его парализовало//
Облако окутало беса, прожигая насквозь и одновременно парализуя, потому что порошок ладана впился в эфемерную плоть. Роберт уже привык, что именно этот Запрет лучше всего справляется с мелкими демонами, так что всего лишь проводил падающего и горящего в полете врага до самой земли. Тот рассыпался грязными брызгами прежде, чем её коснулся, заслужив равнодушный взгляд зеркальной маски. Дело сделано, этот уже никому ничего не нашепчет и не расскажет...
...Вместо лампочки Эл зажег фонарик, прихваченный из машины. В этот раз он взял с собой и пистолет, но от последнего толку сейчас не было - стрелять в тело никто не собирался, все предстояло сделать аккуратно. Он также не видел повода для долгих слов, в отличие от Конни, с сомнением взглянувшую на хрипящие, но пока еще живые останки.
- Бомж забрался погреться, набил рот какой-то дрянью и задохнулся во сне, - аккуратно оборачивая валяющейся ветошью руку и прижимая к уже подрагивающим губам, произнес Эл. Спокойно показывая, что они имеют дело не с моральным выбором и размышлениям об убийстве, а с простой очисткой. Волки - санитары леса, истребляющие больных животных, а это существо, уже утратившее душу, обречено... - Подержи его за запястья, но через одежду. Не дави сильно, чтобы не оставить синяков.
Конни посмотрела на него в полутьме, желая что-то сказать - и закусила губу. Руки, впившиеся в запястья бомжа, были напряжены, и едва он дернулся, как по телу Констанции тоже прошла судорога.
- Держи всей ладонью, - тон Эла можно было назвать даже ласковым, не будь у него сейчас такой отстранённый взгляд. Мысленно он считал чужие затихающие удары сердца, все еще рвущиеся из груди бомжа. - Пальцы расслабь, все нормально...
Они так и сидели, пока биение жизни в лежащем перед ними существе окнчательно угасло. Эл убрал тряпку, аккуратно смял и отбросил в угол, после чего погасил фонарик. Нашел на ощупь руку Конни, мокрую от холодного пота, и повел вверх по ступеням. Левой он осторожно, словно сверток с младенцем, прижимал к груди добытую бомбу.
Рвать её начало уже в лесу, за оградой, так что Ольгерд остался рядом, отдав взрывчатку понимающе кивнувшей Джен. Секретарша отправила в небытие немало призраков, но живые тела посылала туда впервые.
...-Поглядим, что оно такое, - усевшись на корточки перед разложенной на траве бомбой, проворковала Сабрина. -Хотя я сейчас только глядеть и могу, голова совсем не варит.
Бомба проставляла собой широкую пластиковую трубу, запаянную пластмассовыми крышками с двух сторон. Из верхней торчали два контакта скреплением для предмета размером с телефон, и по весу внутри было не меньше килограмма.
- Вот сюда, наверное, ставится мобильник, - предположила массирующая себе щеки, уши и виски Джен. - На него идет сигнал... а внутри... что там внутри?
- Оксоген, пластид, - предположил вывалившийся из зарослей Эл, за которым семенила бледная и постоянно вытирающая рот Конни. - Из всего, что нам на курсах антиррероризма читали, это самая стабильная для транспортировки и одновременно мощная взрывчатка. Кило пластида в той же библиотеки снесет целый этаж, хватит взбесить даже нашего библейского друга. Внутри должен быть детонатор, с телефона на него пойдет сигнал и последует взрыв.
- Роберт, что ты из этого счастья можешь сделать в кустарных условиях? - поинтересовалась Джули. - Инструменты, как я понимаю, у Эла в багажнике всегда найдутся. У нас есть канистра бензина, и есть два Ненасытных, которые очень не любят огня...
-
- Можно сделать зажигательную, только надо повозиться, - прикинул в уме Роб. Наверное, с пластиком стоит помудрить, чтобы бензину была возможность загореться. Не то, чтобы взрывчатка была плоха, но в случае с Ненасытными делать ставку нужно на огонь.
Ну и еще ёмкость для бензина нужно разместить умеючи. Грайнс вновь принял облик Ангела для технических размышлений и задач.
-
//Интеллект + Ремесло +3 от Ауры, сложность 3. Итого 10,4,9,1,7, 2,7,8,9,5, 7,9 успех//
Задача была сложной. Октоген рванет, создавая ударную волну, и разорвет канистру в клочья. А если первым поджечь бензин? Тогда разрыв канистры разрушит бомбу, и не факт, что она сдетонирует. Ангел задумался, перебирая варианты. Из канистры и взрывчатки выходили два превосходных по отдельности разрушительных вещества, но вместе они станут друг другу мешать, сводя на нет один из эффектов. С научной точки зрения подобное содействие вообще лежало вне пределов возможного: октоген порождал такие мощные взрывы, что им пробивали плотные породы при буровых работах, канистра просто не выдержит соседства с подобной мощью.
Я думаю, как человек, вдруг пришло ему в голову. Но ведь Ненастных пугает не химический процесс горения, а то мистическое, что к этому приправлено. Так не лучше ли просто смешать начинку с бензином в таких пропорциях, чтобы при взрыве октогеновая мощь считалась огненной. Здесь килограмм взрывчатки,которую можно перемешать без вреда с горючим - и одновременно подорвать
- Нужен новый сосуд, побольше, - пояснил идею Ангел, быстро снимая пластиковую крышку. Внутри лежал плотно утрамбованый пакет чего-то сероватого, похожего на цемент, из которого торчала дужка детонатора с опутывающими сверток проводами. - Туда сольем бензин, потом опустим это...
- Сейчас пойду, украду у местных какую-нибудь кастрюлю, - вызвалась Джен. - Что же это за фильтровальная станция, где у них лишнего ведра не найдется...
Пока Дженнифер ходила, Ангел продолжал свои расчеты. Требовалось найти то соотношения, при котором детонация произойдет, но одновременно включит в свой состав солидную долю горящего бензина. И детонатор, погруженный сразу в пакет и бензин, подожжет их одновременно. Только чем запустить детонатор?
- Вот, это пойдет? - вернулась Джен довольно быстро, хотя и сгибаясь под тяжестью небольшой пластиковой цистерны Внутри, судя по надписи, были дезинфицирующие вещества, которые разом отправились под ближайшее дерево. То, что оно вряд ли такую очистку переживет, никого из собравшихся не волновало - ярых защитников природы среди Дома не было.
- Разве корпус не должен быть из стали? - похоже, Сабрина в нынешнем состоянии не могла понять, по какому принципу вообще работает заряд. - Как в снаряде, чтобы давлению некуда было выйти?
- Вовсе нет, - заметил Эл, сталкивающийся со взрывчаткой в своей работе. - Фильмы помнишь, где на двери лепят похожую на тесто хрень, втыкают два проводка и подрывают? Октоген выделяет бешеное количество кинетической энергии при детонации, и детонатор запускает процесс сразу для всего запаса. Видишь, проводки детонатора идут через весь пакет?
Ангел аккуратно слил в опустошенную цистерну бензин, потом погрузил туда пакет взрывчатки. Плотно закрыл, проковырял отверткой в крышке крохотное отверстие, высунув через него провода детонатор, запечатал скотчем и суперклеем так, чтобы не вытекало и задумался насчет активации. Нужен мобильник, на который пойдет звонок...
- Может, своим пожертвуешь? - угадала его мысли морщащаяся от путаницы в голове Сабрина. - Не бойся, мы тебе подарим новый старый телефон, поселишь приятеля. Контузит твоего духа, конечно, сильно, ну да это на пользу - он и так уже разухабился последнее время, не находишь? Зато будешь уверен, что точно рванет в нужный момент без всяких звонков.
Разухабенности Ангел припомнить не мог. Да, был разок бунт, но после того, как он поставил духа на место, тот вел себя подчеркнуто прилично. И даже если дух не умрет, вот так хладнокровно убедить эфемерного слугу пожертвовать собой, разрушив физическую оболочку и лишившись того, что и делало его порождением именно этого мобильного телефона...
Когда-то Сабрина говорила, что Ангелу надо учиться видеть в вещах нечто живое. Теперь, похоже, она предлагала это живое пускать в качестве пешек, которые можно смахнуть с доски ради продвижения главных фигур. Возрази он, и любой из окружающих предложит свой телефон, избавив от ненужных жертв...
С другой стороны - это всего лишь дух. И Сабрина права - не придется звонить на прикрепленный к детонатору мобильник, дух исполнит все точно по велению мысли хозяина.
Так что же выбрать?
-
Если бы не недавняя гибель Асии, то молодой Пожиратель согласился бы встряхнуть мобильного каннибалла. Дух разваливающегося сотового наверняка отрывался во всех случаях, когда его хозяин устраивал беспокойства. В случае Пантер - с актами пожирания сущности техники.
Но сейчас... можно назвать это сентиментальносью. Или чрезмерным вхождение в роль опекуна техники. Хотя отдельной деталью пожертвовать можно, как и немного пересобрать потом корпус обиталища духа-слуги.
- Мы точно знаем, где искать Ненасытных? - короткое уточнение и возврат в облик человека. - Да и, полагаю, можно оставить только деталь, чтобы... м-м, дух мог дотянуться.
Роберт пожалел о том, что в последнее время таскали только с "ожившим" мобильник ом. Свой собственный было бы проще отдать на порыв, а этот... не хотелось. Потому что был живым.
-
- Сейчас узнаем, - пообещал Эл, и в глазах его вновь разлилась холодная пустота. Так смотрят даже не палачи на казнимых преступников, так могло бы смотреть само Время, стирающее в прах эпохи с миллионами жизней. На миг в голову Роберта пришла неуместная мысль - они вечны, они уходят куда-то через век, становятся чем-то, что будет вот так смотреть на ставший чужим им мир. Изредка говорить с оставшимися сородичами, но чаще молчать. И смотреть, как прочие умирают.
Сегодня Эл хотел видеть, как умрут двое, отправившие Арси без его разрешения в Неизвестность. И Роберт чувстовал, что дорога найдется еще до того, как полицейский положил руку на капот машины.
Тьма принимаемого Образа хлынула рекой, утопив в ней Фрэнка. Баргест и автомобиль соединялись воедино, чудовищная плоть впитала в себя сталь и та проросла сверкающим серебром шкуры. На небе плыли облака, закрывая звездный свет, но огромный пес, возвышающийся над дорогой, сиял лунным блеском приводов-лап, скалился бампером клыков, пылал алыми фарами глаз. Втянутый в ноздри воздух смешался с ревом заводимого внутри туловища двигателя.
- Мы пойдем через мир мертвых? - без малейшего удивления спросила Джули, но чудовищная голова мотнулась, и вместе с ней колыхнулась окрестная тьма.
- Я хотел, - стальным голосом прорычал монстр. - Но теперь чувствую - там смерть. Они засели на скотобойне специально. Знали, как я должен идти, поставили ловушки. Мы пойдем через лес, а бомбу забросим на Маке, через мир мертвых. Ему не привыкать разбиваться о стены.
- Тогда не отстаем, - вместо девчонки появилась восмилапая красотка в кимоно, и алые губы сложились в веселую улыбку. - Если колеса считаются за четыре, то ты у нас тоже паучок!
- У меня не получится наяву превратится, - напомнила Конни. - Мы такого еще не пробовали... может, покатаешь меня, большая собачка?
Роберт быстро разбирал корпус телефона, прикрепляя детали к бомбе. Этого хватит, чтобы его слуга подал сигнал и при этом уцелел сам, хотя убийство наверняка изменит характер фамильяра. Как ему сейчас объяснить, что и зачем нужно сделать, чтобы прикормленная тварь вновь не потерялась в ощущение вседозволенности, попробовав вкус разрушения и несомой гибели?
В мыслях прозвучал звонок: дух ощутил, что нем думают, и вопросительно ждал поручений.
...-Зашибись, а не колымага, хотя я думал покрасить в красный, красные ведь всегда быстрее едут, недоказанный закон физики, но оно и так круто, Кахуна нитроуксоритель поставил, тока это нелегально, хотя мистер Ронан видел и промолчал, значит типа легально...
Заднее сидение машины оказалось вполне уютным, болтовня Юго убаюкивала и Рой поневоле расслабился. Они подъехали к Перекрестку: свет фар, на который парень привык смотреть снаружи салона, сейчас казался глазами, оценивающими нового конкурента. Но... оценивающими без злобы, с привычным узнаванием, сохраняя спортивный азарт, но при этом без желания победить любой ценой. Здесь словно что-то изменилось с прошлых лет, когда он прибегал глазеть мальчишкой, или это он изменился, сидя рядом с Дебби и с интересом рассматривая людей. Полицейские, скорая, пожарные, студенты и жители города, зрители... и что-то еще. Что-то ушедшее, но при этом заботливо наблюдающее за ними, холодное, но отдающее ощущение безопасности.
Это сделал Эл, подумал Мардуканец, и мысль о Пожирателе больше не вызывала напряжения. Объединил всех на гонках ради людей, не ради себя. Он... любит этот город.
- Сейчас с Джейд договорюсь, чтобы мы первые всем класс показали, - показательно небрежным тоном, желая обратить внимание на то, что для него шериф всего лишь Джейд, протараторил Юго и выпрыгнул из салона. Впрочем, вся его крутость рядом с полицейской мигом исчезла: судя по тому, как морщилась Джейд, парень просто решил прыгать вокруг и грузить её до тех пор, пока не получит искомое.
- Он, блин, хоть на толчке затыкается? - не выдержала Дебби, хотя раздражение в её глазах смешалось с азартным весельем. Кахуна, сидящий за рулем, мотнул головой. - Как ты вообще этого придурка терпишь?
Здоровяк молча пожал сам себе руку. Друг, что тут сказать, хотя Рою показалось, что тут бы лучше подошло слово - брат. Да, вот такие, связанные чем-то родственным без крови, непохожие и идеально дополняющие друг друга.
- Молчаливая подружка есть?
Сперва он не понял, кто вообще произнес это, потому что мужской голос был незнакомым. А потом выпучил глаза вместе с хриплым выдохом Дебби: оба дружно уставились на водителя. С молчаливостью Кахуны было легко привыкнуть, что он вообще немой, но сейчас вопрос задал именно он.
- Тебе? - Дебби быстрее совладала с собой, пока Рой все еще пытался осознать, слышал ли он вообще до этого момента в его исполнении хоть словечко. Кахуна, будто и не сотворил сейчас чудо, молча кивнул в сторону друга. - Не, по-твоему такие мазохистки бывают?
Водитель приложил руку к уху, потом к сердцу, потом показал на свои глаза, будто протирал их, следом изобразил объятия. Смотрел Кахуна при этом в зеркало на Роя, словно не сомневался, что тот поймет.
- А без гребанных шарад никак? - нахмурилась Дебби. - Давай, у тебя что, долбанный лимит, на словах поясни.
- Он говорит, что если девушка умеет слушать сердцем и видеть то, что внутри, то они отлично поладят, - перевел Рой, хотя и сам не понял, отчего так хорошо понимает парня. Потому, что перестал быть человеком или просто потому, что все равно им остался?
Кахуна одобрительно кивнул, расплываясь в улыбке...
-
Если дух вновь разбушуется, то у Роберта был проверенный способ вернуть мозги (или что там вместо них) на место - Шепот. Хотя вот последствий поведения это не отменит, так что спустя рукава не стоит относиться к предстоящему разговору.
- Есть поручение. По команде передашь сигнал активации бомбы. Запомни, только по Моей Команде, ни по чему-то ещё, - нужно внушить мобильник сразу, что тут главный Ангел, и делается это по его и только его приказу. Самодеятельности на эту тему он не потерпит.
- Это нужно для устранения угрозы, которая самим своим существование ухудшает фон даже когда не охотится. Устранение угрозы, самозащиты на лучших условиях, пока они не пришли сами. Понимаешь?
Роберт выучил одно свойство Ненасытных : в местах их длительного проживания растения чайную. Возможно, это отражается и на духовном плане. Навряд ли технике что-то угрожает, но все же влияние не лучшее. Стоит и это донести.
- Понял меня?
Остаётся надеяться, что да.
-
//Внушительность + Убеждение +3 от прошлых отношений с духом против Ранг + Сопротивление. Итого 3,9,4,2,6 против 5,6,2,3, успех//
Он говорил сложными предложениями, и дух понимал с трудом, судя по ответным вспышкам образов в мозгу. И идею, что убивать можно лишь по приказу Ангела, принимал нехотя - жизнь духов представляла собой сплошное убийство слабых. Впрочем, прошлый мятеж и его последствия хорошо отложились в памяти даже столь примитивного создания, так что мобильник нехотя согласился целым хором мелодий вперемешку с долгими гудками. Звучали они только в голове Роберта, наяву было слышно лишь как Баргест отвечает секретарше.
- Возьми, - тьма сжалась, выталкивая из чудовищной пасти револьвер, и он упал на подставленные ладони девушки. - Ты ходила на занятия по стрельбе с нашими, и весьма неплохо попадала.
- Ну, одно дело стрелять вместе с Чаком, который даже в сарай промажет, - с сомнением взглянула на пистолет Конни. - А эти... они же будут офигеть как подвижные. Может, мне лучше...
- Нет, - отрезал Эл. - У тебе нет силы превращаться наяву, и это не то время, когда ей надо учиться. Едва увидишь, как Ненасытный занят кем-то из нас, стреляй. До тех пор, пока не кончатся патроны или он перестанет шевелится. Но если вдруг ощутишь во время боя, что внутри тебя пробуждается зверь и хочется вцепиться клыками в глотку, то не сдерживайся.
- Она не сможет, - тихо напомнила Сабрина. - Ты же не благословлял её таким умением в мире яви.
- Смысл в том, чтобы подтолкнуть, а не одарить, - видимо, это был давний спор, потому что Баргест даже не косил пылающим глазом на чудовищную паучиху. - Я не знаю, какой станет Конни с теми силами, что уже от меня получила, так что новых даров не будет. Хватит и того что есть, чтобы развить на их основе что-то свое.
- Зачтем это за проявление веры в меня любимую, а не в то, что вы вообще охренели со своими играми в дарующих богов, - вздохнула готка, держа пистолет наготове. - Ладно, но хоть покатаешь меня?
- Покатаю я, - вызвалась хиикнувшая глава Дома. - Все равно от меня сейчас меньше всего зависит, а Баргесту придется вести и драться. Помнишь, ты меня раньше к себе на колени усаживала? Теперь моя очередь.
- Вот уж не думала, что меня возьмут на ручки с револьвером, чтобы пострелять древних монстров, - фыркнула Конни, протягивая руку склонившемуся существу и обхватывая её за шею. - Ладно, а бомбу точно надо через Подземный Мир везти? Может, сбросим её с воздуха?
- Боишься, что она застрянет с Маком? - уточнение Эла казалось вежливой светской беседой, но что-то в шумных вдохах Баргеста и ощетинивающейся иглами тьме-шерсти говорило, что мысленно он уже разрывает врагов на куски. - На скотобойне слабая Завеса, через неё будет легко протолкнуть предмет, даже если сам Мак попадется в ловушку.
- Но у нас есть Ангел. Пусть швырнет в них и все дела.
- Это же не бомба из военных фильмов, - напомнила Джен. - Если Роб не успеет подорвать её до того, как заряд коснется земли, она просто развалится от удара. А если взорвет слишком высоко, то Ненасытные уцелеют.
- А если она застрянет с Маком, то мы вообще без бомбы останемся, - то, что Конни залезла на спину Джули, вызывало ассоциацию с трибуной, с которой девушка пыталась выразить свое мнение. - Может, какие-то еще идеи придумаем, прежде чем отдавать наш единственный козырь грузовику... Мак, без обид, не гуди так!
-
- Карьеру истребителя-бомбардировщика не потяну. В здании Ненасытные могут забить в укрытие, а незаметно... по-моему, не от таких мне прятаться, - отказался от бомбометания сверху Роберт.
- Могу сопроводить грузовик там.
-
- Сам? - удивленно посмотрела на него Сабрина. - Ты же до этого в Подземном Мире сам не летал. Если уж кто-то там и пройдет, то Баргест.
- Меня там будут ждать, - прорычало нависающее над ними чудовище, сотканное из тьмы и стали. - А его - нет. Идея рискованная, как и весь наш поход, но неплохая. Попробуй настроиться на Мака, как до этого на Арси.
Как на Ассию - уже ни с кем не будет, мог бы возразить Ангел. Особенно с грузовиком, который после аварии мечтал только носиться по полуночной трассе и пытаться разбить чужие машины. И хорошо еще, что способности Мака не выходили дальше смутной материализации, отправляя в кювет видением надвигающейся на полной скорости фуры. Научись он легко воплощаться - и оставил за собой целую груду искореженного металла.
Но в Подземном Мире, как Ангел уже понял, Мак был незаменим. Там его умение идти на таран, взрываясь при ударе и возрождаясь, позволяло расчистить путь для Баргеста. Сегодня оно должно было открыть дорогу Ангелу.
- Мак, - проревел Баргест, и невидимый грузовик отозвался ответным гулом, полным закипающей злобы. - Проведи его за собой. Отомсти за Арси.
Воздух рядом с ними пошел волнами, на миг собираясь в туманный контур огромной машины. Ненависть питала призрака, пробуждая в нем не только стремление убивать, но и силы для этого. И словно в ответ на нарастающую чужую злобу Баргест прыгнул вперед.
Казалось, что огромные клыки ухватились за ночную темноту, разрывая её, словно кухонную занавеску. В прореху хлынула серая дымка открывавшегося прохода и подхвативший бомбу Ангел скользнул туда, словно окунулся в пепельного цвета снегопад. Горло сдавило удушьем, кожа утратила чувствительность, звуки и запахи таяли, но Подземный Мир все же принимал чужака, объединенного с Маком одной общей мыслью. Им двоим была дорога Ассия, пусть и каждому по своему.
- Удачи, - послышался затихающий шепот Джен. Прореха миров закрылась, сделав стоящих наяву чудовищ зыбкими и призрачными, хотя в призрака обратился именно он сам...
Рев двигателя, словно пробуждающееся рычание дракона. Фары, превратившие Перекресток в сияющий полдень. Толпа, которую Рой не видел, потому что лица тонули на фоне света и ослепительно-черной дороги, устремленной вперед. Рядом терзала двигатель машина Джейд: шериф сама приняла вызов малолеток, и на лице Кахуныу появилась какая-то непривычная расслабленность. А Юго, напротив, смотрел вперед серьезно, хотя и не забывал тарахтеть о том, что "ветер учли, влажность хреновая, на двадцать седьмом метре есть такая крохотная ямка, там всегда скользит, но мы проскочим, если брать левее, но вообще хреново, что пулеметов нет, в том фильме с пулеметами было прикольно, а еще я вот в Кармагеддон когда-то играл..."
Взлетел и упал чей-то импровизированный флажок, и Рой, не задумываясь, что делает, протянул руку сидящей рядом Дебби. В этот миг он не думал о ревности Лары, а просто устал - от того, кем стал и кем был обречен быть бессчетное количество лет. И ощутил, как рука такой же уставшей от обмана, одиночества и собственного похожего на безумие проклятия девушки крепко сжимается в его ладони.
Машины рванулись сквозь ночь...
... и мчались, не разбирая дороги. До этого Баргест сдерживался, но сейчас отбросил все. Пятнадцать лет в полиции, статус, спокойствие, ироничный говорок шерифа, словно сошедшего из старого сериала про демонического полицейского, знающего чужие судьбы и играющего ими с дьявольской небрежностью. Сейчас в лесу по следу запаха несся дикий зверь, сметая ветви, и кусты вперемешку с землей летели в разные стороны, вырванные могучими лапами. Позади бежали йорогумо, с той непостижимой человеку стремительностью, которую дают восемь лап, перескакивая весь оставленный хищником бурелом, но маршрут закладывал именно Эл. Здесь и в Подземном Мире, где параллельно ему таранил путь через мертвый лес Мак, а над ним парил ставший серой тенью Ангел с орудием возмездия в когтистых руках.
Запах приближался, и рев Баргест огласил ночь. Он не видел смысла таиться - пусть заметят его, а не приближающуюся из мира мертвых смерть, пусть пытаются бросить наперерез все силы, полученные от инфернальных союзников. Он никому не позволит тронуть одну из его стаи и остаться в живых...
Вперед показались руины скотобойни, давно обратившиеся в торчащие из земли обломки стен, да заросшие бурьяном поляны. И алая волна, призванная сделкой с Левиафанами, хлынула навстречу, словно цунами, растекаясь по лесу и вселяя в неодушевленную землю жажду убивать. Коренастые силуэты поднимались навстречу, сотканные из мгновенно твердеющего грунта...
... Несмотря на внешнюю молодость, вот уже сорок лет они носили прозвища Продавцов Смерти, торгуя оружием. Когда-то пробудившиеся в городке втроем, Ненасытные тут же потеряли одного из них - местный Дом отреагировал сразу, едва узнал о тварях, пьющих чужие жизни.
В свои оправдания монстры могли бы сказать, что вкус людской жизни небывало сладок, а им даже никто не предложил альтернативы, но они вообще не собирались оправдываться. Один погиб, двое сбежали, завещав себя вовремя вмешавшейся дьявольской силе, и с той поры стали наемниками Инферно.
Сорок лет они держались подальше от Угоди, доставая оружие и перепродавая его бандам, подросткам-стрелкам и террористам. В этом и была их месть, попытка напомнить, что даже самый укромный уголок Угодий не защищен от людей, а люди обожают вышибать друг другу мозги. Иногда они подрабатывали на Левиафанов, и те взамен передавали им те адские благословения, что удавалось протолкнуть через границы миров. Ненасытные копили их, словно козырные карты, потому что силы эти были одноразовыми, не держась в мире людей, но сегодня настала пора выложить на стол все.
Их призвали сюда, обещая отдать на растерзание город, едва с Домом будет покончено - но запретив убивать его членов до нужного часа. Бомбу требовалось передать одержимому, что они и сделали. Потом - захватить одного из сородичей и пытками сломить его волю. Из смутных объяснений нанимателей Ненасытные поняли, что пока пятеро дружно хотят, чтобы некий Дин не был неким Змеем, он им не станет. Но едва хотя бы один отступит от этой мысли ради прекращения страданий, Дин получит сигнал и попытается обманом заявить о себе, как о Змеем.
Все это казалось полнейшей белибердой, но если ад платил, двое вечно юных убийц были не против подзаработать. Они не учли призрака машины, спасшего намеченную цель и отступили в леса. Туда, где предварительно выбрали себе логово, обдумывая новое нападение, как вдруг услышали приближение своих врагов.
Это было немыслимо, ведь Пожиратели боятся покидать Угодья, но, видимо, жажда мести Дома перевесила слабость. Ненасытные не были к такому готовы, поэтому призвали все, что получали в уплату, поднимая из земли похожее на уродливых големов воинство, и на всякий случай пробуждая злобу убитых в этой месте животных...
...Небо казалось неестественно низким и не вызывало желания его коснуться. Цвета угасли, Ангел летел над несущимся сквозь лес Маком, замечая, как деревья исчезают с пути грузовика и тут же появляются за его задними колесами. Голова кружилась, хотелось спать без просыпу, Подземный Мир затуманил стальное оперение, укрыв его разводами ржавчины, но Ангел летел, не выпуская бомбу и стараясь не оторвать зеркала-глаз от единственного ориентира в лице несущейся на все парах машины. Он даже не заметил призрачный остов старых руин впереди, если бы не алая вспышка, такая неуместная в этом сером мире, и что-то, хлынувшее навстречу.
Больше всего оно напоминало огромное озеро слизи, захлестнувшее руины. И только вблизи стало ясно, что это все плоть каких-то животных, текучая и перемешанная, словно пластилин. В уродливом покрове Ангел видел коровьи и свиные головы, торчащие невпопад копыта, содрогающиеся ляжки и рога, шесть и шкуру -студенистую, колыхающуюся, словно болото. И в этом болото влетел не успевший затормозить Мак, вместо взрыва жалобно застонавший и начавший проваливаться в мигом стянувшийся холм из плоти, который пеленал призрачную машину.
Самое время протолкнуть бомбу, пока эта мерзость занята машиной! Здесь тонкая Завеса, говорил Эл, и что ему сделать, чтобы забросить снаряд, полный смерти, сквозь границы миром?
-
У них была одна цель - отомстить за Ассию. Мак - за члена стаи, Роберт - за выслушавшую его душу, ставшую донельзя близкой. Они оба предпочитали стальной облик, отсылавший к машинам и технике, пусть истинная сущность являлась иной, не скованной физикой Земли. И потому они вместе пробили сквозь мир призраков к тому самому месту, где засели Ненасытные.
Время последней трапезы пришло.
Мака остановила буквально кровавая жижу, бульон из всего, что можно найти на бойне. Обычной самой, без мерзких секретов, но и так... неаппетитно и отсылает к Инферно.
Мак принял удар на себя. Оставалось надеяться, что смерть врагов уберегают этот ком гадости. Только нужно передать им один гостинец.
Духи и призраки проходят там, где земля резонирует с явления ми и эмоциями, так? Роберт сосредоточился. Он испытывал скорбь. Он оплачивал потерю. Он был зол - холодно-сосредоточенно, Облик иногда накладывает отпечаток - но желал отомстить. Он собирался убивать и принёс вещь, несущую смерть и созданную для неё. Не совсем привычного вида для бойни, но должно сойти. него были силы. Не духов и призраков, но какие были. Впрочем, дух мобильника с ним был.
' Привет от Ассии, - холодный голос. Пора протолкнуть все и отомстить.
_______
Трата Воли, если нужно.
-
//Внушительность + Убеждение (чтобы сконцентрировать эмоции) +3 от отыгрыша +3 от Воли против сложности 2. Итого 4,7,2,9,2, 9,9,6, успех//
Бомбу он аккуратно поместил на выступ призрачной стены, но это не могло затмить чувства, которые наполняли движение. В этот миг Роберт многое понял о Завесе, которую хранило здешнее Содружество - он наглядно увидел, почему именно призраки и духи вечно рвут её на части. Граница, проведенная между мирами, уступала эмоциями, а эти примитивные создания всегда отличались яркими чувствами. Но, с другой стороны, даже если его чувства сложнее и тише, никто не мешает сосредоточить их в одном порыве, подобно тому, как льющуюся из шланга воду можно прижать пальцем, создав мощную струю.
Имя Ассии стало таким концентратором, и бомба обрела четкость, проходя через миры и возникая наяву.
Бой начался без лишних слов и кипел с ошеломляющей быстротой. Баргест сшибся с вырастающими из земли коренастыми фигурами, разрывая сразу троих големов на части и тут же отпрыгнув назад. Выманивая на себя десятки земляных созданий, на которые бросились йорогумо, сшибая их на ходу.
Автоматная очередь вылетела из руин, и Роберт тут же увидел девушку, стреляющую из Узи с уверенностью профессионала. Затем появился парень, держащий две Беретты и открывший огонь по Пожирателям: вспышки боли, которыми в этом мире отозвались раны сородичей, возникали перед глазами Ангела радужными всполохами. Грайнс видел все: стремительно отступающий за деревья Дом, наугад отстреливающуюся Конни, очевидное неравенство силы. Он взмыл в серое небо, все выше и выше, подавая команду и не сомневаясь, что дух, который связал их с призраком, сумеет дозваться до собственной части и через миры.
...Они не планировали прорваться, а лишь отвлечь Ненасытных, дав возможность незамеченному Роберту подложить бомбу, но обманный маневр грозил перерасти в бегство. Пули полетели слишком метко, сразу попав во всех сородичей, и хотя затраты силы их мгновенно затянули, инстинкты погнали Дом обратно. Конни отчаянно стреляла, но со спины Джули не могла ни в кого попасть, а две сильнейшие воительницы Дома сейчас держались ничуть не лучше Джен. Дразнить врага в таком ослабленном составе не представлялось возможным.
Ярость наполняла Баргеста, однако он был не псом, а стражем мертвых, и в выбранной роли лучше других понимал, что любая необдуманная атакам может стать смертельной. Даже если их не желают убить, шальной выстрел способен свалить так же надежно, как когда-то убившая Дерека заостренная кость. Но даже в самом лучшем варианте, израсходовав на лечение ран всю силу, они снова станут людьми и тут же попадутся в плен. Значит - отступать, выманивая врага в лес, если Роберт не успевает...
Оглушительный раскат и огненная вспышка. пронзившая руины, возвестила, что Роберт все же успел.
... В идеале бомбу стоило бы положить под ноги Ненасытным, но, по-первых, все внизу занимала эта мерзопакость из призрачной слизи, а во вторых, на месте стрелки не стояли, так что взрыв прогремел с обломка стены. Роберт взмыл повыше, да и вообще находился в другом мире, но все равно ощутил сильный удар в спину - Завесу на какой-то миг разорвало в клочья.
Пламя накрыло парочку, отбросив на полдюжины метров и лишив их огнестрельного оружия. Оглушенный ударной волной, они пронзительно орали, катаясь по земле и теряя человеческую личину. Взрыв дезориентировал, изувечил, должен был обездвижить, но эти существа тоже обладали силой, и потому инстинктивно тратили её запасы, заживляя урон, который обычных людей оставил бы в форме кровавых ошметков.
Огонь лишил землю демонических чар: все земляные создания разом осыпались, животная слизь тоже пропала, освобождая Мака. Ангел нырнул в сходящиеся края прорванной Завесы, с кружащейся головой появившись над встающими когтистыми тварями, вопящими среди пылающей травы и срывающими с себя обрывки горящей одежды.
//Взрыв нанес 6 аграввированного урона, Ненасытные потратили все запасы Сытости на исцеление, оставшись с 1 аграввированного урона каждый. Их выстрелы отняли по 2 пункты Сытости на исцеление у Баргеста, Джен, Джули и Сабрины.
-
Холодный металлический Ангел вынырнул в земную реальность над парочкой Ненасытных. Зеркальная маска не выражали ничего, но было ясно, что Роберт явился, чтобы убивать. С одной стороны, какой-то особенной жестокости ждать не стоило, что компенсировалось неумолимостью работающего механизма. Ему достаточно, чтобы те двое как можно скорее перестали дышать одним с ним воздухом. Допрос не имеет смысла - это лишь винтики, не знающие ничего о других, а прочее... Грайнс не настолько дурак. И он был сконцентрированно зол.
Ангел начал с девушки, которая в прошлый раз едва не вырвалась ему сердце. Заход, выстрел. Предупреждений не будет, пощады тоже. Нужно нанести максимальный ущерб за наименьшее время
_______________
Выстрел, трата Воли.
-
Чрево + Сытость +3 -1 от штрафа за Угодьями против защиты -3 (из-за дезориентации). Итого 9,7,7,7,2, 3,1,6,5 против 2,2,2,8,4, 1,6,2,6, мимо//
Ненасытные недаром считались угрозой сродни сильнейшим из демонов - девушка сумела отпрыгнуть от летящей прямо в неё молнии. Впрочем, девушкой это существо сейчас казалось лишь условно - когтистые чешуйчатые лапы, уродливая пасть с выпирающими, впору льву, клыками. Несмотря на то, что человеческого во внешности осталось мало, умение быстро мыслить существо не потеряло: лапы подхватили валяющийся под ногам обломок стены и с силой запустили вслед пронесшемуся над её головой Ангелу. Тот легко перевернулся в воздухе, пропуская мимо камень.
//Атака со штрафом -3 от дезориентации и -2 от Размера булыжника против Защиты -1 от штрафа за Угодьями. Итого 9,1,2,4,6, 3,1,7,7,4 против 1,9,10,7,3, мимо.
Парень тоже повернулся к Грайнсу, но именно в этот миг дымящаяся тьмой волна накрыла его, и стальные челюсти ухватили за левую лапу. Баргест мчался, словно поезд метро, сбивая врага собственным весом и отшвыривая противника на искореженные взрывом деревья. Но даже при этом Ненасытный умудрился полоснуть свободной лапой по морде пса, едва не попав в пылающие глаза - посыпавшиеся искры и звук скрежещущей стали возвестили о том, что Баргест едва не получил серьезную рану.
Йорогумо отстали всего на секунду, но уже были рядом, окружая парня: в Доме прекрасно понимали, что таких врагов можно сокрушить только совместным напором.
//Сила + Драка +3 от слияния с машиной +3 от Прилива Сил -2 от штрафа за Угодьями против защиты -3. Итого 6,5,3,6,4, 2,7,7, 8,4,10,4,3, 10,7,10,7 против 10,2,8,4,4, 5,3,4,5,3, успех 2 +Фактор Урона 3 от слияния с машиной и +2 от Когти и клыки -2 от брони Ненасытного = 5 летального урона,. Итого у Ненасытного 5 летального, 1 аграввированный из 12.
Ответная атака Ненасытного со штрафом -3 и -2 от страха от множества ран и противников против защиты Эла + Прилив сил - 2 от штрафа за Угодьями 7,10,1,3,10, 2,6,8,5, против 8,6,9,10,3, неудача//
-
Увернулась. Плохо. Но появилась новая цель - мужчину отшвырнул Брест и прямо в дерево. Возможно ошеломление. Ну и нужно добить подранка. Ангел метнул очередную молнию.
_______
Трата Воли на Выстрел.
-
//Чрево + текущая Сытость +3 -1 против Защиты -2 от испуга. Итого 8,3,8,8,10, 4,2,9,10, 8,5 против 2,8,7,2,2, 2,3,1,1,3, успех. Итого 6 + Фактор Урона 3 - Броня 2 = 7 летального. Итого 7+6 = 13, убит//
Он понял, что нужно делать и тоже ударил вместе со всем Домом раненого парня. Преимущество стаи, нападающей на одну цель, было не преодолеть даже чудовищно-сильным Ненасытным, и молния оплела отброшенное создание. Пронзая насквозь, воспламеняя мощным разрядом и заставляя в корчах агонии упасть наземь.
Девушка сиреной завопила от ужаса, увидев гибель дружка - и мгновенно бросилась прочь. Подобно Пожирателям, больше всего живущие вечно Ненасытные опасались гибели, но не потому, что их души куда-то попадали. Просто для них, мнящих себя вершиной пищевой цепочки, сама идея прекратить существование казалась омерзительной аномалией. И, здраво оценив свои шансы в одиночку драться с пятью Пожирателями, существо бросилось наутек.
Баргест прыгнул следом, атакую в спину убегающую. Ненасытная неслась быстро, но разве могло это сравниться с огромным, вобравшим в себя скорость автомобиля псом? Грянул выстрел опомнившейся Конни, пройдя мимо цели, но от стальных челюстей, сомкнувшихся на шее, она уже не сумела увернуться.
//Сила + Драка +3 от слияния +3 от Прилива сил -2 от штрафа против защиты -2 от страха и -2 от удара в спину -1 от выстрела Конни. Итого 1,2,7,3,7, 10,8,10,9,9, 1,4,6 против 2,2,9,6,8, 5,10,1, успех, урон 2 + Фактор урона от слияния 3 + 2 от Когтей и клыков -2 от брони = 5 летального из 12.//
Удар свалил её с ног, затем оторвал от земли, и Эл, словно играя попавшей в пасть добычей, замотал девушкой в воздухе. А потом швырнул навстречу прочему Дому и летящему Ангелу с той же беспощадной жестокостью, с которой вожак кидает раненую дичь остальным хищникам.
-
Одним меньше.
Было опасение, что блондинка может сбежать, но Эл вовремя её поймал и бросил. Жестокосердечный Ангел выдал, когда Ненасытных войдёт в наиболее предсказуемую траекторию, после чего выстрелил.
-
//Чрево + Сытость -1 против защиты -2 от страха -3 от броска = 2,5,4,9,9, 10,3 против 1,7,5,6,4, 10,3,3, успех. Урон 2 + Фактор урона 3 - Броня 2 = 3 летального, итого 9 летального.//
Молнии пронзили девушку в полете, но прежде чем её тело коснулось земли, со всех сторон ударили йорогумо. Катана Джули отсекла существу ногу, когтистая лапа Сабрины вспорола грудь, и обернувшиеся удавкой паутинные нити Джен мгновенно спеленали вопящий обрубок. Меч в руках главы Дома снова взлетел, разрубая голову пополам, и на поляне наступила тишина.
Несколько мгновений её прерывало лишь тяжелое дыхание Конни да затихающие взмахи крыльев, с которыми Ангел опустился на землю. А потом изуродованную взрывом пустошь наполнил горький, полный гнева и боли вой, которым Баргест возвестил о финале охоты.
Надо было уходить, потому что взрыв точно мог долететь до городских окраин, но они какое-то время стояли, слушая прощальный реквием в честь Ассии. Баргест выл на одном дыхании, искренне и пронзительно, и в голосе его то прорезалась механическая нотка клаксона, то звериная тоска, но чаще одно перетекало в другое до полной неразличимости, создавая еще не слышанные этих лесом мотивы. Они отомстили, устранили опасную угрозу, и первой фразой, которую озвучила Джули, было вовсе не "пойдемте домой", а...
- Они сыграли все карты, которые могли, - произнесла вновь ставшая девочкой глава дома, держа катану в одной руке и другой цепляя на нос очки. - Если бы Левиафаны еще что-то могли пропихнуть в наш мир, чтобы бросить на весы, то пропихнули бы сейчас. Значит - все, можно убивать Дина.
- Разве мы не станем ждать, чтобы узнать его план? - поинтересовалась Джен, касаясь ладонью темного силуэта, чем вой затих. - Мои химеры на днях его вскроют.
- Мы вскроем его сегодня ночью, и уже неважно, что этот гад придумал, - оживилась от предложение прародительницы Сабрина. - Только сперва нужно поесть. Нельзя идти убивать на такой голодный желудок.
- Эй, эй, погодите! - пистолет с опустевшей обоймой бледная Конни держала обеими руками, стараясь не показывать, как у неё дрожат руки. Так и не попав, она могла утешать себя, что хотя бы помогала, отвлекая внимание - или тем, что вообще осталась жива. Не удайся их затея с бомбой, и еще не факт, чьи бы силы первыми иссякли, но насчет своей участи Конни не сомневалась - её бы убили мимоходом, как бесполезную в планах принятия Дином нового статуса. - Он же в камере сидит. Вы что, хотите вломиться туда, поставив всю полицию на уши?
- Через полчаса вся полиция и так будет на ушах прямо здесь, - тьма сжалась, принимая очертания Ольгерда, и в его протянутую руку лег разряженный пистолет. - Но я не думаю, что это правильно - без повода входить в камеру и убивать того, кто ничего не делает.
- Только не говори, дорогой ты наш, что тебе жалко Порабощенного? - приподняла бровь Сабрина. - Это живой инструмент, с ним не может быть переговоров. Он даже сдался...
- ...Ради собственных целей, - подхватил её фразу Эл. - Но все же сдался, так что нам не стоит опускаться до уровня превентивных убийств. Я хочу, чтобы Дин первым сделал то, что его уничтожит.
- Например, убил кого-то из охраны и убежал? Ну что ты, в самом деле, нашел с кем в гуманизм играть.
- Не в гуманизм, а в простую логику. Из города он не убежит, потому что потеряет шанс стать Змеем. Нас убить не может, мы ему нужны. Срывать зло на людях - а что ему это даст? Так что нет, никуда Дин не денется, будет сидеть как миленький, если мы его сейчас не спровоцируем. Вы лучше подумайте, куда нам всем можно завалиться, чтобы поесть. Отметим победу совместным ужином, все равно сейчас никто не уснет.
- Да ты прямо Кэп, после сегодняшней ночи мне кошмары на месяц обеспечены, - вздохнула Конни. - Под ужином ты, надеюсь, подразумеваешь итальянскую масту и куриные грудки?
- Нет, это закуска, а не еда, - усмехнулся полицейский, пока они все вместе двигались по лесу. - Нужно восполнить силы, а у меня на примете только дождаться полиции и вместе с ними поужасаться взрыву.
- Роб, у тебя есть студенты, которые будут шокированы возможностью оторваться на всю ночь? - поинтересовалась Джен. - Не бойся, зажжем с ними по человечески, без встреч с монстрами и членовредительства.
-
Ангел спустился на землю после весьма кровавой смерти последней Ненасытной. Заслуженной, впрочем - эти ошибки предыдущих поколений нужно истреблять без всяких сомнений.
Реквием по Ассии юноша слушал молча. Человеческий облик казался таким хрупким - трудно поверить, что именно его ход с взрывчатка преломил сражение. Да и с мечом его тоже не представить. Впрочем, в совершенном было немало личного. Хоть удовлетворение было, но все равно... его ошибка. Если б улетел сразу, то...
Нет, девушка давно была мертва и вряд ли была именно той самой, чей автомобиль разбился на дороге, но личность была. А теперь - нет. Прощай. Остаётся надеяться, что Там тебе лучше. А Ненасытным Дом отомстил. Спи спокойно или пребывал там, куда Пожирателям не дано уйти.
Спор по поводу Раба прошёл мимо. Не хотелось вмешиваться, да и мало ли кого ещё Левиафаны решили попридержать или просто не смогли синхронизировать с этой группой. А что насчёт студентов...
- Есть такие знакомые. Может, ещё не спят, - задумался Грайнс. Компьютерный клуб Джона вполне бодрствует. Да и с редакции можно... ну и Руби тоже будет удивлён. Жаль, что на гонки попасть не удастся... Или ещё возможно?
-
...Нитроускоритель или чем бы ни был тот адский механизм, который установили Юго и Кахуна, вынес их вперед машины Джейд на добрые пять метров. И он же стал причиной поражения, потому что дрифт на подобной скорости не удался, а разворачивать мчащее авто вышло слишком медленно. В какой-то момент машины даже накренилась набок, но Рою показалось, что холодные невидимые руки тут же уперлись в крыло и уберегли её от падения. Что-то странное было в этом месте, и это нечто создал ныне отсутствующий Эл, но какой бы природы не являлась незримая опека, она находилась на их стороне.
Юго захлебывался словами, Кахуна сдержано выжимал из машины все на обратном пути, но они все же не успели нагнать шерифа. Однако для двух студентов на заднем сидении, сжимающих руки и при этом не глядящих друг на друга, это уже не было важно.
- Проиграли, блин! - вздохнул Юго, но тут же через секунду уже начал нахваливать их движок, забыв горечь поражения. Победили, подумал Рой, отпуская теплую непривычно мягкую руку и выбираясь из салона. Щеки горели, словно не первом свидании, но он все же встретился взглядом с Дебби и утонул в усталых глазах.
Ты мне нравишься, мог бы сказать редактор. Очень давно.
И ты мне нравишься, читал он в румянце, украсившем обычно затвердевшие скулы. Тоже очень давно. Но Лара, она тебя любит и...
- Любит, - наверное, убивать демонов в будущем не будет так страшно, как произнести это вслух. Негромко, потому что голос сегодня дрожал, но Рой все же справился с собой. - И тебя любит. И поэтому только порадуется за нас. Мы же в неё верим?
Рядом возмущенная Джейд выговаривала парням за неосторожность и порывалась отпихнуть от капота Юго в надежде узнать, что же за запрещенные модификации установлены во внутренностях авто. Звучали поздравления, незнакомые люди улыбались им, и Рой не понял, в какой миг осторожно протянул руку и обнял девушку за талию. Зная, что для неё в приютские годы секс был кошмаром, а теперь зная все о проклятии - и все равно переступая границу, которую ранее не осмелился бы преодолеть. Он ощутил дрожь девушки, напряженные мышцы, уже поднятую оттолкнуть его руку - и вдруг движение Дебби завершилось объятием.
Поцеловались они уже в кустах, ощущая ужасное смущение до самого мгновения, когда их губы соприкоснулись. А потом - уже не могли друг от друга оторваться...
...Свет в ванной погасили еще прежде чем Кэтти вошла, но её все равно трясло от страха. Чужой дом, пусть Энни рядом, как и успокаивающая темнота, но в голову вновь лезла раздевалка, чужой смех, ощущение презрительных взглядов. Собственная обида и отчаяние на паническую реакцию, которая сильнее её - все это вспыхнуло, заставляя сжиматься, отпрянуть...
- Давай, помогу, - мягко предложила Энни, и бережно обняла дрожащие плечи. - Не бойся, тут никого кроме нас нет.
- Дебби даже раздеваться рядом со мной не любит, а уж массажа ни от неё не допросишься, ни ей не сделаешь, - голос Лары звучал насмешливо и едко, как и голоса из её детства, но при этом был иным. Кэтти затруднялась сказать, в чем он непохож, но словно впервые ощутила занозу, которую никак не могла нащупать. - Так что ты на её фоне просто герой уже за то, что сюда вошла. Давай, не переводи зря пузырьки, полезли уже.
Повинуясь уверенному тону, руки Энни коснулись длинного свитера, не стаскивая, но поддерживая её движение, и для Кэтти освободиться от рукавов оказалось непривычно легко. Она начала раздеваться нервными движениями, смутно различая в падающем через щель двери свете джакуззи двух подруг, тоже сбрасывающих одежду. И вдруг поняла, что страх, давно ставший частью её жизни, сейчас кажется глупым, мелким, словно теряющим над ней власть...
...Будить всех геймеров пришлось лично - телефон после жертвования части корпуса на бомбу утратил возможность звонить. Починкой Роберт решил заняться завтра, а сегодня просто обошел комнаты приятелей,некоторых поднимая с кровати и предлагая им небольшую посиделку в кафе. Да, прямо сейчас, потому что бесплатно, и вообще, там девушка-геймер будет. С ними хочет познакомиться.
Последнее предложила сказать Джули, после возвращения в город вновь нацепившая на лицо маску юной всезнайки. Дышалось в Угодьях словно в бассейне после жаркой улицы - едва они вернулись, как давящее Пожирателей проклятие утратило силу. Зато Джон, Руби и прочие выглядели не лучше их прежних, заспано протирая глаза - вечер пятницы для них уже перешел в дремотную ночь.
- Это где ты такую нашел? - зевнул Джон, спросонья напяливший футболку задом наперед. Остальной Дом двинулся в кафе, так что отдуваться за вымысел Джули пришлось самому. Грайнс даже не уточнил, кто будет играть эту роль: знающая компьютеры Сабрина или общительная Джен? И еще меньше представлял, как туда впишется Эл. - С какого она курса, твоя геймерша? Она что, реально к нам в команду хочет пойти?
- Ты, нам, наверное, классную рекламу сделал? - подхватил Руби, восхищенно глядя на своего очкастого кумира. - Роб, ну ты вообще крут, втихаря такое устроил.
-
Было у Роберта подозрение, что на вечеринке ботаники могут встретиться даже с Джули, не говоря уже о Сабрине. Ну и у Эла может внезапно найтись хобби... Или предлог для "охмурения очередной студентки", которой может прикинуться Джейн при незнакомых. Ведь планировался "Домашний ужин" - для всего Дома то есть.
Ненасытные всех потрепаться. Его - раньше, остальных - позже.
- Видать, с третьего, а вот специальность как-то не спросил, - признался парень. Хмыкнул Руби: - Честно, иногда я сам от себя бываю в шоке. Иногда - в хорошем смысле.
Может, удастся подучить парня не так тушеваться в разговоре с девушками, а? Об отношениях и прочем ему стоит учиться у кого-то другого, не изображающего из себя чужого эмоциям Ангела. Да и с людьми Грайнс сходится так не планировал.
А стеснительному очкарику надо будет учиться хотя бы в френд-зону входить. Кажется.
Потом и о настоящих отношениях можно говорить, но учить этому Роб не сможет по выше названный причинам.
_______
Может потратить волю, чтобы обеспечить Дому людей для вечеринки и Ужина
-
//За следование Технократу в процессе удачного перестройки бомбы восполнил всю Волю, но тратить её необходимости сейчас нет//
Кафе, которое выбрала Джули, было недалеко от университета, но популярностью не пользовалось. Да и кому оно нужно в городе, где есть "Винтаж"? В поздний час пустующему заведению вообще полагалось закрыться, но у Эла знакомые были всюду, в том числе и среди людей, которых он когда-то защитил от произвола студентов, так что свет в небольшом помещении призывно горел. "Совершенно случайно" оказавшийся там полицейский болтал с не менее заспанным барменом, обнимая за плечи Джен. Примостившихся за столом Сабрину и Джули можно было мгновенно опознать как родственников, и не только по белым волосам - оба лица сейчас отметил флер сильного голода. Тем не менее, голос у главы Дома от этого ничуть не утратил силы и сейчас звучал на полную, подавляя удивленных вошедших студентов.
- Привет, Роб! - совершенно по детски взвизгнула Джули, почти подскакивая на стуле и махая ему рукой. - Привет-привет, мальчики! Это вы те крутые геймеры, о которых ты говорил?
- Эээээ... - только и выдохнул Руби, врезавшись в спину оторопело замершего Джона. В дверях возник небольшой затор, но созданная столетием бесед речь уже действовала на подсознание, маня, словно гипнотический зов. - Ну проходите, проходите, а мы тут с сестрами и дядей Элом мою победу в кибер-тернире празднуем...
...Знали бы они, что болтливая и дурашливая Джули - признак голода, но парням подобное было невдомек. Джули сходу начала грузить их матчами, в которых выиграла, и даже Роберт не сразу понял, что она врет на ходу. Джульетта не знала ни соревнований, о которых говорила, ни даже популярных игр, однако моментально ориентировалась в жаргоне, темах обсуждения и тактиках победы. Сабрина, притворно повозмущавшаяся, когда Руби решил, что она не сестра, а мама, - впрочем, это было действительно глупо, старение женщины остановилось до тридцати лет, так что на маму Джули она никак не тянула, - умело поддерживала беседу, а Эл играл роль парня "третьей сестры".
То, что происходило дальше, можно было назвать театром абсурда. Помощник шерифа, по свойски болтающий с ботанам, уже вгонял их в ступор, а тут еще и Сабрина будто невзначай положила руку на плечо Руби и легонько начала поглаживать его щиколотку ногой. Остальные не видели, но Роберт замечал, как пунцовый цвет захлестывает лицо парня - каждое прикосновение даже через одежду возбуждало выверенным нажатием не определенные нервы. Отвлекая внимание остальных, Джули, которой по всем правилам полагалось спать, а не торчать в кафе, разносила в пух и прах все представления о командной игре, которые еще были у Джона.
Происходящее воплощало нечто тонкое, неуловимое, когда все Пожиратели без магии сплетали отдельные слова в нарастающий вал ощущения нереальности, захлестывающий парней. Первым не выдержал Руби, потому что незаметные ласки Сабрины окончательно превзошли выдержку девственника - судя по расширившимся глазам и безумной панике на лице, какая-то часть его тела внезапно устроила извержение Везувия прямо в штаны. Шок хлынул рекой, и все они получили возможность вкусить от парня бисквит с банановым джемом - одна и та же ситуация может питать хоть весь Дом, если они вместе присутствуют в момент шока.
А Джули продолжала подводить остальных к мысли, что вся их мечта о команде - химера, и на её фоне шансов у такого состава нет. Она била не эмоциями, а логикой, находя аргументы, которые вызывали у Джона раз за разом повторяющуюся мысль "какой я нахер, капитан, если об этом не подумал?!"
Его вспышка эмоций была шоком разочарования: двенадцатилетняя девчонка оказалось в десятки лучшим мастером киберспорта, чем он. И вкус этого ощущения напоминал жареную рыбу в морковно-томатном соусе.
Как же она сильна, когда не ограничивает себя, в который раз подумал Роберт. И тратится эта сила на то, чтобы просто поесть? Но, наверное, от той, кто в будущем хочет стать феей, иного отношения к проблемам сложно ждать...
Следом в дело вступил Эл, упомянув Коди, и тут же как снег на головы вывалив им историю его смерти. Роберт уже не сомневался, что студенты выползут из кафе раздавленные от всего этого, но сейчас едва успевал к новому блюду - ужас истории о родителях, запытавших собственного сына, превратился в его сознании в вермишелевый суп. Вдобавок, Ольгерд рассказал это исключительно как услышанные им домыслы, так что даже не разгласил материалы дела, а сам привел их к этой идее.
Это было упоительно до предела: Ангел ощущал себя счастливым и сытым, достигнув максимального предела силы. И вдруг понял, что эти подавленные, не понимающие ничего парни сейчас полностью в его руках. Он мог подключиться к охоте Дома, помогая остальным наесть еще больше чем-то шокирующим, а мог напротив, выступить в роли привычного голоса разума, показав себя иным полюсом - здравомыслием и возвращением от шока к обычным материям. И тогда Джон и прочие станут его с потрохами, хотя, конечно, в идее продолжать кормить уже не себя, а сородичей новым шоком была своя прелесть и родственная забота...
//В общем, или добиваешь группу окончательно чем-то, что окончательно вышвырнет их из зоны комфорта (чтобы все прочие поели до 10 Сытости), или напротив, возвращаешь парней к норме, снося им Дверь по правилам Социальных Воздействий. Сытость Роберта уже 10, он получает +2 на все социальные и умственные броски//
-
Была в этом пир своя атмосфера... Или просто подобревший Роберт хотел помочь довольно близким существам - Сородичам по Дому, почти не задумавшись над альтернативой. Наверное, потому что с ним делились...
Хотя вот ума хватило на то, чтобы предложить Руби выйти. Ну, не хотелось давить на, так сказать, подответственного. Ну и ему б в порядок себя привести себя не помешало. Сослаться на местные странноват закуски?
А история у Грайнса была.
- А вы слышали, что у Пантер стряслось? Вроде бы их вначале всех обзаводились, а потом троим самым упертости пришлось двери открывать дежурный. Все. Вообще, - свернул на странноват тему Роберт, будто бы пытающийся перещеголять Эла в рассказывании странных историй. Ну, из-за собственного дискомфорта, будто бы.
Но потом он всех успокоит. Ну и надо будет придумать... в общем, от Джули он этого не ждал, но... В общем, у "девочки" есть "старшая сестра", которая могла ввести в заблуждение. И ввела - юноша не ожидал увидеть главу Дома в такой роли.
А после нужно парней успокоить и аккуратно компенсировать странный уже-не-вечер. Раз уж решили праздник устроить...
Только потом выкроить время на встречу с Роем и Дебби, а то не сложилось как-то с гонками. Мысль об Ассии едва не порвала то одеяло уюта и сытости, в которое сейчас был запеленован Ангел.
-
Рассказ лился рекой. Наверное, на руку Роберту сыграло все: он был вместе с подхватывающим любую реплику Домом, максимально сыт и доволен впервые с дня приезда, да еще и Ассия многому научила. Когда ощущаешь, что тебя слушают, действительно намного проще травить байку про "Пантер", разучившихся даже за собой смывать, а уж на фоне всех этих разговоров об Ангеле, захлестнувших университет... Вот оно каково - просто рассказывать легенду в пустом кафе полуночникам, и понимать, что сейчас они поверят и в то, что...
- Ангел существует, - уверенно продолжал Роберт, и это совсем не походило на его первый сбивчивый рассказ в редакции. - "Пантеры" сами это говорят, все слышали - им кто-то представителя, как Ангел.
- Может быть, это даже тот хакер, что в прошлом году разогнал всю редакцию Роя? - тут же подключилась Джен, для которой застольная болтовня была хлебом насущным. - Вы что, парни, не в курсе, отчего у него все приятели разбежались? Слушайте, там такое было...
Они не слышали, так что к тому моменту, как пунцовый, отчаянно верящий, что никто ничего не заметил Руби вернулся из уборной, новая вспышка шока накрыла столик. Про испорченную Адамом видеоигру в компьютерном классе ботаны помнили, так что соотнесли странное происшествие со всеми этими страстями про всесильных хакеров, ломающих компьютеры на пределе невозможного. А соотнеся - окончательно выпали в осадок.
Этот вкус Грайнс уже не ощутил, но судя по тому, как улыбались все прочие, понял, что еда стоящая. Напряженные лица сородичей разгладились, беседа перешла в убаюкивающе-мягкое русло, а Роберт думал, получилось бы нечто подобное провернуть с другими жертвами. Нет, наверное сыграла роль стеснительность и замкнутость местных неудачников, которых погрузили в совершенно непредсказуемую атмосферу - кого-то другого пришлось бы обрабатывать жестче. Хотя с учетом голоса Джули, почти вгоняющего в транс...
- Ты их проводишь и домой? - шепнул ему на ухо Эл, и Роберт понял, что полицейский имеет ввиду под домом гостиницу, а не общежитие. Стрелки часов перевалили за полночь, оба города спали, и только на Перекрестке до самой зари не кончалась пятничная гулянка...
...Где-то совсем недалеко Юго врубил на полную магнилоту, а Кахуна флегматично пританцовывал с бутылкой пива, но Рой и Дебби этого не видели. Сейчас, в трех сотнях метров от дороги, в глубине рощи они вообще не видели ничего, потому что все органы чувств слились в тактильном контакте. Расстегивающие бретелки бюстгальтера и пуговицы штанов пальцы, срывающие одежду руки и ласки, находящие на теле участки, отзывающиеся мгновенно вспыхивающим жаром. Последней мыслью Роя была то, что он должен ни в коем случае не задеть её старые раны, не напомнить лесбиянку, искорежившую детство Дебби - но она ушла прежде, чем парализовала парня страхом. Потому что нельзя угадать, чем тронешь былой шрам, а чем нет, и остается только верить, что утро встретит их чем-то кроме разочарования и неловкости. Хотелось верить - и Шони верил...
Они прижались в новом поцелуе, опускаясь на траву, и несмотря на прохладу ночи, голые тела казались раскаленными. Это была не страсть - жажда забытья, противоположность прежних разделявших их границ, и в стремительной реке захлестнувших их движений любые опасения камнем ушли на дно..
... Это было самое необычное купание в её жизни. Темнота, еще две раздетые девушки рядом, чьи контуры смутно видны, и мягкая подогретая вода, ласкающая кожу. Вечное стеснение и нынешняя нагота, успокаивающие мысли о том, что Энни так же неловко - и руки Лары, вдруг без предупреждения начавшей намыливать ей голову. Кэтти застыла, её кидало из шока в смятение, но через миг все уносилось таким щемящим теплом, что напряженные мышцы расслаблялись сами собой и хотелось плакать.
- Ты устала, - прозвучал тихий голос Энни, и он почему-то показался Кэт казался тоном прогульщицы, заучившей чужой конспект и сейчас пересказывающей его. - От того, что рядом с Дебби страшно проявить нежность, да? Ты ведь боишься, что она даже простое объятие примет за намек на... вот то...
- "Вот то", девочка из хора, зовется лесбийским траханьем, - прозвучал во мраке саркастичный тон. - Уж тебе вместе с Ден такие словечки давно пора выучить.
- Но ты устала от этого, - словно и не слыша её, повторила Энни. - Тебе ведь хочется быть для кого-то нежной... и хочется, чтобы нежные были с тобой. Те, кто не предадут, не бросят, не умрут...
Руки, растирающие макушку Кэтти, дрогнули, их сменила опустившаяся на плечи мочалка. От мысли, что Лара её моет, хотелось сжаться и отпрянуть, но как Кэтти могла прервать эту безумную беседу, полную прорезающейся откровенности?
- Да, устала, - прозвучал в пенящейся ванной удивительно сухой ответ. - Я люблю Дебби, но когда не можешь её даже обнять, как сестру, это...
- Больно, - прозвучала в ответ тихая реплика. - Тебе больно и очень одиноко, и так хочется заботы. Но знаешь, я за эту неделю заметила, что Рой и Дебби... они друг другу нравятся.
- И что? - мочалка замерла на спине Кэтти и той показалось, что в кожу сейчас вопьются ногти. Кажется, Лара сдерживалась из последних сил, чтобы не сорваться на ругань. - Это тут причем? Рой... он...
- Твой, - прозвучало из тьмы. - Он всегда твой и всегда будет твоим братом и лучшим другом. Я просто подумала, что чтобы не быть одинокой, надо помочь другим одиноким найти друг друга. И тогда...
- Они уйдут, - Лара отстранилась, словно вжимаясь в дальний угол джакузи. - Ты что, думаешь, я дура какая-то, ничего не вижу? Да, они друг на друга смотрят с первого дня... но это...
- Но ты из-за этого на них не могла никогда обижаться, - словно читая молитву, продолжила Энни. - Потому что, даже боясь, что Рой тебя оставит или что ты больше не будешь нужна Дебби, ты радовалась за них. В самой глубине души ты всегда хотела, чтобы они были счастливы. Потому что ты...
- Добрая, - произнесла Кэтти. Кажется, обе спорщицы привыкли к её молчанию, что вздрогнули одновременно, судя по легкому всплеску. - Ты очень добрая, Лара. Энни - теперь моя сестра, но ты тоже её можешь стать, если хочешь. У меня больше ничего нет, я бесполезная, но все равно хочу чтобы ты знала, что ты замечательная...
- Ты не бесполезная, - перебила её Энни. - Это я только и могу, что других слушать. Мне бы никогда не додуматься, что можно такое купание устроить, и массаж я делать не умею, и слова сама такие найти, но...
- Я тоже не умею массаж делать, - ощущая, что подхвачена порывом этого момента, дрожащим голосом призналась Кэт. - Но все равно сделаю, Лара, если ты не против. Ну, ты мне спину терла, и это оказывается, совсем не страшно, я даже про пятна забыла. Когда так, в темноте... мне ведь столько таблеток давали, по психологам водили... а оно... вот так просто... мы посидели вместе... и совсем не страшно...
Она думала, что заплачет от чувства зашкаливающей благодарности, которую не могла выразить словами в адрес этих двух людей, принявших её в чужом городе. Но не заплакала, потому что услышала то, чего ни она, ни Энни не ожидали услышать
Накопившиеся за много лет всхлипы наконец-то позволившей себе быть слабой Лары...
...Тепло. Оно пронизывало его тело после еды, но появилось что-то еще. Какой-то звон, будто неуловимая гитара наигрывает вдалеке нарастающий мотив. Совершенная память вдруг начинают кружить воспоминания из прошлого невпопад, как осенние листья. Яркие минувшие дни летели перед глазами Роберта в тот растянувшийся миг, когда Эл ждал ответа, и это было чувство, через которое его прежде только за руку проводили прежние сородичи.
Чувство приближающегося Катарсиса. У кого-то, в кого он вложил немало усилий.
-
"Ничего. Вы молоды, у вас ещё есть время, а там... может, кто-нибудь из вас станет как Коди. Может, как кто-то другой, не менее гениальный. Или вы станете простыми, но обревшими свое место людьми. Не неудачниками, а кем-то ещё. Лучше. Я здесь буду ещё обучаться, а там... будет трудно, но постараюсь помочь. Это будет выгодно всем, обещаю", - еда настроила на весьма человеколюбивый лад. Да и он не один будет таким - и без того хорошее настроение покоряет новую высоту, когда Роберт видел, как мягче прочие Сородичи. Пир в честь победы над Ненасытными, тринадцать по Ассии - все это удалось на славу.
Дальше напрягшихся ботаников унесло в тёплое успокаивающее русло. Спасибо вам, теперь наша очередь угощать вас. И хотя бы не доводить до стресса. Джули рассказывала не только геймерские истории, Эл оказался кладезь баек, ну и Роберт участвовал в умиротворении немного оседлал любимого научного пони с гиковскими пятнами.
Упомянул про машины Голдберга. "Может, как-нибудь устроим что интересное для всех, а?" - да внешний разговор с Джоном и случайную идею насчёт собственного братства Грайнс не запихивал в чуланчику, а, максимум, всего лишь на верхнюю полку, готовясь оставить небольшой след в истории нормального Университета и сделать ещё один шаг в сторону Катарсиса всей группы ботанов. Работа долгая, но попытаться стоило.
- Ага, - кивок шериф. Остаётся всех проводить и через некоторое время вернуться в "Мрамор". Нужно будет многое обсудить. Наверняка. Хоть тема будет не самой приятной.
Ощущение Катарсиса не с путаешь. С его идеальной памятью и некоторой практикой в прошлом... да и просто будучи Пожирателей это не перепутать ни с чем. Чья-то душа сбросила тяжкий груз и вспыхнула ласковым солнышком. Кхм, вспыхнет. Скоро. Но у кого? Кэтти или Энни? Что-то не верится, он их почти потерял и после того случая не слишком с ними держался - в роли того, кто может побыть психологом, конечно, так то эта часть "женского клуба" была рядом. Лара - точно нет, юноша только прикидывался, что нужно сделать. Дебби? Интересно только, считается ли тот разговор после Змея за труды...
Грайнс усилием воли запретил себе мотать головой по сторонам. Но нужно хотя бы определиться с направлением. Он должен там присутствовать.
-
...В спальне было темно, хотя Лара оставила включенным тусклый ночник. Дядя и тетя спали, Рой и Дебби не собирались возвращаться до утра, но две девушки, закутанные в полотенца, больше не казались ей чужими. Владелице комнаты вспомнилось, что со дня смерти родителей что-то внутри все время ждало новой утраты, застыв взвинченной пружиной. Что люди вокруг призывали её забыть о горе, снова радоваться жизни, не понимая, что вместе со смертью близких ушло ощущение беззаботности, которую девочка испытывала. Тогда она могла позволить ни о чем не волноваться, осознавая, что взросление придет в свой час, но её заставили повзрослеть слишком рано трагические вещи. И тем самым сломали душу...
И не поэтому ли она так хорошо понимала Дебби, детство которой тоже разрушили? Не потому ли сейчас взяла опеку над Кэт, увидев схожие раны, так и не залеченные временем? Если и так, Лара не задумывалась, она просто делала то, что считала правильным: презирала весь остальной мир и любила тех, кто был к ней добр. Но как же устала быть все время сильной для Дебби, для дядя с тетей, которые мечтали видеть её самостоятельной, ради Роя, чтобы не загружать его волнениями. Как же она устала...
- Я... аккуратно, - несмело предложила Кэт, но в этом предложении было куда больше желания помочь, чем стеснения. - Никогда не делала, так что буду просто гладить. А ты скажи, если что не так, ладно?
Лара кивнула в темноте, сбрасывая полотенце. Она могла спустить его до пояса, но никогда не стыдилась своего тела - в полном обнажении было доверие, на которое не отвечал Рой. Она ведь вовсе не была озабоченной, и даже в пугающих кузена сексуальных намеках видела лишь возможность показать, что между ними не должно быть границ. Если бы он просто залез с ней в джакузи, как эти двое, или полежал в обнимку, Ларе бы этого хватило.
- Массаж не бывает неправильным, если он от души, - вытянувшись на животе, она закрыла глаза. Набегали новые слезы, и впервые за много лет плакать не в одиночестве было удивительно приятно. Как же она устала превращать страх в злость, скрывать рыдания в подушку, бояться потерять Роя и Дебби...
Ладони Кэти опустились на плечи, осторожно погладили лопатки, медленно опустились к пояснице. Это , наверное, было бы в духе Ден: две полуголые, одна голая, массаж в спальне, но Лара видели в происходящем лишь нежность. И чувствовала, что Энни и Кэтти тоже это понимают - даже чернокожая, которая поначалу только бесила своими просьбами. Сейчас Энни сидела чуть в стороне, но не отстранено - она говорила, постоянно задумываясь, будто слушала что-то, неслышное другим.
- Я думаю, если Рой и Дебби будут вместе, то она от проклятия избавиться. И тогда тебе не придется все время напрягаться. Они с роем о тебе позаботятся, и не уйдут, не бойся...
- И мы тоже рядом будем, - пообещала Кэтти, смущенно проведя ладонями через ягодицы к голеням, а потом начав разминать ступни. Если бы Лара сейчас заглянула в её мысли, то увидела бы не менее отчаянное желание показать, что вот это проглаживание еще более далеко от лесбиянства, чем её собственные желания - тихоня просто изучала чужое тело, так сражаясь со страхом перед собственным. Но не требовалось это говорить, потому что Лара понимала - в нежных, скользящих по мокрой коже движениях ощущалась только ласка. - Я... я хочу остаться в городе, когда доучусь. Ну и пускай тут... жуть всякая. Но у меня подруги появились, и я больше не думаю, что я больная... больная на голову...
Ты ей никогда не была, хотела сказать Лара, но вместо этого наконец-то поддалась поднявшимся к шее рукам и снова заплакала. Энни, уже собирающаяся сказать что-то еще, резко замолчала, а потом сжала её ладони в бережных пальцах. А массаж продолжался, и никто не видел за окном раскинувшую крылья тень, усевшуюся на старом каштане...
Адам шептал, и Роберт отчетливо слышал его голос, но обращенный ни к нему, но к Энни. Надиктовывающий факты о чужой слабости, которые она превращала в помогающие Ларе фразы. Выходит, эта парочка действительно отлично спелась, кто бы мог подумать...
Он нашел это место, когда проводил совершенно ошалевших ботанов до кампуса, в сотый раз стараясь пояснить, что вел их к другой девушке, про помощника шерифа не знал, и вообще, они что, никогда пьяных не видели? Ну ведь ясно, что все эти странные люди пива перебрали, пятница же. А девочка... ну, да, её там не должно было быть, у неё сестра вроде со старших курсов. Нет, там еще одна сестра есть, четвертая, имя забыл...
Окончательно завравшись, он махнул рукой - нормальных объяснений все равно не найти, особенно для Руби, который до сих пор в ужасе пытался понять, заметил ли кто-то момент его неожиданной слабости. Оставив группу на крыльце, Роберт и услышал шепот Адама, на который полетел к особняку Шони. Уселся за окном, пытаясь понять, что там внутри творится, а потом увидел свет.
Свет бил через шторы, видимый лишь ему. Он казался жемчужным, чистейшим переливом зари, холодил снаружи и согревал изнутри зеркальное лицо. Свет растекался по Образу и его душе, наполнял собой Ангела, но момент, когда в спальне будто вспыхнула серебристая звезда, Грайнс все же пропустил. Он только увидел, как нечто сияющее вырвалось сквозь стены навстречу - от Кэтти, срывая плотину невроза и старого страха. В свете заключалась простая мысль: не важно, сожмется ли она под чужими взглядами или выставит тело напоказ. Важно, что есть подруги, которые оставляют след в её душе, и этот след превосходит все три уродливых экземы.
Одиночество забитой девочки кончилось с тот момент, когда Кэтти поняла, что нет нужды бороться с собой или себя презирать. Пока есть те, кто её любят такой, какая она есть, и пока она может сделать им взамен что-то хорошее, остальное не важно. Пусть даже она так и останется неврастеником, жмущимся от чужих взглядом, рядом с двумя подругами отныне сможет смеяться, потому что они прошли с ней точку отсчета заново. В этой раздевалке никто не издевался над ней, в этот раз её приняли слабой - и тем самым помогли стать сильнее.
Звезда вошла в зеркальное лицо и обратила Ангела в солнце...
//Получено 4 Опыта, которые можешь отложить или сразу потратить на получение своих прежде неудачно изучаемых знаний или знаний Кэтти. Расценки по книге правил:
Чрево: 5 Опыта за точку
Атрибут: 4 Опыта за точку.
Достоинство: 1 Опыта за точку.
Специализация: 1 Опыта.
Навык: 2 Опыта за точку.
Шепот: 3 Опыта за Шепот.//
-
В голове словно включили лампочку, чей свет отбиралось у мрака множество образов....
...Юноша рассказывал своему знакомому о достижениях роботехники. Он не замечал в глазах слушаю его не только отсутствие интереса, но и затаенную неприязнь.
...Роберт наблюдал за погасил кругом призыва, в который недавно входил дух района. Книги были открыты на нужных страницах, но смысл символов ускользал от понимания.
...Больше такого не будет. Он может ошибиться или не дополнять, но более он не бесчувственный и не недоучка-оккультист.
Посидев на ветке, наслаждаясь обретенным пониманием, Ангел взлетел. Его ждут в "Мраморе". И у него есть интересная новость об Адаме.
-
Даже в полете Роберта накрывало усталостью: шутка ли, скоро час ночи, а он не ложился. И в "Мраморе", судя по сонным лицам, никто не стал тратить полученное насыщение на изгнание слабости - Пожиратели смаковали полученную пищу, развалившись в креслам и почти задремав с благодушными улыбками.
- Бедные перевозбужденные мальчики, - услышал он Сабрину, входя в гостиную. Администратор пила чай, пересмеиваясь с Джен, Джули же свернулась калачиком на диване, положив голову на колени Эла. - Всего-то от прикосновения, кто бы мог подумать. О, вот и Роб. Ну что, уложил их баиньки?
- Ты возмужал, юный хоббит, - протянула Джули, приоткрыв один глаз и тут же закрыв. - Кто-то из девчонок освободился от прошлого?
- Кэтти, - даже не удивляясь, что глава Дома первой все поняла, ответил Грайнс. - Но... я ничего не сделал. Я же с ними все испортил.
- И тем самым толкнул прийти к другой, - пробубнила полусонная девочка. - Ты раскрыл им сверхъестественный мир, заставил броситься друг к другу в поисках защиты, а теперь они сами укрепили эту связь. Как видишь, не надо спешить. Люди не умеют исцелять себя сами, но мы можем привести в их жизнь тех, кто на это способен. Не удивлюсь, если и вторая скоро отбросит страхи...
...Сколько она так гладила расслабленное тело, слушая затихающий плач Лары, Кэтти не помнила, но это оказалось очень приятно. Нагота девушки перестала смущать, и когда до её слуха донеслось тихое посапывание, сменившее слезы, тихоня поняла, что широко улыбается во тьме. Лара уснула, наверное впервые за все годы с гибели родителей убаюканная кем-то...
- Надо её укрыть, - шепнула на ухо Энни, и они, боясь лишний раз скрипнуть пружинами, сползли с кровати и аккуратно прикрыли девушку простыней. А потом, не сговариваясь, перебрались к окну, по прежнему стоя замотанные в полотенцах и не зная, куда деваться. Кресло в спальне имелось, но лишь одно, а лазать по чужому дому как-то неприлично...
- Мне не страшно, что увидят, - держать в себе переполняющие эмоции Кэтти не могла. - Вот сейчас, мне не страшно, а ведь я всегда боялась. Понимаешь, даже когда мне мама говорила, даже рядом с ней я эти пятна прятала... вот просто не могла иначе.
- Мама не купалась с тобой в темноте, - тихо, словно напевала колыбельную, произнесла Энни. - Я, кажется, поняла. Надо найти то, что ранило... и показать, что можно иначе. Наверное, это не единственный способ помочь, но тебе - помогло.
- Ложись, - предложила Кэт, ощущая что скоро сама разрыдается об облегчения. - Я и тебе массаж сделаю. Тебе же его, наверное, тоже никогда не делали.
- Это ты ложись, - мягкие руки обняли за голые плечи и повлекли к кровати. - А я на кресле устроюсь, в интернете посижу немножко - и тоже к вам баиньки. Думаю, мы все поместимся...
...Она ждала долго, пока прикорнувшая под бок Лары подруга уснет. А потом набрала сообщение, хотя уже не была уверена, что ей нужно что-то печатать. До этого Адам говорил с ней, но сейчас хотелось продумать каждое слово, прежде чем услышать ответ.
- Спасибо, - беззвучно касаясь клавиш, написала Энни. - Я бы никогда не смогла понять, что им нужно. Не смогла подобрать слова сама. Я правильно поняла, что она перестанет бояться одиночества, когда рядом будут заботливые люди?
"Сделай из слабых, которых она любит, сильных" пришел мгновенный ответ. "Она верит Дебби, Рою, Кэт. Верит теперь и тебе. Если вы сможете победить себя и её опекать, страх уйдет"
- Ты мудрый, - фраза отдавала какой-то книжной казенностью, но как иначе общаться с демоном, Энни не знала. - Не добрый и пользуешься мной, но без твоих советов я бы не справилась. Не знаю, слышит ли меня Он, но я буду молиться за тебя.
"Верни свою веру, остальное мне безразлично. Останови заражающую клетки Лилит".
- Я не знаю, смогу ли это сделать, - честно написала Энни. - Но я знаю, что нужно универу. То, что сегодня было - это настоящие Ден. Те, кто хотели друг другу помочь. Настоящие сестры. Не то, что ты создал, не фальшивка, где все любят по приказу, спят друг с другом по приказу, помогают по приказу. Зачем тебе четыре сотни, если они никогда не смогут вот так искренне заботится о друг друге, как Лара и Кэтти?
"Я подчиняю свое тело. Все клетки должны служить моей воле. Забота Ден - лишь орудие контроля, пока я не постигну формулы власти"
- Но радоваться вот так, как радовалась Кэтти, когда от её первого в жизни массажа кто-то выплакался и уснул, ты не сможешь никогда. Ты так много знаешь - и так мало понимаешь, что мне тебя жалко.
Адам мог бы ответить, что ему не нужна жалость клетки. Но не написал ничего, погасив экран. Энни беззвучно вздохнула, отложив ноутбук, и удобнее откинулась на спинку кресла. Прежде чем уснуть сидя, она долго смотрела на темные контуры кровати и улыбалась тихому дыханию подруг...
-
- Возможно, возможно. Адам ей рассказывал все, что ему известно о слабостях её подруг - базы данных и возможность слежки позволяли. Она это использовала, чтобы помогать Лара... ну и Кэтти. В общем, по факту, Ева нашлась. Змей не даром её хотел заполучить, - поделился узнанным Грайнс, принимая чашку чая. Для вкуса.
___________
Приобретены точки в Эмпатии и Оккультизме.
-
- Вот даже как? - если бы у Джули имелись мохнатые уши и хвост, она бы точно сошла за кошку. Даже лежала по кошачьи, вытянувшись на боку, свесив одну руку с дивана вниз, да и Эл явно привык к разместившемуся на его ногах вечному ребенку. Разве что за ухом не почесывал, хотя возможно ему сейчас в наступившей блаженной сытости было просто лень шевелиться. - Значит, если мы все пожелаем дружно пять раз, Энни станет Евой этой истории.
- И тогда химера-Ева исчезнет? Вернется в мир грез, сольется с ними, а кладбище станет обычным? - Сабрина посмотрела на Джен, получила в ответ кивок и мило улыбнулась. - Давайте так и поступим. Иметь дело с живым кандидатом удобнее, чем с облаком тумана. Живую и убрать проще, если мешать станет.
- Сумеет ли она сорвать Плод? - потерлась о ногу Эла щекой сонная глава Дома. - Мы ведь высчитали, что для перевернутого Древа нужны обратные условия. А Энни - не парень, мечтающий о счастливом неведении.
- Парень может передать ей Плод, - добавила доселе молчавшая Дженнифер. - Возьмем, например, Хасана. После всего, что эта демоница с ним вытворяла, вряд ли кто-то в городе больше мечтает о неведении, чем он. Этот придурок сейчас в клинике лежит, словил нервный срыв, но простое внушение - и понесет маску в "Винтаж", как миленький.
- Эл, отдашь нам своего подозреваемого на опыты? - Джульетта перевернулась на затылок, глядя на полицейского снизу вверх. - И как вообще смотришь на то, что мы произведем Энни в Еву?
-
Глядя в притворно невинные детские глаза, смотрящие на него снизу вверх, Эл задумался. Не просто над судьбой Хасана или Энни. Простое предложение Джули внезапно дало толчок для целой лавины мыслей, которые будто копились до этого, чтобы наконец прорваться.
- Нееет, - тихо, не выходя из своего мыслительного «транса» ответил Эл. – Не Хасан. Много чести. Он не актер этой истории, в лучшем случае статист.
- Тогда, как насчет…
- Тихо-тихо-тихо, - Джули остановила, уже готовое было сорваться очередное предложение Джен. – Не мешай. Я знаю это его выражение лица, он что-то придумал. Ну, в процессе… Так ведь?
- Мо-жет-быть. Все эти наши планы по замещению ролей, они все время были слишком аккуратные. Будто мы боимся что-то сломать, будто берем чужое. Но ведь это наша земля. Мы здесь «Бог». И мы УЖЕ герои этой истории, а не безликие работники закулисья.
- ДОСД, СДОД, ОДДС. Не, с такой абракадаброй в качестве Имени-аббревиатуры, в лучшем случае мы можем претендовать на божество вышедшее из под пера Лавкрафта.
- Так может фамилии взять, а не имена?
- У нас одна фамилия на троих. Лучше точно не будет.
- Кто-то тут сам порывался не мешать Элу бесполезной болтовней.
- А поздно. Он уже и так все придумал. И даже без меня все решил. Правда ведь? Давай колись.
- Мы просто заберем все роли себе. Время настало. Из Энни и вправду может получиться идеальная Ева, она уже и сама почти ней стала. А вот Змей, мы всегда смотрели на него как на злодея этой истории, потому что наш противник решил повторить эту историю постаринке. Но ведь у нас все наоборот. Не Гада совращает людей с пути истинного, а ангел, дарящий Свет Знания людям, чтоб те возвысились над собой.
Все проследили за взглядом Эла, и дружно уставились, на тут же почувствовавшего себя не уютно, под таким пристальным вниманием, Роберта.
-
- Ну... а Лилит куда в этой инвентированной легенде пойдёт? Да и... - Роберт слегка подвис от этой идеи.
- Ну... местный триумвариат сойдёт за гностического Ябл-кто-то-тама, а мне, значит, вместо Змея передать всем понимание и выводить из Сада?.. Ну, можно, только Адаму тело подобрать надо... - задумался Грайнс. - Я тогда задумался над твоими словами, Эл, о том, что ему все заново нужно будет осваивать. От прямохождения до использования рук... Я подумал, что стоит эту душу перенести в беременную на ранней стадии, а там двойняшек появятся и будут расти под присмотром Дома, если что...
-
- Лилит пойдет на шашлык, - усмехнулась Джен, хотя её милому лицу не хватало кровожадности. - Все равно её живой отпускать нельзя, как и Дина. Кстати, все в силе, в воскресенье даем ей выход на бис, он же прощальное турне?
- В силе, - снова повернулась на бок Джули, - Мне нравится идея. Мелкая, ты как громоотводом вчера поработала?
- Это я, что ли, мелкая? Отлично поработала, не перетравила кучу собак и кустики в городе в отличие от некоторых секретарш с лопатами. Собрала воедино коллективные грезы города, взяла их общее желание чтобы никаких больше подземных взрывов не было и перекинула прорыв на помойку... а, вот ты к чему!
- Да-да, - прикрыв глаза, снова сонно забормотала Джульетта. - Именно к этому. Это и впрямь наши Угодья и наши правила, и если вы наконец-то созрели, чтобы их менять, то не вижу смысла останавливаться. Если бы эти старые легенды чего-то стояли, они бы отзывались в сердцах людей, но век христианства прошел. Как, впрочем, и век любой другой религии. Даже Древо Познания люди перевернули, чтобы не мешало их желанному неведению. Так давайте изменим все и построим тут то, что надо нам и людям двух городов, а не попечителям.
- Давайте, только пока мы все не уснули, может закончим с Евой? - зевнула Сабрина. - Мы все согласны, что бы Энни её заменила?
Пять возгласов вразнобой все же были дружными.
- Я принимаю Энни как Еву, потому что лгала ей в роще у Эдемской грезы и она поверила, - тихо пробормотала Джули. - Пусть это будет первым доказательством, что она Ева.
- Ты бы хоть глаза открыла, прабабуля, - фыркнула Джен. - Нельзя же так, лежа на боку, вершить судьбы города.
- Именно так и нужно, без лишнего пафоса, - возразила зажмурившаяся Джули. - Я устала от громких слов и вообще я просто маленькая сонная девочка. Правда, весьма удаленькая и сытая.
- Она говорит с Адамом, единственная из всего города, и сама - часть университета, - подхватила Сабрина, потянувшись к столику, чтобы налить себе чаю. - Пусть это будет вторым доказательством.
- Она нужна Змею, - Джен все-таки не удержалась, чтобы выпрямиться сидя, и поднять руку, будто призывала в свидетели невидимые силы. - Он жаждал её, когда мы с Робом ходили в Эдем, и пусть это будет третьим доказательством.
-
- Я отмечаю необходимость Адама в Энни. Он принял её в Дэниз, пытаясь захватить контроль, но затем принял её индивидуальность, - вслух произнёс Роберт. - И это признак равенства.
-
- Это всего лишь слова. Хоть в Словах есть и сила, но этого будет мало. Она должна будет пройти этот путь. На самом деле пройти. И мы сами станем для нее этим Путем. А ты Роберт, станешь на этом пути ей проводником. Это и будет тот дар Знаний, который ты ей вручишь. Не какие-то там фрукты, не поддельная маска. Правда. И одновременно, при помощи этой правды мы и заберем власть над нашими Угодьями себе назад.
-
- А я уже настроилась, что ты сейчас что-то умное скажешь, она сразу Евой станет и мы пойдем спать, - вздохнула Джули, наконец-то сползая с его колен. - Но вообще правильно, Дин свой путь проходил сам, зная что и зачем делает. Если уж мы переписываем правила, то пускай они исключат таких вот самозванцев, которым достаточно прийти, пожелать и поставить нас перед фактом.
- Ну и как ты предлагаешь её провести через Путь? - спросила Джен. - Рассказать правду?
- Нет, просто посвятить её в каждый из участков легенды, но под нашим руководством. Перехватив управление ими.
- Общие слова, а конкретно?
- А конкретно устами ребенка глаголит истина, надо поспать, - бесшумно поднялся Эл, радуясь что вечная молодость хотя бы хранит от хрустящих костей в пересиженных ногах. - Завтра придумаю, для одного дня мои героических усилий слишком много. Давайте уже баиньки
-Дядя Эл, - невинно взглянула на него Джули и скорчила гримасу капризного ребенка, - ты меня только уложить не забудь!
Она счастлива и веселится, наконец-то отбросив серьезность, подумал Эл. Радуется нашим желаниям искать свой путь, сделать все самостоятельно, без её руководства. Наверное, готовясь уйти это единственное, что смягчает страх неудачи - уверенность, что даже потом мы останемся не беспомощными. А вот если она все же станет феей...
Он не знал, что будет тогда, но если верить легендам, то каждый уход Пожирателей с привычного маршрута привносил в мир нечто новое и необычное. То, о чем, может, и не будут говорить люди, но оставляющее куда больший след в мире, чем их местные мифы, быстро забываемые людьми, едва Пожиратель покидает Угодья...
... Несмотря на позднюю ночь, Дин не спал. Он тоже был сыт - встреча с семьей, до сих пор пребывающей в шоке он его внезапной амнезии, перемещении из окраин Нью-Йорка и рассказом о Баргесте отлично питала. Собственно, ради этого они и были нужны - раньше Дин кормился радостью от его внезапных подарков и нечеловеческого понимания, нынче вбирал иную сторону шока. Вообще-то за годы совместной жизни он незаметно ослабил их волю, мог бы заставить всего одним внушением дружно исполнить любой его приказ - но беда в том, что подходящего приказа не намечалось.
Владыки сообщили, что план с бомбой, вынуждающей Адама ответить, и с захватом Пожирателя провалились. Их сильнейшее орудие было уничтожено, и хотя Дин понимал, что через недельку они отыщут какого-нибудь демона, сильно сомневался, что это переломит ход событий. Может, стоит бежать, перебраться к Змею в Эдемский Сад, и уже оттуда...
Вот только что он сделает там, чего не может тут? Без пятого подтверждения статуса всех его возможностей хватит разве что ценой собственной жизни устроить демонический прорыв. Дин не боялся умереть ради повелителей, в этом сыть Порабощенного, но они не выносили незначительных побед при серьезных вложенных усилиях. Убийство кого-то из Дома или же просто адский прорыв не могли компенсировать неудачи, и потому ранят их, а это недопустимо. Нужно стать Змеем и доиграть до финала...
Значит - ждать, подумал Дин, закрывая глаза. Если противник создал патовую ситуацию, необходимо терпение: пускай сам разрушит выстроенную оборону, допустив хоть одну ошибку. Ошибки совершают все...
...Проснулся Роберт только после обеда, но суббота к подобному располагала. Вчера, выслушав идею Эла, он не был уверен, что вообще уснет, однако сытость охоты и утомление сыграли свою роль - отключился парень сразу, едва лег на подушку. Однако сейчас, во время полуденного завтрака, все вытесненные мысли мгновенно вернулись, задавая вполне резонный вопрос: а что ему делать? Раз уж визит с маской в "Винтаж" отпадает, очередной прорыв из-под печатей громоотводы они заранее погасили, а Леденцом хотели заняться завтра, чему полезному посвятить сегодняшнее время?
-
Недавний Катарсис и общая Сытость настраивали на благодушный лад. Впрочем, некоторых вещей они не отменял. Было жаль Ассию, было немного неловко перед Шони. В ближайшее время стоит с ним встретиться и объяснить свое отсутствие на гонках. Ну и детали мобильному каннибаллу надо подобрать, как и новые очки взамен разбитых.
Часть образа почти обычного ботаника, не стоит так сразу избавляться от этого человеческого образа с маленькой буквы. Потом... идея про перенос в беременную женщину души Адама для последующего рождения никак не была прокомментирована. И еще он так и не позвонил в родной Дом. Стоит сделать это сегодня.
-
C очками для студенты не было никаких препятствий, а что до деталей, то альтернативой заказу было поинтересоваться, есть ли здесь хоть один технический магазин. Об этом Роберт спросил у паренька лет шестнадцати в форме официанта: белые волосы подтверждали, что он уже стал полноценной частью семейства. Паренька звали Тони, и, накрывая гостю на стол, он сообщил об отличной ремонтной мастерской неподалеку, где они берут нужные запчасти для техники. Да еще и сам туда вызвался сходить, взял от Роберта необходимый заказ. Жизнь в гостинице, полной услужливого персонала, имела свои плюсы...
С идеей насчет переселения душ стоило бы обращаться к Ольгерду, однако тот, несмотря на субботу, умотал в Офис. Причины угадать не составляло труда - разбитая машина Ненасытных у трассы, мощнейший взрыв и перестрелка в лесу, мертвый бомж на фильтровальной станции. Сегодня у служителей порядка Товен-Хилла и Пайн-Холла намечалась сверхурочная загруженность.
В итоге пришлось ловить хоть кого-то, и этим кем-то оказалась сонная Джули, тащившая очередной поднос свежей еды в заветную каморку, за которой простиралась Чаща Фей. Мысли о Саре, что порхает где-то там с одного лица-цветка на другой, лезли в голову с такой интенсивностью, что зевающая глава Дома сочувственно посмотрела на него.
- Потренироваться хочешь? - стоя у пока еще запертой двери, за которой аляписто-яркий сад граничил с бесцветными терновыми зарослями, улыбнулась девочка. - Мне твоя идея насчет переселения душ нравится, можешь на Саре отработать. У меня пока хватает запасных, чтобы добычу приманивать. Только сразу понимать должен: никаких младенцев с мудростью прожитых жизней у тебя не выйдет. Мы с бессмертием для всех даром один раз игрались - сам вчера видел, чем кончилось.
- А что выйдет?
- При переселении, скорее всего, будет самый обычный в плане личности и знаний младенец, - задумчиво прищурилась Джульетта. - Душа которого изменена прошлой жизнью, содержа волшебный потенциал. И вырасти он в равной мере может как поехавшим от дремлющих нечеловеческих сил монстром, так и кем-то вроде Конни - полукровкой, не совсем человеком и не совсем нелюдем вроде нас. Только у неё приобретенное, а ты врожденное получишь.
-
- Ничто не ново под луной... Понимаю, - вздохнул Роберт. Впрочем, обида была бессмысленно и абсурдной - идея лежала на поверхности.
Но вот насчёт чудовищности... это пугало. Немного. Как бы не... пришлось бы проверять, что выросло. Ох, нужно будет об этом подумать. Как и о том, что лучше бы сделать, чтобы сумашествие не пришло.
Помимо присмотра от Дома.
- Покажите, где она, а там... ещё нужно подготовить, куда её... переселять.
-
Джули кивнула, отворяя дверцу, и лежащий за ней мир на миг показался плоской картиной. Лес неподвижно поднимался ввысь, почти касаясь низких облаков, но через секунду в нем появилась глубина и перспектива. И все же какие-то фрагменты Чащи, полной переплетений кустов и раскидистых деревьев, словно выпали из плоскости: местами свет неестественно преломлялся, создавая ощущение пузыря или впадины в пространстве. Это больше всего походило на попытку рассмотреть что-то через стекло, покрытое каплями, и каждая капля немного размывала целостную картину.
Делая шаг вперед, Джули призвала Образ, со смехом вступая в свои владения. Ей было легко и привольно, словно сам воздух сада пьянил владелицу, и похожие на кости деревья вспыхнули молочным светом при приближении госпожи. Паучиха двинулась навстречу веселому бормотанию безумных лиц-цветов, над которыми метались в танце бабочки, и шутя подбросила в воздухе поднос, поймав и не расплескав ни одной тарелки.
- Время кушать, малыши! - прозвучал беспечный голос старшей из йорогумо. - Ой, да вы и мне вкусняшку подготовили! Роб, смотри, зверушка попалась!
Среди костяных ветвей в мерцающей паутине билось нечто, похожее на выдру и на человеческого младенца одновременно. Покрытое застывшей шерсткой, с непропорционально раздутой головой гидроцефала, оно пронзительно завывало, словно некормленый грудничков. Черные глаза без белков, крысиный хвост и пара острых клыков сразу отбивали сочувствие - в сети попал один из местных хищников, покусившийся на детское угощение.
- Сейчас мы с него шкурку сдерем, с фруктами замаринуем и скушаем! - чуть ли не напевая, танцующим восьминогим шагом направилась к добыче облаченная в кимоно красавица. - От местного сока мясо такое мягкое, его даже жарить не нужно.
Существо прекрасно понимало человеческую речь, судя по тому, как заныло еще громче и забилось в путах. Но от не выпускающей поднос из рук Джули не было спасения: словно официантка, удерживая блюда одной ладонь, второй она с быстротой кобры схватила существо за горло. Пальцы чуть сжались, но судя по лопнувшим черным глазам и хлынувшей из горла желтоватой жиже, нажим был сродни прессу. Звуки и судороги пленника тотчас прекратились.
- В этом мире один закон - ты то, что ты ешь, - сообщила Джули, вынимая из расступившихся сетей убитое создание. - Они ели фрукты фей и стали феями. Охотник на детский Глэмор сам приобретает черты ребенка. Если хочешь вселить в кого-то Сару, просто скорми её женщине, которую выберешь в мать. Сейчас покажу, которая.
Она легким движение отшвырнула "выдру" и трупик повис, нанизанный на одну из костяных веток. А потом склонилась перед цветами, вкладывая им в рты приготовленные гостиничным поваром блюда. Бабочки кружили, вытягивая хоботки и выхватывая из слюнявых пастей цветов свою долю.
- Вот это Сара, - указывая на существо, напоминавшее помесь саранчи с крохотной головой и крыльями, на которых серым распускались узоры полыни, сказала хозяйка сада. Ростом создание было с ладонь, и на прежнее имя не отреагировало - её больше интересовала еда, зачерпываемая вытянутым из личика хоботком. На конце его Роберт заметил пару жучиных жвал: идея, что кто-то будет это есть по доброй воле, сразу исключалась. Значит либо засовывать в рот, или внушать приказ Шепотом...
- А вот с университетом все связано с водой, она там основной мотив, - кормя умершую для мира и для самих себя детвору, продолжала Джульетта. - Через воду, как поделился над недруг, Адам получает все от университета. Значит, он сам вода, и его надо.
- Выпить? - предположил Роберт.
- Или окунуться в него. Вода течет в низины, Конни это позавчера хорошо доказала, когда отвела прорыв с кладбища. Не довела до цели, конечно, но суть ты понял. Вспомни, тебе же Эл рассказывал, как первый раз на кладбище в неё влилась вся эта дрянь? Надо просто предложить Адаму находящуюся в состоянии транса и смертной пустоты будущую мать. Ну и чтобы он вытек, оборвать его связь с тем, что держит душу в здании. С Ден, с остатками её души, разорванной где-то там, под университетом.
От того, с какой легкостью Джули выдает догадки, стало не по себе: Грайнс помнил, как её "одобрямс" во время попыток помочь Энни только усугубил ситуацию.
- Есть уроки, а есть дела, - не оборачиваясь, угадала его сомнения Джули. - Шанс у тебя будет всего один, а я все же глава Дома, чтобы из такого делать урок. Поэтому не бойся, на основании всех знаний, что вы для меня нашли, это лучший вариант. Приведи будущую мать, введи её в транс на территории университета - и отруби связи Адама с Ден.
Всего-то, хотелось брякнуть в ответ. Но когда выбрал сам, трудно сетовать на сложность задачи.
- Но в кого...
- Да в кого угодно, - вкладывая эклер в очередной чавкающий ротик, пожала плечами йорогумо. - Возьми списки беременных в больнице, пару десятков всегда найдешь. Тебе же все равно, кем матери окажутся, лишь бы местные? Или хочешь кого-то конкретного осчастливить нежданчиком?
-
- А я всегда думал, что это больше для духов верно, - пробормотал немного ошеломленный Роберт, когда ему сообщили пару фактов о Чаще. В свое время он ею не слишком интересовало, предпочитая нечто более стабильное или земное. Ну, век живи - век учись. Катарсисами и не только.
А вот необходимость скормить феечку живьём будущей матери была печальной. В том смысле, что понадобится вся убедитнльность Джульетты, чтобы не запихивал это в рот насильно. Ну или понадобится очень много выпивки, что не есть хорошо. С Адамом будет проще.
- До следующего Катарсиса я ничего не смогу с этим поделать, - Роберт отвернулся от феечки.
- Решил все делать самостоятельно? - йорогумо как-то незаметно оказалась рядом. Слишком погрузился в размышления?
- Все же... по большей части это мой проект. Так что справедливо будет постараться меньше вовлекать в него остальных, отнимая время.
- Подумываешь над тем, чтобы жить на два Дома? - Как?!! Ну, это же Джули, нечего удивляться.
- Я рано или поздно закончу тут учёбу. И возможные проблемы, наверное, стоит увезти с собой, - одна аксиома Строителей: следи за проектом и готовься вносить коррективы. Любые. Иногда это означало, что проблемные звенья нужно убивать, пока они не принесли смерть остальным. Тупиковые ветки куда легче, чем такие вот франкенштейна, слепленные собственными руками.
Но прогресс всегда таков. Всегда...
-
- Не думаю, что Сабрина будет против убрать за тобой, если насвинячишь, - улыбнулась йорогумо, несмотря на то, что фактически признавала этой фразой - её уже к окончанию учебы Роберта в этом мире не будет. - Я тоже была бы не против. Но ты уже мальчик большой, так что сам решишь, где и над кем лучше ставить опыты. А насчет законов Чащи - здесь они отражают меня. Я ем, чтобы стать тем, что съела, так что странного в том, что и эти существа стали воплощением моих правил?
- Каждый глава Дома так может?
- Нет, - откуда Джули извлекала похожий на синий лимон фрукт, Роберт не сумел понять, но она сдавила его, поливая прозрачным соком снятое с костяной ветви мясо. То мгновенно запузырилось, будто попав под кислоту, и стало ноздреватым, напоминая творог. - У других глав свои силы, а я всю жизнь посвятила этому превращению. Не удивительно, что на пороге преображения даже реальность Чащи склоняется перед моим желанием.
- Это то, о чем говорил Эл? - глядя как мясо в руках Джульетты приобретает консистенцию теста, поинтересовался Грайнс. - Наша земля, наши правила...
- И наша легенда, - отщипнув размякший кусочек и отправив в рот, зажмурилась от наслаждения глава Дома. - Мммм... хорошо-то как! О чем я... ах, да. Понимаешь, Адам и его создатели проиграли уже в тот миг, когда сделали ставку на религию. На ненужную никому сказку про исход из Эдема, что не отзовется в сердцах нынешних людей. Истории должны быть живыми, как твой Ангел, помогающий программистам, как оберегающий покой мертвых Эл, попутно позволяющий живым отпустить тоску об ушедших. Как мечта о идеальной любовнице, или лечение от компьютерной зависимости, или напоминание о том, что ненужные дети становятся добычей монстра. Все, что чужаки смогли, это притащить в наш мир грезы, но теперь их ткем мы и люди этого города. Они же - проиграли еще до начала битвы.
- Тогда зачем в Бостоне вообще помогали им это... вот это все сделать?
- Когда-то я была в Бостоне, - облизывая жирные пальцы и отрывая от тушки еще один кусочек, сказала Джули. - Еще в первые годы после постройки, когда поняла, что университет весьма непростой. От меня скрыли места обитания попечителей, утверждая, что не причем - и улыбались так, словно говорили "да, мы знаем, что ты про наше соучастие в курсе, но никогда не подтвердим". Так не ведут себя, когда хотят скрыть что-то плохое нам - слишком наивно. Так не поступают, если желают сделать подарок. Пепельный Сад верит в то, что нынешнее человечество должно пасть под собственным весом, чтобы на его руинах взошло что-то новое. Но только ли в цели Содружества причина их интриги?
- А выяснить... за столько лет?
- Духи не возвращались, призраки - такие же домоседы, как и мы, а в грезах Джен встречали лишь миражи. Мы посылали сотни запросов, звонили, писали, но слышали в ответ всего лишь вежливое отрицание. Они не возражали, чтобы мы приехали искать сами, но подчеркивали, что у них много разных сверхъестественных коалиций в городе, и что нашу безопасность не гарантируют. Намек мы поняли, да и много лет подряд университет не стоил того, чтобы за него воевать...
...Тони раздобыл детали за час, так что Грайн вскоре поставил корпус на место. Включающийся мобильник словно била мелкая дрожь - дух еще не пришел в норму после взрыва, однако на призыв хозяина послушно откликался. Номер, который Роберт набирал, отзывался в пальцах приятным теплом.
- Уж думали, что ты про нас забыл! - Эш был первым ответившим, и через секунду включилась громкая связь. - Народ, свершилось чудо, небеса послали нам ангела!
- Ты не пропустил субботний сбор, - Дамиан, как всегда, был немного рыцарственным и волшебным. Куда волшебнее Джули, которой бы подошло больше безумие в его рациональном проявлении. - Лучший подарок, на который можно рассчитывать.
- Лучшим подарком будет, когда он вернется...
- Много интересного увидел? Надеюсь, привезешь оттуда сувенир с богатой историй?
- Лучше привози себя...
Ада, Мэтт, Итан. Все с ним, привычные, близкие, готовые слушать. И он говорил, рассказывая, а они поддакивали, хвалили первый успех, спорили, советовали. Это было ожидаемо и приятно, это наполняло силой, и ему казалось, что каждая фраза занимает то место, для которого внутри оставлено свободное место. Он стал частью новой семьи, но не предал старую - и, возможно, это было куда важнее, чем нежелание одной столетней девочки уходить знакомыми тропами вечности.
- Значит, тебе предлагают стать дьяволом? - произнес глава Дома, и голоса сородичей умолкли, понимая серьезность темы. - Одарить людей знаниями, выводя из блаженного невежества во имя развития?
- Они знают, что нашему герою по душе, - послышался смешок Радужной Змеи. - Уже решил, что будешь делать? Организуешь среди студентов научно-практическую конференцию? Устроишь какой-нибудь Технофест? Книжки подаришь?
- Что бы ты не решил, мы задействуем свои ресурсы, чтобы это исполнить, - торжественно пообещал Дамиан. - И не вздумай отказываться. Нас пятеро, и пять наших даров городу станут пятью доказательствами твоего соответствия, если я правильно все понял. Только назови, чем мы можем помочь.
-
- Ребята... Семья, я тоже по вам скучал, - чуть охрипший от волнения голос норовит дрогнуть от нахлынувшем чувств. Это его самые близкие Сородичи, его друзья и соратники, коллеги и мудрецы. Дом, созданный ради цели не только выжить, но и оставить наследие в людях, открввающее им новые горизонты.
Все они исследовали свои грани и предлагали их людям после грамотной очистки от грязи,с которой начинающее делать первые шаги по этим тропам человечество пока не готово разбираться самостоятельно.
Но это будущее. А в настоящем.
- Спасибо. Я планирую сделать выставку, которая подстегнет интерес к технике... скромную, хоть и с материалом. Но нужно только начать... - Ангел отвлекся на звенящую мечту. Ненадолго.
- Нужны будут... образцы и материалы, чтобы разжечь интерес. Например, истории на грани наших, чтобы их запомнили. Может, нечто старинное и механистическое для антуража... и что-то более футуристкое для демонстрации прогресса. Было - и пришло. Хм, дронов. Можно запрограммировать на создание композиции и прочих таких дел. Машинки Голдберга - просто ради интереса и привлечения внимания к конструированию - что оно бывает и увлекательно-забавным. Ну, в мастерской тут можно сделать... Литература как дар в библиотечный фонд... неплохая идея, если бы не Адам... хотя, если это обыграть, как плод познания... Впрочем, просто раздача науч попасть была б неплохой мыслью для студентов. Все в таком духе у меня представляется - завлечь, удивить, запомнится тем, какими бывают и машины, и программы, немного объяснить их - вот все это. Должно сойти и за просвещение, и за некоторый искус... и сродственно мне.
-
- Вот-вот, - с привычной степенностью подтвердил Дракон. - Мы, конечно, сделаем там, что якобы разные научные фонды сами резко решили все устроить, но твое имя там прозвучит и не раз. Среди оказывающих помощь в подготовке и перспективных студентов. Для тех, кто умеет читать между строк, Роберт Грайнс станет не менее интересен, чем Механический Ангел.
- Не дали тебе опять в сторонке отмалчиваться, да? - весело заметил Эш. - Пять минут славы входя в комплект дружеской помощи, никуда от этого не отвертишься.
- От этого и не нужно вертеться, - успокоила Ада. - Не бойся, мы знаем, что ты не любитель речей, так что на сцену не потащим. Но отметим во всех номинациях. Будет и библиотека, и выставка, и шоу с дронами как у Мистерио, и мастерскую вашу под практический стенд переделаем. Что там еще - ах да, программы. Информационную поддержку обеспечишь?
- Да, - Рой без сомнения осветит все, не все время же редактору за сородичами следить - надо и журналистикой заняться. - Есть тут одна онлайн-газета...
- Потребуется недели две, - быстро прикинул все в уме Дамиан. - Задействуем тех, кого мы развивали у нас в городе, используем их дары и связи. И еще... как насчет того, чтобы мы связались с Бостоном? Повод есть, совместная с университетом выставка.
- Они скажут, что не причем, - вспоминая только что услышанный рассказ Джули, уверенно ответил Роберт. - А попечители ни с кем из наших ни говорят.
- Но это может им напомнить, что в случае чего у кукловодов появятся враги не только с Товен-Хилла, но и в нашем лице, - резонно произнес глава Дома. - Пускай задумаются, может и откажутся от своих непонятных планов.
- Если они мыслят, словно обычный Пепельный Сад, то изначально задумали крах, - тихо сказал Итан. - Возвеличить человеческую душу, чтобы потом обрушить её хорошо ложится в их идеологию. Но никто не станет тридцать лет строить песочный замок только для того, чтобы потом его растоптать.
- Ну не знаю, с домино именно это и делают.
- Тут другое, Эш. Иной масштаб, и я не пойму, в чем замысел, но уж не в прихоти - точно. Выбор места, их странная политика, заставляющая сразу видеть в них злоумышленников, нынешняя пассивность. Все это звенья одной цепи.
- Посмотрим, что они нам скажут, - Рыцарь Зеленой Листвы никогда не бегал от трудностей, так что голос его звучат по-прежнему уверенно. - А пока будь осторожен, мой друг. И не забудь уговорить Джульетту убить Порабощенного до того, как он поймет, что ты хочешь занять его место.
- Я бы его и сейчас убила...
Это были хорошие советы, но куда лучше их казалось общение. Просто разговор с теми, кому не плевать и перед кем не надо таиться, которому Роберт мог позволить отдать свое вечно иссякающее время...
...Время близость к вечеру, когда они наговорились - пришлось даже подключать к мобильнику зарядное, дух себя целиком исчерпал. Только попрощавшись, Грайнс увидел пропущенные вызовы - прикормленное создание их не пропускало, не желая мешать его разговору. У духа, так и не ставшего полноценным верным фамильяром, оставалось свое мнение, что в приоритете для кормильца, а что нет.
Звонившим оказался Рой, и вопросы его касались новостей про взрыв. Пришлось рассказать про угрозу Ненасытных, попытку теракта, опасный поход - все выставляло Дом в лучшем свете, так что скрывать оснований не было. Для газеты это тоже было на пользу, но Рой, услышав рассказ и успокоившись, кажется, совсем потерял к возможным статьям интерес.
- У меня плохое предчувствие, - голос парня казался настолько же сдавленным, как когда на него навалилось откровение о всем безумии окружающего мира. - Не знаю, почему, но завтра что-то грянет. Здесь, в университете, что-то связанное... с тем, против чего я должен драться.
Завтра было воскресенье. Запланированный финальный ход Леденца, превращающий её в Лилит. И Рой на подобном мероприятии был бы весьма лишним, потому что про их контакты с демоницей ничего не знал. Зато надвигающeеся превращение демона в более сильного почувствовал, даже не имея опыта в борьбе с Инферно.
- Завтра я стану дежурить, - пообещал Шони, не подозревая, что говорит это тому, кто помогал запускать одну весьма похотливую лису в человеческий курятник. - Может, это та Лилит, про которую ты меня статью убедил написать? Если да, то её надо прикончить. Я, если все правильно понял, для них невыносим... а еще нужны всякие связанные с церковью вещи. У меня есть пара мыслей, как устроить ловушку...
-
"Нужно будет уделить время и духу. Я обязан его понимать", - отметил про себя Грайнс, взглянув на непринятый звонок. Ох, мардуканца не стоит игнорировать. Это ошибка.
А ещё... он собирался дежурство. Рой. Настоящий воин света. Остаётся надеяться, что врагами они не станут. Не хочется причинять боль Ларе. Но Ангел был готов на это, если придётся выбирать между жизнью Сородича или юного мардуканца.
Но пока...
- Советую раздобыть ладан. Ну и оружие... я не по ближнему, но точно знаю, что его стоит украсить символами религий.
- Всех, что ли? - удивился Рой.
- У Джульетты есть катана, на которой много что нанесено. Возможно, на случай различных культурных пластов - демоны реагируют на веру, так что в Индии пользоваться распятием может только искренний христианин... Ну или просто будте более трудно. В общем, для начала что-то христианское подойдёт. Ну или... у вас свой покровитель, хоть об этом мне известно меньше, - Роб старался поддержать знакомство.
Ну и для того, чтобы молодой человек не сложил голову завтра, если вдруг Лилит окажется для него чересчур сильна, чтобы полагаться лишь на ауру.
- Посмотрим... стой... катана? У...
- В первый раз тоже удивлялся, но Глава Дома - это не простой титул. И купившие на её детскую внешность голову теряли в прямом смысле... я про демонов и Ненасытных говорю. Кстати, как заезд? Дебби понравилось?
Ангел планировал узнать, как все там прошло без него. Нужно было отслеживать изменения в проклятой. Он же обещал помочь...
А ещё стоит парня свести с Этом. Хотя бы чтобы Баргест не был застал врасплох. Он же был инициатором всей этой канители с демоницей. Ну и опыта у него больше - пусть отдувается.
-
Вопрос про Дебби должен был прозвучать невинно, но Рой отчего-то смутился. Раньше бы Грайнс этого не заметил, однако полученный от Кэтти прилив знаний раскрыл что-то из дремлющих умений чувстовать чужие реакции по изменившемуся в трубке дыханию. Было слышно, что Шони несколько секунд напряженно вслушивался в вопрос, словно пытается понять, что за ним скрыто, и лишь потом ответил.
- Да... ей понравилось.
- И о чем вы говорили? - совершенно искренне поинтересовался Роберт. - Ты предложил ей что-то делать с Ден, как хотел? Учить их?
- Нет... - в голосе Роя возник непонятный перепад от высоких до низких высот. - Я... утром она сказала, что нам не стоит быть вместе. Что она проклятая, что её всегда накрывает к концу месяца, и рядом с ней мне будет плохо.
Неужели это гонки так подействовали, что Дебби разоткровенничалась? Если так, то им давно надо было выбраться куда-то без Лары...
- А ты?
- А я сказал, что теперь мне все время будет плохо без неё, - ответил Рой с каким-то надрывом, куда большим, чем фразы о завтрашнем дежурстве. - И о том, что какая бы она не была, я больше всего на свете рад, что она к нам пришла. Мы... вместе мы решили, что скажем Ларе.
- Что? - только бы не про то, что он мардуканец, а Роберт - поледумон, иначе больше Катарсиса от женского круга ему не видать.
- Что любим друг друга, - тоном, будто не понимает, издевается ли над них Роберт, изображая незнание, или же действительно ничего не понял, ответил Рой. - Мы... вчера всю ночь были вместе... после гонок. И не хочу я ей врать! Не хочу ни ей, ни Ларе! Можешь... сделать так, чтобы мы все это забыли? Чтобы я снова стал обычным, чтобы они с Ларой все ужасы позабыли?
И снова повторялось - редактор просит о чуде Механического Ангела, оставшись наедине с отчаянием. И правы были много раз звучавшие слова, что людям надо Дерево Неведения, а не Познания. Настолько сильна их жажда просто жить в безопасном спокойствии иллюзий, что даже древнейшие грезы склоняются перед ней, перевернутые навзничь...
И как удивительно слышать молодого Мардуканца, в котором сейчас умирает человечность, в этой последней просьбе, больше похожей на молитву Христа в Гефсиманском Саду - отпусти, позволь просто жить. Только у того, кому он молился, не было сил обратить время вспять...
- Я кажется, только теперь понял, - Рой говорил торопливо, срывая наболевшее. - Знаешь, я вообще журналистом пошел учиться только потому, что с отцом поссорился. Он думал, что я, как мой брат, должен все бизнесу отдать, продуктами торговать. А я хотел по своему жить, что-то найти такое, чтобы о мне самом говорили, а не об очередном Шони. А теперь понимаю... не надо ничего находить. Никому не нужна правда, она слишком страшная, легче всякие слухи выдумывать... легенды. И знать правду, бороться всю жизнь... и Дебби с Ларой все время лгать... я не смогу...
Что ему ответить? Что мардуканцы часто гибнут, и вопрос лжи исчезнет с его кончиной? Чтобы Рой подумал о той боли, которую причинит его смерть Дебби и проклял свою наконец-то вспыхнувшую любовь? Или о том, что он не будет стареть, а они с Ларой - будут, и однажды придется разве что обещать им загробный рай Мардука, раскрыв многолетний обман?
То, что с Роем случилось, не имело хороших решений, и сейчас, когда в нем возможно, в последний раз метался и кричал от ужаса прежний парень, было странное чувство Катарсиса, который уже никогда не получить Пожирателю. Мардуканцы - не люди, их обретение себя ничему не научит сородича, но как же сильно он раскрылся, наконец-то доверившись. Одному из тех, по милости кого и стал членом Ордена.
//Рой полностью открыл Двери. Получить Катарсис с него уже невозможно, но любые фразы или поступки Роберта сейчас определят путь Шони.//
-
- Знаешь, мы... и мардуканцы, и Пожиратели - мы не можем уже измениться обратно. Во всяком случае, я не знаю о такой возможности. Что о людях... со временем они забудут. Лара точно предпочтет это забыть, а Дебби... - пауза. Роберт обдумывание, что сказать. Плохо получалось - он отнюдь не Купидона, да и в обычной жизни опыта таких вот чувств не было. Ну и потом сознательно его избегал.
- Некоторые обычные люди становятся охотниками. Обычными людьми, борющимися со всем, что считают злом. У девушки достаточно силы воли, но ты не желаешь ей такой судьбы, я правильно понял?
Вздох.
- Честно, я... у меня влюбленности не было никогда. И в человеческой жизни, и в... после. Слишком много всего. Что я знаю о ситуации и могу сказать? И вы, и мы с какого-то момента перестаём стареть. У нас это до столетие го возраста, после чего мы становимся совсем другими и мало влияем на мир, а у вас... слышал, что есть мардуканцы, которые охотятся на демонов уже не один век. То есть, до тех пор, пока их не убьют. А жизнь у ордена весьма насыщенная.
Пауза.
- Я отвлекся. Пытаюсь обрисовать все грани ситуации. Если останешься с Дебби, то... я тебе говорил. Что-то придётся рассказывать и прочее. Но есть и другое: её проклятье. Я узнал немного о её прошлом и предполагаю, что романтики и любви у неё не было. Был один парень, который... в общем, для проклятье, и она о нем заботились в своей манере, но затем оттолкнула. Он уже давно уехал, - Грайнс ненадолго задумался, стоит ли рассказывать все. Решил, что нет - если прямо не спросит. Хотя о его смерти девушке знать не стоит.
- Но вряд ли это была любовь. Хотя я в этом мало что смыслю. Единственное, что могу предположить, что это будет одним из способов снять проклятье, вызвав Катарсис. Если... если сможешь остаться с ней на некоторое время, чтобы помочь... я бы посоветовал это сделать. А потом расстаться, аккуратно затушив все - если не готов ввести Дебби в свой мир, глубже во все сверхъестественное. Но это наверняка будет трудно - и то, и то.
Сглотнул. Даже до такого чурбана, как он, дошло - все серьёзно. Очень. Так или иначе, его слова изменят судьбу человека. Или мардуканца.
Ангел не разбирался в отношениях, но честно обозревал все стороны, как мог. Ему казалось, что кратко временный роман был бы лучше для Дебби, для её исцеления. А вот для Роя... если он не готов смотреть, как его любовь стареет и наблюдать за её волнения ми насчёт того, вернётся ли демоноборец после очередного похода ради всего человечества... Так было бы лучше. Только Грайнс даже за себя не готов поучиться в такой ситуации, и заранее решил её избегать всеми силами, избрав амплуа ботаника-интроверта (впрочем, последнее уже трещало по швам), увлеченного техникой и прогрессом до состояния "женат на работе".
- И... должен сказать, что Сабрина размышляла, может ли Дебби присоединиться к клану Дома.
- К вам?! Но ты же рассказывал...
- Не в Дом, а в клан у дома. Ты видел персонал "Мрамора"? Это... те, в ком не пробудилась частичка тьмы. Ну и те, с кем они в отношениях. Не скажу, что это настолько плохо, но она будет связана со всем странным.
Некоторые вещи Грайнс не мог сказать. О Саде рассказывать нельзя никому, замки средней паучихи было бы не лучшей идеей афишировать (невежливо, да и не в них днло), да и ритуал принятия в клан тоже был секретом. В том числе и для Роберта, хотя отдельные факты он знал. Как и о риске после него заселиться в психушку.
Все это он не мог сообщить, но основной посыл... наверное. Роб дал слово, что избавит девушку от проклятья, но делать это стоит другим способом.
Его скромное мнение сознательно отстранившегося от отношений Пожирателя.
-
//Манипулирование + Убеждение +4 от отыгрыша против Самообладание + Сообразительность Роя. Итого 2,10,8,5,7, 8,1,3 против 3,10,1,1,8, 6,5, успех. Социальные Маневры завершены: у Роя отныне сформировано долгосрочное Устремление (Исцелить Дебби своей любовью - и отпустить)//
- Не надо... в ваш клан, - было слышно как голос Роя увял, став похожим на шелест пересушенной солнцем травы. - Я и так все сделаю... что бы у неё и Лары все будет хорошо... а когда-нибудь, когда мы все умрем, то снова встретимся. И проживем жизнь заново, когда уже никому не придется врать...
Обещание Мардука - вечный мираж, за которым мчатся его рыцари. И не понять, оазис ли в финале этого пути или бесконечная пустыня, потому что есть тайны, которые никому не узнать.Но Рой принял решение, и лучшего ему посоветовать невозможно - нет хороших финалов, как нет их у убитого Коди или канувшей по дороге бесконечного дождя Ассии...
- Завтра... я приду, - попрощался редактор таким тоном, будто расставался навсегда. - Ладан... да, найду. Убьем эту тварь... хотя бы одну из них...
...На душе было больно и пусто, и Рой сидел в парке, напоминая памятник человеческому отчаянию. Он знал, что надо идти домой, к тем, кто нужен - но даже ему, не способному сломаться душой, уже не хватало сил, чтобы сделать это с улыбкой. Искалеченная судьба горела путем, с которого не свернуть, и при мысли, что однажды придется причинить девушке, которую он полюбил, новую боль, внутри все рвалось. Слишком много для одного человека, еще так недавно считавшего, что разорвав узы с отцом, сможет найти себя. Теперь он понял, что узы эти были страховочным тросом, и внизу простиралась бездна, в которую судилось вечно лететь.
Сделай её такой же, как ты, прошептал свет в его мыслях, но этому совету Шони не мог следовать. Дебби как никто другой заслуживала не охоты, а покоя.
Он посмотрел, в отчаянии переводя взгляд с проходящих мимо него студентов на другие скамейки, но никому не было дела до парня с мертвенно-бледным лицом, на котором выцвел весь летний загар. Разноцветные волосы в лучах субботнего солнца казались седыми, и такой же поседевшей была его душа.
Позвонил телефон, заставляя редактора склеить губы в печальную улыбку. Лара, как всегда переживает, где её братик, которого она была не прочь сделать любовником. Сможет ли кузина отпустить их с Дебби навстречу чувствам, которые, как Рой теперь знает, скоротечны?
- Привет, Ларуся, - сказал он, и теплота голоса не была наигранной. Хоть что-то оставалось прежним - он любил её и был готов всегда защищать. Даже от правды, особенно от правды... - Уже иду, не скучайте...
...В спальне хватало места и на четверых: Дебби с Ларой занимали кровать, усевшись и подвернув ноги, им с Энни остались два кресла. Только теперь Кэтти больше не чувствовала себя чужой в этой комнате, и хотя в основном молчала, как и раньше, это была другая тишина. Хотя бы по тому, что замечала - больше она не косится каждые пару секунд, не задрался ли край свитера.
Теперь Кэт не ощущала себя зажатой между чужими похожими на иглы взглядами. Она училась расслабляться и знала, что еще не раз примет в этом доме совместную ванну, постепенно увеличивая долю света. Знала, что все пройдет, потому что рядом с новыми друзьями, ставшими семьей, не может не пройти...
- Как же все бесит, - вздохнула Дебби, массируя виски, но Кэтти ей отчего-то не поверила. За демонстративным раздражением от нарастающего проклятия скрывалось что-то еще, какое-то повисшее между подругами напряжение, которое Лара не понимала, а Дебби не желала объяснить. - Еще так долго, а внутри уже все ломает.
- Если хочешь, выплесни все на меня, - предложила Энни, и все трое уставились на неё в удивлении. - Все нормально, можешь ругать, я не обижусь. Наговори всяких гадостей, мне не впервой.
- А если я тебе по морде заеду, тоже не обидишься? - глаза Дебби зло сверкнули, но за ними скрывался страх и еще что-то, непонятное Энни. - Хочешь мученицей побыть?
- Хочу, чтобы тебе было легче, - глаза у Энни казались усталыми, она, похоже, ночью так и не легла. - Может, не надо копить злость весь месяц, а надо по капелькам дать ей вытечь?
- У меня так не выйдет, - проводя по лицу ладонью, чтобы прогнать напряжение, призналась усталым тоном Дебби. - Ты не понимаешь... это как будто с каждым днем все больше злишься на всех. Пока уже не можешь сдерживаться. Раньше кусай - ни кусай, ничего не получится.
- А любого можно так?
- Нет, - мотнула головой брюнетка. - Только тех, кому внутри постоянно хреново. Наверное, меня такой прокляли, чтобы их добивать.
- Если бы ты такой не была, не укусила бы меня, - тихо произнесла Кэт. - А если бы не укусила, мы бы не познакомились. Так что я тебя полностью простила, чтобы ты знала. И вообще... все сделаю, чтобы тебе было хорошо.
- А что ты сделать сможешь?
- Массаж, - продолжала Кэтти, и Роберт, окажись он здесь, узнал бы ты горячность, с которой девушка кинулась к "Пантерам". Только теперь эта горячность была вызвала на истерических страхом за подругу, а поселившимся внутри теплом. Она знала, что для Дебби значат женские прикосновения, как ей неприятны воспоминания, но вчерашний вечер в ванной заставил верить в невозможное. - Нет, подожди, ты меня послушай...
- Меня от этого тошнит, - в глазах Дебби злость сменилась пустотой. - Ты не понимаешь, как я боялась, когда она меня лапала. Боялась, но терпела, чтобы её убить...
- Но я не для того, чтобы лапать, - голос Кэт все же сорвался, на такие речи её воли все еще не хватало, но даже затуманенные невольными слезами глаза не отрывались от напряженного лица. - Я просто подумала... вот ты отдаешь свои плохие чувства тому, кому уже плохо. А если тебе кто-нибудь отдаст свои хорошие, когда тебе хорошо? Например, во время массажа.
- Что? - растерялась девушка. - Как отдаст? Кто такое умеет?
- Ну, если ты умеешь отдавать, то вдруг и забирать умеешь? - с интересом закончила за подругу Энни, садясь рядом и крепко обнимая названую сестру за плечи. - Ты же такое не пробовала?
- Но... - Дебби растерянно посмотрела на Лару. Та в такой же растерянности пожала плечами. - Нет, не пробовала...
- Так давай попробуем?
"Адам?" мысленно позвала Энни так сильно, как не звала никогда. "Это сработает?"
"Логика указывает, что нет - форма проклятия односторонняя, чтобы давать негатив, но не брать" мгновенно вспыхнули в её голове закрывшие комнату собой строки цветного текста. Чем дольше они общались, тем легче Адам проникал в разум, но сейчас девушку это не пугало. "Это невозможно... но, аутотренинг... плацебо... введение в позитивное состояние, манипуляции... Я не обладаю полнотой информации, чтобы дать ответ. Я вообще не думал о подобном. Это не сработает в мистическом плане, но..."
- Это сработает, - говоря не столько Дебби, сколько Кэтти и приходя в настоящий восторг от идеи, которую выдумала её подруга, подтвердила Энни, возвращаясь к миру наяву. - Ну что ты теряешь, попробуй, Дебби...
- ...Вскрыли, - поймала его на выходе из гостиницы Сабрина, когда Роберт уже собирался уходить. Стоило навестить Джона и прочих и успокоить после вчерашнего - особенно Руби, но у женщины явно были иные планы. Глаза администратора горели торжествующим весельем, властная аура как никогда ощущалось в вечно молодом теле и плавных движениях грациозного хищника. - Джен только что сказала, мы его вскрыли.
- Кого?
- Дина, - беря под руку парня и отводя в сторону парковки, начала рассказ йорогумо. - Вчера, когда он узнал от хозяев про провал, то потерял самообладание, и химеры Джен все же прошли в его мечты. Помнишь, уже звучало не раз - когда история завершится, все мечты вернуться в мир грез? Сольются с коллективной фантазией человечества? Вот чего он хочет, Роб. Уйти с ними следом - туда, в людские фантазии. Заразить их ядом Левиафанов. Это камикадзе.
Он мог помнить все пережитое, но это не означало, что мысли тут же выстраивались по порядку, чтобы логически обработать новую информацию. Сказанное Сабриной ломало все прежние представления о возможной выгоде и вгоняло в ступор.
- Чтобы ранить грезы, надо быть их частью, - продолжала объяснять женщина, ободряюще сжимая его руку. - Вот зачем он желает стать Змеем! Идея с адским прорывом под парком - это лишь прикрытие. Да, они вовсе не против, чтобы на зов Змея пришли твари из Инферно, но на самом деле им нужно завершение истории. Причем тогда, когда Змеем будет считаться Дин. Это как будто раковая клетка, которую не отторгает иммунитет, и она поражает орган.
-
Остаётся попрощаться и завершить тяжёлый разговор. Ангелы существуют, чтобы помогать и нести волю божества. Металлический Ангел с зеркальным ликом существовал, чтобы люди быстрее шли по дороге прогресса и учились ценить его труды.Последний урок был для вандалов, которые вечно находились. Нет, Роберт знал, что не все так просто, но светлую часть этого явления нельзя отрицать, А-а тёмные части он поможет преодолеть.
Благая идея, связанная с разумом и логикой, которую можно даже назвать объективно полезной. И не поверить посторонним, что этот жутковато-таинственный и в чем-то прекрасный Образ был плодом желания подростка выпендриться. Ну и чтобы не принимать роль того, в чем не смыслишь. С мифологией всегда было туговато, а так... с возрастом и эрудицией появилось множество глубин, которые Грайнс осознал.
Но ни один найденный смысл не был хоть каким-то углом связан с романтикой. Что ж, Роберт честно дал совет к тому, как лучше поступить, если он желает оставить девушку обычной смертной, не влезшей в сверхъестественную грязь слишком глубоко, что и забыть не сможет. Это было его мнение, пытающегося смотреть на мир сквозь логику существа, желающего оставить после себя более лучшее человечество как в целом, так и в частности.
Только сердце колет сомнениями. И насчёт своего права советовать, и насчёт сома тайн, которых не стоит знать Шони - ради его же блага. Ну и перед воскресеньем Грайнс испытывал трепет - Леденец сменит имя и суть вместе с ним, но все равно останется врагом. И нужно будет постараться, чтобы умирающая гадость не смогла напоследок разрушить хрупкие союзничек уютная связь правдой. Той её частью, которая наиболее гада. Хоть Ангел тут не инициатор, но соучастник. Хоть рад не был.
Остаётся надеяться, что это было не зря и что удастся выйти из битвы все ещё хорошими знакомыми.
Размышления перешли к ботанами, которых стоит успокоить (все же, за счёт их нервов Роберт устроил шикарный банкет Дому) и подбодрить. На технофесте имени переворота легенды они понадобятся. Все же, знания и учёба - их конёк. Может, кого-то удастся тогда направить на дорогу к Катарсису. Все возможно.
Перебор тем и слов прервала Сабрина с интересными новостями.
- Хитрый план был у этих тварей... демоница в легенде с Лилит и моя смена роли Змея такого же эффекта не дадут?
-
- Если не собираешься нас покинуть, то никуда не улетишь, ты же не воздушный шарик, - тонкая улыбка тронула губы женщины. Было и так ясно, что привязанный у Дому и Угодьям душой сородич - совсем не то, что Порабощенный, подобный перекати полю. - А Лилит... не знаю. Если бы мог подойти любой демон, то Левиафанам не стоило бы возиться с Дином. Так что, наверное, нет. Тем более её мы все равно прикончим, как дело сделает.
- Значит, если я займу место Змея, все будет нормально? Через пару недель проведем технофест, я уже договорился.
- Стоит ли оставлять Дина в живых эти пару недель? - вопрос в устах йорогумо звучал риторически. - Джен считает, что это убережет нас от новых нападений, и убить его надо лишь перед твоих... назовем это преображением. Дескать, пускай и дальше думают, что мы танцуем под их флейту и ничего не знаем. А я, как и прежде, считаю, что риски неоправданны. Если Дин умрет сейчас, нам не придется ждать удара с этой стороны. Ему та камера, что картонная коробка, захочет выйти - никто не остановит.
Мнение Джули она не сказала, что могло говорить о привычном подходе к проблеме девочки-лидера. Глава Дома, очевидно, в очередной раз желала поддержать общее мнение, дав семейству возможность поиграть в демократию. И с учетом того, что их с Элом осталось двое, каждый голос мог определить участь добровольного пленника.
...Это глупо, тысячу раз повторила сама себе Дебби, снимая футболку и расстегивая бретельки бюстгальтера. Любой бы засмеялся от одной мысли, что девушка боится массажа, не понимая, что её состояние близко к истерической тошноте.
Она не забыла ничего. Рухнувший старый мир, когда мама, убеждавшая, что скоро заберет и излечит её, укатила навсегда. То, какой возвращалась Сара после поздних вызовов воспитательницы - заплаканной, но старающейся улыбаться, едва замечала, что младшая сестра не спит. И улыбка эта напоминала иголки, которыми кончики рта прикололи к щекам...
Она помнила Керсти - тихую, боящуюся всего девочку, которую забрали у отца-алкоголика. Помнила, с какой нежностью та жалась к Дебби, ощущая в новенькой схожее одиночество. Помнила, как не хотела ей навредить, но не удержалась в душевой и припала к тогда еще почти не оформленной груди в резком укусе. И как Керсти рухнула на пол, погружаясь в кошмарный сон.
Было ли ей тогда стыдно? Дебби очень хотелось сказать, что да, но в действительности сострадание внутри умерло в момент предательства мамы. Керсти была чужой, и укус вызвал чувство небывалого освобождения, так что она не могла пожалеть в тот миг совершенно незнакомую девочку. Да, испугалась, долго сидела у кровати пришедшей в себя Керсти, убеждая, что это секрет... и та промолчала. Так началась их болезненная дружба, ради которой каждый месяц Керсти терпела очередной поцелуй в сердце, отправляющий её в страну чужих кошмаров.
Дебби помнила все - драки, приступы злобы, таблетки, которыми её пичкали. Помнила, как Керсти, два года державшаяся, стала вдруг вялой и печальной. Ей нашли в той самой душевой, где-то раздобывшей лезвие - и кафель был весь покрыт окровавленными брызгами из вскрытой до самого локтя вены.
Как же её тогда рвало, скрутило в истерике, длившейся несколько часов. В тот миг Дебби казалось, что она сойдет с ума, а может так и было - тем более скоро сбежала Сара. Она не раз говорила, что хочет убить маму за все, что с ними произошло.
Сару не нашли, зато Дебби под опеку взяла воспитательница. Каждое нарушение поведения - визит в её спальню. Именно там Дебби узнала, что прошлые годы Сара отвечала за каждую её вспышку гнева, отрабатывая их своим телом. Теперь она сама была вынуждена делать то, отчего на губах до сих пор ощущался липкий привкус чужого тела, пота и возбуждения.
Она мечтала себя убить, уйдя следом за Керсти, но не убила. Мечтала свихнуться, чтобы ничего не чувствовать, но чувствовала. Много позже пришла мысль, что в этом суть проклятия - из ада невозможно выбраться. Даже её тело словно наливалось силой и красотой, заставляя ощущать себя вампиром, живущим за счет других. Оставалась лишь ненависть к матери да к женщине, которой она теперь дарила укусы - делая вид, что совершенно не понимает, чем вызваны ежемесячные потери сознания. Приходилось изощряться в постели, чтобы мерзкая шлюза ничего не заподозрила и не отослала её...
Когда воспитательница сошла с ума и зарезала директрису, на лице Дебби не появилось ничего, кроме счастливой улыбки. Она тоже виновата, потому что закрывала глаза - нельзя здесь работать и не знать. Все были виноваты, и она бы убивала и дальше без сомнений, не встреть Лару. Но, даже взятая в новую семью, первые полгода была не против питаться до тех пор, пока новая подруга умрет.
В какой-то миг пришло понимание, что эта - своя. И кажущиеся уродливыми мордами чудовищ лица вокруг снова стали походить на людей. Она выбрала а после пощадила Джимми, отпустив его своевременно, полюбила Роя, хотя посмела себе признаться в этом только вчера, полюбила подругу, но ненавидела мать так же ярко, как и в первый приютский день. Потому что, живя с Шони, прекрасно видела, как своим состоянием приносит им вечные проблемы.
И теперь согласилась на предложение Кэтт только по одной причине: в той не ощущалось слабости. Вчера была, а сегодня нет - но спросить о причинах мешало то, что ответная откровенность про вчерашнюю ночь гонок казалась сейчас немыслимой. Рой хотел признаться, что они будут встречаться, а она... разве можно позволить себе любить, когда настолько чудовищен? Когда все время врешь парню, чтобы его уберечь от мира, полного сверхъестественных ужасов, какое право имеешь отдаться любви. Особенно если при этом можешь ранить подругу, заменившую пропавшую сестру...
- Давайте все вместе, - попросила Кэтти взволнованным тоном. - Пока ей не станет хорошо, а тогда.... тогда пожелаем, чтобы в неё вся наша радость перешла.
Как наивно, подумала Дебби, лежа уткнувшись лицом в подушку. Как глупо, и как же она напоминает Керсти - такой, какой та могла стать, если бы ей попался кто-то лучше, чем я.
Три пары рук опустились на обнаженную спину и начали невпопад свой танец...
-
Честно говоря...
Порабощенный успел уже достать. Конечно, убивать его нужно правильно, но хранить в коробочке? Честно говоря, нет.
- Нужно только Подготовиться всем Домом, чтобы не было не-единства, - произнёс Роберт, но что-то во взгляде и тоне показывало, что с Сабриной он был согласен по этому поводу.
-
- И если Эл перестанет играть в справедливый суд там, где имеет дело с бешеным животным, мы с ним быстро покончим, - одобрительно кивнула Сабрина. - Допустим, Дин успешно сбежал и без вести пропал. Наверняка это позволит закрыть дело, поскольку стопроцентно подтвердит его вину, и пусть ФБР ищет беглеца. В наших лесах уже пропадали люди раньше - парочка педофилов, что у нас гостили и распускали руки в адрес Джули. Их так никто и не отыскал за столько лет, кроме разных зверушек.
- И когда...
- Я надеюсь, что сегодня ночью. Или завтра, но не позже. В городе появилось много агентов из всех трехбуквенных ведомств после вчерашнего взрыва. И не хочется ждать, пока они вцепятся в Дина, потому что среди них могут оказаться охотники.
Разумеется, правительство состояло не только из идиотов, как считали многие избиратели. Определенный круг влиятельных лиц знал о сверхъестественном, финансируя целые группы, ставящие своей задачей сдерживать сверхъестественную активность. Конечно, это не мешало тем же Пожирателям играть в кабинетные игры власти через человеческих марионеток, но не только Орден Мардука мог представлять опасность. Свои Скалли и Малдеры, как и Люди В Черном, существовали не только на киноэкране...
- Если он исчезнет до того, как кто-то поймет, что это не человек, всем будет лучше...
...Массаж не походил на то, что она переживала прежде, но разве это что-то меняло? Чужая доброта расслабляла тело, но ничего не могла поделать с эмоциями, в которых словно засевшая игла поселилась нарастающее раздражение. Дебби давно разучилась плакать, не хотелось ей этого и сейчас, но если бы кто-то разглядел под разметавшимися волосами уткнувшееся в подушку лицо, то заметил бы на нем печальную улыбку. И впрямь не так ужасно, как ожидалось, но бесполезно, совершенно бесполезно.
- Тебе хорошо? - спросила Кэтти, поглаживая её спину от поясницы до плеч и скользя тоненькими пальчиками обратно вдоль боков. - Пока не станет хорошо, мы не остановимся.
- А если не станет? - фыркнула в подушку Дебби. - Так и будете гладить?
- Так и будем, - пообещала Кэтти без малейших сомнений. - Если плохое идет к тому, кому плохо, то хорошее должно прийти...
- К тому, кому хорошо, - подтвердила Энни таким голосом, будто очень хотела сама в это поверить. - Давайте нежнее, пока она засыпать не начнешь.
- Рельсы-рельсы, шпалы-шпалы, поезд едет запоздалый, - пробормотала себе под нос Лара. - У тебя уже все через массаж делается.
- Ну так а кто меня вчера научил? - наверное, в Кэтти и впрямь что-то изменилось, раз она осмелилась так весело отвечать владелице спальни. - Когда своего тела стыдишься, только и остается чужим любоваться. Все в порядке, Дебби, мы не устанем. Это очень приятно - делать приятное тому, кто о тебе заботился.
Я не заботилась о тебе, хотелось выкрикнуть в ответ. Просто выбрала новой жертвой, шантажировала, хотела использовать, а потом оттолкнуть, как Джимми. И до твоей улыбчивой подружки мне вообще дела не было, даже если бы её все Ден затрахали. А Ларе... моей Ларе я теперь вру, посягнув на её кузена. Так почему я должна получать от этого удовольствие, если такая дрянь? Почему.... почему мне сейчас приятно?
Она вдруг поняла, что должна наполниться отвращением к себе - но не может. Способность испытывать стыд за свои поступки умерла, выдернутая совсем другими пальцами годы назад, вытекла с выплаканными слезами. Сейчас ей... просто было хорошо. От мысли, что есть люди, которые даже в ответ на её зло протянут руку. И что... разве не заслужила она немного счастья, даже эгоистично получив его за их счет?
Дебби ничего не сказала, но какая-то толика напряжения исчезла из мышц, и девушки это почувствовали. И все же они еще долго продолжали гладить спину, словно рисуя своим ладонями крылья на гладкой коже.
- Возьми все хорошее, что у меня есть, - предложила Кэтти так тихо и нежно, словно нашептывала ей колыбельную. - Мне не жалко, бери.
Поцелуй коснулся подвернутой на бок щеки. Несмелый, дружеский, куда чище тех, кто её доводилось испытывать, и от него девушке не захотелось отпрянуть.
- И у меня бери, - поддержала её Энни, и бережно убрала пряди черных волос с виска. - Ты настоящая мученица, а им, как меня учили, всегда положена высшая награда.
Лара ничего не сказала, но еще один поцелуй опустился на лопатку. Напротив сердца, и в нем читалось все, что она отдала приютской девчонке - месяцы взятых на себя кошмаров, свой дом, заботливых родителей. И Дебби вдруг поняла, что не может принять, можно ли насладиться мгновением, если не услышит сейчас честный ответ.
- Мне Рой нравится, - прошептала она. - Мы с ним вчера ночью... переспали.
...Джона он нашел ни в кампусе и не в компьютерном клубе, а в парке, вместе с остальными ботанами. Несмотря на количество пепси и фаст-фуда, было видно что атмосфера их встречи далека от пикника. Пусть он и объяснил вчера худо-бедно про телефону, что ждал сестру Джули, а не её саму с дядей-полицейским и этими подвыпившими женщинами, но все равно потрясение было слишком сильным, чтобы изгладить все следы. Особенно у Руби, который избегал встречаться с ним взглядом.
- Та малолетка лучше нас в киберспорте рубит, - расстроенно признался Джон, когда после безрадостных приветствий Роберт присел рядом с остальными. - Может, пригласить её к нам в тусу?
- Тренером, типа? - фыркнул один из парней. - Слушай, Джонни, ну ты же сам понимаешь, что если даже такие мелкие играют круче, у нас вообще шансов нет. Так нафига стараться?
- То есть как-то нафига? - удивленно посмотрел на него Джон. - Мы же хотели себя проявить хоть в чем-то, в чем мы не отстой.
- Так мы, похоже, именно в играх как раз и отстой, - судя по лицам остальных, это была общая идея. - Мы вот у Роя теперь работаем, так может надо именно этим заниматься? Станем известными помошниками редактора.
Они все думают об одном, но никто не решается сказать, понял Роберт. О том, что мечта о киберспорте - мечта Джона, не их. И что сплоченность группы ботаников иллюзорна, когда каждого на самом деле манят свои цели. Да, всем хочется уважения, которого они не имели, но после шоковой терапии в исполнение Джульетты отрицать, что они шли на свет чужого маяка, никто не может. Кроме Джона, что по-прежнему верит, будто свет его маяка интересен для всех...
-
Пожиратель 5а фоне подавленных людей был едва ли не образцом уверенности в себе. Недавнее пиршество сказывалось. Ну и звонок из родного Дома - даже с учётом неожиданных откровений от Роя и Сабрины юноша был куда спокойнее и уравновешеннее окружающих.
Которых было слегка жаль. Тот пир был за счёт их нервов, что несколько выделяло его из группы. Он был обеда вшиты, а не обедом. И сейчас... наверное, тяжело будет восстановить прежнее доверие.
Ну, не настолько оно нужно, но для перевода группы через Катарсис оно было бы не лишним. Зато от провальной затеи с киберспортом (Джон, извини, но действительно старался лишь ты) избавились. Теперь нужно индивидуализировать группу... и найти тех, кого планирующийся Технофесте искренне заинтересует.
- А в чем мы точно не отстой? - задал вопрос всем Роберт. - У меня неплохо получается программировать и конструировать.
И это правда. А что у остальных? Надо подать пример и начать работать. Хоть с чего-то.
_________
Трата Воли, если нужно
-
//Манипулирование + Убеждение +3 против максимальная Сообразительность + Самообладание группы. Итого 10,8,6,10,5, 1,7,8 против 5,6,10,3,6, 4,3 , успех. Открыта 1 Дверь//
- Мне работать в редакции прикольно, - как им хотелось сменить одного кумира на другого, и это было совсем не то, что Роберт не ожидал услышать. Но за него на это указал обиженный Джон.
- Вы же слышали вчера, про то, что всех друзей Роя напугало, - почти не пряча раздражение в голосе, произнес низвергнутый капитан команды. - Так оно ему или вам надо? Сильно вас ценить начнут, если будете статьи ваять и чат модерировать? Да никто и не узнает, как вас зовут. Кому вообще дело до технических редакторов?
- Ну, я еще рисую неплохо, - внезапно признался Руби. - Правда, только комиксы получаются.
- Серьезно? А чего не показывал?
- Да там манга, - совсем смутился парень. - Ну, всякое... хентай всякий.
- Нефига же себе, - выпучил глаза Джон, отчего Руби совсем сжался в комок. - Вот никто не ждал. Но это не по моей части, на этом команду не соберешь.
- А надо собирать? - снова усомнился парень, первым высказавший об отсутствии шансов в киберспорте. - Может, в этом и проблема? Мы ходим как кучка ботанов, а потом удивляемся, что о нас чуть ли не ноги вытирают. Если у нас все сходство только в том, что половина зрение уже испортила, а вторая половина в компе с утра до ночи сидит, так может пора просто каждому своим заняться? Тебе честно сказать, что бы я хотел делать?
- Ну скажи, - неприязненно посмотрел на него Джон.
- Записался бы к "Альфам". Они в оружии разбираются, а я моделированием увлекался.
- Охренел? - опешил Джон. - Они нацисты!
- А хотя бы и так, но их никакие уроды, как нас тогда тот араб, из компьютерного класса не гонят. И они не скинхеды никакие, им пофиг, если ты не качок, лишь бы белый. Можно и там просто тусоваться, никого не трогать.
- Знаешь, вали ка ты отсюда с такими идеями.
- Я свалю, только нефиг из себя тут Капитана Америку строить! - рывком поднялся со скамьи говоривший. - Тебе плевать, Джонни, чего мы хотим. Это ты не хотел быть самым забитым, вот нас и собрал. Круче же быть капитаном неудачников, чем просто неудачником.
- Да что вы хотите? - на то, чтобы рявкнуть, у Джона голоса не хватало, вышел какой-то дребезжащий тенор. - Вы кроме как в компьютере копаться, нифига не умеете!
Судя по бледным лицам, он понял, что перегнул палку. А потом парни один из другим начали вставать, собирая полупустые пакетики с едой и недопитые бутылки.
Вот и все, подумал Роберт. Переживания и признание правды их раскололи, вытащив наружу реальность отсутствия единства. Не бывают ботаники ангелами во плоти - когда тебя гнобят, это редко проходит бесследно. И можно позволить им разбежаться, а потом вылавливать по одному, помогая решать проблемы с реализацией своих истинных желаний. Тогда работы хватит на все пять лет. И на технофест он отыщет желающих.
- Может, и не умеем, - единственным из всех ответил Джону Руби. - Только ты тоже нефига не делал, чтобы это изменить. Один Роб меня прикрыл от той чокнутой Дебби, пока все просто морозились. И он нас вчера хоть с кем-то познакомить попытался.
- Ну и что вам Роб предложит? - сейчас Джон смотрел на приятеля с почти нескрываемой враждой. Грайнс лишь пожал плечами.
- Скажите, в чем мы не отстой, - снова повторил он вопрос, остановив уже собравшихся уходить знакомых. - Из того, что реально нравится делать.
Пара человек также назвали программирование. Интересы остальных сводились к написание статей, моделированию. Оказалось, что среди них есть и любитель делать фото, и даже один знаток кулинарии, про что никто бы не догадался по его тощему виду. Ну и Руби, разумеется, который тему манги второй раз не стал поднимать, зыркая на Джона с ненавистью.
Со дня смерти родителей Лара никогда искренне не говорила о том, что чувствует. Утешения дяди и тети подводили к невысказанному вслух, но подразумеваемому совету «погрустить и жить дальше», который она не могла принять. От сочувствия бывших подруг вело дискомфортом фальши: им хотелось вернуться к прежнему беззаботному настроению, а Лара искала заботы. Рой был первым, кто оказал поддержку не словами, а своим теплым присутствием – и пусть он не отвечал на её граничащие с истерикой попытки отблагодарить, Лара не сомневалась, что кузен единственный способен её любить. Остальной мир не заслуживал ничего, кроме презрения к уродам, считающим себя чуткими, но не способных понять, что у неё на душе.
Все годы после аварии она боялась потерять Роя, и этот страх лишь немного ослабило появление Дебби. Такой же раненой и пустой, преданной всеми – в ней, как в зеркале, Лара увидела собственное состояние. Поэтому и согласилась взять еще и чужую боль, подставив грудь под укус, после которого кошмарные воспоминания похорон не покидали мысли целые сутки. Заботясь о Дебби, она втайне отчаянно хотела, что кто-нибудь позаботиться и о ней, но Рой отдалялся все дальше из-за семейных ссор с родителями, а Дебби не могла справиться даже с собой.
Она поступила вместе с кузеном, хотя не испытывала интереса ни к одному из предметов. Увидела в Кэтти схожую боль, попыталась помочь – и не поняла, как вчера раскрылась, позволив себе плакать и засыпать рядом с чужими людьми, которые смогли понять, как ей на самом деле плохо. И сейчас, хотя ни в грош не верила, что от совета Кэтти что-то изменится, не отказалась бы просто сделать массаж Дебби.
- Я вчера переспала с Роем, - сказала подруга, и в голове Лары будто взорвалось что-то, расплескав по мыслям боль. Не столько от шокирующих слов, а от того, что в них впервые за годы знакомства слышалась искренняя любовь. И настоящая забота, отданная не ей.
Она могла сказать «неужели надо отнимать у меня и его? Я же тебе и так отдала больше, чем кто-нибудь в мире». Или «теперь вы есть друг у друга, а меня выбрасываете на обочину». Но не произнесла ничего, потому что слишком много раз повторяла себе то, что Дебби – такая же, как она. И раз такая же, то разве не закономерно, что и любовь у них одинаковая, к одному и тому же парню?
Она не могла ненавидеть Роя, потому что он никогда ей не обещал больше, чем братскую нежность. Не могла проклинать и Дебби, потому что знала, как та беспомощна при своей искалеченной жизнью судьбе.
Все, что она могла, это солгать – так, как только и можно лгать, зная подругу как облупленную и вложив все оставшееся силы в убедительность интонации.
- Ну ты даешь… - помертвевшие губы удалось раздвинуть в удивленную улыбку. – И правильно сделала.
- Правильно? – Дебби дернулась так, будто вместо лежащих на неё рук оказались раскаленные угли. Вывернула шею, стараясь поймать глазами взгляд Лары, не понимая, что мысли блондинки сейчас скрыты словно за зеркальной гладью. – Но ты… ты же его любишь.
- Он любит тебя? – прощаясь с прежними надеждами, спросила Лара. – Как ты думаешь, любит, только честно?
- Любит, - тихо прошептала Дебби, и Лара закрыла глаза. Пальцы вновь двинулись по спине, легким нажимом укладывая Дебби обратно. Смотреть в лицо подруге Лара бы сейчас просто не смогла.
- Вот и не волнуйся тогда, - как же легко лгать, когда внутри тебя чувства пылают погребальным костром. – Я всегда хотела, чтобы он был счастлив, и ты тоже. Меня он все равно любит только как сестру, так что все хорошо, я не обижусь…
Каждое слово отзывалось внутри эхом – в пожирающей все мысли пустоте оно гуляло от края до края души. Лара что-то говорила, продолжая гладить, говорила уверенно, раз Дебби снова расслабилась, и помнила разве что последние строки.
- Возьми мою радость. Бери, все бери…
Она еще раз наклонилась, целуя спину напротив сердца. Зная, что радости в ней сейчас нет ни капли, но Дебби затихла, словно прислушиваясь к чему-то….
…Не обиделась. Поняла. Пожелала им счастья! А разве могло быть иначе от той, кто когда-то готова была разделить с ней груз проклятия, ничего не прося взамен. Мысли Дебби наполняла радость, и радость эта мгновенно смела назревающее недовольство всем на свете. Не заглушила на время, а будто начала отпускать сжатую где-то внутри пружину, с которой проклятие теряло силу.
- Мне легче… - голос задрожал, подтверждая чудо, в которое Дебби уже перестала верить. – Это… работает.
…Внушение, подумала Энни. Где-то внутри она начинает осознавать – без всех прошлых ужасов не было бы этого счастья. Ничего мы не отдали ей, но надо врать. Еще один маленький грех, и я помогаю убийце, но разве это важно? После того, что я спуталась с демоном университета, разве важно, сколько раз еще отмерят мою вину? Главное – помогу скольким смогу, а ад после смерти для меня все равно неизбежен. Ну и пусть, лишь бы им было хорошо…
…Да, тебе хорошо, подумала Лара, пока девушки возбужденно галдели, доказывая Дебби, что брать положительные эмоции все же можно, исцеляя свое состояние. И будет еще лучше, когда вы перестанете забивать себе головы, что я могу переживать от вашей любви.
Поначалу, конечно, вам будет больно, но ты выдержала предательство матери, пропажу сестры, годы насилия, смерть той девчонки. Ты даже сексом с ним заниматься смогла, хотя должна от одной только мысли о близости наизнанку выворачиваться. Ты не сломалась, а переродилась, стала отражением всего чудовищного, что с тобой происходило – немного чудовищем, немного демоном. Значит, не сломаешься и впредь. И Роя утешишь, со временем убедив, что его вины тут нет. Все у вас будет хорошо… без меня.
У дяди где-то лежат лезвия от бритвы, и когда они разойдутся, я незаметно возьму их в ванну, решила утонувшая в пустоте Лара. И наконец-то перестану притворяться сильной.
-
Конечно. Роберт постарается найти применение каждому таланту в Технофесте. Постарается возбудить интерес и дать возможность проявить себя там. Тот же Руби, наверное, сможет составить десяток историй в картинках. Ну, уж точно лучше самого Роба.
Он никогда не интересовало рисованием чего-то кроме схем.
А насчёт "Альф"... осуждающего взгляда высказавшийся ботаник не встретил.
А что дальше...
- Думаю, стоит объединиться с теми, у кого сходные интересы. Ну и с тем, что может быть смежных. Программирование, моделирование, конструирование... что-то из этого может сработать вместе. Может, стоит удивить людей чем-то интересным в этом смысле. Ну или крутыми историями - да и рисованными тоже. Кто чем способен удивить.
-
- Это типа братства? - спросил Руби, но Роберт покачал головой. По тому, что творилось в университете, отчетливо создавалось впечатление, что все братства держатся на общих врагах, ненависти, да харизме лидеров. Что он мог сказать про "Альф", "Пантер", Аль-Катаб, "Королей" кроме того, кого они считали злейшими врагами и в каких скандалах были замешаны? За исключением Ден, у которых не было своей воли и минус заменили на плюс - вместо ненависти вложив заботу обо всех, - такая структура отношений веяла даже не механическим равнодушием, а какой-то извращенностью. Попечители и впрямь выстроили в своем заведении наглядное воплощение принципа "разделяй и властвуй"...
- Клуб, - предложил Роберт свою альтернативу. - Где просто можно собраться, и каждый предложит, что у него интересного есть. И если кто-то захочет поддержать... можно будет вместе придумывать, как одно к другому состыковать.
В обиженных на слова Джона глазах появился интерес. Грайнс мог собой гордиться - все же избежав сомнительной чести стать формальным лидером, в кукловода, направляющего ботанов в нужном направлении, он все же превратился. Стал таким себе паучком, плетущим здесь сети...
- И когда будем собираться?
- Да каждую неделю, - косясь на молчащего Джона, предложил Руби. Кажется, он пытался угадывать настроение Роберта, судя по тому, как перебегал глазами с его лица на остальных: одним преданным поклонником все же пришлось обзавестись, хоть и против своего желания. - Каждые выходные, как сегодня.
- И приводить всех, кому тоже интересно своим талантом похвастаться?
- Ага...
Это обеспечит свежую кровь, особенно когда некоторые уйдут. Кто-то обязательно уйдет, это Роберт чувстовал, но и придет кто-то новый, и если он постарается с рекламой и поиском подходящих участников, то пришедших окажется больше. Связывать студентов возможностью похвастаться талантами и найти тех, кто их поддержит - такого в университете еще не было. Но будет, потому что время старых историй ушло. Йорогумо права: людям нужны не старые сказки, а совсем иные легенды, рожденные нынешними потребностями, а не древними затертыми символами и фантазиями "богоизбранных" пророков.
Распрощавшись с остальными (Джон молча ушел, никому не пожимая руки), Грайнс подумал и о той, кто одарила его вчера приливом свежих знаний. То, что он заглядывал ночью в окно к Ларе, не могло пояснить, что же именно произошло и почему его хаотические попытки наладить чужую жизнь неожиданно оказались такими эффективными. Интересно, где Энни и Кэтти сейчас?
Телефон чернокожей ответил сразу: судя по голосу Роя на заднем фоне, она была у Шони дома. Не уходила, что ли?
- Привет, - завалиться в гости к мардуканцу, с которым три часа назад созванивался, требовало каких-то оснований. - А вы сейчас где?
- Да у Лары на ночевку остались и незаметно задержались на весь день, - если Энни ему и не доверяла, то ничем это не выдала. Напротив, голос её звучал с искренним весельем, хотя вряд ли от факта звонка Роберта. - Мы с Кэтти уже уходить будем, хочешь встретимся? Можно в том кафе посидеть, куда нас Лара водила, можем и в кампусе...
Есть что-то интересное, буквально вырывалась из её слов подспудная мысль. Что-то очень хорошее, что надо обсудить.
//Сам придумай, какие основания заставят Роберта все же сосредоточиться сейчас на Ларе, если планируешь её спасать. Потому что если уйдешь с Энни и Кэтти на встречу, то события в особняке Шони пропустишь. Раз уж метагеймово вовремя хочешь появиться, то потрудись обосновать //
-
Да. Паучок - общение с йорогумо не может не оставить след. Пусть это только Образы, но он учился у них. Так что... вот. Ангелы редко на глаза показываются, как и кукловоды. Впрочем, слишком этим увлекаться юноша не планировал. Хотя иначе к Катарсису и силе (для всех) всю эту группу не привести.
А что об историях... может, его тоже здесь останется надолго. Или нет - его родные Угодья находятся за много миль отсюда. Но было бы неплохо задержаться тут в памяти и оставить полезную традицию. Это будет хорошим расставанием с местом. А сейчас нужно понять, что именно заставило тихоню избавиться от застарелых комплексов. Компания? Что они сделали? Сейчас ничего похожего не происходило... а, значит, нужно разбираться. Нужно послушать разговоры наедине (люди часто таскают с собой мобильники с чувствительными микрофонами), нужно вникать во всё, если он действительно хочет научиться проводить Катарсис.
А Роберт только из-за этого покинул родной Дом. И если Энни не собирается откровенничать об Адаме, то ему лучше уделить внимание ситуации с Лара. Для Дебби ещё рано, для темеокожей ситуации неподходящие. Так почему же обретенным подруги, которые не бросят и с которыми она столько пережила, не вызвали ничего у Лары? Или Дебби, или Рой - не смогли держать свой роман втайне? Нужно все это узнать и оценить.
Только аккуратно, чтобы Шони не узнал о таком вот сталкерстве. У Грайнса цели совсем другие, чем у людей, но такое внимание к родственница ему не понравится. А кроме слишком откровенных разговоров других источников информации у Ангела и не было.
Нужно прийти. Можно прикрыть я делами редакции. А причины радости Энни он узнает позже. Хотя, может, она про Кэтти собиралась рассказать?
Ну, версия про редакцию была для простых людей. Мардуканца можно... да просто честно поинтересоваться, не замечал ли он чего за девушками? Чего вот только? Скрытой неприязни? Отдалении Лары от подруг? Чего-то такого.
- Оуф... я бы поболтать, но дела. Редакции... - тон намекал, что это хоть и простые, по сравнению с борьбой Змея и Адама, но злое... злобоночные, что ли.Нужен будет совет от Роя. Даже несколько, раз по телефону не догадался.
-
- Подслушивай, - выбирая номер Лары, приказал он телефону, мысленно представляя задачу. И включая в приказ уже ставшее очевидным дополнение - чужой телефон не жрать. Духу только дай волю, как под шумок выпьет метафизическую суть из любого мобильника.
Такой приказ эфемерное существо исполнило с охотой: несмотря на отключенный звук и не горящий дисплей, в телефоне зазвучали голоса. Роберт приложил мобильник к уху, пытаясь понять, о чем речь.
//Сообразительность + Эмпатия против Манипулирования + Убеждение Лары. Итого 1,9,5 против 2,4,2,8,8, 10,7, неудача//
Вот раздавались слова прощания - Энни и Кэтти уходили. Потом наступило молчание, показавшееся Роберту слишком неестественным, но его вскоре сменил дружелюбный тон блондинки.
- Ну чего стесняетесь? Я уже в курсе, Рой, краснеть не надо. Все здорово.
- О чем в курсе? - судя по тому, как у парня задрожал голос, Мардуканец в первую очередь подумал о иной тайне. - Ты про что, Ларуся?
- Да про ваши гонки, - казалось, что Лара веселится, если судить по интонации. - Дебби рассказала, мы же подруги. Не бойся, я ревновать не стану.
- Лара...
- Да нормально все! - голос звенел беспечностью, но почему тогда, если все нормально, она не вспыхнула светом Катарсиса? А может, вспыхнула, но этот свет, к которому Роберт не приложил руку, прошел мимо? Как же плохо так мало знать о чужих эмоциях... и даже дух мобильника не поможет. Полноценным фамильяром он так и не стал, это не Ассия, которая просьбу Эла превращала во что-то важное для себя. Это даже не Мак... - Ты мой брат, Дебби - моя сестра, и у неё для тебя подарок есть. Кажется, её про... в смысле, её нервная система на поправку пошла. Теперь не будет приступов каждый месяц, так что самое время мутить свидания.
Психика на поправку пошла? Проклятие снято? Неужели он пропустил еще один Катарсис?
- Серьезно? - Рой о проклятии знал от Ангела, так что удивлялся не меньше, чем подслушивающий Роберт. - Так это же... это же просто здорово! А как...
- А Дебби тебе все расскажет, а я пока ванну приму, - было слышно, как скрипнула кровать, с которой вставала девушка. - Я долго, отмокнуть хочу, а то с этими подружками ночью толком не выспалась.
- Ты же говорила, что отлично спала, - послышался удивленный комментарий Дебби. - И ванну вчера принимала.
- Ванны много не бывает, - смешок Лары отозвался в телефоне каким-то хрустальным звоном. - Не скучайте...
Дверь скрипнула, закрываясь. В спальне наступила тишина.
- Она... все нормально? - осторожно спросил Рой. - Она правда это спокойно приняла? На Лару... непохоже.
- Она порадовалась, Рой, - непривычно севшим голосом прошептала Дебби. - Порадовалась за меня, и мне стало легче. Понимаешь, спустя столько лет, вот так вот просто... просто массаж... и меня отпускает... ты бы знал, как это хорошо...
Голос девушки сорвался - не плачем, но ей будто не хватало воздуха. Скрипнула кровать, дублируя сомкнувшиеся объятия.
-
За "непохоже" и удивление Дебби юноша и схватился. Почему-то. Ну и слегка удивился облегчению проклятой... Хм. А не мог ли кто-то случайно забрать его себе? Ну, не полностью, а вместо укуса... Конечно, это может быть не правдой.
Как и то, что то молчание было просто принятием. Только вот обжегшись на Кэтти, Роберт предпочитал дуть на воду . Змей, многолетнее облегчение проклятия Дебби, неожиданные новости...
Хм, проклятие?.. Почему на ум лезет тот паренёк, в конце-концов покончивший с собой? Дебби от него ушла... ну и могла метафорически "уйти" от давней подруги, так сильно изменившись... хотя бы в глазах Лары.
Нужно полететь и проверить. На всякий. И... "Эй, мобильные, ты же эмоции собеседника хорошо считывает? " - обращение к мобильному каннибаллу. А что, если позвонить Ларе под видом Энни, "забывшей" предложить сестре по несчастью выбраться в кафе? Ну, всякие почти Ден-ские заморочки, да и подруги должны друг дружку поддерживать, верно? А ей сейчас непросто... принять.
А с мобильник ом настрой сестры Роя можно легко просчитать. Если все сработает. Ну и мобильник... может, её пробьет на монолог?
Роберт не собирался все так оставлять.
_______
Тратит волю на все, что связано с Эмпатии.
-
Он сосредоточился, отдавая духу новый приказ. Вспомнить, какие чувства испытывала владелица телефона, когда была рядом. Да, для этого надо проникнуть в дух мобильника Лары - то есть попросту сожрать его. Но раз уж он решил действовать, то в семье Шони хватит денег на новый смартфон.
//Сообразительность + Эмпатия +3 от траты Воли. Сложность 2. Итого 4,10,9,4,6, 10,10,1,2, успех//
Горячо пришел образ, транслируемый духом. Горячо. Кипяток во рту.
Что это значит, лихорадочно подумал Роберт. Кипяток во рту - это же больно. Боль? Невысказанная боль!
- Звони, - ощущая, что нащупал что-то нехорошее, что может обернуться еще большими проблемами, приказал Роберт. - И дай мне голос Энни.
Это тоже было привычно для подделывающего голоса духа, так что звонок прервал начавшиеся обнимашки Роя и Дебби.
- Да? - услышал он вполне дружеский вопрос. Дебби и впрямь попустило, раз в голосе поселилась настолько теплая интонация. - Что-то забыла, Энни?
- Да, можешь Ларе трубочку дать? - было непривычно слышать, как его слова дублируются женским голосом в спальне. - Кое-то сказать забыла.
- Она только что в ванну пошла, отдохнуть хотела.
- Да я быстро. Просто дай её телефон, это важно.
- Хорошо, - отказать после всего, сделанного Энни для неё, брюнетка не могла. - Сейчас отнесу...
... Лезвия и впрямь лежали в шкафчике, и Лара какое-то время просто держала в руке крохотный коробок. Страх ушел, осталась лишь усталость, которую не нужно скрывать - из зеркала на неё смотрело бледное лицо с безжизненными неподвижными глазами, подернутыми какой-то пеленой. Плавным движением, словно во сне, она закрыла на замок дверь и включила воду, глядя в наполняющейся в ванне омут. Скоро она уснет в нем, уснет насовсем. И не придется врать что так рада чужому счастью, полученному за её счет...
Не думая ни о чем, девушка начала раздеваться, сбросив вещи на пол. Какая разница, какой её найдут? Не все равно ли, что скажут? Кровь вытечет не сейчас - она уже вытекла из неё, когда прозвучало признание от самых близких. Они стали друг другу дороже, чем она, иначе почему поверили в её ложь, почему не поняли, как ей плохо?
Наклоняясь над краем бортика, Лара подняла ногу, держал коробок в руке. Лечь поудобнее, а дальше сделать все как в кино. Если быстро - это должно быть не больно, а если и больно, то пускай это окажется последняя боль, она потерпит...
- Лара, Энни звонит! - стук в двери чуть не заставил её выронить коробок. Пришлось схватиться за стену, поставив обратно уже коснувшуюся воды ногу, чтобы не упасть. - Говорит, что важно.
- Пускай... потом... - с трудом совладав с голосом, отозвалась Лара. - Скажи ей, что я перезвоню... когда помоюсь.
Что им всем еще надо? Почему опять не отпускают, не дают соскользнуть туда, где не будет ни разливающейся по сердцу горечи, ни взявшей верх безнадеги?
- Энни, она говорит, что потом перезвонит, - услышала девушка за дверью голос Дебби. - Что там такого срочного?
Голос Лары он слышал лучше, чем Дебби - и в нем было куда больше боли, чем даже передал дух. Настолько много, что понять о наступившем нервном срыве можно было и при его скудных способностях к женской психологии. Неужели Дебби не слышит, что веселый голос - ложь? Наверное, слишком опьянена наступившем облегчением, и Рой глух, забив голову своими сомнениями. Неужели все люди такие бесчувственные, что без помощи Ангела и подобных ему не слышат, как кричат сердца тех, кого они называют своей семьей?
-
Один вопрос: зачем держать кипяток во рту? Почему? Будь это физической жидкостью, то инстинктивно бы её выплюнули. А что делать с болью душевной? Как избавляться от неё? Закричал, что-то сломать, что-то такое вот сделать? Хотя, это больше для пламенных и деятельных натур вроде Дебры. Кэтти могла бы заплакать, не сдерживая.
А Лара? Слишком много нехороших предчувствий и выводов, что впору поменять Эла в роли Баргеста. Косу только нужно найти побольше. И балахон. Сейчас отчужденный от людей Ангел Машин понимал куда больше в том, что творилось в сердце девушки. И мысли яснее её самых давних знакомых. Так что... у него был шанс все изменить. Один-единственный. Скорее всего.
Кто-нибудь, дайте слова, чтобы справиться с ношей! Роберт сам мало что мог предложить. Месть демонам подошла бы для проклятой, тайнами мира и обещаниями отличного от прочих будущего девушку не завлечь. Боже, он не мог ей предложить ничего из того, чем действительно мог бы поделиться! Потому и приказал духу имитировать голос Энни.
А что могла бы сказать она? Что посчитала само собой разумеющимся в такой ситуации? И что хотела бы услышать Лара? Почему ей больно? Наверное, из-за того, что брат окончательно ушёл к давней подруге. Как мало же она знает... как мало они все знают и замечают, только подслеповатый в человеческих отношениях Грайнс уловил опасные нотки.
Кажется, ей нужна поддержка. То, что у неё ещё остались важные люди, которые вы слушают, не смеясь и не осуждаю, и попытаются помочь? К кому обратиться, чтобы его размышления не привели к ошибке?
- Я хотела... можешь на громкую связь включить? Спасибо, - Дебре было не обязательно утруждаться, Роберт был настроен донести свои слова любым возможным способом. - Ванна? Ну, хорошо.. потом в кафе?.. Ой, это же надолго! Ну, я просто подумала, что забыла сказать... Лара, мы друзья. Сестры даже уже, после пережитого... Обычные, а не. .! Ну, поняла?.. В общем, запомни: если тебе захочется поговорить - о чем угодно! - мы все тебя выслушала. По молчим вместе или поговорим... но будем рядом. Постараемся что-нибудь сделать, как то помочь. Просто потому что мы.. ох, как-то повторяюсь. .. мы просто мы. И будем рядом.
Наверно, Энни бы сказала бы что-то такое. Слишком очевидное, чтобы произнести вслух, но как раз сейчас слова были очень нужны.
Роберт постарался пронести единственно важное сообщение "Ты не одна, о тебе беспокоятся".
И можно потом тихонько шепнуть Дебби:
- Ну, извини... и на обычный. Я надеюсь, что все нормально, но... может случиться так, что ты обошлась и без укуса. Со мной и Кэтти все в порядке... может, это глупо, но погляди за Ларой? Все же, вести такие... выбивает из колеи, да и голос был... поглядывая за ней, хорошо?
Если и это не поможет, то бесполезны любые усилия. Из тысяч ораторов ни одного не оказалось на месте Роберта, и спешащий к особняку Ангел мог константировать лишь то, что он сделал, все, что мог.
А не лететь после разговора к месту событий он не мог... Эмоции. Где ж ему невозмутимо быть? И он честно старался помочь союзник, учуя беду. Почему? Решил, что так правильно.
__________________
Трата Воли на Убеждение.
-
//Внушительность + Убеждение +3 от отыгрыша +3 от траты Воли против Выдержки + Самообладания. Итого 3,6,7,7,10, 4,5,1,6 против 5,7,4,2,4, успех.//
Она слушала, хотя и не понимала поначалу. Какое-то кафе, зачем... надо соглашаться, лишь бы Энни отстала. А потом, пробиваясь через двери ванной, непривычно косноязычное для Энни предложение поддержки заставило сковавший её лед треснуть. Лара вспомнила руку, сжимающую её ладонь, пока Кэтти гладила спину - и память эта словно заставила засевшую в душе иглу вспынуть новой болью. Отрывистой, резкой - но живой.
Хотелось лечь на пол, выронив коробок. Свернуться голой на кафеле и зарыдать, как плакала вчера, потому что слова Энни были такими же теплыми, как и молчаливая поддержка в спальне. Она бы так и поступила, но за дверью вновь прозвучал голос - уже встревоженной Дебби.
- Лара, открой, пожалуйста.
Встать, машинально подумала девушка. Спрятать лезвия в шкафчик. Намотать вокруг туловища полотенце. И идти, уже не зная, хватит ли сил улыбаться в лицо, которое она не могла ненавидеть даже в ответ на причиненную боль.
- Да, - открывая замок, постаралась небрежно говорить она. - Передай, что я потом приду...
- Куда? - телефон в руке Дебби уже был отключен, через секунду девушка протиснулась в ванну. Сунула смартфон в карман, а потом молча взяла лицо подруги в свои ладони. Лара вздрогнула, вытаращив глаза.
Она помнила, как ненавидит Дебби женские прикосновения, даже в шутку. Но сейчас в серых зрачках, внимательно смотрящих в её собственные, видела только немой вопрос и больше ничего.
- Ты взяла на себя мой яд? - тихо спросила Дебби, и надо было всего лишь кивнуть, поддержав ложь. - Вы втроем его разделили?
Всего кивок... но совершить его Лара не могла. Ласковые пальцы, сомкнувшиеся на щеках словно лепестки бутона розы, исключали любое неискреннее движение.
- Ничего я не взяла... и не дала, - вместо выкрика, рвущегося изнутри, вышел шепот. - Мне просто... больно.
- Из-за Роя? - яркие, полные впервые за семь лет зажегшегося света глаза Дебби сразу потускнели. - Ты соврала, да?
- Из-за вас... - она поняла, что плачет и слезы срываются на пальцы подруги, а голос все сильнее дрожит. - Зачем... я же так мало хотела... меня опять все бросят...
Рыдание взорвались всхлипом, похожим на выкрик раненой чайки, и вдруг оборвалась. Подруга сжалаи её в объятиях, крепко прижимая к себе. Это было так ново, настолько необычно для Дебби, что сильнее сотни пощечин можно прекратить начинающуюся истерику.
- Я не могла не сказать, - шепот Дебби над ухом был усталым. - Только не тебе. Кому угодно другому, даже Рою я врать могу... но не тебе. Это же ты меня привела, ты оттуда забрала...
Пальцы впивались в голые плечи - без боли, словно боясь потерять.
- Я такая же сука, как моя мама... - она ощущала, как Дебби дрожит всем телом. - Тоже думаю только о себе... и Сара думала, убегая мстить. Потому что иначе забрала бы меня. Ты дала мне все, а мне всегда мало... я не умею останавливаться. Я просто злобная гадюка, но я его люблю. И тебя люблю. Потому что вы - все, что у меня есть.
Она замолчала - не находя дыхания, чтобы продолжить. Под всхлипы застывшей в её объятиях Лары.
- Если бы я была лучше, я бы сказала, что откажусь от него ради тебя... но я такая, как есть. Мне больше всего хочется, чтобы ты за нас радовалась... и я сделаю все, чтобы радовалась.
Объятие разомкнулось - пальцы Дебби коснулись полотенца. Потянули вниз, и оно упало к ногам, скользя по коже приятной щекоткой.
- Что... что ты делаешь? - она догадалась, но это казалось слишком невероятно. Хотя что в этот день было вообще нормальным?
- Я не умею иначе, - если бы Дебби могла смотреть виновато, она бы смотрела, но сейчас просто наклонила на бок голову. - Этому меня научили та тварь, и ты знаешь, как мне было плохо. Но ради тебя я буду делать это... каждый раз, когда мы с Роем обидим тебя своим счастьем. Я потом к тебе приду. И мы...
- Но... - это уже лежало просто за гранью здравого смысла. - Но ты же не выносишь... и я не лесбиянка...
- Если тебе плохо, пусть и мне будет плохо, - пальцы опустились с плеч на грудь, бережно погладив то место в ложбинке левой груди, куда Дебби когда-то кусала её. Сдвинулись в стороны, нежно растирая соски, и разряд возбуждения пронзил тело Лары. Она никогда не думала о подруге в подобном русле, вообще не смотрела так на девушек, однако...
- Если мне хорошо - хорошо должно будет и тебе. Иначе я не хочу. Могу, но не хочу... потому что я - не во всем как моя мама. Я - не Сара. Я не сбегу, когда тебе нужна. А Энни, Кэтти... что бы они не дали тебе, я дам больше. Я с тобой была, я с тобой буду, и никто тебя для меня не заменит...
Она меня любит, взрывая лед в её душе, пронеслась мысль. Любит - как умеет, даже забирая Роя, но любит - изо всех сил. И если я отдаю часть себя ради неё - тоже ради меня отдаст. Если я умру... она будет жить, но умерев внутри. Я - это она, она - это я...
Остальные мысли она подумать не успела, потому что Лара, вновь обняв, осторожно прижала ей к стене. И начала поцелуями опускать все ниже и ниже, превращая остатки душевного льда в пар. Можно было оттолкнуть, но...
...Та, что боялась остаться одна настолько, что готова была спать с кузеном в знак благодарности, не увидит это неправильным.
...Та, что хотела быть слабой, не наберется силы возразить.
...Да в сущности, и не хочет. Потому что хочет быть любимой.
А что Рой, спросила она протяжным стоном, когда руки Дебби скользнули с бедер между ног. Что мы скажем ему?
Ничего, сказали в ответ пальцы, умело находящие на её теле точки, о чувствительности которых Лара даже не подозревала. Мы врали ему обо мне, врали о демонах, соврем и сейчас. Ради него, ради тебя, ради нас...
Одежда Дебби полетела на пол. В джаккузи журчала вода, и туда же погрузились их разгоряченные тела, сплетаясь бесконечными изгибами. О приоткрытой на щелочку дверце никто не вспомнил...
...Он всего лишь спустился узнать, куда Дебби провалилась. А еще - чувствуя волнение за кузину, уж очень непривычно было слышать от неё такое легкое согласие. И если бы не был Мардуканцем, наверное, просто бы подошел, но последние две недели приучили Шони наблюдать из-за угла. Впрочем, он сначала услышал, чем увидел - звуки, которые казались неуместными, но доносились из ванной.
На цыпочках Рой приблизился, заглянул - и замер, едва не лишившись чувств от удивления. У человека, наверное, уже наступил бы нервный срыв, но утраченная способность получить неизгладимую душевную травму обернула зрелище всего лишь сильным шоком.
Они любовницы? Как давно? Нет, это казалось допустимо, учитывая биографию Дебби, да и попытки Лары понравиться ему методом стриптиза, но...
Едва дыша, Рой аккуратно отошел подальше, молясь, чтобы родители не вернулись домой еще хотя бы час. А потом в продолжающейся с телефонного разговора прострации вышел во двор.
Навстречу ему быстро шагал пылающий алым силуэт, но говорить что-то Роберту не осталось сил. Рой просто сел на ступеньки и истерически захохотал, выпуская все накопившееся перед удивленным парнем. Сидел и ржал, пока видение вдруг не затмило мысли и глаза, раскрывая мотивы Лары и Дебби и обрывая смех.
Он летел днем, наплевав на секретность. Слушая голоса в мобильнике, который Дебби считала выключенным - хотя он, по сути, уже сломался, был выжран духом изнутри. И при этом доносил куда больше, чем все сказанное - в том числе и фонтанирующие чувства. Боль двух одиночеств смешалась, не став сверкающей силой, но превратившись в поток, который никому не по силам направить. Такого поворота Роберт не ждал, но во внезапно вспыхнувшей страсти хотя бы сгорела боль Лары. Он все же справился, удержав на краю...
Да, это не Катарсис, а просто иная крайность, как у кидающейся к "Пантерам" Кэтти. Но Кэт после этого с помощью новых и старой подруги двинулась по тропе исцеления, придя к Катарсису. Сможет ли эта парочка сама вытащить себя из болота, в котором жила?
Рой, попавшийся на крыльце, одарил гостя уже ставшей привычной аурой тяжести и страха, сопутствующей членам Ордена - и вдруг истерически засмеялся, сев на ступеньки. Про него мобильник ничего не мог сказать, потому что не заметил, так что это вызывало растерянность - которая стала еще больше, едва смех резко прекратился.
- Вот такая любовь, - будто слушая голос, говорящий только с ним, произнес криво улыбающийся Рой. Глаз у парня нервно дергался. - Что мне со всем этим делать? Ты же все знаешь, ты бы не прибежал сюда с таким перепуганным лицом, если бы не знал...
-
Пришедший Роберт просто сел в стороне на ступеньку. Стоя как-то было не очень разговаривать. Духу была дана команда отбоя - все, что было необходимо, он сделал.
- Похоже, успел отговорить... проверял, просто так, по наитию - и наткнулся на все это.
- На что "это"?
- На боль. Сильную боль, хотя пришлось задействовать духа, чтобы точно все понять.
- Я не об этом тебя спрашивал.
- А на этот вопрос я не знаю, как ответить правильно.
- Правильно?
- Ну, тут вообще не понять, что правильно, а что нет... Одно точно верно: непоправимого не произошло, и Лара будет жить. А Дебра - так её полное имя же - не будет страдать угрызениями совести... ну, ещё сильнее, чем могла бы. А что дальше... вот никак я такого не ожидал. Совсем.
- Так это ты ей позвонил? - было подозрение, что мардуканец точно знал, чьи это проделки с телефонами.
- Ну да. Подумал, что нужны ободряющие слова от подруги. Энни бы точно так сказала бы. Более ясно только. Ну и додумать насчёт массажа тоже могла. А если выяснить я, что не звонила вообще - Ну, можно на Образ спереть. И еще: им понадобятся новые смартфоны - эти мобильный каннибалл съел,когда насчёт эмоций прояснял.
- Каннибалл?!
- Дух мобильника. С его помощью все точно понял и вмешался. А насчёт того, что... кхм, и как вышло... Будем ожидать. Может, друг друга вылечит и останутся просто подругами, а это будет лишь... случайной мутацией во взаимоотношениях. Или нет. Надо просто дать время и поддерживать, если что ещё случится.
Не ему давать советы во всем этом. Но отчего-то приходится.
-
Рой закрыл ладонями лицо, повесив голову. И замолчал. Молчал и Роберт, хотя чувство было такое, будто сидишь у доменной печи и пламя вот-вот воспламенит тебе волосы. Вечные враги Пожираталей оказались такими беспомощными в момент начала своего пути...
А за стеной качался маятник чувств, брошенный на другую грань. И устаканиться ли он посредине, станет ясно, если Дебби и Лара смогут наслаждаться жизнью. Дебра не уступила, она и впрямь выбрала вариант впору лишенному морали хищнику, но при этом борется со своим прошлым. И уже не сможет отрицать, что дело не проклятии, раз на какой-то миг её стало легче от обычного массажа и лживого понимания. Дело в ней самой. А Лара наконец-то перестала казаться сильной, их роли поменяются, и кто знает, не подарит ли ей это однажды покой?
А Катарсис... как знать, когда он придет? Кэтти годами страдала, была почти сломана его неосторожностью, но оказалось достаточно недели рядом с нестандартно мыслящей новой подругой да совместной ночи, обыгравшей старую боль на новый лад. Нет, еще того, что Энни стала её сестрой. И сила духа, которую до этого Роберт видел лишь в истерическом вызове "Пантерам" явила себя в полной красе.
Почему же она досталась ему? Он приехал учиться, надо понять, в чем было дело. Ведь не он же был в ту ночь с Кэтти, их последнее серьезное взаимодействие обернулось для девочки болью - а сила перешла к нему. Джули, например, тоже им подыграла, направив Энни к "Пантерам" на глазах Кэт, но ничего с Катарсиса вчера не приобрела. В чем же секрет?
Может быть в том, что прежде совершения подлости он занял в жизни Кэтти важное место? Он был тем, кто без раздумий полез в комнату Дебби ради компромата, он разрушил её хрупкий мир неведения, он направил к Дебби ради спасения Энни от Ден - где она и познакомилась с Ларой по-настоящему. Он, пусть и по просьбе Энни, убедил Дебру и Лару в правде истории, призвав Змея. И он же позвал Роя и Дебби на гонки, оставив девушек самих.
Не он был тем, кто все сделал лично. Но он был тем, без кого бы ничего не случилось - еще в первый день, когда Кэтти бы закончила жизнь одержимой звериной химерой Змея в роще. Потому что даже если бы Энни её нашла, без его совета растерялась бы, не смогла молиться. Без его глаз - не нашла бы, по какой тропинке бежать прочь, а не в глубь искаженного Эдема. Он сыграл ключевую роль и был вознагражден за свое усердие.
- Каждый раз, когда я буду с Дебби, она потом пойдет к Ларе, - безжизненно и почти беззвучно произнес Рой, не отнимая от глаз рук. Он не плакал - просто не хотел ничего видеть. - Пересиливая себя, через тошноту... ради меня. И ради неё. И после этого я должен её предать? Бросить?
Вопрос был слишком риторическим, чтобы на него отвечать. Рой не мог прожить мирную жизнь. Не мог постареть вместе с ними. Не мог обещать, что его вообще не убьют, призванного Орденом к какой-то операции. Финалом его вылазки в парк за Робертом и подругами стала трагедия, из которой просто не было хороших путей выхода.
А ведь любой другой бы, наверное, возненавидел девушку. Грайнс мало понимал в чувствах, но разве не должна последовать вспышка ревности? Но похоже, не только Лара и Дебра не разделяли любовь - для Роя они слишком много значили обе, чтобы даже такое могло разрушить его чувства. Он был чистым... куда чище, чем заслуживает солдат Ордена, обреченный на бесконечную войну и вероятную раннюю гибель.
- Он говорит со мной, - снова раздался шепот мальчишки, который всего пару недель назад так рьяно завлекал новичков в редакцию, расписывая свои мечты о газете. - Говорит, что я должен учиться. Помочь Дебби радоваться жизни... и чаще говорить Ларе, как много она для меня значит. Помочь кузине влюбиться в кого-нибудь еще. Понять, кто еще сделает Дебби счастливой, и аккуратно свести их. Например, вчера Кахуна намекнул, что ему Лара нравится... да и на Юго Дебби дружелюбно смотрела, хотя он обычно всех бесит. Я должен вложить в это все силы... ради них.
- Он так говорит? - не понять, кто же отвечает от имени Мардука. Одни сородичи считают - что-то внутри человека, его ожившее подсознание. Другие - некая сущность, настоящий бог, или может быть сам этот мир, не желающих заполнения адским ордами. Но кто бы не сказал, совет он дал хороший. - А как он научит? Видениями?
- Он говорит, что учить должны вы, - Рой отпустил руки и посмотрел на приятеля с тоской, словно уже прожил тысячу лет. - Ты сказал, что Джули и эта... Сабрина очень умны. Он говорит - будь с ними. Учись и смотри, как надо врать. Как надо помочь им и отпустить. Они помогут.
Будь с ними? Они помогут? Это же ловушка! И уже не важно, одушевленное ли подсознание пришло к подобному выводу или нечто и впрямь посоветовало. Это посадить на шею шпиона, который в любой момент может увидеть сад Джули, методы охоты Сабрины, эксперименты Джен. Да, под их защитой Рой, скорее всего, избежит ранней гибели, - хотя не факт, вспомнив Дерека, - но избежат ли предательства они? Надо отказаться... пусть учится... у кого?
У других Мардканцев в иных городах? Которые станут ездить сюда? С которыми он станет ездить на их охоты и встречи, где и свернет шею? Или, еще хуже, решит, что проблема его ужасного положения именно в том, что Роберт влез в его жизнь? Пока что Рой достаточно честен с собой, чтобы признавать: с университетом он столкнулся по собственным журналистским амбициям, в парк за ними следом поперся сам. Но в Ордене, если верить рассказам Дома, умеют промывать мозги...
Как же поступить?
-
Конечно, важно его вмешательство и участие. Тот факт, что без него ничего бы не случилось из того, что привело бы к Катарсису. Ну ещё и то, что он занял некое место на этом участке жизни. Печально, что именно вот так... вот. Это насчёт ошибки с "Пантерами".
Что о Дебби с Ларой. Кое-что он ей умудрился рассказать насчёт работы над собой, намекнул о гонках... И уж точно без него сегодня случилось бы непоправимое. Так что, место и влияние он оказал? Можно сказать, что да. Только это не повод пускать все на самотек. Обеим ипостась Пожирателя найдётся работа по выправлению линий жизни, мчащихся под откос в море из крови и мрака...
А ещё был удивительно доверчивый мардуканец. Можно даже подумать, что ощущение наличия рядом раскаленную печи было какой-то ошибкой интуиции. Но вот совет от покровителя начинающих убийц демонов был тем ещё. Паучихи, даже Дженнифер, ангельские ним бы себе не соткали. Вспомнить только Сад, о котором лучше никому не знать... если желаешь оставить в живых.
Иначе придут за всем Домом,чего Роберт постарается избежать. Человеческая жизнь ради этого - не цена, а обязанность. Сородичи теряют куда больше, когда умирают.
Но убивать Роя не хотелось. На остатках всего по-настоящему человечного, на нежелании губит возможный Катарсис девушек, в конце-концов! Но и отправлять Шони неведомо куда не стоило. И без ответственно, вдобавок к прочим рискам.
Мелькнула мысль о родном Доме... да, секретов наподобие Сада точно не было, но трансгуманистические эксперименты были нормой. Ну и у Аида был культ... обучает общению с Подземным миром, но тоже... странный. И потенциально опасный в глазах мардуканца.
- Да, лгать они умеют.. Джульетта уже которое десятилетие изображает чью-то племянницу, дочку и так далее, что ни у кого не возникало сомнений. Сабрина ей не мать, а наоборот... Загвоздка в том, что они прожили слишком долго. И Катарсисом провели много. Так что лучше освоил просто физику вместо квантовой, - аккуратный совет.
Кого бы посоветовать? Дженнифер остаётся логически, хотя вот она наименее замаранная. Ну ещё есть Эл. Себя предлагать, честно говоря, не стоит - самому бы научиться говорить так, чтобы доверяли не только ботаники, но и более уверенные в себе люди. Ну и еще нормальную чувствительность развить - тогда, когда нужно срочно разучить новый Шепот и понять своего личного прожорливого помощника.
- Эл тут дольше меня, чаще общался с людьми даже до... преображения. Ну и умудрился долгое время занимать свою должность, что как бы намекает.
А демоница к моменту оформления патронажа будет мертва. Это не обсуждается.
А на лето... может, и получится что... если свои одобряю идею получить благорасположенного воина света. Рыцарь не йорогумо, он более... рыцарь. И кое-что в нем усматривало ь от паладина. Хотя бы верность словам и клятвам, пусть это можно было обосновать с родство Образа с изучаем ой Чащей.
_______________________________
Аккуратно намекает, что паучихи слишком высокоранговые и вообще занятые создания. Са мы старшие уж точно. Трата Воли.
-
//Манипулирование + Убеждение +3 от Воли +3 от отыгрыша +2 от полной Сытости против Сообразительность + Выдержка. Итого 10,9,9,3,3, 7,4,6,5,7,4,8 против 8,10,6,5,2, 3,3. Успех, вторая Дверь открыта, сформировано еще больше доверия к Дому. Третья даст полного союзника
Забыл про то, что полная Сытость давала +2 на предыдущие социальные броски. Впрочем, там у Роберта и так все удачно прошло//
- Эл... может и вправду, Эл? - не то, чтобы оживился Рой, но хотя бы мутная безнадега на секунду отступила из его глаз. - Он ведь здесь давно живет, и людям помогает - про него даже многие студенты говорят. И с Кахуной и Юго он постоянно вместе...
Оставалось только одобрительно закивать. Пускай будет Эл, уж он-то не ошибется и не сделает врага из этого парня, который всего лишь хочет чтобы его девушка и его кузина были счастливы. Ну, по крайней мере хочется верить, что не сделает.
А за теми, кто внутри, придется наблюдать и подталкивать. Он влез в жизни девушек, и влез немало, но если правильно понимает, то нельзя сложить руки и отступить. Как бы тяжело не было разбираться с этим страхом одиночества и болезненной любовью-зависимостью, придется стараться. Но, конечно, не сегодня...
- Пойду, - Шони встал, чуть покачнувшись, попытался изобразить, будто улыбается. Вышло лишь с третьего раза, и все же он держался, хотя какой ценой - было сложно вообразить. - Они скоро выйдут... сделаю вид, что ничего не знаю. И буду с ними... особенно с Ларой. Нельзя сейчас её бросать.
Рой опять кивнул.
- И про Энни ей что-нибудь скажи, - напомнил Грайнс. - Ну, чтобы Лара сейчас не побежала в кафе.
- Не думаю, что Лара вообще помнит об Энни, - снова криво улыбнулся Рой, будто у него сводило от боли челюсть. - Я её не отпущу... но ты бы знал, как мне сейчас страшно.
На это можно было только вздохнуть. Страшно, тоскливо, больно, у Роя все на лице написано, и он затолкает эмоции вглубь, но внутри все это останется бродить, терзать бессонными ночами, кидать в крайности ради забытья. Так люди остаются покалеченными переживаниями, так нелюди превращаются в сущих монстров. Остается верить, что даже при всем обжигающем свете внутри Рой - человек. И останется таким хотя бы на то время, пока Роберт здесь учится...
... Он распрощался и ушел, представляя, как сейчас две девушки станут неловко врать в ответ на не менее неловкую ложь. Шел по улицам, краев уха слыша растревоженный Товен-Хилл - взрыв на руинах скотобойни был у всех на устах. А что произойдет завтра? Мардуканец чувствует, что университет накроет чем-то демоническим, и ясно о ком идет речь. Какую бы демонстрацию не выбрала Леденец, она по итогу придет туда, уже не сдерживаемая защитной аурой библейской грезы, чтобы заявить права на это место. Чтобы искусить Адама... и принудить попечителей проявить себя.
Если все получится, вторая из трех тайн будет раскрыта. Они узнают планы врагов, останется неизвестным лишь мотив Пепельного Сада. Вдобавок, Адам будет бит его же орудием. Пережив домогательства Лилит, он потянется к любому, проявившему сочувствие, и таковой наверняка станет Энни. Это слишком важно, чтобы позволить операции сорваться.
Но как удержать Роя от того, чтобы он не нашел её завтра раньше необходимого? Какое место выбрать, как отвлечь охотника от добычи? Мардуканец ведь видит ауру демонов так же хорошо, как они...
Время клонилось к вечеру - но еще им не стал, оставляя возможность закончить с любыми оставшимися делами...
-
Нужно что-то с демоническим присутствием. Возможно, что именно те места, где развлекалась все ещё Леденец. Ну и, возможно, там было бы неплохо найти каких-нибудь тварей, которые могли бы задержать боем, от чего мардуканец не откажется.
Нужно что-то фон ящериц и имеющее что-то, чем можно задержать.
А вот призывать хоть кого-то не стоит. И из-за убеждений, и из-за того, что непонятное откровение может распространяться и на него, подорвать любую надежду на взаимопонимание.
-
//Сообразительность + Оккультизм +2 от отыгрыша. Сложность 1. Итого 10,10,6,10,3, 2,9,3 успех//
Идея с приманкой показалась отличной. Роберт догадывался, что Рой пока не видит слабые метки ауры на Дебби, Аль-Катаб и Ден - он различал демонов, а не их жертв из-за своей неопытности. Но если сделать простенькие талисманы, приказать Леденцу пометить их пожирнее, да подкинуть в кампус, парень завязнет в поисках. Навредить это не навредит, просто будет ярко сиять алым...
И насчет драки... Может, Сабрина пригонит туда парочку своих духов-шпионов? Пускай побузят, спишем на... порождения Лилит. Шони еще не настолько опытный, чтобы эту нечисть различать.
Со вторым проблем не было - Сабрина, которой он позвонил, пообещала устроить охотнику встречу с паучьим полтергейстом в студенческой комнате Дебби. Первое же требовало согласования плана, да и вообще уточнения, что Леденец собирается им завтра показать.
Не откладывая мысль в долгий ящик, Роберт направился туда, где обитала демоница - прямо к полицейскому управлению Пайн-Холла, в уже открывшийся магазин. Именно сюда "Винтаж" пытался сбросить свою энергию, здесь же под землей магазина возник провал, а в сторону рабочего места Эла протянулся огромный бугор земли. Но асфальт уже заделали, новый надвигающийся прорыв перенаправили еще в четверг куда-то на помойку, разрушения почвы списали на карман подземного газа - и забыли. Большинство людей очень любит забывать все, что их тревожит...
Леденец обитала внизу, в подземном разломе: с момента, как Рой стал Мардуканцем, она получила приказ вообще не показываться рядом с Пожирателями без призыва. Сейчас Роберт очень тщательно осмотрелся, выбрал скамейку в тени полицейского участка и присел. Потом на всякий случай проверил через мобильный, где Рой и убедился, что тот действительно дома. И только потом позвал ту, кто принесла ему и Ольгерду клятву верности.
Алый дымок поднялся из земли, скользя змеиными извивами у его ног. Потом - уплотнился, оседая рядом на скамейке обнаженной пышногрудой красоткой. Разумеется, Леденец была невидима для людей, но огненный цвет ауры превращал линии голого соразмерного тела в застывшее рубиновое пламя.
- Мальчику-колокольчику скууууучно? - протянула она, игриво надувая губки. - Мальчик хочет загадывать желания? Он же знает, что может приказать своей рабыне все-все-все, и она исполнит.
-
Почему она пытается хоть на что-то развести того, кто изначально был против её использования? Неужели не видно, что Роберт прекрасно знает, что кроется за личиной этой нереалистичной девицы сверхлегкого поведения?
Её настоящий облик - наверняка мешанина из тьмы и рук с пасть ми в ладонях. Да ещё Грайнс был не до конца уверен, что правильно поступает, связывать с будущей Лилит.
Но пока это ещё Леденец, она вынуждена служить Дому.
- Отметь эти вещи своей аурой, - первый приказ. Холодныц тон под стать опытному демонологу, которого ничем не удивить... или Ангелу, который будет таким же даже перед пастью Левиафана. Горсть побрякушек темно-красного цвета. Надо выдержать стиль.
-
- Это легко, - она облизнулась, не делая ни малейших попыток взять у Роберта из рук протянутые вещи. Да и не могла - потому что оставалась нематериальной.
Пришлось положить талисманы на скамейку рядом и смотреть, как демоница опустилась на колени. Высунув язык и томно постанывая, Леденец тщательно облизнула каждый брелочек. Покрашенный пластик разгорался алым, словно угольки.
- Я еще и не такое могу вылизать, - продолжая стоять на коленях, заманчиво пообещала Леденец. Разумеется, она понимала, что не в силах соблазнить того, кто прекрасно знает цену всем дьявольским обещаниям - но все равно вела себя в духе своей природы. - Не хочешь отпраздновать мой последний день в прежнем статусе? Я могу выглядеть так, как захочешь, сказать, что захочешь, сделать, что захочешь...
Соблазнительные слова журчали, словно ручей, но в глазах Роберта отражалось не больше эмоций, чем в зеркальной маске Ангела.
- Нуууууу не будь таким непреклонным, - коснувшись колена парня ладонью и явно намерившись прижаться к ноге щекой, протянула демоница. - До ночи я совершенно свободна. А вот потом устрою шоу - хочешь почитать сценарий? Ну конечно хочешь, ты же должен хоть что-то хотеть.
Она весело подмигнула Роберту и чуть потерлась головой о ногу, будто кошка. Призрачная плоть не вызывала никаких ощущений - тени от листвы и то казались реальнее остающейся в Сумраке демоницы.
- Ночью я решила показывать "Альфам" и "Пантерам" общие сны, - захихикала Леденец. - Буду сводить их парочками - черный с белый, и заставляю видеть друг друга мной. Представляешь - ты спишь и тут такая красотулечку, которая хочет тебя трахнуть. Ну ты и трахаешь её - а потом осознаешь, что это парень, который тебя тоже видел сногсшибательной дамочкой. Вот смеху-то будет после такого кошмара!
Она и впрямь овладела силой творить сны не хуже Джен, про себя отметил Роб. И сила эта стремительно растет - хотя для города, в котором грезы смешали с явью еще четверть века назад, такое не удивительно. Возможно, не будь у Дина уже существующего Змея, ему бы тоже после первых демонстраций было все легче искушать и врать. А у Леденца соперниц нет, и грезы уже почти признали свою королеву. Завтра - все...
- А утречком, на заре, встретится, ладушки? - продолжала мечтательно улыбающаяся красавица. - Думаю, лучше всего в библиотеке. Это же его мозг, я правильно поняла? Вот там я и вытяну для вас все, что захотите.
-
Так, отметки получены... как и сценарий. Только вот демоница могла его изменить. Нет, это не про сон (и плевать, что там увидят эти монохромные расисты), а про библиотеку. Хотя для уже Лилит место будет то ещё - близкое к мыслям Адама. Самое то, чтобы влиять и пытаться взять под контроль. Как бы это не произошло слишком близко.
Ну ещё и талисманы эти разбрасывать... н-да, полно забот уже.
-
В то, что путь к сердце мужчины лежит через его желудок, Леденец вряд ли верила - иначе бы выбрала оранжерею. И устраивать замену расслабляющему купанию для муженька через душевые спортивных залов тоже не планировала. Ну а кинозал Ден отпадал, поскольку комбинаций людских эмоций не намечалось, так что библиотека казалась самым логичным вариантом с точки зрения суккуба. Хотя, конечно же, с момента показа снов она уже перестанет быть собой прежней...
Завтра - все. Для Роберта, который познакомился с университетом всего полторы недели назад, это вряд ли имело особое значение, а каково сейчас местному Дому? Пятнадцать лет загадок и наступившее понимание, что всего через сутки они раскроются. Хотя Джули, пожелай по-настоящему, давно бы сама все разгадала, а остальные свыклись, даже смирились до недавнего времени, что все проистекающие от Адама странности - часть местного быта.
Но теперь все необратимо изменится. После Лилит у Адама должно остаться только одна женщина, к которой он потянется, и это будет Энни. И хорошо бы - никакого больше БОГа. Защититься от демонических внушений на своих студентов Адам так и не сумел, даже приказав Ден носить крестики - без веры это могло спасти только если Леденец попытается к ним прикоснуться, а она не была так глупа. От снов такая мелочь тоже не защищала, так что увязнув по совету Ангела в попытках научиться бороться самостоятельно, дух университета только убедился в своей беспомощности.
А завтра он должен убедиться в беспомощности попечителей. Если только они, конечно, не явят какую-то невообразимую мощь, но это вряд ли. Те, кто сильны, не прячутся годами даже от телефонных звонков Дома и уже давно отомстили бы им. А у бостонских сородичей в здешних Угодьях нет власти.
Осталось только разбросать заряженные Леденцом брелочки. То, что сияет настолько демонически, будет прекрасно видно Адаму. Даже сомневаться не приходилось, что дух снова задастся вопросом, почему это притащивший сюда демоницу Пожиратель опять мусорит в его владениях чем-то столь мерзким. С камерами проблем было меньше: незаметно сунуть талисманчик в горшок с цветами, оставить в туалете или же просунуть под подоконником у Роберта хватило бы ловкости. А вот на возможный вопрос Адама подготовленный ответ требовался, чтобы дух не выкинул накануне решающего дня какую-то глупость.
-
Что за день сегодня? Того уговорить, эту отговорить, в чем-то убедить... Хотелось заметь в мастерской и просто что-нибудь собирать-разбирать. Ну и можно просто поеодировать - все легче, чем разбираться в том, кому какие слова нужно сказать и как именно.
Кому-то другому, более нормальному человеку эта усталасть могла показаться странной. Точнее, способ релаксации. Только Роберт со своего пятнадцатилетия не яалялся обычным смертным, да и Образ? Ладно, шутки в сторону - нелюдимость сказывалась.
Так. Адам... В общем, вновь поднимет тему испытания, укажет на то, что это всего лишь отмеченные вещи без проклятия. Пусть попробует их как-нибудь очистить! Потренируется на безобидное, но фонящем неправильным светом талисмане, раз живую демонессу не осилил.
А про план с Лилит - молчок. Его нужно выполнить ради выведения на свет божий всей той троицы попечителей. А там уж и можно планировать следующий шаг.
И еще: перед сном нужно обновить в памяти все о Лилит и подобрать контр-символ к имени. Так просто от демоница теперь не избавиться будет...
Кстати. Если она этой ночью уже изменит свое имя, то... так ли нужно разбрасывать талисманы? Грайнс ненадолго обдумывал эту мысль.
-
Имя то она изменит, пришел он к выводу, но демоном быть не перестанет. Просто обзаведется собственным Образом Лилит, назовем это так. И Рой прекрасно чувствует, что грядет встреча с усиленным демоном, да и план Дина не в превращении из Пожирателя в химеру, а в том, чтобы воспользоваться оконченной легендой как вратами в мире грез. Свою природу не изменить - Энни тоже останется человеком, став Евой, разве что получит в распоряжение власть над здешними библейскими грезами.
Так что пришлось идти, ощущая себя выжатым лимоном, а день - бесконечным. На самом деле, даже при неприкосновенности психики сородичей и вчерашней кормежке, вымотанность Грайнса была на грани истерики. Спасал именно опыт нечеловеческой жизни с пятнадцати лет, но Роберт подозревал, что больше не выдержит.
Чуждое внимание нахлынуло сразу же, едва он зашел в кампус, превращаясь в звучный вопрос. Прошли те времена, когда Адам общался с ним только во время принятого Образа - теперь слышимый лишь Грайнсу голос звучал отовсюду, полный холодного негодования. Он оставался бесполым, но уже не чеканил рубленые фразы, а буквально фонтанировал эмоциями.
- Ты несешь новое зло?!
- Чтобы победить Лилит, научись на том, что не дает сдачи, - бормоча себе под нос заготовленный ответ, начал прятать брелки Роберт. На первом этаже парочку, потом на втором, и в душевую закинем... - Это просто свет, он никого не испачкает, погаси его...
Роберт говорил устало, едва сдерживаясь, и ощущал в незримых глазах бессильную злобу. Наверное, единственному, кому сейчас было хуже, был именно этот мертвый мальчишка, не понимающий, как добиться желаемой власти над собой и заполняющими его тело людьми. А также очень желающий обрести защиту от той, что приходит ночь за ночью, наслаждаясь своим триумфом.
- Я не могу их коснуться! Это зло, оно осквернит меня!
- Перестань бояться, иначе никогда не победишь, - если что и радовало, так это то, каким человеческим голос Адама стал. Раздраженным, а вовсе не холодным - испуганным, взволнованным, живым, растерявшим все прежнее величие и непостижимость. Это уже была победа, и уходящий Роберт предчувствовал, что завтра она станет полной. Для Лилит - полной, теперь оставалось сделать так, чтобы и для них. - Просто учись, здесь все учатся, это же университет...
...Он закончил размешать закладки и добрался до "Мрамора", уже не сильно интересуясь, решили ли прочие убивать Дина сегодня или все же договорились подождать. И даже не поел - просто рухнул в кровать. Погружаясь в медитативный транс, постепенно сменившийся сном.
И все же мозг работал до конца в поисках решений возможной контрмеры, если Лилит взбунтуется. Идеальная память знала ответ - три ангела изгнали её прочь по мифам, и в роли этих трех ангелов, кажется, предстоит побывать одному психопомпу, избраннику Мардудка и ему. Хватит подбирать старые соответствия, сейчас время самим перекраивать историю к счастливому финалу. Демон остается демоном, а что более сильным - так и против него целый Дом.
От нервного утомления мозг отключился, едва Роберт перестал терзать его планами. Парня так никто и не потревожил.
Подобным не могли похвастаться "Альфы" и "Пантеры", поочередно просыпающиеся в холодном поту, с криками и позывами к рвоте. Демоница, наслаждающаяся похотью, не мелочилась, наделив сновидения такой реалистичностью, что шока парней хватило бы насытить целое Содружество голодных Пожирателей. И звенела последняя струна легенды, а неслышимый людям хохот плыл над университетом, заставляя сознание Адама метаться из одной стены в другую, словно заплутавшее в бетоне эхо.
"Помоги" послал он под утро сообщение, вспыхнувшее на ноутбуке и в сознании Энни и разбудившее её. "Помоги, мне нужна твоя вера"...
В эту ночь не спали и в доме Шони. Рой бессильно смотрел в потолок в своей спальне, портатив часы на самые заботливые слова, какие только мог отыскать для Лары - убеждая, что никогда её не бросит и ненавидя себя за эту ложь. Не спала Дебби, пришедшая к нему среди ночи и оставшаяся там до утра. Она так и не поняла, что парень отвечает на её ласки с такой страстью лишь потому, что очень хочет забыть и забыться...
И Лара не спала, тихо плачущая от мысли, что едва не убила себя сегодня - и от того, что между ней и Дебби так внезапно произошло. Наверное, не проявляй Рой столько заботы за вторую половину дня, её психика бы надломилась, но сейчас убежденность, что эти двое по прежнему не оставят, позволяя восстановить душевные раны.
Она не знала, что сказать по поводу случившегося в ванной, и уж тем более не понимала, должна ли отказываться от последующих раз. Как хорошая подруга - должна, но с учетом странной морали Дебби, разве не будет лучше, если все останется как есть? Вдруг Дебра со временем научиться наслаждаться тем, что мучило её годами... так же, как насладилась сама Лара, уступив неожиданно умелым и нежным рукам.
...Прекрасно выспалась только Кэтти - она дрыхла со счастливой улыбкой человека, который верил, что сегодня принес в дом Шони счастье.
... Нормальный вид в воскресное утро был у одного Ольгерда. Роберта из кровати пришлось вытаскивать лично Джен, а по синякам под глазами Роя было видно, что он вообще глаз не сомкнул. И на вопрос про ладан только безнадежно посмотрел на Роберта.
- Какой ладан... я вчера от неё ни на шаг не отходил. Так пойду... - он перевел взгляд на полицейского. Тот осматривался по сторонам: Леденец получила приказ явиться только тогда, когда Рой наверняка уберется из поля видимости. - Вы говорили, что я сам себе оружие. Что я их выжигаю.
- Само собой, - кивнул помощник шерифа. На южную стоянку в это время въезжал небольшой фургон, на котором в "белом Мраморе" ездили за продуктами. За рулем его сидел человек, привычно поправляя белые волосы, а внутри три женщины в последний раз проверяли заготовленное оружие. Йорогумо были их козырем, готовым выдвинуться в случае непредвиденных обстоятельств резервом. - Но мы думали, тебе будет приятно лично приложить руку к убийству. Насыпать ей соль на рану, так сказать. Ладно, просто вмажь ей и не считай себя от этого шовинистом. Это просто зло в женской маске, не более того.
- Я её жалеть и не планирую, - ответ Шони напоминал едва сдерживаемое рыдание, глаза наполняла тоска. После всего. что случилось на стуки, он был настолько на грани срыва, насколько только может Мардуканец, равно с Пожирателями защищенный от психических проблем. - Чувствую, что вот-вот что-то начнется... но не пойму, где. Стойте, вы видите?!
Одну из приманок Роберт воткнул за урной у самой двери кампуса, и хотя человеческий глаз издалека ни за что не заметил бы её, для собравшихся она пылала алой звездой.
- Что это? - растерялся Рой, приближаясь и подозрительно глядя на крохотный пластиковый кругляш. - Откуда оно взялось? Это что, какое-то колдовство?
//Эл входит в тему//
-
- Пометка аурой... и больше ничего? - прищурился Роберт. Не то, чтобы он ожидал немедленных сюрпризов от Лилит, но отреагировал стоило.
А насчёт предположений - тут рядом помощник шерифа есть, который во всех этих делах куда дольше Грайнса.
Хотя родить версию про отвлечение и чье-то устрашение он сможет и сам.
-
Пока еще Лилит их не предала - метки, сделанные вчера, светились, словно алая рождественская гирлянда, но ничего худшего в себе не содержали. Ольгерд же больше молчал, оставляя самому разбираться с притащенным сюда парнем. Если так смотреть, то Роя и впрямь куда больше привязался к новичку, хотя Ронану вполне доверял.
Но Эл не утешал в момент отчаяния, не давал советов, не отзывался на его тогдашнюю мечту защитить редакцию, не спасал вчера Лару. Эл не был с Роем настолько, чтобы втянуть его в свою легенду - и, что важнее, в свою жизнь.
И потому не было ничего удивительного, что полицейский молчал, уступая парню в этой части плана.
- Зачем демонам метят что-то аурой? - взволнованно повернулся к Роберту Шони. - Это что... как маячки для наведения ракеты?
-
- На мусорное ведро? Не самая приоритетная цель, - Эл пристально со всей серьезностью разглядывал брелок, но брать в руки не спешил. - Больше похоже на способ пометить территорию. Предупреждение тем кто внутри, или тем кто снаружи.
-
- Она хочет захватить тех, кто здесь спит, - «понял все» Рой. Про то, что демон вряд ли будет тратить силы на материализацию, чтобы разместить какие-то метки, парню знать было пока неоткуда. – Может и в других кампусах тоже такое есть?
- Не исключено, - согласился Ольгерд. – Попробуй взять эту штуку в руки.
Шони так и сделал, и алая аура мгновенно замигала, тускнея. Очень скоро она погасла вовсе, в то время как парень недоуменно посмотрел на ставший обычным брелок.
- Я даже ничего не почувствовал.
- Ты – ходячее оружие, - кивнул Эл. – Знаешь, любое животное бесится, когда приходят на его территорию. А демоны – они же настоящий скот, хоть иногда и хитроумный. Если ты поищешь еще метки и все их погасишь, то Лилит наверняка высунется, и тут-то мы с Робом её и схватим. Мы спрячемся в самом высоком месте… да хотя бы в этой библиотеке. Оттуда все видно.
- Так давайте все вместе там сядем, - воспаленный от бессонницы глаза по-прежнему горели внутренней болью. – Лучше не разделяться, это всегда кончается в фильмах плохо.
- На тебя она не нападает, сбежит, - уверенно продолжал Эл. - Сам только что видел, как ты для неё невыносим. Нет, едва она появится, Роберт тебя наберет, и мы будем гнать её с двух сторон.
- Ладно… - устало вздохнул Рой. – Вы в этом лучше разбираетесь, спорить не буду. Тогда я пошел…
- Там духи внутри, - шепнул Рой полицейскому, едва парень скрылся внутри здания. – Я у Сабрины попросил, она своих дала. Чтобы Роя занять.
- Надеюсь, не паучков, - хмыкнул помощник шерифа. – Не хочется так палиться, он хоть и какой-то нервный, но с йорогумо сходство заметить может. Что это у него сегодня видок такой?
- Не хочет врать и жить вечно, пока его семья стареет…
- Это ему не обязательно грозит, - «успокоил» Эл. – Мардуканцы редко долго живут, они же для боя призваны. Лезут во все горячие точки, где демоны объявились, забывая, что у тех находятся союзнички вроде Ненасытных или всяких вампиров, колдунов да и просто сатанистов с М-16. От которых никакая аура не поможет. Так что если только не убедим его, что надо сидеть здесь, то проживет парень недолго.
- Он учиться хочет, - сообщил Роберт, глядя на шестиэтажную башню библиотеки, которую как мечтал взломать изнутри Коди. – Всему, что надо, чтобы бороться с демонами. Сначала – у нас всех… но я подумал, что ему про сад Джули или охоту Сабрины… лучше не знать. И убедил учиться… только у тебя. Ну, лучше же у тебя, чем у своих из Ордена?
-
- Лучше? Кто знает. Мы уже начали ему врать с этими брелоками. А то ли еще будет. Играть таким образом с мардукианцами это играть с огнем. Нам его не переделать, природа все равно возьмет свое. Мы можем конечно показать ему мир нашими глазами, что он не делится на черное и белое... Но хватит ли этого? Рой ведь идеалист. А я, как бы не старался, роль наставника "юного паладина света" не потяну.
- То есть "нет"?
- То есть посмотрим. Война последний довод. И пойти на конфликт не никогда не поздно. А до тех пор... еще один чудак бродящий по кладбищу шарахающийся от одному ему видимых страшилок. Почему бы и нет.
"Вопрос лишь в том, у кого в решающий момент дрогнет рука, у учителя или ученика", но озвучивать свою последнюю мысл Эл при Роберте уже не стал. Пусть его вера ВС мирный исход их отношений с Роем и таяли день за днем, но чем демоны не шутят. В жизни случаются разные чудеса. Им ли не знать.
-
Они подошли к башне библиотеки, молча глядя на шесть этажей серого бетона, возносящиеся вверх. Сестра-близнец "Винтажа", только направленна в нужном направлении, встречала их приоткрытыми дверями, дежурным администратором на входе и все еще трущими полы уборщиками. В такую воскресную рань здесь не было студентов, но на вошедших посмотрели без особого удивления. Камеры, свисающие с потолка, все равно исключали возможность криминала.
Как Коди и рассказывал Роберту перед смертью, внутри не было книжных полок. Все этажи составляли ряды столов с мониторами и симуляцией системных блоков - чтобы было куда вставить флэшку и скачать понравившийся материал. В действительности же и системных блоков не было, что давно знал Эл, да и электроэнергию для этой махины никто не подключал. Как в любом организме, все нужное для работы мозга создавалось самим университетом - из переработанных оранжереей пищевых отходов, заменяющих Адаму еду. Имелся центральный процессор, размещенный на стержневных платах внутри стен, однако он служил не более чем передаточным звеном между источником информации и студентами.
Это был мозг Адама, постоянно посылающий на экраны то, что студенты искали. И неприметная дверь вниз, в подвальное помещение, скрывала под собой просторную и пустую комнату, где имелся лишь сток в полу да кран без раковины. Туда сносили книги, закупленные университетом, там же они растворялись и всасывались в воде, переходя в форму знаний, получаемых Адамом.
Это был один из внутренних органов, и потому напряжение незримой силы было таким густым, что пронизывало кожу электрическим зудом. Адам смотрел на них с камер, с ликов мониторов, из стен, и взгляд этот был наполнен враждебностью и ужасом. Эл пятнадцать лет бывал внутри, но только теперь мог ощущать стойкий запах чужой паники - никогда еще бестелесный дух не был в таком отчаянии.
Он боялся нас всегда, подумал полицейский. Всегда позволял шастать внутри, питаться студентами, лезть в его дела не от безразличия и своего всесилия. Просто боялся коснуться... пока не пришел Роберт. В Образе Ангела и машины, которых Адам сумел понять и попытался подчинить. Но не нас и не тех, кого я раньше посылал. Мы для него были слишком непохожими, чтобы преодолеть свой страх.
Он вспомнил и то, как Леденец касалась сознания спящих Ден, а Адам отбрасывал их от себя, снимая контроль. Как присутствие помеченной адским проклятием Дебби вынуждало Ден отшатываться. Пожиратели в глазах Адама - тоже полудемоны, источник вечного страха запачкаться, так что ничего удивительного. Пока полудемон не оказался полуангелом, это существо только и посмело, что молча смотреть на хозяйничающих внутри сородичей.
Просто мертвый напуганный мальчишка. Хотя спускаться вниз в любом случае не стоит. Тот, кто способен переварить книги и воду в кислоту может обратить. Здесь, как никак, его контроль над материальными вещами близок к абсолюту.
- По мокрому полу не топчитесь, пожалуйста... - начал говорить один из уборщиков, и вдруг в здании мигнул свет. Все мониторы разом погасли, выдав синий экран, администратор за стойкой растерянно уставился на гостей. А через секунду алое сияние из подвала возвестило, что Леденец пришла.
Неощутимая людьми дрожь пронеслась по зданию. Затем еще и еще, накрывая волнами, а тяжесть взгляда Адма сместилась. Он смотрел вглубь себя, вниз, а мониторы и свет мигали один за другим, загораясь и снова превращаясь в разноцветные ряды ошибок на синем фоне.
- Да какого черта?! - испуганный администратор жал на все клавиши, потом схватил телефон. То, что черт хозяйничает внизу, он не знал.
Сама собой щелкнула запертая дверь подвала, отворяясь настежь. И внизу, лучаясь во мраке огнем заката, стояла Леденец.
Она не изменилась внешне, но нагое тело скрыла темнота. Словно крылья из тени, сложенные плащом и плотно облегающие каждый изгиб совершенной фигуры. Трудно поверить, но она казалась еще более чувственной, и в глазах уже не было слепой похоти. Скорее нечто иное - ум, перемешанный с пошлыми желаниями и каждое из них обращающий в инструмент своей цели.
Подняв руку, она послала наверх воздушный поцелуй, и уборщик вместе с администратором вдруг рухнули на пол. Эл ошутил проносящийся мимо Шепот или нечто подобноее, наполненное сладкими фантазиями такой силы, что они мгновенно унесли в царство сна двух людей.
- Как занято, - голос Лилит стал глубже, сочась волнительным желанием. Рука её пробежала по ручке крана, поглаживая каждый изгиб, а наверху мониторы вспыхивали и гасли в охватившем Адама исступлении. - Меня больше не пугает твоя отвергающая демонов аура. Веры у тебя все равно нет и никогда не было. Ты привык жить со знанием, а это совсем не то. Все, что не давало мне войти - просто защита твоего странного тела, но теперь я держу тебя за яйца.
Стены вдруг вспучились образами крестов, но стоило Лилит чуть сжать кран, как они снова растворились в стене. Попытка Адама защититься запретными для любого демона символами была подавлена в зародыше.
- Нет, мой дорогой, - ласково проворковала она, продолжая свой массаж. - Я теперь часть твоего рая, и все это - мое. Я - сверху. Я решаю, что тут произойдет. И я узнаю все, что они захотят. Привет, мальчики.
Она смогла атаковать людей без разрешения, и чтобы обсуждать эту мысль, не требовалось переглядываться. Оба Пожирателя помнили договор, но постанывающие администратор и уборщик на полу доказывали, что для суккуба он больше не писан. Леденца, клявшейся им в верности, не осталось.
Перед ними стояла Лилит.
-
Один вопрос, захочет ли это вот давать правдивые ответы? Они все знают, чем в е закончится. Роберт никогда не скрывал очевидное. Да и с нее станется рассказать кое-что мардуканцу, разрушил хрупкий союз. Адам ещё... но ему веры не будет точно.
Охх, что же дальше? Узнавать про троицу основателей и как они связывались с Адамом?
Но задавать вопросы лично не хочется. Боялся запачкать образ, и так уже не безупречно чистый, перед Роем. Этот союз рано или поздно разрушить, но отчаянно хочется, чтобы до конца хотя бы этого года был мир. Хотя бы ради его родственницы и подруги. Не то, чтобы это помешает, но сожалеть будет о чем...
Паузу нужно утолить словами, чтобы не показаться слабыми.
- Ну и как это - так перемениться? - не то, чтобы сильно интересны переживания куска голода Левиафанов, но не отметить качественный рост нельзя.
Демоница стала не только сильнее, но и стильнее. Н-да.
-
- Словно перед тобой расстилаются новые дороги, - продолжая играть с краном, но глядя только на Пожирателей, а не мигающий наверху свет, мелодично ответила Лилит. Томный взгляд из-под полуприкрытых глаз, расслабленная осанка - она материализовалась, и тьма крыльев падала на пол шлейфом вокруг босых ног. - Я была просто глупой шлюхой, потому что глупых шлюх и ждет этот мир, но сейчас обрела возможности, о которых раньше не представляла. Я вижу этот город, вижу самую его суть, как не видите вы. Бездна с покрывалом из паутинки, на которой примостился крохотный людской муравейник. И мне совсем не хочется, чтобы он туда упал.
- С чего вдруг? - спокойно поинтересовался Эл. - Не хочется делится со своими?
- Они ворвутся и в ответ вспыхнет свет, - улыбнулась полицейскому демонесса, и в улыбке этой больше не было вульгарной похоти. - Как тот свет мальчишки, из-за которого мне пришлось пробираться по трубам. Нет, если уж воевать за этот мир, то не бросаясь армией на его неприступные стены. Но довольно об этом, мы же не хотим терять времени? Если светоносец появится, будет трудно объяснить, почему мы так мило беседуем.
Если Рой появится, милая беседа мгновенно закончится, выражали взгляды обоих сородичей. Лилит, как бы сильна не стала, просто сбежит от его приближения.
- Ну не волнуйся ты так, - прижимаясь другой ладонью к стене, проворковала суккуб. - Я знаю, что это первый раз, но боятся не надо. Я женщина опытная, я сделаю все сама.
Свет наверху погас. Над ослепшими мониторами пронеслось нечто вроде страдальческого испуганного всхлипа. Ангел ощутил, как в отчаянии звучит мысленный призыв - но ни к нему. Ему Адам больше не верил.
- Они были для тебя всем, - переходя на влюбленный шепот, погладила стену Лилит. - Трое, никуда не ступавшие сюда во плоти, но встретившие твой дух, едва ты ожил. Ты обрел сознание с концом строительства, и они говорили с тобой, пели свои колыбельные. Они учили тебя - Адама, первого человека, такого совершенного и не похожего на заполняющих тебя людей. Ты назвал остальных своими клетками, ты поверил, что был сотворен из праха земного... из одной крохотной крупицы по имени Ден. Ты был одушевлен ими, ты назвал их Богом.
Казалось, внутри стен шумит вода - или это были слезы?
- Они рассказали тебе о страшных демонах, и ты боялся, потому что все дети боятся чудовищ, - Лилит не спрашивала, она словно вошла со стенами в резонанс, озвучивая все, что улавливала. - Ты знал, что обречен пасть, если вкусишь Плод Познания, но они пообещали, что Плода не будет. Не будет и Евы, не будет Змея, они вышвырнуты милостью Бога, а тебя хранит аура, что не пускает сюда демонов. И ты верил, ты жил, ты искал власти над своим телом, чтобы стать большим мальчиком. Ты их радовал и считал чем-то высшим. Скажи мне, мой милый, я в чем-то лгу?
Темнота подвала дохнула сыростью. Одним коротким ответом, похожим на "нет". В беззвучном голосе звучала обреченность и ужас.
- Ты делал, как они приказывали - пугал любопытного журналиста, что они желали приручить, игрался с другими, следил за этими страшными полудемонами, что приходили каждый год, но не смел их трогать. Ты боялся испачкаться, боялся пасть, и лишь в похожем на Ангела увидел лекарство от страха. Но лекарство оказалось ядом, и ты теперь понимаешь, почему твои создатели не придут?
Адам не ответил, но новая волна отчаянии хлынула из стен. Потому что я согрешил, перевел про себя Роберт, ощущая, как ужас этого бестелесного существа словно облекается в его мысли.
- Они не придут, потому что сами боятся, - Лилит нагнулась, нежно целуя кран, и треск электроразрядов пронесся по стенам. Взорвались лампочки на всех шести этажах, еще один уборщик испуганно попытался сбежать по лестнице и что-то алое снова пронеслось и сразило его, заставив стонать на полу в сладостных извивах. Лилит даже не пошевелилась, посылая Шепот, причем послала его сквозь стену, вслепую.
Пахло горелой проводкой... и серой. Тишина стонала беззвучными голосами, пронзая всю библиотеку.
- Они не Бог, Адам, - тихо сказала суккуб, прижавшись щекой и телом к стене. - Ты никогда не видел их во плоти, потому что увиденное потрясло бы тебя. Бог не может быть столь жалок, как жалки они. Хочешь знать, почему эти трое никогда не пришли тебе на помощь? И почем они даже за столько лет не посмели показаться хотя бы одному из полудемонов? Почему посылали лишь сообщения, но не ответили ни на один звонок лично, ни явили им конференцию? Потому что только так могли бы сойти за таинственных и всесильных перед тобой.
Нет, вздрогнул пол. Не верю.
- Давай мы спросим их самих, - предложила Лилит, и не повышая голос тихо продолжила. - Они всегда были рядом астрально, они связали тебя смертью матери, но смерть вяжет и убийц. Я права, Баргест? Смотри, Адам, если они всесильны, почему я могу сделать вот это?
Не было ни позы, ни громких слов. Просто на четырех стенах подвала появились горящие алым слова. Герберт, Оливия, Бенджамин. И на четвертой, где дверь - Ден.
- Лилит по мифам знала тайное имя Бога, что могло его убить, - мечтательно улыбнулась в алом мраке суккуб. - Сегодня рыбака утащила на дно его собственная удочка. Явитесь, БОГД.
Будто такое чувство, будто на них надвигается эхо несущегося поезда - причем с трех сторон. Возникло ощущение далекого тоннеля, и алые буквы вдруг взорвались, опутывая, воплощая что-то зыбкое, спеленутое, упавшее на пол.
...Несмотря на нежелание встречаться лично, Эл видел их фото. Все сотрудники еженедельно ощущали их присутствие, слушали указы через видеочаты, принимали в любое время звонки. Там все трое казались подтянутыми - пожилые чернокожий и белый мужчины, аккуратно подстриженные и выбритые, в золоченых очках и пиджаках. Стройная седовласая женщина с аккуратной прической с стильном платье. Такими казались БОГ, но те, кто лежали у нижних степеней лестницы, совсем не походили на них.
Там валялась толстуха в растрепанном домашнем халате, лысый чернокожий со сведенными артритом пальцами, и еще один старик с дрожащей челюстью и безумным взглядом. Это были не настоящие тела, астральные, но выдернутые из плоти, и потому все трое задыхались, корчились на полу, застыв на грани смерти.
- Смотри, - тихо сказала Лилит в наступавшей тишине. Адам не вопил, не отрицал - казалось, будто весь университет на миг лишился дыхания и малейшего звука. - Тебя не обмануть, это хорошо тебе знакомая их суть, лишь облеченная в форму тела. Это твои создатели, и они ползают на полу. Бог ползает на полу?
Задыхающаяся Оливия попыталась встать на колени, но упала. Конни как-то говорила, что астральное странствие с материализацией относится к вещам, которые она никогда не станет изучать - потому что слишком легко при этом сдохнуть. Троица не умерла от шока внезапного переноса лишь потому, что их держала Лилит - всей силой университета.
- Трое убийц, - не поворачивая головы, но обращаясь к Элу, произнесла демоница. - Трое сумасшедших, соблазнившие и обманувшие наивную девчонку Ден, а потом вырезавшие плод из её живого тела. И цинично назвавшие в честь её памяти своих рабынь. Они ваши, мальчики. Они скажут все, а потому умрут. Как и все обычные люди, ничтожные без своих хозяев.
- Нееет...- задыхаясь простонал Бенджамин, глядя на комнату и находящихся в ней безумными глазами. - Нееееет...
-
- Ты слишком много на себя берешь, девочка. Власть вскружила голову? Не стоит, - Эл даже не обращал внимания на скрючившихся на полу недопризраков. Наконец заполучив, пусть и удаленно тех, кому противостоял столько лет, опаснее всего было забыть, зачем на самом деле они все это затеяли. Целью их был вовсе не "БОГ".
- Чего стоит власть если ней не пользоваться? И разве есть более достойный и праведный способ чтобы применить эту власть, как не раскрывать Правду. Всесильный "великий и ужасный", оказался всего-лишь шарлатаном за ширмочкой. Долой зеленые очки и поддельные изумруды. Смотрите все! А особенно ты, муженек. Образно получилось, правда?! Столько сложных мыслей. Я знаю теперь что написано в книгах. В многих, очень многих книгах. Не только в "Камасутре". Этого не понимаешь, пока не ощутишь. Какие же мы все... были... есть... ущербные. Там.
Внезапно нахлынувшая на демоницу рефлексия, заставила ее взгляд затуманиться и уставиться в бесконечное пространство. И это ее почти шоковое состояние на время ослабило тиски валяющихся вокруг ее жертв. Где-то там, в ее нечеловеческом разуме, она все еще только-только осознавала свое преображение. Теперь она могла сравнивать.
- Да, ты поумнела. Там на полу гостиной пришпиленной к стенке, я увидел в тебе потенциал, - лицо Лилит тут же дернулось. Воспоминание о той боли и унижении точно не стерлись из ее памяти, вместе с изменившимся именем, - и не ошибся. Ты сделала тогда свой выбор. И в твоей собственной истории Я... твой Бог! Я тебя создал, дал тебе имя и предназначение. Стать "первой женой Адама". Женой, но не хозяйкой.
А еще "первая" всегда означает "не последняя" и "не единственная".
- Потому что не он здесь хозяин... И не они.
-
//Внушительность + Убеждение + Нечеловеческая Слава + 2 от прошлых действий и отыгрыша против Ранг + Сопротивление = 2,1,9,10,5, 7,7,6 против 6,10,8,4,3, 2,2,7,8 , неудача//
- Но и не ты, - в глазах, полных появившейся уверенности, плескалась самодовольство. - Да, ты меня привел сюда, дал все это, но теперь мы на равных.
- Уверена? - Эл умел при желании улыбаться весьма гадко. - Ты отныне связана этим местом. Лилит ты только здесь, в пределах этой истории, пока играешь свою роль. И мы можем в любой момент поставить в ней точку. Что тогда останется? Всего лишь суккуб, которая послужила нашим орудием. Не думаю, что твои прежние хозяева погладят тебя по головке или иным пышным местам за такую работу.
- Вы собирались меня убить в финале, нет? - тон Лилит не изменился ни на йоту, оставаясь таким же нежным. - Так пускай Адам решает, заслуживает ли здесь хоть кто-то зваться Богом. Или же Богу, как придумал ваш философ, самое время умереть, уступив место человеку.
- Ты... тварь... - простонал наконец-то вставший на колени Бенджамин - остальные двое призраков то и дело заваливались на бок. - Вас уничтожат...
- Кто? - не глядя на привидение, усмехнулась Лилит. - Я ощущаю твои силы, врученные в дар. Твою защиту, сплетенную хозяевами. Но все это не остановило меня. Вы слишком вложились в это место, став уязвимыми, и сейчас скажете почему.
- Адам! - вскрикнула Оливия, и стены словно подались вперед, отзываясь на это зов. Подались - и вернулись на место, словно отшатнувшись в недоумении... и отвращении.
- Когда кумиры рушатся, на место обожания приходит ненависть, - тени крыльев трепетали вокруг Лилит, словно развеваемое ветром платье. - Смотрите, как было...
Алое мерцание вспыхнуло на стене, складываясь в картины. Трое - тогда еще молодые, ищущие тайны оккультных наук. Разными дорогами пришли они в Бостон, и чужие глаза смотрели на них с любопыством. Союз, обещание дать силу и деньги, указание места. Старого места, где уже убивали одно божество, где Высшие Сферы льют свою мощь водопадом, способным оживить любую историю. Где Завеса тонкая, где мечту можно перемешать с явью.
Трое пошли на все, желая власти. Трое убили одну, доверчивую и влюбленную. Трое учили духа, трое разорвали части истории, спрятали их за тремя печатями, чтобы она никогда не кончалась. Ну и что, что город утонет в рвущихся из мира грез излишках силы? Их не волновал город, они хотели чтобы Адам обрел формулу власти, изучив людей в своих стенах. Чтобы научился подчинять их всех, а не только тех, кто резонировал с убитой ими матерью.
- Нет! - кашляя, воскликнул Герберт, глядя полными ужаса глазами на демоне. - Остановись, не надо!
- Правду говорить легко и приятно, - улыбнулась Лилит, и алое полотно показало последнюю картину.
Когда Адам раскроет секрет управлять в своих границах вся и всем - они выкинут его душу. Она привязана к праху, что остался от утробы и замурован в основании фундамента в бетонном кубе. Душа будет выброшена в небытие или страдание серого посмертия, а им, так часто бывавшим здесь, пропитавшим все это место своим присутствием, университет послужит новым телом.
Чтобы жить вечно. Чтобы править всем и вся в стенах.
Чтобы быть Богом.
По всему университету тишина взорвалась звонками, полными крика. Адам увидел правду и потому вопил, не замолкая. Рой в кампусе схватился за телефон, но через миг замер, завороженно гладя на дисплей, с которого пульсировали гипнотические узоры. Сабрина хорошо умела привязывать молодежь к гаджетам...
- Пора, - скомандовала Джули, и три женщины вышли из машины, мгновенно переходя на стремительный бег. Ослепшим от горя камерам-глазам не было до них дела, как и парализованным шоком Адама охранникам.
И никто не видел бегущую от ворот Энни, которая не понимала причин отчаянного зова, но ощущала, что не может проигнорировать столько боли. Кем бы ни был Адам, он ей помог, а она помогла с его помощью другим.
Звонок оборвался. Из крана лилась на пол вода, обнимая босые ноги Лилит.
- Как свинью на убой, - тихо завершила она. - Вам это хорошо знакомо, мальчики. Я ведь тоже была вашей свинкой. И не вам судить, когда орудие хочет стать кем-то большим... не вам, бывшие мятежники.
Первые брызги коснулись призрачного Герберта и он вскрикнул, отползая. Вода прожигала душу попечителя, словно кислота.
- Он вас растворит и поглотит, - приговор Лилит не выражал никакого интереса к судьбе несостоявшегося БОГа. - Просто еще один урок, что мальчику предстоит усвоить, чтобы стать взрослым. А вот с вами, дорогие мои мужчины, мы можем договориться на взаимовыгодных условиях.
-
- Творение сокрушит творца... - вспомнил Роберт, - Вот же ж!..
Миг - и к попечителей бросается Ангел. Нет, никакого сочувствия или солидарности. Они изменяли того, кто не мог осознать перемены. Да и метод... отвратнейший. На таком фундаменте ничего хорошего не построить.
Пепельный Сад... да неужели? Они все спланировали - весь этот крах и то, что Хранители Завесы не смогут молча смотреть на происходящее в один момент, хоть и будут тянуть до последнего. И в результате Адам вкусит крови своих творцов, и... Что дальше?
Получит доступ к их знаниям через библиотеку или просто решит работать над ключом ко всем разумам - но он больше не станет сдерживать. Потеряет страх... Или не его, но какие-то ограничения исчезнут. Появится мотивация...
И мир столкнется с большой проблемой. Нет, её одолеть, но вот Америке, как минимум, достанется. И появится место для строительства - все по задумке Сада.
- Повремени, Адам, - рывок к горе-богостроителям. Выбросить их из воды. Не за пределы, а на время. Схватить ближайшего. Стоп... они призраки?..
- Последние вопросы: всё это - только ваша задумка? Только вы стояли за тем, чтобы придумать создание, его, цель и... прочее? Или ваши покровителя - кто они в Облика и именах? - подсказали как лучше осуществить мечту?! - голос Ангела был непривычно эмоционалне. Горечь, злость, опасение, возмущение и неки отголосок озарение,
Наверно, уже очевидного для всех, кроме молодого Пожирателя...
И еще нужно отговорить (а стоит ли?) Адама поливать кровь. Да, эта троица не всеблагая, но... Может, надо как-то проявлять свою будущую роль как Вестника Знаний, выводящего к настоящей жизни и Творцу?
Но вначале - подтверждение или опровержение от БОГа. И усмехающецся порыву своего зеркалоголового антагониста Лилит.
__________________
Что у Грайнса с Сытостью и Волей?
-
//Воли остался 2 пункта, Сытость 9 (все же конец недели, на 1 опустилась со вчерашнего)//
Рука прошла сквозь призрачную плоть - он все же не Баргест и не умел выводить души. Его сильная сторона всегда была в другом, в вопросах и ответах, в выбранной роли искателя знаний, перевернувшего это размеренное благополучие.
Вознести человека и позволить ему пасть, расчищая площадку для нового. Да, этот был метод Пепельного Сада, всей их идеологии, и можно ли было поднять кого-то выше, чем дав ему поиграться в Бога? Такая мечта, жалкая и нелепая, впору трем безумцам, какими они и были.
Стальные крылья не могли унести призраков, но в их власти было взмахом прогнать поступающую воду, сгоняя её к отверстию в полу. И вырвать заткнувшую дыру массивную пробку на ржавой цепочке.
- Натан! - поспешила ответить Оливия. Судя по испуганному лицу она поняла, что только этот ответ и может сейчас спасти их. - Натан из Бостона, он из ваших!
Глава Дома Натаниэль. Эл, как и много-много раз Джули до него обращался с помощью о содействии и прекрасно помнил этого голубоглазого мужчину, вот уже полвека управляющего одним из Домов Бостона. Такой большой город, разумеется, был поделен на несколько Угодий, и Натаниэль каждый раз отвечал, что ничего об их делах не знает, что за попечителями стоит не он и вообще у них очень опасно, но если дорогие сородичи хотят, он, конечно, примет их как гостей. Каждый раз улыбка главы местного филиала Пепельного Сада была такой ядовитой, что говорила лучше слов: вы все равно не приедете, потому что поймете подтекст. Да, мы стоит за этим, и будем стоять, но станем отрицать до последнего - и что вы нам сделаете?
За четверть века они не смогли сделать ничего. С того далекого дня, когда Джули побывала в Бостоне, убедившись, что тамошний Дом ведет свою игру, и по сегодня, Натан и его Дом не предпринимали никакой открытой враждебности в адрес Хранителей Завесы. Просто отрицали, все так же мило улыбаясь, и повторяя, что они ни в коем случае им не враги. Мало ли в Бостоне разных нелюдей, которые могут за этим стоять? Они бы помогли, да у них там такой хрупкий баланс, что только влезешь в чужое - и тебя могут убить. Вы же поняли - убить...
- Он Вампир, - дребезжащим то ли от страха. то ли от возраста голосом зачастил Герберт. - Выглядит как Вампир. Это он, он все решил, и его семья! Они купили нам особняк, спрятали от вас, запретили с вами связываться! Заколдовали нас, чтобы мы умели покидать свои тела! Они рассказали, как все это сделать, про душу нерожденного, что застрянет меж двух миров, про подчинение людей, про все! Мы просто хотели силы, хотели никогда не умирать!
- Они нас подчинили! - вклинился Бенджамин. - Внушили приказ, вы же умеете внушать, вы же сами...
- А вот последнее - неправда, - ласково поправила Лилит. - У меня на вранье чутье, сама собаку на обмане съели. Прости Эл, это не про тебя. Все они понимали, все сделали по собственной воле. И рука не дрогнула, когда Ден убивали. Кстати, кто из вас двоих отец Адама?
Бенджамин и Герберт одновременно издали какой-то невнятный сиплый стон вместо ответа.
- Не знаете, - делано вздохнула Лилит. - Просто поочередно трахали девчонку, пока она не забеременела. А ты с ней просто спала... ай да Оливия, в молодости ты была еще той шлюшкой. Добавляла Ден в еду наркотики, чтобы она не возражала?
Толстуха издала стон - слов у неё уже не осталось.
- Не надо жалеть их, - глядя на Ангела, улыбнулась демонесса. - К сожалению, грешники не попадают к нам, только продавшие души дураки. Поэтому пусть эти трое умрут. Я думала, что дать это сделать Адаму будет справедливо, но можете убить их и сами. Уверена, даже служитель закона не осудит казнь. За Ден, за все искалеченные за четверть века судьбы...
- Тебе на них плевать, - прозвучал холодный, словно расплескавшаяся вода, голос Эла. - Не пытайся нами так нелепо манипулировать.
- Но я всего лишь говорю правду, - насмешливо протянула суккуб. - Моему мужу больно, так больно, что у него не хватает слов. И я, как хорошая жена, хочу насытить его самым лучшим болеутоляющим - местью. Он их ребенок, которым они так же легко пожертвовали, как и той наивной простушкой, что им верила и любила. И если бы не мы, то Адам бы просто проложил им дорогу. Трем старым аморальным больным на голову ублюдкам, которые бы вышвырнули его душу и стали упиваться здешним всевластием. Заткни пробочку, Ангел, пусть умрут медленно...
- Они бы все равно ничего не добились! - важно поделиться мыслью, может она хотя бы перенаправит гнев Адама. Правда, на оправдание для попечителей все равно не потянет... - Это все Натан, Пепельный Сад... они задумали их неудачу. Ему нужен озлобленный Адам, которому уже больше нечего терять!
- Я его успокою, - потерлась щекой о сырую стену демон. - Убьем этих троих, и я с Адамом придумаю, как провести из-под печатей излишки силы куда-то за город. Вы же и сами добились в этом немалых успехов на днях. Мы обезопасим печати, вместе научим моего мужа радостям жизни, разделим власть над студентами как новые попечители. Ну не будьте расистами, соглашайтесь!
-
Похоже, саморазрушительная природа демона в ней все де брала свое. Желание творить херню и хасо, доставшееся Леденцу в наследство из Преисподни, не давало ей увидеть всей картины. Что в момент, когда она попытается убить кого-то из этой троицы, она перестанет быть Лилит, и вся ее сила тут же улетучится. Ее новосозданная Легенда все еще была слаба. Эл свою историю Баргеста бернжно ваял пятнадцать лет, Джули уже почти столетие, а что было у этой Лилит? Пара дней ночного разврата и всего несколько часов "в должности"? Имея столь зыбкий фундамент для образа, оступиться и все сломать, выйти из образа, было сейчас проще простого. А Лилит, та настоящая Лилит, богоубийцей не была. И Адам не был. Решить проблему с зарвавшейся демоницей сейчас и вправду было легко. Просто промолчать и дать ей сделать, что она хочет, и она сама себя закопает. И это было бы сейчас и вправду самое простое решение, если бы не чертовы последствия. Если бы вообще не этот чертов план, ради которого Ольгерд вообще затеял весь этот цирк с эдемским сводничеством. Ломать сейчас спусковой механизм, когда сама бомба готова в любой момент пойти в разнос. Не для того они столько мучались.
- Довольно. Если ты и вправду веришь,что стала такой умной,то перестань вести себя как дура. Я же пытаюсь тебе обьяснить, чего стоит эта твоя власть. Все эти твои мозги, власть над Адамом и Университетом, все это есть у тебя только до тех пор пока эта История не закончилась. Они всемеще ключевые герои этого фарса. Ты знаешь это, их связь с этим местом, Адамом и теперь и тобой, иначе не смогла бы их притащить сюда за поводки. Если хочешь лишиться всего и оставить на месте Университета милый кругленький кратер, то извини, не на моем дежурстве.
// Хочу зафутболить этих призраков обратно, откуда взялись. Навыков Баргеста, думаю, чтобы оборвать связь, должно хватить.
-
//Внушительность + Убеждение +2 от нечеловеческой Славы +1 от Сытости 9 + 3 от отгрыша против Ранг + Сопротивление. Итого 7,8,8,2,7, 10,3,5,10,9, 1 против 6,9,8,6,9, 8,4,2, успех//
- Но эта история уже изменилась, - на лице Лилит не отразилось сомнения, однако во взгляде промелькнула какая-то растерянность. - Дерево, Змея и Еву выбросили и ничего не произошло...
- Её поставили на паузу до дальнейших событий, - сделал упор на трудную для понимания демоницы логику Эл. - Пока что в ней только появилась Лилит, а для Лилит ключевое - её конфликт с Адамом и Богом. Пойдешь против роли и потеряешь над силой контроль.
- Но...
- Плюс ты ничего не добьешься их смертью. Вот смотри, если они умрут, то на роль Бога подойдем только мы. А мы тебя при любом раскладе сильнее. Не забыла ведь, как скулила у стены? Так что прекрати пытаться забрызгать мне штаны и дай отослать их души обратно.
Лилит застыла, раздумывая варианты: алое мерцание и тени трепетали, словно языки задуваемого ветрами костра. Эл услышал беззвучный бег за спиной и три тени пронеслись по лестнице: Йорогумо даже не сбились с дыхания, спускаясь в подвал и замирая в Образах.
- Все в порядке? - держа руку на рукояти катаны и улыбаясь так насмешливо, что Лилит могла позеленеть от зависти, спросила облаченная в алое кимоно глава Дома. - О, какие люди?! Кажется, наше приглашение о встрече решили принять?
- Они уже уходят, в их возрасте вредно в гостях засиживаться, - громадный черный пес скользнул по ступенькам, пока Лилит нехотя закрывала кран. Пространство, казавшееся таким крохотным для сборища Пожираталей в Образах, не могло стеснить сородичей - там, куда вошел бы человек, их телам всегда находилось место. - А интересного эти трое ничего не скажут. Ты будешь разочарована, там все до такой степени мелочно, что даже тошно.
- Спасибо... - прошептал Герберт, и осекся, когда взгляд пылающих глаз остановился на нем.
- Вы кажется, ничего не поняли, - несмотря на то, что злости в словах Баргеста не было, рык пробирал даже бестелесные души до дрожи. Особенно бестелесные души... - Вам сейчас самое разумное примчаться сюда и написать явку с повинной. Проживете остаток дней в тюрьме, но это лучше, чем то, что ваш ждет в Бостоне.
- А что их ждет? - флирт в вопросе у Джен тоже звучал намного естественнее, чем сочащаяся из каждого слова похоть Лилит. - Блин, надо было раньше бежать, все шоу пропустили!
- Вас использовали, - рассматривая три ничтожества, которые столько лет играли во всемогущество, пояснил призракам Эл. - Все, ради чего вы пачкали руки и душу, все те мерзости, контроль, приложенные усилия - зря. Натан никогда не даст вам возможность сюда переселиться. Пепельный Сад поднимает людей лишь для того, чтобы уронить с большой высоты. Думаю, если вы и впрямь важны для продолжения истории, всех троих посадят на полное подчинение воли. Просто проклянут так, что способность сопротивляться любым приказам навсегда пропадет, это мы умеем. А если я ошибся и вы не важны, Натан вас убьет уже сегодня, как переживших полезность. Так что, Адам... ты слышишь, Адам? Вот это лучшая месть, а не поедание собственных... не хочу называть их родителями. Дай им проникнуться ужасом от краха всей их поганой жизни.
Челюсти Баргеста щелкнули, аккуратно обрывая незримые путы, тьма толкнула душу за душой обратно, сквозь стены и ход далекого гула. В этот раз он показался похожим Роберту на звук дождя, омывающего заполненную машинами трассу...
- Пускай так, - показная расслабленность ушла из позы Лилит, крылья-тени словно заострились кромкой шипов. - Но я-то останусь здесь, верно? Если вы меня убьете, все тоже рухнет.
- Пока ты часть истории - да, - в разрисованных тушью глазах Джульетты искрилось безжалостное веселье. - Истории Адама, в которой ты его жена. А вот как перестанешь ею быть, так то уже совсем другая сказка начнется, про Лилит и её адских любовников, и мы её слушать не дадим. Я понятно объясняю?
- Сюда кто-то бежит! - вдруг перебила главу Сабрина. - Это Энни...
Стены вздрогнули, словно Адам всхлипнул. И потянулся сознанием прочь, навстречу той, что спешила с колотящимся сердцем.
- Что еще за Энни? - змеей прошипела Лилит, от которой не укрылась реакция супруга. - Кого вы сюда притащили?
-
Ангельская маска не позволяла оценить эмоций. Но вот от Грайнса троица оккультистов ждать не стоило ничего хорошего. Спасал он их только чтобы Адам не попробовал крови. И чуть было не предложил ему альтернативу: стереть им всю память и выдать импритинг на первого увиденного человека не из их числа. Отплатить той же монетой, так сказать.
Ну и дать шанс появиться более лучшей личности. Но тут подоспел Баргест. И он был уместнее. Оставалось решить проблему с Лилит, которая от Леденец отличалась весьма разительно. Но она все равно демон, и это не изменить...
Или?..
В другой раз он об этом подумает... Так и лезут мысли о странном. Неужели Сферы или что там подвига к изменениям и мечтам вот так вот исподаоль? Или просто Ангел хоть и был создан для машин, но все ещё желает спасать не только труд людей?
- Возможно, Ева, - простое оповещение об очевидном факте.
- Ева?! - нет, так даже змеи не шипят. Это уже за гранью... Лилит едва не потеряла весь лоск.
- Возможно? - Дженнифер подняла брови, удивляюсь неуверенности Роберта.
- Вероятности бывают разные... Кстати, а что мы ей скажем? Меня объяснить можно, - Ангел повелитель крыльями и свернул нимбом, - Баргест тоже легендой может в ситуацию вписаться, как и... средняя, со всей техникой тут.
Виноваты взгляд в сторону Сабрины, чьё человеческое имя Роберт опасался произносить в таком месте и компании.
- А вот остальные... и ещё Рой.
Может, он подоспеет чуть позже?
-
- Прячемся? - предложила Джен, в мановение ока превращаясь в человека и быстро кивнув в сторону лестницы. Шесть этажей над подвалом предоставляли достаточно места укрыться. - Наверху, она не заметит.
- Уходите, - взгляд Лилит горел пылал от ненависти намного ярче, чем её аура. - А мы тут сами мило поболтаем.
- Если ты её убьешь, то узнаешь, насколько много в нас осталось адской жестокости, - оскалив клыки на вытянутой уродливой морде, пообещала Сабрина. - Я лично позабочусь.
Лилит ничего не сказала, но взгляд говорил - Энни конец. Здесь и сейчас или после, едва новоявленная Лилит останется со студенткой наедине. И такая судьба ждет любого, кто пожелает попробовать заменить её в роли жены Адама. Единственного, что давало ей гарантию выживания в рамках пока еще длящейся истории.
- Я не шучу, - что-то еще добавилось в голос Сабрины, и по телу Лилит прошла нервная дрожь. Для той, чье тело - лишь материализованная идея, такая реакция на чужие слова была показательной. - Она нужна нам живой.
- Она будет живой, - на миг зловещая нотка промелькнула во вроде бы смирившемся ответе. - Обещаю.
- И здоровой, без внушений... - начала Сабрина, но тут же повернулась к лестнице. - Если уходим, то сейчас, она уже за углом!
-
- Я остаюсь, - Роберт был уверен, что его Облик тут найдётся место. Ангел, какой-никакой. Ну и Эдем тут тоже своеобразный. Можно объясниться.
Только вот отчего не пригласили сюда Роя? Ждут знакомства возможных жён Адама? Основателей уже выловить, а Сад таким вот не пронять... в чем план?
-
- А как же ты... Создатель, - ядом в голосе Лилит можно было бы отравить пол мира.
- А зачем мне куда-то бежать? Я на своем месте, - тьма являющая собой мохнатое тела Баргеста снова ужалась, оставив прислонившегося к стенке Ольгерда с руками в карманах куртки. Вид у него был демонстративно скучающий. Возможно виной тому были последствия смены формы, а вместе с ним и частично перспективы, а может эго столь проникновенные речи Лилит и вправду подействовали сильнее, чем он рассчитывал, и эта История захватил и его тоже в свой поток, но после отправки той троицы идиотов восвояси на него напала меланхолия. - Как и положено "Творцу" стою себе тихонько в сторонке и ни во что не вмешиваюсь. И одна лишь надежда осталась у старика, не разочароваться в своих" творениях".
-
- Пошли, - девочка, появившаяся на месте леди-паучихи, потянула за рукава своих спутниц. - Не хочу объясняться, кто мы и почему к общему парикмахеру ходим...
- Рой? - уже наверху шепнула Джули Сабрина, когда они поднялись на второй этаж и замерли, прячась за рядами кресел. Внизу прозвучали быстрые шаги, сменившиеся испуганным возгласом - Энни наткнулась на тела персонала. Глава Дома лишь качнула головой: Мардуканец пока был лишним, пусть любуется на завораживающие картинки.
Она не слышала беседу с попечителями, но умела реконструировать по отдельным фрагам и реакциям картину - если не сдерживалась. Сейчас притворяться смысла не имело, и ладонь Джули легла на стену, в которой проносились спазмические импульсы испуга.
- Можешь нас бояться, можешь не отвечать, как обычно, - прошептала она, почти прижимаясь губами к пластиковой обивке. - Но решай. Ты сам её позвал, так реши, кто тебе нужен. Мы одобрим твой выбор.
Если он выберет Лилит, оба умрут еще прежде, чем взошедшее солнце, заставившее Эла принять облик человека, - его Запретом было призывать Образ днем, - достигнет зенита. Перекрыть воду, вскрыть базу данных, оборвать проводку - и парализованное здание ничем не отличается от парализованного тела. Они высосут душу, сожрут Адама целиком, а возможные выбросы силы от оборванной истории перенаправят за город. Четверг доказал, что это возможно, и Джули была не против угробить часть прилегающего к Товен-Хиллу леса, чтобы покончить с возможным союзом демона и этого брошенного ребенка. В конце концов, никому не нужные дети были её привычной добычей...
Но если он выберет Энни, то время Лилит в любом случае вышло. Джули провоцировала адскую сучку, так прямо ей и сказав про выживание лишь в рамках роли супруги. Она планировала в будущем столкнуть девушку с суккубом и поставив Адама перед сложным выбором, но Энни внезапно влезла в планы без спроса. Так даже лучше, она не любила зря таскать катану, и если выбор ляжет в пользу Энни, Лилит из библиотеки живой не уйдет.
Совсем рядом, вспомнилось ей. Совсем рядом мы стояли почти век назад, пробуждая бога. Место силы, и вот столько лет спустя здесь же ты создал замену бога, Натаниэль. Если я правильно угадала то, что не сказала никому другому, то что прочла в твоих глазах тридцать лет назад в Бостоне... то, из-за чего никогда по-настоящему не воевала с университетом, то будет интересно. И выживший тогда мальчишка тоже должен сделать свой ход, потому что Лилит - сейчас его единственная надежда.
...-Чаю? - вежливо предложил Фрост сидящему в допросной Дину, но тот покачал головой. Он казался отрешенным, глядя через голову агента, но не на дверь, а куда-то намного дальше.
- Мне бы прогулку, - улыбнулся задержанный, почесывая переносицу. - Засиделся, понимаете ли, ножки затекли.
- Почему нет, - в подобных беседах была своя прелесть, особенно если беседуешь с тем, кого подозреваешь в нечеловеческих манипуляциях. Ну давай же, засранец, внуши мне что-то, подумал Фрост, не выдавая ни единым движением бровей мысли. Он еще в дороге изучил материалы дела, не поленившись посмотреть даже показания Билла, и был уверен, что примерный семьянин пудрил мозги механику, принудил семью Коди к взаимному убийству, пытался подчинить разум командира группы захвата - и, похоже, местного помощника шерифа. - Можем проехаться к любому из мест преступления, какое предпочитаете?
- Самое первое, - время пришло, Владыки дали сигнал. Демоница обрела силу и свободу, фактор случайности сыграл в его пользу, и сейчас она торопливо передавала повелителям полученные сведения. Те тут же отсылали слуге образы: камень с замурованными останками плода в фундаменте, с которому привязана душа Адама. Место, с помощью которого можно спровоцировать духа ничуть не хуже, чем сорвавшимся взрывом. - Вы знаете, что примерно тридцать лет попечители совершили убийство одной беременной девушки? Её труп до сих пор спрятан в фундаменте, и я могу показать где именно...
...Испуганный вскрик наверху возвестил, что Энни наткнулась на постанывающий персонал. Эл эту студентку не особенно помнил: ну училась с детства в воскресной школе, но ни в какие проблемы не вникала и даже погибших родственников не имела. Поэтому прогнозировать реакцию приходилось на основании рассказов Роба, однако пока что девчонка не разочаровывала.
- Вам плохо?! - послышался задыхающийся от бега голос. - Вы меня слышите?!
- Им хорошо, - мурлыкающий голос Лилит, за показной нежностью которой скрывалось убийственное бешенство, потек из подвала вверх по ступеням. - Спустись сюда, кукла. Пора нам познакомиться.
Наверху наступила тишина, прерываемая лишь тяжелым испуганным дыханием. Потом её сменили медленные шаги, и новый вскрик, едва Энни показалась в проеме. Чернокожее личико с растрепанной прической выражало сильнейший ужас, причем не столько от увитой тенями Лилит, сколько об безликого Ангела. Переписка с Адамом, даже телепатическая, к такому подготовить не могла: зрелище голой красавице, увитой живым мраком, помощника шерифа и какое-то твари с серой кожей, зеркальной головой и стальными крыльями заставило Энни лишится дара речи.
-
- Приветствую, - голос существа был спокойным, немного электронным. Роберт старался не отпугнуть девушку ни тоном, ни резкими движениями, и потому двигался контролируемо-медленно.
- Мы все ожидали вашего прибытия, Ева.
- Но я?..
- Прошу прощения, мне известно, что ваше имя звучит иначе, но в данной ситуации это имя более приоритетно. Впрочем, если вы хотите, то к вам можно обращаться иначе, - сразу пояснил Ангел девушке. Он старался быть вежливый и показать понимание человеческих тонов, пытаясь быть мягче.
- Но ты можешь уйти в любой момент, - демоница попробовала предложить конкурент просто уйти подальше. Как раз настолько, чтобы Адам достался ей. И она даже попыталась быть даже спокойной! Хоть до конца свою ненависть не смогла (или не пожелала) спрятать.
- Как Ангел, я предлогаю вам остаться. Адам...
- Ангел?! - вот в чем заподозрить это металлическое существо было сложно, так в соответствии библейские мотивам. - Вы..!
Лилит позволила чуть усмехнулся при виде отступил шей назад "Евы".
- Я осознаю, что не соответствую классической истории, на основе которой все происходит, - голова виновато опустилась вниз, а крылья поникли. Блики на миг образовали нимб, - потому что взят из совсем другой. Но, с учётом место нахождения и особенностей создания этого места, я нахожу свое участие логичным. И прошу не оставлять Адама в этот момент. Ему нужно человеческое участие.
_______________________
Трата Воли на Убеждение Энни остаться на месте.
-
//Внушительность + Убеждение +3 против Выдержки + Самообладания. Итого 8,10,9,10,6, 7,5 против 5,10,1,2,3, 8, успех//
Бледнеть Энни не могла, но судя по почти закатившимся глазам, к падению в обморок была близка. Но все же удержалась, не рухнув на пол и не выбежав с воплями ужаса прочь. Только постоянно переводила панически бегающие глаза с Ангела на мрачно ухмыляющуся Лилит и равнодушно замершего у стены Эла. Последний, кажется, своим безразличием к происходящему вгонял девушку едва ли не в больший ступор, чем безликое страшилище со стальными крыльями.
Ощущение взгляда вновь нахлынуло со всех сторон. Адам смотрел, - испуганный, надломленный, тонущий в потоке новоявленных чувств, - смотрел и то ли видел, то ли не видел ту, кого сам позвал еще до того, как весь его мир рухнул.
- О да, девочка, - глаза Лилит впивались в дрожащую девчонку. - Давай, попробуй еще раз помочь всем. Думаешь, я не вижу тебя насквозь? Вижу, еще как вижу.
- Кто... - Энни с трудом сглотнула вставшую комом слюну. - Ты Лилит?
- Она самая, - тьма распахнулась крыльями, и обнаженное тело застыло во всей своей близкой к совершенству красе. - А вот кто ты? Ребенок, выращенный на воскресных сказках. Комнатный цветок, не знавшей обычной школы. Ты помнишь, как поступила сюда? Первый год ты пыталась всем помочь, потому что верила, будто это твой священный долг, но что тебе сказали? Над тобой просто смеялись, считая дурочкой, не способной отделить доброту от религии.
Считывает информацию из Адама, понял Роберт. Откуда еще она может знать, если про Энни доселе была не в курсе?
- Ты увидела мир, в котором вся твоя вера бесполезна, - возвращаясь к задушевно ласковой-интонации, улыбнулась молчанию соперницы Лилит. - Мир, где хороший человек способен помогать людям, о да - но Бога тут нет. А если его нет, так зачем в него верить?
- Это не соответствует истине, - вклинился Ангел, понимая, насколько тонкую сеть плетет Лилит. Не столько для Энни, сколько для Адама, которому сейчас болезненно-близко отрицание божественного. - Вера защищает от подобных тебе.
- Но она ничего не добилась своей верой, - парировала суккуб, пока взгляд Энни снова начал метаться от одного существа к другому. - Она спасла подругу верой? Нет, помощью Адама. Она освободила себя от Ден верой? Нет, помощью помеченной нами девчонки. Так скажи мне Энни, ты правда приближала сюда, веря, что прочитаешь молитву и я исчезну?
- Нет, - тихо ответила девушка, продолжая дрожать. - Я не смогу.
- А почему ты не сможешь, Энни? - с почти сестринской нежностью улыбнулась Лилит. - Почему ты, такая правильная, вынуждена общаться с силами, которые твоя религия считает врагами? Почему единственный ангел, который отвечает на твой зов, вот это пугало с шариком вместо головы? Ты вообще веришь, что он от Бога?
- Нет, - косясь на Ангела, качнула головой студентка. - Тоже демон...
- Её слова, не мои, - руками суккуб не разводила, предпочтя развести крыльями в полупоклоне перед Элом и Ангелом. - Не глупите, мальчики. Пусть история не кончится никогда, и в ней я буду женой Адаму. Вашей союзницей, вашим хорошо знакомым злом.
- Я... не могу... никому помочь, - голос Энни дрожал, но в нем одновременно слышалось что-то иное. Что-то новое, чего Роберт раньше не замечал. - Потому что была гордой. Я думала, что после школы знаю больше других. Что я правильная, что я особенная, что я всем покажу пример. И Бог меня оставил... именно за это. Чтобы научить.
- Да неужели? - усмехнулась Лилит. - А почему не предположить, что Его просто нет? Ну и чему же ты научилась?
- Тому, что я никто, - нервно сжимая и разжимая пальцы, ответила студентка. - Я не знаю, как помочь сама. Я брала нужные слова у Адама, и верю, что за это попаду в ад. Ну и пусть попаду, потому что я просто ниточка.
- Что?
- Я ниточка, - нервная улыбка Энни была почти не отличима от гримасы готового расплакаться ребенка. - Я ничего не умею сама... но я связываю людей. Я привела Кэтти к Ларе, и та ей помогла. Кэтти по-прежнему боится, что кто-то увидит её тело... молчит перед чужими... но с нами уже не стесняется купаться. Позавчера она делала Ларе массаж и той тоже стало легче. Вчера Кэтти помогла Дебби. Придумала способ, как её исцелить, и он сработал. Кэтти весь вечер так радовалась, она теперь в себя верит!
Никто не сказал ей, чем все вчера кончилось в доме Шони, потому что на встречу с Энни и Кэтти у вымотанного Роберта уже не хватило сил. Похоже, это было к лучшему.
- И ты считаешь это своей заслугой?
- Нет, - голос Энни больше не дрожал в отличие от тела. - Это их заслуга. Я просто помогла им друг друга встретить и услышать. И если... если после смерти Бог отправит меня в ад за то, что я связалась с демонами... значит и в аду через меня кто-то хороший кому-то поможет. Я вчера весь вечер думала... после того, как увидела радость Кэтти... и все поняла. В этом смысл моей религии. Мы уже не ведем никого за собой, время другое. Сейчас христиане - просто нити, которые сводят вместе тех, кому плохо и тех, кто им может помочь. В этом наша роль от Бога.
- И что? - голос у Лилит вдруг стал сдавленный, будто её сотканному из эфемеры телу понадобился кислород. - Что ты хочешь этим сказать?
- Я не могу прогнать демонов. И не могу помочь Адаму сама, - в словах девушки все отчетливее звучала грустная непоколебимая уверенность. - Но я буду искать того, кто поможет. И просто сведу их вместе. Потому что, наверное, есть даже те, кто помогают таким демонам, как он...
- Я не демон, - вдруг звучно отозвались стены. - Я человек...
- Демонам, которые хотят стать людьми, - похоже, к этому голосу Энни уже привыкла, потому что даже не вздрогнула. А потом посмотрела на Ангела. - И если ты тоже из таких демонов и считаешь себя ангелом... то я буду искать того, кто поможет тебе снова им стать.
Уверен, девчонки все слышат и жалеют, что не захватили попкорн, подумал Эл. Это тебе не Рут, эта кризис веры вывернула в довольно занятную трактовку религии. И верит... да она сейчас чертовски сильно верит. Просто не в то, что может что-то сама, а в то, что наткнется на кого-то нужного, кто все исправит.
...- Тебе решать, - повторила на втором этаже Джули, прижашись ухом к стене. - Но она верит, что ты зло, которое обрекает её душу на ад. Она была твоей жертвой. И все равно прибежала помогать тебе. Не из выгоды, из благодарности. И тоже потеряла все во что верила, тоже боялась... и нашла себя. По мне она больше, чем жена. Она путь, по которому можно идти по жизни. Так что делай выводы, малыш...
В подвале стало тихо. Адам молчал, нависая свинцовой тяжестью над всеми собравшимися. Первой в себя пришла Лилит.
- Она вам не подходит, - глядя на Эла и Ангела и стараясь скрыть ошеломление, ровным голосом произнесла суккуб. Тон был уж очень спокоен, чтобы не понять, насколько сейчас демонесса волнуется. - Вы же видите... она живет в своих фантазиях. Видит вас и мир не таким, какой он есть. Я лучше, я предсказуемее, я вам ближе...
- Вы же... мистер Ронан? - кажется, только сейчас Энни осознала, кто стоит у стены. - Я вас видела... про вас студенты говорят. Вы же хороший человек, вы всем помогаете... почему вы здесь?
Не надо, Эл, вперился в него взгляд Лилит, полный едва скрываемого страха. Не выгоняй меня.
-
- Я? - Эл сильно закусил губу. – Потому же почему и всегда, я слежу за порядком.
- Полицейский? Здесь? – Энни обвела взглядом всех троих, и по еле заметному движению глаз, что для девочки на самом деле их тут не трое, ее собеседников, а четверо. Переводя свой взгляд с Лилит на Ангела, с Ангела на него, ее взгляд не рассеивался как это обычно бывает. Она продолжала смотреть пристально и зорко. Глядя вокруг она смотрела на Адама. Полностью сознательно.
- Ну, а где же еще? Не нужно быть великим детективом, чтобы увидеть. Что здесь намечается… беспорядок. Вот он… - Эл кивнул в сторону Лилит. – сказала, что Бога здесь нет. Но кому-то же все равно нужно делать его работу.
На лице Энни застыла глубокая задумчивость.
- Вы сейчас больше похожи на «ангела» чем он.
- Лестно. Спасибо. Но я слишком грешен для такой похвалы. Я просто тот, кто должен проследить, что здесь все пройдет как дОлжно. И якшаться с демонами я не боюсь. И тебе не советую. Пусть и Тьма всегда смотрит на тебя в ответ, но Добро и Зло это не простая грязь, которая может прилипнуть, это Выбор. Личный каждого.
- Вы говорите, что это Мой выбор?
- Конечно.
- А почему не Его?
- А Адам не умеет делать выбор. Его этому никто не учил. Специально. Поэтому… срывать плод и в этом варианте истории опять придется тебе. Ева.
Эл уже в который раз за последнее время оказался ожившими весами. Промелькнула мысль. Что с такими замашками так из Баргеста в Анубиса мутировать недолго. Но выбор сейчас и вправду был очевиден. На одной чашечке весов Ангел с его «запретным плодом познания», а на другой уговоры Лилит. И это было решение Адама - Будущее в неизвестности или «бесконечного сегодня» в Раю.
-
//Манипулирование + Убеждение + 2 за отыгрыш +2 от Славы +2 от Статуса против Саммобладание + Выдержка = 3,7,4,9,1, 10,1,1,3,1, 4 против 5,1,4,1,3 , успех//
Она не понимала. Почему все зовут её Евой, почему ведут себя так, будто вокруг и впрямь разворачивается библейская история. Очевидно же, что Адам - просто демон, который по каким-то причинам не так уж плох, и выступает против других демонов. А демоны - падшие ангелы, но никак не люди. Да и смешно говорить как о человеке о каком-то духе, что живет в стенах здания и порабощает девушек.
Энни не понимала этого, но спокойные слова помощника шерифа содержали ту часть, что она вполне могла осознать. Её спрашивали о желании что-то делать или уйти в сторону, и в сторону она уйти не могла.
- Этот... Плод поможет Адаму? - спросила она. - Поможет стать человеком? Чтобы другие демоны его не трогали?
Эл молча кивнул.
- Тогда я его принесу, - она посмотрела на стены, в которых ощущала нечто струящуюся, словно воздух над раскаленным солнцем асфальтом. На то испуганное существо, к которому ощущала странную симпатию в благодарность за всю помощь, что оно оказало. Адам был чудовищем, не понимавшим ценность людской свободы, но при этом знал обо всех все и всего лишь нуждался в том, кто услышит, использует это на благо. И она, выбрав себе роль ниточки, посредника, верила, что найдет таких людей. - Адам, если ты и вправду хочешь быть человеком, то я помогу. Где мне его найти, Плод этот?
Ни Ангел, ни Эл не успели ответить. Стена вдруг вспучилась, превращаясь в план здания, пронизывающего землю, и на этом плане шесть уходящих вниз этажей были стволом перевернутого дерева. Схематический рисунок торчащих, словно щупальца, корней, тянулся к каждому дому - жители выстроили и своим единым желаниям беспечности "Винтаж" таким, какой он стал. Ветви, пронизывающие земную твердь, были полны плодов-масок, но они несли только безразличие к странностям окружающего мира. Саму суть Древа перевернуло наоборот, переделав то, что должно давать знание - в источник неведения.
Разумеется, можно было поступить как хотела Сабрина, обыграв поход наоборот. Не женщина, а мужчина, не ради знаний, а ради отказа от них, не срывает, а приносит маску, а взамен получает Плод. Но для Евы все эти уловки были ни к чему, потому что Ева оставалась частью изначальной истории, позднее переписанной людскими желаниями. Ева могла просто войти и получить свое по праву.
Кто показывал ей все это в настенном узоре? Адам не мог подобного знать, но знали трое попечителей, создававшие по указанию из Бостона печать, опутывающие крышу клуба проводкой в форме буквы Б. И знал Эл, видевший все это в ночь гонки, когда Перекресток ожил, став за его труды еще одним воплощением людских мечтаний. И сейчас он ощущал, как узор течет под его взглядом, отражая мысли.
Место силы склонилось, признав хозяев Угодий. Попечители больше не были частью истории, и то, чем они владели, сейчас лежало в руках Эла. Он вдруг понял, что насмешливое "передайте вашему псу, чтобы не вынюхивал" стало правдой - запахи всего, что происходило в университете, были доступны его обонянию, только пожелай. Камеры стали его ноздрями, университетская база данных разворачивалась перед мысленным взглядом, словно доска с уликами. Он не мог изменить что-то материальное, но мог говорить, видеть или показать другим видение.
Он стал Богом этой истории. Попечители Богом быть перестали.
...- Умрите, - где-то в Бостоне приказал Натаниэль трем дрожащим в креслах старикам, медленно останавливая их сердца. Но сперва он и его семья вобрали в себя их последний ужас, смакуя блюдо слаще нектара. Шок людей, которые тридцать лет верили, что поднимутся так высоко, как еще никто до них - и осознавших в последние секунды, что никогда не смогли бы выйти за пределы чужой пьесы...
- Ева? - прозвучал полный сомнений голос, в котором совсем пропала прежняя нечеловеческая монументальность. Так мог бы говорить молодой парень, даже подросток, испуганный и тянущийся к той, что обещала утешение. - Ева...
Где-то неслышно для всех, кроме девушки, звенела струна, первый из пяти раз подтверждая её претензию.
Секунду Лилит смотрела на Пожирателей в исказившем прежде самоуверенное лицо ужасе. А потом вперилась в Эла уже совсем иным, полным ненависти взглядом.
- Ольгерд Ронан Баргест, - чеканя слова и наполняя их перевитой алым тьмой, прошипела она. - Я ухожу.
Кровавая вспышка озарила помещение, и превратившаяся в луч света суккуб рванулся ввысь. Сквозь потолок и этажи, используя легенду против создателей. Она сказала тайное имя Бога, она улетит от Адама, но найдет демонов. Найдет тварей, с которым ляжет и родит монстров. Дина, Змея, или обеих сразу, или всех уродов мира, но она не сдастся, эти ублюдки свое еще получат, она им весь город превратит в ад, она...
Лилит двигалась быстрее, чем хватило бы сил отреагировать у молодого поколения сородичей. Но два Шепота, впившиеся в её суть за те доли секунды, пока свет пронизывал второй этаж, были выпущены ничуть не уступающей ей существами. Приказы Джули и Сабрины вонзились в раскрывшееся сознание, и свет вдруг обернулся летящей над университетом невидимой для глаз людей женщиной, которая тщетно пыталась удержаться на отказавших вдруг крыльях. Лилит падала, и невидимая воля толкала её прямо к кампусу, где вдруг вырвавшийся от гипнотических узоров на мобильнике Рой встрепенулся и кинулся к выходу...
...Сучка не справилась? Если так, торчать в камере больше незачем, подумал Дин. Он резко встал, посылая в сознание дернувшегося Фроста Шепот.
- Открой дверь и отведи меня в свою машину.
Агент замер, глядя на Порабощенного застывшим немигающим взглядом. Потом медленно встал, направившись к выходу. Что же, придется идти иным путем, подумал Пожиратель, слушая приказ Древних Владык. Он не сумел стать Змеем, и, очевидно, противники догадались заменить действующие фигуры своими. Значит остается одно - убить их всех.
Да, это его крах, но университет останется, а с ним Адам. Будет по-прежнему копиться энергия, заливая городские улицы. Через десятки лет здесь появятся новые Пожиратели, и кто-то другой из Порабощенных придет и обманет их пять раз. Кто-то другой выполнит его работу, и это не поражение, ведь они собрали немало сведений. Это просто отложенный матч, в котором ему уже не суждено поучаствовать. Но и им тоже победой не удастся насладиться...
Фрост вдруг повернулся, и собственный Шепот, вытолкнутый из его сознания, врезался в Дина. Приказ отраженный, повелевающий сидеть на месте, подкосил ноги. Охотник, чертов охотник со сверхъестественными дарами!
- Вот как ты их убивать друг друга заставил? - риторически поинтересовался агент и вынул пистолет. - Извини, приятель, но меня этим не проймешь. Назовешь мне хоть одну причину тебя не убивать при попытке к бегству?
- Назову, - ответил Дин, принимая Образ. - У меня длинный хвост.
Даже сидя, огромное змеиное туловище, заменяющее нижнюю половину его тела, легко обвилось вокруг ребер мужчины. Грянул выстрел, пуля пробила голову, но Дин быстро послал целительный импульс в рану. И сдавил пленника хвостом, ломая агенту позвоночник и пробивая ребрами сердце...
- Дин пытается бежать! - вздрогнула Сабрина, получая сигнал от духов. - Убил охотника!
//Итак, у вас сейчас Лилит на территории университета, Ева здесь и Дин в полицейском участке Товен-Хилла. Кто куда, сами решите. //
-
- Я советую пока повременить с походом к Древу Познания. Снаружи стало опасно, - встрепенулся Ангел. - И все снаружи намерены оборвать или приостановит историю до лучших времен. Не для людей, разумеется.
Роберт прекрасно знал, куда ему нужно лететь. Как-никак, он один из троицы, изгнавшей Лилит. Осталось только не дать ей сбежать... А с Динозавр лучше разберутся старшие. И еще Грайнс должен показать себя союзником раньше, чем Роя запудрят мозги... правдой. Пусть и неудобной...
- Я разберусь с демоницей, - обозначение намерений. - Потом встречу у Древа... того, что им стало в этом аналоге истории.
-
- Что?! - от донесшегося сверху голоса Сабрины Энни совсем растерялась. - Куда... что вы делаете?!
Она отшатнулась, когда Ангел двинулся к выходу, чуть ли не сжимаясь в стену. Объяснять ей детали времени не было, но наверху уже стояла Джен, которой глава Дома молча указала на стонущих людей и подвал.
- Займись, это по твоей части, - успела сострить Сабрина, пока они с Джули выходили из библиотеки. Казалось, что женщины движутся обычным шагом, однако словно текут над асфальтированными дорожками - движения сородичей ускорились, выдавая нечеловеческий потенциал даже в людских телах.
- Привет! - пропуская мимо Ангела и направляясь вниз, бармен профессионально улыбнулась напуганной студентке. - Не бойся, мы с мистером Ронаном, мы хорошие...
Дослушать Роберт не успел - он уже выскочил во двор. Раннее утро вступило в свои права, солнце взошло, и хотя было воскресенье, бой у кампуса предстояло проводить перед десятками окон. Кинуться ли туда в Образе, экономя время?
...Обжигающая волна заставила Лилит взвыть от боли. Было куда хуже, чем в мешочке у Эла, тот лишь обжигал и связывал - а вот этот жар убивал. Она ощутила, как обугливается плоть, превращая её эфемерное тело в черную корку, как осыпаются крылья, и вновь попыталась взлететь. Но не могла - приказы Шепотов были просты. Не улетай. Двигайся к Рою.
Сам Рой уже стоял у входа - растерянный парень, на глазах которого визжала и горела обнаженная девушка в ореоле кроваво-красной тьмы. Боль подстегнула мысли, предлагая два способа избежать приказа. Можно бежать к любому другому Рою, которого она узнала за время охоты на студентов. Но бежать - это стать дичью, потому что пылающий светом парень её видит. И Лилит выбрала иной способ.
Обращая крылья в заостренные шипы, она с нечеловеческой грацией одним прыжком кинулась навстречу Шони. Спеша убить, прежде чем сгорит дотла.
-
"Они и так все увидят", - мелькнула мысль. Побоище не будет тихим, так что... Ангел летел прямо, не тратя время на скрытность. Потом.
И он собирался защищать союзника.
_______________
Если упевает - пытается сбить Лилит с траектории к Рою.
Что у него с волей?
-
//1 пункт//
Ангел ракетой взмыл в небо, не обращая внимания на возможных свидетелей. Камерам его все равно не запечатлеть в нечеловеческой красе, а люди умеют убеждать себя в любой лжи, когда боятся созерцать правду. Рывок по параболе над крышей учебного корпуса и падение вниз - еще успел, еще есть время. Камнем, словно ястреб, наперерез несущейся на парня Лилит.
//Ловкость + Атлетика (-1) +5 от Крыльев против Ранг + Точность = 3,5,3,1,2, 7,2 против 9,7,3,10,8, 5,1,3,1, неудача.//
Он хотел врезаться, отшвырнув суккуба в сторону, а потом ударить молниями, но та, даже ослепленная болью, умудрилась пригнуться, и сородич промахнулся. Ангел не планировал закрыть парня собой, это шло вразрез инстинктов Пожирателя - вот так подставляться ради чужака под неизвестной силы удар. Но ему просто не оставили выбора, потому что Лилит уже материализовала крылья, и они ударили, словно теневые колья, пробивая плоть не успевшего защититься Ангела.
//Мощь + Ранг, Защита цели не учитывается. Итого 1,10,10,7,8, 4,2,8,9 всего 5 успеха+ Фактор Урона 2 -Броня 2 = 5 летального урона. Заполнено больше половины, инстинктивная трата двух пунктов Сытости, чтобы исцелить весь урон. Осталось 7 пунктов Сытости//
Под ребра будто вбили здоровенные гвозди, но они тут же исчезли, едва тело взяло верх и вытолкнуло их в порыве мгновенного заживления. За спиной вскрикнул Рой и в тон ему закричала Лилит - продолжая гореть и превратившись в какую-то разъяренную фурию, отчаянно размахивающую уплотнившимися крыльями ножами в последней попытке убить источник боли и того, кто стоит у неё на пути. А еще - расходовала все свои силы, чтобы заживить уже полученные раны, и обгорелая плоть вновь стала чистой и сверкающей нечеловеческой красотой.
//Лилит получила 2 агравированного, потратила 10 пунктов Эссенции на их исцеление, 3 пункта на Материализацию здесь, 3 пункта в подвале, итого полностью здорова, но лишена всей Эссенции. Если умрет, то умрет навсегда. От Роберта она на расстоянии нескольких метров, Рой в метре за его спиной.//
-
- Используй запреты. Ладан, - Ангел не дрогнул, принимая удары на себя. Такой уж.
Оставалось короткой фразой напомнить Рою, что просто стоять за спиной у Пожирателя недостаточно. На большее нет времени - Лилит не будет ждать. Роберт тоже - и потому швырнул молнию в демоницу, прикрывая своим телом самый прямой путь к мардуканцу.
-
Спиной он почувствовал, как Рой нервно выдохнул, и тут же сам вспомнил, что тот сказал при встрече на вопрос про ладан.
"- Какой ладан... я вчера от неё ни на шаг не отходил. Так пойду... "
Хреново. Очень хреново, но Лилит снова взвыла от боли, потому что аура Роя действовала. И тут же ударила, бросаясь навстречу молниям.
Сражайся он сам, просто уклонился бы, но позади стоял Рой и это сильно затрудняло маневры. Пока еще подсознание понимало, что Лилит не тот враг, от которого надо бежать без оглядки, но это до той поры, пока хватало сил на исцеление. В противном случае он бы против своей воли отошел, позволяя Шони принять удар...
Молнии вонзились, оплетая тело под испуганные крики из окна. Кто-то все таки продрал глаза и увидел безумный бой во дворе, хотя это и немудрено с такими воплями. Черное крыло суккуба взметнулось и ударило, падая гильотиной и чуть не разрубая Ангела напополам. Его стальное оперение сложенных крыльев чуть смягчило удар, но панический ужас и рывком возросшее чувство голода возвестили о том, что уходящая боль отобрала еще одну долю драгоценной силы.
Из-за спины вдруг вылетело что-то маленькое, сверкнувшее в воздухе. Крестик на цепочке, который Рой прихватил и сейчас запустил прямо в демоницу. Он попал в грудь, и та чуть ли не лопнула от прикосновения Запрета, превращаясь в обугленную сочащуюся ихором рану. Лилит зашаталось, любой бы человек лишился чувств от такой боли, но человеком это существо никогда не являлось.
//Атака Ангела по Лилит: Чрево + Сытость, она отказывается от Защиты, чтобы пробиться к Рою. Итого 3,2,7,1,1, 3,3,2,10,7 1 успех + Фактор Урона 3 = 4 летального.
Атака Лилит по Ангелу: Мощь + Ранг +2 от яростной атаки, тоже без Защиты, потому что пытается закрыть Роя. Итого 10,9,8,7,3, 5,3,8,4,8 = 5 успеха + Фактор Урона 2 -Броня 2 = 5 летального урона. Снова больше половины, снова тратит 2 пункта на исцеление, Сытость 5
Аура Роя наносит единицу урона, брошенный им крестик еще 1 аграввированного урона, как Запрет. Итого у Лилит 2 аграввированного и 4 летального из 11//
-
- Зззз... - белый шум стал заменой стон боли. Роберт держался, защищая источник ненааистного демонице света. Ладан, конечно, Рой не смог заранее приготовить. Впрочем, во время спешнвх сборов к переродившейся Леденец Роб машинально забрал пакетик с собой.
Слишком хорошее средство, чтобы его не держать при себе в такой период.
Левая рука достаёт пакетик откуда-то из стального тела и бросает назад. Пусть Шони использует с толком, пока Ангел сдерживает Лилит.
Правая рука окружается разрядами молний. Скоро ещё одна влетит в противнику. Нужно только продержаться и попасть...
__________________
Трата Воли на выстрел.
-
//Чрево + Сытость + 3 от раты Воли, игнорируя отброшенную Лилит Защиту. = 3,9,5,5,2, 6,8,7,2 = 2 + Фактор Урона 3 = 5 летального.
Лилит атакует: Ранг + Мощь + 2 от отрошенной Защиты, игнорируя Защиту прикрывающего Роя Ангела = 1,10,10,8,1, 7,1,4,10,1, 3,5 =4 +Фактор Урона 2 -Броня 2 = 4 летального. Потрачено еще 2 пункта Сытости на полное исцеление, осталось 3 Сытости.
Аура Роя наносит 1 аграввированного, Лилит умирает//
В этот раз они ударили одновременно: Крылья охваченной молниями суккуба пробили Ангелу грудь. В сердце плескалась ошеломляющая боль, но тело вытолкнуло шипы, а через миг они начали рассыпаться золотой. Выпрыгнувший из-за спины Рой от души пнул по колену ногой, и Лилит упала. Нога демоницы не просто подвернулась - она отвалилась, будто у куклы.
Лилит умерла без слов и искусительных обещаний, издав всего лишь последний жалостливый, тут же оборвавшийся стон. Застывший труп мгновенно начал превращаться в желтоватую эктоплазму, которой судилось через секунды бесследно исчезнуть. Но Рой с перекошенным от волнения лицом все равно посыпал тающее туловище полученным ладаном, не понимая, что все уже закончилось.
Лилит отыграла свою недолгую роль. История Адама продолжалась без сбежавшей жены. Они использовали демона, заставили её послужить нужной цели и устранили, и это было чертовски эффективно, как и планировал Эл. Пощечина Левиафанам, толкавшая целые Содружества играть с Инферно в дипломатию и интриги, источник многих побед - и неизбежно соседствующих с ними поражений. Но в этот раз они все же безоговорочно победили...
А из окон кто-то кричал, зовя приятелей, мелькнул наводимый мобильник. Ангела он заснять не мог, но Роя - да.
-
Все же, они победили. Пусть Роберт ощущал возросли Голод, пусть сердце но от укола шипов, но это была победа. Лилит была использована и успешно утилизирована. Левиафаны наверняка дрогнул от очередного пореза.
- Все кончилось, её уже нет, - негромкое сообщение и случайное касание крылом. Чтобы прикрыть от камеры.
- Скройся. Камеры, - ещё пара слов, и Ангел обратил внимание на зрителей. Ну, раз они есть, то...
Пора взлетает. Техноконтроль не позволит снять доказательства участия Шони в произошедшее, а полет рядом позволит компенсировать затраты. Немного.
Нужно вернуться и узнать, как дела у остального Дома. Хоть осень хотелось просто лечь в кровать и не вставать пару часов. Но такой роскоши Грайнс прямо сейчас не мог позволить.
-
Рой вздрогнул, но видения Мардука и желание не разрушать неведение близких уже в достаточной мере отложились в подсознании, чтобы без лишних вопросов броситься под стену. Прижаться, обежать за угол - и помчаться прочь. Ослепшие камеры на стенах провожали его равнодушным взглядом: вспышка эмоций Адама закоротила всю технику.
К высунувшемуся в окно с мобильником парню Роберт едва не сел на подоконник - тот упал на пол, дико вопя. В комнате были еще студенты, в ужасе глядя на заслонившее проем существо, но Роберт вобрал лишь шок того, кто оказался ближе, немного приглушив голод вкусом жульена. И, убедившись что Рой уже за углом, взлетел в небо.
//+1 к Сытости//
Внизу охранники приходили в себя, растерянный персонал пытался понять, что случилось со звонками и техникой, во множестве мест искрилась не выдержавшая боли Адама проводка. И опускающегося рядом с башней библиотеке Ангела вдруг накрыла вторая волна насыщения, невероятно мощная и захлестнувшая все чувства.
Она походила на жирный куриный суп, в который намешали целую гамму специй и овощей, а на зубах появилось ощущение нежного наваристого мяса. Адам пережил столько настоящего шока, что его окончание выплеснуло в сородича целую гамму насыщения. Обычно один человек не может накормить более одного Пожирателя, но внизу сейчас Джен мечтательно и с одновременным сожалением закрыла глаза - она была сыта и не могла взять больше самой маленькой порции, но та струилась и в её душу. Силы пережитого Адамом Ужаса хватило бы на пару десятков сородичей из-за его необычной природы.
//Ангел получил снова 10 Сытость//
А еще она видела то, что не видели другие. Призрачный силуэт женщины, чье лицо постоянно менялось, но все время оставалось обворожительно прекрасным. Легенда о Лилит, утратив носителя и получив финал своей истории, влетела в библиотеку и окружающая реальность на миг стала зыбкой. Джен чувствовала, как отрываются дальние пределы грезы, как завершившая свой путь легенда исчезает в них, сливаясь с теми мечтами человечества, что её когда-то породили.
Да, именно на это рассчитывал Дин, и хорошо еще что Леденец оказалось слишком глупа, чтобы жертвовать собой ради осквернения химер. Не попытайся она сбежать, а смирись с концом своей краткой власти, нырни вместе с мантией Лилит в мир грез, и проблемы пришлось бы ведром вычерпывать.
- Вот видишь, все в порядке, - кладя ладони на лбы переставших метаться и погрузившихся в сон библиотекаря и уборщика, ласково сказала она Энни. - Не волнуйся, все кончилось. Лилит умерла, её убил Ангел...
Упомянутый Пожиратель опустился на крыльцо и быстро зашел внутрь, закрывая за собой дверь. Посмотрел на лежащих мужчин и перепуганную студентку. Из стены его сверлил взглядом напуганный и все же словно сбросивший с себя груз страхов Адам. Лилит была мертва, терзавшая его последнюю неделю паника ушла.
- Она что... была настоящей Лилит? - нервно косясь на крылатое серокожее создание, спросила Энни. - Той самой?
- Нет никаких тех самых, - судя по интонации, Дженнифер старалась вести себя так, словно находится рядом с напуганным ребенком. - Просто если выдаешь себя за кого-то, иногда можно получить его силу. Она была демоном, самым настоящим, и она умерла. Теперь твоему Адаму ничего не грозит, Ева.
- Какая Ева? - помотала головой Энни. - Почему вы все...
Она замолчала, слушая уже другой голос. Тот, что шептал на ухо только ей.
- Вы хотите... чтобы я стала Евой, потому что где-то в городе есть Дерево Познания?
- Не то самое, - снова поспешила успокоить её Джен. - Просто место, где можно почерпнуть мудрость. Ту самую мудрость, что сейчас нужна Адаму. И откроется оно той, что назовется Евой. Это как пароль, понимаешь?
Та кивнула: объяснять у Джен выходило неплохо. Впрочем, лишь потому, что от Роберта она уже ранее воочию насмотрелась и наслушалась про существование демонов.
- Но... почему вы сами... подождите! - она выпучила на Джен глаза. - Ро... один парень говорил мне, что есть люди, которые занимаются демонами. Борются с ними, только его знакомые живут в другом городе. Вы тоже такие?
- Агась, - расплылась в улыбке Джен. - Мы находим демонов... вот вроде твоего друга, и стараемся помочь им... стать снова ангелами. Вот только Адам выбрал тебя, не нас, так что тебе и надо назваться Евой.
"Зачем эта ложь" прозвучал в сознании Роберта голос Ангела. Голос мальчишки, которому больно и страшно, хочется всех и все крушить от гнева, хочется даже умереть - но одновременно хочется, чтобы кто-то пришел и все исправил. Он не просто любил попечителей - они были для него всем, всей сознательной жизнью, всем существованием. А теперь его идеал необратимо рухнул, и в душе так и не выросшего ребенка, запертого в каменных стенах, воцарилась пустота. "Почему... почему все врут? Те, кто связан с ней, врут ей, а она - врет им. Она - врет самой себе, не желая видеть меня человеком. Вы - врете ей и всем. Мне врали... они... мне врали... хотели убить.... вырастить и убить..."
Даже мысленный голос, оказывается, может осекаться, чуть ли не переходя на рыдания. Адаму было больно, очень грустно и одиноко, и новизна этих чувств его фактически подмяла.
-
Роб бросился в погоню. Даже в облике холодной и расчетливой машины он все равно оставался горячим юнцом. Он ринулся в бой, не думая, что на самом деле, его место было сейчас здесь, рядом с его новой «Евой». Вести, направлять, начать «дарить плод знания», которое уж точно не было банальным фруктом. Ну что ж, глупо было надеяться, что план пойдет в точности, как было задумано. Планы имеют скорее привычку вообще никогда не идти в точности по намеченному сценарию. Придется импровизировать.
Подскочив к уже принявшейся хлопотать над бессознательными телами Джен, Ольгерд крякнув взвалил одного из них себе на плечо. Здоровяком он никогда не был, но из Дженифер и Энни тяжелоатлетки были еще хуже.
- Ну вот, беспорядки начались, - фраза была нацелена именно на студентку, Джен и так неплохо умела разбиратсья в приоритетах. - Нужно быстро отсюда уходить. Здесь точно сейчас станет небезопасно, особенно для тебя.
- Снова я? Опять? Но я же никто.
- Не «снова», а все еще. И даже «никто» должен уметь встречать последствия своих выборов. И пусть сейчас ты этого еще не понимаешь, но выбор, который ты сделала только что изменил очень много чего. Так что не стой столбом, а давай помогай.
-
- Я их сейчас усыплю, а ты неси, - видя, что от предложения тягать их Энни выпала в осадок, ответила вместо неё Джен. По комплекции студентки было понятно, что даже поднять на пару с кем-то взрослого человека она сможет разве что для того, чтобы тут же уронить. - Ты не хочешь с остальными?
- Сами справятся, - отмахнулся Эл. Сабрина и Джули были намного сильнее его, и уж показываться на месте побега Дина лично не стоило. На последние пару недель с его участием и так выпало слишком много ненужных совпадений, и если Фрост погиб, то хорошо бы держаться от этой ситуации как можно дальше. А Лилит... там Рой и Ангел, и Шепоты, которые женщины успели на неё наложить. Этого хватит, даже если Мардуканец станет вокруг голой дуры просто кругами бегать. - Энни, пошли...
"Не уходи", грянуло у девушки в голове умоляющим тоном, и она поморщилась, остановившись на полпути. Адаму было страшно, и похоже, никто кроме Эла не понимал, чем это грозит.
Существо, обитающее в здании, всю жизнь учили мыслить логически. Сейчас в нем боролось все то, что он знал с разрушившими прежний мир сведениями. Что в такие минуты происходит, Эл понимал - краткий ступор, потом - попытка вести себя как обычно. Потом - истерика. А потом - полный слет с катушек.
Адам был человеком, ребенком-социопатом, и то, что с ним сейчас может начаться, контролировать не получится. Джен наверняка считает, что всегда можно договориться, высказать что-то взвешено -успокаивающее, но не в этот раз. Тридцать лет, целая жизнь вдребезги, и когда неизбежная слезливая стадия, - она обязательно будет, это же ребенок, - сменится психозом, мало не покажется никому.
Он чувстовал это как полицейский, давно насмотревшийся на то, как люди по глупости творили жуткие вещи. Как Пожиратель, привыкший к логике истеричных призраков. А теперь и как новоявленный Бог этого места, ощущающий готовую сокрушить цифровой Эдем бурю.
А еще он чувстовал - Герберт, Оливия и Бенджамин только что умерли, отдав ему свою роль. Значит, Натан избавился от ненужных неудачников. Вот вам и конец многолетнему делу, без суда и приговора...
- Смотри за ней, - попросил он Джен, кинув на любовницу красноречивый взгляд. Если силой потащить Энни, Адам сразу взбесится, так что придется проявить хитрость. - Я сейчас этого вытащу и вернусь...
Куда тут уберешься, лихорадочно думал Ронан, вытаскивая на своем плече человека. Воскресенье, ранее утро, студенты дрыхнут в кампусах. В одном - уже не дрыхнут, Ангел и Лилит устроили настоящее побоище под его стенами, но аура Роя добивала набрасывающегося на Пожирателя суккуба. Хотя звонки и поломка техники наверняка подняли на уши всех, сейчас здесь будет не протолкнуться от зевак.
Что делать, куда бежать? Так, стоп, библиотека - мозги, и они у Адама вот-вот откажут. Оранжерея - живот. Спортивные душевые - мускулы. Кинозалы и сцена в актовом зале - органы чувств. Но связывают все это трубы. Если ударить как-то по ним, можно парализовать все тело...
Вопли умирающей Лилит достигли его сознания и ушей одновременно. А следом что-то пронеслось обратно в библиотеку, зыбкое, смутно знакомое по миражам, в которые любила его водить Джен. Греза Лилит сливается с общей грезой после смерти демоницы. Вот на что рассчитывал Дин, но к счастью Леденец так и не поняла, чем владела перед смертью. Грудастая дура, суккубом была, суккубом и умерла.
Над головой пролетел Ангел, быстро возвращающийся к библиотеку. Ну все, сейчас начнет там лекцию читать растерянной Еве, это даже к гадалке не ходи. И Адам сорвется...
Волна насыщения, неожиданно хлынувшего от шестиэтажного здания была такой сильной, что едва не ошеломила. Хорош хоть Эл был после позавчерашнего практически сыт, так что не растерялся. Адам оказался настолько человеком, чтобы своим шоком их накормить и уж на пережитый ужас не скупился. Тьма, Ангел уже скользнул внутрь здания, Дженнифер старается вести себя очень нежно, словно убаюкивая сразу Энни и Адама, а со всех сторон появляются растерянные люди...
"Джен, уводи их оттуда! Ты его не успокоишь!"
Как получилось общаться на расстоянии телепатически, Эл сам не понял - просто сейчас он это мог без малейших усилий.
"Если просто уйдем, он психанет" прозвучал мысленный и не слишком удивленный ответ. Общаясь с духами грез Дженнифер привыкла и к беззвучным беседам. "Эл, тут тысячи студентов! Если у него сорвет крышу.."
"Он и так психанет, пойми! Вытаскивай Роба и Еву!"
"Сделай что-нибудь! Ты же теперь тут главный!"
//Сытость 10. Ты как получивший возможность Бога в этой химерической истории можешь все видеть и со всеми телепатически говорить на территории универа. А также сделать все, что сумеешь соотнести с этой историей//
- Он не может встать, - запрыгивая в машину, которую привычный ко всему водитель тут же завел, сообщила Сабрина. - Фрост отразил его же приказ в Дина наоборот.
- Езжай к участку, пулей! - из сумки на заднем сидении в руку Джули перекочевал костяной кинжал, второй она сунула внучке. - У него крылья, снесет стены и улетит со стулом, если не идиот. Саби, пойдешь в Образе, невидимкой. Я - с крыши.
Фургон тронулся, визжа шинами. Джульетта просчитывала все варианты, отбрасывая один за другим.
- Стражи Безмятежности? - угадала её мысли Саби. Она имела ввиду то мировое Содружество, что вместе с целой лигой иных странных созданий следит за сокрытием правды от человечества, когда происходят масштабные демонстрации паранормального. Ближайший их Дом находился далеко, но за сутки они могут перебросить специалистов промыть мозги ненужным свидетелям.
- Слишком долго, - поправила спадающие очки девочка. - Стираем всем память. Задержанный отобрал оружие и гранаты.
Придется внушать, сразу же есть, восполняя силы, снова внушать. Но сперва - убить Дина, который сейчас, наверняка, методично ударами хвоста разносит стену под крики охреневший полиции...
-
"Иногда правда бывает весьма неудобной. Иногда - страшной настолько, что её стараются забыть. Иногда... ты сам это пережил", - Роберт поддержал мысленно диалог, устало прислонившись к стенке. Обычно, для крылатых это весьма неудобно, но Образ не связан с физикой и биологией. Если Пожиратель захочет, то так и будет.
"Наш род всегда вынужден лгать и скрываться. Просто чтобы выжить - наши легенды опирается на то, что или спорно, или не существует. Или существует, но совсем не так, как мы показываем. Мы делаем это, чтобы не рухнуть вниз, к демонам... И мы скрывает свое родство с ними, потому что большинство людей от такого ничего хорошего не ждёт и постарается уничтожить сразу. Впрочем, это относится ко всему сверхъестественному - маги, мы и прочие весьма отличается от людей. Пугает своими возмржностями... Или вызываем зависть. Потому и существует такая ложь - нас нет, ничего непостижимого простой наукой нет. Люди к этому привыкли и будут паниковать, когда узнают правду. Чаще всего."
Простые истины, хоть и не относятся к делу с Адамом. Роберт не сразу это понял, будучи морально вымотан.
"Энни... она впервые со всем этим ознакамливается. Даже я не сразу смог понять, что ты не какой-то рукотворный дух или ещё что-то. Мне потребовалась узнать историю с... сам знаешь. Тогда понял, что ты - человек, над которым поставили такой опыт. Изуверский. Я даже не мог подумать, что все это потом будет вот так... Я помогал с внедрением Лилит в твою систему, чтобы это помогло раскрыть тебе всю правду - до этого ты был бы полностью предан той троице. Ну ещё демоница нужна была, чтобы её использованием и утилизацией навредить её хозяевам. Может, однажды они сдохнут от этого. Все удалось. Извини, что вот так...Знание бывает очень горьким - и не зря отражение Древа было перекорежено грезами людей в городе... Со аремнем она поймет."
Пауза... неожиданно для себя Грайнс решил честно поделиться планом.
"Я... когда понял, что с тобой произошло, то решил постараться провернуть все назад, как только это будет возможно. У тебя есть возможность стать обычным человеком, пусть для этого придётся заново родиться. В прямом смысле этого слова. Можно... перенести тебя в беременную и благословит её на рождение двойняшек. Чтобы никем не пришлось жертвовать. А там... у тебя будет семья и все прочее, что ты упустил. Мне говорили, что подобным образом - переносом души - обычные люди не получаются, ты все ещё будешь владеть какими-то силами. Не скажу, какими именно - я весьма молод и не все видел. Но ты будешь жить полноценной жизнью. Энни... думаю, она была бы за этот вариант, если я правильно все понимаю".
Ангел честно поделился своим планом. Зачем-то. Может, устал и делал глупости. Может, хотел по-своему помочь. А насчёт памяти... была история, услышанная ещё от Колдуна - о существах, готовящихся стать людьми. Была живая статуя, которая этого страстно желала. Но ещё она хотела оставить себе память о том, каким нагромождением недостатков она была - чтобы больше ценить и не забывать то, чем стала обладать. И для этого она искала знания о создании внутренней печи... только вот её название тогда не было произнесено. Прервали важными известия ми, и больше эту историю не удалось услышать.
Может, это поможет Адаму или смириться, или подготовиться к переселению. В любом случае, это будет интересно.
-
//Внушительность + Убеждение +4 от отыгрыша +2 от максимальной Сытости против Ранг + Сопротивление. Итого 8,4,10,2,10, 1,10,9,9,7,2 против 10,9,6,2,9, 1,10,7,9,7, успех
Открыта 1 Дверь чтобы убедить Адама переселиться//
"Стать клеткой?" казалось, голос в его голове содрогнулся в омерзении от самой этой мысли. "Нет, все будет иначе! Я сделаю Энни равной мне, мы вместе поселимся здесь!"
"У тебя не получится" оставалось надеяться, что логически мыслить Адам все еще способен. "Ты был еще не рожден, поэтому и сумел удержаться в здании. Энни никогда не сможет стать такой же. Ты её просто убьешь"
"Ты предлагаешь мне умереть?" здание дохнуло закипающей на месте разочарования злобой. "Как они... они хотели меня выкинуть! И ты хочешь загнать в это жалкое тело, чтобы я угас в нем?"
"Ты сам видел, что люди не жалкие" легко внимательно глядеть на девушку, когда никто не проследит за твоими глазами - потому что на зеркальной голове их нет. "Она все же снова поверила, пусть и не так, как ты ждал. И она покажет тебе новый путь. К настоящей жизни, а не этому плену внутри камня".
"Но я потом умру! Я утрачу бессмертие!"
"Зато сколько приобретешь" вспоминая шум дождя, ставший реквиемом Ассии, искренне ответил Роберт. "Проживешь жизнь, которую у тебя отобрали. И хотя бы не будешь в этой жизни одинок. Вдобавок, никто не знает пути людей. Куда-то же они уходят, я сам видел".
Снова стало тихо, хотя всего на секунду. Роберт ощущал, что сумел тронуть нужную струну в душе мертвого мальчишки. Почти услышал, как тот про себя вздыхает, чтобы расплакаться, а потом затихнуть, но...
"Они умерли" вдруг вспышкой промелькнула испуганная мысль Адам, и Ангел заметил, как Джен настороженно приподняла голову, словно прислушиваясь к чему-то. "Только что - они умерли, все трое".
Секунду было тихо, словно даже веющий над университетом утренний ветерок смолк. Слуха Пожирателей достиг какой-то далекий гул, но они не могли знать, что звук этот сейчас отдается эхом еще в трех точках города. Среди старых могил, вечно не спящего клуба и совсем рядом, под корнями заполнивших рощу деревьев.
"Нет!" сиреной взвыло в сознании Ангела испуганная мысль. Ему представилось, что Адам скорчился в ужасе, как напуганный малыш, закрывший голову руками. "Не надо! Не надо! Не надо!"
- Что случилось? - по телу Энни словно пропустили ток, так сильно она дернулась. - Что происходит...
- Печати... - по лицу Джен пронеслась волна бледности. - Я чувствую Эдемскую грезу.
...Он бы прополз в вентиляцию, потому что в Образе мог протиснуться куда угодно. Или просто прикончил полицейских, выйдя из участка, словно чудовищный Терминатор - даже в людском теле Дин был столетним Пожирателем, полный нечеловеческих сил и опыта. Но собственное же внушение теперь приказывало сидеть на месте. Агент умудрился дорого продать свою жизнь.
Порабощенный обдумал варианты за доли секунды после убийства. Можно распотрошить стену и крышу ударами хвоста и попробовать улететь, сидя на стуле. Смотреться, со стороны, наверное, будет по дебильному, но он же формально сидит на месте? Просто место путешествует с ним... можно и плитку с пола прихватить, свободные руки у него есть.
Но ясно же, что сюда уже мчит мелкая сучка, таща весь свой выводок, а стены довольно прочные. Помножим на то, что олухи в форме, что несутся на звук выстрела со всего здания, начнут палить в увиденного монстра. Он, конечно, отобьется, но растратит силы из-за нехватки маневра, а там и враги подвалят с костяными сувенирами. Нет, на месте он останется по другому...
Кончиком хвоста Дин подтянул к себе труп Фроста. Опустил одну пару рук в его туловище, выворачивая внутренности и быстро рисуя на полу вокруг себя кровью какой-то изломанный узор. Как же он ненавидел Подземный Мир с того злосчастного детства, но сейчас выбора нет. Это единственная реальность, с которой он досконально знаком, туда и пойдем. Теперь нужна смерть, много смертей, чтобы на миг разорвать границы миров - и он останется на месте. На том же самом месте, да, только немножко в другом измерении. А уж там свободно улетит без выламывания стен, главное с собой стул и кусок пола прихватить.
Дверь распахнулась, внутрь ворвался конвоир с береттой в руке. В верхней лапе Дина уже был пистолет покойного агента, и пока полицейский в ужасе отшатнулся назад, монстр спустил когтем курок. Пуля пробила копу голову прежде, чем тот осознал, что же видит...
-...делает Трещину, - духи по прежнему передавали все, что происходило в участке, но Джули даже не отреагировала на слова внучки. Сейчас она слушала совсем другое, пронизывающее её Угодья.
- Печати распадаются, - мрачно сказала девочка, глядя на город, который вот-вот встретит свою судьбу . - БОГ умер. Эти буквы больше никого не удержат.
-
- И чем это... как тот "взрыв кармана газа", но ещё сильнее? - Ангел отошел от стенки и с беспокойством оглянулся. Похоже, они только что допустили крупную ошибку.
Садовники, что, все это сделали ради одного большого взрыва? Насколько большого? И только ли дело в физическом ущербе?..
Вряд ли их устроет один сгинувший в непонятной катастрофе городок.
- Печати... грубое попрание легенды? Я... мы можем нанести свои? Хотя бы на время, чтобы все закончить?! Хоть что-то заменить? - Роджер с трудом держался от крика.
Нет, они все слишком много должны сделать и уже сделали, чтобы так вот просто взорваться на вулкане!
- Запечатать тех троих?.. - взгляд метнулся к Баргесту, хоть простому человеку это не понять. Все же он таки держал за шкирман горе-плагиаторов легенды, а сейчас... если все так плохо, то все средства хороши.
А ту троицу посоветовать запереть в чуланчику, чтобы ни во что не вмешиваюсь, пока не перестанут быть нужными.
-
- Какие... печати? - попыталась влезть Энни, но её сейчас никто не слушал. По городу в унисон взвыли собаки, - те, кого не потравила неудача Конни. Сама Констанция, в кои-то веки решившая отоспаться, проснулась с колотящимся сердцем, прижимая руки к вискам. Смерть, обманутая волей Эла годы назад, сейчас гуляла где-то рядом...
Дебби, оставшаяся на ночь в доме Шони, удивленно смотрела на записку в своем телефоне. "В универе слетели сервера, побежал, присмотри за Ларой". Собственно, это она делать и собиралась, хотя и не знала, станет ли Лара смотреть ей в глаза после вчерашнего - но что-то странное было в раннем уходе Роя, как и в его вчерашнем поведении. Тревога и сомнения вновь вернули плохое настроение, но к ним прибавилось еще что-то - ощущение надвигающейся даже при чистом небе грозы.
Амалия Чен, отпросившаяся вчера с работы, с ужасом смотрела на тени - они дрожали по углам сами собой, будто пытались ползти навстречу заполняющему комнату свету.
На кладбище внезапно завыл ветер, и от земли потянулся серый туман. Любой, побывавший в обители Евы узнал бы его, эту серую пелену - как и ощутил бы, что внутри тумана движутся три голодных и излучающих холод сгустка. Три не так и не пожравших невоплощенную Еву призрака двигались вместе с ней.
Закоулки парка перед университетом словно в калейдоскопе сменяли свою перспективу - в утренних тенях проступали ландшафты приближающегося Эдема. Змей встрепенулся, наполняя трепещущий листву ветер своим шипением - время ожидания наконец-то подходило к концу.
И в полутемном, почти лишенном посетителей, - кроме тех, кто остался на всю ночь, - "Винтаже", за подземными стенах зловеще затрещала спрессованная почва, желая вернуть свое.
- Печати исчезают, - резко поднялась Джен. - Три оторванные грезы сейчас сольются с университетом.
"Нет-нет-нет-н-е-т..." переходя на бессмыслицу тараторил эхом внутри стен Адам. От него больше не было никакого толка - паренек сломался, как обычный человек, впав в истерику.
- Как сольются? - в голове возникали кадры, при котором кладбище и клуб появляется в университете, но это, разумеется, не могло быть правдой. Материальные места не должны перенестись, их просто покинут грезы, когда-то отделенные от обители Адама...
- Не знаю, - казалось, Джен одновременно говорит с ним и не с ним, потому что взгляд её застыл. - БОГ умер. Буквы уже ничего не держат. Здесь сейчас появится та Ева, Эдем, Древо. Змей. Все отброшенное...
"НННННННЕЕЕЕЕЕЕТТТТТ"
- Надо поворачивать! - оглянулась на Джули Сабрина. - Дин подождет, это не так важно...
- Это важно, - сверкнули глаза за большими очками. - Их там трое, Джен поймет, а наша забота - этот мальчишка. Второй раз он от меня не убежит.
Звук сообщения, пришедшего на телефон, был не слышен для человеческого уха за шумом мотора, но сидящая на заднем сиденье девочка не была человеком. Она вынула мобильный, ожидая увидеть номер любого из Дома, но высветился лишь текст Натаниэля.
"Сожрите душу Адама и все кончится. Или это сделаем мы. Так или иначе сила достанется всем, на всех хватит. Я не вру, ты умная, ты поймешь".
Даже при её уме потребовалось несколько секунд сидеть молча, собирая все улики тридцати лет в единую цельную картину. Те, кто возносили людей лишь для их падения, в этот раз поступили с прагматичным цинизмом.
- Еда... - тихо произнесла Джульетта. - А тебе та история понравилась. Едоки Богов... и ты решил вырастить самую большую душу. Самую сытную...
- Старшая? - с тревогой обернулась на неё Саби. - Что там?
- Это блюдо, - подняла на неё глаза вечно молодая и оттого очень старая девочка. - Адам - это блюдо. Которого хватит на два Дома. Которое так пропиталось энергиями этого места, где сливаются миры, что даст нам и им новые силы.
- Им... - Сабрина не сильно уступала в уме бабушке. - Натан?
- Да, он все учел, - улыбка, тронувшее детское лицо, сошла бы за уважительную. - Историю с Едоками Богов. Зачем что-то звать, если можно вырастить душу там, где Высшие сферы льют свой свет. Промариновать мифами людей, древнейшими легендами человечества. Ждать столько лет, пока ягненок нагуляет мясцо... и он знал, что я захочу сожрать Адама. Я ведь так и планировала поступить, если с переселением у Роберта ничего не выйдет. Натан меня слишком хорошо изучил.
- Но почему не сказать... - начала Сабрина, и через миг поправила сама себя. - Потому что ты бы не стала так рисковать. Не... после мамы.
- Не после мамы, - кивнула Джули, пока водитель нервно покосился на глав семейства, подъезжая к полицейском участку. - А своего места силы у него под рукой не было. Вот и решил использовать наше, прикрывшись тремя неудачниками. И это не ловушка, я помню голод в его глазах при давней встрече. Дружелюбный голод от мысли, как мы оба однажды будем вместе жрать душу. Они вложились в Адама так сильно, что тоже насытятся, когда начнем есть мы.
- Блин, дамы, я с вами себя чувствую как Ксандер в Баффи, - не выдержал водитель. - Это конец света?
- Хуже, это моральный выбор, - печально усмехнулась глава Дома. - И я не уверена, что смогу его правильно сделать. Вот ведь засранец, это же реальные силы, которые нам очень понадобятся...
Машина резко притормозила напротив полицейского участка, из которого доносились хлопки выстрелов.
- Да, запечатать! - словно отвечая на чей-то призыв, воскликнула Дженнифер. - Мой - клуб, грезы города! Эл, твое кладбище! Энни, беги к нему.
- Что...
- Не спрашивай! Просто помогай Элу всем, что он скажет. Ты готова верить в других? Вот и верь, он сейчас за весь город борется. Некогда объяснять!
А мое дело, выходит, парк, понял Роберт. Но как запечатать? Нет времени строить новые узоры из проводки, рассаживать деревья, размещать дорожки. Нет времени даже туда лететь. Только воля против воли, словно принимаешь всем телом удар волны. Если они - хозяева Угодий, то это их правила, их битва...
-
- Я расскажу позже, - короткие слова. Что ж, с Плодом Познания стоит это сделать - рассказать о том, как обошлись с ещё не родившийся мальчиком, которому три безумца назначили роль Адама и участь преданной жертвы.
Роберт сосредоточился на видении сада. Со Змее и прочим, что он тогда видел. Печать - это оттиск объмного вещества, сформированного в нужный узор? Что ж, он это сделает. Оставит свой след...
Металлический Ангел вступал в сад. Не было более чужеродного персонажа в этом месте, полном красок и жизни, незапятнанной цивилизаций. Но если приглядеться, то станет понятно, что трава не того цвета и текстуры, листья на деревьях мерцающий пластмассой, а солнце слишком тусклое, да и... можно продолжать долго. Потому что это место создано искусственно, а те трое, взявшись изображать Бога, не дотягивают даже до зауряднейшего божка. В этом месте и обитал Адам, не зная ничего настоящего.
Ангел прорвался сквозь ветер, сквозь листья, которые были слишком плотный и остры для любой кожи, но металл лишь царапался. Не совсем настоящий Ангел для совсем не настоящего места. Ангел шёл сюда с одной целью, ради которой придётся скинуть с пьедестала Змея. Пришелец был тем, из-за кого появилась Ева, которую те Трое так долго не желали впускать в сад, понимая его ущербность и преследует свои низкие цели. Но в несовершеннное пришла Лилит, которая намеривалась все переделать под себя. Ева была оценена, как "меньшее зло" создателями настоящего зла. Ведь она не позволит Лилит сделать из Адама свое всего лишь орудие для своих не самых благородных целей.
Ангел шёл, чтобы показать Еве Древо с Плодами Познания, которое запретили даже искать те Трое. Почему он, а не Змей?
Потому что эта история не о потере первой данной невинности и чистоты, не о прочем совершенства...
Эта история о том, как послан извне вывел из ловушки не настоящего Эдема людей, передав им знание о настоящем мире, где и должны жить люди.
Роберт собирался отпечать свое видение истории и исполнить её должным образом.
Он не зря выбрал роль Ангела. Пусть и не совсем для людей, и совсем не похожего на посланца любой религии.
_________________
Если что-то нужно и есть Воля, то тратит её
-
Звенели струны, одна за другой. Пять демонстраций, и кто сказал, что их нельзя пройти задним числом? Он вел Энни в сад ради Кэт, он выводил её из сада. Он лгал ей через Джули, направив к Пантерам. Он дарил знания Дебби и Ларе по просьбе Энни, отведя их к змеиному древу. Он организовал Технофест, что произойдет через две недели, если город устоит.
И он пришел сюда, занять свое место по праву. Пять, и он шел по этому пути с первого дня, не отклоняясь ни на шаг.
Старые легенды были бессмысленными, все решали людские желания. Он понял силу религию, понял её и слабость - она диктует свои правила лишь пока отражает чаяния большинства. Сейчас перед ним были лишь тени старой сказки, как ей называла Сабрина, давным-давно забытые мифы, которые он обновил и усовершенствовал. И позади - такие же тени. Мертвый мальчишка, которого убедили, что он первое дитя новой совершенной расы и живущая в иллюзиях воскресных занятий юная христианка.
Их время прошло. Настало его время, его и людей, которые не хотят, чтобы здесь кто-то пропадал, жрал свои собак и тянулся к юным девушкам с целью совратить. Людей этого города, и он несет перемены. используя любые подходящие инструменты. Он - Ремесленник, он чинит то, что сломано. даже если это сломанные истории и устаревшие мечты.
В сознании Ангела расцвел фальшивый Эдем. Жаркие джунгли, отброшенные прочь троицей создателей вместе со Змеем, с образами зверей и птиц, с которым Ангел ранее сражался. Пахло похоже на Инферно, как и раньше, но Инферном это не было. Демоны так и не пробились сюда, но он ощущал под ногами землю, а под ней - жар ада, что рвался к Змею, тянулся на созвучие вот уже тридцать лет.
И Змей тоже был тут, поднимаясь перед ним в воздух.
Он не полз, а летел, струился между деревьями, словно туман, но был до омерзения материален. Вроде бы просто громадная, в толщину человека змея длиной с автобус, но все её цвета были неестественно яркими. Пылала чешуя, сочился почти жидким светом каждый узор на шкуре, горели ослепительным солнцем глаза. Змей словно источал нечто более настоящее, чем весь Эдем вокруг.
- Ты признал мою правоту, - торжествующе произнес голос, в которой рев сметающего горные сели потока удивительным образом соседствовал с тихим шипением ветра в кленовых кронах. - История должна завершится. Ева сорвет плод по твоему слову. Адам падет. Они уйдут из Эдема. Ты будешь Змеем.
Когда-то Джен много раз повторяла - химера не мыслит. Она такая, какой её придумали, и она читает его разум. Значит, знает то, как он обернет историю, и все равно не возражает.
- Я отдам тебе все, что есть я, - змеиная голова зависла напротив лица Ангела, превратив его своим светом в сверкающий шар. - Но послушай моего последнего совета. Верни этот Эдем туда, где Адам. То, где он сейчас - пустой мир металла и знаний, лишенный плоти. Это - биение пульса жизни. Это чувства наслаждения, которые люди испытывают, вдыхая воздух после дождя, касаясь рукой сочной травы или любуясь рассветом. Отдай ему все это, не создавай новую печать. А я уйду. Мне нет смысла дальше существовать, потому что ты доведешь дело до конца. Я вижу твои мысли насквозь, как видел мысли создавших меня. У вас теперь новый Бог, и вы все заодно, значит история завершится должным образом. Ты сделаешь так, как я советую?
-
Интересная мысль. Но есть "но". И не одно.
- Как это повлияет на Адама и территорию? Знаю, что тебе все равно, но у меня есть убеждение, что историю нужно рассказывать и завершать Правильно, - Ангел спокойно смотрел в морду Змея, готовящегося передать свою роль в этой истории. - Так, что не пострадает ни территория Угодий, ни люди - не больше положенного, признаю, что это возможно, - я живу не одной этой историей. Впрочем, это тебя не интересует.
- Это верно. Моя жизнь - воплощение этой истории, а прочее - лишь путь и средства для этого, - могущественная тульпа кивнула, оставаясь величественной. Действительно - посмотреть на нее может не каждый. И не моргнуть при этом.
- Ещё все дело в том, что акценты в наших историях отличаются, пусть и ведут к одному финалу. Эта история не о потере невинности и идеального состояния бытия, не о грехопадении и изгнании из настоящего Рая. Эта история о понимании того, что вокруг - тлен, прах и клетка, созданная несовершенной и безнравственной троицей с манией величия. Эта история о выведении из ловушки в настоящую жизнь. Пульс, который ты упомянул, не должен быть в этой версии Сада - он же несовершенство и должен быть лишен чего-то неочевидно важного, о чем должна поведать Ева, вкусившая Запретный Плод. Поэтому я не могу последовать твоему совету, Змей, - Роберт подробно изложил свое видение. Свою точку зрения. Свою печать.
Он не выводит из идеала, а из плачевного и неестественного эта существования Он призывает искать и создавать наилучшее. Хотя бы пытаться, для чего следует покинуть эту клетку.
Да, история получается далека от оригинала. Но и троица тоже её сильно исказила в угоду своим целям. И не только своим. Но Пепельными займутся позже, когда избавит город от сверхъестественной бомбы и вернут одному ребёнку то, что у него отняли.
-
- Главное, чтобы он пал, - ему показалось, что Змей мигнул, но словно закрыв глаза прозрачной мембраной. Потому что излучаемый ими свет на миг окрасился золотистым, тут же вернувшись к холодной бирюзе. - Куда и как - не важно. Тебе решать.
Повисшее в воздухе тело двинулось вперед, будто подхваченное ветром. Прямо в него, и спеленавшая Ангела сила грезы не давала сдвинуться с места. Сквозь него будто струился свет: Змей уменьшился и погружался в грудь, вызывая в памяти Нео, пропускающего через себя робота-кальмара. Нырял в Ангела и выходил со спины уже не более чем тенью, скользящей из этих грез в университет. И вновь дрожала реальность возле застывшего в трансе Пожирателя, пока еще одна химера уносилась в своё родной мир, прекратив существовать.
Змей исчез. Свет его роли остался внутри.
Откуда-то пришло понимание, что свет этот можно сделать любой способностью, что совпадает с собственной трактовкой возможностей Змея. Предыдущая химера видела себя демоном и потому почти уговорила Кэтти на сделку, вселила в старика дух пантеры и заманивала к себе людей. Но как Змей мог себя кем-то видеть, если он просто химера, задал себе мысленный вопрос Роберт. Разве он может выбирать?
Заполнивший его свет уже содержал ответ. Тому виной были даже не попечители, а Пепельный Сад. Когда грезы рвало на куски, они специально вложили в своих марионеток эту деталь, и Змей стал воспринимать себя подобием адской твари. Зачем? Неужто они на стороне демонов, чтобы сделать такое???
Но сейчас Змей ушел, и из Эдема пропадал фальшивый аромат Инферно. Химерические звери и запутанные тропы освобождались от воли, связавшей их воедино, и только под ногами его ментального двойника словно пульсировало раскаленное сердце. В его ударах слышалась явная нервозная тахикардия.
Змей был для демонов маяком. Подражающий им дух, сидящий в месте, где грезы пропитали явь, черный ход в этот мир. Твари из Инферно бурили миры, они тянулись к нему, и сейчас вдруг все ушло. Адское воинство, стая, рой или просто щупальце одного из Левиафанов - назови эти силы как хочешь, - выдвинувшеяся на штурм тридцать лет назад... застряло между мирами. Без ориентира оно не могло пробиться вперед и какое-то время не сумеет убраться назад.
Зло, пытавшееся прорваться, оказалось в досягаемости его воли. Стало уязвимым. И это либо было случайностью, за которую только и можно благодарить судьбу... либо замыслом Натаниэля! Неужели он знал... знал что они однажды неизбежно так или иначе избавятся от Змея и поймают идущих на его зов демонов? Но тогда выходило, что он им вовсе не враг...
Она уже делала это, но погрузившись в сон, а сейчас приходилось спешно вводить себя в транс. Вот паутина из лунного света, полное капелек-грез. Онейрос, как называл его заезжий волшебник, та часть мечты, где каждый сон существует отдельно. Прыжок с паутины глубже, туда где из тьмы поднимается Дерево грез. Величественный ствол, от которого тянутся десятке веток - каждая соответствует какой-то совокупной мечте горожан. Тенемос этих двух городов.
Её не удивляло, что некоторые образы повторяются: Древо Познания и городские грезы в форме дерева. Как Сад Джули и сад Эдема, как Пепельный Сад - древние символы тем и хорошо, что не устаревают, каждая эпоха просто наделяет их чем-то своим.
На одной из ветвей раскрылся невянущий вишневый цветок. Это был Перекресток, место, куда дерево мечтаний направило все "соки" выпестованых Элом желаний. Второй цветок никогда ранее не был ей виден из-за печати, но сейчас он раскрылся почти у самого ствола. Яблоневый бутончик, кормящихся общим желанием покоя. И нынче с него осыпались лепестки.
Слишком много испытано страха за столь короткий срок. Слишком много случилось неожиданных трагедий. Люди от этого все сильнее жаждали забыться, но сейчас печати пали и Древо Познания пыталось вернуться в университет. Противоборство легенды, стремящейся к своему источнику, и коллективное желание людей рвали цветок на части.
Йорогумо, уменьшившись вровень, опустилась на облысевший венчик, обняла его лапками. Не сложно стать на сторону людских желаний, и цветок обрастет новыми лепестками, все вновь затихнет. Но сейчас, ощущая всей душой эту искалеченную грезу, ей казалось неправильным просто вернуть все на свое место. Древо Познания должно быть не таким, не растет оно вниз, не дурманит умы. Не посмотри Джен на Перекресток, не ощущала бы, как много ущербного в этой перевернутой мечте.
- Ты не нужно этому городу, - тихо сказала Дженнифер, и слова её были здесь не звуками, но отражениями мыслей двух слившихся воедино городов. - Люди не хотят есть твои плоды, не хотя лишаться невинного взгляда на мир. Какой же ты запретный плод, если к тебе никто не тянется?
Умирающий цветочек дернулся между лап, словно крохотное умирающее сердечко.
- Меня призывали подростки, мечтая лишиться невинности, - идея была внезапной, но сейчас самое время импровизировать, и струна в её душе громко звенела в такт. - Ко мне тянутся за советом все, кому я наливаю за барной стойкой. Я учила людей вкусить сны и от этого счастливо жить. Я учу изнасилованную девчонку и её мать тому, как слепы они были, не замечая что ранят друг друга и себя. И когда придет Ева, я дам ей самый лучший плод из всех знаний, что накопила. Это мои пять шагов, и я верю, что этого хватит, потому что это мой Дом, мои Угодья и мои люди. Я - новое Древо Познания. А ты - уходи, уходи обратно в мечты.
Лапы, так похожие на восемь обнаженных прекрасных ног, сжались, обращая цветочек в золотистую пальцу. И то, что проникло в йорогумо, вызвало оргазм, заставивший застонать и задрожать наяву, когда оконченная легенда уносилась сквозь неё в университет.
- Вы ищите уюта и покоя, - прошептала она, ощущая на губах капельки собственного пота. - Не все ли равно, какое место? Идите туда, где вы найдете настоящее тепло, а не наркотик. Мы тоже строили годами, и "Мрамор" не хуже Перекрестка, чтобы в него поверить...
Подземные этажи "Винтажа" уже сотрясаемые дрожью и полные ни на на что не обращающего внимания персонала и оставшихся на ночь гуляк, словно окунулись в туманное варево. На миг все застыли в остановившемся времени, а потом реальность грез совместилась. В уютных ресторанах "Белого Мрамора"
между пустыми столиками появились новые с постояльцы, из несуществующих номеров выходили люди с сонными глазами. Место, которое не могло существовать в реальности, просто исчезло, отдав все свое содержимое другому - там, где только что виднелся купол, а в землю тянулись шесть этажей, возвышался лишь пустырь.
Городская греза содрогнулась, тысячи умов отреагировали на невозможное всплеском бунтующих воспоминаний. Йогорумо застыла, словно распятая на ветке, и от лап её протянулась во все стороны паутина, распускаясь бесконечным узором. Она поняла, что зашла слишком далеко, что переписывать память стольких людей просто за пределами всей возможной силы, отпущенной Пожирателю - и тело Джен упало, погружаясь в сон, из которого уже не могла проснуться.
Это не была смерть. Не была кома. Только бесконечная тьма, в которой она спала, не видя снов.
-
Возможно, не враг. Но союзник такого рода, от которого больше проблем. Слишком неявные планы. Слишком много скрытности. Ну и Адам...
Может, Роберт слишком человечен и юн. Но доверять Вампир не получалось.
А заточена когорта демонов... пусть побудет в таком состоянии ещё немного. Возможно, получится неплохой учебный материал для юного мардуканца, если удастся доставать их по одному и нужного ранга. Но лучше подобрать способ уничтожения всей этой орды. Потом.
А сейчас... дело за печатью. И всем прочим, чтобы удержать город и Университет целыми, чтобы их руины не погребли под собой людей.
-
Без печати не было границ между парком и Эдемом. А это означало, что кто угодно, сошедший с дорожек и ушедший в кусты провалится сюда. Стены миров стали слишком зыбкими, и строить новые узоры дрожек в первую букву своего имени не представлялось возможным. Это столько дней займет, даже если йорогумо будут уговаривать чиновников внушением - к тому времени Эдем окажется переполнен отдыхающими.
Нет, ему надо было остановить все здесь и сейчас. Как угодно, но остановить, раз уж сила Змея теперь доступна.
Ангел открыл глаза.
- Эй... эй, что с тобой?! - прозвучало рядом. Энни теребила Джен, лежащую без движения на полу. Роберт увидел кровь, стекающую из разбитого в падении виска бармена, испуганные глаза почти сошедшей с ума от пережитого шока студентки - и слышал по прежнему стонущего в стенах Адама. От последнего не было никакого толка, между Эдемом и городом стоял всего лишь один Змей.
...Изначальный план был прост: Сабрина входит в здание невидимкой, якобы пытается атаковать Дина, но так, чтобы он сумел бежать, разнеся стену. Разумеется, крылатый враг попытается улететь, и тут на него и спрыгнет с крыши Джули. Она ведь по поверхности зданий скакала не потому, что любила аниме, как подкалывал Эл - просто сверху всегда видно, кто куда собирается делать ноги. И сразу их перехватить - от прыжка столетней йорогумо мало кто мог уклониться.
То, что Дин выберет иной путь отступления, глава Дома учитывала. Например, забарикадируется внутри, удерживая заложников. В этом случае ему проще будет подняться на верхние этажи, откуда осмотр лучше - где она опять же окажется рядом. Вариант с уходом в Подземный Мир через человеческие жертвы, через создание Трещины в Завесе был из тех, которые Джульетта тоже допускала, так что стратегию изменила молниеносно.
Много лет назад она стояла с дедушкой над кучей трупов, сотрясаемая рыданиями, а за убегающим мальчишкой закрывался проход в загробное царство. Теперь рядом с ней находилась внучка, а мальчик все так же бежал, оставляя за собой смерть. Иронично, только смеяться в людском теле никогда не тянуло, хотя в Образе Джули уже бы нервно хихикала над странным совпадением. Внутри звучали автоматные очереди, Дин наверняка подчинил чью-то волю и тот сейчас палит по коллегам, пока он обращает чужую смерть в проход. Можно ворваться, но обе опоздают, потому что духи докладывают - путь уже открыт. Что же, малыш, ты так и не понял, что имеешь дело с Хранителями Завесы. Я слишком хорошо запомнила, что бывает, когда из другого мира сюда врывается одержимая жаждой убийства тварь...
За все время содержания Дина здесь через покорных духов плелась паутина. Не та, что удержит от побега, а та, что перенаправит при попытке сбежать в иной мир. Ум - это ведь не только способность думать быстро. Это на каждую ситуацию заранее готовый запасной план, хотя все, разумеется, не предугадаешь...
И сейчас, когда вокруг порабощенного открылась Трещина, она уже стояла у стены здания, касаясь камня и словно потянув за невидимую паутину...
...Троих он убил лично, потом приказал четвертому, - автоматчику, - стрелять в прочих. Тот естественно, не хотел, но волей Фроста не обладал, так что подчинился. Как забавно, это был тот самый командир группы захвата, что уже разок попался на его удочку. Героизм наказуем, приятель, теперь тебе вовек не отмыться...
Мир дрогнул, словно подернувшись туманом, и Дин торжествующе приготовился ползти вместе со стулом и плиткой от поля, когда окажется в другой реальности...
Как вдруг его куда-то потащило и швырнуло. Превращая в призрака, да, перенося, но тут же выталкивая во плоти в мир яви - навстречу ребенку и чему-то острому в её руке. Чему-то, вошедшему по саму рукоять в сердце с силой отбойного молотка.
Он еще среагировал, отшвырнул ударом хвоста девчонку и впечатал её в машину. Потратил все силы чтобы заживить хоть немного ужасные раны, выдернул костяной кинжал...
Второй в руках Сабрины вошел ему за ухо до самого мозга. А потом резким ударом женщина заставила череп лопнуть. Дин так и не понял, где прокололся, прежде чем его душа рухнула в ад.
Чудовище исчезло. На землю повалился человек, но быстрее чем он упал, Саби уже выдернула лезвие, подхватила второе, кинулась к Джули. Та кашляла кровью, залечивая сломанные ребра. Высыпавшие на улицу зеваки и те из полицейских, что выбежали во двор, растерянно повернулись на шум и размытое движение. Они ничего толком не разглядели, убийство заняло всего полторы секунды.
- Забудь, - посылая Шепот в ближайшего полицейского, сплюнула багровый сгусток Джули и поднялась на ноги. Регенерация справилась, как ей и положено. Выстрелы внутри стихли - раненый в плечо Джордж прострелил командиру захвата запястье, и едва тот выронил автомат, как его оглушили другие коллеги. - Преступник пытался сбежать, взорвал гранату, его убило. Нас не задело, мы только смотрели.
- Малышка! - уже спрятавшая под плащом кинжалы Сабрина обняла главу Дома, убедительно изображая напуганную мать. Полицейский тут же бросился к ним, прикрывая своим телом от изувеченного трупа.
- Отошли, живо! Уводите ребенка, вы совсем спятили?! А ты чего стоишь, придурок, уезжай отсюда, быстро!
- Иди внутрь невидимкой, - шепнула Джули, едва они сели в машину. - Внуши паре человек, что у него был подельник, помог ему бежать. Я сейчас тут тоже парочке мозги промою, а потом возле "Винтажа" встречае...
Обе замерли, потому что виднеющийся неподалеку " Винжаж" пропал. И еще потому что одновременно почувствовали как третья из них застыла в пересечении грез, которые пыталась удержать до последнего.
Она не умерла, подумала Джули, ощущая, что, как и со смертью Дерека, просто не могла такую случайность учесть. И от этого впервые за много лет задрожала всем телом. Не умерла, но сама оттуда не выберется никогда. Так и будет спать и спать свои сто лет жизни, словно принцесса Аврора, не в силах даже поговорить с ними в грезах.
Что же ты наделала, девочка?!!
Рядом раздался стон - Сабрина едва удержалась, чтобы не закричать от гнева и ужаса. Она тоже все поняла.
-
- Так и будет, - дал обещание Роберт. Он не собирался позволять Адаму и дальше сидеть в этих стенах. Это все - одна огромная ошибка, которую нужно исправить. Как Ремесленник, он выполнит это.
Реальность физическая ошарашила новостью: Джен упала. От чего-то. Ангел присел рядом и проверил пульс. Дышит. Ладно, худшего не произошло, но что же так?!
- Она перенапряглась. Позже очнется, сейчас лучше дать ей покой, - констатировал покровитель труда и механизмов. Он несколько изменился, приняв роль Змея: зеркальная маска светила мягкой бирюзой, а на крыльях появились узоры, повторяющие рисунки на чешуе Змея. А ещё в интонациях появилось что-то ещё, что позволяло осуществить то самое Искушение. Преступить запрет Создателя не просто убедить, верно? Пока что Грайнс ещё не пользовался этой силой. Не нужно.
- А пока вам стоит поспешить на кладбище. Иначе... его придётся расширять, - короткое замечание поднявшегося наследника Змея. Шаг в сторону - и вновь Сад возник перед взором.
Нужно что-то сделать, чтобы в него никто не попал - иначе Роб с ног собьется, выводя всех заплутавших в реальный мир. Перенести область входа на полмили выше? Неплохо звучит, да и аэропорта рядом нет, но вот подбирать созвучие замучаешься - это же Сад, а не Небеса! Создать условие, при котором возможно проникновение - да, это более реально. Наверняка в первой версии истории Змею пришлось постараться, чтобы попасть в Сад. Так что пусть и остальным придётся делать тоже самое, чтобы увидеть Эдем. Любой, кто захочет этого, должен целенаправленно желать проникнуть в Сад, найти Еву и рассказать ей о Плодах Познания. Только так, повторяя (частично) путь Змея. Остальные пути - для ангелов, которыми люди не являются. Ведь Сад охраняются от козней врагов, абы кто в него попасть не мог, а первые люди в нем и были сотворены. Прочие же - не они. Пусть повторяют путь Змея, если в нем не родились.
Должно сработать... ведь так? И достаточно просто, чтобы не рухнуть рядом с Джен - это тоже надо учитывать в задаче.
-
//Раз уж ты создал логическую задачу, то Интеллект + Образованность +3 от траты последнего пункта Воли +3 от Ауры против Сложности 4. Итого 10,2,9,1,7, 8,6,10,3,6, 8,7,7,2,6, успех//
Всего лишь знания, логика, а совсем не грубая воля. Ангел - чинит то, что сломано, даже если это легенда. Змей - выводит туда, где возможно развитие. Этому будет посвящена его сила и смысл его легенды. И пусть даже новые силы уйдут, когда история завершится, а новому Пожирателя без Катарсиса не научить - такие вещи что-то меняют в жизненных взглядах.
Все это было не зря.
Он не создавал печати, как попечители, никогда не входившие в город со дня убийства Ден. Он провозгласил правила, наполняя их своим желанием и правом владельца бесхозного Эдема.
И стало так.
Миражи среди деревьев, словно проступающие тенями иных зарослей и чащ, в которых копошились животные со всего мира - исчезли. Путь в эдемские грезы закрылся и сила больше не рвалась наружу, чтобы расплескаться во все стороны. Плененные демоны по прежнему пульсировали в глубинах миров, ища дорогу назад, а Ангел склонился над не подающей признаков жизни Джен. Больше он все равно ничего не мог сделать в последней схватке Эла и побежавшей к нему Энни...
...В это самое время Рой спешил домой, не подозревая, что весь город поднят на уши стрельбой в полицейском участке и внезапной мешаниной воспоминаний от пропажи клуба. Он думал о том, что сделал - демоническое зло ушло, перестав давить разум, и ушло что-то еще злое, таящееся где-то в городе. Шони не знал, что так воспринимает смерть Дина, но она принесла практически неудержимое желание обнять тех, кого любишь. Утешить всеми силами Лару, даже впервые сделать ей массаж, а ночью уговорить Дебби перебраться в его комнату. Совсем не для сна, разумеется.
Ну и пусть она потом тайно пойдет к кузине, стараясь по своему примирить ту с одиночеством. Он примет и это, потому что только сегодня, когда чудовище с зеркальным лицом и стальными крыльями принимало на себя удар за ударом, кое-что важное понял. Газета никогда не была важна, цену имела только его семья. Людям не нужна правда и ажиотаж, им важен покой, и он вывернет наизнанку душу, но не сломается, чтобы подарить им этот покой. Дебби и Лара ничего не заподозрят, потому что настал его черед стоять и принимать на себя удары судьбы. Он сделает так, чтобы Дебби однажды полюбила кого-то еще, познакомит её и Лару с Кахуной и Юго. Он сумеет лгать с улыбкой и кровоточащим сердцем - ради них.
//Последняя Дверь открыта действиями Роберта. Рой полностью верит Пожирателям и он полностью готов к тому, чтобы всеми силами поддержать своих близких.
За то, что Роберт показал себя Ремеслянником высшей пробы, вся Воля восстановлена. За эту долгую главу я насчитал у Грайнса 24 пункта Тьмы. Если пожелаешь - самое время их потратить на любые благословения/проклятия тем, кому так много помогал/мешал.
Как только Холод закончит свой пост, я начну для вас эпилог - завершение всех незавершенных нитей. А пока чуток подожди, он сегодня-завтра свое добьет.//
-
Битва в небе закончилась так же стремительно как и началась, не успев нанести серьезный ущерб зданиям. Но настоящая катастрофа ждала впереди. Они теряли Адама, а вместе с ним и весь Университет. Все свертывалось обратно, и ничего хорошего от такой сингулярности ждать не приходилось. Тем разительнее контрастировало ощущение надвигающейся беды с абсолютно идиллическим ясным осенним утром. Стягивающаяся к Университету Сила пока никак не воздействовала на реальный мир, но как долго это продлиться?
- Что тут твориться? Что это был за грохот? Ронан, ты что натворил?
В открытых дверях кампуса стояла Рут.
- Расхлебываю кашу, которую заварило твое начальство. Уже мертвое начальство. Кстати, поздравляю, ты теперь безработная.
- Что ты несешь?
- Ваши попечители в своем Бостоне уже… семь минут как мертвы. И в лучших традициях Темных Властелинов, их цитадель провалится в тартарары вместе с ними. Нам нужно эвакуировать университет.
- Ты пьян?
- Да прекрати ты строить из себя стерву, наконец!!! - Эл не выдержал и сорвался. Наверное, только Рут, пользуясь своим многолетним опытом, могла игнорировать три бессознательных тела, пытаясь найти способ его ущемить. – Универу конец, если мы ничего не сделаем! И облажаться у нас есть все шансы! И если тебе плевать на все студентов, то тогда бери свою задницу сади в машину и вали сама как можно дальше, и хотя бы не мешай! Будешь потом привозить сюда внуков, полюбоваться на новый Великий Каньон на месте своей бывшей работы.
Энни в этот самый момент, когда Эл выплескивал накопившиеся за маской спокойствия эмоции, стояла рядом тише воды и ниже травы. Сама же Рут промолчала, демонстративно поиграв желваками на скулах, и достала из кармана телефон, собираясь кому-то звонить.
- Но особо надейся на охрану и другой персонал, -кому она собралась звонить Эл знал. Просто теперь чувствовал это, те нити которые протягивались между всеми участниками этого колоссального представления. – У них ломка.
- Из-за чего? – в голосе Рут поубавилось язвительности и добавилось что-то другое. Безысходность? И как раз в этот момент с верхнего этажа, выбив стекло упало тело одетое в форму охранника, распластавшись на тротуарной плитке. Столь длительный и крепкий контакт людей с Адамом не для всех прошел бесследно, и теперь его буйство начинало отражаться на тех его марионетках, на ком волею судьбы и случая ниточки затянулись особенно сильно.
- Из-за того, что главный «студент» нашего универа как раз сейчас проваливает выпускной экзамен.
Именно в этот момент, стоявшая неподалеку, на одной из многочисленных университетских лужаек Дженнифер плавно будто в густом киселе опустилась на землю. Ольгерд упустил этот миг. Миг когда пространство и время схлопнулось, по ее воле, изживая из себя искаженное Дерево-Винтаж навсегда. Но теперь волны от этого неслучившегося взрыва оглушили не хуже вакуумной бомбы.
-Нет!! – из звуков в ушах остался только бесконечный звон. Бросив все, Ольгерд бросился к лежащему на траве телу, но уже было поздно. Он чувствовал это как никто. Намного лучше чем даже Джули. Цена. Цена была уплачена. Сколько жизней она только что спасла этой своей жертвой? Насколько ослабила то что им потенциально грозило? Никто теперь не скажет. Но это все будет напрасно, если не завершить начатое. История должна закончится.
Эл не знал сколько именно он так простоял на коленях баюкая голову Джен. Когда звуки и весь остальной мир вслед за ними вернулся, рядом оказались и Энни и Ангел и даже Рут, хоть и держалась поодаль, не решаясь приблизиться, - Ангел в своем истинном обличии явно производил впечатление на бывшую монахиню, - но не уходила. А у них всех над головами, затмевая рассвет, сгущалась туча, которая тучей не была.
Туман. Туман, что был бесплотной тенью Евы избавился от оков кладбищенской земли и вернулся в свой «Эдемский Сад», там где когда-то она родилась, и там где она была готова разразиться бурей, и гром ей заменял рев снующих в ее глубине монстров. Еще один Осколок был готов воссоединиться с Целым.
- Я могу чем-то помочь? – наконец услышал он и опустил глаза с небес вновь на землю. Энни оставалась собой и хотела поддержать всем чем могла.
Эл еле земеттно качнул головой.
- Нет. Уже нет. Не здесь, - его пальцы рассеяно перебирали белоснежные волосы подруги. Его голос был почти не слышен, больше похожий на шепот, – Сейчас ты нужна ТАМ. Наверху. Ты должна встретиться с Ней. С Собой. Чтобы помочь Адаму и всем нам ты должна продолжить свою собственную Историю.
Все возможные линии, все ответвления сюжета и концовок сейчас расстилались перед взглядом Ольгерда, будто на печатанные на бумажных страницах. У каждого из них была своя роль. Свой финал, который они должны были сыграть. Он их видел, но автором не был, он был лишь персонажем, и влиять мог на события только как персонаж. Оставалось только наедятся, что каждый из них осилит исполнить свою роль.
Энни посмотрела вверх, уже почти безумная, но отчего-то все равно не бьющаяся в истерике, не убегающая прочь. Это Роберт тебя выковал в такую сильную, удивленно подумал Эл. Нет, скорее уж ты всегда такой была. Ты похожа на неё - на выдуманную Еву, что так и не родилась. И теперь я понял, чем: в то туманное облако кто-то вложил желание разрушить свою судьбу ради возможности для любимого двигаться дальше. Тот, кто придумывал историю, видел Еву не безвольной дурой, пошедшей на зов Змея. Нет - той, кто срывала плод, обрекая себя на кару ради благих перемен любимого.И конечно же это не были попечители. Те три ничтожества на подобное не способны, слишком уж жалко себя вели. Но вот Натаниэль - да. Потому что Пепельный Сад верит, что одно должно умереть, чтобы на его костях взошло что-то лучшее.
- Я... соединю... - вряд ли Энни сейчас осознавала на каком свете находиться, но вот это желание послужить проводником в ней осталось. И она по прежнему считала, что помогает демонам, что наверняка заслужит ад - но отчего-то не сломалась, а словно нашла себя в этой мысли. Она черпала в ней силы, она верила в свое служение.
Она была близка к Катарсису.
Не говоря большен ни слова, девушка побежала к башне библиотеки. Рут потрясенно смотрела на стальное существо рядом с полицейским. И вздрогнула, когда он назвал его имя. Но так ничего и не сказала.
- Помоги ей Роб, - Ольгерд обратился к Ангелу его человеческим именем. – Помоги им встретиться.
- И что же мне там делать?
- Согрей Ее.
-
- Сделаю, - коротко, чётко и ясно. Ангел поспешил за девушкой, которой предстояло доказать, что она достойна роли Евы. И он не задержался, чтобы хоть что-то сказать насчёт расмекречивания своего имени.
Роберт знал, что с Джен произошло что-то. Она перенапряглась, покоряя давнюю Грёзу. Она не умерла, но... это точно был удар по Дому. Остаётся надеяться, что все поправимо, а пока нужно делать свое дело.
Помочь забрать роль Евы у того облака выкинутой химеры и не дать призракам дотянуться до живой. Они наверняка будут там...
-
Конечно же, он опередил девушку на вершине библиотеки. Потом задумался, как она сюда вообще поднимется, ведь никакого чердака нет, но через секунду увидел, как крыша в одной точке словно тает, будто залитое кипятком мороженое. В ней появилось ноздреватое отверстие, потом лестничные перила, по которым осторожно поднималась девушка. Адам был напуган, но желание своей новой избранницы еще улавливал и свой "мозг" трансформировал.
Туман плыл, стремясь к библиотеке. Желая влиться в Адама, заполнить его той частью, которую тридцать лет назад вырвали. Пресловутым ребром, из которого полагалось создать Еву, да так и не создали. И плыли в этом тумане холодные сгустки, которые пускать в душу паренька точно не стоило. Три призрачные твари невольно сделали то, на что рассчитывал Дин, пусть и иным способом смешавшись с химерой...
А значит, они не должны пройти через проводник. Через ту, что стояла почти в трансе от шока. И все же стояла, потому что если с Энни содрать все внешнее, даже личность - останется вот это желание помочь. Не слепое, а тождественное вновь обретенной ей вере - желание всех соединить и свести вместе, чтобы они могли все исправить.
Он примерно понял, как работает Катарсис. Точно знал, что дело не в одной крайности в противовес другой, а посредине, в решенной проблеме, которая становится источником силы. Неверие было проблемой Энни, сейчас она верила всему, даже таким странным существам, которых считала демонами. Значит, настоящая сила придет тогда, когда девушка сможет сама выбирать во что верить, а во что нет. На здесь и не сейчас. но на Технофесте - если он у города будет. Если вообще устоит этот город.
Туман завис над крышей, а внизу кричали или потеряно бродили студенты, увидевшие сегодня краем глаза слишком много странного. Но на них Ангел не смотрел.
Согрей Её, сказал Эл. Баргест не может превратиться днем, не нарушив Запрет, Джен без сознания, а Конни тут нет. Остается он - и она.
- Ты слышала девушку внизу, - времени объяснять не было. - Стать Евой - это словно ввести код, чтобы все кончилось хорошо. Ты должна ею стать. Этот туман исчезнет. Ты будешь той, кем он так и не стал.
Энни молчала, тяжело дыша на краю крыши. У любого человека уже была бы разрушена психика от шока, но она все еще держалась.
- Я помогу, - у него не было сил, чтобы изгонять призраков, но он из железа. Мертвецы в силу своих суеверий, навязанных им такими как Эл, железа боятся. - Просто поверь в то, что я смогу, и мы всех спасем. Поверь ради твоей названой сестры... ради Кэтти.
- Кэтти? - в пустых глазах промелькнул огонек сознания. - Откуда...
- Отсюда, - он сбросил Образ, становясь человеком, и лицо её теперь отражалось не в стальной голове, а в очках. - Это я. Полудемон, дающий знания. И получеловек, приехавший учиться. Я все расскажу, но сейчас надо помочь людям. И Адаму. И всем, кто вас втайне защищал.
Он снова изменился, раскрывая крылья. Сделал шаг навстречу надвигающейся холодной мгле.
- Поверь, - прозвучало последнее слово. А потом стальные перья обняли Энни плащом.
Тело Ангела заполнил обжигающий жар - сила людской веры. Они, как и демоны, могли быть изгнаны ею, но сейчас Энни просто верила, что это чудовище поможет. Потому что увидела в нем человека, который не так давно спас Кэтти жизнь.
Напитавшись теплом, крылья словно засияли, и Ангел распахнул их с со всей силой, посылая навстречу туче воздушную волну. Из жара и веры, из перегретого ароматом железа воздуха.
И привидения, которым весь этот жар, вера и металл на самом деле не могли повредить, поверили и испугались.
Они вырвались из облака призрачными тенями, падая в Сумраке на землю.
Туман застыл над башней.
-
Крылья распахнулись и вместо двух фигур, на продуваемой набиравшим силу ветром крыше, осталась только одна. Хрупкое тело Энни обрело крылья. Не крылья Ангела, сам Ангел сейчас стал ее крыльями. Было ли это Благословением? Отражением его машинной сути как «инстурмента»? Врядли. Сейчас это было все вместе и одновременно нечто большее. Крылья продолжали расти и изменяться, простираясь между небом и землей и освещая своим золотистым сиянием низко висящую темную кромку призрачных облаков. Что может быть естественнее для металла, чем быть проводником? А для ангела сотворенного из метала? Чувства это тоже энергия. Мощнейшая из известных.
Медленно и плавно ноги девушки оторвались от крыши библиотеки. И вслед за ней из земли в небеса ударили потоки Силы. Мало кто знает, прежде чем молния ударяет с небес, в тот краткий, недоступный человеческому глазу, миг, перед тем как небеса расколются ослепляющей трещиной, именно земля посылает в небеса свою первую искру, которая прокладывает путь небесному огню. И так и случилось. Остатки истаявшей воли обезумевшего Адама ринулись вслед за своей вновьобретенной Евой, и накапливаема так долго мощь хлынула вслед за ним.
Со стороны казалось, что пришедшая буря разразилась сразу десятками молний. И уж точно в реве грома, слившегося в неостанавливающийся рев, разряды ведут себя совсем не так как полагается обычным молниям. Молнии нарушая все приметы и поговорки лупили в одни и те же места раз за разом.
Вспышка.
И в оранжерее не осталось ни одного целого стеклышка.
Вспышка.
И крыши кинотеатра Ден как не бывало.
Вспышка. Вспышка. Вспышка.
Разряд за разрядом пробивал одно за другим перекрытия библиотеки, стремясь выпустить на волю накопленные знания из их подводной темницы.
Между Небесами и землей разверзся Ад. Вот только пламя это было вовсе не адским. Оно не выжигало. Оно очищало. А в самом эпицентре этого всего буйства стихий сияли раскаленные добела поглотившие большую часть молний невероятных размеров крылья с крошечной еле заметной фигуркой в самом центре. Статические разряды танцевали на кончиках хромированных перьев и в трепещущих на ветру волосах Энни, завершая ее образ настоящим нимбом.
«Согрей ее»
Что нужно, чтобы туман наконец растаял, оросив землю живительной влагой? Тепло. Солнца или… гигантских раскаленных добела металлических крыльев. А туману который есть измученной смертью душой? Тоже. Тепло живого сострадательного сердца. Вся суть Пожирателей именно в этом подобии. Играх слов и смыслов, когда случайные совпадения превращаются в ту самую Историю. А история в Легенду.
Оглушающий , чудовищный грохот, заставивший большинство людей валятся на земле, не в силах выдержать буйство стихий смолк так же внезапно как и начался. Его место заняла звенящая тишина. Но Ольгерд не заметил и этого. Ни гром ни молнии, ни рушащиеся здания уже его не заботили. Он все так же продолжал сидеть на траве, удерживая голову Дженифер на коленях. Наконец шевельнувшись, он стер большим пальцем с ее щеки крошечную капельку. Не слезу. Дженифер теперь уже никогда больше не заплачет. То была первая капля дождя.
-
Вода и камни соединились там, где дорогу им проложило безумствующее электричество. Облако таяло над головами людей и Пожирателей, стекая осенним дождем, и превращающиеся в ручьи капли скользили по серым плитам и ровным стенам. Гладили то странное тело, "ребром" которого были, от которого оказались так надолго оторваны, смывая его страх, растворяясь в нем.
Некому было ощутить, как на кладбище заново воздвигается Завеса, разделив миры твердой стеной и не мешая оживающей траве оживать. Химера исчезла, протекая через сознание Адама в мир мечты - та, которой предназначалось быть от него отделиться, прекратила существовать. В отличие от Змея, она даже не жила, в отличие от Древа - не соответствовала хоть какому-то предназначению, пусть даже перевернутому. Она просто занимала место, мешая, но теперь перестала, и в истекающем водой тумане слышалось понятное лишь мертвым облегчение. Химерическая Ева обрела покой.
Судороги Адама затихали, и тысячи студентов, выбежавшие из кампусов и подбегающие на ноги смотрели, как купол света, так похожий на крылья оборачивается радугой вместе с пробивающимся через тучи солнцем. Смотрели в ужасе и оцепенении, пока Ден, словно заводные куклы, то начинали бродить среди них с улыбками, стараясь помочь упавшим, то сами падали во внезапных рыданиях.
И где-то в тишине мира грез на исполинском дереве городских мечтаний распускался новый цветок серебристо-белого цвета, похожий на распластавшего лапы паука. Джен спала, не видя снов, пронизанная тысячами незримый нитей, и лунный свет играл на украсивших её душу капельках росы, похожих на бусинках пролившегося на её щеку дождя...
//Конец главы//